Четыре дня назад, когда я впервые встретила Герцога, в тот день я просто сидела в переулке, не зная, что это изменит мою жизнь. Я сидела и читала газету, которую кто-то выбросил.

"Зачем ты пялишься в эту газету? Если ты станешь проституткой, ты сможешь заработать много денег"- сказал Уолтер.

Просто скажу заранее, Уолтер хороший ребенок. Мы, дети из трущоб, мы даже не знаем, что делают проститутки. По слухам, проститутки, похоже, зарабатывают много денег. Они даже могут позволить себе каждый день есть вкусное, сладкое печенье.

Вкусное, сладкое печенье… Хотела бы я его попробовать.

«Заткнись, я пытаюсь сосредоточиться».

Я была раздражена на Уолтера, который продолжал говорить со мной.

Я не могла прочитать большинство слов, но я понимала, когда кто-то размещал объявление о работе.

*Ищу красивую девушку для…*

"Потрясающие! Я прочитала четыре слова за сегодня."

"Но ты даже не умеешь читать".

"Я могу прочитать некоторые слова. Перед тем, как умерла моя мама, она сказала мне пойти на улицу и устроиться на работу. Это единственный способ, которым я собираюсь изменить свою судьбу!".

"Какую ещё судьбу? И как ты её изменишь?"

"Я знаю, что это трудно, но…"

Конечно, сделать это было очень сложно для нищей.

"Как думаешь, у того высокого парня много денег?"- спросил Уолтер.

"Тот мужчина с красной шляпой?"

"Нет, тот, что в черной одежде".

Уолтер был хорош. Он всегда находил мне людей, которые выглядели богатым. Я в основном жила за счет попрошайничества. Мои друзья сказали, что я выгляжу мило, поэтому люди давали мне деньги чаще чем остальным. Если всё проходило успешно, мы все ели хлеб.

Откуда я могла знать, что именно этот человек изменит мою жизнь!.

"Пожалуйста, дайте мне монетку".

Я подошла к мужчине, и в этот момент мой животик заурчал.

Ух ты, он действительно красивый.

У него были темные черные волосы, и его красные глаза сияли.

Интересно… драгоценные камни выглядят так же?

Он ... был ... действительно ... красивый.

"Уйди с дороги",- сказал мужчина.

Он был одет в черный костюм. Он оттолкнул меня с дороги, и когда его рука коснулась меня, странное воспоминание захлестнуло меня.

".. да."

"Нету надежды. "

"Юна, я люблю тебя. Делай что хочешь."

Когда он оттолкнул меня, я увидела его часы.

Коллен де Льюистон.

Это было имя на часах. Я не знала, как читать, но по какой-то причине я смогла прочесть это имя. Пока часы тикали эти несколько секунд, я увидела много воспоминаний.

"…"

И тогда я поняла, что в прошлой жизни я была смертельно больной девушкой по имени Юна.

Откуда у меня эти воспоминания?

Воспоминания поразили меня, как молния. Это было странное чувство. В этот момент я узнала что-то удивительное.

Я живу в Романе?

Как я это поняла, спросите вы?

Темные волосы и красные глаза, костюм. Все это соответствовало герцогу Льюистон в романе. Его звали Коллен де Льюистон. Он был героем этого романа.

И эта сюжетная линия ...

Книга 3. Убийство красной шляпы?

Внезапно другое воспоминание пришло мне в голову. Мрачная история семьи Льюистон. Мощный и красивый герой, который живет во мраке. Герцог Льюистон.

"Черт возьми. Куда он делся? Он уже ушел?",- подумал Коллен.

Если Коллен его не поймает, вскоре преступник сядет на поезд, кто знает, куда он отправится после совершения своих злодеяний. Преступником был мужчина в красной шляпе, и Коллен это знал. Мужчина переоделся в другую одежду, но про шляпу забыл, он ходил между бедняками в красной шляпе. Коллен собирался побежать к вокзалу. Мужчина в красной шляпе убьёт много людей в бедной деревне. Более тридцати человек погибнут, если его не остановить сейчас, и их кровь сделает реку красной. Первым будет убит ребенок по имени Уолтер.

Что? Уолтер умрёт? Мой лучший друг?

"Эй, нуже соберись!"

Коллен накричал на меня.

Должно быть, на несколько секунд я ушла глубоко в свои мысли. Когда я пришла в себя, он уже было ринулся на вокзал. В это время я схватила его за костюм. Я не знала, что во мне столько силы.

"Я кажется видела подозрительного человека в красной шляпе! Он прятался в переулках. Он выглядел прям как Уильям, точь-в-точь дьявольский убийца, как на розыскных листовках!"

В своей жизни я никогда не кричала так громко.

"Что!?"

Он посмотрел на меня испуганными глазами.

"Ты действительно видела его, дитя?"

"Вон там, поторопитесь! Вы не должны идти на станцию, люди умрут!"- кричала я.

Коллен вошел в переулок, и что-то темное появилось из его руки. Вскоре я услышала, как кто-то кричит от боли.

***

"Сегодня твой несчастливый день, да? Тебе не повезло, не так ли? Мое хобби - избивать таких как ты, до смерти."

Я заглянула за спину Коллена, там был Дьявольский убийца. Каждую ночь, он похищал пьяных людей, наслаждался их пытками и затем убивал их. Эта информация просто из ниоткуда пришла мне в голову.

Уильям выглядел так, как будто он был чем-то связан, и казалось, что он не может двигаться.

Мужчина кричал от боли, его кости ломались, Коллен избивал его палкой, которая была в его правой руке, в то время как ботинком он давил

ему на шею. Это был первый раз, когда я увидела столько крови.

Коллен перестал бить его, чтобы немного прийти в себя.

"Мне нужно срочно бежать!"- сказала она.

Я попятилась назад. В это время глаза Коллена уставились на меня.

"Подойди сюда."- сказал Коллен.

Я подошла к Коллену, он схватил меня за шею.

"Мне больно!"- сказала она.

Толчком он прижал меня к стене...

"Мне страшно!"

Когда я увидела его глаза так близко, мое тело задрожало.

"Отпустите меня…"

На шум пришло много зевак, виднелась полиция. Коллен огляделся и протянул мне визитку.

"Меня зовут Коллен де Льюистон"- прошептал он на ухо.

"Ты же свяжешься со мной, не так ли? Нам нужно поговорить о той «помощи», которую ты оказала мне"

Он отпустил меня. К переулку подбегала полиция, я успела убежать с места убийства. Я не могу поверить в то, что я только что увидела. Мне нужно всё обдумать ещё раз. Этот мир просто роман?

Почему? Как?

Я не могла поверить в это. Я посмотрела на свои руки, на небо, на деревню где я жила.

Я здесь лишняя?

Какова моя роль в этом мире? Быть подручной. Быть девушкой, которая просит монеты у прохожих. Быть той, кто будет кричать "О боже! Здесь тело!"

Я была настолько глупа, что даже не знала, что такое быть проституткой….

Моя жизнь шла в никуда.

Собираюсь ли я так закончить свою жизнь? Я даже не умею читать или не могу съесть что-нибудь вкусное в этом мире.

В прошлой жизни я была девочкой, которая умерла в молодом возрасте. Я редко вставала со своей постели, но я была умна. Я всегда читала книги, занималась головоломками или играми судоку. Мои родители обнимали меня и говорили, чтобы я всегда была здоровой и счастливой. Я до сих пор помню их слова.

Как теперь мне жить? После всего, что я увидела и узнала.

Для меня было бы лучше жить обычной нищенкой. По крайней мере, это было безопасно. Я не могу поверить… во что я ввязалась.

С тех событий прошло четыре дня. Я проснулась накрытой старым одеялом и газетой.

Что это?

Я увидела, как что-то скатилось с одеяла.

Цветы…?

Раньше я никогда не видела таких цветов.

Они выглядят дорого.

В середине букета была золотая ленточка. Да, должно быть это тот мальчик, который продает цветы, он иногда раздавал бездомным детям бесплатные цветы, когда их оставалось слишком много.

Видимо мне повезло.

В газете неподалёку было завернуто ещё несколько цветков, обычно такие газеты я использовала в качестве одеяла.

А?

Мой взгляд упал на объявление, которое я вчера не дочитала.

*…работа горничной.*

Если бы я стала горничной, я бы, наверное, смогла уйти с улиц. Но кто возьмёт такую как я в качестве горничной?

Затем я прочитала слова, которые были чуть ниже объявления о поиске горничной.

Знакомые слова!

Я достала визитную карточку, которую дал мне Коллен, и сравнила слова с теми что были в газете.

Тааак. Здесь указан адрес. И имя заказчика.

Да, это те же самые слова что и в визитной карточке. Я могу это прочитать!

*Ищу красивую девушку для работы горничной.*

Ниже было написано имя

*Герцог Льюистон.*

Я отбросила газету в сторону.

Я где-то узнала, что для того, чтобы работать в благородной семье, нужно что-то под названием "Рекомендательного письма".

"Я конечно помогла ему, но будет ли он говорить со мной?"

Я собрала все свое мужество в свой маленький кулак и решила отправиться на поиски герцога Льюистона.

Пока никто меня не видел, я умылась водой из лужи и так смогла, почистила свою потрепанную одежду.

"Хм…, мило. Может взять их собой?"

Я положила красные цветы себе в карман.

"Лучше так, чем идти с пустыми руками".

На рассвете я направилась к герцогу Льюистону.

"Герцог лично, дал это тебе?"- спросил стражник.

"Да. Он дал её мне и сказал, чтобы я пришла сюда и нашла его."- ответила я.

Охранник толкнул меня на землю и посмотрел на меня, как будто я украла эту визитку.

Именно тогда перед дверью остановилась карета.

Это была роскошная золотая карета, и мальчик, который был там, вышел.

"В чем дело?"- спросил он.

Этим красавчиком был Джейд, сын Коллена.

*Должно быть, этот парень прибыл сюда, чтобы увидеться с герцогом*- подумала про себя я

"Кто ты?"- спросил Джейд и ткнул меня пальцем в лоб.

"Есть кое что важное, что я хотела бы сказать герцогу! и по этому я хотела бы увидеть его."- ответила я.

"… Хорошо я отведу тебя к нему, следуй за мной"- сказал Джейд.

Я последовала за ним и вошла в имение герцога.

У всех слуг было удивленное выражение лица, когда они увидели меня.

Это был взгляд, с которым я была знакома.

Поскольку я выглядела неопрятной и нищей, никто не хотел подходить ко мне.

"Проходи туда"- Джейд привел меня в гостиную, герцог Коллен уже был там.

«Ты ведь…?»,- когда он увидел меня, он сразу встал со своего места.

"Отец, ты её знаешь? У нее была визитная карточка, которая принадлежит тебе, ты же не раздаёшь их, кому попало, может быть, она просто украла у тебя?"- сказал Джейд.

"Нет, я знаю эту девочку, она пришла по адресу."- сказал Коллен.

"Что!? Так ты знаешь этого ребенка?"- Джейд удивлённо посмотрел на меня, как будто он смотрел на мусор.

"Да,она помогла мне в одном деле...»,- сказал Коллен.

"Да, насчет этого ..."- продолжила я.

Мне было очень страшно.

Все мое тело дрожало, но я должна была сказать это прямо здесь и прямо сейчас!.

"Вы уже выбрали себе горничную?"- спросила я прямо

"Что?"- Коллен нахмурился.

Я испугалась, он выглядел прям как зверь.

"Почему ты об этом спрашиваешь?"- спросил Коллен.

"Я увидела в газете, что вы хотите нанять горничную! Так как я помогла вам, я бы хотела попросить вас, не хотите ли вы взять меня на работу?"- взволнованно сказала я

"Ты? Но у тебя одна кожа да кости."- сказал Коллен.

"Я!"- утвердительно воскликнула я и затем сразу же продолжила

"Я очень сильная! Даже если я ем только один раз в день, у меня очень здоровое тело! У меня много энергии, и я могу сделать что угодно!"

"Что угодно говоришь ?"- спросил Коллен.

"Я могу мыть пол, стирать белье и… так как мое тело маленькое, я также могу чистить дымоход."- ответила я.

Чем больше я говорила, тем тише становилось всё вокруг.

«Ох вот как ?»,- затем позади меня раздался чей-то голос.

Я обернулась, чтобы посмотреть и увидела красивую девушку.

Это была девушка с длинными черными волосами.

"Меня зовут Марианна."- представилась она.

"Ах ..."- поразилась я её красотой

Она была сестрой Коллена.

В одно мгновение информация из романа пришла в мою голову.

Точно так же, как она была изображена в романе, она была прекрасной красавицей.

"Девочка, где твои родители?"- спросила Марианна.

"У меня нет родителей. Хотя у меня раньше была мама…"- сказала я

Все повернулись, чтобы посмотреть на меня.

"Она умерла несколько лет назад из-за болезни"- продолжила я

"… Где ты сейчас живешь?"- спросил Джейд

"Нигде, у меня нет дома"- ответила я.

"Тогда где ты спишь, если у тебя нет дома?"- снова спросил Джейд

"Где придётся…"- ответила я

*О нет! Я допустила ошибку! Я не должна создавать плохое впечатление о себе!*- внезапно осознала я, подумав про это.

"По ночам я собираю выброшенные одеяла! Аллея, в которой я сплю, настолько чиста, что я не переношу никаких инфекционных заболеваний!"- я хоть как то попыталась сгладить впечатление о себе.

В комнате снова стало тихо.

Было так неловко, что я думала что умру.

Затем Марианна наклонилась ко мне и сказала.

"А ты выглядишь довольно мило."

"С-спасибо."- я вся покраснела.

"Да, дитя. Мой брат дал тебе свою визитную карточку, и это значит, что мы можем для тебя кое-что сделать, хммм... почему ты хочешь стать горничной?"- спросила Марианна.

Я сглотнула.

"Я хочу быть другой…"- ответила я.

"Быть другой?"- снова спросила Марианна.

"Да! Я не хочу быть нищей, я хочу поменяться и изменить свою собственную жизнь!"- ответила я

"......." Никто мне не ответил.

Я стала нервничать ещё сильнее.

"Я не хочу жить в нищете, я хочу быть обычным человеком, когда я иду на игровую площадку, другие дети бросают в меня камни, я хочу быть обычным человеком, которого примут другие люди!"- я была расстроена, когда начала говорила это.

Я раньше, и я сейчас очень разные.

Раньше я была счастливой дурой, которая жила беззаботной жизнью, но, вспомнив свою прошлую жизнь, теперь я понимаю свой ошибки и в каком я сейчас положении.

Я гуляла только на рассвете и ночью, боясь, что меня поймают и доставят в центр заключения бродяжек.

Прежде чем я вспомнила свою прошлую жизнь, я думала, что это естественно, что другие люди так ко мне относятся.

Марианна спросила тихим голосом.

"Так вот в чём истинная причина твоего прихода?"

"Да, я не знаю, куда мне еще обратиться за помощью…"- ответила я и спустя мгновения добавила.

"Мне жаль…"Марианна тихо прошептала.

"Ох, дитя, что это?"

"Ах! " На моем рукаве был лепесток.

Я уверена, что я почистила свою одежду, мои щеки покраснели.

Я смутилась и вытащила цветы, которые взяла с собой из кармана.

"Вот, это вам"- сказала я, обращаясь ко всем.

"Как это мило, спасибо."- поблагодарила она.

Лицо Коллена изменилось, когда он увидел эти цветы.

Он наклонил голову и начал говорить низким, опасным голосом.

"Где ты взяла эти цветы?"

"Кто-то дал их мне…"

"Кто именно?"

"Они были на мне, когда я проснулась сегодня утром честно!".

Я кратко объяснила про мальчика, который продает цветы.

Изначально я планировала подарить цветы в качестве гостевого подарка.

Моя покойная мама говорила мне не ходить в чей-то дом без подарка.

Хотя я не помню всё четко, потому что это было так давно, но... она была права."Он подозревал, что эти цветы были украдены или что?"- подумала я про себя.

Но красные цветы, которые у меня были, не очень хороший подарок.

Они выглядели потрёпанными.Коллен ответил через несколько секунд.

Он протянул руку, и я поспешно дала ему цветы,последовавший за этим вопрос Марианны походил на слова спасения.

"На какую оплату ты рассчитываешь?"

Я посомтрела в её очаровательные глаза и ответила.

"Думаю, что мне хватит половины от зарплаты взрослого"

Я сделаю все, что мне скажут, но я не могу работать столько же, сколько взрослый, потому что я маленькая.

Коллен выглядел погруженным в свои мысли.

Мой голос становился тише и тише.

"Половина... половина…?"Коллен заговорил.

"Ну хорошо, но я должен проверить кое-что перед этим"

"...."

"Как ты смогла найти Уильяма?"- спросил он.

Я дала ответ, который обдумала прошлой ночью.

"Я просто подумала, что он выглядел как человек на розыскном плакате, но это была просто моя догадка."- ответила я.

"О, ты узнала его по плакату, а у тебя хорошее зрение, но почему из всех людей которые там были, ты обратилась именно ко мне?" Вопрос Коллена был странным.

"Это было просто совпадение"- ответила я.

"Совпадение говоришь?"- спросил он

"Да, я хотела попросить кого-нибудь о помощи, и… вы единственный выделялись из толпы, вы такой красивый и статный..."

"В самом деле?" Улыбка появилась на лице Коллена.

Это была захватывающая улыбка.

"Да, вы выглядите так, будто способны бороться с плохими парнями, если бы там были полицейские, я бы обратилась к ним, а не к вам."- ответила я.

"Тогда, я задам еще один вопрос..."У Коллена было очень подозрительное выражение лица, его глаза были сосредоточены на мне, затем он спросил.

"Как ты узнала, что я хотел пойти на станцию?"

"Это было очевидно, такой богатый джентльмен, как вы, не пошел бы через переулок, если бы вы не поспешили и не послушали меня, тот плохой человек натворил бы ещё больше бед."Коллен посмотрел на меня, затем сказал.

" А ты очень умная."

*Он наконец то прояснил все свои подозрения?»,- подумала я про себя и нервно посмотрела на него.

"Побудь пока ненадолго в соседней комнате".

Коллен указал на дверь вместо того, чтобы сказать, что собирается меня нанять, Марианна сладко добавила.

"У нас будет дискуссия между собой, вскоре мы сообщим тебе о нашем решении".

"Хорошо."- я кивнула головой.

*Пожалуйста прошу, мне не важно, буду ли я уборщицей или горничной на кухне, или буду отвечать за конюшню.*- подумала я про себя.

Я пошла в соседнюю комнату и уставилась на внутреннее убранство, пытаясь скрыть свое беспокойство.

Гостиная и эта комната были обставлены хорошей, дорогой мебелью, мне определённо нравилось здесь.

[Послание переводчика: Мда пришлось много чего надо изменять... мы кстатит  подумали сделать свой топ

самый лучший комментарий! можно сказать это ради того что бы хоть какой-то был интерес коментировать ]

В гостиной разгорелась жаркая дискуссия.

Герцог Коллен хранил молчание. Он не сводил глаз с красных цветов.

"Как жалко видеть её в таком состоянии.”- задумчиво произнесла леди Марианн, склонив голову набок.

"Но храм больше не может принимать к себе детей, должна ли я взять её с собой и вырастить, чтобы она стала жрицей?”- продолжила она.

"Этот ребенок не домашнее животное, тетя Марианн.”- прямо сказал лорд Джейд.

"Я не говорила что она будет домашним животным? Если она пойдет в храм, то, по крайней мере, получит надлежащее питание и образование.”,- возразила леди Марианн.

"Тетушка, идти в храм, значит стать монахиней, я очень сильно сомневаюсь, что она будет довольна таким исходом, ведь придётся во многом себя ограничить.”- сказал лорд Джейд.

" Значит, ты предлагаешь оставить эту маленькую девочку здесь?”- спросила леди Марианн.

" Если мы наймем её в качестве горничной, люди подумают, что герцог похищает детей.(или извращенец..)”-  при этих словах лорд Джейд фыркнул.

Коллен внезапно поднял голову.

"Примем это к сведению. Стоит ли нам выделить ей комнату в особняке, или…?”

Лорд Джейд нахмурился.

"Отец, твои шутки совсем не смешные.”

" Я разве шучу?”- сказал герцог Коллен.

" ...Что!?" - в один голос воскликнули двое других, потрясенно вытаращив глаза.

" Почему бы ей не познать лучшей жизни? В этом нет ничего необычного, бедная девочка хочет быть кем-то другим, а не нищенкой, кто мы по вашему такие, чтобы подавлять ее мечты?”- сказал герцог Коллен.

"Почему ты говоришь это так спокойно?  боже кто-нибудь остановите его, это тебе не подходит.”- сказал лорд Джейд.

" Разве вы не находите ее очаровательной? Разве это не достаточная причина, чтобы взять ее к себе?”- спросил герцог Коллен.

" То есть  ты собираешься нанять её только потому, что она симпатичная?!”- недоверчиво воскликнули сестра и сын герцога.

Герцог Коллен заколебался. - ... Да но не в качестве горничной.”

В комнате воцарилась тишина. Наконец кто-то заговорил.

" Тогда в качестве кого?”- спросила леди Марианн.

Уголки губ герцога Коллена приподнялись, и он ничего не ответил. Он положил один из цветков в свой карман.

*Подумать только, я нашел ключ к разгадке у уличной оборванки. Как восхитительно, что цветы, которые она принесла, были именно такого сорта.*- подумал про себя герцог Коллен.

***

*Тик-так, тик-так.*

Часы начинали сводить меня с ума.

*Неужели они забыли про мне?*- подумала я.

*У меня  ноги болят , ну почему никто не приходит?* Я не была уверена, что смогу сесть на диван, поэтому просто стояла и ждала.

Минуты шли за минутами.

Через некоторое время дверь со скрипом отворилась.

"Теперь ты можешь войти” - сказал герцог Коллен.

Я вышла и нерешительно села.

Герцог продолжил говорить.

"Во-первых, объявление в газете, которое ты видела, было сделано полгода назад. У меня уже есть три человека, которые заняли эту должность.”

"…Ах, я понимаю”,- я едва сдерживала слезы.

*Почему я не проверила дату? Я такая дура, я ожидала чего угодно, но только не этого…*

Однако герцог Коллен еще не закончил говорить.

" Ты сказала, что будешь работать независимо от зарплаты?”

"Да!”,- воскликнула я.

" Ну, скажем, я буду давать тебе пять золотых монет в неделю, ты согласна работать за такую сумму?”- спросил герцог Коллен.

*Сколько это, пять золотых монет?* Я изо всех сил пыталась подсчитать. Я никогда в жизни не видела даже и одной золотой монеты.

*Он сказал пять золотых монет в неделю?* Думаю, что это хорошая оплата. - Я сделаю все, что угодно! За исключением убийства, конечно.”

По какой-то причине мой ответ вызвал смех у леди Марианн и лорда Джейда. Я действительно не понимала почему.

Герцог Коллен выглядел удивленным.

" Тогда я дам тебе новое предложение.” *Какое еще предложение? Ты собираешься убить меня?* Я вдруг вспомнила кое-что из романа, то, что герцог Льюистон любил коллекционировать то, что вызывало у него интерес, может он и меня добавит в свою коллекцию?

"Ты будешь жить в этом доме и каждую неделю получать пять золотых монет на карманные расходы”- продолжил он.

Я была в полном замешательстве. *Чем это отличается от того, что ты говорил раньше?*

"Хорошо…”- ответила я.

Герцог продолжил говорить: " У меня никогда не было дочери, я никогда толком не знал, каково это, воспитывать дочь, Марианн тоже ничего не знает об этом.”

“Почему бы тебе просто не стать моей дочерью? Приемной дочерью конечно, но, тем не менее, дочерью самого герцога”- сказал герцог Коллен.

В тот момент я не могла понять ни единого слова из того, что он говорил.

" ...Что же это за разновидность горничной такая!?”- воскликнула я.

Я никогда не забуду смех, вырвавшийся из уст Леди Марианн. Конечно, я знала, что такое удочерение, особенно теперь, когда у меня есть воспоминания из моей прошлой жизни. Но почему герцог хочет удочерить меня?

" Хахахахаха! Дочь герцога-это не разновидность горничной!”- ее смех был таким громким, что просто оглушал.

*Почему он хочет, чтобы я стала его приёмной дочерью!?*- удивлённо подумала я про себя.

Когда леди Марианн увидела выражение моего лица, она резко повернулась к герцогу Коллену. - Коллен, ты должен винить в этом только себя! Она запуталась. Ты предлагаешь ей деньги, и предлагаешь ей стать твоей дочерью. Любой бы понял это неправильно!”

" ...Не злорадствуй, Марианн.”- с лёгкой улыбкой на лице сказал герцог Коллен.

Внезапно раздался стук в дверь.

" Прошу прощения, Ваша Светлость!” - Дверь открылась, и молодой брюнет вошел в комнату.

" А, дворецкий.”,- сказал лорд Джейд.

*Это дворецкий? Он выглядит гораздо моложе, чем я себе представляла!*.

"Член королевской семьи желает поговорить с вами, Ваша Светлость.”- сказал дворецкий, обращаясь к герцогу Коллену.

" Скажи ему, пусть немного подождет.”- сказал герцог Коллен.

" Ваша Светлость, к вам пришел сам принц.”- предупредил дворецкий.

Герцог даже не удостоил дворецкого взглядом.

" Хм? Я же сказал, что сейчас занят, так что убирайся.”

*Чтобы иметь возможность так обращаться с членом королевской семьи... герцог должно быть очень могущественен.*- подумала я про себя.

Герцог посмотрел мне в глаза и коснулся моей головы грубой рукой.

" Я не хочу, чтобы ты была горничной, ты слишком молода и слишком мила.”

" Я скоро вырасту и стану еще больше! Мне скоро исполнится семь!”- воскликнула я. (если честно я думал её 4 года)

" Если я брошу тебя на произвол судьбы, ты окажешься на улице, но я этого не хочу, так что живи здесь как моя дочь”- несмотря на сладкие слова, его тон был повелительным.

Главный Герой этого романа явно ненормальный.

Страх, тревога, шок и возбуждение смешались вместе. Мне так сильно хотелось сказать "Да!". Стать дочерью герцога, его дочерью, все равно, что выиграть в лотерею.

"Ну и что же ты решила?”- спросил герцог Коллен.

Я закрыла глаза. *Наконец-то мои страдания подошли к концу.*- подумала я про себя.

"…Да! Я-я стану вашей дочерью!”- взволновано выпалила я.

Мое сердце бешено заколотилось. *Ах, я никогда бы не подумала, что это произойдет, как же мне повезло!*

Если бы человеческая жизнь была часами, а жизненные невзгоды, стрелками, то все мои стрелки были бы заморожены.

Сразу же после этого герцог Коллен позвонил в колокольчик. Молодой дворецкий, который был здесь ранее, вернулся. - Дворецкий, проследи, чтобы она приняла ванну.”,- приказал герцог Коллен.

"Подожди, вот так просто?”- спросила Марианн, широко раскрыв глаза.

"Отец, ты хоть спросил , как ее зовут?”- спросил лорд Джейд.

" ...Имя, которым она пользовалась на улице, ей больше не нужно, я  лично дам ей новое имя.”- сказал герцог Коллен.

"Ах! Но, у меня есть имя!”- я запаниковала.

"Моя мать дала мне мое имя, и я хочу использовать хоть что то, что она мне оставила."

Герцог Коллен скептически посмотрел на меня и повернулся, чтобы уйти.

" Меня зовут Ли!”,- крикнула я ему вслед.

Он резко остановился. У меня перехватило дыхание, когда он медленно повернул голову.

"Твоя мать родила тебя в понедельник.”- это был не вопрос.

Я изумленно кивнула.

"ЛИ", это слово на древнем диалекте означающее понедельник. Сейчас об этом мало кто знает.”- герцог Коллен слабо улыбнулся и вышел.

Дворецкий напомнил нам о своем присутствии, обратившись к леди Марианн.

"Миледи, к вам пришел человек из храма.”

"Ах, он уже пришел за мной? Какая жалость...” Она со вздохом встала и повернулась ко мне.

" Я работаю в храме и не могу долго отдыхать, однако у меня теперь появился новый, милый член семьи, так что мы скоро снова увидимся.”

"Да, мэм!”- воскликнула я.

"Ну что ж, тогда на сегодня всё,  до встречи, ребятки.”- сказала леди Марианн обращаясь ко мне и к лорду Джейду, её глаза изогнулись, когда она улыбалась, затем она вышла из комнаты.

Лорд Джейд еще некоторое время оценивающе смотрел на меня. У мальчика были такие кукольные черты лица. Через мгновение он тоже ушел.

" Прошу пройдемте за мной”- обратился ко мне дворецкий.

Послание переводчика: Мы просим прощения что выпустили только одну главу... у нас произошли кое какие проблемы в команде.. но мы обещаем что завтра сделаем больше глав!

Лучшие комментаторы:( ☬Незнакомец!☬) (Странная девчуля) (~кавайная тефтелька~) (AnaseA ) (с вами ваш клоун)

Я подошла к белой мраморной ванне, полной воды.

Ванная герцога  да уж. Это была самая большая комната из всех, где я вообще была. Я не могу поверить, что ванная комната здесь больше, чем гостиная, в которой собиралась моя семья!

"Скоро вам пришлют горничных, которые позаботятся о вас"- сказал дворецкий за дверью.

Я немного смутилась. Я начала снимать одежду, закрыв все шторы.

"После вашей помывки вы можешь выйти через синюю дверь справа".

"Ясно".

"Тогда мне пора идти".

"Постойте, дворецкий".

Я не знала, как ещё я могу его называть.

Дверь приоткрылась. Я почувствовала, как дворецкий шагнул внутрь и остановился.

"Меня зовут Сион".

"Да, Сион ... Дворецкий".

"Прошу зови меня просто Сион".

Я сказала ему, высунув голову из-за ширмы:

"Могу я задать еще один вопрос?"

"Вы можешь спросить меня всё, что угодно после принятия вашей ванны"

…Всё, что угодно да?

"Ну это всего один единственный вопрос! Герцог сказал мне, чтобы я стала его дочерью. Можешь объяснить мне, что это значит?"

"Это означает, что вы юная леди теперь  хозяйка этого дома, и я должен ей прислуживать".

"Ну хорошо, но зачем ему понадобилась такая сирота, как я? В самом деле,  неужели мне так сильно повезло? Я не могу в это просто поверить".

"И что мне теперь делать?"

Выслушав, он помолчал мгновение.

"Формально, вас ещё не удочерили, поэтому думаю, что вы сейчас мне не хозяйка".

"...Да".

"Итак, я буду откровенен с тобой один единственный раз. Если дворянин захотел взять бродяжку в падчерицы — это маловероятно, но всё же это случается. Это своего рода благотворительность. Речь идет о том, чтобы брать детей-сирот и обучать тех, у кого есть много талантов".

Ах. Благотворительность. Ну теперь всё ясно.

"И кроме этого, лорд Джейд растёт один, так что ты могла бы стать его другом".

Я слушала его, задержав дыхание.

"Ты должна хорошо обращаться с лордом Джейдом".

А если Джейд меня возненавидит, тогда меня просто выгонят?

"Герцог не очень любит людей. Вообще никаких"

Это я и так хорошо знала. О, ты же темный герой и герцог-маньяк в этой безумной пьесе.

"Но если ты вырастешь достойным членом благородной семьи, ты заручишься милостью семьи герцога".

"Ясно".

"Спасибо, я буду теперь  знать об этом"- пробормотала я.

Я присела на корточки, и раздался плеск воды.

"Я прошу прощения за свой наглые слова. В общем, я оставлю вас молодую леди наедине".

"... Хорошо".

"И самое главное: в этом доме леди вырастет здоровой и благополучной".

Дверь в ванную закрылась.

"...  А здесь довольно теплая вода".

Я оглядела своё тело.

Тьфу, я ведь помылась утром? Я нервно сглотнула. Мои ногти были черней черного.

"Это ... это же не сон верно?"

В этом романе было два основных персонажа.

Жестокий герцог Коллен и его сын Джейд, который походит на первого как две капли воды.

Главным героем был герцог. Темноволосый, красные глаза, герцог с видной родословной.

"Но на этом всё не заканчивается".

Хм ... что-то ещё пришло мне на ум.

Он был...

... Герцогом – убийцей.

На его счету сейчас 107 человек.

Коллен - колдун. Он мастер чернокнижник. Он насылает проклятия, чтобы убить человека.

"Чернокнижник высшего уровня может выжить, только если он поглощает магическую силу человеческих тел".

И чем больше, тем он сильнее.

"Коллен был самым высокопоставленным чернокнижником за последние 500 лет".

Это все, что я знаю о Коллене.

"Я ведь так и не закончила читать эту книгу".

Все мои воспоминания  внезапно перемешались.

"Я знаю... нет. Я думаю, в моей прошлой жизни мне действительно нравилась эта книга".

Большая часть воспоминаний о прошлой жизни заключалась в белой больничной палате. Я читала там много своих любимых книг и смотрела телевизор. Это все в моей памяти. Я также любила мистику, и мне нравились ужасные истории с убийствами.

"Потому что в моей предыдущей жизни я была больна".

Насколько я помню, *Дни герцога Льюистона* были последней книгой, которую я прочитала перед смертью. Я зачитывалась ею взахлёб.

Я была больна, и могла только мечтать о пугающе элегантной и крепкой семье Льюистонов.

Это как гадюка с красивыми узорами на теле.

"Но все же, герцог ... Он пугает, но мне он совсем не пугает. Он на стороне справедливости ... Он как герой. Только вот тёмный герой".

Коллен был не просто убийцей. Семья, которая узнает о его болезни, решает взрастить Коллена как человека-оружие.

Королевская семья также приняла участие. Коллен растет как убийца. Он убивает людей, но ищет и наказывает он только преступников.

"Можно это назвать своего рода, справедливость героя?"

Это слегка странный герой, но тем не менее.

Злодей, который убивает злодеев. Серийный убийца, который убивает серийных убийц. Точечное оружие королевской семьи. Это Коллен де Льюистон.

Теперь я кое-что знаю об этом мире. За пределами этих стен есть много людей, желающих Коллену смерти.

"Если бы я так и осталась на забытой всеми улице, мне было бы трудно выжить".

С какой стороны бы вы на это ни взглянули — на то бо́льшая вероятность, что выживет именно падчерица убийцы, у кого руки по локоть в крови, а не уличный нищий.

Стук в дверь.

"Кто там?".

Я была удивлена.

"Простите меня, юная леди".

Это были горничные. Они открыли дверь и вошли.

"Простите. Я вас смутила?"

Я покачала головой, погрузившись в воду.

Заглянув в их корзину, я впервые поняла, что в этом мире так много банных приспособлений.

Различные виды мочалок и пёстрого мыла.

"Леди, пожалуйста, скажите мне, если вы чем-то больны".

Я открыла глаза и кивнула.

Внезапно мое тело стало похоже на какой-то цветник. Потому что пахло различными типами мыла. Вода в ванне вся была черная.

Мне было так стыдно.

"Мне жаль..."

"Вы можете просто набрать новую ванну. А теперь пожалуйста вставайте".

Наконец, горничные вышли, перед этим с головы до пят завернув меня в крайне толстую и мягкую тканью.

"Мне можно вытираться такой мягкой тканью?"

Мне было её жаль, но я дотронулась до ткани кончиками пальцев. Горничные тем временем хлопотали тут и там.

"Фух, я нашла платье, которое Марианн носила в детстве".

Горничная принесла мне дряблое платье с белым кружевом.

"Ух ты! Какое мягкое. Это всё равно, что одежда ангела".

После переодевания они бережно высушили мои волосы полотенцем и затем расчесали.

Мои руки и ноги аккуратно натёрли маслом. Затем горничные подстригли мне ногти.

"О, у вас такие красивые кисти. Вы еще так молоды, и ваша кожа такая нежная".

Горничные возгордились своей работой.

Мне казалось, что в зеркале я видела другого человека.

"Эм? Я теперь красивая?"

Я не могла отвести глаз от зеркала.

Мои волосы были такими мягкими! Моя кожа была такой белой! Даже мои зеленые глаза теперь выглядели как-то по-иному.

"Ох, юная леди. Теперь вы можете идти. Пришло время обеда".

Я была поражен такими словами.

Пройдя через дамскую комнату, примыкающую к ванной, я открыла ту самую синюю дверь. На стене с шелковистыми обоями были картины разных цветов и портреты женщин в платьях.

Но, посмотрев на стол, я напрочь забыла обо всём другом.

"Ух ты! Фрукты! Мясо?"

Апельсиновый пирог, клубничный пирог. Целая курица, запеченная с говядиной и мёдом.

Все еще дымящийся суп. Пять видов хлеба. Салат с кучей фруктов и овощей. Даже красочные пудинги.

Когда я увидела полный стол еды, я стала обливаться слюной.

Я поднялась на высокий стул. Мои ноги ступили на что-то мягкое.

"Выглядит очень вкусно".

Перед тем, как я приехала сюда, я несколько дней почти ничего не ела.

Я схватила ложку и стала ждать остальных.

10 минут.

20 минут.

Но никто так и не появился.

" Можно мне немного поесть?"

Я поднимаю теплый хлеб перед собой.

"очень вкусно…"

До моей смерти моя болезнь была настолько сильна, что я потеряла всякий аппетит.

Это самая вкусная еда, которую я ела за все свои годы.

Хлеб таял во рту, и мясо было таким мягким. Клубничный пирог был сладким. Насыщенная сладость, которую я ощутила впервые, была как наркотик.

С куриной ножкой в одной руке и клубничным пирогом в другой …

"Ха!"

От такой вкусной еды у меня на глазах выступили слёзы. Однако в этот момент я почувствовала, что за мной наблюдают.

"Э-эм ?"

Это был Джейд.

Я не знала,  когда он успел прийти.

Я так удивилась, что выронила куриную ножку из руки. Всё мое лицо покраснело от стыда.

Я сижу там, сжимаю кусок пирога в другой руке, и я сильно краснею, уставившись на Джейда.

Как это выглядело в его глазах?

"Э-э-э-э"

"Ты сидишь на моём стуле".

Джейд бросил этим в меня.

Теперь мои щеки загорелись огнём. Я заняла чужое место.

"Ой извини!"

Я тут же захотела слезть. Однако стул был слишком высок. Я чуть не упала на пол.

Ооох…

Джейд схватил меня за талию и удержал меня.

Он поднял меня так легко, что я почувствовала себя маленькой куклой.

"Мое место здесь, а это место моего отца. И теперь твое место будет напротив моего".

"Да…"- с трудом выдавила я.

"От тебя сильно пахнет мылом".

Джейд вдохнул полной грудью. Я немного занервничала.

"Это был мой клубничный пирог".

Мой разум опустел.

Я украла еду, приготовленную специально для Джейда? Я не хочу быть таким человеком, который ворует чужую еду ...

В ванной, когда я выслушала слова Сиона, я решила — мне непременно следует подружиться с Джейдом. Но вот я оказалась в таком положении.

Слезы выступили у меня на глазах.

"Что это с тобой?"- спросил Джейд.

"Я съела весь обед".

Я расплакалась.

"Даже еду хозяина".

"Я так долго ждала вас, чтобы поесть вместе".

"Однако…"

В те дни, когда мне везло с милостыней, я делилась с другими детьми даже последним куском чёрствого хлеба.

Вот так нищие выживали без воровства. Если же вы пойдёте на кражу, вас сразу же поймают и утащат, откуда не возвращаются.

"Я всегда делилась едой с друзьями".

"Я просто хотела подружиться с тобой, но теперь я только догадываюсь, не съешь ли ты меня живьём".

Джейд наклонился ближе ко мне и оглядел меня.

"Ты мне кое-кого напомнила".

"Кого?"

"Моего питомца".

Я чуть не закашлялась.

"Да, действительно? Должно быть, это был твой любимый питомец".

Ответила я.

"Да. И он умер, потому что мой эксперимент провалился".

Эксперимент? Какой такой эксперимент? Мои руки задрожали без моего ведома.

"Давай не будем об этом".

"Спасибо за комплимент".- Я выдавила улыбку.

"Комплимент о чем ты?"

"Да, ты сказал, что это был твой любимый питомец".

Судя по виду, Джейд посчитал меня странной.

В чём дело? Этот его взгляд…

Я вспомнила всё, что знала о Джейде.

От него веяло жутковатой аурой, он был силён, и он был любопытен так же, как свой отец.

Джейд наклонился ещё ближе ко мне и сказал мне ещё более мягким голосом.

"Зови меня Джейд. А я притворюсь, что не видел, как ты набиваешь рот".

Я закивала головой.

"Но ты все видел?"

"Мне было очень любопытно. Я никогда не видел, чтобы ребенок мог так много умять за один присест".

"У меня есть вопрос. Ты говорила, что ешь только один раз в день?"

Это то, что я сказала герцогу. Я пыталась выставить себя достаточно выносливой, показать, что я могу работать целый день.

"Да!".

"Почему ты ешь только раз в день, и почему так много сразу?"

Мое лицо разгорелось до предела.

…Может быть, потому что мне не хватало еды, чтобы есть по три раза в день? Это прозвучит странно для такого человека?

Он сунул кусок пирога прямо в мою ладонь.

"Ешь по больше"- прошептал Джейд.

"Мне просто приятно смотреть, как ты ешь. Я закармливал Попо, чтобы сделать его толстым, как шар. Ах да, Попо – это кот".

"Я думаю, он очень милый кот".

" Хочешь я покажу тебе его чучело?"

Попо ... это чучело?!.

Внезапно у меня пересохло в горле. Я поднесла к губам фруктовый сок.

"У тебя этот красный цветок".

Он заметил мой цветок.

"Где ты достала его?"

"Да так".

Я вспомнила удивленное выражение лица Коллена, когда он увидел эти цветы.

Что с этим такое?

"Я не крала его честно".

Джейд отстранился и задрал подбородок.

" Интересно почему мой отец вдруг захотел тебя удочерить?"

"Я сама не знаю".

"Ты когда-нибудь убивала?"

Я торопливо покачала головой.

"Нет".

"Даже по случайности?"

"Нет. Я ещё маленькая. У меня не хватило бы сил".

Джейд кивнул. Видимо, мои слова были убедительны.

"Даже не была соучастницей?"

"Не была".

«... Тогда ты когда-нибудь совершала хотя бы маломальский грех?"

Я пробежалась по своим воспоминаниям. Я помедлила и решила признаться.

"...Однажды меня обвинили в карманной краже. Я подняла кошелек проходящего мимо человека и хотела вернуть его, но меня заметили и посчитали воровкой..., Но ... Ох, я правда ничего не крала!"

Джейд был удивлён, а его щёки покраснели.

"Тебя часто били?"

"..... Мне как-то отвесили пощечину".

Я получила очень сильный удар и упала оземь. Потом меня пинали. Тогда я чуть не умерла.

"Я думал — ты просто новая игрушка моего отца. Которую он приютил, чтобы в итоге убить".

Только тогда я поняла, к чему клонили расспросы Джейда.

Коллен берёт и убивает только тех, кто согрешил.

"Но почему ты вдруг хочешь дружить со мной?"

"... Я тебе благодарна".

"Благодарна?"

"Да. Ты — причина, по которой меня здесь держат".

"Это было решение моего отца не мое".

"Но он наверняка озаботился твоими желаниями, прежде чем решил меня удочерить? Для герцога ты — его драгоценный сын. Если бы ты возразил, меня бы тут же выставили".

"Как ты думаешь, мнение герцога недостаточно важно, само по себе?"

Странная улыбка расплылась по лицу Джейда.

"Брат и сестра не могут быть друзьями ты это знаешь?".

"...Да".

"Но мы можем быть близки. Мне нравится смотреть, как ты ешь"

"Такое было только сегодня. Обычно я не ем так много ..."

Ах, он не ненавидит меня, мне крупно повезло.

"Но кто ударил тебя по щеке? Это плохой парень?"

"Да".

"Ты помнишь его лицо?"

"Нет".

Это было так давно. Кроме того, я намерено пыталась выкинуть это из головы. В то время мне было даже страшно думать об этом.

"Тогда пожалуйста, скажи мне, если вспомнишь. Я найду его и всё улажу".

Я моргнула.

"Ты играешь в крокет?"

"Нет".

Я даже не знала, что это такое.

"Как насчет игры в мяч?"

"Такое мне нравиться".

Когда я была совсем маленькой, я и мои друзья играли с мячом из плетеной рисовой соломы.

Джейд ответил улыбкой на мою реплику.

"Я дам тебе поиграть в мяч головой того парня". (Пхахахаха)

В этот момент, хоть я и вспомнила лицо того человека, я решила, что должна утаить это.

"У меня для тебя есть сувенир".

"Сувенир? Это выражение благосклонности?"

В моей голове зазвучала сирена тревоги.

"Это будет сюрприз".

"Спасибо тебе, молодой мастер".

"Зови меня Джейд".

"Хорошо. Я — Ли".

Джейд кивнул, как будто был удовлетворен моей реакцией.

"Но после какого эксперимента умер Попо?"

Когда мы подружимся, не стану ли я предметом его очередного эксперимента?

"Я экспериментировал со средой его обитания, потому что он болел. Ну такое: положить его в теплое место, поменять подстилку и сменить его питание".

"Но болезнь была неизлечима. И это не был долгоживущий вид."

Ах, в конце концов, он заботился о Попо.

Я была рада, что его естество не отличалось от его персонажа в романе.

Всё было на своих местах.

Джейд не был плохим парнем. Просто, он такой человек. Он — из семьи герцога.

"Вот отчет о молодой леди Ли. Она проживала в трущобах Сетона, бездомная. Связи только с подобными ей детьми из трущоб. Никогда не попадалась на глаза страже, никогда не была замечена за воровством. Жила попрошайничеством. Здорова. Не была в контакте ни с одной организацией. Организованная преступность и карманники в районе уже давно зачищены. Остались только лишь попрошайки".

Коллен сидел на стуле.

Он не выказал ни капли энтузиазма, слушая доклад Сиона. Вместо этого он махнул рукой в его сторону.

"Обувь". Сказал Коллен.

Сион приблизился, встал на колени и развязал его шнурки на ботинках.

"Стало быть, в ней нет ничего подозрительного?".

"Истинно так".

Сион помолчал мгновение, а потом тихо сказал.

"Вы решили удочерить её из-за того цветка?"

"О да. Красный цветок, который я так давно искал. И именно она принесла его мне".

"Он приведёт меня к тому, кто убил мою мать".

Это была единственная зацепка.

Красный цветок причудливой формы, он даже не имел названия. Герцог не мог найти такой, даже перевернув всю страну вверх дном.

"Вы думаете, этот цветок может быть связан с "этим самым"?"

"Именно".

Коллен с самого детства имел дело со злодеями. Большинство было легко изловить, и в итоге они заканчивали плачевно. Есть лишь один убийца, кто упрямился и оставался неуловимым всё это время.

"Этот цветок всегда находили на месте странных убийств. Но полиция так и не продвинулась ни на шаг в этом направлении. Как и я".

"...Да".

Такой цветок лежал на месте, где погибла мать Коллена.

Цветок был также найден в нескольких других случаях, с которыми позже столкнулся Коллен.

Коллен продолжал противостоять неизвестности.

"Он следит за мной". Прошептал Коллен.

"Вы думаете, что леди Ли будет его новой целью?"

"Быть может, он не собирался убивать этого ребенка. А этот цветок — просто предупреждение. Или же, может быть, она его шпион. В любом случае, я оставлю её у себя и буду ждать результата".

"Она же просто маленький ребенок ..."

"Не думай об этом, Сион".

"А как же господин Джейд?"

"Оставь это. Пусть у него появится друг. Всё равно химера, которую он вырастил, умерла".

"Да- сказал Сион-  Но я не думаю, что девятилетняя девочка может быть шпионом".

Коллен нахмурился и заговорил:

"Я сказал тебе — оставь это. Кстати, она сказала, что её имя Ли?"

"Было бы неплохо дать ей настоящее имя".

"Подумай об этом".

Сказал Коллен, глядя на дворецкого сверху вниз.

"И чтобы оно ей хорошо подошло".

Коллен невольно улыбнулся.

"Сегодня у меня трапеза ... после долгого времени".

"Теоретически, вам нужно есть только один раз в год, верно?"

"Чем больше я ем, тем больше мне хочется. Такова на вкус справедливость".

Коллен сказал это, всё ещё сидя на стуле. Сион знал, что он шутил.

Под стулом показалось какое-то движение.

"Жаль. Кажется, я немного поскупился на снотворное".

Под стулом Коллена барахтался человек, завязанный в мешок.

Он был признан виновным в убийстве 30 человек, а затем в их расчленении. Его поймали как раз сегодня утром.

Это была свежая добыча.

"Принеси мне мои охотничьи перчатки"- сказал Коллен.

Сион любезно улыбнулся и принёс ему перчатки. Коллен надел их и встал.

Раздался крик.

"Мама, когда я вырасту большой, я тоже хочу ловить плохих людей. Мне можно будет ловить плохих людей?"

Мне снилась моя прошлая жизнь.

"Ты опять читала свои ’Дни герцога Люистона’?"

Я проснулась утром.

Солнечный свет проникал внутрь через большое окно.

"Это был сон? Всякий раз, когда я открываю глаза утром, я сомневаюсь в реальности происходящего".

Теперь на мне была рубашка, которую Джейд носил в детстве. Здесь не оказалось подходящей для меня одежды, поэтому я одалживаю его пижаму.

Я осторожно ущипнула себя за щеки.

"Всё ещё не сон".

Я в роскошной комнате.

Мягкая ткань касается моего тела.

Это уже не было то потертое одеяло, которым я обычно укрывалась на улице.

Я потерла глаза и посмотрела в зеркало.

Мягкие волосы. Чистая кожа. От меня вкусно пахнет. Я прежде и не знала, что чистота бывает так приятна.

Я открыла дверь и как муха вылетела наружу.

Время завтрака было оживленным. Сион нашёл меня среди потока слуг, которые несут тарелки, и пришёл к удивлению.

"Леди, быть может, прислать к вам горничную?"

"Э-э ... эм?"

"Вы проснулись так рано. Герцога и его сестры еще нет".

"Мне очень жаль. Но я всегда рано встаю".

Улыбка выступила на устах Сиона.

"Аристократу не пристало ходить в пижаме. Если вы изволите вернуться в комнату, я пришлю вам горничную".

"Да!"

"Мне проводить вас обратно до вашей комнаты?"

"Нет не надо".

Я поспешно покачала головой. Это показалось мне немного странным.

Я убежала и бросилась обратно в свою комнату. Вскоре вошли служанки. Они одели меня и заплели мои волосы.

Теперь на мне было коричневое платье с сердечками и коричневой ленточкой по всей длине. Мои волосы завязали в два хвостика.

"Хорошо, вот и всё. А теперь прошу вас пройти на завтрак".

Сегодня Коллена опять не было за завтраком. Он пошел, чтобы ещё кого-то убить?

Я ела наедине с Джейдом каждое утро.

Герцог вообще живет в этом доме?

Я не видела Коллена с того дня, как меня удочерили.

"Не желаете ли чай с молоком?"

"Ах Да".

"Насыпать сахара, как вчера?"- спросил Сион. Я кивнула.

"Сегодняшний чай прибыл прямиком из Королевства Ракхайн. Если молодая леди изволит..."

"Да, спасибо".

"Сладко, как сладко"

На завтрак блины, ветчина и яйца.

Уже за несколько дней мои щеки распухли.

Теперь мне казалось, я никогда не смогла бы вернуться к жизни на улице.

"Ты должна есть больше".

"Да!".

Джейд наблюдал за тем, как я ем, будто наблюдал за животным. Я не понимаю его намерений, и я всё ещё чувствую, что я - предмет эксперимента.

"Герцог... опять не пришёл на завтрак".

"Ах, мой отец вечно так занят".

"Он владеет землями в провинции. Так что, за ними нужен глаз да глаз".

У меня пробежала дрожь по спине.

*Инспекция владений* это то, что говорил Коллен, когда выходил на свой промысел.

Так чем же тогда занимается Джейд? Кажется, ему некуда спешить ...

Джейд увидел моё недоумение и сверкнул улыбкой.

"Извини, сегодня мне нужно будет тебя покинуть. Собрание клуба. После этого в академию"- сказал Джейд.

Я была счастлива уже тем, что вкусно поела с утра. Начало дня было так прекрасно.

"Это и впрямь так вкусно?"

Джейд протянул руку и вытер мои губы. Мои щёки покраснели.

"Было бы лучше подучить тебя немного этикета".

"...Я ещё научусь".

Я кивнула. Я собиралась выучить всё, что пригодилось бы мне в будущем.

Джейд всё ещё кажется странным, но мы обмениваемся несколькими репликами каждое утро.

Это единственное, что изменилось за последние несколько дней.

Джейд зазвонил в колокольчик. Вскоре пришел слуга.

"Сейчас мы сделаем с тобой одну штуку".

"Э-э "

В руках слуги лежал воздушный шар. Я выпучила глаза. Вау, это же воздушный шар!

"Ты даришь его мне?"

"Да, ты можешь привязать его в своей комнате ..."

"Я могу брать его куда угодно!"

Это был мой первый раз, когда я получила подарок. Красивый золотой шар. Мои глаза замерцали без моего ведома.

"Воздушный шар это подарок на какой-то особый день... ?"

На самом деле, если бы Джейда не было рядом, я бы уже прыгала на месте. Я была так взволнована.

В королевстве воздушные шары стоили довольно дорого. Я как-то играла с богатыми детьми в день фестиваля и знала это.

Что мне делать, если я благодарна? Что я должна сказать?

"Я просто нашел лишний воздушный шар и надул его".

"Я так рада. Я никогда не получала ничего подобного. Но что если он лопнет?"

"Тогда ты можешь купить себе новый".

Лежа в больничной палате, мне всегда приходилось сутками ждать визита друзей или родителей. Иногда папа приносил мне воздушные шары, когда я не могла выйти на улицу. Когда я подумала об этом, мои глаза заслезились.

"Тебе так нравится шар, что ты готова из за него расплакаться?"

" Да".

Я не могла рассказать ему о своих воспоминаниях, так что пришлось выкручиваться. Джейд посмотрел на меня с любопытством.

"Это просто удивительно. Тебе так мало нужно, чтобы расплакаться?"

По крайней мере, он всё ещё был дружелюбным.

Я кротко улыбнулась.

После завтрака Сион за руку повел меня на улицу.

"Семья герцога — самый древний род в королевстве. Вот почему владения герцога так же имеют свою историю. Кланы, которые пользуются такими огромными наделами в столице, можно пересчитать по пальцам руки".

Я моргнула глазами и кивнула.

Земля в столице была на вес золота. Я вспомнила, как прочла об этом в романе.

Сион улыбнулся, глядя на меня с золотым воздушным шариком в руке.

Я впервые вижу, чтобы этот дворецкий улыбался.

"Можно смело заявить, что овдовевший герцог живёт в самом большом доме в столице".

"Да. Его дом ломится от разного рода роскоши. Там есть статуи. Есть также фонтан".

"Все они дошли до нас из древних времён".

Земли герцога были как будто бы отдельным миром. У дома был небольшой лес, а позади — озеро.

Было также много хозяйственных построек.

"А кто живет в этих домах?"

"Раньше там жили крестьяне да ремесленники. Но сейчас никого. О, вы видите этот старый храм?"

"Да".

Я вижу очень старый храм.

"Есть место, где герцог собирает свои драгоценные "коллекции", так что не стоит ходить туда без причины".

Я сглотнула. Я уже знала, что именно располагалось в подвале этого здания.

*Мастерская Коллена!*

"...Эта карета, она едет к нам?"

Карета приближалась на высокой скорости.

Она неслась к саду герцога, не обращая на нас никакого внимания.

"Это карета из храма".

Как будто бы с сожалением пробормотал Сион.

Вскоре дверь белой кареты широко распахнулась, и изнутри нее выскочила потрясающая красавица с темными волосами.

"Боже мой. Что вы здесь делаете? Вы меня встречаете?"

"Очевидно, я увидел карету, несущуюся ко мне".

Марианн была недовольна этим.

"По городу уже ходят слухи, что наш герцог удочерил бродяжку".

"Уже?  Разве мы не заблокировали все статьи".

"Молва работает быстрее газет. Внимание молодых девушек в королевстве приковано к каждому движению герцога, величайшего мужчины в наших краях".

Я выпучила глаза.

Это было... Я знаю, что Коллен был очень популярным мужчиной. Не знаю, что и думать на этот счёт.

"Леди Роуз прознала насчёт этой новости, и чуть не померла со смеху".

Кто такая леди Роуз? Я постоянно слышу это имя.

В это время Марианн вспомнила про меня.

"О, эта одежда ..."

Это было платье, которое Марианн носила, пока была молодой.

"Я продолжаю одалживать одежду Мариан, пока меня не посетит портной".

"Сдаётся мне, оно тебе немного великовато? Ох уж мне все эти старомодные платья. Это было то, которое я надевала, когда копалась в саду".

Это правда?

Одежда Марианн показалась мне драгоценной, как одежда ангела. Но выяснилось, ей она мозолила глаза.

"Герцог дома?"

"Он сейчас занят".

"О, ну хорошо. Тогда я одолжу у тебя эту девушку".

Марианн схватила меня за манжету.

Я всё ещё держала воздушный шар и удивленно хлопала ресницами.

"Вы должны получить разрешение герцога, чтобы куда-либо отправиться с ней".

"Твоя правда. Но я спрошу его разрешения как-нибудь в другой раз. Я так и знала, что всё этим обернётся. Такая милая леди вошла в наш дом, но у неё нет даже самых нужных вещей".

"Пойдём, достанем тебе новую одежду".

"Ты можешь сказать Коллену, чтобы он отыскал меня? Всё равно он сейчас в центре города разбирается с тамошним людом, не так ли? Если он может прийти, скажи ему, пускай приходит. Я буду в костюмерной на 3-й авеню. А сколько тебе лет?"

"Мне девять лет, мадам".

"Мадам? Ох, черт возьми. За кого ты меня принимаешь? Зови меня просто Марианн".

"Во всяком случае, тебе уже девять лет, и ты уже взрослая леди! Это возраст, когда тебе предстоит строить глазки мужчинам, но не женщинам же".

Слова Марианн были такими резкими, что я невольно отвела взгляд.

У неё была невероятно красивая внешность, но её поведение была немного ребяческим.

Сион уныло вздохнул.

"Ладно. Я умываю руки".

"Поехали скорей!"

Она улыбнулась и посадила меня в карету.

"Могу я взять свой воздушный шар?"

Когда она увидела мой золотой шар, она кивнула. Я осторожно обняла его, чтобы тот не лопнул. Это был мой самый первый подарок, поэтому я позабочусь о нём, как следует.

"Ты такая милашка. Хоть на тебе и висят эти лохмотья. В конце концов, я могу разглядеть алмаз даже среди грязи".

Марианн сказала с улыбкой.

"Ты знаешь, кто я такая?"

"Да. Вы очень красивая сестра герцога и вы работаете в храме..."

Это всё, что я знала о Марианн. Это было вскользь описано в романе.

Марианн обрадовалась моим ответом и со смехом схватила мою ладонь.

"Чёрт возьми. Ты так мило говоришь. Да, у меня небольшая должность в храме. Там бывает забавно. Вчера вечером я играла в карты с первосвященниками".

Игра в карты в храме. Разве это не означает азартные игры в храме?

"Мне было так весело, когда я их обыгрывала".

Я решилась с ней заговорить.

"Небольшая должность?"

Наверное, простой священник?

"Я святая дева. Это такая особая должность".

Постойте-ка. Что? Святая дева?

Это та же Марианн, которую я знаю? Особая должность? Она не очень-то похожа на святую. Марианн захихикала, заметив шок на моём лице.

"Много ли там новых платьев? Я жду не дождусь. Когда мы уже приедем".

С этими словами она открыла квадратную коробку, вынула оттуда сигарету и зажгла её.

*Леди...?!*

Леди, которая курит. Эм. Хотя здесь и нет закона, запрещающего ей курить.

Пока я пребывала в потрясение, карета ехала дальше.

Марианн мирно затягивалась дымом.

Этого просто не может быть ...

Я была так удивлена.

Мой разум пребывает в запустении.

"Боже мой. Мне так жаль. Это Джейд с детства знаком с запахом сигарет..."

"Все нормально".

Я покачала головой.

"Извини. Я не буду курить рядом с тобой".

Марианн коснулась моей головы рукой, которой не держала сигарету.

"Ты удивлена, милая?"

Это было для меня облегчением.

"Я не думаю, что вы плохой человек".

Моё сердце затрепетало, когда Марианн была такой внимательной ко мне.

Вскоре карета вошла в город и вышла на главную дорогу. Я посмотрела наружу. На улице было много людей.

"Это магазин игрушек. А вон там, это рынок!"

Магазин игрушек казался нам великой роскошью. В прошлом, когда мы подходили к нему, хозяин тут же прогонял нас. Он не хотел, чтобы мы ошивались поблизости и отпугивали клиентов.

Однажды хозяин забыл выключить лампу на витрине по уходу из магазина.

Белокурые куклы с голубыми глазами, плюшевые медведи, собачки и солдатики, игрушечные ножи, железная дорога.

Это было похоже на рай на земле, когда мы прокрались туда посмотреть на рассвете. Я не спала всю ночь, чтобы просто постоять перед витриной.

Я была в городе с Марианн, и, наверное, мы не могли зайти в магазин игрушек. Это было просто моё воображение. Просто смелая мысль.

"Ты любишь сладкое?"

Внезапно Марианн заговорила.

Как я могла ответить *нет*?

Марианн, увидев мои сверкающие глаза, разразилась смехом.

"Ахаха, я больше не буду спрашивать. Ладно. Новая миссия, сначала мы идём в кондитерскую".

И Марианн повела меня в кондитерскую, снаружи украшенную цветами.

Все красочные конфеты и парфе, которые она купила, имели пряный вкус.

Я осторожно взяла парфе и съела его. Шар был привязан к стулу в это мгновение.

"Отлично. Мне уже не терпится увидеть реакцию семьи. Съешь и это тоже, ах".

Марианн сунула мне сладости в рот.

Мои щеки покраснели.

Отведав сладостей, я пошла по улице, держась за руки с Марианн.

Я купила ленту, шляпу и нижнее белье. Время пролетело незаметно. Наконец она остановилась перед зданием на втором этаже.

"Всякая дворянка подбирает себе одежду в Севилье! Мне нужно много платьев. И даже если тебе девять лет, тебе придётся посещать многие места, ведь ты теперь в семье герцога. Вечернее платье, повседневное платье, платье в ресторан, на семейный ужин ."

"Добро пожаловать к нам. Ой! Леди".

Когда они увидели Марианн, тут же примчался весь персонал.

Я занервничала, зная, что они собираются выгнать меня, но, к счастью, всё обернулось не так.

"Добро пожаловать. Добро пожаловать".

Просто Марианн была известна.

До меня только сейчас это дошло. Их начальник вышел перед строем сотрудников.

"Какое платье вы бы хотели сегодня подобрать? У нас есть новый шелк Обеля".

"Сегодня подбирай одежду этой девочке, а не мне".

Затем его взгляд обратился ко мне. Все их взгляды изучали меня.

"Кто эта молодая леди ..."

"Ах, новый член семьи".

"Какую одежду я могу вам предложить?"

"Всю. Всё, что может быть нужно даме, вообще всё. За всё платит герцог".

"Ладно. Стало быть, бюджет ...?"

"Ты задаёшь такой вопрос, когда я уже сказала тебе про герцога?"

Слова Марианн потрясли работника.

"Сожалею".

"100 золотых монет в качестве первого взноса".

"Я так или иначе собираюсь потратить все эти деньги сегодня, поэтому просто дайте мне потратить их".

Я сосчитала в своей голове, чем были эти 100 золотых монет.

Зарплата одной служанки составляет 25 серебряных монет в неделю. Это то, что я прочла в книге.

Если представить 100 золотых монет в контексте моей предыдущей жизни.

Это примерно как 100 миллионов ... может быть, как миллиард?

Мой рот непроизвольно открылся.

Это безумие надо остановить. В тот момент это была моя единственная мысль.

"Что, если кончатся деньги ?"

Это может обернуться действительно большой бедой. Это был мой первый кризис в моей новой жизни. Кризис нужно прервать на корню.

Послание переводчика: что же завтра мы выпустим уже по больше5 глав ну а пока.. наслаждайтесь теми которые сейчас есть

Лучший комментатор: ( Незнакомец!) (Дайн♣️) (Черный Anivnik♣️) (AnaseA) (Командир) (Dreamy Diamond)

"Пожалуйста, не надо! Это уже слишком".

Я испугалась и одёрнула Марианн.

"Ох, моя милая, это ведь твоя первая прогулка по магазинам не так ли? тебе не о чём безпокоится, я ведь богатая".

Но я не богатая!.

Я даже не настоящая дочь герцога!

Однако я также не решалась поставить Марианн в неловкое положение.

С другой стороны, работников лавки суетились тут и там со скоростью молнии. Они загорелись желанием продать нам эти вещи и мгновенно взяли меня в кольцо.

"Я подержу его".

"Мой воздушный шар"

"Я привяжу его там, не волнуйтесь, мадам".

Я кивнула. Какой-то работник повесил шарик на оконную ручку.

Вскоре сотрудники собрали и примерили на меня разные платья.

Ткань с цветками, ткань с народной росписью, ткань пёстрых цветов, ткань с натюрмортом…

"Принесите что-нибудь дорогое, чтобы соответствовало достоинству герцога".

" Но этот дизайн сейчас не в моде".

"Ты хочешь, чтобы такой симпатичный ребенок носил вот это?"

Марианн была рада, когда ей доводилось командовать, это действо меня утомляло.

"Вас устроило бы платье с этой страницы?"

"Конечно, милая подойди сюда".

Марианн позвала меня.

"Я отведу вас в отдельную раздевалку для вельмож".

Они открыли дверь и повели меня в другую комнату.

В комнате с красной ковровой дорожкой было несколько мест, где можно было переодеться.

Две работницы помогли мне переодеться. Когда я раздевалась перед незнакомцами, мне стало стыдно.

"Платье юной леди можно затянуть вокруг талии, даже если оно окажется большим, его всегда можно перекроить и пришить новые рукава".

Они говорили, пока одевали меня.

"Платье, которое сейчас надето на вас - это вечернее платье, наша принцесса заказывала себе нечто подобное".

Платье из розовой блестящей ткани с более чем десятком лент.

"Платье, которое носит принцесса.."

Чрезмерная роскошь. В этом не было никакого смысла.

Затем раздался скрип двери. Кто-то вошел в раздевалку по соседству.

"Я займу это комнату".

"Д-Д Да!, конечно, леди Роуз".

"Эй! Не трогай это своими руками, моя служанка сама во всем разберётся, меня уже всё это достало, я пытаюсь сблизиться с герцогом, я хочу посмотреть, что там появилась за падчерица, она не знатного рода, верно? для чего она вообще сдалась ему?"

"В наших кругах ходит уже много разговоров".

"Если бы я стала герцогиней, я бы провела с ней отличную воспитательную работу".

"Как насчёт того, чтобы выдать её замуж и отправить куда подальше на окраину?".

"О это хорошая идея, но если она уродлива, придется оставить её навсегда, какой мужчина возьмет себе некрасивую женщину?"

"Я не слышала, чтобы девочка была уродливой".

"...Герцог очень странный тип, так что, возможно, он взял себе странного ребёнка". (Ну с этим я согласен)

"Ах, странный тип, но всё же он по вкусу многим женщинам, если бы ребёнок был похож на монстра, ты могла бы продать его цирку".

Моя кровь застыла в жилах.

Всё работницы, которые обслуживали меня, также застыли и побледнели.

Одна прошептала мне.

"Тсс! Леди, не слушайте её".

Из моих глаз покатились слёзы.

Такое часто было в прошлом. Люди с отвращением в глазах смотрели на маленькую нищенку. Я уже много раз проходила через это, и всё же.

Я плотно прикусила губы.

"Выходите прямо сейчас, чтобы вы не встретились".

Прошептала работница.

Я кивнула.

К счастью, в коридоре не было леди Роуз. Я не знала её лица, но ее голос теперь был для меня незабываемым.

"Ох, милая!"

Марианн потрясла меня за руку. Как ни странно, она выглядела счастливой.

"Ну Слава Богу".

"Почему бы тебе не примерить вечернее платье вместе со мной?"

"Мне нравится вот это, хочешь примерить? детское и взрослое — одинакового фасона".

Меня снова отправили в отдельную комнату.

"Присаживайтесь, Я принесу вам что-нибудь попить".

Любезно сказала девушка.

Тем временем я выглянула наружу, чтобы проверить мой воздушный шар.

"...Эм?"

Мое сердце ушло в пятки. Всё окна открыты настежь.

"Неееет!

Я бросилась к окну.

"Мой воздушный шар!"

Это был первый подарок, который я получила в своей новой жизни. Платье принцессы тоже было хорошо, но воздушный шар был намного лучше…

Сломя голову, я выбежала наружу. Быть может, ветер прибил шар к земле. Быть может, у меня ещё есть шанс.

"...Ах. Мне нельзя испачкать платье".

Я схватила подол платья в руку.

Шара не было на месте.

Я был расстроена, мне хотелось заплакать. Что теперь скажет Джейд?

"Леди".

Из переулка прозвучал хриплый голос.

А?

Я оглянулась и посмотрела вверх. Из переулка на меня указала чья-то костлявая рука.

"Ты выглядишь как драгоценная молодая леди, подойди сюда, какой у тебя красивый цвет волос".

Тонкая рука крепко схватила меня за запястье. В тот момент дрожь побежала по моей спине.

"Ты можешь изменить свою жизнь, если будешь знать свою судьбу с самого детства, я очень известная гадалка, подойди сюда, не бойся".

Человек сделал шаг из тени. Это была женщина, её лицо скрывал капюшон. Я высвободила свою руку.

"Всё в порядке, не стоит пугатся".

Я бросилась прочь от этой костлявой руки, я безумно бежала несколько кварталов.

Окно магазина игрушек снова привлекло моё внимание.

Я заглянула в свою душу на мгновение. Это же был тот самый магазин игрушек. Мечта всей моей жизни. Тем не менее, сейчас меня там уже ничего не привлекало.

"Мой шар лучше".

Я потеряла интерес и отвернулась.

".. Э?"

И вдруг я поняла, что потерялась.

Лавка костюмера. Где она?

"Белая крыша, белая крыша".

Здание с гладкой крышей, похоже на белый мрамор. Но здесь все здания выглядят одинаково.

"Это платье даже не моё".

Я ведь надела его, не заплатив.

"Что мне делать?"

Проходящий мимо человек толкнул меня и прошел мимо.

"Смотри, куда прёшь!"

Гаркнул человек.

Больно…

Я хотела заплакать. Что я могу сделать? Я должна найти дорогу обратно. Но как?

"Ах!"

Что-то пронеслось мимо моих глаз. Что-то черное.

"Что это, птица?"

Оно остановилось передо мной. Это была черная карета с отделкой из сусального золота. Я вспомнила, что где-то видела такую карету. Её дверь открылась.

"Коллен?"

Коллен был тем, кто вышел из фургона. Я хотела потереть глаза.

Мне мерещится? Не может быть на свете сразу двух таких красивых мужчин.

"Это ты".

Сказал Коллен, глядя на меня сверху вниз.

"Я увидел хорошенькую девочку, ангела во плоти, и это оказалась ты".

"...Герцог".

Я судорожно сглотнула.

Я знаю, что он шутил, но я хотела плакать, а не смеяться. Коллен обнял меня своей рукой в перчатке.

"Ты что уже сбегаешь?"

Мне было интересно, как он меня нашёл.

Я не знала, что и сказать.

"Я слышал, что ты была у костюмера".

"Да, я убежала, пока Марианн ушла переодеться, я ищу свой воздушный шарик".

"Шарик?"

"Джейда Воздушный шарик, который он подарил мне, он подарил мне его сегодня утром, я пообещала, что сберегу его, и вот я его потеряла ..."

"Какая глупость, ты всегда можешь купить новый воздушный шар".

Депрессия охватила меня. Вы можете купить новый шар, но вы не можете купить второй «первый подарок в своей жизни». Хотя я всё же была рада видеть герцога.

Я вернулась в костюмерную в объятиях Коллена. Это был первый раз, когда меня обнял взрослый мужчина.

Работники были удивлены.

"Госпожа! Я был очень удивлен вашим внезапным исчезновением, мне даже пришлось связаться с полицией".(Вас там было много как вы могли её не заметить!!)

"Я пошла искать свой воздушный шар".

"Другой клиент потребовал открыть все окна, мне очень жаль, юная леди".

Сдаётся мне, я знаю, кто был этот другой клиент. Красивая блондинка подошла прямо к Коллену. (Шваль)

"Ах, герцог, вы тоже здесь, если бы я знала, что вы свободны, я бы забронировала ресторан, давненько мы с вами не встречались, но кто эта юная леди?"

Роуз улыбнулась мне. Я заметила, что она лгала. Она уже знала кто я.

"Давно не виделись, леди Роуз, это моя дочь".

"Ясно, ох, мы обязательно должны поладить, ведь скоро мы все станем одной семьей".(лишь в твойх бредовых мечтах)

Роуз выдерживала хорошую мину при плохой игре. Было похоже, будто павлин раскрыл свой красочный хвост.

"До меня дошли слухи об удочерении бедной сироты, но она гораздо красивее, чем я тогда подумала".

"Она довольно мила"- ответил Коллен.

Роуз рассмеялась, как будто она услышала что-то очень приятное.

"Добродетель очень важна, я уважаю выбор герцога. Юная леди, если ты будешь усердно совершенствоваться, из тебя вырастет достойный член семьи герцога. Я тоже хочу внести свою лепту. Я могу помочь вам скрыть происхождение этого ребенка. У тебя когда-нибудь был личный учитель? Я знаю одного, который может с энтузиазмом взяться за тебя. Хотя его подход к преподаванию иногда выглядят … чересчур радикальным".

Я чуть не упала в обморок от того, что Роуз сказала в конце.

Внезапно Коллен повернулся ко мне и наклониться.

Он заглянул в мои глаза.

"Кто я, по-твоему?"

"Герцог".

"Нет не так - прошептал Коллен - Я твой отец, так меня и называй".

"Э?".

Я застеснялась, замолчала и упёрла глаза в пол.

"Тебе всё ещё неловко, да?"

Я кротко кивнула.

"Тогда я хочу задать ещё один вопрос".

"Что?"

"Разве ты не хочешь мне сказать, чтобы я вышвырнул отсюда эту женщину?" (О да!)

На мгновение вся комната провалилась в тишину. Я засомневалась.

"Герцог? К-Как это понимать?"

Лицо леди Роуз посинело.

"Оу, ты не понимаешь косвенную речь?"

Коллен улыбнулся.

"Это значит, что ты должна исчезнуть с моих глаз прямо сейчас, и я надеюсь, что я больше никогда тебя не увижу, проще говоря, проваливай".

"Теперь ты в состоянии понять это, леди Роуз?".

Леди Роуз широко раскрыла рот. Моя реакция была аналогичной.

"Как ты можешь так говорить..."

Губы леди Роуз задрожали. Это было похоже на сцену из спектакля.

Коллен был таким персонажем.

Надменный, но такой привлекательный.

Но, честно говоря, я почувствовал немного кисловатый привкус.

"Попрощайся с ней, милая"- сказал Коллен.

"Ты никогда больше не увидишь этого человека". (Ну тут уже вам решать в каком именно смылме "больше не увидешь")

Я колебалась.

"До свидания, тетя"- робко сказала я, схватив Коллена за подол.

Коллен рассмеялся от души.

"Ты очень милая, да, ты можешь научиться вести себя, как аристократка".

Коллен поглаживал мои волосы, которые служанки щепетильно заплетали сегодня утром.

Это было приятное чувство, но оно было немного жутким.

"Ты, ты ...! Да ты знаешь, кто я?" (Мразь - да, Человек - нет)

Леди Роуз смотрела на меня так, словно она была чем-то крайне возмущена. Неужели она набросится на меня?

"Я не знаю, но я рада, что я не такая красивая, как ты".

"Что ты говоришь?"

"Если бы я была такой же красивой, меня бы выдали замуж и отправили куда подальше на окраину".

Теперь я не могла остановиться.

"Не так ли?"

В конце концов, лицо Роуз побелело, её глаза бегали между мной и Колленом.

"Или ты думаешь, что меня надо продать цирку?"

Она нервозно закусила губу. Казалось, в этот момент голубое пламя танцевало в моих глазах. Я ещё крепче вцепилась в Коллена, сама того не замечая.

"Ты подслушивала меня, как грязная воровка?!"

"Я хочу, чтобы ты воздержалась от оскорблений моей дочери, леди Роуз, более того, ты когда-нибудь слышала о чувстве собственного достоинства?"

"Мы не у тебя дома! Ты не можешь меня выставить!"

"Вся эта улица сама по себе — моя, как ты думаешь, кто является владельцем этого здания?"

"Или мне позвать стражу?"- Коллен сказал леди Роуз.

"Герцог Коллен, но мыже были так близки, но как понимать этот бред...?!"

"Кто бы мог подумать, ты и правда на что-то надеялась? ты никогда не сможешь заставить меня полюбить тебя".

"Ты собираешься уходить или нет? Я не хочу повторять слово "проваливай"".

Ответа не последовало. Атмосфера в комнате резко охладела. Роуз снова прикусила губы и повернула на выход.

"Почему ты невзлюбила леди Роуз?"

"Я подслушала её разговор".

Коллен хотел спросить больше, но я оказалась первой.

"Но как ты заметил меня на улице?"

"Это всё твоя ослепительная красота".

Коллен сыпал комплиментами. Мои щеки покраснели.

"Как мило".

Значит, вот как разговаривают благородные особы?

В это время Марианн спустилась по лестнице.

Платье на ней было тем же, что и раньше.

Она ведь уходила, чтобы примерить другое?

"Коллен, когда ты пришёл? О, боже мой, вы пришли вдвоём?"

Коллен оглядел Марианн с головы до ног.

"Вместо того чтобы примерять новое платье, ты надела то же, в котором была две недели назад? Более того, вместо того, чтобы заботиться о ребёнке, ты спустилась со второго этажа и вышла через заднюю дверь ..."

Медленно проговорил Коллен.

Марианн издала странный звук.

"Хватит! Не нужно продолжать! Боже ты можешь просто притвориться, что ничего не знаешь?"

Щеки Марианн покраснели.

"Как ты видишь, дамы используют костюмерную для всевозможных целей".

"Я хочу, чтобы моя сестра знала мои беспокойства, пожалуйста, воздержись от использования костюмерной в своих интригах".

"Что ты хочешь сказать? Здесь одевается каждая знатная женщине в столице, что ещё, по-твоему, мне нельзя делать?"

"Ты леди, для всех нужд существуют свои места".

Марианн сменила свой тон и перешла в контрнаступление.

"Мой брат повстречал женщину своей мечты, леди Роуз, как ты думаешь, зачем на самом деле ты был ей нужен? что бы стало, если бы она заделалась герцогиней?"

"Мы внезапно расстались".

"...Как? Когда?"

"Только что, я сказал ей проваливать".

Когда Коллен закончил, они с сестрой одновременно переглянулись. Я едва могла сдержать смех. Я вдруг почувствовала, что знаю чью-то сокровенную тайну.

"Вы купили всё, что нужно?"

"Ты видишь вот это?"

Марианн указала на вход. На входе выстроилась гора из коробок в подарочных обёртках.

"Я очень рада, что Марианн вывела меня сегодня в город но такие цены…"

Глаза Коллена и Марианн сфокусировались на мне.

Если бы Марианн действительно истратила 100 золотых монет на мою одежду, я была бы вне себя.

"Сколько ты потратила?"

"Ты взяла 100 золотых из нашего бюджета и спустила всё на украшения и шелк?"

"Ты сделала большую глупость!"

Коллен назвал то, чем он был недоволен. Было бы здорово и мне набраться смелости, да самой всё это высказать.

"Ты должна была взять сразу 200 золотых монет, нужно сейчас же заказать платья на следующий сезон, и чтобы они подготовили лучший шелк, или иначе, что бы сказали окружающие, если бы ребенок герцога носил какое-то тряпьё?" (Пахахаха)

... Что?

Я засомневалась: не изменяет ли мне слух.

Что это сейчас было?

"Ох, ну мне просто нужно детское платье Марианн, а дома их пять!"

"Ты хочешь заполнить свой гардероб пятью старыми платьями?"

Марианн покачала головой.

"У тебя ведь ещё нет бального платья?"

"Но это... Это слишком дорого..."

"Не волнуйся, ты никому ничего не будешь должна, это обязанность твоего опекуна".

Я никогда не слышала ни о каких таких обязательствах. Всё это было действительно сложно закручено.

"Сколько платьев ты купила?"

"Двадцать".

"Хорошо, тогда скажи им что бы принести больше".

"Я немного устала, извините, но мне очень хочется спать".

Я правда была уставшей. Походы по магазинам были огромной тратой энергии. И, к счастью, это оправдание сработало.

"Да? Тогда я ничего не могу с этим поделать, грузите всю её одежду".

Коллен сказал рабочим. Персонал вежливо ответил:

"Приступаем".

Затем я переоделась обратно в коричневое платье, в котором я пришла.

Когда я вышла из раздевалки, Коллен сидел на диване в ожидании меня.

"Пошли".

"Коллен, а я?"

Мариана, которая в это время просматривала каталог, подняла голову.

"Возвращайся в храм и молись, иногда полезно изобразить кипучую деятельность". (А он еще умеет шутить)

"Ладно, милая, а ты хочешь снова поиграть со своей тетей в другой день?"

Марианн засмеялась и махнула мне рукой.

"Ничего подобного, ты даже не в состоянии уследить за ребенком, она не кукла, я знаю, что ты хочешь сделать с ней, но тебе запрещено забирать её без моего ведома".

Коллен был строг с этим, потому что видел, как я бродила по улице в одиночку.

Марианн улыбнулась, делая вид, что ничего не понимает.

"Увидимся позже".

Я засмеялась и помахала ей. И когда наши с Колленом взгляды встретились, я снова притворилась очень уставшей.

Как только я подошла к карете, на меня снова нахлынули мысли о воздушном шаре.

"Что же ты теперь скажешь, Джейд?"

Я была очень рада получить этот воздушный шар.

Он подумает, что я солгала ему, когда узнает? Теперь я боюсь ...

"Ах ... вы"

В этот момент к нам подошла женщина.

"Помогите мне... !"

Женщина потянулась к нам. У неё были рыжие волосы.

В следующий момент эта рыжая незнакомка упала оземь.

Послание переводчиков: простите ребята что так долго не выходили главы, у нас произошли кое какие проблемы вот и все..

Мы хотели сделать сюрприз на 8 марта.. но не удалось..

ну лучше сейчас чем никогда...

Честно эта глава у нас вызвала 2 реакций: Первая ненависть, Вторая блаженство..

Лучшие комментаторы: ( великий шизофреник) (Незнакомец!) (стыдобень.ру) (невинность гг) (Гомосексуальный хлебушек)

Коллен наклонился и проверил пульс. Через несколько мгновений Коллен поднял голову.

"Мертва".

Я раскрыла рот.

"Г-господи, она мертва... ?"

Город был страшным местом. Я была так удивлена, что мое сердце хотело выпрыгнуть из груди. Я прикрыла рот обеими руками.

"Но на теле … нет раны".

Я не сдержалась и выкрикнула.

"Сердечный приступ или что-то в этом роде, а ты и вправду умная, ах"- сказал Коллен.

Я села в карету и прислонилась головой набок.

Увы. Таков был мой мир. Более того, поговаривали, что в столице моего королевства самый высокий уровень преступности в мире. Это также было описано в книге.

"Человек умер!"

"О, черт возьми! Она же такая молодая!"

"Тише!"

Вскоре собрались зеваки.

На их крики вышел персонал костюмерной.

Коллен выглядел отстранённо. С другой стороны, я была бледнее белого.

"Это полиция, вы только что стали свидетелями смерти этой женщины? Ваше имя?"

"Герцог Коллен де Льюистон".

"Ох! так вы герцог!"

Полиция тут же отдала честь.

"Тогда, я попрошу у вас лишь уладить несколько формальностей".

Полиция спросила Коллена о том и этом.

"Имя мертвой женщины - Беннет Аллейм. Это дочь владельца нескольких магазинов на рыбном рынке. Порядочная женщина, но слабое здоровье. Не думаю, что у неё были какие-то хронические заболевания, похоже на обычный сердечный приступ".

"Мне жаль, что я отнял у вас время, герцог".

Полицейские сняли шляпы и вежливо попрощались.

Просто совпадение?

Не верится.

Было бы хорошо, если бы я помнила подробности из книги. Но я их не запомнила.

Я крепко сжала кулаки и подавила свой шок. Коллен посмотрел на меня и очень мягко прошептал:

"Ты была такой смелой в тот день, когда я тебя встретил, но теперь тебе страшно, чего ты боишься?"

"Целый мир страшных вещей"- пробормотала я сквозь стиснутые зубы. (Хех смешно, отсылка на наш реальный мир)

Я потерялась и набрела на подозрительную женщину в переулке. И теперь передо мной разыгралась эта сцена.

Коллен привез меня домой.

"Прошу, мастер".

Сион открыл дверь. Он удивился, увидев меня.

"Как вы двое оказались вместе?"

"Я нашёл её по дороге".

"Да?"

Джейд спустился со второго этажа и сказал то же самое.

"Отец, как вы двое ...?"

"Просто случайность".

Коллен ответил кратко. Когда я увидела Джейда, моё сердце застонало.

Джейд смотрит на меня. Мне кажется, вот-вот он сделает мне выговор за потерянный шарик.

"Джейд".

Я колебалась, видя его перед собой. Джейд повернулся ко мне. Так же, как и дворецкий, который взял шляпу и пальто Коллена.

"Что такое?".

"Мне очень жаль, я потеряла твой воздушный шар".

"Что случилось?"

Я кратко объяснила, что произошло в костюмерной. Судя по его выражению, Джейд находил мой рассказ странным.

"Ты переживаешь из-за таких мелочей, как … интересно".

"Но это был мой первый подарок".

"Этот воздушный шар настолько хорош?"

"Да! Когда я вышла сегодня на улицу, всякий раз, когда мне становилось скучно, было здорово иметь воздушный шар, Марианн завязала его бантиком на моём запястье, я была так счастлива ... а ночью я смотрела на этот шар, пока не уснула ... "

Джейд погладил меня по голове. Мне всё ещё было грустно, но я была немного рада, что он не злился.

"Не надо плакать, такие вещи заменяемы, ох! Я собираюсь покататься на лодке, ты пойдёшь?"

Он пытается меня успокоить?

"Разве ты не занят?"

"Нет".

Речь Джейда была обрывистой и простоватой. Но как ни странно, мне стало легче.

Столько всего случилось за сегодня. Я подслушала ядовитое шипение леди Роуз, женщина умерла у меня на глазах. Мой воздушный шар исчез. Мне явно требовалась отдушина.

Я потерла глаза и улыбнулась.

"Пожалуйста, отдохни и приходи в столовую, после трапезы, тебе стоило бы пойти в винную комнату и послушать музыку"- сказал Джейд.

Я кивнула, даже не зная, что это означало.

Лицо упавшей женщины постоянно всплывало в моей памяти. Как ни странно, мои руки дрожали, даже когда я ушла переодеваться.

"Что со мной такое?"

Мне стало слишком жарко.

"Это из-за моего настроения?" (Бл*)

---------------------------

"В ней нет ничего подозрительного"- пробормотал Коллен.

В его руке был стакан с коричневым ликером и льдом.

"Я не нашел ничего, кроме того, что этот ребенок очень милый, безопасно ли оставить её или нет? что ты думаешь, Сион?"

Темная сила струилась из кончиков пальцев Коллена. Сион, который стоял застывшим, будто картина, не выдал ответа.

"Хорошо, что я быстро нашёл её на улице, в противном случае, мне пришлось бы кое-кого наказать".

Черный дым на кончиках пальцев превратился в змею и исчез. Он поставил бокал с довольным лицом.

Прошло уже много времени с тех пор, как я видела мертвеца. День, когда умерла моя мать, день, когда пришла чума, и когда умирали мои друзья с улицы.

Моя жизнь — это крутые взлёты и резкие падения.

"Вы в порядке, юная леди?"

За ужином спросил Сион, пока наливал мне напиток.

"Да…"

Возможно, Коллен рассказал ему о том, что произошло в городе? Но Коллен вёл себя так, как будто ничего и не случилось.

Ужин прошёл тихо. В конце трапезы Сион передал Коллену записку. Коллен посмотрел на записку и глубоко задумался.

"Его Величество прислал тайное послание"- сказал Коллен.

"Ты помнишь, что мы сегодня видели?"

Я была очень удивлена и кивнула.

"Это не в первый раз".

"Да?"

"Человек внезапно умер от странного сердечного приступа, говорят, уже три разных женщины в разных местах умерли от сердечного приступа, пока было два случая — я считал это совпадением, но вот случилась третья смерть, похоже, за дело взялась полиция, общее у них то, что у них рыжие волосы, и они дочери торговцев или дворян, их личности совершенно разнятся". (Детектив Коллен взялся за дело)

Коллен улыбнулся. Его идеальная улыбка была жуткой.

"Хотелось бы, чтобы всё прошло хорошо".

С точки зрения Коллена, *хорошо* означало иметь возможность поохотиться на убийцу.

Я просто похлопала ресницами вместо того, чтобы сказать, что я на самом деле думаю.

"Я не знаю, что сказать, но хорошо, если герцогу это понравится".

Коллен спокойно кивнул на мои слова.

"Я бы хотел, чтобы ты называла меня отцом, как бы ни было я твой опекун".

Я еще не привыкла к этому. Это немного смущает.

"Когда она привыкнет к тебе — сама начнёт тебя так называть, какой же она застенчивый ребёнок"- осторожно добавил Джейд.

"Правильно?"

"Да".

"Тебе стало лучше?"

"Да! Столько всего произошло, мне было немного грустно потерять воздушный шар, но Джейд утешил меня, теперь все в порядке".

"Ладно, ешь не торопись".

Джейд подал мне тарелку с вкусностями. Коллен с удивлением посмотрел на нас двоих. Казалось, такая манера Джейда была ему в новинку.

"Граммофон — дорогая штука, поэтому мало у кого он есть, мы с отцом пьем вино раз в неделю и слушаем музыку, дворецкий тоже приходит"- сказал Джейд. (Вот это жизнь пить и слушать музыку)

Коллен включил граммофон. Затем он взял одну из пластинок и установил её. Когда он поставил иглу, пластинка начала медленно вращаться.

"Этот граммофон работает на магическом камне, очень дорогая вещь".

Я впервые вижу магические предметы.

Вскоре по комнате уже растекалась музыка. Это была медленная фортепианная мелодия.

"...Музыка хороша".

Это была первая музыка, которую я услышала в этом мире. Я зациклилась на ней.

"Хорошо".

"Я поставлю тебе еще одну запись позже".

Коллен наклонился рядом с граммофоном.

Сион передал вино Джейду и Коллену и, наконец, дал мне персиковый сок.

"Спасибо, дворецкий"

"Не стоит говорить спасибо за всё подряд, он просто выполняет свою работу, не нужно быть с ним вежливой". Коллен улыбнулся. (Бедный дворецкий хотя..)

"Он создаёт мне много проблем, которые потом приходится решать".(Бедный дворецкий хотя..)

Коллен потряс пальцем прямо перед глазами Сиона. Сион не был удивлен. Иногда Сион стоял столбом, просто как красивая статуя.

"Я все равно ценю его".

Коллен сел на диван. Я села рядом с Колленом и посмеялась с того, как Джейд напился вина.

"Можно ли Джейду пить вино? В его возрасте... ?"

"Всё в порядке. Я начал пить ещё в десять лет"- ответил Джейд.

"А я…?"

«Тебе нельзя, ты все еще слишком мала, может быть, дам тебе половину бокала в следующий раз".

"Сколько лет Джейду?"

"Четырнадцать".

Мне казалось, ему семнадцать. (я думал ему 12)

"Какого он роста?"

"Ну, в прошлый раз, когда я его измерял, он был выше 3 тина". (Примерно 180)

Это сколько? Я даже не знаю таких вещей. Что я точно могу сказать, так это то, что он просто огромен. Он больше похож на взрослого, чем на ребёнка.

Опять же, он произошёл из необычной семьи. Или это я слишком маленькая? Я приложила руку к голове и прикинула свой рост.

"Что ты делаешь?"

"Я хочу быть высокой" (Понимаю мне 16 и я 170 см)

Почему Джейд смеётся?

Коллен уставился на меня.

Он увидел, что меня клонит в сон. Звуки музыки наполняют комнату, и моя голова склоняется без моего ведома.

"Иди спать, если хочешь спать, ты всё ещё  бледная".

Мои глаза слипались, но я покачала головой.

"Нет все нормально, лучше посидеть вместе, чем отдыхать одной".

Коллен снял перчатки. Он всегда носил перчатки, даже дома. Он положил свою большую руку мне на лоб.

"Ах...!"

Что-то вроде электрического тока прошло через моё тело. И в скором времени у меня перед глазами заиграло изображение.

Вторник, 9 августа.

Целью была «Ли», маленькая девочка из трущоб.

Это имя было единственным, что девочке оставила её умершая мать.

"Подойди сюда, малышка, ты потеряла свою мать? Я могу рассказать тебе, как твоя мама поживает там, на небесах, да, очень хорошо".

Гадалка протянула свою костлявую руку и заставила Ли принять лекарство.

Ли оказалась в ловушке.

"У тебя очень красивый цвет волос".

Это последнее, что я услышала перед тем, как левая рука девочки Ли была порезана.

"Ай!"

Мое сердце затрепетало. Я схватилась за свою левую руку.

Если это то, что я думаю, то сегодняшний день был днём, когда бездомная девочка Ли гибнет в трущобах.

Это была я.

Послание переводчика: что же извиняемся что мы выложили только 1 главу..

На данный момент мы ищем людей для перевода но покамись без успешно..

Завтра мы выложим новую главу..

"Дитя?"

Это был голос Каллена.

"Очнись, сделай милость".

Я подняла голову.

"Вы в порядке?",- с тревогой спросил Сион.

"Я провалилась в сон".

Я схватилась за свою левую руку. Она всё ещё была целой.

"Какой сегодня день?"

Тонким дрожащим голосом спросила я.

"9 августа. Почему ты вдруг спрашиваешь?"

Отныне моя левая рука пульсировала и болела. Мне вспомнились мои бессознательные блуждания.

"Глава 7. Дни Герцога Льюистона, дело о рыжих девушках".

Очевидно, я детально запомнила эту главу.

Благодаря этому я знаю, кто настоящий убийца.

Неслучайно рыжеволосые женщины умирали от сердечных приступов. Каллен, королевская семья и полиция до сих пор не могли найти закономерность, но теперь...

"Гадалка…"

"Что?",- Каллен наклонился ко мне и спросил.

Убийцей была гадалка.

Эти женщины не имели ничего общего. Некоторые богаты, а некоторые бедны ... Все эти люди умерли от сердечного приступа. Есть лишь одна зацепка — рыжие волосы.

Это не было совпадением.

В последние несколько дней они заходили в одно и то же место. Дом гадалки. Это ключ к разгадке. Теперь остальное — дело техники.

Меня затошнило. Мои глаза заслезились. Нет, я не хочу умирать.

Гадалка. Женщина, которую я сегодня встретила. Она и была убийцей. Если бы она утащила меня в переулок ... Тогда я была бы мертва.

Я крепко схватила Каллена за подол.

"Герцог".

Каллен удивленно посмотрел на меня.

"Что?"

"Я думаю про тех женщин, умерших от сердечного приступа".

"Говори".

"У меня внезапно появилась странная мысль".

Джейд и Сион оба удивленно посмотрели на меня.

"Разве у них нет ничего общего?"

Каллен заинтересовался тем, что я говорила.

"Что ты хочешь сказать? Объясни".

"Может быть, они ходили в одно и то же место или что-то в этом роде".

"Ты что-то знаешь?"

Я заставила себя улыбнуться.

"Я ещё помню дни, когда я жила в трущобах".

"Благородные мужи частенько захаживали к нам. Ставки на бокс, карточные игры и подпольные магазины. С другой стороны, благородные дамы приходят в трущобы только по одной причине".

"Какой?"

"Сходить к гадалке".

В бедных районах было много гадалок, которые были не прочь заработать.

"Итак, если у них и было что-то общее, то моё воображение подсказывает лишь один вариант. Всем девушкам всякого статуса хотелось бы найти суженного".

"В какой пойти ресторан, костюмерную или магазин — это дело вкуса каждой. Однако когда они хотят узнать будущее, они все собираются в одном месте. У нас в трущобах".

"... Ясно".

Сказал Каллен, пока поглаживал свой подбородок.

"Это интересное соображение".

Каллен улыбнулся. Я больше не могла этого выносить. Боль в левой руке усилилась.

Меня всё ещё тошнило. Сион протянул ко мне ладонь в перчатке.

"Леди, не сдерживайтесь. Потом станет легче".

Итак, пока Сион говорил это, меня вырвало на его ладони.

"Вы очень добры, Сион".

Только не это. Лучше бы я умерла.

В этот миг Джейд коснулся моей спины.

"Я думаю, ты проголодалась. У тебя такое бледное лицо".

Эм? Это было очень странно. Почему он не спускает с меня глаз? Я почувствовала, как кружится моя голова.

"К счастью, я в доме герцога. Здесь я в безопасности".

Подумала я с закрытыми глазами. Я почувствовала, что чьи-то крепкие руки обхватили меня. Я почувствовала тепло, витающее в воздухе. И запах благовоний с древесным ароматом.

Это был Каллен.

Он обнял меня и поднял на руки. Каллен был почти без одежды.

"Нет ...!"

Я не выдержала головокружения и потеряла сознание.

Как люди называют такое?

Да, шок.

Потеряв сознание, я продолжала видеть сменяющиеся картинки перед глазами. Девочка, нищенка из трущоб, как раз тот момент, когда "я" умираю.

"Какой красивый цвет волос. Начнем с левой руки".

Женщина с пилой подошла и прошептала мне.

Я испугалась. Я даже кричала во сне. Хотя моя левая рука была отрезана, я оставалась в сознании.

Женщина продолжила и нацелилась на мою правую ногу ... Повсюду растекалась кровь. Мне бы лучше попросить о помощи, иначе я вскоре умру.

"Нет, помогите!"

Дверь открылась, кто-то вошел.

"Ещё одна рыжая девушка? Но какая красавица".

Мужчина в длинном черном пальто.

С холодной улыбкой на губах.

Это был Каллен.

"Бедняжка, давай побыстрее покончим с этим и вызовем доктора".

Он прошептал нам. В следующий момент я выпучила глаза от удивления.

Из ниоткуда прилетела стрела. И она прошла через спину Каллена. На этом всё и закончилось.

"Да, всё ясно. Это был последний эпизод, который я прочла".

После прочтения книги я умерла. Я упала в обморок, читая эту книгу, и меня повезли в операционную. Откуда я уже не вернулась.

Кусочки головоломки складывались в картину.

"Да, это оно".

Мой образ в больничной палате перекликается с фантазией во сне. Больная 15-летняя девочка. Книга выпала из моей руки.

Всё.

Я больше не вижу её обложку.

"Сестра, смотрите внимательно, я делаю первый надрез".

Когда я открыла глаза, у меня на лбу лежала чья-то большая ладонь.

Рука Каллена. Я чувствовала себя опустошенной.

"Герцог?"

"Ты в порядке?"

Вскоре Каллен убрал руку и положил холодное полотенце.

"Что с тобой стряслось?"

Джейд, который сидел на стуле в комнате, встал и подошел ко мне.

"Что случилось?"

"Я потеряла сознание".

"Ах ..."

Я очнулась. Уже была ночь. Сион осторожно вытер мой лоб и сказал:

"Вы говорили без сознания".

"Извините меня".

Мое сердце ушло в пятки. Я сказала им что-то лишнее? Джейд проявил инициативу объяснить:

"Ты просила помощи и бормотала, что больна. С тобой такое раньше бывало?"

"Нет".

"Скажи мне всё, как есть".

Я помотала головой.

"У меня просто был кошмар. Очень страшный сон".

Сион посмотрел мне в глаза и мягко обратился к Джейду.

"Господин Джейд, вам уже пора в кровать".

"Я знаю".

Джейд коротко бросил ему, и даже не пошевелился. Я чувствовала, что Джейд в тайне перепугался за меня.

В голове моей было пусто.

Затем в дверь постучали. Сион открыл дверь. Было видно, что слуга передал Сиону документы.

"Документы ...!"

Затем он подошел к Каллену у моей кровати.

"Запрошенные данные расследования".

"Уже? Всё прошло так быстро".

Было всего три листа бумаги. Очевидно, что если воспоминания, которые я видела, верны, то ...

"Это отчет о рыжеволосых женщинах, которые умерли от сердечного приступа".

В книге Каллен получал эти документы не в моей комнате, это должен был быть его кабинет.

Сион направил запрос в полицию и гильдию детективов. Ответ пришёл необычно быстро, всего за несколько часов.

Все должно было произойти сегодня же ночью.

Я просто намекнула Каллену о гадалке.

Теперь Каллен сможет найти улики, просто просматривая документы.

Дело было в шаге от раскрытия.

Но когда я подтолкнула его к гадалке, на тот момент я ещё не увидела второй части моих воспоминаний.

"Всем женщинам, которые умерли от сердечного приступа, прописали "зелье" в лавке гадалки".

Это было лекарство, которое делало их лицо очень привлекательным для мужчин. Конечно, это была явная ложь.

Температура тела повышалась, щеки краснели, и кожа становилась гладкой. Но это был лишь временный эффект.

Гадалка обманула их. Лекарство, которое они пили, было ядом замедленного действия.

"Каллен не должен идти туда сегодня ночью".

То, что должно произойти, не заканчивалось на моих отрезанных конечностях.

"Каллен будет серьезно ранен".

П/п: Коллен я поменяла на Каллен

Я уже знала, чем всё закончится. Этой ночью Каллена поразят отравленной стрелой. Он будет долго мучиться и пролежит в коме целый месяц.

Яд будет действительно очень мощный. Каллен, даже будучи физически сильным магом, всё равно будет балансировать на грани.

И хотя Каллен будет в коме после отравления, Джейд также встретится со всевозможными невзгодами.

Джейд расскажет людям о случившемся и среди толпы появится много разочарованных. Очень много.

В этот момент семью герцога предадут со всех сторон и попытаются воспользоваться ситуацией.

Почему я вспомнила об этом только сейчас?

Это последняя глава, которую я прочитала. Возможно, последнее будущее, которое я знаю. И самый большой кризис, о котором я знаю.

Я схватила Каллена за руку.

"Не уходи, герцог!"

"Почему?"

Каллен посмотрел на меня.

Что, если Каллен сегодня пострадает, потому что я дала ему подсказку про гадалку?

Это будет моя вина? Когда я подумала об этом, у меня на глазах выступили слёзы.

"Пожалуйста, не уходи ..."

Я всхлипнула и вцепилась в Каллена. Отчаяние охватило меня.

"Мне так больно. Побудь рядом со мной. Мне страшно, герцог".

Даже если он в итоге посчитает меня разбалованным ребёнком, другого выхода у меня нет. Я ничего не могу поделать, даже если меня сейчас возненавидят за такое поведение.

Я рада тому, что прожила такие комфортные и счастливые несколько дней. Даже если Каллен станет игнорировать меня с завтрашнего дня, да будет так.

Я хотела ответить на доброту людей в этом доме.

"Только в этот раз, хорошо?"

Как было бы хорошо, если бы я могла рассказать ему больше:

Кто-то захочет убить герцога. В него попадёт стрела, он будет истекать кровью. Мой сон описал мне всё это в деталях. Я не вру. Мне так страшно.

Слезы лились без остановки. Я медленно подняла голову.

Каллен, Джейд и Сион уставились на меня так, словно их пригвоздили.

Почему, почему?

Вы все сердитесь на меня? Я сделала что-то не так? Каллен медленно поднял руку. Я рефлекторно закрыла глаза.

Может быть это и правильно.

Каллен осторожно поднял мой подбородок.

"Ты что-то знаешь? Давай же, скажи мне. Я не буду злиться".

Голос Каллена был мягким. Я вздохнула, потёрла глаза и покачала головой.

"Ничего. Мне просто нехорошо".

"Хм. Ладно".

Я осторожно открыла глаза. Выражение Каллена было странным.

Но не злым.

Это выглядело немного неловко. Его мягкий взгляд в никуда и странная улыбка.

"Мне нравится разгадывать такие тайны. Теперь мне действительно интересно — кто ты на самом деле такая? Все, что ты только что сказала, эти твои соображения..."

Каллен что-то заподозрил? Я нервно сглотнула слюну. Каллен указал Сиону:

"Принеси успокоительное".

"Да".

Сион выбежал из комнаты так резво, как только мог. Он даже споткнулся по пути.

Ты, ты не сердишься?

"Разве ты не злишься?"

"Я не злюсь".

Сказал Каллен. Он провёл пальцами по своим губам.

"Ладно. Я сегодня побуду дома. Ложись спать. Кажется, твоё состояние стабильно".

Джейд поколебался и тихо погладил мою голову.

"Не плачь", сказал он.

Когда я это услышала, ко мне вернулось душевное спокойствие.

Спасибо, правда. Спасибо, что был более зрелым, чем я. Спасибо, что позволил мне нечто подобное.

Вскоре пришел Сион.

"Пожалуйста, ваше лекарство".

"Я не хочу. Уже всё в порядке. Главное, чтобы герцог был здесь".

Я повертела головой.

Джейд забрал лекарство у Сиона. Теплое лекарство в чашке, только что нагрето.

"Пей. Сколько раз тебя тошнило? Если так и дальше пойдёт, у тебя будет недуг с желудком".

"И тогда нужно будет порезать твой живот и сделать операцию. Ты этого хочешь?"

"...Операция?"

Мои глаза задрожали.

Я ненавижу это слово. Я не хочу пойти на операцию ещё и в этой жизни.

"Ладно. Давай, пей".

Я кивнула.

Когда я закончила, Сион вытер мой рот салфеткой. Я почувствовала себя очень маленьким ребенком.

"Я могу сделать это сама".

"Но ты не можешь спать одна?"

"Нет! Сегодня я буду спать с герцогом!"

Каллен улыбнулся. Это была самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видела.

"Ты такая милая. Как ты это делаешь?"

"Мне тоже любопытно",- добавил Джейд.

Снова поднялась эта неловкость.

"Ложитесь спать, леди",- нежно сказал Сион. Я потрясла головой.

"Но я не".

"Вы быстро заснёте, если ляжете. Вам нужно поспать, чтобы вам полегчало к утру".

"Ну же, милая".

Сказал Каллен.

Он положил меня в постель. Сион накрыл меня одеялом до подбородка.

"Я не собираюсь спать".

"Так ты быстрее поправишься".

Я уставилась на Каллена. Он улыбнулся мне и лег рядом.

"Теперь все в порядке?"

Мои щёки покраснели.

"Джейд, иди сюда",- сказал Каллен.

Джейд немного неловко разлёгся слева от меня. Мы были рядом, трое, лежащие на одной кровати.

Сион посмеялся со странным выражением лица.

"... Я буду ждать поблизости, поэтому, если что-то случится, позвоните в колокольчик".

"Да-да, уходи".

Сион вежливо поклонился и вышел. Я уставилась потолок.

"Если тебе хочется спать, засыпай".

Прошептал Джейд.

"Это обычное дело, если после этого лекарства клонит в сон".

Я глубоко зевнула. Всё дело было в лекарстве.

Мне подсунули снотворное.

Мне всё более хотелось спать.

"Ты засыпаешь? Не оставляй меня одного".

Каллен сказал со смешком.

"Ладно".

"Это прямо как настоящая семья ..."

Я ничего не помню о своей семье из моей прошлой жизни.

Но я точно помнила, что мои мама и папа очень любили меня. В тех скудных воспоминаниях они всегда плакали или смеялись из-за меня.

Каллен что-то заподозрил. Однако если он и впредь будет добрым ко мне ...

Мои глаза были крепко сомкнуты.

У меня будет настоящая семья?

Я буду благородной дамой?

"Пожалуйста, оставайся рядом со мной".

Прошептала я сквозь сон.

"Я обещаю".

И я уснула.

"Может, отправим записку в полицию. Появился анонимный свидетель, и он направит полицию по следу. Вам не придётся ловить гадалку самостоятельно... Итак, вы хотите пойти на встречу с Марианн, или же вы хотите пойти на охоту…"

Это было последнее, что я услышала, прежде чем я заснула.

"Охота".

Прошептал Каллен.

"Девочка будет плакать, когда проснётся".

"Но если я сегодня благополучно найду улики, Ли - просто чудо-ребенок".

"Или шпион",- ответил Сион.

"Увы, это да".

Я внезапно открыла глаза и почувствовала, что место рядом со мной пустовало. Джейд, накрытый одеялом, спал на стуле в углу комнаты.

"Каллен?"

Его нет. Вы не сможете удержать этого ретивого герцога, если он сам не захочет остаться.

"Джейд! Просыпайся!"

"Зачем?"

Джейд потёр глаза.

"Где герцог?"

"Он дождался рассвета и ушёл. Он сказал, что ему нужно кое-что узнать".

Я посмотрела в окно. Рассвет. 4 утра. Время ещё есть.

"Джейд. Ты умеешь ездить на лошади?"

"Конечно".

Выражение лица Джейда было самодовольным.

"Пожалуйста, послушай меня. Позже я отплачу тебе услугой за услугу".

Джейд посмотрел на меня, как будто он был поражен этими словами.

"Какого черта ты собираешься сделать?"

"Просто поверь мне однажды. Пожалуйста…",- искренне сказала я.

Джейд почесал затылок. Этот жест раздражал меня.

"Хорошо, но только в этот раз".

"Идём в конюшню! Это срочно!"

Я схватила его за руку и побежала в конюшню. Там стоял черный конь.

"Настоящие лошади такие большие?"

Я была напугана.

Джейд запрыгнул в стремя без подставки. Это было как волшебство. Он протянул мне руку.

"Давай".

Джейд и впрямь погнал лошадь вперёд, без задней мысли.

Ветер хлестал меня по щекам. Мое тело дрожало сверху донизу. Всё вокруг размывалось. Джейд пытался мне что-то сказать.

Сначала я даже не услышала. Когда он закричал, я поняла слова Джейда.

"Ты довольна?"

"Да, да!"

"Но почему мы скачем в трущобы?"

Я была слишком напугана, чтобы говорить.

Наконец я добралась до места, которое искала.

"Вот он, третий переулок!"

Переулок, где я жила. В подвале дома с красной крышей было логово этой гадалки. Я схватила Джейда за руку и закричала.

"Остановись! Джейд!"

Джейд натянул поводья. Крик лошади раздался посреди мирного рассвета.

"Здесь … нет Каллена?"

Это был как раз тот момент. В здание раздался звук. Крик мужчины, что-то глухо упало.

Металлический звон в подвале.

Моя левая рука снова начала болеть.

Вскоре все звуки стихли. Как будто бы ничего и не происходило. В доме стало тихо, как будто он уже был мёртв.

"Что происходит?"

Атмосфера была зловещей. Ты уже добралась до Каллена?

Содержание романа, которое я знаю, в одно мгновение пронеслось через мою голову.

Узнав о гадалке, Каллен врывается сюда на рассвете.

В подвале нахожусь "Я", которая истекает кровью и умирает.

И когда Каллен бросился ко мне, из ниоткуда в Каллена прилетает стрела.

Тогда, если мои ожидания верны…

Есть вероятность, что там кто-то прячется в тени.

Хуже всего то, что Каллен уже там, и он ранен.

Я подошла к входной двери. Джейд схватил меня за плечо сзади.

"Откуда ты знаешь?"

Джейд знал о планах Каллена на это утро. Речь шла об "охоте".

"Я должна проверить, что там происходит. У меня плохое предчувствие".

Джейд отпустил моё плечо. В его глазах виднелось дикое недоумение.

"Почему…?"

"Джейд, ты уже обещал мне. Пожалуйста, помогите, а?",- быстро прошептала я.

"Джейд, когда дверь откроется, следи за стеной сбоку от двери".

Джейд был дворянином. Он был здоров и силён. В свои годы он уже был крепок, как взрослый.

Направление, откуда прилетела стрела, было из-за двери.

Я взялась за дверное кольцо.

Вся моя жизнь в одно мгновение пронеслась перед глазами.

Я почесала затылок.

Сегодня "Ли" умирает в этом подвале.

Но я не хочу умирать в самом детстве, как в прошлом. Я хочу жить.

С другой стороны … Я не хочу дать в обиду Джейда. Я также хочу уберечь Каллена. Всё зашло так далеко. Мне нужно быть смелой.

Я открываю дверь. Увидев сцену в комнате, мой разум опустел.

Верёвка перекинута через перила лестницы. На ней висит человек с длинной шеей.

Она была в длинном платье.

"Виновник этого дела ..."

Настоящая убийца.

Она отчаянно махала руками. Во рту у неё был кляп.

Другой конец веревки был в руках Каллена.

Но я же видела сцену, в которой Каллен оказывается ранен.

Каллен медленно повернулся к нам. Он уставился на нас широко раскрытыми глазами.

Каллен был в безопасности. Однако это ещё не было счастливым концом. Меня настиг инстинктивный страх.

"Герцог?"

"Как это понимать?"

Ответил он спокойно.

"Джейд, откуда ты узнал про это место? И зачем ты привел её сюда? Я сейчас занят делом, уведи её".

Каллен облизнул губы.

Действительно? Всё вот так просто? Я даже подумала возмутиться.

"Поговорим с тобой позже".

Каллен сказал мне. Затем, без доли смущения, он ещё крепче натянул верёвку.

"О, э… ... Ой ... ... -"

Преступник на верёвке задёргался сильнее.

"Уходи отсюда, Ли. Тебе еще рано такое видеть".

"Лучше, если бы ты вообще никогда такое не видела",- добавил Джейд. Он потянул меня к себе.

Именно в этот момент я увидела, как гадалка опускает руки, как будто бы сдаётся.

В этом жесте было что-то зловещее.

Я рефлекторно уклонилась от руки Джейда и побежала к Каллену.

"Вам нельзя тут оставаться, герцог!"

Умирающий убийца вложил свои последние силы в одно движение, которое стороннему свидетелю трудно было бы понять. Она потерла свой палец.

"Кольцо?"

Убийца коснулась кольца на руке. И я ясно видела, как камень на кольце зашевелился.

Вскоре после этого тело убийцы обмякло.

И в комнате раздался механический щелчок. Я метнулась к Каллену.

"Герцог!"

Произошедшее после было настолько быстрым, что я понятия не имела, реальность это или нет.

Каллен поворачивает голову к звуку, его рука освобождает верёвку.

Глухой звук!

Убийца падает на пол, как кукла.

В этот момент звук ветра достигает моей барабанной перепонки. В стене открывается щель, оттуда вылетает стрела.

Всё ясно. Это была ловушка со стрелами.

Дело было не в том, что стрелок прятался в тенях. Это кольцо убийцы запустило ловушку.

"Осторожно!"

Я бросилась вперёд, попытаться оттолкнуть Каллена.

Когда я очнулась, Каллен смотрел на меня изумленными глазами.

В следующий момент я почувствовала боль.

"Ах ... ..."

Моё плечо.

"Ли!"

Голос Джейда смутно достигал моего слуха. Каллен держал меня на руках.

"Милая?"

В его красных глазах был ужас.

"Ах ...

Я потянулась к Каллену.

"Мое плечо".

Я видела, как стрела летит в меня. Я видела, как Джейд прыгнул ко мне.

"Я умираю?"

Моё зрение затуманилось. Боль уже отступала.

"Слушай меня. Тебе нельзя терять сознание. Теперь все будет в порядке. Хорошо? Смотри на меня".

Воскликнул Каллен.

"Но мне больно ..."

В следующий момент у меня появилась фантазия. Иллюзия яркого света перед моими глазами.

Лица людей. Все смотрят на меня сверху вниз. Это люди, которые заботятся обо мне. Мои мама и папа плакали, когда увидели меня.

Ах, это воспоминание до того, как я отправилась в операционную, когда была больна в прошлой жизни.

Моё зрение возвращалось в норму. Фигура моего отца исчезла.

"Папа ..."

Когда я пробормотала это, лицо моего отца в фантазии сменилось лицом Каллена. Я дрожала в его руках.

"Помоги мне…"

"Больно, папа…"

У меня и дальше темнело в глазах.

"Очнись. Пожалуйста".

Это был Джейд.

Доселе я не знала, как может дрожать его голос.

Мой пульс ускорялся, и у меня звенело в голове. По крайней мере, хорошо, что не случилось описанного в книге.

Я рада, что мне не отрезали руку. Я рада, что спасла герцога.

"Как хорошо",- прошептала я.

Моя голова рефлекторно дёрнулась.

"Тук-тук..."

Настоящим убийцей в этом случае была гадалка. И она знала своё дело.

Повернувшись, я увидела, как она стонет и ползёт к двери.

Бам!

Высокий молодой человек заходит в комнату и бьёт её жезлом по голове.

Это был Сион. Всё ещё в своём опрятном костюме дворецкого. Сион отметелил голову гадалки в фарш.

"Извините за опоздание. Молодая леди и молодой мастер исчезли".

Глаза Сиона нашли меня на полу.

"Леди…?"

Я больше не могу этого выносить. Мои веки медленно опускались.

"Мне жаль".

С самого начала хотелось бы всем обо всём рассказать.

Хотела бы я объяснить, почему ты не должен быть здесь сегодня.

Я хотела бы помнить весь сюжет.

Но я действительно не знаю, что ещё нас ждёт за поворотом.

Прости за это.

Наконец я потеряла сознание.

Бывший герцог Льюистон, отец Каллена, завидовал Каллену, этому молодому, но уже выдающемуся колдуну.

"Ты монстр. Кульминация проклятия нашей семьи!"

Каллен не получал помощи от бывшего герцога. И он был голоден. Он хотел поглощать силу. Когда он был слишком голоден, его аппетит удовлетворяли даже животные. В конце концов, однако, он больше хотел людей.

"Я породил монстра, которого даже не могу превзойти?"

Его отец завидовал ему и боялся его.

Только мама любила Каллена.

"Каллен. Мама любит тебя. Ты всегда можешь на меня положиться. Мне жаль, что я не могу сделать большего".

Когда молодого Каллена избивали и загоняли в угол, как зверя, только его мать оставалось рядом с ним. Иногда его отец избивал её вместо Каллена.

"Прости меня, Каллен".

В день смерти его матери весь его мир, казалось, рухнул. Прямо как сейчас.

Каллен держал молодую девочку на руках и искал ответы.

"Почему…?"

Нищая девочка на улице. Он удочерил её, не задумываясь. Девчушка по именем Ли.

Этот ребенок спас ему жизнь.

Теперь Каллен винил себя.

Ребёнок считал его убийцей, но бросился ему на помощь.

"Мама".

Давно забытое слово возникло в сознании Каллена. Воспоминания о его матери отразились на этом ребенке, который лежал перед ним в крови.

Стрела миновала тело Каллена, но пронзила плечо Ли.

В тот момент, когда он увидел её падение, Каллен забыл обо всём на свете. Крики Джейда и Сиона вернули его в чувство.

"Эй! Очнись!"

"Господин!"

Каллен посмотрел на них своими холодными глазами.

"Сион".

Каллен заговорил холодным голосом.

"Убери её".

Проинструктировал Каллен, глядя на гадалку, истекающую кровью на полу. В следующий момент он обратился к Джейду.

"Джейд".

"Я остановлю кровотечение. Это может быть больно, поэтому вложи ей что-нибудь в рот. Даже если она без сознания, она может прикусить себе язык".

Джейд порвал свой рукав. Кусок ткани оказался во рту ребёнка.

Чёрная магия вспыхнула в руках Каллена. Черные бабочки, рожденные на кончиках его пальцев, пронизывали её рану.

Кровотечение вскоре прекратилось.

"Я должен перевезти этого ребенка в безопасное место".

"На улице герцога есть отель. Это место идеально".

Сказал Сион.

Ли была перемещена в комнату в отеле. Принадлежащий герцогу отель был оборудован первоклассными удобствами, поэтому там даже были врачи. Доктор прибежал и начал оказывать первую помощь.

Сион отправился за хирургом.

Джейд пристально смотрел, как её лечат.

"Более подробно вам расскажет хирург, но пока что её жизни ничто не угрожает. Это была не ядовитая стрела, и повезло, что сердце не задето".

"Если этот ребенок умрёт, я высосу всю жизнь из каждого лекаря в этом городе".

Доктор был удивлен. Он покачал головой.

"Я сделаю все возможное, пока не прибудет хирург".

Каллен кивнул.

Он сидел у кровати и ошеломленно смотрел на ребенка с бледным лицом.

"Я думал, что у нас есть только два варианта. Либо ты цель убийцы с красным цветком, либо ты его шпион. Поэтому я подумал, что откровенная информация, которую ты мне подсунула тем вечером, была ловушкой".

"Но я бы не подумал, что ты подставишься под стрелу ради меня. В самом деле".

"Или это ловушка внутри ловушки? Кто ты вообще такая?"

Каллен дотронулся до кукольных щёк маленькой девочки.

"Выживи. Я несу ответственность за то, что с тобой стало. Если ты назовёшь меня папой, у нас были бы отношения отца и дочки".

Он схватил правую руку девочки.

"Ах, это не имеет значения, если ты чужой ребёнок. Я могу взять тебя и сделать своей. О, да, тебе придётся заняться образованием, когда очнёшься".

"Я должен перевоспитать тебя. Ты должна расти как эгоистичный ребенок, которому все равно, попадёт ли в меня стрела, пырнут ли меня ножом. Мне так будет гораздо проще".

"Прошу сюда, пожалуйста".

Появился хирург, привезенный Сионом.

Операционная была наскоро организованна в отеле. Только после того, как хирурги и медсестры начали операцию, Каллен вышел.

Джейд также ушёл после многократных убеждений Сиона. Он ждал до последнего момента и нехотя повернул на выход.

Сиону было в новинку видеть Каллена и Джейда волнующимися.

"Вы посылали людей в храм?"

"Лечение это работа врачей, но священники могут помочь магией, чтобы унять боль. Зовите их тоже".

"Сегодня большинство старших священников находятся в королевском дворце. Сегодня день, когда в королевском дворце происходит церковное мероприятие. Марианн тоже там. Можно подумать, им есть дело до спасения людей".

Каллен рассмеялся. Его красные глаза внезапно успокоились.

"Иди и скажи королю прислать всех священников прямо сейчас".

"Моя дочь страдает".

"Скажи королю, если он не пришлёт жрецов, то я ворвусь в Королевский дворец и причиню ту же боль первому встречному члену его семьи. Он поймет, о чём я говорю".

Сион впервые увидел такое поведение Каллена. Он склонил голову, выглядя удивленным.

"Я приступаю прямо сейчас".

"А я бы предпочёл просто сделать чучело".

Как мертвый Попо.

Джейд смотрел, как лежала его ослабшая сводная сестра.

"Джейд, твоя сестра похожа на твою кошку. Если она умирает — ты умираешь вместе с ней. Это как химера. Так что, если ты хорошо будешь относиться к этому ребенку, ты будешь жить".

Попо был котом-химерой. Это было животное, которое Каллен принес для Джейда, когда тот страдал легкой депрессией.

Юный Джейд был увлечен котом Попо, ведь тот всегда так хорошо ел. Заботясь о Попо, он был счастлив.

И однажды выяснилось, что Попо страдает от неизлечимой болезни, которая в итоге убьет его. Каллен сказал сыну, что когда его кот умрёт, Джейд умрёт вместе с ним.

Оказалось, это была ложь.

Джейд был зол, но потом влюбился в этого маленького, теплого ребенка.

"Она похожа на Попо, потому что тоже больна".

Попо был хорошеньким котом с крыльями и смешными овальными глазами.

"Но на этом сходство заканчивается. На самом деле она другая".

Ему нравилось видеть, как Ли говорит и улыбается.

"Верно. Я не могу себе представить, что я так поступлю с этим маленьким тёплым телом".

Он вспомнил, как девочка прикрыла его отца от стрелы. Эта девочка вызывала много вопросов. Она была похожа на ходячую конфетку, завернутую в вопрос "Почему?".

"Почему я сразу не поверил её словам? Почему эта девочка спасла моего отца, и сама пострадала? Разве она собственная дочь моего отца? Почему… От кого вообще этот ребенок?"

Джейд также был привязан к своему отцу.

Но Джейд, в конце концов, был человеком из семейства герцога. Для них главное было — это они сами.

Если бы он был таким же маленьким, как Ли. Если бы он ничего не знал о мире вокруг. Мог ли он пострадать во благо своего отца? Оглянувшись назад, ответ был простым.

— Нет.

Стало быть, эта девочка обладала большей смелостью, чем он сам.

"Мне как-то странно на душе".

Джейд склонил голову.

"У меня сердце болит".

Это что-то напоминало.

Правильно. День, когда умер Попо. И как когда его мать бросила его и умерла в далёких краях.

Я медленно открыла глаза.

Это было похоже на пробуждение от очень глубокого сна. Неразборчивый шелест щекотал мои уши. Кто-то плакал и шептался за ширмой.

Мой разум всё ещё не прояснился, я слышала лишь обрывки фраз.

"Хорошо… Ваш ход".

"Ах, лицо этого ребёнка... Ох, я так хочу домой".

"Кого он выберет... Я не знаю… Давайте без обид".

"Пожалуйста, очнись же ..."

Что это за звук?

У меня шумело в голове. Веки тяжелели. Мне понадобилось некоторое усилие, чтобы раскрыть глаза.

Зрение моё было туманным, и первое, что бросилось в глаза, это прозрачная завеса вокруг кровати.

За занавесом были люди.

Где я?

Да, я спасла Каллена. Стрела прилетела в меня.

Мне постепенно вспоминалась ситуация до того, как я потеряла сознание. Я всё ещё в этом мире? Я снова мертва?

Мое сердце ушло в пятки.

Я не слышу собственный голос.

В горле ужасно пересохло. Я пыталась что-то сказать, но вышел только кашель.

Я умерла?

Потом я почувствовала кого-то рядом со мной. Я медленно повернула голову.

Ах, это Джейд. Джейд уснул, прислонившись щекой к кровати. Присутствие Джейда означает, что я жива. Здесь безопасно.

"Но почему ты спишь здесь?"

Хотела сказать я.

Странный звук вышел из моего горла.

Яркие красные глаза Джейда медленно открылись и нацелились на меня.

"Привет, принцесса".

Джейд лениво прошептал.

"Я уж заждался".

Я была жива. Я не знаю, как мне так повезло. В книге Каллен тоже выжил после ядовитой стрелы, но был на грани.

Я бы спросила это, если бы у меня был голос. Джейд улыбнулся, глядя на меня.

Почему он так на меня смотрит?

"Всё хорошо. Осторожно".

Джейд дал мне воды. Мой голос вернулся.

"Где я?"

"В больнице".

Я широко открыла глаза. Тогда что насчет Каллена?

"Герцог ...?"

"Ты в безопасности. Ты была без сознания в течение недели".

"Да…?"

Джей встал и открыл ширму.

"Девочка проснулась".

Люди в белых одеждах стояли за занавесом. Их было семь.

Я засуетилась и вскрикнула.

И я была не единственной удивленной. Они посмотрели на меня и закричали от удивления.

"Открыла глаза!"

"О, чёрт возьми. В самом деле?"

"Мы будем жить!"

Они взялись за руки и заплакали.

Что значат эти слова? Вы специально собрались здесь дождаться моего пробуждения?

"Когда ты пришёл сюда?"

"Я уже не знаю".

Джейд прямо сказал.

... Джейд, ты лежал в моей кровати, когда вокруг чужие люди? Это немного жутко.

Я попыталась сесть не без помощи Джейда.

"Моя рука".

Дыхание перехватило из-за боли. Но рана была не такой серьезной, как я думала. Я посмотрела на плечо. Повязка была завернута под тонкую пижаму.

"Кто эти люди?"

"Ах. Лекари, чтоб их".

Я закрыла глаза и ждала, пока он продолжит свой рассказ.

"Они сказали, что твоя жизнь в безопасности, и ты скоро очнёшься. На стреле не нашли яда".

"Ясно".

"Но оказалось, что на стреле был наркоз. Ты такая маленькая, что потеряла сознание из-за маленькой дозы. В своё время я потому-то и пристрастился к этому наркотику, потому что его было трудно обнаружить".

Мой рот непроизвольно открылся от услышанного.

"Я так рада".

"Что хорошего в том, что в тебя попала стрела?"

Взгляд Джейда стал странным.

"Я рада, потому что большая доза наркоза могла просто убить меня. Но мне повезло... Позитивное мышление".

Я сказала нечто странное для него.

Я поймала себя на мысли, что чуть было не рассказала лишнего про свою прошлую жизнь.

"Ладно. Повезло, так повезло".

Предсказуемо, Джейд нашёл это странным.

Но почему доктора сказали, что они будут жить?

Тем временем празднование врачей продолжалось.

Они потянулись ко мне и прыгали от радости. Я не знала, что тут и сказать. Джейд со своей стороны даже не удостоил их взгляда.

"Они сказали, что ты скоро очнёшься. В итоге, ты пролежала неделю".

"Мы были очень расстроены ложью врачей".

"О, ты же знаешь, что мой отец немного странный? Он сказал врачам: она пожертвовала собой ради меня. Если с ней что-то случится, я сойду с ума и накажу вас всех".

"Ты так говоришь, что он беспокоился обо мне?"

Это была позитивная интерпретация.

"Ну, или так можно сказать. После того, как мы с отцом обсудили это, я выдвинул такое предложение: если ты не очнёшься — я выбираю одного из этих некомпетентных докторов и устраиваю показательную казнь".

Что это значит?

"Ты хотел убить врача из-за меня?"

Какие грехи были за этими врачами? Джейд любезно добавил дополнительное объяснение:

"Это семь лучших врачей в столице, и на следующий день после того, как ты была ранена, мы сразу же пригласили их ..."

Почему слово "пригласили" звучит как "похитили"?

Это галлюцинация?

...Королевская семья позволяет герцогу так вести свои дела?

Вся эта страна в кармане у герцога? Что будет с этой страной в будущем? У меня были разные мысли.

"Э-э".

Наконец, один из врачей набрался мужества открыть рот. Он был старейшим из докторов.

"Могу ли я провести обследование пациентки?"

"О да".

Джейд выглядел недовольным. Моё тело принадлежит мне, но почему Джейд отдаёт разрешение? Я молча поджала губы.

Врачи посмотрели на меня, и осмотрели мои глаза и рот. Доктор, который осмотрел меня, вздохнул с облегчением.

"Теперь вы будете в порядке. Будьте осторожны с плечом. Мы проверим ваше состояние ещё раз этим днем".

"В самом деле?"

"Да. На самом деле госпоже очень серьезно повезло. Что было бы, если бы всё пошло не так?"

И доктора посмотрели на Джейда горящими глазами.

"Тогда мы...".

Джейд кивнул им.

"Вам всем тоже повезло. У меня уже были на вас планы, но на этот раз давайте просто разойдёмся".

"Спасибо! Большое спасибо!"

"Ты можешь выйти погулять. Побудешь здесь немного, и сможешь вернуться домой. Если отец разрешит".

С этими словами Джейд и доктора одновременно пошли на выход.

"Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Что случилось после того, как я упала? И почему мне "крупно" повезло?"

Я потянула подол Джейда. Джейд заглянул в мои глаза.

"Помнишь дом гадалки, в который мы зашли?"

"Да".

"В доме было несколько ловушек. Например, арбалеты".

Я кивнула.

"Было две ловушки с арбалетами. Арбалет возле двери и на боковой стенке".

"Ах ..."

Я все поняла.

Первоначально стрела, которая должна была поразить Каллена, была из ловушки возле двери. Если так, стрела, которую я поймала, была другой...

"Механизм манипулировался кольцом, которое носила та сумасшедшая гадалка. Он заработал, как только отец задушил её. Если повернуть кольцо вправо, из дверного проема вылетела бы стрела, и ты бы умерла. Там была отравленная стрела. Но кольцо повернулось в другую сторону, и в тебя попала стрела, отличная от ядовитой".

"...Да".

Я понимаю.

Стрела, которая должна была быть изначально выпущена, стрела, которая должна была поразить Каллена, была ядовитой.

"Арбалет на боковой стенке был заряжен наркозной стрелой. Это была действительно дерьмовая штука. Яд на этой стреле назвали "наркотик для женщин"".

Жуть нарастала. Для женщин? Рассказ Джейда продолжился.

"Дело с сердечными приступами у рыжеволосых женщин. Убийца отравлял женщин, которые приходили узнать будущее. Это был бесцветный яд без запаха".

"Для женщин была одна стрела, которая должна была убить её медленно. Мужчину можно было мгновенно убить с помощью другой стрелы, но дать женщине быструю смерть - это была "излишняя жалость"".

У меня странно покалывает в животе.

"Яд, который не имеет вкуса и запаха?"

"Верно. Яд давал эффект по прошествии нескольких дней".

"Кто был этот человек?"

"Почему он это делал?"

Джейд объяснил мне мотив убийцы.

"Общее у убитых женщин - рыжие волосы. Это был тот же цвет волос, что и у матери убийцы".

Убийца, одержимый своей матерью. ... Это был извращенец.

Он вырос с интенсивным влечением к своей матери. Он любил свою маму, но в то же время ненавидел ее.

Среди таких смешанных эмоций он вдруг придумал, что хочет сам стать похожим на мать.

Поэтому он замаскировался под женщину и надел рыжий парик. Затем он представился гадалкой и заманивал женщин.

В этом была суть убийцы.

Страшно было знать и слушать такие вещи. Какие ещё преступники живут в этом мире?

"Страшно ..."

"Теперь все в порядке. Мой отец наказал его".

Я не хотела знать подробностей.

"Тебе больно?"

"Да. Но не очень. Сначала я думала, что умру. Но, похоже, рана пустяковая".

Джейд рассмеялся.

"Да нет же, плоть на твоём плече была сильно изодрана. Видно было кости. И те были сломаны. Ты могла умереть от сильного кровотечения".

"Да?"

Я широко раскрыла глаза. Как тогда ... меня вылечили?

"Священники целую неделю изливали магию в твоё тело".

Священники ведь были на вес золота в этом мире?

"Ты говоришь, что их прислали сюда только ради меня одной?"

"Ах, я хочу пойти немного вздремнуть. Не волнуйся за них".

"Это слишком расточительно".

"Ты можешь отплатить им пожертвованиями".

Вот так проблемы решаются в мире богатых?

Мне захотелось рассмеяться.

"Мне было очень важно спасти Каллена".

Джейд подошёл ближе и взял меня за руку.

"У меня к тебе накопилось множество вопросов. Но первым делом я хочу спросить, почему ты выкинула такой фортель там, в подвале. Если бы мой отец получил стрелу с наркозом — это не было бы большой проблемой. Но ты метнулась прикрыть его".

"Но и стрела с наркозом может сильно навредить, если она попадает в грудь, ведь так?"

Джейд моргнул.

"Ты такая удивительная. Такая маленькая, но уже смелее, чем все, кого я когда-либо видел".

Джейд выразил мне комплимент. Я немного засмущалась и опустила глаза.

"Я не такой великий человек. Однако если с герцогом что-то случится, Джейд ведь тоже пострадает. Я бы хотела это предотвратить",- робко проговорила я.

Улыбка расцвела на лице Джейда.

"Да уж, даже конфеты не такие сладкие, как ты".

"Как это понимать?",- подумала я, но придержала рот на замке. Каллен и Джейд — не обычные люди, поэтому даже не пытайтесь их понять.

"Извини, что я сначала тебе не поверил. Я должен был сразу пойти с тобой, как только ты попросила".

Извинить тебя? Ах. Ты рассердился на меня, когда я потащила тебя к дому гадалки?

По моей спине побежали мурашки.

А если он спросит, как я узнала, где жила гадалка?

Джейд, к счастью, еще не додумался до этого. Я прочитала это в книге, но я же не могу парировать этим?

"Джейд, я хочу есть. И спать".

В отчаянии, я отвернулась и резко сменила тему.

"О, да. Я достану еды".

"Отец сейчас дома. Я пошлю кого-нибудь за ним".

Я вскочила на ноги.

"Нет. Пожалуйста. Мне уже хорошо. Ему не обязательно отвлекаться".

Что станет со мной, если у него появятся вопросы? Как объяснить мою экстраординарную осведомлённость?

Каллен свяжет меня и засунет кляп мне в рот?

"Эм ... Ты в порядке?"

"Да. Я так благодарна, что Джейд заботился обо мне. Но я всё понимаю, герцог занят, и он не может прийти в больницу".

"Ты что думаешь, за эту неделю был такой день, когда твой отец не приходил навестить тебя?"

Лицо Джейда стало странным. В то же время мои глаза округлились.

"Не будь глупой. Он приходил каждый день. Сейчас он вышел на мгновение".

"Ты же спасла его жизнь".

Может быть, так оно и было.

Выражение лица Джейда стало более странным. В чём дело? Что случилось после того, как я потеряла сознание?

"Мы ещё поговорим об этом, когда отец придет".

Мое сердце ушло в пятки от этой реплики Джейда.

Мне соврать, что я ударилась головой и ничего не помню?

В моей прошлой жизни приём под названием "Я не помню" производил неимоверный эффект, если вам нужно было что-то скрыть.

Но на Каллена это не подействует.

Он же безжалостный темный герой.

"Надо подумать".

В отчаянии я упала головой на подушку. Джейд оставил меня и покинул комнату.

"Что происходит?"

Задавался вопросом Сион.

"Полиция в этой стране получает зарплаты за зря? Что они вообще делают?"

Возмущенно выплюнул Каллен.

"Говорили, что весь инцидент скоро прояснится. Они возятся уже несколько дней".

Они стояли перед домом гадалки, убийцы-трансвестита, который был схвачен несколько дней назад и казнен Калленом. Сцена была покрыта кровью. Перед ними лежало тело мальчика с белой кожей.

"Красный цветок с золотой меткой".

Каллен нахмурился.

"Подожди минутку".

Он медленно приблизился к цветочной клумбе.

В руке мальчика был цветок из этой клумбы.

"Это тело".

Прошептал Каллен.

"Прикажи полиции вернуться, Сион".

Прошептал он тихим голосом.

Несколько часов спустя полицейский кратко доложил Каллену о ходе расследования:

"В результате расследования выяснилось, что этот мальчик продавал цветы на улице".

Движения Каллена замерли.

"Связи с гадалкой?"

"Всех детей допросили. Мальчик, который продавал цветы, вводил яд женщинам".

"Значит, ты протеже этой гадалки".

"Кстати, я не знаю, причем здесь эти цветы",- полицейский пробормотал, не задумываясь.

"Что?"

В этот момент Каллену что-то пришло в голову.

"Дети с этой глухой улицы упомянули что-то необычное про мальчика?"

"Да. Вот что. Говорят, что этот мальчик часто дарил нераспроданные цветы детям. Герцог?"

Мимические мышцы на лице Каллена дрогнули.

В тот самый день Ли сказала, что кто-то подарил ей этот цветок.

〈Кто-то оставил этот цветок сегодня утром. Нераспроданные цветы часто раздают. Ах. У меня есть друг, который продает цветы, и он отдаёт лишние детям>

Значит, это её друг ... и он мёртв.

"Сион, пошли".

Каллен отвернулся. Он бросился к карете.

"Нужно проверить Ли. Сейчас же!"

В коридоре прозвучали торопливые шаги. Дверь широко распахнулась. Каллен в длинном пальто вошёл в комнату, и Сион с немного рассеянным взглядом семенил позади.

Что это с ними двумя?

Каллен даже не поздоровался.

Должно быть, он очень зол.

Хотя я рада, что Каллен в безопасности.

"Милая".

Каллен подошёл вплотную ко мне и обнял меня.

"Эм?"

Почему Каллен так себя ведёт? Выглядит, как будто он испытал крайнее облегчение ...

Каллен встает передо мной на колени и смотрит мне прямо в глаза.

"Папа приехал".

В тот момент, когда я услышала это, я внезапно зависла.

"Я извиняюсь за опоздание. В городе кое-что случилось. Хорошо, что ты в безопасности".

Странно, Каллена волновало ровно то же, что и меня.

"Я очнулась и всё теперь хорошо. Правда ведь?"

"Я так волновался".

Я почувствовала, как все ответы, которые я заготовила в своём уме, улетели прочь.

В прошлом, на улице, когда я болела или была голодна — мне приходилось заботиться о себе самой. Даже если у меня были друзья.

Теперь обо мне всё время кто-то заботился.

Это было странное чувство. Казалось, я становлюсь от него зависимой.

"Хочешь что-то спросить?"

Я посмотрела в глаза Каллена и осторожно спросила.

"Я же вышла ночью без твоего ведома".

"О, да. Это первый момент".

Каллен показал мне цветок. Это был тот же красный цветок, который даже не имел названия. Пахло свежо и приятно.

"Ты что-нибудь знаешь об этом цветке?"

Почему он спрашивает? Я недоумевала, но не выказала это снаружи.

"Красивый цветок. Но я правда ничего о них не знаю. Это ведь такой же цветок, который я принесла, когда впервые посетила особняк?"

Затем Каллен рассмеялся.

"Это он. Не важно".

"О, да. И мне есть, что тебе сказать. Во-первых…

… Спасибо, что спасла меня. Но не делай этого в следующий раз",- сказал Каллен, перебирая мои волосы.

Мое сердце напряглось. Что же будет дальше?

"Отцы должны защищать своих детей. Так что, никогда не жертвуй собой ради меня. То же самое касается всех остальных".

"Но…",- я хотела опротестовать.

"Как ты узнала, что меня поджидала опасность?"

"Ответь".

"Я просто догадалась".

Каллен улыбнулся, глядя на мои щеки. Он поднял мой подбородок рукой в перчатке и осмотрел моё лицо.

"Почему ты такая бледная? Ты всё ещё больна? Врачи сказали, что если ты очнешься, значит всё хорошо. Они снова лгут?"

"Нет, это не то что бы ... просто … О, я просто очень рада, что герцог в порядке".

Я торопливо вступилась за врачей.

"Хорошо, если так. Но у меня вопрос".

"Да?"

Что ещё он думает у меня спросить? Я закатила глаза.

"Разве тебе не интересно, кого я убил и что я там сделал?"

Я моргнула и посмотрела на Каллена.

"Я не знаю точно, но он явно был плохим человеком, поэтому герцог на него и напал. Ты не можешь напасть на невинного человека, правильно?"

Я знакома с принципами Каллена. Он не трогает человека, если тот не совершил убийство или подобный грех.

Но что это за реакция?

Внезапно вся комната провалилась в удушающую тишину. Каллен и Сион уставились на меня.

Каллен рассмеялся.

"Откуда ты взялась такая, черт возьми? Я не могу в это поверить",- пробормотал Каллен.

"Разве ты не боялась?"

"Боялась… Но ты ожидал, что я закричу и побегу?",- осторожно ответила я.

После моих слов Каллен рассмеялся ещё раз и бросил на меня взгляд.

"Хорошо. Но у меня нет выбора, кроме как задать ещё один вопрос. Джейд сказал, что ты сама просила его отвезти тебя в дом гадалки в ту ночь. Как ты узнала, что я там был?"

"Это не проблема. Просто скажи мне, как есть".

Я занервничала. И я вспомнила ответ, заготовленный сегодня днём.

"Мне снились кошмары. Я думала, грядёт что-то плохое. Поэтому я очень переживала за герцога. У меня было зловещее предчувствие. А насчёт дома гадалки … так я видела те документы".

"Документы?"

Я нервно сглотнула.

"Да. Э-э, я видела бумаги, которые герцог оставил в комнате".

"Бумаги? Ах, да. Отчет полиции о смертях рыжеволосых женщин. Однако…"

Каллен нахмурился.

Это было правдой. Той ночью Каллен оставил документы в моей комнате.

Это было немного странно с его стороны. Почему Каллен, всегда столь щепетильный в своей работе, вдруг оставил доклад в моей комнате?

Он очень торопился или не придал значения тем бумагам? Но сейчас это не так важно.

"Леди, вы ведь не умеете читать".

После слов Сиона, Каллен кивнул. На меня снова нацелились подозрительные взгляды.

"Но у меня прекрасная память. Я могу пройти по своему переулку даже с закрытыми глазами. А тот дом гадалки — так я знала это место. Я когда-то видела там рыжеволосых женщин. Это всего в двух улицах от места, где я жила".

"Ты знала это место?"

"Да. И я знала про слухи, окружающие его. В доме жила высокая, мрачная женщина-гадалка. И ходили слухи, что женщина ела детей, чтобы выглядеть моложе".

В конце концов, убийца был мужчиной. Подозрения должны отпасть. Я спрятала концы в воду.

"Я едва знаю буквы, но я всегда запоминаю знаки на улицах. Я нашла знакомые мне буквы, повторяющиеся снова и снова на тех трёх листах бумаги. И я задумалась. Как я уже сказала, "местом, в которое приходили женщины всякого статуса", мог быть только дом гадалки".

"Это так?"

Каллен усомнился и наклонил голову ближе ко мне. Напряжение росло.

"Всё так… Я подумала, что герцог может быть там. Что, если гадалка тебя съела бы?"

"Что?"

Каллен разинул рот. Я продолжила.

"Я вспомнила истории про гадалку и захотела пойти туда. Я разбудила Джейда и попросила отвезти меня".

К этому моменту выражения Каллена и Сиона были похожи. Восхищение, удивление.

"Это невероятная история. Не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что это просто чудо".

"Итак, ты смогла выстроить связи причин и следствий".

Я не сказала ни да, ни нет. Я просто закрыла рот и ждала продолжения.

"Ты, кажется, умна. Ты так проницательна".

"Хорошо. Если ты будешь учиться, то станешь очень умной. Но с этого момента, ты не должна вести себя так порывисто".

"Да".

Слава богу. Каллен, кажется, верит мне.

"Тогда давайте закончим с этим. И вот ещё что, милая".

"Да?"

"Я теперь всегда буду прислушиваться к твоим замечаниям".

"Хорошо".

Я сыграла в вундеркинда. Ну, пока так это и оставим.

На самом деле я спасла тебя, потому что зачитывалась приключенческими романами и мистикой в моей предыдущей жизни.

К счастью, это сработало.

После того, как все вопросы были улажены, красный цветок упал на кровать и привлек моё внимание.

Каллен был удивлен, увидев этот цветок у меня в кармане в тот день, когда я пришла в особняк.

У него на лице было то же выражение, что и сейчас.

"Что это за цветок такой?" Каждый раз, когда появляется этот цветок, лицо герцога становится странным.

Каллен промолчал. Температура в комнате резко упала.

"Э-э ... Я спросила что-то не то?"

Каллен посмотрел мне в глаза.

"Эти цветы оставляет плохой парень. Он очень, очень плохой человек".

"Насколько он плох?"

"Я не знаю. Я не знаю, кто он".

"Да?"

Я выпучила глаза. Каллен кратко объяснил.

Несколько убийств. Это красный цветок — ключ к разгадке. И что он ничего не знает.

"Ну, тогда ..."

"Кто, черт возьми, оставил мне этот цветок?"

Внезапно мне стало жутко. Тревожные мысли наводнили мой разум.

Причина, по которой Каллен сделала меня падчерицей ...

Это была не просто удача. Я принесла ему этот цветок, и он удочерил меня? Я действительно ничего не знаю об этом цветке. Меня в чём-то подозревали? Была какая-то предыстория, которую я не знала... ?

Но я действительно ничего не знаю. Этого не было в романе.

Я спрятала свои дрожащие глаза.

Всё усугублялось.

Каллен вновь заговорил.

"Сначала я сомневался в тебе, потому что ты слишком умна. Ты выпрыгнула из ниоткуда и помогла мне, когда я находился в кризисе. Потом, я пытался защитить тебя. Этот цветок был у тебя в кармане. Я думал, ты тоже можешь быть целью убийцы".

"Ты сомневаешься во мне?"

"Больше нет. Я обязан тебе жизнью. Теперь не имеет значения, даже если ты немного подозрительна".

"Да?"

Я широко раскрыла глаза.

"Я люблю то, чем занимаюсь".

Я была удивлена. Каллен очень серьезно смотрел на меня.

"Я охочусь на плохих парней".

Дела, которые полиция не может раскрыть.

Разве это не был секрет Каллена? Я не думала, что Каллен будет так откровенен. Я скованно кивнула.

"На этот раз ты оказалась очень полезна моему расследованию. Только Сион и Джейд в курсе моих дел. Но теперь ты моя падчерица, так что ты заслуживаешь знать".

"Да…"

У меня зашумело в голове. Моё сердце сжалось.

"Ты что-то чувствуешь?"

"А?"

Что я должна почувствовать?

"Теперь ты дочь этого дома. Теперь ты не сможешь просто взять и уйти, зная мою тайну".

"Герцог, я буду держать это в секрете. Я заберу это в могилу".

Каллен посмеялся.

"В любом случае, еще один вопрос. Есть кое-что важное, милая".

Ну что ещё? Я занервничала и посмотрела на него.

"Почему это я герцог?"

"Что?"

"Ты должна назвать меня, как положено. Кто я для тебя?"

Что здесь происходит?

Такая резкая смена темы.

Мои щеки румянились.

"Ах ... эээ... герцог... сэр?"

"Всё неверно".

"Отец".

"Почему ты не назвала меня так в подвале?"

Тот момент, когда я упала без чувств.

"...Папа".

Я колебалась и стеснялась. Моё лицо горело огнём. И в то же время я боялась. Я не думала, что он и впрямь посчитает меня настоящей дочерью.

Это всё так сложно, и я боюсь сделать какую-то глупость. Ведь я действительно хочу иметь семью. Я хочу иметь надежду.

"Хорошо. Впредь зови меня папой".

Каллен был счастлив.

"Где Джейд?"

"Ах. Он сказал, что будет спать в соседней комнате".

"Господин Джейд оставался у вашей кровати всю прошлую ночь".

"У вас талант привлекать людей, госпожа".

Каллен рассмеялся на это.

"Позови Джейда".

"Да".

"Пойдем домой, милая".

Дом. Это слово отдавало теплом. Каллен обнял меня и усадил себе на шею.

Я возвращаюсь домой.

"Ух ты, воздушный шарик!"

Несколько шариков были привязаны в карете, на которой приехал Каллен. Было очевидно, чей это был подарок. Я засмеялась.

"Спасибо, Джейд".

Ух ты. Эти воздушные шары такие красивые. Золотые, серебряные, есть даже розовый.

"Они все такие красивые. Это всё мне?"

"Мм".

Я счастливо дотронулась до воздушного шара. Каллен сказал, глядя на меня:

"Если хочешь, мы можем пойти в магазин игрушек".

Каллен, насколько я знаю, всегда имел непроглядный фасад. Спокойный снаружи, но вы никогда не поймёте, о чём он думает.

Тебе стало жалко больного ребенка, Каллен?

Но сегодня всё было как-то по-иному.

Он продолжал проявлять ко мне интерес, и это казалось таким неловким.

"Зачем?"

"Я видел, как ты поглядывала в сторону магазина игрушек".

"Ах ..."

"Ты смотрела на витрину. Это было так мило".

Точно. В тот день, когда я выбежала из костюмерной на поиски своего воздушного шара, я смотрела в сторону магазина с подавленным лицом. Он запомнил это.

Но в тот момент я не хотела выставить себя разбалованным ребенком, нудящим о новой игрушке.

"В следующий раз",- сказала я застенчиво.

Как вести себя, если я пойду в магазин игрушек с таким персонажем, как Каллен?

В тот момент мне вспомнились пейзажи улиц столицы перед фестивалем. Девочки в красивых платьях держались за руки с родителями и шли в магазин игрушек.

Я никогда и не думала завидовать им. Потому что это были люди, которые жили в другом мире. Однако нынешняя ситуация была немного другим делом.

Если Каллен будет не против, я тоже ...

Хе-хе. Мои мысли заставили меня чувствовать себя хорошо, и мои щеки покраснели.

"Ты можешь пойти в этот магазин в любое время".

"Да, позже…"

"Просто я не знал, что тебе понравится, поэтому я выкупил весь магазин".

"... ... Да?"

Мне изменяет слух?

"Зачем покупать целый магазин?"

"Я же говорю. Я не знаю, что нравится девочкам, и я никогда не покупал игрушек в подарок. Я просто купил его, чтобы не ошибиться".

"Сион, это правда?",- спросила я Сиона.

Сион засмеялся над моим недоумением.

"Это определённо так, моя госпожа. На самом деле, господин ..."

"Не говори лишнего, Сион".

"Почему? Что это значит?" Я посмотрела на Сиона своими блестящими глазами и спросила.

Сион кашлянул.

"На самом деле, вчера мы с господином пошли в магазин игрушек, чтобы купить для госпожи подарок, чтобы вручить его ей, когда она очнётся. Но мы долго не могли ничего выбрать".

"... И поэтому вы выкупили целый магазин?"

"Если быть точным, мы хотели внести депозит. Мы не знали, чего захочет юная леди, поэтому мы просто оставили им деньги, чтобы юная леди по прибытии брала там всё, что ей заблагорассудилось. Однако внесённой суммы хватило на покупку целого магазина".

"Это правда?"

После моих слов Каллен отвел свой напряженный взгляд. У этого холодного герцога была такая сторона?

"Я раньше никогда не покупал игрушек".

"Так ты никогда ничего не покупал Джейду?"

Каллен ответил, подумав немного:

"Я просто давал деньги Марианн. Она вроде бы однажды купила тебе плюшевого медведя? Это был медведь в военной форме?"

"Это был медведь в солдатской одежде".

Джейд рассмеялся так, будто это вовсе не было возмутительным.

"О да. Тогда Джейд выдал мне такое: "Тебе не нужно относиться ко мне так же, как к другим детям, и уделять мне столько внимания. Давай иметь рациональные отношения друг с другом".

"И я согласился. Мы решили упразднить такие хлопотные мероприятия, как например день рождения. Но дворецкий всё равно подбирал ему подарок каждый год".

"...Вы заметили это, господин?",- тяжелым тоном сказал Сион.

"Каждый год ты дарил мне что-то полезное, например, мечи, книги и чучела редких животных. Мой отец не смог бы выбрать такой вдумчивый подарок".

"... Что ты хочешь этим сказать?"

Почему эти "рациональные" отношения были такие вялыми? Каллен даже не заморачивался насчёт подарка Джейду на день рождения.

"Джейд, ты же хотел заняться таксидермией. А потом я купил тебе гадюку, которую ты хотел".

"И она изжила своё. Но ты сказал, чтобы я прекратил изучать химеру".

"О, это потому, что твой эксперимент проваливался раз за разом".

Сион посмотрел на меня и успокаивающе сказал:

"Господин Каллен не сверкает энтузиазмом, когда дело доходит до подарков".

Это было прямолинейно.

"Если тебе нужно животное, зачем тебе маленький плюшевый медведь, когда у меня в королевском лесу водится множество бурых медведей, на которых можно охотиться?"

Я посмеялась, хотя и почувствовала себя странно.

Всё понятно. Дело было в том, что Каллен никогда не получал подарков от своих родителей.

"Плюшевый мишка может стать моим другом и защитить меня от кошмаров".

Это то, что говорила мне мама, пока я лежала в больнице.

"Когда начнётся кошмар, медвежонок прогонит его".

"Это не более, чем суеверие".

"Ну, я не знаю насчёт суеверия... О, у меня нет плюшевого медведя, поэтому если мне будет страшно ночью — я буду приходить к тебе".

Я ухмыльнулась и надула губы. Затем на карету опустилась тишина.

Что? Что это значит?

Каллен внезапно посмотрел на меня и погладил по голове.

"Я хочу есть ... ",- сказал он.

"Ах. Я знаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, не нужно говорить это при ней, отец".

По какой-то причине Джейд и Сион одновременно посмотрели на Каллена с серьезными лицами. В чём дело? Фраза "я хочу есть" звучит немного жутко, если исходит из уст Каллена?

Сион посмотрел на меня и тихо сказал:

"Моя госпожа, вы хотите себе что-нибудь из магазина игрушек? Я возьму всё, что вы скажете. Вам нельзя будет выходить на улицу некоторое время, пока вы не почувствуете себя лучше".

"Взять", а не "купить".

Это было необычно.

"Вы и впрямь купили магазин игрушек?",- сказала я осторожно.

Мне было неловко, потому что на меня потратили уж слишком много денег.

"А в чём дело?"

"Мне не нужен целый магазин игрушек. Может, вы бы просто выбрали одну куклу и купили её? Я была бы очень рада получить свою первую в жизни куклу".

Каллен почему-то хранил молчание. Он посмотрел на меня и поцеловал в лоб.

"Хорошо. Возьми ей самую лучшую".

Я рассмеялась над этой фразой.

"И магазин нужно вернуть хозяину".

Каллен молча пожал плечами.

Карета, наконец, доехала.

Новый, белый и красивый особняк. Теперь это мой дом.

Как только я вернулась домой, мне предписали жесткий постельный режим.

"Оставайтесь здесь, госпожа, пока не подойдут священник и доктор".

"Я вовсе не больна".

Меня взаправду чуть не убили там, в подвале?

Прошло несколько дней с тех пор, как я вышла из комы, но благодаря священникам я не чувствовала ни капли боли. В конце концов, я выбралась из кровати в полночь.

"Как-то мне тяжело".

Даже лёгкая прогулка натружала моё тело. Я хотела немного пройтись по коридору, но сдалась и остановилась у открытого окна.

"Луна, такая красавица".

В эту ночь взошла самая большая луна.

〈Я теперь всегда буду прислушиваться к твоим замечаниям〉

Слова Каллена. Моё сердце охватила тревога. Это ведь был последний эпизод книги, который я помню.

"Это может не сработать в будущем".

Кроме того, Каллен сказал, что подозревал меня.

"Тот очень, очень плохой человек. Кто он вообще такой?"

В книге Каллен всегда удачно доводил свои дела до конца. Кстати, насчёт этого человека, убийцы с красными цветами. Это прозвище звучит зловеще.

Потом мне показалось, что в этом был смысл.

"Убийца, переодетый гадалкой, был из бедноты. Откуда у такого человека такой дорогой яд?"

Пусть даже этот мир и переполнен всевозможными злодеями, не всякий может получить яд без запаха и вкуса.

Каллен обратил на это внимание?

Я вдруг подняла взгляд на комнату Каллена.

<Зови меня папой>

Конечно, я хотела бы иметь отца. И он тоже кажется одиноким.

Раньше я даже не мечтала найти семью.

Но я всё ещё беспокоюсь.

Становится страшно, если случается много хорошего сразу. Что если всё внезапно оборвётся?

Это была моя единственная тревога. Я закрыла глаза.

**************************

"Я позаботился о мальчике, который продавал цветы. Тело оставил на видном месте. Он мог описать им наши лица. Это стало бы помехой".

Мужчина говорил в открытое окно. Никого больше не было видно. Только яркие серебряные волосы мужчины в лунном свете.

"Сегодня полная луна, не так ли?"

"Да, это так".

"Говорят, в вашем мире это момент — когда день и ночь равны друг другу. Это правда, Эйнс?"

Мужчина засмеялся. Мальчик по имени Эйнс не нашёл, что ответить.

"Гадалка не заслуживала такого драгоценного яда. Этот был никчёмен. Пожалуйста, в другой раз выбери преступника, который более поспособствует нашей цели".

"Я могу помочь любому, кто нуждается в моей консультации. Планировать преступления — моё поприще".

Мужчина удобно расселся в кресле.

"Итак, этот Каллен. Он завёл себе приёмного ребёнка?"

"Истинно так. Девочка, девять лет".

"Девять лет. Слишком рано получать цветы в подарок. Тогда красный цветок, который я ей послал, должен быть первым цветком в её жизни. Я с нетерпением жду встречи с ней".

Он выпрямил спину. На тыльной стороне ладони была выгравирована татуировка с остролистым красным цветком.

Наступил мирный день.

Открыв глаза поутру, я почувствовала, как что-то мягкое трётся о мои щеки.

"...А?"

Я открыла глаза и увидела причину. Это была толстая нога плюшевого мишки.

"Это игрушечный медведь!"

Я резко вскочила с места. Моё плечо пронзила боль. Но это меня не остановило.

"Какой милый и пушистый!"

Это теплая и мягкая игрушка коричневого цвета. Казалось, медвежонок идеально вписывался в мои руки. Глаза были синего и красного цветов.

"Почему глаза разные?"

"Обещанный подарок от Каллена!"

Когда я повернула своего плюшевого мишку и посмотрела на спину, на нем висела открытка с сообщением.

Это написал Каллен?

Я вышла из комнаты в пижаме и тапочках. Ах, Сион говорил мне не ходить в пижаме. Это будет в последний раз.

Надо попросить Сиона прочитать открытку.

Сион всегда рано вставал. Я побежала к нему с открыткой в одной руке и медвежонком в другой.

"Сион!"

Сион, который был занят подготовкой к завтраку, увидел меня и выпучил глаза. Он поспешно подошел ко мне, встал на одно колено и посмотрел на меня.

"Госпожа! Не нужно бегать, сломя голову. Вам нужно выздоравливать!"

Ха-ха.

"Я не больна. Я проснулась и увидела его на своей кровати".

Я показала плюшевого мишку.

"Ах, это подарок господина Каллена".

"Э-э, здесь эта открытка. Ты можешь прочитать мне, Сион?"

Я передала открытку Сиону.

Улыбка медленно показалась на лице Сиона, пока тот читал.

"Это ведь предназначалось вам".

"Мне?"

"Да. Я конечно же могу прочитать открытку, но как насчет того, чтобы герцог прочитал её сам, когда встанет?"

Герцог оценит этот жест. Такова была задумка Сиона.

"О чём там речь?"

"Здесь новое имя молодой леди, которое придумал герцог".

Моё имя?

Я не хочу отказываться от имени, которое дала мне моя мать.

Более того, у дворян имена в три раза длиннее, чем у простолюдинов. Смогу ли я его запомнить? Внезапно у меня заколотило в груди.

"Почему ты читаешь, Сион?"

Когда я обернулась, я увидела Каллена в ночной рубашке. Сион был озадачен.

Я предчувствовала такой поворот.

"Господин".

"Шевелись. Прочитай ей".

В итоге Сиону оставалось только вздохнуть и начать читать открытку, выдерживая стоическое выражение лица.

"Привет, принцесса. Меня зовут Плюшевый Мишка".

Я разинула рот. Это был для меня очередной шок, когда Сион читал это, подражая тону ребёнка.

С другой стороны, Каллен выглядел очень довольным.

"Сион. Читай с выражением".

Сион посмотрел на нас, и как будто бы подписал капитуляцию. Он поднял голос на один тон и начал читать.

"С сегодняшнего дня я – мохнатый друг принцессы. Я дам принцессе новое имя в подарок. Новое имя прекрасной принцессы – Летисия".

"Летисия означает небо с тысячей лун. Так что теперь я буду защищать леди Летисию от кошмаров. Мои глаза - это драгоценные камни, которые отразят для леди лунный свет. Пожалуйста, берегите их".

Я потеряла дар речи. В моей голове воображалось прекрасное, но жуткое зрелище: небо с тысячей лун.

Увы, теперь всё было так. Меня зовут Ли. Это означало девочку, родившуюся в понедельник.

Каллен вставил мое первоначальное имя "Ли" в новое. Он хотел этим сказать, чтобы я не забывала свое прошлое на улице? Что он только что подарил мне тысячу лун, мне, одной из многих детей, рожденных в понедельник?

Моё сердце ёкнуло.

"Вам нравится?"

Сион наклонился и спросил. Я кивнула.

"Спасибо, Сион".

Сион был тщеславен, он охотно принимал похвалу. Каллен так же высказался:

"Это было забавно. Сион".

"Эта открытка...Ты сам написал её?"

"Секрет".

Каллен наклонился ко мне.

"Летисия".

"Да".

Моё лицо покраснело. Летисия. Моё имя. Моё сердце заколотилось, как молот.

"Тебе нравится твое имя?"

"Да, оно такое красивое ..."

"Я постарался, чтобы имя хорошо тебе подходило. Рад, что тебе понравилось".

"Спасибо! Я тоже!"

Летисия. Летисия.

Теперь я падчерица Каллена, Летисия.

"Кроме того, поскольку ты не знаешь свой день рождения, я надеюсь, что отныне ты будешь отмечать его именно сегодня. Разве день, когда ты получила новое имя, не столь же важен? Кроме того, ты была при смерти, но теперь ты как будто заново родилась".

"...Доктор сказал, что рана была не смертельной".

"Но ты подумала о смерти на мгновение?"

"Это да".

Я кивнула.

Сегодня, кажется, поистине незабываемое утро.

"С днем рождения. Моя дочь Летисия".

Я не могла этого вынести и бросилась обнять Каллена. Щеки Каллена покраснели. Он часто заморгал.

"Я хочу пойти похвастаться Джейду".

"Да".

Я бросилась к комнате Джейда, оставив Каллена в коридоре.

Моё бьющееся сердце уже не знало, как утихомириться. Я заползла на кровать Джейда прямо в пижаме.

"Джейд!"

Джейд потер глаза и посмотрел на меня.

"Джейд! У меня есть имя".

"Имя?"

"Да. Летисия. Наш отец придумал".

Я похвасталась про медведя и рассказала, какую открытку написал Каллен. Так же про день рождения. Джейд рассмеялся.

"Правда что, имя очень красивое. Все будет хорошо, Летисия. Мы не хотели говорить заранее, чтобы это был твой первый сюрприз на день рождения. Там также неплохие камни, в медвежонке".

"... Камни?"

Джейд безразличным тоном рассказал мне, что два глаза медведя были по три карата каждый.

Красный - рубин, а синий - сапфир.

Я отправилась поговорить с Калленом за завтраком, всё ещё таская своего плюшевого мишку.

Даже если он хотел поблагодарить меня за спасение, он уже купил мне целый магазин игрушек и драгоценные камни...

"Я хочу кое-что сказать. Мне нравится этот мишка, но мне не нужны драгоценные камни. Это слишком дорого. А вдруг я вырасту в такого взрослого, который не знает меры. Что если я буду слишком расточительна?"

Однако Каллен придерживался иного мнения.

"Пусть так. Я могу себе это позволить. Будь избалованной и расточительной. Таков был мой план с самого начала".

"...Да?"

Я широко выпучила глаза на такую неожиданность.

"Тогда другие будут меня ненавидеть и завидовать".

"Это даже хорошо. Если ты станешь ребенком, которого недолюбливают другие, тебе придётся жить в моём доме всю свою жизнь. Постарайся быть как можно более избалованным ребенком, ведь такое может себе позволить только семья герцога. Такова моя политика в воспитании детей. Тогда я смогу оставить свою дочь себе навсегда".

Я захлопала веками. Как это было бесстыдно с его стороны…

"Но на дорогих игрушках дело не кончается".

В этот момент Сион принес мне сюрприз ко дню рождения.

"Это гигантский торт с кучей клубники! Он такой белый и красивый!"

Я захлопала в ладоши.

Это торт, который герцог заказал и прятал от меня на кухне. Это мой первый торт на день рождения.

Дверь открылась, оттуда ручейком зашли слуги, которые обычно присутствовали при трапезе.

Все начали аплодировать и повторять:

"С днем рождения, госпожа".

"Поздравляю, Летисия".

Джейд также сказал мне. Каллен поздравил меня еще раз.

"Поздравляю".

"О, получается, тебе уже десять лет".

"Э-э ... ... да?"

Так и было.

"Тебе ведь было девять лет?"

"Может быть ... Незадолго до смерти моя мама сказала, что мне шесть лет, но это было три года назад ..."

"Итак, начиная с сегодняшнего дня, ты моя дочь, 10-летняя дочь Летисия. Поздравляю".

"Поздравляем!"

Слуги и служанки ещё сильнее захлопали в ладоши.

Это был незабываемый день рождения.

Несколько лет назад. Одной зимой в столице.

"Медвежонок в солдатской одежде? Он правда вам нравится?"

"Очень важно, чтобы вы научились делать выбор",- мягко сказал Сион.

Однако он уже сейчас мог сказать, что Джейд не очень-то хочет эту куклу-медведя, одетую в солдатскую одежду. У герцога были проблемы с этим. Он никогда не знал, что подарить своему сыну.

Хотя, наверное, это было лучше кружевных рубашек с ленточками от тети Марианн?

Когда Каллен открыл дверь магазина игрушек, дети, толпившиеся у витрины, срочно ретировались в переулок.

"Что это с ними?"

"Похоже, это дети, живущие в том глухом переулке. Я думаю, они разглядывали игрушки на витрине".

"Почему они бегут от меня?"

"Обычно, когда эти дети приходят, они ждут, что владелец магазина выскочит и отругает их, возможно даже изобьёт".

В это время владелец магазина вышел, чтобы погасить свет на витрине. Затем Каллен встретился взглядом с плачущим грустным ребенком.

У девочки были розоватые волосы, торчащие во все стороны. Но даже так, она была мила, потому что выглядела как щенок, и не могла отвести глаз от симпатичной игрушки.

Карета остановилась перед Калленом. Каллен сел внутрь. И когда Сион хотел проследовать за ним, герцог остановил того.

"Дай эту золотую монету лавочнику. И скажи ему, чтобы он не тушил свет на витрине сегодня вечером".

"Да?"

"Джейд получил свой подарок, и все равно его в итоге выбросит. Так почему бы не подарить его другим детям?"

Сион кивнул, улыбаясь.

"Да, господин".

Той ночью огонь на витрине не погас. Девочка с волосами клубничного цвета, стесняясь, подошла к ней в своих лохмотьях.

"Ничего себе, как красиво"

У ребенка от удивления открылся рот и заблестели глаза.

****

"Этот человек мертв".

В кустах голубых роз лежало тело.

Трупное окоченение уже наступило. Должно быть, он лежал давно.

Кровь, которая текла из тела мужчины, окрашивала розы в красный. Я вскрикнула, прикрыв рот.

"Летисия, не смотри".

Прошептал Джейд.

Я не знала, что будет дальше. Я не помнила содержание романа.

Месяц прошел с тех пор, как я стал "Летисией". В течение месяца я всё время оставалась в поместье.

В эти дни я увлеклась изучением письма с моим преподавателем. Платья, которые скупала Марианн, заполнили весь мой гардероб. И не смотря на ранение, я прибавила в весе.

"Милый ребенок. Летисия, какая ты красивая. Ты помнишь, какой ты была, когда впервые пришла в этот дом?"

Воскликнула Марианн, восхищаясь новой одеждой, в которую меня одевали служанки. Она сказала, что собирается ненадолго остановиться в поместье ради меня.

"Ты впервые поплывёшь на лодке?"

"Да. Это мой первый раз в жизни".

"Тебе очень понравится".

Марианн коснулась моей головы.

Пока я лежала в своей больничной палате, Джейд снова предложил мне покататься на лодке.

На мне было платье с рукавами в три четверти, с розовым рисунком, и шляпка с лентой.

"Цветы на одежде — это способ создать атмосферу свежести".

Марианн вытащила цветок из вазы и украсила мою шляпу.

"Как ты себя чувствуешь?"

"Отлично".

"Если тебе станет плохо, скажи им, чтобы немедленно вернули тебя назад".

Я застенчиво кивнула.

Марианн очень заботилась обо мне. Я уже потеряла счёт, сколько раз она приходила навестить меня. Каллена это раздражало, но мне нравилось каждый раз, когда она приходила.

Марианн поправила съехавшую шляпу у меня на голове.

"Ты будешь очень красивой леди. О, мне не терпится увидеть, каково это будет в будущем. Это будет похоже на воспитание моей собственной дочери?"

Мариан – святая дева, и она не могла выйти замуж. Вот почему она часто казалась мне одинокой.

Я ярко улыбнулась.

"Я хочу быстрее вырасти. Я хочу быть как леди Марианн".

"Как я?"

"Ты такая добрая, симпатичная и милая!"

Это было правдой.

Марианн была одной из самых красивых женщин в мире.

Пока я смеялась, Марианн обняла меня.

"И откуда только взялся этот ангел?"

Марианн потрепала мою щеку. Я почувствовала запах сигарет, смешанный с духами.

Затем дверь открылась.

"Но не вздумай перенять её привычку пить".

Когда мы были готовы выйти, Джейд уже стоял у двери. Марианн хищно засмеялась.

"Алкоголь - одинаковое удовольствие для всех, Джейд. Выпивка — это мой способ следить за здоровьем".

"Даже если так, ты хорошо пьешь, тетя".

В конце концов, Марианн была своеобразной леди. Я потянула её за рукав.

"Разве Марианн не пойдёт с нами?"

"Во второй половине дня в храме будет мероприятие".

Марианн поцеловала меня в щеку и отпустила. Джейд повёл меня за собой. Погода была солнечная.

"Ничего себе, как красиво".

Место для пикника, остров Леннокс, было через реку. По словам Марианн, там была поляна, покрытая цветами - очень красивое место.

В планах у нас было неспешно пересечь реку и найти место для пикника.

Пока слуги гребли, я озиралась по сторонам.

Осенний ветер был прохладным, но солнце всё ещё грело. Сияющий солнечный свет щекотал поверхность воды.

"Должно быть, сегодня на острове расцвели голубые розы".

"Голубые розы?"

"Голубые розы на острове Леннокс цветут только три дня в году. В это время там очень мало людей, поэтому прогулка была определена на сегодня. Чтобы насладиться пикником, пока никого нет".

"Э-э? А почему?"

Разве это не большая редкость, если цветение всего три дня в году? Разве люди не должны прийти, чтобы посмотреть?

"Про голубые розы ходят суеверия".

"Суеверия?"

"Есть такая страшная легенда про остров Леннокс: в дни, когда цветет голубая роза, люди умирают из-за её яда".

Я подпрыгнула. Джейд рассмеялся, увидев мои выпученные глаза.

"Прошло уже три года с тех пор, как повелось это суеверие, и никто пока не умер. Кроме того, в нашей семье есть маг".

И как это я забыла?

Однако я не очень-то боялась этих суеверий. Какие суеверия были в моей прошлой жизни?

Если вы уснёте с включенным вентилятором в закрытой комнате, вы умрете. Если вы напишите своё имя красной ручкой, это приманит призрака. Нынешняя легенда ничем не отличается от тех глупых примет, поэтому мой страх отступил.

"Голубая роза вовсе не вредна для организма. Скорее, это люди вредны".

"О да. Я тоже ненавижу, когда много людей".

"Хорошо… хорошо, что ты это сказала".

Джейд рассмеялся.

"Когда мы уже доплывём?"

Затем кто-то закричал со стороны.

"Эй! Вы тоже на остров?"

Когда я подняла голову, то увидела, как на другой лодке стоит группа молодых людей, и они машут нам.

Кто это такие? Я широко раскрыла глаза и крепко вцепилась в плюшевого мишку.

"Привет!"

Люди на другой лодке трясли бутылками с вином и махали нам.

"Эй, Джейд!"

Джейд схватился за лоб. Знакомые Джейда? Но Джейд был не особо общителен.

"Незадача. Сегодня они тоже плывут на остров Леннокс".

Слуги всё так же усердно гребли. Расстояние между лодкой и берегом всё так же сокращалось.

"Это твои знакомые?"

"Увы … это мои знакомые из академии".

"Это твой друг?"

Но он выглядит на два-три года старше Джейда.

"Староста. Мы не так близки. Мы просто иногда что-то делаем вместе".

"Что?"

"Мы состоим в студенческом совете. Можно сказать, мы группа, планирующая мероприятия".

Хм, сидеть в студенческом совете — это ответственная должность? Тогда они должны быть близки.

"Это не мешает учёбе?"

"Мы занимаемся этим после занятий".

"Джейд давно учится?"

"Остался один год".

Сын герцога, разве они не должен быть из элиты академии? Но, кажется, он не особо усердствует в учёбе. Я никогда не видела, чтобы он учился. Он ведь игрался со мной целыми днями.

"Разве тебе не нужно ходить в академию каждый день?"

"Обычно нужно появляться каждый день, чтобы получить хороший балл".

"Так Джейд не обычный студент?"

"О, я мог бы просто хорошо сдать экзамен. Оценка за экзамен важнее, чем балл за семестр".

Это было легко сказать, но не сделать.

"Я смогла бы там учиться?"

"Наша семья - одна из немногих магических семей в королевстве. Иди лучше в башню магов, чтобы практиковаться в магии".

"Учёба в академии благородных девиц будет очень дорогой".

Я была счастлива просто выучить буквы, но хотелось бы когда-нибудь поступить в академию.

"Я была бы очень благодарна герцогу, если бы он отпустил меня в академию".

У меня начал развиваться интерес к учёбе. Однако мне не приходилось желать слишком многого. Иначе можно было потерять всё и сразу.

Я спрятала свои мысли подальше.

"Если ты научишься писать, ты будешь очень умна. Так вот, сколько слов ты можешь написать?"

Мне было стыдно из-за моего невежества, но учитель хвалил меня за то, что я училась очень быстро. Я все равно захотела похвастаться перед Джейдом.

"Я уже знаю, как написать своё имя. Хотя иногда неправильно ..."

Джейд рассмеялся.

"А ещё?"

"Я знаю, как написать слова "отец" и "старший брат". И я также научилась писать ваши имена".

Мой учитель подчеркнул, что аристократы часто пишут письма близким друзьям. После этого я задумала когда-нибудь написать письмо Джейду.

Джейд услышал меня и сжал руки в кулаки. Казалось, он пытается что-то стерпеть.

"Я больше не могу, правда. Ты такая смешная".

Что это было? Надо мной поиздевались?

"Не дразни меня".

"Ладно".

Джейд ещё раз усмехнулся.

Меня редко считали глупой, но Джейд в последнее время часто посмеивался надо мной.

"Милая".

Джейд посмотрел на меня.

Вообще-то у меня теперь есть подобающее дворянке имя — Летисия. Но Джейд, Каллен и Марианн называли меня так не всегда.

"Ты ни по кому не скучаешь?"

Это был неожиданный вопрос.

"...У меня есть друг по имени Уолтер, с которым я бродяжничала. Он мне очень сильно помогал".

"Ладно. Помимо этого друга?"

Я покачала головой. В удачные дни появлялись другие дети, которые делились хлебом.

Тем не менее, близкая дружба ограничивалась на Уолтере.

"Это было обычным делом. На улице все обещали притворяться, что не знают друг друга, если вдруг что случится".

"Обещали?"

"Да, обещали. Даже если кто-то болен и умирает, даже если его изобьют, даже если его поймают и уволокут. Если тебе не повезло и ты пропадаешь, не пытайся утащить за собой других".

Это было невысказанное соглашение беспризорных детей. Поэтому я не плакала, когда другие умирали от чумы.

Никто не приходил ко мне, когда слегла с болезнью на три дня и была беззащитна.

Конечно, у нас также была своя лояльность. Если ты не заразен, тебе могут помочь.

Иногда плохие дети доставляли мне проблем, но на это также было правило - забывать обо всём, когда выходишь попрошайничать. Включая это.

"Мне так повезло. Скоро зима. Зиму очень трудно пережить на улице. Так что я навсегда благодарна тебе и Каллену".

Джейд посмотрел на меня.

"Ты как-то говорила, что у тебя крепкое здоровье?"

Это была ложь, на которую я пошла, чтобы выставить себя в выгодном свете, когда впервые пришла в дом устраиваться на работу. Каждую зиму мне было тяжело.

"Ну… Я все еще более или менее здорова".

Джейд уставился на меня и наклонился ближе.

"Не нужно благодарностей. Это естественно. Теперь мой дом - это также и твой дом".

"На самом деле, нет. Чем очевиднее это становится, тем больше я это ценю".

Чем меньше ты принимаешь доброту за должное, тем лучше.

Это то, чему научила меня моя мама из предыдущей жизни.

"Да?"

"Конечно".

"Тогда я буду благодарен тебе в ответ. Спасибо, что пришла в наш дом".

Я невольно улыбнулась.

Если вы меня спросите – что такое счастье, я перескажу вам этот момент. Я рада, что случился такой момент, когда я открыла для себя, что этот человек будет мне хорошим братом.

Добрые чувства. Насколько было бы хорошо, если бы вы могли записать все эти чувства как открытку и держать их при себе?

Тогда, даже если в будущем у вас будут тяжелые времена, вы все равно сможете пережить эмоции вновь. В это время лодка остановилась.

"Прибыли, господин".

Слуга с веслом вежливо сказал. Джейд выбрался из лодки, обнял меня и вытащил наружу.

Двое слуг остались возиться с лодкой. Тем временем я вышла на розовое поле.

"Ничего себе, как хорошо пахнет. Здесь так красиво. Взаправду, здесь цветут голубые розы".

Первые голубые розы, которые я когда-либо увидела. Это было загадочное зрелище.

Мой мир всегда был тесным. В прошлой жизни я провела всё время в больничной палате, и в этой жизни моим домом был мой узкий переулок.

Это первый раз, когда я видела подобное. Вода голубая и очень чистая!

"Посмотри на это, Джейд! Вот это да!"

У меня было хорошее настроение, поэтому я схватила медведя и рванула вперёд.

"Пойдем".

"Успокойся. Ты всё ещё не выздоровела".

Джейд сказал мне. В ответ я надула губы.

"Если ты переусердствуешь, ты быстро устанешь. А нам ещё играть весь день".

"У меня полно сил",- сказала я амбициозно.

"Не трогай шипы на розах, иначе будет больно".

"Да",- бросила я.

"Но здесь действительно нет людей".

Окружение было тихим.

"Как-то раз во время цветения голубых роз здесь внезапно нашли мертвеца. С тех пор поползли слухи о проклятии розового поля".

"...Вот прямо здесь?"

"Да. Под этим кустом".

Я остановилась.

Хотя, такие вещи ведь были обыденностью в этой стране. Я задумалась, что именно здесь произошло убийство, и мне стало немного жутко.

"Фактически, цвет этих роз таков из-за залежей минералов в этом месте".

"Ааа".

"До тех пор, пока это не было выявлено, существовало такое суеверие, что люди сходят с ума из-за яда голубой розы".

Я кивнула.

Стая бабочек пролетела через розовое поле. Это было прекрасное зрелище.

"Я бы хотела, чтобы герцог пришел с нами".

"Сегодня ежегодное национально собрание. Отец должен был идти независимо от обстоятельств".

Герцог выглядел хмуро, когда уходил утром.

В этот момент послышался шум на расстоянии.

"Пришли эти раздражающие людишки",- сказал Джейд.

"Пикник готов".

Нас позвали. Слуги уже расстелили скатерть, и корзины, полные шампанского и клубники, уже ждали нас.

"...Они меня не знают".

Я спряталась за Джейдом. Я чувствовала, что любопытство других детей нацелено именно на меня.

"Ты заинтересовала этих молодых дворян".

Когда я жила в переулках, некоторые из детей аристократов приходили поиграться и побить нас.

Из-за этой памяти я всё ещё боялась молодых аристократов.

"Джейд, сколько лет, сколько зим".

"Что-то тебя не видно в академии последние дни".

Молодые люди подошли к Джейду и дружелюбно заговорили с ним. Выражение лица Джейда быстро переменилось к холодному.

"Давно не виделись".

"Ладно. Что ты здесь делаешь?"

"Ах, мне вздумалось привести сюда свою сестру, показать ей цветы".

Я слушала Джейда и задавалась вопросом. Джейд не должен меня с ними познакомить?

Я едва коснулась обучения этикету, но уже знала это. Знал ли Джейд?

Было ясно, что его вежливый тон — это просто фасад. Но на деле Джейд не хотел с ними связываться. Какова причина?

"Да. Вот так я с ней и познакомился... ... "

"Рад был тебя видеть. Тогда, хорошо проведи время. Мы займёмся своими делами".

Джейд пытался подвести разговор к концу.

"...Я могу кое-что спросить?"

Я была смущена и всё ещё пряталась за спиной Джейда.

"Ха-ха. Не нужно так стесняться. Я должен представиться молодой леди".

Джейд окатил меня взглядом, который не укрывал его раздражения. Мне нужно выйти и поздороваться?

Это оно? Это тот самый момент?

"Это моя сестра".

Джейд холодно сказал.

"Привет, моё имя Летисия".

Я слегка поклонилась. Я чувствовала, что меня оценивают.

"Оу, это так мило".

"У герцога всё время был такой милый ребенок?"

Ребята смотрели на меня удивленными глазами.

"Доброе утро. Я Райан".

Милый парень подошел и нежно поприветствовал меня.

"Мне кажется, что я тебя уже где-то видел".

В тот момент, когда я увидела этого парня, я нашла его странно знакомым.

Я схватила Джейда за рукав.

Красивый шатен, который безучастно стоял в стороне, улыбнулся и шагнул ко мне.

"Я — Перси. Старше Джейда на три года".

"Да, здравствуйте".

"А я-то думал, что в поле поселилась фея. Моё имя — Джекс".

Наконец, Джекс был обычным мальчиком со светлыми волосами. Джекс попытался поцеловать мою руку. Я была так удивлена, что широко выпучила глаза.

В этот момент Джейд поднял меня на руки. Мои ноги свободно болтались в воздухе. И рука Джекса, которая держала мою, неловко осталась висеть в воздухе.

"Мне очень жаль, но моя сестра с такими не знакомится".

"О, ха-ха-ха".

Мальчик по имени Джекс мило улыбнулся. Это так смущало. Перси довершил моё смущение:

"Ха-ха. Твоя сестра такая милая".

"О да. Но если ты тоже схватишь её за руку, у нас будут проблемы. Её рука принадлежит мне".

Джейд был расслаблен, но говорил резко. Этот Перси, как казалось, был очень даже неплохим парнем. Он просто посмеялся, когда услышал это.

"Ха-ха-ха, я чуть не повёлся на твою шутку!"

Шутка ли? Я так не думаю.

"Джейд — преемник герцога?"

Эти люди продолжали говорить между собой, даже чувствуя холодность Джейда. Всё это действо казалось немного сложным.

"Джейд моложе тебя, верно?"

Это было немного странно. Они ведь из благородных семей.

Солнце на острове Леннокс было теплым.

"Ветра нет. Погода идеальна для пикника".

Бутерброды и фрукты, печенье и шоколадные конфеты подавались перед нами в тени. Плюс черный чай с молоком.

"Тогда мы удалимся",- слуги сказали, что пойдут на другую сторону острова.

"...Какое неудачное совпадение. Ведь я пришёл провести время наедине со своей сестрой".

Я сидела рядом с Джейдом и ела бутерброд.

С нами были старшекурсники академии Джейда. Мягкий парень Джекс; милый, услужливый Перси. И даже застенчивый Райан. Оказывается, сейчас я присутствовала при "неудачном совпадении".

"Вкусно?"

"Да, бутерброд очень вкусный".

Шеф-повар готовил бутерброды исключительно из моих любимых ингредиентов. Варёные яйца, свежие овощи и мясо в нарезке.

Джейд был довольно добр ко мне, особенно с момента, как я была ранена. Однако когда он поднял голову и посмотрел на других, его взгляд резко изменился. Такой взгляд я увидела у Джейда в первый раз.

"Возьми чашку чая и иди своим путем".

"Наши пикники пересеклись, но ты такой брюзга, Джейд!"

Перси воскликнул.

"Вы все прогуляли уроки, и пришли сюда испытать своё мужество, верно?"

"Какой ты остроумный",- изумился Перси.

"Проклятие голубой розы — страшное дело, так что лучше уходите".

Джекс покачал головой.

"А я люблю голубые розы",- сказал Райан.

"Мне кажется, или ты сменила прическу".

"Да. Марианн мне помогла с этим".

Сказала я Джейду, поглаживая свои волосы, заплетенные Марианн.

"... Эта Марианн, это Святая дева? Я как-то случайно встретился с ней ... Такую красоту я не мог себе даже представить",- пробормотал Джекс.

"Вся семья герцога — объект для восхищения".

Любезно сказал Райан.

Мне снова и снова кажется, что я уже видела этого человека.

Но этого не может быть.

Я не могла знать дворян.

Люди, которых я видела в переулках, - это люди из самого дна общества.

"О, как насчёт историй из академической жизни Джейда?"

"Например, те беспорядки на церемонии студенческого совета? В тот день была ужасающая атмосфера ..."

Старшекурсники замолчали.

"О, может быть это? Как Джейд выступал на академическом бале".

Истории Перси были довольно интересными.

"Позже проведём твоей сестре экскурсию по академии!"

"Я тоже приду!"

"Отлипните от неё",- отрезал Джейд.

Чем больше я смотрела на дружелюбного Райана, тем больше я чувствовала, что здесь дело не чисто.

"Райан самый выдающийся из нас".

"Я простак по сравнению с Джейдом".

"Ты скромничаешь".

"Когда я был в возрасте Джейда, я был ещё хуже. Я даже не мог нормально говорить".

"Нам тогда было по пятнадцать лет. В какой-то момент Райан стал развиваться семимильными шагами. Посмотрите, в кого он теперь вырос".

Эти трое, казалось, были друзьями с раннего детства.

"Друзья — это хорошая вещь".

У меня будет такой друг?

Они были взволнованы, когда рассказывали свои истории. Как будто соревнуясь, каждый рассказывал забавную историю из жизни столицы.

Слухи, цирк с клоунами, музеи и прочие события.

Истории из внешнего мира так хороши.

"Если ты захочешь выйти в свет, обязательно приходи ко мне домой на бал!"

"У тебя нечего делать. Моя семья устраивает лучшие балы".

Джекс и Перси озорно подкалывали друг друга.

Каково было чувствовать, что со мной обращаются как с благородной особой, а не как с уличным попрошайкой?

Это было странно. Джейд оборвал их на полуслове:

"Она слишком мала, чтобы становиться светской львицей. Мы с отцом сами решим, куда ей идти, а куда — нет".

"... Джейд, но я и так никуда…"

Он бросил на меня взгляд.

"Мы решим: куда тебе можно ходить и куда нельзя".

"Ясно".

Я была бы признательна, если бы меня могли отвезти куда-нибудь в новое место прямо сейчас.

"Боже мой. Откуда она такая маленькая и хорошенькая?",- воскликнул Перси.

Джейд холодно отозвался:

"Перестань говорить о моей сестре".

"Я ничего такого не имел в виду, Джейд ..."

"Неужели Джейд действительно одержим ядом голубой розы?"

Перси, Джекс и Райан говорили по очереди, как на ток-шоу.

"Он выглядит странно".

"Да, да".

"Все симптомы на лицо".

Они так смешно дурачились. Я еле сдерживала смех.

"Я пойду к цветам. Хочу отнести моей сестре голубых роз".

"Ах ... Тогда, тебе нужна помощь?"

Глаза Перси стали серьезными.

"Нет. Я не настолько глуп, чтобы верить в легенду о ядовитой розе".

"Какой вздор, что люди умирают из-за аромата розы".

"Моя сестра любила эти розы. Прошу меня извинить".

“Любила”

Когда Райан встал, выражение лица Перси и Джекса было подавленым.

Что такое?

"Ты в порядке?"

"О, да, всё в порядке".

"Сестра Райана умерла в прошлом году. Когда он идёт собирать цветы, это значит, он понесёт их к могиле его сестры".

"Ах ..."

"Его сестру звали Элли, и она была прекрасной красавицей. И она... ... Она была невестой Перси".

Джекс заговорил с мрачным взглядом.

Моё сердце заболело. И в то же время мне стало любопытно.

"Его сестра была больна?"

У этой девочки могла быть такая же болезнь, как у меня в прошлой жизни?

По какой-то причине Джекс колебался.

"Пневмония".

"О чём это вы говорите?"

Внезапно появился Райан, держащий в руках букет голубых роз. Он прикрыл лицо шляпой, будто он прятал слёзы.

"Можно и мне розу?",- я подняла голову и спросила.

Райан внимательно посмотрел на меня. Очевидно, он не хотел раздавать розы, которые собрал для своей сестры. Я улыбнулась.

"Пожалуйста, только одну. Я сберегу её".

Мой учитель говорил, что доброта к другим является основой вежливости.

"Судя по твоему виду, ты уже услышала историю. Да. На самом деле, причина, по которой я пришел сюда сегодня, в этих голубых розах ... Моя умершая сестра говорила, что любит их. О, я не хотел никому портить настроение... "

Перси и Джекс молчали.

Я была расстроена.

"На самом деле, когда я разбирал её вещи, я нашел там много всякой всячины. И всё синего цвета. Ей так нравился синий".

Перси тихо слушал Райана.

"Большое спасибо. Я также благодарен за то, что после Элли ты больше не был помолвлен".

"Для меня очень много значит, что моя первая любовь — человек, подобный Элли".

Когда он сказал это, Перси быстро закрыл рот.

"Нет. Я просто благодарен. Семья Перси не просила у нас драгоценностей и денег в приданое".

"Брось. Моя семья – зажиточна".

Атмосфера стала гнетущей. Джекс заметил это и открыл рот.

"Мы пойдём к Элли после пикника?"

"Хорошая идея. Как была бы счастлива Элли, если бы Перси принес ей розу".

"Не нужно. Это и без того достаточно печально".

Их отношения казались теплыми. Райан отвернулся, чтобы спрятать свои эмоции.

"Вот еще одна интересная история. Леди, что вы думаете о жизни в столице?"

"На самом деле, я мало что видела в городе".

Застенчиво ответила я.

"Там много хороших мест. Я вырос в сельской местности, и столица по сравнению с ней — поистине новый мир. Я до сих пор помню первый день в академии. Плитка в красном сиянии и волнение, когда выходил из вокзала, колокола и голуби на синей башне с часами. Это большая удача — провести детство в столице".

Хм, это не касается переулка, в котором я выросла.

"Но я думаю, что синяя башня с часами на вокзале взаправду красивая".

"Ты вещаешь, будто старик о своей молодости".

Я рассмеялась.

Перси встал и ушёл на берег реки, потягивая шампанское. Я сидела с шалью на коленях. Солнце светило мне прямо в лицо. Я была просто счастлива.

"Я хочу вздремнуть".

Сказала я без задней мысли.

"Тебе здесь нравится?"

Спросил Джейд.

"Да. И я хочу приехать снова".

Джейд рассмеялся.

"Будет тебе".

Я засмеялась. Я хочу просто лежать здесь, как свежая булочка на солнце.

"Засыпаешь?"

"Ты должен будешь разбудить меня".

Это маленький остров с пятью людьми. Что, если они уйдут?

Я всё ещё боюсь, что моя новая жизнь — это сон, который исчезнет в мгновение ока. Потерять всё и снова жить на улице?

"Конечно".

Джейд накрыл мою голову шляпой.

Я заснула.

****

"Долго я спала?"

Потерев глаза, я увидела приближающуюся лодку.

"Э-э? Что это за женщины?"

Перси, стоя со своими друзьями у реки, пробормотал, глядя на лодку. Я увидела знакомое лицо среди женщин в ярких платьях.

"Это Каллен!"

Я проснулась моментально.

"Герцог!"

"Отец?"

Я побежала к реке.

Синий, красный, белый. Разноцветные зонтики. И смех женщин в кружевных платьях разносился по всему острову. Вскоре лодка остановилась. Красивый мужчина сошел с лодки.

"Спасибо за прогулку. Было весело".

"Увидимся в следующий раз, герцог".

"Пожалуйста, приходите к нам на бал".

Единственным мужчиной на лодке был мой отчим, Каллен. Если бы это был другой, эти барышни не размахивали бы руками с таким восторженным видом.

Лодка ушла, и Каллен подошел ко мне.

"Милая, тебе здесь весело?"

"Да. Что привело тебя сюда?"

"Конечно же, я приплыл за тобой".

Каллен поднял меня.

Я уже не такая маленькая, но всегда рада этой штуке с подъёмом на руки.

"Это просто предлог, а на самом деле ты хотел прогуляться по реке с теми дамами?"

"Нет. Не предлог".

Каллен потянул мою щеку. Я ненавижу это.

"Мой ребенок - единственный, кто может заставить меня пойти на край света".

Я схватила руку Каллена. Каллен поставил меня на землю, и трое парней теперь смотрели на меня, как на призрака.

"Герцог…"

Перси пробормотал. Я чувствовала, что Каллен в тайне улыбается. Затем, он посмотрел на Джейда и спросил.

"Джейд".

"Да, отец".

"Кто эти паразиты, которые смеют сидеть и пить возле моей дочери?"

Мгновенно лица троицы побелели.

"Герцог, извините. Мы просто пили чай".

"Да, да. Мы ничего не делали".

Каллен наклонился и посмотрел на них.

"Имена".

Это был короткий приказ.

"Герцог, извините".

Перси, Райан и Джекс остолбенели.

"Вы проглотили языки?"

Джейд кратко объяснил:

"Мы знакомы по студенческому совету. Это просто совпадение".

"И это значит, что они не паразиты?"

"Не такие, которых нужно убивать".

Это был милый разговор, к чему такая суета?

"О, это была просто шутка. Не волнуйтесь".

Каллен добавил в итоге. Но это была не шутка. Эти люди уже прощались с жизнью.

"Ты закончил так рано? Национальное собрание обычно затягивается надолго".

"Его Величество не работает эти дни, поэтому он попросил меня закончить пораньше".

"Мне интересно, действительно ли это было решение Его Величества".

Джейд бросил этим. Каллен просто уселся между нами.

"В любом случае, я рад видеть вас всех".

Когда Каллен посмотрел на друзей Джейда и заговорил с ними, их спины покрывались холодным потом.

"Иди сюда, милая".

Каллен позвал меня. Я взяла медведя и села рядом.

"Так о чём вы говорили?"

"Я рассказывал леди о столичной жизни".

Такова была реакция поклонников, когда они встречали знаменитость? Джекс начал заикаться.

Кажется, они напуганы, но почему мне так смешно?

Я ухмыльнулась в своей голове.

"Что это такое с Перси?"

Перси встал с места.

"Я чувствую алкоголь в воздухе".

"Что такое? Что это за взгляд? Если тебе есть что сказать мне, то попробуй".

"Ну, я на самом деле интересуюсь магией герцога. Я думаю, такова будет тема моей дипломной работы".

"Можешь ли ты рассказать нам, что ты делаешь в студенческом совете?"

"Летсия, тебе тоже любопытно?"

Каллен мельком посмотрел на меня и что-то понял.

С того момента это было удивительно приятное время. Рассказы Каллена были настолько трудны, что их было невозможно понять, будто Каллен был чужеземцем и говорил на иностранном языке.

Внезапно стало прохладно. Солнечный свет становился слабее. Джейд посмотрел на меня и нежно спросил.

"Хочешь домой?"

Я медленно кивнула.

"Скоро слуги подгонят лодку".

"О, я тоже позову наших слуг. Дадим им сигнал зеркалами".

Затем раздался брызг воды.

"Здесь так много водоплавающих птиц".

Свободно сказал Джекс.

"Перси выглядит странно. Думаю, он перепил".

"Можно мне отойти?",- спросил Перси, будто бы испытывая эмоциональное облегчение.

****

О, верно. Голубая роза.

Я вспомнила про это.

"Я хочу, чтобы ты посмотрел на голубую розу. Она очень красивая".

"Это так?"

На этот раз я могу сама показать Каллену дорогу к кустам роз.

Я была так взволнована, что потащила Каллена за рукав.

"Быстрее!"

То, что я нашла в кустах, было полной неожиданностью.

Молодые голубые розы.

Труп.

"Перси?"

Пробормотал Джейд.

"Мертв".

Из запястья Перси лился постоянный поток темно-красной крови.

Я вскрикнула, но прикрыла рот.

"Это всё равно, что пытаться вернуть розе её истинный цвет".

Синие розы покрывались красной кровью и постепенно окрашивались в их первоначальный красный цвет.

"Самоубийство"

Джейд невольно пробормотал. В руке Перси лежал кинжал.

Порез на запястье. Обычный способ суицида.

"...Каллен?"

Я ясно видела, как кончик рта Каллена задёргался.

Ты что … смеешься?

"Милая".

Каллен позвал меня. Я занервничала.

"Ступай вот туда, отсчитай 3 секунды, пройди десять шагов и сделай глубокий вдох. Потом позови тех двух паразитов и возвращайся. Мы посмотрим на тело".

"...Да".

Я сделала то, что приказал Каллен. Пройти десять шагов, закрыть глаза и сделать глубокий вдох, затем закричать.

"Это очень важно!"

Я громко закричала.

Оба подпрыгнули.

"Что происходит?"

Я молча указала на куст. В этот момент лица двух парней побледнели.

"Это то, что происходит!"

Джекс терял связь с реальностью. Райан тоже не верил происходящему и безучастно подошел к Перси. Слезы потекли из его глаз.

"Я никогда бы не подумал, что Перси мог покончить с собой. Наш друг ... У которого было большое будущее".

"Но мы были одни. На этом холме никого не было".

Джекс быстро пробормотал, глядя на Райана.

"Единственный способ добраться сюда — на лодке. Очевидно".

"Очевидно, что это убийство",- я хотела сказать им.

"Это моя вина. Я напомнил ему историю о моей сестре ... Перси давно был в депрессии. Это подвигло его?"

Райан закричал как призрак.

Однако…

Но что-то было странно. Столь импульсивное самоубийство? Конечно, такое случается. Но почему именно сейчас?

"Внезапно захотелось умереть через год после смерти невесты?"

Очевидно, ему напомнили историю про смерть его невесты, и Перси был грустным. Но до этого он шутил и выглядел ярко.

"Эм ..."

Я слегка прикусила губы и задумалась об этом. Затем ко мне подошёл Каллен.

"Ты напугалась?"

Я покачала головой. Некоторые из нас уже видели, как умирают люди.

"Я правда ничего не понимаю".

Содержание романа, которое я знаю, уже всё иссякло.

"Герцог. Я бы никогда не решился оскорбить вас. Но это были вы с семьей, кто нашёл тело Перси".

Джекс осторожно высказался.

"До этого мы оставались вместе, кроме Перси. Всего три члена семьи герцога ушли в сторону, а после — случилось это".

"Дело раскрыто. Здесь нет сомнений, что мы втроем сговорились убить Перси, а потом сразу же позвать тебя. И все слухи о нашей семье — чистая правда".

Мне стало любопытно, что это были за слухи.

"Посмотри, как запекается кровь. Прошло не менее 30 минут с момента, как он умер. Он умер, когда мы были все вместе и разговаривали".

Джекс прикусил губы.

"Тебя зовут Райан? Когда ты пошёл дать сигнал зеркалами, Перси уже был мертв. Мы не могли убить Перси всего за несколько секунд твоей прогулки к реке. Джекс видел, где мы были в это время".

"Тогда… самоубийство ..."

Но Каллен выглядел очень странно.

"Я не врач и не детектив. Будем разбираться, когда прибудет полиция. Но одно можно сказать наверняка: в контексте ситуации можно сказать, что все присутствующие здесь люди — чисты. Это просто идеальное самоубийство".

Он проговорил это спокойно. Тем не менее, я уловила скрытый смысл в словах Каллена.

Джекс и Райан переглянулись и скрестили руки на груди. Последовавшее ожидание было безумным.

Вскоре пришли слуги с лодкой, чтобы забрать нас, и одному из них снова пришлось пересечь реку, чтобы немедленно вызвать полицию.

"Я думаю, мы что-то упустил".

У меня заболело в животе. Я крепко схватила руку Каллена.

"Я странно себя чувствую".

Ощущение, будто нечто бесконтрольно поступает в мой разум.

"Я не думаю, что это было самоубийство".

Но почему? Почему я так уверена? Что я могу им сказать?

Мысли, которые я сама не могла понять, поступали мне на ум. Целый вихрь мыслей о случившемся.

"Я… ..."

Каллен обратился ко мне:

"Тебе плохо?"

"Что?"

"Мне не нравится твой цвет лица. Тебе страшно?"

Каллен наклонился ко мне. Он снял перчатки и положил руку мне на лоб.

"Температуры нет".

"Хорошо ...".

Как это понять? В этот момент странные воспоминания потекли в мою голову.

"Что это?"

Это как иллюзия, которую я видела в прошлый раз.

<Ха-ха, глупый! Давай!>

<Я спрячусь здесь>

Маленький дом на скале. Такое место, прямо как с открытки, где волны текут у вас под ногами. Вокруг дома играли мальчик и девочка.

Что это? Почему я это вижу?

Чьи это воспоминания?

Вот оно, лицо этого мальчика.

Это лицо было знакомо.

"Летисия?"

"...Да?"

Я была очень расстроена.

Эм? Это был сон наяву?

"Что это было, только что?"

Это уже не было воспоминанием о прошлой жизни, как раньше. Тогда что это?

Это было действительно странное воспоминание.

"Кто эти дети?"

Я бессознательно шевелю губами.

"Ты, должно быть, сильно испугалась".

Джейд сказал, пристально глядя на мое лицо.

"Подожди немного. Посмотрим, что скажут полицейские".

Со временем прибыли слуги. Каллен и Джейд отвели меня в сторону.

"Тебе надо идти домой и отдохнуть".

"Это было бы хорошо".

В этот момент половина естества Каллена беспокоилась обо мне. Другая половина была заинтригована новым делом. Каллен и Джейд говорили, понизив голос.

"Это убийство?"

"Это убийство".

Каллен выглядел странно. Я держалась за подол Джейда.

"Это было действительно странно. Интересно, на острове кто-то прячется?"

"Но на остров только одна дорога. Кроме того, остров маленький и тихий. Даже если кто-то приплывёт на лодке, это не выйдет, не издав и звука".

"Видимо, это были русалки".

Джейд неосторожно пошутил.

"Мы это расследуем и узнаем. Сегодня мне крупно повезло".

Каллен пробормотал тихим голосом.

Если это дело об убийстве, где был убийца?

Возможно, кого-то прятаться на этом маленьком острове с самого начала.

Что может быть выше этого по вероятности?

Стоп.

Подождите, может быть, эта иллюзия, которую я видела…

В этот момент я почувствовала, как в мой разум снова прорываются кусочки мозаики.

"Убийца идеально пришёл и ушёл. Я надеюсь, что он где-то допустил ошибку".

"Если я прав".

Я нервно сглотнула.

"Если прав?"

Воспоминания снова всплыли, когда я схватила руку Каллена. Но на этот раз все было по-иному. Это не было воспоминанием о прошлой жизни... О, это была галлюцинация того, что произошло в этом мире.

Я думаю, я знаю правду.

Я вижу людей, которых я встретила сегодня.

Если бы Каллен узнал, что я только что видела.

Если бы вы знали, что я только что видела, тогда и вы бы всё поняли. Я видела, как Джекс и Райан плакали. Среди них есть "грешник", который умрет от рук Каллена.

Человек, который умрет от рук Каллена за убийство Перси, это…

Полиция прибыла, и безумное ожидание закончилось. Служащие унесли тело Перси.

"Какая жалость. Молодой человек со светлым будущим. Один порез на запястье и всё закончилось. Рана была настолько глубока, что он умер тихо и быстро. Должно быть, он не продержался и нескольких минут".

"Перси был хорош в фехтовании. Он точно знал, где находятся все вены и артерии".

Джекс мрачно сказал. Я посмотрела на него странными глазами.

"В последние дни вы привлекаете неприятности, герцог".

"Какое я имею отношение к неприятностям в этом городе? Это просто совпадение".

Полицейский кивнул на слова Каллена. Тот был нам уже знаком. Ранее, когда рыжеволосая женщина умерла от сердечного приступа перед костюмерной, именно он допрашивал нас.

"Как тебя зовут?"

"Шелдин. Вы можете так меня называть".

"Я могу пойти, если вопросы господина Шелдина закончились?"

"Да, конечно. Спасибо за ваше сотрудничество".

"Пошли домой, Летисия".

Каллен взял меня за руку. Я продолжала смотреть на Джекса.

"Да, тогда мы тоже пойдем туда".

Райан, плача, подошел и сказал нам. Он выглядел разбитым. Я дернула Каллена за рукав.

"Герцог, Райан такой печальный".

"И что?"

Каллен наклонился и посмотрел на меня. Джейд, который говорил с другим полицейским, тоже подошёл.

"В чем дело?"

"Мне больно слышать о мертвой сестре Райана. Можем ли мы взять его с собой? Я хочу сказать ему слова утешения по пути".

"Каково это, потерять жениха твоей сестры? И если они с Джексом останутся вместе, они будут обвинять друг друга в том, что не уследили за Перси".

"Он очень грустный".

Каллен коснулся моей головы.

"Ты такая милая девочка".

Джейд наклонился ко мне. Потом я увидела, как Каллен пристально изучает меня.

"Ты напугана, дорогая".

Я отрицательно покачала головой.

"Ты не мог бы сделать то, что я сказала?"

"Если это так, я не могу отказать. Иди сюда, Райан".

Джейд казался безразличным. Райан посмотрел на то, что происходит.

"Что?"

Джейд толкнул Райана в лодку.

"Может быть, это и есть способ спасти господина Райана. Это лучше, чем оставить его наедине с Джексом".

Если я права, на самом деле это было бы спасением именно для Джекса.

Джекс посмотрел на нас удивленными глазами.

Раз, два. Раз, два.

Слуга начал грести.

Бедный Джекс становился всё дальше и дальше. В лодке стояла тишина.

Остров, где голубая роза снова стала красной. Когда я уплыла оттуда, передо мной развернулся будто бы другой мир.

Люди сновали туда-сюда, всё такие же занятые, как обычно. Здания в столице были всё такие же красивые. На берегу реки уже стояли кареты.

"Мы поедем на карете следом за вами",- сказали слуги и ушли.

"Теперь я могу сам позаботиться о себе",- сказал Райан.

У меня плохое предчувствие.

Лицо Райана становилось все бледнее. Можно было подумать, ему становилось неловко от доброты герцога.

"Нет! Ты такой бледный, что можешь упасть в обморок прямо сейчас. Джейд, давай, помоги Райану сесть в повозку. Мы отвезём его".

Каллен толкнул Райана в карету.

Еще до того, как Райан что-то сказал, Каллен закрыл дверь кареты. Затем он посмотрел на меня:

"Ты что-то знаешь? Что-то интересное?"

Я нервно сглотнула слюну.

Вскоре карета тронулась. Райан смотрел на нас, как будто он терял рассудок. Я перебирала все мысли, которые пришли мне в голову.

"Нам нужно прямо вперед".

Мои рассуждения просты. Райан убил Перси очень простой ловушкой.

Что мне действительно интересно, так это — какая за этим стоит история?

Почему? Почему ты убил Перси таким образом?

Я хотела дать Каллену подсказку.

Я не помню конца романа, но он был немного удручающим.

Для Каллена в романе не нашлось счастливого конца.

Карета бежала вдоль реки. Я выглянула наружу.

Это то самое место.

Пустой переулок.

"О, герцог!"

Я схватила его за рукав.

"Что?"

"Лента с моего медведя выпала из окна".

Каллен постучал в стенку кареты, чтобы кучер остановился.

"Вы хотели бы вернуться, чтобы ваша дочь подобрала ленту?"

Каллен дал кучеру серебряную монету. Кучер спрыгнул на землю. Райан уставился на меня. Он подозрительно быстро пришёл в себя.

"Я тоже сойду здесь".

Реакция Райана была такой, как и ожидалось.

"Это опасно".

"Все хорошо, правда".

Я услышала ответ Райана.

И схватила его за одежду.

"Постойте, сэр. У меня есть вопрос".

Я схватила его обеими руками.

"Ко мне?"

"Да. Не очень важный, но всё же".

"Сэр, вы когда-нибудь видели меня раньше?"

"Я? Я не видел. Если бы видел, как я мог забыть эту милую маленькую девочку?"

Райан широко открыл глаза и посмотрел на меня.

"Если нет, то откуда я знаю тебя?"

"Что?"

После моего вопроса глаза трех присутствующих стали все больше и больше.

"Что ты имеешь в виду, Летисия?"

Джейд нахмурился и спросил.

"Я задам тебе один вопрос".

Я посмотрела Райану в глаза и спросила.

"Какого цвета башня на вокзале?"

Райан улыбнулся.

"Кто ж не знает этого? Она золотая".

Это была правда. Самая большая башня с часами на вокзале, она блестела золотым. Однако ранее на острове Райан сказал другое.

< Я до сих пор помню первый день в академии. Плитка в красном сиянии и волнение, когда выходил из вокзала, колокола и голуби на синей башне с часами. Это большая удача — провести детство в столице.>

Я медленно пересказала это.

"Ах ... Я такое сказал?"

Райан был поражен.

"Я…я просто был пьян. Думаю, я ошибся".

"Не ошибся. Синий — тоже правильно".

"Да?"

Райан был всё более озадачен. Однако, благодаря колебаниям Райана, мою загадку было легче разгадать.

"Башня с часами на вокзале синеет только ночью. Уличные дети используют башню с часами как место встречи. "Давайте встретимся у синей башни с часами", это означает, что мы встретимся именно ночью"".

Это было правдой.

Башня на вокзале золотая. Это была маленькая, но очень красивая башня с часами. И часы окрашены специальным красителем, поэтому он светится синим в ночи. Я точно знаю это.

Это потому, что мои друзья ходили туда.

Башня с часами сверкала золотом при дневном свете. Это было как волшебство.

Если ты не хочешь проблем, никогда не ходи на вокзал ночью. Это потому, что все поезда в стране ходят до 18:00, а ночью доступ на вокзал закрыт.

И единственные люди, которые собираются у башни, - это беспризорные дети. В основном карманники.

Я тихо засмеялась.

"Я вышла из тех же мест, что и Райан. Ты из беспризорников? И ты так переживаешь из-за того, что видел сегодня?"

"О, но ты же сказал, что ты из сельской местности, верно?"

Лицо Райана напряглось сильнее.

"Что здесь происходит?"

Выражение Каллена изменилось.

"Их было двое".

Лицо Джейда претерпело такие же перемены.

"Так и есть".

Райан беспокойно пошевелил рукой . Джейд схватил его.

В этот момент дверь кареты открылась. Кто-то вошел.

"Ах!"

В следующий момент холодный клинок коснулся моей шеи.

Вошёл человек с плотно натянутой шляпой. Он ужасными глазами посмотрел на людей в карете.

"Отпустите Райана!"

Воскликнул он. Голос показался мне знакомым. Он медленно поднял голову. Они с Райаном были как две капли воды.

"Брат-близнец. Всё верно".

Все было именно так, как и ожидалось.

"Фантазия, которую я видела ... Это было воспоминание Райана".

В фантазии два близнеца играли с молодой Элли.

"Отпусти мою дочь".

Каллен сказал с невозмутимым лицом.

"Если ты отпустишь её сейчас же, я убью тебя быстро. Без пыток".

Каллен сказал со смешком. Я почувствовала, как близнецы замерли.

"Сначала отпусти Райана. Иначе эта девочка ..."

"Иначе она что?"

"Ты хочешь оставить шрам на щеке моей дочери? Порезать ей шею? Тронешь её хоть пальцем?"

Каллен медленно поднял руки.

"Ты думаешь, ты уйдёшь безнаказанным?"

Бам!

В следующий момент близнецы вылетели из кареты, словно их вышвырнуло что-то невидимое.

"Лидин!"

Воскликнул Райан.

Сгусток темной силы герцога.

Он ударил Лидина по лицу, как будто бы кнутом.

"Тьфу!"

Лидин кувыркнулся по грязи. Змеи обвивали тело Лидина. Это была черная магия.

Затем Джейд вырвал из его рук кинжал и приставил его к шее Райана. Лидин ударился головой о стену.

Джейд посмотрел на Каллена.

"Отец, я сам".

Лениво сказал Джейд. Я быстро закричала.

"Подожди! Подожди немного!"

Джейд и Каллен одновременно уставились на меня удивленными глазами.

"Я хочу выслушать этих людей!"

"Это важно".

Я сказала искренне.

"Да".

Сказал Каллен.

Он схватил Лидина, распахнул дверь кареты и бросил того на пол.

"Но этот человек осмелился поднести нож к моему ребенку, поэтому сначала я отрежу его руки".

Мое лицо побелело. Нет, это всё равно, что убить его! Если отрезать ему обе руки, он тут же умрёт!

"Я в порядке! Всё хорошо! Правда!"

Я замахала обеими руками. Моё раненное плечо запульсировало.

Каллен поднял брови. Черная цепь сковала тело Лидина. Джейд убрал нож с шеи Райана.

Только тогда я заметила, что Лидин был мокрым. Как будто он плавал в реке.

"О, так это ты сделал".

Джейд пробормотал.

"Их было двое".

"Но кто из них убил Перси?"

Райан и Лидин переглянулись.

"И ещё один вопрос".

Каллен посмотрел на меня.

"Как моя дочь узнала всё это?"

"... ... Это не так важно прямо сейчас".

"Разве ты не хочешь знать, как произошло убийство?"

"У моего ребенка есть талант: контролировать меня".

Я теперь не смогу притворяться, что ничего не знаю.

"У меня нет такого хобби — слушать россказни убийцы. Но если моя дочь хочет…"

В переулке у реки был склад, которым никто не пользовался. Близнецы, Райан и Лидин, были связаны черной энергией, которая двигалась из кончика пальца Каллена.

"Это змея?"

Я увидела нечто, что мне показалось цепью. Это была черная змея.

Каллен сказал, держа Райана за подбородок и глядя ему в глаза:

"Начинай говорить. Но если мне не понравится история, я буду мучить вас двоих, пока вы не умрёте".

"Отец, когда ты так говоришь, эм…"

Мне следовало бы прикрыть свои уши.

Я схватила Джейда за рукав. Он положил руку мне на плечо.

"Хорошо, я начинаю допрос, как того хочет моя дочь".

Пробормотал Каллен.

"Почему и как ты это сделал?"

"Я…"

Райан осторожно открыл рот. Я уже знала, что он скажет.

"Очень простой трюк с заменой".

Когда Райан пошел срезать розу, он уже поменялся со своим братом-близнецом.

Лидин разговаривал с нами, а Райан в это время убивал Перси.

"Перси умер, не издав и звука".

Сказала я.

"Ты использовал лекарство?"

"...Ты такая умная девочка. Я прикрыл его рот полотенцем, пропитанным снотворным. Перси было легко заманить. Он всегда дарил Элли синие вещи. Беседа с воспоминаниями про Элли направила Перси куда надо".

Со слов Райана, сундуки Элли были полны синих вещей.

"После отправки сигнала зеркалами они снова поменялись".

"Да. В то время я и Лидин снова поменялись".

Райан кивнул. Я тихо наблюдала за Райаном. Я ждала, когда он расскажет основную часть.

"Я не жалею об этом. Этот Перси, он издевался над Элли".

Сказал Райан.

"Моя семья была настолько бедна, что у нас не было выбора, кроме как отдать Лидина на усыновление".

Райан продолжил объяснение.

"И потом, его новая семья развалилась. Лидин стал уличным беспризорником. Удивительно, что эта юная леди тоже выросла в переулке... О да, я думаю, мы когда-то встречались".

Тогда, это означает … ?

"Вы двое иногда менялись местами?"

"Да. Я поделился своей личностью с братом".

Райан тихо ответил на мой вопрос.

"Потому что плата за обучение была высока. Я хотел подарить Лидину благородную жизнь".

"Вы должны были практиковаться, чтобы выглядеть как один и тот же человек".

Я пробормотала.

"О, вот почему ты иногда не был похож сам на себя".

Сказал Джейд.

"Так почему ты убил Перси?"

"Потому что Перси убил Элли".

"Элли выросла удивительно красивой. Ей поступали предложения от многих молодых людей. Семьи с титулом и богатством. Перси узнал".

"Это очевидно. Перси, у которого были только деньги, неловко отреагировал на свою уязвимость".

Каллен пробормотал.

"Да".

Райан бросил это со страдальческим тоном.

"И это всё?"

Тихо спросила я. Райан посмотрел на меня глазами, которые, казалось, разглядели что-то неизвестное.

"Ты очень загадочная девочка. Как будто в этом маленьком теле живёт другой человек".

"Маленькая леди права. Это не всё. Перси взял Элли силой, когда они были в загородном домике. Там также были некоторые плохие друзья Перси".

"...Отвратительно".

Прокомментировал Джейд. Презрение появилось на его лице.

"Проблема в том…"

Райан запнулся.

"Когда Перси напился, остальные парни в домике также прикоснулись к Элли. Там было много людей ..."

Демоны.

"Элли совершила самоубийство?"

Райан удрученно посмотрел на меня.

"Когда умирает женщина из аристократической семьи, термин "умерла от пневмонии" означает самоубийство. Перед смертью она рассказала нам всю правду и расплакалась. Элли перерезала запястье".

"Я хотел убить Перси таким же способом".

Я уже знала это. Я даже не знала Элли в лицо, но мое сердце снова заболело. Каллен спросил:

"Так ты убил его ради мести? А что насчёт этого парня?"

Каллен указал на второго близнеца.

"Он ведь не рос с вашей сестрой?"

"Лидин, я и Элли… один единственный раз в жизни мы провели счастливое время втроём, в коттедже за городом. Это единственный момент, который мы провели как братья и сестра. Это воспоминание поддерживало нас до сих пор".

"Вот и всё".

Мои руки задрожали. Это же то воспоминание, которое мне открылось.

Но как, черт возьми, я получила это откровение?

"Я согрешил. Пожалуйста, отпустите Лидина. Возьмите меня для эксперимента с черной магией, убейте меня или отдайте полиции".

"Мне не нужен никакой подопытный. Все эти слухи о моей семье — вздор".

Райан посмотрел на меня.

"Наконец, у меня есть один вопрос. Как леди узнала, что я собираюсь встретиться с Лидином в этом месте?"

Глаза Джейда и Каллена теперь были остры, как кинжалы. Я раскрыла рота.

"Ты сам сказал это — я тоже из переулка. И если бы у меня был сообщник ... он либо прятался бы на острове, пока полиция не уйдет, либо должен был сбежать и где-нибудь встретить меня. Остров Леннокс я посетила впервые, но вот мост возле него я знаю давно".

"...Пинельский мост?"

Я кивнула.

"Мост достаточно близко, чтобы доплыть до него. А в дыре под мостом есть подземный ход".

"И откуда эта информация?"

"Все уличные дети знают про это".

"Невероятно умная девочка".

Райан сказал дрожащим голосом.

"Ты всё поняла по этой маленькой подсказке?"

Джейд прикусил губы и сказал.

"Да, верно".

На самом деле — отчасти благодаря иллюзии. А все остальное я поняла благодаря мистическим романам, которых я начиталась в прошлой жизни.

"Что мы теперь будем делать?"

Я видела, как Каллен задумался.

"Убьём их, как обычно, без пощады?"

Я надеюсь, что нет. Вот почему я сказала им для начала выслушать всю историю.

"Я не знаю насчёт Райана, но Лидин не соответствует "условиям"".

Джейд сказал лениво. Райан и Лидин не могли понять разговор между ними.

"Что ты думаешь, Джейд?"

"Я выбираю сочувствие".

"... Серьезно?"

"Да. Я ведь теперь тоже старший брат. Если кто-то прикоснётся к телу моей сестры..."

Это было жутко. Озноб побежал по моей спине.

Что это за чувство?

Такое ощущение, что что-то холодное в животе. Но оно вскоре ушло.

"Я не хочу даже представлять такое".

Лица Райана и Лидина побледнели.

"Во всяком случае, я вам сочувствую. Я думаю, что могу закрыть глаза один раз".

Неожиданно Каллен посмотрел на меня.

"Но Летисия, что думаешь ты?"

"Я?"

Каллен указал на Райана.

"Ты, ты тоже хочешь встать на его сторону?"

"А?"

Если нет... то что?

"Если нет, тогда пощады не будет".

"О, если так, то и я просто проголосую, чтобы убить их",- Джейд пожал плечами.

Было ли здесь уместно голосование? Какое это имеет значение — на чьей я стороне?

Со стороны Каллена это что, детская ревность?

Не соглашайся ни с кем, кроме меня. Такова его психология?

Элли, умершая молодая девушка.

Эта бедная девочка.

"Герцог".

Я осторожно открыла рот.

"Я не знаю насчёт этих двоих, но мне жаль Элли".

Когда я посмотрела ему в глаза, Каллен выдавил нечто похожее на улыбку. Почему он смеется?

"Я просто хочу, чтобы ты сделала выбор, и потом не пожалела об этом".

Я знаю, кто ты такой, Каллен. Темный Герой. Грязная работа. Но Лидин и Райан отличаются от преступников, которых ты убиваешь.

"Ладно. На самом деле, я хочу сказать тебе спасибо, дорогая".

Сказал Каллен.

"Благодаря тебе я чуть не упустил важный факт".

"Ах ..."

Так у Каллена было некоторое сочувствие? Видимо, услышав историю Элли, его сердце оттаяло?

"Райан. Ты помнишь имена тех злых друзей Перси? Ребята, которые были на той вилле в тот день. Где можно их найти?",- тихо сказал Каллен.

Ах вот оно что.

"... ... Ааа?"

Райан широко выпучил глаза.

"Ты помнишь?"

"...Я смогу назвать их даже во сне".

"Ладно. Ты познакомишь меня с этими плохими парнями?"

Он хотел пойти на охоту? Хотел поиграться с едой?

"Если ты назовёшь их имена, я отпущу тебя. Всё благодаря моей дочери".

Сказал Каллен.

Джейд сел рядом с Райаном. Он положил руку на плечо человеку, который всё ещё был закован в цепи, и дружелюбно заговорил:

"Староста".

"А?"

"Ты можешь подойти поздороваться со мной в следующий раз, когда встретишь меня"

"... ... Эээ?"

Райан был бледен, как призрак.

"Но если ты кому-то что-то расскажешь о моей сестре — ты очень скоро умрёшь. Это будет болезненно. И очень медленно".

Джейд облизнул губы и сказал.

"Да?"

Я только открыла рот.

"Я эксперт по устранению отходов. Если вы сделаете что-то не так, вы будете наказаны",- сладко сказал Каллен.

Правильно. Закон Каллена.

Каллен убивает убийц и насильников.

Каллен поглощает магические силы человеческого тела. А этих людей называет "едой".

Он "ест" только в трёх случаях.

Первый вариант — съесть убийцу.

Второй: если он найдете кого-то, кто только что умер.

Третий — заняться теми, кто прикоснулся к невинной женщине.

****

"Я думаю, люди, которые побеспокоили Элли, уже ходячие трупы".

"Мы действительно выжили?"

"Бред какой то".

Райан и Лидин вышли из гниющего склада. Они озирались по сторонам, не в силах поверить в случившееся.

"Вы действительно отпускаете нас?"

Райан схватил Лидина за руку и засмеялся.

"Да. Однако те, кто однажды попробовал кровь, уже не будут прежними. Я оставлю на вас метку, ребята. И если вы ещё что-то натворите, я выйду на вас раньше, чем вы думаете".

Райан и Лидин посмотрели на свои тела.

"Вы думаете, её можно увидеть глазами?"

Джейд сказал так, будто это было абсурдно. Я также посмотрела на их тела.

На них была черная магия, этот знак, оставленный Калленом?

"Пошли, милая".

Каллен жестом указал мне. Я подошла к герцогу. Каллен обнял меня. Джейд открыл дверь кареты.

"Ой".

Каллен обернулся, обнимая меня.

"Я что-то объелся".

... ... Что-что? Райан и Лидин были ещё живы.

"Что вы имеете в виду?"

Райан был в недоумении.

"Когда мы нашли Перси, он ведь был уже мертв".

Каллен говорил, как сам дьявол. Я тоже широко выпучила глаза.

"Ах, кто бы мог подумать, что Перси такая сволочь. И это человек, которого я давно знал. Но теперь он стал едой моего отца".

"Что это обозначает?"

Райан не понимал.

Дверь кареты захлопнулась перед моими глазами. Только тогда я всё поняла.

< Ступай вот туда, отсчитай 3 секунды, пройди десять шагов и сделай глубокий вдох. Потом позови тех двух паразитов и возвращайся. Мы посмотрим на тело >

То, что сказал мне Каллен.

"...Второй закон Каллена о еде".

Если вы случайно найдёте свежее тело, оно превращается в магическую силу.

Итак, Перси был как рыба, которая сама прыгает к рыбаку. Просто возьми да съешь.

Как родитель, Каллен усадил меня на колени.

"С появлением этого ребёнка стало так весело. Уборка мусора - это всегда весело".

Сказал Каллен.

Карета снова пришла в движение.

"А теперь ещё кое-что, Летисия".

"Да?"

"Насчёт твоей личности".

Мне стало тяжело на душе. Я посмотрела на него с удивлением.

Что насчёт моей личности?

"Я просто случайно догадалась".

Сказала в спешке.

"Ложь".

Каллен торопливо отрезал.

"Это не случайность, если это произошло дважды".

"Может быть, ты не обычный человек".

Нет, нет, нет, нет, нет.

"Ты, кажется, гений".

"...Я что?"

Джейд выдал с серьезным видом:

"Ясное дело. Меня считали одаренным человеком, но эта девочка — это нечто большее, чем я и мой отец. Это совсем другой уровень. И если добавить сюда тот факт, что ты никогда даже не получала образование..."

"Это не так. Правда".

Я покраснела и покачала головой. Гений. Это звучит неправильно.

Я просто притворялась, что раскусила эти хитросплетения на ходу. Мне было очень уж жалко Элли.

"Ты можешь запомнить наизусть книгу, которую прочла только один раз? Ты же запомнила символы на докладе, который ты прочитала лишь единожды".

Джейд снова спросил меня.

"Если бы я была таким человеком, разве ж я оказалась нищенкой на улице?"

Я даже не знала письма.

Когда мы ехали по улицам, перед моим взором предстал переулок, в котором я жила.

Ах, там немного мрачно. Мне всё ещё больно смотреть на эту улицу.

Зимой им там будет очень холодно.

Джейд изучал моё выражение лица.

"Я самая обычная".

"Я должен провести один тест. Есть врачи, с которыми Джейд познакомился в молодости. Они скажут, талантлива ты или нет".

"Тест...?"

"Нет, я вовсе не талантлива. А мои рассуждения основаны на книгах, которые я читала в прошлой жизни".

Я не могла сказать этого. Каллен посмеялся надо мной.

"Ты моя дочь. Ты заслуживаешь лучшего будущего".

Каллен улыбнулся и коснулся моей головы.

В печали, я обняла куклу-медведя. Естественно, когда я проверку, меня тут же объявят "не-гением". Это же не значит, что я перестану быть твоей дочерью?

Снова подступает эта тревожность. Будто меня могут выгнать.

Это давит на моё сердце снова и снова.

"Ты наверное проголодалась. Это была такая захватывающая поездка".

Каллен понятия не имел, что я сейчас чувствовала на самом деле.

Когда карета остановилась перед домом, Сион встретил нас.

"Добро пожаловать. Но вы прибыли так поздно…"

"Летисия хочет есть. Приготовь что-нибудь".

"Всё уже готово".

Каллен взял меня на руки и понёс. Я была беспомощна против этого приёма. Сион многозначительно посмотрел на меня.

"Много интересного произошло, Сион".

Джейд лениво сказал. Каллен продолжил с улыбкой:

"И самое главное, моя дочь — гений".

Всё только усугубляется?

После ужина и помывки я уснула без задних ног.

Я легла спать в пижаме, держа в руках плюшевого мишку. Затем дверь постучали.

Кто там?

Дверь открылась. Джейд протянул внутрь свою руку.

"Джейд?"

"Я пришёл проверить тебя".

Джейд посмотрел на меня и спросил.

"Я в порядке".

Я ответила беспомощно.

"Почему ты выглядишь подавленной всякий раз, когда мы едем по улицам на карете?"

Джейд задал неожиданный вопрос.

Я некоторое время подбирала слова:

"Я жила в переулке. Мне каждый раз вспоминается тот холод, когда я жила на улице. Мне кажется, я никогда от этого не убегу".

Даже когда я сказала это, мои руки и ноги пульсировали. Я чувствую холод из прошлого.

Это чудо, что у меня никогда не было обморожения.

"И это всё?"

"... Иногда я думаю о своих друзьях. Но мне все равно. Такое правило - забывать друг друга".

Я просто должна это делать.

Тем не менее, мое сердце продолжало болеть. Джейд погладил меня по голове и вышел.

Этот жест напомнил мне кое-что.

"Я видела иллюзию именно тогда, когда рука Каллена коснулась моей головы".

Это также отличается от содержания книги.

"Почему это происходит? Должна ли я их смотреть?"

Я не знала почему или как они приходят мне в голову. Я дотрагивалась до своей головы несколько раз, а затем отпускала.

В течение следующих нескольких дней Каллен не напоминал мне, что я "гений". Поэтому я подумала, что Каллен уже позабыл про эту историю.

В один день Каллен почему-то никуда не пошёл с утра. Джейд ушёл в академию, и в особняке нас было только двое.

"Пойдём на улицу?"

Я услышала это, сидя перед камином, и выполняя домашнее задание.

"Куда мы идём?"

"Марианн сказала, что тебе понравилось кафе, в которое ты ходила в прошлый раз".

Кафе… Если это было кафе, там было полно сладких десертов? Я уже обливалась слюной.

Пироги и печенье, испеченные шеф-поваром усадьбы, также хороши, но в кафе был огромный роскошный пирог, манящий взгляд.

"Мы правда идём туда?"

"О да. Собирайся быстрее".

Я бросилась за своим пальто и шляпой.

"Не бегай, детка".

Сион поспешно последовал за ним. О верно. Я снова забыла. Проходящие мимо служанки смотрели на меня, оборачивались и улыбались.

Спокойное отношение, спокойное отношение.

Но что, если Каллен вот сейчас передумает? Это редкая возможность — сходить куда-нибудь.

На моем плече была меховая накидка, а на голове - шляпа.

"Ты такая хорошенькая".

Каллен ждал меня на крыльце. Карета была подана.

"Ну, мы можем идти?"

Каллен посмотрел на меня и рассмеялся. Он бросил на меня ещё один короткий взгляд и вдруг обнял меня.

"Я схожу с ума из-за тебя, дорогая".

Я часто заморгала.

Вроде бы в этот раз пронесло.

Но мне всё ещё было тяжело на сердце. Я хотела взять Каллена за руку и проверить, что произойдет.

Просто притворюсь, что это спонтанный жест.

Большая ладонь Каллена крепко сжала мою руку. Я взяла руку Каллена и села в карету.

Ничего не приходит.

Однако в этот раз ничего не вышло.

"Я вообще не понимаю, что это за способность".

Пока я думала об этом, карета быстро неслась по городу. Но место, где остановилась карета, было не тем кафе, куда меня водила Маранн.

[Доктор Зибель Ян ... младший]

Теперь я могу понемногу читать.

Доктор.

Доктор?

Я выпучила глаза.

"Где это мы?"

"Лаборатория доктора Зибеля. Нужно пройти короткий тест".

"Мне?"

О, тест на гениальность. Только тогда до меня дошёл смысл.

"Это тест для тебя, дорогая. Он быстро закончится".

"Но, но, но…"

Как в прошлой жизни, так и в этой я была обычным ребенком. Не считая моих случайных воспоминаний.

"Я чуть лучше среднего дурака... Я ничегошеньки не знаю об этом мире".

Поэтому было естественно, что мое лицо побледнело.

"Давайте же, юная леди. Проходите сюда".

Его звали "Доктор", но человек, который приветствовал меня, не был доктором. Меня приветствовал мужчина в очках. Невозможно было догадаться, какого он возраста. Он был одет в белую робу.

"Это та леди, про которую вы говорили?"

"О да. Будьте аккуратны. Вы же прекрасно понимаете последствия грубого обращения с моей дочерью. Тогда я на некоторое время удалюсь, но телохранитель будет стоять снаружи".

Лицо доктора Зибеля побелело. Он судорожно закивал головой.

"Я обо всём позабочусь".

"Куда ты уходишь?"

Я поспешно схватила Каллена за подол. Каллен наклонился и посмотрел мне в глаза.

"Я хочу, чтобы ты поговорила с этим человеком несколько минут".

"Но ..."

"Всё хорошо. Я скоро вернусь".

Нет.

Я неохотно отпускаю подол Каллена. Каллен выходит, и человек по имени Зибель садится на стул передо мной.

"Первым делом познакомимся, юная леди. Я — Зибель".

"Да… Эм. Я Летисия".

Зибель посмеялся надо мной.

"Над чем ты смеешься?"

Я беспомощно спросила.

"О, нет, нет. Ты такая милая. Как потерянный щенок".

"Я не щенок".

Я покачала головой. Я наконец подняла глаза, чтобы разглядеть доктора Зибеля.

"Ты доктор?"

"Да, это так".

"Я думала, что все врачи — это старики с седыми волосами".

"Ах, я ещё не так стар. Просто такие люди, как я, гениальны. Люди, которые зарабатывают много степеней ещё в молодом возрасте. Герцог привел тебя проверить, не окажешься ли ты такой же, как я. Такие люди, как я, могут помочь леди".

"Спасибо. Спасибо за доброту, но мне не нужна помощь".

Когда я сказала это твердым тоном, доктор Зибель снова рассмеялся.

"Ты действительно такая милая. Не беспокойся, леди. В дворянских семьях такое тоже постоянно случается".

"Какое ещё такое?"

"Все родители верят, что их ребенок гениален, и приводят его ко мне. Некоторые уходят разочарованными".

"Если леди передо мной — истинный гений, ей понадобится моя помощь".

"Хорошо".

Здесь трудно было что-то сделать, хоть я и знала, что провалю этот тест. Я продолжала переживать.

"Я слышал, что ты еще не изучила письмо. Так что я собираюсь сделать это устно. Хочешь весело провести время, решая мои задачки? Посмотрим, где-то здесь был тестовый билет ..."

Доктор Зибель поспешно зашагал к столу.

"Ой".

Затем он ударился об угол стола. Он наклонился и потёр голень.

"Все нормально?"

"О да. Вечно я такой растяпа. Хотя бы не до крови".

Зибель тихо рассмеялся. Я только сейчас поняла, что Зибель был довольно красив.

"Давай начнем прямо сейчас. Ха-ха ...".

И доктор Зибель выложил свои головоломки.

"За сколько ты можешь разрешить этот лабиринт?"

Он показывал сложный лабиринт, показывал числа, рассказывал цепочки причин и следствий, спрашивал о моих ассоциациях и так до бесконечности.

"...Похоже, я многому научилась как в моей прошлой жизни, так и в моей нынешней".

Я играла в такие вещи, как судоку, пока лежала в своей палате.

Но на этом всё. Я умерла в самом детстве и мало ходила в школу, поэтому я так же многое упустила.

"Хм, так что ... Причина, по которой принцесса не могла выйти из лабиринта, в том, что первый рыцарь заблокировал дорогу? И эта дорога заблокирована таким образом ..."

Однако, приноровившись, загадки Зибеля показались мне довольно веселыми.

Так прошло несколько часов. Завершив испытания, Зибель сказал мне:

"Мне нужно всё обобщить. Если леди соизволит подождать здесь, герцог скоро прибудет".

"Да".

Бросила я.

Всё равно результатом будет отсутствие гениальности.

Гений запоминает наизусть все символы, которые он видел, и находит закономерности в хаосе.

Я могу посчитать до десяти, и то на пальцах.

Гений — это не про меня. Я вспомнила слова доктора Зибеля.

"Все родители верят, что их ребенок гениален, и приводят его мне. Некоторые уходят разочарованными?"

Я вспомнила свою первую встречу с Калленом. Я дала ему подсказку, чтобы поймать убийцу. И тогда Каллен заинтересовался мной.

Интересно, я смогу и дальше помогать ему с "работой"?

Что, если нет?

Каллен будет разочарован во мне?

Меня выгонят?

Мои мысли метались взад-вперёд. У меня болела спина и ноги. Я сидела слишком долго.

"Результаты будут нескоро".

Ожидание томило меня. Поэтому, когда Каллен распахнул дверь и вошёл, мои глаза были мокрыми.

"Милая?"

Каллен подошёл ко мне.

"Что произошло?"

Я покачала головой. Однако слезы вырывались против моего желания.

"Что такое? Что сказал доктор?"

"О ничего. Ничего".

Хотя…

Есть идея.

"Мне так жаль. Никакой из меня не вышел гений".

"Что?"

Выражение Каллена стало странным.

"Я не ответила на все вопросы доктора Зибеля. И способность к запоминанию тоже самая обычная. Ничего не получилось".

"Какого черта?"

Каллен схватил меня за щеку и посмотрел мне в глаза.

"Я думала, ты будешь разочарован, если я не гений ..."

Я старалась не плакать. Мне было нечем дышать. Вдруг моё тело поднялось в воздух.

Каллен обнял меня и посмотрел в глаза.

"Тссс, всё хорошо. Милая".

Мое дыхание стало медленно успокаиваться.

"Поговаривают, что все дочери способны слышать сердца своих отцов. Это верно".

"Я не ожидал этого, я был обеспокоен. Как ты знаешь, в нашей семье много талантов. Неудивительно, что, как и в случае с Джейдом или со мной, ты обгоняешь сверстников по успеваемости".

"Я — другое дело".

Я же не настоящий твой ребенок. Ещё больше депрессии на пороге.

"Это так, но иногда бывают случаи, когда рождается настоящий гений. Они обычно заканчивают самоубийством или впадают в депрессию".

Самоубийство?

"Это такая жалость, когда человек получает столь мощный интеллект, что он сам же не может с этим справиться. В детстве у Джейда тоже была легкая депрессия".

"Итак, если бы ты оказалась гением, мне нужно было бы принять профилактические меры заранее".

"Я не знаю ничего умного. В самом деле".

"Не нужно быть умной. Ты можешь быть глупой".

"Кому нужны дураки? Дурак ничего не может сделать".

Я беспомощно ответила.

Но Каллен был непреклонен.

"Тебе не нужно ничего делать".

"Так как я буду жить, когда вырасту?"

"Ты можешь жить в моём доме и тратить мои деньги. Хорошо, малыш? Вот что значит — быть моей дочерью".

Это так? Я разинула рот. В конце концов, Каллен был человеком за гранью воображения.

То, как герцог успокаивает меня, немного обидно.

Я потерла глаза. Как это понимать: "Ты можешь быть глупой"?

Что будет делать глупая падчерица, если её лишат наследства?

Каллен, возможно, будет заботиться обо мне. Но в любом случае эта не навсегда. После него герцогом станет Джейд. Появятся и другие родственники? Они будут ругаться на меня?

"Ты всё ещё плачешь?"

Каллен спросил, положив руку мне на голову. Я кивнула.

"...Я думаю, что потом пожалею об этом".

Успокоившись, я сама удивилась, почему я плакала.

"Так мы пойдем в кафе?"

"Ты правда хочешь в кафе?"

"Ты обещал".

Там меня ждал сладкий пирог и мороженое с игристой сахарной глазурью.

Теперь я чувствую себя немного лучше.

Я подозревала, что история с кафе была ложью.

Это как позвать в кафе и отправить к стоматологу ... такая ложь.

"Я пойду туда и куплю все, что захочу".

Каллен на мгновение замер от моих слов, а затем медленно коснулся моей головы. Следующая реплика была очень милой.

"Хорошо, милая. Когда появится доктор Зибель, мне надо будет с ним поговорить. Это быстро".

"Да".

"Разве он не был груб с тобой?"

"Нет. Правда. Сам тест был веселым".

Затем Зибель подошел с кучей бумаг в руках.

"Герцог, вы прибыли. Леди, почему ты плачешь?"

У Зибеля было смущённое выражение. Он ничего не понимал.

"Готов ли результат?"

"Да. И если вкратце, то она …

…Истинный талант".

Что?

Я?

"Что ты имеешь в виду? Давай же, выкладывай быстрее".

Каллен был взволнован больше чем я сама. Я никогда ещё не видела, чтобы Каллен так вёл себя.

"О да. И так…"

Зибель поднял очки и достал документы.

"Она очень хорошо владеет языком. Она богата на выразительность, и, учитывая уровень образования, она также имеет отличное суждение, ситуационную осведомленность и остроумие. Концепция чисел установила, что способность запоминания превосходит способность средних людей. И это шокирует, ведь этот человек даже никогда не учился считать. Другими словами, молодая леди ..."

"Ты редкая находка. Тебя можно с этим поздравить. И помимо этого: леди, ты должна много учиться".

Я сама не заметила, как у меня отвисла челюсть.

"Прекрасно. Моя дочь гений".

"Я не гений".

"Ещё как гений. Истинный гений. Ты такая замечательная".

Истинный гений. Что это за чудо такое?

"Ты же сказал, тебе было бы всё равно, если бы я оказалась идиоткой".

Честно говоря, так было тоже хорошо. "Истинный гений". Это был комплимент, которого я никогда не слышала в своей жизни.

"Неважно, окажись ты идиоткой. Но если ты умна и у тебя много денег, жить будет намного веселее".

Сказал Каллен.

Каллен иногда говорит так сладко, как дьявол-искуситель. Кроме того, теперь его тон претерпел очень резкие изменения.

"А сейчас мы идём есть шоколадный торт".

"Правда?"

"Да!"

"Ты должна будешь углубиться в учёбу и научиться писать".

Каллен выглядел очень гордым. В то время доктор Зибель поспешил добавить:

"Герцог, я знаю, что вы заняты, но, поскольку результаты испытаний оказались таковы, вам следует поговорить с миссис Свитчарт".

"...Я думаю, моей дочери и тебя одного хватило с лихвой".

- сказал Каллен, прищурившись.

"Говори быстрее, если тебе есть, что сказать".

Зибель улыбнулся, как будто он был рад меня видеть.

"Консультация по результатам проводится во внутренней комнате".

"Разве мы не можем поговорить прямо здесь?"

Зибель напрягся.

"Чтобы получился откровенный разговор с консультируемым, нам нужно действовать без опекуна".

"Нет. Я тоже пойду!"

Каллен широко выпучил глаза и сказал.

У них здесь есть "внутренняя комната"?

Мне там могут причинить боль?

Я потянула рукав Каллена, чтобы спросить его. Каллен неохотно отпустил меня.

"Пройдёмте сюда".

Зибель открыл дверь.

Внутренняя комната была заполнена многочисленными документами, манекенами и неизвестными мне машинами.

"Что все это значит?"

"Ах, это моя личная лаборатория. Здесь я провожу множество исследований".

Зибель указал мне на стул и сел напротив меня.

"На самом деле, у меня есть обучающие курсы для одаренных молодых девушек…"

Иногда Зибель поглядывал на дверь.

"Герцог любит девочку так сильно, что он, вероятно, не позволит пройти учебный курс. Занятия проводятся в специальном заведении, которое расположено немного далеко".

Я моргнула глазами. Это было странно.

Как это называется? Дискомфорт? Можно так сказать?

"О, а ты заметила?"

Зибель рассмеялся.

"Эта комната - самый последний тест".

Тест? Ах!

"Хочешь поразвлечься и решить последнюю задачку? Если ты найдешь проблему, спрятанную в этой комнате... Если ты заметишь "структуру"".

Зибель сказал мягко.

"В комнате скрыта проблема".

Я встала со стула и всерьез осмотрела комнату.

"Слишком много вероятностей".

Я посмотрела вокруг. Вскоре я нашла что-то необычное на стене. О, вижу.

"Структура этой комнаты точно такая же, как и у комнаты, в которой мы были до этого! Разница в том ..."

Если удалить все бумаги и машины, которые заполнили комнату, вы увидите идентичную структуру двух комнат.

Коричневый рабочий стол, гостевой стул, книжная полка того же размера. А картина напротив. От потолочных вентилей до вешалок для настенных светильников.

Это как "найди пять отличий"!

"Есть ещё один момент ... картина?"

Картина висит на книжной полке. В передней комнате была такая же. Возможно, за ней что-то спрятано, что-то на книжной полке?

"Картина была пейзажем. Но есть два различия".

Ах. Я пожала плечами.

"Я помню, что картина в той комнате необычна. Это пейзаж, но посреди леса нарисован перекресток".

На этой картине нарисован тот же лес, но вместо перекрестка… круг цветов.

Цветы растут вдоль круглого забора.

"Крест и круг. Если вы представите схему первой комнаты, то это идеальный круг на кресте".

Крест и круг, крест и круг ... ...

"Есть ли в этом книжном шкафу книга с крестиками и кружками?"

Я спросила со смущением.

"Я еще не умею читать".

Зибель заулыбался.

"Правда что, одаренные люди бывают разные. Молодая леди, которая даже не умеет писать, - мастер в загадках, подобных этой".

Зибель предстал за моей спиной и вытащил книгу. Его тело почти касалось моего.

А ты выше, чем кажешься.

Он казался почти таким же высоким, как Каллен.

"Название этой книги - "Круг Креста"".

Зибель передал мне книгу.

Подождите, и это вся загадка?

Быть такого не может.

Я посмотрела, откуда именно он достал эту книгу.

"Эта книга может быть ответом ... или же нет. Там, где была вставлена книга, есть еще один символ".

Знак в форме круга, который кто-то намеренно нарисовал.

"Два круга и один крест".

Что, если крест - это знак плюс? Что если вы добавите два круга?

"Круги одинакового размера нарисованы рядом. Я слышала, что такая фигура означает бесконечность. Я не знаю письма, но я уже узнала многое".

Фигура похожа на змею, кусающую свой хвост. Символ бесконечности. Это все из романов, которые я читала в прошлой жизни.

"Есть ли в здесь книги о бесконечности? Или даже похожие названия".

Зибель теперь улыбался во все тридцать два. Он достал книгу в белой обложке.

"Название этой книги — змей бесконечности".

Я открыла книгу, которую Зибель дал мне. На опустевшем месте была сверкающая карточка с надписью "Ну что ж, вы сделали это".

"Вот это да. Здорово. Спасибо!" Я получила правильный ответ.

Это был момент гордости.

Я была взволнована похвалой Зибеля и Каллена, и я внезапно поверила, что у меня взаправду прекрасный интеллект.

Это было действительно весело.

"Какая умная, юная леди".

"Если ты перевернешь только что найденную карточку, у тебя будет адрес моей лаборатории".

Я перевернула карточку.

"Это визитная карточка?"

Это была первая визитная карточка, которую я получила в своей жизни. У меня была хорошая визитная карточка доктора Зибеля.

"Умные дети быстро меняются по мере того, как они познают и чувствуют мир вокруг. У меня тоже было такое детство".

"Вы были ребёнком-гением".

"Да. Поэтому, прежде чем мне исполнилось двадцать, я уже получил несколько докторских степеней. Я учитель, который помогает людям, как молодая леди. Пожалуйста, приходите, когда почувствуете, что потерялись. Лаборатория всегда будет открыта".

"... ... Спасибо",- сказала я учтиво.

Я только что познакомилась со своим будущим наставником.

"О, и герцог ничего не ждал от леди, но на деле она — талант, заслуживающий его гордости".

Зибель не просто врач. Как ты узнал, о чём я думаю?

Мои щёки покраснели.

Затем в дверь постучали. Зибель опомнился и вышел за дверь. Я тоже последовала за ним.

"Вы говорили слишком долго. Каков итог?"

Каллен посмотрел на Зибеля.

"Я только что провёл с молодой леди тест. Итак, эта юная леди и в самом деле … ах!"

Зибель поспешно зашагал вперёд и снова ударился ногой об стол.

"Вы больше похожи на комедийного актёра, а не доктора".

Каллен рассмеялся.

"Доктор Зибель сказал мне, что ты должен гордиться мной".

Я сказала нерешительно. Затем я подошла к Каллену на шаг ближе.

"И я тоже горжусь герцогом".

Сказала я немного робко.

"Я надеюсь на это".

"Хорошо, милая".

Внезапно Каллен расслабился.

"Но я хочу, чтобы ты перестала звать меня "герцог"".

"Да".

Мои щеки снова покраснели. Звать его "папой" было неловко, как бы я ни думала об этом.

"Теперь мы уходим. Я пришлю кого-нибудь оплатить по счетам".

"Да… О, ясно".

Бросил смущенный Зибель.

"До свидания, доктор".

Я поклонилась.

"Приходи снова, юная леди".

Прежде чем дверь закрылась, Зибель помахал рукой и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и спустилась по ступенькам.

"Идём в кафе!"

****

Улыбка исчезла с лица Зибеля, когда они вышли из комнаты. Он поменял очки и сунул руку в карман.

"Какая интересная маленькая девочка".

Пробормотал он.

"Она была в шаге от настоящей разгадки".

Он заулыбался.

Затем он вошел во вторую комнату, где маленькая милая девочка решила его загадку.

Он вынул две книги "Круг креста" и "Змей бесконечности" одновременно и вставил руку в образовавшиеся щели на полке.

Затем появилась коробка.

"Реальный ответ был не "Ну что ж, вы сделали это", а вот это".

Он открыл коробку. Коробка была полна свежих красных цветов. Это была красная ипомея с золотой линией.

"О, верно. Чуть не забыл".

Зибель рассмеялся и снова толкнул книжную полку.

Открылась тайная комната.

За книжным шкафом была огромная цистерна. В ней мариновалось тело человека.

"А следующая загадка будет: куда подевался настоящий доктор Зибель?"

Он постучал по стеклу.

"И если вы получили правильный ответ, это являет ваше прекрасное воображение".

"Спокойной ночи, настоящий доктор Зибель. Я одолжу вашу личность на какое-то время. Она мне очень пригодится".

Он улыбнулся.

"Летисия. Какая умная девочка. Я с нетерпением жду следующей встречи".

Он пробормотал это в сторону тела. Но от настоящего доктора Зибеля ответа не последовало.

Он уже давно был мёртв.

Глава 31

Хейзел де Дейс был самым обычным среди благородных молодых людей.

Он был действительно самым обычным, за исключением одной вредной привычки. Он иногда нападал на людей. В основном на женщин.

Иногда он попадал в полицейский участок. Но от полицейских было легко откупиться.

Даже если он был пьян и кого-то избил. Даже если он довел невесту своего друга до самоубийства. Даже если он добавил «лекарство» в напиток наивной молодой девушки.

Он жил мирно и счастливо.

«Родиться благородным человеком - это привилегия».

Единственное странное событие, которое произошло недавно, - самоубийство его хорошего друга Перси.

«Он что, идиот? Если ты при деньгах, ты можешь брать любых женщин, каких захочешь. Он сошёл с ума и покончил с собой? Какая глупость, он ведь был благородных кровей».

Хейзел рассмеялся.

«Так даже лучше. Это из-за той девушки Элли. Теперь не нужно бояться, что Перси отомстит за то, что мы с ней сделали».

Перси умер, ничего не узнав. Хейзел почувствовал облегчение.

«В этом проблема тех девушек, которые сопротивляются».

Хейзел не испытывал чувства вины. Он сел в свою карету. В этот момент что-то дёрнулось за его спиной.

«Чик!»

Хейзел почувствовал удушье. Нечто вроде тонкой, тугой нити, обернулось вокруг его шеи.

Лицо Хейзела упёрлось в стенку кареты.

«Привет».

Кто-то прошептал сзади. Это был очень низкий и дерзкий голос.

«Говоришь, ты сделал много плохих вещей? Твой друг — тот, кто назвал мне твоё имя. Скорее же отправляйся в ад и передай ему привет».

Мужчина засмеялся.

«Имя, Хейзел де Дейс. Побои и изнасилование женщин. Бесчисленное множество других случаев. Всего 15 подобных обвинений. Ох, это просто подарок для меня».

Агрессор попался на глаза Хейзелу как раз перед тем, как у него окончательно перехватило дыхание.

Красивый мужчина, но такой жуткий, что может показаться ангелом смерти. Это был красивый мужчина с темными волосами и красными глазами.

Где я его видел... И почему мой язык не двигается? Что он со мной сделал?

Хейзел хотел закричать. Но не мог двигаться.

«О, ты всё ещё жив. Но не можешь вымолвить ни слова. Тогда мы начнем есть?»

«Ммм-ммм»

«Мне так нравится есть их, когда они ещё живы. О, да, это будет немного больно. Ты в порядке?»

Он вытащил собачий поводок.

«Ты жил как животное, и умрёшь как животное».

«У меня теперь тоже есть дочь, поэтому я теперь часто охочусь на таких как ты. Ах, меня зовут Коллен де Льюистон. Запомни имя человека, который тебя убил».

Он наступил на шею Хейзела.

«Ты умрёшь прямо сейчас, но с твоими друзьями я буду ещё долго играться в подвале, так что не волнуйся».

Черная змея появилась из руки Коллена.

Черная змея чернокнижника поглощает силу умирающего в пользу самого колдуна.

«Ешь, не торопясь».

Змея пронзила шею Хейзела.

«Как же мне хорошо, когда я набил желудок».

Магическая энергия, излучаемая умирающим телом, была так сладка.

Он отряхнулся и направился обратно в лабораторию доктора Зибеля, где его ждала любимая дочь Летисия.

Сегодня был день, когда его дочь проверяли на гениальность. Этот небольшой промежуток времени можно было потратить с пользой для себя.

... И когда он вошёл в кабинет в хорошем настроении, с ним столкнулась Летисия, его плачущий ребенок.

«Мне жаль. Я никакой не гений».

По окончании экзамена Коллен направился в кафе с Летисией, которая была признана одаренной.

Коллен хотел скупить там всевозможные пирожные.

Летисия с белыми, похожими на хлеб щеками стала вертеть головой. Она пыталась изобразить серьезное выражение и заговорила:

«Я не смогу есть всё это, правда. Мне просто нужен один шоколадный торт».

«В самом деле?»

Летисия задумалась на мгновение. Затем она сделала пальцами жест «V».

«Тогда … может быть …два ...?»

Коллен рассмеялся. Это было действительно мило.

«Зачем ты это делаешь?»

«О, ни зачем».

Он позвал клерка, чтобы купить все десерты с шоколадом.

После того, как перед ней навалилась куча сладко пахнущих пирожных, глаза Летисии вспыхнули энтузиазмом.

Торты с печеньем, шоколад со сладкой сахарной глазурью и пирожные из темного шоколада с мороженым.

Летисия обливалась слюной.

«Давай же, милая».

«Есть ещё кое-что».

«А?»

«Куда ты ходил, пока я была на тесте?»

«Да так».

Коллен улыбнулся.

«О, я встретил нового друга».

«Хороший друг?»

«Да, поэтому я задержался на мгновение».

«Должна ли я тоже пойти и сказать привет?»

Коллен покачал головой.

«Нет».

Сказал Коллен.

«Мы его больше не увидим».

«... ... А?»

«Мы были не очень близки. Но мне было приятно его увидеть».

«У взрослых бывают такие запутанные отношения».

Летисия пробормотала.

Коллен посмотрел в окно за спиной Летисии. Там уже собралась полиция. Тело Хейзела было найдено.

«Низкий уровень арестов в королевстве — это всегда хорошо».

В этом королевстве было так много нераскрытых убийств. Было много странных инцидентов, которые происходили во мраке ночи.

Ему нравилось это королевство. И столица была так хороша.

И самое приятное в этой столице то, что каждый день она дарила ему новые радости, о которых вы никогда бы и не подумали.

Как эта маленькая девочка с белыми щеками и клубничными волосами.

Таинственный ребенок, который внезапно вошел в его жизнь. Ребенок, который вернул ему человеческие эмоции, которые давала ему только его мать.

Коллен заговорил, глядя на лицо своей прекрасной дочери:

«Ты такая милая, Летисия».

От загадочной нищенки до ребёнка-гения. Немного подозрительно. Но всё было хорошо. Она была будто его настоящая дочь.

Летисия широко раскрыла глаза.

«Ты должна быть такой и впредь».

«Какой такой?»

«Идеальной».

Летисия выпучила глаза.

«Спасибо, но это немного смущает».

«Если это делает меня счастливым, это не должно смущать».

Коллен рассмеялся.

«Мне нравится, что герцог выглядит так хорошо».

Маленькая девочка прошептала. Это было действительно странно. Когда он воспитывал Джейда, у него никогда не было подобного чувства.

«Кстати, когда ты уже собираешься называть меня папой?»

За исключением одного этого момента, в этот день всё было прекрасно.

В кафе было хорошо. Добавьте много шоколада, и ваше сердце растает. Здесь даже не понадобится никакая магия.

Неожиданно перед Летисией и Колленом появился человек.

«Добро пожаловать».

«Сион! Ты пришел за нами?»

Сион уже подал карету и ждал.

«Да, нам уже пора идти».

Сион мягко смеялся. Какова была причина?

«Что это значит?»

Я подняла глаза и увидела.

«Джейд!»

В карете сидел Джейд.

«Сегодня какой-то праздник?»

«Я просто гуляю».

Джейд, опираясь подбородком на подоконник кареты, небрежно бросил мне.

«Куда ты сегодня собираешься?»

Карета пришла в движение.

Внезапно внутри повеяло холодом. Это же то самое место.

«Эм?»

Я увидела что-то в окне.

«Остановите!»

Я была удивлена. Карета медленно начала тормозить.

«Здесь, это же та глухая улица, на которой я жила».

Я поспешно вышла из кареты.

Коллен и Сион медленно побрели за мной. Я выпучила глаза при виде:

«...Здесь … всё изменилось».

Моё убежище на глухой улице. Всё место изменилось до неузнаваемости.

Брошенные дома, помойки и склады рабочих. Всё исчезло.

Все дома были снесены, чтобы выстроить одно здание. Вывеска гласила:

[Детский приют Ли]

Ох.

У меня отвисла челюсть.

Мне захотелось посмотреть, что там внутри.

«Ах ... ... Есть даже камин».

Внутри было пустовато. Однако были места для отдыха и обогрев.

«... ... Что это значит?»

Я старалась скрыть дрожь в голосе, но безуспешно. Это была не слеза грусти. Это было от радости.

«О, это мы сообразили с Джейдом. Ты говорила, что беспокоишься о друзьях, которые остались на улице? Я захотел сделать тебе особый подарок».

Джейд сказал медленно из кареты:

«Потому что каждый раз, когда ты проезжаешь эту улицу, ты выглядишь расстроенной».

«Вот я и подумал об этом».

Я плотно сжала зубы. Я отказывалась плакать.

«Ты все еще ребёнок. Иногда сознание детей легко прочитать».

Сказал Коллен.

«Ты хочешь, чтобы я нарушила свое обещание?»

Коллен уже знал об обещании. Обещание притворяться, что мы не знаем друг друга.

«Да».

Джейд пожал плечами.

Коллен объяснил это:

«Я выкупил все дома на этой улице и щедро компенсировал это владельцам. Все были согласны. И дома были объединены в одно большое пространство. При этом сюда могут прийти только маленькие дети. В любое время года».

«Спасибо, правда ...»

Мне было трудно контролировать свои дрожащие руки.

«Я не знаю, как благодарить тебя, герцог».

«Герцог? Этот герцог уже просил тебя говорить “папа”».

Слезы полились из моих глаз. В этот момент последний щит моего сердца рухнул.

Интересно, покину ли я когда-нибудь этот дом?

Но сейчас... С этим ничего не поделаешь.

«О, папа»

«Спасибо, папа. И брат».

Я рассмеялась. Со слезами на глазах я прыгнула Коллену на шею. Тогда Джейд присоединился к нам.

«Теперь я самая счастливая на свете. Потому что я дочь своего отца и сестра Джейда. Я так счастлива».

Я никогда не думала, что смогу найти такое счастье в этом мире. Немного страшно, но все же хорошо.

Я хочу быть семьей этих людей.

«Не забывай это».

Джейд рассмеялся. Коллен погладил меня по голове.

«В будущем ты можешь жить как Ли или Летисия. Но оставь все болезненные вещи на этой улице».

Я кивнула. Сион любезно добавил:

«Имя «Ли» останется в этом доме и согреет здешних детей».

Говорить такие сладкие вещи – это так похоже на этого льстеца дворецкого. Я вытерла глаза и кивнула.

«Молодец, Сион».

Коллен рассмеялся. Джейд сказал:

«О, я искал ребенка по имени Уолтер. Я отправил кое-кого спросить детей, и они сказали, что они покинули город некоторое время назад».

«... Значит, ты выбрался».

Уолтер был на четыре года старше меня. Где ты решил работать? В нижнем городе?

«Уолтеру не о чём беспокоиться».

Уолтер выжил в глухом переулке, у него была красивая внешность и сильное телосложение.

«Ты хотела бы найти его?»

Я покачала головой.

«Уолтер не пропадёт».

Я улыбнулась.

После этого все вернулись в особняк. За ужином Коллен сказал мне:

«В следующем году я собираюсь расширить сеть детских домов».

Я кивнула, надеясь, что хотя бы один из моих упрямых друзей попадет в приют.

В тот день был создан «дом Ли», и моя зима наконец закончилась.

В руках Райана была газета. Это был уже третий по счёту. Жертвой был Кантен де Рубль. Один из тех парней, кто тронул Элли.

«Как ты думаешь, это работа герцога?»

Наблюдая за людьми, приходящими и уходящими на вокзале, он спросил Лидина, который прятался под шляпой.

«Я могу думать об этом только так».

«У нее все будет хорошо? У этой Летисии».

Загадочная девочка герцога была похожа на фарфоровую куклу с розовыми волосами. Не верилось, что она вышла из глухого переулка, так же как Лидин.

«Перестань говорить о ней. Я отправил букет к ним домой. Я не знаю, увидит ли она его».

Райан кивнул.

«Я продолжаю думать об одном: Если бы не эта девочка, мы бы закончили плачевно».

Райан был взволнован, когда думал о маленькой леди Летисии. У него ничего не было за душой. Но если бы он выбирал, кому подарить свою верность, как рыцарь, он отдал бы её этому ребенку.

Потому что она была их спасением.

«Должен ли я пойти к девочке и рассказать про доктора?»

Райан беспомощно пробормотал. Взгляд Лидина переменился.

«Мы не знали способа, как убить Перси. Доктор помог нам. Доктор - человек, который разработал весь план... »

Когда Райан мучился изо дня в день, терпя обиду из-за смерти Элли, на него вышел некий «доктор».

«Я понимаю вашу ситуацию. Позвольте мне помочь вам».

Молодой человек. Необычно молодой для доктора. Красивое лицо, очки и серебристые волосы.

Человек с докторской степенью в таком молодом возрасте. Доктор Зибель.

«Ты помнишь лицо герцога?»

«Как же его забыть?»

«Если подумать сейчас, этот доктор – он немного похож на герцога».

Пробормотал Райан.

«Разве?»

«Не знаю. Мне кажется, они чем-то похожи».

Они следовали плану, который разработал доктор Зибель. Перси легко было убрать и благополучно скрыться. Однако появилась одна переменная.

«Кто же знал, что маленькая девочка по имени Летисия сможет всё понять».

Семья герцога была этой самой переменной.

«Мы уже нарушили слова доктора».

Прошептал Лидин.

«Доктор сказал доставить герцогу те красные цветы».

«Но мы этого не сделали».

«Доктор уже знает?»

После того, как задумка провалилась, у Райана и Лидина не было выбора, кроме как объяснить весь инцидент доктору.

Ребенок по имени Летисия быстро выявил убийцу. Герцог Коллен поймал их, но отпустил.

Доктор приказал доставить им странные красные цветы, ничего не уточнив. Однако вместо этого Лидин и Райан отправили герцогу голубые розы.

Букет голубых роз и открытка. С уважением и благодарностью к Летисии. В то же время открытка должна была содержать предупреждения.

«Ты — тот, кто рассказал доктору о девочке».

Прошептал Лидин.

«И когда герцог узнает об этом, мы будем мертвы».

Лидин в беспокойстве сжал кулаки и сказал:

«Мы покидаем этот город».

«Это последний поезд. Пошли».

Лидин встал и взял вещи Райана. Райан продолжал озираться на город, чтобы понять, не будет ли он скучать. В этот момент:

«Это он…»

Кто-то приближался. Красивый мужчина, одетый в аккуратный аристократический костюм и в очках.

Он извинялся перед кем-то, кого только что толкнул.

«Ха-ха, простите. Какой я неуклюжий...»

Человек, который говорил с мягким лицом и смеющимся взглядом, нашел Райана и Лидина.

«Поворачивай назад, Райан».

Лидин пробормотал.

«Куда вы? Вы не собираетесь садиться на поезд?»

«Ах!»

Рука, держащая запястье Райана, была удивительно сильной. Райан вздрогнул.

«О, я пытался помочь вам, но вы уезжаете, не попрощавшись. Это досадно».

«Доктор, мы не могли связаться с вами. Мне так жаль ...»

«О, всё хорошо. Ах, да. Леди по имени Летисия. Она очень умна».

Райан остолбенел.

«Простите... ?»

«Похоже, так распорядилась сама судьба. Недавно я открыл исследовательский центр, и в качестве гостя пришла молодая леди по имени Летсия. Я был так рад, что смог хотя бы однажды с ней встретиться. Я с нетерпением жду будущих визитов».

Райан нервно сглотнул.

«Что ты сделал с этой девочкой?»

«Ничего. Эта мисс Летисия - идеальный пациент. Я всё-таки нашёл такого».

«Все еще чиста, но так умна и красива»,- Зибель добавил смиренно. Лидин потянул Райана за запястье.

«О, мы ещё не поговорили о наказании».

«Наказание?»

Райан выпучил глаза.

«Вы обещали мне. Я ничего с вас не взял за планирование убийства Перси. Я попросил только одного. Сделать всё чисто и не быть пойманными. Наконец, оставить красный цветок на месте преступления. Но вы не смогли. Мой последний приказ также был нарушен».

«Но Перси мёртв».

«Я неясно выразился? Моё требование было — пройти весь этот путь от начала до конца. Даже если вам удастся убить цель, это бессмысленно, если вас поймают. Вас поймал герцог, не так ли?»

«Теперь пришло время наказания».

Лидин попятился назад.

«Доктор, у нас посадка на поезд».

«Куда вы собираетесь? Северная провинция Сентиак?»

«... Нет. На запад. Я слышал, что там много рабочих мест».

«Как странно».

Зибель почесал голову.

«На твоём посадочном талоне написано другое».

«Да?»

Раздался крик.

«Поезд горит!»

«Огонь! Здесь пожар!»

Кто-то закричал. Через мгновение поднялась паника.

«Всем покинуть станцию!»

Близнецы и Зибель были единственными, кто остался стоять на месте. Люди бегали взад-вперёд и кричали.

«Пожалуйста, верните билет, доктор».

Райан сглотнул и сказал. Лидин сделал шаг вперед.

«Конечно, хорошо».

Зибель отдал им билеты. Как только Райан получил билет, он увидел улыбку Зибеля.

И татуировку с красным цветком на запястье.

«Большое спасибо. Благодаря вам я познакомился с Летисией. Я буду хорошо с ней обращаться, не волнуйтесь. Ах да, наказанием будут ваши жизни».

Лидин попытался закричать.

«Прощайте. Мне понравилось работать с вами».

Райан медленно закрыл глаза. Белая масса потекла из его рта.

«Я воздаю должное вашей благородной мести и убью вас безболезненно».

Внезапно платформа опустела.

Рядом с ними никого не было.

Райан медленно сходил с ума. Его сердце остановилось медленно и тихо.

Пожар на железнодорожном вокзале попал в столичную газету.

Говорят, что огонь был немедленно потушен. Большой катастрофы удалось избежать.

Дежурный на станции, который пошел на работу рано следующим утром, обнаружил «это».

«Тела, украшенные голубыми розами».

Сказал Джейд.

«Говорят, что тела близнецов свисали с башни с часами. С головы до пят украшенные голубыми розами».

«Это как сиамский близнец, который закрывает глаза, будто спит».

«О да. Это Райан и Лидин».

«Бедный старина Райан».

«Остаётся только радоваться, что он расплатился за смерть сестры».

«Ты действительно веришь, что это повод для радости?»

«Я никогда не думал об этом раньше. Но сейчас…»

Джейд посмотрел в окно.

Летисия играла с мячом в саду. Клубничные волосы, маленькие ножки, как она гоняется за прыгающим мячом.

«В моих днях теперь нет места депрессии. Спасибо моему отцу».

«Я рад видеть её. Мне нравится, как она играется в любое время дня и ночи».

«Видимо, я весь в своего отца».

«...Молодой мастер».

Сион сказал осторожно.

«Разве тебе не говорили, чтобы ты стоял тихо, прикинувшись торшером?»

Коллен отдал Сиону газету. Сион молча принял её.

«Летисия не должна увидеть эту статью. Я не хочу видеть, как она плачет».

Сион ответил послушно:

«... ... Да, учтено».

«Всё равно сейчас другие приоритеты. В столице идёт странное дело об убийстве».

Сион спросил осторожно:

«Идёт плохо?»

«Странное дело».

«Почему мне кажется, что мне бросили вызов? Но на этот раз нет красного цветка. Я продолжаю гоняться за чьей-то тенью».

«Призраки из прошлого, люди, которых я убивал, возвращаются и мстят мне?»

«Это чересчур».

«Но это так?»

«Давайте сейчас убедимся, чтобы Летисия не выходила за пределы поместья в одиночку. И если Марианн хочет увидеть Летисию, пусть сама приезжает сюда».

«Хорошо».

Пришла зима.

Естественно, все теперь сидели по домам. Коллен и Джейд были вечно заняты, но Сион сказал мне не выходить на улицу и не играть в одиночку.

«Разве мы не можем просто поиграть на улице несколько минут?»

«Леди, на улице холодно. Вы ведь ходили утром на прогулку, верно?»

«Но солнце уже взошло. Столько можно».

Сион позвенел колокольчиком и вызвал служанок.

«Только очень быстро, хорошо?»

«Хорошо!»

Я поспешно оделась, не давая Сиону времени передумать.

«Леди, наденьте ещё что-нибудь».

«Если я надену ещё больше, я буду похожа на снеговика».

«Теплые снеговики лучше холодных».

Сион указал им, и служанки надели на меня ещё одно пальто.

Я побежала с мячом.

«В доме невесело, там так душно».

Я играла с мячом. Тепло одетые горничные смотрели на меня с улыбкой.

«Ах ...»

Затем мяч покатился к стене. Я побежала за ним.

«Леди, мы принесём его. Не ходите одна».

«Подождите. Я заберу!»

Служанки бросились за мной.

Мяч ударился и остановился у стены.

«Э-э? Что это?»

Что-то лежало на полу. Я наклонилась.

Между высокими стенами поместья была трещина. В трещине, которая была настолько мала, что даже крысе было трудно войти, была голубая роза.

«Сезон голубых роз давно окончен».

Я наклонилась, отложила мяч и взяла голубую розу. Голубая роза с острова Леннокс. Этот таинственный синий цвет.

«Ей поддерживали цвет специальным лекарством?»

Или это может быть окрашенная роза.

«Кто-то нарочно оставил её?»

Остров Леннокс, бедный близнец пытается отомстить за свою сестру. Мистический остров с голубыми розами. Затем Райан прислал нам такие же розы.

В мгновение все воспоминания прошли через мою голову.

«... Райан приходил?»

Хотя роза была слегка увядшей, она все еще имела какую-то жизненную силу.

Пока я думала, горничные звали меня.

«Леди, идите сюда скорее».

«Да».

Я наклонилась и положила розу на камень. Она выглядела так одиноко, хотя и красиво.

«Академическое убийство»

Дело было закрыто.

Это был долгий вечер. Мы были втроём. Я была озадачена одним вопросом:

Почему Коллен и Джейд тайно читают мои домашние задания по стихотворчеству?

Как я узнала? — Это было легко.

Внезапно Джейд нанял себе наставника, дабы изучать поэзию.

Помимо того, Коллен периодически изящно разглагольствовал, говоря, что “талант истинного гения не спрятать никакой ширмой”. И с того вечера наш домашний десерт в обязательном порядке включал в себя шоколадный торт.

Я не переживу, если они опубликуют мои стихи.

Меня постоянно преследует чувство ужасного смущения.

«Ступай в гостиную и садись за уроки»,- слышу я каждый день

Мое сожаление было безмерным.

Конечно, я сама виновата в том, что оставила свою домашнюю работу где-то там на виду. Но, по крайней мере, им следует извиниться за чтение без разрешения, разве нет?

«Что такое, Летисия? Еда невкусная?»

Я сидела, надув губы, на протяжении всего ужина.

«Я ненавижу тебя и моего брата».

Подумала я.

Весь особняк был пропитан тишиной.

«Моя дорогая, все эти обиды ... они».

Я навострила уши. Мне было очень интересно, что он хотел сказать дальше.

Что я всё не так поняла. Что это было не то, о чём я подумала?

«Просто Сион шпионил за тобой».

«...Ты в самом деле хочешь подставить Сиона? Сион не мог такого сделать!»

Джейд вставил свою реплику.

«Прости меня, прости меня. Я не очень хорош, как родитель».

«С меня хватит. Я иду спать».

Я съела меньше, чем обычно. И ушла раньше, чем обычно. Затем я вернулась в комнату.

В дверь постучали.

«Милая».

Это был голос Коллена.

Я подошла к двери и остановилась. Затем я повернулась назад и сделала вид, что не знаю.

«Сегодня я хотел сказать нечто очень важное, но я ничего не могу поделать, если ты не хочешь слушать».

«Тебе понравилась бы эта новость. Но как жаль, что ты не хочешь…».

«Тук-тук». Коллен игриво постучал в дверь. Я содрогнулась. Как это понимать?

«Ты хочешь пойти куда-нибудь?»

«Пикник или цирк?»

«Это насчёт твоей учёбы».

Учёба?

Мои глаза широко раскрылись.

Я услышала уходящие шаги. Я побежала сломя голову и открыла дверь.

Затем я встретила его красные глаза. Он заулыбался.

«Ты всё-таки вышла».

«Что ты задумал, папа?»

«Ах, вообще-то, я собирался отправить тебя в частную школу, но сначала я собираюсь спросить у твоего доктора».

«Посреди семестра? Сейчас не идёт набор учеников».

«Есть один способ».

«Моя дочь достаточно умна, чтобы мгновенно выучить буквы, и если она пойдет в школу, она сможет узнать куда больше. Ну, ежели тебе не хочется...»

«Что я буду там делать?»

«Ну, иногда там бывает весело. Тебе не нужно ходить на уроки каждый день, просто иди тогда, когда хочешь».

«А что насчет домашнего учителя?»

«У нас изначально был короткий контракт. Теперь, учитель собирается закончить работу».

Школа для знати — это определенно будет очень дорого. Я просто не знаю, понравится ли мне там. Но если я сейчас упущу этот шанс, потом может быть поздно.

Внезапно я схватила Коллена за подол.

«Когда я могу начинать?»

«Решать тебе. Этот семестр почти закончился, у тебя есть пару месяцев, чтобы решить».

Коллен рассмеялся и ущипнул меня. Мои щеки распухли.

«Хороший план».

«В самом деле?»

«Но если мой отец не извинится за то, что прочитал моё стихотворение, я не пойду».

«Я никогда раньше не извинялся».

Коллен нахмурился.

О, и что же теперь?

Я действительно подумала, что Коллен поведётся на эту глупость?

Я прикрыла губы обеими руками.

Внезапно моё тело поднялось в воздух. Коллен обнял меня и посмотрел мне в глаза.

«Но если самая драгоценная девочка в мире злится, я должен выучить урок».

«Прости, дорогая».

Прошептал Коллен.

Этот был тот же самый герцог?

«Просто меня интересует каждое твоё движение. Я думаю, так подобает отцу. В следующий раз я вежливо попрошу показать мне, хорошо?»

«Ладно. Я не ненавижу тебя».

Я сказала тихим голосом, как муравей.

Коллен разразился смехом.

«Да уж. Ты единственная, кто может так вольготно играться моим сердцем».

Я посмеялась вместе с Колленом. Кстати, насчёт школы. Там будут дети моего возраста?

Наконец, настала пора идти в школу.

Я проснулась раньше, чем когда-либо. Служанки уже ждали меня в гардеробной.

Пока я переодевалась, Коллен и Джейд ждали меня снаружи, читая газету.

Марианн стояла рядом и смотрела на мою одежду.

«Нет. Нет. Давай другое. Белое платье, это как у священников что ли? Больше подходит для какого-то там храма!»

И говорящей это была Святая Леди, живой символ храма.

Я неловко рассмеялась.

«Правильно сделали, что позвали меня. Его ребенок первый раз идёт в школу, но мне ещё нужно научить её хорошо одеваться».

Служанки убрали белые платья и принесли новые, как приказала Марианн.

«Это намного лучше. Клубничные волосы и цвет мяты хорошо сочетаются».

«В самом деле?»

«Я завяжу ленту вокруг платья и заплету волосы в два хвостика».

Марианн покачала головой.

«Так она затеряется на фоне тех других школьников! Сделай это пополам. Не клади ленту слишком широко. Давай сюда ленту с драгоценными камнями».

Она прошлась через шкатулки с драгоценностями и вытащила зеленую ленту с белыми сапфирами.

«Хочешь спросить, зачем это? Ты должна носить лучшую одежду. Пусть все маленькие девочки в целом мире знают, что моя дочь — самая красивая на свете».

Коллен вставил свой комментарий.

«Коллен, ты ничего в этом не понимаешь. Как бывают чувствительны и нежны дети в этом возрасте. Первый день – самый важный».

Опять же, Марианн была более продвинута в таких вещах, чем Коллен.

«Мне нравится одежда, которую выбрала Марианн. Я доверяю её вкусу».

Я улыбнулась и сказала.

«О, да? Если бы меня спросили, какая вещь в этом доме самая драгоценная, — я бы указала на эту милую и красивую девочку».

Мариана поцеловала меня в щеку.

«Святая дева».

«Не целуй мою сестру слишком сильно. Ты её попортишь».

— лениво сказал Джейд. Марианн лишь пожала плечами. Потом она игриво улыбнулась.

«В школе ты заведёшь новых друзей».

Это может сработать.

Друзья. Новый друг... О, моим единственным другом был Уолтер.

Как он там? Он здоров? Я посмотрела в окно. Я была в долгу перед ним.

«Меня интересует сама школа. Я просто волнуюсь, смогу ли я взять и наверстать упущенное».

«Возможно, это сильно отличается от школы, которую ты себе представляла».

«Что-что?»

Я моргнула.

«Как называется твоя школа?»

«Благородная школа мадам Полин».

«... ... В самом деле?»

Марианн выпучила глаза. Она выскочила из комнаты.

«Как она туда попала? Через взятку?»

«Есть один способ».

Я выглянула через перегородки. Марианн наклонилась к Коллену и понизила голос.

«Я обеспокоена твоим выбором. Школа мадам Полин … такое место».

Меня удивило выражение лица Марианн и её заговорщицкий вид. В чём дело?

Эта школа такая классная?

«Ну, пошли, если ты готова».

«Увидимся, Джейд!»

Я помахала Джейду.

«Идём же, леди».

Я ступила в карету при сопровождении Сиона. Карета тронулась.

«Папа, эта моя школа ... сколько в ней учеников?»

Ответ пришел от Марианн, а не от Коллена.

«Ну, максимум 30-40?»

Тогда это размер всего лишь одного класса. И это была школа? Я широко выпучила глаза.

«Даже с учётом взымаемой ими гигантской платы за обучение, это место разборчиво и требовательно к приёму новых учеников».

«Смогу ли я приспособиться?»

Я спросила с тревогой. Марианн посмеялась над Колленом.

«Что это ты смеёшься?»

Обыденно спросил её Коллен.

«Я беспокоюсь. Правда. Я желаю этому ребенку лучшей участи. И мне думается, что существует несколько более подходящих школ».

Марианн сказала наотрез.

«Зачем искать «подходящее» место, когда у нас в распоряжение есть «лучшее-из-лучших» место? Моя дочь умна, и справится с чем угодно».

«Учиться там — это будет так сложно?»

«Нет. Вовсе нет. Вообще не стоит беспокоиться об этом. У них есть свои методы…»

«Там есть мальчики?»

«Все аристократические школы, кроме академий, - все они смешанные. В академию можно поступить только после окончания школы».

Затем карета остановилась. Я посмотрела наружу.

Мраморное здание, сияющее на солнце. Это был прекрасный особняк. Мы приехали?

«Мадам Полин - дальний родственник короля».

«... ... Да?»

«Это означает, что большинство учеников в этой школе имеют высокий статус».

В это время дверь кареты распахнулась.

Коллен сначала спустился сам, а после схватил и меня за руку. Я услышала слова Марианн, когда выходила из кареты.

«Они все — члены королевской семьи или тому подобное».

Когда я услышала это, бремя на моих плечах увеличилось стократно. Как я буду там учиться?

Сначала Коллен и Марианн отвели меня в кабинет директора, чтобы познакомиться с мадам Полин.

«Мадам Полин».

Коллен даже родственников короля встречал с небольшим высокомерием и подчеркнутым изяществом.

«Здравствуйте, герцог».

Мадам Полин улыбнулась и поприветствовала нас. На ней была одежда, покрывающая ее от шеи до пят. Коллен кивнул в ее сторону.

«Мадам, я думаю, что моя дочь будет здесь самой лучшей».

«Хо-хо, слухи о том, что Коллен изменился, оказались правдой».

Мадам Полин выпучила глаза от слов Коллена. Затем она поспешно улыбнулась.

«Ой, папа».

Мои щеки покраснели. Коллен положил руку мне на плечо и подтолкнул меня вперед.

«Поэтому я надеюсь, что с ней будут обращаться лучше всех в этой школе. Как с особенной».

«Вы желаете столь неприкрытого фаворитизма, герцог?»

«Я хочу, чтобы ей была предложена помощь из-за кулис. Я полагаю, вы понимаете, о чём я».

Мадам Полин осмотрела меня с ног до головы. Я подтянула край платья и поприветствовала её реверансом.

«Рада встрече, дочь герцога Летисия».

Она внимательно посмотрела на меня.

«Вы очень милая молодая девочка. Вы сможете хорошо поладить с прочими учащимися».

Мадам Полин мягко кивнула. Я испытала облегчение.

«Личный репетитор будет назначен сегодня же. К этому времени уже можно пойти в класс и познакомиться с другими учениками».

Мадам Полин грациозно подняла платье и попрощалась. Так было заведено в этом месте.

«Для меня было честью встретить здесь мадам».

Марианн попрощалась, подогнув дрожащие колени. Она казалась ужасно ошеломленной.

«Я уже давно работаю с особами благородных кровей. Не волнуйтесь. Когда вы двое уйдёте, о молодой леди здесь хорошо позаботятся».

И мадам Полин легкой походкой прошла мимо нас.

«Такая леди ... ...»

Я была восхищена её манерой.

«Ты заметила, что мадам Полин — это мужчина?»

В этот момент Марианн очень тихо прошептала мне на ухо, глядя в спину мадам Полин.

«Даааа?»

Я прикрыла рот ладонью. Это был мужчина? Марианн засмеялась. Мадам Полина вызвала нас за дверь.

«Я проведу молодую леди в класс».

«О, тогда мы удаляемся».

«Да, папа. Увидимся, Марианн».

Я помахала рукой.

Наконец-то оставили в покое.

Я последовала за мадам Полин. Коридоры были длинными и повсюду украшены картинами и статуями.

«Класс, в который ты сейчас идёшь, - это группа детей твоего возраста. Если ничего не изменится, ты будешь учиться в этом же классе до выпуска».

«Да, учитель».

Я застенчиво кивнула. Мадам Полин коснулась двери классной комнаты.

«Тогда добро пожаловать... У тебя появятся друзья твоего возраста».

Вероятно, эти дети сильно отличаются от моих старых друзей. Хотела бы я хорошо с ними поладить.

Мадам Полин сначала познакомила меня с классом.

«Это ваш новый друг. Она из семьи герцога Льюистона».

«Я Летисия».

Я представилась, как указала мадам. Множество детских глаз оценивало меня.

«Итак, у нас сегодня нет дополнительных занятий, так что давайте просто попьём чай».

Мадам Полин сказала нежно. И когда она ушла, я почувствовала головокружительную тишину.

«... ... Шесть».

Всего было шесть детей моего возраста. Я была самой маленькой среди них.

Они были одеты в платья и украшения, которые выглядели невероятно дорогими.

«Они все богаты».

Один человек подошёл ко мне, пока я думала об этом. Девочка с белокурыми волосами, и с кукольными голубыми глазами.

«Ты — дочь герцога?»

«О да».

«Меня зовут Лавин».

«Привет! Рада встрече».

Я улыбнулась и сказала. Лавин не ответила мне тем же. Она осторожно посмотрела на меня.

«Ты знаешь, что это за класс? Здесь учатся дети в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Все высокопоставленные дворяне. Ну, больше половины класса – из королевской родословной. Мы очень богатые дети».

«Итак?»

«Но почему здесь такая, как ты?»

Лавин выглядела просто любопытной. Без злого умысла, хотя и без доброй воли.

«Это решать не тебе, а взрослым».

Я улыбнулась. Реакция Лавин была странной. Ее щеки покраснели. Она была смущена.

«Что хорошего. Я не могу выгнать тебя отсюда. Но в будущем мы будем элитой этого королевства. И мы действительно знатные люди, в отличие от тебя».

Ах, дети на глухих улицах тоже могут влиять на вещи. Есть некоторые, которые даже превосходили этих богатых детишек.

На самом деле, я не разозлилась на такой приём. Подумаешь. Люди из другого мира всегда будут настороженны и испуганны чужаком.

«Ага. Ты что ли будешь элитой этого королевства? Я бы на это посмотрела».

Как ни странно, щеки Лавин стали ещё краснее.

«Хм-м ... Хорошо. Позволь мне сказать тебе кое-что. Мы все ставим пьесу прямо в Королевском дворце в канун Нового года».

«Как тебе такое?»

«Ты не поймёшь, насколько это важно, но дети, которые играют главных героев, — у всех очень хорошие связи».

«Я имею в виду, ты никогда не получила бы важную роль».

«Хм-м ...»

Она потрясла сценарием передо мной.

«Тогда я вообще не буду играть».

«... ... Что-что?»

Лавин выпучила глаза.

«Так что же ты собираешься делать, пока другие дети занимаются пьесой?»

«А могу ли я посмотреть на сценарий?»

«Сценарий...посмотреть?»

Спросил спокойный шатен рядом со мной.

«Какой сценарий ты ей дала?»

«Не мешайся! Смотри, как она уязвима!»

Ты сама сейчас уязвима, Лавин.

«Смотри. Здесь реплика посла. «Ты божественная, как лаванда в мае». У тебя есть эта строчка?»

«Она выглядит немного странно, разве нет? Люди ненавидят такие мудрёности. Можно было бы легко заменить эту строчку на «вы были красивее, чем цветы, поэтому мое сердце расцвело». Как насчет такого?»

На самом деле, это одна из строк романа, который я читала в прошлой жизни.

«Моё имя Каннингем. Прощу прощения».

«Высокая, классическая реинтерпретация ...?»

Одна из девушек пробормотала, как будто ее ударило молнией.

«Что это еще такое?»

«Исправление классики!»

Я кашлянула.

«На самом деле, меня недавно оценили как «одаренную» по языковым способностям. Может быть, вы просто спросите совета у учителей?».

«Совет… Мы собираемся спросить совета?»

«Я выше этого!»

Девочки заговорили.

Глаза Лавин судорожно дрожали. Она едва выдерживала своё выражение лица.

«Поговорим в стороне».

И они собрались в круг в одно мгновение. Затем они начали говорить.

«Она одарённая!»

«Я в первый раз вижу такую».

«Она действительно умна?»

«Да, это действительно круто. Она и выглядит красиво».

«Что это значит? Ты такой дурак».

«Как ты смеешь звать меня дураком?!»

«Это все из-за тебя, Лавин».

«Почему вы все на меня так смотрите?!»

Лавин оказалась одна против всех.

... ... Я слышала всё это.

Дрожащий голос Лавин стал выше.

«Ты сам говорил, что если спутаться с грязным простолюдином, ты и сам от этого потеряешь статус. Теперь ты обвиняешь меня?»

«Лавин верно говорит. Вы помните про леди Роуз? Она - популярный человек! Она рассказала, что герцог бросил её из-за этой девочки. Это никогда и не было секретом».

Девочка, которая говорила, вдруг закрыла рот.

«Леди Роуз?»

Дети напугались, когда я спросила.

Естественно я их слышала.

Лавин сказала с томатным лицом:

«Во всяком случае, некоторое время назад я случайно услышала про тебя на балу. От человека, имя которого я раскрыть не могу. Мне сказали, что ты манипулировала герцогом, чтобы он причинил боль этой женщине. Мне сказали, что ты крайне испорченный ребенок».

... ... Этот «человек» — это леди Роуз. Та самая, которая хотела продать меня в цирк.

«Но она тоже очень мерзкий взрослый ...»

Я представила, как Роуз хватает этих детей и пускает сплетни обо мне. Это было уж слишком, даже для такой злодейки.

«И она — выпускница этой школы. Мы храним ей верность. Поэтому мы будем на её стороне».

Затем девушки долго молчали. Я чувствовала себя настолько нелепо, что начала пялиться в окно.

«Ты не сможешь с нами подружиться. На что ты вообще рассчитывала?»

Смогу ли я здесь учиться? Есть ли здесь другой класс?

Лавин посмотрела на меня и кашлянула. Они подражает повадкам взрослых?

Я подняла голову.

«Я решила, что с тобой делать».

Я открыла глаза и посмотрела на Лавин. Та задрала подбородок.

«Ты знаешь, что ты просто падчерица. Честно говоря, стоять рядом с тобой - это оскорбление для нас».

Ах ... Ох, это слово звучит немного больно. Я прекрасно знаю, что никак не могу быть собственной дочерью Коллена.

«Но если ты будешь вести себя хорошо, мы можем закрыть на это глаза».

«Вести себя хорошо?»

«Во-первых, я не смогу пригласить тебя на наше регулярное собрание. У нас встречи каждую неделю».

Девушка рядом с Лавин говорила тоном, подражающим самой Лавин.

«В эту субботу в теплице центрального парка проходит «Книжная встреча с домашними животными». У тебя есть питомцы?»

«Нет».

У меня нет домашних животных, но есть кукла-медведь, которую купил мой отец. Моя прелесть.

«Тогда ты не можешь участвовать в собрании. Ах, не волнуйся, тебя и не собирались приглашать».

Девочки засмеялись. Только брюнетка, которую звали Ангела, была безразлична.

Мне было жаль. Вот как я себя чувствовала.

«А на следующей неделе этот бал, а ещё на следующей неделе группа по обучению опере ...»

Лавин загибала пальцы один за другим.

«Пока что ты не можешь ходить на все эти встречи. Пока мы не примем тебя в друзья».

Лавин очевидно хвасталась.

«Нечего разочаровываться. Если ты будешь вести себя хорошо в течение месяца, ты можешь присоединиться к нам на следующий месяц. Сначала ты должна хорошо показать себя на уроках. И будь добра к каждому из нас. Если ты нам всем понравишься, это будет очень хорошо для тебя».

И Лавин выложила ряд условий. Это были какие-то странные правила.

«Очень хорошо для тебя?»

В этот момент я встретилась взглядом с девушкой по имени Ангела. Её глаза расплывались, как будто она хотела мне что-то сказать.

«Да, очень хорошо. Это важно — с какими людьми ты будешь в одной компании. Это будет твой билет в высшее общество».

«Это очень большие привилегии, так что ты должна быть рада».

Лавин сказала с осторожностью.

Я не хочу больше в этом участвовать. Мне стоит просто уйти. Но ответ сам вырвался из моей груди:

«Большое спасибо за предложение, но оно мне не сдалось. Мне нравится играть дома с моим старшим братом».

«... ... Что?»

Их детские лица позеленели.

«Я забираю назад всё то, что сказала. В конце концов, откуда ты взялась такая? Ты действительно дерзкая».

Лавин сказала, кусая губы.

«Отстань от меня сейчас же».

Я сделала это.

Теперь я хотела вздохнуть.

«Летсия, герцог пришел, чтобы забрать тебя».

Коллен пришёл забрать меня самой первой.

«Это герцог!»

Когда я услышала, что Коллен пришел забрать меня, мои одноклассники пришли в восторг.

Я посмотрела в окно классной комнаты, прежде чем сесть в карету. Дети выстроились вдоль окна.

Я вздохнула.

«Папа, спасибо, что пришёл».

«Как школа, Летисия?»

Я выдавила улыбку.

«Было весело».

«У тебя уже были уроки?»

«Хм, сегодня я только перезнакомилась со всеми».

«И всё?»

«Я пила чай со своими одноклассниками».

«И это было весело?»

«Да, я завела новых друзей».

«Если тебе было весело, почему ты хочешь плакать?»

Я была напряжена. Если я скажу еще хоть одно слово, я думаю, что расплачусь, так что я просто покачала головой.

Как падчерица герцога, вместо того, чтобы вести себя достойно, я нажила себе врагов среди других детей вельмож.

Я просто сходила в школу единожды и все испортила. Что подумает Коллен?

«Ну, ничего… ...»

«Малыш».

Коллен наклонился ко мне.

«Говори честно. Что произошло?»

У Коллена на лице была холодная улыбка. Я была удивлена. Коллен погладил меня по спине.

«Выкладывай».

«... ... Просто я».

Я с трудом перевела дыхание.

«Они велели мне не приходить на субботнее собрание. Другие дети собираются поиграть вместе, даже когда нет занятий».

Выражение лица Коллена было неудовлетворительным, поэтому я быстро добавила:

«Но на то есть причина. Оказалось, что все приносят домашнее животное».

«Встреча с животными?»

«Да. Щенки, кошки, маленькие животные, такие вот. Все собираются вместе погулять в парке и выпить чаю в теплице. Но у меня нет домашних животных. Так что я все равно не могу идти. Свою субботу я хочу провести с семьей».

«Папа, ты занят? В субботу?»

«Нет».

«Но разве ты не можешь сделать и то, и другое?»

«Что?»

«Встретишься с друзьями и проведёшь время со своей семьей».

«И, да, Летисия».

«Я забыл сказать. У меня на самом деле есть домашнее животное».

Это так?

«Я не думаю, что видела его в особняке».

«Это потому что оно живёт в лесу».

Это одно из мест, куда Сион говорил ни за что не ходить.

«Я дам тебе своего питомца, чтобы ты могла пойти на встречу. Не беспокойся. Нет ничего вульгарного в том, чтобы заявиться куда-то без приглашения. Если ты дочь герцога, конечно же».

«Все они захотят подружиться с нами. Они будут в восторге».

«Итак, чего ты плачешь?»

«Такова общественная жизнь этого королевства. Если ты придёшь к ним, они все будут рады. Поверь мне».

На меня нахлынуло зловещее предчувствие.

«Папа, а что это за животное? У него четыре лапы?»

«Оно довольно мило».

Ну хорошо.

Я тяжело вздохнула. Это какое-то дикое животное, если оно живёт в лесу? У меня было такое невысказанное беспокойство.

Наступила суббота. Я с разинутым ртом стояла напротив питомца, которого Коллен притащил из лесу.

«В самом деле… Серьезно?»

«Не волнуйся, просто возьми его с собой. Этого малыша зовут Фифи. Назови ему свое имя и коснись его головы, чтобы успокоить его».

Животное тихо сидело рядом с Колленом.

Разве можно было содержать нечто такое прямо в столице?

Я попятилась, сама того не замечая.

«Если тебе не нравится, у меня есть и другие животные».

«Что ещё?»

«Ах, есть слон, которого я получил в подарок с другого континента некоторое время назад. Я отдал его в зоопарк, но я могу вернуть и его».

Сион, который выглядит странно решительным сегодня, улыбнулся мне.

«Не волнуйтесь, леди. Они не будут задавать вопросов».

«Ступайте и садитесь в карету».

«... ... В самом деле? Сион, ты говоришь это вот так спокойно? Будто это само собой разумеющееся?»

Я открыла рот. В это время вышел Джейд. В нём было что-то необычное. Он держал какие-то перчатки в руке.

«Летисия».

Сказал Джейд.

«Я услышал одну историю про твою учёбу».

«Какую?»

Что ещё за история? От меня что-то скрывают?

Это такая важная проблема — что другие дети игнорируют меня в школе? Ну, конечно, я чувствовала себя плохо несколько дней, но всё же …

«Я еду с тобой».

«Так почему же это?»

«Мне будет полезно пообщаться с детьми твоего возраста».

Джейд улыбнулся и сел в карету. Карета пришла в движение.

«Давай, твои друзья ждут».

Джейд первым вышел из кареты и дал мне поводок Фифи.

Я пошла вперед так, будто меня волокли.

«Так вы помните тот бал какое-то время назад…»

«Если бы моя мама была старшей дочерью, она бы унаследовала…»

В теплице в парке мои одноклассники качали на коленях маленьких собак или кошек и сидели за столом. И когда появилась я …

«Что это?!»

«Не может быть!»

Это был мой тигр Фифи. Настоящий тигр.

Фифи покачал головой и огляделся вокруг теплицы, будто он готовился к охоте.

Поднялся шум.

Фифи начал рычать. Щенки на руках тех детей мочились, а сами дети кричали и плакали.

«Ох, вот дерьмо. Дерьмо!»

«Спасите меня».

Фифи потащил меня вперёд.

«Это ТЫ… ... Как это понимать?»

Лавин спросила меня на фоне других детей, находящихся на грани обморока.

«Папа одолжил мне домашнего питомца. Его зовут Фифи. Выращен самим герцогом».

«Папа? Герцог?»

Лавин пробормотала полусознательно.

Когда Фифи подошел на шаг ближе к Лавин, последняя упала на колени.

«Не ешь её!»

«Ах, он не ест людей. Только по приказу хозяев».

В это время вышел Джейд. Глаза Лавин задрожали.

«Эти ваши посиделки круче, чем я думал».

«Господин Джейд?»

Лицо Лавин было раскрасневшимся и неистовым. Джейд улыбнулся. Это была улыбка ангела.

«Принцесса Лавин».

Лавин была принцессой? Это был факт, которого я не знала. Значит, я сейчас ссорюсь с принцессой?

«Я пришел, чтобы отблагодарить тебя за то, как ты была добра к моей сестре».

«Да, всё верно. Я пыталась подружиться с ней, но она отказалась ... Кажется, мы тебе не нравимся. Не пойми меня неправильно, Джейд. Там…»

На лице Джейда был холод.

«Независимо от того, как ты молода, ты должна прекрасно знать, что ты будешь жить в королевском дворце ещё долгое время».

«Принцесса Лавин - четвертая или пятая из королевской семьи? А как закончила четвертая?»

Тихо спросил Джейд.

«В королевской семье есть несколько принцев и принцесс, но у герцога есть лишь одна дочь. Если ты будешь так усердствовать, что отношения между герцогом и королевской семьей ухудшатся, как Его Величество отреагирует?»

Все тело Лавин начало дрожать.

«Пожалуйста, сделай выводы и прими меры».

Моя челюсть отвисла от происходящего. Джейд позвал меня.

«Милая, передай привет своим друзьям. Я так рад был посетить вас здесь сегодня. И думаю, вы со своей стороны тоже так рады были меня видеть, что аж расплакались».

В конце концов, Джейд был из семьи герцога…

Фифи отступил на шаг и разочарованно заскулил.

Как же вы его приручили, в конце концов?

«Привет, я Лавин».

«Давай будем ладить в будущем».

«Спасибо за твою доброту. Я даже и не знала, что ты принцесса ...»

Глядя на всю эту атмосферу, я тихо рассмеялась.

«Как?»

Лавин посмотрела на меня с бледным лицом.

«Ты не знала, что я принцесса?»

Я не знала раньше.

«Я узнала только сегодня. В любом случае, спасибо, что не пригласила меня. Всё это действо выглядит просто утомительно».

Можно ли мне было так говорить с принцессой? Сейчас это уже было неважно.

«Я вынуждена удалиться. Папа сказал, чтобы я пришла домой пораньше».

«О, увидимся в следующий раз, ах. Я была бы признательна, если бы ты улыбнулась мне, если это возможно».

Я улыбнулась.

Я старалась выглядеть как Коллен, насколько это было возможно. Немного бесстыдно, высокомерно и безрассудно. Как человек, которому ни в чём не было отказано с рождения.

Лавин больше не кричала. Она могла только тихо смотреть на меня дрожащими глазами.

«Я дочь герцога, и ты боишься меня».

В тот момент я поняла. Я теперь из семьи герцога и живу по своим правилам.

Когда я отвернулась, никто ничего не сказал.

Я поймала Фифи за ошейник и села в карету.

Когда все уселись, карета поехала.

«Он такой нежный».

Фифи мурчал, как кошка, и продолжал тереться о мою юбку.

«Фифи — милый зверь, но и страшный, когда показывает зубы».

Равнодушно сказал Джейд.

«Как, черт возьми, ты приручил этого тигра?»

«Чернокнижник может загипнотизировать животное. Мой отец отправился на охоту в прошлом году, и пощадил этого тигра просто забавы ради. После его исцеления я, естественно, оставил его себе».

Я смотрела на живот Фифи. Он выглядит таким мягким.

«Э-э, эта странная мягкость ... Она … опьяняет».

Джейд сказал, сдерживая смешок:

«Ты не боишься его?»

«Он не должен атаковать своих хозяев».

Джейд улыбнулся.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Вполне нормально. Я немного побаиваюсь возвращаться в класс».

«Чего ты боишься?»

Джейд спросил, как будто он действительно не понимал.

«Они все принцы и принцессы. Но я — нет. Я должна бросить школу немедленно».

Джейд рассмеялся с моих слов.

«В твоем возрасте такое тяжело переносить. Я понимаю, что это значит».

«Ты можешь бросить школу и играть дома».

Джейд казался равнодушным.

«Но если ты пожелаешь — будь уверена, мы могли бы просто исключить всех твоих одноклассников, а тебя оставить. Если они снова тебя побеспокоят».

«Спасибо, что пришёл со мной, Джейд».

Я изменилась. В прошлом я думала, что даже если эти дети аристократов плохо себя ведут — я ничего с этим не могу поделать.

Потому что наши статусы были как разница между небом и землей. Но не сейчас.

«Они все боятся герцога. Но если со мной и впредь будут плохо обращаться, я тоже… Я больше не собираюсь терпеть этого. Возможно, я действительно...»

Изменилась.

Зимняя сцена за окном больше не выглядит такой уж холодной.

«Я изменилась, потому что есть люди, которые лелеют и хвалят меня».

Теперь, независимо от ситуации, думаю, я буду хранить уверенность в себе. Может быть, это и есть зимнее чудо.

«Папа!»

Я вернулась домой и первым делом побежала к Коллену. Коллен ездил на черном коне на конной площадке.

Тпрууу!

Когда он увидел меня, он сошёл с лошади и перепрыгнул через забор.

Я была поражена и широко раскрыла глаза.

В своем костюме для верховой езды Коллен протянул мне руку в перчатке. Я оказалась на руках Коллена. От него пахло лесом.

«Как дела в школе?»

Я заговорила с волнением:

«Было весело. Тютор рассказывал нам про картины, и упомянул о герцоге».

«Ты многому научилась, верно?»

«Да».

«Не стоит учиться слишком много, поэтому давай завтра сделаем перерыв. Останься в особняке».

Это нормально? Я разразилась смехом.

«Мне можно?»

«Тебе не нужно ходить туда каждый день. Я сам могу учиться у такого умного ребенка, как ты».

Пришел Сион и поздоровался со мной.

Коллен вытер шею полотенцем из рук Сиона. Я последовала за Колленом и пошла к особняку.

«Я не думаю, что это возможно. На самом деле, я думаю, что скоро буду очень занята в школе ».

«Чем?»

«Я должна появиться в детской пьесе на мероприятии в королевском дворце. У меня уже есть роль».

Сион тихо выпучил глаза позади. Коллен внезапно остановился.

«Папа?»

Коллен повернулся к Сиону.

«Сион».

«Да, мастер».

«Это важно. Собери всех писак в стране! Пусть придут и посмотрят, а после напишут рецензии».

«Постойте же, я просто взяла небольшую роль!»

«Боже мой, госпожа будет играть на сцене...»

Сион затаил дыхание.

«Напомни мне появится там».

«Да, мастер. Я пересмотрю график».

«Папа, тебе же не нравятся такие мероприятия. Там нечего делать».

Темный герой и серийный убийца будет сидеть на детской театральной постановке.

«Конечно же я должен идти».

«Да, но это детское ... Это такое маленькое событие ...»

«Пусть это действительно маленькая роль. Но было бы неплохо сходить»,- мягко добавил Сион.

«Но как ты внезапно присоединилась к спектаклю?»

«О, я, это… я немного сблизилась со своими одноклассниками. Всё получилось само собой».

Я пожала плечами.

«Я рад, что эти глупые дети наконец-то признали твою значимость. Но как ты до них достучалась?»

«Мы подружились, играя в игры».

Я научила детей новым играм, о которых не знали в высшем свете.

<Эй, ты хорошо встряхнул?>

<Что там у тебя?>

<Эй, научи и меня так же>

Лавин была в восторге. Это были игры в кости и карты.

«Они не росли в переулке. Им неоткуда знать таких вещей».

Чем больше они смотрели, тем больше детей подходило попробовать. Надо держать такое в секрете, но я даже выиграла у них денег. Это деньги, которые должны были пойти в фонд класса. Но они не дошли.

<Это будет наш секрет, поняли? Всё будет по-взрослому>

И достаточно было нескольких волшебных слов, чтобы соблазнить этих детей. «По-взрослому» или же «Как у взрослых». Это были они.

«Не думай, что стена между нами теперь рухнет»,- мрачно добавила Лавин.

Но я все видела своими глазами, Лавин. Как ты с энтузиазмом тянула карты. Как ты говорила, что тебе понравилось.

<Ты очень интересный ребенок. >

Подытожила Ангела до того, как я ушла домой в тот день.

В любом случае, благодаря таким играм я начала разговаривать со своими одноклассниками.

Поскольку я получила роль, я хотела, чтобы дети пришли и оценили мою игру.

Но когда дело дошло до репетиции, Ангела сказала слова, похожие на разорвавшуюся бомбу.

<Я на самом деле не очень хочу играть, можно мне отдать свою роль Летисии?>

<Как это понимать, Ангела?>

В конце концов, другие дети подняли шум.

Прошу прощения я оказывается пропустила 42 главу и залила 43. Извиняюсь от всей души

<Получается, ты одна на две роли?>

«Какова твоя новая роль?»

«Это роль шестой принцессы в «Семи принцессах на войне»».

«Ах. Классика. Кто будет древний маг?»

Речь идет о семи принцессах, которые пошли на войну и воодушевляли людей идти в бой.

Сион улыбнулся.

«Мой ребенок играет принцессу?»

Глаза Коллена засверкали.

«Сион, открой сейф и принеси моё золото. Если она в роли принцессы, я должен украсить её с головы до ног».

«Не слишком ли поздно заказать ей корону? Я должен связаться с ювелиром... »

Папа, успокойся.

«Это действительно маленькая роль. Это даже не главный герой».

«Не беспокойся об этом».

Коллен тепло рассмеялся.

«Ты можешь стать главной героиней по своему желанию».

«... ... Да?»

«Нетрудно выкупить сценарий у автора и всё переиначить. Нет ничего, что нельзя сделать за деньги».

Папа, научи меня уже чему-нибудь хорошему.

Коллен не был обеспокоен, но лишь отдал приказ Сиону.

«Займись этим прямо сейчас. Моя дочь станет главным героем …»

В мире нет другого такого же диктатора. Я уронила челюсть.

«Но это историческая пьеса!»

«О да? Тогда ещё проще. Купи двух-трёх сценаристов и прикажи им переосмыслить историю. Если нужны авторские права, купи их...»

«Папа! В самом деле».

«Моя дочь будет гениальной актрисой».

Я посмотрела на Сиона глазами, просящими о помощи.

«Что вы скажете, если бы герцог поддержал производство рекламных плакатов? Вы хотели бы проспонсировать?»

Однако Сион не помог.

«О, и чтобы имя Летисии было крупнее всех».

«Этого действительно достаточно! Я не хочу таких крайностей. Я ничего…»

«Что это значит, Летисия? Это твой первый выход на публику. Очевидно, что это большое дело».

Я потеряла дар речи.

О, это так?

Моё сердце заболело.

Я вообще не хочу ввязывать в Коллена.

Я задрала голову.

«Папа, просто приходи посмотреть спектакль и всё».

«Тебя это смутит, если у меня будет вспомогательная роль, пап?»

Я схватила Коллена за подол и рассмеялась.

Он обнял меня.

«Тогда я хотя бы куплю цветы».

«Ох».

«Около десяти тысяч. Всех сортов».

«Мне нужно платье. Я принцесса, которая носит голубое платье, поэтому мне просто нужно одно голубое платье. Возможно, среди платьев, которые подарила Марианн, было такое».

«Не годится. Мы купим новых».

Коллен быстро отрезал.

«Сценический костюм не должен быть повседневным. У тебя роль принцессы, поэтому все ждут от тебя изысканного вида».

Хм, этот спектакль выдался как-то слишком уж дорогим. Мне было немного жаль. Я не хочу быть экстравагантной падчерицей.

«Если по разумной цене. И только одно».

Я собираюсь надеть его всего один раз.

Коллен покачал головой.

«Конечно, одно».

Я должна ему поверить на слово?

Итак, день спектакля наступил.

«Сион сегодня утром выглядел подавленным».

Когда я думала о нежном лице Сиона, пока покидала дом, мне стало грустно. Мне его так жаль.

«Ты не сможешь увидеть мою первую игру, верно?»

Спектакль представлял собой небольшое мероприятие, в котором участвовали только королевская семья и высокопоставленные дворяне, поэтому провести туда слугу было невозможно.

«О, я уже умираю от нетерпения. Как же здорово, что я приду посмотреть».

Коллен подливал масла в огонь.

«Мой отец любит подразнить нашего дворецкого».

Подготовка не заняла много времени. Это потому, что вся одежда и декорации были в королевском дворце.

Из-за этого Коллену и Джейду пришлось выйти со мной пораньше.

«Добро пожаловать. Вас ожидают».

Когда мы приехали, слуги вежливо приветствовали нас. Они провели нас.

«У вас столько картин в коридоре».

Когда мы прошли по коридорам, украшенным невероятно большими портретами, мы остановились у двери, ведомые королевским слугой.

«Театр здесь. Юная леди может пройти через черный ход».

Театр представлял собой небольшой зал глубоко внутри королевского дворца.

«Я пойду. Увидимся на сцене».

«Я с нетерпением жду этого».

Я помахала двоим.

«Заходите, репетиция скоро начнется».

Слуги вели меня.

Сцена была уже установлена, и в комнате позади нее уже хлопотали служанки королевского дворца.

«Здравствуйте, Летисия».

«Привет».

Девушки, которые занимались макияжем, приветствовали меня.

Я всё ещё не отдавала себе отчёт в одном.

«Я пришла в королевский дворец».

Когда я села, вошла моя гримёрша и начала трогать моё лицо.

«Я Мира, дежурная служанка. Сегодня я сделаю тебя красивой».

«Да. Это мой первый макияж».

«Да, молодой леди в её возрасте не нужен макияж. Это только на один день. Думайте об этом как о тайной магии, чтобы стать шестой принцессой. На сцене также есть волшебный свет, поэтому никто не увидит вашего лица без макияжа».

«Да».

Я кивнула.

«Вы принесли какие-нибудь платья?»

«Да. Мы посоветовались дома насчёт этого».

Сначала он помогла мне одеться.

После этого мне на шею накинули белую ткань, нанесли на лицо пудру, и начали наносить макияж. Я чувствовала, будто я стала холстом.

«Первоначально считалось, что шестая принцесса выглядела простовато, но эта леди похожа на заядлую сердцеедку».

Нежно сказала служанка. Эта брюнетка выглядела как хороший человек.

«Вы впервые посещаете королевское мероприятие?»

«Да».

Я кивнула. Кстати…

«Прибудут все члены королевской семьи».

Мне уже сказали, что на этом мероприятии присутствовала королевская семья, старшие священники и некоторые дворяне.

В частности, было сказано, что сегодняшний драматический фестиваль посвящен молодым людям королевской семьи.

Дети в возрасте до 15 лет и их родственники и друзья собираются вместе, чтобы долго и самодовольно хвастаться.

В этот момент кто-то хлопнул. Женщина средних лет в простом темно-синем платье предстала посреди гримерки.

«Вы все готовы? Репетиция будет проводиться прямо на сцене, так что собирайтесь. Гримерши завершают основной макияж».

«Да».

Все дамы встали, поклонились и поприветствовали её.

«Я — Клэр, служанка королевы, которая сегодня отвечает за оформление сцены».

Женщина средних лет по имени Клэр была элегантным человеком.

«Большинство реквизита, используемого сегодня, принадлежит королевской семье, поэтому, пожалуйста, будьте очень осторожны во время игры».

«Это вещь королевской семьи».

Когда я увидела серебряное блюдо, Ангела пробормотала позади меня.

«И сегодня я представляю Миру, лидера команды по макияжу».

«Я Мира. Мои подчиненные будут отвечать за костюмы среднего уровня и за макияж. Я сделаю все возможное».

Даже Мира, которая наносила мне макияж, встала и поздоровалась. Ах. Мира была лидером этой команды.

«Всё будет хорошо?»

Я подумал об этом. Моё сердце сжалось.

«Ну, у меня всего лишь несколько строк диалога, вот и вся моя роль».

Да. В отличие от других детей, я никогда не делала этого раньше, и ещё не знала, чего ждать.

Затем вошла Лавин, посмотрела на меня и широко выпучила глаза.

«Летсия, что это за платье?»

«Это? Это просто платье, которое я взяла из дома».

Я посмотрела на своё голубое платье.

Говорят, что шестая принцесса была простоватой, но ей нравилось голубое.

«Встряхни свой подол».

Сказала Лавин.

Я широко открыла глаза и потрепала платье. Внезапно все дети подняли шум.

«Выглядит, будто облака текут».

«Это Шёлк Тейи? Я о таком только слышал. Впервые вижу».

Лавин удивленно посмотрела на моё шелковое платье.

«Ты хоть знаешь, насколько дорог этот шелк?»

«Очень дорогой?»

Я понятия не имела, честно.

Я была уже достаточно смущена, когда Коллен и Джейд сказали, что они наденут на меня золотую вуаль, соберут все семейные реликвии и закрепят их на моей шее.

«Герцог так любит тебя».

Лавин сказала, любуясь.

«Шёлк Тейи поставляется всего по пять экземпляров в год. И когда на этот образец попадает свет, он движется, как будто течет. Говорят, что его нельзя получить просто так, даже за бешеные деньги. Посмотрите на это. Будто облако движется по небу».

Лавин прикусила губы.

«Поистине, тебя дома очень любят».

Я коснулась платья.

Герцог привык хвастаться таким. Вечно самый выдающийся.

«Мне не нужна такая роскошь ... Я должна буду сказать спасибо позже».

Лавин уставилась на меня.

«Ты надела его не нарочно?»

«Нет, правда…»

Я покачала головой.

Сегодня на Лавин было блестящее белое платье. Потому что она была первой принцессой. Главной героиней.

«Ты в порядке, Лавин?»

Лавин вздохнула.

«Честно говоря, я немного завидую тебе. Как и сказал Джейд, в королевской семье много принцев и принцесс, а ты у герцога одна».

«Платье тебе хорошо идет».

Лавин немного смутилась и добавила.

«Лавин сегодня тоже красива. Когда ты выйдешь на сцену, все увидят только белое платье главной героини».

«Хотелось бы».

И тогда:

Дверь широко открылась. Вошла Ангела в роли второй принцессы. Ее лицо было бледным.

«Я не могу».

Ангел почти плакала. На этот раз все обратились к Ангеле.

«Почему, Ангела?»

«Я не хочу выделяться. На самом деле, мне так странно».

Ангела начала задыхаться. Я коснулась её спины.

«Я не могу дышать».

Ангела заплакала.

«Я говорила тебе. Я ужасно боюсь ножей или чего-то еще такого!»

«Эта сцена самая важная!»

Нож? Ах. Теперь я поняла.

Была сцена, в которой Ангела нанесла ножевой удар первой принцессе.

«Что такого страшного? Это поддельный нож. Что такого?»

«Лавин, просто бывают такие люди».

Я встала на сторону Ангела.

Была ли это фобия? В моей прошлой жизни было такое слово.

«Отдай мою роль Летисии. Я не хочу быть в центре внимания».

«Летисии?»

Лавин и Ангела одновременно посмотрели на меня. Я была удивлена и моргнула.

Лавин сглотнула слюну и посмотрела на меня.

«Летисия, ты же запомнила сценарий?»

«Да, но …»

«Ангела, ты сможешь сказать все остальные строки?»

«Да, я думаю, что это возможно. Хотя мне страшно видеть ножи».

«Тогда давайте всё переиначим. Летисия поможет тебе. Ты сыграешь сцену с ножом, которую Ангела не может сыграть».

Я посмотрела на Ангелу. Она дрожит.

«Ангела».

«Да?»

«Четыре сцены из кульминации, я возьму на себя. Хорошо?»

«Я как-нибудь справлюсь. Я думаю, было бы хорошо, если бы Летисия помогла с важными сценами. Кроме этого, нет сцены, которая привлекала бы много внимания».

Ангела посмотрела на меня как на спасителя.

«Хорошо. Не волнуйся».

Я кивнула. Ангела долго смотрела на меня и очень мало говорила.

«Спасибо, Летисия. Правда».

Мы пробежались по сценарию и коснулись финальной стадии.

«Летисия, ты должна идти».

Лавин подала мне знак. Меня повели на сцену.

«Как же здесь здорово».

Это была моя первая мысль. Это был не тот уровень академического общества, о котором я думала.

Великолепные шторы, роскошная мебель и посуда. Сцена была подготовлена как комната в королевском дворце.

«Что это так пахнет?»

«Ах, вот и приходит королевская семья».

Это был ладан.

«О да».

Запах был насыщенным. Это же королевская семья, поэтому они чувствительны к запахам.

«Ты видишь эту кровать? Я лягу на неё, ты придешь и нанесешь удар ножом. Ты знаешь эту сцену?»

«Увы. Знаю. Вторая принцесса, загипнотизированная поцелуем белого мага, ранит первую принцессу ножом».

«Верно».

Лавин кивнула. Самая важная сцена в пьесе.

Первая принцесса, которая была серьезно ранена ножом, затем пошла на войну и умерла. Так что это своего рода мученичество.

«Надо полагать, это было патриотично с её стороны?»

Итак, первая принцесса, Лавин, является главной героиней пьесы.

«Это действительно кровать?»

«Нет, поддельные кровати. Просто ткань на опорах».

Лавин подняла кинжал рядом с кроватью.

«Видишь? Этот кинжал - бутафория. Будет безопасно наносить мне удары вот так».

Впоследствии Лавин научила меня пользоваться реквизитом. Кинжал, расположенный рядом с кроватью, был похож на красный драгоценный камень.

«Знаешь, если ты нанесешь удар этим ножом, лезвие просто войдет внутрь рукоятки».

Лавин продемонстрировала. Когда она нанесла удар по предплечью, клинок вошел внутрь.

«Так что не пугайся на сцене и вонзи его мне в левую сторону груди. Ты должна нанести удар очень сильно. Не бойся, в моей одежде есть подкладка».

«Ладно. Я постараюсь».

«Ты должна быть в шоке и плакать, когда ударила свою сестру. Ты можешь сделать это?»

«Да, я должна…»

Я попрактиковалась с ножом несколько раз. Я постепенно начинала нервничать. Это же было королевское событие.

Затем за кулисами появилось несколько служанок, в том числе Клэр и Мира.

«Это последняя проверка на сцене. Пожалуйста, проверьте подкладку, чтобы эти драгоценные молодые леди не пострадали».

Клэр и Мира нашли нас и подошли.

«О, вы двое. Всё в порядке?»

«Этот реквизит безопасен. Мы только что переиграли часть пьесы, поэтому я собираюсь научить Летисию, как использовать нож».

«Мира, подними нож и проверь его».

«Это просто формальность».

Она улыбнулась. Я кивнула. Затем я передала нож Мире.

«Ты, должно быть, нервничаешь. Но у тебя все будет хорошо».

«Хотелось бы».

Лавин кивнула с напряженным лицом.

«Эй. Что ты здесь делаешь?»

Клер резко крикнула.

Человек, который только что вошел в зал, двигался безумно.

«Он выглядит странно».

На нем был длинный халат. Кроме того, они держат в руках кучу хлама.

«Он одет как волшебник из сказок».

«Ах. Я волшебник, отвечающий за съемку этой пьесы. Я выскреб все волшебные камни с башни магов по просьбе герцога».

«Я пришел сюда, чтобы…»

«Мне нужно всё проверить. Ваше имя?»

«Меня зовут Иоан».

Я вернулась на задний план сцены, вместо того, чтобы поговорить с волшебником и Клэр.

Это волшебство, про которое говорил Коллен.

В конце репетиции зрители вошли один за другим, а Ангела и Лавин спрятались за занавесом.

«Людей больше, чем я думала».

Я пробормотала.

Ангела прошептал сзади меня.

«Герцог тоже здесь. Прошло много времени с тех пор, как я его видела».

Джейд тоже здесь. Дети уже сходят с ума.

Когда Джейд встал с Колленом, все близлежащие благородные дамы покраснели.

«Джейду 14 лет, но он уже популярный сын своего отца».

Пока Джейд безразлично сидел, Коллен наклонился и разговаривал с мужчиной рядом. Я внимательно посмотрела на мужчину.

«Он… ... ?»

«О, его величество король».

Пожилой человек, неприметное лицо.

Если вы хотели бы охарактеризовать его:

Просто какой-то соседский мужик?

Щеки пухлые, выражение дружелюбное. Это был наш король.

Он нацелился на меня.

Я быстро спряталась за занавеской.

«Нет принца по имени Седрик».

Я осмотрела место, но не нашла его.

Ангела сказала:

«Ты легко войдёшь в светскую жизнь нашего королевства. О тебе говорят ещё до того, как ты вышла в свет».

Ангела сказала с легкой улыбкой.

«Я даже не главный герой, но ко мне столько внимания?»

«Ты сегодня взяла самую важную сцену».

Ангела была спокойна.

«Даже если ты просто будешь стоять столбом, ты сегодня выделишься».

«Что ты имеешь в виду?»

«Все задаются вопросом, кто ты есть такая. Ходят слухи, что ты – тайная дочь герцога».

Выражение Ангелы было серьезным.

Итак, я сегодня гвоздь программы?

«Должна ли я нервничать?»

Коллен должен быть таким знаменитым. Я подумала о своем виде.

Разве они не спросят, откуда появился этот странный ребенок?

В это время подошел один работник среднего возраста. Он был одет в роскошную одежду, но я почувствовала, что он был из глуши.

«Я Дихан. Ваше Величество вызывает вас».

«Меня?»

«Вы когда-нибудь встречались?»

«Не может такого быть».

Я посмотрела на Ангелу и последовала за ним.

Когда я прибыла к королю, Коллен и Джейд предстали рядом. И вокруг столпились старики, которых я не знаю по имени.

«Это моя падчерица»

Меня приветствовал взгляд Коллена.

«Летисия».

«О-о, дитя».

Король выпучил глаза.

«Колоссально ... неимоверно... милая».

Я так смутилась, что немного спряталась за Джейда. Джейд засмеялся и коснулся моей головы.

«Как хорошо, брат и сестра ладят».

«Как мне звать её?»

«Мы поговорим об этом позже».

«Мне дать ей какой-нибудь титул?»

Какой титул? Кажется, разговор пошёл куда-то не туда. Затем Коллен сделал мне жест.

«Давай. Я отведу тебя на сцену».

«Да!»

Приятно было это слышать. Я быстро подошла к Коллену. Как страшно было видеть десятки пар глаз.

Коллен взял меня за руку. И я двинулась, как будто торопила его. Это было в тот момент:

«Ах!»

Доска на полу треснула. Я оступилась. И-

Снова началась фантазия.

Кто это?

Фиолетовые глаза. Платиновая кожа.

«Седрик ...»

Тот, которого я видела лишь единожды.

«Это секретный проход - единственный безопасный проход для королевских детей и женщин. Мы будем хранить этот секрет, пока не умрем. И я скажу местоположение этого прохода только королеве»

«Да, здорово. Тогда давайте проверим еще раз. Посмотрим?»

Затем человек подошёл с другой стороны улицы.

«А кто это еще?»

Блестящие серебряные волосы.

Это знакомое лицо. Это портрет белого мага? Нет, сэр Зибель?

«Посмотри на эту структуру. Между стеной и полом есть проход. Он образует законченную треугольную структуру».

«В комнате три пути эвакуации. Здесь могут уместиться несколько человек одновременно».

«Да. Есть три выхода. Потайные двери в стенах и подземные двери ... Ох тогда самый главный секрет …

Потолочная дверь».

«Пожалуйста, мне нужно местоположение только одной двери. Он рассказывал каждому человеку только про одну дверь. Чтобы сохранить секрет».

«Верно. Вы должны запомнить это место».

«Да, если придет война, эвакуируйте детей в этот маленький театр. Если идти сюда, вас не поймают».

У меня перед глазами появилась карта. Это была схема.

Карта секретного прохода.

Но почему я это вижу?

«Я должен спрятать вход. Чтобы спрятать дерево, нужно спрятать его в лесу».

«Тогда давайте повесим картинку. Однако секрет должен храниться строго. Помните: внешняя стена комнаты, центр стены - первый проход».

Мое сердце заколотилось быстрее.

«Что это? Откуда я это знаю?»

«Летисия?»

Затем Коллен выдернул меня из фантазии. Я широко выпучила глаза.

«Да, да?»

Я схватила Коллена за руку.

«У тебя все нормально?»

«Да. Я думаю, что я просто перенервничала».

«Мило. Ребёнок есть ребёнок».

Один из дворян посмотрел на меня и сказал. Я поняла, как это выглядело со стороны, и мои щеки покраснели.

«Ты ожидал, что она не будет ребенком?»

Коллен тихо посмотрел на дворянина, который заговорил. Он побледнел и подпрыгнул.

«Я не-не».

Я больше ничего не слышала.

Коллен отвел меня в дальний конец театра. Я продолжала чувствовать себя ужасно.

«С какой стати я продолжаю видеть эти воспоминания?»

Я чувствую что-то странное. Зловещее.

«Смогу ли я сыграть в пьесе?»

В то время я была поражена. Потому что кто-то схватил меня за плечо. Это была Лавин с широко раскрытым ртом.

«Что происходит?»

«А?»

Лавин была на грани паники.

Почему снова? Стоп… Я оглядела Лавин сверху вниз.

«Лавин? Почему ты такая блестящая».

«Я нанесла жемчуг по всему телу. Оригинальная рукотворная вещь».

Всякий раз, когда Лавин двигалась, весь свет собирался на ней.

«Выглядит, как человеческий светильник».

Лавин почти плакала.

«Мои мама и папа даже не знают, какую роль я играю. Мои платья были предоставлены другими дамами».

«А ты одарена, и ты взяла своё платье из дома».

«Какое это имеет отношение к пьесе сейчас?»

«Как это понимать?»

Я начала беспокоиться, что Лавин заплачет.

«Ничего себе, такое происходит здесь и там».

Разве это не жизнь королевского дворца, о которой я слышала только на словах? Я схватила Лавин за руку и направилась к столу.

«Лавин, ты хорошо выступишь».

«В самом деле?»

«Да. Ты играешь намного лучше меня. В самом деле».

«Что ты знаешь об этом? Герцогу для тебя ничего не жалко».

Они не знают, что я девочка, которая выросла на улице?

Было бы страшно, если бы они знали.

Лавин заплакала.

«Оплата моего обучения - это большая забота для моего отца, так что меня заберут из школы, если что-то не заладится. И, в отличие от тебя, у меня нет наследства, поэтому я думаю, что мне придётся когда-то работать самой»

«... Герцог выдаст тебя замуж. Ты достаточно хороша, чтобы выйти замуж за хорошего парня и стать настоящей аристократкой».

О чем бормочет этот ребенок?

«Принцессе может быть тяжело, но посмотри на меня и успокойся. Я помогу тебе».

Лавин открыла рот.

К счастью, она начала успокаиваться.

«Ты видела высокую девушку с такими же волосами, как у меня? Человек, сидящий рядом с королём».

Я кивнула.

«Моя сестра - Анна. В отличие от меня, моя сестра – любимица своих родителей. Ты — прямо как моя сестра Анна».

Лавин покраснела, сказав это.

«Итак, на самом деле я хотела сейчас показать, что я лучше сестры Анны. Игра сестры Анны была никудышна. Тогда мои родители снова обратят на меня внимание...»

Она начала открывать мне своё сердце.

«Прошло четыре года с момента открытия театрального фестиваля. Я играю каждый год».

Лавин огляделась и схватила меня за руку.

«Ты мой друг, так что я рассказала тебе. Но это секрет».

Друг? С какой стати.

«Я играла эту же пьесу четыре года подряд».

Семь принцесс, идущих на войну. В прошлом Анна была первой принцессой.

Я навострила уши и слушала её.

«Но спектакль был отменен. Люди погибли на репетиции».

«Как?»

Я повысила голос.

«Тише. Если дети узнают это, они с ума сойдут».

«Ты имеешь в виду, что люди умерли в этом месте?»

«Верно».

Так на сцене умирали люди... Дети будут плакать, если узнают.

«И что произошло?»

«Люстра упала и убила людей. После этого двери этого театра были закрыты. Никто не мог войти ... Да, и есть люди, которые каждую ночь видят здесь призрак плачущей девушки».

Я чувствовала себя странно.

«Итак, если мы сыграем хорошо, мы получим много похвал».

Так что, если событие пройдет успешно сегодня вечером, мы возродим королевский театр.

«Спасибо за честность».

Лавин посмотрела на меня.

«Я признаю тебя своим другом».

«Стоп… прямо так?»

«Кстати, почему ты так много ела за обедом?»

Выражение лица Лавин было искренним.

Мне захотелось кого-то ударить.

Я сказала дрожащим голосом.

«Просто было вкусно».

Мои щеки покраснели. Лавин засмеялась.

«Да. Ты меньше меня и ешь как кролик».

«Ты будешь высокой, когда вырастешь».

Мне нечего было ответить. Я лишь покачала головой.

«В любом случае, давай играть и играть хорошо».

«Ладно. Хорошо».

Лавин посмотрела на меня и покраснела.

«Приходи в следующий раз попить с нами чай».

«Ладно. Я приду с Ангелой».

«Это можно».

Лавин сказала голосом, как у муравья. На этот раз я чуть не рассмеялась.

«О чем это вы говорите?»

Ангела приблизилась. Лавин и я переглянулись.

«Принцесса. Время для начала».

Клэр позвала нас.

«Давайте же играть».

Мы обменялись взглядами и вышли.

Хлоп-хлоп.

Зрители хлопали в ладоши. Сценический занавес поднялся. Игра началась.

«Эта страна пребывает в кризисе. Вы не сможете защитить людей, если белые маги не падут!»

Игра была серьезной, но ...

«Ой! Но ето этот посол?»

Актёрам было примерно по 10 лет.

Поскольку маленькие девочки не могли передать тяжесть такой сцены, смех раздавался тут и там. Аристократы смеялись, когда их дети выходили и неловко играли.

«Ваш выход».

Мира прошептала мне. Я кивнула.

«О, сегодня хорошая погода».

Это была моя первая строчка. Когда я вышла, взгляды всех людей собрались на мне.

«О, какая милая!»

Это из-за моего платья?

Нервничая, я пошла вперед. Но было что-то странное.

«А? Что это?»

Сверкающие камни плавали в воздухе. Как будто они смотрели на всю сцену.

«Это запись нашей пьесы».

Я видела, как тот колдун возился с ними.

«Я буду в центре внимания?»

Камни следовали за мной, хотя я играла просто второстепенную роль. Какой смысл?!

Я посмотрела на Коллена в первом ряду. Коллен нежно улыбнулся мне. Словно говоря мне: «ты так хороша»

Мне стало очень стыдно за это. Аристократы, которые заметили, как навязчиво следовали за мной камни, рассмеялись.

«Вау, это действительно ... Это так смущает».

Я чувствовала себя ошеломленной.

Так или иначе, игра продолжалась. Я вышла в центр сцены, сама того не заметив. И наконец наступила кульминация.

Я замахнулась на Лавин ножом

«Ах!»

Лавин лежала на кровати в великолепном белом платье.

Фигура Лавин, лежащая между зажженными свечами, была довольно загадочной. Потом я нашла что-то на кровати Лавин.

Кровать была усеяна белыми отметинами.

Глаза Лавин загорелись.

Она сигнализировала мне: «что ты делаешь? Быстро нанеси мне удар. Что это значит?»

«Сконцентрируйся, давай сосредоточимся».

Мои строки ... Ах да, я кричу имя принцессы Лин.

«Получи!»

Я положила нож на левую сторону груди Лавин.

И тогда.

Произошла невероятная вещь.

Это был первый раз в моей жизни, когда я услышала, как рвётся человеческая плоть. Кровь полилась из груди Лавин.

«Ах ...!»

Лавин посмотрела на меня удивленными глазами. Она тяжело дышала.

«Ах ... ... Ах ... ... !»

Она вздрогнула, словно в приступе, и медленно закрыла глаза.

«... Лавин?»

Никто не мог открыть рот.

«Я только что…»

Я посмотрела на свою руку и на клинок. Кровь Лавин покрыла этот нож.

Мой нож был настоящий.

Я выронила нож.

«Я только что уколола Лавин?»

Это было невероятное зрелище. И в следующий момент зал наполнился криками и воплями.

«О Боже!»

«Падчерица герцога зарезала принцессу!»

«Стража! Стража!»

Мое сердце бешено заколотилось. Я наклонилась к Лавин.

«Лавин!»

Я коснулась носа Лавин дрожащей рукой.

«Я не могу дышать».

Я села на пол, глядя на синеющее тело Лавин.

Я нанесла удар Лавин.

«Я убила человека? Нет, я не могла ...»

Мои руки задрожали.

«Летисия!»

Первым был Джейд. Он пришел ко мне на сцену. Он схватил меня на руки. Стражники, приближающиеся ко мне, подпрыгнули.

«Это случайность».

Джейд сказал, глядя на человека, которого Ангела ранее назвала королём. Лицо короля было синим.

«Я не хотела!»

Я закричала.

«Нож подменили!»

«Это попытка покушения на члена королевской семьи!»

Кто-то закричал. Люди кричали везде, и у меня болела голова. Странное чувство в животе.

Коллен встал и остановил Джейда.

«Никто не тронет мою дочь».

Вокруг Коллена появилась черная змея. Это была черная магия Коллена.

Некоторые дети, стоящие на сцене, начали плакать.

В этот момент ребенок попятился назад и столкнул подсвечник.

«Пожар!»

Это было похоже на сон. Огонь быстро переместился на декорации и занавес.

«Нет! Сцена сделана из дерева!»

Сразу же понёсся запах горящего дерева. Я кашляла из-за дыма.

«Помогите мне!»

Дети, ожидающие за сценой, выскочили. Служанки тоже побежали к зрителям.

«Я горю!»

Я подняла свои дрожащие глаза. Это была Ангела.

«Ангела!»

Кто-то снял горящее платье Ангелы. Это была Клэр.

Комната быстро превратилась в море огня.

«Не кричи. Иди сюда!»

Мира схватила ребенка за руку и потащила.

Все побежали.

Были также толкающиеся родители, которые вышли на сцену спасти своих детей, но и родители, которые просто бросили своих детей.

«Лавин, нет. Лавин!»

Огонь быстро распространялся на кровать Лавин.

Место, где лежала Лавин, не было настоящей кроватью. Деревянная модель кровати быстро окружена огнем.

И шторы на потолке упали на кровать. Тело Лавин исчезло в огне.

«Ваше Величество!»

«Защитите королевскую семью!»

Рыцари стекались к королеве и королю в доспехах.

Но была большая проблема.

«Дверь закрыта!»

Дверь была плотно закрыта.

Мы всё умрём?

Моя голова болела от сильного жара.

«Нет!»

В этот момент мне вспомнилась фантазия, которую я увидела, когда Колен погладил меня по голове.

Я посмотрела на свои дрожащие руки.

Стена передо мной. Стена с портретами.

Действительно ли есть секретный проход за этой стеной?

«В стене есть дверь. В конце комнаты, картина в центре».

Картинка посередине. Это был портрет женщины в белом платье. Я посмотрела вокруг.

«Папа! Оттуда дует ветер!»

«Что?»

«Быстро! Нужно убрать этот портрет! Портрет женщины в белом платье!»

«Все выходят через стену!»

Коллен прошел через толпу со мной на руках. Джейд последовал. Затем Коллен щёлкнул пальцем и вызвал змею.

«Э-э ...».

Портрет раскололся пополам.

И упал на пол.

Это был вход в секретный проход.

«Все уходим!»

Я закричала вслух.

«Это секретный проход!»

В глазах людей появилась надежда.

«Как, черт возьми, ты это узнала?»

Кое-кто был одержим этим вопросом.

Но больше мне нечего было сказать. Все они толкались и бросились через темный и грязный проход.

«Позаботьтесь об отставших!»

Как только они почувствовали себя в безопасности, люди быстро протрезвели.

«Очнитесь! Все».

«Давай за мной!»

Дети и взрослые тащили друг друга и бежали по секретному проходу.

«Здесь вода! Вода!»

«Я всё ещё жив!»

Я осторожно ступила в воду. Дно... Оно было грязным.

«Здесь будет безопасно даже при пожаре».

Когда Коллен щёлкнул пальцами, черная змея воспарила из его руки и осветила округу.

«Убедимся, что никто не отстал».

Люди продолжали переглядываться.

«Я потеряла госпожу Клэр!»

Вскоре в темноте раздался звук.

Клэр сказала: «Ах, фестиваль, моё творение. Всё пропало...»

Она бормотала, как умалишенная. Клэр отстала и брела, будто выжила из ума.

«Пожалуйста, будьте бдительны».

Королевские дамы взяли Клэр за руку и повели ее почти так, как будто тащили ее. Дорога впереди была заполнена камнями.

«Путь закрыт ... »

«Я чувствую ветер».

«Ищите дверь!»

Люди толкали камни вместе.

«Это здесь!»

Когда я очнулась, мы были в королевском саду. Холодный зимний воздух бил по щекам. Я жива.

«Мы вышли…»

Ангела пробормотала и сел на землю.

«Это Ангела попросила меня поменяться с ней ролями...»

Это была Ангела, которая поручила мне ударить Лавин.

Подозрительно.

Я была разочарована.

Все уставились на меня.

«Она всех спасла».

Кто-то пробормотал.

«Летисия».

Мое тело поднялось в воздух.

Коллен поднял меня и обнял. Как будто хотел защитить меня от глаз людей.

«Я оставила там Лавин. Моя дочь…

Она могла быть ещё живой».

Женщина плакала.

Это была королева.

«...Она не дышала».

Я сказала, остолбенев.

Это не моя вина. Но Лавин ... Очевидно, она уже не дышала.

«Давай сюда ребенка».

Когда король сказал это, Коллен уставился на него. Затем он мягко улыбнулся.

«Мне это не по нраву».

«Герцог... ... Я не думаю, что сделаю ей больно. Однако нам нужно выяснить, что произошло ...»

Король казался смущенным. Но Коллен холодно сказал:

«Я не дурак. Ты не можешь подозревать, что она хотела убивать кого-то из твоей семьи».

«Но она нанесла удар Лавин».

«Да! Принцессе этой страны».

«Итак, и что это значит?»

Коллен сказал.

«Этот ребенок не убийца».

«Герцог!»

«Если ты тронешь моего ребенка, королевство потеряет своего короля».

«Я не сделаю ей больно. Обещаю. Но этот ребенок ... ... Э-э»

Король пытался убедить Коллена.

«Нет. Я не убивала!»

Я прикусила губы.

«Это мой ребенок. Это моё, это моя семья».

Коллен рассмеялся.

«Герцог ...»

«Я всю жизнь живу, постоянно балансируя на грани закона и преступления. И в этот раз следствие буду вести я».

Коллен пытался защитить меня. У меня на глазах выступили слёзы.

Независимо от того, как бы Коллен ни ... ... Я…

Я посмотрела на свою руку.

Это был определенно бутафорский кинжал, но как он превратился в настоящий? Кроме того, в моей руке отчетливо видна текстура плоти Лавин.

Джейд подошёл.

«...Джейд».

«Отец, тебе нельзя упустить Летисию. Королевская стража замучает даже ребенка».

Будут пытки?

Я вцепилась в Коллена ещё сильнее.

«Вы считаете, что между герцогом и королевской семьей был конфликт? Поэтому падчерица нанесла удар принцессе?»

Нет же. Это не я. Это была Ангела, кто первоначально собирался использовать нож. Кроме того, я просто падчерица.

Но кто, черт возьми, и зачем подменил нож?

«Думай, думай. Мне надо понять. Если это так ...»

Мои руки задрожали.

Это может навредить герцогу. Что, если они арестуют Коллена и Джейда?

Страшно подумать об этом.

«Разве нож не был проверен с самого начала? Клэр!»

Плачущая королева подняла голову. Дамы встали со своих мест.

«Все реквизиты были проверены».

Твердо сказала Клэр. Мира и другие дамы закивали головами.

«Да, мы сами видели. Когда я в последний раз проверила нож, он был поддельным. Это был фальшивый нож».

Служанки кивнули, глядя перед собой.

«Только этот ребенок мог поменять нож на сцене ...»

Когда кто-то пробормотал это, глаза Джейда ожесточились. Молодая аристократка закричала и прикрыла рот ладонью.

«Когда проверяли нож, я была там. Я определенно видела это».

Я задержала дыхание.

Несколько секунд. За это короткое время у меня кончилось дыхание.

«Вы должны решить ...»

Воспоминания о прошлых жизнях. И та история с голубой розой. Как я тогда раскрыла это дело?

«Решение...»

Надо найти что-то неестественное в этой ситуации. Вот как можно узнать правду по делу. Как и во многих детективных романах, которые я читала в прошлой жизни.

«Давайте критично посмотрим на произошедшее. Что правда, а что нет?»

Очевидно, в этом случае это был чей-то заговор.

Более отчаянный на этот раз. Под нож должны были пустить меня и моих близких.

«Тогда это был волшебник!»

«Или, может быть, это был тот призрак из историй».

Я медленно подняла глаза.

«Это не призрак».

Я посмотрела на людей. Все внимание было сосредоточено на мне.

«Я не думаю, что независимо от того, сколько ткани было на сцене, она не загорелась бы немедленно. А?»

Я посмотрела на Коллена и сказала осторожно.

«О верно. Я тоже так думал. Понятно, что кто-то сознательно нанёс небольшое количество масла на ткани на сцене».

Джейд сказал.

«Это из того кадила?»

«Кто обустраивал сцену?»

«Мой помощник работал со слугами, но…»

Глаза короля вернулись к заместителю начальника по имени Дихан.

«Это не я! Кадило было проверено королевой»

«Но были некоторые посторонние, и наши служанки часто приходили и уходили».

Сказала королева. Её лицо было заплаканным. Мне стало тяжело на сердце.

«Тогда я должен расследовать всех, кто в этом замешан».

Это было то, чего я и добивалась.

«Папа, они правы. Я уверена, что ты найдёшь виновника».

Сказала я. Я ведь просто напуганный ребенок, который ничего не знает. В самом-то деле.

«Тогда не должны ли все собравшиеся здесь люди пойти в одно место, и дожидаться окончания расследования? Я боюсь, но я пойду на это».

Я сказал слово за словом, осторожно.

«О, так было бы лучше».

Когда Коллен отметил это, обстановка стала ужасно холодной.

Мы стояли в открытом коридоре Восточного сада.

«Пойдемте куда-нибудь сейчас же, чтобы никто не мог ускользнуть незамеченным».

В ответ на слова Коллена, король ответил дрожащим взглядом.

«Сопроводить всех в Звездный дворец. Никто не двинется с места, пока расследование не закончится!»

Люди толкались в соседний дворец. Весь их лоск пошёл насмарку, и теперь все были измотаны и подавлены.

Я, Коллен и Джейд тоже были в этой процессии.

Мои ноги уже болят от этой ходьбы. На мгновение я задумалась об этом инциденте.

«Очевидно, кто-то стоит за этим странным событием. Мне нужно больше информации».

Многие «почему» плавают в моей голове. «Почему» именно сегодня? «Почему» это маленький театр? Я действительно убила Лавин? Что случилось с Лавин?

«И этот странный лабиринт».

Кто-то действительно подменил нож магией? Зачем?

Моя голова закружилась. На ум приходит какая-то идея.

«Какая гипотеза ближе всех к истине?»

«В прошлый раз я увидела прошлое близнецов, поэтому я раскрыла убийство Лидина и Райана».

Я не знаю, что у меня за способность. Тем не менее, я снова и снова вижу какие-то вещи, как например местонахождение этого секретного прохода.

«Мне нужно больше информации».

Я потянула Коллена за подол.

«Папа, у меня кружится голова. Я не могу идти».

Коллен сразу же обнял меня. Я прошептала в ухо Коллена.

«Папа, вся сцена была запечатлена в магические камни. Есть ли способ посмотреть на произошедшее?»

«Что?»

«Это невозможно. Этот недоумок растерял все камни по дороге. К счастью, по крайней мере, один камень может быть восстановлен ... Магия искажается, поэтому даже если вы попытаетесь восстановить видео, это займет много времени. По крайней мере, месяц».

Коллен указал на волшебника, шатающегося, и держащего как сокровище только один оставшийся камень.

Я не могу позволить себе ждать целый месяц.

Когда известия всплывут, от меня не отстанут. Кроме того, под раздачу попаду не только я, но и все слуги и служанки. Тогда истинный виновник может ускользнуть.

В конце концов, у меня нет выбора, кроме как вернуться на место преступления.

«Я должна найти нож, который является доказательством».

Я крепко взяла Коллена за плечо.

«Папа, ты веришь мне?»

«Конечно».

Невероятно быстрый ответ. И очень короткий. Он говорил от сердца.

«Верни меня в этот секретный проход. Есть кое-что, что я хочу проверить. И, если возможно, я хочу снова пойти в маленький театр».

«В пожарище?»

«Да. Если всё было подстроено, мы должны найти доказательства».

«Хорошо».

Коллен посмотрел на Джейда. Джейд наблюдал за нами всю дорогу.

«Ты читал по губам?»

Прошептал Коллен. Затем он посмотрел на Джеда.

«Быстрее. Операция 3».

«... ... Пожалуйста, здесь ведь нет Сиона».

Сион? Наш дворецкий тут причём? Что такое операция 3?

«Спокойно, Джейд».

Джейд прикусил губы. Он выглядел немного недовольным, но кивнул.

«Это только ради Летисии».

И Джейд подошёл к королю торопливой походкой.

«Ваше Величество, мне есть что сказать».

«Что происходит, малыш? Что сейчас?»

«Сколько я ни думаю об этом, моя сестра однозначно стала жертвой заговора. Похоже, нужно копнуть поглубже. Ах, как же я зол».

«Маленький мальчик! Что, черт возьми, ты делаешь? Успойкойся!»

Король выплюнул, как будто он недоволен.

«Маленький мальчик?»

Джейд бросился ему в руки и отключился. Буквально.

Я прикрыла рот. Тогда я поняла, что это за операция 3, про которую сказал мой папа.

«Операция 3 – устроить шоу».

... Обычно это делает Сион?

«Маленький мальчик упал в обморок!»

Люди запаниковали. Король не знал, что делать. Все смотрели на Джейда.

«Малыш».

В этот момент Коллен схватил меня и побежал.

Я чувствовала, что все рыцари уставились на нас с выпученными глазами. Как высока скорость Коллена?

«Герцог бежал!»

«Давай!»

Несколько рыцарей следовали за нами, но они были пойманы черной змеей, которую оставил Коллен.

«Ползают, как слизняки».

«Тупые люди».

Коллен рассмеялся.

«Джейд будет в порядке?»

«Королевская семья не настолько глупа, чтобы тронуть единственного наследника герцога. Он может немного потерпеть».

И Коллен начал прыгать с ветки на ветку. Всякий раз, когда Коллен наступал на ветку дерева, мои волосы вставали дыбом.

«Я чувствую, будто я лечу».

«Как это возможно?»

«Люди в моей семье всегда были очень здоровы».

Я не думаю, что дело тут в здоровье. Но это сейчас и не важно.

Дым все еще тек из балкона. Срочные голоса слуг всё ещё слышались.

«Огонь!»

«Неси воду!»

Я быстро обратилась к Коллену.

«Давай вернемся через секретный проход, откуда мы сбежали».

«Я пытаюсь сделать это».

«Дверь заперта».

Каменные ворота, которые люди открыли раньше. Как будто дверь могла только выпустить нас, но не наоборот.

«Как только я вышел из этой двери, используя секретный проход, я думаю, что в него нельзя было войти позже».

Я постучала в каменную дверь.

«Это вход, сделанный волшебником».

Сказал Коллен, глядя через вход.

«Тогда ты не можешь открыть дверь? Выломать?»

«Обычно это невозможно».

Но у Коллен ничего не обычно.

Когда Коллен поднял руку, снова появилась черная змея. Я сделала шаг назад.

Ка-кун!

Змея затряслась и начала разбивать дверь хвостом. Всего за две минуты дверь раскололась и шепнулась.

«Магии нечего противопоставить».

Я пробормотала, глядя на секретный проход с широко открытым ртом.

«Все, как ты желаешь. Что бы это ни было».

«Агэнти. Стой у двери и никого не пускай».

Коллен приказал. Затем появилось животное.

Да ладно, это не первое волшебство, которое я вижу.

«Как интересно… ... Э-э, но сейчас это не важно».

Прошептала я.

Я попыталась вспомнить структуру подземного перехода, которую видела в фантазии, и шагнула в секретный проход.

«Темно».

Коллен взял в руки свечу. Она загорелась по щелчку пальцев. Черная змея сопровождала нас.

Я вошла за руку с Колленом.

Темный, влажный подземный ход с одной лишь свечой.

Мшистые каменные стены и влажная почва. Я слышу крыс. Если бы это было в прошлой жизни, я бы подумала, что это похоже на сцену из фильма ужасов.

Но не сейчас.

Это моя реальность.

«Жутко как».

«Смотри под ноги».

Наш путь был по очень низкой лестницей. На этот раз мы идем в противоположном направлении, и это шаг вниз.

Кроме того, пол скользкий. Но это нормально, пока я держу Коллена.

«Я слышал, что в подвале королевской семьи много места. Однако даже королевская семья потеряла это место, потому что это был очень секретный проход. Интересно, как ты нашла его».

Я не знала, что ответить, поэтому я стала ходить вокруг да около.

«Если захочешь жить, то пойдёшь на что угодно. Это просто было как чудо. Я учуяла единственный поток воздуха».

«Правда что, ты спокойна и умна. Моя дочь великолепна».

Слушая комплименты Коллена, я почувствовала себя лучше.

«Итак, Летисия, что ты думаешь?»

Я углубилась в свои мысли на секунду.

«Мне жаль. Я хочу оправдать себя. Выяснив правду этого дела».

«Конечно. У тебя есть план?»

Я сглотнула и понизила голос.

«Да. Три».

«Три?»

«Да. Я думаю, что в этом случае есть три варианта. Я надеюсь, что один из них будет правдив».

«Первый: целью этого дела является месть».

И я вижу здесь возможность в 80%.

«Жажда мести?»

«Да. Маленькая принцесса королевской семьи ... ведь королевская семья и дворяне постоянно убивают друг друга».

«Кто может быть таким жестоким к ребенку?»

Естественно, я задавала тот же вопрос.

«И это было похоже на какую-то игру. Если бы они хотели просто навредить Лавин, были и более легкие способы».

«Это было определенно чересчур красочно».

«Да».

«Значит, человек, который затаил злобу на королевскую семью, намеренно всё это спланировал?»

«Да…»

«И посмел использовать для этого мою дочь. Это большая глупость с его стороны».

Коллен разозлился.

«Второй вариант – это политика. Я, падчерица герцога, пыталась зарезать Лавин. Кто-то хочет, чтобы между герцогом и королевской семьей разверзлась пропасть».

«Это политический заговор? Такое возможно».

«Да. Но это не очень вероятно».

Я думаю, что эта возможность в лучшем случае составляет 15%.

«Изначально эта роль принадлежала Ангеле. Кроме того, я просто падчерица».

«Конечно, я могу доверять вам двум, с Джейдом».

Он тихо вложил силу в руку, которая держала меня.

«Я не оставлю тебя. Мне будет проще отказаться от королевской семьи. Не беспокойся об этом. Я буду защищать тебя до конца».

Я кивнула.

«Последняя гипотеза?»

«Последняя… ...»

Я думаю, была только 5% вероятность.

Если бы я не видела ту фантазию …

Я бы ничего не знала, если бы не увидела одну часть. Это было тогда:

«Тише!»

Что-то ударило меня по ноге. Я перестала дышать и наклонилась. И что попалось мне на глаза ...

Коллен направил свечу в направлении "этого".

Это был кусок ткани, выглядел он как кокон.

Бледное лицо Лавин было видно в ткани.

«Тело Лавин?»

Грудь не двигалась. Она не дышит?

Нет, это не может быть, думала я. Я снова послушала сердце Лавин.

«Слаба, но сердце бьётся».

«Жива».

Лавин была жива. Я испытала такое облегчение. Слезы сорвались сами собой.

«Не убили».

Я села на пол и расплакалась.

«Папа, я не убийца».

«Летисия?»

«Лавин жива. Это чудо».

Я рада. Дыхание постепенно замедлялось.

«Так что насчёт третьего варианта?»

Коллен спросил, глядя на состояние Лавин. Я всхлипывала и заикалась.

«Странно. Покушение произошло в небольшом театре, связанном с подземным переходом. И был пожар ... Я видела кое-что на сцене. На кровати есть следы от свечей».

«Свечей?»

«Да! И кое-что было странно. Кто-то поставил подсвечник прямо у кровати. Кровать была просто тканью, натянутой на доски. Когда свеча подожгла ткань, та немедленно лопнула».

После нахождения Лавин сейчас я была убеждена. Кровать сама по себе была ловушкой.

Другими словами, кровать рухнула сразу же, как только загорелась, и Лавин упала на пол под ней.

«Так я и думала. Прямо под кроватью, под досками был ещё один секретный проход. Через него кто-то вытащил тело Лавин».

«Цель?»

«Конечно же похищение! Это похищение».

В фантазии, которую я видела, было сказано, что к секретному проходу есть три пути.

Тот, который я нашла во время побега, был самой обычной дверью в стене. Были как подпольные, так и потолочные входы.

«Но шансы Лавин на выживание в том пожаре были настолько низки, что я не очень-то верила в такую версию».

Но случилось чудо.

«Теперь, это дело ... обретает очертания».

«Папа, похититель разжег огонь, поднял шум, затем вытащил её и спрятал здесь. Весь замок был взволнован огнем, поэтому я думала, что они под шумок собираются вывести Лавин из замка».

«Взять её в заложницы? Ради чего? Деньги? Обида? Или что-то другое?»

«Это должно быть что-то одно. Или все сразу...»

«Но принцесса не была зарезана?»

Посмотрим на грудь. Там кровь, но все выглядит хорошо.

«Нож, вероятно... Это был обман. Я думаю, что смогу выяснить, если я найду нож».

Когда я подумала об этом сейчас, в этом было что-то странное.

«Я действительно ранила Лавин?»

Я никогда не наносила удар человеку, но как бы я ни колола, могла ли я легко убить кого-то?

«Нож слишком тупой».

В театре я бросила нож рядом с телом Лавин.

«А что насчёт того, что принцесса не дышала?»

«Игла с лекарством на кровати, чтобы временно ввести её в это состояние. Если это произойдет, на теле Лавин будут следы от игл».

«Это чудо, что принцесса не сгорела насмерть».

В этом мире…

Говорят, что белый маг Кондан выжил в огне.

«Магия или зелья...»

В этом мире все возможно. Это награда, которая выпала мне с шансом в 5%. Я рада, что это реальность.

«Очнись».

Я ударила Лавин по щекам.

«Лавин, проснись. Лавин».

Лавин застонала. Затем она медленно открыла глаза.

«... Что... ... Летисия?»

«Это я. Поднимайся! Тебя надо унести отсюда».

«Я жива?»

Лавин долго смотрела на меня и дрожала, словно испытала приступ.

«Я, я в огне. Я упала на пол. Тогда огонь ... Всё прошло. Я была мертва на мгновение, но мое тело было в мягком месте. Но я думала, что умерла, потому что я не могла двигаться или открыть глаза ... ... ,Это было…»

Лавин сказала, задыхаясь.

«Бегите! Он придёт!»

Кто? Я широко выпучила глаза.

«Если подумать».

Если бы убийца был в театре, он бы уже был под стражей. Все дворяне, которые были в театре, уже во дворце.

Тогда кто оставил Лавин здесь?

У меня мурашки побежали по коже.

Коллен думал точно так же, как и я.

«Кто тот человек?»

Я спросила Лавин.

«Я не знаю. Кто-то крепко схватил меня, прикрыл рот и потащил. Тот человек... Он придёт».

Значит, есть сообщник внутри дворца.

«Думаю, этого будет достаточно».

Один из них был во дворце. И еще один ждал в подземном ходе. Это была такая операция. Коллен срочно схватил Лавин.

«Идём».

«Да».

Мы быстро двинулись вперед.

И тогда.

Я услышала чьи-то шаги.

«Сообщник!»

Я рефлекторно закрыла рот Лавин.

«Э-э»

Лавин проглотила крики. Затем Коллен посмотрел на нас.

«Идите без меня».

«Папа будет в порядке?»

«Я просто буду чуть позади».

Прошептал Коллен.

Я сдержала слезы и начала быстро идти. Коллен осталься позади нас.

«Давайте посмотрим, что это за парень. Я думаю, что я должен пустить в ход кулаки. В этом замкнутом пространстве моя дочь будет ранена, если я использую неправильное заклинание».

Коллен пробормотал.

Я схватила Лавин за руку и пошла. Другой рукой я держала свечу.

«Я не боюсь, все в порядке. У меня есть папа. Я сделаю это».

Слабый ветерок подул откуда-то. Свеча, которую я держала, погасла в одно мгновение.

«Я ничего не вижу!»

Окружение стало темным.

Я перестала дышать.

«Ты кто такой?»

Крик Коллена послышался с другой стороны. Ответа не последовало. Вместо этого это звучало так, как будто кто-то замахивался.

«Иди сюда!»

Я услышала, как что-то катится. Два человека, кувыркающихся в темноте.

«...Что произошло?»

Нетерпеливо сказала Лавин.

«Мы должны бежать. Я буду ему только обузой».

В одном я уверена прямо сейчас. Если бы останемся, мы будем лишним бременем.

Я быстро сказала Лавин:

«Смотри на меня и иди. Ничего страшного».

Затем я пошла вперед.

«Все в порядке, папа сильный».

Коллен самый сильный человек в мире.

Звуки борьбы и стоны двух мужчин продолжались. Вскоре после этого на нас обрушилась тишина.

«Кто там, внизу?»

В этот момент.

Внезапно кто-то подошел ко мне и толкнул меня к стене.

«Кто ты!»

Я задержала дыхание.

Большой парень. Противник был взрослым человеком.

Я хотела закричать, но мой голос не раздался. Странно.

«Летисия!»

Лавин закричала, потянувшись к моей руке.

Большая рука мужчины медленно коснулась моей щеки. Рука прошла от кончика носа до подбородка.

«Папа!»

Я сопротивлялась.

«Молчи!»

Мужчина схватил меня за подбородок и посмотрел мне в глаза. Этот взгляд был ... Это как взгляд на добычу.

У меня жар.

Мне горячо, где прошёл его палец.

«Отвали!»

Мурашки побежали по всему телу. Но вскоре рука исчезла.

Я задержала дыхание. Молодой человек, который был перед моими глазами, теперь распластался по стене.

Затем был голос Коллена.

«Не прикасайся к телу моей дочери. Иначе я раздавлю тебе все кости».

Знакомый голос. Это был Коллен.

«Ты в порядке!»

Снова звуки боя.

Я махала руками в поисках Лавин.

«Что происходит?»

Снова тишина. И…

В следующий момент зажглась свеча.

«Летисия».

«Папа!»

Перед моими глазами Коллен стоял со свечами. К счастью, его лицо было в порядке.

Мне хотелось заплакать.

«Иди сюда, Летисия».

«Он сбежал?»

«Ты ранена?»

«Всё хорошо. Но…»

«Я думаю, сообщник был волшебником».

«Да?»

Волшебник?

Коллен не ответил, но задумался и покачал головой.

Только тогда перед моими глазами появилась рубашка, запятнанная кровью Коллена.

«Это… ... ?»

«Это его кровь, а не моя».

Я вздохнула.

«Всё, давайте бегом отсюда».

Лавин дрожала, как лист на ветру.

«Ты уверен, что второй сбежал?»

«Увы. В следующий раз я буду готов».

Черная змея поплыла вокруг Коллена и стала прикрывать нас.

«Но тогда дело окончено».

Лавин оказалась жива.

«Расследование еще не закончено».

«А?»

Лавин могла бы сейчас стать обложкой какого-нибудь фильма ужасов. Конечно, Лавин даже не знает, что такое фильм ужасов.

«Ключевое доказательство ещё предстоит найти».

Коллен замолк, зная, чего я искала. Вскоре я вздохнула с облегчением.

«Я нашла его, последнее доказательство».

К счастью, я смогла найти улику, не возвращаясь в горящий театр.

«Теперь этот трюк очевиден?»

Улыбка нарисовалась вокруг моего рта.

«Летисия?»

Спросила всё ещё дрожащая Лавин.

«Хорошо. Вот в этом вся правда».

Я ответила успокаивающим голосом.

Стражники, которые бегали за нами, насторожились, как только мы с Колленом вернулись в сад.

«Там герцог!»

Коллен поднял руку, чтобы остановить их.

«Ты смеешь принести сюда этот клинок?»

Стражники задёргались. Коллен пропустил живую Лавин вперёд и показал им.

«На что уставились? Я сходил за принцессой. Пожалуйста, позовите его величество прямо сейчас».

«Папа».

Я потянула его за подол и прошептала ему на ухо. Коллен кивнул, когда услышал меня.

«Это действительно так?»

«Да. Этого достаточно».

Я уверенно улыбнулась.

«Я раскрою правду об этом деле».

Теперь у нас есть последние доказательства. Не вызывает сомнений то, что убийца наделал много ошибок.

«Я не уверен насчёт мотива этого дела ... Я думаю, что это будет очень сложно».

Убийца подстроил всю эту сцену. Он разлил повсюду масло. И соорудил устройство, которое вытащило Лавин из пожара. Виновник – должен быть из дворца.

Есть также сообщник, скрывающийся в подземном ходе ... Это соучастник.

Следовательно, это будет кто-то, кто может знать и заправлять ситуацией на сцене. Человек с властью.

«Люди, которые были во дворце достаточно долго, чтобы найти тот секретный проход».

И человек, который был способен сделать всё это. И человек, который сделал сегодня фатальную ошибку. Был только один такой человек.

Что люди делали в детективах, которые я читала в прошлой жизни?

Я действительно разозлилась на этот раз.

Даже не потому что меня пытались выставить убийцей. Лавин чуть не умерла. Это действительно большая ошибка.

Я видела такое в новостях в моей прошлой жизни. Говорили, что похищенный ребенок редко выживает.

Говорили, что ребенок умирает, даже если бы преступники получили свои деньги.

Хотя этот мир и был полон преступников!

Покуситься на ребенка, это уже другой уровень.

Преступник действительно плохой человек.

Лавин была на два года старше меня. Всего 12 лет.

Меня привели в зал под эскортом стражи.

Король сидел на стуле с разбитым сердцем. А рядом с ним королева сидела с иступлённым лицом, и когда она увидела Лавину, она замерла и посинела.

«О, моя мама, моя мама!»

«Лавин!»

Лавин плакала и обнимала их. Люди, которые видели это, кричали.

«Кто-то сказал, что принцесса вернулась живой?»

«Она же была в огне?»

«Вот это да… Коллен вытащил её».

«Лавин, как, как ты выжила!»

Королева не знала, что спросить.

«Тебе больно?»

«Да, кожа болит ...»

Доктор поспешил осмотреть тело Лавин. Он сказал, что у неё будет шрам от легкого укола на груди, но это не повлияет на её жизнь.

«Шрам и рана на груди незначительны».

«Принцесса, мы так рады».

Все дамы рыдали от радости.

«Летисия спасла меня!»

Лавин указала на меня.

Тогда глаза людей были сосредоточены на мне.

«О, это здорово. Спасибо. Но что случилось? Очевидно, Лавин была в огне и упала на пол. Все это видели».

Король озвучил мысль каждого.

Все уставились на меня.

«А куда ходил герцог?»

«Я думаю, всем этим чудесам скоро найдётся объяснение».

,-сказала я. Я вела себя, как обычный наивный ребенок.

«Какое?»

Король выпучил глаза.

«Мой отец сказал, что нашел доказательства».

«Герцог так сказал?»

«Да. Он мог бы восстановить запись с камня».

«Что?!»

«Запись с места?»

«Да. Я слышала, что вся сцена была запечатлена магией».

«…И теперь мой отец работает с Иоаном, волшебником, отвечающим за камни. Происходившее на сцене и в секретном проходе было заснято. Он сказал, что если просмотрит это, то найдет преступника».

В зале прозвучали удивленные возгласы людей. Я вела себя естественно.

«Как получается, что то, что произошло в секретном проходе, тоже было снято? Разве там не темно?»

«О, он сказал, что этот Иоан случайно заснял всё, потому что он так испугался и крепко вцепился в один из камней. Это волшебные камни, так что даже если там темно, они могут снимать!»

«Это действительно волшебно!»

Кто-то громко вскрикнул.

Король шлёпнул себя по бёдрам.

«Я даже не знал, что это возможно!»

«Это странно, но мой папа ведь владеет магией. Конечно, это ... было бы…»

«Это было нарушение использования магии?»

«Да, верно. На такое требуется разрешение...»

«Если теперь есть возможность узнать правду об этом деле, то что с того? В любом случае, давайте подождём и посмотрим».

«Да. На самом деле уже есть подозреваемые».

«Кто?»

«Давай, скажи».

Сказал король в беспокойстве.

«Ну, я не могу говорить без веских доказательств. Это будет большое дело, если честный человек пострадает».

«Но как принцесса Лавин не сгорела?»

«Это… Скажем так, я все объясню позже!»

«Сколько времени нужно, чтобы восстановить запись?»

Спросил аристократ, глядя на меня.

«Скоро всё будет готово».

Ответ пришел от Коллена. Он стоял в дверях.

«Герцог!»

«Процесс анализа занимает несколько часов, поэтому я не думаю, что нужно толпиться здесь и ждать».

Лица людей загорелись.

«Я могу пойти домой?»

Дворянин набрался смелости и спросил Коллена.

«Нет. Вы забыли, что вы все подозреваемые?»

Я подняла руку и добавила:

«Папа, это подозреваемые, но они же и гости дворца. Правильно?»

«О да. Ваше Величество, Королевский дворец, изначально был местом для гостей, так как насчет того, чтобы выделить нам спальни и ванны? И нам требуется много еды».

«Но никто не должен покинуть дворец, пока дело не будет решено».

Коллен добавил.

Король сказал, что он будет строго следить за ходом дела и расставит рыцарей вокруг дворца.

«Если вы не подозреваемый, вы сможете уйти уже завтра».

Когда появилось слово «подозреваемый», люди в комнате нервничали.

«И кто подозреваемые?»

«Мы придём к этому постепенно».

Им было позволено перемещаться внутри здания, поэтому настроение людей не упало.

Я тихо ушла в ванную по своим делам. Среди всех этих обезумевших людей я просто тихо улыбаюсь. Это просто такая игра.

Эта игра под названием <Найти правду>.

Иоан, колдун в длинном одеянии, шагал туда-сюда по темнице. Темный силуэт подошёл к нему из тени.

«Запись готова?»

«Да. На самом деле, всё скоро закончится».

«Здорово, что это вообще возможно».

«...Тебе кстати нельзя сюда заходить».

«На самом деле я пришел по поручению. Человек, которому я служу, просит меня внимательно ознакомиться с информацией».

«Да неужели? Тогда я ничего не могу поделать».

«Да, это неизбежно».

«Пришедший» улыбнулся.

«Могу ли я подойти поближе и посмотреть?»

Иоан немного поколебался.

«Только быстро. Иначе если герцог узнает…»

«Пришедший» подошел к Иоану. Он выхватил кинжал из-за спины и нанёс удар. Но Иоан избежал этого движения.

Бам.

Халат, покрывавший все тело Иоана, раскрылся.

Комната озарилась светом, когда кто-то включил волшебную лампу.

«Дерьмо, ты… ... !»

Человек выпучил глаза при виде обнаженного Иоана.

«Ты не Иоан!»

«О да. И рассказы о том, что запись может быть восстановлена — тоже враньё».

Иоана уже не было рядом. Вместо этого ныне перед замаскированным Джейдом предстала молодая девушка со стройным телом и загадочной улыбкой.

Я вошла в комнату кроткими шагами. Рыцари короля также ступили внутрь.

«Наконец, мы тебя вычислили».

Это же наш заговорщик…

Ещё больше людей с удивленными лицами вошли в комнату.

Человек, который дрожал с кинжалом в руках, посмотрел на меня.

«Госпожа Клэр».

«Как это может быть... ?»

«Моя дочь тебя раскусила».

«Клэр! Ты… Ты предала нас ...»

Королева дрожала и смотрела на Клэр.

«Ты пришла, чтобы убить Иоана и забрать запись?»

Я тихо спросила Клэр.

Мой прогноз оказался верным. Виновником была Клэр, ответственная за игру.

Она пришла в эту темницу, чтобы помешать Иоану, даже убить его, на случай, если запись свидетельствовала бы против нее.

«О чем ты говоришь? Я просто пришла посмотреть».

Клэр подняла руки.

«С кинжалом?»

Джейд рассмеялся. Клэр одёрнулась.

Коллен поднял палец в её сторону.

«Тьфу!»

Черная Змея Коллена схватила руку Клэр.

Что-то полилось на пол.

«О, у тебя даже есть яд».

Коллен поднял кинжал.

«Ты не должна была вертеть этим перед моей маленькой дочерью».

Дело не в том, что она не должна была угрожать кинжалом перед королевской семьей, нет?

«Теперь скажи мне всю правду, герцог. Мне любопытно до смерти».

Король занервничал и сказал Коллену.

«Ты услышишь больше от Летисии. Именно этот ребенок раскрыл это дело».

Коллен посмотрел на меня. Как и все присутствующие.

Начинается новая игра. Она называется <Скажи нам правду>

Я была так смущена, мои щёки покраснели.

«Да. Прежде всего, как вы все знаете, это была ловушка — сказать, что запись с камня подлежит восстановлению».

«Чтобы восстановить запись с места, нужны смены из около 50 волшебников и 2-3 недели работы».

«Что?»

Лицо Клэр дрогнуло.

«Это была ловушка, чтобы поймать преступника. Я притворился волшебником после получения записки моего отца. Волшебник труслив, поэтому доверить ему эту роль было бы неразумно».

Джейд пожал плечами.

Я кивнула. Теперь моя очередь объяснять. Я начала издалека.

Убийца, должно быть, долго к этому готовился. Однако было две проблемы:

«Во-первых, камни снимали происходящее с десяти разных мест? Так что Клэр, даже если она всё предусмотрела, теперь боялась, что её преступный акт был запечатлён».

Я достала улики. Нож с наполовину выдвигающимся клинком. Это доказательства, найденные в подземном переходе.

«Взгляните на это. Это нож, который порезал Лавин».

«О, это ...»

Король посмотрел на меч.

«Попробуйте сами».

«Лезвие входит, когда оно касается тела. Это просто фальшивый нож, верно?»

«Да, да».

«Разве нож не был подменен?»

«Это был действительно простой трюк! Посмотрите на это».

В маленькой канавке на рукоятке была кнопка. Если она зажата, лезвие было зафиксировано.

«Нож не меняли с самого начала».

Таким образом, этот нож становился боевым, если нажать на кнопку.

«Клэр закричала, что нож подменили, как только Лавин была ранена. В панике пожара люди поверили её словам, как железным. Инвентарь был проверен несколькими служанками, но конечный осмотр проводила Клэр».

«Да. Кроме того, вторая проблема ... Клэр прибежала в катакомбы дворца самой первой. Вход в секретный проход был не один?»

Правильный ответ еще раз. Я предполагаю, что Клэр использовала потолочную дверь за кулисами, в гримерке. Но я не могла объяснить этого другим.

«Есть еще одна секретная дверь?»

«Да, но с планом Клэр всё пошло наперекосяк. Мы также нашли этот секретный проход».

«Да, это так. Мы также сбежали через секретный проход».

Король кивнул. Он был очень сосредоточен на моих словах.

«Да. Да… ... Клэр никогда бы не подумала, что дверь маленького театра будет заблокирована при обрушении. Ты думала, что все люди выбегут в коридор и удерут, и про тебя никто не вспомнит, верно?»

Я улыбнулась.

«В любом случае, когда люди вошли в секретный проход, Клэр уже была там через другую дверь. И когда люди вошли, она смутилась».

«Упс». Кто-то проглотил слюну.

«Да. Подумайте об этом. Кто-нибудь видел, как Клэр проходила через вход вместе с нами? Клэр... Где ты была тогда?»

Клэр притворилась, что затесалась среди бегущей толпы. Первоначально Клэр, возможно, планировала забрать нож, но этого не вышло.

«Если бы запись показала, что она была в проходе самой первой, все бы узнали, что она была виновником, поэтому Клэр так засуетилась».

Сначала она манипулировала ножом, превращая его в настоящий, пока все взгляды были направлены на Лавин.

Возможно, если бы это не произошло случайно, она бы сама уронила свечу, чтобы сжечь весь театр.

Потом она вошла в секретный проход через третий вход за сценой, встретила сообщника и бежала с Лавин.

Тем не менее, люди тоже зашли в секретный проход, и в толкучке она не смогла встретиться с сообщником. Конец.

Это было очень просто.

Конечно, и на этот раз я позаимствовала образ мышления из романов, которые читала в прошлой жизни.

«Это все домыслы. У вас есть доказательства? Лавин чуть не сгорела заживо! Я просто хотела её спасти».

Теперь я отдаю слово Коллену.

«Папа, я как-то видела одну картину. Там был изображен белый маг, выживший в огне».

«Согласно легенде, когда герцог Кондан был пойман, и его хотели сжечь, он напичкал своё тело особым наркотиком. Красивая легенда. Но главное...что»

Коллен улыбнулся.

«Такие наркотики действительно существуют. Белые волшебники не бессмертны. Он создал препарат, чтобы избежать ожогов. И говорят, что этот наркотик до сих пор тайно продается в Гильдии Разбойников».

В этот момент Лавин сказала, дрожа:

«Мне дали наркотик? Какого черта... как?»

Я подняла руку Лавин.

«Лавин, что это на твоей руке».

Я сказала естественно. Лавин заметила и закрыла рот.

«Макияж! Он был по всему телу ... Но его мне нанесла...»

В этот момент Мира, визажистка, испугалась.

«Любой, кто имел доступ в гримерку, мог подмешать лекарства в косметику. Это не было бы трудно для Клэр».

«Так это всё лишь предположения! У вас даже нет записи с места, у вас есть доказательства того, что это сделала я? Я виновна только потому, что была последней, кто прикоснулся к ножу?»

«У меня есть доказательства, Клэр. Оно прямо перед нами».

«Да?»

«Ты помогала снять платье с того мальчика, которое было в огне. Я думаю, это было очень смело».

«Это так».

«Возможно, ты обожглась в процессе. Не могла бы ты показать мне, есть ли у тебя ожог на руке?»

Клэр знала, что сегодня будет пожар. Иначе вряд ли Клэр разнесла бы препарат по всему своему телу.

Клэр на мгновение спрятала руки за спиной.

Лицо Клэр побледнело. Коллен выкрутил руку Клэр.

Я наблюдала за этим.

«Пахнет наркотиками».

Клэр дрожала, прижатая к стене.

«Мы должны поджечь тело этой женщины, чтобы проверить? Если тело не загорится, рассуждения Летисии верны».

Клэр была поражена. Королева поднялась со своего места.

«Клэр! Ты осмелилась на такое! Чего тебе не хватало?! Денег?»

Клэр наклонила голову и промолчала.

«... ... Истина в том, что дочка герцога просто удивительна. На вид это маленькая и симпатичная фигура, но внутри она самый настоящий гений?»

Клэр снова открыла рот.

Это отличалось от её предыдущего тона. Король допытывался её:

«Клэр, давай, скажи мне. Чего тебе не хватало?»

«Вы отняли у меня дочь»,-

Клэр сказала без выражения.

Королева не понимала, что происходит.

«Что? Что это значит?»

«Спроси принцессу Анну. Она знает это очень хорошо. Как я убила свою дочь в театре несколько лет назад».

Принцесса Анна?

- Ты имеешь в виду умную сестру Лавин?

И тогда:

Бам.

Кто-то плюхнулся на пол. Это была принцесса Анна.

«Это была случайность!»

Принцесса Анна начала безумно бормотать себе под нос.

«Случайность? Моей дочери было всего пять лет. Ты бросилась на неё, поэтому она упала с лестницы и погибла!»

Что это значит? Лицо королевы побелело.

«Что ты несёшь?»

Король ударил принцессу Анну.

«Это был театральный фестиваль несколько лет назад. Накануне я репетировала в маленьком театре, и там появился маленький ребёнок. Она была так мила, я просто хотела немного поиграть».

Слезы начали капать из глаз принцессы Анны.

«Я показала ей люстру с бутафорскими украшениями. Я сказала, чтобы она полезла за ней. Затем она … действительно… Я не знала, что так будет. Я закричала, чтобы она спустилась».

«Это была моя дочь!»

«Твоя дочь?»

Сказала королева, дрожа.

«Клэр, ты же никогда не была замужем. Как так...».

«...Это обычное дело. Моя дочь была внебрачным ребенком. ... Я привела её в королевский дворец всего один раз. Кто же знал, что это произойдет».

Клэр холодно улыбнулась.

«Я никогда не думала, что в тот день ты заберешь у меня мою дочь. Ты эгоистична, прямо как отец моей дочери!»

«Почему ты не попросила меня о помощи, Клэр? Я даже не знала этого».

Сказала королева.

«Помощи? Вы спрятали тело моей дочери и всё прикрыли! Вы бы помогли мне? Вы только притворяетесь благородными!»

Клэр была очень зла.

«Если бы моя дочь была жива, она была бы уже в возрасте принцессы Лавин. И я хотела подарить вам ту же боль. Я никогда не смогу простить вас!»

Клэр плакала.

«Я прокляну вас!»

«Уведите эту женщину прямо сейчас!»

Рыцари пришли. Они схватили Клэр. Взгляд Клэр внезапно достиг меня. Я прикусила губы.

«Нет причины, по которой Лавин должна была умереть».

Я посмотрела на Клэр.

«Единственным грехом Лавин было то, что она — чей-то драгоценный человек. Как твоя дочь для тебя».

Глаза Клэр дрогнули. Я не прятала взгляд.

«Тащите её в темницу!»

Закричал король. Клэр больше не сопротивлялась. Слезы потекли из ее глаз.

Люди разыскиваются:

Тайпер(любой, а нужно их, как минимум 2) ;

Кореист(Кто-то должен переводить с корейского) ;

И ещё один англичанин(уже есть один, это я).

Жду вас в моей группе Вк

«Что это такое?»

Сион обратился к нам.

«Мастер, леди, вся ваша одежда… Кроме того, господин Джейд ведь уходил не в этом? Почему вы в костюме волшебника?»

Сион выглядел смущенным. Джейд всё ещё был одет как Иоан, а мы с Колленом были покрыты сажей.

«Кое-что случилось. И моя дочь сегодня была очень хороша. Гений из гениев».

Классическое резюме от Коллена. Конечно, Сион не мог вычленить из этого ничего конкретного.

«Я подготовлю одежду и ванну…»

«Нет, сначала приготовь еду. Это срочно».

Сион выглядел ещё более удивлённым. Я хотела рассмеяться.

«Это будет незабываемый ужин».

Слуги герцога под предводительством Сиона мелькают тут и там.

Эта ситуация была настолько забавной, что мы с Джейдом встретились глазами и долго смеялись.

«Джейд, мне не нужно, чтобы ты провожал меня до комнаты».

«Я всё равно пойду».

Это было шокирующим для него, что меня сегодня чуть не арестовали, Джейд отвел меня в комнату.

«Слушай, Джейд»

«А?»

«Хорошо, спасибо, что прикрыл меня. Спасибо, что помог мне поймать убийцу».

«Ээм?»

Джейд не понимал своей заслуги.

Но я понимала. Джейд подставил свою шею, когда бросился отвлекать короля.

«Я ведь тебе даже не настоящая сестра. Джейд помог мне, как и Коллен».

Мое сердце трепетало.

Я больше не одна. Это чувство всё ещё было в новинку. Я так счастлива.

«Я… эм… мне было трудно выжить в одиночестве».

Независимо от того, насколько сильна семья герцога, протестовать королевской семьи было хлопотно.

«В следующий раз я отплачу тебе за это».

Джейд посмотрел на меня странным взглядом.

«Разве ты не слышала, что было сказано в замке?»

«Что?»

«Как ты думаешь, что бы мы сделали, если королевская семья тебя схватила?»

«Вы придумали бы план побега … Верно же?»

«Я бы забрал тебя, неважно, сколько людей бы там погибло».

«Разве это не то же самое, что измена королю?»

«Тебя нельзя арестовывать, потому что ты не преступник».

Джейд рассмеялся.

«Ты ещё молода и не знаешь».

«Если у тебя много денег, убежать не очень сложно».

О, ясно. Это правда жизни.

«Тогда мы могли бы уйти в другую страну и жить там, как дворяне. Зная это, королевская семья не тронула бы нас».

Это очень простой план.

«Но… … Это слишком безрассудно».

«Меня учили, что главным признаком некомпетентности будет неспособность обеспечить безопасность моей семьи. Поскольку ты моя сестра, я обязан защищать тебя до конца».

«Прямо как Попо».

Я для него все еще нечто вроде питомца? Но я все еще думаю, что это не имеет большого значения.

«Брат».

Джейд был расстроен. Старшего брата в этой стране называют по имени и также называют «старшим братом». Ни Джейд, ни я не знакомы с такими словами. Но-

«Спасибо. Я когда-нибудь повзрослела, и когда Джейд возьмёт на себя всю семью, я хочу сделать что-то, что поможет защитить её. Я буду примерным взрослым».

Джейд рассмеялся.

«Хорошо. Поэтому я должен найти способ сделать тебя сильнее».

Я моргнула глазами.

«Ты практикуешь меч или магию?»

«Магия — это талант, а не практика».

Мне нужно повышение квалификации…

Джейд посмотрел на мою руку.

«Я не думаю, что ты можешь махать мечом этой тонкой ручкой».

«Почему? Я стану больше»

«Ты еще очень маленькая».

«Вот и проверим!»

Естественно, я надула губы.

Джейд рассмеялся.

«В любом случае, я должен найти способ сделать тебя сильнее. Если возможно, таким образом, чтобы без усилий».

Что это за сладкие речи? Звучит приятно, но это невозможно.

«Есть ли такой способ?»

«Есть».

«Что это?»

«Тебе еще рано знать».

Он даст мне знать, когда придет время, верно? Если Джейд упрямится, то вы ничего не можете с этим поделать. Я кивнула.

Внезапно в мою голову ударила сонливость.

«Мне нужно вымыться и поспать. Я так устала, что сразу пойду в кровать».

«Когда ты ложишься на кровать в грязной одежде, Сион злится».

«Ясно».

Я серьезно кивнула.

«Спокойной ночи, Летисия».

«Спокойной ночи, Джейд».

Мое сердце смягчилось, когда мы обменялись мягкими прощаниями.

****

«Леди, вы здесь? Я готовлю вам ванну».

Дверь открылась. Это был голос служанки.

«Скоро выхожу».

«Ох, как тяжко».

Я не могла стоять на ногах, поэтому я просто сидела перед зеркалом. Внезапно я посмотрела на себя.

«Подумать только».

Жуткие воспоминания о темноте.

Я провела пальцем по своему лицу. В темноте меня коснулся мужчина.

Кто это был?

«Клэр не выдала сообщника?»

Клэр сегодня была неловкой и сделала много ошибок.

«Действительно ли Клэр составила весь этот план?»

Жутко.

«Коллен… Я должна сказать ему».

Сообщник коснулся меня в темноте. Я думаю, что правильно сказать ему.

Я накинула пальто на грязное платье. Ванна подождёт.

Но в тот момент что-то выпало из моих рук.

«Э-э? Как?»

Мои руки задрожали. Это…

«Ах!»

Я закричал инстинктивно. У меня в руках было несколько красных цветов.

«Летсия, что происходит?»

Я слышала, как Джейд стучит в дверь.

Я села на пол.

<Это цветок, оставленный очень плохим парнем. Очень, очень плохой парень>

〈Так как ты принесла красный цветок, я подумал, что ты можешь быть его целью〉

Я вспомнила, как Коллен однажды говорил об этом красном цветке.

Цветы были разбросаны вокруг моих колен.

Тук-тук, удары подковы. Я вижу из окна, как скачет лошадь.

Коллен приехал на лошади. Как только я нашла цветок, я побежала к нему.

«Папа! Я должна идти в королевский дворец! Я должна сама допросить Клэр!»

Коллен увидел цветок в моей руке

Неудивительно, что цвет его лица изменился.

«Он коснулся тебя?»

«Это не проблема! Он оставил красный цветок в секретном проходе!»

Я сказала Коллену, что случилось в подземном переходе.

«Сообщником Клэр был тот человек».

«Он был прямо перед моими глазами».

Он мог убить меня и похитить Лавин. Это было очень близко.

«Кто он?»

Подумала я, глядя на красные цветы.

Человек, носящий имя доктора Зибеля, медленно открыл глаза.

«Вы встали?»

Спросил его верноподданный.

Он кивнул. Зибель вспомнил, как бежал из подземного перехода и вернулся в Аджит.

«Стража перевернёт весь город».

«Да уж. Мой клиент был схвачен, поэтому они будут искать сообщника».

Зибель сказал, убирая свои длинные волосы. Ослепительные серебристые волосы развевались во все стороны.

«Рана довольно глубока. Я не мог вызвать лекаря, поэтому я получил только первую помощь».

«Повезло ещё. Это был не кто-то там. Эта рана от герцога, поэтому она не излечится так легко. Но всё хорошо… Это тело не может умереть».

<Это тело>

Он медленно улыбнулся.

«В эти дни я не смогу часто выходить наружу».

Его зовут доктор Зибель. Но он был более известен под другим именем.

«Сообщник по найму»

Это было его тайное второе имя. Это было легендарное имя, обычно используемое только на глухих улицах, и он служил советником для всех, кто хотел совершить преступление.

«Я нашел ту самую девушку, о которой ты должен позаботиться, Эйнс».

Подчиненный, которого звали Эйнс, застыл со стеклянными глазами и склонил голову.

«Женщина, о которой надо позаботиться? Вы напролом помчались в королевский дворец только из-за этого?»

«Увы, она слишком молода, чтобы зваться женщиной. Но скоро это будет так».

Зибель медленно проснулся.

«Клэр сделала слишком много ошибок. Преступление на основе мести — это всегда проблема. Когда клиенты воюют за свои обиды, они поддаются эмоциям».

«Разве Клэр не потянет нас за собой?»

«Ты беспокоишься не о том. Не беспокойся. Я использовал гипноз. Она скорее решит покончить с собой, чем рассказать о нас».

Зибель был уверен.

«Она, должно быть, уже мертва».

Эйнс вымолвил безразлично.

«Отныне выбирайте клиентов тщательнее. Доктор слишком сострадателен. Если вы выберете человека на основе его предыстории, вам снова будет больно».

Эйнс сказал прямолинейно.

Зибель тихо рассмеялся. Он открыл окно. Это был яркий день.

«Это стоило травмы. Я оставил ей свой поцелуй. Я даже подарил ей цветы. Будь то рыцарство, уважение или привязанность, мужчина захочет дарить цветы женщине, которой он поклоняется».

«…Вы снова оставили цветы? Я знаю, что вы хотите угрожать Коллену, но вы слишком безрассудны».

«Я поклялся забрать самое ценное, что есть у Коллена. Я убил его мать, но этого было недостаточно. Недостаточно просто убить. Я заберу у него самое драгоценное существо».

У Зибеля была глубокая обида на Коллена.

«Они не знают, чем парни из королевского дворца и мой отец пожертвовали, чтобы сотворить настоящего темного волшебника».

Эйнс молча слушал историю Зибеля.

«Это хорошо, что герцог полюбил такого прекрасного ребенка. Я отберу её у него и так отплачу ему».

Зибель рассмеялся.

«Летсия, имя идеально ей подходит. Белый Маг нуждается в трех поцелуях».

«Теперь я с нетерпением жду следующего поцелуя, так как оставил ей свой первый».

Ле-ти-си-я. Зибель протянул это имя, которое означало прекрасную лунную ночь.

****

Коллен вернулся очень поздно в ту ночь.

Я пыталась не спать, и я лежала у камина с плюшевым мишкой.

Сион открыл дверь Коллену и я открыла глаза.

«Летсия, ты не спишь?»

«Я ждала папу».

Коллен снял перчатки и подошёл ко мне. Он погладил меня по голове.

О, на этот раз нет иллюзии.

«Клэр мертва».

Тогда никакой информации выудить не получится.

«Мастер, вам нужно знать …»

«Молчи, Сион. Вчера Летисия спасла жизни многих людей. Она заслуживает награду».

«Не вини себя, Летисия. Клэр покончила с собой, чтобы избежать правосудия. Это не твоя вина».

Это было…

Ожидаемое. Я вложила больше силы в руку, которая обнимала плюшевого мишку.

«В мире всегда все так некрасиво и мерзко. Но ты спасла свою подругу. Это предотвратило ещё больше страданий».

Я была рада, что смогла добиться этого.

«Тогда… Ты нашёл какие-то зацепки?» Тот человек с красным цветком, наверное, он и был соучастником.

«Ничего. Я не успел на допрос. Но прежде чем она умерла, она нацарапала сообщение на стене тюрьмы».

«Это было вроде “прошу прощения”?»

«Извини и спасибо».

Это сообщение королеве, может быть, мне?

Но мы с Колленом знали, что это не так.

«Сообщение сообщнику».

«Летсия, он где-то рядом. Он может добраться и до королевской семьи. И он прикоснулся к тебе».

Рука Коллена медленно опустилась. Он положил руку мне на лоб.

«Второго не будет».

«Это не будет, как с моей мамой. Я все равно буду защищать тебя. поняла?»

«Да, папа».

Я медленно закрыла глаза, услышав шепот Коллена. Ветер ударил в стекло.

Ах, я не думаю, что смогу уснуть этой ночью.

****

Несколько дней Коллен молчал. Я была спокойна, потому что никто не напоминал мне об инциденте.

«Вам награда от королевской семьи».

Однажды я получила подарочную коробку от королевской семьи.

Когда я открыла её, появилась маленькая блестящая тиара.

«Что это? Вау, красиво!»

Коллен поднял Тиару.

Тиара была очень маленькой. Маленькая корона, которая лежит на одной стороне.

«Как у принцессы?»

«Право. Ты теперь исключение. Это своего рода честь. Ты можешь носить тиару, как у королевской семьи».

«Это здорово!»

Буду ли я выглядеть как принцесса в тиаре? Но выглядит очень дорого.

Коллен нежно улыбнулся. Затем он сделал жест и позвал Сиона.

«Сион».

«Да, Мастер».

«Передай кое-что королевской семье».

Ты пытаешься сказать спасибо?

«Я требую большей награды за спасение принцессы. Ох, и эта тиара слишком мала».

Мой папа всё тот же.

«Но она выглядит достаточно дорого».

«Нет. Ты всегда должна получать лишь лучшие вещи. Королю периодически надо напоминать, где его место. Ах, верно. Скажи ему, его подарок явствует, что жизнь принцессы для него дёшево стоит».

«…Я постараюсь передать ему».

В следующий раз они пришлют мне корону с головы самого короля, я полагаю?

Я немного волнуюсь.

После того, как красные цветы были найдены на моей одежде, атмосфера в доме стала немного мрачной.

«Как я могу помочь герцогу?»

Начинается новое действо.

Преступник с красным цветком.

Это был старый враг Коллена.

Если бы главным героем этого мира был Коллен, кем бы он был? Главный злодей?

«Коллен сам злодей, но и главный герой?»

Я знаю, что добро и зло — это сложно. В любом случае, я хочу помочь Коллену.

«Помоги мне поймать его».

«Как?»

Я уже помогала ему несколько раз по совпадению. Смогу ли я снова и на этот раз?

Я призналась в своих мыслях Коллену.

«Если папа даст мне информацию, я поймаю его …»

Ответ Коллена был таков, как будто ее ударили ножом.

«Ни за что».

«Но я просто прошу подсказки».

«Ты все еще ребенок. Будь здесь, в безопасности».

Он же говорил, что будет прислушиваться к моему мнению. Я надула губы.

«Надо разбудить Джейда. Он как-то слишком долго спит».

Коллен пробормотал, читая газету.

«Джейд говорил, что пойдет в башню».

Коллен оторвал голову от газеты.

«Он так сказал?»

«Да. Он сказал, что должен быть силен, чтобы защитить леди Летисию».

«Это займет несколько лет».

Семья герцога — самая могущественная в мире родословная волшебников. Тем не менее, сила эта доставалась не бесплатно.

Только тот, кто годами обучался в башне, может пробудить свой талант.

Коллен не хотел принуждать Джейда проходить этот путь.

Поэтому он пошёл, только когда сам того возжелал.

«Тот тип с красным цветком».

Я не могла найти разгадку в королевском дворце. Никаких улик не было найдено с тех пор, как он исчез той ночью в подземном переходе.

«Мы должны защитить Летисию».

Коллен подумал, что если что-нибудь случится, Джейд должен быть готов.

Сион наполнил чашку чая. Вскоре он начал канючить, как маленький.

«Мастер».

«Что?»

«Пожалуйста, уделите внимание леди Летисии. Она вся кислая последние дни».

«…Ах. Мне нужно идти. Поручу это Джейду».

«Скоро новый год. Люди не должны быть одиноки в такой праздник».

«Да, я должен подарить ребенку полноценный Новый год».

Коллен рассмеялся. Сион на мгновение затормозил, а затем кивнул, когда понял смысл его слов.

«Пусть Летисия завтра выглянет в окно, как только встанет».

«Ладно».

Тихо сказал Сион.

«Она будет счастлива. Ей точно понравится. И вся атмосфера в доме тоже изменится».

«Что насчёт атмосферы в доме?»

«Если мой ребенок недоволен, это отразится на целом доме».

«Это верно».

Коллен прислонился к спинке стула.

«Вышло так, что настроение этого дома теперь определяется ею».

«Вы недовольны, мастер?»

«Нет, это даже хорошо. Я хочу отдать всё этому драгоценному ребенку».

«Тогда вперёд».

«Ты и сам стал каким-то дерзким».

Коллен рассмеялся. Тем не менее, Сион только улыбнулся.

«Да, это определенно. Я собираюсь подготовить ей лучший подарок».

Коллен спокойно пробормотал.

Этот день в особняке тянулся медленно.

<Королевский театральный фестиваль> Дело закрыто.

Новогоднее утро. В особняке кипела жизнь.

1 января тоже было праздником в этой стране. У них тоже есть такое понятие, как Новый год? На новогодний завтрак подавалась моя любимая еда.

Сначала я увидела желейный торт, пудинг и шоколадный торт.

«Вкусности какие!»

«Джейд, ты готов идти в башню?»

«Да. Почти готов».

Я уминала свою еду, пока задавала вопрос.

«Джейд, куда ты идешь?»

Джейд посмотрел на меня.

«О, я буду в башне следующие несколько месяцев».

Я была внезапно ошарашена.

Джейд покидает дом?

«В башне и… ты будешь там жить?»

«Не обязательно. Я буду практиковаться в башне, и иногда ходить в академию, и я буду приходить домой время от времени».

Я думала, что сегодня будет первый день моего счастливого Нового года, но это не так. Мои глаза задрожали.

«Так что же мне теперь делать».

Человек, который играет со мной больше всех, — Джейд.

«Что, если я буду скучать по тебе?»

Мне становилось все больнее.

«В чём дело?»

«Это так внезапно».

Коллен разинул рот.

«Джейд будет часто приходить домой».

«Да».

«Чтобы стать волшебником, тебе придется долго тренироваться в башне».

«Сколько?»

«Как минимум три года?»

Когда я услышала это, я поникла ещё больше. Это всё равно, что разорвавшаяся бомба за новогодним завтраком.

«На самом деле, тебе уже давно пора было идти в башню, но ты продолжал бегать тут и там. Когда же ты станешь волшебником?»

«Просто я не хочу стать таким, как мой отец, когда вырасту».

Независимо от шока, который я получила, Коллен и Джейд продолжали подкалывать друг друга.

«В любом случае, когда я пробудился как черный маг, я был настолько увлечён контролем своей силы, что даже не мог использовать её фактическую мощность».

«Да, но иметь потенциальную силу — это тоже помогает».

Маги и магия воспринимается как угроза в этом мире. Из-за белых магов. Потому что они когда-то пытались поработить человечество.

Итак, волшебники содержатся под контролем. Я выучила это в школе. Путь преемника герцога был труден.

Я ела механически. Я не могла чувствовать сладости еды.

«Поскольку башня магов — это буквально башня, она должна быть из камня, верно?»

«О да. Она сделана из камней и разных материалов».

«Тогда там холодно зимой … Там много друзей Джейда?»

«Ничего подобного. Почти все они – старики или несколько фанатиков, которые без ума от магии».

Тогда, без друзей или семьи, Джейд проведёт всю зиму в холодной каменной башне!

«Джейд! Возьми теплый меховой ковер из моей комнаты. И мои пушистые одеяла, и мой плащ, кажется, они тебе не подходят … И, ну, я одолжу и моего плюшевого мишку».

Я спешила выяснить, что я могу сделать для Джейда. Грустно было представить его холодное и одинокое существование в башне.

Затем Джейд выказал странное выражение.

«Что?»

«В башне холодно, а ночь длинна и полна ужасов. Но я выстою это».

«Но сколько месяцев? Ты будешь приходить? Ты вернешься?»

Зона вокруг стола быстро стала тихой.

Что такое?

Сволочь. Джейд не мог этого вынести и разразился смехом. Он морочил мне голову.

«С ума сойти. Как насчет такой идеи: ты проберёшься туда и похитишь меня обратно домой?»

«Что ты будешь делать, если найдёшь себе там симпатичную знатную леди?»

Коллен спросил.

Его красные глаза округлились. Он едва сдерживал смех.

Я серьезно, почему они так смеются?

«В стенах башни погода всегда одинакова. Время там бессмысленно. Там нет ни ночи, ни дня».

«Так что не волнуйся».

«Хорошо?»

«И я думаю, что кукла-медведь должна защищать скорее тебя, чем меня. Я не ребенок, как ты».

Я надула губы. Джейд выдавил улыбку.

«Если я действительно буду напуган, я напишу тебе письмо с просьбой прислать твоего плюшевого мишку».

«Да…»

Я неохотно кивнула.

«Тебе жаль?»

Джейд улыбнулся и спросил.

«Я скоро вернусь. Не волнуйся».

Не уходи и уходи.

И тогда Джейд коснулся моей головы.

«Во что ты будешь играть до завтра?»

«Игра-головоломка».

Я сдержала слезы и сказала.

Коллен продолжал посмеиваться. Джейд кивнул.

«Ладно. Главное, чтобы ты не уставала».

Я кивнула.

57-60 главы доступны в группе Вк

«Завтра ты почувствуешь себя лучше».

Сказал Джейд.

«Проснитесь завтра рано утром, юная леди. Как только проснётесь, посмотрите в окно».

«Зачем?»

«Герцог приготовил вам особый подарок. И если вы посмотрите в окно — вы его увидите».

Ну, если это исходит из уст Сиона…

Люди весь день говорили мне что-то успокаивающе. Это потому что Джейд уходит?

Тем вечером служанки расчесывали мне волосы перед сном.

«Скорее бы уже завтра».

«Мы также с нетерпением ждем этого».

Служанки захихикали, пока говорили это.

Что, черт возьми, вы все задумали?

****

На следующее утро я сразу поняла, что такое — подарок от Коллена.

«Вот это да…»

Я не могу в это поверить. За окном всё было розовое.

«Вау!»

Я широко раскрыла рот. Как будто весь мир превратился в розовую вату.

«Я чувствую, будто я во сне».

Цветы расцвели на каждом дереве в саду.

Были также вишни и розовая камелия. И лепестки сыпались на снег, который выпал прошлой ночью.

Снег так же выглядел розовым. Я чувствую, что нахожусь в мире снов.

«Это по волшебству?»

Я выбежала в пальто и уставилась на цветы в коридоре.

Огромный букет. Но что это?

«Леди, вы встали так рано».

Сион подошёл ко мне. Я энергично кивнула.

«Всё расцвело!»

«Да. Мастер изо всех сил старался показать это юной леди. Этот цветок - камелия, а этот цветок - вишневое дерево».

Розовая камелия! Я не знала, что такое вообще было.

«Такое можно сделать магией?»

«Да. Королевская семья и вам выдала разрешение использовать магию. Скажите мне, если вы захотите ею заняться».

«Да, я согласна! Это так красиво».

Вот это да. Это дерево камелии. Я впервые вижу, как такое большое дерево цветет.

«Дерево камелии такое высокое. Первоначально это была красная камелия, но герцог сделал ее розовой ради малышки. Он сказал, что вам более подходит розовый, чем красный».

Ах, это первый раз, когда Сион назвал меня малышкой. Я была немного смущена.

На мгновение я высунула голову из окна. Холодный ветер ударил меня по щекам, но это было ничто.

Самое высокое дерево за окном. Цветы камелии в ветвях.

Сион добавил:

«Название цветка камелии означает «Зимняя жемчужина»».

Я кивнула. Я хочу выйти и посмотреть. Я обратилась к Сиону.

«Леди, вы не должны идти на улицу в пижаме».

Я кивнула.

«Завтрак уже готов, так что переоденьтесь и приходите».

«Да!»

Но когда Сион обернулся, я немедленно передумала.

«Было бы неплохо собрать цветы перед завтраком и подарить их Коллену и Джейду?»

«Подождите, это всего на минуту. Я надену пальто. Даже если я выйду за дверь, я не успею простудиться».

Хорошо, а теперь сделаем сюрприз Коллену и Джейду.

Я торопливо побежала в комнату и надела только ботинки. Затем я открыла окно на первом этаже и вышла.

«Ах!»

Я чуть не поскользнулась на снегу, но едва восстановила равновесие.

Снега накопилось совсем немного.

У меня было хорошее настроение.

«Снег всегда самый красивый как раз перед тем, как растает».

В прошлом снежный день был моим страхом. Было холодно. Но теперь это так красиво.

«Разве это не роскошь?»

Я подошла к самой большой камелии. Я подняла цветок, который упал на пол, и цветы камелии посыпались на мою голову.

Розовый дождь!

Я протянула руку. И тогда.

Бам!

Звук ломающихся веток. Кто-то упал сверху. Я выпучила глаза в изумлении.

Я плюхнулась на задницу. Когда я пришла в себя, у меня на животе лежал знакомый мне мальчик.

«Фиолетовые глаза?»

Аметистовые глаза, которые я видела только один раз за всю жизнь. И блестящие платиновые волосы. Я видела такое только один раз. И владелец был очень впечатляющим персонажем.

«Привет, Летисия».

«Мы встретились вновь».

«Седрик ... Принц?»

«О, ты помнишь меня».

Ну и дела!

Даже прежде чем я смогла ответить, снег комом упал на наши головы.

«Я немного удивилась, когда кое-кто упал на меня с неба. Тебе больно?»

Почему этот ребенок всегда такой странный? Кроме того, почему он в чужом доме?

«Я в порядке, но как насчет Летисии?»

«У меня всё хорошо».

Я поднялась, держа Седрика за руку.

«Что ты делаешь в чужом доме?»

«Я собирал цветы. В подарок».

«Это мой дом».

Я робко добавила.

Тем не менее, моим оппонентом сейчас был принц, так что я должна была сдержаться?

Мои слова могут показаться немного грубыми. Даже тогда мальчик лишь рассмеялся.

«Ты теперь похожа на снеговика».

«Да, мне холодно».

Я уже дрожала.

«Извини».

«Я такая слабая на вид?»

«У тебя что-то на голове».

Седрик осторожно протянул руку и отряхнул мои волосы.

«Такой нежный ребенок. Маленький необычный ребенок».

Мои щёки покраснели.

«Ты теперь мой гость?»

«Пока что нет. Когда ты заходишь, ты становишься гостем. А я выполняю поручение».

Он увидел, что под сшитым пальто была лишь пижама?

«В любом случае, ты гость, поэтому, входи, если хочешь».

В этот момент я отвернулась.

Перед завтраком в зале царила напряженная атмосфера.

«Значит, принц вторгся в наш сад?»

«Это было не вторжение, это был сбор цветов камелии».

Я спешила оправдать его.

Он пришел по королевскому поручению.

Седрик вежливо поприветствовал присутствующих. Даже увидев всех, он чувствовал себя непринужденно.

«Сколько тебе лет в этом году?»

«Мне тринадцать лет».

«Итак, какие у тебя отношения с моей дочерью?»

Я не знаю почему, но у Коллена очень сердитое лицо. Это потому, что я тайно вышла в сад с утра?

«Мне нужно что-то показать».

Седрик подошел ко мне и вытащил небольшую шкатулку из сумки, которую он принес. Это была маленькая шкатулка с рисунком лилии.

«Дорогая принцесса, благодетель, который спас принцессу Лавин, это скромная награда от нашей королевской семьи».

Седрик преклонил колено и поцеловал мою ладонь в идеальной манере.

«Ох...»

Это происходило на самом деле. Неважно, насколько малы были дети, у всех был первый раз, когда им целуют руку. Мне было щекотно по какой-то причине.

«О, спасибо».

И я приняла шкатулку. Она была очень тяжела.

И тогда:

Бам.

В комнате что-то треснуло. Коллен? Я видела ручку от стула в его руках.

«Папа? Ты сейчас сломал стул?»

«Ой, извини. Я не могу контролировать свою силу в последние дни».

Коллен улыбнулся. Но что это с его настроением?

«... Он принёс подарок?»

«Да, он уже отдал его».

«Посмотри, что там в коробке, которую дал тебе этот таракан».

Ах, папа ... Ты назвал королевского принца тараканом? Я ослышалась?

«Ха-ха, да. Открой быстрее. Я надеюсь, тебе понравится».

Седрик тоже ... Ты притворился, что не услышал, верно? Вау, это необычно для королевской семьи.

«Это может быть последний подарок, который я тебе дам, но открой его прямо сейчас».

«Да?»

Я и Седрик посмотрели друг на друга одновременно.

«Что ты имеешь в виду. Это из-за папы и Джейда?»

«О, это просто шутка».

«Тогда не шути так».

Я кашлянула и открыла маленькую шкатулку с драгоценностями.

«Вот это да».

Первым в шкатулке я нашла большой розовый цветок камелии.

«Ты когда-нибудь взбиралась на дерево, просто чтобы сорвать цветок?»

«Самые красивые цветы растут очень высоко».

Сказал Седрик.

«Я слышал, что герцог не одобрил тиару, присланную в подарок. Может, тебе не нравятся украшения».

«Я не то чтобы ненавижу украшения, но ...»

Я должна была сначала посмотреть на них.

«Этот цветок камелии - это то, что я вырастил, чтобы показать тебе, дорогая».

Коллен сказал с сожалением. Когда я впервые увидела наивную сторону моего отца, я чуть не рассмеялась.

Я осторожно подняла цветок и положила его на стол. После этого мне на глаза попались ювелирные украшения, покрытые драгоценными камнями.

Сапфир, рубин. Это бриллиант?

Это был первый раз, когда я их увидела.

«Я тщательно отобрал королевские драгоценности. Я надеюсь, тебе это понравится».

«Слишком много. Это…»

Я поспешно повернулась, чтобы посмотреть на Коллена.

Коллен подошел ко мне, и просмотрел то, что было в шкатулке для драгоценностей.

«Это стоящий подарок. Хорошо».

Вот так спокойно и просто.

Это единственное, что мне нравится в Коллене.

Коллен всё также смотрел сверху вниз. Я рефлекторно посмотрела на Седрика. Седрик все еще выглядел мягким.

«О, и вот ещё что».

Седрик достал коробочку, которая была упакована отдельно. Появилась маленькая тиара.

«Это то, что папа отправил обратно ...»

«Да, это тоже подарок, поэтому я снова принёс её».

Седрик надел маленькую тиару мне на голову. Я была немного смущена. Когда я посмотрела в зеркало через всю комнату, я увидела маленькую тиару у себя на голове.

«Тиара красивая».

Однако атмосфера в комнате была странной.

Брови Коллена и Джейда продолжали подниматься.

«Почему вы так реагируете?»

Я суммировала всё, и я кое-что поняла. Затем я отложила тиару. Ты наверное голоден.

«Позавтракаем, принц».

«Жаль, но вместо этого я побегу по делам. Увидимся в следующий раз».

«Мне жаль».

Джейд мягко отодвинул меня назад и шагнул вперед.

«Тебе было трудно добраться сюда, принц».

«Не так уж трудно ... »

«Тебе больше не следует приходить сюда, это неразумно».

Джейд всегда был таким?

«Я пришёл сюда по поручению. Могу ли я теперь уйти?»

«Я знаю, что я вломился на вашу территорию. Но это был в последний раз».

Коллен продолжал выглядеть недовольным.

«Прекрасно. Тогда позволь мне проводить тебя к двери».

«Да».

В конце концов, я вышла. Когда я провожала Седрика к входной двери, я осторожно сказала ему с тревогой.

«Тебя не смутило отношение папы и Джейда?»

«Нет. Герцог не знаком с нормальным человеческим общением. И мне больше нравится честность, чем притворная доброта».

Это прямо как взрослые говорят.

«И это было весело».

Седрик улыбнулся.

«Весело?»

«Впервые я увидел, что герцог не был таким спокойным, как хищник. Если ты заставила его показать эмоции, молодая леди, ты — особенный человек».

О, это был комплимент.

«Разве Коллен не пугает тебя?»

О колдунах ходили слухи, так что обычный человек был бы напуган, видя недовольство Коллена.

«А почему ты с утра стояла под деревом в пижаме?»

«О, я хотела собрать цветы камелии для моего отца и брата. Они такие милые».

Седрик прошарил карманы пальто и вытащил два чистых цветка.

«Иди и отдай это им двоим. На улице холодно».

«Но ты уже оставил там коробку с цветами, им бы понравились эти два цветка?»

«Если это их дочери и сестры, им понравится и галька с улицы».

В самом деле?

Я снова получила цветы. Седрик посмотрел на меня и улыбнулся.

«Увидимся в следующий раз».

Седрик вежливо попрощался. Я думаю, вокруг меня вечно витает очень странная атмосфера.

«Принц выполняет поручения?»

«О, конечно. Это любимый принц короля. Король сильно заботится о нём, и кропотливо развивает его. Музыка, искусство, история, дебаты, а также математика. Он талантлив во многих областях».

«Вот как... »

«Таким образом, король проявил свою искренность, потому что доверил доставку шкатулки своему самому красивому сыну».

«Но что тебе не понравилось?»

Я спросила.

«Мне не нравится ни Седрик ни какой бы то ни было другой мальчик. Это определенно приведёт к флирту с моей дочерью».

Папа, это так противно... хотела сказать я, но слова застряли в горле.

«Я думаю, мне еще рано уезжать. Не должны ли мы пойти и уничтожить паразитов, которые извиваются вокруг Летисии?»

«Не волнуйся, я сделаю это сам»

Да?

Коллен и Джейд бормотали за столом.

Может быть, начнём уже есть. Сегодня были блины с кленовым сиропом и фруктовой начинкой.

«Приятно наверное получать цветы от мальчика. И первый раз стать объектом заигрывания?»

«Это просто дружеское общение».

«Мне придётся объявить наше поместье запретной зоной. Нет, этого мало. Нельзя даже близко подпускать никаких мальчиков».

«Папа ... ... Спасибо за подарок. Я поздно вспомнила об этом из-за внезапного посетителя. Я проснулась этим утром и подумала, что всё ещё во сне. Мне правда понравилось».

«Драгоценности - это красиво, но розовая камелия гораздо лучше. Я запомню это навсегда».

Когда он это услышал, ему стало лучше.

«Хочешь, я буду делать так постоянно?»

«Ты можешь это сделать?»

«Я построю теплицу, чтобы она цвела круглый год. Я должен сделать её очень большой. Это будет не очень законно, но всё равно».

«Не нужно нарушать закон!»

Я смутилась и улыбнулась в следующий момент.

«Все нормально. Даже если цветы исчезнут. Папа достанет новых».

Ах, Коллен. Я восхищена.

Я посмотрела в окно. Камелия продолжала опадать.

«Ты хочешь разбогатеть?»

Зибель смотрел на человека, сидящего напротив. Улыбающийся Зибель настораживал его, и визави нахмурился.

«Ой, извини. Я впервые задаю такой простой вопрос. Все прочие приносят мне свои сложные истории. Например, кто-то хочет убить ненавистную им семью и просит рассказать, как избавиться от людей, чтобы того не заметили ... “Пожалуйста, расскажите мне, как заставить врагов страдать”… Как-то так, то да это».

«Как ты знаешь, «злодей-консультант» может помочь тебе совершить преступление. Это очень легко сделать. То, что ты хотел. Это легко. От тебя потребуется лишь одно».

Зибель опёрся подбородком на руку. Его ледяные голубые глаза прищурились.

«Тебе просто нужно пойти и встать в одном месте, в месте, которое я обозначу. Вот и всё. Да, это принесет тебе много денег. Да, конечно же, это преступление. Что ты думаешь?»

Зибель наклонился к собеседнику.

«Если ты не пойдёшь туда, преступления не случится. Ясно?»

Бам. Дверь в кабинет Зибеля захлопнулась.

***

Время прошло быстро.

Прошел уже год с тех пор, как я пришла в особняк. Когда я только-только приехала в этот особняк, мне было девять лет отроду.

И прошло две зимы и два новых дня рождения. Мне было одиннадцать сейчас.

«С уважением к молодой леди…»

Это письмо.

Сион принес письма на серебряном подносе.

«Во время праздника весны мы просим друг у друга прощения».

«Да… Вау, сколько писем».

Прошлой зимой я решила проблему в королевском дворце, и моя жизнь немного изменилась.

Во-первых, я стала очень популярна среди школьных друзей. Все приглашали меня к себе.

«В прошлой жизни у меня не было друзей, и я никогда не ходила в школу».

Я была больна и жила в больничной палате.

Но эта жизнь другая. Я наслаждаюсь огромной популярностью и хорошо учусь в школе!

... Это было хорошо, но, к сожалению, был ещё один момент.

«Ты берёшь академический отпуск».

Коллен, как ты можешь так поступить со мной?

Строго говоря, это был не отпуск. Учителя приходили ко мне домой.

Удивительно, но школа мадам Полин отправляла учителей на дом. Это было из-за драматичного события в прошлом году.

Преступник с красным цветком так и не был найден. И Коллен не хотел отпускать меня в школу.

Я теперь совсем одна.

Занятия по этикету, чтобы быть подобающей придворной дамой.

Кроме того, я читала книги в кабинете Коллена, и теперь я разбираюсь в ядах.

Но мои одноклассники очень хорошие. Я хожу в школу раз в два или три месяца, но все помнят меня и пишут мне.

«За последний год вы были горячей темой в социальных кругах».

Да?

«Я спасла жизнь принцессы Лавин и поймала похитителя в королевском дворце. После этого пошёл слух, что герцог спрятал девушку от целого мира, и воспитывает её, как редкого гения».

«Я никакой не гений, я только учусь в школе».

«Почему вы этого не признаёте? Вы спасли молодую леди Лавин».

Я беспомощно кивнула.

«Кстати, папа снова пошел в башню? Он часто ходит туда последние дни. Когда я пойду навестить Джейда?»

«О да, но это было не из-за Джейда, он пошел по другому поводу. Но этот повод очень, очень важный».

Я кивнула. На то он и волшебник, чтобы заниматься чем-то важным.

«Я хочу втайне пойти в школу».

Возможно, из-за моей предыдущей жизни я немного одержима школьной жизнью и пикниками. В письме Ангела выложила мне новое школьное расписание.

«Посещение Ярмарки Королевства?»

Говорят, что это большая ярмарка с таким количеством вещей, на сколько только хватит глаз. Можно мне пойти туда?

«Ух ты, пикник и прогулка на лодке ... Учёба в этом году будет веселой».

Эм. Но я думаю, что не стоит говорить Коллену.

Я нашла ещё один конверт в стопке. Это тоже из школы?

«Промежуточный табель успеваемости».

Я была зачислена в школу. Таким образом, даже если я беру уроки на дому, я хожу в школу, чтобы сдать экзамен.

«Кто будет на экзамене?»

Я осторожно открыла конверт ножом для писем.

1 группа.

-Седрик де Вистеон

-Летисия Льюистон

«Мы в одном потоке».

Я положила свой табель.

Принц Седрик.

Школа для мальчиков, в которой учится принц, и наша школа – это сводные школы. Занятия проводятся отдельно, но экзамены комбинируются.

Но как так вышло, что мои оценки выше всех? Кое-кто потянул за ниточки?

Сион покачал головой.

«Что вы читаете, юная леди?»

«Оценки за год».

«О, вы на первом месте. Отлично, но ... Боже мой, люди снова заговорят про леди и принца Седрика».

«...Это так?»

Я действительно не знаю, чего здесь обсуждать.

Как я недавно слышала, Седрик был гением среди королевской семьи.

Поэтому многие люди сравнивают меня с ним.

Этот слух о том, что я — гениальная принцесса, кажется, уже затянулся.

«Он хорошо рисует и поет, а насчёт запоминания – он запоминает вещи с первого взгляда?»

Хм. Я вспомнила красивое лицо Седрика.

«Я была полностью побеждена в области искусства, в области права и даже в танцах».

Независимо от того, как я на это смотрю, он обступает меня во всём.

Сион улыбнулся.

«О, а давайте измерим ваш рост».

«Ах! Да».

Я сорвалась с места. Сион вырезал ключом отметку над моей головой.

«Хм-м ...»

«Я уже большая?»

Я хочу быть немного больше.

«Да. Ещё 3 дюйма».

Серьезно сказал Сион.

«Ух ты, я такая высокая!»

В этот момент я услышала звуки кареты.

«Я думаю, это господин Джейд прибыл из башни. Леди, не бегите, сломя голову!»

«Джейд!»

Я спустилась на первый этаж, как муха. Джейд вышел из кареты. Я прыгнула в его объятия.

«Я скучала по тебе! Все 6 месяцев!»

«Это было так долго».

«Да, действительно. В самом деле».

Джейд здесь!

«Что ты делала всё это время?»

«Я выросла высокой!»

Я была этим очень горда.

«Да, я так много ела, что сейчас уже очень большая?»

«Это только начало. Ты будешь очень большой».

Это уже походило на самодовольство.

Джейд улыбнулся и обнял меня. Я громко рассмеялась.

«Ты будешь большая. И я тоже буду большой».

«Э-э, если Джейд станет слишком большой, мне будет неудобно смотреть на него снизу вверх».

Ты и так уже слишком большой.

«Тогда догоняй меня».

«Пойдём внутрь. Дни все еще холодные».

Я кивнула и пошла в особняк.

ПоделитьсяСохранить в закладках16 просмотров1 упоминаниеSaikyGroup4 дек в 16:05Редактировать

«Ты говорил, ты уезжаешь всего на несколько дней?»

«Ах, я собираюсь сходить на фестиваль. Экзамены закончатся, и я сразу же направлюсь туда».

Я ждала этого дня, потому что Джейд говорил, что собирается посетить фестиваль.

«У вас много хлопот, Мастер».

«Сион, ты позаботишься о Летисии?»

«Да, естественно».

Бросил Сион.

Я обратилась к Джейду.

«Марианн прислала мне новый плащ. Плащи с кошачьими ушами популярны в городах на востоке».

«Да ладно? Пожалуйста, покажи мне».

«Я приберегаю его для выходов в свет».

Это подарок от Марианн, поэтому я хочу носить его только в особые дни.

Марианн сказала, что с зимы до лета она будет очень занята, а осенью свободна. Говорят, сейчас она путешествует по стране.

<Потому что в начале года вера людей внезапным образом крепнет. Это отличный способ заработать деньги>

<Когда я шагаю по разным бюро, каждый выходит и делает пожертвование. Я загляну в гости после небольшого круиза>.

Марианн сказала мне это в своём последнем письме.

«Сдаётся мне, я прочла что-то, чего не должна знать».

Насколько же Марианн любит красивую жизнь.

Святые в этом мире подобны нашим знаменитостям?

Затем Джейд посмотрел на бумагу на столе и сказал:

«Сион, это насчёт премий работникам фестиваля в этом году?»

«Да. Всё рассчитано, как и в прошлом году».

Джейд пролистал бумаги. Мои глаза были полны любопытства.

«Что это?»

«Ах, на фестивале владелец платит специальный бонус сотрудникам. Новогодний фестиваль - крупнейшее событие в мире. Суммы там тоже довольно большие».

«Ах. Вот как. Это называется “спасибо за ваш упорный труд”?»

Должно ли это называться праздничным бонусом? Такая вещь была в моей прошлой жизни. Это оно?

«Верно. Владельцы обычно не разговаривают с сотрудниками и не сближаются с ними, а свою благодарность выражают вот так».

«Мм».

«Нет другого способа выразить это так же искренне, как деньгами».

Итак, это один из популярных аристократических взглядов?

«Если подумать об этом…»

Вкусные десерты, которые я ем каждый день, сделаны руками шеф-повара, а служанки приносят мне чистую одежду каждый день, и садовники создают мне красивое зрелище.

«Я на самом деле ничего не ценю».

«Что я могу сделать?»

У меня же нет ничего своего.

Сион посмотрел на меня со странным выражением. Что это за кислое лицо?

«Вы уже сделали достаточно, госпожа. Вы внесли такой вклад, которому позавидуют в любом другом поместье».

«Да?»

«Да. Вы говорите спасибо каждый раз, когда вы встречаете слуг. За все обычные вещи».

Ах. «Спасибо». Ну, если этого достаточно ...

Я пожала плечами и посмотрела на этих двоих. Экзамены окончены, и я была действительно свободна.

«Можно мне сделать открытку?»

«Открытку?»

«Да. Разрезать бумагу ...»

«Если ты беспокоишься о слугах, тебе не следует».

На этот раз уже Джейд странно уставился на меня. Что это за атмосфера такая?

«Я спрошу у герцога».

«Да, а я пошлю слугу, чтобы купить бумагу прямо сейчас».

Я прикусила язык. Провалился мой план выйти на улицу под предлогом покупки бумаги.

Сион и Джейд засмеялись.

Тем вечером, на семейном ужине после долгого отсутствия появился Коллен. И тогда Сион доложил ему о моих соображениях.

«Это хорошая идея. Это в задачах хозяйки - поощрять сотрудников».

«Хозяйки?»

«Ты самая благородная женщина в этом доме. Ты и есть хозяйка».

Ах, герцогиня — это вакансия, которую можно занять вот так.

«Но я собираюсь проследить за этим, потому что мои слуги могут злоупотреблять твоей добротой».

«Папа, пожалуйста. На какие злоупотребления могут пойти твои слуги?»

«Я пытаюсь держать всё в порядке. Это будет твоя первая работа, как хозяйки».

Я неохотно кивнула. Дальше будет больше?

На следующий день я увидела красочные открытки, которые купил Джейд. Пёстрые бумаги лежали на столе.

«Вот список слуг. Можешь передумать, если тебе это в тягость».

«Все нормально».

Прежде всего, шеф-повару.

[Господин Роджер. Спасибо за ваши вкусные пироги. Ваш шоколадный торт — самый лучший. Всякий раз, когда я ем пироги, я — счастливый человек.]

Пока я оформляла открытки, время пролетело незаметно.

Наконец, наступил первый день фестиваля. У Джейда было плотное расписание в башне и Академии, так что мы пошли вместе со второго дня.

В этом мире новогодний фестиваль является крупнейшим событием года. В это время все едят, пьют, играют и каждый день устраивают вечеринки.

Атмосфера в особняке также выглядела ярче обычного.

«Вы готовы?»

Я прикоснулась к куче открыток.

Слуги герцога, по обыкновению, молчали. Есть ли у них хоть капля достоинства?

Что, если им не понравится?

Служанки, которые заботятся обо мне, всегда милы, но помимо этого, они всегда глупы и невыразительны.

«Думаю, мне как дворецкому было бы очень полезно, если бы у слуг прибавилось мотивации».

«Это так?»

«Конечно. Да, и раздайте открытки прежде, чем герцог вернётся. Он в любой момент может изменить свое решение и запретить это предприятие».

«Почему бы он это сделал?»

«Потому что герцог таков».

Коллен иногда бывает такой сердитый ...

«Папа снова пошёл в башню?»

«Да».

Что там такого важного, что он продолжает ходить в башню?

«О, я должна дать Сиону первому!»

Я вынула карту побольше, чем любая другая.

«Сион, спасибо, что всегда заботился обо мне».

Затем он преклонил колено и уставился на меня.

«Вы и мне дадите тоже. Я искренне счастлив. Я сохраню её навсегда».

Сион ответил более изящно, чем любой благородный лорд.

«Ты снова следуешь за мной?»

Камень, записывающий происходящее, следовал за мной тут и там. Это работа моего отца.

«Теперь к поварам».

На кухне так вкусно пахло.

«Готовьте сейчас же! Недопустимо, чтобы даже один человек был разочарован!»

Я была ошеломлена поварами, безумно бродящими вокруг. Мимо меня прошла толстая женщина.

«Эм ...»

В этот момент на кухне стало тихо.

«Я шеф-повар. Какие-то проблемы?»

«Я пришла, чтобы высказать благодарность».

Я приветствую каждого, смотрю на список и передаю открытки. Шеф-повар засмеялся.

«Большое спасибо».

Они молча переглядывались.

... ... Что, я сделала что-то не так?

«Спасибо».

«И тебе спасибо».

После этого люди на кухне прошлись через фартуки и карманы и вытащили небольшие подарки.

Я часто заморгала глазами.

«Это печенье, которое мы только что испекли. Пожалуйста».

«Да…»

Среди их маленьких подарков был даже передник.

Когда я передавала открытку, тот слуга сразу же давал мне что-то в ответ.

Мой новый фартук был мгновенно наполнен конфетами, цветами и маленькой куклой.

«Спасибо за то, что у вас всегда был вкусный десерт».

«Леди, вы должны вырасти здоровой и красивой».

Даже люди, которые обычно не разговаривают, в этот день собрались в один круг.

«Вы очень хорошо выполнили своё первое поручение. Это была отличная работа».

«Спасибо, Сион!»

Я чувствовала гордость.

«Слуги герцога удивительно милы».

Я думаю, сегодня я буду очень крепко спать.

Герцог проводил таинство в первый день фестиваля. Сион заговорил, собрав всех слуг.

«Мастер преуспел».

Тем не менее, слуги напряглись и сглотнули слюну. Старая дева осторожно подняла руку.

«Хорошо, что вы пошли в башню».

«Что?»

«Да. Так правильно. Он сказал, что преуспел после ожесточенной борьбы».

«Тогда у нас будет шанс?»

«Из того, что я сказал, так и получается. Сегодня будет одна возможность».

В конце взгляды слуг переменились.

«Идите осторожно, чтобы вас не поймали. Сегодня в 9 часов».

«Да».

9:00 вечера. После завершения работы все слуги похватали подсвечники и собрались в комнате отдыха одного из работников.

Их глаза были полны решимости. После работы они уселись на стулья, все с широко открытыми глазами.

«Давайте начнем».

Белая ткань висела на стене, всё было подготовлено заранее. Видео появилось на белой ткани.

Моё первое общественное мероприятие.

«Театральное представление».

Когда это название всплыло, появился образ Летисии на королевском театральном фестивале.

<О, погода хорошая.>

< Я принцесса этой страны>

На экране была сцена, где Летисия играет, похожая на ангела в небесно-голубом платье.

Это была запись того дня, когда произошел несчастный случай, и волшебник, отвечающий за съемку, сбежал.

Снаряжение Коллена было успешно восстановлено. Потребовалось лишь заменить волшебника.

Имея это в виду, Коллен теперь снимал все главные события Летисии.

Поэтому он приказал волшебникам сообразить 30-минутный ролик.

На следующей сцене было первое в жизни Летисии вручение табеля с оценками.

<Папа! Смотри! Школьный табель. Я на первом месте! Я делю это место кое с кем. Но я всё равно счастлива>

Голос Летисии был шокирован.

«Она так хорошо учится!»

«Как вообще можно быть такой милой?»

«В первый день в поместье она была такой маленькой. Но теперь наша юная леди взлетела до небес».

Слуги хлопали в ладоши. Иногда у некоторых наворачивались слёзы.

«Мое первое поручение».

<Эй, если ты занята, тогда ...>

<Нет, я не занята. Что вы делаете, юная леди?>

<Это открытка с благодарностью. Спасибо. Благодаря служанкам я всегда ношу чистую одежду. Веселитесь, празднуйте!>

Затем на стене отразилась фигура Летисии, которая раздавала открытки всем вокруг.

«Мило, мило».

«Вы хотите так врезаться в стену?»

На видео Летисия так спешила вручить открытку, что врезалась кому-то в грудь.

«Этого никого не видел, верно же?»

«Давайте наложим буферы на все стены на втором этаже, где часто гуляет молодая леди!»

«Давайте сделаем это!»

«Невероятно! Вы не обезопасили весь этот особняк!»

Группа служанок счастливо смотрела на экран, их глаза намокали и их сердца таяли.

«О, как она может быть такой очаровательной».

Летисия мечется тут и там, чтобы поговорить со слугами. Она забегает на кухню.

Летисию встречают подарками и передником.

Это раскрасило её щеки в коралловый цвет. Она улыбается, когда получает подарки и всё время говорит спасибо.

Музыка менялась для каждой сцены соответственно. Служанки уже задыхались от слёз.

«Ангел ...»

Все хором повторили «ангел».

Это было имя, которым слуги называют Летисию.

Слуги любили Летисию, этого маленького ангела.

Коллен был щедрым хозяином, но он также был важным дворянином, который не чувствовал необходимости разговаривать со своими слугами.

Джейд тоже не был милым. Но затем, однажды Коллен привел Летисию.

Так жаль, что она настрадалась, пока жила на улице.

Шли дни, очаровательная и яркая Летисия становилась все красивее.

Тем не менее, Коллен запретил слугам говорить с Летисией.

<Она – падчерица. Также у нас есть проблемы с безопасностью. Ей нельзя быть слишком дружелюбной>.

Для того чтобы быть признанной в качестве члена семьи, падчерица должна быть серьезно обучена подобающему поведению. Она была в позиции, где должна вести себя более аристократично, чем подлинная аристократка.

«Держитесь на дистанции от Летисии».

Слуги приняли этот приказ.

Не хвалите ее и не заговаривайте с ней первыми. Это было правило среди слуг.

В них перемешалось чувство страха и привязанность к маленькой девочке.

Таким образом, через Сиона они смогли кратко выведать про ее обучение и взросление.

«Я буду верен дому герцога».

Лояльность и моральный дух слуг, которые сегодня получили рукописную открытку от их леди, возрос до небес.

Каждый хранил эту открытку, как Библию.

«Этим утром она раздавала открытки, и она трижды смотрелась в зеркало, чтобы проверить, не выглядят ли она слишком по-детски!»

Сион заговорил после просмотра видео.

«Ниже приведены последние новости от молодой леди».

«Она так выросла!»

«Ох!»

«Мы получили письмо из школы, и её хвалили за то, что она хороша и в учебе, и в поведении. Кроме того, в королевской семье её почитают, как гения».

«Наша леди!»

Внезапно слуги захлопали.

«Она такая здоровая и краснощёкая в эти дни!»

«Ангел!»

Этот образ ангела был фактором повышения морального духа слуг в особняке.

Летисия в это время раскрыла глаза на кровати.

«На улице непогода?»

Кажется, снаружи шум.

«Меня мучает жажда».

Бутылка с водой на столе была пуста. Летисия пожала плечами и встала.

Коридор, где повсюду горели волшебные огни, был в полумраке.

«Ах, да. Кукла-медведь».

Летисия обняла плюшевого мишку. Лучше, чем ничего. Так почти не страшно.

«Ч-что это???»

«Ангел. Ангел. Ангел».

Это голос из ада? Летисия была поражена.

Кто-то говорит под землей.

Что еще вытворил Коллен?

Или у нас в доме воры?

Летисия пригнулась и направилась в подвал.

«Летисия?»

Кто-то позвал её. Летисия была удивлена.

«Папа».

К счастью, это был Коллен.

Одежда Коллена опрятна, и запаха крови не чувствуется.

«Ты не работал сегодня».

Летисия была убеждена.

«Почему ты встала в такое время?»

«Я услышала странный звук. К нам кто-то вломился?»

«Ах, это первый день фестиваля. Это слуги устраивают вечеринку».

Коллен посмотрел на нее и обнял.

«Они разбудили моего ребёнка. Их ждёт наказание».

«Нет, все наши слуги — хорошие люди. Я дала им открытки сегодня, и все сказали спасибо».

Летисия сказала с улыбкой. Коллен помрачнел.

«Было правильно взять с собой телохранителя. Пойдем в комнату. Ложись спать».

Телохранитель? Летисия засмеялась, зная, что это означало плюшевого мишку.

«Да, папа».

Летисия сказала, потирая глаза.

«На фестивале слуги пьют и играют?»

«Даже больше, чем нужно. Уж не сомневайся. Я покажу тебе когда-нибудь».

«Да…»

В конце концов, у моего отца было много загадок.

Когда мы остановились у комнаты, я выпила холодную воду и легла спать.

«Ммм, папа ...»

Той ночью Летисия обнимала плюшевого мишку, и ей снилось путешествие по Млечному пути с Колленом и Джейдом.

Это был второй день фестиваля.

Я была так рада, что Джейд поведёт меня на фестиваль.

Я была готова с раннего утра.

Юбка с многослойными кружевами и плащ с кошачьими ушами и мехом. Служанки уже одевали меня.

«Мне нужно идти, пока Коллен не передумал».

Коллен сказал, что быть в толпе людей — это опасно, поэтому мне нужно идти быстрее, прежде чем мне снова запретят покидать дом.

Затем Джейд постучался ко мне.

«Ты готова?»

«Да!»

Я открыла дверь и вышла.

Джейд улыбнулся, когда увидел меня.

«Мне так смешно от того, что ты никуда не ходишь».

«Не шути так».

Джейд вздохнул и рассмеялся.

«Пошли».

Он схватил меня за талию и подтолкнул в карету. Меня было так легко поднять?

«Мы правильно поступаем?»

«Ну ты же не хочешь тратить ни минуты?»

Это… это конечно же было так.

Вскоре карета пришла в движение.

«Эм?»

Снаружи кареты казалось, что-то выросло.

«Что это?»

Я выпучила глаза.

Что-то… похожее не животное.

Какой-то черный дым.

Но оно быстро исчезло.

«Летисия?»

«О ничего. Поехали!»

Я торопливо покачала головой.

Странно, мне это привиделось среди бела дня?

****

Никто не хотел играть с нищими в день фестиваля.

Новогодний фестиваль всегда был суетливым. Раньше я всегда оставалась в узком переулке и подглядывала за другими.

Теперь я шла по улице, держа Джейда за руку.

Я купила свежеиспеченное сладкое печенье, и потом Джейд отвел меня на балкон отеля в центре столицы.

«Вау, Джейд. Здесь весь фестиваль как на ладони!»

«Считай, что это королевская смотровая площадка».

Я смотрела на людей, снующих здесь и там.

«Джейд! Посмотри. Там клоуны. Там люди бегают с огромными мячами. Мы пойдём туда?»

Как и в прошлой жизни, если сцена была необычной, много людей хотели сделать фотографии.

Во второй половине дня состоится бал-маскарад под открытым небом.

«Я хочу спуститься и посмотреть на всё сама».

И тогда…

«Эм?»

Тень, которую я видела ранее.

Она снова была перед моими глазами.

Она также плавала в небе.

«Что это? Монстр?»

Я не знала, как ещё это назвать.

«Человек с конской головой?»

Если присмотреться, руки и верхняя часть тела человека, но голова - это лошадь, и нижняя часть тела - тоже лошадь.

У меня что-то с глазами?

Я схватилась за перила балкона, сама того не заметив.

«Летисия!»

Крик Джейда застал меня врасплох. Я указала на «это» своим дрожащим пальцем.

«Джейд, это… что я видела?»

«Что?»

Только тогда Джейд посмотрел в небо.

Джейд уставился на меня дрожащими глазами.

«Ты видела его сейчас?»

«Я видела. О, оно ушло».

Я потерла свою грудь. Я не могла встать, потому что мои ноги обмякли.

«Джейд, Джейд?»

Я звала Джейда дрожащим голосом. Джейд долго молчал.

«Пойдем домой».

«А?»

«Мне нужен отец».

Коллен был дома.

«Фестиваль уже закончился?»

Коллен глядел то на меня, то на Джейда.

«Ребенок всё видел».

Движения Коллена остановились.

Я была всё ещё смущена.

«Как?»

«Сегодня я пошел в комнату нашей семьи в отеле. Ребенок видел его с балкона».

Коллен был заинтересован.

«Всё прошло успешно?»

«Да. Один, по контракту. Но сейчас это не так важно».

Контракт?

Это была история, которую я не знала.

Я смотрела на Коллена и Джейда.

«Папа. Джейд. О чем вы говорите? Джейд, что ты делал в башне?»

Он создал там призрака?

«Во-первых…»

Коллен заговорил.

Он слегка ударил по полу шестом.

«Я должен объяснить тебе нашу магию. Вот почему нашу семью называют черными волшебниками. Наша семья может подписать контракт. Есть 72 вида контрактов. Чем больше контрактов вы можете иметь с высокопоставленными духами, тем лучше».

«Тогда то, что я увидела ...»

Коллен кивнул.

«То, что ты видела, это контракт 55-го ранга. Это контракт, которым Джейд занимается в эти дни».

«О, тогда я понимаю. Когда мой отец использовал магию, я видела змею».

«Это другое. Это то, что я вызываю постоянно. Увидеть недоработанного демона - это не всякий может».

Здесь всё было немного по-другому. Демон, связанный с Джейдом, был темным и страшным.

«Простая публика никогда не может его увидеть».

«Да?»

Так я не обычный человек?

«Среди твоих предков есть волшебник. У тебя также есть «глаза», которые могут видеть их, потому что кровь волшебника течет в тебе».

Коллен указал на меня.

Я увидела желтое пламя на кончиках моих пальцев.

«Какого цвета?»

«Желтый».

«Хм-м ... Желтый. Ладно. Это определенно магия. Надо копнуть поглубже».

В моем сердце была надежда.

«У меня есть магический талант?»

«О, не совсем так. Волшебник рождается только в роду волшебников. Но ты тоже способна на некоторые трюки».

Джейд ответил вместо Коллена.

Я широко выпучила глаза.

«Какие такие трюки?»

Джейд сказал, взглянув на Коллена:

«Почему бы нам не проверить оружие?»

«Проверить что?»

«После того, как я пробудился, я собирался подыскать магическое оружие, которое могло бы подойти Летисии. Но какая удача, что у тебя уже есть магическая конституция».

«Это всё очень интересная история».

«Ты не сможешь вечно увиливать от этого. После того, как ты научишься защищать себя, разве твой отец не будет счастлив? Тогда было бы легко дать тебе свободу».

Джейд сказал то, что я хотела услышать.

«Хорошо. Я попробую, но только один раз».

Коллен кивнул.

ПоделитьсяСохранить в закладках4 просмотра1 упоминаниеSaikyGroup13 дек в 11:24Редактировать

Коллен и Джейд вывели меня из особняка. Местом, куда меня вели, был старый большой храм, расположенный в задней части поместья.

Никто не знал, какому богу был выстроен этот храм.

«Сион говорил мне никогда туда не ходить».

Ещё когда я впервые пришла в усадьбу.

Коллен заточал и «переваривал» здесь плохих людей.

«Я никогда не была там ... Что мы делаем?»

Я взяла Коллена за подол. Тот лишь улыбнулся.

«О, здесь я храню ценности. Там в подвале хранилище, где лежат волшебные инструменты».

Все здание выложено из камня, поэтому, даже если вы будете в пальто, там холодно.

Миновав вход, дальше была винтовая лестница в подвал.

Ну хорошо.

Коллекция инструментов для пыток.

Трубчатый инструмент с узкими шипами у двери. Стул с железными шарами, не могу себе представить, куда их нужно засунуть. И ещё эта железная маска ...

Коллен и Джейд молчали.

«...Джейд, закрой дверь».

Коллен кашлянул. Джейд закрыл дверь.

«Это просто антиквариат. Не обращай внимания».

Какой ещё антиквариат? Пап, ты ведь используешь эти инструменты для пыток?

Я не могла спросить его.

Я сделала вид, что не поняла.

«Я не знала, что в усадьбе есть такое место».

«Это у меня как склад. Пойдем дальше».

В подвале были синие волшебные лампы.

Между каменными статуями прекрасных богинь в стеклянных витринах лежало различное оружие. Тонкий и красивый меч. Оружие с непонятными шипами.

«Всё это оружие принадлежит только одному пользователю и остается с ним до его смерти».

«Тогда как выбрать... »

«В твоём теле есть магия, так что, если оружие откликнется тебе, ты будешь его хозяином».

Но эти мечи размером с меня саму.

Коллен посмеялся надо мной.

«Просто попробуй один раз».

Я протянула руки.

Появилась черная змея Коллена. Когда змея прошла над моей рукой, она сверкнула.

Это как брызги света на вашей руке. Как будто загорелась маленькая звезда.

«Что это за свет?»

«Ты активировала магию в своем теле. Среди твоих предков не было волшебника?»

«Это всё означает, что в твоём теле больше магической силы, чем у прочих людей. И подобные оружию магические инструменты поглощают магию из тела хозяина».

«Ясно».

«Итак, если у тебя есть оружие, с которым ты поладишь, оно поглотит твою силу и позволит тебе использовать его. У тебя много сил, поэтому все будет хорошо».

«Что произойдет, если обычный человек без магии «подойдет» к магическому инструменту?»

«Он будет мертв. Это высосет всю его жизненную силу».

Приехали. Это немного страшно. Я вспомнила историю, которую услышала, когда жила в глухом переулке.

История о рыцаре-призраке, который бродил повсюду, высасывая силу людей через свой меч.

Я представляла, как умираю и превращаюсь в скелет.

«Что, если я закончу так же?»

«Этого не будет. Теперь иди и проверь. Если будет подходящее оружие, оно ответит».

Какова будет реакция?

Посмотрим.

Я сделала осторожный шаг. Что-то оказалось у меня под ногами.

«Это…»

Это был невероятно большой меч.

«Ах. Это меч, который герцог использовал в Войне Белых Волшебников. Это оружие, это меч, который пронзает само пространство. Когда пользователь держит его в руке, меч становится синим, и в итоге, даже если пользователь будет атакован, он не будут убит».

«...Разве это не легендарный магический инструмент, национальное сокровище?»

Кажется, я читала это в книге по истории, в одном из школьных учебников. И это валяется у меня под ногами?

«Здесь есть намного больше всего. Не волнуйся, повернись. Можешь пнуть его».

Нежно сказал Джейд.

Подождите минуту. Это не проблема? Не то чтобы я хотела его пинать.

Я прошла в конец комнаты.

Сначала я увидела кинжалы, лежащие в стеклянной витрине в конце комнаты.

Это очень маленькое оружие.

Может быть, это оно самое?

Затем я нашла что-то ещё.

«Это пистолет?»

Должно быть, это был пистолет. Гладкий, серебристый корпус, спуск и маленькая рукоятка.

В этом мире есть пистолеты? Я не слышала об этом. Но сколько бы я на него ни смотрела, передо мной был взаправдашний пистолет.

В прошлой жизни огнестрельное оружие было самым распространённым. Но оружие этого мира - меч и магия.

«О, это замечательная вещь. А у тебя глаз-алмаз, если разглядела его».

Сказал Джейд.

Я просто смотрела на пистолет, как будто я была одержима им.

«Я не могу оторвать глаз».

Что это с моим настроением?

Маленький пистолет, казалось, засветился синим цветом.

Коллен открыл витрину.

«Бери его, и назови мне первое своё чувство».

Прошептал Коллен.

Я задержала дыхание и схватила маленький пистолет. Теперь пистолет тоже начинает светиться. Мне казалось, что свет исходил от моей руки.

«Что? Чувство, будто что-то вытекает из моего тела. Странно как».

Он немного грубоват, но хорошо лежит в руке.

«Тебя выбрали хозяином».

Прошептал Коллен. Я подняла голову.

«В самом деле?»

«Верно».

Всё было так легко?

«Очевидно, для этого не нужно много магии. Это тип, который потребляет очень мало магии».

Прошептал Джейд.

«О, моему ребенку действительно повезло. Это интересно».

Коллен сказал увлечённо.

«Пойдем в лес. Давай опробуем».

На этот раз Коллен и Джейд отвели меня в лес. Небольшой лес за усадьбой всегда был таким темным.

«Этот объект называется «Матанган»».

Я слушала слова Коллена с пистолетом в руке.

«Это объект, который вытягивает магическую энергию из твоего тела и стреляет маленьким шариком. Это оружие, способное атаковать людей с расстояния. Оно редко использовалось. У меня оно было просто для коллекции».

Коллен встал позади меня и взял за плечо.

Я подняла руку.

Я готова стрелять.

«Оно может убить человека или покалечить. Если ты вложишь слишком много силы, ты даже сама можешь потерять сознание».

«Но как я буду знать, сколько магической силы ввести?»

«Мой ручной демон поможет. Ваал».

Прошептал Коллен.

Тогда черная змея всплыла в воздухе.

Я напрягла свои плечи. Какая черная.

Змея коснулась моего тела.

«Это всего лишь один раз».

Прошептал Коллен.

«Теперь мой дух пробудит твоё тело. Пожалуйста, протяни руку».

Я протянула руку. В моей ладони появилась маленькая сфера.

«Это магия, которая вышла из твоего тела. Представь, что ты вложила её в Матанган».

Я закрыла глаза.

После долгих попыток сфера исчезла с моей ладони.

«О, хорошо. Всё прошло, как надо?»

Это так легко?

Действительно, всё готово. Я не могу в это поверить.

«Ладно. Всё сработало, потому что Баал помог. Целься в дерево и жми на спуск. Как только ты познаешь это чувство, ты сможешь контролировать свою силу».

Я задержала дыхание.

«А?»

Потом я кое-что увидела. Синий круг сформировался на дереве.

«Папа. Ты это видишь?»

«Что?»

Джейд и Коллен были в замешательстве. Но я же ясно вижу.

«Это прицел, который виден только мне?»

Ясно. Я видела такое в фильме в моей предыдущей жизни.

«Давай уже стрелять».

Я увидела мертвые ветви, свисающие с дерева. Поскольку дерево само по себе слабо, я могу убить его своей низкой магической силой.

«Папа. Я правда смогу из него стрелять? Это не больно?»

Что насчёт отдачи? Я смогу удержать его в руках?

Это также знания, полученные из моих романов.

«О, все хорошо. Магическая сила - это просто магическая сила».

Я прикрыла один глаз и прицелилась голубой точкой. Затем я нажала на спуск.

И.

Кунг-кунг, кунг-кун!

Я увидела, как столетнее гигантское дерево посреди леса было разбито одним выстрелом.

Оно было буквально разбито в щепки. Пыль поднялась. Листья дрожали.

Тигр Фи-Фи метнулся в сторону от удивления, как и гепарды и волки. Я замерла с пистолетом в руке и наблюдала за животными. Это сцена, в которой вы не будете знать, что и думать.

«...Это что, всё наши питомцы?»

«О, я давно привёл их сюда. Они здесь живут и охотятся».

Джейд ответил.

Фи-Фи бросился ко мне, обнял меня и потерся о меня своей большой головой, как будто мы давно не виделись. Это был полный хаос.

Ах, нет! Я была сокрушена силой Фи-Фи.

Коллен посмотрел на меня.

«Ты должна научиться контролировать силу».

«Сила в твоём теле значительнее, чем я думал. Ты настолько талантлива».

Джейд выглядел очень довольным.

«Ты удивлён тому, как я сломала дерево?»

Что вообще за оружие ты мне дал?

«Вы с оружием поладили даже лучше, чем я думал. Хорошо, так будет безопаснее», - Коллен посмотрел на меня и сказал.

Моя безопасность не была проблемой, если я возьму эту штуку с собой. Я думаю, что люди вокруг больше не будут в безопасности.

«Если кто-то лезет к тебе и бежать некуда, стреляй».

Коллен был счастлив, когда видел, что осталось от дерева.

«Не волнуйся. Я уверена, что любой в нашем доме позаботится обо мне».

«Если ты торопишься, целься в голову. Это упростит мою работу».

Упростить тебе работу? Работу по сбору чужих жизней?

«Такие люди, как я, самые обычные, разве нет? Итак, если все получат такое оружие ...»

«Нет-нет. Ты одна на тысячу. И могут появиться люди с большей силой, чем ты, но ты никогда не знаешь, отзовётся ли им оружие или нет. И у немногих семей есть подобное оружие, поэтому шанс встретиться с таким очень низок. Так что вероятность одна на десятки тысяч, вот и все».

«Почему папа и Джей не используют такую хорошую вещь?»

Коллен щёлкнул пальцем. За спиной Джейда снова появился дух.

«У нас уже есть кое-что хорошее».

О, верно. Как же я не догадалась.

Я вспомнила фильм, который смотрела в прошлой жизни. Актер стрелял там из пистолета. Я пыталась подражать этому.

Это легче, чем стрельба из пистолета, которую я видела. Намного легче.

Он ведь использует магию, патроны не кончаются, и есть прицел, который виден только моими глазами.

«Но это так опасно. Это большое дело, если кто-то использует его во зло».

Единственное оправданное его применение — для самообороны.

«Да, я думаю, ты справишься».

После этого я взорвала целый деревянный стол с набором мишеней. Тогда я все более и более приспосабливалась. Теперь мы перешли к движущимся мишеням.

На этот раз я точно попала в цель. Маленькая соломенная кукла упала.

«Было бы хорошо наловчиться получше ...»

«Да? Ты хочешь с кем-то разобраться?»

Небрежно спросил Коллен.

Я бы не сказала тебе, даже если бы было с кем.

Менталитет Коллена иногда заходил слишком далеко.

«Тебе просто нужно хорошо контролировать свою силу».

«Но я не хочу, чтобы ты пачкала руки».

Коллен посмотрел на мишень.

«Это интересно. Я дал тебе оружие, и начал думать о том, как бы не дать тебе его использовать».

«Эм ... о, мой отец и мой брат защитят меня, поэтому я не буду в слишком опасной ситуации, и даже если возникнет опасная ситуация, я не имею право кого-то убивать».

«Будешь ждать полиции?»

Коллен посмотрел на меня странным взглядом.

«Возможно. Или кого-то больше, чем полиция».

Коллен - главный герой этого мира, не так ли? Если кто-то и имеет право доминировать над чьей-то судьбой, то это именно Коллен. Но не я.

«Но мы не должны убивать или преследовать невинных людей. Кто бы это ни был».

Коллен улыбнулся.

«И ты очень загадочное дитя, Летисия».

«Ты должна быть умна, чтобы вписаться в этот суровый мир».

Коллен такой капризный в своих запросах. Он сказал однажды, что я могу быть глупой.

«Ты снова передумал. Ты говорил, что я могу быть глупой».

«Осталась ещё одна вещь, которую я хочу дать тебе».

«Что это?»

«Да, это будет здорово, это будет хорошо для твоей будущей жизни».

Я моргнула. Коллен что-то темнит.

«Но я тоже хочу быть полезной для моей семьи. Я хочу ответить на твою милость».

«Пойдем. День слишком холодный».

«Да».

Я положила пистолет в небольшую сумку. Маленькая сумка, купленная Сионом в городе. Это была сумка с ремнём через плечо.

«Всякий раз, когда ты выходишь из дому, бери его с собой».

«Да».

Бросила я.

«Оружие самообороны, это чтобы защитить меня и всё такое».

Я посмотрела на свою сумку.

«Однако жизнь в этом мире...»

В особняке безопасно, но мир переполнен убийцами.

Там много сумасшедших и злых. Я прикоснулась к сумке ещё раз.

«Миледи, мастер попросил меня принести вашего плюшевого мишку в фойе».

«Да? Мою куклу-медведя?»

Я как раз делала домашнее задание перед камином.

«Зачем ему моя кукла?»

Прихоти Коллена были очень странны. Когда я пошла к прихожей, Сион уже стоял у двери.

«Кто там?»

Сион открыл дверь.

Он вошёл и сел на диван с озабоченным выражением лица.

Мужчина с красивой бородой, похожий на художника. Перед ним был холст.

«Иди сюда, Летисия».

Я взяла куклу-медведя и подошла к Коллену.

«Это кто?»

«Эй, представься перед ней».

Коллен холодно выплюнул.

«Я придворный художник Лутон. Сегодня я пришёл рисовать портрет герцога, который будет висеть во дворце. Там принято вешать портреты представителей старшего дворянства».

«Ах ... Но причём здесь я?»

«Для красоты».

Коллен посмеялся.

«Правильно, на портретах есть декорации, характеризующие изображенного человека. Например, у всадника есть лошади и кнут, у охотника будут охотничьи сапоги и лук».

«О, вы выражаете личность человека с помощью декораций».

Я увидела плюшевого мишку на руках у Коллена.

«Папа, ты хочешь быть на картине с медведем?»

Лутон смутился.

«Подойди ко мне, дорогая».

Я подошла к Коллену. Коллен поднял меня и усадил на колени.

«Ты — моя самая любимая вещь за всё последнее время. Ты и есть моё хобби и моя характеристика».

«Моя дочь».

Сказал Коллен.

«Зачем нам портреты? Ты ведь можешь сделать снимок, верно?»

«В отличие от снимка, живопись — это серьезное искусство!»

Но разве волшебники не воспринимают свои фотографии всерьез?

«Папа, кстати».

«А?»

«Комната для портретов, которую я видела в последний раз, когда ходила к королевской семье. Разве картины в той комнате не были действительно крутыми?»

«А ты как думаешь?»

«Папа самый красивый в столице, поэтому я думаю, было бы здорово, если бы портрет был действительно большим. Все, кто проходят мимо, скажут, что мой папа самый красивый!»

Я так сказала, смеясь. Коллен посмотрел на меня сверху вниз.

«Хочешь увидеть портрет своего отца?»

«Да! Это будет чудесно».

«Да ... ?»

Коллен рассмеялся.

«Ну, когда я думаю об этом, мне и правда нужен хотя бы один портрет. Начинай рисовать».

Лутон, художник, замешкался.

«Вы действительно просите меня рисовать вот так? Без экспозиции, и с такой декорацией... ?»

Коллен зарычал:

«Ты смеешь относиться к моей дочери как к реквизиту?»

«Начинай. Я даю тебе три дня».

«Всего лишь три дня».

Лутон застонал. В конце концов, он начал рисовать.

Примерно через час Джейд вернулся из башни. Он был поражен, увидев нас вот такими.

«Что ты делаешь без меня, отец? На картине будете только вы двое …»

О, мы сейчас просто рисовали семейную фотографию без Джейда? У меня холодок пробежал по спине. Что я могу сделать? Я даже не его родная дочь, но я вытесняю Джейда ...

Джейд бросился к нам.

«Пожалуйста, отец. Я собираюсь нарисовать девочку сам».

Впервые в своей жизни придворный художник Лутон видел, как пререкаются герцог и его маленький сын.

Я была частым свидетелем этому.

«Иди в свою башню, Джейд».

«Я собираюсь рисовать её без тебя!»

Наблюдая за леденящим выражением лица Лутона, я почувствовала странную вещь.

Трудно вертеться среди высшего света, художник?

Семейная жизнь иногда бывает сложной.

Живопись для Лутона была лишь средством к существованию.

Он надеялся получить много заказов на прошедшей ярмарке, но картины расходились не очень хорошо:

«В эту картину вплетена мифология. Мужчины и женщины играют в облаках, это слишком банально, и феи в лесу тоже уже всем приелись. И вообще мне всё это не нравится».

Естественно, его раздражали неудачи.

«Какая ещё, черт возьми, падчерица герцога?»

Ну, по крайней мере она была довольно мила.

Кудрявые длинные волосы клубничного цвета, которые мерцают на свете, пока она играет своими зелеными глазами.

Вечно мигающие зелёные глаза.

«Она очень красива. Признаю».

Но разве это не просто ребенок?

«Остановись, останови карету».

Лутон затаил дыхание, когда он посмотрел сквозь герцогский сад. Он разинул рот.

«Фи-Фи! Не делай этого. Приказа не было!»

Это была падчерица герцога. Мне говорили, её зовут леди Летисия, так? Девочка была одета в красное шелковое платье и восседала на спине тигра.

Пока тигр бежал вперёд, девочка вытащила некий инструмент и пошевелила рукой.

Бах! Бах!

Затем расставленные соломенные куклы попадали.

«Ой! Вот и всё».

Когда она потеряла равновесие и вот-вот упала бы, тигр подхватил её на лету.

В это время огромные серебряные волки собрались вокруг них.

Все направили морды на девушку и потерлись о неё щеками. Девочка задорно рассмеялась.

Это было невероятное зрелище.

«Я сплю...»

Лутон уставился на происходящее.

«Отродясь такого не видел».

Даже легендарная Лесная Фея не могла бы так легко приручить хищников.

«Что прикажете делать?»

«Разворачивай карету».

«Зачем?»

«Я увидел самое загадочное и прекрасное зрелище на свете».

Кучер был утомлён, видя безумно бормочущего себе под нос художника.

Он повернул карету.

«Художник убегает от нас?»

«Наверное, он очень занят. Муза приходит и уходит, как ей вздумается. Поэтому он вынужден отложить эту работу. Выглядит немного грубо. Но это так».

Сион сказал, нахмурившись.

«Это очень неприятный жест. В конце концов, мой ребенок - самый милый на свете. Даже если я сам нарисую картину, привлекательность моей дочери от этого не убудет».

Громко сказал Коллен.

«Не нужно ли изобразить и меня вместе с нашей Летисией?», - Джейд был раздражен и показал свой характер. Тем временем Летисия покрывалась холодным потом.

«Может быть, он сбежал, потому что испугался нашей семьи?»

«Уверен, у него просто переменчивое настроение».

Джейд снова пошёл в башню.

Днём, когда Джейд ушёл, Коллен спросил меня:

«Хочешь куда-нибудь пойти?»

Шанс выйти наружу! Я ущипнула себя.

«Я хочу пойти в новый магазин печенья!»

Мои друзья написали в письме, что клубничный сахарный песок из нового магазина печенья был действительно вкусным.

«Это и это. И это тоже!»

Я смотрела на красочные витрины, и передавала свои пожелания.

«О, это так вкусно».

Я отщипываю кусочек клубничного печенья, и сладость его удивительна. Не хватает разве что молока.

Затем к Коллену подошел странный парень. Это был мужчина в позолоченной одежде.

«Здравствуйте, герцог».

Коллен схватил меня и прикрыл собой.

«Ты — верный пёс короля. Ты следишь за мной?»

Что? Папа, я надеюсь, ты осознаёшь, что говоришь?

«Это очень срочно. Его Величество передал вам эту записку».

«Как ты узнал, что я здесь?»

«Когда я прибыл в ваш особняк, мне сказали, что вы забрали свою дочь и пошли на торговую улицу. У нас произошло «событие», которое требует вашего внимания».

Человек прошептал Коллену на ухо.

С серьезной манерой он передал Коллену записку.

«Вы можете отказаться, если вам это не нравится».

Коллен, казалось, был раздражен.

Человек в униформе тихо исчез, так же, как и пришел.

«Папа, кто был этот дядя?»

«Личная стража короля. Они то и дело снуют тут и там, что-то вынюхивают по поручению короля. В тот раз, во время пожара в королевском дворце они не смогли ничего сделать, некомпетентные идиоты».

Коллен щёлкнул языком.

Затем он открыл записку.

«Думаю, я должен идти».

Я смотрела на Коллена с любопытством.

«Похоже, большое дело у графа Бартоли, это в центре города. Пойдем, повеселимся».

Коллен отвел меня к карете.

То место было большим зданием в центре города. Слуги сразу же впустили нас.

Какое богатое место. В каждом углу сверкающие золотые подсвечники. И здесь так много люстр.

У меня болит голова из-за всех этих блестящих вещей.

Но атмосфера здесь немного странная.

Служанки избегали с нами связываться, и повсюду в доме были открыты двери.

«О, проходите сюда».

Тогда выскочил старый дворецкий. Он бросил нам это и исчез.

«Я слышал про ограбление прошлой ночью».

«Да, это была та жуткая группа воров. Девять? Десять? Так или иначе, плохие ребята, они пришли прошлой ночью и украли самую дорогую жемчужину графини Бартоли. Сколько стоят эти драгоценные камни? Какое злодейство!»

«Хм-м ... ... Графиня Бартоли, коллекционер драгоценностей номер один во всей стране».

Я слышала такое.

Коллен пробормотал:

«Где графиня Бартоли? Наверняка, это был для неё удар».

«Она потеряла сознание, и её унесли».

Дворецкий привел нас в комнату.

«Кажется, я уже что-то такое слышал от королевской семьи».

«Здесь наша сокровищница».

Сказал дворецкий.

Этот дом, это и есть место преступления?

«Здесь я храню все драгоценности, которые больше всего лелеет графиня. Однако воры были очень хитры. Многие из этих замков оказались бесполезны».

Так каков будет вердикт?

Я чувствовала, что мое любопытство постепенно нарастает.

«Итак?»

Я спросила. Дворецкий широко выпучил глаза.

«По слухам, вы — гениальная принцесса. И можете раскрыть любое дело».

«В любом случае, продолжайте говорить. Кто-нибудь умер?»

«Нет».

Коллен одёрнулся. Его лицо напряглось. Дворецкий не заметил этого и продолжил.

«Пришли воришки. Никто не знает, как они вошли, а после ограбление они просто испарились».

Это была странная вещь. Просто испарились?

«Папа, а это что за портрет?»

Некая картина попалась мне на глаза. Это было изображение элегантной леди.

«О, мне нужно показать вам кое-что».

Бросил дворецкий. Он куда-то поспешил и вернулся с лампой.

«Когда вы светите этой волшебной лампой, покажется настоящая картина».

Когда дворецкий зажег лампу, истинный вид картины предстал перед нами.

«Э-э?»

Это было как волшебство. Поверх портрета женщины появились изображения драгоценностей.

«Картина окрашена специальным пигментом, поэтому скрытые изображения видны только при свете этой лампы».

Я внимательно оглядела картину.

«Вот это да. Сколько драгоценностей у неё на теле?»

Дама на картине была одета в бесчисленные блестящие штучки, и она выглядела очень хорошо.

Она носила ожерелье с драгоценными камнями на шее и кольца на пальцах, а также брошь с камнями на груди.

Украшения для волос были ещё более красочны: заколки с десятками драгоценных камней, и также серьги.

Коллен объяснил.

«Эта женщина - графиня Бартоли. Слухи описывали её как первую красавицу в столице, и женихам не было числа. Говорят, что граф Бартоли скупил все знаменитые драгоценности в городе, чтобы жениться на ней».

«Это просто байка».

Вставил дворецкий.

«Но разве нет списка украденных драгоценностей?»

Разве не так это обычно делается?

«Эм ... Здесь было так много драгоценных камней, что даже сама графиня Бартоли не имела полного списка. Но только самые знаменитые украшения «Голубая слеза богини» были утеряны».

Дворецкий рассказал короткую историю:

<В тот день, когда я наткнулась на «Голубые слёзы богини», они оказались так красивы, что привлекали внимание всех.> Мадам Бартоли с гордостью говорила, что носить их может только тот, кто действительно достоин.

<В моей шкатулке 50 таких.> Говорила графиня.

Слухи о драгоценностях графини Бартоли распространились в огромных масштабах, и она считается одним из лучших коллекционеров драгоценных камней.

«Но вместо того, чтобы составить список, графине пришла в голову идея. Она надела все свои драгоценные камни и заказала свой портрет. Конечно, её никому не показывали. Вы можете увидеть изображение, если знаете секрет этого пигмента. Так что этот портрет – это опись всех ювелирный изделий».

«Это умно».

«Да».

Когда я смотрела на картину, я думала, что такого особенного в «голубых слезах богини» среди всех драгоценностей, которые она носила.

«Это голубое ювелирное ожерелье на её шее?»

Это было похоже на сапфир.

Глухой звук!

Затем раздался звук, будто кто-то на что-то наткнулся. Дворецкий был удивлен.

«Мне всё труднее продолжать в том же духе».

Какой-то пьяный человек вошёл. Он был в благородном наряде, хотя и казался немного потёртым.

«Кто этот ребенок? Вот это да. Она действительно мила. Ты потерялась? Иди сюда. Хочешь конфетку?»

Человек по имени Эйлер протянул свою большую руку, как будто он пытался погладить меня.

«Пахнет алкоголем».

Я отступила назад и уклонилась.

«Что такое?»

«О, это виконт Эйлер. Младший брат графини».

Коллен посмотрел на него.

«Ты тоже думаешь, что моя дочь мила?»

«Ну, это так. В этом доме таких детей нет».

Да, но ...

Внезапно виконт пролетел прямо перед моими глазами. Коллен отправил его в стену невидимой силой.

«Тебе нельзя показывать свою пьяную рожу перед моей дочерью. Не дыши. Ты дышишь одним воздухом с моей дочерью».

Коллен улыбнулся. Это был первый раз, когда такая красивая улыбка была так страшна.

«Ох, папа».

«Я просто разбираюсь с паразитами. Не беспокойся об этом»

«О, что это значит...»

Когда дворецкий прошептал виконту Эйлеру, что случилось, лицо того побледнело. Он, наверное, слышал о личности герцога.

«Ты настоящий задира ...»

К счастью, виконт Эйлер не сильно пострадал.

«Ай, сестра!»

Виконт Эйлер закричал вслух.

«Разве вы не знаете? Она в больнице».

Дворецкий закашлял.

«Это виконт Эйлер рисовал портрет графини».

«Правильно».

Коллен безразлично сказал:

«Я иду в больницу».

Виконт Эйлер исчез из поля зрения.

«Хм, украдены драгоценности графини, известной своей коллекцией. А пьяница, появившийся на месте происшествия, - младший брат».

Пахло чем-то тухлым.

«Тогда у нас навскидку двадцать версий».

Дворецкий выпучил глаза.

«Не смотри так на меня».

«Я не думаю, что этот случай заслуживает моего внимания. Я — не королевский пёс».

Ах, да. Конечно. Этот инцидент без убийства, и он был бы бесполезен для папы.

Воры не специальность Коллена. Добыча Коллена - убийцы.

«А мне стало любопытно».

Я чувствую себя странно. Такое ощущение, что что-то застряло в моем сердце и ноет.

Почему я это испытываю?

Это ведь не имеет никакого отношения ко мне.

Но... ... Я хочу знать скрытую правду ...

Когда он думал – уходить или нет, Коллен спросил меня.

«Ты что-то заметила?»

«Просто… ... Это было бы весело. Не лучше ли продолжить расследование?»

«Есть несколько подозреваемых. Но это не моя работа».

«Есть ли в городе некие воры, которые достаточно мастеровиты, чтобы провернуть такое?»

Я ухмыльнулась.

«Иди домой».

Я опротестовала это и схватила Коллена за руку.

«Эм?»

Именно в тот момент. Снова началась непонятная фантазия. Их не было целый год.

«Это что?»

Я сомневалась.

Даже моргнув несколько раз, я не могла понять, что за зрелище разворачивалось перед моими глазами.

Пустыня?

Время рассвета. Шёл человек в плаще.

Мальчик?

Это был высокий мальчик. Капюшон плаща был снят. Его лицо было раскрыто.

«Это кто?»

Рыжие волосы, смуглая кожа. Это красивый мальчик.

Ветер с песком бил мальчика по щекам. Ребенок остановился там.

<Киян, ты будешь избранным в нашей вере. Я верю, что ты справишься. Мужчины, которые последуют за тобой, - твои братья, и ваши связи крепче, чем просто родственные. Я даю тебе священную вещь нашей религии>

<Это что?>

Мальчик по имени Киян что-то получил. Я не вижу, что это было.

<Если ты и твои люди, даже один единственный, предадите друг друга, все должны будете умереть. Поскольку вы принадлежите друг другу, вы не можете иметь ни своего лица, ни своего голоса. Но имейте в виду. Не предавать своих - самое главное в нашей религии>

<Если мы нарушим это?>

<Ты вернёшься, откуда пришёл>

Мятежные глаза мальчика смягчились.

<Ах, это. В эту тюрьму? В узкой комнате в склепе при слабом освещении?>

<Склеп хранил тебя в безопасности.>

Мальчик посмотрел на говорящего с горящими глазами.

<Что прикажете делать?>

<Украсть всё на свете. Это твоя судьба. Во имя нашего бога, который покровительствует ворам>.

Киян? Кто этот ребенок?

Я широко выпучила глаза.

«Что это, черт подери, такое?»

Подождите, бог воров? Э? Если так…

«Летисия?»

Голос Коллена вырвал меня из оцепенения.

«Да. Да?»

«Мы должны идти домой».

Я наконец осознала свою ситуацию.

Я стояла с пустым лицом в сокровищнице графини Бартоли. Дворецкий тоже озадаченно смотрел на меня.

«Ты заболела?»

«Это ничего».

Отвечая так, я думала только о фантазии.

«В этот раз что-то было по-другому ...»

Это отличалось от фантазий, которые я видела до сих пор.

«Что это за фигня? Почему я продолжаю видеть эти фантазии?»

Я так глубоко задумалась, что даже не чувствовала, как движется карета. Герцог наклонился ко мне.

«Летисия».

«Да?»

«Ты странно выглядишь».

«В смысле?»

Коллен смотрел на меня. Я наконец поняла, что он видел перед собой.

«Что ты думаешь внутри?»

«Все ценные вещи так хрупки. Они увянут или сломаются. Что же будет дальше?»

Я всё время думаю о Джейде и Коллене. Если что-то случится, моё сердце будет болеть.

«Тебе одиноко дома?»

Это было правдой, хотя я не могу так ответить.

«Ты бы хотела снова пойти в школу?»

«А мне можно?»

Коллен кивнул.

«Если хочешь. Тем не менее, ты должна носить свой инструмент каждый день. Теперь все будет хорошо. С того момента прошёл уже год».

Честно говоря, я хотела туда пойти.

«Мне правда можно?»

Но, похоже, он всё ещё переживает.

«Иди».

«Спасибо, папа! Я буду усердно трудиться, чтобы обучение стоило того».

Коллен странно улыбнулся.

В самом деле? Я действительно могу пойти?

Было решено вернуться в школу, и я собиралась начать со следующего семестра. Но.

Разрешение на прогулки было отклонено.

«Могу ли я пойти на ярмарку?»

«Ты знаешь про ярмарку?»

«Да. Друзья рассказали мне в письме ...»

«Если ты хотела пойти, почему ты ничего не сказала?»

Лоб Коллена нахмурился. Я колебалась.

«Я просто хотела кое-что уточнить. Ангела говорит, что мы можем пойти на ярмарку ещё перед её открытием. Там будет на что посмотреть».

«Это так. Наша семья является спонсором».

«...Да?»

Это самая большая ярмарка в истории королевства, и она спонсируется герцогом?

«Так, я могу пойти увидеть своих друзей?»

«Тебе уже так не терпится».

Так как я была больна в прошлой жизни, я не могла ходить в школу. Теперь я была более, чем счастлива.

Мне нравится всё новое.

«Тем не менее, не забудь про сумку».

«Да, я беру её повсюду».

Сумка с моим пистолетом. Я кивнула в сторону Коллена. Я поколебалась и быстро обняла его, увидев его глаза.

«Спасибо, что позволил!»

Коллен застыл и удивленно посмотрел на меня. Лучше промолчать.

«Если ярмарка так хороша, может, мне просто купить её?»

«Да?»

«Я могу купить всё место. Или купить самые дорогие экспонаты».

«Это было бы…»

«Нечего тут и думать».

Я покрылась холодным потом.

Мне ведь важно было только пойти и поиграть.

«До свидания».

«Ага!»

Коллен коснулся моей головы.

[Обучение «в поле» призвано раскрыть личности маленьких детей.

Оденьтесь как можно скромнее и отправляйтесь. Мы рекомендуем следующую одежду:

Бежевое, серое, коричневое, светло-розовое шерстяное платье. Муслиновое платье. Прочное платье из ткани без шелка.

Брошь, кольца, все ювелирные аксессуары, такие как ожерелья, запрещены ... ]

Это было насчёт дня «в полях». Статус детей в школе мадам Полин настолько велик, что она лично отправляла всем на дом подобные письма.

«Это для нашей же безопасности?»

Подумала я, получая письмо из рук служанки.

«Хорошо, вот и все».

Служанки украсили меня в соответствии с рекомендацией из школы.

На мне была сумка с пистолетом и простое бежевое платье с коричневой лентой с обеих сторон. Юбка доходила до лодыжки, а под ней были удобные кожаные сапоги.

«Будьте, как ребенок из обычного дома. Но очень милый ребенок».

«Спасибо, что помогли мне одеться».

Вскоре Сион постучал.

«Леди, карета готова».

Когда я прибыла на ярмарку, я вышла из кареты.

«Дворец… Это оно?»

Дворец за пределами столицы. Дети других семей выходили из карет. Все собрались перед ярмаркой.

«Ух ты, Летисия здесь!»

«Летисия! Давно не виделись!»

Дети посмотрели на меня и очень быстро бросились приветствовать.

«Ангела, Лавин, привет».

Я нашла двух своих подруг и подняла руку. Обе подошли.

«Летсия, пойдем ко мне позже».

«Ты уводишь Летисию от меня?»

Ангела и Лавин уже начали спорить.

«Ничего я не увожу!»

«Мы останемся втроём и точка».

Я сказала обеим. В конце концов, я решила взять их за руки с обеих сторон и пойти.

«Лавин, что ты хочешь сказать?»

«Откуда ты знаешь моего брата?»

«А?»

Я внимательно вслушалась в её слова.

«Какого брата?»

«Седрик. Мой брат!»

«Принц Седрик?»

Глаза девушек внезапно вспыхнули.

«Что-что?»

«Каждый раз, когда Седрик приходит в нашу школу, он спрашивает про Летисию. И даже спросил меня, не близки ли мы».

«Да неужели!»

Глаза детей были полны зависти. Что это за атмосфера?

«Я встретила его один или два раза ... и что?»

«Ты хочешь сказать, что я не единственная, с кем ты общаешься?»

Ты хочешь меня застолбить?

«Он тебе просто незнакомец?»

Спросила Лавин, часто моргая глазами.

«Седрик занят, и я нечасто вижу его ...»

Я нахмурилась.

«Но почему вам так интересна жизнь принца Седрика?»

«Он красивый».

Ангела твердо сказала.

«Легко встретить мужчину с большими деньгами или сильного человека, но трудно встретить такого красивого!»

«Это так?»

Однако внешность Седрика кажется сравнимой с внешностью Джейда.

И какое это имеет отношение ко мне?

«Летисия, какие бы у вас с ним ни были отношения, мы — друзья на всю жизнь. Ты спасла меня».

Лавин колебалась, словно пытаясь упрятать какой-то секрет.

«Привет, Летисия. Пожалуйста, поговори со мной».

«Ты когда-нибудь говорила с леди Марианн?»

«Что тебе нравится в Джейде?»

Я сходила с ума от криков других детей. Тогда мадам Полин хлопнула в ладоши.

«Хорошо, дамы. Пожалуйста, внимательно следуйте за мной».

«Да».

Взволнованно ответили дети.

«Поскольку ярмарка не была официально открыта, многие места ещё пребывают в стадии строительства. Причина, по которой я прибыла сюда до открытия, состояла в том, чтобы дать нашим ученицам возможность взглянуть на процесс подготовки».

«Да!»

Поскольку это было исследование «в поле», дети были полны энтузиазма.

Видя это, мадам Полин удовлетворённо кивнула.

«Поскольку девушкам предстоит проводить много мероприятий в будущем, сегодня будет очень полезно увидеть ярмарку с изнанки».

«Засим я поделю вас на группы».

Мы разбились на группы по своему усмотрению. Посетителей было немного, и все они были учениками.

«Многие сейчас торчат в своих имениях».

Пока я удивлялась, сколько людей отсутствовало, Ангела вставила реплику.

Мы решили следовать за мадам Полин. Кроме нас, были еще две девочки, с которыми я когда-то играла.

«Сперва наперво, давайте посмотрим хрустальный фонтан. Это самый известный и красочный экспонат этой выставки».

«Да!»

«Сначала я расскажу вам про эту ярмарку. Её предназначение — показать процветание и культуру нашего королевства. Это место, где выставлены различные предметы искусства и артефакты. Не только искусства, но и промышленные товары и культура».

Слушая объяснения мадам Полин, мы собрались перед хрустальным фонтаном.

«Вау, это фонтан из хрусталя!»

«Так красиво!»

Восхищение вырвалось изо ртов детей.

«Такой большой фонтан. И он правда из хрусталя!»

Нижняя часть фонтана была из мрамора телесного цвета. Кроме того, статуя богини и статуи мужчины и женщины держали хрустальную башню на руках. Гладкая плоть богини была удивительна.

«Кажется, будто скульптура живая. Узоры внизу тоже очень красивые».

Кроме того, звук струящейся воды отдавал прохладой и спокойствием. Солнечный свет заливал фонтан, а прозрачная вода плескалась в гармонии с хрусталём.

От всех этих бликов мне вспомнилась история про исчезнувшие драгоценности.

«Если вы заблудились, собирайтесь перед этим хрустальным фонтаном. Сейчас мы отправимся посмотреть на предметы современного искусства ...»

Это было тогда. Человек прошел мимо. Я смутно видела его сквозь поток воды.

«Эм?»

Это кто?

Сначала я подумала, что это снова всплыла фантазия.

Смуглая кожа и рыжие волосы. Я видела это во сне, но это было незабываемо.

«Киян ... ... Мальчик по имени Киян».

Разве это не сон? Я подошла к мальчику по имени Киян, будто одержимая.

«Куда ты пошла, Летисия?»

«Мне кажется, я увидела знакомого».

Мадам Полин задумалась на несколько секунд, затем ответила:

«Хм, свободное время начинается чуть позже. Впрочем, ничего страшного. Но ты должна вернуться в тот зал через 20 минут».

«Да!»

Бросила я.

К тому моменту мальчик исчез. Он двигался очень быстро.

Я хочу проверить, тот ли это человек.

Я последовала за мальчиком в комнату выставочного зала.

«Э-э, он просто исчез».

Я видела, как он входит в комнату.

«Странно. Мне мерещится?»

Я взволновалась, но никого этого не заметил.

«Леди Летисия?»

«А?»

Я быстро повернула голову. Это была неожиданная встреча.

«Господин Зибель?»

Седовласый мужчина. Это был доктор Зибель. Учитель, который первым прозвал меня «гением».

«Вы тоже засмотрелись на эту картину? Давно не виделись. Очень давно».

Неужели прошел уже почти год?

«Картину?»

«Разве вы здесь не ради этой картины?»

Картина? Что это вдруг? Я посмотрела на стену.

Тьфу. Вот оно что.

Она занимает одну из стен в центре выставочного зала.

Картина…

«Это ... Фифи и я? Это же те волки, Пепе и Попо, верно?»

Это явно была картина герцогского леса и домашнего тигра Фифи. Волки рядом с ним были парой волков, выращенных Колленом по имени Пепе и Попо.

Кроме того, в центре изображена девочка, одетая как богиня и восседающая на спине Фифи.

Волосы клубничного цвета. Это же был мой цвет. Длина волос такая же, как у меня. На данный момент это было достаточно шокирующим, чтобы унести мои мысли о том, зачем я изначально сюда прибыла.

Я срочно проверила буквы под картиной.

[Художник 一 Лутон де Шиллинг]

Гений искусства, недавно дал о себе знать в столице. А у него хорошо выходят детальные портреты на нереалистичном фоне.

На этой картине изображена девочка-богиня. Что касается выбора модели, художник прокомментировал:

[Я уверен, что эта модель как раз нужного возраста]

[Она также невероятно мила]

Художник попытался передать дух превосходства, при котором животные подчиняются маленькому ребёнку…

То есть он сбежал и нарисовал что-то вроде этого, но почему он не написал мой собственный портрет?

«Если приглядеться, ваше лицо немного отличается от этого, на картине».

«Как только я увидел картину, я подумал, что это про вас».

«Верно. У вас острый взгляд, сэр ...»

В то время появилось много людей в форме. На первый взгляд, они были работниками ярмарки.

«Простите, но было решено снять эту картину, потому что возникла проблема с материалом. Пришло сообщение, что подбор модели не был согласован. Организатор пересмотрит своё решение. Картина связана с семьей главного спонсора».

Человек в униформе вежливо сказал мне, снял картину и исчез.

«Что это за хрень ...»

«Ах! Это я сообщил им об этом. Буквально только что».

- весело сказал Зибель.

«Да?»

«Эта модель не годится изображать падчерицу герцога».

«Если ты рисуешь без разрешения, это большая проблема. Есть такая вещь, которая называется портретным правом».

«Да, спасибо, что позаботились об этом...»

В этот момент мне на ум пришло мое нынешнее дело. Я понизила голос и спросила.

«Господин Зибель, может быть ... Вы не видели никого в этой комнате? У него рыжие волосы и песочные глаза».

«В этой комнате? Постойте, но…»

Зибель огляделся.

«Я видел, как он здесь был… Куда он пропал?»

Зибель склонил голову.

«Я точно видел. Не провалился же он сквозь землю. Ах! Идём сюда».

Зибель поманил меня. Я последовала за ним и направилась к противоположной стене в комнате.

«Ах ...»

Присмотревшись, я увидела дверь без ручки.

«Это похоже на кладовую».

«Куда ещё он мог исчезнуть?»

- сказал Зибель. Я кивнула.

Именно тогда:

Глухой звук!

Раздался очень громкий звук. Я вздрогнула. Это звук из-за двери. Затем я услышала, как двое мужчин кричали и дрались.

«Должно быть, драка».

- прошептал Зибель.

Что?

Зибель приложил уши к стене, прежде чем я успела что-либо сказать.

«Среди нас есть предатель. Для нас это верная погибель».

«... Собаке собачья смерть! Найдите предателя и убейте его».

«Помните правило. Кто знает секрет, но выдаст его, тот отправится в ад».

«Я должен вернуть товар».

Один голос явно был голосом мальчика, который только что прошел мимо.

Это голос мальчика по имени Киян?

Это был ужасающий разговор.

Однако они находились за стеной, и посторонние звуки приглушали их, поэтому разговор доносился обрывками.

Зибель подал мне знак.

«Уходим».

Зибель и я одновременно вышли наружу.

«Нужно позвать на помощь».

Однако после того, как служащие ушли с картиной, охранников не осталось.

«Это был странный разговор. Ты, кажется, всё услышала».

Сказал Зибель.

«Учитель, я на экскурсии, поэтому не могу покинуть этот зал. Если вас не затруднит сходить за охраной ... »

Снова глухой звук!

Снаружи раздался ужасный звук.

Я прикрыла уши и села на пол. Все в выставочном зале удивленно вышли посмотреть.

«Там взрывчатка!»

«Эм? Что?»

Всё как в боевиках из прошлой жизни.

«Что?»

«О, вот дерьмо!»

Люди бросились к двери. Однако дверь захлопнулась.

Тот мальчик!

Я могла ясно видеть его.

Песчаные глаза. Это был мальчик по имени Киян. Десять мужчин стояли, будто сопровождая его.

«Никто из вас не уйдет из этого зала!»

- крикнул мальчик. У него был странный акцент. Но его посыл был понятным.

«Не двигаться!»

Сказал Киян.

«Мы — белые маги. Отныне вы все — вы наши заложники. Вам придется подчиняться мне, пока страна не выполнит наши условия».

Что происходит?

Нас быстро окружили мужчины.

Это блеф? Откуда здесь белые маги?

В этот момент я вспомнила виденную мною фантазию.

Хотя он выглядит выше, чем в той фантазии, это был именно мальчик по имени Киян и его «коллеги». Их личности сразу пришли мне в голову.

Религия ... Если это религия бога-вора, то эти люди — воры?

В любом случае вор – это преступник. Кажется, что я сейчас захвачена в заложники. Когда я осознала реальность, озноб пробежал по моей спине.

«Ах!»

«Помогите!»

Дети закричали, и мадам Полин обняла их.

«Что я должна делать?»

Я покосилась в сторону.

«Что это с Зибелем ...»

Меня поразило, что выражение лица Зибеля было жестче, чем я думала. Он выглядел ледяным.

«Стойте рядом со мной, леди».

Я посмотрела на стоящего рядом Зибеля и мадам Полин.

Я спряталась за юбку мадам Полин, пока бандиты на меня не смотрели. И прошептала, придерживая подол:

«Учитель, скажите, что мы из храма».

«Мы — лёгкая мишень для таких. Мы беспомощные дети. А наши родители заплатят любой выкуп».

На ум пришёл кошмарный инцидент, когда чуть не похитили Лавин. В нашей группе есть даже настоящая принцесса. Когда преступники узнают это, естественно, что нам грозит беда.

«Скажите, что мы сироты из храма и первый раз пришли на ярмарку. Мы из благородного приюта».

Я слышала, что есть такая вещь. Учреждение, связанное с храмом, которое воспитывает сирот только из знати. Мадам Полин выслушала меня и кивнула.

Мадам Полин оставила меня Зибелю. Её суждение было мгновенным.

«Не делай глупостей! Белый маг».

«Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили?»

Кто-то выскочил из толпы. Это был старик, у которого даже на первый взгляд был характер.

«Это мошенники! Где конвойные, которые охраняют эту комнату? Не делай глупостей. Если ты настоящий белый маг, королевская семья не оставит тебя в покое! Открывай дверь прямо сейчас!»

Дверь была плотно заперта. Между тем дворяне в роскошных одеждах кричали в панике. Я сжала кулаки.

«Хо-хо, ты не пожалеешь, что сказал мне это?»

- сказал Киян с угрожающей улыбкой.

«Сейчас я тебе покажу».

Киян поднял руку.

«Я убью одного в качестве примера остальным. Выберу его случайно. Один из вас умрет через 5 минут».

«Как?»

В одно мгновение тревога распространилась среди людей.

«О, дьявол!»

Люди закричали от удивления. Внезапно среди толпы появился мужчина.

На первый взгляд аккуратно одетый мужчина был дворянином. Он медленно прошел перед фонтаном.

«Мне больно, так сильно болит ...»

Люди подсознательно отступили. Мужчина упал на пол и отчаянно барахтался.

«Проклятие. Это проклятие ... Ой, ой, в моём желудке будто дыра. Помогите мне… Помоги».

Лицо мужчины становилось все более уродливым.

«Тот человек...»

Люди задрожали от удивления. Он был... Лицо мужчины было знакомым.

«Это тот».

Виконт. Пьяный младший брат графини Бартоли.

«Ты».

Виконт подполз ко мне.

И тут движения виконта Эйлера прекратились. Кровь медленно потекла из его носа. Гладкий пол был окрашен в красный.

«Аааа!»

Зибель пощупал руку виконта Эйлера.

«Мёртв».

Люди в зале кричали.

«Мы прокляты белым магом!»

- пробормотала женщина напротив меня.

Этого не может быть.

Я не была дурой.

Есть много способов убить человека в одно мгновение. Особенно в этом мире.

История разворачивается странным образом.

Я видела мертвеца не в первый раз, поэтому не так испугалась, как раньше.

Банда воров. Мальчик по имени Киян, который верит в бога-вора. И теперь они ищут предателя.

Такое ощущение, что кусочки пазла разбросаны тут и там. Однако это головоломка, которую нетрудно разрешить.

«Выходите сюда и называйте мне своё имя и личность. По одному. Я выберу заложников, которых я заберу с собой».

- сказал Киян, поставив одну ногу на фонтан. Несмотря на то, что он маленький мальчик, он обладает огромной энергией.

Его глаза хмурились.

Он грубо взирал на людей в комнате.

Здесь пятеро детей, включая меня. Мадам Полин. И сэр Зибель. Четверо взрослых, которых я не знаю.

Я почувствовала дрожь в коленках.

Бам бам бам!

Кто-то мощно тарабанил в дверь.

«Откройте! Что там происходит?»

Слабая надежда мелькнула в глазах людей в одно мгновение.

«Охрана!»

«Пошли».

Сказал мне Киян. Он схватил меня за руку и поднял. Это было не больно, но я занервничала.

Дверь открылась.

«Не думай ни к кому приближаться».

Сказал Киян. Рыцари вошли и посмотрели на лица детей.

«Если подойдёте к нему, мы все взлетим на воздух».

Взоры людей обратились на труп виконта Эйлера.

«Это убийство! Там тело!»

Рыцари в конце концов обратили внимание на тело.

«Эй, бросьте его».

- приказал Киян.

Бандиты вышвырнули тело виконта Эйлера на улицу. Рыцари вздрогнули и отступили.

«Это же дети!»

«Эй, подождите! Внутри дети!»

Рыцари смотрели на нас, но не могли войти в зал. Когда Киян увидел это, он задрал подбородок.

«Эй, трусы».

Он выглядел холодным.

«Если хоть один человек подойдёт ... Я ещё не выбрал, кого убью следующим».

Бам!

Дверь снова закрылась.

«Это что, отряд смертников?»

Разве он не сумасшедший, этот парень?

Независимо от того, как глубоко пал этот мир, в этом королевстве все еще есть закон. Он думает, он сможет избежать наказания?

«Во что вы верите, зачем вы делаете это? Что еще вы хотите...»

Я совсем не готова умереть.

В этот момент мне на ум пришло воспоминание.

〈Вы и ваши подчиненные, даже если будет хоть один предатель, все должны умереть.〉

Когда дверь закрылась, Киян отпустил меня. Наши взгляды встретились.

«Не двигайся, я не собираюсь трогать ребёнка».

Киян сказал. Я кивнула, притворившись испуганной.

«Да».

«Иди туда».

Киян толкнул меня в плечо, и Зибель подбежал ко мне.

«У тебя все нормально?»

- спросил Зибель.

Вскоре началась объявленная «проверка личности». Напуганным заложникам приходилось один за другим выходить вперед и представляться.

«Не трогайте её!»

«Делай то, что говорят!»

Первыми, кого вызвали, были мужчина и женщина.

«Я дочь из семьи, которая занимается торговлей в порту».

«Я бухгалтер».

«Имена».

Мужчину зовут Уилл. Женщину — Лира.

- Уилл и Лира. На первый взгляд, они врут.

Я крепко зажмурилась. Если вас пригласили на ярмарку ещё до её открытия — вы не можете оказаться простолюдинами. Вы должны быть знатного рода.

«Каждый из них скрывает свою личность».

«Ну естественно».

Они вытолкнули Лиру и долго допрашивали Уилла. Они долго обыскивали его одежду.

На очереди были я и Зибель.

«Ты в порядке, Летисия? Иди сюда. Просто стой тихо».

Зибель сразу поддержал меня.

Была ли такая сторона у сэра Зибеля?

«Мне страшно».

Я должна была притворяться другим человеком. Простодушная младшая сестра Зибеля. Такова будет моя легенда.

«Вам не стыдно угрожать детям?»

Такое замечание было наглостью со стороны Зибеля.

Киян посмотрел на нас с ним.

«Назовите свою личность».

«Я стипендиат академического института. Имя — Бархан. Это моя сестра».

Киян отпустил меня.

«Ты можешь идти».

С другой стороны, допрос Зибеля продолжался очень долго.

«Почему так долго допрашивают только мужчин?»

Я вспомнила разговор, который подслушала в комнате, где висел мой портрет.

«... Собаке собачья смерть! Найдите предателя и убейте его».

Эти люди пытаются найти кого-то, кто является предателем. И этот человек - взрослый мужчина.

Я прикусила губу. Кусочки головоломки постепенно собираются.

Через некоторое время Зибель вернулся ко мне.

«Вы в порядке, леди?»

«Да. Я…»

К счастью, они заняты проверкой остальных заложников.

«Ты! Назови своё имя!»

Это был молодой человек по имени Дейл.

В синей униформе, он представился работником библиотеки.

Он продолжал хватать и теребить пояс на талии, как будто был очень взволнован.

«Библиотекарь? Придумай сказку получше».

Грабитель долго давил на него.

После этого я прошептала Зибелю:

«Как всё прошло?»

«Они обыскивали меня. Пришлось снять с себя почти всю одежду».

«... Они искали оружие?»

«Нет... Просто, я показался им подозрительным».

Зибель едва двигает губами, когда говорит.

Он обнимает меня, он делает вид, что утешает.

Такие вещи тоже нужно уметь.

Конечная цель этих людей - не игры с заложниками.

Я взглянула на них.

А что, если это воры, проникшие в дом графини?

〈Десяток парней вынес все драгоценности.〉

Говорил дворецкий.

Кроме того, здесь около десяти воров. Это примерно совпадает со свидетельством дворецкого.

И, кстати, первый человек, который здесь погиб ...

- Это младший брат графини, виконт Эйлер.

Готов один кусок головоломки.

Правильно. Ясно.

Это воры, укравшие драгоценности графини.

Какого человека, или же какие предметы ищут эти воры?

«Это очевидно. Если вы предатель бандитов, скорее всего, вы украли у них награбленное. Если так… То их цель — это …»

Жемчужина коллекции графини Бартоли. Они ищут её.

«Как вы думаете, почему они это делают?»

Затем Зибель снова заговорил со мной.

«Вы верите, что эти люди — белые маги?»

Почему внезапно возник этот вопрос?

Я взглянула на бандитов и покачала головой.

«Я вообще им не верю. Если они волшебники, почему они не применяют магию?»

«Из слов, которые я подслушал, эти люди ищут предателя».

«Да».

«Сможем ли мы найти предателя первыми?»

Слова, сказанные Зибелем, заставили меня нахмуриться.

«Как?»

«Что, если вы подумаете об этом, как об увлекательной игре. Прямо как тогда, в моей лаборатории?»

Увлекательной? Он сказал увлекательной?

Что-то не так с Зибелем, он ударился головой?

«Я так рассуждаю. Этот захват — это не ужасное происшествие, но приятный опыт. Так на сердце не останется шрамов».

Так ты об этом думаешь? Спасибо, но это жуткий образ мышления.

Следующим на допрос пошёл суетливый дядя, который называл себя Карон.

«Вы там, о чём вы шепчетесь?»

Киян, тащивший Карона, заметил наш разговор и зарычал.

«Успокойтесь сейчас же».

Зибель оставил меня и поднялся с поднятыми руками. Мои плечи были напряжены.

У меня есть пистолет.

Никто не подумает, что в сумке с мордой медведя будет лежать волшебное оружие.

Я схватила за ремень, чтобы вытащить сумку из-за спины.

«Не будь глупой».

Киян подошел ко мне. Потом он поднял меня.

«Оу».

Я была удивлена.

«Может, бросить тебя в фонтан?»

Киян наклонил меня к фонтану.

Но я хотела бы воздержаться от такого действа.

Прозрачная вода, даже дно было видно.

И-

Я широко выпучила глаза.

Подождите, что это? Где-то я уже это видела ...

«Эти, вы! Что вы делаете с этим ребенком?»

Мой разум опустел, и движения Кияна тоже прекратились.

Это потому, что Карон, которого допрашивали в данный момент, поднял бунт.

«Лучше убей меня! Не трогай детей!»

«Ах, вот это настрой! Мне нравится!»

Киян отпустил меня.

«Мне убить тебя, да?»

«Да! Иди сюда! Ты и я! Тебе смешно? Ах, пусть даже я в отставке, я когда-то был рыцарем. Даже если я умру, я умру в бою!»

В конце концов, Карон был подавлен бандитами.

Господин… ... Пожалуйста, прекратите.

Мне отчаянно хотелось сказать ему.

В данном случае это могло спровоцировать их на бойню среди заложников. Спасибо за вашу помощь, но это может поставить под угрозу других.

Я действительно не хочу видеть, как все вокруг умирают.

«Всем собраться на той стороне!»

- воскликнул Киян. Бандиты подошли к нам.

«Что теперь?»

****

«Грабители ворвались на ярмарку и взяли заложников».

Среди заложников были леди Лира и ее жених барон Аррансом. Также несколько молодых девушек, посещающих школу мадам Полин.

«Если хотя бы один человек войдет внутрь, они говорят, что будут убивать заложников по одному, поэтому никому не разрешают войти в зал».

«Если их впустили на ярмарку перед открытием, все гости — уважаемые люди».

«Среди учениц мадам Полин одна из принцесс!», - вздохнул король.

Это было тогда.

Бах.

Раздался звук падающего стула. Внимание людей было сосредоточено на шуме.

Дьявол.

Сам дьявол был там.

Тамошние чиновники впервые узнали, что дьявол был самым красивым мужчиной в мире.

«Здравствуйте ... ...»

Некоторых людей затошнило.

Людей, оказавшихся рядом с его потрескивающей магической аурой, выворачивало наизнанку.

«Что теперь?»

Коллен спросил.

«Где моя дочь?»

«Вооруженные преступники захватили заложников…»

«А, хорошо. Я всё понял».

Что-то вроде улыбки распространилось по губам Коллена.

Он подошёл к королю.

«Это чрезвычайное положение на уровне страны, ваше величество».

«Ах, я знаю, герцог, я знаю. Не нужно делать импульсивных шагов».

«Ты должен снять с меня все ограничения. Сейчас же. Пожалуйста, окажи мне услугу, чтобы я мог разрешить эту ситуацию».

Люди в зале впервые осознали, что слово «услуга» может звучать так устрашающе.

Король сглотнул.

Он кивнул.

«Блестящее предложение. Постарайся сегодня изо всех сил».

«Я разорву их на куски».

Коллен вышел из зала с розгой.

Чиновники поспешили за ним.

Все, кто присутствовал.

«Отведите рыцарей! Сделайте все возможное, чтобы выяснить личности преступников!»

- запоздало закричал король.

Однако зал уже был пуст.

Здесь нужно подумать.

Почему они не могли найти предателя?

Почему они удерживают нас, ища предателя и драгоценности?

Они собирались в группы и болтали друг с другом. Они вовсю драли глотки и даже не пытались ничего скрывать. Заложники вздрагивали всякий раз, когда настроение бандитов менялось.

«Нет! Нет!»

«Нет здесь никаких предателей!»

«Если мы не сможем наказать предателя, мы поплатимся собственными жизнями. Убьем всех — убьем предателя. Это единственный выход».

«Нет, детей и женщин надо пощадить!»

«Никаких исключений! Убейте всех!»

Это был ужасный диалог.

Что, черт возьми, это за безумная религия!

Но если я буду и дальше думать об этом, меня тоже увлечет их безумие. Я действительно ненавижу даже думать о смерти.

«Капитан, что нам делать?»

«Пожалуйста, примите решение».

Другие снова посмотрели на Кияна.

Киян нахмурился.

«Пощадите детей и женщин. Как бы то ни было, мы ищем мужчину».

«Но они слышали наши голоса. Они могут описать наши приметы».

«В любом случае, если мы ничего не сможем найти, даже если мы убьем предателя, мы потерпели неудачу. Тогда мы не заслуживаем жить».

Киян прямо сказал.

«Я не дошёл до того, чтобы пролить кровь ребенка. И не делайте этого в присутствии детей. Тащите мужчин в ту комнату».

- приказал Киян.

«Всех этих убить».

«Тогда нас тоже ...»

Лица воров побледнели.

Эта картина становилась всё страннее. Итак, вы собираетесь умертвить всех, включая сэра Зибеля?

«Если мы пойдём на такое, люди здесь сойдут с ума».

Не думаю, что это была шутка.

Я должна что-то сделать.

Я облизнула губы.

Но Зибель оказался быстрее меня. Он встал со своего места.

«Эй, могу я высказать своё мнение?»

- очень спокойно сказал Зибель. Выражения этих людей были странно искажены.

«Что, опять этот сумасшедший?», - сказал Киян.

«Похоже, кое-кто ищет некого предателя. Тогда мы должны найти этого человека. И нам всем не обязательно умирать».

- сказал Зибель с улыбкой.

Говоря «нам всем», он мягко указывает и на заложников, и на бандитов.

«Разве не лучше ли нам всем поработать вместе, и найти того человека, который должен умереть?»

«Неужели всех нас нужно принести в жертву?»

Что это он такое говорит?

В такой ситуации не нашлось бы никого, кто скажет нечто настолько странное.

«Эй, этого убейте первым».

Киян указал на Зибеля и сплюнул.

«Я все равно убью их всех. Разве мы не можем хоть выслушать, что они говорят?»

Один из людей Кияна сказал.

«Что?»

Киян выглядел нелепо.

«Как ты можешь узнать, какого человека мы ищем, и как мы должны его найти? Не неси ерунды».

Киян зашагал к Зибелю и сказал.

«Ты говоришь, у нас нет вариантов? Но я боюсь, что всё иначе».

Этот его жуткий взгляд был нацелен на меня.

«Что, если мы попросим эту девочку?»

Все вокруг посмотрели на меня.

Я?

«Кто это?»

- удивлённо спросил Киян.

«Эта юная леди - самый интересный «одаренный» человек, которого я видел в последнее время. Я исследователь психологии, специализирующийся на гениальности. Она — барышня с природным даром рассуждать, она лучше всех рассуждает на ходу. Поговорите с этой дамой единожды. Она — девочка с дьявольским талантом, в отличие от её ангельского лица. Поэтому она обязательно разрешит вашу ситуацию».

«Господин Зибель, что вы имеете в виду?», - сказала я возмущённо.

Зибель, что ты творишь? Ты сейчас продаешь меня?

«Правильно. Эта девочка гений».

«Она даже раскрыла инцидент, произошедший в королевском дворце».

- осторожно прибавили дети из моего класса.

«Ты держишь нас за идиотов?»

«Нет, я высказываю разумное мнение. Просто дай этой даме 30 минут. И если она не сможет найти предателя, ты можешь забрать мою жизнь».

Зибель затаил дыхание и тихо сказал.

Киян наклонился ко мне.

Я посмотрела на зрачки Кияна. Тот вздрогнул, поскольку я не отрывала взгляд.

«Ты, скажи мне. Что ты думаешь?»

«Какие украшения графа Бартоли вы ищете? При чём тут предатель?»

Глаза Кияна задрожали.

«Какое тебе дело ... ?»

«Если ты мне не скажешь, я ничего не пойму. Что за вещь на руках у предателя? Почему ты думаешь, что предатель появится именно здесь?»

«Ты, кто ты такая, чёрт возьми?»

Если коротко, то мне одиннадцать лет, и я вижу галлюцинации.

Я хотела так ответить.

Вместо того чтобы быть честной, я решила увильнуть от темы.

«Это было нетрудно заметить. Вы все кого-то ищите, верно? Кроме того, самым крупным воровским инцидентом за последние годы стало ограбление графини Бартоли. Я случайно заходила в их особняк несколько дней назад».

Киян прикусил губы.

Он снял маску. Появился аккуратный носик. Это действительно красивый мальчик.

«Я не знаю, кто ты и как ты это делаешь, но, если тебе интересно, я дам тебе знать. Это мы ограбили дом графини Бартоли. Но один из нас украл сокровища и исчез».

Пока что все шло предсказуемо.

«И сегодня я пришел сюда, чтобы поймать предателя. Мне донесли, что он собирается обменять здесь самое известное из украденных сокровищ. В два часа он пришёл сюда заключить сделку перед фонтаном».

«Тогда кто второе лицо в этой сделке?»

В тот момент я кое-что заметила.

«Почему умер виконт Эйлер? Был ли он покупателем?»

«Как ты это делаешь, черт возьми?!»

Киян повысил голос.

«Как ты всё это замечаешь?»

«Потому что эта девочка — гений».

Вместо этого ответил Зибель.

«Заткнись!»

Киян зарычал.

«Младший брат графини появился там, где собрались воры, и теперь он мёртв. Тогда всё очевидно».

«Ты настоящий гений?»

Киян оглядел меня снизу вверх. Будто он мог что-то увидеть.

«Да, ты права. Мертвый виконт Эйлер предал нас из-за денег».

О, теперь всё возымело смысл.

Виконт Эйлер предал свою сестру.

Нам нужно узнать больше, но ясно, что виконт помог ворам проникнуть в дом.

Воры первыми заподозрили виконта Эйлера в предательстве и убили его, когда награбленное пропало.

«Как только сокровище исчезло, мы заявились в дом виконта Эйлера».

Киян кратко объяснил.

В доме виконта Эйлера они нашли записку в конверте.

[По рукам. Голубые слезы богини.

Я принимаю только золотые монеты.

14:00.

За день до открытия ярмарки я буду стоять перед самым красивым хрустальным фонтаном в мире]

Киян говорит, что это была записка с вырезанными газетными буквами.

Письма из кусочков газеты. Похоже на проделки навязчивого поклонника. Это может скрыть чей-то почерк.

Как бы то ни было, Киян сейчас был очень зол.

Итак, сегодня Киян собрал всех своих людей и совершил набег на ярмарку.

«Сейчас 2 часа дня».

Итак, в 14:00 вы просто поймали всех людей, стоящих возле фонтана?

«Это глуповато, но это должен быть верный путь».

Киян продолжил объяснения.

«Мы знали, что он вступил в контакт с предателем».

И снова я слышу звук складывающейся головоломки.

«Ясное дело, что тот, у кого голубые слезы богини, - и есть предатель. Думаю, вы обычно работаете вместе, даже не зная лиц и голосов своих коллег».

На то был намек в фантазии. Киян вздрагивает, будто происходящее кажется ему нереальным.

«Как, черт возьми, ты все это замечаешь?»

«Это было простое рассуждение».

Итак, насчёт предателя ...

Если Коллен узнает, он придет спасти меня.

Я слышала, что сегодня очень важная встреча при дворе. Он придёт не сразу, но, конечно, в конце концов придёт.

Нужно потянуть время.

Я смотрю на Кияна, как будто выпрашиваю больше сведений.

«Ты права. Мы стали коллегами, не зная имен и лиц друг друга. Единственное, что нас объединяет, - это наша вера и воровская хитрость».

«Так… Вы работаете, не зная личности друг друга?»

«Тогда, как вы держите связь?»

«Вы ведь как-то собрались вместе прямо сейчас?»

«Мы носим маски и закрываем лицо. Мы распознаём друг друга через систему паролей».

«И это всё?»

«После кражи я спрятал вещи в тайнике. Затем, на следующий день, я пошёл в наше убежище и открыл сундук, а внутри оказалось пусто. Очевидно, что сокровище украл тот, кто знает наши секреты, явки и пароли».

«Кто знает о существовании убежища?»

«Я и одиннадцать друзей. Всего двенадцать».

Я смотрю на бандитов. Всего одиннадцать друзей, включая Кияна.

Я думаю, что один из них сейчас молится, дабы не быть схваченным.

Итак, среди них прячется предатель?

Сейчас 2 часа дня.

Я думаю о назначенном времени.

Солнечный свет пробивается через стеклянный потолок, и вода с писком стекает вниз. Красивый хрустальный фонтан.

Надо подумать об этом.

Кто же это? Предатель, решивший встретиться с Эйлером в таком месте.

«Наиболее вероятные подозреваемые - Уилл или Дейл».

Молодой парень.

Достаточно сильный, чтобы убежать с целым сундуком драгоценностей.

Разве он не подозрительный? Но…

«Вы знаете, откуда появились голубые слезы богини?»

«Я не знаю. Я просто взял всё из сундука и украл».

Я вспомнила портрет графини Бартоли.

«Вместо того, чтобы составить список, графиня придумала фокус. Она надела все драгоценности, которые у неё были, и заказала картину. Итак, список украшений знали только графиня и художник-портретист».

Голубое ожерелье свисает с шеи графини.

«Невозможно прятать сапфировое ожерелье такого размера и не быть обнаруженным до сих пор. Если только вы не волшебник».

Что я бы сделала, если бы я была этим самым предателем?

Думаю, я прибыла бы на ярмарку заранее и спрятала свои вещи в месте, о котором никому не сказала.

Где ходил этот глупый мальчик?

Где здесь может быть укромное место?

Драгоценные камни крепки. Они не ржавеют и не крошатся от воды.

Думаю, я что-то начинаю понимать.

Я прикусываю губы. Я где-то уже видела такое.

Нужно вспомнить. Нужно точно вспомнить, как выглядит портрет.

Вспоминаю портрет графини Бартоли.

Ожерелье из синих драгоценных камней на шее и кольцо на каждом пальце. На груди большая брошь.

И много драгоценностей лежит на коленях.

«Кстати, насчёт голубых слез богини».

Зибель внезапно открыл рот.

«Почему они так зовутся?»

Я нахмурилась. Чего это он внезапно спрашивает?

Это было в тот момент. Я поняла то, о чем раньше не подозревала.

«Ах ...»

Правильно. Теперь я знаю.

Со всплеском я сиганула в фонтан.

«Эй, что это ты делаешь?»

- воскликнул Киян. Зибель смотрел на меня с улыбкой.

«Если солнце светит с неба в 2 часа ...»

Солнечный свет преломляется об воду. И ещё хрусталь вокруг. Я улыбнулась.

«Я нашла их».

Я нашла их на дне фонтана. Сверкающие драгоценности.

«Это же «Голубые слезы богини»».

Я подняла украшения.

Да, голубые слезы богини — это не просто сапфир или голубой бриллиант.

Слезы богини были камеей.

Камея - это украшение, которое в основном используется в качестве ожерелья или броши. Круглая и длинноовальная форма. На камнях обычно вырезают женские профили.

На камее в моей руке было вырезано лицо плачущей богини.

Такую брошь носила на груди графиня Бартоли!

Я перевернула камею.

«Это голубой камень».

Задняя часть камеи была усыпана голубыми камнями.

«Голубые бриллианты».

Киян странно нахмурился.

«Это то, что ты искал?»

Киян подошел.

«Дай сюда, маленькая девочка».

Я отступила назад.

«Подойди сюда да возьми».

«Не делай глупостей. Я не хочу причинять тебе боль».

«Я отдам их. Подойди сюда».

Киян шёл ко мне. У него на поясе всё ещё висел меч.

И в тот момент. Я бросила «голубые слезы богини» прямо Кияну в лицо.

«Получай!»

«Ах ты!»

Киян зарычал. Но на этот раз я снова оказалась быстрее.

Я достала волшебный пистолет из сумки. И прицелилась именно в Кияна.

«Замри».

Синяя точка сияла на плече Кияна. Хорошо, теперь всё, что нужно сделать, это нажать на спуск.

«Нет».

Я сразу нажала на спуск.

Бах.

Раздался звук выстрела, и Киян упал, как мешок картошки.

В то же время Зибель вынул кинжал из рукава и атаковал оппонента перед ним.

Ты всегда носишь с собой что-нибудь эдакое?

Пол начал вибрировать.

Я потеряла равновесие и упала. Перед глазами всё перемешалось.

Вода из фонтана взмыла в небо.

Стеклянный потолок мгновенно снесло. Стены задрожали, а стекло разбилось. И все двери распахнулись. До меня дошли крики людей.

«Монстры! Чудовища!»

В дверь ворвались существа причудливой формы. Когда я очнулась, меня подняла в воздух призрачная змея.

«О, да это же змея Коллена».

Одинокий мужчина деловито заходил через открытую дверь.

Ступ. Ступ.

Звук шагов был исключительно громким.

Коллен, мой отец.

«Летисия».

В моем сердце поселилась уверенность. Я обратилась к Коллену.

«Папа, сюда».

«Итак, кто из вас взял мою дочь в заложники?»

Никто не проронил ни слова. Потому что черные волосы и красные глаза Коллена выглядели очень опасно.

«Ах, думаю, тогда я могу начать с самых подозрительных».

Всё закончилось так же быстро, как началось. Демоны растащили бандитов по углам.

Такое зрелище было больше похоже на ад.

Видеть, как люди, разлетаются, будто опавшие листья, и падают с неба дождём... Похоже, такое даже присниться не может.

«Иди сюда. Ты вся мокрая. Это они сделали?»

Коллен обнял меня. Киян, который в то время уже терял рассудок, вздрогнул.

Я почувствовала это с расстояния.

«Папа! Пожалуйста, пусти!»

Я потянула Коллена за воротник.

Киян, потерявший сознание, видел сны.

Место под названием «Улей». Узкий и темный склеп. Там он получал «образование».

Ему насильно навязывали убеждения, которые прививали ему веру и учили воровать. Это происходило до 13 лет.

Он вышел в мир уже более или менее взрослым. Следующие три года он воровал в соответствии с его учением. Однако он никогда не видел такой странной девочки, которая могла разгадать тайну с одного лишь взгляда.

«Что это было?»

«Я упал, когда из её маленького инструмента вышел огонь».

«Она открыла глаза, её зеленые глаза были прямо передо мной. О, какие красивые. В то же время мне стало холодно во лбу».

«Девочка держит свой инструмент у меня на лбу».

«Очнулся?»

«Что ты такое?!»

Киян вопрошал.

«Я — Летисия. А это мой инструмент».

- прошептала Летисия.

«Не знаю, почему меня это беспокоит, но осознаёшь ли ты, какую глупость ты сделал?»

«Что? Что ты говоришь?»

«Ты оказался глупее, чем думаешь».

«О чем ты, черт возьми, говоришь?!»

«Что это за религия, которая учит воровать? Когда ты вышел из «улья»? Нет. Вставай и живи свей жизнью, Киян!»

Как она узнала моё имя?

«Я имею в виду, подумай о себе! Ваш враг - это ваше учение, а не какой-то предатель. Предательство — это плохо, но именно ваши убеждения усугубили ситуацию!»

Откуда, черт возьми, этот ребенок все это знает?

Киян медленно посмотрел на эту девочку перед собой.

Красные щеки. Большие зеленые глаза. Волосы клубничного цвета.

В этот момент один из его коллег подлетел и врезался в дверь. Дверь распахнулась.

«Помоги мне! Пожалуйста, спаси!»

Киян повернул голову. Через открытую дверь взгляд Кияна приветствовала огромная картина.

[Остров Богини]

Это была картина, которая напоминала девочку по имени Летисия перед ним.

«Богиня?»

«Да?»

«Летисия, иди сюда».

Сзади к ней подошел серьезный мужчина.

«Увидимся в тюрьме».

- Высокий мужчина с красными глазами и темными волосами прошептал.

Сознание Кияна снова исчезло.

Бездыханные тела воров были выложены в углу зала.

Я положила пистолет в сумку.

«Я впервые напала на человека».

На самом деле он просто потерял сознание. Я выдохнула.

«Конечно, можно просто оглушить человека, если тщательно рассчитать силу, но я надеюсь, что этого впредь попросту не произойдет».

Я стреляла в Кияна, потому что странно взволновалась после увиденной мной фантазии.

Брать людей в заложники и планировать массового убийства – это ненормально. И причина, по которой они сделали нечто необычное…

«Их ввергли в религиозную организацию или что-то в этом роде. Их просто жалко».

Вот и всё.

Коллен передал Кияна страже.

«Дорогая, ты в порядке?»

Коллен подошёл ко мне.

«Да, папа. Спасибо, что пришёл. Как ты так подгадал момент?»

Если бы Коллен не пришел, с бандитами завязалась бы драка. Даже будь у меня пистолет, я бы не выстояла против всех и сразу.

«Один из моих демонов подслушал разговор на улице, и подал мне сигнал».

Коллен кратко объяснил ситуацию.

Он мог бы войти сразу, но он беспокоился о заложниках, поэтому не стал.

Когда я выстрелила в Кияна, воры отвлеклись.

«Спасибо, Летисия. Как тебе удалось победить вора?»

«Ты снова всех спасла».

«Я уже слышал, что ты гений, но я не мог себе представить такого. Ты просто сокровище герцога».

Ученики толпились вокруг меня и говорили. Мадам Полин похвалила меня, пряча свои дрожащие руки.

«Я рада, что все в безопасности».

Я вздохнула. Я всё ещё обливалась холодным потом.

«Пятеро взрослых и пятеро детей. Всего десять заложников?»

В то время я отчетливо слышала, как говорит полицейский.

Десять?

«Ах, стоп».

Я прикусываю губы.

«Не хватает кого-то».

Этот «предатель» сбежал.

Его тоже нельзя списывать со счетов.

Я повернулась к Коллену.

«Папа! Быстрее, пожалуйста, помогите мне!»

«Ага…»

И вот, ветер бьёт по моим щекам. Мы с Колленом уже стоим на крыше.

«Стоп».

Я подняла пистолет. Предатель выпучил глаза.

Самопровозглашенный рыцарь в отставке, дядя Карон.

«Господин, это вы были «предателем», которого искали сегодня воры, верно?»

И, кроме того, преступником, укравшим камею. Этот человек - Карон.

«Что, это, что это значит? Я просто не хочу больше здесь оставаться».

Сказал Карон.

Я знаю, что это банальная ложь.

«Сегодня ты был на ярмарке и всякий раз, когда люди подходили к фонтану, ты начинал суетиться. Мне всё было интересно: почему?»

Он переживал внутренний бунт каждый раз, когда люди подходили к фонтану.

Но перед ворами он молчал.

Но этого все ещё мало для обвинения.

«Что ты имеешь в виду? Э-э, это просто детские выдумки».

«Ботинки, которые ты носишь, их раздают людям, работающим в порту. И разве не странно, что ты рыцарь в отставке, но на руках нет следов от меча?»

Я жила в переулке и научилась вычислять людей по обуви. Нищие всегда сидят на земле. Было время, когда я проживала день за днём, и смотрела только на чьи-то ноги в дорогих сапогах.

«Это означает, что ты соучастник».

«Мне придется расследовать тебя поближе».

«О, вперёд! Не стесняйся!»

Затем Карон побежал.

Зная, что он просто потеряет сознание, на этот раз не было никаких колебаний.

Бам!

Я выстрелила точно в голову.

Я отрегулировала силу так, чтобы он мог только потерять сознание, даже если я попаду по голове.

Змея Коллена схватила тело Карона, когда он поскользнулся с крыши. Момент был идеальным.

«Даже если я убью его в наказание, должен ли я сначала устроить допрос?»

Я кивнула, глядя на отца.

«На объяснения с полицией уйдет много времени».

Лавин и другие дети вернулись домой после непродолжительного расследования. Их шок был очень сильным.

Коллен, сэр Зибель и другие взрослые направились в полицейский участок для дачи показаний.

Полицейский, ведущий расследование, сказал, вспотев:

«Мне очень жаль. Это был инцидент с участием принцессы... Мы не могли подвергать её опасности».

«Я буду свидетельствовать о чём угодно, если моя история поможет».

«Я не соучастник этих людей! Я просто мимо проходил!»

Карон кричал во всё горло, когда его тащили в клетку.

«Это мы ещё проверим».

Коллен сказал.

«Однако из-за вас моя дочь оказалась в опасности. Если такое повторится впредь — кое-кто за это заплатит».

Коллен сказал это и повёл меня в сторону».

«Я проведу вас в комнату для допросов», - сказал полицейский.

После подробного расследования, проведенного полицией, Коллен рассказал выведанную историю.

— Я узнал, что именно эти парни ворвались в дом графини Бартоли.

— Я узнал, что происходило с верующими в их бога воров. Их похищали в раннем детстве и удерживали взаперти. Вот почему они пропитаны этой бредовой доктриной. Предводителю группы поручают обокрасть указанный свыше объект. Если миссия проваливается или появляется предатель , всем участникам приказано умереть.  — спокойно сказал Коллен.

Это то, что я видела в своей фантазии

— Дядя Карон признался?

Ответ дал полицейский.

— Он – заведующий складов, используемых пароходами вдоль реки, и он сказал, что однажды ночью он наткнулся на воров, которые тайно расспрашивали что-то насчёт реки.

— Склад построен на деревянном мосту, а под ним - уникальное место. Это место, где река наполняется, а затем уходит, как во время прилива или отлива. Человек по имени Карон, он случайно подслушал разговор воров, нашёл это место, откопал клад и убежал.

— Тогда в конце концов, у них в группе не было предателя?

Их теория обрушилась.

Секретное место, чтобы спрятать сокровище. Они говорили, что это был предатель только потому, что это место ограбили.

— Как бы то ни было, этот человек по имени Карон не слишком сообразителен. Не думаю, что он смог бы сбыть эти драгоценности.

— О, он собирался вернуть украденное сокровище графине Бартоли, но за большое вознаграждение?

Плохой человек. Он хотел шантажировать кого-то, у кого украли сокровище.

Найдя кошелёк, человек угрожает выбросить его, если ему не выплатят компенсацию, получается так?

— Это верно. Он просил много денег. К сожалению, письмо с шантажом от Карона перехватил брат графини Бартоли, виконт Эйлер.

— Этот тип.

По словам воров, виконт Эйлер был их человеком.

— Говорят, что у виконта Эйлера были кое-какие долги. Эйлер, похоже, получил приказ первым покинуть место ограбление и вынести самое дорогое.

Это были «Голубые слезы богини». Мне хотелось пойти и рассказать его сестре всю правду.

Это действительно абсурд.

— Мы попали в сложную ситуацию.

Сэр Зибель, я и мои одноклассники.

— Ну, я просто хочу знать ещё кое-что. Виконт Эйлер умер от яда? Они притворялись белыми волшебниками. Они говорили нам нелепые глупости про то, что они прокляли его и убили.

— Узнаем после проверки. Тело исследуют в соседней комнате.

Полицейский прошёл в соседнюю комнату, чтобы осмотреть тело виконта Эйлера.

— На шее прокол от иглы.

Перед смертью у виконта Эйлера были галлюцинации. Это типичный симптом отравления ядом.

Это не может быть магия белого мага. Его укололи ядом.

Я безумно рассмеялась. И снова все мои рассуждения были верны.

Все загадки разгаданы.

Теперь мое любопытство удовлетворено, и мой разум расслаблен.

Или мне комфортно, потому что я вышла сухой из воды?

Я не знаю. Я чувствую, будто выбралась из лабиринта.

— И, да. Спасибо, принцесса.

Все полицейские встали и отсалютовали. Мои щеки покраснели.

Все было кончено.

— Подождите здесь минутку. Я подпишу бумаги и вернусь.

Я взглянула на полицейского рядом со мной.

— Я выяснил, какой из воров убил виконта Эйлера.

— Это Киян?

— Ах, вы имеете в виду главаря бандитов? Нет. Но он самый главный виновник, поэтому он был заперт в самой глубокой клетке.

Коллен взглянул на меня.

— Летисия, я пойду туда, посмотрю.

— Да.

Я не спрашивала, что он намерен там делать. Коллен рассмеялся надо мной.

Затем Коллен приказал полицейскому.

— Присмотрите за ней, пока меня нет.

— Да!

Я сидела в кабинете, качая ногами туда-сюда.

Сегодня был очень странный день.

Я вспомнила Кияна.

И сэр Зибель, кхм. Это было неожиданно с его стороны.

Внезапно у меня возникла новая тревога. Сегодня Зибель вёл себя действительно странно.

— Будет неловко, когда мы снова встретимся.

И тогда в дверь постучали.

— Кто там?

— Могу я поздороваться с дамой?

Знакомый голос. Это был учитель Зибель.

— Вы знакомы?

— О, это так.

Зибель открыл дверь и вошел.

— Миледи! У вас всё нормально?

— Зибель... Учитель?

Это нежное, испуганное лицо было мне более знакомым, чем его предыдущий образ на ярмарке.

Какое твоё лицо — настоящее?

Зибель мягко сказал:

— Ну, кстати, хочу сказать, извините меня. Я только и думал, как бы спасти маленькую девочку... Вы же не хотели видеть, как люди умирают, верно?

Он вроде извиняется за то, что продал меня ворам?

Как и ожидалось, этот учитель очень странный.

Почему ты пытаешься подражать нормальному человеку?

Я почувствовала себя странно обиженной.

— В следующий раз, пожалуйста, приходите в мою лабораторию поиграть. И спасибо, что спасли всех.

— Если мой отец позволит, я приду.

Но почему-то казалось, что этот день не наступит.

— Ах, этот человек так переменчив.

Лицо Зибеля помрачнело.

— Ладно. Я всё понимаю.

Зибель улыбнулся. Похоже, у этого человека были две улыбки.

Одна неловкая и чистая. С другой стороны, улыбка, которая выглядит завораживающей и угрожающей, прямо как сейчас.

— Тогда можно я поцелую девочку на прощание, ещё раз?

— Поцелуй?

Это будет поцелуй руки? Обычно делают что-нибудь подобное?

— Не думаю, что увижу вас в будущем.

Зибель подошёл ко мне.

Странный запах раздражал мой нос.

— Эм?

Я отстранилась назад. По спине струился холодный пот.

— Леди?

Зибель поднял очки. Я сглотнула. Плоть Зибеля касается моей руки, и его лицо приближается.

Это чувство несколько странно.

Я посмотрела в глаза Зибеля и спросила.

— Мы где-то виделись помимо лаборатории?

Улыбка исчезла с лица Зибеля.

— Учитель… Кто ты на самом деле?

Зибель наклонился ближе ко мне.

Я подумала о тёмном подземном переходе под дворцом. Я чувствовала там похожую текстуру.

В эти несколько секунд казалось, что время перестало течь. Зибель медленно отступил.

Что это сейчас произошло?

— Господин Зибель?

— На чём мы остановились?

— Ах, да, пора нам прощаться.

Я склонила голову. Я чувствую себя странно.

— Пожалуйста, помните, что я ваш учитель, и я всегда готов вам помочь. Будьте здоровы, моя дорогая.

— Учитель?

Когда я очнулась, я оказалась наедине с полицейским в комнате.

— Он так быстро исчез?

Это был абсурд. Я посмотрела на полицейского.

— Вы видели человека, который только что ушел?

— Да, он улыбнулся, попрощался и вышел.

— Все нормально.

Что происходит?

Коллен не проронил ни слова в карете, направлявшейся домой.

— Коллен, ты сегодня ничего не ел?

Он казался немного раздражённым.

— Разве ты не счастлива, что раскрыла дело?

— Я не жду ни от кого похвалы.

Тем не менее, люди продолжали обращать на меня внимание. Я думаю, это и беспокоило Коллена.

— Мне очень жаль, папа. — робко сказала я.

— Чего?

— Я так рвалась на эту ярмарку и влипла в историю, не имевшую ко мне отношения... Мне жаль.

Возможно, лучше было бы вовсе не ездить в город. Это всё моя жадность до событий.

— О чём ты вообще говоришь?

— Тебе пришлось бежать с собрания из-за меня. Мне просто нужно было подождать несколько дней до открытия ярмарки.

— Конечно, тогда другие люди не спаслись бы…

Коллен крепко сжал мою щеку.

— Я был зол. Я специально послал тебя на ярмарку.

— Да?

— Мне было жаль, что я прячу тебя в доме, даже не пускаю тебя в школу.

— Тебе было жаль?

И это говорит сам Коллен?

— Когда мне сказали, что на ярмарке что-то началось, первое, что я подумал — это что я не могу в это поверить.

Неизвестный человек, который дважды подсовывал нам красный цветок. Коллен, должно быть, волновался, что на ярмарке объявился этот злодей с красным цветком.

— Летисия. Что меня больше всего порадовало, когда у меня появился Джейд — это то, что Джейд не такой монстр, как я.

О, я знаю. Я знаю, о чём это.

Джейду не обязательно поглощать магическую силу убиенных людей, как это делает Коллен.

—  Я думал, что мне этого было достаточно. Когда я впервые встретил тебя, я ни о чём таком не догадывался. Ты такая... Я не знал, что всё так обернётся. — сказал Коллен. Он как будто высказал нечто, что давно подавлял внутри.

— Так что это и благословение, и наказание. Труднее всего сохранить самое хрупкое. Особенно таким монстрам, как я.

— Ты — моя драгоценная дочь. Ты нужна мне не для игры в куклы. Конечно, бывают случаи, когда ты милая прямо как кукла. Так что не извиняйся передо мной.

На этот раз я промолчала.

Я ведь могу защитить его.

Я не буду такой сильной, как папа или Джейд, но зато я буду умной. Ещё умнее. Чтобы я могла помочь.

Я схватила Коллена за руку. Глаза Коллена задрожали.

— Наша встреча — это судьба.

Коллен некоторое время молчал.

Наши глаза встретились.

Я теперь чья-то дочь. Чья-то драгоценная ...

На ум приходили воспоминания из прошлой жизни. Заплаканные лица родителей, когда они видели, как мне больно. И память об этой жизни.

Быть чьим-то драгоценным ребенком — это было так захватывающе. Меня бросало в дрожь от этой мысли.

****

Удивительно, но имя, которое «Лира» назвала бандитам, оказалось её настоящим. То же самое и с её женихом Уиллом.

Семья Лиры держала бизнес. Если быть точным, они продавали информацию.

Владелец крупнейшей газеты и единственная дочь графа. Такова была личность Лиры.

— Ты через многое сегодня прошла?

— Ага.

— Я рад, что ты в безопасности. Но, Лира, не хочешь ли ты мне что-то рассказать?

— Девочка, которую я встретила сегодня. Падчерица герцога. Разве она не замечательная?

— Она удивительная, да. Говорили, что она также раскрыла странное дело в королевском дворце? Вау, гениальный ребенок.

— Секретное оружие, которое прятал герцог. Это ребенок. Это так мило.

— Я думаю, я влюбилась. — подумала Лира.

— Сколько ей лет? Думаю, не больше девяти.

— Эта красивая девочка. Что ты думаешь?

— Когда она вырастет, она прославится на весь мир. В конце концов, семья герцога - не простые люди. Так она даже интереснее, чем будь она его настоящей дочерью. Нужно посмотреть на неё повнимательнее.

— Ты напишешь о ней статью?

— Конечно! Это была сенсация всей моей жизни.

— Это звучит особенно уместно для той, кто чуть не погиб на ярмарке.

— Ну и что теперь?

Улыбка расплылась по лицу Лиры. Лира побежала в газету и подготовила статью.

«Напрасно вы пытались убить всех в поисках предателя! Тот мужик, Карон, был простым заведующим склада в порту».

Последняя фраза, которую услышал Киян перед тем, как потерять сознание. Это был голос полицейского. Тело Кияна сопротивлялось до конца. Ему в рот влили наркотики.

— Свяжите его! Этот здоровяк похож на дикого зверя.

Даже в тот момент у Кияна возник вопрос, куда же делся одиннадцатый?

Подозрение в предательстве было естественным. Сокровища в секретном месте, известном только его людям, были выкрадены, и затем Киян собрал всех своих людей, чтобы найти предателя.

Его подчиненных должно быть одиннадцать. Однако на месте оказалось всего десять человек.

Это были подчиненные, которые не знали ни лиц, ни имен друг друга, но именно они работали с Кияном очень долгое время.

И когда он нашел записку в доме виконта Эйлера, конечно, он подумал, что одиннадцатый человек появится на ярмарке.

Несмотря на то, что он потерял сознание, ему продолжали видеться кошмары.

Дни, когда он был заперт в «улье», многочисленные сокровища, которые он украл, и местонахождение его одиннадцатого подчиненного.

— Где я... ?

Когда он очнулся, Киян понял, что все его тело затекло.

Он двигал мышцами, но они не поддавались. Оказалось, его тело было заковано в цепях.

Перед ним стоял человек, лица которого не было видно в тени.

Возможно, настал очередной допрос.

— Ты… Ты полицейский?

— Нет.

Визави вышел из тени.

Киян нахмурился.

Мужчина в полицейской форме лежал без сознания на темном полу тюрьмы. У человека, который поставил на него ногу, были блестящие серебряные волосы.

— Кто ты?

— Я — тот, кто решает проблемы.

— Это ты… Что за бред?

Его лицо полностью открылось. Голубые холодные глаза. Это же был тот глуповатый мужчина, которого они взяли в заложники!

— Я представлюсь официально. Меня зовут Зибель. Мы уже знакомы, просто ты не смог меня узнать.

— Что?

— Дело о краже сокровищ в королевстве Элоуз, дело о гробнице короля Киары. Мы работали вместе. Я был подчиненным, а ты - капитаном.

— Ты… ты...!

— О, верно. Я был шпионом, который затаился в твоей команде. Изначально твоего подчиненного звали МакКелл. Меня интересовал Орден Бродячего Бога. Я убил его и взял себе его личность. Это было легко. Хорошо, что коллеги не знают лиц друг друга.

— Ты!

— К твоему сведению, это я выдал Карону место, где спрятано сокровище.

Киян дёрнулся. Однако скованное тело не двинулось с места.

— Зачем ты это сделал?

— На тот момент… О, хм. Это потому, что церковь бога-вора меня раздражала. Во-вторых, я хотел получить себе талант, который мне был нужен позарез.

Зибель засмеялся.

— А теперь время пришло. Ты уже всё понял, так ведь? Насколько ничтожна и ужасна ваша церковь? Я могу так легко перебить всю твою команду, лишь подменив одного человека. Проще, чем прогулка в парке.

Киян был так зол, что его тело дрожало.

— Ну что? Воспользуешься этой возможностью, чтобы отречься от церкви? Я давно за тобой наблюдаю.

Зибель искушал сладко, как сам дьявол.

Но в этот момент Киян вспомнил другую сцену. Тот ребенок, разрушивший всё мировоззрение Кияна.

Летисия. Ангелоподобный ребенок с волосами клубничного цвета. Киян думал о ней.

<Что это за религия такая, которая учит воровать? Когда ты вышел из «улья»? Нет. Просыпайся и живи своей жизнью. Киян!>

— В самом деле, откуда она вообще знает моё имя?

В голове были мысли только о ней.

— Всё верно. Похоже, я жил не своей жизнью. Эта церковь... Это было неправильно.

— Ты всё верно понял.

Зибель что-то вытащил из рук.

— Это реликвия, которую ты ищешь, верно?

Это было кольцо, которое Киян получил от церкви. Киян выпучил глаза.

— Я украл то, что полиция конфисковала.

— Верни. Это моё.

— Тогда не желаешь ли ты вступить в мою организацию?

— Какую?

— Криминальную, мой друг. У меня единственная вакансия. Я также приготовил для тебя новое имя. Мы будем помогать преступникам и хорошо уживёмся.

— Какова цель?

— У меня есть планы на несколько лет вперёд, но самый большой пойдёт в первую очередь.

— Свергнуть короля. Разрушить это королевство. Разве это не веселее, чем воровство?

— Я высвободился от оков моей церкви, которая обманывала меня всю мою жизнь. Теперь я буду красть только то, что захочу сам. Разве это не послужит и твоей цели? Освободи меня.

Зибель на мгновение задумался.

— Хорошо. Это мне на руку.

— Но у меня будут условия. Ты видел моё лицо.

— Итак?

— Ты должен поклясться, что нигде не будешь говорить обо мне.

Зибель пожал плечами.

— Хорошо.

Зибель улыбнулся. На тыльной стороне руки Зибеля появилась татуировка с красным цветком.

Он потянулся к лицу Кияна.

И, как всегда, гипноз сработал.

Всё закончилось в кратчайшие сроки.

— Теперь ты можешь бежать.

Зибель ослабил цепи. Даже в тот момент Киян думал о девочке с волосами клубничного цвета.

— Я ухожу.

Киян выхватил кольцо из руки Зибеля. В воздухе появились врата. Устройство, которое может создать врата искривления пространства, которые в свою очередь могут переместить куда угодно и когда угодно.

— Я забыл предупредить тебя, чтобы ты больше не выдавал себя за белого мага. Ничего в этом хорошего нет.

Тень Кияна уже исчезла за вратами, и слова Зибеля остались без ответа.

— Между прочим, эта барышня не раскрыла дело до конца, поэтому на этот раз никаких цветов. И вообще, у меня есть дела поважнее. — промурлыкал Зибель себе под нос. Затем он медленно вышел из комнаты.

«В газете вышел рассказ о нашей леди».

Я посмотрела на газету, и мое лицо тут же покраснело.

[Гениальная дочь герцога! Новые успехи!]

[После раскрытия дела в королевском дворце она расследует захват заложников на ярмарке.]

[Графиня Бартоли возвращает украденные драгоценности! Благодаря принцессе!]

«Эта статья написана так, как будто я сделала всё одна. Какое преувеличение».

«В конце концов, именно вы заметили, что кладовщик по имени Карон перехватил драгоценность, так что этот правильно. Кроме того, разве графиня не вернула украденное именно благодаря вам?»

«Это так?»

«Да. Вдобавок графиня Бартоли вышла на нас, и желает отплатить вам за милость».

Сион, принесший газеты, улыбнулся.

«О да. Также есть несколько благодарственных писем. Похоже, среди взятых в заложники есть важные люди, и это письма от их семей с благодарностью юной леди. В будущем они отплатят герцогу за эту услугу».

«Ясно».

«Увеличится и слава семьи. Дипломатия дамы великолепна».

Этого достаточно, чтобы быть хорошей приёмной дочерью, верно? На этот раз я могла лишь пожать плечами.

Однако выражение лица Сиона стало странным.

«Что такое, Сион?»

«Я должен надеяться, что мастер Джейд, находящийся в башне, этого не увидит. Если он узнает, что вы подверглись такой опасности, а его не было рядом, он захочет...»

Джейд может сбежать из башни.

«Если Джейд выйдет, мы можем вместе сходить на ярмарку».

Кстати, вот ещё что. Если задуматься, что случилось с картиной придворного художника Лутона?

[Название: Портрет моей дочери]

Я видела картины Лутона, выставленные напротив хрустального фонтана на ярмарке.

<Эта девушка - знаменитая падчерица герцога. Она —принцесса-гений.>

<Она меньше, чем я думал.>

<Разве это не та девочка из той газетной статьи?>

«Папа ... Как это понимать?»

«Увы. Я конфисковал эту картину, потому что художник Лутон осмелился нарисовать твой портрет без разрешения».

«И ещё, если же они собирались выставить твой портрет, им следовало сделать это на самом видном месте.

Потому что это ребенок из моей семьи».

«Я также изменил название на то, которое мне более по вкусу».

«Но лицо на картине уже и не похоже на меня».

Портрет исправили?

«Конечно. Если бы оно действительно походило на тебя, захотел бы я его выставить? Я попросил их сделать портрет похожим лишь вскользь. Я не хочу, чтобы лицо моей дочери продавалось тут и там».

Коллен небрежно ответил. Итак, ты просто хотел всему миру показать, какая у тебя прекрасная дочь?

Я прикусила язык, дабы удержаться от дальнейших вопросов.

Этот человек - Коллен. Мой папа, человек, который может всё на свете, но ничего не может поделать с самим собой.

****

«Киян, как это понимать?»

Жрец, с детства «воспитавший» Кияна, задрожал.

Орден Блуждающего Бога.

Место, расположенное глубоко в пустыне, уже было разворочено.

«Если хорошенько подумать об этом, почему это я должен возвращаться в улей и умереть? С моих юных лет вы промывали мне мозги, и я думал, что это правильно, но оказалось, что всё не так».

- сказал Киян, держа в руке покрытый кровью нож.

«Что за несносный ученик, не поймал предателя и даже провалил задание!»

«Ты слишком много шумишь. Я раньше и не знал, что вы все такие слабые. Теперь я здесь главный. У меня теперь есть цели, поэтому мне нужно нарастить свои силы».

Верховный Жрец кричал в агонии. Киян рассмеялся.

«Как и ожидалось, Летисия прекрасно проживает свои дни и ни о чём не подозревает».

Зибель улыбался, пока ехал в карете.

Он вспомнил ситуацию, когда встретил Летисию в комнате для допросов.

И тёмный подземный переход под дворцом, где они встретились всего лишь на мгновение. Но она запомнила его.

Он оставил только свой первый след на её лбу, названный «поцелуем белого мага».

<Учитель, мы нигде не встречались помимо лаборатории?>

В тот момент у Зибеля закружилась голова. Было чувство, что этот маленький ребенок видит всё насквозь.

Зибель мгновенно наклонился к Летисии. И он произнес заклинание, которое мог сотворить только белый волшебник.

<Это правда, что ты потрясающая. Ах, и спасибо тебе большое. Я всё время думаю о тебе. Я как будто … повсюду чувствую твоё присутствие. Тебе понравились цветы, которые я отправил? И кстати, эти сегодняшние бандиты – вовсе не белые маги.>

Летисия выпучила глаза. Рука Летисии дёрнулась к сумке. Зибель крепко сжал её.

<Забудь, что только что произошло.>

Глаза Летисии были ослеплены.

<Что ты делаешь с принцессой?>

Зибель щёлкнул пальцем в сторону полицейского.

<Сегодня здесь ничего не произошло.>

<Мы всё равно встретимся вновь. Когда ты будешь уже большой. А пока забудь об этом и иди с миром, Летисия.>

- прошептал Зибель. И крепко прижал руку ко лбу Летисии.

<Это второй поцелуй. Остался ещё один.>

Улыбка появилась у него на губах.

Голубые слезы богини. Дело закрыто.

Блестяще.

****

Сион открывал на моих глазах крышку ящика.

«Это ваша первая собственность. Мы сохраним её до зрелого возраста».

«Да».

Передо мной поставили шкатулку.

В этой шкатулке для драгоценностей был камень, принесённый Седриком. Это был драгоценный камень, который мне подарили в знак признательности за спасение жизни Лавин.

«Вам нравится камень?»

«Еще не так давно я даже не мечтала увидеть нечто подобное. Я не могу поверить, что даже вижу его».

«Было бы неплохо показать камень семье и друзьям и услышать, как он хорош. О, верно. Через несколько дней приезжает Марианн. Как насчёт того, что вы похвастаетесь в тот момент?»

Я навострила уши.

«Что, Марианн приезжает?»

«Да, похоже, плотный график храма закончился».

Я возбужденно кивнула. Марианн приезжает, наконец-то!

«Между прочим, разве будут эти украшения интересны для Марианн?»

«Это так. У неё тоже много хороших вещей, но это рубиновое ожерелье, которое ранее носила сама королева.

Вот это браслет с сапфиром, который носил великий король. Марианн было бы нелегко достать такие вещи».

Вот оно что. Я кивнула.

«Что ж, я получила так много подарков от Марианн. Как насчет того, чтобы подарить ей один в ответ?»

Сион выглядел удивленным.

«Откуда вы узнали про день рождения Марианн?»

«... ... Эм? День рождения?»

«Да. День, когда она приезжает — её день рождения».

Я вспомнила свой день рождения в прошлом году. Это было так весело. Мы ели торт, я получила подарки от Коллена и Джейда и принимала кучу поздравлений.

«Она не хочет устраивать большой праздник? Но в мой день рождения мы...»

Даже Марианн прислала мне подарки в тот день.

«Потому что Марианн - взрослая, а леди ещё молода. Когда Марианн была маленькой, Герцог и Герцогиня не любили праздновать дни рождения».

«Сион. Может быть, мы что-нибудь...»

Я начала осторожно.

«Подготовим ко дню рождения Марианн?»

Сион широко раскрыл глаза и кивнул.

«Конечно, это можно устроить».

Шанс наконец-то сделать что-нибудь для Марианн. Я сильно засуетилась.

«Я составлю план!»

Через несколько дней Марианн добралась до особняка. Она была драматична, как и всегда.

«Это кто был?! Недоумки из дворца приставали к нашему ребенку! Кроме того, тебя взяли в заложники на ярмарке?»

Марианн вошла, когда я читала в гостиной. И прежде, чем Сион смог удержать её, она закрутилась, как юла.

«Ты не ранена? Всё хорошо? Такая милая маленькая…да как они посмели!»

Марианн бросилась обнимать меня. Я сделала глубокий вдох.

«Нечем…дышать».

Но запах от Марианн такой приятный. И мы так давно не виделись.

«У меня всё в порядке!»

Я похлопала Марианн по плечу.

«До меня дошли слухи, что гениальная падчерица герцога была очень активной в последнее время. Об этом даже написали в газете королевства».

Я все время улыбаюсь от слов Марианн.

«Даже в провинции ходят слухи про твои свершения».

«Слухи? Обо мне?»

«Ну это не слухи. Это скорее твоя слава».

Марианн схватила меня за щеку и сказала.

«Ну что мне с тобой делать? Почему мой ребенок такой милый, и при этом такой умный?»

Я тупо уставилась на неё.

«Марианн, идите скорей сюда!»

Я взяла Марианн за руку и пошла в другую комнату.

Вуаля. В комнате стояла великолепная статуя.

«С днём рождения, Святая Марианн!»

«С днём рождения!»

Слуги смеялись и хлопали.

«С Днем рождения! Папа скоро придёт, а вечером будет праздник!»

Марианн тихонько прикрыла рот. Она выглядела глуповато.

Подарок!

«Марианн! А это подарок от меня!»

«У тебя есть подарок?»

«Да!»

Я достала со стола большую шкатулку для драгоценностей и открыла её, чтобы показать.

«Я раскрыла дело и получила это в качестве награды».

«О, вот это круто. Этот опал - известная вещь в наших кругах».

В конце концов, Марианн с одного взгляда поняла, что это за блестящая штука.

«Да. Это всё моё. Так… Я подумала и решила. Я не знала, что ты захочешь, поэтому приготовила несколько!

Ты можешь выбрать один из них!»

Марианн промолчала. Я осторожно потрясла шкатулку.

«Ну же, Марианн!»

Дарить столько же, сколько получать в подарок, — это было радостью. Мои глаза заблестели.

Но реакция Марианн была странной. Она молча посмотрела на меня.

«Ты так хлопотала из-за меня?»

«Да, я хочу подарить Марианн что-нибудь дорогое».

Тебе что, не нравится?

Ей даже этого оказалось мало?

Я вздрогнула. Она не обрадовалась сюрпризу на день рождения?

«Марианн?»

Марианн схватила меня и крепко обняла.

«Ты сейчас плачешь? Почему?»

Марианн погладила меня по щеке.

«Я плачу, потому что мне тебя так не хватало».

«Что, чего тебе не хватало?»

«Я вспомнила то чувство доброты, когда увидела тебя. От взрослых такого не получить. Мне хочется плакать, когда я думаю о чувствах, которые давным-давно позабыла. Но не потому, что мне грустно, а потому, что мне это так нравится».

Марианн поцеловала меня в щеку.

«Это всё ещё мой день рождения. Семья герцога обычно не занимается такими вещами ... И, кроме того, церковь не признает день рождения святого. Они называют это днём реинкарнации богини, и поздравляют меня с днем рождения богини».

- прошептала Марианн и взмахнула волосами.

В итоге Марианн выбрала серебряную брошь с маленьким изумрудом, которая выглядела самой скромной в шкатулке. Я пыталась всучить ей что-нибудь получше, но Марианн сказала, что этого достаточно.

Она не переставала смеяться.

«У моего брата есть вещи со всего света, и у Джейда тоже есть много лишних денег. Поэтому получить дорогой подарок от них было бы не столь же приятно».

Эти слова пробудили во мне любопытство.

«Откуда у Джейда много денег?»

«Ах. Мать Джейда была так же богата, как и Коллен. Но они в итоге разошлись. В общем, спроси Джейда сама как-нибудь».

Новая загадка. Марианн обернулась и засмеялась.

Вскоре Коллен вернулся домой. Он поздравил Марианн с днем рождения и вежливо передал ей конверт.

«Ах, подарки у взрослых — это просто деньги?»

Марианн тоже не оценила подарка Коллена.

«Я получила прекрасный подарок от твоей дочери!»

Похвасталась она.

«Ладно. Тебе идёт».

«Правда? Я сделаю Летисии первое пророчество в следующем году».

От этих слов Коллен заметно напрягся. Сион широко выпучил глаза.

«Да?»

«Да. Сделаю».

Я навострила уши.

«Какое ещё первое пророчество?»

«Самая дорогая услуга, которую можно получить в церкви».

«Коллен, вечно твои слова такие снобистские».

«Но разве это не так?»

«Ну, вообще это так».

«Святая вроде меня может делать пророчества только один месяц в году. Сразу после нового года. Этот год уже закончился, поэтому я должна дать прогноз на следующий год».

Приехали. Я разинула рот.

«Итак, я сделаю тебе самое дорогое пророчество. Дворяне и богачи обычно приходят и просят первого пророчества именно для себя».

Ты подаришь мне такую замечательную штуку? Спасибо, но ...

«Но Марианн, я уже получила целую кучу подарков».

«Такому симпатичному ребенку никогда не будет слишком много. Даже если ты будешь иметь все лучшее на свете. Это ясно?»

«Ах, верно подмечено».

Вторил Коллен.

На самом деле, мне было очень любопытно. Пророчество. С другой стороны, было немного страшновато.

«Что мне делать, если выйдет плохой результат?»

Я не особо на что-то надеялась.

«Ты примешь это? Это подарок от тети».

Я не могла отказаться, поэтому кивнула.

«Ты действительно согласна? Улетает огромная сумма денег».

«Это норма. Люди из храма говорят, что иногда нужно усложнить задачу, чтобы закалять характер».

Она задрала подбородок и засмеялась. Обстоятельства у взрослых всегда такие непростые.

«Тогда в начале следующего года заглядывай в храм».

«Ладно».

Марианн погладила меня по голове и направилась в комнату, чтобы распаковывать вещи.

Мы остались с Колленом наедине.

«Я правда получу пророчество?»

«Тебе ведь сказали, что дадут его именно тебе?»

«Но…»

Когда Коллен увидел моё лицо, он отложил газету.

«Ты беспокоишься о мрачном будущем?»

«Немного».

«Не беспокойся об этом. Неизменного будущего не бывает».

«Ты когда-нибудь получал пророчество, папа?»

Коллен кивнул.

«И каково было твоё пророчество?»

«Я слышал много вещей, но самой впечатляющей была одна. Я буду вечно жить во тьме, я просто буду существовать».

Это было сложно. Не думаю, что я смогу этого понять до конца.

Но, с другой стороны, я знала Коллена. Темный герой, убивает плохих парней. В этом весь Коллен. Человек, который может жить только убийствами.

«Но всё изменилось. У меня есть ты, поэтому я так счастлив в наши дни».

О, ясно. Пророчество не является абсолютным.

Я зря волновалось.

«Каждый день полон красок. Буквально вся моя жизнь изменилась. Пророчество говорит нам о будущем, но оно всё ещё может измениться. Неплохо было бы просто послушать это и принять к сведению».

«Да».

Бросила я.

«Если это будет главный храм, нужно будет ехать на юг. Там ты также можешь заглянуть в наш герцогский дом.

В то время будет происходить собрание южных лордов. Дорога будет долгой. Пора бы нам съездить туда хоть один раз».

Я кивнула.

«Папа тоже южный лорд?»

«Нет».

Коллен коротко ответил. И он засмеялся.

«Южные лорды — это мои подчиненные».

«И у меня будет возможность представить им свою дочь».

Я широко раскрыла глаза и кивнула. Вот каким будет мой первый пункт в графике на следующий год.

«Дата первого пророчества - январь будущего года».

«20-го числа».

Так сказала Марианн.

«Хм, но я хочу уехать туда пораньше… Дорогая, ты ведь никогда в своей жизни не путешествовала, так ведь?»

«Нет!»

Я была поражена предложением Марианн.

«В путешествие!»

Я не была в нём ни в прошлой, ни в нынешней жизни. Это была достаточно привлекательная идея, чтобы у меня быстро заколотилось сердце.

«Я хочу посмотреть на мир. Мне можно будет поехать сразу после Нового года?»

«Я согласна, но вот...»

На самом деле, мне очень хотелось поехать. Но я посмотрела на Коллена.

«Чего вы удумали? Чтобы добраться до ворот храма, нужно меньше недели».

«Мы собираемся провести время вместе. Думаю, твой ребенок хочет побыть со мной».

Марианн засмеялась и уколола Коллена.

«Делай, как хочешь».

Коллен ответил прямо.

«Если мой ребенок хочет поехать с тобой, я ничего не могу с этим поделать».

«Но папа ...»

Почему ты так недовольно выглядишь?

Сион, который принёс поднос с чаем и пирожным, прошептал мне на ухо.

«Говорят, что главарь бандитов сбежал из тюрьмы. Герцог очень зол на полицию».

Главарь бандитов... О, Киян? Ты сбежал. Но как?

«О чём это вы шепчетесь?»

- холодно спросил Коллен.

«Я попросила у него большой кусок торта мокко».

При моих словах холодное выражение лица Коллена улетучилось.

«Ешь больше».

Ну и вкусы у взрослых. Теперь я знаю, каково это — есть пирожное со вкусом кофе.

«Дитя растопило сердце герцога, да?»

- сказала Марианн, смеясь.

«Нечего тут больше обсуждать».

Я задумалась. Куда же делся Киян?

Ты вернулся в церковь?

Ты снова будешь жить воровством?

Я на самом деле не хочу вмешиваться в жизни чужих людей.

Я не из тех, кто хочет в таком участвовать, но я все ещё хочу жить своей жизнью.

Пока Коллен был в настроении, Сион подошёл к нему и напомнил:

«У вас тоже запланирована поездка в начале года. Вы говорили мне подготовиться к охоте на горе Ромбель».

«О, да. Сезон охоты».

Марианн склонила голову.

«На горе Ромбель лежат благородные охотничьи угодья? Разве это не просто горная дорога, по которой ходит много туристов?»

«Это будет сезон торговли. Толпы бандитов будут гоняться за караванами торговцев. Потому что это самая короткая дорога, соединяющая королевство и соседние страны, и дорога эта ровная».

«Лучшее место для зимней охоты».

«Ясно всё».

Марианн сначала не поняла смысла.

«Папа, ты собираешься отправиться на охоту на бандитов».

Итак, ты собираешься охотиться на людей, не на животных.

«Это для Коллена как буфет».

Марианн по-прежнему странно смотрит на нас.

«Бандиты на горе Роммель снова убивают людей и похищают женщин?»

Джейд знал об охоте Коллена, но Марианн - нет. Что ж, я уже знала всё это, прочитав роман.

Коллен рассмеялся. Кровавый ветер подует над горой Роммель.

«Что ж, даже хорошо, если эти бандиты исчезнут».

«Тогда что вы будете делать на юге? Ты возьмешь на себя полную ответственность за безопасность моего ребенка? Даже если это будет в тягость».

Коллен искоса посмотрел на Марианн.

«Ты возьмёшь ответственность».

«Тебе обязательно так себя вести? Глаза моего брата как у зверя, мне уже страшно».

«Ты должна проследить за ней. Ладно? Просто присмотри за моим ребёнком».

«Я тоже могу хорошо о ней позаботиться! Это просто путешествие, что нам угрожает?»

Пока Коллен и Марианн ссорились, мои мечты уже отправили меня в поездку на юг. Будет весело?

И наступил новый год, которого я так долго ждала. Перед новым годом у меня был день рождения. Уже третий день рождения в семье герцога!

Мне двенадцать лет.

В новогоднюю ночь за мной приехала Марианн, как и обещала.

«Если думать рационально, то мы возьмём прямую дорогу на юг. Ехать в экипаже по необустроенной дороге в течение 4 дней и ночей».

«Да, кстати…»

«На этой дороге нет ресторанов».

Моя тётя - надежный человек в таких делах.

Когда я это услышала, я почувствовала, что должна оставить всё планирование Марианн.

«Не люблю безвкусный рис в тех хижинах на обочине. Итак, вернёмся назад и выберем маршрут, по которому ты сможешь насладиться осмотром достопримечательностей и вкусно поесть».

Я не могла устоять в тот момент и спросила:

«Десерты будут?»

«Мы будем есть их каждый день».

«Быстрее же в путь».

- поспешно сказала я. Марианн рассмеялась.

Прошло несколько дней.

«О, кажется, я что-то забыла в магазине одежды».

«Да, я подожду в карете».

Мы с Марианн собирались зайти в магазин одежды после того, как осмотрели город в тот день.

Марианн вышла из экипажа. Священники из свиты Марианн окружили карету.

Я махала ногами в новых красных туфлях и возилась с корсажем на груди.

«Приятно носить новую одежду и мне нравится путешествовать».

Я чувствую себя подлинным дворянином. И тогда:

Карета сильно затряслась.

«Что это?»

Я подняла глаза и увидела незнакомую тень, сидящую напротив меня.

Раздался свист.

Ох!

Человек, сидящий напротив меня, прикрыл мне рот большой рукой. Я выпучила глаза.

«Это ты...»

Киян. Это определенно был он.

«Если вздумаешь кричать, я тебя украду».

Киян убрал руку.

Фух, я выдохнула.

«Как ты здесь оказался?»

«Сбежал. Ты была мне любопытна».

Киян дотронулся до кольца на своем пальце.

«Что это? Ты винишь меня за то, что тебя поймали?»

Я тихонько нащупываю сумку с волшебным пистолетом. Киян, как молния, схватил сумку.

«Я не дам тебе сделать это дважды».

«У нас есть рыцари из храма».

«Я могу избавиться от них всех и ограбить тебя. Потому что я лучший вор на целом свете».

Ты гордишься тем, что ты преступник?

«Как ты узнала моё имя?»

На этот раз я была безмолвна. Я услышала его во сне! Но кто бы в это поверил?

«То есть… Это секрет!»

Ему это не нравится. Поэтому я умру?

«Тогда как ты узнала о церкви?»

«Я дочь герцога».

«Откуда ты узнала моё имя? Ты держишь меня за идиота?»

Тебе не кажется, что ты заслуживаешь этого? Кто бы ещё захотел совершить массовое убийство?

Я кусаю губы.

Сколько лет этому человеку? В таком возрасте, и замешан в криминале, воровстве, фанатизме?

«Ты назвала моё имя».

«Да?»

И что, черт возьми, это должно означать?

«Теперь я отвечаю только за себя».

На мгновение я усомнилась в своём слухе.

«Как это вышло?»

«Я это сделал. Я разрушил церковь. Всё из-за тебя».

И снова, что это значит?

«Сколько тебе лет?»

«Мне двенадцать».

Мне было всего 12 лет.

«...Ты такая маленькая».

«Сколько лет тебе?»

«Шестнадцать».

... Ты тоже молод.

«Хм, разница в четыре года. Во сколько лет проводится церемонии совершеннолетия в королевстве?»

«Я не знаю».

Я никогда об этом не слышала.

«Весь мир зовёт тебя «девочка-гений», и ты не знаешь таких вещей?»

«Чего ты злишься?»

«У меня должна состояться церемония совершеннолетия. Всё, как положено. Всё, как у людей».

- пробормотал Киян.

«Прошу прощения?»

Киян посмотрел на меня своими песочными глазами. Я должна выдержать спокойное лицо.

«Ты же сама сказала это, не так ли? Живи своей жизнью».

... Вроде так оно и было.

«Я решил жить как хороший вор. Разве это не работа вора – получать всё, чего захочешь?»

Мне нечего сказать на такой абсурд.

«Это изменило всю мою жизнь. И ты за это в ответе».

Это то, чего я боялась в этот момент.

«Теперь я думаю, что меня убьёт тот мужчина, Коллен».

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ты осознаёшь, что воровство - это плохо?»

Он так невинно посмотрел на меня. Вау, он правда не знал?

«Воровать - плохо?»

«Плохо, если ты крадёшь чужое».

«Тогда что же мне еще делать и как мне жить?»

Даже на уроках морали в начальной школе такой вопрос не поднимался.

«В мире так много дел. Фермерство, бизнес, охота. Если ты сделаешь что-то плохое, тебя всё равно поймают.

Не делай этого».

Выражение лица Кияна быстро менялось.

«Найди себе другую работу».

Я посмотрела прямо на Кияна.

«Ты же не хочешь, чтобы тебя снова поймала полиция, верно?»

Киян некоторое время смотрел на меня. Он рассмеялся.

«Слушай, ты снова указываешь мне путь. Хорошо. Звучит весело. Может быть, меня не поймают».

Киян приподнял мой подбородок. Он улыбнулся, закрыв свои глаза. Это было немного жутковато.

Происходящее было просто абсурдным.

«В любом случае, раз ты преподала мне урок, эта благодать должна быть отплачена. Так…»

Киян медленно наклонился ко мне. На удивление приятный запах от его тела.

«Прощай. Мы увидимся вновь. А пока что — не делай ничего опасного. Я серьезно».

Когда я очнулась, Кияна уже не было. Я была ошеломлена.

«Что, этот человек?»

У меня мурашки по коже.

Я поспешно открыла окно. Я огляделась.

«Вы ничего не видели?»

«Ничего».

Рыцари храма вежливо ответили

Марианн вскоре вернулась в карету.

«Что такое?»

«А? Ой, ничего».

В моей голове метались тысячи мыслей.

«Ты мне чего-то не договариваешь?»

Марианн что-то увидела и заподозрила. Может, мне велят вернуться домой. Я не хочу так испортить свою первую в жизни поездку. И я хочу получить своё пророчество.

Если я всё расскажу Коллену, он его убьет?

Киян уже разозлил Коллена. Коллен, вероятно, уже следит за ним.

Может, мы на мгновение притворимся, что ничего не было?

Если Киян все равно совершит еще один плохой поступок, Коллен как-нибудь его поймает.

Я пыталась оттолкнуть мысли о Кияне. Но перед тем, как пойти на обед в тот день, я попросила трактирщика тайно послать записку страже.

Эта записка была: «В этом городе есть вор». Если его поймают, это проблемы Кияна.

Если вы видели преступника, разве вам не полагается сразу же доложить в полицию?

В тот вечер мы остановились в маленькой гостинице возле леса. Рыцари из храма, сопровождающие Марианн, выгружали наш багаж.

«Сюда, принцесса».

Они относились ко мне очень трепетно. Выражение их лиц всегда было нежным.

«Спасибо».

На самом деле, им не обязательно так хорошо относиться ко мне.

Думаю, стоит поблагодарить их всех за помощь.

В этот момент Марианн сказала:

«В этой гостинице есть горячий источник. Может, мы искупаемся?»

«Да!»

Не было причин отказываться.

Собрав вещи в комнате, мы с Марианн переоделись в розовые халаты и вместе направились к горячим источникам.

«Это немного отличается от горячих источников, которые я знала».

Хотя это была ванна на открытом воздухе, это была мраморная ванна. А потолок был стеклянный.

«О, хорошо».

Вода была очень теплой. Как только вы входите, все ваше тело смягчается, как будто тает.

Снаружи холодно, поэтому мои щеки покраснели, а ниже груди было тепло. Это чувство было так приятно.

«Я тоже войду».

Тело Маранн в её тонком платье было похоже на статую.

«Вау, какая красавица».

Я уставилась на неё.

«Это всё так весело. Я никогда и не мечтала попутешествовать с семьей».

Мне было приятно, когда Марианн говорила это. Она думала обо мне, как о семье.

Когда Коллен и Джейд признали меня частью семьи?

Эти двое стали мне ближе после того, как я спасла Коллену жизнь.

Я хочу быть им настоящей семьей.

Не приемная дочь, а настоящая.

Я втайне думаю, что мы настоящая семья.

Но почему Марианн так добра ко мне?

«Эй, Марианн».

- осторожно сказала я, брызгая водой.

«Почему Марианн так добра ко мне?»

«Марианн ласково относилась ко мне с того дня, как впервые увидела меня. Я так счастлива и благодарна. Но я думаю о том, как отплатить за это».

У меня ничегошеньки не было.

В тот день, когда я впервые посетила особняк герцога, Марианн сказала мне добрые слова, которые я никогда не забуду.

«Отплатить за это? Тебе просто нужно быть там, в нашем доме».

О, похоже, Коллен тоже говорил нечто подобное. Мне просто нужно быть собой. Так?

Я спокойно посмотрела на Марианн.

«Мне нравится Марианн».

Марианн посмотрела на меня и улыбнулась, прищурившись.

«Да, я расскажу тебе, почему ... Когда я была маленькой, я росла очень одиноким ребенком…

У герцога большой дом. Я всегда сидела там одна. Я разговаривала сама с собой или игралась с куклами в одиночестве. Это было вредно для моего развития, поэтому меня отправили на юг».

Я не знала, что и сказать. Это было неожиданное открытие.

«Я всё это помню, как будто оно было вчера. Моя мать бросила нас, а отец не любил нас с Колленом. Я пыталась быть любимой. Никто даже не вспоминал про мой день рождения. Всё было бесполезно».

Я вспомнила, как Марианн заплакала в день рождения. Мое сердце разбивалось. Потому что я уже примерно знала обстоятельства между Колленом и старым герцогом.

«Детство Коллена было ненормальным».

Коллен тоже рос без любви.

Это то, что я узнала из книги.

Марианн не любили, но у неё не было столь же болезненного детства, как у Коллена.

«Что за человек — отец, который воспитывает своих детей как в армии?»

Это отец Коллена. Может быть, мать отправила Марианн в деревню, чтобы уберечь её.

«Но всё, должно быть, было намного сложнее».

Я тоже была одинока. Мое сердце было разбито.

«Так вот. Когда ты подарила мне тот драгоценный камень, я вспомнила о юности. Я почувствовала утешение».

«...Я не знала, Марианн».

«Правильно. Тебе и не нужно знать такое. Если ты вырастешь в этом доме с любовью, которую я не получила, маленькая Марианн, брошенная в том доме, тоже будет рада. Это сложная история».

Какая милая Марианн. В прошлой жизни я испытывала похожие чувства.

Я… Я завидовала здоровым детям. Иногда, когда я выходила в парк перед больницей, я очень завидовала бегающим вокруг меня детям. И я ненавидела их.

Однако Марианн была бы рада и присоединилась к их играм.

Взрослые — такие потрясающие.

В конце концов, я хочу быть такой же, как Марианн. Она нравится мне больше всех.

«Когда же я стану такой же большой, как Марианн».

«Что будет тогда?»

«Тогда я хочу быть другом Марианн».

У Марианн не было ответа на это. Я обняла её.

«И с Марианн не будет ничего плохого».

В моей предыдущей жизни из-за того, что я была больна, иногда мои родители срывались друг на друге. Я всегда чувствовала себя виноватой.

Мне жаль, мама и папа.

Я не сказала им этого. На этот раз я решила сказать об этом Марианн.

«Я действительно так думаю».

Даже если Марианн не любили, даже если в семье всё было плохо. Марианн не виновата.

Она выглядела удивленной, а затем засмеялась.

«Понятно, но, когда Марианн стала святой?»

«В 14 лет».

«А что делают святые?»

Марианн пожала плечами.

«Много пьют и спят. Но я не думаю, что могу вдаваться в подробности».

Много пить в 14 лет? Звучит странно даже по стандартам этого мира, разве нет?

«И это всё?»

«Да. Святая — это просто работа. Однажды Бог возвысил одного из высокопоставленных волшебников, который обладал очень высокой магической силой, сказал, что ты с сегодняшнего дня святой, и отпустил.

Можно сказать, что это был наём на работу».

«Это потрясающе ...»

«Да, это очень хорошая работа, потому что вы можете транжирить деньги церкви, а также получать пенсию».

Марианн громко рассмеялась.

«Когда вырастешь, ты поймешь, насколько волшебна пенсия».

«Ясно…»

Итак, святая — это работа мечты?

«Но Марианн иногда выглядит счастливой, а иногда нет».

Почему?

Приняв ванну, я оделась и приготовилась есть. Первым делом я залпом выпила смешанное с медом молоко.

Это было действительно мило.

Я видела, как Марианн потягивает холодное вино. Я смотрю на неё, и медленно начинаю есть.

«Эй, Марианн».

«А?»

«Я хочу спросить про пророчество. Мне так интересно, что будет потом».

«Ты веришь в пророчества?»

Если честно, это не так. Будущее может измениться.

«Я хочу верить, что меня ждёт всё только хорошее. Все ли пророчества сбывались?» - спросила я.

«Не знаю».

Марианн ответила просто.

«Я ничего не знаю о том, что я пророчествую. Когда я пророчествую, я потом ничего не могу вспомнить».

Как это так?

Мурашки по коже.

«Значит, пророчество исходит от бога?»

«О, как ты узнала?»

Марианн посмотрела мне в глаза и засмеялась.

«Не бойся. Говорят, что святые - воплощение богини весны. В Новом году, незадолго до весны, сила богини возрастает, и богиня берет меня под контроль и вещает по своему желанию».

«На самом деле, я тоже не верю в пророчества».

«Даже ты не веришь?»

Должна ли я тогда?

«Ага. Но я не могу предсказывать сама для себя. Какая разница, если я никогда не получу пророчества?»

Ах.

«Но это самый ценный подарок, который я могу преподнести. Это действительно дорого. Расскажешь потом друзьям».

«Обязательно».

Конечно же, это драгоценно, потому что это подарок от Марианн.

Несколько дней спустя мы прибыли в главный храм.

«Добро пожаловать. С возвращением, Святая, и принцесса, для меня большая честь принимать вас».

Храм находился посреди леса. Я впервые видела такое большое здание.

Когда мы с Марианн прибыли, отряд священников сразу же склонил головы.

«Здравствуйте».

Я подогнула колени. Среди людей вспыхнуло волнение.

«Вы меня знаете?»

«Вы очень известны. Некоторые люди даже говорили, что хотят автограф».

«Зачем?»

«В газете опубликовали особый репортаж».

Один из священников показал газету. Он даже дал мне перо, как будто думал получить мой автограф.

[Гениальная принцесса спасает на ярмарке бесчисленных людей! Какая детская одежда модна на этой неделе, принцесса? Модные рекомендации на Новый год!]

Это не была газета нашего королевства.

«Я не знаю, почему они продолжают обо мне писать, Марианн...»

«Конечно. Сказать Коллену, чтобы он выкупил эту газету и прикрыл её? Вот будет забавно. А статьи могли бы быть и красочнее! Мало пишут, какая ты красивая!»

Нет, Марианн, я не про это.

«Не будем об этом».

После ярмарки вышло несколько статей, но, когда им уже придёт конец?

«Я думаю, сегодня я собираюсь сделать пророчество».

Когда Марианн сказала это, священники обрадовались. Всё взгляды уставились на неё.

«Алкоголь готов».

«Сколько людей вы сказали сегодня?»

«Сегодня мы ждем три пророчества. Все они - клиенты, которые забронировали 5 лет назад. Один из них - важный».

Принцесса или принц?

«Кто на этот раз? В королевской семье так много детей».

«Королевская семья имеет высший приоритет»

«Я собираюсь дать первое пророчество моей племяннице».

«Этой?»

Мне? Я моргнула.

«Осторожнее со своими словами перед этим ребенком».

«Да, прошу прощения. Принцесса, я не имел в виду ничего плохого. Вы получите первое пророчество».

Старый священник был смущён.

«Однако у нас был приказ, но почему вы внезапно захотели дать пророчество принцессе?»

«Потому что она милая».

Марианн улыбнулась и ответила.

«Да?»

«Мой ребенок был таким милым, что мне пришлось отдать пророчество ей».

Священник смотрел то на меня, то на Марианн. Вскоре он кивнул.

«Ну если так…»

Но, Марианн, почему ты сегодня такая непостоянная?

Разве тебе не нравятся пророчества?

Но не было времени задавать вопросы Марианн.

«Если всё готово, я захожу. И ребенок тоже».

«Да, госпожа».

Священники потащили меня.

«Мы проведем вас в специальную комнату. Вам просто нужно надеть купальные принадлежности в этой комнате и выйти».

«Да».

«Никто не может вести вас на пути к Богу, поэтому сопровождающих не будет. Просто переоденьтесь, откройте дверь и идите по улице. Дорога безопасная, так что не волнуйтесь».

«Да, поняла».

«Вы можете пойти по этой дороге позже».

Я мельком услышала разговор:

«Итак, третье пророчество».

«Ты уверена, что сможешь его получить?»

«Первый человек будет особенный, второй – из королевской семьи. Третье пророчество этого года …»

«Сколько моих пожертвований востребовал храм для выдачи пророчества! Они хотят сказать, что какой-то ребёнок пойдёт первым? Мне нужно получить первое место».

«Трудно сказать, леди Роуз. Кроме того, сила первого пророчества - всего лишь суеверие».

А? Это тот человек?

Леди Роуз…

Разве это не та, которую Коллен выставил из костюмерной?

Когда я стану герцогиней, я продам её в цирк и всё такое?

«Кто это?»

В этот момент на меня указала золотоволосая девочка возле леди Роуз. Это был ребенок моего возраста.

Взгляд леди Роуз достиг меня.

«Ах, этот ребенок ...»

«О, она уважаемый гость. Госпожа, извините».

«Хотите сказать, что этот ребенок идёт первым?»

Глаза Роуз задрожали.

Кажется, твоё имя Мелисса? Девочка, которая держит руку леди Роуз.

И ведёт себя примерно так же.

«Здравствуйте, тетя. Да, я решила первой получить пророчество. Какая-то проблема с этим?»

Я засмеялась, будто я понятия не имела, что происходит.

«Почему вы так расстроены, как будто вас кто-то бросил?»

«Ладно, ладно. Ладно, проведите меня туда, где выдают пророчества!»

«Леди Роуз. Так… Я говорил вам уже несколько раз, что мы не можем сопровождать вас, когда вы получите своё пророчество».

Священник смутился и ответил Роуз и Мелиссе.

Я хотела высунуть язык, когда увидела, как Роуз исчезает в коридоре. В конце концов, я ненавижу этого человека.

«Леди, проходите».

Священник, который вёл меня, вздохнул и сказал.

И он открыл каменную дверь. Эта дверь выглядела невероятно тяжелой, но она быстро открылась после нажатия на кнопку.

«Удивительно».

«Да? Это устройство, которое срабатывает, когда вы нажимаете на это место. Внутри есть такое же устройство, так что вы можете нажать на него, когда будете готовы».

«Просто чтобы поддерживать порядок, эта дверь открывается шаг за шагом».

Я кивнула. Когда священник ушёл, дверь была закрыта.

Во-первых, потолок был высокий.

Окон не было, поэтому место немного напоминало тюрьму. Однако солнечный свет проникал с потолка, и в комнате было очень светло.

Большая ванна в центре комнаты наполнена странной зеленой водой.

А рядом стол и стулья. Я увидела одежду, предназначавшуюся мне. Это простая длинная белая туника.

«Есть также аксессуары».

Браслет с необычным узором. Никакой обуви.

«Неужели необходимо так готовиться, чтобы принять пророчество?»

Мне уже можно идти?

Как меня научил священник, я нажала на механизм.

«А?»

Но дверь даже не двинулась с места.

«Что?»

Нет никаких движений.

Я постучала в дверь. Ответа нет.

«Я попала в ловушку!»

За мной придут?

Я шагала взад-вперёд по комнате.

«Ни шороха».

Я сдалась после того, как долго держала ухо у двери.

Я… Я буду жить здесь? Я огляделась.

Я нашла камень в стене, который выделялся среди других.

«Это вентиляция!»

Именно так.

Вентиляционные отверстия были достаточно большими, чтобы в них поместился маленький ребенок. Я придвинула стул и ступила на него.

Думаю, я могу просто проползти по вентиляции и позвать кого-нибудь на помощь. Не знаю, как это вообще произошло.

Шахта была узкой.

Где это я?

И в этот момент.

Я посмотрела кому-то в глаза.

Очень загадочные. Незабываемые фиолетовые глаза. Обладатель этих глаз стоял в своей комнате, у окна.

Седрик?

Это определенно был Седрик.

У окна развевались белые занавески. Седрик наступил на подоконник.

Его платиновые волосы сияли на солнце.

«…Принцесса?»

Седрик замер, как будто не мог в это поверить. В тот момент мои мысли были такими же.

«В этой комнате есть окно. Полезай сюда».

Мы сейчас убегаем через окно?

Седрик пробыл здесь какое-то время, и он разобрался в ситуации.

Я наполовину выбралась из отверстия. Это было бы похоже, будто тело высовывается из стены. Какое унижение!

«Привет, принцесса».

Седрик, который смотрел на меня широко открытыми глазами, засмеялся.

«Мы всегда встречаемся при странных обстоятельствах».

«Это уж точно».

Почему всегда так?

Я закусила губы.

«Не мог бы ты сначала вытащить меня?»

Седрик засмеялся и подошел ко мне.

Он потянул меня за руку. Шахта вентиляции была высоко, поэтому Седрику пришлось схватить меня за талию.

Такой сильный, хотя ещё такой маленький.

Я ступила на пол.

«Ты так вырос за это время?»

Я посмотрела в глаза Седрику. Он уже догонял Джейда.

«Неужели принцесса пришла услышать пророчество?»

Туника, в которой я была, давно уже была вся в пыли.

По возможности нужно выдерживать спокойное лицо. Я стряхнула пыль и ответила.

Я приподняла голову. Я так пыталась подражать Коллену. Аристократичное отношение, ага.

«Да, это так. Что насчет принца?»

«Я тоже пришел услышать пророчество».

«О, это принцесса должна была получить первое пророчество в этом году?»

«Да».

Я коротко ответила. На этот раз настала очередь Седрика. Он улыбнулся.

«Я даже не хотел его слышать. Я не верю ни в какие пророчества».

«Так ты пытался сбежать?»

Разве не говорили, что это очень дорогое пророчество?

«Принцесса тоже?»

«О нет. Просто дверь в мою комнату оказалась заперта».

Я тебе не товарищ по побегу.

«И в моей комнате не было окна».

Седрик склонил голову. Я знаю, это тоже звучит абсурдно.

Но могу ли я сбежать?

«Пророчества — это не для меня. Такое чувство, будто другие выбирают моё будущее».

Сказанное Седриком удивили меня.

Это принц казался таким послушным и добрым.

«И подумать только, какие растраты казны. Сколько стоит одно пророчество?»

Да, это пустая трата налогов, если так на это посмотреть.

«Кроме того, я слышал, что пророчество может не сработать».

«Кстати, твою дверь кто-то заблокировал?»

Я пожала плечами.

К счастью, дверь Седрика была в порядке. Когда Седрик нажал на паз, дверь открылась. Мы вышли из комнаты.

«Я была в той комнате».

Я поняла, что нахожусь в соседней.

«Вот оно что».

Кто-то вставил в паз металлический предмет.

«Да, но кто это сделал?»

Седрик заинтересовался.

«Ты можешь угадать, кто это сделал?»

«Да. Это так просто, что даже нельзя назвать загадкой».

Металлическим предметом была золотая серьга.

«Священники не носят такие аксессуары».

Дорогой предмет, под стать дворянину. К тому же это было под силу лишь взрослой женщине. Это не Мелисса.

«Если это так, то это Роуз».

Этот человек действительно смешон.

«Она пыталась влезть без очереди. Марианн ведь не запоминает выданное пророчество».

Итак, она попыталась обмануть Марианн таким нелепым способом.

«Разве это не воровство?»

Я кратко объяснила ситуацию Седрику. Седрик нахмурился.

«Это подло».

«Я не знаю, насколько велико это первое пророчество».

«Легенда о первом пророчестве – всего лишь байка».

При этом я склонила голову. Если подумать, священник говорил подобное раньше, не так ли?

«Что это, черт возьми, за легенда?»

Седрик удивленно посмотрел на меня.

Но почему?

«Что это за странное выражение?»

«Ничего такого».

Седрик пытался что-то скрыть. Я поспешила настоять.

«Пожалуйста, скажи мне».

«Хорошо… Это похоже на суеверие, но леди Роуз хотела себе первое пророчество, потому что … Это из-за легенды о женитьбе с мужчиной высшего ранга».

«Вроде короля?»

«Вроде. По крайней мере, принц или герцог».

Мой старший брат Джейд — это будущий герцог. И человек передо мной - принц.

«В настоящее время два самых завидных жениха — это Джейд и я».

Кроме того, что Джейд мой старший брат.

Как насчёт меня и Седрика?

Я хотела рассмеяться. Седрик, заметивший мое выражение лица, уставился на меня.

«Я думал, ты не веришь ни в какие легенды».

«Нет, это просто нелепо ...Зачем бы мне? Какой вздор».

Я же просто приемная дочь от простолюдинов.

«Это нелепо?»

«Ну, я думаю, было бы нормально – выйти замуж за того, кто мне нравится. Но разве это не противно принцу?»

«Это зависит от того, на ком я женюсь».

«Да?»

«Мой идеальный типаж - женщина умнее меня».

О, это же про меня.

Седрик улыбнулся и сказал. Мне нечего было сказать через пару секунд. Что он имеет в виду?

«Ээ ... …»

«Просто шутка. В любом случае, если так и дальше пойдет, ты упустишь своё первое пророчество. Иди же». - сказал Седрик.

Иди по коридору, как говорил священник.

На пути к пророчеству стояла большая дверь, и у неё слонялась девочка.

Это Мелисса? Это младшая сестра Роуз, блондинка.

«Ты не понимаешь, как работает эта дверь?»

Я подошла и сказала. Мелисса отступила в удивлении

«Ты, ты, ты груба ... Ты уже получила своё пророчество?»

«Нет, я не могла выйти, потому что кое-кто запер мою дверь!»

Кажется, что этот тандем двух сестёр был не так уж един. Между этими сестрами тоже были недовольства. Я подумала про себя.

«Стоп, что?»

Мелисса начала запинаться.

«Вау, принц. Это ты…»

«Сколько тебе лет?» - сказала я, наблюдая за вспышкой интереса Мелиссы.

«Ох, ах… мне одиннадцать».

Разве это не тот возраст, когда ребёнок уже должен знать: что для него хорошо и что плохо?

«Кого ты подослала, чтобы мою дверь заблокировали? Или это подстроила твоя сестра?»

«Ха! Как ты узнала?»

Затем Седрик выступил вперед.

«Ты выглядишь тупо».

Меня поразило, что речь Седрика оказалась проще, чем я думала. Это отличается от того, как он относится ко мне.

«Разве ты не знаешь, зачем нам выдали одежду и браслеты?»

Седрик поднял руку. На его руке тоже был браслет. Мелисса разинула рот.

«Этот браслет – это ключ. Двери открываются последовательно. Тот, кто не первый в очереди, никогда не сможет войти первым».

Мелисса посмотрела на меня и громко закричала.

«Ну, тогда возьми и открой эту дверь!»

«Почему я?» - небрежно спросила я.

«Ты… Потому что ты простолюдинка. Моя старшая сестра сказала, что такому ребенку, как ты, становиться принцессой просто смешно».

«Это из-за суеверия насчёт первого пророчества?»

«Да. Я должна выйти замуж за Седрика ... Или, может быть, Джейда! Мне нужно удачно выйти замуж!»

Я рассмеялась над её наивностью.

«Джейд - следующий герцог».

«Этого никогда не произойдет, так что не волнуйся». - любезно сказал Седрик.

Как твой отец вообще воспитывал тебя? Это был момент, когда я задаюсь вопросом, в какой семье выросли

сёстры Роуз.

«Мне все равно. Скажи Роуз, чтобы она приготовила оправдание». - холодно сказала я.

«Я ненавижу лжецов». - добавил Седрик. Я была удивлена.

Я оглядела его сверху донизу.

«Ох, эмм, хорошо». - воскликнула Мелисса. В это время дверь зала открылась. Раздался голос, холодный как лед.

«Вы шумите. Мешаете мне спать. Вы шумные муравьи».

Затем голос сказал.

«Ты, входи. Ты первый человек в этом году?»

Я?

Это определенно голос Марианн, но не такой, как у Марианн. Я замерла.

«Это Марианн?»

«Ребёнок из другого мира. Заходи».

Мое сердце заколотилось быстрее.

Я рефлекторно посмотрела на Седрика.

«Ступай».

«Мне страшно, могу я пойти с тобой?»

«Нет».

Я поспешила в каменный зал.

«Пахнет сладко».

Комната была полна дыма.

Пол был устлан цветами. А посередине длинный стул.

Там сидела Марианн в длинном платье.

«Кто там?»

Я назвала себя. Глаза Марианн изогнулись.

«Фиана, вот тебе моё имя».

«Ты богиня?»

«Разве ты не видишь?» - Бросила Марианн.

«А что насчет Марианн?»

Мое сердце ушло в пятки.

«Ты беспокоишься о моём ребенке? Это очень мило. Давай, иди сюда».

Богиня Фиана поманила меня. Я пошла вперед, словно одержимая.

«Я разделяю вкусы Марианн. Твоя душа тоже очень милая».

Мне почему-то было страшно, и я вздрогнула.

Твоя душа тоже милая? Она засмеялась над моей реакцией.

«Я шучу. Подойди и сядь».

Фиана протянула руку. Я заколебалась, наклонилась и поцеловала тыльную сторону руки.

«Хорошо, хорошо. Какой вежливый ребенок».

«Что ты имела в виду под теми словами?»

Она назвала меня «ребенок из другого мира».

«Разве ты не понимаешь? Ты ребенок из другого мира. Чем ты слушаешь?»

«Забудь все свои прошлые жизни. В любом случае это ничего не значит. Ты будешь жить и умрёшь именно здесь».

Я разинула рот.

«Это и есть пророчество?»

То, о чем я думала в тот момент: «О, ну это предсказуемое будущее. Как же мне вернуться в Корею в предыдущую жизнь? Я там уже умерла».

«Ты действительно что-то знаешь?»

Тем не менее, она была взаправдашней богиней.

«Я ……, я хочу спросить тебя о моей прошлой жизни».

«Я прочитала историю этого мира в книге ...»

«Это твоя ошибка, и я не хочу на это отвечать. Ты узнаешь всё со временем. Мне трудно говорить о правилах чужого мира».

Я выпучила глаза.

«Но у тебя есть интересная способность».

Способность? Я сразу поняла.

«Ты говоришь об иллюзиях? Это тоже связано с моей прошлой жизнью? Я все время вижу странные фантазии. Но эти фантазии…»

Я коротко призналась.

Моя способность приходит только тогда, когда я связана с Колленом.

Богиня ответила, услышав мои слова, как будто ей становилось скучно.

«Если бы ты была настоящим ребенком волшебника или Марианн, ты стала бы святой. Магическая сила в твоё теле не очень сильна».

«Это так?»

«Ладно. Изначально ты должна была быть святой с пророческой силой, как Марианн, но это еще не все.

Случайность пробудила твои внутренние способности.

В этом мире способность называется «Хемен». Будь уверена в одном. Эта способность не из твоей прошлой жизни, это способность этого мира».

Хемен? В первый раз слышу такое.

«Мне приходится говорить тебе вещи, в которых ты не понимаешь. Но я не знаю языка твоей прошлой жизни. Это способность читать воспоминания об объектах или людях, которые были в каком-то месте».

Это означает «Хемен».

«Психометрия?»

Описание такой способности было в кино в моей предыдущей жизни. Этакая суперсила. Это была настоящая

супер-способность?

Но я вообще не знаю, как ею пользоваться.

«Почему я вижу это только при контакте с Колленом?»

«Может быть, он тот, кто пробудил твои способности?»

Она точно богиня? Я толком ничего не знала. Я потрясена.

«Ах, верно. Ты должна получить настоящее пророчество. Вам, людям, нравятся такие фокусы».

«Нет, я ...»

Я хотела узнать больше о своих способностях. По крайней мере, почему появилась эта способность.

Прямо сейчас это было куда более важно, чем пророчество.

«Я не говорю ничего, чего не хочу сказать».

Но богиня все испортила.

«История любви. Верно, детям твоего возраста такие истории нравятся. Не так ли? Хм».

Богиня нахмурилась.

«Что там? Почему?»

«Твоему будущему мужчине повезло. Но тебе — нет»

Я ещё даже не думала о браке. Но когда я вдруг слышу такое предсказание, я не могу не обратить внимания.

«Почему?»

«Все плохие парни в этом мире — им всем будет что-то нужно от тебя».

В этот момент в памяти всплыло лицо Кияна.

Почему-то и Седрика тоже.

И почему это я подумала о Седрике? Я закатила глаза.

Но если подумать, по некоторым критериям Коллен тоже плохой человек, верно?

Если меня любит Коллен - конечно, это семейная любовь, - но разве это плохо?

«Разве нет хорошего парня?»

«Ты можешь стать хорошим человеком. У тебя большой талант и ум, так что стань сильнее и умнее в будущем. Возьми поводок и накинь его на монстров, которые терзают тебя».

«Я думаю, тебя ждет веселое будущее. Хммм, я хочу на это посмотреть».

«Ты можешь делать всё как захочешь, но ...»

Я почему-то чувствовала себя обессиленной.

Богиня подняла руку и указала на меня.

«У тебя будет очень, очень болезненная, самая ужасная первая любовь. Но в конце концов ты можешь получить всё, что хочешь.

Так что не волнуйся. Потому что твои глаза отличают правду от лжи».

Вот как. Мое сердце забилось сильнее.

«Один из мальчиков, которых я знаю прямо сейчас, моя первая любовь?»

Богиня не стала отрицать. Это заставило меня беспокоиться еще больше. Первая любовь? Кем ты будешь, черт тебя возьми?

«Ты должна подходить ко всему с умом».

Никакой любви. Я должна думать о своём будущем. Я подумала так, и мне стало спокойнее. Но ...

«Я ведь не помру без мужчины?»

Я думала о худшем.

«Я не вижу, чтобы случилась скоропостижная смерть».

Я посмотрела на Фиану и спросила:

«Это конец?»

«Ты хочешь услышать больше пророчеств?»

«Нет!»

Страшно спрашивать что-либо еще, когда пророчества выходят вот в такой подаче.

«Что ж, значит, способность Хемен…»

«Этот вопрос закрыт. Я буду только пророчествовать».

Я напомнила еще раз, но богиня стойко хранила секрет.

Богиня весны ведёт себя по прихоти?

Я сдалась. Вместо этого я спросила о другом.

«Марианн действительно в безопасности?»

Она улыбнулась.

«Что такое? Ты беспокоишься?»

Я тихо кивнула.

«Святая дорога мне. Такая красивая и волшебная. Я всегда выбираю потерянного ребенка и делаю его своим собственным. Мне нравятся дети с милыми душами».

Фиана была смешной в этот момент.

«Прежде, чем ты откроешь дверь и впустишь ту идиотку, я хочу, чтобы ты узнала ещё кое-что».

«Идиотку? Что?»

«Тебе не суждено быть с будущим королём. Ты не сможешь сбежать от судьбы».

Думаю, прямо сейчас я услышала важную часть.

Открыв дверь, я увидела Мелиссу с нервным и дрожащим взглядом.

«Ты выслушала пророчество?»

Возвращаясь в коридор, я с удивлением увидела Седрика.

«Почему ты здесь вместо того, чтобы сбежать?»

Ты ждал меня? У меня было зловещее предчувствие.

Теперь все мужчины казались мне жуткими.

«Я все-таки мужчина». - сказал Седрик. -  «Кажется, между принцессой и семьей графа возникла проблема, поэтому, как член королевской семьи, я должен вклиниться посередине».

Хм, Роуз и Мелисса были из семьи графа.

«О, Мелисса пыталась вмешаться в моё пророчество? Это Роуз надоумила её».

«Их семья виновата в том, что её не научили манерам».

Я с изумлением посмотрела на Седрика.

«Кстати, ты услышала свое драгоценное пророчество?»

«Ну … было любопытно».

Иллюзии, которые я вижу с открытыми глазами. Иллюзия через Коллена — это способность этого мира, называемая Хемен.

Это не имело ничего общего с прошлой жизнью.

Это был шок.

«И ещё я составила план на будущее».

«План на будущее?»

«Я не собираюсь выходить замуж, пока не вырасту!»

«Да?»

Глаза Седрика задрожали.

«У меня не будет ни первой любви, ни романа, ни брака по договорённости! Даже если я всего этого не сделаю, я смогу жить весело».

Но почему ты выглядишь таким шокированным?

«Пророчества ведь иногда меняются, правда, принцесса?»

«Может быть»

Тогда, надеюсь, история моей первой любви изменится.

В дополнении к этому, Седрик сказал, что он был второй принц.

Если Седрик вдруг станет наследником, куда денется первый принц?

****

Мелисса, Роуз, я и Седрик встретились в комнате после того, как пророчество закончилось.

Седрик рассказал священникам, что произошло ранее.

«Вы пытались нарушить пророчество!»

«О, черт возьми».

Священники были в ярости.

Седрик на этом не остановился.

«Я передам все это королевской семье и герцогу».

«Пожалуйста, не нужно герцогу …»

Роуз вела себя с Седриком иначе, чем со мной.

«У принца голубая кровь, вы знаете это не хуже меня! Простолюдинам нелепо вмешиваться в наше общество».

«Правда? Ах, я впервые вижу столь безалаберно проделанное домашнее воспитание. Эта девочка — это великий гений нашего времени».

Я утонула в холодном яде Седрика.

«По крайней мере, сегодня Мелисса выяснила одну правду».

«Правда в том, что преступление приводит к наказанию».

«Королевская семья и герцог не оставят этого без внимания, понятно?»

«Это, это, вы не можете...»

Роуз посмотрела на меня со слезами на глазах. Я почти почувствовала себя виноватой.

«Тебе есть что сказать?»

И тогда:

Бам. Дверь громко открылась.

«Эй, Роуз, или как там тебя звать».

Это была Марианн. Она энергично шагала к нам.

«Я все слышала от священников. Это что тебе, детская игрушка? Кража пророчества? Вот это действительно забавно. Я помню тебя ещё с того дня. Ты мне ещё тогда не понравилась».

В конце концов, Марианн была с характером. Марианн подбежала и схватила Роуз.

«Иди сюда!»

«Ну что это за грубость! Ты же святая!»

Голова Роуз, которую держали нежные руки Марианн, запульсировала.

«Ой! Что за! Мне больно!»

Роуз начала кричать, как цыпленок. Священники не одобряли такие выходки.

Но не нашлось ни одного храбреца, который бы всё это остановил.

В мгновение ока поднялся шум.

«Марианн! Успокойся! Папа все равно узнает!»

В конце концов, мне пришлось сказать это, чтобы остудить пыл Марианн.

Едва вырвавшись из рук Марианн, Роуз быстро убежала в угол комнаты.

«Я…»

Глаза Роуз задрожали, когда она посмотрела на меня.

«Коллен разберётся? Ну что ж».

Марианн усмехнулась.

«Так ей будет яснее»

Марианн выплюнула. Всё ещё дрожа, Роуз взяла Мелиссу за руку и убежала.

Фух. Я перевела дыхание.

Это было захватывающе.

«В этом году у меня хотя бы есть несколько клиентов».

«Бандиты больше не высовываются. Торговля снова идёт полным ходом».

Таверна на склоне горы Ромбель. Муж и жена разговаривали друг с другом за едой.

В течение этого сезона там ходило много торговцев с полными торбами и телегами. Они ехали в горы и обратно. Некоторые из них охотно останавливались в таверне на ночь. Но еще два или три года назад торговцев грабили тут и там, а иных вешали вдоль дороги, чтобы запугать оставшихся.

«Кстати…»

Трактирщик посмотрел вперёд.

«Кто эти такие?»

«Разве вон тот не в розыске? Подозрительно, что такие лощёные мужчины оказались в нашей дыре».

Там были двое мужчин, они сидели у камина.

Мужчина с черными волосами и неизвестного возраста. Если вы присмотритесь, он потянет на 35 лет.

Красивый мужчина читал письмо, широко выпучив глаза. Стоящий рядом с ним человек тоже был с опрятным видом.

«Этот похож на брачного мошенника».

«О, может быть. Я слышала, что таких в столице полно».

Их болтовня была очень тихой. Черноволосый мужчина сделал вид, что не услышал.

Но энергия, исходившая от него, была очень уж странной. Он был тихим, но казалось, что он взлетит на воздух, если вы прикоснетесь к нему без спроса.

Мужчина, Коллен, читал письмо и выглядел смущенным.

«Судя по вашему выражению …»

Сион, стоявший рядом с ним, медленно сказал.

«Роуз…»

Коллен склонил голову.

«Кто?»

«…Эта женщина, с которой я встречался некоторое время»

«О, верно. Женщина, которая оскорбила леди Летисию в магазине одежды. Я помню. Ходили слухи, что леди Роуз сохнет по герцогу».

«Они пытались украсть пророчество Летисии. Второй принц, которого она случайно встретила, прислал мне письмо. Ну что мне с ними делать?»

Коллен на мгновение задумался.

«Мне убить их?»

«Это же … разве это не против правил?»

«Заставить их совершить убийство, а затем убить их в наказание?»

У Сиона закружилась голова.

Итак, это нужно было, чтобы соблюсти строгое правило: казнить эксклюзивно убийц. Это имело смысл. И для Коллена это вообще не было проблемой.

«Я думаю, что изгнание её из социума было бы лучше. Это более серьезное наказание для дворян».

«Я не хочу этого делать». , - бросил Коллен и продолжил:  «Я говорю тебе, я ни в коем случае не хочу больше видеть дочерей этого дома. Нет никаких исключений для выпускного вечера или чего-то подобного. Я разрушу их семью, потому что в этом деле замешана моя собственная».

Коллен хладнокровно рассмеялся. Он был собственником и больше всего ненавидел любого, кто прикасался к его дочери.

«Это немного жестоко, но хотя…»

Сион подумал про себя.

Если семью леди Роуз внести в черный список всей светской жизни, в аристократическом обществе это означало бы их похороны.

«Вот ещё одно письмо».

Сион вручил ему. Выражение лица Коллена изменилось.

Это было от Летисии.

«Что с письмом у этого ребенка?»

Содержание было коротким, как телеграмма.

[Я решила сыграть роль на параде.]

Глаза Коллена задрожали.

«Она хочет сказать, что пойдёт на парад в храме?»

Если так, то она будет прямо в центре внимания! Он не мог это пропустить.

«Отправляемся в путь прямо сейчас, Сион».

«Но мы еще не закончили охоту».

«Остальных оставим для собак короля».

Коллен передал Сиону драгоценное письмо.

«Я устрою нам самый быстрый транспорт».

Он поднялся на второй этаж быстрее всех. И герцог, и смиренный слуга были одинаковы в том, что желали увидеть, как Летисия растёт.

Новогодний праздник и праздник весны проходили возле главного храма. Там же проводился парад.

Марианн внезапно указала на меня и сказала: «Я бы хотела, чтобы ты сыграла роль».

«Марианн может это устроить?»

«Конечно!»

Не знаю почему, но люди из храма были рады. В кой-то веки Марианн решила не пропускать мероприятие.

Интересно — почему?

Как я слышала, у меня будет не так уж много обязанностей. Мне нужно будет надеть цветочный венок, великолепное платье, и рассыпать цветы рядом с Марианн.

Я сказала, что сделаю это только потому, что Марианн этого хочет.

Но это платье было таким красивым.

Платье скроено так, чтобы несколько слоев перекрывали друг друга, как крылья стрекозы. И большой венчик из розовых, желтых и красных цветов. Но была всё еще зима, поэтому я должна надеть толстое манто из белого меха.

Священники восхищались мною и хлопали.

«Похожа на фею».

«Очень мило».

Я смутилась и засмеялась.

«О, как красиво!»

Я увидела платье Марианн и выяснила, что Марианн носила тоже самое, что и я.

Единственная разница заключалась в том, что она носила венчик красного цвета, а в остальном все было так же.

«Мы хорошо сочетаемся».

«Марианн! Какая ты хорошенькая!»

«Очень мило. Давай, пошли».

Я взяла Марианн за руку и села в открытый экипаж.

«Карета очень высокая».

Примерно в два или три раза больше обычной.

Карета запряжена шестью лошадьми.

Там была даже лестница, по которой нам было удобно подниматься.

«Это прямо...»

Место главного героя парада.

Мне действительно можно здесь находиться?

Карета двинулась.

Зрителям парада не было числа.

Дети со странными инструментами в руках маршировали и пели в первом ряду.

«Это молодые священники».

Следующий ряд – дети постарше.

Шли священники в ярких костюмах, люди в драгоценностях, украшенные цветами, и кареты, полные цветов и птиц.

Казалось, зимние улицы накрыла яркая весенняя волна.

«Вот это да! Святая леди! Святая леди!»

Безусловно, самой популярной была Марианн.

Когда в самом конце появилась карета Марианн, люди пришли в восторг от прекрасной Марианн, как от настоящей богини.

«Помаши рукой».

Я махнул рукой в ответ на слова Марианн. И посыпала цветы.

«Фея! Это фея!»

О, значит, моя роль - сыграть фею при богине. Я поняла это только после того, как на меня закричали. И в конце марша я увидела знакомое лицо.

- Коллен?

Мужчина в потёртом костюме, который только что вышел из кареты. Коллена можно было узнать даже с расстояния целого километра. За ним стоял Сион.

«Папа!»

Я громко закричала и подняла руку.

Коллена и мои взгляды встретились. Коллен засмеялся.

«Ах!»

Мое тело воспарило в воздухе.

«Это чудо!»

Люди захлопали.

«Цветочная фея!»

Марианн смотрела на меня со странным выражением лица и прокомментировала: «Ладно, едем дальше».

Я увидела черную змею Коллена, овившуюся вокруг моего тела. Черная змея подняла меня, а затем поднесла к Коллену.

«Папа! Что привело тебя сюда?»

«Я пришёл посмотреть. Это намного красивее, чем я ожидал».

Коллен вскочил и поймал меня.

«Но Марианн…»

«Она даже не спросила моего разрешения…»

Он сказал это, но не выглядел рассерженным. Коллен поставил меня на землю.

«Леди».

«Сион».

Я также радостно поприветствовала Сиона. Я скучала по нему.

«Вы двое приехали после работы?»

«Почти закончили».

Коллен посадил меня в карету.

«Пошлём за Марианн позже».

А? Я уезжаю с Колленом вот так?

«Марианн же останется одна».

«Я здесь, и ты уже знаешь, что я заберу тебя. И ты даже знаешь, куда мы едем».

Но я даже не попрощалась … Мне стало немного уныло. Тем временем карета пришла в движение.

«Встретишься с Марианн сразу после того, как закончишь наши планы на юге. Она сама приедет к нам».

«Итак, как всё прошло в храме?»

«Эээм».

Бесчисленные мысли пронеслись через мою голову.

Я развила навык предвидения.

Богиня сказала, это не связанно с моей предыдущей жизнью.

Нет, нет. Я не могу этого сказать.

«Папа, ты когда-нибудь слышал о способности «Хемен»?»

«Ты имеешь в виду силу древних шаманов?»

«Это способность читать прошлое через предметы».

В конце концов, Коллен знал.

«А что?»

«Я услышала пророчество Марианн. Итак, Марианн ...»

«Ты встретила богиню?»

«Да. Она сказала, что я мастер Хемена».

Затем рука Коллена, поглаживающая змею, замерла.

«Сион, полезай вон из кареты».

«Да».

Но мы же ещё едем. Я выпучила глаза.

К счастью, Сион не спрыгнул на ходу. Он похлопал по карете, и кучер остановил коней. Сион перебрался к кучеру.

Карета снова двинулась в путь.

«Я сказала что-то не то?»

Между тем, я подумала, должна ли я рассказать Коллену об иллюзиях, которые я вижу.

Но я не знала, поверит ли он в это. И для этого мне нужно рассказать о своей прошлой жизни.

«Ты когда-то видела иллюзии?»

- спросил Коллен.

«Я видела их несколько раз».

Я призналась только в двух вещах.

Место секретного прохода в королевском дворце. И знакомство с прошлым Кияна.

«А недавно?»

«Почти год ничего не происходило».

«Тогда тебе не нужно так сильно волноваться».

«Почему?»

«Что бы стало с человеком, если бы он постоянно видел галлюцинации?»

«Эээм ...»

«Но ты видишь их не часто. Ты не сойдешь с ума. Всё будет нормально».

«Но если я смогу контролировать эту способность, я смогу помочь Коллену».

Коллен серьезно посмотрел на меня.

«Почему ты скрывала свои иллюзии?»

«Я думала, ты мне не поверишь».

- робко сказала я.

«Ты просто…»

Коллен вздохнул.

Он поднял руку. Меня ругают? Коллен хлопнул меня по лбу.

«Ты просто сводишь меня с ума. Откуда ты, черт возьми, взялась?»

Я избегала взгляда Коллена.

«Итак, ты раскрывала эти дела из-за того, что видели иллюзии?»

«Да, я получала подсказку оттуда... Я говорила тебе. На самом деле я не гений».

Коллен может быть разочарован, но я не гений, в отличии от того, на чём он постоянно настаивал.

«Это объясняет некоторые странности».

«Но это не отменяет тот факт, что ты можешь раскрывать эти дела даже в твоём возрасте. Ты умный ребенок. Ты всё равно гений».

«Но ты думала, что я не поверю тебе?»

Мне становилось грустно. Я в отчаянии посмотрела в глаза Коллену.

«Ты моя дочь. Даже если ты сделаешь нечто похуже, я всё равно останусь на твоей стороне».

Мне казалось, будто что-то пролезло мне под кожу.

«Более того, просто посмотри на наш дом. В нашей семье есть и такие вещи…»

Черная змея появилась и исчезла, когда Коллен щелкнул пальцем.

«И я бы отверг тебя за то, что ты странная?»

«Это… Но я сама была сбита с толку».

Коллен взял меня за щеку и крепко потянул пальцами.

«Если в следующий раз скроешь от меня что-то, тебя отругают. Поняла?»

«Да».

У меня было много мыслей.

«Я получила эту способность не по своей воле. Могу ли я от неё избавиться?»

«Это было бы невозможно. Все способности, связанные с Богами, - это просто случайные таланты, которые они дают по желанию».

Вот оно что.

«Не прячь от меня такие вещи».

«Да».

На этот раз я сказала искренне.

«А что насчёт пророчества, сказали ли тебе что-то ещё?»

Я закатила глаза.

«Слушай, пап».

«А?»

«Может, мне не обязательно выходить замуж?»

Брак очень важен для знати, верно?

Из того, что я слышала от школьников, большинство браков заключаются не по любви.

Если я надолго останусь в доме, не являясь наследницей, на что это будет похоже?

«Я слышала, что старая дева из благородной семьи – это головная боль».

«Может быть, мне самой удастся оплачивать расходы на жизнь…»

И если я вырасту и найду работу, я смогу зарабатывать деньги.

«Что?»

«Если так, могу ли я просто жить как писатель Гун всю свою жизнь?»

Коллен вздрогнул.

Реакция была намного сильнее выражена, чем раньше.

«Как это понимать?»

«Проще говоря, мне сказали, что я магнит для навоза».

«Я просто проживу свою жизнь вместе с отцом ... Я думаю, это будет весело».

Коллен некоторое время молчал.

Затем он постучал тростью.

Карета снова остановилась.

«Сион! Давай сюда!»

Сион сегодня страдал. Он поспешно открыл дверцу кареты и вошел.

«Да, герцог».

«Я должен отдать Южные земли Летисии. Земля Изумрудной равнины сгодится».

«Что?» - удивился Сион.

Я тоже была удивлена. Что это за поворот событий?

«Если ты хочешь прожить с папой всю жизнь, у тебя должно быть много денег. Ты примешь эти земли, как деньги на карманные расходы?»

«Разве это не собственность, которую унаследует мастер Джейд? Вы примете это решение, не посоветовавшись с юристами и семьей?» - Сион дал очень здравый ответ.

«Джейду всё равно, потому что он многое унаследовал от его покойной матери».

Сион на мгновение встревожился при этом упоминании, а затем немедленно кивнул.

«Верно. Что ж, если вы говорите, что Джейд будет согласен. Подождите…»

«Вы будете жить вместе навечно?»

Коллен сказал очень гордым голосом, которого я никогда раньше не слышала:

«Моя дочь не хочет замуж и всю жизнь живет со мной».

«Ах».

Выражение лица Сиона стало странным.

«Это самая большая похвала для меня, как отца».

«Это … похвала?»

Можно ли это так назвать? Я немного пошатнулась.

«Если Сион останется в семье, мы все будем жить вместе! Правильно?»

Я увидела взгляд Сиона и добавила. Щеки Сиона слегка покраснели.

«Мастер, вы отдадите ей все сокровища семьи?»

Вдруг масштаб снова увеличился

«Всё будет нормально! У неё не будет помех продолжать жить в нашем доме».

«Говорят, дочери обычно выходят замуж и становятся независимыми».

В этом мире — да.

Сион кивнул, как будто убежденный.

«О, это подходящий момент. Мастер, как насчет того, чтобы рассказать даме о своем плане?»

«О, это так».

Сказал Коллен.

«У меня все еще есть для тебя очень важная история, Летисия».

«Что это?»

«Узнаешь сегодня вечером».

На ужин мы прибыли в один из ресторанов южного города.

«Я думаю, что южная еда тоже хороша».

Считается, что южные земли славятся блюдами из курицы. Они обладали некоторыми секретами готовки птичьего мяса. Возможно, поэтому курица сегодня была исключительно вкусной.

«Просто тает во рту».

Самая необычная еда — это куриный суп. Блюдо в виде бульона, курицы, лечебных трав и присыпки из неизвестной мне золотистой пудры.

По вкусу похоже на блюда из курицы, которые я ела в прошлой жизни.

«Это тебе по нраву?»

«Да».

«Это очень насыщена еда, поэтому от ее частого употребления становится тошно».

«Есть легенда, что если вы пожадничаете, ваша кожа становится как у жабы».

Сказал Сион.

«Но я ем эту еду почти каждый день с тех пор, как приехала на юг…»

Я была удивлена и отложила ложку. Это вкусно, но что, если у меня проявятся побочные эффекты?

«Если пищеварение в порядке, то ничего страшного».

Сион тихо рассмеялся.

«Бесполезные разговоры, Сион».

Коллен сегодня мало ел. Он медленно попивал вино. Затем он начал свою речь.

«Летисия, я собираюсь официально объявить тебя членом моей семьи».

Я широко выпучила глаза.

«Э ... Значит, я буду частью родословной?»

«Именно так».

Это было неожиданное заявление.

Я официально не числилась ни в генеалогическом древе, ни в семейном реестре.

«Я думал, что это будет вполне естественно».

Даже если вы посмотрите историческую драму, которую я видела в своей предыдущей жизни, даже приёмные сыновья в королевской семье официально нигде не прописаны, верно?

Семья герцога так же важна, как и королевская.

Я слышала, что простолюдинов сложно включить в генеалогию.

«Это возможно?»

Я подсознательно посмотрела на Сиона. Это инстинкт – искать здравый смысл в неожиданных ситуациях.

«Таких прецедентов не было, но это возможно».

«Ха, но… а как насчет Джейда? Джейд - настоящий ребенок».

«И этого у него не отнять».

«Летисия, я не знаю, когда я умру».

Мое тело напряглось. Я не знала, почему бы Коллен сказал такое.

«Почему ты это сказал?»

«Долгая ли жизнь у хищника?»

Мурашки по коже.

«Так что мне нужно защитить тебя. Лучший способ - это сделать тебя полноправным членом семьи. Я вложу в это всё. И точка».

«Что, если Джейд против?»

Имею ли я право на что-то подобное?

«Летисия, Джейд думает так же, как и я».

«Ты беспокоишься, что это создаст проблемы твоему отцу?»

«В любом случае, есть много вещей, которые недолговечны».

«Даже в таком случае, Мастер Джейд сказал, что хочет быть с тобой одной семьей».

Джейд так думает? Но моё сердце было безрадостным.

«Джейд, Коллен...»

Я не понимаю. До сих пор Коллен всегда выглядел расслабленным и счастливым.

Но такова судьба Коллена. Он может выжить, только убивая людей.

Что ты хочешь сделать?

«Твой папа … ненавидит эту жизнь».

«Что?»

«Мне не нравится так жить. Я думаю, что хочу покончить с этим. Надеюсь, ты будешь жить не так, как я».

Смысл этого был ясен.

Потому что я была так хорошо знакома с жизнью Коллена из того, что я прочитала.

«Итак, на этот раз я принял решение отправиться на юг. Хочу познакомить девочку с подданными и объявить о твоём присоединении».

«Я давно собирался на юг».

«Ты ненавидишь юг, поэтому не ходишь туда без веской причины».

«Разве другие люди не будут против?»

«Может быть и наоборот, но, в конце концов, это не проблема. Приказы герцога не обсуждаются. Но ...»

«Тебе нужно быть осторожной только с одним человеком».

«Это кто?»

«Моя тетя Елена. Она крепко держит юг. Ну что ж, если ты скажешь, что она к тебе плохо относится, я как-нибудь это улажу».

Тетя? Разве управляющим не должен быть дядя?

Сион, заметивший мое выражение лица, любезно объяснил.

«Она потеряла своего мужа давным-давно, и она стала наместником. Она пришла править югом от имени мастера».

О, я думаю, она хороший человек.

Но я немного нервничаю.

«Не волнуйся, Елена любит детей».

«Да… Могу я узнать больше об этой Елене?»

Кто владеет информацией, владеет миром.

«Она очень способный человек. Она долгое время возглавляла Южный совет».

«Южный совет?»

«Это похоже на комитет, в который собираются лорды южных земель».

«Елена часто заботилась о Коллене и Марианн в детстве».

- Сказал Сион. Коллен наклонился ко мне.

«Так тебе нравится эта идея?»

«Ты хочешь быть в семейном реестре как моя дочь?»

После слов Коллена я кивнула.

«Действительно, наследство — это хорошо. Но…»

Я не знаю, будут ли родственники смеяться надо мной.

«Я хочу быть дочерью своего отца в любом смысле».

Коллен засмеялся. Его красные глаза изогнулись.

«Ладно. Я счастлив».

****

«Он хочет возвысить свою приемную дочь, простолюдинку, как члена нашей семьи? Что за чертов тиран наш герцог».

Елена выглядела так, будто выносила головную боль. Тетя герцога Коллена, и глава Южного совета.

Мужская короткая прическа, серая одежда - ей неизменный имидж.

«Что же он удумал на этот раз?»

«Сколько времени прошло с тех пор, как я изгнала дочерей графа Галлиана ...»

Главы других семей также были в недоумении.

Граф Галлиан был далеким родственником семьи герцога. Далеким от прямой линии преемственности. Это была не идеальная семья, но они владели богатыми шахтами волшебных камней.

Кроме того, эта семья произвела на свет множество красивых женщин.

Социальное истребление Колленом дочерей графа Галлиана, Роуз и Мелиссы, вызвало шумиху в светском обществе.

Граф Галлиан - тоже из южной знати. Но это стало возможным, потому что влияние герцога было абсолютным для южной знати.

Елене не нравилась та семья, потому что они продавали своих дочерей тому, кто больше предложит.

«Но похоже, что Коллен когда-то встречался с дочерью графа Галлиана, Роуз. Ах, я надеялась заключить с ними договор».

«Откуда взялась эта падчерица?»

«Что это за ребенок вообще?»

«Слухи ходят разные».

На вопрос Елены члены Южного Совета заикались.

«Она гений, и говорят, что она раскрыла два странных дела в столице».

«Ходят слухи, что она очень красива».

«Так вот в чем проблема».

Другой старейшина Южного совета тяжело закашлялся и сказал.

«Как будет его собственный ребенок ... Говорят, что она похожа на герцога. Что-то насчёт её красоты и сообразительности».

«Так… Вы имеете в виду девичью версию Коллена?»

В тот момент так подумал каждый.

«Если это маленькая версия герцога, может, она окажется как Джейд?»

Елена вспомнила детство Джейда, когда тот был настолько напуганным, что даже не мог говорить.

Елена почувствовала нарастающее беспокойство.

«Есть много способов, которыми герцог может надавить на юг».

«Мы позволим ему это?»

- осторожно спросил заместитель председателя Южного совета.

«Герцог - хозяин Юга. Как нам сказать ему «нет»? Но я стараюсь сопротивляться, насколько могу».

«Это единственное право, которое у нас есть».

Включить простолюдина в правящую семью.

Семья Банге единодушно была против.

А семья Банге была главной опорой Южного Совета. Они решили твердо стоять на своем.

«Нет, давайте сделаем всё наоборот».

«Да, вы помните Джейда в детстве?»

«Он пристрастился к какому-то яду, когда был ребенком».

«Давайте будем бдительными, независимо от того, что это за ребенок».

«Давайте сделаем это!»

Итак, Коллен прибывает на юг.

Этот день настал.

Когда Летисия, Коллен и Сион прибыли в южные земли, было необычно облачно.

Подъехала черная карета с гербом герцога. Все люди, стоявшие у ворот, увидевшие карету, преклонили колени в знак уважения.

«Поздравляю с возвращением».

«Престиж герцога на юге велик».

Летисия была в чистом восхищении.

«А фамильное поместье далеко?»

«Рядом. Поездка займет меньше часа».

Скоро карета выехала на дорогу с двусторонним движением. С одной стороны дорога была покрыта пышной лесной растительностью, а с другой - немного грубее.

Кучер молча постучал в окно. Коллен открыл. Кучер снял шляпу и вежливо сказал:

«Я поверну к дороге вокруг леса».

«Это неважно, поезжай через лес».

«Да?»

«Лесная дорога неровная?»,- спросила Летисия.

«Нет, дороги все проложены добротно. Но вот…»

Кучер поколебался. При этом взгляде Коллен улыбнулся.

«Ты все еще веришь в такие суеверия?»

Летисия недоуменно склонила голову.

Что ещё за суеверия? Что за история в этом лесу?

Вскоре карета выехала на лесную дорогу.

Летисия прислонилась к окну. Затем она обнаружила странное зрелище.

Там был человек, кричащий из окна экипажа. Карета застряла на обочине лесной дороги.

«Ты идиот! Я говорил тебе не ехать этой дорогой!»

«Извини, мне очень жаль. Но мы ведь спешим!»

«Как бы ты ни торопился, кто же захочет выезжать на эту дьявольскую дорогу? Люди здесь не знают, что избегать этой дороги — это буквально здравый смысл?»

Это был громкий голос, словно человек был взбешён. Я не видела его лицо из кареты, но я поняла, что это был мужчина средних лет.

И дурной характер.

Обязательно ли так ругать подчинённых?

Летисия естественно нахмурилась.

Кроме того, мужчина поднял шум, когда листья с деревьев опали на его карету.

«Тебе есть дело до этих листьев? Ну что за человек ...»

- подумала Летисия.

«Но почему у меня такой озноб?»

Летисия не зря чувствовала себя странно. Что её ждёт в этом лесу?

«Это знакомый голос».

Коллен посмотрел в глаза Летисии и сказал.

«Не очень хорошо повышать голос перед моей дочерью. Может быть, он на пути на Южный совет».

«Я скажу им, что вы не желаете их присутствия на Южном совете».

Сион быстро ответил.

«Ах, эти необразованные люди. Вот поэтому я не хотел ехать на юг».

- пробормотал Коллен унывающим голосом.

***

Карета герцога остановилась.

Замок в южной части владений. Так называемый «Лесной холм» был построен посреди плодородной земли на юге.

Небольшой, но густой лес на переднем плане.

Возвышающийся старый замок и разбросанные вокруг него виллы соответствовали друг другу по стилю.

Единственным хозяином их был герцог.

И сегодня был день, когда герцог возвращался на юг через столько лет. Все местные выбегали из домов с энтузиазмом.

За исключением Елены, члены Южного совета выстроились в линию вдоль дороги.

«Добро пожаловать».

«С возвращением, герцог».

«Сэр».

Вскоре дверь кареты открылась, и вышел Коллен в черном костюме.

«Каждый раз, когда я прихожу сюда, я прошу вас не делать ничего вульгарного».

«Это просто вежливость и традиция».

- ответил дворецкий Лесного холма, обливаясь потом.

«Южане всегда несут вздор. Очень хорошо. Вот мы и здесь».

Затем дверь кареты снова открылась.

«Летисия, это твой дом на юге».

«Мы уже приехали?»

Герцог вернулся в карету. Он обнял ребенка и вывел его наружу.

«Какая маленькая».

Это было первое, что почувствовали люди.

Потирающая глаза в объятиях Герцога, блестящие щеки.

Сначала все подумали, что это обычные каштановые волосы, но когда их коснулся солнечный свет, они засияли клубничным цветом.

Большие зеленые глаза. Сладкие розовые губы.

«Она не похожа! Она такая милая!»

Все были поражены и оглянулись.

«Елена?»

«Да».

«Твоя задница стала крупнее».

«И твои колени уже совсем плохие».

«Хм. Ребенку нужно отдохнуть. Проведите её в личную комнату».

«Да».

Дворецкий молча склонил голову. Летисия семенила за Колленом.

«Ничего, что я в такой одежде?»

Ее в спешке похитили из храма, и Летисия не переоделась.

В это время Сион, молча шедший с Колленом, остановился.

«Что ж, надеюсь, дворецкий напомнит на собрании…»

«Ах, ты про это?»

Коллен и Сион понизили голос. Летисия стояла в стороне и думала.

Потом где-то послышался смех.

Какая-то постройка в саду.

Полуоткрытое здание. Это было похоже на беседку или очень маленькую хижину.

Зимние растения окружали здание. Там сидела старуха, и через окно была видна только верхняя часть ее тела.

«Это что, смех детей?»

На коленях женщины сидели улыбающиеся дети.

Когда их взгляды встретились, дети спустились и вышли за дверь.

Но в этот момент Коллен окликнул её.

«Летисия, пойдем внутрь».

«Да».

Когда она вошла в отведенную ей комнату, там был багаж, который Марианн выслала из храма.

«Гм, эта комната, прямо как в стародавние времена».

Она была красивой, но немного староватой.

Затем раздался стук.

«Входите».

Дверь открылась, и вошла улыбающаяся служанка. Это была рыжая девочка с веснушками.

«Привет. Я буду служить тебе, пока я здесь. Сначала я помогу тебе разгрузить багаж».

Служанка открыла багаж.

Там было сокровище №2. Это плюшевый мишка, который подарил Коллен!

(Для справки: №1 - это волшебный пистолет, который я всегда ношу с собой. В конце концов, я могу спать спокойно, только когда у меня есть плюшевый мишка).

«Я положу медведя на кровать».

«Да, принцесса».

Я аккуратно уложила плюшевого мишку и накрыла одеялом по шею. Служанка продолжала поглядывать на меня, разбирая мой багаж.

«Что такое?»

«Нет, ничего, мне интересно, что вы за принцесса…»

О, это та же причина, что и в храме?

Я думала об этом.

«Ты намного симпатичнее, чем я представляла».

Мне сказать спасибо? Я подошла к занавескам, подняла их и посмотрела в окно.

«Название «Лесной холм» из-за того леса?»

Темный лес тянулся за большим окном. Этот дом был похож на особняк столицы. Он просто был посреди леса.

«Да, это правильно. Это небольшой, но необычный лес».

- Ответила Мари.

«Но тебе не следует идти в тот лес».

«Почему?»

Помню, что кучер тоже не хотел ехать по лесу.

«Этот лес ... Там ходит».

Мари шептала.

«Призрак?»

«Да, откуда ты знаешь?»

Она удивилась, моргнув. Ну это же очевидно. Как же в этом мире и без призрака?

«Это потому что в этом лесу погибло много людей».

- сказала Мари.

«Вот почему, войдя в тот лес, вы не вернётесь. Как один из дровосеков из деревни тайно пытался срубить дерево в том лесу».

«Что за призрак? Это девушка?»

«О, это демон-волшебник».

По мере того, как я слушала, становилось интересно.

«И?»

«Ночью, когда никого нет, демон-волшебник бродит по коридору и прячется под кроватями. Говорят, что плохо спящих детей утащат за щиколотки под кровать».

Когда я это услышала, это было даже смешно.

Я кивнула.

Мария говорила так, словно рассказывала секретную информацию.

«То, что я говорю, это секрет».

«Да, я знаю».

Я просто рассмеялась.

Вскоре после короткого перерыва в комнате меня забрал Коллен.

«Перед ужином нужно пойти передать привет Елене».

«Да».

Коллен провел меня по коридору, и мы направились в самую дальнюю комнату.

Взрослые стояли посреди комнаты, в которую меня вёл Коллен.

На самом большом стуле в самой дальней комнате сидела бабушка.

«Это Елена?»

Бабушка в синей одежде, кто-то сидел у неё на коленях. На первый взгляд она показалась самым важным человеком. Я встала в комнате между моим дядей средних лет и дедушками.

«Впервые в этом мире я вижу женщину с короткими волосами».

Я незаметно коснулась кончика своих волос. Когда я вырасту, мне тоже можно так попробовать?

«Слава герцогу».

В то время как я думала о своём, все, кроме Елены, встали и поклонились.

«Уже давно поздоровались».

- отрезал Коллен.

Только после того, как все встали, Елена медленно открыла рот.

«Будь милее, Коллен. Ты не часто к нам приезжаешь».

«Я здесь, чтобы представить вам свою дочь».

Все взгляды были устремлены на меня. Некоторые склонили головы.

«То, что я слышала о ней … она немного особенная»

- сказала Елена со странным выражением лица.

Да, я знаю. Это норма.

Вся проблема в этих газетах. Я не гений, я просто раскрыла несколько преступлений. Мне написать это на лбу и ходить так?

Я подумала про себя.

Коллен все еще гнул свою линию.

«Вы знаете, зачем я пришел. Включить мою дочь в родословную».

«Мы будет говорить вот так, стоя на ногах?»

У Елены разболелась голова от этого обмена.

«Я хочу быстро всё закончить и показать своей дочери Юг».

Сказал Коллен. Люди удивились.

«Давайте сначала познакомимся. Я Елена».

«Привет, Елена».

Я выполнила реверанс. Елена поманила меня.

«Иди сюда. Мне нужно посмотреть на тебя».

Елена сказала и схватилась за колено.

«Меня? Сейчас?»

Елена выглядела так, будто я говорю странности.

«Да…»

Я подошла ближе и оглядела Елену.

На уголках рта выгравированы морщинки, но в целом, такой хорошенькой бабушки я еще не видела.

Я сидела на коленях Елены, как и мальчики до меня. Разница была в том, что я была намного больше их.

«Я слышала, у вас беда с коленями?»

Внезапно все вокруг остолбенели.

Что я сделала не так?

Сион улыбнулся и повернул голову ко мне.

… Что за дела, Сион?

Коллен поморщил лицо.

«Летисия, если ты хочешь сесть, ты должна сидеть рядом с местом своего отца».

«Папа сам стоит».

«Теперь ты можешь сесть».

Коллен холодно рекомендовал мне, и сам сел на место. Елена оказалась по правую руку от него.

Один из аристократов среднего возраста - может быть, один из членов Южного Совета - не выдержал и засмеялся.

«Думаю, у принцессы ноги устали стоять».

«Почему вы сразу не предложили ей стул?»

Некоторые люди прятали свои красные лица и кашляли.

«История повторяется!»

«Ты всегда ведёшь себя так, когда приезжаешь на юг».

- пробормотала Елена странным голосом. Коллен поманил меня, не отвечая ей.

«Иди сюда скорее».

Я пыталась сдвинуться.

Елена отпустила меня на пол. Она внимательно посмотрела на меня.

«Почему ты села мне на колени?»

«Потому что я перед этим видела детей, сидящих у тебя на коленях ... Елена»

«Ах. Эти дети - дети слуг, а ты принцесса. Я дала им сладости, а они накрыли мне колени шалью».

Что это должно означать?

Елена серьезно посмотрела на меня.

Раздался её очень тихий голос.

«Ты совсем не похожа на Коллена».

Потому что я не настоящая его дочь.

«Это к лучшему. Мне достаточно Джейда».

- спокойно сказал Коллен.

В тот момент я ясно увидела, как все дяди из Южного Совета одновременно кивнули в подтверждение.

«Но кровь семейства герцога ... драгоценна. Если мы хотим добавить её в родословную, мне придется посмотреть на качества этого ребенка. Независимо от того, получила ли она образование аристократа или нет».

«Моя леди получала образования несколько лет. По количеству это чуть больше двух».

- мягко сказал Сион.

«У неё отличные оценки. Пожалуйста, проявите милость в этом деле».

Елена нахмурилась.

«Сион, ты смеешь открывать рот? Коллен, ты не избавился от дурной привычки распускать своих подчинённых».

Тогда Сион замолчал.

«Сион… Я не буду великодушна к этому человеку».

Я нахмурилась, будто это меня ругали.

«Между прочим, вы говорите при Коллене».

Я никогда прежде не видела такого человека. Немного страшноватая, но потрясающая Елена.

«Я учу своего дворецкого заботиться о дочери и сыне в любой ситуации. Он не сказал ничего плохого».

И кажется, что у Коллена есть сторона, про которую я не знала. Он только что выступил на защиту Сиона?

Ну, это мой папа.

Я испытала облегчение, что он принял сторону Сиона.

Елена вздохнула.

«Ты знаешь, что, хотя я и слаба, я не настолько слаба, чтобы слепо подчиняться. Пожалуйста, сохраняй уважение ко мне».

Коллен раскрыл рот. О, снова начинается. Злодейская улыбка, соблазнительная, как у дьявола.

«Значит, на юге всё по-прежнему».

Люди из Южного Совета занервничали из-за того, что тихо сказал Коллен.

Только одна Елена была спокойна.

«Прежде всего, позволь мне сегодня вечером увидеть тебя на званом ужине. Я знаю, что у тебя есть право уничтожить всех нас, но не забывай, что мы имеем право голоса, и мы будем решать — принять её в родословную или нет».

Елена посмотрела на меня. Её взгляд немного смягчился.

Коллен нахмурился и неохотно ответил.

«Ладно. Сион, подготовь Летисию».

Вот так я пошла на взрослый званый ужин.

«Вам ещё рано надевать бальное платье».

- с горечью сказал Сион. Я прикоснулась к платью, которое принес Сион, и надела его с помощью служанки.

«Сион, но ты же видел, какое платье нёс мне».

«Юг консервативен. Здесь свои правила. Думайте об этом как о тренировке перед официальным дебютом».

Сион всё же был отличный дворецкий.

Одежда, которую он приказал выслать из столицы, была набором детских бальных платьев для меня.

Зеленое платье с раздутыми рукавами, покрытое золотыми и серебряными нитями с нежными цветочными узорами. Талия высокая, чуть ниже груди.

На голове была лента для волос, переплетенная с золотыми украшениями в форме листьев.

Когда я все это сложила, мои клубничные волосы стали выглядеть шикарно.

«Я думаю, это платье немного отличается от того, что я носила в столице».

Вы бы сказали, что это платье классическое?

«На юге очень много традиций, поэтому в детских платьях тоже много подобного стиля. Но данное платье будет выделяться. Вы будете, как самая богатая девочка на Юге».

Я засмеялась над словами Сиона. В конце концов, Сион был способен на сладкие речи.

«Вы научились правилам этикета на званом ужине?»

«Да…»

Но на практике я применю их впервые.

«Но могу ли я присутствовать на балу без партнера?»

«Почему у вас нет партнера? Господин сам будет сопровождать даму».

Дверь открылась. Вошел Коллен в черном костюме. Вот это да...

«Какой ещё отец такой же красивый, как мой?»

У меня возникла такая идея. Коллен на мгновение взглянул на меня.

«Удивительно».

Сказал Коллен. Это было приятно.

«Папа тоже классный».

«Моя дочь будет сегодня главной на балу. Никто не будет такой красивой, как ты».

«Вы так же самый молодой участник. Как правило, ни в званом ужине, ни на балу дети не участвуют».

- мягко сказал Сион.

«Папа, я теперь выгляжу, как благородная?»

Елена сказала, что посмотрит, получила ли я дворянское образование. А я все еще та самая нищая с задворок.

«Больше, чем это. Ты удивительно идеальна».

- прямо сказал Коллен.

«Было бы прекрасно… если бы мой отец меня не смущал».

«Ты моя дочь. Ничего больше не имеет значения».

Коллен, как обычно, быстро шагал. Было сложно следовать за ним. Мои первые бальные туфли были золотыми. Узкие ступни и каблуки.

Было тяжело и больно.

«Твои шаги медленнее, чем обычно».

«Я впервые ношу бальные туфли».

Что? Когда мои слова закончились, Коллен поднял меня.

«Этот южный замок бесполезно огромен. И там много лестниц».

Я почувствовала, будто мне снова девять. Коллен иногда бывает спонтанным. Конечно, мне это не нравится. Вскоре я оказалась перед банкетным залом ...

«Ты и внутрь меня понесёшь на руках?»

Коллен поставил меня на пол. Как бы то ни было, мы ступили в зал.

У слуги, игравшего роль привратника, тоже дрожали глаза.

«Мне и самой неловко!»

- хотела сказать я. Слуга закашлялся и сказал:

«Повелитель юга, герцог».

«Почтение герцогу».

В банкетном зале был большой стол и пространство для танца.

Великолепно одетые аристократы сидели в одной и той же позе, сложив руки на груди.

Все взгляды прикованы ко мне.

Я представляю, как выгляжу в руках Коллена, и делаю смущенное выражение.

«Здесь все так же и осталось. Эта ваша южная культура. Это с эпохи Войны за территорию или что?»

Коллен бормотал.

«Что?»

«Такие банкеты очень старомодны. В столице я не хожу на ужины или балы».

О, ясно.

Только тогда Коллен поставил меня на пол. Коллен по привычке погладил меня по волосам, а я взялась за его подол.

Коллен направился к месту Елены.

«Давай, Коллен. Садись, другие сядут после тебя».

- сказала Елена.

«Мы, на юге, рассаживаемся согласно порядку».

«А ты пришёл и хочешь всё переиначить. Ты все еще ненавидишь юг. Печально, когда наш повелитель так к нам относится».

Елена говорила.

Коллен сначала посадил меня рядом с собой, а затем сел сам.

Места членов Южного Совета начали заполняться одно за другим. Конечно, большинство из них были взрослые или даже старики.

«Кто рядом со мной?»

Мое место рядом с Еленой и Колленом. Это одно из лучших мест. Но место справа от меня пусто.

Интересно, кто он такой? Еда началась еще до того, как этот человек пришёл.

«Позвольте подать вам еду».

- вежливо сказал один из слуг.

Я увидела еду перед собой. Молодая свинина, измазанная мёдом.

«А, еще есть куриный суп».

Выглядело восхитительно.

Слуги поставили еду передо мной. Я смотрела по сторонам.

Я взяла ложку, когда увидела, что все начали есть. Сначала я взяла ложку для горячего куриного супа.

«Насчёт нашей встречи».

- Коллен сказал.

«Мы можем принять этого ребенка как члена родословной, но есть условия».

«Условия?»

Коллен кроваво рассмеялся.

«Слушай, Коллен».

«Я не думаю, что мне это понравится, но давай послушаем».

Атмосфера постепенно накалялась. Я избегала их взглядов.

И тогда:

«Извините за опоздание».

Позади меня оказался мужчина в темно-синей одежде. Я повернула голову.

Этот человек… Где я его видела?

Ему здесь было немного неудобно, хотя и несравнимо с Колленом.

«Это граф Галлиан. Добро пожаловать».

Со слов соседнего со мной старика я поняла, кто он такой.

«Похоже, вот моё место».

Граф Галлиан сел рядом со мной.

Слуга немедленно принес суп.

«Убери это, это же Южный совет! Ты не понимаешь вкусов людей?»

Граф Галлиан нервничал и хмурился, словно ему не нравилась еда.

- Разве это не тот, кто наказывал своего кучера в лесу?

Некто, кто чувствовался странным и агрессивным.

У графа Галлиана были красивые усы, поднятые вверх.

Я внимательно оглядела его лицо.

Вдруг меня затошнило.

«Привет. Ты, по слухам, падчерица герцога».

Он засмеялся.

Я знаю этого человека.

Этот человек ...

Мое тело задрожало.

<Что ты делаешь? Карманник! Крыса!>

<Я вызову стражу, граф.>

<Ничего подобного. Я попробую своими силами>

В то время я только что стала беспризорным ребенком после смерти моей матери.

Это было время, когда я ещё не знала, как относятся к таким людям.

<Я не крала. Я просто хочу вернуть его!>

Меня свалили на землю и избивали.

<Я не хотела.>

Пинки не прекращались.

<Ага! Маленькая неженка! Тебе повезло, что ты молодая. Пошли.>

Слова ожили в моей голове.

Я чуть не умерла в тот раз.

Что, если бы мне не помогли с кровотечением?

<Ты в порядке?>

Мальчик, которого я никогда раньше не видела. Он дал мне воды и поднял меня.

Если бы Уолтер не помог мне, я бы тогда умерла.

Единственный, то проявил сочувствие ко мне. Он протянул мне хлеб и принес лекарство. Я выжила.

«Эта поэзия, я ее ненавижу».

На ум пришел первый день, когда меня удочерили. Джейд сказал мне что-то вроде:

«Если ты вспомнишь лицо этого человека, скажи мне»

Я отчаянно нуждалась в Джейде.

Коллен, Джейд.

Я посмотрела на Коллена. Тот что-то серьезно обсуждал с Еленой.

Если граф Галлиан узнает меня, если станет известно, что я уличная нищенка...

Это могло бы смутить Коллена.

«Вы слышите меня? Принцесса?»

«Что?»

Я подняла голову.

«Я прошу вас проявить великодушие и простить ошибки моих дочерей Роуз и Мелиссы. Особенно Мелиссы ... Хорошо?»

Ах. Человек по имени Граф Галлиан был родителем Роуз и Мелиссы, которые пытались украсть мое пророчество.

Я была шокирована, осознав это.

«Что можно предложить герцогу, чтобы он ослабил свой гнев?»

«Ах, я слышал, что приданого принцессе еще не назначено, но если вы хорошо поговорите с герцогом, я обязательно подыграю вам. Как насчет морской жемчужины размером с кулак?»

Коллен был так зол, что его дочери стали изгоями светского общества.

«У меня тоже есть маленькие дочери, так что…»

Ты говоришь это после того, как избил меня?

Как бы ни были разные статусы простолюдинов и дворян. Тем не менее, даже когда я была нищей ...

Я была человеком.

Я сжала кулак под столом.

Успокойся. Подумай об образовании, которое ты получала до сих пор.

«Маленькие дочери?»

Если быть точным, Роуз уже взрослая.

«Это...если принцессу не затруднит поговорить с герцогом... Все будет хорошо?»

«Я ещё маленькая, так что я не знаю. Вы хотите дать мне жемчужину? Насколько велика эта жемчужина размером с кулак? Детский кулак? Кулак взрослого?»

Я склонила голову.

«У вас будет такой размер, который вы хотите!»

«Вау, такая жемчужина, должно быть, она действительно драгоценная».

Я рассмеялась.

Граф Галлиан прищурился. Он ласково сказал, касаясь своих усов:

«Я достану всё, что нужно принцессе».

«Да, я думаю, это будет превосходно».

«Да?»

«В моём доме есть много вещей и получше. Но на складе герцога валяются волшебные инструменты. Все они намного ценнее. Так что вашему отцу не понравится этот обычный жемчуг».

«Так вот … А как насчет денег?»

«Я не знаю! У герцога и так много денег. Меня учили, что в моей семье деньги не кончаются от слова “вообще”».

Я с улыбкой обернулась.

Теперь этот дядя поймет, что я имею в виду.

«Летисия?»

«Да?»

Затем Коллен посмотрел на меня.

«Ты плохо выглядишь. Что случилось?»

«Эм ... Я в порядке».

«Все нормально».

Коллен сразу же усомнился в графе Галлиане.

«Какой вздор ты наговорил моей дочери?»

Лицо графа Галлиана побелело.

«Хммм. Я просто хотел сделать принцессе подарок».

Коллен улыбнулся и слегка наклонил голову.

«Какой?»

«Ну так вот, разве принцессе не двенадцать лет? На юге такое обычно ... как насчет того, чтобы мой сын и принцесса поладили?»

Что с того, если мне 12 лет? Что обычно делают на юге? Почему внезапно всплывает история про его сына?

«Почему я должна с ним ладить?»

Ах. Начинается. Кажется, Коллен действительно зол.

«На самом деле, раз ты принцесса, тебе даже не нужно приданое! А как насчет такого? Герцог, мы…»

Рот Коллена одёрнулся.

«Хочешь предложить мне помириться и объединить семьи?»

«Я не надеялся на такое прямо сейчас, но если герцог не против…»

Глаза графа Галлиана засверкали.

Этот идиот...

Понятно же было, что Коллен не это имел в виду.

Я начала думать, что граф Галлиан просто жалок.

«Если это твой младший сын, разве он не развелся в прошлом году?»

«Но он ещё молод! И он очень пожалел об этом. Ему всего 22 года».

Коллен улыбнулся как ангел.

«Договорились, герцог?»

Лицо графа Галлиана покраснело, а затем посинело. К тому же его руки дрожали.

«Что такое с этим дядей? Почему он так взволновался от твоих слов?»

Казалось, этот мужчина был пьян. Коллен медленно повернул голову и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

«Летисия».

«Да, папа».

«Ты спрашивала раньше о том, что значит быть аристократом».

«Да».

«На практике можно научиться быстрее, чем в школе».

Коллен протянул бокал с вином.

Пить?

«Возьми».

Коллен сказал более любезно.

… … Да?

«Вылей его ему на голову. Делай так, когда слышишь подобную чушь. Это и есть аристократическое поведение. Поторопись».

Я взяла бокал.

«Герцог, что это значит?!»

«О, ничего особенного».

Затем кто-то появился позади графа Галлиана. Графа Галлиана поливали спиртным напитком.

В одно мгновение стоны графа Галлиана привлекли внимание всех. Ото лба до усов с него капало вино.

«Это Марианн?»

Марианн стояла там с перевернутым бокалом вина.

«Извини, ты сейчас помешала обучению моего ребенка? Кроме того, я думаю, в последнее время ты слишком много пьёшь».

Здорово. Марианн улыбнулась Коллену.

На данный момент у меня появилась идея.

Это было интересно.

Я могу это сделать? Дрожь вроде бы немного утихает.

«Отнесись ко мне с пониманием». - спокойно сказала Марианн.

«О, приветствую святую».

Люди вокруг графа Галлиана торопливо встали.

«Это был просто жест доброй воли». - сказал граф Галлиан, политый вином.

«Добрая воля? Если устроить свадьбу 22-летнего худородного парня и моего ребенка — это добрая воля, то вот тебе моя добрая воля».

Марианн усмехнулась.

«О да. Я думаю, что тебе очень повезло. Сама святая дева бесплатно принесла тебе выпить. Разве такое каждый день случается?»

Марианн небрежно насмехалась над графом Галлианом.

«Я не могу сказать, что одобряю это».

- добавил Коллен.

Отношения этих брата и сестры уже вышли за грани логики.

«Чему ты учишь моего ребёнка».

- пробормотал Коллен.

«Я подаю очень хороший пример. По крайней мере, я не ворую!»

Люди из Южного Совета смотрели на нас с открытыми ртами. В конце концов граф Галлиан встал, возбужденный.

«Эта грубость никогда не будет забыта».

«Так даже лучше. Исчезни с моих глаз. Если я увижу тебя в будущем, так просто не закончится».

Коллен кроваво рассмеялся.

«Ты не слышишь меня?»

На самом деле, такое мог сказать только мой отец.

«Посмотрим!»

«Я не думаю, что нам придётся на что-то смотреть».

Марианн добавила в конце.

Все.

Званый ужин закончился для графа Галлиана.

Я смотрю в глаза Коллену.

«Не волнуйся. Всё будет в порядке».

«Нет, я не волнуюсь... В самом деле!»

Все вокруг стояли столбом и смотрели.

Елена схватилась за лоб и заговорила:

«Марианн, что ты так долго?»

«Давно не виделись, тетя!»

«Я даже не знала, что и сказать. Выдать нашего ребёнка замуж за худородного с юга…»

«Что?»

Я засомневалась, не изменяют ли мне уши.

«По крайней мере, он дворянин».

«Тетя, моему ребенку еще 12 лет», - сказала Марианн, сидя на пустом месте графа Галлиана.

«Когда девочке на юге двенадцать лет, ей начинают искать жениха. Брак оформляется после обряда совершеннолетия».

«Я ненавижу Юг».

- прошептал Коллен, наполняя новый стакан. Я не знала, стоит ли мне смеяться. Вот почему граф Галлиан вёл себя так.

«В конце концов, разве не разумно — отдать нам свою дочь на воспитание, пока она не выйдет замуж?»

«О, это невозможно».

По какой-то причине, аккуратно сказал Коллен.

«Что?»

«Здесь просто не найдётся достойного жениха».

Выражение лица Коллена выглядело странно гордым.

«Моя дочь… Что, если она хочет прожить всю жизнь со мной? Разве это не мило? Так что тут ничего не поделаешь».

«Да неужели? Тогда давай отправимся в путешествие».

Марианн это очень понравилось.

«Прекрасно! Даёшь безбрачие!»

Марианн кричала и даже хлопала в ладоши. Ты уже пьяна, Марианн... …

«Нет. Куда ты собралась её везти?»

«О, брат мой, разве она просто твоя дочь? Они еще и моя племянница!»

Лицо Елены ожесточилось.

«Вы что думаете, семейные дела - это шутка такая?»

«Это моя семья. И если я захочу нарядить вас в клоунские костюмы и заставить танцевать групповой танец, моя тетя, вы станете мне перечить?»

Атмосфера была холодной.

Я сглотнула. Все смотрели на Коллена. Коллен кроваво рассмеялся.

Марианн огляделась и сказала мне.

«Дорогая, не хочешь ли посетить бальный зал? Поговорим с тетей попозже. Пойдём в бальный зал».

Я кивнула.

«Пришло время взрослым серьезно поговорить».

Быть аристократом очень сложно.

Я буду настоящей дочерью своего отца, только став аристократом?

Так и будет. Потому что Коллен - дворянин номер один в стране.

Если я войду в родословную, мне не придётся стыдиться, когда отец представляет меня чужим людям.

Я чувствовала себя пристыженной из-за того, что мне следовало бы добавить расширенное объяснение вроде: ««Я вообще-то не дворянка, я приёмная!»

И ни Джейд, ни Марианн нельзя назвать настоящей семьей.

Но если Южный совет не допустит этого, будут ли у меня проблемы?

После появления графа Галлиана, прошлое напомнило о себе.

Это было страшно.

Будь это сейчас, я смогла бы справиться с такой ситуацией.

Однако Ли в прошлом была слаба и глупа. Так что раны, которые она получила, все еще остаются со мной.

Я сидела на балконе на корточках. Я вздохнула свежий воздух, и мои мысли прояснились.

«Что делаешь?»

Ой!

Я была испугана. На меня смотрели пурпурные глаза, тонко сияющие в лунном свете.

Когда ты пришёл? Седрик смотрел на меня, прижавшись подбородком к моей спине.

«Принц Седрик?»

«Да».

Седрик тихо рассмеялся.

«Что ты здесь делаешь… Нет, стоп, когда ты пришёл?»

«Я просто пришёл на бал. Я думал, здесь есть на что посмотреть».

Просто пришёл? Мне нужно с тобой об этом поговорить!

«Но это по-твоему бальный зал?»

Я огляделась.

Богатая терраса, аромат дерева. Ничего необычного, помимо меня и принца.

«Я хотел здесь встретиться кое с кем».

И Седрик указывает на меня.

«Это единственный человек, которого я хорошо знаю, и он теперь стоит передо мной».

Когда это мы стали так близки?

«Принцу нечего делать на балу у южан».

«Я ехал к главному святилищу по поручению, а затем получил сообщение, которое сказало мне, что мне стоило бы приехать сюда».

«Ага…»

«Между прочим, когда я вошёл в зал, все встали и поприветствовали меня. Ненавижу это».

Оказывается, южные обычаи ненавидит не только герцог.

«И атмосфера у них была немного странная. Я хотел найти кого-нибудь, кто объяснит мне, почему здесь так странно».

Я ступила вперёд и взялась за перила террасы.

«Всё потому, что мой отец был зол».

«Герцог?»

«Да. Ты знаешь, что такое «брак без приданого и без условий»?»

«Это непринято в аристократическом обществе. Знатные дамы выходят замуж с приданым. Интересно, есть ли в светском обществе хоть один такой союз?»

«Хм ...»

Глядя в любопытные глаза Седрика, я кратко объяснила. Граф Галлиан - отец Розы и Мелисы. Это он сделал такое предложение. Выражение лица Седрика стало холодным.

«Какое нелепое предложение».

«Это правда? Я должна быть возмущена?»

«Ты можешь даже выругаться».

Седрик рассмеялся.

«Эта ситуация означает, что я выкладываю деньги ещё до того, как увижу товар. Пожалуйста, прости меня за выбранные слова. Я не хочу сравнивать принцессу с чем-то вроде украшений или цветов».

«Но разве цена у меня на лбу написана? О, разве приданое — это оценка стоимости невесты?»

«Такое тоже есть. К тому же положение принцессы особенное. Прежде всего, за тобой наблюдает королевская семья».

«Что ты имеешь в виду?»

«Сама королевская семья делает предложения семье герцога. «Давайте поладим, давайте заработаем денег, давайте встречаться чаще». У герцога не было дочери, а Марианн едва родилась и тут же стала святой».

Но во мне не кровь герцога, имеет ли это смысл?

«… Но я лишь приемная дочь герцога…»

«Многие люди задаются этим вопросом. Они хотели бы устроить брак даже с приемной дочерью герцога. Кроме того, ходят слухи, что принцесса — гений».

Ты хочешь сказать, что если кто-то женится на мне, то сразу окажется под крылом герцога?

«В общем, есть люди, которые ждут не дождутся, чтобы падчерица герцога вышла замуж за члена королевской семьи».

Теперь ситуация немного понятней.

«Но жениться на южанине ...»

Седрик объяснил это.

«На юге, конечно же, люди будут против. Они хотят, чтобы на юге правили их местные лидеры, а не королевская семья».

«Кроме того, на юге лояльность к королевской семье слаба, и лояльны они только герцогу».

«Стало быть, это перетягивание каната между югом и королевской семьей, и семья герцога застряла посередине?»

«Ты быстро усваиваешь».

Я поняла. Это взрослая жизнь в знатной семье.

«Папа сказал, что южане высокомерны». - пробормотала я.

«Ясно. Значит, граф Галлиан повёл себя высокомерно».

«Вместо приданого он попросил прощения для дочерей».

Седрик выслушал меня и смущенно засмеялся.

«Будь осторожна, на юге живут варварские традиции. Здесь может быть много людей вроде графа Галлиана, которые захотят подобраться к принцессе, неважно какими средствами, и заручиться поддержкой герцога. И тогда…»

Седрик наклонил голову и прошептал мне.

«Всё потому, что принцесса сияет. Блеск привлекает многие взоры».

«Я так сияю, что могу и ослепить».

В конце концов, мне показалось очень странным, что я обменивалась шутками с Седриком, которого мои одноклассники боготворят.

«Быть дворянином очень сложно».

«Почему это?»

«Думаю, мне придётся поговорить с южанами».

Седрик посмотрел на меня, опершись руками о перила.

«Я думаю, намного лучше брать пример с принцессы, чем с прочих дворян. Она уверенна и умна».

Дул ветер. Волосы Седрика развевались в лунном свете.

Как мило.

«Я … рада слышать».

Просто, но утешительно.

«Принц так добр».

Почему ты добр ко мне? Чем выше статус, тем меньше доброты, как однажды сказал Коллен.

«Но что с тобой такое?» - спросил Седрик, как бы шепча. - «Твоё выражение лица».

«Ах».

Я заметила, как дрожат мои руки. Я знаю, что графа Галлиана рядом нет, но мне все равно страшно.

Почему болезненные воспоминания остаются такими яркими даже спустя годы? Все раны уже зажили.

«Все нормально. Я должна вернуться внутрь. Думаю, я нервничаю, потому что это мой первый бал».

«Хочешь, пойдём вместе?»

«Хорошо».

Легкая музыка в бальном зале.

«Это моя любимая музыка».

Эту музыку я, к счастью, слышала, когда была уличной нищенкой, и ее часто играли уличные музыканты.

«Я думаю, бал уже начался. Это песня с праздника весны». - сказал Седрик.

«Да. Мне нравится эта песня».

«Тогда войдём. Мне больше нравится слушать музыку вот так».

Мои мысли странно улеглись при этих словах. Я медленно кивнула.

Я вернулась в бальный зал с Седриком.

Еда на столе почти исчезла, преобладал алкоголь, фрукты и пирожные.

В бальном зале я увидела детей моего возраста.

«Смотри, каждый привел своих детей, узнав о прибытии принцессы. Но если я возьму тебя за руку, никто не посмеет подойти».

Седрик взял меня за руку и что-то прошептал привратнику.

«Второй принц королевской семьи! Седрик!»

Мгновенно распространились вздохи.

«Принц?»

«Что тут происходит?»

Седрик повел меня в центр зала, не беспокоясь о взглядах.

О, и теперь я впервые танцую на балу.

Седрик выглядит стройным, но, стоя рядом, уровень его глаз оказался намного выше, чем я думала. Телосложение тоже было хорошим.

В 12 лет я выглядела очень маленькой перед Седриком.

«Я могу случайно наступить на ногу».

Я заранее предупредила. Потому что это был мой первый танец перед публикой.

«Я попытаюсь притвориться, что мне не больно».

Седрик великодушно ответил.

Я думала, мои не смогу сдержать смех. Затем мы медленно пошли под музыку.

Я чувствую себя странно.

Вот почему люди ходят на балы? Это было похоже на то, чтобы оказаться на облаке. Каждый раз, когда Седрик движется, мои ноги следуют за ним волной.

Разве это так легко?

Или Седрик хорошо танцует?

Я задавалась вопросом, будет ли всё так же, если я буду танцевать с другими людьми. Однако танцевать с кем-то, кого вы не знаете, все равно не так складно.

Люди смотрели на нас с удивлением.

«Принцессе это пойдёт на пользу. Ты танцуешь с принцем, кто посмел бы после этого пригласить тебя на танец?»

«Тогда это беспроигрышный вариант?»

«Да, принцесса выиграет с этого дважды».

О, ты тоже это понимаешь? Седрик был таким симпатичным.

Он мягко повернул меня. Он обхватил мою талию и поднял меня в воздух.

О, это весело. Прямо как когда я играю с папой.

«Какая красивая пара», - кто-то пробормотал.

Я немного смущаюсь.

Неважно.

Танцуй с чувством.

«Летисия».

Через некоторое время подошел Коллен. Он был всё ещё зол.

«Прошу прощения, что танцую с ней без разрешения».

- сказал Седрик.

«Ты пришёл по приказу его величества короля?»

«Да».

«В следующий раз, пожалуйста, не приглашай мою дочь танцевать без разрешения. Но спасибо за вежливость».

- холодно сказал Коллен.

Сегодня даже Коллен такой потрясающий. Папа ... Мой партнёр по танцу — член королевской семьи.

Седрик без злости улыбнулся.

«Так и будет».

Он отворачивается от меня и отстраняется.

«Тогда, принцесса. Увидимся».

Я в замешательстве склонила голову.

«Ты недоволен, папа?»

Глаза Коллена, казавшиеся сердитыми, смягчились.

«Эти люди сегодня … Это из-за того, что они сказали?»

Это из-за меня?

«Это не так».

- прямо сказал Коллен. Он коснулся моей головы.

«Тебя это не должно волновать. И не танцуй ни с кем».

Я не думаю, что принц был просто «кем-то».

«Ну хорошо. А что насчет Марианн?»

«Она напилась и куда-то ушла. Забудь о ней».

Я кивнула.

«Разговор закончился хорошо?»

«Напротив. Тетя Елена хочет выпить с тобой чашку чая перед сном. Ты согласна?»

«Конечно».

«После разговора сразу в кровать».

Коллен отвел меня в бальный зал. И далее в гостевую комнату.

Я поднялась на второй этаж.

«Этот замок такой старый».

«Обычно здесь пусто».

«Никто не живет?»

«Если кто-то войдёт сюда и будет жить, это посягательство на частную собственность. Если я скажу, даже тетя Елена не сможет здесь жить».

«Тогда откуда эти люди, которые нас встретили?»

«Люди из семьи Бангье живут в пристройках или в собственных особняках».

«Разве люди из Южного собрания не родственники герцога?»

«Это мои дальние родственники, но они не носят фамилию герцога. Другими словами, все они посторонние».

Старый обветшалый замок, запертый владельцем.

«Это место, где давно поселились призраки».

Я огляделась.

«Место, где не стоят волшебные огни».

В столичном особняке в каждом коридоре стояла лампа с волшебным камнем. Так что даже ночью было светло, как днем.

В южных замках в некоторых местах были установлены волшебные огни, а в других - только свечи. Было жутко, что свеча мерцала всякий раз, когда дул ветер.

«Тогда кто сегодня устроил банкет?»

«Несколько прислужников».

Я кивнула.

«Разве ты не хочешь спать?»

«Я в порядке».

«Разговор будет коротким».

Коллен остановился перед дверью в комнату.

«Елена отведет тебя в спальню после разговора».

«Да уж».

Вместо того чтобы поцеловать меня на ночь, Коллен еще раз погладил меня по голове.

«И пусть тебе приснятся хорошие сны».

Слушая этот дружелюбный голос, я почувствовала, как все плохие воспоминания смыло. И тут Коллен открыл дверь.

За дверью меня ждала ярко оформленная небольшая гостиная. К счастью, там было полно волшебных огней. Стол был заполнен пестрыми десертами.

Елена стояла над чайным столиком, спиной ко мне. Она медленно повернулась.

«Садись».

Елена посмотрела на меня и тускло улыбнулась.

«Привет, Елена».

«Да, приятно познакомиться».

О, это не так сложно, как я думала. Я забралась на детский стульчик и села.

Она поставила передо мной большой бутерброд.

«Ты почти не ела на ужине».

«Спасибо».

Я подняла глаза, чтобы посмотреть, будет ли между нами напряжение. Я почувствовала, как краснеют мои щеки.

«Давай ешь».

У меня был небольшой бутерброд со свежим листом салата и ветчиной.

Когда Елена увидела, что я ем, она схватила печенье и пирожные и подтолкнула их передо мной.

«Когда ты познакомилась со вторым принцем?»

«Совсем недавно».

«Королевская семья твердо вцепилась в юг».

«Вы боитесь, что я выйду замуж за южанина?»

Та история, которую я слышала от Седрика раньше. Я решила не притворяться, что не знаю. Затем Елена выпучила глаза.

«Ты быстро соображаешь. Но принц Седрик... уже в пятнадцать лет у него многообещающие ресурсы. Неважно, какого мальчика может предложить вам юг, его не сравнить с принцем».

Я снова задумалась.

«Хорошо… Коллен принес нам проблем в этот раз. Наша семья ещё никогда так не волновалась из-за простолюдина. Но ты сделала невозможное возможным».

«Пожалуйста, пойми. Привилегия семьи герцога проистекает из родословной могущественных волшебников. Следовательно, неизбежно найдутся люди, выступающие против детей герцога».

Елена сказала мне честно.

«Пожалуйста, говори честно и реалистично».

Она не относится ко мне как к дураку или ребенку. Мне нравился тон Елены.

«Да, я это знаю, Елена».

Елена взглянула на меня с удивлением.

«Это не значит, что я тебя ненавижу. На самом деле, мне было интересно, что ты за ребенок, если ты станешь новым членом семьи».

«Спрашивайте что угодно».

- вежливо сказала я.

«Хорошо. Ты уже в том возрасте, когда дети прекращают играть куклы? С чем тебе нравится играть?»

«Я не очень много играю в куклы. Я люблю читать книги».

«Ты уже получала уроки невесты? Ты умеешь вышивать? Ты умеешь ходить с книгой на голове?»

«Я изучила все основы манер».

Хотя я никогда не училась вышиванию.

Елена на время прикрыла рот, видя моё недовольное лицо.

«Так в чём дело?»

«Я просто подумала, что это было неожиданно».

«Что неожиданно?»

«Я… Я мало что знаю о Елене. Но папа и Сион мне сказали, она - та, кто управляет Югом и возглавляет Южный совет. Я думала, что это действительно круто. Большинство аристократок рано выходят замуж и заводят детей».

Елена удивленно раскрыла глаза. Возможно, я сейчас ошиблась. Но я уже не могу это остановить.

«Так… Я думала, что Елену, которую я себе представляла, будет больше интересовать, какие сны мне снятся и сколько я трачу времени на учёбу. Но сейчас я думаю, должно быть, я что-то неправильно поняла. Простите за дерзость».

Елена некоторое время молчала.

«Ты… ты не особо походишь на Коллена. Но всё же — ты его ребенок».

Я не знала, комплимент это или осуждение. Горькая улыбка расплылась по губам Елены.

«Я забыла кое-что важное. Да, я была ребенком, которого тоже не интересовали уроки невесты».

Все. Я почувствовала небольшое облегчение.

«Да, так оно и было. Я всегда думала, что отличаюсь от других девушек. Я была предубеждена против них».

Елена покачала головой, разговаривая сама с собой.

«Я слышала, что ты хорошо учишься. Коллен постоянно хвастался этим».

Кажется, у меня снова краснеют щеки.

«Это так?»

«Сын герцога и его дочь — это разное дело. Для Джейда было естественным преуспевать».

Я моргнула.

«Что ты обычно изучаешь?»

«Так… Я усердно работаю в школе. На самом деле учиться веселее, если это твоё хобби».

Когда атмосфера стала мягче, я тоже почувствовала себя непринужденно.

«Хобби?»

Я открыла своё сердце и улыбнулась.

«Да, когда Джейд приходит домой, он помогает мне. Мой отец также принимает участие».

«Что ты изучаешь?»

«Я обычно изучаю яды или анатомию. В кабинете моего отца много редких материалов. А Джейд помогает классифицировать яды. Если яд не работает, я иногда ем его, чтобы проверить».

«Что... Ты?»

«Да. А некоторое время назад я тренировалась отделять следы яда от грязи на подошвах сапог! Мой папа сказал, что следы - хорошая подсказка. И говорит, что в следующем году у нас будет теплица с ядовитыми растениями!»

Я весело говорила.

«О, во время урока по следам наш питомец наступил на все следы и перепутал их».

«У вас есть собаки?»

«Нет, это тигр!», - весело сказала я.

Елена почему-то замолчала.

«Ты только этому учишься?»

«Ах! Когда я немного подрасту, папа обещает отвести меня в морг и показать мне анатомическую лабораторию!»

Губы Елены сжались.

«Прежде всего, я должна дать Коллену совет по поводу твоего образования».

Он выглядела ошеломлённо.

«Хорошо. Теперь ясно. Ты — это Коллен в детстве».

Затем Елена сказала нелепую вещь.

«Это просто возмутительное отношение к ребёнку. Но уже поздно что-то менять».

Елена коснулась моей головы.

«Когда ты впервые появилась и села ко мне на колени, ты казалась мне такой хорошенькой. Действительно, внешне ты совсем не похожа на Коллена».

«Так или иначе, я рада твоему появлению».

«Да. Я тоже рада знакомству…»

Елена, слушая меня, рассмеялась и обняла меня.

«Такая маленькая и симпатичная. Ты мне нравишься. Мой муж рано ушёл, и детей у меня не было, но ...»

Ведь разговор с Еленой прошел в мягкой атмосфере.

«Если только Коллен позволит, я позову тебя на юг на месяц или два, чтобы преподать тебе южную культуру».

«Я вижу в тебе качества отличного администратора. Ты молода, но такая умная».

Однако мне думалось, что Коллен этого не допустит. Он боится отпускать меня после инцидента с красным цветком.

Как жаль. Я хочу узнать больше о Юге.

«Чтобы объявить тебя членом семьи… Подожди. Членов Южного Совета сложно уговорить. У Юга и королевской семьи сложная история».

«Должна ли я для этого выйти замуж за южанина?»

«На самом деле, я на это надеюсь. Но это моя политическая позиция, и я не могу навязывать политику ребенку. Я бы тоже не хотел проблем с Колленом. Так что не жди от него безоговорочного согласия».

«Это вообще возможно?»

«Я сделаю всё возможное, но мне придется потянуть за ниточки».

Тогда я кивнула.

«Спасибо, Елена».

Я встала и вежливо сказала. Выражение лица Елены было более расслабленным.

«Коллен - правитель юга. Его желания - закон. Но… Думаю, ты знаешь, каково это — иметь во властителях тирана, и чем это заканчивается».

- сказала Елена.

«Уже поздно. Вставай сейчас же. Я отведу тебя в твою комнату».

«Да уж».

Бросила я.

Елена отвела меня прямо в мою спальню.

Идя по коридору, я задала вопрос:

«Что, если я хочу узнать больше о Юге. Его история … Мне интересно, потому что это ведь настоящий дом моего отца».

«Настоящий дом… Я рада, что ты так сказала. Ты очень умный ребенок».

Елена выглядела счастливой от этих слов.

«Твои побуждения прекрасны. Хорошо. Я пришлю тебе завтра подобающего гида. Он расскажет об истории и достопримечательностях Юга. Ты не останешься недовольной».

Я кивнула.

«И ещё…»

Елена заколебалась.

«Что такое?»

«Будь осторожна с принцем Седриком. В королевской семье всегда много подводных течений».

«Хорошо».

Отношения между королевской семьей и герцогом более тонкие, чем кажется.

Когда я вернулась в свою комнату, меня поприветствовала Мария, служанка с веснушками.

«Добро пожаловать, принцесса. Вода для ванны и спальня готовы».

Помывшись и надев пижаму, я прыгнула под одеяло с мишкой.

«Я буду спать. Спасибо за помощь, Мария».

«Да, спокойной ночи. О, можно я оставлю свет?»

«Почему?»

«Ночь в замке длинная и страшная».

«Чего ты боишься? Призраков?»

Я не верю в такие суеверия.

«У меня есть медведь».

Плюшевые медведи идеально подходят в качестве стражей от кошмаров. Мария похвалила меня за смелость. И свет погас.

Завтра у меня будет экскурсия.

Мои глаза медленно закрываются.

Место такое богатое, но какое-то мрачное. Весь юг такой? Я медленно закрыла глаза.

Седрик тоже сейчас ложится спать?

Ааааааа!

Я открываю глаза.

«Ребенок кричит?»

Послышался плач. И звуки летающих птиц.

Я торопливо вскочила. Когда я включила свет и подошла к окну, я выяснила, что люди собрались у кромки леса.

«Как это понимать?»

Я надела шаль и вышла на улицу.

«Леди, зачем вы вышли? Это опасно».

Сион, который также был в халате и пижаме, стоял среди людей.

«Что здесь случилось?»

«Я слышал шум в лесу. О, мы слышали этот ужасный крик, и все пошли искать, но там никого нет. Должно быть, это был крик животного».

Сион внимательно прочитал моё выражение лица.

«Думаю, все наслушались этих глупостей о привидениях в южном замке».

«Я точно знаю…»

Я широко открыла глаза и посмотрела на темный лес. Там никого не было.

Один за другим люди стали расходиться.

«Сион, где мой отец?»

«Герцог...»

Сион выглядел напряженным. Он как будто говорил мне: «О, тебе не стоит ввязываться в вечеринку Коллена».

«Коллен работает?»

«Нет. Он просто вышел прогуляться. И … если он приезжает на юг, он не можешь спать по ночам».

Я склонила голову.

«Неужели он так ненавидит юг?»

Сион горько рассмеялся.

«Вы должны вернуться в замок».

Сион убеждал меня.

«Не стоит выходить так ночью и одной».

«Да уж».

В тот момент я отчетливо услышала «звук». Я навострила уши.

«Ты что-то слышал, Сион?»

«А?»

Я видела, как силуэт двигался по лесу.

Седрик?

Мальчик с фиолетовыми глазами

Кто-то прятался в траве.

«Шшш». Седрик приложил указательный палец к губам. Я сглотнула.

В следующую секунду он исчез.

Что это я увидела?

Что ты делаешь?

Я последовала за Сионом в особняк.

«Какой подозрительный принц».

Какого черта ты был там?

****

«Все кончено, все кончено».

Граф Галлиан бормотал себе под нос у себя в комнате. На столе стояли две бутылки алкоголя, которые уже были опорожнены.

«Его больше нет, и мои дочери теперь разорены. Никчёмности. Сколько я работал ради них! Увешал их драгоценностями! Глупые твари с красивыми лицами! Сколько я потратил на обучение в столице!»

Одна только мысль об этом вылилась в агонию.

«Только чтобы заработать себе ненависть герцога».

Бац!

Он ударил по столу.

«Больше всего я ненавижу именно тебя. Ты унизила меня. Ты знаешь, насколько я богат?»

Галиан точил зубы, вспомнив лицо Летисии, милое, как у куклы.

«Я отплачу тебе за это, даже если это будет стоить мне жизни», - пробормотал он, словно в отчаянии.

«Ты унизила меня, ты унизила меня».

Затем внезапно он заплакал.

«Но я разорен. Я потерпел неудачу. Теперь от меня не отстанут».

Внезапно граф Галлиан посмотрел вверх, словно что-то вспомнил.

«Да, способ есть».

Граф Галлиан засмеялся.

«Просто попрошу его о помощи!»

Он делает шаг и открывает ящик.

Ящики для лекарственных трав были полны красных цветов. Это был красный цветок с золотой линией.

«Если это так, если это удастся…»

Граф Галлиан пробормотал с опустевшими глазами.

«Снова это?»

«Говорят, это дикое животное».

На следующее утро атмосфера была тревожной.

Все только и говорят о прошлой ночи.

И том крике.

По дороге на завтрак я нашла служанку Марию.

«Что случилось?»

«Ох, принцесса».

Она болтала со своими подругами-служанками, и была удивлена, когда я подошла.

«Ничего особенного. Тот страшный звук вчера в лесу …»

«Это должно быть лиса».

Ответила одна из служанок, которые заметили.

«А если нет?»

Я спросила.

«Некоторые люди говорят, что видели призрака».

«Кого?»

«Я не знаю. Одна из служанок, работавшая в одной из хижин, сказала, что прошлой ночью она увидела маленькую белую тень, выбегающую из леса!»

Это призрак белого волшебника?

Поговаривали, что в том лесу было привидение белого волшебника. Становилось интересно.

«Что говорят легенды насчёт этого леса?»

Они не решались ответить.

«Дело в том…».

Служанки не торопились рассказывать.

«Призрак белого волшебника?»

«В лесу за владениями герцога когда-то погибли белые волшебники».

Так мне рассказали служанки.

Война на уничтожение Белых Магов. В то время группа белых магов, собравшаяся убить герцога, была истреблена в лесу.

«В то время среди белых магов были и дети и старики, поэтому повсюду бродили всевозможные привидения».

Это жуткая легенда.

Жуткими были не только призраки сами по себе, но призраки белых магов, ненавидящие герцога.

«Этого достаточно, чтобы люди здесь неохотно заходили в лес».

На завтраке присутствовали только я, Коллен и Елена.

«А что с Марианн?»

Елена опустила голову.

«Все еще спит с похмелья».

Так было даже лучше. Я кивнула. Есть кое-кто, кого я хочу сейчас увидеть больше, чем Марианн.

«Тогда как насчет принца Седрика?»

«Он рано ушел, сказав, что у него дела в Южной академии».

Елена ответила.

«Я хочу знать, что случилось прошлой ночью».

В зале была совсем другая атмосфера по сравнению с прошлым вечером.

Это из-за суматохи прошлой ночью?

После завтрака в комнату вошел молодой человек. Елена встала и поздоровалась с ним.

«Шуэль, привет. Они из семьи герцога».

«Здравствуйте! Рад познакомиться с людьми из семьи герцога. Я Шуэль де Сиван».

Это был молодой человек с острыми глазами и одинокой улыбкой. Но он отдавал очень ярким ощущением.

«Семья Сиван? Впервые слышу. Кто ты такой?»

- сразу спросил Коллен.

«Всё потому что Летисия интересуется историей Юга. Я думаю, было бы неплохо иметь собственного гида. Шуэль работает лектором в Южной Академии».

«Да. Я сделаю все возможное. Приятно познакомиться, принцесса».

Шуэль поклонился мне и вежливо поздоровался.

«Если Летисия этого захотела, ничего не поделаешь».

- мягко сказал Коллен.

«Детка, собирайся прямо сейчас».

«Папа тоже пойдёт?»

«Конечно. Как же я оставлю тебя в руках незнакомца?»

Я иду играть с Колленом! Вдобавок к туру по южным землям!

Я надела шляпу, чтобы она сочеталась с розовым суконным платьем с кружевом. На герцоге было красное пальто с белым мехом поверх.

«Мы подготовили карету с открытым верхом, чтобы вам было удобно всё видеть. И я приготовил для герцога отдельную карету».

Вся белая, запряженная тремя лошадьми.

Его карета тоже была открытой.

«Внутри нагревается духовный камень, поэтому там поднимается жар».

У кареты есть даже украшение из белой ленты.

«Карета красивая. Но почему я еду отдельно от папы?»

Я хочу смотреть экскурсию и играть вместе с ним. Коллен издал странный стон.

«От этих карет воняет».

«Извините, мне очень жаль».

И тогда Шуэль обратился ко мне.

«Вам нравится карета?»

«Да, она хорошо выглядит, но...»

«Тогда садитесь в карету».

Коллен сел в карету с Сионом.

Белая карета с кружевными украшениями выглядела очень маленькой, когда двое взрослых поднялись туда. Они там не застрянут?

«Давай же, малыш».

«Да-да!»

Взволнованная, я подошла и села рядом с Колленом.

«Чего ты смеешься, Сион? У меня сейчас и так плохое настроение».

Сион прикрыл улыбку рукой в перчатке и отвернулся при виде Коллена, сидящего в тесной карете.

«Сожалею».

Карета тронулась.

Как только мы миновали герцогский лес, начался цветник.

«Эти цветы!»

Я высунулась из кареты и посмотрела на цветы.

«Зимнее поле нарциссов, которое вы видите сейчас, - гордость Юга. Оно продолжается от опушки леса до центра города».

«Как красиво».

Желтые нарциссы заполняли всю округу.

Загадочный бледно-желтый цвет, будто краска пролилась. Как будто пришла весна.

«В южных землях прекрасная среда, поэтому в прошлом сюда мигрировали многие волшебники».

Шуэль много объяснял про то и это о достопримечательностях, которые попадались на глаза.

Бесконечные рунические рудники, богатые зерновые поля, фруктовые сады вдалеке…

Тот край примыкает к морю, там развита добыча жемчуга…

«Южный край очень богат. И всё это принадлежит семье герцога».

Таково было краткое содержание.

«В древние времена волшебники были привилегированным классом. Южный город также был волшебным городом, который можно было бы назвать столицей магии».

Шуэль вежливо объяснил.

«В южной части было много выдающихся семей магов».

«Что теперь?»

«Их магия была подавлена, и они стали обычными людьми. Я слышал, что семья Сиван тоже некогда была видной семьей магов … Это грустно».

Я прислушалась.

«Разве сейчас в мире так мало волшебников?»

На этот раз объяснил Коллен.

«Сейчас — да. Семьи со слабой родословной теряли силу с годами. В итоге они стали обычными семьями».

«Да, и семья Сиван когда-то была на вершине мира».

Хм … вот как.

«Так не только на юге… Королевская семья когда-то была семьей волшебников. Вот почему говорят, что южане не подчиняются королевской семье».

«Вы хотите сказать, что не желаете следовать за королевской семьей, потому что они не волшебники?»

«Да. Семья герцога - это семья могущественных волшебников, где до сих пор живёт магия, поэтому многие люди невольно думают, что только Герцог достоит быть правителем Юга. Поскольку южные земли раньше были обителью колдунов, все, что нам нужно, это правитель-колдун».

Что он хочет сказать? Простыми словами ... право превосходства. Он хочет сказать, что волшебники лучше других.

«Разве это не похоже на логику белых магов?»

- спросила я.

«Разве королевская семья была сильной семьей волшебников?»

Коллен странно посмотрел на него.

«Это была уникальная семья волшебников. Смесь из самых красивых и сильных родословных. Однако родословная не вечна, поэтому постепенно рождались только слабые волшебники, и в итоге магия была потеряна».

«Вы хотели бы, чтобы магия королевской семьи возродилась?»

- спросила я, не задумываясь.

«Возможно, если бы в королевской семье сейчас чудесным образом родился волшебник, он стал бы следующим великим королем».

Сказал Коллен.

«Но это невозможно».

«Значит, все оставшиеся семьи волшебников теперь похожи на герцога?»

«Так мы и живём. В будущем волшебников будет все меньше и меньше».

Я кивнула.

«Но южане очень горды. Мы потомки великих чародеев».

Шуэль объяснил. Коллен отрезал его.

«Это просто смешно. Среди вас также потомки прихвостней белых магов».

Лица Шуэля стало красным и растерянным. Он закашлялся.

«Хм, такое тоже есть».

«Что ты имеешь в виду?»

«Есть только одна причина, по которой Юг так велик. Половина этой земли ... Это была земля, где правили белые маги. После войны с исчезновением белых магов вся земля была возвращена, часть в пользу государства, часть отошла герцогу».

«Но тогда при чём тут герцог? Герцог ведь враг белых магов».

«Даже если он враг, он могущественный колдун. Таковы нравы юга».

«Варварство. Как я и думал», - лениво сказал Коллен.

«Если будет надежда восстановить хотя бы 1% своей магической силы, они пойдут на что-угодно».

«Да».

Шуэль спокойно ответил.

Семья герцога - это семья, которую защищает демон.

Так кто же такие, эти белые маги? Я размышляла. Мне было всё интересней.

Скорость кареты стала уменьшаться. Мы достигли деревни.

«Поскольку вы уже достаточно послушали истории, давайте отправимся в одно место, которое точно понравится принцессе. Это кондитерская, которой гордятся на юге».

Это была возможность попробовать одни из лучших южных десертов. Мой живот уже был в предвкушении.

«И, осмотрев кондитерские и костюмерные, мы подготовили экскурс по музею медицины и ядов».

«Это лучшая часть».

«Наш гид просто отличный».

Твердо сказала я. Коллен кивнул в согласии.

«Ты действительно хочешь туда войти?»

«Да».

Южный морг.

Кто бы мог подумать, но там был музей трупов.

«Удивительно, что здесь есть такое место ... Это жутко».

«На юге особая культура».

Шуэль объяснил.

В тот момент я обнаружила необычный выставочный зал. Там под слоями стёкол сидели человеческие головы.

«Что это?»

«Это связано с южной культурой, которую я только что упомянул. На юге, когда умирает выдающийся волшебник, его череп сохраняют и выкрашивают в черный цвет».

«Это ещё зачем?»

«Легенда говорит, что если вы позаботитесь об этом, магическая сила не исчезнет и защитит вашу семью».

Я прочитала надпись под черепом.

[Люди из семьи, твердо верящие в магическую силу, иногда отдавали свои скелеты]

«Вау… Что это за гадость?»

Я поколебалась.

«Эм… Я думал, тебе это понравится».

«Кому это может понравиться!»

Я просто хочу учиться, я не люблю мертвецов. Это одна из вещей, которые люди неправильно понимают в семье герцога.

«Герцогу это тоже не по нраву?»

«Какого ты мнения о семье герцога? Нам такое не нравится».

«Тогда…?»

«Мне просто нравится учиться».

«Я просто люблю учиться!»

Я и Коллен ответили одновременно.

«…Не знаю, в чем разница, но да ладно. Итак, не хотите ли вы пойти в кабинет анатомирования?»

«Я хочу».

«Веди».

Я и Коллен одновременно сказали ему.

В учении была добродетель.

В этом мире вы никогда не знаете заранее, когда и во что вы вляпаетесь.

Если знать анатомию тела, разве это не поможет поймать плохих парней?

Экскурсия по городу продолжалась весело.

«Южные земли выглядят, как курорт».

На улицах много пёстро одетых людей.

Здесь много магазинов с красочными вывесками.

«Здесь много роскошных магазинов. Их сундуки ломятся от золота».

Объяснение Шуэля было прямым. Я вышла на улицу и остановилась перед доской объявлений на площади.

[Пропали без вести]

18-летний мальчик, который жил на улице Роэл.

Он жил в окрестностях герцогского леса.

Супружеская пара.

Работница гостиницы с красной крышей на 46-й улице.

Что-то было странно.

Так много людей пропало за один месяц?

По одному в неделю? Я уставилась на Шуэля и спросила.

«Почему так много пропавших без вести?»

«Потому что это юг».

- прошептал Шуэль.

«Здесь красиво. И много странных вещей».

Я думала, здесь будет так же, как в столица. Моя столица - это рай для преступников.

«Этих людей найдут?»

«Если они были захвачены Призраком Белого Мага — нет».

Шуэль пожал плечами. Сион горько рассмеялся.

«Проходите к центру города. Там еще есть магазин сладостей».

«Ага».

Я видела, как Коллен и Сион переглянулись. Я отвернулась от доски объявлений.

«Милая!»

«Марианн!»

Марианн, скучающая за обеденным столом, счастливо махнула мне рукой.

«Эта хитрая девочка. Она — потрясающий ребёнок», - сказала Елена.

«Она такая симпатичная, что я хочу её укусить».

- пробормотала Марианн. И спросила меня:

«Чем ты занимаешься сегодня?»

«Я сходила на экскурсию по югу. Это было здорово».

Я купила печенье в качестве подарка для Марианн, но это было секретом. Я купила его только для Марианн.

Пока все беседовали о том, что произошло за последние несколько дней, я даже не заметила, как пролетел ужин.

После еды я осознала, что Седрик так и не появился.

Седрик не вернулся?

Почему он тогда был в лесу посреди ночи?

Я спросила Елену, когда все закончили с едой.

«Что насчет принца Седрика?»

«Похоже, он умчался в южную академию».

«Да уж».

Я кивнула.

После еды я вернулась в свою комнату.

«Еще ведь рано ложиться спать?»

«Хотите пойти на прогулку?»

«Прогулка это хорошо, но разве в этом замке нет библиотеки?»

Мария задумалась над моим вопросом.

«Да, есть. В основном только старые книги».

«Могу я пойти посмотреть?»

«Да, я спрошу у дворецкого».

Потом в дверь постучали.

Может, это Седрик?

Я открыла дверь.

«Я пришёл попрощаться».

Я взглянула на Коллена, которого сопровождал Сион.

От шеи до пят завернутый в черный костюм.

И стержень в руке.

Он было таков.

«Это подходящая одежда, чтобы погрузиться в темноту».

Я вспомнила ту шумную атмосферу днём. И список пропавших без вести на доске объявлений.

Коллену было достаточно один раз взглянуть, чтобы что-то учуять.

«Куда ты собрался?»

«Я хочу узнать, есть ли что-нибудь интересное на юге».

Я кивнула.

«Я приду рано. Тебе не следует выходить по ночам».

«Если я попрошу тебя взять меня с собой, то ты не возьмешь?»

«Тебе уже известен правильный ответ. Ты хочешь вызвать у меня чувство вины?»

Коллен засмеялся, скривив свои красные глаза.

«А я могу сходить в библиотеку перед сном?»

«Хм. Но только на час».

«Обещаю».

Коллен приказал Марии хорошо услужить мне. Мария задрожала с покрасневшим лицом и кивнула. Наконец, Сион вежливо попрощался.

«Спокойной ночи, леди. Комната прямо напротив - это комната Марии, так что если тебе страшно, можешь спать у неё».

«Да».

Мариан уже спала.

Отсыпаться после пьянки — это её классика.

«В любом случае, будь очень осторожна».

«Хорошо».

Есть ли в южном замке кто-нибудь, кто прикоснется к падчерице герцога? Коллен оставил мне на лбу поцелуй на ночь.

«Расти большой, дочь моя».

«Увидимся завтра утром», - ответила я.

«А библиотека действительно большая».

Войдя, я почувствовала запах залежалой пыли и ссохшихся книг. Библиотека была построена в три этажа и была очень большой.

«Здесь много странных книг?»

Та страшная легенда про лес, которую я услышала от служанок. Вспомнив эту историю, я немного занервничала.

«Есть ли здесь какие-нибудь книги по этой теме?»

Я нашла старую ботаническую энциклопедию среди старых книг.

Когда я подняла книгу, послышался звук подъезжающей повозки.

Я подбежала к окну. Я увидела карету с королевской эмблемой.

«Карета Седрика».

Седрик беспокоил меня с прошлой ночи. Почему Седрик прятался в этом лесу?

<Не доверяй королевской семье>

Слова Елены застряли у меня в ушах. Вскоре в коридоре по полу застучали сапоги.

Вход в библиотеку находится на втором этаже. А гостевые комнаты все на втором или третьем.

У меня вопросы к Седрику.

Я надела шаль и открыла дверь.

Седрик, идя по коридору, увидел меня и широко раскрыл глаза. Я не могла сдержать улыбку.

Я думаю, эту улыбку принято называть медовой.

«Привет, принцесса».

Седрик отпускает рыцарей сопровождения, следовавших за ним.

«Замок в безопасности, вы, ребята, идите».

Рыцари ушли.

«Тебе есть, что мне сказать?»

«Прошлой ночью…»

«Ах».

У Седрика был странно мрачный вид.

«Что ты видел той ночью в лесу? Это действительно лиса кричала?»

«Или ты действительно видел привидение?»

«Нет, не то».

«Так почему ты был там той ночью?»

Седрик был подозрителен. Я даже думала рассказать об этом Коллену.

Седрик помолчал несколько секунд.

«Хочешь пойти и посмотреть?»

«А?»

«Я не знаю, как рассказать о том, что я видел. Ты увидишь и сама рассудишь».

И тут Седрик схватил меня за запястье.

Ну что за дела?

«Подожди ты!»

Я остановила Седрика.

Затем я нащупала свою юбку. Под ней был ремешок, который мне дал Коллен.

На нём висел мой пистолет.

«С ним всё в порядке».

«Поскольку время еще до заката, пока что всё в порядке. Но давай сохраним это в секрете от Коллена. Мне нужна помощь принцессы».

«Мы идём глубоко в лес?»

Седрик покачал головой. Затем он сказал, как бы успокаивая меня.

«Ничего такого не случится. В любом случае я защищу принцессу».

«Все может выйти наоборот».

«Да?»

Седрик выглядел так, будто не понимал речи. После этого Седрик зашагал вперед.

Седрик шел в лес минут 15. Затем он остановился перед каким-то кустом.

«Посмотри».

Седрик выбрался из кустов. И что показал мне.

«А ...»

Я выпучила глаза. Это была большая и старая клетка.

«Размер, как для большой собаки».

«Действительно. Большая…»

Каждый раз, когда дул ветер, клетка скрипела. Я медленно отступила. Всё это было жутко.

«Кто-то здесь тайно держал животное?»

«Есть вероятность, что это так».

«И это подозрительно», - сказал Седрик.

«Вчера я услышал странный звук и пошёл в лес, но что я хочу сказать — никого здесь я не нашёл».

- сказал Седрик.

«Понятно».

Это немного подозрительно с его стороны, но это имеет смысл.

«И вот ещё что».

Седрик пошарил по кустам вокруг. Что ещё?

«Детская … обувь…»

Это были очень старые, маленькие, потрепанные туфли.

«Судя по размеру обуви, я думаю, что ее носила девочка младше 10 лет».

- прошептал Седрик.

«Эту туфлю, я случайно нашел её прошлым вечером».

«Зачем, черт возьми, ты копаешься в мусоре?»

Этот парень ведёт себя, как щенок?

«Мне было любопытно. Мне было очень любопытно, есть ли в лесу привидения. Поэтому, когда я услышал крик, я просто пошел и нашел это».

Седрик пожал плечами.

Есть ли на свете ещё один принц, который так рассуждает?

Что бы стало, если бы королевская гвардия прознала об этом.

Кстати, причина, по которой он мне все это показал …

«Ты надеешься, что я расскажу ему об этом, и он проведёт расследование».

«Конечно, принцесса. Всё потому, что на юге королевская семья не имеет силы. Я не хотел просить, пока я не покажу этого».

«А ты очень любопытный».

Но Коллен отсутствовал этой ночью.

«Вернёмся в свои комнаты. Я скажу папе завтра утром».

«Благодарю».

Седрик улыбнулся. Прошло совсем немного времени, но небо из заката окрасилось в темно-бордовый.

«Это то место…»

Под деревом, где граф Галлиан наказывал кучера.

«Это дерево».

Я остановилась там в шоке.

«Ой, вот почему ...»

Когда я вошла в этот лес, мне на ум пришли слухи о проклятии.

Подул ветер. Остроконечные листья терлись о мои щёки.

«Принцесса?»

«О, нет. Думаю, я знаю секрет этого леса».

«Что?»

Я потрясла головой. Седрик взял меня под руку и повёл.

****

«Ты занимаешь эту комнату одна?»

О, разве двенадцатилетняя девочка не может жить сама?

«Я хорошо сплю одна. У меня есть плюшевый мишка».

Сказав это, я тут же пожалела об этом. Я только что заговорила с принцем о плюшевых медведях? Седрик слегка рассмеялся.

«Я беспокоюсь. Если ты нервничаешь, спи в комнате святой девы или в комнате герцога».

«Почему?»

«На юге живёт привидение волшебника, так что будь осторожна, не стань жертвой его зависти».

Странные слова. В конце концов, ты странный человек.

«Ясно».

Бросила я. Седрик велел мне спать спокойно и закрыл дверь.

Мария вся дрожала, когда спросила, где я была. Когда она пришла в библиотеку, меня там не оказалось.

«Я просто прогулялась».

Мария причесала мне волосы и помогла мне залезть в пижаму.

«Я надеюсь, что Коллен скорее придет. Я хочу показать ему кое-что в лесу».

Я лежала на кровати, держа в руках плюшевого мишку.

«Думаю, меня околдовали».

Эта его ироничная медовая улыбка.

«И всё равно ты странный человек, но не похож на плохого».

На улице как раз вовремя подул сильный ветер.

«Я не верю в призраков».

Ветер был как стон.

Этот звук. Он раздражал. Деревья в лесу терлись друг о друга и скрипели.

Я проснулась с подушкой в одной руке и плюшевым мишкой в другой.

Мне пойти спать в комнате Марианн?

Она, должно быть, спит. Она не рассердится, если прокрасться к ней в кровать и уснуть рядом?

«Сегодня так тихо».

Потому что все гости банкета ушли.

Я поднялась.

И тогда.

Кто-то схватил мою лодыжку.

Я уловила его взгляд.

Наши глаза встретились. Под моей кроватью. Под кроватью был мужчина в маске попугая.

Глаза за маской были пустыми, как у призрака.

В конце концов, я уронила плюшевого мишку и подушку.

«Хиииии!»

Я пыталась громко закричать. Но я не могла.

Мужчина в маске попугая закрыл мне рот. Я боролась и попыталась вырваться.

Я задыхаюсь.

Большая рука сжимает мое лицо.

«Нет! Папа! Сион!»

Я дёргала ногами.

Всё.

Странный запах. Это наркоз?

Всё медленно-медленно поворачивается... Мое зрение исчезает.

Я закрыла глаза.

****

«Как ни странно, всё люди пропадали в одном периоде».

- сказал Коллен.

Речь шла о той доске объявлений.

Центр города ночью сильно отличался от дневного. Вокруг бродили пьяные, загорались витрины магазинов, работавшие только ночью.

«Дайте мне один пенни, всего лишь один пенни».

Нищие на улице просили милостыню. Коллен вынул серебряную монету из-за пазухи и отдал ее мальчику-нищему.

«Если я вижу такое, я уже не могу пройти мимо».

«Как я ненавижу, что Летисии пришлось через такое пройти. Я все это представляю. Это неприятно. Я даю им деньги, чтобы они исчезли с моих глаз».

Сион горько улыбнулся этим словам.

«Когда она впервые пришла, она была такой маленькой».

«Да, в то время казалось, что она сломается, если просто дотронуться до неё».

Их настроение поднималось от истории про Летисию.

Затем Коллен нашел мальчика, который слонялся возле доски объявлений. Он был тощий, как вертел. У ребенка из глаз текли слезы.

«Что такое?»

Коллен нахмурился. Сион подошел к ребенку.

«Что случилось?»

«Мои брат и сестра исчезли, но стража проигнорировала это. Говорят, мы не можем написать это на доске объявлений, потому что мы нищие».

«Ты знаешь письмо?»

- спросил Сион у ребенка.

«Нет, не знаю. Однако если здесь написать, то говорят, что кто-нибудь найдет ... Я сижу здесь несколько дней, но ничего».

«Где ты живешь, малыш?»

- спросил Коллен.

«Поместье графа Галлиана».

Коллен и Сион переглянулись.

«Место исчезновения людей … …»

Сион вынул из рук бумажную карту.

«Если это 46-я улица, то это дорога вдоль главной улицы, которая соединяется с поместьем Галлиана».

«Сямэньский лес также входит в состав его поместья».

Это было графство Галлиан. Коллен скривил губами.

«Этот надоедливый парень».

Коллен ударил тростью об землю.

«Хорошо. Мне есть, чем заняться. Было бы хорошо, если там будет добыча».

Где-то подул ветер. Седрик не мог заснуть, и стоял, прислонившись к окну.

«Мне нужно поспать хотя бы пару часов».

Я крепко схватился за лоб.

«В тот день, когда я встретил принцессу, мне стало как-то странно на сердце».

«Мне докучает ездить на юг».

Я снял ботинки и перчатки, и сел на скамейку у окна. В это время моих чувствительных ушей достиг странный звук.

«Дверь?»

Кто-то пришёл?

«Когда я вернулся, слуга закрыл дверь и всё».

Я быстро встал и посмотрел в окно. Кто-то с большим пакетом шёл в лес.

«Что ещё такое?»

Рабочим уже было поздно бродить там.

«Эй, подожди. Это приказ принца. остановись!»

Тупая боль вспыхнула в затылке. Я упал.

****

«Хорошо, у нас тут сразу двое. Отлично... Отлично сработано. Так моё предложение будет ещё привлекательнее».

Кто-то смотрел на меня и бормотал.

Я попыталась открыть глаза. Однако мои веки не двигались.

«Давай, собирайся. Посмотри на них. Оба — высшего качества. После сегодняшней церемонии ... Многое изменится».

Этот голос. Я слышала его отовсюду.

«Кто… Г-г-г?»

Меня парализовало наркозом. Что попало мне в рот.

«Пошли вниз».

Кто-то подобрал меня и понёс. Я почувствовала вибрацию, когда мы спускались по лестнице.

«Вау-вау».

Громкий звук ударил меня в ухо. Люди кричали. Это был голос, близкий к безумию. Я медленно открыла глаза.

Скрип. Скрип.

Каждый раз, когда я двигалась, что-то тряслось. Я посмотрела над головой.

Клетка?

Железные прутья были перед моими глазами. И они дрожали в воздухе. Содрогаясь, я дотронулась до себя.

Розовое платье было поверх моего тела. Пахло цветами.

«Платье, цветы... … парад».

Мой наряд, который я носила на параде святых.

Я заперта в этой клетке и в этом наряде. Затем в моем ухе раздался еще один скрип. Я посмотрела в сторону.

«Ещё одна клетка».

В длинной тунике, похожей на мою. Седрик в этом костюме лежал в клетке с закрытыми глазами.

«Вау!»

Люди в комнате аплодируют мне и Седрику.

«Эти такие спелые!»

Эти люди носили странно красочную одежду, как клоуны.

Некоторые носили перья на шее и взъерошенные украшения. Или платье, закрывавшее руки и ноги. Даже перчатки на руках были пёстрыми.

Маскарад?

А на лицах они носили удлиненные маски разной формы.

Попугаи, воробьи, петухи и павлины.

«Внимание!»

Впереди вышел мужчина в маске ворона. Рядом с мужчиной стояли несколько других.

Они отдалённо напоминали жрецов.

Все стоящие у алтаря с ног до головы одеты в черные одежды.

«Мы все так долго ждали! Это подношения сегодняшнего вечера».

«Красивая!»

«Где ты достал такую прелесть?»

«Намного лучше, чем в прошлый раз!»

Скрип.

Дверь клетки открылась.

Человек в маске попугая полез в клетку и выволок меня.

Я сопротивлялась, но не могла победить.

Эти люди очень странные!

Все глаза нацелены на меня.

Странно пустые глаза. Это было похоже на глаза мертвой птицы. Попугай поднял меня на глазах у других.

«Не удивляйтесь, эти дети!»

Ворон широко раскрывает руки, как в пьесе.

«Ребенок, похожа на гениальную дочь герцога, о которой все говорят. Кроме того, это мальчик, напоминающий второго принца королевской семьи, известного своей красотой. Не беспокойтесь о вашем будущем. После обращения всё изменится!»

Нет, это не так. Мне хотелось крикнуть, что я лишь падчерица герцога.

Однако язык был парализован и не двигался. Когда меня подтащили к ворону, мужчина схватил меня и заставил задрать голову.

«Я старался изо всех сил, чтобы собрать эти прекрасные подношения».

«У тебя такие красивые зеленые глаза!»

«Мальчик тоже выглядит как настоящий принц! Эти фиолетовые глаза, слухи не лгали!»

Я ахнула и огляделась. Странный запах. Чем больше я вдыхала его, тем больше мутнел мой разум.

Какое странное место.

Это место…

Оно так великолепно.

Здесь было так великолепно. Кто бы мог подумать, что на юге было такое место. Во-первых, вся комната была окрашена в золотой.

На стенах росли бесчисленные красочные цветы, а на потолке были задрапированы десятки шелковых тканей.

В углу стоят десятки кроватей.

«Что? Ты проснулась?»

Ворон отступил, и другой мужчина посмотрел на меня и пробормотал.

«… … Я».

Было жутко. Мое сердце сжалось.

«Давай, тащи сюда кадило!»

Он приказал. Перед моими глазами появилась маленькая курильница для благовоний.

«Принцесса Летисия?»

Седрик открыл глаза.

«Принц!»

Я протянула руку. Я не знала, зачем Седрик здесь.

«Ой, и они оба просыпаются. Это зрелище, несите ещё цветов!»

Ворон улыбнулся и сказал. Кто-то, кто принес ведро с цветами, чтобы выкладывать их в зажженную курильницу.

«Опять этот цветок!»

Красный цветок, который искал Коллен. Это была красная ипомея с золотой линией. В кадильнице горел красный цветок.

Вскоре по комнате разнёсся запах, из-за чего концентрироваться стало все труднее и труднее.

«Ха-ха-ха-ха!»

«Наше подношение!»

«Магический ритуал воскрешения».

Я слышала, как люди громко кричат. Повсюду расставлены курильницы.

У всех галлюцинации от этого дыма?

Все казались сумасшедшими. Некоторые люди бегали с места на место, а другие безудержно смеялись. Гораздо страшнее было видеть, как дёргаются их отвратительные птичьи маски.

Я сопротивлялась, когда люди тащили меня.

«Ты действительно сильна умом».

- пробормотал ворон.

«Фи!»

Меня повели к алтарю. Там была плаха, просторная и плоская. Вдобавок нечто, похожее на гроб ... И было несколько черепов.

Запах дурмана ударил меня в нос.

Это тот череп, выкрашенный в черный цвет.

Он был похоже на тот, который я видела в музее.

Однако пахло так, будто его только что покрасили сегодня.

«Узрите. Черепа, окрашенные в черный в день полной луны. Черепа убитых на этом алтаре. Скоро будут еще двое».

Люди хлопали.

«Давайте же предложим еще два, пока эти скелеты ещё не высохли! Это должно быть самое красивое подношение!»

Люди таращили свои глаза, и все приветствовали эту чушь.

Сколько людей вы убили таким образом?

Несколько мужчин бросили меня на алтарь. Естественно, я оказалась лицом к лицу с черепами.

Формы черепов разные.

Я видела такое в книгах.

Некоторые были взрослого размера, а некоторые были размером с детский череп. Даже черепа мужчин и женщин. Было разнообразно.

Пока я кричала, мужчина пытался закрыть мне рот. Я кусаю его руку.

«Ой! Укусила меня!»

«Это хорошо, это полезное подношение».

Кто-то посмеялся надо мной.

«Она задыхается».

Попугай схватился за мою шею и прижал меня к алтарю.

«Прими это! Сейчас ты ослепнешь!»

Что-то промелькнуло перед моими глазами.

Что это? Волшебные инструменты?

«Этот красный цветок вернет нас в мир волшебства!»

«Убейте жертву! Убей её!», - люди кричали.

Вскоре, у меня перед глазами снова стало мутнеть.

«Седрик!»

Седрика тащили к алтарю, как и меня. Седрик лежал рядом со мной.

Подошел человек в маске попугая. В руке его был острый топор.

«Этот топор отрубит тебе голову!»

Если бы только мой пистолет ... …

И в следующий момент:

Седрик поднял руку. Он, притворившись ошеломленным, поднял с алтаря один из свежевыкрашенных черепов и прикрылся ею от топора.

«Ааа!»

Попугай, человек, который похитил меня, издал странный звук и отскочил. Как будто он коснулся чего-то грязного.

Я отчетливо увидела черную кожу на руке мужчины.

Топор упал на пол.

Седрик хлопнул меня по щеке.

«Принцесса! Очнись!»

Я инстинктивно схватила его за руку. И мы с Седриком побежали.

«Ловите их!»

«Не дайте им сбежать!»

Я плохо вижу.

Перед глазами всё перемешалось, как будто я запуталась в занавеске. Я бежала, держась за руку Седрика, и пошатываясь.

«Вентиляция! Сюда!», - сказала я.

Седрик уже поднимался по лестнице

Услышав эти слова, он протиснулся в узкий проход перед нами.

Я слышала, как нас преследовали.

Повезло, что нам хватило места. Мы еле выбрались через проход.

Холодный ветер ударил по щеке. Мы с Седриком были легко одеты.

«Шшш, сюда, принцесса».

- прошептал Седрик.

«У тебя странные глаза».

Я шла, держа Седрика за руку.

«Подожди, Седрик!»

- закричала я. Я обернулась.

«Я ничего не вижу. Откуда мы пришли? Ты должен был запомнить».

Седрик на короткое время затормозил. Затем он пробормотал невнятным голосом:

«Похоже, это недалеко от Герцогского замка. Я вижу над лесом герцогский замок. Кажется, мы выходим из здания прямо в лесу».

Если так… Одна из хозяйственных построек в лесу?

У меня мурашки по коже.

В месте, принадлежащем Коллену, могло такое случиться?

Ни я, ни Седрик ничего не могли сказать.

Прямо перед нами герцогский замок, в котором наше спасение.

«Шшш, звук шагов».

- прошептал Седрик.

«Я думаю, они догоняют».

Замок прямо впереди. Там наверху.

Если мы доберёмся, мы в безопасности. На карту поставлены наши жизни.

Сейчас главное — выжить.

«У тебя странные глаза».

Я все пыталась прийти в себя.

«Я ничего не вижу».

«Иди за мной».

Мы с Седриком шли быстро, держась за руки, как два животных, прятавшихся в темноте ночи.

Всякий раз, когда я оступался, Седрик крепко держал меня за руку.

«Все в порядке, я буду держать тебя, чтобы ты не упала».

Седрик несколько раз успокаивал меня своим задыхающимся голосом.

Твердые руки Седрика были для меня единственным выходом. Однако звук погони становился ближе.

«Спрячемся здесь».

Взрослое дерево перед нами.

В мертвом стволе ползали личинки. Это было похоже на кроличье логово.

Седрик протолкнул меня и вошёл сам. Там было достаточно тесно, чтобы мы касались друг друга.

«Где они?»

«Ты должен был их поймать!»

Я слышала чей-то шепот.

Все. Звуки шагов утихли. Я вздохнула.

Фиолетовые глаза смотрели на меня в темноте.

«Всё нормально?»

Колени Седрика и мои соприкоснулись после легкого движения.

«Да уж… … Как, черт возьми, ты там оказался?»

«Эти странные люди шли в лес, поэтому я просто пошел за ними. Я увидел, что они похищали принцессу. Потом кто-то напал на меня сзади».

Это означает, что Седрика похитили уже когда они волокли меня.

«Я не знаю, кто они, но с рассветом начнется поиск, и тогда мы узнаем».

«Да, да».

Мы выживем, если дождёмся утра.

«Я думаю, они что-то сделали с моими глазами».

Седрик услышал мое объяснение и распрямил плечи.

«Может быть, использовали что-то вроде волшебного инструмента, чтобы временно ослепить тебя. Я слышал об этом».

Я задрожала.

«Если я не смогу видеть в будущем?»

«Мне страшно».

Это был первый раз, когда я сказала это кому-то.

Вскоре Седрик начал меня успокаивать.

«Спокойно. Я рядом с тобой. Если это действительно волшебный инструмент, герцог как-нибудь исправит это. Если нет, то я позову для исцеления пусть даже королевского волшебника».

- прошептал Седрик. Он коснулся моего плеча, и я почувствовала, как дрожь медленно уходит.

«Медленно, вдыхай и выдыхай».

Очень тихий голос Седрика успокаивает мое дыхание.

«Спасибо…»

Было холодно. Я наклонилась к Седрику.

«Холодно».

«Пожалуйста, потерпи».

Мое сердце колотится в странном настроении. Страх? Что-то большее?

Я не могла успокоиться. Внутри я чувствовала себя скованно.

«Можешь закрыть глаза».

- прошептал Седрик.

Постепенно моё сознание улетучилось.

Седрик затаил дыхание, глядя на Летисию, потерявшую сознание.

Седрик и сам терял сознание. Кто знал, что за благовония зажигали эти сектанты.

«Я должен её вытащить».

Этому маленькому ребенку на его руках не на кого было положиться, кроме него самого.

Седрик еле ухватился за сознание и удержал его. И тогда:

«Нашёл».

Внутри ствола дерева посветлело.

Кто-то поставил лампу. И что бросилось в глаза. Это лицо с причудливой ухмылкой.

Мужчина смотрел на Седрика.

Этот человек в маске ворона.

«Выходи без криков. Если не хочешь убить девочку».

Седрик крепко прикусил зубы.

Он медленно поднял руки и вышел. Мужчина поставил лампу перед стволом дерева.

«Пожалуйста, отпустите её. Всё равно я не видел ваши лица».

«Это не твоё дело».

«Если говорить громко, вы разбудите людей».

Седрик сказал расслабленным тоном.

«Ой, и… Вы знаете, моя мать – скромный человек. Но так уж вышло, что я — нет. Кроме того, она очень высоко ценит меня. Вот почему она отдала своему сыну все эти таланты».

«Что?»

Седрик подумал:

Я не хотел использовать эту силу. Но я ничего не могу поделать.

Седрик глубоко вздохнул. Он медленно поднял руки.

Люди выпучили глаза, когда смотрели на Седрика.

«Ты… Какого хрена?»

Седрик ярко улыбнулся. Это была улыбка, которую Летисия назвала медовой.

«Не бойтесь. Мне всего пятнадцать лет. Сейчас появится легкое покалывание».

Я медленно открыла глаза. Слышались звуки боя, пока я лежала на земле.

И то, что я вижу в моем поле зрения, - это кровь, разбрызганная повсюду.

«Седрик?»

Куда девался Седрик?

Я нащупываю землю перед собой. Я ничего не вижу.

«А?»

Я вздрогнула.

«Всё нормально. Будет не больно».

Это был незнакомый мне голос. Однако этот голос успокоил мое сердце.

Я не видела лица человека, несущего меня. Я видела только светлые волосы, развивающиеся в лунном свете.

Кто это?

У него такое же крепкое телосложение, как у отца. Крепкие руки. Это были шаги и телосложение мужчины, которому было не менее 20 лет.

Кто ты? Где Седрик?

Я перевела дыхание. Местность вокруг представляла собой поле желтых нарциссов.

Я ничего не видела, я разве что могла отличить небо и землю.

Однако все вокруг было окрашено красивыми красками, как на золотой луне.

Это должно быть поле нарциссов прямо перед лесом герцога.

Мне казалось, что я купаюсь в лучах лунного света. Мужчина, который держал меня на руках, склонил голову и прошептал.

«Шшш, это всё сон».

Ужасающе красивый человек. Хотя я не могла видеть очертания его лица, я так подумала.

Кто ты?

Я хотела спросить вслух.

Неужели это сон?

Мои мысли всё не собирались.

«Я отнесу тебя домой».

<Я нашел вот это.>

Большая клетка, в которой держат зверей. И маленькие башмаки, которые лежали рядом.

〈Они сбежали, но появился продукт получше.〉

〈Сегодня вечером мы во что бы то ни стало проведём ритуал.〉

〈Убейте жертву! 〉

Седрик нашел те башмаки. Кого держали в той клетке?

Там держали «подношение».

В ту ночь поднялся крик, потому что бежали настоящие жертвы «подношения».

Пропавшие дети.

Одна из служанок видела убегающий силуэт возле леса.

Вместо них поймали нас с Седриком.

Куда делись дети, которых изначально хотели принести в жертву?

Я не могла открыть глаза.

Это был сон, и я знала, что это был сон. Я изо всех сил пыталась проснуться.

Но это было непросто.

Я открыла глаза, когда услышала знакомый голос.

«Летисия!»

«Леди!»

Сознание медленно возвращалось. Это был знакомый голос.

«Папа? Сион?»

Я смотрела вокруг.

«О боже! Я проснулась!»

О, это был голос Марианн.

«Ты проснулась!»

Кто-то крикнул.

«Сколько сейчас времени? Где я?»

Я вскочила. У меня кружилась голова.

Коллен ответил.

«У меня тоже много вопросов. Когда я вернулся с Сионом, в твоей комнате было пусто. Я искал тебя как сумасшедший, но ты спала на диване в гостиной на первом этаже».

«Где Седрик?»

Мое сердце ушло в пятки при этих словах. Спасли только меня?

«Принц Седрик заснул у твоих ног. И он еще не проснулся».

«Что, черт возьми, происходит? Какого черта вы двое делали прошлой ночью ...»

О, на этот раз это был голос Елены.

«Папа ...»

«Кто на этом свете пожелал тебе зла? Это принц Седрик? Скажи мне».

Я потянулась на голос Коллена.

И схватила его за воротник.

«Папа, я ... я ничего не вижу».

Коллен был очень зол. Он не отстанет от человека, который со мной такое сделал.

«Это временный симптом. Зрение скоро вернется. Похоже, ты получила сильный шок. Я думаю, это от очень яркого света. Ты поправишься не позднее, чем через несколько дней».

Врач смущенно объяснил.

«О, наша удача». - пробормотала Елена.

«Через что, черт возьми, прошел мой ребенок?»

У Марианн вскипала кровь.

«Кто это сделал?»

Я спокойно выкладываю то, через что прошла.

Меня похитили.

Когда я очнулась, я должна была стать жертвой фанатиков.

Седрик был там, и он тоже был без сознания.

«Я правда не знаю, кто это. Эти люди были в масках».

«Они посмели похитить мою дочь?»

Коллен сказал, что найдет их и не оставит их в покое. Никто и не сомневается.

«И папа, крик той ночью». - сказала я с трепетом.

Кусочки головоломки складывались.

«Большая клетка, в которую могли поместиться двое детей».

Я рассказала про человека в маске ворона.

«Кто-то приготовил их в жертву».

«Они были в лесу. Двое детей в клетке. Должно быть, это были жертвы».

«Седрик обнаружил потертые детские башмаки».

«Я не знаю, почему они выбрали меня».

«Значит, это не первый их ритуал…»

«Несколько человек уже были принесены в жертву во время ритуала», - пробормотал Коллен.

«В голове не укладывается».

«Я не могу в это поверить».

Марианн и Елена высказались по очереди.

«Принц проснулся!»

Слуга вошел и сообщил мне.

Седрику было лучше, чем мне. Я слышала топот, значит он вошел сюда на своих двоих.

«Принцесса, ты в порядке? Я ничего не вижу».

«Да уж. Я не могу точно вспомнить ситуацию после того, как потеряла сознание, кто был там, кроме нас? Думаю, меня кто-то спас».

Платиновые волосы, которые сияли в лунном свете. Я только это помню.

«Я тоже не могу ничего вспомнить. Меня просто похитили, а потом я шёл с принцессой и оказался перед особняком. И дальше ничего».

«Ты имеешь в виду, что тоже потерял сознание?»

«Да».

Седрик ответил твердо.

Итак, кто спас меня прошлой ночью?

«Кто-то незнакомый спас меня ... … Ты правда его не видел, Седрик?»

«На самом деле нас было только двое».

Я почувствовала, как Коллен наклонился ко мне.

«Летисия, расскажи мне поподробнее. Все, что приходит в голову. Ты помнишь лица тех, кто пытался принести тебя в жертву?»

«Место, в которое меня затащили, было действительно странным».

Цветочный аромат, золотой алтарь, десятки клумб. Я объяснила это одно за другим.

«Принц Седрик видел то же самое. Правильно, принц?»

Однако Седрик некоторое время молчал.

«Это… Это отличается от того, что я видел».

В голосе Седрика было смущение.

Отличается?

«Что я видел… Это были люди в карнавальных масках. И посреди комнаты был красный обелиск, и мы поднялись к алтарю. Стены комнаты были черными».

Я была в оцепенении.

Я точно помню великолепный вид этой комнаты.

«Даже если у вас разные воспоминания, так ли это важно?»

«Люди в масках пытались нас убить, верно?»

«Я видел людей в красных карнавальных масках. На полу лежали десятки черных шелковых тканей. На стенах… висели рыцарские доспехи».

В комнате снова воцарилась тишина.

Что? Доспехи?

«На мне был венок из цветок и платье из храма, которое я носила во время парада. То же самое, Седрик?»

«На принцессе было красное платье. Я определенно видел красное».

Снова эта жуть. Он даже одежду запомнил по-другому?

«Когда мы нашли вас. принц был в рубашке, штанах и сапогах. А Летисия была в пижаме». - сказала Елена.

Но мои воспоминания...

Я была в оцепенении. Кто-то осторожно заговорил. Голос какого-то старика. Он был одним из членов Южного собрания.

«Разве невозможно такое, что вы, двое мальцов, всё неправильно поняли?»

«Вы двое пошли поиграть и забрели, куда не следует…»

«Возможно, вы лжете из страха получить наказания».

«Я слышал, что удар по голове или случайное падение могут вызвать временное нарушение зрения».

Мое сердце замерло.

«Это не так!»

То, что случилось прошлой ночью, действительно произошло. Я не лгу.

«Летисия, все в порядке. Вы двое просто еще слишком молоды, вам естественно убегать куда-то поиграть».

Елена начала меня успокаивать.

«Вам двенадцать и пятнадцать лет, и вы нравитесь друг другу. Конечно же, речь не о каких-то … нездоровых отношениях!»

Тоже голос незнакомого мне старика.

«Если это так, возможно, вам нужно быстрее продвигать ваши отношения … Я надеялся, что ты выйдешь замуж за южанина».

Я теряла дар речи с каждым его словом. Это было нелепо. Ты думаешь, я видела галлюцинации, потому что мы с Седриком молоды?

Я почувствовала, как постепенно меняется настроение стоящего рядом с ним Коллена.

Сейчас что-то будет.

Даже если я не вижу гнева отца.

Я его чувствую. Это было как подливать масло в огонь.

«Ты что думаешь, моя дочь - дура?»

Коллен сказал. Но и Седрик высказался почти одновременно.

«Принцесса не лгунья. И я тоже».

«Мы двое не сумасшедшие. Я ставлю мой королевский статус на то, что мы не шутим и не лжем».

Кто-то сглотнул.

«Даже если бы я ухаживал за принцессой, все было бы иначе. Спасибо, что беспокоитесь о нашем будущем, но...»

«Почему бы вам не заняться этим делом прямо сейчас?» - раздался холодный голос Седрика.

Кто-то взял меня за руку.

«Дорогая, что мы будем делать с этими людьми? Накажем одного, а потом начнём расследование?»

Когда сладкий голос Коллена достиг моего уха, мне показалось, что я вот-вот заплачу.

Я покачала головой.

«Мы пойдём в лес. Мы с Седриком помним, где мы были. Мы все пойдём и посмотрим».

Жертвоприношение сумасшедших, восхвалявших демона. На месте проведения обряда мы найдём подсказки.

«Отправьте людей в лес. А сбежавшим детям негде спрятаться в окрестностях?»

«Есть много заброшенных вилл. Есть также хижины для рабочих».

«Можно мне поискать там?»

«Пожалуйста». - бросила Елена.

Те дети, которых изначально должны были принести в жертву. Если мы их найдём, это тоже будет доказательством.

«Думаю, я могу указать путь. Здание прямо напротив поля нарциссов. Это было старое здание за лесом». - сказал Седрик.

«Это здание заброшено?»

«Это так близко?»

Все высказывали недоумение.

«И папа, мне нужно что-то сказать наедине».

Тогда Коллен приказал людям выйти наружу.

«Что такое?»

Коллен выглядел озадаченным.

Я объяснила Коллену, что видела красный цветок.

Красный цветок с золотой линией.

«Когда они подожгли красные цветы, тебе стало дурно?»

«Я никогда не принимала наркотики, но это было как наркотик».

«Это странно».

«Да?»

«После того, как я нашёл этот цветок, я вложил все средства, чтобы проследить его местонахождение. Но знаешь что?»

«Я проводил все эксперименты. Я поджигал цветок, я видел, как он пропитывался водой и различными лекарствами, и как он засыхал».

«Но результатов не было?»

«Ах, это самый обычный цветок. Просто форма его была такова, которую я нигде не видел».

Вопросов становилось всё больше.

«Но моя память... Что-то странное ...»

Воспоминание противоречит Седрику. Галлюциногены?

«Папа, я не вру».

Коллен молча обнял меня.

«Я верю тебе, Летисия».

Я нервничаю всё дальше. Сердце билось быстрее и быстрее.

«Что, черт возьми, я такое пережила?»

Инцидент прошлой ночью, которого якобы не было.

Мне кажется, меня вот-вот вырвет.

Я пытаюсь прийти в себя.

Я не могу избавиться от этого.

Так же было и во время театрального фестиваля. У меня нет выбора, кроме как показать доказать всем, что я не лгу.

Моё зрение вернётся?

Это так страшно — не видеть.

Думала я, двигаясь в объятиях Коллена.

Здесь не далеко.

Менее 10 минут на лошади.

Прошлой ночью это место было похоже на ад.

«Папа, сходим здесь».

Заброшенное здание. Когда я подошла к нему, мне казалось, что воспоминания о прошлой ночи вернутся к жизни.

Я нащупала стену.

«Здесь принц взял меня за руку, и мы побежали от лестницы, ведущей в подвал. Верно, принц Седрик?»

«Да. И я сбежал с принцессой через вентиляцию».

В этом подвале такое ужасное место.

Мое сердце колотило, как молот.

«Я открою дверь».

Сион открыл тяжелую дверь.

Я могла видеть только очертания комнаты.

«Здесь ничего такого».

«Да?»

«Комната пуста. Есть алтарь, но на этом — всё. Ни люстр, ни украшений, ни цветов на стенах».

Сион сказал.

«Эта комната - просто руины. Далеко от описания принца и Летисии ... Здесь всё такое обветшалое».

При словах Марианн я окончательно запуталась.

Как это может быть?

Что, черт возьми, ты на мне использовал?

«Не знаю, я верю в то, что говорят принц и Летисия. Но здесь всё так отличается от того, что они сказали. Это действительно то место?»

«В самом деле то».

Седрик встал на мою сторону.

«Тут были десятки людей. Как, во-первых, толпа людей тихо ушла и все спрятала? Независимо от того, как далеко находится лес, они пришли незамеченными? Вы хотите сказать, что они даже унесли мебель?»

Об этом заявил один из членов Южного собрания.

«Но…»

Мои руки дрожали.

Я уже повидала всё на свете, но впервые была в такой ситуации.

«Нечего сказать?»

Я не могла поверить в это, ощупывая пол и стены руками. Я чувствовала только холодные каменные стены и пол. Коллен схватил меня за плечо сзади.

«Будь осторожна, ты поранишься».

«Может, это волшебство?»

«Подобные вещи тоже случаются. Но до сих пор не было волшебника, способного на эту изощренную магию галлюцинаций. Кроме того, если бы у двух людей были одинаковые галлюцинации, то было бы понятно. Но такого рода волшебников уже не существует».

Коллен ответил.

«Папа, ты мне доверяешь?»

«Конечно. Если кто-то оскорбляет тебя, я его не отпущу».

Сказал Коллен.

«Я докажу это. Я собираюсь разгадать эту загадку».

Я отпускаю руку Коллена.

Даже если я ничего не вижу своими глазами. Будем исследовать дальше.

«Очевидно, здесь был жертвенник. И черепа разного размера ... Было несколько черных черепов».

Я нащупала стену.

Затем я споткнулась.

«Летисия!»

Коллен схватил меня сзади.

О, это прямо то, что нужно.

Я увидела перед собой фантазию.

В кресле сидел ребенок. Лица его не было видно.

Ребенок качал ногами.

«Я — мастер ботаники».

«Некоторые растения по-разному действуют в зависимости от сезона их сбора. Особенно этот. Он называется цветком греха, вот этот, красный».

Мальчик поднял цветок. Его лица всё ещё не было видно. Я лишь видела, что у мальчика серебряные волосы.

«Собирать только раз в месяц в день уходящей Луны. Тогда я покажу вам рай на земле. Самый мощный из всех на этом свете. Доверьтесь мне».

Я так давно не видела иллюзии.

Что еще на этот раз?

Это дано как намек. Я посмотрела в сторону Коллена.

Я махнула рукой в воздухе в поисках Коллена.

«Папа».

Мне было не по себе. Когда Коллен поймал мою руку, стало спокойнее.

«Не нервничай так уж слишком. Я тебя выслушал, и теперь я переверну весь Юг вверх дном. Первым делом, граф Галлиан».

«Граф Галлиан?»

«Более шести человек исчезли в течение месяца из поместья графа Галлиана».

Черепа, которые лежали вокруг алтаря.

Запах краски от черепа. Я вспомнила музей при морге.

〈На Юге, когда умирает выдающийся волшебник, череп сохраняют и окрашивают в черный.〉

<Потому что говорят, что если вы позаботитесь о нем, сила магии не исчезнет и защитит вашу семью.>

Я вспомнила, что Шуэль говорил в музее.

Еще раз. Пазл собирался в картинку.

И я задрожала ещё сильнее. Из всех истин, которые я когда-либо обнаруживала, это была самая странная и ужасающая.

Я задрала голову.

«Папа, я всё поняла».

«Что?»

«Что, леди?»

Коллен и Сион были удивлены.

Сначала нужно было кое-что проверить.

«Тут нет ничего».

Ах, вы избавились и от этого? Сиденья, на которых они сидели, были чисты.

Но я этого ожидала.

«Мы все были здесь». - сказал Седрик.

«Дело не в том, что я не верю словам принца, но ...»

Елена выразила добрую волю.

Вы все еще думаете, что мы лжецы?

«Когда вернёмся в замок, я расскажу всю историю».

Мы пошли в замок.

Затем в комнату вошли Елена, Марианн, Седрик и представители Южного Совета.

«Итак, что происходит».

«Загадок больше нет». - спокойно сказала я.

Седрик заинтересовался:

«Я увижу силу разума принцессы, которую я доселе знал только по слухам?»

«Эта загадка смехотворно проста».

«Как, черт возьми, за одну ночь так много людей тихо ушло, и вся мебель исчезла?» - спросила Елена.

«Ответ прост. Пыль».

«Пыль?»

«Да уж. Елена, ты сказала, что то место заброшено?»

«Да, это так».

«Но почему там не скопилась пыль?»

Я ничего не вижу глазами, и прямо сейчас единственное, что я могла сделать, это ощупать пол и стены.

«Раз в год там убирают слуги…»

Елена выглядела так, будто она что-то поняла.

«Я попыталась нащупать руками, но пол и стены были на удивление гладкими. Как только я вошла, было бы нормально, если бы у меня перехватило дыхание от пыли».

«Это… верно».

«Вот и все. О, и эта комната. С самого начала там внутри ничего не было».

«Что? Но разве ты не говорила, что видела кровати, алтарь и украшения?»

«Да. И то, что мы с принцем Седриком видели, правда».

«Что ты вообще такое говоришь?»

Я медленно представляю себе это:

Все в этой пустой комнате. Люди в масках.

Люди кричат, смеются и говорят всякие безумства.

Я помню этот вид.

Скрытый под великолепно украшенным залом ... Реальный вид.

Треснувшая стена.

Старый пол.

Брёвна, едва поддерживающие подвал.

И каменный алтарь.

«Все, что я видела… галлюцинация».

«Что?»

«Всё, что люди видели в той комнате, было галлюцинациями».

Снова тишина. Опять эта тяжелая тишина.

«Ты говоришь, что все сошли с ума?»

«Все были пьяны. Там был очень мощный галлюциноген. В виденных мною галлюцинациях на мне было платье, о котором знаю только я».

Платье с парада.

«Ты имеешь в виду одежду святой?»

«Да, это от Марианн. Эта одежда. Но Седрик сказал, что видел меня в другой одежде. Также я видела людей в масках. Седрик описал другие маски. Это были галлюцинации, но не ложь. Это правда, которую мы видели».

Мое предположение было пугающее, но это правда.

«Здесь дело в наркотике. Те сумасшедшие, которые поклонялись каким-то богам, собрались и принимали наркотики в той комнате».

«Если вы поймаете кого-то из тех людей и спросите, они расскажут, что вы видели зрелище, подобное нашему с Седриком. Все, должно быть, видели разные галлюцинации».

«Сидя в пустой комнате?»

Я кивнула.

Седрик встал на мою сторону:

«Я только помню, как зажгли красный цветок. Пахло невероятно сладко, и когда я почувствовал запах, у меня закружилась голова».

На этот раз, сказал Коллен:

«Летисия, я сказал, что в цветке нет галлюциногенов. Я проводил эксперимент».

«Эффект зависит от сезона сбора урожая».

Коллен закрыл рот.

«Например, если вы собираете цветы в первый день уходящей луны».

«Первый день уходящей луны - день, когда сила волшебников на пике. Я слышал, что некоторые существа в древние времена могли применять магию только в такой день».

Коллен взялся за подбородок.

Теперь это имеет смысл.

«Летисия, ты действительно гений. Как тебе в голову пришла эта идея?»

Люди были поражены.

Елена пыталась протестовать:

«Поверить этим словам? Но есть хотя бы один цветок, который был бы доказательством того, что ты заявляешь? Если нет доказательств ...»

Люди задрожали от моих слов, но не хотели верить.

Но Елена была права.

Мне правда нужны доказательства. Кто бы поверил без этого? Это история, в которую даже я не могла бы поверить так просто.

«У меня нет улик, но мне просто нужен свидетель, который расскажет, как получить цветок».

Опять же, я ничего не могла видеть. Откуда бы у меня были улики.

Но это нормально. Я все еще могу представлять. Воображение - хороший друг рассуждения.

«Если взять человека, который был здесь вчера вечером, в качестве свидетеля, всё станет понятно».

«Да, думаю, я знаю одного такого. Пойдём, поймаем его». - сказал Коллен странным голосом.

«Что?».

«Отец, он будет этого ждать».

«Как, черт возьми, это понимать?»

Елена была раздражена.

Я улыбнулась.

«Папа, просто отправь ему письмо. Вроде повестки в суд».

[Прошлой ночью в хозяйственной постройке, принадлежащей герцогу, было проведено собрание сектантов.

Один из лидеров собрания касался проклятого черепа голыми руками, так что его руки опухли от яда.

Преступники разыскиваются по состоянию кистей рук.

Граф Галлиан должен подчиниться приказу герцога и прибыть на допрос.

Герцог Льюистон]

Я попросила Коллена написать такое письмо.

«Ты хочешь сказать, что граф Галлиан вас похитил?»

«Да».

Бросила я.

Тот странный тип в маске попугая.

Это был граф Галлиан.

«Граф Галлиан ... у него аллергия на яд».

Я подумала о герцогском лесе. Существует легенда, что этот лес - проклятый.

Но что это за легенда?

Это все гнусная ложь.

В лесу растет дерево под названием «лопин».

Лопин - дерево, похожее на дерево сумаха, которое я видела в прошлой жизни.

Его сок ядовит.

Так как про этот лес ходят такие слухи, никто не будет туда соваться. Идеальное место для собрания сектантов.

<Фирменный южный куриный суп!>

Он мне понравился тогда. Содержит листья лопинового дерева. Тем вечером в библиотеке я проверила ботаническую и поваренную книги.

Граф Галлиан избегал того супа на банкете.

<Идиот! Я говорил тебе не ехать через лес!>

Кучер тогда случайно выехал на дорогу сквозь герцогский лес - лес из лопиновых деревьев.

Череп, окрашенный в черный цвет, был покрыт лаком.

Говорили, что кости сохраняются путем нанесения краски, смешанной с соком лопинового дерева.

Стоило внимательно ознакомиться с материалами, написанными в музее. Высохший лак тоже может вызвать аллергию.

Когда Седрик бросился на мужчину в маске попугая, он бросил в него череп.

Попугай закричал и отскочил.

Он, должно быть, испугался яда.

Потому что он знает, что у него аллергия. Итак, руки графа Галлиана будут свидетельством.

«Разве это не очевидно, когда люди продолжают исчезать именно в поместье Галлиана?»

Услышав меня, Коллен восхитился.

«Ты великолепна. Ты даже без зрения видишь правду».

Посторонние подхватили это:

«Если это рассуждение действительно ... На юге происходят удивительные вещи».

«Я не хочу в это верить».

Вопрос в графе Галлиане, как он теперь поступит? Любой, кто посетил это сумасшедшее собрание сектантов... Вам не кажется, что это тупик?

И тогда…

Дверь открылась. Кто-то ворвался в комнату.

«Дело дрянь!»

Все взгляды обратились на это. У него был странный голос.

«Бунт! В поместье графа Галлиана вспыхнуло восстание!»

Ах. Я такое предчувствовала.

«Я не могу поверить, что в наши дни где-то происходит бунт».

****

Я ехала в карете на руках Коллена. Теперь мы стояли перед воротами поместья графа Галлиана с рыцарями Южного герцогства.

«Как твоё зрение?»

«Я немного вижу. Цвета и силуэты».

«Хочешь отдохнуть?»

«Это дело касается меня, и я хочу довести его до конца. Врач сказал, что мое зрение скоро вернется».

Я решила выйти из кареты.

«Рыцари пойдут сражаться?»

«Ни за что. Ты думаешь, сейчас эпоха боёв на мечах? Один маг выйдет и всё уладит».

Коллен описал мне окружающий пейзаж:

«Люди стоят по всей городской стене».

«Это люди в потрепанной одежде». Коллен добавил, что это были гражданские.

А возле них солдаты с мечами выстроились в шеренгу.

«Он взял этих молодых людей в заложники. О, он взял *моих* людей в заложники».

Коллен скривил губы.

«Что, если ты убьешь солдат своей силой?»

«Это возможно, но, к сожалению, один или два невинных могут погибнуть. Их мечи могут быть быстрее моей магии».

Коллен цокнул языком.

«Есть еще один мастер, о котором публика не знает».

Седрик сказал рядом с Колленом.

«Но дело ещё хуже».

«Что там такое?»

«Там пушка».

Я слышала, что в этом мире тоже есть пушки.

Это очень простая пушка, которая заряжается порохом и имеет низкую точность, но было бы довольно болезненно, если бы такая штука поразила нас со стены замка.

«Даже если бы он получил её на черном рынке, пушка стоила бы целое состояние. Это становится ещё подозрительнее».

- пробормотал Седрик.

Конечно, если с их позиции произойдёт пушечный выстрел, все мы погибнем.

«Может, отступим пока что?»

- сказал Седрик.

«Ни за что. Герцогу не подобает поворачиваться спиной к врагу. Я могу остановить пушку. Однако проблема в том, что я не могу атаковать и защищаться одновременно».

«О, они поворачивают пушку на нас».

- сказал Седрик. Разве этому ребенку не страшно?

«Мне нужен еще один волшебник».

«Папа, я не волшебник, но думаю, что смогу помочь».

«Ты?»

Я слегка приподняла юбку.

И вытащила волшебный пистолет.

Если бы кто-то это увидел, они странно бы посмотрели на меня.

«Принцесса, ты ведь ничего не видишь?»

Седрик сказал удручённым голосом.

«Я вижу свет».

- сказала я, кладя палец на спуск.

«Это отличная возможность для экспериментов. Ах, папа, одолжи мне, пожалуйста, свою силу».

«Что ты удумала, Летисия?»

Коллен проявил интерес.

«Папа, ты можешь вызвать сразу двух демонов?»

«Конечно, это возможно».

«Но невозможно атаковать двух человек одновременно».

Коллен нахмурился.

«Но если возникнет опасная ситуация, ты же бросишься защитить меня?»

«Верно».

«Тогда я в безопасности. Потому что мой папа самый сильный в мире».

«Это правда, папа?»

«Действительно… …».

- сказал Коллен горьким голосом.

Хорошо. Эта операция загонит Галлиана в угол.

****

«Принцесса!»

«Что происходит...»

Люди были удивлены, увидев меня.

Понятное дело, что люди удивляются, увидев меня. Сейчас я парю в воздухе в объятиях одного из демонов, которых вызвал Коллен.

Я чувствую, как люди на стене тоже кричат.

«Я не стану стрелять в ребенка».

Даже если ты выстрелишь, демон тебя остановит. Мое тело волшебным образом витает в воздухе.

«Я буду держать тебя, чтобы ты могла выстрелить».

Я зависла в воздухе в объятиях демона. Я даже не знаю, в какой именно позе я сейчас. Потому что я ничего не вижу.

Отлично. В это время раздался звук щелчка.

Это знак, который Коллен обещал заранее. Я подняла голову и посмотрела на стену.

«Что-то блестящее!»

Что-то сильно светилось. Я сфокусировала свой взгляд в том направлении.

Коллен наметил мне цель для стрельбы. Моей мишенью была пушка. Он подсветил мне пушку волшебным светом.

«Магия — это потрясающе…»

Несмотря на то, что мое зрение не восстановилось, я могла видеть цель перед своими глазами. Я просто положила палец на спусковой крючок и нажала на него.

«Какая будет отдача от этой штуки?»

Все моё тело откинулось назад.

Бам!

Звук взрыва. Послышались крики ужаса.

«Ааа!»

«Пушка взорвалась!»

«Помогите!»

Это был момент моего триумфа.

«О нет!»

Я понеслась к земле. Демон уронил меня?

«Держи меня!»

Я хотела это опротестовать.

«Я ничего не вижу! Держи меня!»

Я обнаружила себя в чьих-то объятиях, когда открыла глаза.

«Кто это?»

Я несколько раз моргнула, и мне привиделось лицо человека.

Я сразу вспомнила человека, который нёс меня прошлой ночью по полю нарциссов. Кто-то, кто может быть моим благодетелем.

Это тот же человек?

Постепенно мой взгляд прояснился.

Мое зрение восстановилось.

«Ты в порядке, принцесса?»

Седрик держал меня на руках.

«Принц Седрик?»

«О, вот ты и видишь».

Перед моими глазами было лицо Седрика. В тот момент моё сердце необъяснимо начало колотиться.

«Ааа!»

Стук.

Затем снова крик.

«Знакомый звук».

Это был не что иное, как звуки буйства вызванного демона, Баала.

Я подняла голову. Черная змея Коллена кусает, рвёт и бросает в стороны солдат.

Коллен улыбается, созерцая это издалека.

Вот он взмахнул каким-то жезлом, оставил Баала позади и сам бросился на солдат. Снова послышались звуки бойни.

«Ты взобрался на стену через демона».

Я вздохнула с облегчением. Если Коллен вошел в ситуацию напрямую, это было безопаснее.

«Похоже, ситуация почти исчерпана. Врата, скорее всего, скоро откроются».

«Да…»

,- бросила я, чувствуя, как раскраснелись мои щёки.

Ворота открылись.

«Вау аааа!»

Люди выбежали с криками. Седрик повёл вперёд подчиненных, рыцари Юга подняли мечи.

Однако выскочившие люди были лишь заложниками.

«Пожалуйста, спасите! Помоги мне!»

«Граф затолкал нас в тюрьму!»

Рыцари опустили мечи и цокали языками. Вскоре ситуация полностью прояснилась. Около сотни солдат графа Галлиана подняли руки в знак сдачи.

Именно тогда Коллен в покрытой кровью одежде спустился к воротам.

«Что насчет графа Галлиана?»

«Сбежал, оставив дочерей».

Коллен сказал это и внимательно посмотрел на меня.

«Твои глаза».

«Да, я всё вижу!»

«К счастью».

Коллен с облегчением смотрел на меня то тут, то там.

В этот момент поднялась шумиха. Люди вокруг начали сыпать руганью.

Это пришли Роза и Мелиса со слезами на слезах, и ещё женщина, которая казалась графиней.

«Захват заложников был отвлекающим манёвром, чтобы граф Галлиан смог сбежать в одиночку?»

Я ненавижу такое. На этом свете есть такие трусы?

«Ах, какие бы фокусы он ни выкинул, мы должны поймать его».

«Папа … семья графа Галлиана»

Роза и Мелисса были мерзкими, но они здесь не были злодеями.

Коллен кивнул, нахмурившись.

«Графиня и дочери будут сидеть в храме неподалёку. Скажите, чтобы их стерегли от разъярённой толпы».

После слов Коллена я почувствовала облегчение. На юге было много солдат, но поскольку Коллен пойдёт в погоню один, у графа не будет много времени.

И окружающие были поражены силой герцога.

Это же было и со мной.

Мой отец так силён?

Но его взгляд был немного странным.

«Говорят, она выстрелила в пушку с воздуха, потеряв зрение».

«Несомненно, гениальная принцесса».

Среди простолюдинов графа Галлиана были некоторые, которые содрогались при виде меня.

Все смотрели на меня с удивлением.

Я кашлянула. Эти взгляды смущают меня.

«Седрик, ты ранен?»

Я испугалась, когда увидела руку Седрика. Рука Седрика, которой он держал меч, была залита кровью.

«Я бросился к демону, когда увидел, как принцесса падала».

«Так много крови».

Я была смущена. О, носовой платок.

Служанки обычно кладут его в карман. Мария сделала это сегодня утром.

«Нужно остановить кровотечение, так что раздевайся!»

Я плотно прижала и завязала.

Атмосфера вокруг была странной. Коллен и Сион уставились на нас двоих.

«Кхм».

Сион закашлялся.

«Похоже, демон герцога напал на принца, когда тот поймал Летисию».

«Да, это так».

Почему у Сиона такое выражение лица? Он, как и всегда, ласково улыбается ... но в то же время холодно?

«Что-что?»

Брови Коллена изогнулись. Папа, что за дела?

«Я ничего не мог с этим поделать. Если бы принцесса упала на землю, она бы серьезно пострадала».

- мягко сказал Седрик.

«Демон бы и сам позаботится о ней, но ты хорошо поработал, принц».

Отношение Коллена становится все холоднее. Что это здесь такое?

«Но как ты выжил? У демона был приказ разорвать любого, кто подошел бы к Летисии».

- равнодушно сказал Коллен. Затем он подошел ко мне и обнял меня за плечи.

«Я сделаю вид, что не слышал этого».

Как ни крути, но это был принц.

Если убить его - это измена.

«В любом случае, давай пойдём в имение графа. Тот факт, что он сбежал, является не чем иным, как признанием в своих грехах, так что там должны быть доказательства».

- спокойно сказал Седрик. Коллен недовольно кивнул. Мы вошли в поместье графа.

Что там будет?

Мне было любопытно.

«Говорят, что граф Галиан держал народ в ежовых рукавицах. Вдобавок говорят, что он собирал больше налогов, чем установлено Южным собранием».

Истории, которые Сион слушал здесь и там, теперь достигла Коллена.

«И это поместье выживало благодаря шахте духовных камней... Говорят, шахта недавно иссякла».

Дверь отворилась.

«Т так он пристрастился к наркотикам?»

- пробормотал Коллен.

Действительно, внутри поместья царила странная атмосфера. Мрачная атмосфера из-за постоянной пропажи людей.

«Герцог!»

«Это принцесса!»

«Вы спасли заложников! Мою дочь и кузнеца Джексона!»

Люди снова зашумели наперебой.

Коллен цокнул языком, как будто это раздражало. Вскоре они выволокли некого мужчину.

«Это писец графа Галлиана».

Сказал один из солдат.

Здесь не приходилось сомневаться. Это потому, что мужчина сразу же опустился на колени и признался.

«Вы пришли его найти?»

«Он сошёл с ума после того, как наткнулся на то место. Оно здесь, в его владениях!»

Я, Седрик и Коллен посмотрели друг на друга.

Что?

Я быстро поняла, про что это было.

«Поле красных ипомей».

То, что не отстаёт от Коллена уже много лет. Подсказки, чтобы найти врагов Коллена. Как будто эти цветы издеваются над Колленом ... Здесь вырасло целое поле.

«Это жутко».

Был ли этот красный цветок таким страшным? Густо посаженные цветы зловеще мерцали всякий раз, когда дул ветер.

«Здесь так открыто…»

Лицо Коллена было холодным.

«Это оскорбление для меня».

Коллен так сильно сжал свой жезл, что костяшки побелели.

«Папа…»

Он прикусывает губы.

«Соберите ровно столько, сколько вам нужно. И сожгите всё, что осталось. И чтобы обыскали всю провинцию, чтобы найти тех, кто выращивает эти красные цветы. Сегодня же».

Солдаты двигались быстро.

«Я сам пойду за Галлианом».

«Да, герцог».

Сион был позади Коллена верхом на лошади. Может, он последует за Колленом и присоединится к погоне.

Естественно, его взгляд обратился на меня и Седрика.

«Все будет хорошо».

Коллен тихо вздохнул. О, выражение лица Коллена стало немного расслабленным.

Кончики пальцев Коллена коснулись моей головы.

«Возвращайся в замок и отдохни. Держись рядом с Еленой и Марианн».

«Да».

И Коллен посмотрел на Седрика.

«Принц».

«Да».

«Я не хочу просить тебя об этом, но я ценю свою дочь. Я не могу сейчас быть с ней».

«Не волнуйтесь, я буду сопровождать её».

Огонь теперь был повсюду.

Мы с Седриком наблюдали, как прежнее поле красных цветов теперь окрашивалось в оранжевый.

«Даже если мы их сожжём, теперь не будет галлюцинации».

«Да. Сейчас не то время».

«Это очень странное зрелище», - бросил Седрик.

«Я это точно знаю», - медленно ответила я.

«Целое поле красных ипомей. Ты знаешь, что это за цветок?»

- спросил Седрик.

Вместо ответа я задала другой вопрос.

«Принц. Той ночью, когда мы сбежали с собрания фанатиков. Нам тогда никто не помогал?»

«Я ничего такого не помню».

Неужели мне приснилось?

Человек, который спас меня, а я не знала даже его имени. У него был такой же цвет волос, как у Седрика. Может это тоже галлюцинация?

«Если бы был кто-то, кто спас меня, я бы отплатила за эту услугу».

«Принцесса?»

Седрик тихо позвал меня.

«Тогда еще вопрос. Принц Седрик, кто ты на самом деле?»

«А?»

«Должна была быть причина войти в тот лес? Простое любопытство — это кажется неразумным. В чем секрет принца Седрика?»

Седрик рассмеялся. Ему 15 лет и у него уже такая зрелая улыбка.

«Тебе интересно знать, кто я?»

«Да».

«Сохранишь секрет?»

«Так даже любопытнее».

«Тебе придётся заплатить цену за такое знание».

«Ненавижу, когда меня пугают. Это вовсе не весело».

«Это просто шутка».

- успокаивающе сказал Седрик.

«Разрешите представиться официально. Седрик де Висион, заместитель главы королевских инквизиторов».

Так ты гонитель еретиков? Я широко раскрыла глаза.

«Какова твоя работа?»

«Волшебники, творящие бесчинства, или растения, обладающие магическим действием».

Седрик снова посмотрел на горящее поле.

Ох уж эти цветы.

«Или отслеживание магических инструментов. Однако, поскольку это секретный отряд, личность не разглашается».

«Так что это секрет только между мной и принцессой. Особенно этого нельзя знать герцогу».

Как здорово.

Седрик снова засмеялся. Меня атакует эта его медовая улыбка.

«Ты можешь делать такое в пятнадцать лет?»

«Это одна из профессий королевской семи, передаётся из поколения в поколение. И я бы тоже хотел задать вопрос, как может 12-летняя принцесса быть такой умной?»

Даже не знаю, умна ли я вообще.

«И что вы приехали расследовать на юге? Ваши действия здесь похожи на разведку».

Хм, да, это похоже.

«Ты подозреваешь папу?»

Я немного насторожилась.

Седрик рассмеялся.

«Эта страна любит герцога. Даже если он её — нет. Магия бесценна, поэтому наша организация на стороне герцога».

Я кивнула. Но правда, что Коллен не знает?

«Неужели мой отец действительно не знает, кто такой принц?»

«Надеюсь, он и не узнает. Я должен молиться, что он не узнает это от принцессы».

«Имеет ли это значение?»

«Это важно, когда ты хочешь кому-то верить. А я не хочу, чтобы принцесса меня предала».

Этот ребенок такой хитроумный. До сих пор такие дети были моими конкурентами в учебе.

Я взглянула на Седрика. Но реакция Седрика была странной. Он уворачивается от моего взгляда, слегка моргает.

«Танец со мной на балу тоже был частью твоей миссии, верно?»

Это имело смысл, если истинная цель его прибытия на юг – взять южан под контроль королевской семьи.

«Гордость королевской семьи —сложная штука. Я бы не стал притворно делать такой жест падчерице герцога просто из-за моей миссии на юге. Честно говоря, я тобой восхищаюсь. Что? Почему ты так краснеешь?»

Седрик сказал спустя несколько секунд.

«Поехали в замок, принцесса».

«Я поеду сама».

«Твоё зрение ведь только-только вернулось? Это все еще опасно».

Седрик потянулся ко мне.

«Ты хочешь уйти от темы, о которой мы говорили?»

Я чувствую себя немного странно. Не знаю по какой причине, но я беспокоюсь, и мое сердце колотится, как молот.

Я взяла Седрика за руку, сама того не заметив. Пока Седрик таращился на меня, один из солдат усадил меня на лошадь Седрика.

Мы поехали в герцогский замок.

****

Граф Галлиан сейчас тяжело дышал. Его облик сильно отличался от вчерашнего.

Он бежал без остановки.

«Я даже не могу ехать на лошади. По собственной усадьбе!»

Когда вдалеке показался дым, он опал оземь.

Он скрипел зубами, покрытыми грязью.

Он встал и поднял голову.

«Эти все… Но ведь я не единственный, кто согрешил».

Граф Галлиан убил уже много людей.

Если быть точным, он сделал много «подношений».

Он распространял суеверия на семьи, чья родословная волшебников оборвалась.

Если точнее, граф Галлиан зарабатывал деньги, сочетая суеверие с наркотиками.

Поначалу он зарабатывал, просто продавая алкоголь и лёгкие наркотики.

Но люди желали большего. И тогда он прибавил к наркотикам веру.

«Это он сказал мне сажать цветы!»

Он, кто был жесток и умён.

Молодой и красивый парень, консультант по злодействам, работающий в столице.

Он сказал графу Галлиану:

«Я познакомлю вас с работой над «Цветком»».

Он дал семена и сказал сажать цветы.

Готово.

Граф Галлиан открыл притон и брал большие деньги за вход. Он зарабатывал огромные суммы на «собраниях».

Его семья привыкла к роскоши, но шахты волшебных камней иссякли, и деньги были на исходе.

Никак ли нельзя сохранить графское достоинство?

<Вера в четырех богов реальна. А вы не знали? Даже наш герцог получил право на жертвоприношения.>

<Речь здесь идет о сближении людей и проведении ритуалов. Тогда и магия вернётся в вашу семью. Может быть, вам даже удастся превзойти герцога.>

Естественно, слова его были броскими.

Собрания графа Галлиана становились все масштабнее и масштабнее. Многие знатные люди стекались в надежде на возрождение своей магии.

Граф Галлиан шёл по дерзкому пути.

Поскольку Коллен всё время оставался в столице, граф воспользовался тем фактом, что земли герцога и окружающие постройки пустовали.

<Давайте устроим ритуал! Давайте убьём какого-нибудь крестьянина>

<Это будет так захватывающе!>

Под наркотиком эти дворяне были полны энтузиазма.

<Я уже ощущаю присутствие магии.>

<Правда?>

Затем граф Галлиан и сам поверил в чудо. Он действительно начал видеть демонов. Консультант засмеялся и похвалил графа Галлиана.

<Создавайте больше предложения, увеличивайте охват. Тогда вы сами сможете призывать демонов, как герцог.>

Граф Галлиан постепенно становился его верным рабом.

Но эта маленькая девочка, падчерица герцога... Я хочу отомстить простолюдинке, оскорбившей меня.

Шла молва, что принцесса была хорошенькой и умной, поэтому если принести именно её в жертву, последний ритуал будет завершен.

Хоть бы только вызов прошел успешно.

Волшебников высоко ценят в стране. Когда я стану волшебником, я буду кататься, как сыр в масле.

«Ах, вот и ты».

Кто-то заговорит мне на ухо.

«А сделай и меня волшебником. Мы будем великими, как наши предки!»

Кто-то встал передо мной.

О нет.

«Доктор Зибель!»

Граф Галлиан протянул руку и посмотрел на Зибеля.

Зибель смотрел на него, как на червя.

«О, граф. Что сталось с вами, что заставило вас стать таким скромным человеком?»

«Помогите мне! Я сделал то, чему вы меня научили. Моя семья - единственный способ получить Юг ... Я принесу вам более ценные «подношения»».

Зибель щёлкнул языком.

«Пациент полностью сломлен. Видимо, это лекарство не следует использовать слишком часто? Он даже не смог нормально похитить её».

«Извините, что?»

Граф Галлиан задрожал. Зибель посмотрел на его руки. Опухшие руки. Это был симптом отравления деревом лопин.

«Что за уродливые руки. Изначально такого симптома не было, правда? Долгосрочный приём галлюциногенов, разум парализован. Внешне всё выглядит нормально, но иммунитет ослаблен, появляются различные аллергии. В его случае это аллергия на дерево лопин».

«Что это такое? Я хочу предложить своё лучшее...»

«Ты что, идиот? Принять действие наркотиков за воскрешение магии. Тебя просто обдурили».

Бам! Зибель пнул графа Галлиана.

«Ух, доктор, что это значит?»

«Ах, да. Это должно было быть хорошее подношение. Безусловно, Летисия - самое лучшее подношение мне. Но тебе не следовало прикасаться к девочке, которой я так дорожу».

Зибель схватил графа Галлиана за волосы.

«Смотри мне в глаза».

«Ты бросишь меня? Я тебя сдам, они тебя не отпустят!»

«Молчи».

Зибель посмотрел ему в глаза. Магия и гипноз белого волшебника начались.

«Теперь ты всю жизнь будешь жить в галлюцинации. Прощай. Но спасибо за это. Помог мне шлёпнуть герцога по лицу. Ты был хорошим пациентом в конечном итоге».

Зибель ушел в никуда, так же, как и пришёл.

«Галлюцинации не исчезают».

Звук женского смеха. Говорящий череп. Вокруг плавают призраки. Нет, это демоны.

«Ах! Аааааа!»

Когда галлюцинации напали на него, он почувствовал, что за ним кто-то гонится.

Он бежал без устали, не беспокоясь о том, что ветки царапают его кожу.

«Герцог придёт!»

Все мысли тут же летели из его рта. Послышался звук подков.

«Это герцог гонится за мной».

Джейд, пересекавший горную тропу верхом на лошади, обнаружил, что к нему бежит странный мужчина.

Вдруг он вытащил кинжал из рукава.

Джейд слегка взмахнул рукой и призвал демона.

«Амдусий».

Демон Джейда быстро поймал его.

«Сколько шума».

«Джейд?»

В это время показались солдаты и всадники. Это был Коллен.

«Что происходит?»

«Папа, ты гоняешься за этим?»

«О, ты нашел его».

Коллен объяснил довольно просто.

«Он похитил Летисию и пытался убить её в качестве жертвы, и он принимал наркотики. Его зовут граф Галлиан».

«Морда выглядит знакомо. Что будем делать?»

Джейд щелкнул пальцем. Галлиан был окутан демоном Джейда.

Тело графа воспарило в воздухе.

И в тот момент, когда его ударили об землю, граф Галлиан увидел холодные глаза Джейда.

«Оставишь эту штуку в живых?»

«Джейд! Будь нежнее».

Коллен сдержался.

«Если ты так продолжишь, он быстро умрет. Он должен будет расплачиваться медленно».

«Понятно. Начнём с кончиков пальцев».

Это был просто нечеловеческий разговор.

Граф Галлиан неудержимо дрожал.

«Есть волшебная родословная».

Затем Джейд добавил странным голосом.

«Но она странная».

****

«Милая, ты в порядке».

Марианн и Елена выбежали и крепко обняли меня.

«Ты в порядке? Ты теперь видишь?»

«Да, я в порядке».

Солдаты, которые сопровождали меня и Седрика, поклонились и ушли.

Это неловко. Люди Южного собрания окружили меня.

«Ты уничтожила пушку вслепую?»

«Я слышала, что ты нашла улики в деле о наркотиках, и что тебя похитили прошлой ночью».

Люди смотрели на меня, как на чудо. Неловкость нарастала.

Стыдно слушать комплименты в отсутствии Коллена.

Неожиданно вышел Седрик.

«Принцесса уже сделала себе имя в столице. Поскольку она - приемная дочь герцога, правителя Юга, естественно вносить свой вклад в безопасность Юга».

«Имея такие заслуги, нужно ли нам одобрение совета по поводу включения её в родословную?»

Марианн сказала нечто неожиданное. Она положила руку мне на плечо и сказала:

«Даже если ты не святая или волшебник, наш ребенок особенный».

«У тебя определенно есть право пользоваться всеми привилегиями». - пробормотала Елена. - «Я больше не могу возражать против этого».

Некоторые из Южного собрания были против. Но никто ничего не сказал.

«Кроме того, после такого, мы не можем идти против герцога».

Некоторые из вассалов, которые слышали слова Елены, закивали головами.

О, это понимаю. Вы испугались ярости Коллена.

«Марианн».

Я взглянула на неё.

Разве ж ситуация была исчерпана?

«Шшш, ты в порядке? Некоторые вещи могут и подождать».

От шепота Марианн мне захотелось крепко обнять ее.

Красная ипомея. Цветок, который Коллен долго искал, оказался наркотиком. Сколько людей производили его на юге?

Это был инцидент, который мог перевернуть весь юг.

«Но нужно проверить еще кое-что».

Как я и просила, Елена обыскала все близлежащие хижины и пустые виллы.

И пропавшие дети нашлись. В подвале пустой хижины возле флигеля, где проходила церемония.

«Кики, это ангелы?»

«Мы мертвы?»

Тощие дети.

Двое дрожали в подвале, когда они увидели меня и Седрика. Мы посмотрели друг на друга. Обувь была только на девочке.

«Те детские башмаки...»

Дети даже не могли сбежать.

Они решили спрятаться поблизости, как кролики, из страха, что их снова поймает граф Галлиан и другие.

«Пойдём. Я дам тебе поесть».

«Что?»

«Ты собираешься снова заткнуть нам рот?»

Я потеряла дар речи.

«Я твой друг. Я тоже была простолюдинкой. Я пришла помочь тебе. Еще мы поймали плохого парня, который держал тебя в клетке».

Дети тупо уставились друг на друга.

«Быстро. Быстрее вставайте. Разве вы не голодны? Рядом есть карета, которая привезёт вас к супу и десерту».

Седрик был рядом, но ему было все равно.

«В самом деле?»

«Да, пошли. Если повезет, вы застанете свежий хлеб».

Они похожи на меня пару лет назад.

Лохматые. Ушибы на ступнях. Рваная одежда.

В частности, девочка по имени Кики разбила мне сердце, так как она напоминала мои нищенские дни. Седрик решил вмешаться.

«Публично заявляю — я дам тебе кучу еды». - сладко сказал Седрик. Ки Ки и мальчик посмотрели друг на друга и потянулись к нам.

Седрик взялся за эти детские руки и вытащил их из подвала.

«Им повезло сбежать».

Дети сказали, что жили в закоулках поместья графа Галлиана.

В какой-то момент их похитили незнакомцы.

«И когда я очнулся, я был в клетке в лесу».

Я попросила подобающе их накормить и одеть.

Девочку зовут Кики, а мальчика зовут Ку.

«У многих нищих такие имена».

Я почти не помню свою маму, но мне повезло. По крайней мере, мама дала мне имя «Ли».

Однако у детей, у которых изначально не было родителей, есть много имен, которые они дали себе сами.

Седрик обратился ко мне, когда мы ушли от детей.

«Что теперь с ними делать?»

«У них нет дома, в который можно было бы вернуться. Я поищу приют или храм. Чтобы они могли там жить, если захотят».

Я сказала Седрику. Седрик кивнул.

Мое сердце болит.

Седрик даже представить себе такое не может. Ощущение, которое я испытываю, когда вижу их.

Может, Седрик меня возненавидит, если узнает, что и у меня были такие времена. Ты можешь даже пожалеть, что танцевал со мной на балу.

«У тебя было много сложностей. У принцессы доброе сердце».

- прошептал Седрик.

Я прячу свои эмоции и выкидываю эти мысли из головы.

Это была добродетель.

Если бы мы опоздали, эти дети узнали бы, что случается после долгого голодания ...

Да, вот что сейчас имело значение. Мы спасли этих детей.

«Тогда я покидаю вас и отправляюсь в столицу. Пожалуйста, передайте привет герцогу».

Решив вопрос с детьми, Седрик сказал, что не может больше ждать. Не было причин держать его.

«Я никогда раньше не видел на юге это растение-наркотик. Мне придется привлечь к расследованию королевский дворец».

- серьезно сказал Седрик.

«Его можно использовать, только сжигая его и вдыхая дым, и это наркотик, который вызывает галлюцинации, похожие на реальность ... Если он распространится по всей стране, это будет большое дело».

«В яблочко. Наркотики могут разрушить целую страну. Пожалуйста, тщательно всё проверь. Герцог и Южное собрание позаботятся о Юге», - ответила Елена.

«Спасибо, что помогли мне с этой работой, принц».

«Пожалуйста. Проблемы Юга - это тоже проблемы страны».

Елена посмотрела на нас и сказала.

«Летисия, проводить тебя до экипажа?»

«Да».

Мы с Седриком шли бок о бок.

«Принцесса заранее что-то знала об этом цветке?»

«…Да».

Я знала это благодаря Коллену.

«Свяжись с моим отцом и спроси его напрямую. Папа давно ищет этот цветок».

«Хорошо. Я вышлю официальный запрос о помощи от имени королевской семьи».

Я подошла к карете. Там уже ждали сопровождающие.

«Увидимся в столице, принцесса».

Седрик вежливо попрощался. Я поспешно сказала:

«Да, там… Спасибо за танец на балу. И что спас меня».

Если бы Седрик не схватил меня и не убежал, я бы уже была мертва.

«Я не забуду этого».

Седрик посмотрел на меня. Он нежно поцеловал мою руку.

«Все хорошо».

- мягко сказал Седрик.

«Увидимся, когда вернёшься. Может быть, быстрее, чем ты думаешь».

Седрик сказал напоследок. И карета тронулась.

***

Был уже вечер, когда прибыл Коллен.

«Ты поймал графа Галлиана?»

Я рада, что Коллен в безопасности.

Но я поспешно спросила.

Мне было очень любопытно узнать о связи между красным цветком и графом Галлианом.

Коллен кивнул.

«Твой брат поймал».

«Джейд здесь?»

Откуда?

«О да. Он скоро приедет. Узнаешь всё из первых уст».

Но где граф Галлиан? Я склонила голову.

«Я бросил его в подвал одной из хозяйственных построек. Тебе не стоило бы его видеть, тем более присутствовать на допросе. Не бойся, он уже не причинит никому вреда».

О, я не хочу больше об этом знать. Но … он будет жить?

«Он заговорил?»

«Конечно».

Вскоре прибыл и Джейд. Как только я увидела его у двери, я сразу же побежала туда.

«Вау, стой».

«Джейд!»

Коллен не шутил. Это действительно был Джейд.

«Я скучал по тебе! Что тут происходит?» Джейд взглянул на меня.

«Ты в порядке?»

«Конечно. Я уже в порядке!»

Теперь я хорошо вижу.

«Какая у тебя была роль?»

«Что?»

«Я приехал, потому что узнал, что ты должна выступать с тетей Марианн на параде. Я получил письмо».

Вы двое обмениваетесь письмами?

«Я собирался приехать и посмотреть на парад».

«Праздник давным-давно закончился».

«Уже? Как глупо. Какая жалость».

- сказал Джейд.

«Кроме того, парад проводился в деревне недалеко от храма, а не здесь».

«Это так? Тетя Марианн всё неправильно мне объяснила».

Джейд в последнее время стал более резким и врал куда наглее. Но даже в такой ситуации я была счастлива стоять рядом с ним.

«Молодой мастер, ты здесь. Скоро начнется собрание южного совета. Заходи».

Сион подошёл.

****

В ту ночь граф Галлиан умер.

Я узнала об этом на позднем ужине с семьей. Коллен пришел к нам с возбужденным и взволнованным лицом.

«Папа, ты что-нибудь узнал?»

Я вскочила с места и спросила.

«Галлиан сдох. Ой, не смотри на меня так. Он утомил меня своей суетой».

«Парень со слабым складом ума».

Джейд щёлкнул языком.

«Когда я упомянул ему "собрание", он быстро выложил список дворян, участвовавших в сборищах, и в его расценках за вход. Но…»

«Он сказал, откуда у него красная ипомея?»

- спросила я от нетерпения. Был ли граф Галлиан преступником с красным цветом, за которым гнался Коллен?

«Он сказал. Некто рассказал ему, как вырастить этот цветок, какие семена брать и как их использовать, и сказал проводить его «мероприятия». Но на этом — всё».

Тайна, над которой мы с Колленом долго размышляли. Передо мной есть подсказка в виде красного цветка, на который я натыкаюсь тут и там.

«Ах да… Галлиан назвал его «доктор»».

«Он врач?»

«Да, врач. Когда разговор дошёл до этой точки, его лицо посинело, он схватился за шею, и...»

Я сразу поняла, о чём Коллен промолчал.

«Подозреваемый — доктор?»

Теперь преступник с красным цветком стал врачом. Кто он такой, черт возьми?

«Мне нужно начать расследование».

«Хорошо… И этот человек по имени «Доктор» станет последней остановкой».

Я ничего не знала ни о каком докторе.

В книге ничего такого не было.

О, снова у меня это чувство. Захватывающий кайф. И странное возбуждение, близкое к страху.

«Он... Мы найдём его».

****

Прошло несколько дней.

«Лорд похищал молодых людей и приносил их в жертву?»

«И неизвестно сколько дворян состояло в секте и принимало наркотики?»

Весь Юг был шокирован этой новостью.

Нет, герцог решил расследовать это дело до конца.

Елена сказала, что их сюзерен вернулся на юг, и что он перевернёт весь юг вверх дном.

Марианн была сбита с толку, и ей срочно пришлось вернуться, чтобы посетить мероприятие в храме.

«Печально, что Марианн уезжает».

Однако она ничего не могла поделать, потому что была занята.

Коллен и Джейд были заняты несколько дней.

Только на Юге были вовлечены десятки дворян. Всех их будут арестовывать, одного за другим.

Мне становилось скучно в неторопливой атмосфере замка. В основном я читала книги в старой библиотеке герцога.

Но потом в один день:

«Собирается Южный совет. Герцогу уже доложили».

Я положила книгу о белых магах и отошла от книжной полки.

«Папе нужна будет моя помощь?»

Сион вздрогнул и затормозил.

«Это не так, но ваше присутствие желательно».

Это же связано с генеалогическим древом?

«Меня теперь официально включат в семью?»

«Да».

Лицо Сиона было неожиданно мягким.

Я пошла к месту встречи. Елена тем временем принимала некоторых лордов, которые теперь были мне знакомы.

«Люди в совете сильно поредели».

До некоторых из них добрался Коллен.

«Люди из семьи Банге пропали без вести».

На первый взгляд, состав Южного совета сократился вдвое.

Половина семей, не находящихся здесь, находится под следствием.

«Летисия, иди сюда».

Коллен позвал меня.

Он, как сюзерен присутствовавших лордов, теперь гордо восседает на стуле Елены.

Я подошла к Коллену и села ему на колени. Атмосфера немного смягчилась. Хммм, некоторые люди закашляли.

«Значит, сейчас все соглашаются с повесткой дня».

«Да, я согласен».

«Наша семья тоже согласна».

Что это вдруг? Я моргнула и снова посмотрела на отца.

«Во-первых, я помещаю тебя в нашу родословную, а во-вторых, я признаю твой вклад в расследование этого дела ...»

Я широко раскрыла глаза.

«Я решил официально дать тебе титул, Летисия».

Титул?

«Мне?»

Абсурд.

Коллен погладил меня по волосам и поставил на пол.

«Я дам тебе титул. Несмотря на то, что ты и так занимаешь почетное положение, тогда ни у кого не останется возражений по поводу твоего благородного статуса». - сказал Коллен.

«Я изложил всю вашу деятельность в отчете, который отправили королевской семье». - добавил один из членов Южного совета.

«Мероприятия по стабилизации общественного порядка».

После этого дела моя популярность на Юге возросла.

«Значит, это будет …»

Я учила такое в школе. Мой титул —почетное звание, но без имения.

Выше рыцаря, ниже барона. Но я помню, что такой титул невозможно передать ребенку.

Но звучало здорово.

«Мне 12 лет, с этим всё в порядке?»

«На самом деле титул будет использоваться как второе имя. Во время официальных встреч ты должна использовать фамилию герцога».

Это было объяснение Елены.

Коллен улыбнулся, глядя на меня.

«Теперь тебя будут звать, например, Сталия».

Красивое имя.

«Что ты имеешь в виду?»

«В честь одной из служанок богини Фианы. Ее называют богиней, зрящей истину».

Но это имя мне нравится. Теперь меня зовут Летисия Сталия де ...

Льюистон?

«Летисия Сталия де Льюистон. Слишком длинно».

«Теперь на Юге не останется ни одного лорда, оспаривающего твои права».

Елена сказала и взглянула на Коллена.

Он кивнул в подтверждение.

«Ты помогла нам защитить Юг».

«Но теперь … Мы останемся жить здесь?» Это вопрос, который меня интересовал больше всего.

Я не смогу сейчас поехать домой?

Это было естественно - жить с Колленом и Джейдом, моей семьей.

«На какое-то время. До того, как мы стабилизируем юг».  - сказал Коллен, откидываясь на стул. - «Потому что даже самые маленькие лорды забываются, пока сюзерен в отъезде. Пока все ошибки не будут устранены, я буду наводить здесь порядок по праву владыки Юга».

Елена выглядела немного взволнованной этими словами. Она ласково смотрит на меня и говорит.

«Пожалуйста, с этого момента будь осторожна, Летисия».

«Да, Елена».

Теперь это начало жизни на юге. Я скучаю по столичному дому, но решила жить жизнью дочерьи Коллена.

Так что теперь моя работа - помогать ему.

День, когда горело поле графа Галлиана. За сценой издали наблюдал седовласый мужчина.

Кто-то доложил доктору Зибелю о происходящем. Теперь он смотрел на горящее поле.

Его преданный слуга, Эйнс, как всегда семенил позади него.

«Юг теперь перепашут вдоль и поперёк. Изловят бесчисленное множество людей».

«Люди на юге — глупцы. Они закончили этим, потому что не смогли смириться с утратой магической силы».

Зибель кровожадно рассмеялся.

«И мне это даже на руку. Пока Коллен занят на юге, мы едем в столицу».

«Мы начинаем?»

«О да. Начинаем твой план».

- прошептал Зибель.

«Мы разнесём эти цветы по всей стране. Нет ничего лучше наркотика, чтобы поколебать основы этой страны».

«Хорошо. Используем фальшивые документы, о которых договорились».

Зибель улыбнулся.

«Единственное, о чем я сожалею, так это что тот недоумок чуть было не сотворил непоправимое».

«Маленькая девочка с клубничными волосами», - пробормотал Зибель, думая о Летисии.

«В следующий раз мы встретимся лично. У нас с ней не будет другого выбора. Мы связаны поцелуем».

Зибель повернулся спиной.

Его серебряные волосы развевались на ветру.

〈Красная ночь〉

Дело закрыто.

Побочная история

Летисия и снежная фея.

«Снег идёт!»

В поместье было уютно. За окном шел снег.

Летисия, которой ныне было десять лет, посмотрела в окно и бросилась одеваться.

«О, как здорово. Сегодня нас посетила снежная фея? Когда идёт снег, значит снежная фея принесет большой подарок».

Служанка погладила Летисию по волосам и тепло сказала. Летисия тихо подумала:

«День снежной феи это как Рождество в моей прошлой жизни?»

Что касается подарков детям, Летисия вспомнила свою предыдущую жизнь. Например, про дедушку Мороза.

«Здесь нет Санты, но есть снежная фея».

Белая и красивая, снежная фея.

Она - легенда, которая дарит подарки детям, которые хорошо себя вели в течение года.

«Ты написала открытку для снежной феи?»

Фактически, сегодняшний жкзамен Летисии был важнее.

«Снежная фея - не проблема».

Десятилетняя Летисия ходила в школу только в день экзаменов.

«Ты определенно должна вырвать первое место, победить этого принца Седрика!»

Коллен очень гордился хорошей учебой Летисии.

«Если ты займешь первое место, Коллен будет просто счастлив».

Служанка подговаривала Летисию.

«Сегодня день экзамена, поэтому я приготовила одежду с карманом на запястьях. Вы можете положить туда шпаргалки».

Летисия вскочила со стула.

Платье с пуговицей на шее, как у взрослых женщин. На руках подкладка из темно-зеленой ткани. Ленты одного цвета, серебряные украшения.

«Мне нравится».

Летисия засмеялась и поблагодарила.

«Давай, Летисия!»

«Почаще приходи в школу!»

Я долго не приходила в школу, и реакция моих друзей была бурной. Лавин, Ангела и другие друзья сразу бросились ко мне.

Для таких детей тест не был проблемой.

Большинство экзаменов представляли собой эссе или устные экзамены.

Когда я вижу чужую одержимым оценками, я вспоминаю ярлык «современного человека» из моей предыдущей жизни.

Единственный ребенок, которому уже давно надоело учиться, это я.

«Летисия».

Лавин позвала Летисию.

«Это секрет, но я попросила ленту с драгоценными камнями у снежной феи!»

А?

Летисия не знала, что сказать шепчущейся Лавин.

«Это секрет. Говорят, что Снежная фея сделает подарок, если попросить».

Несколько других детей шепотом рассказали, какой у них был подарок, и спросили Летисию, что она написала в открытке.

Летисия была потрясена.

«Подождите минуту. Это... Вы действительно верите в легенду о снежной фее?»

Ребята, Санта-Клауса ... то есть, снежной феи, её не существует! Это всё ваши родители! Летисия не могла такое сказать.

«Дети в этой школе более наивны, чем я думала».

Это было просто потрясающе.

В это время Летисия посмотрела в глаза Ангелы.

- Ты тоже не веришь, Ангела.

Двое молча обменялись взглядами. Но давай сделаем вид, что верим?

Мы не должны ранить их детские сердца.

Потому что они драгоценны.

Летисия просто сказала, что попросила перчатки.

«Зимние перчатки просто необходимы! У нас всегда много снега!»

Дети даже похвалили Летисию за отличный выбор подарка.

«Думаю, всё прошло хорошо».

После прохождения экзамена Летисия была измождённой. Заключительный экзамен состоял в собеседовании наедине с учителем. Из-за такого формата всё закончилось в кратчайшие сроки.

Летисия сидела в фойе на первом этаже школы.

«Когда за мной приедут?»

Всё закончилось слишком рано, и пришлось ждать кучера. Внезапно перед глазами Летисии появилось чистое белое дерево.

«Снежное сказочное дерево. Опять же, здесь много атрибутов, похожих на Рождество в моей прошлой жизни».

Белое дерево было Деревом снежной феи.

Это единственное белое дерево в мире, которое растет в дикой природе на севере. Когда наступает сезон, дерево срубают и украшают игрушками.

Кто-то позвал её.

Летисия обернулась.

«Принц Седрик?»

«Привет, принцесса».

Седрик томно смотрел на неё.

«Что ты здесь делаешь?»

«Экзамен закончился раньше задуманного, поэтому я приехал за Лавин. Подготовка к встрече Снежной Феи еще не закончена, поэтому мне нужно поехать с Лавин».

Летисия поняла. Она уже слышала, что в доме, где ждут Снежную Фею, важно не только белое дерево, но и внутреннее убранство.

«А что насчет экзамена?»

«Наш экзамен закончился два часа назад».

«Ах, время начала было другое? Вы закончили намного раньше, чем мы».

«Кстати, я совсем не нервничал. Я легко всё сдал!»

«Подождём результатов?»

«Да».

На этот раз она с нетерпением ждёт результатов, потому что хочет победить.

«Я с нетерпением жду этого. В последних трех экзаменах наши имена стояли наравне».

Седрик поднял руку.

«Любопытно, где будет стоять имя принцессы в следующий раз».

«В следующий раз я хочу, чтобы меня нашли над именем принца».

«О, но мне обидно проигрывать настоящему гению».

И снова это слово.

«Я никакой не гений».

Седрик обернулся.

«Ты слышала про такую легенду? Поцелуй под деревом снежной феи».

Была такая легенда? Летисия недоумённо заморгала глазами. Седрик нежно поцеловал её руку.

«Увидимся, принцесса».

Летисия склонила голову.

«Пока».

«В конце концов, какой странный ребенок», - подумала Летисия.

****

Возможно, потому что это был день экзаменов, Сион лично прибыл забрать Летисию.

«Дорогая, ты устала?»

Сион сопроводил Летисию в карету.

«Как прошел тест?»

«Всё, как обычно».

«Значит, всё прекрасно, как обычно».

Летисия слегка качала ногами, сидя в карете. Если трясти их слишком сильно, Сион сделает замечание.

Карета неслась дальше, и незадолго до приезда Летисия задала вопрос, потому что кое-что вспомнила.

«Вот что, Сион… Могу я рассказать секретную историю?»

Сион вздрогнул.

«Я имею в виду Снежную фею».

Выражение лица Сиона смягчилось.

«Думаю, я выбрала подарок, который хочу от Снежной феи».

«Да, я написала «перчатки» на открытке с пожеланиями. Мой отец ведь не захочет подарить мне перчатки из золота и с камнями, верно?»

«Ээээм?»

Сион напрягся.

«Я так благодарна за то, что он оплатил мою учебу, поэтому все равно более чем счастлива. Мне не нужно золото или украшения. Будет жалко, если папа выберет мне что-то дорогое. Не мог бы ты сказать ему? Если это слишком дорого, попроси вернуть деньги».

Сион не мог контролировать своё выражение. Через некоторое время он нежно рассмеялся.

«Леди, я думаю, вы что-то не так поняли».

«Да?»

«Герцог — не снежная фея. Никто в королевстве не знает, кто такая эта снежная фея, завернутая в белое одеяние».

«Снежная фея дарит подарки, потому что девочка хорошо себя вела в течение года. Итак, давайте найдем способ обратиться к Снежной Фее. Подарок, который вам нужен, - это просто перчатки, так почему бы не написать это на открытке и не положить у кровати перед сном?»

На этот раз уже Летисии не удалось обуздать своё выражение лица.

Сион вроде бы здравомыслящий человек. Это был момент, когда одно из абсолютных убеждений Летисии пошатнулось.

«Да уж. Когда я жила на улице, я даже не знала о существовании Снежной Феи. Я никогда не получала подарков ...»

Сион снова чуть не обрушился. Он едва удержал выражение своего лица.

«Ты не использовала открытку с пожеланиями?»

«Нет».

Сион ответил твердо:

«Снежная фея приходила каждый год, даже когда Джейд был маленьким. Спроси хотя бы герцога».

Летисия склонила голову.

«Даже если и есть снежная фея, я выберу подарок попроще».

Хотя слова «что за…» вертелись у Летисии на языке, она решила не спорить.

Карета остановилась. Сначала вышел Сион, потом он помог Летисии.

«Обеденное время уже близко. Сегодня мне нужно приготовить закуску для Снежной феи, так что я пойду».

Убедившись, что Летисия вышла, Сион закрыл дверцу кареты. Тогда они вошли в особняк.

Летисия впервые увидела, как Сион идет так поспешно.

«Что с тобой такое?»

«Чрезвычайная ситуация».

Коллен в это время читал книгу в библиотеке. Сион убедился, что Летисия ушла, вошёл в библиотеку и закрыл дверь.

«Чего это ты такой нервный?»

«Госпожа не верит в снежную фею. Говорит, когда она жила на улице ... никто не делал ей подарков».

Коллен холодно промолчал. Через некоторое время он тяжело открыл рот.

«Дело не терпит отлагательств».

«Да. Именно».

Они быстро обменялись взглядами. Леди не верит в снежную фею!

Сподручным в этом деле будет фан-клуб Летисии, который состоял в основном из слуг герцога, также называемый «Клубом ангела».

В день прихода Снежной Феи Коллен решил сделать Летисии подарок через слуг.

Слугам было приказано заполнить всю комнату госпожи тщательно отобранными подарками. Это была операция «снежная фея дарит целую гору подарков очень хорошей девочке».

Проснувшись утром, она увидит, что Снежная фея подарила ей кучу подарков, и она поймёт, что она очень хороший ребенок.

Это было бы счастье для членов фан-клуба Летисии.

«Что за бред!»

«До того, как она пришла в особняк, ей никогда не дарили подарков!»

«Вот почему она не верит в легенду о снежной фее!»

В особняке начались дискуссии.

«Джейд, до скольких лет ты верил в снежную фею?»

- спросила Летисия за обедом.

«Снежная Фея?»

«Да. Сегодня день прихода Снежной феи».

«О, значит, вот к чему этот торт?»

Джейд засмеялся, увидев большой белый шоколадный торт с красивыми украшениями посреди стола.

В этот момент Джейд встретил отчаянный взгляд Сиона. Нет, это был не только Сион.

Глаза слуг, которые принесли Коллену ликер и сок, тоже сверкали.

О, вот оно что? Джейд сразу понял ситуацию.

«О чем ты говоришь?»

«А?»

«Ты что, не веришь в Снежную Фею? Я сам видел её несколько раз».

«Неужели Джейд получал подарки каждый год?»

«Конечно. Разве кто-то не получал»

«Джейд, что у тебя с головой?»

- искренне спросила Летисия. Разве её брат всегда был такой?

«Что задумал наш отец?»

«Если есть демоны, то почему не может быть феи?»

«Эээ ... … это хороший вопрос».

Летисии нечего было ответить.

«Конечно».

Затем Коллен открыл дверь и вошел.

Когда он щелкнул пальцем, появилась черная змея.

«Разве в этом нет логики? У нас в доме живёт черный демон, и, конечно же, существует и снежная фея».

Логики? Летисия на мгновение смутилась.

Погодите, это же мир, где есть волшебство и демоны...

Так что... фея существует?

Не шутят ли эти двое? Хотя Коллен иногда смеется надо мной, Джейд - серьезная личность.

Летисия пришла в замешательство.

«Она правда есть?»

После еды Летисия удалилась, и Коллен похвалил Джейда.

«Хорошо сработано».

«Кстати, всё ли готово?»

«Увы. Готов и подарок и слуги».

Летисия тем временем надела свою любимую пижаму, расслабилась и легла спать.

В постели она думала: «Фея, я думаю, перчатки мне сгодятся. Не нужно излишеств».

«Хотя это всё действительно странно».

Когда даже Коллену, Джейд и Сион твердили ей про фею, Летисия уже начала путаться.

«Я все равно счастлива ...»

По сравнению с прошлым — однозначно.

«На самом деле, мне даже не нужны перчатки, так что снежная фея — настоящая. Пожалуйста, делай меня счастливее каждый день». Летисия тихо загадала это желание.

«Это мое настоящее желание. Не знаю, существует ли эта снежная фея вообще».

Летисия заснула в теплой постели.

«Отойди, я пойду первым!»

«Я её самый преданный формат!»

«Ты смешон! Снежная фея будет мужчиной? Что за бред?»

Это был рассвет, когда Летисия крепко спит.

Снаружи комнаты Летисии доносились споры незнакомцев.

«Тихо. Перестали ссориться. Разве вы не договорились запустить только одного человека?»

В конце концов, борьба прекратилась только тогда, когда Сион раскрыл рот.

Люди, стоявшие перед дверью Летисии, вырядились как на маскарад.

Садовник надел белый халат и белый парик.

Личная служанка Летисии надела блестящее серебряное платье.

Служанка, подававшая еду, была одета в пернатую фею.

Они сказали, что сыграют роль Снежной феи для Летисии, и каждый из них продемонстрирует свою интерпретацию костюмов и макияжа Снежной феи.

«Что это за волшебная палочка?»

«Такое было в сказках, которые я читал в детстве!»

Они договорились, что выберут одного, чтобы сыграть роль снежной феи для Летисии.

Все хотели защитить детское сердце Летисии. Благодаря этому в одном доме теперь был десяток снежных фей.

«Войдёт только один человек. Только один человек».

Сион сказал, потирая виски.

В конце концов, была избрана служанка Тина, которая часто посещает Летисию.

Летисия спит и слышит, как открывается дверь. Она приоткрыла глаза. За дверью было шумно.

«Мм?»

Настоящая снежная фея?

Снежная фея легко вошла и оставила подарок у постели Летисии.

«Это сон?»

Летисия закрыла глаза. Служанка, оставив подарок, быстро вышла из комнаты.

«Всё, уходите, пошли отсюда».

- прошептал Сион.

Десять снежных фей в причудливых костюмах разбежались кто куда.

Летисии приснился сон. Сон о десяти снежных феях, которые входят в её комнату и преподносят ей кучу подарков.

На губах Летисии была выгравирована улыбка.

Это Коллен разыграл тут пьесу «Снежная фея»?

Летисия решила думать о ночной суете как о сне.

Очень сладкий сон зимней ночью.

Первым делом, на следующий день Летисия засмеялась и оповестила жителей особняка: «Вчера мне приснилась снежная фея!»

Это было одно из воспоминаний, которое Летисия сохранит на всю свою жизнь.

Это воспоминание, которое останется на всю жизнь даже в худших обстоятельствах.

〈Летисия и Снежная фея〉Конец побочной истории.

Звезды мерцали в ночном небе.

Небо на юге было необычайно красивое и похоже на усыпанный конфетами поднос из серебра.

Коллен неторопливо спросил.

«Летисия, тебе скоро будет пятнадцать лет. Ты задумала какой-нибудь подарок?»

«Нет, не сейчас».

Коллен огляделся и что-то вытащил.

«Что это за карта?»

Коллен вручил карту юга, на которой были аккуратно разделены границы владений. Я уже запомнила их наизусть.

«Выбери одно».

«Что-что?»

«Это земли, которые только что были конфискованы у осужденных. Эта земля богата. Поместья, отмеченные зеленым, - это зерновые поля, а фиолетовые - шахты волшебных камней. Если ты выберешь, я подарю тебе это на день рождения».

Папа, масштабы подарка просто...

«Ну а где же хозяева этой земли… О, я знаю. Даже если ты мне не ответишь, я думаю, что знаю. Это очевидно. Лорды, владевшие этой землей, либо мертвы, либо не выйдут из тюрьмы».

Потому что…

«Потому что многие, употреблявшие красную ипомею, закончили именно так».

Но это уже слишком для подарка.

«Это не так уж много».

Сион смиренно прокомментировал.

«Тогда, как насчет выбрать два поместья или даже три?»

«Моя малышка с детства любила всё раскрашивать. Раскрась понравившиеся места. Я отдам тебе их все».

«Ах, ты будешь великой леди, у которого есть несколько владений. Замечательно».

Сион… Что тут замечательного?

Я была смущена.

«Почему ты сейчас заговорил о подарках на день рождения, в таком месте?»

«А что это за место?»

Я огляделась.

Поздняя ночь. Мы на крыше небольшого храма. Я, Коллен и Сион. Проблема в том, что…

«Странно слушать про день рождения, сидя на кладбище!»

Вокруг храма стоят памятники.

Другими словами, мы были на изголовьях чужих могил. Коллен просто пожал плечами.

«Я хочу начать приготовления как можно скорее. Кроме того, разве жизнь и смерть не связаны?»

«Это сложная материя...»

Коллен иногда говорит то, чего сам не знает.

Скоро мне исполнится 15 лет, и теперь я слежу за кладбищем. Это связано с расследованием дела о наркотиках.

Красная отрава, наркотик из цветка красной ипомеи, сотрясала страну 3 года!

«Эх… Когда это закончится?»

Последние несколько лет пронеслись как калейдоскоп.

Когда мне было 12 лет.

В то время меня вместе с Седриком притащили на сумасшедшую вечеринку с наркотиками, и я чуть не стала их «подношением». И в мире появился мощный наркотик.

С тех пор ситуация в королевстве выходила из-под контроля.

«Страна почти разорена».

Какой-то сумасшедший за последние несколько лет рассадил эти цветы по всей стране.

«Даже на юге снова начали употреблять наркотики, поэтому появилось больше наркоманов».

Естественно, королевство объявило войну наркотикам.

«Если тебя поймают на выращивании красной ипомеи, ты заработаешь ссылку. Будь то ребенок или взрослый, пощады нет, и вельможи попадают в тюрьму, и лишаются своих территорий».

Такие люди попадают в тюрьму, и количество провинций без хозяина растёт... Тюрьма полнится людьми … Экономика рушится, рушатся семьи…

Но обычные наркоманы не были большой проблемой.

Если местная бабушка или дядя с рынка тайно выращивали цветы дома — в этом не было ничего страшного.

Зато среди знати были люди, которые выращивали и продавали цветы в больших количествах. Как убиенный граф Галлиан.

«Так много знатных людей согрешили и пали».

Благодаря этому южная знать сократилась вдвое.

«Но этот мир не догадывается, что теперь герцог становится в разы богаче».

В пользу кого изымались эти бесхозные имения? Конечно же, семья герцога, сюзерен юга.

Коллен теперь не видел края своим землям.

«Но теперь наступает конец».

Даже на юге красные цветы медленно исчезают.

Были пойманы почти все, за исключением одного или двух высокопоставленных аристократов, которые избежали расследования. И сегодня вечером, чтобы поймать этих «одного или двух», я, Коллен и Сион…

Мы скрываемся на кладбище.

«Спасибо, но это уже слишком. Прежде всего, мой титул не даёт права управлять старинной усадьбой».

«Но в пятнадцать лет не пора ли устать от платьев или украшений? Я хочу дать тебе подарок, какой подобает взрослой».

Это правда, что Коллен и Джейд не жадничали платья и украшения.

И тогда:

«Шшш, кто-то идёт».

Перед гробницей появилось несколько мужчин и женщин с плащами и лопатами.

«Здесь, сюда!»

«Давай, копай здесь».

«Этот проклятый герцог! Правду говорят, что он ковыряется в трупах, чтобы узнать, наркоман перед ним или нет?»

«Я надеюсь, что мы сможем вытащить тело. Быстрее работай лопатой!»

Никто бы не подумал, что в это время на кладбище прятались люди.

Было так близко, что нам даже пришлось задержать дыхание.

Вскоре люди начали копать. Затем подул ветер, и капюшон одного из них улетел, открыв лицо женщины средних лет.

«Ух как холодно. Будь прокляты твари этого герцога!»

Женщина жалуется и снимает капюшон.

Коллен посмотрел на её лицо.

«Бинго, это графиня Линхерт».

Снова предчувствие не подвело!

Не так давно глава семьи Линхерт, одной из престижных семей Юга, внезапно скончался на семейном мероприятии.

«У него не было хронических заболеваний, он просто умер без каких-либо симптомов».

В мире нет наркотиков без побочных эффектов. То же самое и с красной ипомеей.

После возникновения аллергии иммунитет постепенно снижается, и в конце концов пациент умирает по неизвестной причине.

Кроме того, сообщается, что семья Линхерт устроила закрытые похороны.

Если вы не дурак, вы можете сложить два плюс два.

Граф Линхерт умер от наркотической зависимости.

Ранее граф Линхерт сбежал из сети расследований, подтолкнув к виселице одного из своих бедных кузенов.

Сначала мы вежливо попросили семью Линхерт сотрудничать со следствием.

<Есть сообщение, что ваша семья принимала участие в распространении красной ипомеи. Я хотел бы исследовать причину, по которой наступила смерть графа Линхерта>

Но его вдова взбесилась и сказала, что это оскорбит честь умершего, а после она грозилась покончить с собой.

<Что это значит? Это богохульство в отношении умершего. Я не смогу так жить! Я последую за мужем!>

Было даже свидетельство того, что семья Линхерт сами убивали «подношения» на собраниях.

«Твоя миссия выполнена, Летисия».

Коллен прошептал.

Моя задача была в том, чтобы распустить слухи. Подсунуть им приманку.

〈Герцог Льюистон и его семья подозревают, что всякие человек, умерший без симптомов, безусловно, наркоман〉

〈Они докатились до того, что ходят по кладбищам ночами, выкапывают трупы, вводят в тело сок лопинового дерева, чтобы проверить, была ли у усопшего аллергия〉

Конечно, это всего лишь слухи, но насчет сока лопина это правда.

Как вычислить наркомана —

Единственный метод, который я открыла два года назад, - это акупунктура с соком лопина. Дерево лопина было деревом, похожим на дерево сумаха из моей предыдущей жизни, и оно реагировало на красную ипомею.

Кожа наркомана станет черной, если уколоть его соком из лопинового дерева.

Даже через месяц после смерти кожа становится черной.

Во всяком случае, слухи расползлись…

〈Семья герцога вскрывает гробы и расчленяет усопших!〉

〈Герцог наслаждается надругательством над умершими!〉

〈Ой! Так круто! Мне нравится такое, необычное. Вот бы он и меня научил! Герцог!〉

… Ах. Последней реакцией было мнение маленькой необычной девушки.

Наслушавшись таких вещей, народ зароптал. Было почти наверняка ясно, что граф умер от наркомании.

Итак, семьи погибших подошли к точке, где готовы были выкопать могилу, чтобы унести тело и спрятать улики.

Это их и подвело.

Я смотрела на них и думала об этом.

«Мы идём?»

- шепотом спросил Сион.

«Нет, жди, пока не закончат копать».

«Тогда нам не придётся работать самим».

Коллен ответил. Сион пожал плечами.

«Вот! Крышка гроба!»

«Открывай. Заменим его этим телом!»

Разве это не старший сын графа Линхерта?

Я помню, я встретила на улице человека, который рассказал мне очень длинную и очень скучную историю.

<Во сколько лет вы выйдите замуж,принцесса? Ахаха, принцесса хочет себе мужчину-южанина?»

Если подумать еще раз, это чушь собачья.

Я взглянула на Коллена. Коллен понял мой взгляд и щелкнул пальцами.

Бам.

Над могилой эхом разнесся громкий звук.

«Ааа!»

«Что это!»

«Чудовище, чудовище!»

«Нет, это привидение!»

Появилась черная змея Коллена. Я обратилась к Коллену. Коллен обнял меня.

И вызвал другого демона.

Я улыбнулась, глядя на бледные лица семьи покойного графа Линхерта.

«Что вы тут делаете?»

«Да так, мы просто решили прогуляться тут всей семьей ... Кхм».

«Графиня, вы когда-нибудь слышали о гимнастике при лунном свете?»

«Извините, что?»

«Встаньте и примите наказание».

Сказал Коллен.

И Коллен щелкнул пальцами. Черная змея и Баал взлетели.

Семья графа Линхерта была немедленно арестована на месте. Затем последовал краткий допрос на кладбище.

<Я сделаю все, что скажешь, я всех тебе сдам! Если вы просто смягчите наказание, я всех назову!»

Графиня трепетала.

Ну, я не знаю, пощадит ли тебя Коллен.

Если бы они не убивали «подношение», они бы пережили сегодняшнюю ночь.

И мы вернулись в особняк.

Драма с полуночным арестом порядком нас утомила. Коллен выпил бокал вина, а мне дали теплое какао.

«Поздравления. Теперь найден последний крупный торговец наркотиками».

- любезно сказал Сион.

«Еще раз спасибо Летисии. Всё потому, что моя дочь гений».

…Я не гений. Я устала так говорить, поэтому лишь посмеялась.

Коллен спросил, отхлебнув вина:

«Так ты выбрала землю?»

«Мы еще не закончили разговор о земле?»

«Не забудь выбрать. Я скоро возвращаюсь в столицу».

Мы планировали вернуться в столицу после четырехлетней работы на Юге. Говорят, что Джейд всё равно будет ездить между столицей и югом по работе.

«Слишком много, чтобы называться подарком на день рождения. Зачем мне вдруг нужно поместье?»

«Я хочу обратить особое внимание на твой день рождения в этом году, потому что ты хорошо поработала на юге».

«Всё нормально. Разве ты не знаешь, что я с девяти лет проживаю каждый день, как день рождения?»

Я ответила с улыбкой.

«А подарок?»

«Семья - это подарок. Я довольна этим».

Коллен ничего не сказал, но выражение его лица смягчилось.

«Кроме того, в этом году у меня дебют. Я слышала, что это дорого стоит, правда?»

«Дебют». Это событие, на котором девочка из благородной семьи дебютирует в светском мире. В королевстве говорят, что они обычно дебютируют в возрасте 14 лет.

На самом деле, мой социальный дебют запоздал. Ангела ля Вивьен уже дебютировала.

Хочу поскорее дебютировать на любом балу. Я слышала, что после дебюта я могу гулять, как мне вздумается.

Я устала ждать.

Что беспокоит Коллена?

Когда мне было 12, Седрик сказал мне: Люди на юге бросятся ко мне, чтобы наладить связи с герцогом.

Прямо как этот граф Галлиан.

Так что, может быть мне тоже стоило бы волновался.

«Но, что удивительно, ничего такого не произошло».

На самом деле, мне пятнадцать, и мне ещё не делали предложение.

На юге говорят, что если тебе 14, ты должна быть помолвлена.

Ну, я падчерица от простолюдина, так что понятное дело. Южные дворяне высоко задрали нос. И я думаю, что это тоже к счастью.

«Во всяком случае, ты сказал, что устроишь вечеринку в столице перед моим дебютом. Достаточно одной только вечеринки. Я засчитаю это в подарок на день рождения».

«Я приготовлю тебе лучшее…»

Я быстро перебила.

«Никаких драгоценностей. Как обычно».

«…Хорошо».

Это ведь в стиле нашей семьи - не балы устраивать, а веселиться во время совместного расследования.

«О, да. Итак, в следующем месяце мы едем в столицу?»

«Думаю, я могу оставить эту работу Елене».

«Я с нетерпением жду этого».

На этот момент Коллен остановился.

«Это ещё от кого?»

«А?»

Я широко открыла глаза на неожиданный вопрос.

«Письмо от принца Седрика? Вы недавно встречались?»

«Нет, это мы просто переписываемся».

Руки Сиона, держащие поднос с письмами, задрожали.

«Когда это ты получала от него письма?» - любезно спросил Коллен.

«Мы обмениваемся два или три раза в месяц».

Не стоило этого говорить?

Этот мир так консервативен как для мужчин, так и для женщин.

Таким образом, нам нельзя было использовать обычную почту, а вместо этого мы прибегли к секретной переписке, как будто бы между двумя еретиками…

«Но мы просто обсуждаем с ним наши приключения».

«О чем это ты?»

«На самом деле, Седрик часто спрашивает меня совета по своим делам».

Я вкратце рассказала о своей переписке с Седриком. Конечно, время от времени Седрик отправлял мне и очень милые письма…

«Хорошо, вы говорите только о работе?»

«Да».

«У тебя уже появились секреты от своих родителей», - сказал Коллен.

Сион закашлялся.

«Если бы созревание всех детей в мире было таким же спокойным, как у юной леди, всякий родитель заводил бы больше детей».

«Наш ребенок такой добрый».

Я посмотрела Коллену в глаза.

«Ты злишься, что я без разрешения переписывалась с ним?»

«Почему это я злюсь? Единственное, что я делаю, это пытаюсь защитить тебя, — и это потому, что у нашей семьи много врагов. Я не пытаюсь тебя удержать».

«Папа».

«Это просто потому, что ты моя дочь, и, если тебе больно — больно и мне».

Коллен ... Он из таких отцов, которых я не встречала в прошлой жизни.

Не найдётся ещё одного такого, кто говорит такие сладкие слова.

Я улыбнулась.

«Наверное, принц постоянно умоляет тебя о помощи, потому что ты такая умная».

«Слишком много комплиментов…»

Я так и не привыкла к этому.

«Уже поздно. Пора идти спать. Завтра утром мы с Джейдом идём на охоту».

В момент, как я собиралась подняться со своего места, дверь распахнулась.

«Джейд! Как дела?»

Джейд должен был арестовать очередного торговца наркотиками. Ответ Джейда был прост.

«Он сразу признался, когда его бросили в клетку».

О, хорошо сработанно.

В эти дни Джейд становился все молчаливее. Ответ его был однозначным.

«Уже поздно, почему ты не спишь, отец?»

Джейд нахмурился и посмотрел на Коллена.

«Это я задержала его за столом».

Ответила я.

«О, Летисия. Пожалуйста, одолжи мне своего плюшевого мишку».

«Мишку?»

Я моргнула.

«Ты же спишь с медведем, верно?»

В конце концов, Джейд был себе на уме. Я кивнула.

«Я принесу его в комнату».

Это не сложно, поэтому нет причины отказываться.

Но зачем он тебе?

На следующий день Коллен и Джейд отправились на охоту. Я проснулась утром, потянулась и заговорила с Марией, служанкой, которая пришла прибраться.

«Сегодня я хочу поесть в своей комнате».

«Да, принцесса. Я всё приготовлю».

Поскольку здесь нет ни Коллена, ни Джейда, мне будет некомфортно завтракать в зале.

Вскоре пришла Мария с подносом.

«Ой, как хорошо пахнет».

Вишня в меду, блины со сливками, салат с целой кучей мякоти апельсинов и мелко нарезанная говядина.

«Чтобы извилины работали, нужно хорошо завтракать».

Я ела прямо в пижаме.

«Я рада, что пока мы на юге, Коллен и Джейд иногда выходят куда-нибудь вдвоём».

Доселе я беспокоилась о том, что Коллен и Джейд слишком холодны друг с другом.

Я как-то порекомендовала им найти общее хобби.

Не знаю, из-за моих слов ли, но теперь они иногда собираются и отправляются на утреннюю охоту.

«Они оба немного изменились. И я этому рада».

После еды я выпила чашку черного чая.

Тогда мы начнем?

Я зашла за ширму в другой стороне спальни. Половина моей спальни была оформлена как моё секретное пространство.

«Три года назад, перед своей смертью граф Галлиан произнес слово «Доктор»».

«Мы с Колленом исследовали всё, что могло подразумевать прозвище «Доктор»».

В результате появились некоторые зацепки.

«Он легендарный преступник и консультант для преступников».

Криминальный архитектор.

От одной мысли об этом у меня были мурашки по коже.

«За свои злодеяния он получил прозвище, как если бы он был доктором криминальных наук».

Хотя я знала, что он не был врачом, меня какое-то время бросало в дрожь, когда нужно было вызвать своего старого доктора.

«Он большой специалист в своей работе».

Его работа состоит в том, чтобы помогать людям убивать других. Как если бы я читала детективный роман в своей предыдущей жизни.

«Если Коллен - темный герой, этот будет главным злодеем?»

«Про доктора есть информация, что он попал в историю с привидениями около 20 лет назад».

Если он уже «работал» 20 лет назад, тогда его ориентировочный возраст 40-50 лет.

Под именем «Доктор» выстроены башни из слов, которые ассоциировались с его личностью.

«Высокий интеллект».

«Никаких свидетелей».

«Вероятно, волшебник».

А также…

«Красные цветы по всей стране».

Это один из самых больших его грехов. Ниже:

«Деньги - не цель».

«Если он провернул столько дел, но не стремится к деньгам, значит он фанатик».

Это то, что я узнала за последние несколько лет.

О чём это я? Ах да. Картель.

Если кто-то создаёт картель, который торгует наркотиками, обычно это происходит ради денег.

Но он не заработал денег. Он просто посеял смятение в королевстве и сразу исчез.

Альтернативная цель…

Что это?

Широкий диапазон.

В это время тихий стук оторвал меня от мыслей. Вошла Мария, чтобы забрать посуду.

«Извините, вы заняты, принцесса».

«Нет».

Хотя я это сказала, Мария продолжала смотреть на меня так, будто я творила магию.

«Мария, ты все еще не привыкла?»

Я рассмеялась.

«Мне очень жаль, просто это так потрясающе».

Я знаю, о чём она.

Одна из стен в моей спальне была покрыта газетными статьями. В некоторых из них слова были обведены красными линиями. Это означало важное событие.

Некоторые статьи были связаны нитью, и это обозначало их связь.

Под статьями были ящики с описанием множества инцидентов.

«Я едва умею читать, но считаю, что принцесса очень умна. Если люди зовут вас гением, на то есть причина».

- робко сказала Мария.

«Опять этот гений… В любом случае, я сейчас занята».

«Да!»

Мария поспешно схватила посуду и вышла.

Хм. Я посмотрела на статью на стене.

«Чудовищный заговор в королевском дворце».

«Трагедия на театральном фестивале».

О, это так?

Клэр была обвинена во всём. Она была неуклюжей преступницей, но у неё откуда-то был прекрасный план.

И она умерла в тюрьме.

«Близнецы на башне с часами»

Когда я прочитала эту статью, у меня заболело сердце.

«Это Лидин и Райан ...»

Точно так же, они погибли после своего преступления.

«Это был шок, когда я узнала, что Райан и Лидин мертвы».

«Дело адского фармацевта».

«Чемодан с железной маской».

«Серийное убийство рыжих женщин».

«Черный футляр нарцисса».

И ещё бесчисленное множество других инцидентов. Это те случаи, которые я и Коллен отслеживали последние три года.

«У всех есть общее ... Подозреваемые были никудышными преступниками, но с хорошим планом действий».

Так же и дела с преступниками, убитыми Колленом. В конце концов у нескольких из них была обнаружена красная ипомея.

«Большинство подозреваемых мертвы».

«В основном из-за сердечного приступа».

Мы едва находили замешанного человека, и тот умирал прежде, чем даже попасть на допрос.

«Доктор может управлять жизнью человека».

К такому выводу пришли мы с Колленом.

«Человек, который раскрывает личность Доктора, умирает».

Я в этом уверена.

«Даже если вы обратитесь за услугами криминального гения, ваш конец — смерть».

Ангела смерти не существует. Вместо него был доктор.

«Кто ты такой?»

«Зачем ты это делаешь?»

Бесчисленное множество вещей произошли со мной из-за этого «доктора».

Меня чуть было не выставили убийцей принцессы, меня чуть не принесли в жертву в качестве «подношения».

Однако я чувствую себя спокойно, даже с такой ношей.

Я испытываю такое удовольствие, когда раскрываю очередное дело.

Я как-нибудь раскрою и твою тайну, доктор.

И тогда я хочу тебя наказать.

Не знаю, почему мне это так нравится. Может это просто любопытство?

Я хочу знать, почему я веду себя так, почему я чувствую этот кураж.

Я вздохнула и открыла свою любимую папку с делом.

Сейчас не было другого выбора, кроме как сделать ставку на это дело.

Это была папка с большой меткой «X».

Если мы последуем за этим человеком, мы сможем найти подсказки о тебе. Это человек, которого подозревают в том, что он — твой клиент.

И это человек, которого я встречала лично.

Теперь у меня нет выбора, кроме как зависнуть на этом.

Кстати, когда эти двое идут охотиться, они не соревнуются: кто круче?

Как это обычно бывает между мужчинами?

Ну, ещё у меня бывают дни, когда мы с Еленой пьём чай и беседуем.

Я улыбнулась, подумав о Коллене и Джейде.

«С этого момента мы начнем двадцать третью кампанию по борьбе с паразитами». - сказал Сион, наполняя чашки.

Погода была хорошая, и на охотничьих угодьях было полно жирной дичи.

Однако Коллен и Джейд лишь только отпили чаю за чайным столиком под деревом и продолжили о своём.

«Доложи о ситуации на юге, Джейд» - сказал Коллен, размешивая виски в кружке.

«Я сходил на приём к двум благородным семьям, которые постоянно пытались сделать Летисии предложение», - Джейд ответил деликатно.

«Жертвы?»

«Я доступно им всё объяснил».

«Семья графа Линхерта возжелала, чтобы с них сняли обвинения в распространении наркотиков. В любом случае, они действительно виноваты, поэтому я собирался с ними заканчивать».

«Вот как».

На юге герцог — это божественное существо.

Всякий благородный лорд хотел бы женить сына на Летисии, и попытаться смешаться с родословной герцога.

Их высокомерие, их амбиции вызвали гнев герцога.

Сион молча подумал.

Были те, кто просил много приданого, и были сумасшедшие, которые твердили, что они гений, и что, если устроить женитьбу, она родит им хорошего преемника.

“Ну, а вы не думаете, что вам рано или поздно понадобится жених, чтобы ей стать настоящей дворянкой? Количество знатных мужчин на юге тоже уменьшается, и принцессе будет сложно найти жениха. Есть условие — наш дом обучит её быть покладистой женой. Ой, жених наш очень красивый и обаятельный. Ха!”

Конечно, больше этот человек никогда не смеялся.

«Повсюду снуют эти хмыри. Надо быть осторожными».

«Верно. Полно людей с тьмой в их груди».

В результате Коллен и Джейд пришли к выводу, что для Летисии было еще рано выходить замуж.

«Когда я думаю, как Летисии было хорошо в моём доме … я просто не могу отпустить её», - сказал Коллен после глотка чая.

«Что ж, когда я думаю о её женихах, я просто хочу избить нескольких, даже если они не сделали ничего плохого».

«Я согласен с этим».

Даже если им не нравилась совместная охота, Коллен и Джейд нашли другие точки соприкосновения.

Например — Летисия, красивая дочь и младшая сестра.

«Я не знаю, куда перевелись все нормальные парни в наши дни. Для её жениха всего-то 200 условий», - сказал Джейд.

Продумав все обстоятельства, они создали условия для идеального будущего жениха Летисии.

Условия были разными.

Это был ряд вещей, в том числе личность жениха, имущество, способности, образование, история выпадения волос, отсутствие плоскостопия, записи о хронических заболеваниях в семье, вредные привычки, азартные игры и домашняя атмосфера.

«Большинство из них не прошли и 100 баллов».

«Вообще-то Юг — не самая большая проблема. Проблема будет в столице», - сказал Джейд.

«В столице популярна свободная любовь».

Это означает, что это была среда, в которой чаще попадаются плохие парни с плохими намерениями.

«Ты возьмёшься за руководство над комитетом по благородной этике. Чтобы отсеивать этих хмырей?»

«Это можно. Даже если Летисия влюбится, нужно будет, чтобы появился хороший парень, который соответствовал нашим стандартам».

Коллен кивнул.

«Не каждый сможет пройти этот путь».

«Конечно. Парень хорош ровно настолько, насколько хорош его отец, его богатство, чтобы оно составляло не меньше половины от нашего, его характер послушен, и он не игнорирует обычных служанок, и умён хотя бы вполовину от Летисии. Большинство из них не соответствует и этому. Так что Летисии не придётся тратить своё время на них».

Сиону стало смешно.

- Не родилось ещё такого мужчины, кто мог бы соответствовать всем этим условиям, верно?

Ну, если честно, был только один.

«Разве вы не говорили, что принц Седрик соответствует большинству условий?»

Сион мягко заговорил.

Коллен и Джейд одновременно переглянулись.

Седрик, второй принц королевской семьи, на три года старше Летисии, был идеальным женихом из столичной знати.

Про него говорилось, что он потрясает столицу своей ослепительной красотой.

И что удивительно, все 200 условий были выполнены.

«… Принц не выполнил одно последнее условие».

«Ах это? Какое?»

«Понравиться нам».

Сиону было нечего сказать.

«В конце концов, никто не сможет пройти этот тест».

Сион смирился с этим лишь с большим трудом.

«В любом случае, второй принц — это большая проблема. Ему даже приспичило приехать на юг, просто чтобы выпить чаю наедине с Летисией?», - серьезно сказал Джейд.

«Ах, они даже обменивались секретными письмами».

«Даже если ты будешь угрожать ему, он не перестанет».

«Ты поговоришь с Летисией по этому поводу, а я возьму принца на себя».

Коллен щёлкнул языком.

Джейд открыл большой альбом.

Там был портрет Седрика, который уже использовался как доска для дартса и был уже порядочно изодранным.

«Отец, с сегодняшнего дня я буду называть его королевским драконом. Это будет кодовое имя».

Коллен кивнул.

Джейд поставила кодовое имя «королевский дракон» под именем Седрика.

- Нет, ну разве это не слишком круто для второго принца?

Так думал Сион.

«Мастер, пожалуйста, не говори этого при самом принце».

«Почему это?»

Коллен и Джейд одновременно подняли головы.

Сион замешкался, когда он посмотрел на этих двух, которые были так похожи.

«Это тоже секретная операция, так что, если вы раскроете секрет, не будет ли всё тщетно?»

«О, верно».

Только тогда двое поняли.

«В любом случае, её дебют - важное событие. Обычно после дебюта у аристократки появляется жених».

Дебют среди дворянства был не просто церемонией. После дебюта сразу начинали искать себе пару.

«Ладно. Я должен придумать способ не дать королевскому дракону приблизиться к Летисии во время её дебюта».

Коллен кроваво рассмеялся.

Семья продолжала свою скрытную защиту Летисии.

«Помнишь, Летисия заявила, что хотела бы, чтобы у нас появилось общее хобби? Чтобы мы чаще проводили время вместе?»

«Так вот, мы сделаем эту работу вместе».

Сион уже ничего не мог сказать.

«Елена, это всё мне?»

Я широко выпучила глаза.

В данный момент передо мной было множество платьев, шелковых тканей и украшений.

«Вау, такой загадочный цвет».

Белое шелковое платье без рукавов было украшено голубыми перьями.

«Это перья зимородка. Я подумала, тебе такое подойдёт».

- ответила Елена, поглаживая платье.

Я слышала, что перья зимородка действительно дорого стоят. Я так же слышала, что это редкая птица на юге. Перья такого цвета в моей прошлой жизни назвали бы «Селадоновая глазурь».

Я не знала, что и сказать о столь драгоценной вещи.

«Мне жаль, что я не смогу присутствовать на твоём дебюте в столице, так вот тебе мой подарок на дебют. Это еще и прощальный подарок».

«Спасибо…»

Мне стало мрачно на сердце.

В последние несколько лет Елена была занята, вычищая весь Юг от наркотиков и улаживая все последствия.

«Я прямо чувствовала себя бабушкой...»

На самом деле, после всего этого мне не очень понравился юг. Однако, если мне нужно было выбрать то, что мне понравилась на юге больше всего, то это была Елена.

Елена была очень умной и многому меня научила, и мы часто пили чай вместе.

«Подойди сюда. Наш щенок. Эти твои волосы клубничного цвета, и ты выглядишь полной жизненных сил. Дай мне ещё раз посмотреть на твоё лицо».

От её слов мне захотелось взглянуть в зеркало.

Мне скоро 15. Возраст, в котором я умерла в прошлой жизни.

Моя нынешняя внешность сильно отличается от моей предыдущей жизни. Невероятно, но я выросла большой и мои волосы были крепкие. Длина их теперь достаточно велика, чтобы доходить до талии.

«Цвет твоих волос немного изменился с возрастом».

Раньше он был близок к рыжим волосам, но и розовый тоже неплохо смотрится.

«Что бы ты ни надела, ты будешь красивой. Ты правда красивая».

«Спасибо, Елена. Мне будет тебя не хватать».

«Мне тоже очень жаль. Я так понимаю, ты ещё не скоро вернешься на юг. Может, хоть ненадолго ... Нет, мы не увидимся ещё несколько лет».

«Когда я была в твоём возрасте и дебютировала, мои мама и бабушка были так взволнованы. Я не твоя мать, но я хочу пойти и помочь тебе». - сказала Елена, поглаживая меня по голове.

«Елена…»

В конце концов, Елена со слезами коснулась моей спины.

«Я не хочу расставаться. Я буду скучать».

«Кто бы мог подумать, как эта красивая девочка попала в нашу семью… Я теперь хочу сделать тебя своим собственным ребенком и оставить тебя на юге, наш щенок».

Щенок — это прозвище, которое мне дала Елена.

«Не плачь. Я буду молиться за тебя. Я всегда буду рядом».

Я вытерла слезы и кивнула.

«С днём рождения, Летисия».

«С днём рождения, леди!»

В этот раз мой день рождения был скромнее. Мы ужинали с моей семьей и Еленой.

Я просила проводить такую вечеринку каждый год.

«Потому что мой день рождения — это привилегия герцога».

Ни Марианн и Коллен в молодости, ни Джейд не устраивали ничего похожего на день рождения.

Я думаю, что быть со мной наедине означает, что моя семья ценит меня настолько, насколько вообще может.

Вечеринка по случаю моего 15-летия так же была прощальной вечеринкой. Слуги тоже очень сожалели, что я ухожу.

«Ты уезжаешь».

«Юная леди ... Возвращайся».

«Кто останется защищать юг?»

Мария, служанка, посвятившая себя служению мне, пыталась уговаривать меня.

«Все будут скучать по тебе».

Это была вечеринка, которая началась с мрачной атмосферы, но вскоре атмосфера изменилась после того, как было подано обильное количество алкоголя и еды.

Всё стало шумной.

«А? Разве мы приглашали членов Южного собрания?»

По мере того, как банкет продолжался, заседатели Южного собрания входили в зал по одному или подвое.

«Я подумала, это будет небольшое событие».

Как они узнали? Некоторые люди заходили с подарками, спрятанными за спиной.

«Кхм, и вы тоже здесь?»

«Вы узурпировали нашего ангела!»

«Как низко с вашей стороны! Не рассказать нам про день рождения нашей внучки!»

«О, кто это достал золотой конверт? Ты что ли один тут с большими деньгами? У меня тоже полно денег!»

Потом эти дяди затеяли драку.

Елена вздохнула, как будто они были жалкими.

Ах, да. Количество людей в Южном собрании также сократилось до менее чем половины, а остальные люди ежедневно перегружены работой.

Затем подошёл Джейд.

«Летисия. Вот мой подарок».

Джейд повесил ленту на шею плюшевого мишки и положил мне на колени.

«Разве это не мой плюшевый мишка?»

Это же медведь, которого я так лелеяла, это было моё сокровище.

Несколько дней назад Джейд почему-то попросил меня одолжить его.

«Это подарок на день рождения, мой собственный мишка?»

«Нет ничего невозможного ...»

Джейд кровожадно рассмеялся.

«Медведь считается охранителем от кошмаров».

«Верно».

«Я пересмотрел качества этого парня, чтобы убедиться, что он хорошо справляется со своей ролью».

Я засмеялась. В конце концов, Джейд был странным. Но это был мой брат.

«И дальше что будет?»

«Бьюсь об заклад, волшебные хорошие сны».

Ах. Так подарком будет волшебство? О, и как это работает?

«Спасибо, Джейд».

Магия хорошего сна – это было любопытно.

«Но где мой отец?»

Я огляделась.

«Что ж. Я его не видел».

Поговорив с Джейдом, я встала и поискала Коллена.

Коллен стоял на балконе с бокалом вина в руке. Я схватилась за перила и встала рядом.

Почему-то это было похоже на картину.

Темные волосы развиваются на ветру, он стоит под ярким звездным светом ... Красота же?

«Хочешь сделать глоток?»

Сказал Коллен.

«В самом деле?»

Что это такое?

Если вам пятнадцать в этой стране, вы можете пить вино за каждым приемом пищи.

Коллен взял с перил бокал шампанского и протянул мне.

«Мне можно?»

«Конечно».

Я засмеялась и отпила немного.

«На удивление, это вкусно».

Я хотела выпить еще, но Коллен протянул руку за бокалом.

«Пей только при мне».

«Да».

Коллен улыбнулся. Это была странно-одинокая улыбка.

«Может, пойдем вместе прогуляться?»

«Хороший план».

«Пойдем немного дальше». - прошептал Коллен. Я заглянула в зал. - «Гости подождут».

Коллен пересек террасу на первом этаже и вышел в сад.

«Идём в лес».

Коллен поднял меня и утащил с террасы.

«Прямо сейчас?»

Я широко раскрыла глаза. В лесу в это время никого нет?

Но хотя, с Колленом это было бы безопасно.

Мы с Колленом медленно шли по лесу.

Когда Коллен щелкнул пальцем, появились черная змея и баал, брызгая золотым сиянием, как светлячок. Свет был недостаточно яркий, но окрестности красиво сверкали, словно мы попали в волшебную сказку.

«Красиво. Баал тоже обладает этой силой».

«Потому что теперь я могу полностью высвободить силу Баала. Я могу сделать несколько трюков, которые тебе понравятся».

Коллену разрешали поднять лимит мощности три года назад. Сейчас был особый случай. Ему разрешили использовать больше силы для поимки всех преступников на Юге.

«Благодаря этому ты видишь все эти красивые вещи».

С искрящимся светом даже лес с легендами о привидениях не страшен.

«Тебе не будет грустно уезжать с юга?»

«Хм, я вообще-то скучаю по столице. Там у меня больше друзей. И папе столице больше подходит».

Потому что Коллен - стильный человек.

«Но грустно будет не видеть Елену … Вчера я обняла Елену и заплакала».

«Да ладно? Елена тоже не очень хороший человек».

«Она сильно привязалась ко мне».

«Это занятно. Просто на юге есть люди, которые называют Елену женщиной с железной кровью».

Я склонила голову. В конце концов, взгляды у людей бывают разные.

«Папа, а почему ты вдруг захотел пойти в лес?»

«Мне есть что тебе показать».

Что? Коллен пошел дальше.

«Летисия, я ненавижу Юг».

«Я это знаю».

Мы уже даже знаем, почему Коллен ненавидит Юг. Он безвкусен, консервативен, и дворяне тут высокомерны.

И здесь нашлись целые поля красной ипомеи.

Коллен посмотрел на меня и заговорил.

«Ты помнишь? Когда ты впервые принесла мне красный цветок».

Так случилось, когда мне было девять лет, когда я впервые попала в поместье. Это случилось несколько лет назад, но я помню это, как вчера.

«Да, верно».

«В то время я усомнился в тебе».

«Ты жалеешь, что подозревал меня?»

«Этот доктор с красной ипомеей. Он — страшный человек».

«Над чем это ты там смеешься?»

«Ты правда сумасшедший. Даже не знаю, нравится ли мне это или нет».

«Дочь».

«Да?»

«Я говорю тебе. Он очень, очень страшный человек».

«Ага».

Какой-то странный у нас разговор идёт.

«И на этом всё?»

Интересно, остались ли ещё неведомые мне детали.

«Он убил мою мать».

И тут я вздрогнула. Взаправду... Вот это шокирующая новость.

«То место видно отсюда».

Коллен указал куда-то рукой.

«Та гора?»

Дул мягкий ветер. Я схватилась за подол платья.

«Видишь мерцающие огни вдалеке?»

«Да».

«Это сторожка в горах… А рядом небольшой ручей».

«И что там?»

«Там умерла моя мать».

«Это просто…»

«Марианна не знает, что мою мать убили. Джейд, конечно же, не знает. Моя мать умерла до его рождения».

«Как именно… Как она умерла?»

«Это долгая история. Сперва я должен рассказать о своей семье».

Я слушала Коллена.

«Мой отец ненавидел меня. Он был одержим ненавистью к моей силе. Всё своё время в основном я просто торчал в башне».

«Потому что мой отец хотел поэкспериментировать с моим телом».

Коллен выдавал признания одно за другим.

Коллен родился с природным талантом. Его отец тоже был волшебником, поэтому он хотел сделать Коллена лучшим черным магом на свете, хотя и сильно завидовал.

«Магическая сила внутри тебя огромна. Даже не в сто лет, такой талант родиться единожды в тысячу лет».

Чем успешнее Коллен заключал контракт с более сильными демонами, чем умелее он справлялся с ними, тем сильнее его ненавидел его отец и поддавался одержимости.

Позже, если Коллен допускал неудачи, отец избивал его.

Факт, который я и так знаю ...

Это то, что я прочла в романе.

«И с детства я чувствовал себя странно. Меня тянуло к людям».

«К людям?»

«По крайней мере я не каннибал. Но людские тела всё же манят меня сладким ароматом. Как позже выяснилось, это побочный эффект от моей магии. У меня болезнь, которая вынуждает меня поглощать силу умирающих».

О, я уже знаю эту историю. Это история о том, что Коллен зависим от поглощения энергии.

«Но папа ведь великий волшебник, не так ли?»

«Всё так. Оказывается, это болезнь, похожая на проклятие, которая проявляется только у черных магов с таким талантом, как мой. Если я не доберусь до чужой силы, мне будет очень больно. Потом случаются припадки».

«Должно быть, это очень больно».

«Скажи мне, я похож на монстра?» - спросил Коллен.

«Кем бы ни был Коллен, он мой отец».

Конечно, эти факты я вычитала ещё в своей предыдущей жизни, так что сюрприза не случилось.

Коллен какое-то время молчал. Он протянул руку и коснулся моей головы.

«Коллен?»

«Иногда я задаюсь вопросом. Интересно, как такой монстр вообще мог получить в подарок тебя? Я думал, появление Джейда - уже хорошая вещь, но мир стался так щедр ко мне».

«Папа…»

«Слушай меня внимательно».

Коллен признался, что именно его отец сделал из него убийцу, кто казнил других убийц.

«Только моя мать была другим делом. Она любила меня».

Это история, которую мне ещё предстало узнать.

«Но как моя мама…»

«Когда мой отец наконец умер, я почувствовал облегчение. Не смотри на меня так. Я не убивал его. У него были проблемы с давлением. Он помер от болезни».

«Это правда так?»

«Я старалась хорошо позаботиться о своей матери. Но однажды она сказала, что останется на юге, сказав: “Моя семья от этого устала”. Она сказала, что если я приеду на юг, та убежит в самый дальний храм и никогда больше не вернётся».

Почему, черт возьми?

Это сделала его мать, единственный любящий человек?

Что было самым душераздирающим, так это то, что Коллена бросили.

«Так… Что случилось?»

«Я много раз приходил к матери, но она не выходила ко мне под разными предлогами. И тогда я сдался. В тот момент я…»

Коллен не знал, как продолжить.

«Я думаю, я был в отчаянии. Я думал, мне лучше бы умереть с голоду, не поедая человеческой силы».

«И что?»

«Мне тогда было шестнадцать. Это было как раз перед церемонией совершеннолетия. Так что я просто кутил налево и направо. Я знался с распутными людьми и выпивал».

Я представила себе тогдашнего мальчика Коллена.

Таких вещей не значилось в оригинале.

«Однажды с юга пришла весть. Когда я ринулся туда, пришёл уже к холодному трупу. Оказалось, моя мать пропадала без вести несколько дней и была случайно найдена в близлежащем горном массиве».

«Убита?»

Коллен продолжил.

Мать, как говорят, была найдена на старой лодке, брошенной у ручья.

Она лежала с закрытыми глазами и мирным лицом, будто бы просто заснула. И была в чистом платье.

Говорят, что от ее лица до кончиков пальцев была рассыпана красная ипомея, словно украшая ее.

«Похороны моей матери прошли спокойно. Марианн до сих пор считает, что мать умерла от хронической болезни. Ну а мне в то время пришлось покончить со всеми, кто нашел труп».

«Чтобы поберечь её честь?»

«Ты знаешь, сколько скандалов приходит и уходит, если благородная дама внезапно умирает? Я не хотел, чтобы ходили слухи».

«Значит, этот доктор оставил красную ипомею».

«Доктор убил мою мать. Я искал его с тех самых пор, но годами не имел прогресса. А через несколько лет я как-то охотился на серийного убийцу. В доме того нашли красный цветок».

Его исповедь пришлась мне печальным подарком.

Мои глаза покраснели.

Я взяла Коллена за руку.

«Я обязательно его найду. Неважно как. С тобой я точно разыщу его».

Коллен рассмеялся.

«Так не пойдёт. Я не могу принимать такие решения».

«Я говорю это тебе, потому что знаю, что ты найдёшь его для меня».

Смерть матери Коллена. Это печально, но это также должно быть ключом к поимке доктора.

«Но чего я боюсь больше всего… Я боюсь потерять и тебя. И как мне дальше жить? На самом деле я подумываю просто умереть с комфортом».

«Папа».

«Джейд теперь достаточно силён, чтобы позаботиться о себе. Мне тревожно и грустно из-за тебя. Ты всё ещё слаба».

«Ты и так меня слишком уж опекаешь».

«Верно. В любом случае, завтра утром мы возвращаемся в столицу. Будь там настороже».

«Хорошо».

«Теперь вы — моя драгоценная семья, вы двое с Джейдом. Если с тобой что случится, прольётся море крови. Может быть я сойду с ума… Я не хочу проходить через такое вновь».

Я может и твоя семья, но я не твоя собственность.

«Тогда, пойдём уже?»

«Ага».

Коллен медленно зашагал вперёд.

«Теперь я думаю приставить к тебе демона, прямо как в детстве».

Хм? О чем это ты говоришь?

«Ах. Я наложил на тебя Ваала в те первые несколько дней. Когда тебя только удочерили».

«О, ты сделал это, потому что сомневался во мне?»

«Да и нет. Также было намерение тебя защитить. Я не был уверен, была ли ты мишенью доктора или же его подручным».

Внезапно мне вспомнился случай.

«Коллен, однажды я заблудилась и забрела к дому той гадалки».

Я вспомнила девятилетнюю девочку, которая стояла столбом в новом платье, взятом из костюмерной через улицу.

Затем внезапно из ниоткуда появилась карета Коллена и он нашёл меня.

«А у тебя хорошая память».

«Ты нашел меня тогда через демона?»

Коллен кивнул. Я думала об этом до сих пор. Вот оно что.

«В конце концов, мой папа отличный человек ...»

«Ты это честно?»

«Может быть…»

Я невинно пожала плечами. Мы переглянулись и улыбнулись.

Стояла уже глубокая ночь.

«Над чем это ты там смеешься?»

«Ты правда сумасшедший. Даже не знаю, нравится ли мне это или нет».

«Дочь».

«Да?»

«Я говорю тебе. Он очень, очень страшный человек».

«Ага».

Какой-то странный у нас разговор идёт.

«И на этом всё?»

Интересно, остались ли ещё неведомые мне детали.

«Он убил мою мать».

И тут я вздрогнула. Взаправду... Вот это шокирующая новость.

«То место видно отсюда».

Коллен указал куда-то рукой.

«Та гора?»

Дул мягкий ветер. Я схватилась за подол платья.

«Видишь мерцающие огни вдалеке?»

«Да».

«Это сторожка в горах… А рядом небольшой ручей».

«И что там?»

«Там умерла моя мать».

«Это просто…»

«Марианна не знает, что мою мать убили. Джейд, конечно же, не знает. Моя мать умерла до его рождения».

«Как именно… Как она умерла?»

«Это долгая история. Сперва я должен рассказать о своей семье».

Я слушала Коллена.

«Мой отец ненавидел меня. Он был одержим ненавистью к моей силе. Всё своё время в основном я просто торчал в башне».

«Потому что мой отец хотел поэкспериментировать с моим телом».

Коллен выдавал признания одно за другим.

Коллен родился с природным талантом. Его отец тоже был волшебником, поэтому он хотел сделать Коллена лучшим черным магом на свете, хотя и сильно завидовал.

«Магическая сила внутри тебя огромна. Даже не в сто лет, такой талант родиться единожды в тысячу лет».

Чем успешнее Коллен заключал контракт с более сильными демонами, чем умелее он справлялся с ними, тем сильнее его ненавидел его отец и поддавался одержимости.

Позже, если Коллен допускал неудачи, отец избивал его.

Факт, который я и так знаю ...

Это то, что я прочла в романе.

«И с детства я чувствовал себя странно. Меня тянуло к людям».

«К людям?»

«По крайней мере я не каннибал. Но людские тела всё же манят меня сладким ароматом. Как позже выяснилось, это побочный эффект от моей магии. У меня болезнь, которая вынуждает меня поглощать силу умирающих».

О, я уже знаю эту историю. Это история о том, что Коллен зависим от поглощения энергии.

«Но папа ведь великий волшебник, не так ли?»

«Всё так. Оказывается, это болезнь, похожая на проклятие, которая проявляется только у черных магов с таким талантом, как мой. Если я не доберусь до чужой силы, мне будет очень больно. Потом случаются припадки».

«Должно быть, это очень больно».

«Скажи мне, я похож на монстра?» - спросил Коллен.

«Кем бы ни был Коллен, он мой отец».

Конечно, эти факты я вычитала ещё в своей предыдущей жизни, так что сюрприза не случилось.

Коллен какое-то время молчал. Он протянул руку и коснулся моей головы.

«Коллен?»

«Иногда я задаюсь вопросом. Интересно, как такой монстр вообще мог получить в подарок тебя? Я думал, появление Джейда - уже хорошая вещь, но мир стался так щедр ко мне».

«Папа…»

«Слушай меня внимательно».

Коллен признался, что именно его отец сделал из него убийцу, кто казнил других убийц.

«Только моя мать была другим делом. Она любила меня».

Это история, которую мне ещё предстало узнать.

«Но как моя мама…»

«Когда мой отец наконец умер, я почувствовал облегчение. Не смотри на меня так. Я не убивал его. У него были проблемы с давлением. Он помер от болезни».

«Это правда так?»

«Я старалась хорошо позаботиться о своей матери. Но однажды она сказала, что останется на юге, сказав: “Моя семья от этого устала”. Она сказала, что если я приеду на юг, та убежит в самый дальний храм и никогда больше не вернётся».

Почему, черт возьми?

Это сделала его мать, единственный любящий человек?

Что было самым душераздирающим, так это то, что Коллена бросили.

«Так… Что случилось?»

«Я много раз приходил к матери, но она не выходила ко мне под разными предлогами. И тогда я сдался. В тот момент я…»

Коллен не знал, как продолжить.

«Я думаю, я был в отчаянии. Я думал, мне лучше бы умереть с голоду, не поедая человеческой силы».

«И что?»

«Мне тогда было шестнадцать. Это было как раз перед церемонией совершеннолетия. Так что я просто кутил налево и направо. Я знался с распутными людьми и выпивал».

Я представила себе тогдашнего мальчика Коллена.

Таких вещей не значилось в оригинале.

«Однажды с юга пришла весть. Когда я ринулся туда, пришёл уже к холодному трупу. Оказалось, моя мать пропадала без вести несколько дней и была случайно найдена в близлежащем горном массиве».

«Убита?»

Коллен продолжил.

Мать, как говорят, была найдена на старой лодке, брошенной у ручья.

Она лежала с закрытыми глазами и мирным лицом, будто бы просто заснула. И была в чистом платье.

Говорят, что от ее лица до кончиков пальцев была рассыпана красная ипомея, словно украшая ее.

«Похороны моей матери прошли спокойно. Марианн до сих пор считает, что мать умерла от хронической болезни. Ну а мне в то время пришлось покончить со всеми, кто нашел труп».

«Чтобы поберечь её честь?»

«Ты знаешь, сколько скандалов приходит и уходит, если благородная дама внезапно умирает? Я не хотел, чтобы ходили слухи».

«Значит, этот доктор оставил красную ипомею».

«Доктор убил мою мать. Я искал его с тех самых пор, но годами не имел прогресса. А через несколько лет я как-то охотился на серийного убийцу. В доме того нашли красный цветок».

Его исповедь пришлась мне печальным подарком.

Мои глаза покраснели.

Я взяла Коллена за руку.

«Я обязательно его найду. Неважно как. С тобой я точно разыщу его».

Коллен рассмеялся.

«Так не пойдёт. Я не могу принимать такие решения».

«Я говорю это тебе, потому что знаю, что ты найдёшь его для меня».

Смерть матери Коллена. Это печально, но это также должно быть ключом к поимке доктора.

«Но чего я боюсь больше всего… Я боюсь потерять и тебя. И как мне дальше жить? На самом деле я подумываю просто умереть с комфортом».

«Папа».

«Джейд теперь достаточно силён, чтобы позаботиться о себе. Мне тревожно и грустно из-за тебя. Ты всё ещё слаба».

«Ты и так меня слишком уж опекаешь».

«Верно. В любом случае, завтра утром мы возвращаемся в столицу. Будь там настороже».

«Хорошо».

«Теперь вы — моя драгоценная семья, вы двое с Джейдом. Если с тобой что случится, прольётся море крови. Может быть я сойду с ума… Я не хочу проходить через такое вновь».

Я может и твоя семья, но я не твоя собственность.

«Тогда, пойдём уже?»

«Ага».

Коллен медленно зашагал вперёд.

«Теперь я думаю приставить к тебе демона, прямо как в детстве».

Хм? О чем это ты говоришь?

«Ах. Я наложил на тебя Ваала в те первые несколько дней. Когда тебя только удочерили».

«О, ты сделал это, потому что сомневался во мне?»

«Да и нет. Также было намерение тебя защитить. Я не был уверен, была ли ты мишенью доктора или же его подручным».

Внезапно мне вспомнился случай.

«Коллен, однажды я заблудилась и забрела к дому той гадалки».

Я вспомнила девятилетнюю девочку, которая стояла столбом в новом платье, взятом из костюмерной через улицу.

Затем внезапно из ниоткуда появилась карета Коллена и он нашёл меня.

«А у тебя хорошая память».

«Ты нашел меня тогда через демона?»

Коллен кивнул. Я думала об этом до сих пор. Вот оно что.

«В конце концов, мой папа отличный человек ...»

«Ты это честно?»

«Может быть…»

Я невинно пожала плечами. Мы переглянулись и улыбнулись.

Стояла уже глубокая ночь.

«Надобно нам проведать Харона».

Такова была задумка Летисии.

«Действительно ли это совпадение, когда Харон нашёл тайник воров?»

Если подумать, здесь вообще было много странных вещей.

«По свидетельству окружающих, дядя Харон не отличался умом и сообразительностью».

Близок к безграмотности, мало умеет писать.

Низкая познавательная способность.

Бедный складской надсмотрщик.

«Такой человек был в состоянии задумать такое преступление? Причём в одиночку?»

Кроме того, он сам осилил вырезать газетные статьи, склеить письмо и прийти на ярмарку за день до открытия?

Это было странно, как бы я ни думала об этом.

Однако Харон теперь был классифицирован как особо опасный преступник и находился в заточении на необитаемом острове, где содержались лишь волшебники и главари банд.

«На этот остров не пускают врачей. Мы должны проверить Харона. Но нужно быть осторожными ...»

Это произошло потому, что большинство «клиентов» доктора, которых мы находили до сих пор, умерли от сердечных приступов.

В тот день, когда Летисия и Коллен вернулись в столицу, они наконец получили записку о дате освобождения Харона.

Харон был последней надеждой Летисии и Коллена.

«И это предчувствие было верно».

Коллен быстро поднялся по лестнице и открыл дверь.

«Не случилось ещё такого, чтобы Летисия сталась в чём-то неправа. Наконец-то мы встретились».

«Выходи, любитель красных цветочков. Нет, теперь тебя же зовут «доктор»».

Внутри комнаты было темно.

«На этот раз я не упущу тебя. Как в том секретном проходе в замке. В этот раз всё будет иначе».

«Я получил от тебя много цветов. К сожалению, мне нечего преподнести взамен», - пробормотал Коллен.

«Вечно мы встречаемся с тобой в темноте. Прямо как в тот самый день, когда ты осмелился приставать к моей дочери. Было очень неприятно, когда ты оставил красный цветок в её одежде».

«Извращенный ублюдок».

Коллен мягко выругался. Однако визави лишь тихонько прятался в темноте, и ответа не было.

«В следующий раз мы встретимся при свете. В комнате для допросов или же в твоей тюрьме».

«И я отплачу за все цветы, которые ты мне послал, твоим похоронным венком».

Больше не было нужды в словах. Демоны Коллена взлетели в воздух. Они сразу же перешли в атаку.

«А ты поднял лимит силы, значит».

Человек в маске, Зибель, поднял руку, когда демоны понеслись к нему. Перед ним образовалась прозрачная защитная пленка.

Зибель вынул меч.

И пока демоны сокрушались о волшебный щит, доктор напал на Коллена. Магия света Коллена была нарушена.

В мгновение ока в комнате снова стало темно.

Цзинь!

Жезл Коллена и меч Зибеля столкнулись со звоном. Инициатива переместилась на сторону Зибеля.

«Это просто гадский фантом».

Коллен засмеялся.

Он вывернул жезл из головы того, кто ему показался доктором.

Ветер подул через открывшееся окно.

Черные волосы Коллена развевались.

Снова Коллен и Зибель столкнулись.

Снова Зибель отступил.

Тем временем дух Коллена, Баал, черный змей, атаковал настоящего Зибеля.

Когда Баал попытался укусить Зибеля за шею, Зибель бросился с балкона.

К его удаче, ни маска, ни капюшон не спали с головы. Зибель жёстко упал на портьеры дома на первом этаже.

В этот момент Летисия бежала по лестнице.

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааа! Чтоб вас всех перевернуло да шлёпнуло!»

«Дядя Харон! Иди сюда!»

В ужасе Харон прошмыгнул в переулок, когда увидел близящегося человека в белом.

Летисия вытащила волшебный пистолет и подняла его. Пока неизвестно, целиться в человека в белом или же заняться Хароном.

Она решила нацелиться в спину Харона, но тут тело Харона как испарилось за торговыми палатками.

«Летисия, беги!» - воскликнул Коллен с балкона.

Летисия сбежала, когда увидела человека в белом, проникающего в здание с противоположной стороны.

«Баал, покажи мне всю свою силу».

Коллен щелкнул пальцами.

Черная змея становилась все больше и больше и, наконец, стала размером с целого дракона. Вскоре Баал бросился в атаку, дабы сдержать Зибеля. Это было похоже на ковровую бомбардировку.

Здание по соседству, в которое метнулся Зибель, пошатнулось и мгновенно рухнуло. Поднялись клубы пыли, и люди кричали в изумлении.

Был ли он на этот раз мертв?

Летисия двинулась к развалинам здания.

«Хорошая работа, Эйнс».

«Вы хорошо меня обучили».

Зибель не был мёртв. В тот момент, когда здание рухнуло, Эйнс установил вокруг барьер.

«Белый маг не так силён, как черный, за исключением разве что гипноза. Но вот защитная магия превосходна».

Они покинули разрушенное здания, окруженные магическим барьером. Карета Эйнса ждала его с обратной стороны.

«Мы попали в засаду. Давай, гони отсюда».

«Нужно было тщательней всё прятать … Или, может быть, убить больше людей».

«Придираться будешь позже. Быстрее!»

Карета сумасшедше понеслась.

И в этот момент.

Цзинь.

Что-то пролетело мимо глаза.

Трасса из белого света? Зибель запоздало сообразил, что это была пуля, выпущенная магией.

«Ах!»

Эйнс ударился головой о стенку кареты.

«Моё плечо. Что происходит?»

Эйнс посмотрел на его плечо. Но крови не было. Зибель схватился за ручку внутри кареты и высунул голову наружу.

«Летисия?» - пробормотал Зибель.

Это определенно был волшебный пистолет Летисии.

Летисия смотрела на него с крыши здания, держа в руке волшебный пистолет.

«Что там с Хароном?»

«Я всё уладил в суматохе».

«Хорошая работа, Эйнс», - сказал Зибель. Карета поехала своей дорогой.

«Как бы то ни было, нам надо до реки».

«Идём маршрутом для чрезвычайных ситуаций. Кстати, что-то больно у тебя довольная рожа. Девочке тебе тоже приглянулась?»

Эйнс промолчал.

****

«Мы опоздали».

Летисия нахмурилась. Харон лежал на дороге с порезом на животе.

«Человек в белом … Значит, сообщник?»

Летисия наклонилась к телу. Она вынула платок и прижала его к животу Харона.

«Дядя Харон! Очнись! Я остановлю кровотечение».

«Большой, странный парень и … нож».

«Кто, кто тебя зарезал? Сообщник?»

«Выходит такой из темного переулка ... Я даже не видел лица ... Мм... Это… это, всё из-за тебя».

Харон был человеком со скудными знаниями и неглубокими мыслями. Он просто был обижен до конца своей жизни.

«Ты ведь не можешь умереть вот так? Расскажи мне о человеке, который пришел убить тебя».

«Не знаю, ничего я не знаю. Я просто напивался в баре, и тут он подошёл ко мне. Сказал, если послушаю его, он сделает меня богатым ...»

С этими словами Харон медленно закрыл глаза. Печальный вздох вырвался изо рта Летисии.

«Мертв?»

«Да… И доктор сбежал».

Коллен нахмурился. У нас была лишь одна зацепка. И только что она выскользнула из наших рук.

«Как думаешь извиняться за то, что разнёс здание? Вот уж не знаю, что скажет королевская семья».

«Всё будет хорошо. Я проверил, внутри нет людей».

«Но этот взрыв...»

«Мой отец способен на такое. В конце концов, Коллен был потрясающим», - подумала Летисия.

«Спокойной ночи, дядя Харон».

«А что мы скажем владельцу того здания?»

«Большинство зданий на этой улице также принадлежат моему дому».

«Ах, всё ясно с тобой», - бросила Летисия.

«Но я упустил его прямо из-под носа».

Доктор был счастливчиком.

Летисия прикусила губу.

«В следующий раз так не закончится. Мне нужно вернуть тебе должок», - подумала Летисия, глядя на то место, где исчезла карета.

3 месяца спустя.

Я сидела за столиком в моем любимом столичном кафе.

Когда я была ещё совсем ребенком, Марианн однажды привела меня сюда и впервые купила мне парфе. С тех пор это кафе стало моим любимым местом.

Но сердце моё тянулось к тому, что произошло три месяца назад.

«Снова сбежал...»

Доктор снова исчез.

«Хм? Что это в газете ...»

Седрик, сидящий напротив, читал Королевский Еженедельник.

В одно мгновение мое лицо побелело.

Почему? Я заметила там статью размером с простыню.

[Наконец наша надежда, принцесса Летисия, вернулась с юга в столицу. Уже раскрыто 7 тяжких преступлений, которые принцесса Летисия решила, полагаясь на свой блестящий ум.

Вскоре после возвращения в столицу последнее убежище наркоманов красной ипомеи было уничтожено!

Принцесса Летисия - сокровище нашего королевства, и красота ее также велика.

Её дом наконец планирует провести дебютный приём в начале этого лета!]

«Аааааааааааааааааааааааааааааааааа! Перестань!»

Я выхватила газету, которую читал Седрик.

«Принцесса, какой бес в тебя вселился?»

Седрик недовольно сказал.

«Не читай это!»

«Почему? Там просто статьи, восхваляющие принцессу».

«Там всё вранье!»

Седрик продолжил с жалобами:

«Я прочёл лишь половину».

«Это статья обо мне. В этом моя жизнь и моё сердце»

Я старалась говорить пафосно. Может, это его убедит.

Затем Седрик мягко кивнул.

«Между прочим, я думаю, что Седрику здесь вовсе не место».

Это кафе для маленьких девочек, и красивый взрослый парень сюда не вписывался.

Ему 18 лет в этом году. Седрик, проводивший в прошлом году церемонию совершеннолетия, был теперь ангелом во плоти.

«18-летний мальчик, ты уже совсем вообще взрослый».

Я испугалась, потому что он внезапно встал.

Его 180см внезапно взмыли в воздух, и голова его оказалась прямо под потолком. Ух, ну и вымахал же ты.

Я бросила ещё один взгляд на Седрика и ткнула торт вилкой. Я уже достаточно взрослая, поэтому предпочитаю торты мокко, а не шоколадные.

«Ты ведь спасительница леди Лиры?»

«Я видела такую на ярмарке».

«Вот почему с тех пор она публикует столько статей о принцессе».

Я кивнула.

«В столице разыгралась нешуточная драма, поэтому люди ищут надежду. Вот почему наша принцесса-рыцарь очень популярна».

«Надеюсь, это пройдёт».

«О, но ведь это касается и меня».

«При чем тут принц?»

«По двум причинам. Мне нравится читать статьи, и хочу познать истинное величие принцессы».

Что ты несёшь такое? В конце концов, даже принц не мог устоять.

«Ты плохо спишь последние дни?»

«Верно».

Седрик потёр глаза.

Сегодня я кое-что узнала о Седрике. Удивительно, но он очень искренний человек. И что он плохо спит.

Кстати… Пусть он и член монаршей семьи, ему вручили такую жуткую работу ещё с младых лет.

Ему было хотя бы пятнадцать, когда его устроили работать инквизитором? О, потом он сказал, что стал главой группы инквизиторов, его повысили.

В моей предыдущей жизни такое сочли бы ненормальным.

Это как если бы Седрик был заместителем генерального директора, когда ему было пятнадцать.

«Неужели все принцы и принцессы так много работают?»

«Обычно обязанности распределяет первый принц».

«Он настолько компетентен?»

Седрик лишь рассмеялся.

«Мой брат … Брат Элефа немного приболел. Так что я выполняю и его работу тоже».

«Ах, в королевской семье столько сложностей. Так почему ты просил сегодня о встрече?»

«Я попросил о встрече так как я был благодарен. Ты раскрыла дело Кевина, торговца наркотиками».

«Это я-то его раскрыла?»

«А кто же ещё?»

Мне в голову пришла идея.

Торговец наркотиками Кевин был последним крупным дилером красной ипомеи в столице.

Седрик дал мне подсказку, чтобы его преследовать. У них был шифр.

Торговец Кевин был немного странным, но продолжал двигаться по городу, и завлекал покупателей через газеты.

И тогда я связалась с ним и сказала: «Вы не могли бы прийти к 2 часам дня к центральной площади столицы»?

И тот действительно пришёл.

Седрик засмеялся, вспомнив это.

«Это было так просто».

Я лишь пожала плечами.

Чтобы приманивать клиентов наркодилер Кевин использовал шифр в газетных статьях. Тогда я и использовала газету, средство связи Кевина.

Метод был прост.

Какой самый мерзкий способ разозлить торговца?

Конечно, это угроза конкуренции. Можно сказать, что наркодилеры тоже маркетологи.

Сейчас, когда все наркодилеры почти уничтожены, весь рынок был под его пятой.

Как же ему не рассердиться, если объявится другой дилер и предложит народу более низкие цены?

Конечно, на самом деле я ничего не продавала.

В газетной статье я только закодировала статью о продаже красной ипомеи по смехотворно низкой цене.

Это стало возможным благодаря разгадке шифра Седриком. Кевин разозлился и клюнул на удочку.

[Это подделка! Товар не может быть столь дёшев]

Кевин прислал мне письмо и выругался, что у меня нет предпринимательского достоинства.

Во всяком случае, в письме даже было написано проклятие, касающееся моих родителей.

«Интересно, знает ли этот человек, кто мой отец».

Тот, конечно, не знал. И я рада, что Коллен этого не заметил.

«Люди не смотрят под ноги, когда на горизонте большой куш».

После этого мы проследили личность Кевина по почерку и почтовым маркам. Он использовал чужой адрес, но улик было достаточно, и отследить его было легко.

Я выдумала фальшивую личность торговца наркотиками и обманула Кевина.

[На самом деле, я падший аристократ с Юга. Прячась от герцога, я воровал красные цветы. Я не знал, как их продать, поэтому опубликовал газетную статью, но я боюсь меня найдут.

Если вы встретитесь со мной, я продам вам все цветы, какие есть.

По самой низкой цене.]

Такое сообщение было зашифровано в газете.

Результат, конечно же, не заставил себя ждать.

«Торговец наркотиками Кевин был пойман живым».

Он появился на месте встречи, как будто говоря «Пожалуйста, арестуйте меня».

Седрик уже поджидал на месте и сразу же заприметил Кевина.

«Спасибо за помощь в тот раз. Все инквизиторы тоже благодарны».

«Спасибо, принцесса».

«В конце концов, принцесса - гений!»

Внезапно как по команде Седрик и джентльмены за соседним столом, начали скандировать и хлопать в ладоши.

«Я никогда к такому не привыкну».

Подчиненные Седрика всегда следуют за ним. После похищения на юге, это особые меры, принятые отделом по расследованию ереси.

«Спасибо», - я неловко засмеялась и оглядела их.

Но почему они смотрят на нас такими странными глазами всякий раз, когда мы с Седриком сидим вот так вдвоём?

«Идеи принцессы всегда прекрасны».

«Я просто знаю кое-что о рыночной морали».

Люди могут быть дураками, когда перед носом маячат деньги. Такие люди, как Кевин, - преступники второго сорта.

«Это был последний, кто остался в городе».

И поэтому Седрик сегодня покупает мне торт? Это что ли цена моего труда?

«Возьми себе что-нибудь еще».

Я не собиралась сдаваться. Я закатила глаза на мгновение. Я хочу съесть мороженое.

«Пожалуйста, закажи мне что-нибудь».

«В самом деле?» - бодро сказал Седрик.

«Да».

Я заказала лимонное мороженое с печеньем.

«Так как ты готовишься к своему дебюту?»

«Что ж… Это мой папа готовится. Хотя я попросила его, чтоб всё было попроще».

«Я думал, принцесса дебютирует на юге».

«Если бы я дебютировала на Юге, ты бы поехал в такую даль?»

«Абсолютно так. Будет хороший предлог для новой встречи».

Седрик сказал со странненькой улыбкой.

«Хм, конечно, а то если у нас с тобой не будет предлога, мы долго не будем видиться».

«О, значит ты всё понимаешь».

«Более или менее».

Ловким движением Седрик отобрал у меня ложку с мороженым.

О, его руки стали крупнее. И хватка в пальцах стала твёрже.

«Приятно видеть тебя вновь, принцесса».

«Почему ты сейчас об этом говоришь?»

Сколько месяцев прошло с тех пор, как я вернулась в столицу?

«Это сложно объяснить».

Седрик скользнул рукой по чашке.

«Хмм?»

Внезапно Седрик уставился на меня.

«Что, что это ещё за взгляд?!»

«Принцесса», - прошептал Седрик. - «Ты уже думала о моём предложении?»

«Да? Что?»

Что он сейчас говорит?

«Это о нашем с тобой будущем».

«Ах».

«Я не собираюсь класть всю свою жизнь на преследование ереси».

Я решительно отрезала:

«Ну что я могу ответить, очень жаль».

Седрик заговорил, понизив голос:

«Принцесса – самый видный талант в королевстве. Не хочешь ли ты занять моего места?»

«Но я ведь приемная дочь волшебника. Не будет ли чудно́, стань я главным инквизитором, гонителем волшебников?»

Седрик жаждет меня, но только лишь как полезный талант? Итак, он надеялся, что я стану гонителем ереси сразу после моей церемонии совершеннолетия. Сейчас тот лишь готовит почву.

Но я не грезила государевой службой.

Подумаю над этим, ежели мне не приглянется другое поприще.

«Я принадлежу к отряду дознавателей, который занимается расследованием колдунов, совершивших противоправные действия. Тот был создан во времена охоты на белых магов. Но сейчас времена другие, и, по сути, теперь я просто решаю проблемы королевства».

«Другими словами, ты говоришь, что это отдел, который берет на себя все хлопотные и сложные задачи, не так ли?»

«Ты очень умна. Вот почему тебе самая дорога туда».

Седрик улыбнулся и сказал.

«Я все равно не могу обещать на будущее. Кстати, не мог бы ты перестать ошиваться вокруг меня, чтобы избежать ложных домыслов?»

Я находилась в тесном контакте с Седриком последние три месяца. И нас видели вместе на юге четыре года назад. Возможно, благодаря этому в столице ходили странные слухи обо мне и Седрике.

Я съеживалась от одной мысли об этом, но ... В статье леди Лира выразилась вот так:

[Второй принц и дочь герцога. Два прекрасных гения. Помолвка неминуема?!]

От одной лишь мысли об этом и у меня холодок побежал по спине. Лучше бы те клеветали на меня. Что это за мерзкие сплетни?

Но Седрик только улыбался.

«В общем, мне пора».

Съев все мороженое, я поднялась.

«Увидимся вновь».

«Всенепременно».

Не из-за моего ли ухода выражение лица Седрика вдруг стало так печально?

Ты играешь со мной или же ты серьезно?

Однако, какой загадочный мальчик.

****

В эти дни и в моей повседневной жизни произошли два изменения.

Во-первых…

«Фи-фи!»

Я воссоединилась с самым красивым из моих питомцев, тигром Фи-фи.

Того измучил страх разлуки.

«Я волновалась, ведь меня не было 4 года ...»

Даже сейчас, когда его хозяйка выходила на минутку и возвращалась, Фи-фи был в ярости.

Поначалу его яростный рык был пугающим, но теперь он мне стало даже как-то симпатичен.

Меня тронуло то, что Фи-фи меня не забыл, но сейчас я даже не знаю, как с ним обращаться.

Как вырастить в доме этого здоровяка?

«Фи-фи - хороший мальчик, и сейчас мы с тобой направимся в ванну».

«Ррр-ррр»

«Хорошо-хорошо. Я выходила ненадолго».

Фи-фи рычал, не понимая, о чем я.

«Ну теперь-то всё в порядке?»

Что было немного грустно, так это то, что Фи-фи стал старше.

«Шерсть уже не такая мягкая, как раньше ...»

Зубы тоже кажутся не такими острыми. Даже если вы дадите ему сырое мясо, тот не сможет его есть так, как раньше. Я помрачнела, глядя на Фи-фи.

«Госпожа, вы вернулись? Дело сделано?»

«Да, все хорошо».

Сион приветствовал меня.

«Хотите ли чаю?»

«Нет, я уже попила. Я ходила в кафе, пока была в городе».

Сион кивнул.

«Кстати, юная леди, проверьте список приготовлений к вечеринке…»

Сион подошёл с длинным списком.

«Хах, похоже, это неизбежно».

Я одобрительно кивнула тому, что показал Сион.

«Думаю, Сион сделает лучший выбор».

«Тогда наконец, какой подарок вы бы хотели на свой дебют?»

«У меня будут подарки?»

Это церемония совершеннолетия или же день рождения?

«Так принято, чтобы отец преподносил подарок. Состоятельные дворяне дарят редкие камни, а средние семьи дарят цветы».

Снова внезапная атака подарками.

«Тогда, может быть, остановимся на цветах? Или же есть и другие варианты?»

«Я думаю, вы можете выбирать по своему разумению».

Я задумалась на мгновение.

«Тогда, думаю, книги сгодятся. Цветы всё равно вянут».

Я всё ещё помню тот незабываемый снежный день, когда Коллен подарили мне сад камелий. И опять же, я подумала, что подарок в виде цветов – тоже нормально.

Сион кивнул.

«Хорошо. Сейчас не хватит времени, чтобы получить редкое или первое издание, но мы что-нибудь придумаем».

«Пожалуйста, скажи отцу, пусть это будет обычная книга».

Сион улыбнулся, увидев мое выражение лица.

«Моя леди так скромна. Обычно молодые люди готовятся с большим размахом к своему дебюту».

«На самом деле, я не особо-то гожусь в светские львицы. Или же мне надобно капризничать побольше?»

«Подобное не требуется. Даже если дама немного странная, люди сочтут это за вашу самобытность. Что бы вы ни делали, вы принадлежите к высшему свету, как дочь герцога», - нежно сказал Сион.

«Такое трудное решение».

Коллен просил меня позаботиться о герцогском доме, но меня это не очень заинтересовало. И прежде всего, Сион и сам в этом хорош.

«Не желаете ль измерить свой рост?»

Я вскочила со своего места.

«Да!»

Вот я встала у стены. Сион же достал мел.

Кажется, Фи-фи стало любопытно, что я делаю. Он нюхает мои руки и кружит вокруг меня.

«Вы немного выросли за три месяца. Хорошо».

«Куда уж больше?»

«Всегда есть куда. Но вы очень милы, так же как раньше».

«Хм, вот почему мой отец обращается со мной, как с маленькой?»

«С точки зрения мастера вы и вовсе младенец».

- мягко сказал Сион. Я засмеялась. Я ведь скоро стану взрослой.

«Слушай, Сион».

Я пыталась кое-что рассказать.

Сион посмотрел мне в лицо.

«Страна была в хаосе, но я на самом деле была так счастлива в те времена. Ведь прежде я только и делала, что торчала в этом доме. Ещё с девяти лет».

«Понимаю».

«Но чем лучше я справляюсь с трудностями, тем сильнее меня почитают».

Это было чувство, что меня ценят выше, чем я есть.

«Это обуза?»

«Нет, совсем нет. Но… Боюсь, я так стану зависима от внимания семьи».

Я все думала, что, если единожды разочарую свою семью, меня в миг перестанут любить.

«Я хочу помочь Коллену. Я хочу учиться. Я хочу, чтобы меня хвалили за остроумные решения проблем».

Это было тайное желание внутри. И иногда мне кажется, что я не всегда смогу быть такой.

«Ах, госпожа. Даже если так, мастер всё равно будет любить вас. И Джейд, и Мариан».

«Но почему?»

«Я не знаю. Просто, так сложилось».

«На меня теперь смотрит целая страна. И чем дальше это происходит, тем труднее найти кого-то, кто полюбит меня на всю жизнь. Это не одиночество, потому что меня не любят, но потому что я не смогу найти кого-то, с кем была бы счастлива».

Сион смотрел на меня с изумлением.

«Стоит ли оно вообще того для меня?»

«Вы шутите, госпожа. Вы гениальная принцесса, любимая людьми королевства».

«Сначала я была счастлива лишь оттого, что могу каждое утро поесть горячего хлеба. Но тогда я подумала, было бы здорово научиться писать».

В конце концов, мне полюбились всеобщее внимание и похвалы.

«Но теперь, когда я думаю об этом, это всё лишь мелочи жизни. Я счастливее, чем раньше ... Так это потому, что у меня появилась семья, которую можно любить».

Если сказать, что я боюсь быть любимой, то это означает, что я боюсь, что меня разлюбят.

Сион улыбнулся мне.

«Моя леди уж заплатила наперёд за все щедроты герцога. Вы делаете герцогскую семьи счастливой каждую минуту, каждый час. Так… Ни о чем не беспокойтесь».

Кажется, у меня в груди что-то ёкнуло.

«Спасибо, Сион».

«Но каковы ваши отношения с принцем Седриком?»

«И почему все спрашивают об этом? Это просто партнерство».

«Герцог и Мариан оттого будут не в духе, но если дама найдет себе пару, то те двое смирятся со временем. Это ведь люди, кто не получил удовольствия от создания собственной семьи».

Может быть, Сиону лучше знать, что на уме у Коллена?

Однако будь то брак или роман, такое мне казалось далеким будущим.

«Это что, сон?»

Давненько сны не относили меня в детство. Это был сон про время, когда я была грязной шестилетней нищенкой.

<Эй! Карманник! Тебе что ли отрезать руку?>

Ныне покойный граф Галлиан…

Человек, который обвинил меня в карманной краже и избил в переулке до полусмерти.

Мужчина плюнул на меня и ушел. В шестилетнем возрасте я была слишком слаба и мала. Меня тошнило в переулке. И рвало меня кровью.

«Как тепло».

Вдруг нечто теплое окутало меня. Затем мое тело заныло болью.

Это странно, почему мне вдруг так тепло?

«Выпей вот это»

Кто-то прошептал. В рот потекло горькое лекарство.

«Тепло. Но что это такое?»

Я чувствую себя странно. Мне казалось, что в моем теле растекается странная энергия. Впервые ощущаю подобное.

«Ах, ты будешь жить».

Не зная, сколько прошло дней, я раскрыла глаза. И предо мной предстала грязь и сточные воды.

«Ты будешь жить».

Кто-то повернулся ко мне и широко открыл глаза. Уолтер. Это был Уолтер, такой же маленький, как и я в то время.

«Никогда прежде не спасал людей. Ты правда в порядке? Ты не привидение?>

«Что ты несёшь? Я жива».

Уолтер тоже казался сумасшедшим, бормоча нонсенс.

«Ахаха! Это потрясающе. Кому-то я всё же смог помочь ...»

- пробормотал Уолтер.

«Чувствую себя, будто мертва».

«Нет, нет. Ты будешь жить. Ты будешь жить вот здесь. Мы сейчас в канализации. О, хочешь съесть?»

Я протянула руку. Что мои руки в порядке — было чудом. Я приняла хлеб и воду. Но даже эта убогая еда сейчас была такой вкусной.

«Кто такая?»

«Новая девочка».

«Ого, гляди, какая рожа. Щеки опухшие. Как глупо выглядит. Ха-ха!»

Уолтер вывел меня из укрытия и познакомил со своими друзьями попрошайками. Дети расхохотались, когда увидели мое избитое лицо. Но мой новый друг торжествующе сказал:

«Я спас ее!»

«Фуф».

Я медленно открыла глаза.

Я осмотрелась вокруг и хотела было проверить своё лицо. Но в руках у меня был мой защитный артефакт, моё сокровище, мой мягкий мишка. Тогда я испытала облегчение.

«Я в доме герцога, а это моя собственная кровать».

Глядя в окно, там был рассвет. Я лежу на шелковой простыне в своей розовой льняной пижаме.

Джейд говорил, в медведе магия, что вызовет благие сны.

И это был хороший сон?

С одной стороны — да, потому что Уолтер был моей палочкой-выручалочкой.

Давно мне не напоминали про те времена.

Я снова закрываю глаза. Я бы хотела, чтобы на этот раз мне приснился действительно хороший сон

«У вас будет курс массажа лица с медом, соком фруктов и молоком, затем мы вымоем вам волосы маслом камелии, а затем ванна с солью Северного моря. После этого вам нужно сделать массаж ног и нанести ладан на тело, так что вы будете спать в постели, полной ладана. Ой, и прическа …»

Лилит - второе изменение, произошедшее со мной.

Когда-то та была няней, которая помогала мне, когда я была совсем ещё ребенком, но говорят, что она прошла обучение, пока я засиживалась на юге.

Укладка волос, и переодевание, требовали определенной сноровки.

Так или иначе, я выслушала Лилит и сказала пару слов:

«Избавь меня от этого, Лилит...»

В конце концов, это был бы сумасшедший день.

Наконец, настал день моего дебюта. Начали мы с прически и макияжа рано утром. Когда я наконец надела платье и встала перед зеркалом, я зауважала Лилит ещё больше.

«Вау. И что за магия таится в твоих руках?»

Лилит мечтательно взглянула на меня.

«Миледи, вы действительно красивы»

Работа, которую та проделала, действительно заслуживает гордости. Ведь глядя в зеркало я усомнилась в своих глазах.

«Ух ты, какая блестящая кожа».

Я почувствовал себя вовсе другим человеком, глядя на свою побелевшую кожу. Платье также идеально облегало фигуру.

Все служанки, пришедшие на помощь Лилит, тоже выглядели счастливыми.

«Всем спасибо».

Я улыбнулась.

Когда я вышел, меня ждал Сион.

«Госпожа, с подготовкой всё кончено... О, черт возьми».

«Ну как?»

«Вы выросли такой большой. Но и какой красивой, однако ...»

Я надела туфли на высоком каблуке, усеянные жемчугом.

Это был первый раз, когда меня так наряжают перед всей семьей.

«Пора бы к карете?»

«Да. Мастер и Джейд, вероятно, уже на месте».

Пока главная героиня опаздывает, они уже явились в бальный зал.

«Вы говорили, на дебютный бал у вас нет партнера?»

Партнер так важен, да?

«В случае с дамой это особенное дело».

«Почему?»

«Так… Каждый, кто сегодня прибудет на бал, не преминет пригласить вас на танец».

«То есть, все прибывшие будут мне партнёры разом?»

«Похоже, так. Но конечно же последнее слово станется вашим. По обыкновению, число партнёров сужают до трёх».

«Почему?»

«Я не знаю».

Сион на мгновение замедлился.

«Говорят, что, если вы танцуете более трех раз на балу, вы наживёте ненависть богини. Потом случаются плохие вещи».

Не будет четвертого танца. Почему?

«Хм… Значит, я сама должна выбрать человека, с которым буду танцевать. И это как минимум трижды, верно?»

«Да».

Тогда это будет Коллен и Джейд ... И кто-то чужой?

«Сион умеет танцевать?»

«Я не вельможа, потому не могу. Это прерогатива высшего класса».

Сожалею об этом.

В это время я взяла паузу, чтобы осмотреть процессию из карет впереди.

«На этом мосту всегда многолюдно».

Сказал Сион.

«На дороге столько карет. Еще не поздно?»

«Это нормально для леди - немного опоздать. В любом случае, дама в день дебюта не выйдет, пока ее не представят».

Итак, я предстану перед всеми одна? Недолго думая, я задернула занавеску кареты.

«Снова это место».

Мост и трущобы. Рядом с переулком, где я жила.

Здесь жилые дома, но и там живут бедняки, которые лишь немного лучше нищих. Когда была жива мама, я тоже жила в таком доме.

Я с трудом могу вспомнить свою мать в этом мире ...

Песня, которую та напевала изредка, или её дружелюбный голос. И, как будто его что-то пугало, она всегда была надломлена. Но том и всё.

Что, если бы моя мать была жива? Я даже не могу вспомнить её лицо. Мягий и добрый человек. Скромный нищий. Должно быть, таков весь её портрет.

«Добро пожаловать».

За окном женщина широко улыбалась.

Та была в потрепанном платье. Она держала большую кастрюлю с дымящимся супом.

«Несите тарелки. Есть ещё хлеб».

Слетались бедные и голые дети.

«Девочки сюда. Завяжите волосы».

То же самое и с прочими добровольцами рядом с женщиной.

«Они прямо как ангелы».

Когда бы я ни бродила по столице в те дни, я часто видела эту женщину средних лет.

«Она известный волонтер?»

«Да, очень известный человек. Она знатного рода».

Сион проследил за моим взглядом и ответил.

«Это маркиза Портос».

«Если маркиза, у той должно быть немерено денег…»

Я была искренне удивлена. Такой человек марает руки в трущобах?

«Она очень богата. И заработала себе имя как филантроп».

«Замечательно».

Я попыталась спросить у Сиона еще кое-что, но карета остановилась.

Дверь кареты открылась.

«О, принцесса, наконец-то вы прибыли! Прошу, сюда».

«Подождите, леди».

Сион остановил меня.

«Мастер сказал вам кое-что передать».

«Что такое?»

Я навострила уши.

Слова Сиона пришлись мне поистине удивительны.

«Это точно?»

Я усомнилась в своих ушах.

Что у моего отца на уме?

Поводом для Герцогского бала сегодня была вечеринка по случаю открытия новой библиотеки. Это связано с тем, что семья Льюистон строила ряд общественных объектов, чтобы утешить жителей столицы, которые устали от войны с наркотиками. Одно из них - ознаменование окончания строительства библиотеки.

«Вечеринка в библиотеке!»

«Как раз под стать имиджу принцессы!»

«Давненько столица не была так переполнена».

Дворяне, кто удержался на плаву, постепенно поднимали головы. Всем не терпелось нарядиться и выйти в свет.

Но все, кто был приглашен, знали одно. Библиотека это просто предлог, и настоящая цель сегодняшнего события - светский дебют принцессы Летисии.

«На этом мы завершаем официальную часть церемонии. Прошу к банкету».

Когда Джейд закончил говорить в волшебный инструмент, громкоговоритель, раздались аплодисменты. Наследник с красными глазами и темными волосами, напоминающий самого Коллена, уже считался достоянием королевства.

Вскоре заиграла музыка оркестра и начали подавать еду.

Убранство и еда в зале для мероприятий не были роскошными, но все взыскательные люди нашли-таки себе предмет для восхищения.

«Это же та знаменитая картина».

«Разве это не Радость волшебника?»

«Этот ковер простого цвета, но соткан из тончайшей континентальной пряжи».

Устроитель банкета избежал пафосной вычурности, но был вооружен достоинством и элегантностью мероприятия.

Структура библиотеки была такой же роскошной, как аристократический особняк, а центральный зал, ведущий к каждому читальному залу, был чрезвычайно просторным.

Сегодня бал проходил в зале. Наверх центрального зала была лестница. Над лестницей висели шторы.

«Пришло время представить молодую леди, кто сегодня дебютирует на балу», - сказал Джейд. Все уже знали, кто это такая.

Тут же открылся занавес. Люди восхитились образом девочки, открывшимся за занавеской.

«Какая милая!»

«Принцесса, о ком твердят слухи ... Это правда она?»

В такой реакции не лежит ничего удивительного.

Во-первых, принцесса Летисия была действительно хорошенькой.

Волосы клубничного цвета с множеством прядок и небольшая тиара на голове.

Эта тиара была подарком за раскрытие таинственного дела в королевском дворце, когда принцессе было всего десять лет.

Это факт, который знают все её фанаты.

И платье с вырезом в форме сердца из чистого белого и тонкого кружева, тянущееся до носка.

Это было обычное белое кружевное платье, но если присмотреться, каждый может увидеть, что это дорогое платье, сотканное из лучших тканей.

Голубой бант вокруг её талии сопровождался пером зимородка, которое, если присмотреться, было дороже золота.

Внешний вид Летисии, отбрасывающий блики всякий раз, когда та предпринимала шаг, был очень красивым и элегантным.

«Но … это ещё что за хрень?»

А возле Летисии стоял тигр размером с дом.

«Это взаправду происходит?»

«Что за сумасшествие?»

Когда Летисия осторожно спускалась по лестнице, тигр последовал за ней. Тот воспользовался этой короткой паузой, и потерся мордой о Летисию.

«Тигр, который сопровождает принцессу, - обычное домашнее животное. Он безвреден, так что вам не о чем беспокоиться. Это дрессированный малыш», - сказал Джейд.

О, ну раз это так, то ладно.

«Будьте уверены, он нападает только на мужчин в возрасте от 12 до 35».

Нет, это же значит, что мужчинам нельзя подходить! Если вы надрессировали тигра отгонять мужчин, зачем вы вообще устроили дебют?

Никто не мог сказать это вслух, но все утаили такое в сердцах.

Неужели, это оттого, что герцог боится…

«Что такое, папа?» - спросила я Коллена, уставившегося на меня.

Сегодня Коллен был одет в костюм, который я не видела долгое время. Он был действительно красив в черном фраке и белом жабо.

Коллен естественно встал передо мной, когда мы достигли конца лестницы.

Фи-Фи посмотрел на Коллена, и тихо склонился.

«Потому что ты выглядишь великолепно. И дело тут даже не во внешности. Просто ты выросла … Это потрясающе».

Я улыбнулась. Тем не менее, я всё ещё ребенок в сердце Коллена.

«Что ж, Летисия. К тебе там уже выстраивается очередь…»

«Сегодня мой дебют. Можно, я просто поиграю с папой?»

«Если ты собираешься сделать это, зачем тебе вообще дебютировать?»

Вскоре началась медленная музыка вальса.

О, это же мой первый танец после выхода в свет.

Хотя я танцевала с Седриком на Юге.

Я взглянула на Коллена. В конце концов, первый танец должен быть исполнен с Колленом, верно?

«Хочешь пригласить меня на танец?»

«Да».

Я засмеялась и кивнула.

А Коллен был в этом хорош.

С ним мне казалось, что мое тело двигается одной лишь силой мысли. Он отдавал совсем иным чувством, нежели Седрик.

«Будь осторожна со вторым и третьим танцем».

Коллен сказал так. Я кивнула.

Когда я перестала танцевать, народ зааплодировал. Дети моего возраста смотрели на меня с завистью.

Взрослые направились к Коллену ради светской беседы. В то же время ко мне вернулся Фи-Фи.

«Фи-фи, сослужи ей сегодня эскортом».

Коллен коснулся большой головы Фи Фи.

«Папа, не уходи. Я найду Джейда и мы останемся втроём».

Коллен улыбнулся, но вот он прошел через ряды дворян, не скрывая раздражения.

«Иди сюда, Летиссия!»

Кто-то позвал меня издалека. Когда я обернулась, это была Лавин.

«Лавин!»

Лавин счастливо смотрела на меня, но не могла подойти.

«Тихо, фи-фи».

Я слегка надавила на голову Фи Фи.

«Молчи, фи-фи».

«Нет».

Фи-Фи прилипает ко мне и трётся об меня.

«Лавин, подойди ближе!»

Лавин подошла ко мне с трепетом.

«Я думаю, что это нехорошая идея».

«Мой тигр будет себя хорошо вести. Правильно?»

Я нежно заговорила с Фи-Фи. Тот оглядел Лавин и потерся о подол её платья.

«Хорошо».

Поначалу испуганная Лавин успокоилась.

«Ты…помнишь?»

«Да. Мы враждовали, когда были моложе».

«Мой тигр тебя тогда чуть не сожрал».

«Хм…»

Лавин выглядела удивленной.

Вскоре прибыла и Ангела.

«Ты такая красивая, Летисия».

«Спасибо!»

«Я думаю, что и малыш фи-фи тоже писаный красавец».

Ангела встала на мою сторону. Лавин же скривилась.

«Твой отец просто душка. Этот тигр тут на случай, если к тебе приблизится мужчина?»

«Ну вот так. Я ведь пообещала ему не выходить замуж».

«Что?»

«Ты не в своем уме?»

Их реакция была потрясением.

«Ты правда выдала такой обет?»

«Что в том такого?»

Мне судьба не уготовила быть счастливой в отношениях.

Но я прикусила язык. Слишком долго было выкладывать им всё пророчество целиком.

Затем началась вторая песня. Я попросила Лавин и Ангелу подождать минутку и нашла Джейда.

«Джейд!»

«Жду не дождусь потанцевать с тобой», - сказал мне Джейд странным заторможенным тоном.

Песня прошла мгновенно.

«Третий раз с кем?»

Джейд взял меня за руку и сказал.

Эээм.

Сион сказал, что сегодня ему нужно было танцевать трижды. Я уже израсходовала свою семейную карту. Придется кого-нибудь позвать. Я задумалась на мгновение.

«Прибывает второй принц!»

Затем привратник закричал.

О, снова ты. Это был Седрик. Глаза детей моего возраста быстро устремились ко входу.

«Фи-Фи, поосторожнее с парнем, который вошел сейчас».

- холодно сказал Джей.

«Тогда королевство падёт».

«И почему оно падёт?»

Это потому, что если второй принц погибнет из-за герцога, начнется гражданская война.

Но я смолчала.

- Думаю, мне все равно следует поздороваться с Седриком?»

Я улыбнулась. Кто-то из моих знакомых пришел в качестве гостя, верно?

«Принцесса...»

«Да?»

Я не расслышала, что он сказал.

«А неважно. В любом случае, главное, не танцуй с ним».

«Почему?»

«Третий танец самый важный».

«И что?»

«Это твой первый официальный танец с кем-то не из твоей семьи. Я бы предпочел, чтоб это был правильный парень ... Впрочем, тут таких не сыщешь. Просто сделай это с Фи-фи».

«Если никого не найдётся, я так и поступлю».

Разве люди не испугались бы моего танца с тигром?

Фи Фи, который не знал о своей ситуации в качестве кандидата, сидел, зевая, в углу бального зала, пока мы с Джейдом танцевали.

И в то же время ко мне пришел Седрик.

«Принцесса. Рад снова тебя видеть».

«Седрик, спасибо, что пришел».

Джейд молча посмотрел на Седрика.

Но в этот момент Фи-Фи напомнил о себе и зарычал на принца.

«Фи-фи, успокойся!»

Я похлопала тигра по голове. Но Фи-фи взволновался ещё больше.

«Чего это он делает это?»

Я была смущена. Где Коллен? Коллен успокоит Фи-фи на раз-два.

И тогда случилось нечто.

«Какой симпатичный питомец. Всё сталось не так, как мне твердила Лавин».

Седрик наклонился к Фи-фи.

«Жмяк»

Рука Седрика прошлась по голове Фи-фи.

Фи-фи вел себя так, как если бы он увидел зверя, более страшного, чем он сам.

- Фи-фи? Ты чего?»

Я никогда не видела, чтоб Фи-фи вел себя вот так.

Он преклонил голову, и аккуратно выступил переднюю лапу вперёд.

«Мы хорошо поладим. А можно мне еще потрогать?»

«Что?»

Седрик в естественной манере потер щеку Фи-фи и почесал за ухом.

Фи-фи послушно принял руку Седрика.

«Принц, ты вызвал у Джейда неудовольствие».

«О, да?»

Седрик посмотрел на Джейда с выражением, будто не понял моих слов.

Что это такое, черт подери, происходит?

Ты вдруг заделался дрессировщиком?

«Мне нужно найти отца», - сказал Джейд и удалился.

Я знал, что Джейд был очень занят, ведь тот был организатором всего собрания.

«Принц?»

«Да?»

Тот оторвался от тигра.

«Ты выкроил время приехать сюда».

«Конечно же, я был просто обязан».

Вот началась третья песня. О, и я пропустила её начало. Я смотрела, как танцуют молодые девушки в пёстрых платьях.

«Ты так хорошо управляешься с животными?»

«Как-то так».

«Хм… И как ты научился?»

«Да так».

Ненавижу твои загадки. Лицо Седрика слегка покраснело.

«Принцесса?»

Вот он заговорил смиренно.

«Итак, ты будешь танцевать со мной сегодня?»

«С чего бы это вдруг?»

«Ты сделала это однажды на юге».

Седрик помнит, что случилось в тот день?

«Но сегодня я хочу танцевать только со своей семьей. Это мой первый бал».

Я сказала честно. На самом деле Седрик намного лучше годился для танца, чем молодые люди, которых я даже не знала.

«Действительно, такое порождает сплетни».

Седрик мягко согласился.

Я закатила глаза. Но потом в толпе я нашла одно счастливое лицо.

«Марианн!»

Это была Марианн в невероятно завораживающем красном платье.

«Милая!»

Марианн улыбнулась и подошла. С появлением святой окружение утихло.

«Боже, какая ты красивая. Как фея».

«Марианн тоже хорошенькая».

Марианн обнаружила Седрика и широко выпучила глаза.

«Что, у вас сегодня на свидание?»

«Это не так!» - бессильно сказала я. Началась быстрая танцевальная музыка. Я взглянула на Седрика.

«Марианн! Потанцуй со мной».

Как и полагается, третий танец также следует исполнять в кругу семьи.

«Мы вдвоём?»

«Да, и что?»

Марианн ухмыльнулась.

«Вот это будет весело!»

Марианн схватила меня за руку и направилась к центру зала.

Марианн была такой высокой, что нам двоим было не неловко стоять лицом друг к другу.

Финальная песня - песня в стиле быстрого танца. Мы быстро прыгали и танцевали, держась за руки и кружившись.

Изначально это был танец между мужчиной и женщиной, но как насчет такого? Люди, которые смущенно смотрели на нас, улыбались, подражали нам и быстро танцевали.

В конце концов, когда песня закончилась, моя спина промокла от пота.

Хлоп Хлоп Хлоп.

В нашу сторону раздались аплодисменты. Марианн усмехнулась и бросила воздушный поцелуй.

«Будь я мужчиной, я была бы очарована».

«Ты уже получила подарки?»

«Подарки… Ах, подарки на дебют?»

«После представления дебютанта и танцев люди выстраиваются в очередь и дарят подарки».

Хм...

Я просила книгу. Книга всяко лучше драгоценностей.

Затем привратник закричал:

«Стартует церемония вручения подарков дебютировавшей девушке. Все, пожалуйста, наружу».

«Наружу?»

Люди выходили, хотя и были озадачены. Я тоже последовала.

«Это и есть подарок моей дочери».

Коллен стоял перед зданием библиотеки. Когда я вышла на улицу, открылось удивительное зрелище.

Здание библиотеки, остроконечное, как шпиль.

На крыше здания висела большая розовая лента. Она была размером с двух взрослых мужчин.

«Моя дочь Летисия такая бережливая и умная, что попросила меня подарить ей книгу. Так я и сообразил. Я отдаю эту частную библиотеку во владение моей дочери».

Я открыла рот.

«Я просто попросила книгу!»

Я чувствовала, что вот-вот упаду с ног.

Я счастлив, но это и обременительно.

«Портреты моей дочери, около 50 штук на входе и в коридоре, портреты в библиотеке, мемориал Летисии, выставочный зал и её цитаты в главном зале…»

Стоп, стоп!

«Ты сделал библиотеку моим мемориальным залом!»

Мне еще 15 лет, и я ещё жива! Я не выдержала и двинулась вперед.

«Папа! Большое спасибо!»

Я обняла Коллена.

Коллен посмотрел на меня с гордостью.

«Да, я впечатлена. Эта замечательная библиотека - прекрасный подарок обществу!»

Я выдала такое, чтобы максимально подчеркнуть свою роль.

Выражение лица Коллена стало странным. Ему, наверное, такое было нечем крыть.

«Это библиотека для всех и каждого. Буду рада, если вы приедете в любое время!»

В народе раздались аплодисменты.

«Конечно, эта библиотека будет открыта для граждан. Однако, поскольку это частная библиотека, она принадлежит моей дочери, и я надеюсь, что все хотели бы поблагодарить мою дочь за предоставление библиотеки».

Коллен некоторое время смотрел на меня и далее объявил.

«Спасибо, принцесса!»

«Здорово! Построил библиотеку для дочери».

Увидев восхищение людей, я неловко засмеялась. Узрев, как люди выкрикивают мое имя, Коллен казался удовлетворенным.

«Ты такая милая, Летисия».

«Мне действительно не нужна такая большая библиотека. Но я пущу её во благо, папа».

Как бы то ни было, бал продолжился. Фи-фи было скучно, поэтому я отправила Фи-фи в мою комнату отдыха.

И о чём я только думала.

Я вскоре пожалела об этом. Потому что люди начали навязываться ко мне.

«Принцесса, расскажи, пожалуйста, о своих приключениях».

«У меня секретная просьба для принцессы. У моей семьи проблемы ... Вообще-то у меня есть тайный ребенок ... Я хочу спросить совета».

«Принцесса, я хочу одолжить вашу гениальность. Дело касается биржи. Мой менеджер по недвижимости играется с акциями, но у меня есть подозрения…»

«Мой сын играл в незаконные азартные игры. Есть люди, которые говорят, что следует привлечь полицию».

«Я не могу помочь вам с личными делами. Отец мой запретил».

В конце концов, я улыбнулась и отказала вот так. И с каких пор моя жизнь стала такой динамичной?

«Прошу прощения. Прошу прощения».

Затем из толпы появилась женщина. Мои глаза на лоб полезли.

«Лили?»

Главный редактор той газеты. И та, кто пишет больше всех обо мне.

«О, ты меня помнишь. Это честь!»

«Как бы я могла позабыть?»

Люди могут быть такими наглыми.

«Уууу, как насчёт короткого интервью ...»

«Я не...»

Я очень хочу отказаться! Я не буду орудием для увеличения продаж газет!

«Как у вас дела с принцем Седриком? Вы двое действительно помолвлены?»

У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

«Не думается ли вам, что есть много препятствий, что может помешать моей женитьбе с принцем?»

«Как говорят, герою полагается красота. Вы даже заняли первое место в рейтинге нашей газеты».

Извините, но это всего лишь ваша газетёнка.

«Не знаю, такая ли я красивая девушка. Но кто такое, черт возьми, этот ваш герой?»

Лили моргнула.

«Наша принцесса – и есть герой. Вы уже раскрыли несколько сложных дел. Кроме того, принц Седрик очень уж красив».

«Простите меня, госпожа Лили».

В конце концов я решила осторожно уклониться от этой беседы. Похоже, эта женщина не отстанет по-хорошему.

И тогда…

«Могу ли я подать заявку на танец?»

Ко мне подошел один высокий молодой человек. Я повернулась, чтобы отказаться, а затем затаила дыхание.

Тот, кого здесь не должно быть ... был здесь.

Бред какой-то.

Я сейчас сплю? Я открыла рот и заговорила дрожащим голосом.

«Уолтер?»

Перед глазами моими предстал Уолтер.

Благодетель, спасший меня после избиения графом Галлианом, когда я всё ещё была уличной нищенкой. И мальчик, который с тех пор был моим «коллегой» и единственным лучшим другом.

Конечно, Уолтер более не был облачен в одежды нищего. Он был одет в опрятный костюм, популярный у молодого поколения знати, и у него были аккуратные каштановые волосы.

Теперь же Уолтер выпучил глаза.

«Ты… Ли. Так?»

«Так меня звали раньше».

Услышать снова это имя ... У меня мурашки побежали по коже.

«Как ты здесь очутился?»

«Я тебя хочу спросить о том же» - глуповато пробормотал Уолтер.

Я огляделась, сама того не осознавая. Все вокруг уставились на меня.

Нужно быть осторожней.

Мой позор - позор герцога.

«Иди сюда».

Я схватила Уолтера за руку и возжелала вывести его на балкон. Уолтер поддался.

«Давайте же начнем последний танец!»

Кто-то зааплодировал и сказал.

«Эм-м-м?»

Люди любезно открыли мне путь.

«Идите на середину зала, принцесса».

«Поздравляю с дебютом!»

«Кто это с вами танцует?»

Когда я пришла в себя, я обнаружила себя в руках Уолтера. Мы танцевали в центре зала.

«Уолтер умеет танцевать?»

Как благородный ... Я не могу в это поверить. Но Уолтер вел меня столь естественно.

«Я сейчас сплю?»

«Ты так похожа на «Ли», которую я знал. Поэтому я и заговорил с тобой. Теперь, когда я слышу твой голос, это правда ты!»

«Но что с твоим голосом стало?»

Ах, видимо переходный возраст?

Кстати, теперь я закончила с четвертым танцем.

«Идём сюда. Поговорим на балконе!»

Я хлопнула глазами. Мы с Уолтером вышли на балкон. Я была ошарашена.

«Ты правда Уолтер?»

Уолтер вытер нос.

«Удивлена? Я тоже был серьезно удивлен».

Уолтер быстро рассказал свою историю.

«Ты говоришь, ты был внебрачным ребенком из знатной семьи?»

«Мм. Моя мать родила меня бастардом и бросила в детский дом. Ты знала, что я сбежал из детского дома и жил на улице, ведь так? Глава приюта сказал, что письмо и кольцо, которые оставила мама, когда бросила меня, сохранились. Вот почему отец нашел меня ...»

Что ж, в отличие от других мальчиков, Уолтер был крепок телом и красив внешне.

Уолтер продолжил.

«И он отыскал меня после того, как умер мой брат, единственный наследник».

В романе этом никогда не будет абсолютно счастливой истории.

После этого Уолтер продолжил рассказ о проверке родства - говорят, здесь существует некий инструмент, - и о том, как он получил образование дворянина.

«Если это правда, то тебе очень повезло ...»

Уолтер сделал себе карьеру дворянина.

«Это тебе повезло. Ты ведь теперь знаменитая принцесса».

История моя была длинной и запутанной, и я выложила ему всё кратко.

Просто случайно оказала Коллену услугу и была удочерена им. Ни больше, ни меньше. Ведь это не было ложью?

Мне стоило бы придержать рот на замке.

Уже известно, что я из простонародья, но ...

Аристократы бы сказали: «О да, должно быть, это было правда тяжело», если бы я сказала, что я из бедных простолюдинов. Но они даже не могут представить себе, что я была нищей на улице.

Потому что таков был их предел.

<Тебе не должно быть стыдно за себя. За свое прошлое. Но могут быть люди, которые попытаются причинить тебе боль. Не нужно выставлять всё напоказ, так что давай придержим это в тайне. А иногда открытость пред людьми становится слабостью.>

Коллен так сказал мне.

Так что мое прошлое было преподнесено умеренно.

Простолюдинка, потерявшая родителей в молодости и разрывающаяся между приютом и домом родственницы. Затем меня усыновила семья герцога, и жизнь моя переменилась.

Это история, которую придумал герцог.

<Во всяком случае, никто не поверит, что такой ребенок, как ты, родилась нищенкой. >

Коллен добавил и это.

Но… Уолтер, он ведь такой же нищий, как и я.

Это было немного странно.

«Эээ, ты обиделась?»

«Нет, это не так. Я понимаю твою ситуацию».

«Хм. Эй, в моей семье сложности с наследством ... Весть о том, что я с улицы, может вызвать проблемы с наследованием титула. Так что, пожалуйста, держи в секрете мое прошлое. Понимаешь?»

- хрипло сказал Уолтер.

Странности какие.

Уолтер теперь говорит, прямо как взрослый.

Уолтер на четыре года старше меня, так что теперь он … взрослый?

- подумала я, теребя подол платья.

Но его лицо совсем не изменилось.

Конечно, Уолтер не был таким красивым, как Седрик. Однако его холодное лицо и игривое отношение - все, что я знала о Уолтере.

«Летисия, я все время тебя искал».

«Меня?»

«Мм. Мне было жаль, что мне пришлось жить хорошо одному. Если бы я нашёл тебя, я смог бы тебе помочь».

«Помочь мне?»

«Ты знаешь, сколько раз я думал, что смогу вытащить тебя с улиц, когда мы встретимся вновь? Ну, тогда я был настолько глуп, что даже не знал, что предпринять».

«Как будто я этого не знаю».

Я невольно рассмеялась.

«Но я также хотела найти Уолтера. По той же причине».

Джейд сказал, что Уолтер исчез.

Значит, он отыскал своего биологического отца?

На первый взгляд выглядит безобидно.

Но какое же это подозрительное совпадение.

«Мы можем встретиться вновь, Летисия? Я хочу поговорить с тобой».

Но Уолтер, говоривший это, казался искренним.

«Хорошо, давай еще раз встретимся и поговорим».

В конце концов, я не смогла бы отказать.

«Между прочим, Уолтер. Ты здесь один?»

«А, я здесь со своим опекуном и наставником».

«Наставником?»

«Мм. Он очень известный человек. Взрослые в моей семье называли его одаренным учителем, и тот вечно ставит под сомнение мои навыки. Он очень уж строгий. О, вот и он».

«Куда ты собираешься?»

Уолтер поспешно покинул балкон.

«Прости, Летисия. Я должен вернуться к учителю. Я пришлю письмо в дом герцога! Увидимся позже!»

«Да».

Уолтер поспешно покинул бальный зал вслед за человеком, который, как он сказал, был его опекуном. Я чувствовала себя так, словно попала в шторм, и осталась стоять, как вкопанная.

В ли самом деле… Может ли это быть правдой?

Это прекрасно для Уолтера ... Но какова вероятность того, что это всё правда?

Я тихо нахмурилась.

****

Уолтер поспешно выскочил из кареты.

«Учитель, куда мы идём?»

Сказал он с лукавой улыбкой.

Дверца карета закрылась.

«Понравилось тебе воссоединение?»

В карете сидел мужчина с серебристыми волосами и голубыми глазами, в очках и в опрятном костюме.

«Да, господин Зибель».

"Уолтер" бодро ответил. Карета медленно двинулась с места.

«Понимаю. Это здорово. Верно, Эйнс? Было бы здорово повстречать кого-то, кого давно не видел».

Эйнс...

Когда прозвучало это имя, Уолтер медленно поёжился.

На месте кукольного лица Уолтера вылезло холодное выражение сподручного Зибеля.

«Я просто станцевал с ней по приказу мастера».

«Напомни-ка, сколько лет ты уже прожил как *Уолтер*?»

Зибель усмехнулся. В то же время, когда Эйнс принял свой истинный облик, изменился и тон Зибеля.

«Три года».

«И ты заботился о Летисии в течение трех лет. Я был очень удивлен ... Летисия, которую ты покрывал, станет приемной дочерью этого проклятого герцога».

«Летисия, то есть Ли … она была просто средством скрыть мою настоящую личность».

Зибель улыбнулся на это.

Как и Зибель, его верный слуга Эйнс тоже имел множество личностей. Впервые Эйнс убивил человека, когда ему было четыре года, и начал работать шпионом, когда ему было шесть лет. Однажды Зибель спас его из передряги.

И одной из личностей Эйнса был мальчик-попрошайка, Уолтер.

«Летиция в чём-то усомнилась?»

«Она всегда поверит Уолтеру. Если бы она знала, что я сделал, та бы расплакалась. Например, убийство того мальчика, продающего цветы на улице».

Эйнс ответил с усмешкой.

И это было правдой. В роли Уолтера Эйнс убил продавца цветов, причастного к делу рыжеволосой гадалки. И когда Зибель приказал завершить миссию, Эйнс отверг свою личность «Уолтера».

«И это ты оставил Ли тот самый, первый красный цветок».

«Я подарил ей красный цветок просто для интереса, но я не знал, что она станет приемной дочерью герцога».

«Ах, да? Если бы герцог не подобрал её, то я бы взял её себе. Вот это был бы интересный эксперимент… В любом случае, веселье только начинается».

Эйнс собирался что-то сказать, но придержал рот закрытым.

«Эйнс, ты сказал, что она всегда была умным ребенком?»

«Да, правда ... Так и было».

Эйнс вспомнил Летисию в детстве. То есть, он вспомнил Ли. Уже в то время Ли была способным ребенком. По крайней мере, немного умнее своих сверстников.

Но этого было мало, чтобы уйти с улиц.

«Она была ребенком, в котором казалось бы нет ничего особенного, кроме того, что она была очень мила».

Но однажды всё изменилось.

С того дня, как она встретила герцога.

«Она стала принцессой-гением, выросла и стала более привлекательной, чем я мог себе представить. Я все еще подозреваю, что ты предашь меня ради неё».

«Я не предам своего хозяина».

«Да, хорошо. Теперь ты пойдёшь к ней и создашь прочные доверительные отношения».

«Она… у меня есть к ней особый подход».

«Я знаю».

Эйнс-Уолтер тихо посмотрел на Зибеля. Он должен был держать язык за зубами. Судьба Эйнса была - жить как кукла и инструменты Зибеля.

Но Эйнс не удержался.

«Ты сказал, что сохранишь Летисию в живых?»

«Да… в отличии от Коллена. Я не убью её. Но что такое? Тебя это волнует?»

Оттенок безумия вспыхнул на лице Зибеля. Эйнс даже не шелохнулся.

«Нет… Мне просто любопытно. Это было самонадеянно».

«Ничего. Летисия так сияет, она могла б очаровать даже тебя».

«У меня нет таких чувств».

Однако Эйнс всё же кротко улыбнулся.

Прямо как в первый раз, когда увидел её на улице в тот день. Как она продолжала восставать, чтобы выжить, хотя и была покрыта шрамами и в слезах.

«И она та, кто заставила меня впервые солгать хозяину».

Эйнс сжал кулаки. Был ли он сейчас Уолтером или же Эйнсом, он сам некоторое время был сбит с толку.

«Впервые с тех пор, как я родился. Это не для хозяина, но для меня».

Помочь Ли.

Это был волнующий и странный новый опыт для Эйнса.

«Моя личность во многом такая же, какой была раньше».

И все же мальчик выглядел милым и сильным.

«Но думаю, что я стал намного умнее, чем раньше».

Эйнс закрыл глаза и снова их открыл.

Его тайные намерения, которые даже хозяин не мог легко прочесть, были скрыты за остекленевшими глазами. Как же он мог не испытывать чувств к такому милому ребенку?

Несмотря на то, что эта привязанность была причудливой, ему было приятно думать, что она выживет, что все будет в порядке.

По извращённым стандартам Эйнса это было в порядке вещей.

Может быть, настанет день, когда Летисия попадёт в руки к моему хозяину. Тогда мы снова окажемся бок о бок?

Проблеск надежды расцвел в глазах Эйнса.

Вечеринка тем временем продолжалась.

***

«Устала».

Я быстро вымоталась.

«Думаю, я никогда не смогу так зажигать, как Мариан».

Наконец, когда я покидала вечеринку, я увидела, что Марианн разговаривает с группой людей.

Она была организатором и говорила с прочей знатью.

Устав от людей, которые постоянно подходят ко мне и надоедают, я остановилась передохнуть на лестнице, ведущей в подвал библиотеки.

«Шевелись!»

«Еда готова. Так что быстрей!»

В подвале библиотеки нашлось прислуга нашла себе пристанище.

Из зоны ожидания официантов и возле склада, где хранилась еда, время от времени раздавались эти крики.

«Чем ты занимаешься?»

О, вот это сюрприз. Вдруг рядом со мной оказался Седрик.

«У меня перерыв».

«Было очень трудно отыскать тебя».

«Но почему?»

«Всяк раз, когда я пытаюсь подойти, кто-то меня прерывает, желая моего внимания».

Что ты имеешь в виду? Я склонила голову. Седрик вдруг поднимает другую тему, прежде чем я вообще что-то скажу.

«С кем ты танцевала в тот раз?»

Улыбка исчезла с губ Седрика.

Ах, всё ясно.

«Ты сказала, что будешь танцевать только со своей семьей. Как получилось, что ты солгала?»

«Тот… просто так случилось».

Уолтер попросил не раскрывать его происхождение. Поэтому я не могла сказать, что мы знаем друг друга по трущобам. Но мне было немного жаль Седрика.

«Мне ревновать, не так ли?»

Седрик посмотрел мне в глаза и сказал.

Что это означает?

Кончики моих ушей покраснели. Мое сердце начало биться немного быстрее.

«Если принц так рассудил, значит, всё так».

Седрик усмехнулся.

«Просто шутка. Я не зол. Я не собираюсь обременять тебя. Все в порядке. Мне просто быть рядом с принцессой – уже увлекательно. Так что… все нормально».

Седрик наклонился ближе ко мне.

«Но если я захочу поторопить события, я не остановлюсь».

Щеки мои покраснели в край. Что на самом деле хочет сказать Седрик?

«Принц ...»

«А до тех пор ты можешь играть со мною сколько хочешь. И если я могу чем-то помочь, то я всегда к твоим услугам».

Что это за странные намёки?

Однако…

Когда я пыталась что-то сказать, раздался громкий шум.

«Убирайся отсюда!»

«Что случилось?»

Седрик отошёл от меня. В этот момент из кухни вышла пожилая горничная.

«Ах, нищенка просила милостыню, поэтому я её выгнала. Серьезно, всякий раз, когда происходит званый ужин, вечно заявляются непрошенные гости».

«Если у вас есть излишки пищи, отдайте им немного. Сегодня день благотворительной вечеринки».

После моих слов все горничные признали во мне принцессу. И поведение их внезапно стало вежливым.

«Я посмотрю, есть ли остатки еды».

«Спасибо».

Я улыбнулась. Горничная поспешила на кухню.

Седрик сказал.

«А ты щедра».

«Это день моего дебюта. И если здесь кому придётся скверно, в том тоже и моя вина».

«Ты мудра».

И тогда…

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа что ещё за …!»

Раздался надрывный крик.

Мы с Седриком недоуменно переглянулись и выглянули на улицу. За задней дверью я увидела пожилую горничную, которую видела раньше.

«Ой…»

Перед моими глазами развернулась шокирующая сцена.

«Она… мертва?»

Девушка в потрепанной и поношенной одежде. Блондинка с белой кожей. Девушка лежала на земляном полу.

Если бы не полоска крови, стекавшая с её губ, я могла бы просто подумать, что та спит. У неё было такое спокойное лицо...

Седрик подошел и проверил пульс.

«Мертва. Сердце остановилось».

Ну, конечно.

Где это видано, чтоб в этом мире случился хотя бы один светлый день без происшествий.

Блестящий дебют и вечеринка с танцами завершились обнаружением нового трупа.

«Хех, правда, я ничего не делала. Ко мне подошла девушка, по виду совсем нищая, и закричала о помощи. Так я подумала, что она просит еды».

«И что было дальше?»

«Я боялась, меня могут отругать, если я накормлю её, поэтому я сказала ей выйти. После этого, когда я вернулась с едой, она была мертва. И рядом никого».

«Хм».

Коллен стоял рядом со мной и с интересом слушала повесть горничной.

В конце концов, горничную отпустили, прежде спросив аналогичные вопросы несколько раз.

«Результаты вскрытия обнародованы?»

«Принц Седрик лично взялся за дело, так что результаты скоро появятся».

Вскоре из подземного кабинета для вскрытий вышел Седрик. Удивительно, но, как говорят, Седрик хорошо разбирается в медицине.

Ну разве же ты не гений?

«Ты что-нибудь узнал? Это убийство?»

«Да, её убили. Но в этом есть что-то странное. Два момента».

Я насторожилась.

«Сначала была небольшая рана около сердца. Её ударили ножом в грудь чем-то вроде небольшого кинжала, и та умерла мгновенно. Люди, хорошо знающие человеческое тело, как например первоклассные убийцы, легко и просто найдут, где сердце».

Ой. Это будет напряженная история.

«Это дело об убийстве».

Глаза Коллена переменились.

«И?»

«И ещё».

Седрик огляделся и прошептал.

«Герцог, ты помнишь? Так было с семью ангелами, что случилось семь лет назад».

Что?

«К счастью, принцесса об этом даже не знала. Ты ведь тогда была ещё ребёнком».

В момент инцидента я всё ещё жила в глухом переулке.

«Да… В то время я была слишком юна. Но я изучила много подобных случаев в столице за последние несколько лет. Потом я узнала и об этом деле. Это типичный нераскрытый случай».

«Это был инцидент, потрясший всю столицу». - пробормотал Коллен. - «Со всей столицы похитили семь девочек разного возраста».

Я кивнула.

Инцидент с семью ангелами. Название это было дано потому, что все семь пропавших без вести девочек были детьми с относительно красивой внешностью.

«А что еще было общего у жертв?»

Ребенок из детского дома, дочь из обеспеченной семьи и девочка из бедных. Может быть, специально похищали детей из всех слоев общества?

«И виновник все еще не пойман, и девочки все еще не найдены».

Это больше похоже на городскую легенду. Ведь миновало уж семь лет, а новостей всё никаких.

«Но причем здесь этот инцидент?»

«Девочка, погибшая на этот раз, зовётся Алиса Шон. Третья жертва инцидента с ангелами».

Мое сердце ушло в пятки.

«Как это вышло…»

«Это совпадение. Один из коронеров знает родителей Алисы ... Родители Алисы живут неподалеку, они примчались проверить тело и засвидетельствовать, что это была их дочь».

Значит ли это, что всё это обнаружилось уже через два-три часа после вскрытия?

«Алиса была брюнеткой на момент своего исчезновения, но теперь окрашена в блондинку. Одежда очень старая, но если приглядеться, то из потрепанного атласа и шелка ...»

Где, черт возьми, жила Алиса всё это время?

«Я хочу сама посмотреть на тело».

«Принцесса?»

«Да. Пожалуйста, принц Седрик».

Седрик нахмурился.

«Я тоже войду». - сказал Коллен. Седрик кивнул. - «Принцесса уже привыкла видеть трупы. Но я боюсь, ты удивишься. Идём сюда».

Послышался девичий смех. Девочек было шесть.

«Ты пятнадцатилетняя идиотка, Алиса».

«Тебе пятнадцать, тупица».

«Прекрати, мне шестнадцать. Эш ничего не знает».

«Ей все еще пятнадцать?»

«Нет, тебе пятнадцать. Тебе пятнадцать».

«Нет, ничего подобного».

Это Алиса при жизни?

Я вижу, как блондинки вокруг дразнят меня, показывают пальцем. Новое видение выбило меня из колеи.

«Эш просто не знает, как можно отблагодарить!»

«Тебя вообще кормили в приюте?»

«Папа продал меня за золото. Я чуть не стала шлюхой».

«Алиса эгоистка!»

«Пятнадцатилетняя идиотка».

«Но дайте мне поблагодарить вас!»

Испугавшись, я почувствовала мурашки по коже.

«Фуф».

«Летисия?»

Внезапно я пришла в себя. Но где же я?

Ах, морг ...

Я долго изучала труп Алисы. Коллен схватил меня за плечо и повелел остановиться ...

«Давненько у меня не было видений.

Способность Хемен. Внутренняя сила, которая, как сказала мне богиня, позволяла мне читать прошлое человека или вещи. И среди прочих илюзий, которые я видела с этой способностью, это воспоминание было самым странным.

«Ты в порядке, принцесса?»

Седрик посмотрел на меня. Я кивнула. Тело Алисы же просто лежало неподвижно.

В экипаже, идущем домой, я рассказала Коллену о том, что видела.

«Тебе привиделась Алиса?»

«Да, но видение моё было очень странным… Похоже на воспоминание из жизни Алисы».

«Я думаю, стоит всё это детальней изучить».

У Коллена было задумчивое выражение лица.

«Может быть, помимо Алисы, прочие похищенные ещё живы? Но Алису это уже не вернёт».

«Да. Дело о похищении превратилось в дело об убийстве».

А дело об убийстве находится в юрисдикции Коллена.

«И почему же это произошло прямо на моем дебютном вечере?»

Я сжала кулаки.

«Слишком много всего свалилось на меня сегодня».

Вдруг появился Уолтер.

Девушка, пропавшая 7 лет назад ... теперь мертва. Странно то как. Это был очень странный день.

«Папа, а если я сама пойду на следствие? Я расскажу, что видела, это поможет».

«Ну уж нет. Такие вещи слишком опасны».

«Ты уже хорошо помогла папе на юге».

«Наша столица — сложное дело. Тебе и вовсе бы не следовало покидать поместья. Я не пытаюсь взрастить тебя как своё оружие. Не вмешивайся в этот случай. Твоя безопасность превыше всего».

Когда Коллен высказал мне всё это, у меня не было выбора, кроме как придержать рот на замке.

Да, потому что биологический отец Коллена вырастил его как своё оружие.

Но я ненавижу прозябать в этой теплице.

«Так значит папа признаёт, что я полезна в следствии?»

«Да. Но также я и признаю, что этот случай с похищением — странный. Если тебя снова похитят, я убью всех, кого встречу. Будь осторожны, иначе я сойду с ума».

«Это что, угроза?» - проворчала я.

Как и ожидалось, Коллен не намерен пустить меня в прочие дела, кроме дела, связанного с «Доктором».

Но он также признаёт, что я способна помочь с «Доктором».

Хм, а ведь это именно то, что хотелось бы доктору.

Сдаётся мне, или же Доктор временами испытывает ко мне некую странную привязанность?

Но, как ни странно, меня также беспокоит дело Алисы Шон.

Моё любопытство возрастает по мере того, как вскрываются новые факты.

Прошло уже несколько дней с момента моего дебюта.

Моя удача, что мне не хлынули предложения руки и сердца. Изменилось лишь то, что теперь я могу ходить на приёмы без опекуна.

Но мне стали приходить приглашения на званные ужины. Гораздо больше, чем я думала ...

Нет, их просто ужасно много.

«Как бы ни была ужасна наша столица, выжившие в ней пьют шампанское» - ласково сказал Сион.

Пройдя целые сонмы конвертов, я просто опустила руки.

«Письма от Уолтера так и нет».

Я уже начала волноваться. Тем временем я нашла некий белый конверт с письмом.

«Маркиза Форинье».

Если бы я не услышала об этом от Сиона, я б даже не обратила внимания.

«Если это семья маркизов ...»

Я внимательно посмотрела на конверт.

[От Уолтера, дом Форинье.]

«Семья Уолтера - Форинье?»

Я поспешно раскрыла конверт.

Я чуть было не упустила его из виду. Письмо от маркизы Форинье, как и ожидалось, принадлежало Уолтеру.

[Как поживаешь?

Неловко называть тебя Летисией. Я живу у своей тети, маркизы Форинье. Хочу официально пригласить тебя к себе. Ты же согласна?

Есть кое-что, что я желал бы обсудить, поэтому приходи к нам! Хочу увидеть тебя вновь.

Кстати, меня теперь зовут Франц. Запомни это имя!]

«Ах, да… Это занятно».

Уолтер так красиво пишет, и более того, пишет мне официальное приглашение, как подобает знати.

Хм, и что же делать? Уолтер попросил сохранить его личность в тайне, поэтому мне трудно будет объясниться перед Колленом, откуда мы знаем друг друга ...

Но беспокойство моё длилось недолго.

«Я должна всё сказать».

Я не хотела лгать своему опекуну. Тогда я двинулась прямиком в кабинет Коллена и постучала в дверь.

«Что происходит, Летисия?»

«Папа, мне нужно тебе кое-что сказать».

Я честно все выдала Коллену. Про моего друга Уолтера, про приглашение. Коллен нахмурился.

«Говоришь, он у маркизы Форинье?»

«Да».

Коллен склонил голову.

«Это всё очень странная история. Но хотя и не маловероятная. Ты ведь точно так же ушла с улиц».

Я кивнула.

«Так что, мне можно пойти к Уолтеру?»

«Я бы хотел, чтоб ты не уходила».

Предсказуемо.

«Если папа так скажет, я не пойду».

Но тогда мне придётся мириться с чувством предательства своего друга детства, Уолтера.

И кроме того…

Я разрываюсь на две части. Желание увидеть Уолтера, и любопытство по поводу того случая с убийством.

«Насколько вы были близки?»

«Очень…»

Сказала я нерешительно.

Меня ведь обвинили в карманной краже и чуть не убили прямо среди улицы. И человеком, который помог мне тогда, был Уолтер.

«Кто был тот дворянин? Из воспоминания?»

«Граф Галлиан ...»

«Что?!»

Коллену это какое-то время казалась абсурдным.

«Эй, я должен был мучить этого ублюдка еще больше».

«Но папа и без того сделал много замечательных вещей!»

Он уже мертв. Какая теперь разница.

«Успокойся, папа. Это все в прошлом. Во всяком случае, Уолтер говорит, у него ко мне разговор».

«Не хочешь ли, чтоб я вставил своё слово?»

«Что?»

«Твой друг - благодетель, который спас тебя, ведь так? Пошлём ему подарок и письмо от имени всего нашего дома».

«Это было бы…»

Обрадуется ли Уолтер? Нет, это не похоже на того Уолтера, которого я знала.

Увидев мое выражение лица, Коллен вздохнул.

«Хорошо. Можешь пойти. Но отправляйся с Джейдом. И не забудь вооружиться».

«Да».

Я улыбнулась.

***

«В конце концов, я думаю пойти в гильдию информаторов».

Сказала я Сиону, попивая чай. Тот нахмурился от моих слов.

«Разве герцог не запретил вам выходить?»

«Мне надобно раскрыть одну историю как можно скорее».

«Что же вы собираетесь расследовать?»

«Речь идет об одной знатной семье».

Если я пойду к Уолтеру в гости, неплохо было бы узнать его новую личность, верно?

«Я скоро вернусь».

Сион вздохнул.

«Я ничего не могу с собой поделать. Я буду вас сопровождать».

«Да!»

Я улыбнулась.

«Между прочим, на мастера их гильдии не так-то просто выйти».

Гильдия эта имела долгую историю сотрудничества с семьей герцогов. Коллен частенько поручал им работу.

Хах ... Кто бы знал, что *этот человек* станет мастером гильдии шпионов?

****

«К нам прибывает юная леди?»

«Мастер!»

«Не поднимай шумихи, лучше сходи купить цветы для мастера!»

«Цветы? Ты шутишь, что ли?»

«Как можно? Вот стоит ваза, неплохо было бы украсить ту цветами. Это ведь девушка, которую Мастер когда-то взял в заложницы. Это судьба! Теперь всё должно пройти по высшему разряду!»

«Не так ли?»

При этих словах Киян, молодой мастер гильдии шпионов, нахмурился.

Киян неохотно согласился. Компетентный, бессердечный и бесстрашный, тот самый Киян.

Его подчиненные хорошо знали, что принцесса Летисия была единственным шансом подразнить их молодого босса.

«Ей ведь тогда было двенадцать? Они устроили целую войну…»

«И после этого за мастера назначили награду».

Было дело. У Кияна были неприятные воспоминания на этот счёт.

В то время он мог сгнить в тюрьме или погибнуть.

И теперь, когда они должны воссоединиться, как мастер гильдии и Принцесса, Киян был взволнован, и раздумывал: выстрелит ли Летисия в него? Сообщит ли о нём в полицию?

Тем не менее его взгляд на нее не изменился бы. Ведь она изменила его жизнь.

«Так что насчет цветов, Мастер?»

Сказал самый младший, которого вытащили из секты.

«Купи быстрей! Любые, кроме красных».

«Да, босс!»

Младший ушёл. Улыбка появилась на губах Кияна.

«Давно не виделись, Киян».

«Полдень Путешественника» - на первый взгляд обычный бар. Но не все знают, это был вход в тайное пристанище гильдии шпионов.

Я все еще не могу свыкнуться с этим ... что Киян стал мастером гильдии.

Я думала, что в следующий раз, когда мы встретимся, я обязательно его поймаю и посажу в клетку. Киян нахмурился и положил ноги на стол.

«Поздравляю с амистией. Ты пошёл на сделку с полицией…»

Было удивительно, но Киян никогда раньше не совершал убийства. По его собственным словам, он натворил много всего, но он ни разу не убил?

Но ведь, один из его людей убил виконта Эклера на ярмарке.

И это не значит, что на Кияне нет греха.

А впрочем, когда я стала приемной дочерью такого темного персонажа, как Коллен, мораль моя стала неоднозначной в некоторых местах.

Мне всё ещё было удивительно, но была лишь одна причина, по которой Киян стал главой информационной гильдии.

Это из-за меня. И это так нелепо…

Когда-то Киян ворвался в мою карету. Именно тогда я сказала ему «Не воруй, но живи честно».

Если задуматься, есть разница между вором и шпионом.

Разбойник должен знать слабые стороны цели, у которой есть желаемый предмет.

И тот всегда следит за целью. Теперь же, это была работа в информационном поле.

И он справлялся так хорошо... что вскоре дорос до их мастера.

Надо полагать, до него гильдия целиком была некомпетентной?

Между прочим, когда мы поймали Кевина, торговца наркотиками, именно Киен дал важную информацию, как его выследить.

«Именно ты ответственна за то, что стало с моей жизнью».

«Эй, я не думала, что ты станешь мастером гильдии шпионов».

«А кем же мне ещё быть?»

Я потеряла дар речи.

«Я думала, чтоб ты, к примеру, обратился к сельскому хозяйству и зарабатывал на жизнь разведением скота».

«Но так или иначе, я хочу разузнать о дворянине по имени Уолтер. Говорят, что он родственник маркизы Форинье. Все, что я знаю, это то, что он живёт у данного дворянина».

«Кроме того, если есть информация о самой маркизе, я бы хотела её купить».

Киян встал.

«Маркиза Форинье – видная личность, поэтому у нас уже есть полно её подноготной. Вот родственники, которые живут в бедности, хм».

Он подошел к кипам бумаг и без труда вытащил несколько листов.

«Маркиза, кого считают филантропом. Давным-давно потеряла единственного сына и мужа из-за болезни, и с тех пор занимается благотворительностью».

Её муж умер. И был сын. Надо запомнить.

«Сколько лет она занимается благотворительностью?»

«Вроде бы, больше восьми лет? Сначала волонтерством занималась лишь в столице, а теперь ездит по стране. Она, наверное, вторая по популярности женщина в стране после тебя».

«Хм… дальше?»

«Есть один родственник. Его зовут не Уолтер, но Франц. Единственный ребенок, внебрачный ребенок в семье, провинциальный аристократ».

Киен дал мне некоторую информацию. Но в ней не было ничего подозрительного. Всё в точности то, что сказал Уолтер.

В самом деле… Был ли Уолтер внебрачным сыном из знатной семьи?

Я наклонила голову и подумала.

«Тебе что-то кажется странным?»

«Маркиза занимается филантропией уже восемь лет?»

Почему я не знала о ее существовании в детстве? Если бы она так долго была волонтером, думаю, я бы когда-то встретила её на улицах?

Почему я никогда не видела, чтоб та раздавала еду нищим?

Что-то здесь странное.

«Ничего. В любом случае, если будет больше информации об этих двух, я всё куплю. Вот сегодняшняя оплата ...»

Я открыла сумочку. Киян скрестил руки на груди и усмехнулся.

«Если ты вежливо попросишь, я могу расследовать всё бесплатно. Конечно, только в те дни, когда я в настроении».

Что это за странное заявление? Я неловко улыбнулась и повернулась лицом к Кияну.

«Мне тебя снова подстрелить?»

Киен скорчил недовольное выражение лица. В любом случае, я не могу понять, что в голове этого странного человека. Теперь я кладу золотую монету на стол и ухожу.

«Увидимся, Киян».

«Да».

Тогда я быстро покинула здание гильдии.

«Вау, красивые цветы».

Не так хороши, как камелии Коллена, или нарциссы, которые я видела однажды ночью.

Но анютины глазки в вазе тоже были хорошенькими.

Как только Летиция ушла, Киен уткнулся лицом в стол.

Бывшие члены культа, наблюдавшие за происходящим отовсюду, высыпали наружу.

— Мастер, не унывайте!

— Верно! Мастер, оговорка – дело житейское.

— Вы же не хотели затевать драку, а просто хотели выпить, верно?

Киен глубоко вздохнул.

— Ха-а…

Всё верно. В культе не было женщин.

У Киена, не имевшего контактов с женщинами с самого детства, язык заплетался только перед Летицией.

'Как у… подростка, который несёт всякую чушь перед девушкой, которая ему нравится!'

Глядя на Киена, последователи сжали кулаки и тайно подбадривали его.

'Но такой влюблённый дурак Мастер – это забавно'.

Конечно, больше половины поддержки было из интереса.

'Однако'.

Киен знал, что искала Летиция. Существо, называемое Доктором. Он знал, что поимка Доктора была целью герцога и Летиции.

'Я видел его всего раз'.

Именно он помог Киену сбежать из тюрьмы.

Но Киен не мог рассказать Летиции о внешности или лице Доктора. Потому что Киен тоже дал Доктору обещание.

Если, дав обещание Доктору, он раскроет его личность, то умрёт. Это была правда, которую Киен услышал от Доктора в день, когда давал обещание.

'Это вопрос моей жизни, тут ничего не поделаешь'.

Киен откинулся на спинку стула и подпёр шею костяшками пальцев.

'Но мне кажется, что я должен делать всё, что она захочет'.

Поэтому встречи с Летицией всегда сопровождались для Киена определённой горечью.

— Расследуйте всё о маркизе Форинак и её племяннике, — выплюнул Киен.

— Пока она не будет удовлетворена. Поняли?

Всё, что Киен мог сделать для Летиции сейчас, было этим.

— Да, Мастер!

Всё ради любовной жизни Мастера!

Бывшие воры, которые тайно находили молодого мастера милым, а ныне члены информационной гильдии, ответили с горячей поддержкой.

Несколько дней спустя.

Я направлялась в дом Уолтера, который пригласил меня погостить в доме маркиза Форинак.

К сожалению, я уезжала одна. И у Джейд, и у Коллена были другие дела.

'Давненько не было дождя'.

Дождь лил с самого утра.

Я уже собиралась просто не ехать, но почувствовала, что если упущу сегодняшний день, то больше никогда не увижу Уолтера, поэтому села в карету.

'Ого, какой большой дом'.

Дом маркиза Форинак находился в самом конце столицы.

Прямо за особняком была гора. Он примыкал к границе столицы, поэтому изолированный особняк казался немного мрачным, вероятно, из-за дождя.

В любом случае, я никогда не видела никого с особняком таким же большим, как у герцога.

Говорили, что он богат, и, похоже, это правда.

— Летиция!

Как только я прибыла в особняк, Уолтер выбежал меня встречать.

— Ого, ты действительно приехала. Я думал, ты не приедешь.

Разговаривал небрежно, совсем как Уолтер. Я улыбнулась.

— Уолтер, ты был здоров?

— Конечно. Что может быть неудобного в такой благородной жизни? Заходи. Нам есть о чём поговорить.

Уолтер повёл меня в оранжерею.

— Эта оранжерея принадлежит моей тёте.

— Но разве можно просто так заходить? Где маркиза Форинак?

— О, моя тётя всегда занята, её почти никогда не бывает дома.

— Она уехала заниматься благотворительностью, даже в дождь?

Дождь был не сильный, но всё же.

— Да. Она говорит, что в такие дни бедные люди чувствуют себя более одинокими и им тяжелее. Она ещё активнее в снежные и дождливые дни.

— Она действительно знаменита.

Я сказала искренне.

— Правда? Она действительно добрая. Когда она впервые увидела меня, то расплакалась. Сказала, что я много пережил, и взяла меня за руку.

Когда мы с Уолтером сели за стол в оранжерее, слуги вскоре принесли чай. Я не притронулась ни к чаю, ни к пирожному.

— Летиция, ты помнишь, когда мы были детьми? Ого. Не могу поверить. Что мы встретились вот так.

— Как я могу забыть?

Я улыбнулась. Мы расцвели цветком старых историй.

— Ты как-то сказал мне, что пробовал суп из угря. А когда я спросила, что такое угорь, ты сказал, что это трёхметровый морской монстр.

— Тогда я так мало знал, что выдумывал всё, что угодно, лишь бы тебя развлечь.

— Ты чуть не стал куртизанкой… ты был действительно безнадёжен.

— Я даже не знал, что это такое. Я верил, что если тебя заберут в работный дом, то бросят на корм монстрам.

Ведя такой разговор, мы с Уолтером не могли сдержаться и смеялись вместе.

— Почему ты смеёшься?

— Нет, просто забавно. Став Летицией, а не Ли, я думала, что не смогу говорить о своём детстве.

Коллену или Джейд больно, когда я рассказываю истории с улиц.

Но в то время были и хорошие моменты. Из-за того, что я была дурочкой, были и более счастливые дни.

— Если подумать сейчас, удивительно, что это воспоминание. Если бы мы жили так, наша жизнь была бы адом.

Возможно, Уолтер стал бы карманником, а я… ну, кем бы я стала? Нищей? Болезненным человеком?

— Ли…

— Благодаря тебе мой ад был сносным адом, ты знаешь это, Уолтер?

— Правда?

Глаза Уолтера расширились.

— Да, я до сих пор помню. День, когда ты спас меня. Ты заботился обо мне несколько дней, когда я разваливалась на части после побоев дворян. Ты давал мне воду, прикладывал лекарство. Но где ты тогда достал лекарство? Ты тоже был нищим, а лекарства стоили дорого.

— …Верно. Я делал.

— Тогда я была сильно ранена, и моя рука была серьёзно повреждена, но без тебя я бы не смогла нормально двигать рукой, верно?

А? Реакция Уолтера немного странная. Я точно видела, как зрачки Уолтера дёрнулись.

'Я сказала что-то не то?'

Уолтер вскоре улыбнулся.

— Мне удалось как-то достать лекарство. Я умолял в аптеке. Ох, как же я боялся, что придётся убирать тело умирающей маленькой девочки.

— Правда?

Я расслабилась и рассмеялась.

Выражение лица Уолтера только что было пугающим. Может, это просто моё воображение?

— Моя жизнь действительно цепкая, верно? Когда моя мать скончалась от болезни, все говорили, что мне повезло выжить.

Говорили, что ребёнок не подхватил болезнь.

Может быть, моя мать любила меня и защитила.

— Ты жёстче и удачливее, чем кажешься.

— Верно. Наверное, поэтому я и завела такого друга, как ты, в том переулке. Если бы ты не водил меня повсюду и не учил, как жить в переулке, я бы, возможно, там не выжила.

Уолтер помогал мне так три года.

— Возможно, эта удача тоже благодаря тебе, Уолтер.

Уолтер моргнул и посмотрел на меня.

Что такое, Уолтер? Сейчас он похож на другого человека. Его лицо на мгновение стало бесстрастным, а затем слегка покраснело.

— Я был жалким парнем. Я ничего не делал правильно.

— Мы оба были нищими, конечно. Что мы могли сделать?

— И всё же, помощь тебе была лучшим, что я сделал.

Пф-ф-ф. Мы снова рассмеялись вместе. Уолтер всё ещё Уолтер.

— В любом случае, ты достиг своей мечты. Изменил свою судьбу.

Да. Теперь я не просто изменила свою судьбу, я полностью переписала её.

— Хм, верно. А ты, Уолтер?

— Ну… я просто… хочу жить с тобой, как раньше. Это моя мечта сейчас.

— …Я такое важное существо?

Если как раньше?

— Да, просто как коллеги, как друзья. Этого достаточно. Ах, тогда у тебя сейчас нет мечты? Это всё?

Я ответила честно.

— Я хочу, чтобы мне было шестнадцать.

Глаза Уолтера расширились.

— Это твоя мечта?

— Да. Этого достаточно на данный момент.

Уолтер посмотрел на меня так, будто я странная.

Это естественно. В прошлой жизни я умерла в 15 лет. Так что… моя мечта – стать шестнадцатилетней, какой я никогда раньше не была.

— Ты всё ещё чудачка.

Неужели? Я слабо улыбнулась.

— Кстати, Уолтер. Я должна тебе кое в чём признаться.

Я лукаво улыбнулась.

— А?

— Я сомневалась в тебе. Я даже расследовала о тебе.

Рука Уолтера, державшая чашку чая, дрогнула от моих слов.

— Что?

— Мне жаль. Я хотела знать, почему ты вдруг появился.

Я говорила с Уолтером честно.

— Ситуация и всё перевернулось с ног на голову, и я живу сейчас в доме герцога. И многие люди пытаются использовать меня, чтобы сблизиться с домом герцога. Поэтому я провела расследование.

Уолтер казался немного взволнованным, но вскоре рассмеялся.

— Зачем ты говоришь мне это в лицо?

— Я не хотела лгать. Ты мой благодетель. Вот почему я хотела быть честной… Мы же были лучшими друзьями, верно?

— Так ты провела расследование и нашла меня подозрительным?

— Нет, ничего подозрительного не было. Ты сейчас используешь имя Франц?

— Ах, это имя дал мне мой отец перед смертью. Моя тётя и люди из семьи зовут меня Уолтером. Разве это имя мне не подходит?

— Глядя на твой скромный образ сейчас, оно вполне подходит. Но я всё ещё предпочитаю Уолтер.

Я улыбнулась.

— Так ты приехала сюда одна, подозревая меня?

Я честно кивнула.

— Да. Я должна была приехать с Джейд, моим братом, но на юге произошёл большой инцидент, поэтому он отправился на юг сегодня через врата. Поэтому я задавалась вопросом, не стоит ли мне приезжать.

Я сказала тихо.

— Но потом я подумала, что если пропущу сегодняшний день, то, возможно, больше не смогу тебя увидеть. Итак, мои ноги непроизвольно двинулись.

— …

— Потому что ты был для меня таким ценным другом.

Ах, я слишком честно высказалась?

Смущённый, Уолтер нервно теребил руки.

— Неужели нам больше нельзя говорить такие вещи?

Раньше мы делили даже один боб.

— Ты изменилась и не изменилась, Летиция.

— Правда? Но «Ли» всё ещё в Летиции.

Коллен тоже назвал меня Летицией, и это было нормально.

— Что, если я скажу тебе, что у меня была цель позвать тебя?

— Полагаю, ничего не поделаешь. Я должна испытать это однажды. Это долг жизни, верно?

Я небрежно отпила глоток чая. Хм, у чёрного чая в этом доме особый вкус.

— Даже в противоположной ситуации ты бы приехала ко мне, не так ли, Уолтер?

Вот она, магия детской дружбы. Уолтер усмехнулся.

— Как я мог не любить тебя?

— Спасибо. Раньше ты называл меня глупой, когда мы были маленькими.

— Я тоже был глупым тогда.

Выражение лица Уолтера смягчилось. Может быть, мы можем вернуться к тому, как было раньше? Есть ли такая дружба?

— Боже мой, Франц. Кто эта девушка?

Затем послышался звук открывающейся двери оранжереи. Человек, которого я видела издалека.

Знакомый человек.

— Маркиза Форинак?

Доброе лицо. Маркиза Форинак, одетая в простое платье.

— Я вижу её вблизи впервые…

Я встала со своего места и поприветствовала.

— Приятно познакомиться. Я Летиция Скаллиа де Левелтон.

— Приятно познакомиться. Я впервые слышу о семье Левелтон. Вы из столицы?

Я была искренне удивлена. Я впервые видела дворянина, который не знал, где находится семья герцога Левелтона. Ведь семья герцога – почти как второй правитель в королевстве.

— Тётя, она моя подруга детства.

Странно. Почему Уолтер выглядит таким взволнованным?

— О, понятно. Я впервые вижу, чтобы ты привёл девушку. Но что это за чайное гостеприимство? Позови слуг и принеси ещё пирожных. Чай тоже остыл. Хо-хо, тебе следовало попросить меня позаботиться о чайном столе, верно?

Затем маркиза Форинак села за наш стол.

Слуги поспешно принесли ещё закусок и пирожных.

— Я думала, тебя сегодня нет дома.

— Я выехала до того, как дождь усилился, но колесо кареты попало в канаву. Мне было трудно вернуться.

— Тебе не повезло. Ты можешь поехать завтра.

— Да, похоже, дождь усилится, поэтому я решила остаться.

Несмотря на её скромные слова, маркиза выглядела достойно.

— Но почему ты не познакомил меня с такой милой подругой?

— Ах, это подруга, которую я давно не видел.

Увидев мой взгляд, Уолтер объяснил подробнее.

— Моя тётя мало знает о мире. С тех пор, как мой дядя… скончался, она живёт в уединении, за исключением волонтёрской работы.

А, вот оно что. Это возможно.

— Хотя я никогда не слышала о семье Левелтон, ты замечательная юная леди. Благородство происхождения нельзя скрыть.

Я протянула руку. Поскольку все в столице знают, что я приёмная дочь, я решила сказать ей заранее.

— Ах, нет. Я приёмная дочь. Я из простолюдинов.

Она замолчала. Маркиза Форинак замерла.

— Тогда твои биологические родители?

— Я не очень помню. Я даже не знаю, как выглядит мой биологический отец, а моя мать скончалась, когда я была совсем маленькой.

— Ах… Понятно. Ты сирота… Понятно.

На мгновение я опешила.

— Что это было, это выражение только что?

Выражение лица маркизы Форинак только что. Она выглядела очень довольной. Мне показалось?

— Извини, я не ожидала этого. Как ты связана с моим племянником…?

— Вообще-то, мы с Уолтером дружим с тех пор, как были простолюдинами.

— Так и было?

— Да.

— И твоя новая мать в твоём приёмном доме хорошо к тебе относится?

Они обычно спрашивают об этом? Я моргнула.

— Ну… у меня нет приёмной матери. Есть мой отец и мой брат.

— Боже мой, как такое могло случиться…

Лицо маркизы было полно сочувствия.

— Должно быть, тебе одиноко, верно?

Моя мама. Человек, чьё лицо я даже не помню. Человек, который дал мне имя «Ли», но почти не оставил воспоминаний о совместной жизни. Я вспомнила её, когда увидела маркизу Форинак, и просто облизнула губы.

— Иногда я скучаю по своей биологической матери, но моя нынешняя семья относится ко мне очень хорошо… Я думаю, это всё благодаря моей матери, которая присматривает за мной.

У маркизы Форинак было почти слёзное выражение лица.

— Это действительно достойно восхищения. Если ты не против, можешь приходить в этот дом в любое время. Я была бы счастлива, если бы ты относилась к нему как к своему собственному. У меня нет семьи, кроме одного племянника, поэтому мне одиноко. Я бы хотела относиться к тебе как к дочери.

Если послушать её, она похожа на настоящего ангела. Но есть что-то странное…

— Это чувство отчуждения.

Оно заставляет меня всё время склонять голову.

— Спасибо, мадам.

— Прости. Просто в нашей семье так редко бывают гости в последнее время, что я слишком рада. Должно быть, я показалась довольно безрассудной.

— Вовсе нет. Я должна извиниться за то, что пришла в гости, не спросив разрешения, мадам Форинак. Я счастлива, что вы так радушно приняли меня.

Когда я ответила так, как меня учили на уроках этикета, её рот приоткрылся ещё шире.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Понятно.

Маркиза Форинак слегка прикрыла рот. Она ответила после паузы примерно в одну секунду.

— Летиция, ты примерно ровесница моей дочери. Должно быть, это судьба. Пожалуйста, не забывай часто навещать нас.

— Да. Меня также интересует ваша волонтёрская деятельность, мадам.

— Правда? Это замечательно.

Маркиза Форинак, полная волнения, начала рассказывать всевозможные истории.

— Ах, я была невнимательна. Я занимаю тебя слишком долго. Вы двое, должно быть, хотите поиграть.

Сказав это, она взглянула на часы и встала со своего места.

— Сегодня у меня встреча с твоим наставником, не так ли, Франц? Я должна проверить, усердно ли ты учишься.

— Да, тётя.

Уолтер казался немного удивлённым, но кивнул.

— Тебе стоит остаться на ужин, Летиция. Уже поздно.

— Нет, я не хочу навязываться… Я планировала поужинать дома.

— Но, похоже, скоро пойдёт дождь. Маленький мост, который соединяет наш дом с городом, быстро затопляется, когда идёт сильный дождь. А дождь будет сильным.

— Тогда нам нужно поторопиться…

Раскат. Удар.

Затем, как по команде, небо начало портиться.

— Ах, уже слишком поздно?

Я почувствовала себя подавленной.

— Оставайся на ужин. Ты можешь даже остаться на ночь.

Уолтер тоже вмешался.

— Не волнуйся. У нашей семьи хорошая репутация. Никаких странных слухов не будет, если ты переночуешь у нас.

Так сказала маркиза Форинак. В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

Кап-кап. Кап-кап.

Шёл сильный дождь. Я наблюдала за дождём из окна особняка маркизы Форинак.

— Какой тёмный, но красивый особняк.

Я вытянула руки.

Маркиза Форинак, сказав, что приютит меня, даже предоставила мне свою гардеробную. Она сказала мне освежиться и отдохнуть.

— Что ж, необходимо снять обувь и отдохнуть во время долгого визита.

Я легла на длинный стул.

— Интересно, кто это?

В гардеробной маркизы Форинак на туалетном столике стоял портрет юноши. Одетый в простую дворянскую тунику. С хрупким видом и зелёными глазами. Светлые волосы.

— Он красивый мальчик. Может быть, это сын маркизы Форинак, который скончался?

Если подумать, есть что-то странное.

— Она сказала, что у неё был один сын, и он умер?

Но разве обычно говорят «как моя дочь»? Разве так не говорят люди, у которых есть дочери?

— Маркиза Форинак казалась доброй, но…

Что-то странное.

Скрежет. Скрип, скрип.

Затем послышался слабый звук чего-то резонирующего. Это был звук чего-то царапающегося. Я наклонила голову.

— А? Мне послышалось?

Шорох. На этот раз послышался звук чего-то движущегося.

— Фу, только бы не крыса.

У меня побежали мурашки по коже. Я ненавижу крыс. Я осторожно встала со своего места и босиком подошла к туалетному столику.

— Похоже, звук идёт снизу?

Я осторожно наклонилась, чтобы заглянуть под туалетный столик.

— …!

И тут я встретилась глазами.

С человеком, свернувшимся под туалетным столиком. Девушка с большими глазами.

— Кто, кто ты!

Я попыталась закричать, но она схватила меня за лодыжку. Я споткнулась и упала на попу.

— …!

Она наклонилась ко мне.

— Ой!

Кто-то закрыл мне рот сзади. Меня трясло. Дверь распахнулась, и хлынул поток людей. Мой рот был закрыт.

— Эти дети…

Алиса.

Я вспомнила труп Алисы. Я смутно помнила наряд Алисы перед смертью. Старое и поношенное шёлковое платье, длинные светлые волосы.

Там было шесть девушек. Девушки с красивыми длинными светлыми волосами, идентичными волосам Алисы, смотрели на меня сверху вниз.

— Семь… ангелов…

Я боролась и думала. Я попыталась дотянуться до пистолета, спрятанного в моей юбке. Но было слишком поздно.

Одна из светловолосых девушек залезла мне под юбку и схватила пистолет с магическими пулями. И прикосновение её руки, снимающей кобуру.

— У меня кружится голова…

С рукой, прижатой ко рту, моя голова начала пульсировать ещё сильнее.

Я закрыла глаза.

— Эта девушка – новая «пятнадцатилетняя»?

Девушка, выпрыгнувшая из-под туалетного столика, что-то пробормотала. Это было последнее, что я услышала.

Взгляды были пронзительными. Я медленно открыла глаза.

На меня смотрели девочки, сидящие вокруг длинного стола. Перед ними стояли чашки с чаем и угощения.

'…Они все похожи?'

Я была удивлена. Внезапно я осознала свою позу. Моя спина была неудобно вытянута, плечи болели. Я сидела в кресле с большой спинкой. А мои запястья были связаны над головой.

Судя по отсутствию боли в запястьях, верёвка, которой я была связана над головой, казалось, была сделана из шёлка.

— …Кто вы?

Мой голос невольно дрожал.

'Кто меня раздел?'

Прохладный воздух коснулся моей кожи.

Я не была уверена, куда делось моё платье. Я была в нижнем белье. Я потёрла ноги, чтобы убедиться. Конечно, мой пистолет пропал.

'Под землёй?'

Судя по звукам ветра и дождя вдалеке, это было похоже на подземелье.

Скрип, затем дверь открылась. И появилось лицо…

'Маркиза Форинак…?'

Маркиза Форинак говорила ласково.

— О, ты проснулась?

— Что происходит? Кто эти девочки?

Маркиза Форинак села на пустое кресло рядом со мной, игнорируя мой вопрос.

— Ты прекрасна. Действительно прекрасна.

— Простите?

— К тому же, тебе всего пятнадцать… слишком идеально. Интересно, почему Уолтер не познакомил тебя со мной?

— …Маркиза Форинак, вы под действием наркотиков? Пожалуйста, развяжите меня.

Каковы были отношения между Уолтером и маркизой Форинак?

Однако, игнорируя мои слова, маркиза Форинак жестом подозвала девочек.

— Поздоровайтесь с ней, мои новые подруги. И новая «ты».

Девочки встали одновременно. И поклонились мне.

— Здравствуйте.

При ближайшем рассмотрении, не только их причёски, но даже платья, в которые были одеты девочки, были похожи.

'Как будто здоровается один человек?'

По сигналу маркизы заговорила старшая девочка.

— Наше имя Адриана.

Адриана?

На ум пришло имя.

Адриан. Это было имя умершего сына маркизы, не так ли? Я точно читала это в отчёте Киена.

— Меня зовут восемнадцать.

— Меня двенадцать.

Девочки говорили по очереди.

'Девочки от двенадцати до восемнадцати?'

Девочки представлялись странными званиями от двенадцати до восемнадцати лет. Но был пробел.

'Нет пятнадцати.'

Разве мёртвой Алисе Шон не было пятнадцать?

— Маркиза, кто именно эти девочки? Почему они все одеты одинаково, и у них одинаковые причёски?

— Это мои дочери. Мы называем их по возрасту, а не по именам.

Я посчитала количество девочек.

'Всего шесть.'

Включая мёртвую Алису Шон, «семь».

Дело семи ангелов…

Семь девочек разного возраста были похищены… В то время говорили даже, что среди пропавших была пятилетняя девочка.

'Самой младшей здесь двенадцать.'

Щёлк. Пазл идеально сложился.

— Я действительно благодарна Уолтеру. Я искала новую дочь, потому что потеряла свою пятнадцать… Из тебя получится очень красивая дочь.

Слова маркизы Форинак заставили меня усомниться в собственном слухе.

— У вас нет дочери. Я слышала, у вас был только один сын.

— Это неправда. У меня всегда была только одна дочь.

— Я слышала, что ваш сын и муж умерли, и вы остались одна.

— Это неправда.

Маркиза Форинак нервно ответила.

— Знаешь что? Мой муж был действительно ужасным и глупым. Он винил меня каждый день за то, что я не могла родить сына.

Когда этот человек злится, он становится совершенно другим, не так ли?

— Однажды я поскользнулась на лестнице. У меня пошла кровь. Потом я узнала, что стала бесплодной. И тогда этот человек сошёл с ума.

Маркиза Форинак рассмеялась со скрипучим звуком в горле.

— …И что?

Я должна была спросить. У такого безумия обычно есть причина.

— Сказать моей дочери, чтобы она была сыном? Ей было всего три года. Он полностью остриг ей волосы. А потом подарил ей мальчишескую одежду и меч. Ты знаешь, сколько раз били нашу дочь? Ты знаешь, под каким давлением она была? Если она не вела себя как мужчина, если она плохо училась в школе, он избивал её до потери сознания.

Я тяжело сглотнула. Домашнее насилие в этом мире в некотором роде намного страшнее, чем в моей прошлой жизни.

— Даже если я плакала и умоляла, это было бесполезно. Поэтому я сдалась. И я была очень послушной. Я подчинилась.

— …И что вы сделали со своим мужем?

Я вспомнила отчёт Киена. Причиной смерти мужа был сердечный приступ. В этой стране нет ничего более подозрительного, чем это. Потому что почти все необъяснимые смерти оформляются как сердечные приступы.

— Я отравила его вино, когда он потерял бдительность. Друг достал для меня очень хороший яд. Легендарный яд, который был бесцветным, без запаха и не обнаруживался в организме.

Этот яд… кажется, я где-то о нём слышала.

— И я сказала своему мужу. Будь добр к нашей дочери несколько дней. Но этот глупый человек дал вино моей восемнадцатилетней дочери. Конечно, она тоже выпила! Когда я нашла её в кабинете…

Я представила это. Вид дочери и мужа, которых нашла маркиза Форинак. Девушка, одетая как мальчик, посиневшая от удушья и истекающая кровью, и маркиз, лежащий лицом вниз с закрытыми глазами…

'Ужасно.'

Просто представить это было неприятно.

— Поэтому я посвятила себя служению. Я молилась каждый день. Я просила вернуть мою дочь. И однажды моя дочь пришла к повозке, где я раздавала еду. Моей дочери было восемнадцать лет, когда она умерла… Но она вернулась шестилетней.

Девушка лет тринадцати ухмыльнулась и взяла маркизу за руку. Ах. Девочке было шесть лет во время похищения семь лет назад.

— После этого моя дочь продолжала появляться. Как совсем маленький ребёнок, как ребёнок немного постарше… Я чувствовала, что меня вознаграждают. Теперь у меня семеро детей… Хотя одна из них исчезла.

Как я и ожидала.

'Значит, безумная маркиза похищала бедных детей и собирала дочерей.'

Безумные люди могут быть многословными.

'Одной из них была Алиса, которой в то время было восемь.'

Она вернулась в виде пятнадцатилетнего трупа семь лет спустя. Как только я поняла ситуацию, моя голова начала работать более логично.

Мои противники – шесть девочек и одна дворянка.

'Эти люди, похоже, не проходили никакой специальной подготовки.'

Если бы у меня был пистолет, ситуация сразу бы изменилась.

'До этого Джейд или Коллен придут искать меня.'

Поскольку я нужна маркизе, она не убьёт меня сразу.

— Маркиза.

Я говорила спокойно.

— Я понимаю, что вы пытаетесь сказать.

Конечно, это была ложь. Что тут понимать? Если бы я понимала логику сумасшедшего, я бы сама была сумасшедшей.

— Хм?

Маркиза Форинак посмотрела на меня со странным выражением.

— Ты понимаешь?

— Да… Я тоже почувствовала странную материнскую связь с вами, маркиза.

— …Правда?

Правда? Маркиза… надежда на то, что это правда, показывает, что у тебя не совсем отсутствует совесть, не так ли?

Однако я говорила внешне тихим голосом, не забывая показать лёгкую дрожь.

— Я понимаю нежное сердце маркизы. Я тоже сирота… вы хотите позаботиться обо мне, верно? Но это слишком угнетает. Где моя одежда и вещи, которые я принесла? Не могли бы вы хотя бы вернуть мои вещи?

Особенно пистолет с магическими пулями. Я искренне хотела добавить это.

— Я дам тебе новую одежду. Платье, которое подойдёт моей дочери.

— Ах, новая одежда, спасибо. Но Алиса Шон – мёртвый человек, не так ли? Вы просите меня заменить мёртвого человека?

Я медленно посмотрела на девочек и маркизу.

— Почему вы убили Алису Шон? Вам кто-то приказал?

Это слишком идеальное преступление, чтобы безумная маркиза могла совершить его одна. Это было нераскрытое дело в течение нескольких лет. И это не обычный навык – так хорошо прятать этих детей.

'За этим кто-то стоит.'

И есть один человек, который сходит с ума от такого рода странных преступлений.

Доктор.

Если я смогу найти ключ к разгадке Доктора, то быть связанной и запертой – это ничто.

Я улыбнулась маркизе.

— Маркиза, я тоже хочу вам помочь. Если вы не будете этого делать… я выслушаю всё, что вы скажете. Если вы действительно хотите, чтобы я стала вашей дочерью… пожалуйста, расскажите мне более честно.

Маркиза Форинак моргнула своими большими глазами.

Да, маркиза. Вы не ожидали, что я отвечу так спокойно, не так ли? Иметь дело с преступниками намного проще, чем с моей семьёй.

Маркиза, вероятно, не знала, как реагировать. Она ожидала, что я буду плакать или кричать?

— Она кажется странной, мама.

— Почему она так улыбается?

Бормотали дочери маркизы.

Ого, эти дети считают меня сумасшедшей? Это было немного несправедливо.

— Думаю, сначала нам нужно её одеть.

Маркиза Форинак неловко кашлянула.

— Принесите одежду Алисы!

— Да, мама!

Девочки кивнули.

— Одежда Алисы идеально подошла ранее.

— Она похожа на Алису!

— Глупая, она красивее Алисы.

Голоса детей были ошеломлёнными, как будто они были под действием наркотиков.

'В любом случае, преступники любят наркотики'.

Они давали наркотики и этим девочкам? Они ещё маленькие девочки. Мои брови нахмурились, но я сдержалась. Отныне для меня маркиза Форинак – просто преступница.

— Восемнадцать, моя милая дочь.

— Да, мама.

Одна из старших девочек кивнула.

— Я приведу «его» и попрошу его сделать этого ребёнка милым. Ты можешь пока её нарядить?

— Да!

— Мы сделаем её блондинкой.

— И нам нужно накрасить её!

Дети вышли из комнаты, хихикая и дразня друг друга, как будто играли.

'Он', хм. Это заставляет меня напрячься от ожидания.

'Она говорит о Докторе?'

Пожалуйста, пусть это будет он.

Маркиза Форинак вышла из комнаты. И вскоре в комнату вернулись только девочки. Девочки расчесали мне волосы и сделали макияж.

— Эй, ты можешь меня развязать? Как тебя зовут?

Я спросила старшую девочку, которая касалась моей щеки кисточкой.

— Восемнадцать.

— Не это, твоё настоящее имя.

Наберись терпения. Я спросила ласково.

— У тебя есть имя, как у Алисы?

— Э-э… меня ещё зовут Сильвия.

Её настоящее имя Сильвия. Я кивнула.

— Хорошо. Восемнадцать, Сильвия, ты можешь меня развязать? Это неудобно.

— А что, если ты убежишь?

Сильвия наклонила голову.

— Я не убегу.

— Как я могу в это поверить?

Я уставилась на Сильвию.

— Алиса убежала?

Девочки замерли.

— Алиса!

— Должно быть, она говорит о глупой пятнадцатилетней Алисе.

— Алиса всё время твердила, что она не дочь маркизы.

— Поэтому мы наказывали её каждый день.

Девочки бормотали, глядя на меня.

— Она хочет, чтобы её наказали, как Алису?

Мне казалось, что меня затягивает в мир сумасшедших.

'В конце концов, может ли быть нормальным тот, кто называет своего похитителя «мамой» и следует за ним?'

Я глубоко вздохнула про себя. Однако, если они сумасшедшие, с ними может быть легче справиться.

— Что делала Алиса? Алиса была упрямой идиоткой?

Девочки переглянулись и начали говорить.

— Она была богатой девочкой.

— Она периодически несла чушь о том, что хочет увидеть своих настоящих маму и папу.

— Поэтому мы её били.

— Мы таскали её повсюду и наказывали.

— Это её вина, что она не знала маминой любви.

Это звучало так, как будто Алиса была более здравомыслящей, как бы я ни слушала. Ладно, ещё раз с терпением.

— Может быть… Алиса знала, что её похитили? Это не ваш родной дом. Как вы можете следовать за тем, кто привёл вас сюда, и называть её мамой?

— Но…

Девочки наклонили головы.

— Мой биологический отец бил меня.

— Я голодала каждый день.

— Здесь никто не заставляет меня попрошайничать!

— Сейчас мы счастливы.

— Мама – всё для нас.

— Мама покупает нам украшения и даёт вкусную еду.

— Иногда становится немного скучно…

Девочки широко улыбнулись.

— Это решается мучением глупой пятнадцатилетней Алисы!

Ах, теперь я вижу всю картину.

'Бедная Алиса Шон…'

По какой-то причине я не знала. Мёртвая Алиса была бы более здравомыслящей, чем эти девочки.

'Вполне естественно, что здравомыслящего человека подвергают остракизму в мире сумасшедших'.

Итак, Алиса сбежала после семи лет попыток…

'Я бродила несколько дней, как нищая…'

Её убили, чтобы она молчала. Кто это сделал? Кто это был?

'Почему Уолтер… был на той вечеринке в тот день?'

Было ли совпадением, что Уолтер появился на моей дебютной вечеринке? Кто убил Алису в тот день…

Пазл всё ещё пытается сложиться, даже те части, которые не должны подходить.

— Ты тоже собираешься вести себя глупо?

— Ты сирота, не так ли? Наша мама так сказала.

— Мне отругать тебя, как Алису?

— Давай разденем её и побьём шёлковой верёвкой!

Если это произойдёт, у вас будут большие проблемы…

Я действительно говорю это ради вашего же блага. Возможно, вы этого не знаете, но мой папа немного страшный… Вместо этого я решила завоевать этих детей.

— У меня теперь есть папа, но… изначально я была сиротой-простолюдинкой.

— Правда?

— Да.

— Значит, твой папа мучает тебя?

Нет. Слова поднялись к моему горлу.

'Папа, мне очень, очень жаль'.

Я не хотела лгать ещё больше, чем хотела умереть, но мне пришлось, чтобы защитить(?) этих детей.

— На самом деле… мой папа…

Я опустила глаза.

— Твой папа?

— Показывает мне трупы!

Уроки анатомии – это действительно весело.

— Боже! О, мой!

— Он лжёт мне!

Когда мне было одиннадцать, кажется? Он пообещал мне торт и отвёл к стоматологу. У стоматолога было очень больно.

— Лжец! Он заставляет тебя просить, а потом забирает деньги, верно?

— Ну, похоже…

Прости, папа. Давай извинимся ещё раз.

— И он насильно водит меня в библиотеку…

— Он заставляет тебя попрошайничать перед библиотекой?

— Он запирает тебя в библиотеке и бьёт, если ты не учишься?

Нет, я чуть не получила библиотеку в качестве принудительного подарка.

— Он водит меня на кладбище ночью!

Это секрет, что я первая предложила устроить ловушку, чтобы поймать наркоторговцев.

— Он угрожает тебе, оставляя тебя в могиле?

— Он может даже угрожать похоронить тебя заживо.

— Значит, этот ребёнок…

Глаза детей немного смягчились.

— Ты как мы?

— Нет, она более жалкая, чем мы. Это действительно плохо. Мой отец только бил меня, но никогда не было так плохо.

— Верно… Я впервые вижу такого жалкого человека.

Я потеряла дар речи.

'Сколько лишений мне пришлось пережить, чтобы чувствовать себя счастливой сейчас? Это случилось несколько лет назад, но я чувствую это так же ярко, как будто это было вчера…'

Большинство из них из бедных семей, верно? Эти юные девушки первыми попираются в таких закоулках.

— Значит, мы друзья?

Я сказала мягко. Дети переглянулись и кивнули.

— Да.

— Тогда можешь меня немного развязать? И… разве вы не видели, что у меня было пристёгнуто к бедру?

— Уолтер забрал это!

Уолтер. Он всё-таки замешан в этом. Я закусила губу.

— Так куда же делась маркиза Форинак, э-э, куда ушла мама?

— Она пошла к Доктору.

По мне пробежала дрожь.

— К Доктору?

— Тот, у которого приятный запах!

— Он красивый!

— Мне стало хорошо после разговора с ним.

Дети говорили наперебой.

'Насколько красивым может быть человек в 40-50 лет?'

Я представила Доктора таким, каким я ожидала его увидеть. Ему должно быть как минимум за сорок, учитывая его активный период? В любом случае, я надеюсь, что этот доктор – тот самый доктор.

— Так где же Уолтер?

И тут это случилось.

Раздался тихий звук закрывающейся двери.

— Тебе любопытно, где Уолтер?

— Да. И, если возможно, человек по имени Доктор тоже.

— Он должен быть в соседней комнате.

— Кто? Уолтер? Доктор?

Я невольно понизила голос.

— Давай подсмотрим!

— Раз уж она подруга, давай и ей позволим подсмотреть!

— Да, я согласна!

Сильвия, старшая из девочек, заколебалась, прежде чем развязать верёвку на моём запястье. Не полностью, только ту часть, что была привязана к стулу.

Сильвия повела меня за верёвку на запястье, как будто вела собаку. Дети прижались к стене.

— Смотри.

Сильвия сдвинула портрет. Затем глаза портрета стали полыми, открывая сцену комнаты напротив.

'О, такое устройство'.

Устройство для подглядывания, распространённое в дворянских семьях.

— Послушай. Всё в порядке.

Как велела Сильвия, я приложила ухо к портрету. Затем звуки из-за комнаты стали отчётливыми.

Маркиза, вероятно, не знала, как реагировать. Она ожидала, что я буду плакать или кричать?

— Она кажется странной, мама.

— Почему она так улыбается?

Бормотали дочери маркизы.

Ого, эти дети считают меня сумасшедшей? Это было немного несправедливо.

— Думаю, сначала нам нужно её одеть.

Маркиза Форинак неловко кашлянула.

— Принесите одежду Алисы!

— Да, мама!

Девочки кивнули.

— Одежда Алисы идеально подошла ранее.

— Она похожа на Алису!

— Глупая, она красивее Алисы.

Голоса детей были ошеломлёнными, как будто они были под действием наркотиков.

'В любом случае, преступники любят наркотики'.

Они давали наркотики и этим девочкам? Они ещё маленькие девочки. Мои брови нахмурились, но я сдержалась. Отныне для меня маркиза Форинак – просто преступница.

— Восемнадцать, моя милая дочь.

— Да, мама.

Одна из старших девочек кивнула.

— Я приведу «его» и попрошу его сделать этого ребёнка милым. Ты можешь пока её нарядить?

— Да!

— Мы сделаем её блондинкой.

— И нам нужно накрасить её!

Дети вышли из комнаты, хихикая и дразня друг друга, как будто играли.

'Он', хм. Это заставляет меня напрячься от ожидания.

'Она говорит о Докторе?'

Пожалуйста, пусть это будет он.

Маркиза Форинак вышла из комнаты. И вскоре в комнату вернулись только девочки. Девочки расчесали мне волосы и сделали макияж.

— Эй, ты можешь меня развязать? Как тебя зовут?

Я спросила старшую девочку, которая касалась моей щеки кисточкой.

— Восемнадцать.

— Не это, твоё настоящее имя.

Наберись терпения. Я спросила ласково.

— У тебя есть имя, как у Алисы?

— Э-э… меня ещё зовут Сильвия.

Её настоящее имя Сильвия. Я кивнула.

— Хорошо. Восемнадцать, Сильвия, ты можешь меня развязать? Это неудобно.

— А что, если ты убежишь?

Сильвия наклонила голову.

— Я не убегу.

— Как я могу в это поверить?

Я уставилась на Сильвию.

— Алиса убежала?

Девочки замерли.

— Алиса!

— Должно быть, она говорит о глупой пятнадцатилетней Алисе.

— Алиса всё время твердила, что она не дочь маркизы.

— Поэтому мы наказывали её каждый день.

Девочки бормотали, глядя на меня.

— Она хочет, чтобы её наказали, как Алису?

Мне казалось, что меня затягивает в мир сумасшедших.

'В конце концов, может ли быть нормальным тот, кто называет своего похитителя «мамой» и следует за ним?'

Я глубоко вздохнула про себя. Однако, если они сумасшедшие, с ними может быть легче справиться.

— Что делала Алиса? Алиса была упрямой идиоткой?

Девочки переглянулись и начали говорить.

— Она была богатой девочкой.

— Она периодически несла чушь о том, что хочет увидеть своих настоящих маму и папу.

— Поэтому мы её били.

— Мы таскали её повсюду и наказывали.

— Это её вина, что она не знала маминой любви.

Это звучало так, как будто Алиса была более здравомыслящей, как бы я ни слушала. Ладно, ещё раз с терпением.

— Может быть… Алиса знала, что её похитили? Это не ваш родной дом. Как вы можете следовать за тем, кто привёл вас сюда, и называть её мамой?

— Но…

Девочки наклонили головы.

— Мой биологический отец бил меня.

— Я голодала каждый день.

— Здесь никто не заставляет меня попрошайничать!

— Сейчас мы счастливы.

— Мама – всё для нас.

— Мама покупает нам украшения и даёт вкусную еду.

— Иногда становится немного скучно…

Девочки широко улыбнулись.

— Это решается мучением глупой пятнадцатилетней Алисы!

Ах, теперь я вижу всю картину.

'Бедная Алиса Шон…'

По какой-то причине я не знала. Мёртвая Алиса была бы более здравомыслящей, чем эти девочки.

'Вполне естественно, что здравомыслящего человека подвергают остракизму в мире сумасшедших'.

Итак, Алиса сбежала после семи лет попыток…

'Я бродила несколько дней, как нищая…'

Её убили, чтобы она молчала. Кто это сделал? Кто это был?

'Почему Уолтер… был на той вечеринке в тот день?'

Было ли совпадением, что Уолтер появился на моей дебютной вечеринке? Кто убил Алису в тот день…

Пазл всё ещё пытается сложиться, даже те части, которые не должны подходить.

— Ты тоже собираешься вести себя глупо?

— Ты сирота, не так ли? Наша мама так сказала.

— Мне отругать тебя, как Алису?

— Давай разденем её и побьём шёлковой верёвкой!

Если это произойдёт, у вас будут большие проблемы…

Я действительно говорю это ради вашего же блага. Возможно, вы этого не знаете, но мой папа немного страшный… Вместо этого я решила завоевать этих детей.

— У меня теперь есть папа, но… изначально я была сиротой-простолюдинкой.

— Правда?

— Да.

— Значит, твой папа мучает тебя?

Нет. Слова поднялись к моему горлу.

'Папа, мне очень, очень жаль'.

Я не хотела лгать ещё больше, чем хотела умереть, но мне пришлось, чтобы защитить(?) этих детей.

— На самом деле… мой папа…

Я опустила глаза.

— Твой папа?

— Показывает мне трупы!

Уроки анатомии – это действительно весело.

— Боже! О, мой!

— Он лжёт мне!

Когда мне было одиннадцать, кажется? Он пообещал мне торт и отвёл к стоматологу. У стоматолога было очень больно.

— Лжец! Он заставляет тебя просить, а потом забирает деньги, верно?

— Ну, похоже…

Прости, папа. Давай извинимся ещё раз.

— И он насильно водит меня в библиотеку…

— Он заставляет тебя попрошайничать перед библиотекой?

— Он запирает тебя в библиотеке и бьёт, если ты не учишься?

Нет, я чуть не получила библиотеку в качестве принудительного подарка.

— Он водит меня на кладбище ночью!

Это секрет, что я первая предложила устроить ловушку, чтобы поймать наркоторговцев.

— Он угрожает тебе, оставляя тебя в могиле?

— Он может даже угрожать похоронить тебя заживо.

— Значит, этот ребёнок…

Глаза детей немного смягчились.

— Ты как мы?

— Нет, она более жалкая, чем мы. Это действительно плохо. Мой отец только бил меня, но никогда не было так плохо.

— Верно… Я впервые вижу такого жалкого человека.

Я потеряла дар речи.

'Сколько лишений мне пришлось пережить, чтобы чувствовать себя счастливой сейчас? Это случилось несколько лет назад, но я чувствую это так же ярко, как будто это было вчера…'

Большинство из них из бедных семей, верно? Эти юные девушки первыми попираются в таких закоулках.

— Значит, мы друзья?

Я сказала мягко. Дети переглянулись и кивнули.

— Да.

— Тогда можешь меня немного развязать? И… разве вы не видели, что у меня было пристёгнуто к бедру?

— Уолтер забрал это!

Уолтер. Он всё-таки замешан в этом. Я закусила губу.

— Так куда же делась маркиза Форинак, э-э, куда ушла мама?

— Она пошла к Доктору.

По мне пробежала дрожь.

— К Доктору?

— Тот, у которого приятный запах!

— Он красивый!

— Мне стало хорошо после разговора с ним.

Дети говорили наперебой.

'Насколько красивым может быть человек в 40-50 лет?'

Я представила Доктора таким, каким я ожидала его увидеть. Ему должно быть как минимум за сорок, учитывая его активный период? В любом случае, я надеюсь, что этот доктор – тот самый доктор.

— Так где же Уолтер?

И тут это случилось.

Раздался тихий звук закрывающейся двери.

— Тебе любопытно, где Уолтер?

— Да. И, если возможно, человек по имени Доктор тоже.

— Он должен быть в соседней комнате.

— Кто? Уолтер? Доктор?

Я невольно понизила голос.

— Давай подсмотрим!

— Раз уж она подруга, давай и ей позволим подсмотреть!

— Да, я согласна!

Сильвия, старшая из девочек, заколебалась, прежде чем развязать верёвку на моём запястье. Не полностью, только ту часть, что была привязана к стулу.

Сильвия повела меня за верёвку на запястье, как будто вела собаку. Дети прижались к стене.

— Смотри.

Сильвия сдвинула портрет. Затем глаза портрета стали полыми, открывая сцену комнаты напротив.

'О, такое устройство'.

Устройство для подглядывания, распространённое в дворянских семьях.

— Послушай. Всё в порядке.

Как велела Сильвия, я приложила ухо к портрету. Затем звуки из-за комнаты стали отчётливыми.

— У него розовый цвет губ, красиво.

— Ты будешь хорошей «нами».

Теперь осталась только последняя часть. Одеть меня.

Девочки принесли платья, похожие на те, что были на них. Это было платье с красной юбкой и белым верхом, украшенное розой на груди.

— Разве вам не нужно развязать мне руки, чтобы переодеть меня? Я не убегу.

— Ни за что. Мама не разрешит.

Хм… Это не так-то просто.

Девочки умело одели меня, не развязывая рук.

Платье с вырезом в форме сердца, которое принадлежало Алисе, было возможно надеть, потому что у него совсем не было рукавов.

— Будем спокойны.

За спиной маркизы стоит Доктор. Тогда где Уолтер?

— Уолтер был ловушкой.

Это ясно. Есть ли шанс, что Уолтер не тот человек, которого я знаю, а самозванец?

— Нет, разговоры, которые мы вели сегодня, – это то, что мог знать только Уолтер.

Тогда с каких пор Уолтер работает с Доктором? Это самый большой вопрос.

Стук.

Шум, прервавший мои мысли.

Вошедшим был Уолтер. Уолтер небрежно спросил, даже не глядя на меня.

— Всё готово?

— М-м-м, посмотри. Разве она не прелесть?

Ярко ответила Сильвия.

Моё сердце колотилось. Это был Уолтер, лицо и голос, которые я знала. Но выражение его лица и жесты были совершенно другими.

— Уолтер, что это? Я пришла просто как гость. И кто этот человек по имени Доктор? Это тот Доктор, которого я знаю?

— Ли, ты всегда сообразительна. Перестань нести чушь, когда ты уже всё поняла.

По жесту Уолтера Сильвия и младшая девочка подняли меня на ноги.

— Следуй за мной. Как только ты встретишься с ним, твои вопросы будут разрешены.

Уолтер повёл меня по коридору. В руке он держал острый нож.

— Иди.

Я шла по коридору, как пленница.

Грохот. Удар.

Было ли это иллюзией?

Что-то тёмное, казалось, появилось за окном. Гром ревел, и молния сверкала, усиливая дождь.

— Ах!

Я вздрогнула от грома.

— Ты боишься грома? Ты уже не ребёнок.

Уолтер усмехнулся надо мной.

— Страшно – значит страшно.

Я закусила губу.

— Уолтер, отпусти меня. Моя семья скоро заметит, что я пропала. Ты можешь пострадать, если что-то пойдёт не так.

— …Скоро ты не сможешь так думать. Ты беспокоишься обо мне? Ты всё ещё наивна, Летиция.

Ах, в его ледяном тоне появилась трещина. Я почувствовала проблеск надежды.

— Уолтер… что-то пошло не так. Помоги мне. Это может быть наш последний шанс.

— …

— Поверни назад сейчас. Я не знаю, как ты жил, пока мы были в разлуке. Но я могу помочь. Тебе угрожают плохие люди?

— Перестань нести чушь, Ли. Нет, теперь у тебя есть правдоподобное имя, Летиция.

Уолтер остановился.

Глаза Уолтера, смотрящего на меня из конца тёмного коридора, были… странными.

Они казались искажёнными, испытывающими боль. Но это не было похоже на человеческое чувство.

— Если он решит заполучить тебя…

— Доктор?

Кивок в знак согласия.

Я чувствовала, что отношения между Уолтером и Доктором были глубже, чем я думала.

Если я последую за Уолтером сейчас, я встречусь с Доктором.

— Мне просто последовать за ним?

Нет, идти туда слишком опасно. Я бы предпочла не испытывать на себе его извращённый гипнотизм или наркотики.

— Просто скажи мне вот что. Что со мной теперь будет?

Слёзы навернулись на мои глаза.

— Я закончу, как они? Проданная твоей рукой?

Я пристально посмотрела на Уолтера.

— Ты не жалеешь об этом?

— Я…

Уолтер колебался.

Я с тревогой ждала его ответа. Но в конце концов Уолтер отвёл взгляд.

— Правда?

Никакого ответа.

Я медленно остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Уолтера.

— Ну, тогда.

Я слабо улыбнулась.

— Полагаю, выбора нет.

— Что?

— Если ты видел даже мои слёзы, я испробовала все средства, чтобы убедить тебя.

И тут это случилось.

Треск. Все окна в коридоре разбились. Осколки стекла разлетелись, как шторм.

Шторм снаружи взвыл в коридоре.

Несмотря на летящие осколки, я не пострадала. Потому что…

— Летиция, ты подала сигнал поздно.

— Извини, Джейд. Я хотела попытаться убедить Уолтера до самого конца.

Меня защищала магия Джейд.

— Но время было выбрано идеально.

— Когда ты начал скрываться?

Уолтер достал нож из кармана.

Но магия была быстрее.

Из-за окна появилась гуманоидная фигура. Она взревела и обвилась вокруг Уолтера.

— Кхх!

Уолтер задыхался.

Ах, ему не следовало кричать.

Свет, похожий на щупальце, от магической фигуры закрыл рот Уолтера.

И появился второй дух. Он был в форме единорога, сияющего чистым белым светом. Это был второй дух, которого Джейд приручила, когда стала взрослой.

— Амдусциас.

Я назвала имя демона.

Единорог посмотрел на меня и позволил мне сесть на него. Паря в воздухе, я обняла демона за шею.

— Джейд, твои демоны так собственнически относятся ко мне.

— Как мои демоны могут просто стоять в стороне, когда этот негодяй осмеливается направить на тебя меч?

Джейд промокла от дождя. Когда он откинул свой чёрный капюшон, его чёрные волосы и красные глаза стали видны, а также лицо, наполненное презрением и ненавистью.

— У него грязные руки, он прикасается к чужой младшей сестре.

Уолтер недоверчиво посмотрел на меня.

— Видишь ли, Уолтер.

— …

— Я же говорила, ты пожалеешь. Я говорила серьёзно.

Когда-то у меня было намерение доверять Уолтеру. Что я могла бы ему помочь. Я была искренна.

— Ах, я солгала об одном.

Я сказала тихо.

— Что Джейд не пришёл сюда один сегодня, потому что у него были дела.

— Э-э…

Уолтер не мог найти слов.

— Неважно, насколько срочное дело, Джейд не отпустила бы меня в опасное место одну.

— …

— К тому же, в пятнадцать лет я бы ни за что не пошла на такое подозрительное приглашение одна.

В конце концов, я получила основательное образование по безопасности.

— Это уже не тот возраст, чтобы быть наивной, как в детстве.

Глаза Уолтера дрожали, как будто он не мог в это поверить. Он попал в ловушку, потеряв бдительность рядом со своим другом детства.

То, что ты помнишь, – это наивная дурочка Ли, до того, как я вспомнила свою прошлую жизнь.

— Итак, Уолтер, вернёмся к тому, что мы обсуждали.

— А!

— Не проводишь ли ты меня к Доктору?

Я добавила любезно.

— О, но прежде, верни мне мой пистолет. Он необходим. Думаю, мне скоро захочется в кого-нибудь выстрелить.

При первой встрече с Доктором оружие необходимо.

Итак, всё было спланировано.

Включая мой визит сюда сегодня.

Что я найду здесь какие-то зацепки об инциденте. Может быть, даже встречу здесь Доктора.

— Сегодня было ещё лучше, когда маркиза задержала меня и раскрыла свою истинную сущность, а дождь лил как из ведра.

Также было здорово, когда я упомянула о своём простолюдинском происхождении, спровоцировав маркизу во время чаепития.

Ощущение, как будто кусочек пазла встал на своё место. Всё, что произошло сегодня, было в пределах моего воображения.

И заманить «Уолтера» в ловушку.

— Уолтер может задохнуться, Джейд. Отпусти его. И меня спусти.

Я попросила Джейд. По её кивку Амдусциас грациозно опустился.

— Обычно лошади не преклоняют колени.

Является ли Амдусциас в форме единорога исключением? Я мягко приземлилась на землю.

— Кхе-кхе. Ха, ха.

И когда Джейд щёлкнула пальцами, щупальце, которое заглушало рот Уолтера, исчезло.

— Если ты закричишь, я тебя сразу же задушу. Единственный раз, когда я щажу пленника, – это когда хочу его пытать, — пробормотала Джейд Уолтеру.

— Уолтер будет умным и не станет этого делать, — сказала я.

Уолтер просто молча смотрел на меня.

— Эти безжизненные глаза.

Глаза, которые я видела у преступников раньше.

— Когда эта штука начала следовать за тобой?

— Хм… с тех пор, как я притворилась, что боюсь молнии?

Я притворилась испуганной, чтобы Уолтер не заметил демона с Джейд, приближающегося снаружи из-за окна.

— Моя актёрская игра была немного глупой, не так ли?

— Я должен был с самого начала понять, что что-то не так. Даже в детстве ты бегала и играла под дождём.

Уолтер удручённо пробормотал.

— Ты подозревал меня с тех пор, как вошёл в этот дом?

— Нет, я не подозревала. Я просто знала.

— Что?

Глаза Уолтера расширились.

— Я знала, кто ты такой, задолго до того, как пришла в этот дом.

— Ты подозревала меня с тех пор, как я подошёл к тебе на твоём дебюте?

— Да. Я знала в тот день, что ты «Уолтер, связанный с Доктором». Но я знала о твоём существовании гораздо раньше. Или, лучше сказать, я следила за каждым твоим шагом?

Я сказала с улыбкой.

Глаза Уолтера снова расширились.

— Если это было раньше…

— Когда Доктор появился, чтобы убить Шарона, у него был сообщник. Сообщник подобрал Доктора в карете, и они вместе сбежали.

— …

— Ты был тем «сообщником», который помог Доктору сбежать, Уолтер?

Я вспомнила тогдашнюю ситуацию.

Мы с Колленом тщательно подготовили ловушку, чтобы поймать Доктора.

Шанс был только один.

— Доктор может контролировать жизнь человека при определённых условиях.

К такому выводу мы пришли после нашего расследования. Следовательно, любой, кто был связан с Доктором и пытался говорить о нём, умирал от сердечного приступа.

— Первоначальный «план» созрел, когда я узнала, что Коллен приставил демона следить за мной после моего удочерения.

Ко мне был приставлен Баал.

Заинтересовавшись способностями Коллена, я спросила подробнее.

<Баал – самый высокопоставленный и самый могущественный демон, которым я владею. У Баала есть уникальная способность.>

Коллен призвал чёрную змею и погладил её, говоря.

<Если я прикреплю часть Баала к кому-то, я смогу отслеживать его.>

Мне пришла в голову идея.

<Через Шарона у нас есть только один шанс поймать Доктора. Если он раскроется или пошлёт близкого соратника, давайте действительно поставим себе цель следить за ним с помощью Баала. Мы не рассчитываем поймать Доктора сразу. В конце концов, он существовал почти как легенда в столице почти 20 лет.>

<Это имеет смысл.>

<Какова вероятность неудачи?>

<Если противник тоже маг, он может заметить Баала и попытаться его устранить.>

Я тяжело сглотнула. Это подразумевает, что в случае успеха…

<Не только поимка Доктора, но и потенциальное уничтожение его сообщников или всей организации.>

Если мы поймаем Доктора, легендарного криминального авторитета, мы сможем раскрыть бесчисленное множество других преступников.

Таков был план между мной и Колленом.

В течение трёх лет Коллен и я следили за Шароном. Причина была проста.

— Любой, кто говорит о Докторе, умирает.

Это означало, что Доктор часто встречается с «виновниками» напрямую. Учитывая склонности Доктора, весьма вероятно, что он появится, чтобы убить Шарона лично.

В конце концов, моё предположение оказалось верным. Шарон был связан с Доктором.

— У демона моего папы есть особая сила, — доверилась я Уолтеру.

Это было проявлением верности старому другу. Было бы несправедливо, если бы он попал в тюрьму, даже не зная, за что.

— Проблема в том, что Баал – демон. И мы не знали, кто такой Доктор. Итак, в тот день, когда ты и Доктор ехали в карете, Коллен приказал Баалу прикрепиться к Доктору внутри кареты.

<Внутри кареты два человека. Баал уловил движения обоих. Но я не знаю, кто из них Доктор.>

К сожалению, демон не мог детально различать людей.

— Итак, Баал прикрепился к тебе, Уолтер, а не к Доктору.

По иронии судьбы, это, возможно, было к лучшему. В конце концов, трудно прикрепить демона к волшебнику.

— Ты… выстрелил магической пулей внутрь кареты из своего магического инструмента, — я пожала плечами. — Ты промахнулся, верно?

— …Я промахнулся нарочно. Я хотел отвлечь внимание в тот момент, когда Баал прикреплялся.

Но было бы лучше, если бы Доктор был ранен.

— И когда ты появился на моём дебютном балу-маскараде, я усомнилась в своих глазах. Что человек, к которому прикреплён Баал, – это ты, Уолтер.

Баал – не следопыт. Даже если часть Баала прикреплена, человек должен войти в определённый диапазон, чтобы Коллен узнал об этом. Вот что сказал мне Коллен.

Человек с прикреплённым Баалом появлялся и исчезал в пределах досягаемости Коллена. Мы ждали с осторожностью.

— Это была зацепка, которую мы наконец-то нашли.

Как же я была взволнована, когда Коллен прошептал мне в ночь моего дебюта: <Парень с Баалом находится в этом бальном зале.>

'Он много жаловался в тот день?'

Когда дебютировала его дочь, мой папа держал меня в плену, даже не представляя её людям.

Затем мы с Колленом обсуждали, что делать, если человек с Баалом подойдёт ко мне.

— Значит, за мной всё это время следили, — сказал Уолтер как бы смирившись. — Значит, ты никогда не думала, что я Доктор?

— Как ты можешь быть Доктором, если мы вместе выросли в закоулках с самого детства?

Тогда вывод один.

— Уолтер, ты сообщник и соратник Доктора.

Лицо Уолтера, похожее на маску, дрогнуло.

— Поистине… ты впечатляешь. Я играл у тебя на ладони.

— …

— Да, так веди меня туда, где Доктор. Я умираю от желания увидеть его лицо.

Будешь ли ты моим заложником?

Я улыбнулась, подразумевая это.

У Уолтера был пистолет с магическими пулями, который он у меня забрал. Идя по коридору, я направила свой возвращённый пистолет на спину Уолтера.

— Джейд, а что насчёт папы?

Конечно, Коллен тоже был там сегодня вечером.

Ради безопасности семьи мы все должны были держаться вместе.

— Я подал сигнал демону, прежде чем разбить окно, так что он скоро должен прийти.

Внезапно вдалеке раздался громкий грохот.

— Похоже, это доносится от главного входа.

— Кажется, он нетерпелив, уже врывается.

— О каком именно сигнале ты договорился, Джейд?

— Летиция, мы договорились подать сигнал светом через демона на случай, если с тобой что-то случится или если мне придётся ворваться первым, верно?

Я надеялась, что Коллен не поймёт ситуацию как первое.

'Давай поймаем Доктора живым, ради совести'.

Таким образом, мы сможем раскрыть множество нераскрытых дел.

После обмана многих, это роскошь для него – умереть, оставив нераскрытые дела.

Уолтер привёл нас на второй этаж. Второй этаж был ещё более роскошно обставлен. И Уолтер остановился у последней комнаты в коридоре.

— Здесь Доктор? — спросил Джейд.

Уолтер кивнул.

Наконец-то встреча с Доктором.

Моё сердце колотилось. Это было похоже на открытие подарочной коробки под названием «любопытство». Как ни странно, острые ощущения были сильнее страха.

Затем раздался ещё один громкий хлопок! Похоже, это был взрыв изнутри.

Что происходит? Доктор сбегает?

Я распахнула дверь.

— А-а-а!

Открыв дверь, я услышала только крики молодых девушек.

— Папа!

Я увидела Коллена, стоящего посреди комнаты с демонами. Он прибыл поразительно быстро.

— Ты в безопасности, Летиция.

— Как ты нашёл эту комнату?

— Я приказал демонам найти комнату с наибольшим количеством людей.

— Что это был за звук взрыва?

— О, главная дверь была закрыта, поэтому я всё разнёс оттуда до входа.

Освободив свой магический контроль, Коллен казался более агрессивным.

— Хм…

Я оглядела комнату.

Шесть дрожащих девушек смотрели на Коллена, а маркиза Форинак обнимала одну из них.

— Здравствуйте, маркиза Форинак. Спасибо за новое платье, — я легко поприветствовала её.

Коллен и Джейд резко посмотрели на меня.

— Твоя одежда отличается от той, в которой ты ушла?

— Что случилось?

Коллен посмотрел на Уолтера холодными глазами.

— Не беспокойтесь об этом. Это не то, что вы думаете.

На мгновение я испугалась, что Коллен может убить Уолтера, прежде чем я успею его остановить.

— Ты должен был привести нас туда, где находится Доктор? — тихо спросил Джейд Уолтера.

— Доктор в этой комнате.

А, должно быть, там. Есть дверь, ведущая в соседнюю комнату.

— Откуда ты так уверен?

— Маркиза Форинак привела бы своих дочерей в самое безопасное место. Место, где кто-то их защитит. Разве это не самое безопасное место? Это очевидно, учитывая, как маркиза доверяет Доктору.

— Что они сделали? — тихо спросил Коллен.

— Скажем так, моя догадка оказалась верной.

— Может быть, эти девушки?

— Да. Это шесть из семи ангелов, которые вызвали переполох в столице семь лет назад.

— Летиция, ты была права.

Если я вмешаюсь, я потенциально смогу раскрыть всё, от Доктора до инцидента с Алисой Шон.

'Это была огромная задача – убедить Коллена встретиться с Уолтером лично и отправиться в особняк Форинак'.

Сначала он был категорически против.

— У тебя своеобразный вкус к воспитанию, маркиза Форинак, — усмехнулся Коллен. — Нам нужно допросить её по поводу инцидента с Алисой Шон, но давайте сделаем это позже. Есть более срочные дела.

Коллен прошёл мимо маркизы. Она посмотрела на него, бледная, как лезвие.

— О, не думайте о побеге, маркиза. Имперская армия уже окружает территорию, — мягко добавила я.

Если быть точной, это инквизиторы еретиков.

— Я говорил, что нам не нужна подмога, — пожаловался Джейд.

— Седрик сам сказал, что приведёт небольшое количество людей в качестве «эскорта». Императорская семья признаёт, что поимка Доктора – это исключительно заслуга герцога.

В ответ издалека послышалось ржание лошадей. Это Седрик.

— Джейд, пожалуйста, позаботься о маркизе Форинак.

— Мы с Летицией пойдём внутрь.

Коллен посмотрел на Уолтера.

— Это тот парень?

— Да.

— Его ценность как заложника?

— Никакой. Доктор, которого я проанализировала, не дрогнет из-за заложника. Но если Уолтер заговорит, это может вывести его из равновесия.

Извини, Уолтер. Я должна притвориться, что угрожаю твоей жизни. Но я действительно не хочу тебя убивать, — пробормотала я про себя.

— Иди вперёд, Уолтер.

Когда я сделала жест, Уолтер с обречённым выражением лица подошёл к двери.

— Выходи. Если не хочешь, чтобы твоего подчинённого разорвали на части, — прошептал Коллен. — На этот раз ты не сможешь сбежать. Покажи своё лицо.

Ву-у-уш!

Подул ветер. По жесту Коллена старые петли заскрипели, и дверь широко распахнулась.

Лицо мужчины напротив окна всё ещё было скрыто. Он просто спокойно стоял у окна, почти как манекен.

Коллен щёлкнул пальцами.

'Демоны Коллена?'

Я увидела, как что-то слабо движется за окном.

Существа с коровьей формой и крыльями, излучающие слабый свет. И тёмные существа. Похожие на змей или летучих мышей с крыльями.

Многочисленные демоны начали формироваться за окном.

Копошащиеся демоны за большим окном и проливной дождь делали это похожим на сцену из ада.

— Похоже, он любит сбегать через окна, поэтому я подумал, что лучше всего предвидеть это, — усмехнулась я. — Ты окружён, Доктор. Ты прятался и использовал бесчисленное количество людей. Такая трусость лишает тебя достоинства, — я говорила тихо.

Образ, который я представляла себе о Докторе, основываясь на собранной информации и подсказках: 'Возможно, зловещий на вид мужчина средних лет старше сорока?'

Чёрная змея Коллена вошла в комнату, открывая лицо Доктора всем.

Я увидела слабое удивление на лице Уолтера.

— Ты… — мой голос дрогнул.

Этот человек – Доктор?

— Профессор Зибель?

Это определённо был он. Серебристые волосы, ледяные голубые глаза. Опрятный джентльменский наряд. Это профессор Зибель.

— Почему вы здесь, профессор?

После того, как я выпалила это, я испытала шок, как будто меня ударили по затылку.

'Высокий интеллект, уровень образования, профессиональная работа, подозрительное поведение, двойственность…'

Это идеально соответствовало образу Доктора, который был у меня в голове.

<Кто вы, профессор?>

— Тьфу!

В этот момент незнакомое воспоминание пронеслось в моей голове.

Что это за воспоминание? Много лет назад в исследовательской комнате я задала Зибелю этот вопрос.

'Это воспоминание… Да, сразу после инцидента на выставке…'

Это явно воспоминание того времени…

Но…

— Профессор Зибель, сколько вам лет? Почему вы не постарели?

Он выглядел так, будто ему только что исполнилось двадцать. Коллен тоже выглядел молодо, но не до такой степени.

'Я видела его в последний раз 4 года назад'.

Я могу сказать это, посмотрев на Джейд и Седрика сейчас.

Мальчики в позднем подростковом возрасте сильно меняются… Зибель, которому вот-вот исполнится двадцать, не должен быть исключением. Но этот человек…

'Он совсем не изменился. Это больше, чем просто выглядеть молодым'.

Всё ещё двадцать? Или даже моложе? Возможно ли это?

Доктор Зибель посмотрел на меня и спокойно сказал:

— Ах, давно не виделись, герцог. И мисс Летиция. Если бы я знал, что встречу вас, я бы приготовил чай…

А-а!

С другой стороны комнаты я услышала крик маркизы.

— Учитывая, что хозяин дома в таком состоянии, полагаю, я не смогу попросить чаю. Какая жалость, — спокойно сказал Зибель.

Я была ошеломлена.

— О, это были вы. Это становится интересным. Я знал, что вы подозрительны, — лицо Коллена исказилось.

Зибель мягко улыбнулся.

— А пока сдавайтесь. Нечестно драться втроём против одного, и я не хочу причинять вред мисс Летиции. Это преступление – причинять вред такой красоте, — прозвучало так, будто он дразнится.

— Что ты… — усмехнулся Коллен.

Зибель с расслабленной осанкой поднял обе руки и сел на шёлковый стул у окна.

— Давно не виделись, Коллен. Когда это было в последний раз…?

— …

— Ты помнишь, как я убил твою мать? Сколько раз мы встречались после этого? В лаборатории? На выставке? Нет… в последний раз это было в доме Шарона. Я запутался, потому что мы даже не поздоровались друг с другом должным образом.

Я стиснула зубы. Это была явная провокация. Выражение лица Коллена не изменилось.

Не осознавая этого, я схватилась за руку Коллена.

— Папа, успокойся. Мы сможем наказать Доктора, как только поймаем его.

Выражение лица Коллена немного смягчилось. Теперь я знаю, как на него повлиять.

— Прекрати. Даже если ты будешь хитрить, тебе не сбежать. После допроса становится ясно, что ты Доктор.

От моих слов Зибель посмотрел на меня своими ледяными голубыми глазами и рассмеялся.

То ли потому, что он распустил свои серебристые волосы, то ли снял очки, он выглядел совсем не так, как профессор Зибель, которого я знала.

— Летиция, я очень рад тебя видеть. Я всегда хотел этого.

Мне было противно его притворное дружелюбие. Какая часть была игрой, а какая преднамеренной?

— Подними руки и встань.

Как раз в этот момент в комнату вошёл Джейд. Я передала Уолтера Джейд и направила свой пистолет с магическими пулями на голову Зибеля.

— На этот раз осечки не будет. Двигайся послушно, профессор Зибель. Мы не спеша допросим тебя о том, как ты действовал в качестве Доктора.

— Если мисс будет допрашивать, это очень заманчивое предложение, но…

Бах. Я выстрелила из пистолета.

Насилие – лучшее лекарство от ерунды.

Коллен однажды сказал это. Давайте просто последуем этому сегодня.

Зибель едва увернулся от пули. Он посмотрел на меня холодным взглядом.

'Впервые я вижу, чтобы кто-то увернулся от неё'.

Можно ли было увернуться от магической пули?

— Это было грубо.

— Как ты думаешь, кто довёл меня до такого состояния?

Зибель усмехнулся.

— Как и ожидалось, ты лучшая, Летиция. О, но ты захватила маркизу Форинак?

Я рефлекторно посмотрела на Джейд.

— Демон связал её.

— А что насчёт её дочерей?

— Её дочери в безопасности?

В этот момент моё сердце упало. Почему с другой стороны комнаты так тихо?

В этот момент я вспомнила кольца, которые носили фальшивые дочери маркизы.

Кольца. Мне казалось, что я где-то их уже видела…

— Джейд! Иди в соседнюю комнату и выруби девочек!

Я отвернулась и без колебаний побежала в комнату напротив.

— Нет!

Увидев дочерей маркизы, я невольно повысила голос.

Самый младший ребёнок, которого называли двенадцать, открывал кольцо и ел таблетку из него. Была ещё одна девочка, которая уже потеряла сознание.

'Они были запрограммированы на самоубийство в случае необходимости…!'

Я стиснула зубы.

Джейд щёлкнул пальцами.

— Оробас!

Появился демон Джейд. Когда фамильяр прошёл мимо, девочки упали на месте. Они, казалось, потеряли сознание.

— Схватить этого ублюдка!

— крикнул Коллен. Демоны за окном ворвались внутрь, прыгая на Зибеля.

Тем временем маркиза освободилась от пут. Словно падая на землю, она поползла под стул.

Что она делает?

Я направила свой пистолет с магическими пулями на маркизу.

Но я опоздала на мгновение. Маркиза нажала скрытую кнопку под стулом.

Раздался громкий грохот.

— А!

Комната начала трястись.

'Там была установлена ловушка!'

Потолочная люстра упала с глухим стуком.

'Как бы я ни хотела игнорировать всё это и поймать Доктора!'

К сожалению, это было невозможно.

Бах.

Я выстрелила маркизе в спину из своего пистолета с магическими пулями. Всё её тело задрожало.

— Серьёзно, какая помеха. Раздражает, — пробормотал Джейд.

Тем не менее, демоны Джейд защитили и маркизу, и её дочерей от падающих обломков потолка.

Даже после выстрела из пистолета с магическими пулями маркиза Форинак продолжала бормотать с упорным рвением.

— Я не могу отдать тебе своих дочерей. Ты думаешь, я позволю этому ублюдку снова забрать их? Адриана, мы отправимся в ад вместе, мои любимые дочери…

Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то не терял сознание сразу после выстрела из пистолета с магическими пулями.

'Неистовое упорство'.

Это действительно любовь, это желание обладать, даже если это означает убийство? Я не могла позволить её дочерям умереть.

— Отец, нам нужно больше демонов!

Джейд не мог контролировать свою магию. Двух демонов Джейд было недостаточно, чтобы защитить всех дочерей среди рушащейся комнаты.

— Чёрт возьми, — выругался Коллен.

Демоны Коллена взлетели и подняли дочерей в воздух.

— Выбросьте их на улицу!

Как всегда, Коллен не испытывал сочувствия ни к кому, кроме своей семьи. Маркиза и её дочери были выброшены в штормовую погоду.

Туд, девочки благополучно приземлились на грязь. По крайней мере, те, кто не принял наркотик, не умрут.

Соседняя комната начала рушиться.

В панике я посмотрела за пределы комнаты.

— Доктор! И Уолтер…

Рушащаяся люстра, катящийся ковёр, разбитое окно.

За всем этим был виден Зибель, стоящий, расставив ноги. Поднималась пыль.

— Летиция, — он произнёс моё имя.

Его голос был странно чётким среди громкого обрушения.

— Этот урок заключается в том, чтобы игнорировать незначительные жертвы. Ты спасла дочерей маркизы, но снова позволишь мне сбежать.

— Перестань нести чушь.

Я никогда раньше не говорила так резко.

Бах, бах! Я несколько раз выстрелила из пистолета с магическими пулями. Но когда потолок начал рушиться, я ничего не могла сделать.

— Преследуйте его! Не упустите его, — крикнула я.

Демон Джейд обернулся вокруг меня, и я почувствовала, как моё тело швырнуло в окно.

— Амдусциас! Превратись в лошадь для Летиции!

Коллен и Джейд запрыгнули на деревья.

'Он спрятал лошадей в лесу!'

Я мысленно взбодрилась. Звук кареты, мчащейся по лесу, достиг моих ушей.

— Баал! Отметь их направление!

Оседлав демона Джейд в форме единорога, Амдусциаса, и с Колленом и Джейд на лошадях, мы начали преследовать карету.

— При такой скорости они столкнутся с инквизиторами.

Седрик, который пришёл в качестве эскорта, был бы полезен. Даже когда меня трясло на спине Амдусциаса, я усмехнулась.

— Мы добьёмся успеха до того, как это произойдёт.

Задняя часть кареты попала в поле зрения. Коллен сформировал из руки пистолет. Этим лёгким жестом его демоны полетели к карете.

— Охота всегда доставляет больше удовольствия, когда её ведёшь лично.

— На этот раз я хочу испытать удовлетворение от их поимки, — крикнул Джейд со своей скачущей лошади.

Стук-стук.

Поспешно движущаяся карета сильно тряслась. Зибель и Эйнс держались за ручки внутри кареты, чтобы удержаться.

— Нас поймают с такой скоростью, — Эйнс закусил губу.

Семья герцога преследовала их до самого конца улицы.

— Успокойся, Эйнс, — однако именно Зибель говорил спокойно.

Эйнс видел фигуры на деревьях, когда они проезжали мимо окна кареты. Там был мужчина в длинном плаще и с арбалетом.

'Подчинённые мастера поджидали в засаде'.

У Зибеля были эскорты. Эти эскорты не раскрывали свои личности даже близкому помощнику Эйнсу.

Всё, что знал Эйнс, это то, что те, кто становился подчинёнными Зибеля, клялись ему в жуткой верности.

Эйнс услышал звук выстрела из арбалета, когда они проезжали мимо.

'Если в Летицию попадут…'

Зрачки Эйнса задрожали.

— Не волнуйся. Я сказал им не причинять вреда девушке. Для моих подчинённых это обычное дело – не ранить её.

— Да, — Эйнс кивнул.

Вскоре звук скачущих копыт стал тише. Казалось, подчинённые задержали семью герцога.

— Эйнс.

— Да?

Внезапно он вздрогнул внутри трясущейся кареты.

— Ты помнишь, что я говорил о Летиции?

— …Вы хотите дать ей много опыта?

Прежде чем он понял это, Эйнс почувствовал, что карета остановилась.

Где это? Они покинули лес?

— Ты подготовил врата варпа, случайно?

— Ах, да, — Эйнс испытал облегчение.

— Но почему ты вдруг заговорил о Летиции?

— Она всё ещё слишком наивна и добра. Чтобы стать талантом, который я хочу… — Зибель наклонился ближе к Эйнсу. — Ей нужно испачкать руки кровью и испытать потерю чего-то драгоценного.

Чего-то драгоценного?

На мгновение у Эйнса возникла мысль, смешанная с ревностью. Люди герцога.

Её старший брат и отец.

— Вы собираетесь убить одного из членов семьи герцога? Сегодня?

Величайшим талантом Зибеля были не его магические способности, а его дьявольский интеллект. Что он задумал?

На губах Зибеля появилась улыбка.

— Ты помнишь, чему я тебя учил? Что делать, когда думаешь, что не можешь сбежать?

— Совершить поступок, которого противник никогда не ожидал бы, чтобы отвлечь его внимание.

— Верно, ты помнишь, — Зибель схватил Эйнса за горло.

— Мастер…?

— Ты помнишь, Уолтер? — ласково спросил Зибель. — Перед Летицией ты Уолтер или Эйнс?

— Я всегда ваш подчинённый, Эйнс. Хотя мне нравится Летиция… это…

— Нет, ты ошибаешься, — сила влилась в хватку Зибеля.

Всхлип. Зрачки Эйнса сузились.

— Ты всегда был просто Уолтером с самого начала.

— Э-э, а-а…

— Это не имеет смысла, верно? Возраст не совпадает. Даже если бы ты был моим подчинённым с детства, тебе было всего десять, когда ты впервые встретил Летицию. Не было достаточно времени, чтобы тренироваться под моим началом.

Эйнс был сбит с толку.

Воспоминания о том, как его схватили работорговцы и подвергли насилию. Так что же это были за воспоминания?

— Когда ты получаешь магию, которую я называю «Три поцелуя», даже воспоминаниями можно манипулировать, — руки Эйнса задрожали. — Было легко захватить тебя, который верховодил среди уличных мальчишек.

Лоб Эйнса начал гореть.

— Ещё проще было оставить всего три метки на твоём лбу.

— Так я…?

— Ты всегда был Уолтером, а воспоминания об Эйнсе были сфабрикованы.

Самый безобидный метод гипноза.

Способ превратить кого-то в марионетку.

Эйнс, вернее, Уолтер, ошеломлённо вспомнил это.

— Изначально я планировал оставить тебя в живых до следующего года. Чтобы Летиция получила третий поцелуй, противник, которого я сейчас контролирую, не может быть жив.

Это не имеет смысла.

Тело Уолтера задрожало. Он вспомнил улыбающееся лицо Летиции из её детства.

'Если бы я был Уолтером с самого начала, тогда…'

Не Зибель. Но только воспоминания о Летиции были правдой.

— Но ты не можешь винить меня, не так ли? Таковы «Три поцелуя». Я так использую расходные материалы. Ты, возможно, не продержался бы и нескольких лет, но у тебя был уникальный момент. Ты был другом Летиции. Твоя ценность возросла после того, как она стала дочерью герцога.

— А-а…

Хотя Зибель отпустил его, Эйнс катался по полу кареты.

— Прощай, Эйнс. Теперь, когда я нашёл свою единственную Летицию, ты можешь исчезнуть. Бедняжка… но моя привязанность к тебе, как к младшему брату, была искренней, — Зибель погладил его по голове.

Уолтер медленно закрыл глаза под рукой Зибеля.

'Верно, я не могу сопротивляться'.

Магия доктора Зибеля будет доминировать над ним до последнего вздоха. Но это было несправедливо.

'Итак, я был Уолтером'.

Если бы он знал это с самого начала…

Летиция, даже если бы это была игра, ему не пришлось бы видеть твои слёзы. Если бы только…

Эйнс, нет, тело Уолтера упало внутри кареты. Скрытый ветром и дождём, даже звук его падения был приглушён.

Сильный дождь продолжался.

Под этим дождём вооружённые подчинённые доктора Зибеля скрывались в лесу.

'Если доберётся до папы и Джейд, всё будет улажено в мгновение ока'.

Но этого сюрприза было достаточно, чтобы связать нас по рукам и ногам на несколько минут.

'Доктор всё ещё должен быть в бегах'.

Оседлав Амдусциаса, переступая через тела павших прихвостней, я заметила что-то на земле.

— Амдусциас! Стой!

Может ли быть, что я вижу прямо сейчас?

— Спусти меня.

Я наклонилась, чтобы осмотреть упавшего человека.

— Уол…тер?

Уолтер лежал на земле.

— Папа, Джейд. Уолтер… он ранен…

Я не могла в это поверить.

Почему? Разве он не сбежал с Доктором? Возможно…

— Это Доктор сделал?

— Летиция, — Джейд и Коллен остановились.

У меня на мгновение закружилась голова.

— Папа, Джейд, не останавливайтесь. Я позабочусь об Уолтере.

При необходимости я могу попросить помощи у инквизиторов, находящихся в режиме ожидания.

Но Коллен и Джейд посмотрели на меня с озабоченными лицами.

— Оставлять тебя позади…

— Спешите! Если вы действительно заботитесь обо мне, не упустите Доктора! Он оставил Уолтера, чтобы связать меня.

Я понимаю. Последние несколько лет я думала только о Докторе. Я знаю его повадки и то, почему он так поступает.

'Жертвовать людьми просто ради своего больного удовольствия, чтобы причинить мне боль?'

Джейд потянул за поводья. Коллен кивнул.

— Хорошо. Но чтобы защитить тебя, я оставлю Амдусциаса с тобой.

Демон Джейд, Амдусциас в форме единорога, был самым добрым к людям среди всех демонов и особенно любил меня. Также говорили, что он был наиболее человекоподобным.

В мгновение ока Джейд и Коллен умчались в лес.

Прежде чем они исчезли, Амдусциас создал лёгкий навес, чтобы укрыть от дождя.

Дождь, попадавший мне на лицо, прекратился.

— Уолтер, проснись. Уолтер, — Уолтер застонал и медленно открыл глаза.

— Летиция… нет, Ли?

— Это я, Уолтер. Это Доктор сделал с тобой? Из-за меня? Чтобы мучить меня? — я коснулась щеки Уолтера дрожащей рукой.

Температура его тела падала.

— Ты переняла образ мышления Доктора. Ты видишь его насквозь, — Уолтер улыбнулся.

Это была странная, утешительная улыбка. Уолтер, которого я знала.

— Уолтер…

Я видела много мёртвых тел. Поэтому я знала. Уолтер умирал.

— Это смешно. Убивать тебя по этой причине. Ты был близок к Доктору. Я ни разу не пожелала твоей смерти.

Мой лоб нахмурился.

— Я могу спасти тебя. Я позову инквизиторов. У них должна быть первая помощь.

— Послушай меня, — пробормотал Уолтер. — Никогда не приближайся к Доктору. Ты закончишь, как я. Прекрати преследовать Доктора сейчас же.

— Почему…? — кашляя, Уолтер продолжил. — Это сейчас… в третий раз. Ты…

— Уолтер?

— Я лжец. Всё… даже то, что я спас тебя…

Я замерла.

Спас меня?

— В тот день, когда меня избил граф Галлиан, и я умирала… ты спас меня, верно?

— Я украл тебя. Кто-то спас тебя и оставил в заброшенном доме… Я украл и забрал тебя через подполье.

— …

— Прости, что солгал. Что обманул и устроил ловушку… — дыхание Уолтера стало прерывистым.

Я вспомнила о сигнальной ракете, которую дал мне Седрик.

Открыв ожерелье, я увидела внутри маленькую кнопку. Я нажала её. Теперь Седрик получит сигнал.

— Уолтер.

— Я только лгал… Я был лжецом, — лицо Уолтера стало умиротворённым. Моё сердце колотилось.

— Я притворялся, что ты мне нравишься… всё это была ложь…

— …

— Так что, даже если я умру, просто обижайся на меня и не горюй.

— Уолтер…

— Самое счастливое время было, когда я был с тобой… Летиция.

Прощай, — коротко сказал Уолтер.

Ах, это был конец, прощание.

Это было чувство, которого я никогда раньше не испытывала. Я даже не помнила момента, когда умерла моя мать…

Первый человек, которого я встретила в своей жизни, покидал меня.

Тум. Рука Уолтера упала.

'Ах…'

Моё зрение затуманилось, но в голове был беспорядок. Моё сердце колотилось.

— Уолтер, прощай, — Амдусциас заржал.

Казалось, Джейд и Коллен начали сражаться с Доктором. Если концентрация Джейд нарушилась, Амдусциас не мог быть далеко.

Вскоре после этого Амдусциас исчез.

Внезапно сильный дождь снова хлынул на нас с Уолтером. Я просто смотрела на умершего Уолтера.

— Летиция? — кто-то позвал меня.

Я подняла глаза.

Капли дождя стекали по моему лицу. Я чувствовала себя тающей свечой.

— Седрик?

Как Седрик всегда находит меня в самый подходящий момент? Даже если это худший момент в моей жизни.

— Этот человек… мёртв. Ты в порядке? — Седрик пристально посмотрел на меня.

— Ты знаешь его? — я кивнула.

Седрик глубоко вздохнул.

Он обнял меня за плечо. Я, которая на мгновение дрожала, подняла голову.

— Приготовь лошадь. Мне нужно увидеть Доктора лично.

Тук, тук-тук.

Ву-у-ух!

Карета Доктора была в движении.

— Они разбили мост через ручей, — пробормотал Седрик, словно сокрушаясь.

Возле моста, не только Коллен и Джейд, но и инквизиторы выстроились в ряд. Глядя на его обрушенное состояние и поперечное сечение…

'Они заложили бомбу на мосту через ручей'.

Я видела спины Коллена и Джейд поблизости.

'Этот мост был единственным путём, соединяющим особняк маркизы с внешним миром'.

Лошади Коллена и Джейд преграждали путь карете Зибеля. Но каждый раз, когда лошади пытались укусить карету, оскалив зубы, они отталкивались белым барьером.

'Доктор действительно волшебник'.

Более того, очень искусен в защитной магии…

Сильный дождь хлестал наши тела почти как град. Седрик подал сигнал, и один из инквизиторов держал надо мной зонтик.

— Признаки вокруг здесь нехорошие.

Сразу за мостом через ручей была гора.

Кажется ли вид скромной горы, почти неотличимой от кучи грязи, шатким – это всего лишь иллюзия?

— Основание горы кажется слабым.

— Говорят, что в окрестностях, когда идёт сильный дождь, часто падают обломки. Было бы проблемой, если бы вы двое пострадали. Лучше эвакуироваться, — посоветовали инквизиторы.

— Принцесса, пожалуйста, перейдите в безопасное место, — предложил Седрик.

Но мои мысли были противоположными.

На моих губах появилась холодная улыбка. Мой разум никогда не был таким холодным и рациональным.

— Амдусциас, — как по команде, Амдусциас прилетел обратно ко мне. Я пощекотала его подбородок. — Попроси папу и Джейд защитить территорию.

Я подняла свой пистолет с магическими пулями.

— Из-за сильного дождя, я думаю, вокруг здесь будет падать много обломков, — особенно над головой Доктора.

Амдусциас, казалось, согласился, поклонившись мне. Затем он быстро приблизился к Джейд и вернулся.

— Если Коллен или Джейд будут ругать тебя позже, я возьму вину на себя. Так что не волнуйся, — я подбодрила Амдусциаса.

Инквизиторы посмотрели на меня с изумлением.

— Молодая леди, за которой следует единорог…

Может, и выглядит как единорог, но на самом деле это демон-бог.

'И этот демон может делать довольно смертоносные вещи'.

Когда я мягко потянула за гриву Амдусциаса, он опустил своё тело, чтобы я могла сесть на него.

Со всплеском Амдусциас взлетел вверх.

Средний склон горы был скалистым. Ниже стояли большие деревья, сдерживающие грязь.

Я глубоко вздохнула.

— Доктор, я не знаю, кто ты… но ты не должен был играть с человеческими жизнями, — использовала ли я когда-нибудь свой пистолет с магическими пулями в полную силу?

Пыталась ли я когда-нибудь выстрелить во что-то на таком расстоянии?

Определённого ответа не было, что меня немного нервировало.

Я направила всю магическую силу внутри себя. Теперь я могу справиться, по крайней мере, с таким количеством магической силы.

'По крайней мере, с моим эксклюзивным магическим инструментом'.

Затем пули из моего пистолета начали сыпаться между щелями дальних горных пород.

— А-а!

Первое чувство, которое я испытала, была пустота. Что-то утекало из меня.

'Так вот что значит исчерпать свою магическую силу'.

Я чувствовала себя такой запыхавшейся, что думала, что могу потерять сознание.

Но я пока не могу рухнуть. Я подбодрила себя.

Когда я подстрелила старое дерево из своего магического пистолета…

Бум. Крушение.

Молния ударила в дерево как раз вовремя. Соединённая сила молнии и моей магии разбила дерево.

— Горит!

Даже несмотря на проливной дождь, дерево горело яростно. И деревья рядом с ним начали разваливаться, как будто их тоже поразила молния.

'Я… я умру…'

Я рухнула на спину Амдусциаса, измученная.

Когда я пришла в сознание, я лежала на земле.

На мне было накинуто чьё-то пальто.

— Доктор!

Я попыталась сфокусировать своё тускнеющее зрение вперёд.

Крушение – грохот.

Среди проливающихся обломков карета Доктора выглядела крошечной.

Пылающие куски дерева начали сыпаться на карету.

Кучер кареты, один из подчинённых Доктора, в панике убежал.

Всплеск. Он прыгнул в ручей и начал плыть к нам. Но Доктор не вышел из кареты.

— Карету уносит!

— Дьявол пойман!

Карету унесло остатками оползня. Карета, попавшая в грязевой поток, выглядела как игрушка.

— Тьфу!

Некоторые из инквизиторов закричали от удивления. Пыль полетела в нашу сторону, но магия Коллена парила в воздухе и защитила нас.

Я просто смотрела на эту сцену.

'Доктор мёртв?'

Если он не бессмертный или монстр, никто не мог выжить в этом оползне.

'Я наконец-то поймала его?'

Я глубоко вздохнула. Или я попыталась.

'Я не могу дышать…'

Мне казалось, что из моего тела высасывается вся сила. Я схватилась за край своего пальто и жадно глотнула воздуха. Даже в этот момент я поняла, что пальто, которое я ношу, — это мундирное пальто Седрика.

'Даже пистолет с магическими пулями не всемогущ…'

Седрик быстро приблизился и поднял меня на руки.

— Приготовьте карету!

Карета инквизиторов двинулась. Я села в неё.

Я закусила губу. Седрик смотрел на меня.

Вспоминая холодное выражение лица Седрика, когда он однажды столкнулся с Мелиссой в храме, оно выглядело так, как будто поранит, если к нему прикоснуться.

'Нет, всё по-другому'.

Это был холодный, но яростно горящий взгляд.

'Обиженный взгляд?'

Вот какое было выражение.

— Что мне с тобой делать? — пробормотал Седрик, держа меня за руку.

— Ты мог использовать демонов герцога, верно?

— Я торопился. И…

Я хотела преподать ему урок. Человеку, который использовал Уолтера как игрушку, моими собственными руками.

— Ты невероятна.

— Бывают случаи, когда вы сжигаете свой дом, чтобы поймать блоху.

— А?

Седрик не понял, потому что это была поговорка из моей прошлой жизни.

— Если ты терпишь своего врага, ты заболеваешь, — это поговорка, которую я придумала.

Мои глаза медленно закрылись.

— Когда ты истощён магией, ты можешь умереть.

Но…

'Уолтер'.

Если бы я этого не сделала, моя внутренняя ярость навредила бы мне.

— Ты не умрёшь, верно?

— Пока я рядом с тобой, это маловероятно.

— А?

Седрик держал меня за руку.

Его тёплое прикосновение. По сравнению с его бледным лицом, его рука была большой и твёрдой.

'Мне кажется, что я уже чувствовала это прикосновение раньше'.

Седрик уткнулся лбом в эту руку.

'Что это?'

Что это могло быть?

'А?'

Я почувствовала порыв внутри.

Что это за ощущение?

Казалось, будто что-то тёплое вливается в меня.

'Я… я чувствовала это раньше'.

Мои воспоминания о том, как нищая, полная шрамов, дошли до золотого поля нарциссов.

'Кто ты на самом деле?'

Не в силах больше этого выносить, я закрыла глаза. Моя голова была лёгкой.

Когда Летиция потеряла сознание, Седрик прошептал, прислонившись лбом к её руке:

— Я хотел бы, чтобы ты хоть что-то вспомнила.

Седрик поднял глаза и пробормотал, глядя на Летицию.

— Это всегда был я.

Седрик открыл окно кареты. Лесной пожар был локализован.

Это было благодаря демонам Коллена и Джейд.

— Обыщите территорию за оползнем и найдите тело Доктора. Чтобы принцесса могла быть спокойна, — от этих слов инквизиторы кивнули и двинулись.

Через некоторое время дверь кареты резко распахнулась.

— Летиция!

— Что происходит?

Это была семья герцога. Седрик отпустил её руку непосредственно перед тем, как открылась дверь.

— Она слишком много использовала пистолет с магическими пулями. Всё в порядке.

— Вы не позаботились о моей дочери, принц, — Коллен нахмурился.

— Вы даже не подпустили меня к ней с самого начала, — пробормотал Седрик.

Коллен и Джейд осмотрели Летицию. Её дыхание было стабильным.

— Это просто кратковременное истощение.

Джейд и Коллен посмотрели на лицо Летиции и испытали облегчение.

Дыхание Летиции было очень стабильным, как будто ничего и не произошло.

Когда я открыла глаза, сцена была в основном улажена. Я была завёрнута в кучу одежды внутри кареты.

'Что это?'

Пальто Джейд, пальто Коллена и даже пальто Седрика. Я поняла, что моё тело, промокшее под дождём, теперь было сухим и тёплым.

— Вы проснулись, принцесса. Дождь утих, — вскоре дверь кареты открылась, и заговорил Седрик.

Он казался очень собранным.

— Что с Доктором? А подчинённые Доктора?

— Все схвачены, но выживших нет.

— Ни одного?

— Как только их поймали, все они умерли от сердечных приступов.

Какой трюк использует Доктор? У меня пошли мурашки по коже.

'Бедные марионетки Доктора'.

Совсем как Уолтер.

Я сжала дрожащие руки.

— Что случилось с телом Уолтера? Молодой человек, который был со мной…

— Мы позаботились о нём и поместили в карету инквизиторов.

Я кивнула. Отрадно, что мы смогли вернуть хотя бы тело.

'Уличные дети не могут даже устроить нормальные похороны, когда умирают'.

У них ничего нет, поэтому они обречены не покоиться в приличном гробу.

'Считать ли это удачей?'

Ни за что.

Но если я не буду так думать, мне будет больно. Я шлёпнула себя по щеке.

— А что с папой и Джейд?

— Они внутри особняка, осматривают место происшествия. Все подчинённые Доктора погибли в лесу. Прямо сейчас в особняке находятся только маркиза Форинак, девочки и несколько слуг.

Я кивнула.

— Я тоже пойду.

Дочери маркизы Форинак сидели в зале, соединённом со входом в особняк, с пустыми выражениями лиц.

— Подумать только, что знаменитое дело «Семи ангелов» было раскрыто вот так…

— Люди непредсказуемы, — бормотали инквизиторы.

В конце концов, в этом городе, в этом мире нет ничего более ненадёжного, чем люди.

Особенно те, у кого ангельские лица – никогда не знаешь, какие секреты они могут скрывать.

Внезапно я взглянула на Седрика.

— Принцесса?

— О, ничего, — я опустила голову.

Я хотела спросить, что это значило, когда он коснулся моей руки своими губами.

— Спасибо за пальто. Как ты его высушил?

— Демон герцога может даже разжечь огонь внутри кареты.

— А.

Это сила Баала, самого способного? Я кивнула.

— Я всегда в долгу перед принцем.

— Ты можешь отплатить, когда захочешь.

— Я должна отплатить?

— Если хочешь.

— Чем?

— Ну, поцелуй в щёку сделает меня счастливым на год.

— Любую девушку?

— Та, которая мне нравится, не просто любая, всегда.

Я почувствовала, как мои щёки покраснели.

Давай притворюсь, что я этого не слышала.

Иметь романтического партнёра, который является принцем страны, и игриво флиртовать с ним – это слишком тяжело.

Итак, давай проигнорируем это странное чувство.

— Поцелуй в тыльную сторону руки тоже подойдёт, — тихо ответила я.

Седрик усмехнулся.

Затем дверь резко открылась.

Маркизу Форинак, со связанными руками, вывели наружу.

— Мама! Мама!

— О, мои дочери, — маркиза Форинак прослезилась, глядя на своих цепляющихся дочерей.

Внезапно она высоко подняла голову.

— Вы будете наказаны небесами за то, что разлучили меня с моими дочерьми.

Целью жуткого негодования маркизы Форинак была не кто иная, как я.

— Я? — я выглядела поражённой.

— Ты подошла ко мне с этим милым личиком и увела моих дочерей! Я была дурой, что не увидела ловушку! Посмотри на этих детей. Что они могут сделать? Если их выгонят из этого дома, они не выживут. Эти дети изначально подвергались насилию со стороны своих родителей! Я спасла их. Ты отправляешь детей из рая в ад!

Я закрыла рот. Седрик наблюдал за выражением моего лица.

— Уведите её немедленно. И кляп ей, — раздражённо сказал Седрик.

Один из инквизиторов двинулся.

Я подняла голову и жестом остановила инквизитора.

— Почему вы вините других?

— Что?

Чему я научилась в этом мире: даже самые сумасшедшие преступники преуспевают в самооправдании. Иногда до такой степени, что сбивают с толку тех, кто в здравом уме.

— Разве счастье — внезапно схватить кого-то и растить как животное? Я так не думаю.

— …

— О, Алиса Шон умерла, потому что была так счастлива? — я холодно улыбнулась. — Почему вы перекладываете свою ответственность на меня? Разве так поступает взрослый человек?

— Что?

Губы и глаза маркизы Форинак задрожали.

Не все родители зрелые. Так же, как не все дети имеют роскошь оставаться детьми…

'Если бы вы собирались сказать это, вы не должны были убивать Алису!'

Алиса, трагически погибшая за побег из этой так называемой райской тюрьмы. Это не имеет смысла, верно?

— То, что делала маркиза, — чистой воды эгоизм. Если бы вам действительно было жаль этих детей, вы спонсировали бы их, чтобы они встали на ноги. Вы слишком много говорите для человека, который обращался с другими как с игрушками.

Девочки посмотрели на меня с удивлёнными лицами.

Инквизиторы увели маркизу Форинак. Выражение лица маркизы было таким, словно её ударили по затылку раз пятьдесят.

Почему никто не сказал ей эти очевидные вещи?

— Вы думаете, я сделала что-то не так? Ерунда, я пыталась сделать своих дочерей счастливыми… — бормотала она, словно помешавшись.

Это было последнее, что я видела от маркизы.

Мы решили развеять прах Уолтера в реке. Я безучастно смотрела, как размытые останки Уолтера рассеиваются.

Я пустила несколько цветков по течению. Долго смотрела на реку.

Это были одинокие похороны без присутствующих. Я сказала Коллену и Джейд не приезжать.

'По какой-то причине они послушались'.

Видеть смерть Уолтера у меня на глазах было потрясением. Может, поэтому эти двое в последнее время слушаются меня.

И когда я обернулась, я была поражена, увидев Седрика.

— Как, чёрт возьми, ты всегда меня находишь?

— Я просто случайно столкнулся с тобой во время обхода.

Как он всегда появляется именно тогда, когда я уязвима? Вот что мне было действительно любопытно.

— У тебя нет вопросов?

Я пошла вдоль берега реки. Служанка, предоставленная Колленом и Джейд, следовала за мной на расстоянии.

— Тебе есть что сказать?

— Нет.

— Тогда я тоже не буду спрашивать.

— Почему ты здесь?

— Чтобы быть рядом с тобой.

Это было весомо. Он здесь не чтобы допрашивать, а просто быть со мной.

Честно говоря, если тебя это не трогает, ты не человек.

Я хотела вздохнуть. Почему бы и нет? Этот мужчина, в конце концов, — сокровище королевства.

— Принцесса?

— Разве в прошлый раз ты не назвал меня Летицией?

— …Разве?

Я облизнула губы.

— Просто зови меня Летицией.

— Тогда вместо «принц» зови меня Седриком, — я коротко улыбнулась.

— Что случилось с дочерьми маркизы?

— Всех отправили в храм. Лечение от наркозависимости должно быть первым шагом.

Я кивнула.

— А что с маркизой?

— Учитывая обстоятельства… вероятно, пожизненное заключение.

Она может провести остаток жизни, не видя дочерей, не говоря уже о солнечном свете.

— Но для маркизы невозможность видеть дочерей может быть большим наказанием, чем тюрьма.

— Вероятно.

Иногда последствия инцидента бывают такими горькими.

— Кстати, я верну это тебе. Ты сказал, что он одноразовый, верно? — я открыла кулон и достала одноразовый магический инструмент, который дал мне Седрик.

Кнопка вызова. Благодаря нажатию этой кнопки, чтобы вызвать Седрика, я смогла получить его помощь в нужный момент.

Седрик взял его с любопытным выражением лица.

— Зачем ты возвращаешь?

— Ну, я использовала его один раз… и такой дорогой предмет, возможно, можно использовать повторно…

— Ты не использовала его.

— Что? Я точно нажала на середину.

— Чтобы использовать, надо разломить пополам. Поскольку он так и не сработал, позови меня с его помощью, когда я действительно понадоблюсь в следующий раз, — мягко сказал Седрик.

Я остановилась как вкопанная.

Тогда как же он нашёл меня в том лесу?

Он и вправду был загадочным принцем.

Было невыносимо видеть, как Уолтер умирает прямо у меня на глазах. Я болела несколько дней.

'Я думала, что со мной всё в порядке…'

И телом, и душой мне было душно, я не могла двигаться, как хотела.

Даже после того, как лихорадка спала, я не могла покинуть кровать под присмотром Коллена и Джейд.

— Эмоциональная боль тоже может быть серьёзным недугом. Тебе нужно отдохнуть некоторое время, — холодно сказал Коллен.

Это была бескомпромиссная позиция.

Он не сообщил мне, как разрешился инцидент.

И через несколько дней Коллен начал разговор.

— Доктор Зибель был реальным человеком.

Коллен протянул мне конверт от Информационной гильдии. Я просмотрела документы, сидя на кровати.

— Доктор… мёртв?

— Да, благодаря твоим храбрым действиям.

Я облизнула губы. Документы, которые дал мне Коллен, были исследовательскими записями о докторе Зибеле.

'Девятнадцатилетний гениальный врач. Вундеркинд из Института талантов, со светлыми волосами, высокого роста'.

Самое печальное в этом мире то, что фотография не развита.

Только королевская семья использует магические камеры. Это означает, что лица людей не прикреплены к их удостоверениям личности.

'Значит, любой, кто похож внешне, может легко обмануть'.

Так же, как меня обманул фальшивый доктор Зибель.

— Тогда настоящий доктор Зибель…?

— Он, вероятно, мёртв.

Затем Коллен поделился следующим набором документов о покойном дворянском мальчике, Франце.

Это была информация о личности, которую принял Уолтер.

— Вам удалось раздобыть портрет.

Как и ожидалось, лица Франца и Уолтера отличались.

'Уолтер тоже был фальшивкой'.

Франц, вероятно, тоже умер. Информационная гильдия тоже была обманута, вероятно, с помощью маркизы Форинак.

— Следы доктора Зибеля давно исчезли в столице. В его лаборатории ничего не было.

Я так и думала.

— Вы нашли тело Доктора?

— Нет, не нашли.

— …

— Но если бы он был погребён под таким количеством обломков, он был бы мёртв, если только не был бессмертным.

Вечно молодой человек. Это не давало мне покоя.

— Кем был Доктор?

— Монстром. А теперь мёртвым монстром.

Это было простое объяснение. Я почувствовала, как дрожат мои руки.

'Я не жалею об этом'.

Вызвать оползень было необходимым действием.

Для мести за Уолтера и для себя.

Но что бы ни случилось…

'Было ли это косвенным убийством?'

Я сильно закусила губу. Меня пронзил холод. Потекли слёзы.

Я не плакала на похоронах Уолтера.

— Летиция, — Коллен поднял мой подбородок. Его руки были обнажены. — Не плачь.

— Что, если я не смогла спасти людей, потому что была недостаточно хороша?

— О чём ты говоришь? У тебя не было никаких обязательств. Ты была права, и ты всё сделала хорошо.

— Но если бы я ошиблась… если бы я раньше обнаружила улики о Докторе…

По крайней мере, Уолтер не умер бы так жалко.

— Ты не ошиблась. Ты идеальна.

— Откуда ты так уверен?

— Потому что, даже если бы ты ошиблась, я бы с сегодняшнего дня переопределил «совершенство» словом «Летиция».

— Что?

Я была потрясена, забыв о своих слезах.

— Я заменю каждое слово в словаре, означающее «совершенный» и «правильный», на «как Летиция». Хотя только в нашем Королевстве.

Я не знала, смеяться или плакать.

— Что это…

Это мысль, которая могла прийти в голову только тирану, достаточная, чтобы заставить других сказать: «Мастер, пожалуйста, возьмите меня в ученики».

— Как всегда, это я. И как всегда, это ты, — Коллен нежно погладил меня по голове.

'Кажется, я понимаю, что он говорит…'

По крайней мере, мой папа верит в меня.

Он поддерживает меня. Даже если бы я ошиблась… он, вероятно, поддержал бы.

— Плачь, — прошептал Коллен.

— Ты же только что сказал мне не плакать?

— Теперь можно. Я присматриваю за тобой.

— …

— Плачь только тогда, когда я смотрю. Не пророни ни слезинки где-либо ещё или перед кем-либо ещё.

Я мгновение смотрела на Коллена, а затем крепко обняла его. Мои плечи задрожали.

— У-у-у, хнык…

В объятиях Коллена я глубоко рыдала.

Папины объятия были тёплыми и крепкими, как твёрдая стена, которая могла поглотить любую мою печаль.

Это заставило печаль, которую я чувствовала сейчас, казаться такой тривиальной.

Я долго чувствовала тепло в объятиях Коллена.

Если Коллен верит в меня, я буду в порядке. Пробормотала я про себя.

Шевеление.

Из земляного холма появилась рука.

Это походило на борьбу трупа, пытающегося подняться на поверхность.

— Ого… Говорили, что ты бессмертен. Разве не так, Доктор?

Тоса утащил Доктора под воду. Затем тело Зибеля поплыло вниз по течению, погребённое в грязи.

За этим шевелящимся силуэтом наблюдал мужчина.

В темноте опасно блестели голубые глаза мужчины.

— Значит, эта девчонка сделала это с Доктором, хм. Я пока пощажу её, но мне нужно увидеть эту девушку своими глазами, — пробормотал мужчина.

Затем он схватил шевелящуюся руку из грязи.

Это была рука человека, известного как доктор Зибель.

Дело «Семи ангелов» закрыто.

[Счастливого 16-летия мне!]

Я нашла записку, нацарапанную в углу своего блокнота.

'О чём я думала в прошлом году?'

Я просматривала дело, когда наткнулась на то, что написала.

В этом году мне исполнилось 17 лет, я миновала 16-летний возраст, которого не смогла достичь в прошлой жизни.

'Над каким делом я работала?'

Я посмотрела на верхнюю часть записки.

[Монстр замечен в канализации! Волосатое гуманоидное существо бродит по канализации, нападая на людей.]

Даже если бы я изучила все нераскрытые дела, surely это не было бы связано с Доктором?

'Что это за ужастик?'

Это было похоже на городскую легенду о красной маске из моей прошлой жизни. Казалось, это дело, к которому я никогда не вернусь.

Я аккуратно сложила файл и засунула его на книжную полку.

'Прошёл год с того случая'.

Инцидент в особняке маркизы Форинак в прошлом году. Доктор был унесён оползнем и погиб.

После этого наркотик «красный цветок» полностью исчез из страны.

И всё же я чувствовала надвигающийся кризис.

'Это плохо'.

Могу ли я…

'Стать безработной к совершеннолетию?'

Именно так.

Я давно окончила школу мадам Полин и потратила годы, гоняясь за таинственными делами и Доктором.

'Лавин и Анхель так заняты'.

Обе мои подруги дебютировали на Солнечном Рынке.

Лавин всегда упоминает в своих письмах или лично: «Ах, я так занята, встречаясь со столькими людьми!». Похоже, свадьба принцессы – не рядовое событие.

'По сравнению с ними, я…'

У меня нет желания выходить замуж, и я не получала никаких предложений.

'Я непопулярна?'

Опять же, я не так очаровательна, как Джейд, и кто захочет, чтобы рядом был кто-то, кто регулярно посещает уроки анатомии? Особенно с моим статусом приёмной дочери.

В этой стране церемония совершеннолетия проходит в семнадцать лет.

'Если ты не обручишься примерно во время церемонии совершеннолетия, разве тебя не считают старой девой или холостяком?'

Разве люди не будут смотреть на меня свысока? Быть непопулярной – это одно, но быть безработной сделало бы меня королевой безработных.

'О нет, это я?'

Бесполезная. Именно так.

'Мне стоит начать беспокоиться о будущем'.

Это серьёзная проблема, которая стоит прямо перед моей церемонией совершеннолетия.

— По важным вопросам следует консультироваться с экспертом.

Я резко встала.

Мне нужно найти Зиона.

— Зион, куда ты идёшь?

Как раз в этот момент Зион, одетый в длинный шарф и соответствующее коричневое пальто, собирался уходить. Редкое зрелище.

— Ах, я собирался в торговый район. У нас не хватает подсвечника из нашего набора серебряной посуды.

— Почему?

Кто-то украл? Я наклонила голову.

— Мастер неподобающе использовал подсвечник.

— …О.

Я внезапно поняла. Подсвечник… острый на конце. Может, он использовал его, чтобы разобраться с кем-то.

— Зачем он делал это вручную, когда у него есть демон?

— В последнее время он был занят. Должно быть, у него были свои причины.

— Да…

Давай больше не будем спрашивать. Похоже, Коллен разобрался с ещё одним плохим парнем.

— Могу я пойти с тобой? — я умоляюще посмотрела на Зиона.

Если бы я вышла с Зионом, ни Коллен, ни Джейд ничего бы не сказали.

— Это будет недолгая прогулка, и тебе может быть скучно меня ждать.

— Я задыхаюсь от постоянных занятий в своей комнате. Разве нельзя пойти?

Зиону трудно отказать. Вот почему Коллен его всегда поддразнивает.

— Только в этот раз. В следующий раз нельзя ходить за сотрудниками, пока они работают.

— Но у Зиона вкус не хуже, чем у любого дворянина, поэтому, если ты посмотришь, как он выбирает вещи, папа может похвалить его за хорошую работу.

При моих словах Зион коротко улыбнулся.

— Ты выросла, и твоя красноречивая речь стала похожа на герцогскую.

— Правда?

Зион позвал карету.

Кучер привёз карету, которая была скромнее, чем та, которой пользовался Коллен.

Это была карета, обычно используемая семьёй герцога.

— Купи цветы.

— Свежеиспечённый хлеб! Сладкий белый хлеб с яблоком, щедро посыпанный сахаром сверху! Купи сейчас и получи ещё один бесплатно!

Осмотр рынка — это всегда весело. Я открыла окно кареты и с удовольствием наблюдала за людьми.

Зион свернул на извилистую дорогу и остановился у старой лавки серебряных изделий.

Я не очень люблю ходить по магазинам, но мне нравится смотреть на красивые вещи. Пока Зион заказывал серебряный подсвечник, я просматривала выставленные предметы.

— С делами покончено.

Я посмотрела прямо на Зиона.

— …Если хочешь прогуляться, я составлю тебе компанию.

Я усмехнулась. Зион действительно самый проницательный и добрый в нашем доме.

Я купила немного сладостей и пошла по улице, усыпанной опавшими листьями. Церемонии совершеннолетия в этой стране обычно проходят осенью.

Пока я шла, я, естественно, вылила свои заботы Зиону.

— У тебя такие заботы. Но ещё слишком рано для брачной встречи. Если ты действительно хочешь, мы можем организовать официальную встречу. Но, конечно, с разрешения герцога…

Мои щёки покраснели.

— Нет! Я говорю не о политическом браке, а о выборе карьеры!

— О карьере?

— Всё это время я тратила деньги герцога. Я знаю, как дорого мне обходится еда и жизнь.

Выражение лица Зиона стало странным.

— И что?

— Я хочу зарабатывать деньги. Я хочу работу. Я хочу встать на ноги.

Руки Зиона слегка задрожали.

— Госпожа, вы никогда не должны говорить этого перед герцогом, особенно о том, что хотите быть независимой.

— Почему нет?

Разве это не то, что он оценил бы как зрелость? Зион откашлялся.

— В последнее время герцог неважно себя чувствует.

— Это… правда.

Я поникла. В последнее время Коллен много времени проводит в своей комнате, потому что плохо себя чувствует.

'Хорошо, что он не болен'.

Учитывая, как молод Коллен, это удивительно.

'Эгоистично с моей стороны – хотеть, чтобы он проводил со мной больше времени'.

Я почувствовала себя немного мрачно, думая об этом.

— В любом случае, лучше не говорить ничего, что могло бы его шокировать.

— Шокировать?

— Родители огорчаются, когда думают, что их дети уходят. Особенно кто-то собственнический… я имею в виду… страстный… нет, спонтанный…

Зион, у тебя плохо получается объяснять.

— Кто-то столь же авторитетный и достойный, как герцог, вероятно, захочет держать свою семью рядом.

— Я не хочу получать слишком много только потому, что я его дочь. Я становлюсь взрослой.

Зион улыбнулся.

— Тебе не нравится лёгкая жизнь?

— Возможно. Я хочу жить полноценной жизнью.

Я чувствую это из-за Седрика. Он уже принц, глава инквизиторов и любимец нации.

Я стала немного известной после инцидента с Доктором, но есть разрыв.

— В этой стране ты такая знаковая фигура… В любом случае, давай обсудим, что ты можешь сделать. Давай пока сохраним это в секрете от них двоих.

— Хорошо, — я кивнула.

— И у тебя всё ещё есть право жить как ребёнок до церемонии совершеннолетия. Почему бы не насладиться этим?

— Какие права есть у ребёнка?

— Ну, закатывать истерики из-за еды… Делать всё, что хочешь… Не беспокоиться о будущем.

— Например, вытащить Зиона со мной сегодня?

— Ты всегда можешь это делать, пока герцог не узнает.

Я улыбнулась в ответ.

— Звучит неплохо.

— Что ещё важнее, тебе нужно подготовиться к церемонии совершеннолетия, которая состоится в королевском дворце.

Ах, церемония совершеннолетия. Я забыла об этом.

— У меня плохие воспоминания о королевском дворце, поэтому я немного волнуюсь.

— На этот раз это не маленькое событие. Будет большой бал, на который приедут дипломаты из других стран… Ты должна попрактиковаться в танцах.

— …Э-э, хорошо, — я тяжело кивнула.

— Но ты в порядке, моя госпожа?

— Что ты имеешь в виду?

— Делегация из Королевства Серота, присутствующая на этой церемонии совершеннолетия.

— Почему?

— Ходят слухи, что они приезжают, чтобы сделать предложение руки и сердца.

…Что?

— Предложение? Кому?

— Говорят, что принцесса приезжает, чтобы сделать предложение кому-то из королевской семьи.

— Ах, я сразу поняла.

'Если принцесса приедет сама…'

Цель очевидна. В настоящее время самый блестящий трофей и желанный жених в этой стране, принц Седрик де Вистион.

'Она, должно быть, приезжает, чтобы сделать ему предложение'.

Седрик, который до сих пор чудом избегал стратегического брака.

'На этот раз, будет ли это большое предложение руки и сердца, от которого трудно отказаться?'

Мой разум начал усложняться. Прежде чем моё сердце могло усложниться, я быстро остановила свои мысли.

— Хм, я не знаю. Пока что это, похоже, не имеет ко мне никакого отношения.

Зион сделал странное лицо при моих словах.

— Ты становишься всё больше похожей на герцога, иногда непостижимой.

— Это отвратительно?

— Нет! Просто моя сила слаба, но моё желание заботиться о тебе велико.

Внезапно Зион почувствовал себя заботливым старшим братом. Разве дворянин не должен относиться к своему слуге как к слуге? Это то, что однажды сказал мне Коллен.

Но всё же я не могла так думать о Зионе.

— Зион, совет от того, кто всё ещё чувствует себя молодым, не связывай свою жизнь только служением моему папе.

Если подумать, это пустая трата времени для такого красивого и достойного дворецкого, как Зион, упускать брак.

'Он, должно быть, всё ещё популярен'.

Однако в мире нет взрослого, который ценит советы от молодёжи. Итак, я оставлю это при себе.

— Интересно, что бы подумал герцог, если бы услышал, как ты это говоришь.

— …Зион, ты в последнее время не расстраивался из-за моего папы?

Имущество особняка находится в ведении Зиона. Был ли он расстроен, потому что мой папа использовал его драгоценный серебряный подсвечник в качестве оружия?

— Вовсе нет, — тихо сказал Зион.

Карета, на которой мы ехали, остановилась передо мной.

Я пожала плечами и забралась в карету. Иногда даже Зиона трудно читать.

— Джейд, я закончила книгу, которую ты мне одолжил. Джейд?

Сегодня был день, когда Джейд был дома.

Когда я пошла искать его в его комнате, я была удивлена.

'Почему он оставил окно открытым?'

Занавески колыхались от открытого окна. Я высунулась, чтобы посмотреть.

— Здесь.

— Ах!

Внезапно знакомый голос раздался сверху. Я навострила уши.

Я вытянула голову. Голос доносился с крыши. Я потянулась, и Амдусциас спустился.

'Только мой брат стал бы использовать лошадь как лифт'.

Тем не менее, я забралась на спину Амдусциаса. Я ступила на крышу. Джейд сидел там, как кошка.

— Ты смотришь на луну?

— Наблюдаю за звёздами.

Я посмотрела на небо. О, что это?

— Это метеоритный дождь!

Яркая белая звезда с хвостом упала с индигового ночного неба. Я широко открыла глаза.

— Как ты узнал?

— Демон сказал мне.

— Демон действительно удивительный…

Я была поражена. И я также была удивлена, что Джейд, который наблюдал за звёздами один ночью, был таким сентиментальным человеком.

— Ты должен был позвать меня. Мы могли бы посмотреть вместе, с самого начала.

Я чувствовала себя немного обделённой. Это был первый раз в моей прошлой и нынешней жизни, когда я видела метеоритный дождь.

— В следующий раз.

Джейд нежно погладил меня по голове. Я села на крышу, вытянув ноги.

— О чём ты думал?

— Думал о тебе.

Конечно, Джейд не обычный. Я чуть не опешила.

— Я сделала что-то не так?

— В последнее время ты была подавлена. Ты даже ездила в храм на лечение.

Я остановилась.

'Прошло всего несколько дней с тех пор, как я смогла улыбаться после смерти Уолтера'.

Я быстро оправилась от смерти Уолтера, но вина за косвенное убийство Доктора и тяжесть различных обязанностей давили на меня некоторое время.

<У тебя тяжёлый переходный возраст.>

Сказал мне Зион в нежном тоне.

В прошлом году я даже пробыла в храме несколько месяцев, используя встречу с Марианной как предлог.

— Теперь я в порядке.

У Джейд теперь лицо взрослого мужчины. Похоже на Коллена, но с более глубоким впечатлением.

Если сравнивать, то остро выглядящая большая собака?

Джейд пристально посмотрел на меня.

— Ты тоже теперь взрослая.

— Да. Моя церемония совершеннолетия не за горами.

Я опустила упоминание о том, как быстро летит время. Джейд поймёт скрытый смысл.

— Итак, Летиция.

— Да?

— Должны ли мы с отцом начать восстание в качестве подарка тебе на совершеннолетие?

— Что?

О чём он говорит? Мои глаза расширились от удивления.

Было невыносимо видеть, как Уолтер умирает прямо у меня на глазах. Я болела несколько дней.

'Я думала, что со мной всё в порядке…'

И телом, и душой мне было душно, я не могла двигаться, как хотела.

Даже после того, как лихорадка спала, я не могла покинуть кровать под присмотром Коллена и Джейд.

— Эмоциональная боль тоже может быть серьёзным недугом. Тебе нужно отдохнуть некоторое время, — холодно сказал Коллен.

Это была бескомпромиссная позиция.

Он не сообщил мне, как разрешился инцидент.

И через несколько дней Коллен заговорил.

— Доктор Зибель был реальным человеком.

Коллен протянул мне конверт от Информационной гильдии. Я просмотрела документы, сидя на кровати.

— Доктор… мёртв?

— Да, благодаря твоим храбрым действиям.

Я облизнула губы. Документы, которые дал мне Коллен, были исследовательскими записями о докторе Зибеле.

'Девятнадцатилетний гениальный врач. Вундеркинд из Института талантов, со светлыми волосами, высокого роста'.

Самое печальное в этом мире то, что фотография не развита.

Только королевская семья использует магические камеры. Это означает, что лица людей не прикреплены к их удостоверениям.

'Значит, любой, кто похож внешне, может легко обмануть'.

Так же, как меня обманул фальшивый доктор Зибель.

— Тогда настоящий доктор Зибель…?

— Он, вероятно, мёртв.

Затем Коллен поделился следующим набором документов о покойном дворянском мальчике, Франце.

Это была информация о личности, которую принял Уолтер.

— Вам удалось раздобыть портрет.

Как и ожидалось, лица Франца и Уолтера отличались.

'Уолтер тоже был фальшивкой'.

Франц, вероятно, тоже умер. Информационная гильдия тоже была обманута, вероятно, с помощью маркизы Форинак.

— Следы доктора Зибеля давно исчезли в столице. В его лаборатории ничего не было.

Я так и думала.

— Вы нашли тело Доктора?

— Нет, не нашли.

— …

— Но если бы он был погребён под таким количеством обломков, он был бы мёртв, если только не был бессмертным.

Вечно молодой человек. Это не давало мне покоя.

— Кем был Доктор?

— Монстром. А теперь мёртвым монстром.

Это было простое объяснение. Я почувствовала, как дрожат мои руки.

'Я не жалею об этом'.

Вызвать оползень было необходимо.

Для мести за Уолтера и для себя.

Но что бы ни случилось…

'Было ли это косвенным убийством?'

Я сильно закусила губу. Меня пронзил холод. Потекли слёзы.

Я не плакала на похоронах Уолтера.

— Летиция, — Коллен поднял мой подбородок. Его руки были обнажены. — Не плачь.

— Что, если я не смогла спасти людей, потому что была недостаточно хороша?

— О чём ты говоришь? У тебя не было никаких обязательств. Ты была права, и ты всё сделала хорошо.

— Но если бы я ошиблась… если бы я раньше обнаружила улики о Докторе…

По крайней мере, Уолтер не умер бы так жалко.

— Ты не ошиблась. Ты идеальна.

— Откуда ты так уверен?

— Потому что, даже если бы ты ошиблась, я бы с сегодняшнего дня переопределил «совершенство» словом «Летиция».

— Что?

Я была потрясена, забыв о своих слезах.

— Я заменю каждое слово в словаре, означающее «совершенный» и «правильный», на «как Летиция». Хотя только в нашем Королевстве.

Я не знала, смеяться или плакать.

— Что это…

Это мысль, которая могла прийти в голову только тирану, достаточная, чтобы заставить других сказать: «Мастер, пожалуйста, возьмите меня в ученики».

— Как всегда, это я. И как всегда, это ты, — Коллен нежно погладил меня по голове.

'Кажется, я понимаю, что он говорит…'

По крайней мере, мой папа верит в меня.

Он поддерживает меня. Даже если бы я ошиблась… он, вероятно, поддержал бы.

— Плачь, — прошептал Коллен.

— Ты же только что сказал мне не плакать?

— Теперь можно. Я присматриваю за тобой.

— …

— Плачь только тогда, когда я смотрю. Не пророни ни слезинки где-либо ещё или перед кем-либо ещё.

Я мгновение смотрела на Коллена, а затем крепко обняла его. Мои плечи задрожали.

— У-у-у, хнык…

В объятиях Коллена я глубоко рыдала.

Папины объятия были тёплыми и крепкими, как твёрдая стена, которая могла поглотить любую мою печаль.

Это заставило печаль, которую я чувствовала сейчас, казаться такой тривиальной.

Я долго чувствовала тепло в объятиях Коллена.

Если Коллен верит в меня, я буду в порядке. Пробормотала я про себя.

Шевеление.

Из земляного холма появилась рука.

Это походило на борьбу трупа, пытающегося подняться на поверхность.

— Ого… Говорили, что ты бессмертен. Разве не так, Доктор?

Тоса утащил Доктора под воду. Затем тело Зибеля поплыло вниз по течению, погребённое в грязи.

За этим шевелящимся силуэтом наблюдал мужчина.

В темноте опасно блестели голубые глаза.

— Значит, эта девчонка сделала это с Доктором, хм. Я пока пощажу её, но мне нужно увидеть эту девушку своими глазами, — пробормотал он, схватил шевелящуюся руку из грязи.

Это была рука человека, известного как доктор Зибель.

Дело «Семи ангелов» закрыто.

[Счастливого 16-летия мне!]

Я нашла записку, нацарапанную в углу своего блокнота.

'О чём я думала в прошлом году?'

Я просматривала дело, когда наткнулась на то, что написала.

В этом году мне исполнилось 17 лет, я миновала 16-летний возраст, которого не смогла достичь в прошлой жизни.

'Над каким делом я работала?'

Я посмотрела на верхнюю часть записки.

[Монстр замечен в канализации! Волосатое гуманоидное существо бродит по канализации, нападая на людей.]

Даже если бы я изучила все нераскрытые дела, surely это не было бы связано с Доктором?

'Что это за ужастик?'

Это было похоже на городскую легенду о красной маске из моей прошлой жизни. Казалось, это дело, к которому я никогда не вернусь.

Я аккуратно сложила файл и засунула его на книжную полку.

'Прошёл год с того случая'.

Инцидент в особняке маркизы Форинак в прошлом году. Доктор был унесён оползнем и погиб.

После этого наркотик «красный цветок» полностью исчез из страны.

И всё же я чувствовала надвигающийся кризис.

'Это плохо'.

Могу ли я…

'Стать безработной к совершеннолетию?'

Именно так.

Я давно окончила школу мадам Полин и потратила годы, гоняясь за таинственными делами и Доктором.

'Лавин и Анхель так заняты'.

Обе мои подруги дебютировали на Солнечном Рынке.

Лавин всегда упоминает в своих письмах или лично: «Ах, я так занята, встречаясь со столькими людьми!». Похоже, свадьба принцессы – не рядовое событие.

'По сравнению с ними, я…'

У меня нет желания выходить замуж, и я не получала никаких предложений.

'Я непопулярна?'

Опять же, я не так очаровательна, как Джейд, и кто захочет в партнёры того, кто регулярно посещает уроки анатомии? Особенно с моим статусом приёмной дочери.

В этой стране церемония совершеннолетия проходит в семнадцать лет.

'Если ты не обручишься примерно во время церемонии совершеннолетия, разве тебя не считают старой девой или холостяком?'

Разве люди не будут смотреть на меня свысока? Быть непопулярной – это одно, но быть безработной сделало бы меня королевой безработных.

'О нет, это я?'

Бесполезная. Именно так.

'Мне стоит начать беспокоиться о будущем'.

Это серьёзная проблема, которая стоит прямо перед моей церемонией совершеннолетия.

— По важным вопросам следует консультироваться с экспертом.

Я резко встала.

Мне нужно найти Зиона.

— Зион, куда ты идёшь?

Как раз в этот момент Зион, одетый в длинный шарф и соответствующее коричневое пальто, собирался уходить. Редкое зрелище.

— Ах, я собирался в торговый район. У нас не хватает подсвечника из нашего набора серебряной посуды.

— Почему?

Кто-то украл? Я наклонила голову.

— Мастер неподобающе использовал подсвечник.

— …О.

Я внезапно поняла. Подсвечник… острый на конце. Может, он использовал его, чтобы разобраться с кем-то.

— Зачем он делал это вручную, когда у него есть демон?

— В последнее время он был занят. Должно быть, у него были свои причины.

— Да…

Давай больше не будем спрашивать. Похоже, Коллен разобрался с очередным плохим парнем.

— Могу я пойти с тобой? — я умоляюще посмотрела на Зиона.

Если бы я вышла с Зионом, ни Коллен, ни Джейд ничего бы не сказали.

— Это будет недолгая прогулка, и тебе может быть скучно меня ждать.

— Я задыхаюсь от постоянных занятий в своей комнате. Разве нельзя пойти?

Зиону трудно отказать. Вот почему Коллен его всегда поддразнивает.

— Только в этот раз. В следующий раз нельзя ходить за сотрудниками, пока они работают.

— Но у Зиона вкус не хуже, чем у любого дворянина, поэтому, если ты посмотришь, как он выбирает вещи, папа может похвалить его за хорошую работу.

При моих словах Зион коротко улыбнулся.

— Ты выросла, и твоя красноречивая речь стала похожа на герцогскую.

— Правда?

Зион позвал карету.

Кучер привёз карету, которая была скромнее, чем та, которой пользовался Коллен.

Это была карета, обычно используемая семьёй герцога.

— Купи цветы.

— Свежеиспечённый хлеб! Сладкий белый хлеб с яблоком, щедро посыпанный сахаром сверху! Купи сейчас и получи ещё один бесплатно!

Осмотр рынка — это всегда весело. Я открыла окно кареты и с удовольствием наблюдала за людьми.

Зион свернул на извилистую дорогу и остановился у старой лавки серебряных изделий.

Я не очень люблю ходить по магазинам, но мне нравится смотреть на красивые вещи. Пока Зион заказывал серебряный подсвечник, я просматривала выставленные предметы.

— С делами покончено.

Я посмотрела прямо на Зиона.

— …Если хочешь прогуляться, я составлю тебе компанию.

Я усмехнулась. Зион действительно самый проницательный и добрый в нашем доме.

Я купила немного сладостей и пошла по улице, усыпанной опавшими листьями. Церемонии совершеннолетия в этой стране обычно проходят осенью.

Пока я шла, я, естественно, вылила свои заботы Зиону.

— У тебя такие заботы. Но ещё слишком рано для брачной встречи. Если ты действительно хочешь, мы можем организовать официальную встречу. Но, конечно, с разрешения герцога…

Мои щёки покраснели.

— Нет! Я говорю не о политическом браке, а о выборе карьеры!

— О карьере?

— Всё это время я тратила деньги герцога. Я знаю, как дорого мне обходится еда и жизнь.

Выражение лица Зиона стало странным.

— И что?

— Я хочу зарабатывать деньги. Я хочу работу. Я хочу встать на ноги.

Руки Зиона слегка задрожали.

— Госпожа, вы никогда не должны говорить этого перед герцогом, особенно о том, что хотите быть независимой.

— Почему нет?

Разве это не то, что он оценил бы как зрелость? Зион откашлялся.

— В последнее время герцог неважно себя чувствует.

— Это… правда.

Я поникла. В последнее время Коллен много времени проводит в своей комнате, потому что плохо себя чувствует.

'Хорошо, что он не болен'.

Учитывая, как молод Коллен, это удивительно.

'Эгоистично с моей стороны – хотеть, чтобы он проводил со мной больше времени'.

Я почувствовала себя немного мрачно, думая об этом.

— В любом случае, лучше не говорить ничего, что могло бы его шокировать.

— Шокировать?

— Родители огорчаются, когда думают, что их дети уходят. Особенно кто-то собственнический… я имею в виду… страстный… нет, спонтанный…

Зион, у тебя плохо получается объяснять.

— Кто-то столь же авторитетный и достойный, как герцог, вероятно, захочет держать свою семью рядом.

— Я не хочу получать слишком много только потому, что я его дочь. Я становлюсь взрослой.

Зион улыбнулся.

— Тебе не нравится лёгкая жизнь?

— Возможно. Я хочу жить полноценной жизнью.

Я чувствую это из-за Седрика. Он уже принц, глава инквизиторов и любимец нации.

Я стала немного известной после инцидента с Доктором, но есть разрыв.

— В этой стране ты такая знаковая фигура… В любом случае, давай обсудим, что ты можешь делать. Давай пока сохраним это в секрете от них двоих.

— Хорошо, — я кивнула.

— И у тебя всё ещё есть право жить как ребёнок до церемонии совершеннолетия. Почему бы не насладиться этим?

— Какие права есть у ребёнка?

— Ну, закатывать истерики из-за еды… Делать всё, что хочешь… Не беспокоиться о будущем.

— Например, вытащить Зиона со мной сегодня?

— Ты всегда можешь это делать, пока герцог не узнает.

Я улыбнулась в ответ.

— Звучит неплохо.

— Что ещё важнее, тебе нужно подготовиться к церемонии совершеннолетия, которая состоится в королевском дворце.

Ах, церемония совершеннолетия. Я забыла об этом.

— У меня плохие воспоминания о королевском дворце, поэтому я немного волнуюсь.

— На этот раз это не маленькое событие. Будет большой бал, на который приедут дипломаты из других стран… Ты должна попрактиковаться в танцах.

— …Э-э, хорошо, — я тяжело кивнула.

— Но ты в порядке, моя госпожа?

— Что ты имеешь в виду?

— Делегация из Королевства Серота, присутствующая на этой церемонии совершеннолетия.

— Почему?

— Ходят слухи, что они приезжают, чтобы сделать предложение руки и сердца.

…Что?

— Предложение? Кому?

— Говорят, что принцесса приезжает, чтобы сделать предложение кому-то из королевской семьи.

— Ах, я сразу поняла.

'Если принцесса приедет сама…'

Цель очевидна. В настоящее время самый блестящий трофей и желанный жених в этой стране, принц Седрик де Вистион.

'Она, должно быть, приезжает, чтобы сделать ему предложение'.

Седрик, который до сих пор чудом избегал стратегического брака.

'На этот раз будет ли это большое предложение руки и сердца, от которого трудно отказаться?'

Мой разум начал усложняться. Прежде чем моё сердце могло усложниться, я быстро остановила свои мысли.

— Хм, я не знаю. Пока что это, похоже, не имеет ко мне никакого отношения.

Зион сделал странное лицо при моих словах.

— Ты становишься всё больше похожей на герцога, иногда непостижимой.

— Это отвратительно?

— Нет! Просто моя сила слаба, но моё желание заботиться о тебе велико.

Внезапно Зион почувствовал себя заботливым старшим братом. Разве дворянин не должен относиться к своему слуге как к слуге? Это то, что однажды сказал мне Коллен.

Но всё же я не могла так думать о Зионе.

— Зион, совет от того, кто всё ещё чувствует себя молодым, не связывай свою жизнь только служением моему папе.

Если подумать, это пустая трата времени для такого красивого и достойного дворецкого, как Зион, упускать брак.

'Он, должно быть, всё ещё популярен'.

Однако в мире нет взрослого, который ценит советы от молодёжи. Итак, я оставлю это при себе.

— Интересно, что бы подумал герцог, если бы услышал, как ты это говоришь.

— …Зион, ты в последнее время не расстраивался из-за моего папы?

Имущество особняка находится в ведении Зиона. Был ли он расстроен, потому что мой папа использовал его драгоценный серебряный подсвечник в качестве оружия?

— Вовсе нет, — тихо сказал Зион.

Карета, на которой мы ехали, остановилась передо мной.

Я пожала плечами и забралась в карету. Иногда даже Зиона трудно понять.

— Джейд, я закончила книгу, которую ты мне одолжил. Джейд?

Сегодня был день, когда Джейд был дома.

Когда я пошла искать его в его комнате, я была удивлена.

'Почему он оставил окно открытым?'

Занавески колыхались от открытого окна. Я высунулась, чтобы посмотреть.

— Здесь.

— Ах!

Внезапно знакомый голос раздался сверху. Я навострила уши.

Я вытянула голову. Голос доносился с крыши. Я потянулась, и Амдусциас спустился.

'Только мой брат стал бы использовать лошадь как лифт'.

Тем не менее, я забралась на спину Амдусциаса. Я ступила на крышу. Джейд сидел там, как кошка.

— Ты смотришь на луну?

— Наблюдаю за звёздами.

Я посмотрела на небо. О, что это?

— Это метеоритный дождь!

Яркая белая звезда с хвостом упала с индигового ночного неба. Я широко открыла глаза.

— Как ты узнал?

— Демон сказал мне.

— Демон действительно удивительный…

Я была поражена. И я также была удивлена, что Джейд, который наблюдал за звёздами один ночью, был таким сентиментальным.

— Ты должен был позвать меня. Мы могли бы посмотреть вместе, с самого начала.

Я чувствовала себя немного обделённой. Это был первый раз в моей прошлой и нынешней жизни, когда я видела метеоритный дождь.

— В следующий раз.

Джейд нежно погладил меня по голове. Я села на крышу, вытянув ноги.

— О чём ты думал?

— Думал о тебе.

Конечно, Джейд не обычный. Я чуть не опешила.

— Я сделала что-то не так?

— В последнее время ты была подавлена. Ты даже ездила в храм на лечение.

Я остановилась.

'Прошло всего несколько дней с тех пор, как я смогла улыбаться после смерти Уолтера'.

Я быстро оправилась от смерти Уолтера, но вина за косвенное убийство Доктора и тяжесть различных обязанностей давили на меня некоторое время.

<У тебя тяжёлый переходный возраст.>

Сказал мне Зион в нежном тоне.

В прошлом году я даже пробыла в храме несколько месяцев, используя встречу с Марианной как предлог.

— Теперь я в порядке.

У Джейд теперь лицо взрослого мужчины. Похоже на Коллена, но с более глубоким впечатлением.

Если сравнивать, то остро выглядящая большая собака?

Джейд пристально посмотрел на меня.

— Ты тоже теперь взрослая.

— Да. Моя церемония совершеннолетия не за горами.

Я опустила упоминание о том, как быстро летит время. Джейд поймёт скрытый смысл.

— Итак, Летиция.

— Да?

— Должны ли мы с отцом начать восстание в качестве подарка тебе на совершеннолетие?

— Что?

О чём он говорит? Мои глаза расширились от удивления.

— Бунт?

— Принц Седрик, — коротко ответил Джейд.

В этот момент я поняла.

— Это из-за слухов о том, что принц Седрик может получить предложение руки и сердца от иностранной принцессы? — нервно спросила я.

Что в этом такого, что может вызвать восстание? Это инициировал Седрик?

— Почти. Тебе, возможно, нравится принц Седрик, но ты колеблешься, потому что он принц?

Я чуть не поперхнулась.

Э-э… между мной и Седриком было тонкое напряжение. Оно стало более интенсивным за последний год.

'Пока что у нас действительно нет никаких отношений'.

Если уж определять, то, пожалуй, союзники? Седрик часто просил моей помощи в вопросах допросов еретиков.

'Но это тоже не совсем неправда'.

Даже если бы Седрик был для меня просто мужчиной, я была бы ошеломлена, потому что он принц.

У Седрика есть старший брат, принц Илеф. Но он всего лишь номинальный наследный принц, почти не показывающий своего лица на официальных мероприятиях.

В конце концов, люди ожидали, что Седрик займёт трон. Это означает, что любая женщина, связанная с Седриком, потенциально может стать будущей королевой.

'Я бы предпочла не быть центром внимания всей нации'.

Именно так выкапывают прошлые проблемы и позорят. Не то чтобы у меня было тёмное прошлое.

'Если бы в реальной жизни был такой красивый принц, кто бы не отреагировал так же?' — сказал Джейд.

— Мы с отцом не собираемся делать тебя королевой.

Джейд становится всё больше похож на Коллена? Он что-то замышляет?

— Это чепуха. Королевой?

— Есть вероятность. В конце концов, ты – национальная принцесса.

— Что это значит?

— Недавняя статья назвала тебя так из-за твоей популярности.

Я так польщена, что могу заплакать. Нельзя ли остановить прессу, преувеличивающую всё?

— Быть королевой – это показной статус. Он не намного выше, чем быть принцессой герцога, верно?

— Это… может считаться изменой, Джейд.

В конце концов, это королевство, и даже герцогство является вассалом.

— При необходимости мы можем заставить Седрика уйти с поста принца. Если королевская семья исчезнет, то и давления не будет, верно?

Нет. Это было бы в сто раз обременительнее в другом смысле.

'Он учитывает мои чувства?'

Мысль о восстании.

У меня такое чувство, что амбиции Джейд могут вскоре превзойти амбиции Коллена.

— Ты серьёзно?

Джейд посмотрел на меня так, словно не понимал.

— Зачем мне говорить то, чего я не имею в виду?

…Мне стоит прекратить разговор. Я просто проигнорировала тот факт, что чуть не погубила жизнь Седрика.

— Почему все спрашивают меня о политическом браке Седрика?

Джейд украдкой взглянул на меня.

— Он тебе нравится?

Я почувствовала, как мои щёки загорелись.

— Нет, абсолютно нет!

— Тогда одна жизнь спасена. Скажи ему, чтобы вёл себя прилично и не связывался с чужой сестрой.

Впервые мне стало жаль принца.

'Разве браки не трудны даже без пророчеств?'

Я тупо смотрела в небо, погрузившись в свои мысли.

'Давай не будем слишком глубоко задумываться'.

В самый подходящий момент я откинулась на спину Амдусциаса, единорога, появившегося позади меня. В отличие от настоящих лошадей, Амдусциас не пах и имел мягкое тело.

— Амдусциас действительно хороший, не ведёт себя как бог-демон.

— Он просто притворяется. Он такой только с тобой.

— Но другие демоны не такие, верно?

— У каждого демона свой характер. Амдусциас дружелюбен к людям, и говорят, что ему нравятся молодые девушки.

Это потому, что он единорог?

— Со сколькими демонами ты заключил контракты в этом году, Джейд?

— С тремя.

— Ты говорил, что это много, верно?

Я помню, как однажды услышала это, когда последовала за Джейд в Башню Магов.

Обычно всё заканчивается одним или двумя?

— Поскольку они занимают высокое положение среди демонов, всё в порядке.

Тогда со сколькими демонами заключил контракт Коллен? Возможно ли это вообще? Я нахмурилась, задумавшись.

Волшебник, который появляется раз в 100 лет, действительно исключителен.

— Но Амдусциас хорошо тебе подходит, Джейд. Он и ко мне хорошо относится.

— Да, мне это тоже нравится.

Поглаживая шелковистую гриву Амдусциаса, я погрузилась в свои мысли. Сентиментальной ночью, как эта, я чувствовала, что Джейд может ответить на всё.

— Джейд, у меня есть вопрос.

— Хм?

— У тебя есть воспоминания о твоей биологической матери?

Это то, что мне давно было любопытно.

'Джейд никогда не говорит ни слова о своей родной матери'.

Казалось, она скончалась, не так ли?

Дело не в том, что Джейд был незаконнорожденным или что-то в этом роде. Джейд долго молчал.

— Моя мать была дворянкой такого же высокого статуса, как и мой отец. У них был брак по расчёту.

Я просто молча слушала рассказ Джейд.

— Точнее, это был договорной брак.

— …Что?

Ты говоришь, что папа был как главный герой в драмах и романах из моей прошлой жизни?

— У обоих было слишком много наследства, поэтому они согласились пожениться, а затем развестись. Женитьба давала им право наследования? Я видела брачный договор, поэтому я уверена.

— Где ты это видела?

О, какой беспорядок… Мои зрачки неудержимо тряслись.

— Отец показал мне, сказав, что я должна знать, если мне понадобится.

Думаю, мне придётся когда-нибудь отругать Коллена. Разве он не подумал, что это может ранить Джейд?

— Ты, ты в порядке?

— Это было лучше, чем когда вокруг судачат. Разве это не в сто раз лучше?

— И что?

— Я родилась сразу после того, как они поженились, и моя мать решила уехать за границу. Она хотела вести бизнес за границей… или, может быть, она поехала учиться? — небрежно сказал Джейд.

— И произошло кораблекрушение, и она скончалась. Кажется, это было ровно через 11 месяцев после их свадьбы?

— Значит, когда Джейд была ещё новорождённым…

В конце концов, мать Джейд уехала сразу после рождения Джейд.

'Я не знаю тогдашней ситуации, поэтому не могу её легко винить'.

Несомненно то, что Джейд родился в результате договорного брака и вырос одиноким. Я поджала губы. Может, я зря спросила?

— Не то чтобы мне больно. Я даже не знаю её лица. Но проблема в том, что по закону королевства дворянский брак становится юридически обязательным через год.

— Есть такой закон?

— Да, это закон, предотвращающий фальшивые стратегические браки для консолидации территорий. Если через год после заключения брака он не зарегистрирован, супруги не регистрируются как законные.

Так вот почему семейный реестр Коллена чист… ты это имеешь в виду?

— Итак, я законнорожденный ребёнок, но юридически мой отец никогда не был женат.

Я поняла ещё одну причину, по которой женщины Королевства без ума от Коллена.

'Конечно, одинокий мужчина популярнее разведённого'.

На мгновение я пристально посмотрела на Джейд.

— Почему?

— Просто подумала, как было бы хорошо, если бы я была настоящей сестрой Джейд. Тогда я могла бы понять тебя и утешить.

— Я не понимаю, что ты говоришь. Перестань так смотреть.

Джейд игриво взъерошил мои волосы и щёку. Я позволила ему, не сопротивляясь.

Это щекотно. Мне не нравится, когда со мной обращаются как с домашним животным, но если это сделает Джейд счастливее…

— Но грустно думать, что у каждого своя уникальная печаль. Не будет двух людей, которые прошли через то же, что и Джейд… Было бы хорошо, если бы был хотя бы один человек, который мог бы сопереживать. Даже если я скажу, что могу сопереживать, это будет ложью.

Мне стало жаль Джейд. И я решила, что, несмотря ни на что, я буду рядом с Джейд как семья.

'Пока я не надоем Джейд'.

Джейд посмотрел на моё лицо и мягко сказал:

— Ты слишком много думаешь.

— Хотела бы я тоже быть волшебницей. Тогда, может быть, я могла бы использовать магию, чтобы понять сердце Джейд?

— В этом мире нет такого волшебника.

Джейд усмехнулся. Но выражение его лица было мягким. И он был неправ. Волшебники в этом мире не всемогущи.

— Но ты наложила заклинание.

— Что?

— Ничего. Иди сюда.

Я подошла ближе к Джейд.

— Тебе нравится кто-то, кроме Седрика?

— Нет.

Я не хочу, чтобы меня дразнили из-за Седрика.

— Скажи мне, если тебе кто-то ещё понравится. Если понадобится, я поймаю его живым для тебя.

Спасибо, что поймаешь его для меня… нет.

Даже если это не Седрик, а его предок, я сохраню это в секрете. Я решила.

— Джейд, у тебя что-то изменилось в сердце? Раньше ты говорил мне не выходить замуж.

— Увидев твои слёзы, я передумал. Тебе нужен мужчина в твоей жизни.

Я легко догадалась, почему Джейд так сказал. Наверное, потому, что в прошлом году я была подавлена.

'Неужели я действительно казалась такой подавленной?'

На самом деле, нет. К настоящему времени смерть Уолтера иногда кажется далёким сном.

— В любом случае, твоё счастье – самое главное.

— Я действительно счастлива, Джейд. Потому что у меня есть такой брат, как ты, который заботится обо мне… — я слабо улыбнулась и добавила: — Обязательно скажи мне, если найдёшь кого-то, кто тебе нравится, Джейд. Не говори никому другому первому.

— Что за чепуха. В любом случае… давай спать теперь. Похоже, метеоритный дождь закончился.

— Да, — я улыбнулась.

Амдусциас встал со своего места и понёс меня на своей спине. Плавно под лунным светом я спустилась через окно.

Когда я проснулась утром, и Коллен, и Джейд уже ушли. Похоже, они уехали рано. Я неспешно позавтракала одна в столовой.

— Как вам вкус нового творения шеф-повара?

— Очень вкусно, — сказала я, уплетая яйца Бенедикт, украшенные маленьким фиолетовым съедобным цветком. На гарнир у меня также был хрустящий тост. После долгого перерыва я проголодалась.

Зион улыбнулся одними глазами.

— Я передам на кухню. Шеф-повар был расстроен, потому что в последнее время вы стали меньше есть.

Затем Зион протянул мне листок бумаги.

— Что это?

— Прочтите.

Я бегло просмотрела его и была поражена эффективностью Зиона.

— Это список профессий, которые, по-вашему, мне подойдут?

— Я написал плюсы и минусы рядом с каждой профессией. Ах, я исключил те, которые вам могут не понравиться.

Я хотела получить консультацию по выбору карьеры, но не ожидала, что она будет такой тщательной.

Я начала читать сверху.

— Посмотрите сюда. Офицер полиции. Разве для этого не нужно сдавать экзамен? Но ограничение – работа из дома… это невозможно. Разве бывает офицер полиции, работающий из дома?

— Мы могли бы договориться со службой безопасности. Они могут сделать вас консультантом. Опасно выходить на вызовы.

Разве не лучше быть инквизитором?

'Полагаю, я бы получила эту работу без собеседования'.

Но тогда Седрик был бы моим начальником…

'Это… хорошо?'

Я прочитала следующую строку.

— Детектив. Гибкий график работы.

На самом деле, многие люди тайно обращаются ко мне за помощью сейчас – в основном Седрик – так что же изменится?

Ах, да. Если это станет профессией, мне будут платить.

— Хм… Я откажусь от этого. Я не хочу получать деньги за детективную работу. Раскрытие интересного дела время от времени может быть подработкой.

После смерти Уолтера мне нужно было чем-то увлечься. Мне нужно было выследить остатки Доктора.

После этого я сосредоточилась на нераскрытых делах. Копаясь в различных подозрительных делах, я даже раскрыла несколько известных нераскрытых дел в городе.

Так что мне не нужно было делать детективную работу своей профессией. Я уже занимаюсь чем-то подобным.

— Вот как?

— Да. Не стоит превращать то, что ты любишь больше всего, в работу.

Раскрывать правду и помогать тем, с кем обошлись несправедливо. Вот что я люблю делать, особенно сейчас, когда я вот-вот стану взрослой.

— Далее, врач. Причина: вы умны. Но чтобы стать врачом, разве не нужно много учиться?

— Вы умеете делать вскрытие. Вы можете стать коронером.

— Ах, это может быть неплохо.

Были и другие, например, учитель, владелец кафе, библиотекарь…

'В этом мире действительно не так много профессий, доступных для дворянки'.

Я вздохнула.

— Как насчёт того, чтобы показать этот список папе и обсудить всё вместе?

— Он, вероятно, добавит «Сокровище нашего дома», «Принцесса герцогства» или «Красивая богатая дочь» в конец списка и скажет тебе выбрать что-то из этого.

Разве это не то же самое, что бездельничать? Ни за что, даже если это Коллен… верно?

'Возможно'.

В некотором смысле, я чувствовала, что Зион знает Коллена лучше, чем я, что было на удивление страшно.

— Итак, у тебя есть профессия на примете?

— Да. Есть одна профессия, которая охватывает всё это.

— Какая?

— Если посмотреть на эти профессии, большинство из них, похоже, требуют специального образования, верно? Я чувствую, что давно не училась. Может быть, стать ассистентом преподавателя? Они получают освобождение от платы за обучение и могут зарабатывать деньги.

Я также могла бы искать работу репетитора, пока учусь в школе.

— Я больше всего хотел порекомендовать эту профессию. Почему бы не подумать о поступлении в Академию?

— В Академию?

Мои уши навострились.

— Говорят, что университетский курс Академии – это вершина образования. Не каждый может туда поступить.

— Хм…

Университетский курс – самый престижный курс в Академии.

Туда поступают только гении, верно? Говорят, что в колледже действительно взращивают таланты, и плата за обучение доступна.

'Мне придётся сдавать вступительный экзамен, которого я избегала даже в прошлой жизни'.

Но если уж я собираюсь учиться в школе, я хочу, чтобы она была лучшей.

— Хорошо. Хотя мне нужно будет учиться.

— Мы сможем определиться с направлением после твоей церемонии совершеннолетия. Есть много людей, которые могут написать тебе рекомендации, так что нескольких месяцев обучения должно быть достаточно.

— Хорошо, — я ярко улыбнулась.

Я чувствовала, что Коллен не будет против. Почему? После церемонии совершеннолетия вмешательство опекунов, как говорят, уменьшается.

'Может быть…'

Наконец, настал день церемонии совершеннолетия.

Королевский бал, совмещённый с церемонией совершеннолетия.

Я прибыла в королевский дворец пораньше, чтобы посетить бал, одетая в воздушное платье без рукавов, которое мерцало, как вода, и цветочную корону.

Это традиционный наряд для церемонии совершеннолетия?

— Поздравляю с совершеннолетием, принцесса, — перед официальной церемонией совершеннолетия, на лёгкой вечеринке, каждый, кого я встречала, поздравлял меня.

— Спасибо, — отвечала я с лёгкой улыбкой, держа в руках напиток.

Ничего нового. Бальный зал ярко сверкал и был ослепительным. Такое было впечатление?

'Откуда они взяли эти деньги, учитывая состояние страны?'

Я знала, что финансы Королевства были в плачевном состоянии из-за нарковойн, длившихся несколько лет, но этот бал был на удивление роскошным.

— Мы должны быть благодарны спонсору этого бала, герцогу.

— Конечно. Герцог, должно быть, очень постарался, так как он также празднует совершеннолетие принцессы.

Проходя мимо, я подслушала, как аристократические джентльмены смеются и болтают.

'…Это был папа, не так ли?'

Затем у входа поднялся шум.

Дворецкий громко объявил:

— Её Высочество, принцесса Ироха из Королевства Серота, прибыла.

Это была принцесса, которая приехала, чтобы сделать предложение Седрику? Все взгляды мгновенно переместились ко входу.

'Она действительно высокая'.

Даже на расстоянии можно было сказать, что она выше большинства. Она шла уверенно, по-видимому, привыкшая к вниманию.

'Чёрное платье, поразительно'.

В нашей стране тёмные платья обычно не надевали на вечеринки. Даже издалека красивая и статная принцесса выделялась.

Хм, она красавица. А за принцессой следовала ещё одна фигура.

— Давай, брат, пойдём.

Глядя на бумагу, которую держал дворецкий, а затем на спину принцессы, кто-то прошептал ему, заставив его поспешно добавить:

— Также прибыл принц Ранби из Королевства Серота!

Мои глаза расширились.

Мужчина в чёрном костюме с украшениями, похожими на те, что были на принцессе, догнал её. Самое удивительное, что их лица и рост были идентичны. На самом деле, они были одинаковыми.

'У принцессы есть близнец?'

Люди вокруг начали бормотать:

— Прибыли знаменитые близнецы Серота…

— Это становится странным. Не ожидал, что принц тоже приедет…

— Дворецкий, казалось, был взволнован и не объявил об их прибытии должным образом.

Я чувствовала неладное. Я наклонила голову, затем встретилась взглядом с принцессой.

'Ты улыбаешься?'

Она подошла ко мне, соблазнительно прикрывая рот чёрным веером.

— Вы – знаменитая наследница герцогской семьи, я слышала?

Я что, какая-то достопримечательность? Национальное сокровище? Я ответила с лёгкой официальной улыбкой:

— Да, я приёмная дочь герцога.

— Хм…

Она посмотрела на меня так, словно я была товаром на рынке.

— Ты не особенная, — ясно я услышала её бормотание.

— И ты ниже, чем я слышала?

Это просто ты высокая. У меня средний рост. Я хотела огрызнуться этим.

— Люди в вашем Королевстве действительно непредубеждённые. Простолюдинка, ухаживающая за принцем? Невообразимо в нашей стране. Наша страна – страна сильных воинов; низкие и слабые женщины не могут претендовать на выдающихся мужчин.

Слабые? Вы слышали о пистолете с магическими пулями? Я сдержалась из вежливости.

— В любом случае, дамы в нашем Королевстве Серота… знают своё место, скажем так?

Я хотела ответить саркастически, но вместо этого пристально посмотрела на неё.

'Во что она играет?'

Неужели она думает, что, спровоцировав меня, она обручится с принцем Седриком?

— Ну, ты красивая. Но для людей с таким высоким статусом, как у нас, красота – это расходный материал. Ты же знаешь, что красота и брак – это разные вещи, верно?

Когда я не отреагировала, она нахмурилась.

Она явно хотела ссоры. Она хотела увидеть, как я разозлюсь?

'Но я уже видела слишком много чудаков'.

Выросшая среди злодеев, такой уровень провокации казался мне ударом лапки котёнка.

Я слегка улыбнулась ей и приподняла подол платья в знак приветствия:

— Рада познакомиться.

— …

— Кстати, кто вы?

— Что?

— Меня учили не узнавать кого-то без представления. Ах, я Летиция Скаллиа де Левелтон, как вы, возможно, знаете, приёмная дочь герцога. Не представитесь ли вы?

Её лоб наморщился от моих вежливых слов.

Какая своеобразная красавица.

— Как грубо, ты.

— Меня учили отвечать на вежливость вежливостью, а на вызов – вызовом. Отбрасывать невежливое – это традиция здесь.

Её брови начали подёргиваться.

— Пожалуйста, поймите. Находясь в стране, нужно следовать её обычаям.

— …

— Кроме того, даже такая приёмная дочь, как я, имеет честь беседовать с принцессой в этой стране. В отличие от принцессы, я не настолько скромна, чтобы унижать свою собственную страну. Особенно, делая уничижительные комментарии о женщинах моей нации.

Сказав «Я не могу унижать свою собственную страну», я косвенно подразумевала: «Принцесса только что унизила свою нацию».

Это сработало. Всё тело принцессы задрожало.

'Не лучше ли не затевать ссору, если ты так легко злишься?'

Несмотря на то, что я была дочерью Коллена, отмахнуться от таких слов было для меня легко.

'Если меня будут провоцировать, я дам отпор, но эти детские словесные перепалки не для меня'.

Эти детские споры, как наступать друг другу на ноги каблуками, не доставляют удовольствия.

Итак, может, на этом пока остановимся?

'Если я просто позволю этому случиться, потому что мне не нравится драться, Коллен разозлится'.

В нашей семье первый удар в драке – это традиция.

И теперь я понимаю.

Принятие такого унижения запятнает репутацию герцогской семьи. Ха.

— Поразительно! Вы говорите, что я вызвала вас на дуэль? Это абсурд!

— Дворяне всегда дуэлируют. Иногда женщины на высоких каблуках, иногда за чайным столом. Будьте осторожны. Это не страна воинов, а учёных, где даже небольшое недоразумение может привести к дуэли. То, что они учёные, не означает, что они слабее воинов. Разве диалог не основа цивилизации?

Мне следовало нанести удар и отступить.

Она, похоже, думала, что я близка с Седриком, но это не так.

— Летиция? — раздался знакомый голос.

Я подняла глаза.

— Седрик.

— Ты пришла рано. Где герцог и молодой герцог?

— Они за столом короля.

— Ах, их, должно быть, затащили к столу для курения. Молодой герцог не курит, так что он, должно быть, раздражён.

— Мой папа тоже почти бросил курить.

— По настоянию принцессы?

— Похоже на то. Какое-то время поиск того, где папа прятал сигареты, был похож на противостояние матери и дочери. В прошлый раз я нашла их за камином.

Седрик рассмеялся.

И Седрик не удостоил взглядом иностранную принцессу.

Естественно, лицо принцессы покраснело.

— Вы игнорируете меня? Вы знаете, кто я, верно, принц Седрик?

— А кто вы? — Седрик с безупречными манерами ответил с оттенком грубости.

— Это я, принцесса Ироха.

— О, вы принцесса. Но… — прошептал Седрик. — Никто не просил вас присоединяться к разговору, не так ли?

Принцесса Ироха так крепко сжала веер, что её рука побелела.

Седрик на удивление груб? Не знала, что у него есть эта сторона.

'Но опять же, чего нет у этого принца?'

Всегда сюрприз.

— Я не забуду это оскорбление. И, учитывая финансовое положение вашего Королевства, вы ещё будете благодарны за наше предложение руки и сердца.

— Как страшно. Ну, тогда прощайте, — Седрик мягко взял меня за руку.

Я пожала плечами и последовала за Седриком.

— Ты в порядке?

— Конечно.

— Прости, что заставил тебя пройти через такое испытание. Это началось из-за меня, не так ли?

Я пожала плечами.

— Она, похоже, думала, что я твоя невеста. Забавно, правда?

Плечи Седрика дёрнулись.

Седрик моргнул.

Он казался взволнованным, и его лицо слегка покраснело.

Увидеть такое выражение на таком красивом мужчине было достаточно, чтобы взволновать и меня.

— Откуда ты научилась говорить такие вещи?

— О… просто шутка.

— Конечно. Но не шути так.

Я смогла пошутить, потому что чувствовала себя уверенно.

Я выглядела немного удручённой.

— Не сердись.

Седрик начал по-другому считывать моё настроение.

— Я никогда не сержусь на тебя, никогда.

Это был Седрик, которого я знала.

Я слабо улыбнулась.

— Но слух о предложении правдив?

Хотя это предложение, похоже, обречено на провал.

Седрик выглядел обеспокоенным.

— Конечно, я откажусь. Не пойми неправильно.

— Почему я должна? Предложения могут быть сделаны между странами.

Я моргнула.

Седрик выглядел удручённым.

— Правда, ты… у тебя есть дар решать все мои заботы сразу.

Что это значит?

— Но я тоже чувствую себя немного грустно, — прошептал Седрик.

Я закатила глаза.

— Седрик.

— Да?

— Разумно не принимать предложение руки и сердца.

— Почему?

Седрик выглядел удивлённым.

— Мне не нравится злословить, но эта принцесса… она кажется извращенкой.

— Ах.

Наблюдая за преступниками в течение многих лет, я теперь обладаю исключительной способностью распознавать извращенцев.

Это жуткое чувство от короткого разговора…

Это как чувствовать запах кого-то, кто слегка не в себе.

— Я понимаю. Я всегда доверяю советам Летиции.

Сначала я думала, что Седрик похож на хитрого лиса, но когда он послушно отвечал вот так, он больше походил на верного пса.

'И невероятно красивого пса'.

Затем кто-то подошёл, чтобы позвать меня.

— Принцесса, церемония совершеннолетия начинается. Пожалуйста, подойдите.

— Ах, Седрик. Я пойду.

Но Седрик не отпустил мою руку. Его некогда нежная хватка усилилась, и даже когда я попыталась вырваться, он не дрогнул.

— Седрик?

Я широко открыла глаза.

— …Нет, пожалуйста, идите, принцесса.

Я кивнула.

Церемония совершеннолетия была простой.

Единственная особенность? Зал с выдолбленным центром, заполненный святой водой, привезённой из храма.

Ступая босиком в эту воду и держась за край платья, каждый участник кланяется, когда подходит священник, чтобы прочитать молитву.

— Летиция Скаллиа де Левелтон, во имя, данное отцом богов и людей… Ты теперь признана совершеннолетней в Королевстве. Я желаю тебе только удачи на пути, который ты выберешь с этого момента.

Церемония была раздельной для мальчиков, поэтому все, кто принимал участие сегодня, были благородными девушками.

Когда благословение для меня закончилось, раздались громкие аплодисменты.

Я улыбнулась Коллену и Джейд, которые наблюдали за мной с балкона.

— Следующий порядок – Водный Танец для новопризнанных совершеннолетних.

Наконец, пришло время.

Я напряглась, мои плечи сковало.

Традиционный танец, исполняемый несколькими девушками, был изюминкой церемонии совершеннолетия.

И, как всегда, я притягивала много взглядов.

Каким-то образом магические камни и отряд магов начали снимать меня.

'15 видеокамней в этом году?'

Это меньше, чем в прошлом году.

'Теперь я привыкла к этому смущению…'

К счастью?

Другие тоже привыкли к этому.

Дворяне вокруг сцены, первоначально удивлённые, вскоре кивнули со знакомыми выражениями.

— О, это меня поразило. Это просто съёмка принцессы. Это понятно!

— Где я могу посмотреть это видео? Хотел бы я, чтобы они его выпустили.

— Хе-хе, типично для герцога! Так экстравагантно! Арендовать столько этих дорогих камней!

Да.

Дворяне за эти годы уже привыкли к выходкам Коллена.

'Но снимать танец, в котором я не сильна, неловко'.

Это был танец, который я практиковала два месяца.

Я должна была преуспеть.

Я танцевала среди девушек на центральной сцене, где текла вода.

С каждым движением вода разбрызгивалась, создавая рябь.

Хорошо.

Но…

Я почувствовала покалывание в спине.

'Что это за пронзительный взгляд?'

Танцуя, я искоса взглянула в сторону.

'Принцесса Королевства Серота?'

Принцесса Ироха с противоположного балкона смотрела на меня горящими глазами.

Её брат-близнец рядом с ней делал то же самое.

'Моя интуиция никогда не подводит…'

Их острый взгляд заставил меня вспотеть ещё до того, как танец закончился.

Всплеск. Всплеск.

Я наконец остановилась, вращаясь в центре сцены.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Вскоре после этого снова раздались бурные аплодисменты.

Но когда я подняла глаза, балкон, где сидели принц и принцесса-близнецы Королевства Серота, был пуст.

С балкона принцесса Ироха из Королевства Серота, пристально наблюдавшая за Летицией, отстранилась.

— Ах, как душно.

Её брат-близнец, Ранби, последовал за ней.

— Не раздевайся здесь.

— Вокруг никого нет.

Принцесса, усмехнувшись, сняла парик. Густые чёрные волосы упали, обнажив её короткую стрижку.

Она поправила верхнюю часть платья, переместив накладки на груди. Под накладками её грудь была плоской.

— Ранби, ты доволен? В любом случае, ты действительно любишь носить мою одежду. Теперь никто не отличит, кто принцесса, а кто принц, — раздался андрогинный голос принца, вернее, настоящей принцессы Ирохи.

За её смеющимся лицом, когда она наклонилась, распахнулся жакет, обнажив слабый изгиб груди, обтянутой рубашкой. Принц Ранби пошевелил ногами, обёрнутыми юбкой платья.

— Интереснее наблюдать за миром в образе принцессы.

— Это дурное увлечение. Итак… зачем ты подошёл к этой леди, Летиции?

— Потому что она красивая, — твёрдо ответил Ранби.

— Разве я не говорила тебе не создавать врагов, используя чужое лицо? Почему ты затеял ссору с принцессой? — Ироха скрестила руки на груди и спросила.

— Когда она злится, она кажется милой. Мне нравится, когда они показывают свою гневную сторону.

— Итак, всё прошло успешно?

— Нет. Я получил пощёчину. Если бы она ударила меня дважды, я бы влюбился в неё.

— Ты же знаешь, что настоящая цель этой поездки – моё предложение, верно? — пробормотала Ироха, ослабляя туго завязанный галстук на шее.

— Разве? В любом случае, как я и слышал. Есть смысл увидеть её лично. Она очаровательна.

— Ты влюбился в неё?

— Скорее, ты влюбилась в принца Седрика?

— Ни за что. Мальчики не в моём вкусе. Даже если они андрогинные, — Ироха пожала плечами.

— О боже, принцесса, принц. Вы опять начинаете? — в этот момент поспешно приблизилась фигура.

— Тс-с! Найджел, ты идиот. Что, если кто-нибудь услышит? — Ранби приложил палец к губам.

Тот, кто спешил, был молодым на вид рыцарем с каштановыми волосами.

— Пожалуйста, подумайте и о моём положении эскорта. Вы всё время меняетесь местами. Даже если вы близнецы, это действительно озорно.

— Ты слишком много говоришь для собаки, — усмехнулся Ранби.

— Итак, вы собираетесь снова переодеться?

— Да, — кивнул Ранби на вопрос Ирохи. — Настало время настоящим принцу и принцессе войти в бальный зал.

Ироха кивнула. Ранби бросил свой парик с длинными волосами Найджелу.

— Приготовься, мы собираемся переодеться.

— Да, но… пожалуйста, будьте умеренны. Каждый раз, когда я прихожу в себя, вы всегда меняетесь… — Найджел, которого всегда мучили озорные принцесса и принц, глубоко вздохнул.

После короткой церемонии совершеннолетия бал возобновился.

— Церемония совершеннолетия Королевства милая. Твой танец был хорош, вполне прилично для простолюдинки, — черноволосая принцесса подошла ко мне, обмахиваясь веером, когда заговорила.

'Они что, любят словесные баталии как хобби?'

Теперь подошли близнецы, принц и принцесса, сигнализируя о втором раунде? Я натянуто улыбнулась, готовясь к обороне.

— Я принц Ранби. Ваш танец был прекрасен, — и он учтиво поклонился мне.

'Неожиданно вежливый, хм?'

Не осознавая этого, я пристально смотрела на принцессу Ироху.

— У меня что-то на лице? — Ироха прикрыла рот веером.

— Когда вы успели переодеться? — мой взгляд переместился с Ирохи на принца Ранби.

— …Что? — Ранби и Ироха замерли. Я невинно улыбнулась. — Почему принц был одет в наряд принцессы раньше?

Они посмотрели друг на друга.

— Как вы…?

Как я узнала? Почему они выглядели такими потрясёнными?

— Это был секрет?

Они на мгновение замолчали. Затем Ранби, который говорил со мной в одежде принцессы, открыл рот.

— Вы второй человек, который сразу это понял.

— Правда? Меньше, чем я думала, — на этот раз ответила Ироха, взволнованная. — Принцесса, мы похожи ростом и лицом. Итак, мы меняемся одеждой, и с макияжем даже наши родители не могут узнать Ранби. Как вы заметили?

— Где… Хм… Что мне вам сказать? — я наклонила голову. — 32 отличия.

— Простите?

— Я заметила 32 отличия, — казалось, они не поняли, поэтому я тихо объяснила: — У вас обоих немного разное расположение веснушек возле глаз. Принц едва заметно выше, а у принцессы есть привычка волочить одну ногу при ходьбе. Ах, и складки на вашей одежде отличаются. Я заметила, что принц склонен стоять с прямыми плечами, в то время как принцесса переносит больше веса на одну ногу, что влияет на направление складок.

Затем я упомянула направление завитков волос и привычки движений пальцев. Их выражения были бесценны.

Я добавила с улыбкой:

— Ах! И разве в мире не много близнецов, которые маскируются друг под друга? Это обычное дело!

— …Обычное… дело?

— Да, в этой стране! — я уверенно кивнула.

'Инцидент с «Синей розой». Вероятно, то же самое с Лидином и Леоном'.

Поскольку близнецы Лидин и Леон жили как один человек, у меня выработалась привычка подозревать всех близнецов. Я также стала более наблюдательной за подозрительными людьми.

'Я поняла, просто взглянув на него, что он извращенец'.

Ну, каждому своё. Пока это безобидный(?) вид извращения.

Только не совершайте убийств.

— Наслаждайтесь балом. Я должна идти, — но лучше избегать извращенцев.

Я поклонилась им и ушла.

Издалека я увидела приближающегося Коллена, поэтому отвернулась.

— Папа! — окружённый людьми, Коллен обернулся. Его холодное лицо мгновенно смягчилось. — Летиция, что тебе сказали близнецы из Королевства Серота? Я слышал, они нарушители спокойствия как внутри, так и за пределами своего Королевства.

— Правда?

— Да. Они жестоки и известны своими странными поступками. У королевской семьи Серота сложная история.

— Ах, я хотела тебе сказать, — я неловко улыбнулась. — Кажется, у меня был спор с принцессой. Или, лучше сказать, с принцем?

— Он начал? — я подтвердила молчанием.

— Итак, ты использовала свой магический пистолет или ударила его?

— Конечно, нет!

— Тогда всё в порядке, — и Коллен ласково добавил: — Если захочешь кого-нибудь ударить, сначала получи разрешение от меня. Я подготовлюсь, чтобы прикрыть тебя.

— Ха-ха… Думаю, со мной всё будет в порядке, — поистине, от всего сердца.

— Не беспокойся о том, чтобы поколотить нескольких обычных членов королевской семьи. Только скажи мне вовремя.

Я отбросила беспокойство о том, что меня отругают за грубость по отношению к принцессе… нет, к принцу Ранби.

Коллен бы так не поступил.

— Кстати, Летиция.

— Да?

— Поздравляю с совершеннолетием.

— Спасибо! — я от души кивнула.

— Она поняла? — Ранби всё ещё казался потрясённым.

Ироха и Ранби любили меняться ролями с самого детства, в основном потому, что ни их мать, ни их королевский отец не проявляли к ним никакого интереса.

По своей природе агрессивные и озорные близнецы сделали эту игру по смене ролей своей привычкой. Это был первый раз, когда кто-то сразу понял.

— Она такая же умная, как «тот парень», эта девушка.

— Верно? Она известная сыщица и красавица. Она сокровище королевства.

Ранби не ответил. Ироха снова спросила.

— Итак?

— Я влюбился в неё, — пробормотал Ранби. — Я пришёл встретиться с ней не по этой причине, но из того, что я слышал…

— …

— Она выдающаяся.

С опасно сияющими тёмно-синими глазами, на губах Ранби появилась улыбка. Глаза охотника, преследующего красивую добычу.

— Я хочу её.

— Я знала, что ты так скажешь, — Ироха улыбнулась в ответ.

В людях Королевства Серота преобладает охотничий инстинкт, поэтому она была уверена, что эта охота станет ещё одной захватывающей игрой.

Я сейчас крайне раздражена. Не потому, что я существую… а из-за несносного принца Ранби, стоящего передо мной.

— Принцесса, я слышал, вы немного разбираетесь в анатомии. Я давно собираю древние мумии. Не хотите ли на них взглянуть?

— Нет. Мне не нравятся высушенные вещи, — твёрдо отказала я с улыбкой.

Конечно, это была ложь.

— Я слышал, что герцог – ведущий коллекционер орудий пыток. У меня тоже есть коллекция старинных орудий пыток. Хотите прийти посмотреть? Я могу даже показать вам, как ими пользоваться.

Почему он живёт так, без стыда? Я чуть не выругалась вслух.

— Не нужно, у нас дома их много. Я вижу их каждый день.

Даже дурак поймёт, он что, клеится ко мне?

— Не знаю, откуда вы всё это слышите, но не обращайте внимания на эти истории. Ах, и про мою семью тоже.

— Как я могу не обращать?

— Почему бы и нет?

— Ну, я очень честный человек.

Кто-нибудь, передайте соль.

Я не знаю, что именно в осознании переодевания Ранби так его задело, но весь сегодняшний день, при каждом удобном случае, он приставал ко мне.

'Может, мне не стоило посещать охотничье мероприятие под предлогом болезни?'

Через несколько дней после церемонии совершеннолетия я вернулась во дворец.

Сегодня проходило охотничье мероприятие для королевских близнецов Сероты.

Место действия – лес недалеко от дворца.

Я сидела в шатре, ожидая Джейд и Коллена, которые отправились на охоту, когда Ранби прокрался внутрь и начал меня донимать.

'Он гость страны, поэтому трудно быть слишком грубой'.

Я вздохнула.

Наше соседнее Королевство Серота часто взаимодействует с нашим.

Изначально кочевое племя, осевшее на плодородных землях, их иногда считали варварами. Но теперь это процветающая торговая нация. Я вспомнила то, что учила в школе.

Изначально они были наравне с нашим Королевством, но теперь, увы…

'Нарковойны раздирали нашу страну на части, нарушая баланс'.

Проще говоря, наше государство немного слабее. И в такой ситуации принцесса сделала предложение Седрику.

— О, ты снова докучаешь принцессе?

Затем из леса появилась принцесса Ироха верхом на лошади.

Сегодня Ироха была не в платье, а в нейтральном охотничьем костюме. Она и Ранби выглядели как одинаковые красивые мальчики.

— Ты сегодня не в платье.

— Да, на самом деле я предпочитаю брюки.

О, это круто?

Многие женщины в Королевстве Серота – воительницы.

И она спешилась и поцеловала тыльную сторону моей руки. Я была ошеломлена.

— Принцесса, я поймала птицу. Примешь мою дичь? — гладко сказала Ироха.

Ранби быстро добавил:

— О, дичь. Верно, что бы мне поймать для тебя? Кролика, похожего на тебя? Птенца? Щенка? Если у меня нет, я поймаю, даже если скажу тебе отпустить этих животных.

Ого, как мне это не нравится.

Я едва смогла скрыть своё мгновенно скривившееся выражение лица.

'Почему ко мне подходят только извращенцы?'

Это было новообретённое беспокойство.

— Мне не нужна никакая дичь. Мне это не интересно.

Особенно не милые щенки или кролики в качестве дичи. Я бы возненавидела такой подарок.

— Действительно, лошади в этой стране крепкие. Много отличных пород. Особенно те, что вышли сегодня, — Ироха похвалила лошадей, использованных в сегодняшней охоте. Это была тема, которая меня не интересовала.

'Когда же придут папа и Джейд?'

Как раз в этот момент я услышала звук королевского рога. Коллен и Джейд ушли с королём.

'Они уже прибыли?'

Я встала из-за чайного стола.

— Ах, члены герцогской семьи вернулись.

— Пора отступать, — прошептали близнецы озорно и попытались улизнуть из-за стола. Ну, они попытались.

— Куда вы идёте? Вам нужно ещё поохотиться, — внезапно Седрик стоял там с ледяным выражением лица.

— Ах, мы уже достаточно поохотились, — Ранби и Ироха попытались уклониться.

— Туман сгущается, что делает охоту идеальной. Это захватывающе, не зная, попадёт ли стрела в человека или животное. Вам стоит пойти в лес. Было бы весело, верно? — сказал Седрик с ангельской улыбкой.

Седрик, на этот раз это немного страшно даже для меня.

— Пойдёмте немедленно, — Седрик надавил на плечо принца Ранби.

Принц побледнел.

Седрик неожиданно силён? Ранби попытался вырваться, но ему удалось сделать лишь несколько шагов назад.

Пока Седрик продолжал пристально смотреть на него, лицо Ранби начало синеть.

Что происходит?

— Ха-ха, я сдаюсь. Я просто хотел отдохнуть. Я презираю варварские вещи, такие как охота.

А как насчёт птиц, щенков и всего того, что ты только что упоминал?

В любом случае, благодаря Седрику, надоедливые близнецы исчезли.

Издалека я увидела Коллена и Джейд, едущих бок о бок с королём.

Джейд спешился и поспешно подошёл ко мне.

— Летиция, ты в порядке?

— Да, брат.

— Почему эти двое всё время тебя преследуют?

— Не знаю, — я улыбнулась Джейд, чтобы успокоить его.

Я увидела, как Коллен бросает недовольный взгляд на удаляющиеся спины близнецов.

— Я поговорю с Седриком немного. Не беспокойся.

— Останься со мной. Нет.

— Я хочу поговорить с Седриком, — я махнула рукой.

Неохотно Джейд присоединился к свите короля.

— Лучше бы тебе оставаться со мной весь день во время сегодняшнего мероприятия. Кажется, принц Ранби сошёл с ума.

— Похоже на то. Я не понимаю его намерений.

— Летиция, ты действительно не можешь быть беспечной. Потому что ты такая очаровательная.

— Что между нами… Такой комплимент вызывает у меня мурашки. И проблематично привлекать внимание такого человека…

На первый взгляд, можно сказать, что у него дурной вкус.

— Ты вернулась во дворец всего через несколько дней, но уже сталкиваешься с критикой.

— Это правда. Эти близнецы не натворили никаких бед за последние несколько дней?

Отвечая на мой вопрос, Седрик наклонился ко мне и прошептал:

— На самом деле, выходки близнецов доставили немало хлопот людям во дворце.

— Правда?

— Да. Они приносят во дворец странные предметы коллекционирования… и, по-видимому, бьют слуг и горничных за незначительные ошибки.

— Какие странные предметы коллекционирования?

— Вещи, о которых даже не стоит упоминать, — Седрик выглядел немного раздражённым. И он тоже выглядел усталым.

— Но должна же быть причина, по которой они не поднимают шум, верно?

— Финансы страны сейчас не в лучшем состоянии.

— Я слышала.

— И Королевство Серота держит значительную сумму облигаций, выпущенных от имени нашего Королевства. Это значит…

Облигации – это, по сути, долговые расписки, выпущенные от имени страны, верно?

— Ах, так что, если они потребуют погашения облигаций, наше Королевство столкнётся с трудностями? Особенно с учётом того, что наша национальная мощь тоже слаба.

— …Ты действительно быстро соображаешь.

В такой ситуации Седрику было бы трудно отказаться от предложения, не так ли?

Внезапное беспокойство поднялось внутри меня.

'О чём я думаю?'

Я ничего не должна. И к тому же… Седрик ничего мне не признавался.

Нет, прекрати думать. Я энергично покачала головой, чувствуя, как поднимается жар.

— Летиция?

— Ах, ничего. Седрик, ты действительно в порядке? Страна, похоже, столкнулась с трудностями.

— Богатство королевской семьи и национальная казна – это разные вещи.

— О.

— Будущая королева всегда может вытирать руки шёлковыми полотенцами и спать в кровати, украшенной драгоценностями. У меня достаточно активов, так что не волнуйся.

— Мне было не это интересно, — теперь мои щёки слегка покраснели.

Но это было довольно своеобразное замечание.

— Кроме того, разве только такие вещи делают супругу счастливой?

— Если у меня будет кто-то, кто мне нравится, я сделаю всё возможное, чтобы сделать её счастливой. Так что, это основы.

— Нужно ли так стараться?

— Да. Я буду очень стараться. Даже до такой степени, что буду назойливо настойчивым.

Почему-то мне показалось, что я вижу, как за спиной Седрика виляет хвост.

Будет ли это хвост собаки или лисий хвост, ещё предстоит выяснить.

Вечерний приём пищи проходил в виде банкета на открытом воздухе.

Были накрыты длинные столы, и я сидела на самом почётном месте между Колленом и Джейд.

Когда атмосфера банкета улеглась, принцесса Ироха встала. Все взгляды устремились на неё.

— Спасибо, что приняли нас сегодня. Гостеприимство вашего королевства было впечатляющим. У нас с братом есть важная причина посетить это королевство. Причина, достаточно значимая, чтобы поставить на кон наши жизни, — принцесса Ироха слабо улыбнулась. Её андрогинная красота заставила некоторых благородных девушек покраснеть.

— Мы хотели бы сделать два запроса к королевской семье.

Ого, это публичное предложение?

Я не ожидала этого. Мои глаза расширились.

— В нашем Королевстве Серота, ради глубокой дружбы между нашими двумя королевствами, я предлагаю королевский брак с принцем Седриком. Если принц Седрик согласится стать нашим супругом, мы предлагаем отложить погашение облигаций, которые мы держим, на десять лет, — атмосфера за столом стала ледяной. Седрик смотрел на неё с холодной улыбкой.

'Безумие'.

Принять Седрика, будущего короля, в качестве супруга?

Это почти национальное оскорбление.

— Каков второй запрос? — осторожно спросил дворянин рядом с ней.

— Второй… — встал принц Ранби. — Я хотел бы открыто сделать предложение дочери герцога, Летиции Скаллиа де Левелтон. Я хочу попросить разрешения короля.

И Ранби ярко улыбнулся.

Что? Что ты сказал?

Ошеломлённая, я уставилась на него.

Ого, кто бы мог подумать, что существует такой прямолинейный сумасшедший парень?

'Новый тип человека'.

Вот как это ощущалось.

Треск.

Я услышала резкий звук рядом с собой.

'Что-то только что сломалось? Это была ручка стула?'

Коллен грациозно улыбался.

Опасно. В моём сознании прозвучало предупреждение. Коллен улыбается наиболее элегантно, когда он в ярости.

— Кто-то, — прошептал Коллен, — кажется, хочет понюхать лилии из-под крышки гроба. Очень изысканные похороны, возможно? Для двух дураков?

О, вот и проблемы.

Это чрезвычайная ситуация. Что произойдёт, если Коллен убьёт близнецов здесь?

'Это станет большой проблемой'.

Не может быть... он же не сделает этого.

'Заткнись, Ранби, будь ты проклят. Жизнь практична, а папа – настоящий убийца'.

К тому же, он главный герой. В таком случае вся семья станет беглецами.

'Неважно, насколько роскошным будет побег, я отказываюсь бежать за границу'.

В этот момент я вспомнила то, чему научилась в школе благородных девиц у мадам Полин.

<Когда сталкиваетесь с трудной ситуацией, пролейте немного чая, чтобы отвлечь внимание! Тогда окружающие растеряются и помогут вам. Особенно джентльмены, хо-хо!>

Итак, я решила пролить чай.

Я осторожно толкнула чашку локтем, и чай пролился на мою юбку.

— Ай, горячо!

Моя нижняя юбка была плотной, так что не очень-то и обожгло, но я притворилась потрясённой.

— Летиция!

— Ты обожглась? — Джейд резко встал.

— О, мне нужно переодеться!

Коллен посмотрел на меня, затем перевёл яростный взгляд обратно на Ранби.

— Я вернусь через минуту.

О каком деле ты говоришь? Это связано с чьей-то жизнью?

— Ты хочешь, чтобы я тебя проводил, папа? Пожалуйста, проводи меня, — я мягко обратилась к Коллену.

Слегка нахмурившись, Коллен всё-таки встал и последовал за мной. Люди смотрели на него, как на призрака.

Я знаю, трудно привыкнуть к переменам в папе. Даже мне иногда это кажется непривычным.

— Давай убьём его.

— Нам стоит убить тайно или сделать это открыто, средь бела дня?

— Нам нужен пример для такой ситуации. В идеале, открыто… а затем… избавиться от тела…

Я чуть не выбежала, переодеваясь за ширмой.

— Как ты смеешь угрожать людям государственным долгом? Более того, зачем тебе разрешение короля, чтобы делать предложение моей дочери?

— Пожалуйста, добавляй «Его Величество» после слова «король», папа, — из-за ширмы пробормотала я.

Коллен и Джейд взглянули на меня и ласково ответили.

— Понял.

— Я понимаю твои чувства.

Затем они повернули головы и снова принялись обсуждать, как убить близнецов.

'Что это за понимание! Они просто ищут неприятностей!'

Прежде чем решение «Использовать любимые орудия пыток принца Ранби, чтобы наказать и убить его» было принято двумя голосами, в комнату вошёл Седрик.

Я переодевалась и поправляла причёску.

'Седрик, ты пришёл их остановить!'

Я обрадовалась, думая, что появился союзник. Седрик прямо сказал:

— У нас проблема с государственным долгом, так что давайте нападём на Королевство Серота.

Он не был союзником.

— Нам нужен повод для войны, верно? Инквизиторы могут его сфабриковать, — сказал Седрик с ангельской невинностью.

— О, не беспокойтесь о жертвах. Непосредственно перед началом войны мы убьём всех ключевых фигур противоборствующей нации…

— Так мы сможем быстро закончить войну, — последовал удовлетворённый голос Коллена.

— Впервые принц сказал что-то, что мне нравится.

Кажется, впервые я слышу, чтобы Джейд кого-то хвалил. Почему они вдруг все на одной волне по этому поводу?

— Нам нужно пресечь проблему в зародыше. Даже если мы отклоним предложение в этот раз, мы не можем допустить ещё одного предложения в следующий раз.

— …Эм, разве проблема государственного долга не серьёзнее?

Разве брачный кризис(?) Седрика не является насущной проблемой?

— Это важнее, чем какая-то там страна.

Эй, Седрик… ты только что кивнул, не так ли? Пожалуйста, не соглашайся с Колленом.

— Хотя это немного нелепо, мы можем просто отклонить предложение принца Ранби.

С помощью горничных я поправила свой наряд и вышла из-за ширмы.

— Но если из-за этого вопроса финансы государства пошатнутся, граждане будут голодать.

Я не особенно патриотична.

Но я жила нищей, принадлежала к самому низшему классу в обществе.

Голод. Я знаю, как это ужасно. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы страна пострадала из-за того, что я отклонила предложение.

— Даже если есть проблема серьёзнее, чем государственный долг, мы не можем ставить на кон предложение Летиции. Нация справится с этим.

— Сотрудничайте, — прямо сказал Джейд.

— Что за… Я просто отклоню предложение. Дому герцога это не нравится, что мы можем поделать?

— О, верно. Отказ от предложения. Давай разберёмся с этим сначала, — сказал Коллен.

Стук-стук. В этот момент раздался стук сзади.

— Вас ищет король.

В комнате, пока мы строили заговор, мы посмотрели друг на друга.

— О боже, это тревожно, — в очередной раз я убедилась, что Его Величество Король совсем не похож на Седрика…

Люди загадочны. Интересно, как такой милый ребёнок мог получиться от этого добродушного лица. Король просто глубоко вздохнул.

— Мы не можем отказать Седрику, сокровищу нашей страны, и принцессе, но государственный долг – большая проблема…

Он понимает, что уже оскорбил Коллена? Коллен даже не пытался скрыть своё презрение.

— Почему вы выпустили так много государственного долга?

— Ну, дворяне говорили, что всё в порядке... Но сейчас долгов выпущено не больше, чем было! Единственная ошибка была в этом!

Вы хвастаетесь, Ваше Величество? Судя по выражению лица Джейд, у него похожие мысли.

— Это не имеет отношения к нашей герцогской семье. И мы не намерены поддерживать это на семейном уровне, — холодно заметил Коллен.

— Ах, герцог. Все знают, что отношения между вашим ребёнком и моим особенные... И…

— Что вы пытаетесь сказать?

— Хм, ну да, — король притворился невежественным.

— Герцог… Могу я попросить об одном?

— Нет, — резко оборвал его Коллен.

— Но ради авторитета короля…

Ваше Величество, вы противоречите сами себе. Он вытер пот со лба. Король перевёл взгляд и посмотрел на меня.

— Принцесса!

— …Да?

— Как король этой страны и отец Седрика, не могли бы вы, пожалуйста, умиротворить близнецов? Если они расстроятся, то могут вызвать проблемы в Королевстве Серота.

Умиротворить? Как?

— Потяните несколько дней, а затем отклоните предложение. Просто сохраните им лицо. Они всё-таки члены королевской семьи, верно?

Коллен на мгновение замолчал, затем тяжело заговорил.

— Она моя дочь, Ваше Величество.

— Я это хорошо знаю. Она ещё больше похожа на вас, чем биологическая дочь!

Коллен, казалось, был слегка доволен.

— В любом случае, моя дочь не в том положении, чтобы прислушиваться к кому-либо. До этого не дойдёт.

Хм. Я посмотрела на Седрика. Мы обменялись многозначительными взглядами.

'Ну, мы всё равно собираемся отклонить это, так что просто отложить отказ – это нормально'.

И Седрик немало мне помог. Я почтительно ответила королю.

— Поняла, Ваше Величество. Однако через несколько дней мы непременно отклоним предложение.

— О, спасибо! Вы действительно другая, принцесса!

Пухлые щёки короля засияли от радости.

— Летиция… — с лёгким неодобрением произнёс Коллен.

— Папа, если они не примут отказ через несколько дней, давай сделаем всё, как ты хочешь. Что насчёт исполнения плана Седрика?

При этих словах не только Джейд, но и Коллен с Седриком расширили глаза. Они согласились.

— Давай так и сделаем.

— Это обещание.

— Да…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Какое обещание? Я не хочу быть причиной войны.

Мне кажется, я ввязалась во что-то хлопотное.

Мне стоит избегать извращенцев в будущем. Я решила никогда не обмениваться более чем тремя словами ни с одним из них.

— Ах, Ваше Величество, — сказал Коллен, собираясь покинуть тронный зал.

— Пока мы будем заниматься отклонением предложения, если я лично что-то сделаю с близнецами из Королевства Серота, пожалуйста, притворитесь, что ничего не знаете.

— А? О чём вы говорите? Я уже ничего не знаю.

Его Величество Король был поистине уникальным.

Как гласит старая поговорка, если знаешь себя и врага, то выиграешь каждую битву.

'Но, естественно, я не хочу знать своего врага'.

Особенно если враг ведёт себя так средь бела дня...

— Ах, принцесса Ироха, вам не стоит этого делать.

— Это нехорошо. Ты грешница. Твои глаза так прекрасны, что я могу очароваться, — ого, как нелепо.

После различных обсуждений стало поздно, и по настоятельной и несколько унизительной просьбе короля мы решили остаться во дворце на ночь.

Прогуливаясь с Джейд по дворцовому саду, я стала свидетельницей странного зрелища.

Это была недавно назначенная молодая горничная и Ироха, прячущиеся в тёмной тени коридора.

'Дыма без огня не бывает…'

Только сегодня днём я слышала кое-какие слухи об Ирохе и Ранби.

<Говорят, они те ещё бабники и у них много женщин.>

<Что? Такой человек сделал мне предложение? Тьфу…>

<Нет, не принц Ранби. Принцесса Ироха.>

И вот, свидетельствую воочию.

Рука Ирохи лежала на талии молодой горничной. Она скользила вниз с немалым мастерством.

'Она действительно что-то'.

Я рассеянно подумала. Тут Ироха подняла глаза. Наши взгляды встретились.

— О, это принцесса и молодой герцог.

Ироха всё ещё была в андрогинном наряде. Хотя она была ниже Джейд, но выше большинства мужчин, она выглядела как красивый мальчик.

— О боже, простите меня.

Горничная быстро поправила одежду и убежала. Ироха, казалось, потянулась в воздух, словно чего-то не хватало.

— Простите, что побеспокоили вас в такое напряжённое время.

— Ничего страшного. Мы всегда рады принцессе и молодому герцогу. Вы похожи. Прямо как настоящие брат и сестра.

— Я не уверена, что вы имеете в виду.

— В этом нет скрытого смысла. Хотите сигарету?

Ироха достала сигарету из кармана. Затем, проверив её марку, быстро убрала и снова достала другую.

'Похоже, она достала наркотики или что-то в этом роде'.

Может ли это быть? В последнее время я имела дело со столькими наркоторговцами, что стала подозревать всех. Я внимательно посмотрела на марку сигарет.

— С этим…

— Довольно.

— Не загораживай мне дорогу.

Когда Джейд щёлкнул пальцем, сигарета в руке Ирохи упала на землю. Это произошло благодаря силе демона Джейд.

— Как ты смеешь предлагать сигарету моей сестре? Радуйся, что я в хорошем настроении и не отругал тебя, — прямо сказал Джейд и прошёл мимо Ирохи. Я пожала плечами.

'И всё же, принцесса Ироха не кажется плохим человеком'.

Определённо лучше, чем Ранби, по крайней мере, относительно. Но, ведя себя так на публике, она, возможно, немного извращенка.

Я прошла мимо принцессы Ирохи, взглянув на неё напоследок.

— Может, ты и служишь во флоте, но тебе не хватает достоинства.

Я удивилась, когда Джейд это сказал.

— Принцесса Ироха служит во флоте?

— Посмотри на её грудь.

— О.

Мне ещё многому предстоит научиться. Иногда я упускаю детали.

У Ирохи на груди была брошь в форме корабля. Мне следовало это заметить раньше. Это был символ морского офицера?

— Флот Королевства Серота известен.

Я кивнула.

'Хм…'

Я нашла несколько интересных моментов, но они не казались слабостями.

На следующее утро.

По совпадению, это был день, когда Коллен посещал одно из немногих соревнований по рыбной ловле, проводимых ежегодно.

Джейд сказал, что будет сопровождать Коллена из-за его возраста.

Естественно, я осталась одна и подумывала о том, чтобы пойти в королевскую библиотеку. Но тут я получила неожиданное приглашение.

— Принц Илеф хочет меня видеть?

— Да. Он пригласил вас на чай, но вы можете отказаться, если вам неудобно, — горничная, доставившая послание, учтиво поклонилась.

Принц Илеф, хрупкий старший брат Седрика. Я никогда не встречалась с ним лично. Я задумалась на мгновение.

— Седрик тоже придёт?

— Да, вероятно, придёт. Обычно он пьёт чай с принцем Илефом.

— Тогда я зайду ненадолго.

Мне было любопытно увидеть окутанного тайной, хрупкого первого принца Илефа. Короткий визит должен быть в порядке.

Дворец принца Илефа был очень тихим и скромным.

'Лекарства. Горничные, похожие на медсестёр, и запах трав, который, казалось, витал в воздухе долгое время'.

Он был роскошно обставлен, но, казалось, подходил для выздоровления.

'Он давно прикован к постели?'

Меня провели в комнату принца Илефа.

— Как он смеет делать предложение принцессе! Её мудрость – сокровище нашей страны, и такая грубость!

— Он наверняка сделал это, чтобы оскорбить нашу страну. Мы не должны прощать его. Сейчас не время международного академического института, и если он устроит сцену в другой стране, его следует наказать. Принц Ранби заслуживает сурового урока.

То, на что я наткнулась, казалось, было всеобщим пересудом.

'Они что, замышляют убить принца Ранби?'

Неужели я услышала то, чего не должна была? Один мужчина заметил меня и быстро встал.

— О, принцесса!

— Я, я прошу прощения.

— Нам пора уходить!

Мужчины, заметившие меня, поспешно поприветствовали и покинули свои места.

Я посмотрела на человека, который, казалось, был принцем Илефом.

— Я вас прервала?

— Нет-нет. Я ждал принцессу, и несколько старых друзей просто зашли.

Илеф быстро выдвинул для меня стул.

— Добро пожаловать, принцесса. Спасибо, что пришли.

Я вежливо поприветствовала его.

А затем я осмотрела Илефа.

Учёное и утончённое лицо, стройное и невысокое телосложение. Он был не так красив, как Седрик, но выглядел на удивление хорошо.

'Он выглядит моложе Седрика?'

Это был принц, который выглядел болезненным и хрупким.

— Я не знал, что вам понравится, поэтому приготовил всё, — горничные принесли торты.

Там было несколько огромных целых тортов, сложенных друг на друга. Кроме того, гора макарон, различные печенья и кексы… Сладкий запах остро ударил мне в нос. Я люблю сладкое, но это уже слишком.

— Спасибо за приглашение. Я люблю сладкое.

— Спасибо! Не стесняйтесь, ешьте сколько угодно!

Лицо принца Илефа просветлело, как будто он получил комплимент. Я села за стол и сделала глоток чая.

Илеф начал разговор первым.

— Я слышал, что вы дружите с Лавин…

— Да. Лавин уехала в путешествие в сельскую местность, поэтому мне грустно, что я не смогла увидеться с ней в этот раз.

Илеф выглядел восхищённым.

'Он кажется ребёнком'.

Он невинен?

— Вообще-то, я ваша поклонница.

— Правда?

— Мне всегда нравится слушать о газетных статьях или о делах, которые вы раскрыли.

— О, вам рассказал Седрик?

— Да. Они для меня большое утешение. Скучно быть прикованным к постели.

Я немного поболтала с Илефом.

— Но ранее ваши друзья казались… разгневанными из-за принца Ранби. Надеюсь, я не помешала?

— Нет, — Илеф замялся. — Вообще-то, эти друзья – младшие сыновья маркиза и графа.

Илеф назвал их имена, но я никогда о них не слышала.

— Мы были вместе в Международной академии. Вообще-то, их отправило королевство, чтобы помогать мне…

— Правда?

Если это Международная академия, то она отделена от Королевской академии, и это крупнейшее учебное заведение в мире в третьей стране. Было удивительно, что хрупкий принц Илеф посещал такое место.

— Да. Но тогда принц Ранби – как бы это сказать, он много издевался над нашими людьми. Как видите, я не очень силён, поэтому надо мной много издевались. Мои друзья страдали так же.

— Издевательства…

— Хм… Он прятал мои вещи или подставлял меня, иногда использовал игру в крокет как предлог, чтобы ударить меня…

Может ли быть…?

'Это похоже на школьные издевательства'.

Будучи современным человеком в прошлой жизни, я знаю, насколько ужасными могут быть такие издевательства.

'Ого, принц Ранби, какой мерзавец'.

И подумать только, что мне сделал предложение такой человек. Это унизительно.

— Как ни странно, даже тогда Седрик мне помог.

— Седрик?

— Да. Седрик приехал в Международную академию в качестве студента по обмену на несколько месяцев и в течение нескольких дней заставил принца Ранби замолчать.

— Как он это сделал?

— Я не уверен. После личной конфронтации принц Ранби избегал меня со следующего дня.

— …Седрик действительно загадочный человек.

В хорошем или плохом смысле.

Принц Илеф ярко улыбнулся.

— Такой уж он, Седрик. Вот почему я тайно беспокоился, что их настойчивость в женитьбе на Седрике может быть вызвана давней обидой.

Ах… Это имеет смысл. Но тогда как насчёт меня, которой тоже сделали предложение?

'Если это так, я не могу позволить Седрику жениться под угрозой'.

Честно говоря, это немного… некомфортно. Седрик, похоже, не заинтересован в той, кто на самом деле делает предложение.

'Действительно ли мне будет всё равно, если Седрик женится на ком-то?'

Он принц, поэтому в конце концов он женится на ком-то своего статуса. Внезапно меня нахлынули мысли. Хм, я не уверена. Я…

— Принцесса?

— О, да?

— Я действительно не ожидал, что вы придёте. Вы, наверное, пришли из-за Седрика… Простите, что он опаздывает.

— Седрик всегда занят. И я пришла не только из-за него. Я хотела вас увидеть.

— Правда?

— Да. Я многое слышала от Седрика… и я почувствовала облегчение, думая, что вы хороший человек. У вас, похоже, хорошие отношения с Седриком.

— В отличие от меня, Седрик идеален. Учитывая, что я не выполняю свои обязанности наследного принца и оставляю всё Седрику… Ему порой приходится нелегко. Я всегда чувствую себя грешником.

Я подумала о Седрике, который иногда выглядел усталым. Однако Седрик никогда не жаловался на свою семью и не выражал усталости.

И этот принц, похоже, не испытывает ни капли ревности к Седрику.

— У вас большое сердце, принц. Так сильно беспокоитесь о своём брате. Седрик, ну, он тот, кто хорошо выполняет свою работу, так что не беспокойтесь слишком сильно.

Илеф выглядел удивлённым, затем покраснел.

— Это… верно. Вы действительно другая, принцесса.

— Не совсем. Я просто поделилась своими мыслями.

Внезапно ожидая получить комплименты, я почувствовала смущение и махнула рукой.

— Я не стану королём, так как нездоров. У меня и нет таких амбиций. Если Седрик станет королём, я подумала, как было бы здорово, если бы рядом с ним была такая, как вы.

Их королевская семья, похоже, гармонична.

— Спасибо. Но я…

Я запнулась.

Гордость.

Я вспомнила причину, по которой до сих пор отказывала Седрику.

Я не хотела говорить ему, что родом из уличных попрошаек. Является ли такая гордость… осознанностью? Осознанностью, движимой разумом.

Я не стыжусь своего прошлого. И мне всё равно, считают ли меня гениальной принцессой или нет.

Но… Я надеюсь, что хотя бы Седрик видит во мне кого-то выдающегося.

Что это за чувство?

— Похоже, принц высокого мнения обо мне.

— Конечно. Учитывая всё то блестящее, что вы сделали до сих пор… — смущённо проговорил Илеф.

— Это правда. Но у нас с Седриком очень разное происхождение, и наши ситуации отличаются… Я не уверена.

— Правда? Я думал иначе.

— Хм?

— Ну, Седрик на самом деле вырос в семье простолюдинов.

Правда? Я удивлённо моргнула, услышав новую информацию. Затем послышался звук открывающейся двери.

— О чём вы так увлечённо беседуете?

Это был Седрик, с выражением лёгкого холода на лице. Он прислонился к спинке моего стула.

Повеяло приятным ароматом. Природный аромат Седрика, всегда особенный, не похожий ни на какие духи.

— Мы просто болтали. Ты опоздал, Седрик. Я приготовил для тебя место.

— Да, кое-что произошло.

Седрик занял место.

Вскоре его улыбка вернулась, показывая знакомое лицо, которое я знала.

Горничная налила немного тёплого чая, и Седрик отпил.

— Ты хорошо провела время?

— Да, было интересно.

На самом деле, мне хотелось услышать больше. О прошлом Седрика?

'Если подумать, что я действительно знаю о Седрике?'

Я хорошо знала его личность и рабочие привычки, но, кроме того, что он принц, мало что ещё.

— Не пойми неправильно. Мне просто понравилось разговаривать с тем, кем я восхищаюсь.

— Не стоит упоминать, — Седрик подмигнул мне.

Что это значит?

— Брат, прости, но, думаю, нам нужно уйти пораньше сегодня.

Седрик встал.

А, я, наконец, поняла его жест и последовала за ним.

— Ах… Да. Вы, должно быть, заняты. Приходите снова, — принц Илеф с сожалением помахал нам рукой.

— У нас большая проблема, — прошептал Седрик, когда мы шли по коридору.

— Да?

— Проблема в комнате принцессы Ирохи.

В комнате Ирохи? Что случилось?

Мы направились к комнате Ирохи. Нас встретила комната в хаосе.

Окно было открыто, ковёр перевёрнут, ваза разбита. Самое странное, что Ирохи, хозяйки комнаты, нигде не было.

— Принцесса, принцесса исчезла, — почти беззвучно воскликнул рыцарь с каштановыми волосами.

А Ранби, скрестив руки на груди, смотрел на рыцаря с презрением.

— Найджел, ты дурак! Ты не можешь никого охранять как следует?

— Я охранял принца! О боже, принцесса! Куда вы могли пойти?

Ранби, отчитывавший Найджела, заметил нас.

И он подошёл с приветливой улыбкой.

— Ах, вы оба здесь. Вы слышали? Вообще-то, моя младшая сестра пропала без вести в этом дворце.

Пропала без вести? Это… зловеще. Мы с Седриком молчали.

Ранби продолжил.

— О, это серьёзно. Драгоценная родословная нашей королевской семьи Серота, моя золотая сестра, похищена здесь. Несомненно… — губы Ранби скривились в ухмылке. — Это, должно быть, дело рук вашего королевства, не так ли? Что нам делать? Это ответственность, которую нужно взять…

— …

— Мой отец был бы так взбешён, что мог бы потребовать выплаты долгов и даже начать войну.

Это ловушка.

Такова была мысль, одновременно возникшая у нас с Седриком.

Если принцесса действительно исчезла из дворца, это дипломатический вопрос.

Ранби пожал плечами.

— Я думал, что этот союзный дворец будет очень безопасным, поэтому я не усиливал охрану, но теперь это произошло. Как вы это разрешите, а?

— …

— Ну, если только вы, принцесса, любезно не выйдете за меня замуж, я не уверен, что народ нашего королевства будет умиротворён.

Что он несёт?

— Я понял, что, когда я ошеломлён, я даже не злюсь.

— Ты сейчас мне угрожаешь?

— Ах, видя, что вы используете слово «угрожать», кажется, вы действительно дорожите этой страной. Не так ли? Ах да, я помню. Я близок с некоторыми газетами в этой стране. Например, с [Kingdom Daily]? Теми, что часто публикуют статьи о принцессе? До сих пор они публиковали только хорошие статьи, не так ли?

Газетные статьи? Я нахмурилась.

— Как это связано с этим?

— Если принцесса Ирога исчезнет, наша страна потребует погашения государственного долга, а также компенсации. Тогда эта страна пошатнётся, и пострадают только бедные простолюдины, верно?

Выражения лиц Седрика и меня одновременно стали кислыми.

— Тогда не от Kingdom Daily, а от газет, близких ко мне, они будут агрессивно писать статьи о том, как принцесса высокомерно отклонила предложение. Говоря что-то вроде того, что она упустила возможность отсрочить погашение государственного долга, отказавшись от стратегического брака.

— Я не понимаю. Ты говоришь, что это моя вина?

— Нет, совсем не вина! Но простолюдины просты и глупы. Когда им тяжело, разве они не будут кого-то винить? В конце концов, они будут возмущаться на принцессу за отказ от предложения. Ха-ха, я очень хочу увидеть, как принцесса станет мишенью народного гнева.

Мне уже трудно было сохранять невозмутимое выражение лица.

— Ну, если ты добросердечная гениальная принцесса, тебе будет больно видеть голодающих простолюдинов, так что, возможно, тебе не понадобятся такие угрозы?

Такой подлый человек.

Среди всех людей, которых я встречала в своей жизни, он самый презренный.

Я просто смотрела на него.

Подумать только, мне пришлось общаться с таким человеком. Дворцовая жизнь действительно утомительна.

— Итак, ты хочешь, чтобы я приняла предложение?

— У меня такой характер, что я должен получить то, что хочу.

— Куда ты спрятал принцессу Ироху?

— О, как несправедливо. Вы подозреваете, что мы спрятали Илхву и устраиваем спектакль? Вы действительно заблуждаетесь, — Ранби притворился невинным. Как может такой дрянной характер дышать за этим красивым лицом?

Даже его дыхание было отвратительным.

Я слабо улыбнулась.

— Что, если принцесса Ироха благополучно вернётся?

— Тогда мы вернёмся к исходной точке. Вопрос государственного долга останется нерешённым.

Я посмотрела на Седрика.

Ого. Седрик выглядел по-настоящему злым.

— Итак, ты закончил болтать? — тихо прошептал Седрик.

Ранби пожал плечами.

— Ах, условия остаются прежними. Независимо от того, что случится с Ирохой или как она вернётся, ты должна выйти замуж за Ироху. Разве ты не будешь ответственна в этой стране, если с Ирохой случится что-то «непоправимое»? Это большое дело, если принцессу похитят, верно? Как люди будут смотреть на Ироху?

У меня начала болеть голова.

— Почему ты вдруг выдвигаешь условие женитьбы на мне? Это похоже на импульсивное предложение.

— Это мой вкус. И я легко могу представить нас женатыми. Есть радость в том, чтобы покорить умную и выдающуюся женщину. Ах, в качестве свадебного подарка я подарю тебе ошейник, усыпанный бриллиантами и золотом. Очень длинный. Я с нетерпением жду, когда увижу принцессу, привязанную к моим любимым инструментам.

Меня пробрала дрожь. Я почувствовала тошноту.

— Принц Ранби, ответь на мой вопрос, — с ледяной улыбкой спросил Седрик.

— Ты закончил болтать?

— Что? Ты не понимаешь?

Седрик посмотрел на Ранби и лениво произнёс:

— Ты вырос.

— …

— Ты уже забыл, что произошло в Международной академии? Если не помнишь, мне снова провести с тобой личную встречу? Или… — Седрик поднял голову.

Он сделал большой шаг вперёд.

— Освежим твою память здесь?

— Эй, не подходи ближе. Ик! Ты чудовище! Не вздумай выкинуть что-нибудь глупое на этот раз. Если на мне будет хоть царапина, твоя страна будет разрушена! — дрожа, проговорил Ранби.

Увидев его таким, моё сердце на удивление успокоилось.

— Седрик, подожди. Я хочу поговорить напрямую.

Когда моя голова остыла, моя улыбка стала холоднее. Я жестом попросила Седрика отступить.

— Летиция.

Я кивнула, прежде чем Седрик успел что-то сказать.

— Седрик, — я молча велела ему наблюдать.

Седрик неохотно кивнул. Я повернулась к Ранби.

— Принц Ранби, я выслушала ваше интересное мнение. Итак, в конце концов, вы хотите обвинить королевство в исчезновении Ирохи?

— Верно. Ах, что, принцесса найдёт её сама? Если ты гениальная принцесса, которой хвалится королевство, всё возможно, верно?

Его тон был саркастическим. Я спокойно кивнула.

— Тогда давай заключим пари.

— Пари?

— Да. Вы сказали, что хотите покорить меня, верно? Тогда вам придётся победить меня.

Выражение лица принца Ранби изменилось.

Посмотрите на это, что это за выражение?

Я посмотрела на Ранби со спокойным выражением лица и усмехнулась.

— Какую ставку ты предлагаешь?

— Я использую свои дедуктивные способности, чтобы найти принцессу Ироху. Подсказки, которые я могу использовать, находятся только в пределах этого дворца. Однако, принц Ранби, ты установишь крайний срок. Я найду её к установленному тобой сроку. Если я выиграю, взамен ты должен согласиться на одно любое условие, которое я установлю.

Это означало поставить на кон желание. Интерес сверкнул на лице Ранби.

— Что я получу от этого?

— Это пари. Если я проиграю, я сделаю всё, что ты попросишь.

— Что, если я установлю невозможный срок?

— Ты действительно так поступишь? Ты принц страны; ты должен заботиться о своей чести.

Ранби усмехнулся. Он поднял палец, показывая «один».

— Один день. Я дам тебе всего один день.

— Один день? — мои глаза дрогнули.

— Если ты не сможешь найти Ироху в течение дня, принцесса моя. Однако ты не можешь использовать силу герцогства. Ты должна найти её, используя только деньги и власть принцессы.

— Э-э… — я замялась.

Я протянула руку, показывая все десять пальцев.

— Как насчёт этого?

— Десять дней? Это слишком щедро. Кажется, ты заблуждаешься. Мне не нужно делать ставки.

Увидев гневное выражение лица Седрика, Ранби стал ещё высокомернее.

Я моргнула.

— Не десять дней?

— Тогда что, десять месяцев?

— Нет, — мягко ответила я. — 10 минут. Этого достаточно.

Ранби выглядел сомневающимся.

— Что ты сказала?

О боже, он, похоже, плохо слышит в таком юном возрасте. Я чётко заявила.

— Чтобы угадать, где находится принцесса Ироха, нужно всего 10 минут.

— …

— Конечно, время, чтобы «на самом деле найти» принцессу Ироху, – исключение. Через 10 минут я назову место и немедленно отправлю людей на поиски принцессы. Однако ты не должен снова перемещать принцессу, поэтому с этого момента за тобой нужно следить.

— О, я не могу следить за принцем! — Найджел, рыцарь, который был в прострации, быстро запротестовал.

— Что за…

— Седрик, — я посмотрела на Седрика. Он пожал плечами и кивнул.

— Вызовите инквизиторов.

Я кивнула.

— Начнём разгадывать тайну? — сказала я с игривой улыбкой. — Я улажу всё до вечера.

Я села за стол.

— Что ты делаешь? Сядь напротив меня. Если это пари, отнесись к нему серьёзно, — и если я выиграю пари, тебе конец.

— Ты не отказываешься сейчас, не так ли? Струсила?

Или просто сбежать.

— Кто испугался? Конечно, я сделаю это! — заявил Ранби.

И вскоре его лицо побледнело.

— Чай остыл. Давай всё равно выпьем.

Потому что я небрежно налила чай в чашку на столе Ирохи.

Ранби проверил свои карманные часы.

— Прошла минута.

— Да, и что?

— У тебя есть всего 10 минут.

— Да, кто этого не знает?

— Что ты делаешь?

Я наклонила голову. Почему он спрашивает об очевидном?

— Я планирую начать после того, как выпью чашку чая.

— …

— Изначально я просила 10 минут, просто чтобы выпить чаю и начать. Если бы я спешила, я бы попросила 3 минуты.

— Твоему блефу есть предел…

— Блеф это или нет, ты увидишь.

Я отхлебнула чая и взяла лежавшую на столе газету королевства. Когда я начала читать статьи, Ранби становился всё более беспокойным.

— Ты валяешь дурака?

— Пожалуйста, не шуми, пока я читаю газету, — резко оборвала я его.

Седрик с любопытным видом сел рядом со мной.

— Что ты читаешь, Летиция?

— Ах, в мире полно странных происшествий. Фермер, живущий в столице, нашёл сундук, полный золотых монет, в отдалённой хижине. Он претендует на право собственности. В этом регионе ходят жуткие слухи об исчезновении людей, говорят, что это деньги призраков.

— Так много людей пропадает без вести.

— Да. Мир – страшное место, — я небрежно болтала с Седриком о любопытных статьях. Только Ранби ёрзал.

— Прошло 5 минут.

— Да.

Я сделала вид, что мне всё равно, и перевернула страницу газеты.

— 8 минут.

…

— Прошло 9 минут, — я отложила газету на отметке в 9 минут.

Что ж, подведём итог? Ранби теперь едва заметно улыбался.

— Всё-таки это был блеф. Как бы то ни было, есть предел тому, насколько умной может быть красивая девушка.

Я даже не ответила.

Я посмотрела прямо на Седрика и тихо сказала:

— Седрик, на улице Моринг, номер 40, есть магазин под названием «Роман осла». В подвале этого магазина находится принцесса. Можешь отправить кого-нибудь, чтобы арестовать её?

Седрик выглядел так, словно не мог поверить своим ушам. Как и Ранби.

— Ты, ты…

— О боже, я уже сказала тебе ответ. Может, ты плохо слышишь?

Зион говорил мне, когда я была маленькой.

Дворяне всегда используют величавый язык, поэтому говори мягко.

Но для Ранби, задиры и извращенца, это пустая трата достоинства.

Этому королевскому отбросу определённо нужно преподать урок реальности.

— Как ты вообще узнала? — Ранби резко встал со своего места.

— Что? Ты действительно не знаешь? Ты дал мне все подсказки.

— …!

— Ты бросаешь мне вызов с таким уровнем мастерства? — сказала я тоном, который передавал:

— О боже, какой шок.

— О каких подсказках ты говоришь?

— Я же говорила. «Арестовать её». Значит, принцесса совершила преступление сегодня вечером.

Глаза Ранби расширились.

— Когда ты это поняла? Эй, Найджел! Ты ей подсказал?

— Нет, вовсе нет! Я невиновен! Почему ты винишь меня? — Найджел, рыцарь, выглядел расстроенным.

Винить своего близкого помощника, как мелочно.

— Почему ты не заметил? Ответ был настолько очевиден, что, казалось, шёл прямо перед тобой.

Для слабоумного принца я решила любезно объяснить.

— Во-первых, я уже знала, что у принцессы Ирохи были планы однажды покинуть дворец. Потому что…

<Твои глаза так прекрасны. Я очарована.>

Ироха, пытаясь флиртовать с молодым слугой.

Она украдкой просунула руку под его юбку, касаясь его талии. Довольно чувственно.

— Будучи подругой принцессы и принца, я немного знаю о дворце. Главная горничная осторожна. Поэтому она всегда носит связку ключей на подвязке. Но принцесса Ироха незаметно взяла её.

— …

— Не думаю, что она планировала проникнуть внутрь. Единственный ключ, который был у горничной, – это ключ от чёрного входа для слуг. Тогда я поняла, что её целью был скорее побег, чем вторжение.

Ранби слушал мою дедукцию, потеряв дар речи.

— Кроме того, принцесса Ироха дорожила очень дорогой сигарой. Это говорит о том, что она с нетерпением ждала какого-то особого события. Она приберегала её, чтобы выкурить.

— Когда ты это увидела? — в шоке спросил Ранби.

— Я ещё не закончила. Во-вторых, принцесса Ироха любит лошадей. Она разбирается в породах, верно? И на её пальцах мозоли, признак того, что она часто играет в покер. Игроманка и любительница лошадей. Итак, каков ответ?

— О, она увлекается скачками. У принцессы Ирохи хобби – скачки, — ответил Седрик.

Я кивнула.

— Седрик действительно умён. В отличие от некоторых.

— О, спасибо.

Мы с Седриком улыбнулись, глядя друг на друга.

— Но, Летиция, ипподром находится не в центре города, а в пригороде. К тому же, улица Моринг находится в центре города.

Однако Седрик, казалось, что-то понял. Он действительно сообразительный.

— Во-первых, сегодня на ипподроме выходной. И ипподром слишком далеко от дворца для лёгкого посещения.

— Разве?

— Да. Более того, если бы это был просто ипподром, нам было бы слишком легко найти принцессу. Они бы не описали это как «спрятанное место». Принцесса Ироха находится в месте, «невообразимом» для нас. Где-то, где те, кто вырос в благородных семьях, никогда бы не догадались.

— Например, в нелегальном месте?

— Да, нелегальное место для скачек… — я показала ему газету королевства. — В-третьих, сегодня была статья о нелегальной гонке химер в подвале здания на улице Морнингтон. Я просто случайно обнаружила эту статью, попивая чай, знаете ли?

— Статья?

Ранби выхватил газету и отчаянно просмотрел её.

— Здесь нет такой статьи! — воскликнул он, чувствуя себя обманутым.

Я посмотрела на Ранби суровым взглядом.

— У тебя слишком короткая мошна?

— Что, что? Это…

Я тоже из благородной школы, в конце концов.

У меня нет предубеждений против образования.

Я упомянула это, зная, что принц Ранби окончил лучшую академию. Насколько он будет раздражён? Люди с высокой гордостью терпеть не могут, когда на них смотрят свысока.

— Кто бы стал открыто сообщать о такой незаконной деятельности в новостях? Разве преступники рекламируют, говоря: «Приходите и поймайте меня»? Конечно, новости зашифрованы.

Седрик издал восклицание, словно был поражён.

— Так ты вдруг начала читать газету? Действительно, принцесса невероятна.

— Почему ты так говоришь, Седрик?

Внезапно между нами.

Глядя на нас, Ранби покраснел и побледнел.

— Что за статья?

Я указала на статью с пренебрежительным видом.

[Свинина в продаже!

Пряная копчёная свинина Моринга! Представлены только лучшие продукты!

Рынок ХХХ.

Только на сегодня!

За дополнительной информацией обращайтесь напрямую!]

— Позвольте объяснить пару моментов. Если статья появляется в этот день, на этой странице, в этом углу, это означает, что преступники обмениваются тайными сообщениями. Слово «свинина» здесь указывает на незаконную деятельность, а слова с названиями соусов, такие как «сахар» или «соль», указывают на местоположение.

— Ого… Ты действительно умна. Ты гений?

Найджел, стоявший далеко позади Ранби, наконец всё понял и захлопал, как тюлень.

— Ты можешь помолчать, идиот? — огрызнулся Ранби, заметно раздражённый.

Я тоже, казалось, смутилась.

— Где ты всему этому научилась?

Я вспомнила прошлое, услышав слова Седрика.

— Ну… Это…

<Это подарок на совершеннолетие. Это мой коммерческий секрет.>

Киен, который был постоянным и надёжным клиентом, научил меня кодовым шаблонам и системам, используемым в переулках для обмена информацией о преступлениях и заговорах.

Все секреты, неизвестные даже национальной газетной компании, которая служит сетью связи.

Действительно, только Киен, вор из переулков и член организации, мог знать такую информацию.

<Ты действительно научишь меня всему? Это же источник дохода Киена. И разве Киен не в опасности, если преступный мир узнает, что он меня научил?>

Киен усмехнулся моим словам.

<Ты жалуешься? Я хочу тебя научить!>

<Я просто беспокоюсь.>

Лицо Киена покраснело без видимой причины.

Казалось, он был взволнован тем, что я беспокоюсь о нём.

<Ты бы не оценила, даже если бы я украл для тебя драгоценный подарок.>

<Конечно! Мне не нравятся краденые вещи.>

У меня не было причин принимать подарок от Киена.

<Я не покупаю драгоценности или сокровища. Итак, я подарю тебе самое ценное, что могу.>

Однако у Киена было условие.

Если его поймают, его могут избить или убить в переулках. Поэтому я могла использовать этот секрет взлома кода только в вопросах, касающихся моей личной безопасности, или в делах, в которые я была непосредственно вовлечена. Я кивнула, понимая серьёзность.

<Встретимся после церемонии совершеннолетия.>

Сказал Киен со многозначительным видом. О, есть ещё эта проблема.

Мои мысли вернулись в настоящее, когда Ранби внезапно разозлился.

— Эй, объясни подробнее. Итак, что случилось?

Я покачала головой.

— Это коммерческая тайна.

— …!

— Ах, и в-четвёртых, самое главное, — принц Ранби навострил уши.

Выражение его лица говорило о том, что он не может представить, что я скажу дальше.

Я холодно улыбнулась, пытаясь подражать Коллену.

— Почему ты говоришь неформально? Ты принц этой страны? Это не забавно. Это грубо, как и пари.

Я чувствовала, как Седрик тихо улыбается.

Казалось, он был очарован, и это заставляло меня чувствовать себя странно.

Не то чтобы я была расстроена.

Но Ранби выглядел очень злым.

— Я проиграл.

— Да, проиграл. Что мне попросить? Ах… верно. Можешь показать мне ошейник, который ты планировал надеть на меня? Просто из любопытства. О, не волнуйся. Я не извращенка, которой нравится носить ошейники. Мне просто нравится стрелять.

— Стрелять во что?

— Узнаешь, если подождёшь.

Что это? Конечно, я стреляю из магического пистолета. Было довольно приятно видеть испуганное выражение лица Ранби.

— Я с нетерпением жду, куда ты будешь стрелять. Летиция довольно хорошо разбирается в строении человеческого тела.

— Ну, я привыкла к анатомии.

— Ан…атомии?

На этот раз лицо Ранби побледнело.

— Нашего принца будут препарировать заживо! Что нам делать? Но я ничего не могу поделать из-за мужского обещания, ха-ха-ха!

Почему ты, кажется, был на нашей стороне с самого начала? Этот неуклюжий рыцарь по имени Найджел.

— Ты вовремя подумаешь об этом. Я с нетерпением жду, — Седрик подавил смех и сказал мне.

— Ах, верно. Давай сначала пойдём и заберём принцессу Ироху. Нелегальная гонка химер, да? Такое место чрезвычайно опасно. Было бы хлопотно, если бы принцесса столкнулась с какими-либо трудностями.

Чтобы Седрик не столкнулся с трудностями. И я не хотела впутывать семью герцога в исчезновение принцессы.

Прежде всего, я не хотела давать Ранби шанс сбежать. Нам нужно обеспечить безопасность Ирохи, чтобы закончить пари, верно?

— Я… Я тоже пойду, — Ранби, внезапно встав, выглядел так, словно его вот-вот вырвет.

— В чём тайный план?

— Если Ироха увидит твоих подчинённых и попытается сбежать… Когда она пьяна, она может ударить кого угодно.

Ого, они действительно не в своём уме.

Я кивнула, показывая, что согласна взять его с собой. Раз мы выиграли пари, у нас есть преимущество.

— Но сначала нужно кое-что прояснить.

— …?

Глаза Ранби расширились, и в следующий момент Седрик ударил его по челюсти.

Бах!

Ранби покатился по полу, хватаясь за челюсть.

— Ты знаешь, кто я? Этот парень сошёл с ума.

Ранби зашарил у себя за поясом, по-видимому, бессознательно ища нож.

Седрик наступил ему на руку и прошептал, поворачивая ногу. Я не могла видеть лицо Седрика.

— Скажи ещё раз эту чушь про ошейник. Дело не в иерархии…

Седрик поднял подбородок Ранби кончиком ноги.

— Ты узнаешь, что такое боль.

Ранби сглотнул.

Когда Седрик убрал ногу, кончик его ботинка задел щёку Ранби.

'Он даже не может пошевелиться?'

Ранби, казалось, дрожал.

Седрик, не использующий обращения на «вы», немного пугает. Но на этот раз это освежает.

— Принц, вы в порядке?

Найджел, охранник, быстро помог Ранби подняться.

— Эй, будь осторожен. Разве ты не должен меня защищать?

— Но он тоже принц… Он кажется немного страшным.

Каков хозяин, таков и слуга, кажется, подчинённый Ранби немного неполноценный…

Ранби стиснул зубы, но ничего не мог сказать Седрику. Он храбро встал со своего места.

— Все вы, сумасшедшие ублюдки… Просто подождите. Не забывайте о долге. Я обязательно отомщу.

— Это ужасающе, — усмехнулся Седрик.

Кстати, что пережил Ранби в Международном академическом институте, что не может ничего сказать, даже будучи избитым вот так?

В любом случае, мы переоделись. Седрик и я умело переоделись в простолюдинов.

— Давно мы вдвоём не выходили тайком, не так ли?

— В прошлый раз мы переоделись простолюдинами, чтобы расследовать нераскрытое дело раньше еретических инквизиторов, и были пойманы моим папой.

— Да. Меня чуть не лишили возможности приближаться к Летиции. На этот раз нас не должны поймать.

— Теперь, когда у меня была церемония совершеннолетия, мы не можем делать это, как раньше.

Я привычно посмотрела на учётную книгу, висевшую на стене конюшни.

— Это псевдоним принцессы Ирохи?

Королевские конюшни. Каждый, кто брал там лошадь, должен был записать своё имя в учётной книге.

Роха де Ювенил.

Это явно псевдоним.

— О, этот почерк совпадает с почерком Ирохи, — напряжённым тоном ответил Ранби. Я кивнула.

'Многие дворяне подкупают слуг и арендуют общественные кареты'.

Есть разные цели, в основном для любовных похождений.

В конце концов, у королевских общественных карет есть свободный проезд, куда бы они ни направлялись, и нет отслеживания сзади. Это идеально подходит для тайных дел.

'Прямо как принцесса Ироха'.

Мы тоже арендовали общественную карету и сели в неё.

Шу-шух.

Аукционный дом химер, который я посещаю впервые, был очень людным.

'Бедные животные'.

Я увидела странных животных, бегущих по маленькому ипподрому.

'Обезьяна с рогом носорога? Дикая собака с крыльями?'

Это определённо преступление.

— Я займусь этим позже. Не волнуйся, — услышав слова Седрика, я кивнула. Однако настоящая проблема заключалась в том, что принцессы Ирохи нигде не было в аукционном доме.

— Куда она делась?

Моя догадка не могла быть ошибочной.

Я моргнула.

— Я думал, Ироха точно будет прятаться здесь… — нахмурившись, сказал Ранби.

— Это всё?

— Нет, она сказала, что спрячется ненадолго, а потом отправится в путешествие одна примерно на месяц.

Ого, они действительно негодяи. Итак, они планировали создать видимость, будто её похитили люди королевства.

— Это действительно бессовестно.

В этот момент инквизиторы в штатском прошептали Седрику.

— Инквизиторы, прибывшие раньше нас, сказали, что нашли принцессу Ироху, но никто не видел никого, подходящего под её описание.

Мы с Седриком мгновенно заподозрили Ранби.

— Ты, возможно, обманул нас?

— Нет, я бы хотел, чтобы это было так. Она действительно сказала, что будет здесь.

Хм, неужели принц Ранби тоже немного беспокоится о сестре?

— Если с ней что-нибудь случится, мой отец меня убьёт.

Он просто беспокоится о себе. Я внезапно почувствовала презрение к Ранби.

— Эй! Найдите её.

— Найти её?

Почему он вдруг говорит неформально? Я спросила.

— Найдите её… пожалуйста, — сказал Ранби сдавленным голосом. — В любом случае, если мы не найдём Ироху, это не будет считаться полной победой. Используй эту свою особую способность, как раньше!

— Ты действительно напорист. В любом случае… может, нам провести быстрое расследование? Похоже, нам, возможно, придётся вернуться во дворец.

Когда мы вернулись во дворец, Ирохи всё ещё нигде не было.

— Может, она просто пошла развлечься? — спокойно сказал Найджел.

— Было бы здорово, если бы это было так, но давайте сначала проследим путь, по которому шла принцесса Ироха.

Она воспользовалась чёрным ходом для слуг, значит, она, должно быть, выехала из замка по ухабистой дороге.

Мы направились по этой дороге в карете.

'Следы колёс на грязной земле возле выбоины, оставленные несколько часов назад'.

Сегодня день придворного собрания. После него будет большой банкет, на котором будут присутствовать все.

В такие дни нет слуг, которые могут выйти на улицу, и нет дворян, которые возвращаются домой рано. Это очень редкий день, когда кто-то пользуется этой дорогой.

— А?

Я велела остановить карету. Что-то лежало на земле. Посреди дороги лежала деталь кареты.

'Может ли быть…?'

Рядом с дорогой был густой лес. Я вошла в чащу.

— Летиция, — Седрик последовал за мной, пытаясь удержать. Я остановилась.

— Здесь произошла авария кареты…

Сломанные колёса кареты, деревянные фрагменты.

Явные признаки полностью разбитой кареты.

'Судя по состоянию, это была авария несколько часов назад?'

У меня пошли мурашки, и я огляделась.

Там лежал кусок одежды. Он был похож на очень тонкую мужскую куртку с золотой вышивкой на плечах.

'Подождите…'

Я жестом подозвала Ранби.

— Ты узнаёшь эту одежду?

Ранби внимательно осмотрел её.

— Похоже на одежду Ирохи.

Что-то пошло не так.

Вот о чём я подумала.

Дорога раздваивалась. Я последовала за следами разбитой кареты.

— Летиция, иди со мной, — Седрик схватил меня за руку.

Дворцы обычно строят рядом с лесами. Итак, задняя дорога дворца находилась прямо посреди леса.

— Ты подозреваешь, кем мог быть кучер кареты принцессы Ирохи?

— Ироха сама правила каретой, чтобы её не заметили, — сказал Ранби с суровым лицом. Без сопровождающих. Это худший вариант. Я вздохнула.

'Неужели действительно начнётся война?'

Я внимательно осмотрела землю.

'Кровь…'

Кровь была разбросана по опавшим листьям.

'Может ли быть?'

Что пережила Ироха, уехав отсюда одна? Я заметила тропинку в лесу.

— Это…

Я нашла ещё один след Ирохи в лесу.

'Ключ, который украла Ироха'.

Это был тот самый ключ, который Ироха украла у главной горничной.

— О боже, принцесса. Наша принцесса! — Найджел чуть не заплакал.

— Заткнись, дурак, — отругал Найджела Ранби.

— Давай пройдём ещё немного внутрь.

Даже днём в густом лесу было темно.

Я быстро повела их двоих в лес.

— Хижина…?

То, что я нашла, было маленькой хижиной.

Она была похожа на типичное место отдыха охотников.

Только она казалась почти заброшенным домом с привидениями.

— Дверь не открывается?

Я потрясла дверь.

— Эта дверь, похоже, заперта с помощью магического инструмента, — Седрик внимательно осмотрел дверь, а затем заметил: — Это похоже на структуру двери, с которой мы столкнулись в храме, куда мы ходили раньше.

— Значит, мы не сможем её открыть?

— Похоже, это не высококлассный магический инструмент. Мы можем попробовать использовать инструменты инквизиторов. Они могут демонтировать магические инструменты более низкого уровня.

— У вас есть такая вещь?

— Ну, учреждение было создано для поимки незаконных пользователей магии, поэтому у них есть несколько магических инструментов.

Затем Седрик достал из кармана маленький нож. Немного повозившись с ним, он чудесным образом открыл замок.

— Давай войдём, — настаивал Ранби. Я распахнула дверь.

— А?

Внутри всё было неожиданно. На полу лежали цепи, верёвки.

'Они связывали кого-то?'

На полу были следы крови.

Я тяжело сглотнула, затем направилась в угол комнаты.

'Это…'

Там стоял ящик. Ящик, украшенный золотым орнаментом.

Я поспешно открыла ящик.

Блестящие золотые монеты заполнили ящик.

'Это плохо'.

Это была первая мысль, когда я увидела монеты.

— Что происходит?

— Принцессу Ироху похитили разбойники… или нет? — Найджел и Ранби по очереди говорили с потрясёнными лицами.

— Разбойники бросают дорогую куртку принцессы на улице и оставляют ящик, полный золотых монет? — холодно заметила я. У меня начала болеть голова.

— Значит, ты всё поняла?

Проблема в том, что это кажется очевидным.

Эти глупые близнецы. Они устроили фальшивое похищение, чтобы угрожать Седрику и мне.

И это худший сценарий?

— Ситуация намного хуже, чем простое ограбление.

— А?

— Принцесса Ироха в большой беде. Во-первых… — я решила сказать Ранби то, что его больше всего интересует. — По крайней мере, принцесса жива.

Это главный вопрос.

— Правда… это серьёзно, — Ранби выглядел ошеломлённым после того, как услышал мои слова.

— О чём ты говоришь? Какова здесь ситуация?

— Ты действительно не понимаешь? — я скрестила руки на груди и спросила. — Как ты думаешь, что значит, когда неизвестные деньги находятся в подозрительном месте?

— Что кто-то потерял и оставил их?

Даже Седрик посмотрел на Ранби с презрением.

— Неизвестные деньги означают, что здесь была тайная сделка. Это плата за неё. Теневая сделка, где они не видят лиц друг друга. Они отложили платёж, поэтому оставили деньги здесь, в этом секретном месте. Нет более безопасного места, чем хижина, запертая с помощью магического инструмента.

— А.

Ранби глупо пробормотал.

— И что?

Найджел наивно воодушевлён. Разве он не беспокоится о принцессе своей страны?

— Итак, что было продано?

— Глядя на кровь и следы, разве ты не можешь догадаться? Принцессу Ироху привезли сюда, и остались только деньги. Итак, как ты думаешь, что здесь было продано?

— Что…? Неужели…

Любой дурак поймёт с этой подсказкой.

— Подумай о двух самых незаконных предметах торговли в этой стране.

— …Наркотики, верно? Твоя страна чуть не рухнула из-за наркотиков.

— Верно. Но есть и другой предмет, который так же серьёзен, если им торгуют, — я говорила тихо. — Это рабы.

— Правда…?

— Да. Торговля людьми – самая тайная из сделок, поэтому они даже не увидят друг друга.

— Разве это не слишком большое предположение? Правда?

— Предположение? — я усмехнулась. — Во-первых, это преступление не является спланированным похищением. В комнате полно следов борьбы принцессы Ирохи. А цепи и кандалы в комнате приготовлены для нескольких человек. Тюрьма.

Я огляделась. Окровавленные бинты, я коснулась пыли на полу.

'Волосы разных людей'.

Здесь держали много людей.

'Масштабная операция по торговле людьми'.

Я закрыла и открыла глаза.

— Я уже говорила, это не простое ограбление, верно? Принцесса Ироха упала на дороге из-за аварии кареты. Её заметил кто-то проходящий мимо и привёз сюда. К сожалению, человек, который нашёл принцессу Ироху, был замешан в торговле рабами. Он быстро добавил ещё одного раба, чтобы увеличить цену сделки. Но контрагент, не имея наличных, принёс больше золотых монет и оставил их здесь. Вот почему в ящике небольшая сумма денег за нескольких рабов, которые предположительно были проданы. Работорговец, продавший принцессу Ироху, ушёл в спешке. Это можно понять по следам от колёс кареты. Почему?

Я задумалась.

— Похоже, сегодня вечером состоится продажа рабов.

— …!

Рот Ранби открылся.

— Но чтобы быть уверенными, нам нужно провести дальнейшее расследование…

Я тщательно обыскала хижину.

'Работорговля, торговля людьми – это тяжкое преступление, несравнимое даже с такими событиями, как гонки химер, о которых сообщается через газеты…'

Невозможно, чтобы они раскрывали место сделки с помощью простых газетных статей.

'Если это срочная сделка, значит, это масштабная торговля'.

Тогда на ум приходит одно.

— Седрик, ты думаешь о том же?

— Да, я тоже.

— Нелегальный аукцион.

Это дело, которое инквизиторы преследовали долгое время.

Говорили, что в королевстве есть место, где тайно торгуют рабами…

— Еретические инквизиторы преследовали его долгое время, но так и не нашли место.

Я опустилась на колени.

— Я знаю, где это.

— Что? — глаза Седрика расширились. — Как, чёрт возьми…?

Я пожала плечами.

— Принцесса Ироха оставила здесь послание. Должно быть, она верила, что кто-нибудь придёт её спасать.

Я поклонилась.

Брошь, сияющая на груди принцессы Ирохи, была воткнута в старый деревянный пол. Это была брошь с эмблемой военно-морского флота Королевства Серота.

А каков символ военно-морского флота?

Корабль. Очень большой корабль.

Я попросила Седрика составить список всех больших кораблей, плавающих сегодня по реке.

— Этот корабль, — я указала на один из них. Седрик был поражён.

— Как ты можешь знать, просто взглянув на список?

Имея дело со своеобразными преступниками с детства, развиваешь такие способности.

Вместо того, чтобы сказать это, я решила объяснить подробно.

— Рабы чрезвычайно ценны. Разве вы будете торговать ими на обычном корабле? Это будет огромный, экстравагантный корабль. Более того, «темнее всего под фонарём» – работорговля происходила в заброшенной хижине недалеко от дворца. Если они знали о таком месте, они должны быть знакомы с дворцом и его окрестностями.

— И что? — с интересом спросил Седрик.

— Другими словами, наш противник – высокопоставленная знать. Сегодня плавают только три роскошных корабля. Среди них корабль, принадлежащий человеку такого статуса, который может часто посещать дворец, – это вот этот, «Одинокий цветок».

Я продолжила.

— Кроме того, «Одинокий цветок» числится как корабль для туристов. Это тоже явное доказательство.

— Почему?

— Сегодня день конференции, на которой присутствует большая часть высшей знати. В этот день большинство из них отсутствует. Следовательно, сегодняшний аукцион рабов предназначен для иностранцев или относительно молодых богачей. И если мы проверим список дворян, которые неестественно не посетили сегодняшнюю конференцию, вы найдёте герцога Ронго. Вероятно, он нашёл предлог, чтобы пропустить её.

Я добавила.

— К тому же, герцог Ронго не посещал дворец как минимум три дня. Принцесса Ироха прибыла во дворец три дня назад, не так ли? Поскольку он не узнал её, он, должно быть, приобрёл её как рабыню. При необходимости проверьте журнал посещений королевской семьи.

— Это действительно потрясающе… — в восторге сказал Найджел.

Ранби выглядел так, словно у него не было сил даже комментировать.

— Ты похожа на монстра, а? Боже, какая очаровательная женщина…

Боже, этот парень всё ещё не пришёл в себя.

— Эй, если ты на самом деле не найдёшь Ироху, ты всё равно проиграешь пари, верно? Тогда ты будешь моей без сопротивления, верно?

Я пристально посмотрела на Ранби.

— Верно?

Ранби робко ответил. Седрик нежно улыбнулся и посмотрел на Ранби.

— Скажи это громче. Уверенно.

Хотя он так сказал, Седрик выглядел так, словно собирался ударить Ранби.

Я решила поддержать решение Седрика.

— Седрик, тебе не нужно этого говорить.

— Тогда я не буду отказываться, — Седрик подошёл к Ранби и хорошенько его пнул.

— Сдаюсь! Сдаюсь. Серьёзно, хватит!

Никогда не стоит слишком долго общаться с дураком. Я могу перенять эту глупость. Подумала я, глядя на Ранби.

Мы быстро направились к речной пристани.

Большая река, протекающая через центр столицы. Каждую ночь по ней плавают роскошные круизные лайнеры.

По совпадению, единственным роскошным круизным лайнером, плавающим сегодня, был «Одинокий цветок».

Я сказала Седрику, глядя на корабль.

— Нам нужно решить это к сегодняшнему вечеру.

— Почему?

— Когда мой папа вернётся с конференции, он узнает, что я ввязалась.

— Он также узнает об угрозе принца Ранби.

— Да. Тогда, возможно, принц Ранби… — я резко посмотрела на Ранби.

Сегодня может быть тот день, когда мы станем свидетелями того, как иностранного принца изобьют посреди площади от рук Коллена.

'Я не хочу войти в историю как причина войны!'

Защитный инстинкт Коллена по отношению к своей семье – это не шутки. Если с младшей в семье, со мной, так поступили, он сойдёт с ума.

— Ты же не скрываешь этого от герцога, верно? — спросил Седрик.

— Ах, конечно. Я должна сообщить о проступке принца Ранби, — я сказала весело.

— Но если разразится война, это будет хлопотно. Сначала мы спасём принцессу Ироху и уладим ситуацию, а потом сообщим об этом. Когда папа успокоится, он найдёт способ отомстить, не вызывая никаких проблем.

— Как и ожидалось, принцесса. Музыка для моих ушей, — услышав это, Найджел был потрясён.

— Что нам делать, принц? Его Величество проинструктировал меня не обижать герцога Левелтона, независимо от того, где и как мы его встретим!

Он действительно был персонажем без фильтра.

— Заткнись!

Лицо Ранби тоже было серьёзным.

Коллен, должно быть, действительно страшен. Не только в национальном масштабе… но и всемирно известный…

В любом случае, мы с Седриком решили проникнуть на корабль «Одинокий цветок».

— Хорошо, что мы можем получить подсказки для расследования.

— Действительно. Это очень подозрительно.

Это всего лишь круизный лайнер для отдыха, но почему там так много охраны?

Частные солдаты выстроились в полную силу.

Впереди проверялись билеты пассажиров, а сбоку слуги постоянно что-то переносили.

'Какой вход более доступен?'

Из всех вещей, мы с Седриком были одеты как простолюдины.

'Хм…'

Я взяла Седрика за руку.

— Седрик, иди быстрее.

— А? — Седрик был слегка удивлён.

Он пошарил в кармане, затем обернул свою большую руку вокруг моей. Я сделала это, не подумав, и мои щёки покраснели.

Нет, сейчас не время! Привратник с подозрением посмотрел на нас.

Хм, привратник похож на гангстера, как и следовало ожидать от подозрительного корабля.

— Что вам нужно? Сегодня допускаются только приглашённые гости.

— Я… э-э…

Я закатила глаза. Седрик с любопытством посмотрел на меня.

— Уходите! Здесь не место для простолюдинов.

Я прошептала.

— Можем ли мы встретиться с владельцем этого корабля?

— Что?

Я посмотрела на него самыми невинными глазами, на которые была способна.

— Мы пришли продать себя.

— Что?

Привратник выглядел так, словно увидел призрака.

— Именно так, как я сказала. Мы продаём себя из-за долгов нашей семьи. Нам сказали, что, если мы придём сюда, кто-нибудь может нас купить?

Привратник был безмолвным. Затем на круизном лайнере включился свет. Глаза привратника выпучились.

Почему? Потому что лицо Седрика было ясно освещено. Я знаю, красота Седрика шокирующе хороша, верно? Я слегка толкнула Седрика вперёд. Это моя козырная карта.

— Как, чёрт возьми, вы…?

Седрик, столь же озадаченный, посмотрел на меня.

Подводя итог взгляду Седрика:

'Летиция. Это безрассудно'.

'У тебя есть другой план?'

'Это опасно. Нет'.

'Да'.

Мы поняли друг друга с одного взгляда. И обычно я упрямая.

Разве это не самый простой способ? Единственный способ попасть на аукцион, не будучи гостем, – это представить себя товаром.

— Что происходит…

Переключив свой взгляд с Седрика, я притворилась, что ничего не знаю, перед привратником.

'Вы думаете, мы не знаем, что происходит сегодня вечером? Вы действительно собираетесь отпустить нас просто так?'

Вот какой взгляд я ему послала.

Дела пошли быстро. Из-за привратника ворвались двое мужчин, похожих на гангстеров.

И в мгновение ока мы оказались запертыми в маленькой комнате.

'Похоже на комнату для допросов'.

В такую ночь я и Седрик, выглядевшие хрупкими, вероятно, казались безобидными. Вот почему они не связали нас. Они также не обыскали нас, так что мой магический пистолет был в безопасности.

Вскоре дверь резко открылась.

Таинственный аукцион сегодня вечером.

Менеджер, отвечающий за место, где происходит худшее преступление в Королевстве. Работая на герцога Ронго, он быстро вошёл в комнату, услышав о чрезвычайной ситуации. Он не мог поверить своим глазам.

'Что это за исключительные… товары высшего качества?'

Они выглядели знакомыми, девушка и мальчик. Но они были невероятно красивы.

— Что вы сказали привратнику? — строго спросил менеджер.

Слёзы навернулись на зелёные глаза девушки.

— Правда в том…

История, рассказанная девушкой, заставила менеджера разинуть рот.

— Вы говорите, что продаёте себя, чтобы пожертвовать 3000 буханок хлеба в храме ради своего слуги-отца?

Это была странная история, которую он никогда раньше не слышал.

— Да. Я подумала, что единственный способ отплатить нашему отцу, который заботится о моих братьях и сёстрах, хотя он слепой. Говорят, что, если мы пожертвуем 3000 буханок хлеба, в храме произойдёт чудо, и наш отец прозреет!

— Девушка говорила, её белые щёки были мокрыми от слёз.

'Дело не только в красоте'.

Она излучала невинность и очарование. Каждый раз, когда девушка моргала, её невероятно добрые зелёные глаза мерцали.

Менеджер почувствовал, как тает его сердце.

— Но как вы оба можете выглядеть так, будто жили хорошо, когда ваш отец слеп?

— Ах, изначально мы были из богатого дома, но он пришёл в упадок, и от потрясения отец потерял зрение.

Менеджер был в замешательстве. Стоит ли их брать или нет?

'Теперь, когда они знают секрет этого корабля, я должен принять решение'.

Но её внешность была слишком совершенной.

'Она пришла продать себя, должен ли я её продать?'

Нет. Он должен был признать это. Девушка с розовато-золотистыми волосами была слишком жалкой.

Насколько же жалкой должна быть её история?

Каждый раз, когда её прелестные губы шевелились, новая симпатия, казалось, прорастала на бесплодной земле.

— Ты знаешь, через что тебе придётся пройти, если тебя здесь продадут?

— Наверное, я проведу свою жизнь, моя тарелки и палубы, верно? Это будет тяжёлая жизнь, но я готова.

О боже, какой-то негодяй сильно обманул эту невинную. Грешники.

Самый грешный из них, менеджер, бесстыдно сетовал:

— Как ты узнала об этом месте?

— Ах, кто-то в храме намекнул на это. Сказал прийти сюда, если у нас не хватает денег на подношение…

— Этот проклятый первосвященник! Я же говорил ему не связываться со жрецами.

— О, так храм тоже замешан?

— Что?

— О, ничего. Пожалуйста, помогите нам! Продайте нас подороже.

Он задумался на некоторое время. Аукцион был сегодня вечером.

'Если она так умоляет, всё должно быть в порядке. К тому же, есть богачи, которые предпочитают таких невинных детей…'

Нет, было страшно, за сколько их могут продать.

— Куда мне отправить деньги?

— Отправьте деньги по этому адресу: дом с синей крышей на 7-й авеню, улица Лоттон.

— Хорошо. Я дам вам особый аванс. Этого хватит, чтобы купить 6000 буханок хлеба.

— Ах, спасибо. Брат! Наш отец будет жить!

Услышав эту историю, привратник даже прослезился.

— Пожалуйста, дайте нам квитанцию.

Странная просьба девушки на мгновение смутила его.

— Заприте их здесь пока. И поставьте охрану у двери.

Как только менеджер ушёл, девушка, Летиция, посмотрела на Седрика с озорной улыбкой.

— Ты действительно собираешься это сделать?

— Но разве ты не собираешься просто закрыть глаза на несправедливость? Седрик не такой человек.

…Если Летиция так говорит, мы ничего не можем поделать.

Но Седрик всё ещё выглядел недоверчивым.

— Кроме того, ты собираешься отправить наш выкуп в секретный офис инквизиторов?

— Ах, это послужит доказательством незаконной торговли. Это большая удача. Ты не благодарен? Теперь есть официальная запись о незаконной торговле…

— Ты сделала всё, кроме того, чтобы решить нашу судьбу, — пробормотал в ответ Седрик.

Стук.

Снаружи послышался стук.

Привратник заглянул через маленькое зарешеченное отверстие в двери.

— Почему вы болтаете? — спросил привратник.

— Когда мой отец проснётся, он будет грустить, не видя наших лиц. Вот о чём мы говорили, — невозмутимо ответила Летиция.

— Хм…

На лице привратника появилось сочувствие.

Летиция молча усмехнулась.

Сегодня вечером камеры предварительного заключения патруля, вероятно, будут переполнены.

Полно людей, негде дышать.

Всего два дня назад я и представить себе не могла такой ситуации. О какой ситуации, спросите вы? Сцена, где работорговцы горячо спорят перед нами с Седриком.

— Давайте выставим их на аукцион прямо сейчас! Они качественные! Они принесут самую высокую цену на сегодняшнем аукционе.

— Нет, подожди. Сегодня не день для первоклассных товаров. Это пустая трата! Если мы подождём и выставим их напоказ, мы сможем получить в три раза больше! Сегодняшний предельный лимит цены даже не так высок!

— Мы дали аванс! Вы думаете, 6000 буханок хлеба – это шутка?

— Ты, дурак! Ты дал аванс без моего согласия! Ты был очарован их красотой!

Казалось, возникли внутренние разногласия.

Человек, которого называли менеджером, хотел продать нас сразу, а другой, казалось, владелец аукциона, маркиз Ронго, хотел продать нас позже.

— Нам нужно платить охотникам за рабами. К тому же, ты думаешь, что они единственный «товар», который я купил вне графика сегодня? Нам нужны наличные. Давай в следующий раз получим двойную прибыль!

Куплен вне графика? Мои уши навострились. Это подсказка об Ирохе.

— Но продавать эту бедную девочку сразу? Как ты узнаешь, через что ей придётся пройти!

— Босс, ты стал слишком мягким. Почему такой сентиментальный? Вспомни наши старые времена!

— Дело не в этом…

Их спор перешёл в область «Слишком много информации».

Тем временем я тихо спросила гангстера, ставшего дружелюбным привратником.

— Что такое предельный лимит цены?

— Ах, это максимальная цена на аукционе. Если кто-то предложит больше этой суммы, товар автоматически продаётся ему.

О, так это похоже на опцию «купить сейчас»? Я помню, что видела нечто подобное на интернет-аукционе в прошлой жизни.

— Зачем это нужно?

— Чтобы задать настроение аукциона.

А, так предельная цена определяет калибр посетителей.

— Но почему ты спрашиваешь?

Привратник посмотрел с подозрением. Я невинно моргнула.

— Я хочу, чтобы меня продали в хорошее место… Я просто хочу всё знать.

— Хм. Хм, — привратник скрыл растущую симпатию и отвернулся.

Что с вами, ребята? Совершаете все эти грехи, а теперь это? Вы проходите через половое созревание?

'В любом случае, это тревожно'.

Моя цель – попасть туда, где держат рабов.

'Если Ироха действительно здесь… она может быть заключена вместе с другими рабами?'

В этот момент я уловила разговор между главой и маркизом Ронго.

— Сегодня действительно странный день. Пришли три таких редких сокровища…

— Именно. Мы можем продать эту раненую женщину на следующем секретном аукционе. Может, не так дорого, как этих, но она всё равно принесёт хорошую цену. Давай сегодня обналичим как можно больше.

Слушая их, я поняла, что нас могут продать сегодня вечером.

Я потянула привратника за рукав.

Хорошо. Притворись наивной, играй в дурачка. Не забывай.

— Похоже, есть и другие, которые продали себя ради своих семей. О-о-о, так жалко.

— Нет, не так. В любом случае, этот товар не будет продан сегодня.

— Хм. Правда?

Я поджала губы. Ироха красива. На этом извращённом рынке это означает, что она ценный товар.

'Они планируют вылечить раненую Ироху и продать её позже?'

Здоровые рабы, естественно, приносят более высокую цену. Казалось, они планировали вылечить Ироху и продать её позже.

— Простите, сэры, — осторожно позвала я их.

С видом «как ты смеешь» они уставились на меня.

— Эм, нас продадут в этой одежде?

— О чём ты говоришь?

— Если нас продадут в хорошее место, разве нам не следует надеть красивую одежду? Если это наша последняя ночь свободы, я хочу надеть красивое платье, которое никогда раньше не носила.

Почему эти мужчины вдруг стиснули зубы?

— Нет! Эта слишком опасна!

— Верно. Давай продадим её сегодня!

…Почему вы так думаете?

— Сострадание – это роскошь для таких людей, как мы…

— Верно. Она, может, немного неполноценна, но это делает её ещё более жалкой!

Они называют меня неполноценной? Похоже, в этом месте так можно говорить.

— Но почему твой брат ничего не говорит? Разве он не настоящий неполноценный?

— Э-э… мой брат… — я посмотрела на Седрика.

Он улыбался, холодной улыбкой.

О, это раздражённое выражение Седрика.

— Он стал немым из-за болезни.

Седрик, зачем ты так на меня смотришь?

Маркиз Ронго и глава кивнули, приняв объяснение.

— Ну, с его внешностью всё сойдёт.

Затем маркиз Ронго жестикулировал.

— Оденьте их, как они хотят.

Итак, нас с Седриком повели туда, где держали рабов.

'Так много рабов?'

Самая нижняя палуба корабля.

Именно там держали рабов. В выстроившихся клетках рабы сгибались.

Там были иностранцы, а также дети моего возраста.

Все они были заперты за решёткой. Пустые взгляды. Я была потрясена, увидев девушек, которые, казалось, отказались от плача.

'Негодяи'.

Я была потрясена.

— Откуда взялись все эти дети?

— Они, они просто пришли из хороших мест. То тут, то там, — привратник избегал моего взгляда. Ах, их схватили в разных местах.

— В любом случае, хватит спрашивать! Тебя сегодня продадут, а ты всё ещё такая любопытная.

Нас с Седриком втолкнули в комнату.

— Скоро кто-нибудь придёт, чтобы вас одеть.

Они не дают нам отдельные комнаты? Потому что мы брат и сестра? В конце концов, у рабов не было бы прав.

Внутри были разные наряды, в основном белые.

— Летиция… Почему такая безрассудность!

— Какой смысл говорить это сейчас? — я усмехнулась, глядя на раздражённого Седрика.

— Ты не говорила этого, когда я раскрыла дело о внезапной смерти 15 пациентов в больнице, верно? Ты даже похвалил меня за то, что я переоделась медсестрой и проникла внутрь!

— Это было не так безрассудно, как сейчас.

— В какой-то момент ты стал звучать совсем как мой папа, Седрик. Ты становишься похожим на него?

Я усмехнулась. Седрик нахмурился, но вскоре улыбнулся, как будто усмехаясь.

— Какой отец захочет этого для своей дочери?

Седрик быстро приблизился. Я была удивлена и уставилась на него, когда он остановился прямо передо мной.

— Ты собираешься продолжать беспокоить меня вот так?

Седрик поднял мой подбородок и посмотрел в мои глаза с недовольным видом.

О, перестань!

'Этот чертовски красивый дьявол'.

Почему заставляешь сердце трепетать в такое время? Этот сладкий запах тела, эта чистая белая кожа без намека на щетину, и эти ресницы, атакующие меня. И почему у него такие широкие плечи?

— Мы не должны сейчас этого делать.

Седрик отстранился с сожалеющим видом.

— Ты действительно думаешь, что мы будем стоять на аукционе?

— Мы должны хотя бы проверить местонахождение Ирохи, пока мы здесь.

— За 5 минут до начала аукциона?

— Ты сказал, что инквизиторы не вмешаются, пока не будет ареста на месте. Раз уж мы здесь, давай расследуем до аукциона.

Чтобы они могли привлечь к ответственности не только продавцов, но и покупателей.

Внезапно дверь резко открылась.

— Встаньте тихо у стены! И вы оба, снимите всю свою одежду!

— Стой тихо у стены! И вы оба, снимите всю свою одежду!

Мужчина, вошедший в комнату с уже сердитым лицом, выглядел так, словно собирался нас нарядить.

'Похоже, я вижу лица гангстеров, которых запомню на всю жизнь'.

Эти люди выглядят так, словно их откуда-то вырезали. Есть ли где-нибудь на этом корабле убежище?

— Ах, вы пришли нас нарядить?

— Да. Если не будете вести себя как сказано, познаете вкус кнута!

— Ах, хорошо.

Бах!

Не дожидаясь его следующего ответа, я выстрелила мужчине между глаз. Теперь мне нужно всего пять секунд, чтобы вытащить пистолет из подвязки на бедре и выстрелить.

Шлёп.

Мужчина упал назад. Надо было предупредить его, чтобы он следил за затылком?

— Переоденемся и выйдем? — я пожала плечами.

Седрик тихо вздохнул, словно не мог в это поверить. Затем он потащил бессознательного мужчину за ноги и аккуратно засунул в шкаф в углу комнаты.

— Ты вырубила его, чтобы спрятать здесь, верно?

— Конечно.

Как и ожидалось, всегда в точку.

— Что ж, ты молодец. Сама мысль о том, что такой парень увидит Летицию раздетой, заставляет меня хотеть разбить его на куски. Так что считай, что мы спасли одного человека.

…Он действительно говорит всё больше и больше, как папа.

— Позволь мне сначала переодеться.

Нам нужно направиться на аукцион, чтобы опередить их.

Я схватила платье, висящее на стене. Седрик посмотрел в другую сторону.

— Седрик, не оборачивайся.

— Не буду, — сказал Седрик, всё ещё глядя на стену.

— О чём ты сейчас думаешь? — чувствуя себя немного неловко, спросила я.

— Честно говоря, есть мысли, которые я могу сказать, а есть те, которые не могу. Какие ты хочешь услышать?

— Те, которые ты можешь сказать…?

— Не могу поверить, что это самый волнующий момент в моей жизни.

— Кто сказал, что ты взволнован?

— Я об этом и говорю. Я думал, что знаю своё собственное сердце, но, похоже, ошибся. Это немного несправедливо.

— Кто заставил его забиться чаще?

— Разве я говорил, что оно будет? Ты хороша собой, потому что ты дерзкая, или ты дерзкая, потому что ты хороша собой?

— Что это вообще значит?

Седрик, кажется, теперь нет ничего, чего он не мог бы сказать.

'Пожалуйста, перестань меня смущать'.

Тем временем я надела платье.

Это было развевающееся, прозрачное платье.

'Почему извращенцы всегда любят такие платья?'

Существует ли дресс-код для извращенцев или что-то в этом роде? Когда-нибудь мне придётся написать работу о предпочтениях извращенцев.

— Я готова.

Седрик обернулся. Затем глубоко вздохнул.

— Я не могу злиться, потому что ты так красиво выглядишь.

— О, серьёзно… — мне показалось, что моё лицо горит. — Поторопись и тоже переоденься.

Теперь моя очередь смотреть на стену.

Стоя там и глядя на стену, я начала понимать, что чувствует Седрик. Шуршание переодевающейся одежды было до странности нервирующим!

Стук-стук.

Как раз в этот момент постучали в дверь. Вскоре после этого послышался голос менеджера.

— Эй, что там происходит? Что это был за шум только что?

— Да, мы почти закончили! — встревоженным тоном ответила я.

— Седрик, ты закончил…!

Я слишком быстро обернулась. Мои щёки покраснели. Седрик всё ещё застёгивал рубашку.

Ах, Седрик. У тебя есть пресс…

И какой пресс.

Ошеломлённая, я даже не подумала отвернуться и просто стояла, разинув рот.

— Поторопись и заканчивай!

— Понял, — Седрик поднял одну руку и сказал, поправляя манжету рубашки левой рукой. Одежда Седрика, состоящая из тонкой рубашки и брюк, полностью обнажала его широкие плечи.

'Почему ты так хорошо умеешь застёгивать пуговицы, даже будучи принцем?'

Разве слуги обычно не делают такие вещи? Это по-человечески странно.

В любом случае, надеюсь, я не первая женщина, увидевшая тебя таким, принц. Иначе, похоже, я буду нести ответственность.

Седрик поправлял свой наряд, когда дверь внезапно открылась.

— Всё готово? Э? Куда делся визажист?

— Он сказал, что у него срочное дело, бросил нам одежду и ушёл.

— Этот пацан, уходит, даже не проконтролировав свой подопечный? Он, наверное, вышел покурить.

— О, кажется, я видела, как он клал сигареты в карман! Он ушёл очень поспешно.

Менеджер ещё какое-то время ругал визажиста.

Я рассмеялась и посмотрела в сторону гардероба. Ему там удобно? Крепко спит во время работы?

— Нас сейчас представят на аукционе, верно? Тогда нас продадут? Ах, даже без перерыва… — сказала я с сожалением. Мы ещё даже не нашли, где находятся другие рабы!

— Ты сейчас испугалась? Ха, попытка взывать к моему сочувствию не поможет!

Сочувствие? Кажется, тебе жальче, что ты это сейчас говоришь.

— Мне просто любопытно. Спасибо, сэр. Я надеюсь, что наш отец тоже будет благодарен вам, когда проснётся.

Если Коллен узнает правду, он будет благодарен во многих отношениях. Правда, его способ выражать благодарность отличается.

— Ах, кхм, — менеджер схватился за грудь, намеренно избегая моего взгляда. — Я не знаю, встретимся ли мы снова, но я надеюсь, что в следующий раз это будет в лучшем месте.

— Благодарна такому, как вы… Но что это за лучшее место?

— Место, где прохладно даже в это время года, очень безопасно. Кто-то обеспечивает едой и уходом…

Например, тюрьма?

— Это странно, но кажется возможным, — мечтательно сказала я. — Скоро увидимся в суде, сэр.

— Итак, каков сегодняшний предельный лимит цены аукциона?

Мы с Седриком были на сцене. Занавес загораживал вид вперёд.

Поднявшись на помост, мы увидели то, что находилось за сценой. Охранники выстроились в ряд, но никто особо за нами не следил.

Это позволило нам перешептываться друг с другом.

— Нам следует вызвать еретических инквизиторов прямо сейчас? Вызвать их с помощью магии.

— Подожди немного. Если инквизиторы совершат налёт, ситуация разрешится, но мы не знаем, что они сделают с рабами.

В худшем случае они могут убить рабов и бросить их в реку. Подобные случаи были и в других инцидентах.

Мы понаблюдаем и оценим сцену аукциона из первых рук. И обеспечим безопасность Ирохи, которая, возможно, здесь. Такова наша цель на сегодня.

— Что, если они тебя купят? Я, может, и более сдержан, чем герцог, но, если что-то подобное произойдёт, я потеряю голову.

— Ого, ты только что раскритиковал моего папу?

— Кто в этой стране не знает о вспыльчивости герцога?

Седрик, ты сегодня на взводе?

— Предельный лимит цены аукциона – 800 золотых монет.

Я ухмыльнулась.

— Давай встряхнём всё это.

— Как?

— Заставь их торговаться намного выше предельной цены. Заставь их почувствовать, что продавать нас сегодня вечером – это пустая трата и потеря! Ты сможешь, Седрик?

— Что именно вы поручаете мне сделать, моя госпожа?

— …Ты всё ещё злишься, Седрик?

Седрик исподволь подкалывал меня с тех пор, как я поступила безрассудно.

— Я же сказал тебе, что нет.

— Мы обсудим это позже. Хм, может, Седрику просто нужно покрасоваться своей рубашкой?

С таким лицом и прессом он мог бы очаровать целую нацию. Ах… э-э, хм. Думаю, его пресс произвёл впечатление. Перестанем думать об этом.

Внезапно занавес перед нами поднялся. Перед нами в зале сидели люди в масках бабочек для маскарада, с нетерпением ожидая. Моё лицо тут же скривилось.

'У этих извращенцев нет креатива'.

Почему они так любят маски?

— Благодарю вас за ожидание. Сегодняшний аукцион не самого высокого калибра, но у нас есть особый лот, который мы представим для открытия.

Менеджер, теперь выступающий в роли аукциониста, кратко рассказал нашу историю.

— Пара братьев и сестёр необычайной красоты. Оба подходящего возраста, чистые и высшего качества, что редко встречается на подобных аукционах. Мы начинаем торги со 100 золотых монет!

100 золотых монет стоили около 100 миллионов по меркам моей прошлой жизни.

Я отчётливо помню, как ходила по магазинам с Марианной, которая заказывала платья стоимостью 100 золотых монет.

'Стартовая цена выше, чем ожидалось'.

Это только начало.

'Седрик должен помочь'.

Я взглянула на Седрика. Однако менеджер жестоко крикнул:

— Мы начнём с девушки! — менеджер толкнул меня за плечо.

Я чуть не упала, потеряв равновесие.

Я покачнулась к центру сцены. Стоило мне это сделать, как на меня устремились острые взгляды.

— Боже мой, какой первоклассный товар.

— Она невероятно милая, — выкрикивали извращенцы… я имею в виду, анонимные покупатели.

— Она хорошенькая. Я хочу оставить её себе, — дама облизнула губы и сказала. — Но разве мы не видели это лицо где-то?

— Сейчас модно делать причёски, как у гениальной принцессы. Разве это не крашеные волосы?

— Если это настоящий клубничный блонд, как у принцессы, я должен выиграть торги! — крикнул тучный дворянин.

'К счастью, никто не узнаёт во мне ту самую принцессу'.

В конце концов, кто бы мог подумать, что меня выставят на аукцион в таком наряде? Седрика тоже не узнали.

'Предубеждение защищает нас'.

Предубеждение заключается в том, что такого просто не может быть.

— 200 золотых монет.

— 300 золотых монет.

— 700 золотых монет.

Что происходит? Ставки взлетели до небес в одно мгновение.

— Рекордная скорость… — в шоке пробормотал аукционист.

Затем кто-то крикнул:

— Разденьте её! Нам нужно увидеть товар!

— Разденьте девушку!

Боже, эти люди. Я стиснула зубы.

По жесту аукциониста ко мне подошли мужчины. Это была настоящая проблема.

Если меня разденут здесь, моё социальное достоинство…

Тут…

— Прошу прощения, — Седрик тихо поднял руку из-за спины. — Пожалуйста, продайте сначала меня, а не мою младшую сестру.

Седрик говорил, глядя на сцену.

— Что?

— Я хотел бы быть проданным туда же, куда и она…

— …

— Я хотел бы немного покрасоваться.

Он с ума сошёл? Казалось, именно это выражал взгляд аукциониста.

Седрик шагнул вперёд, заставив аукциониста замереть, когда тот посмотрел ему в глаза.

'Что происходит?'

Словно сила покинула его руку, аукционист выронил волшебный микрофон.

Раздался звуковой сигнал, и все уставились на сцену.

'Седрик, что ты задумал?'

'Мы должны это остановить'.

Если правильно истолковать взгляд, которым мы обменялись с Седриком в ту долю секунды, то это было именно так.

Внезапно кто-то, увидев Седрика, выронил маску.

— Ангел… Он ангел?

— Разве здесь продают и другие виды?

Да, именно такой была бы реакция, увидев красоту Седрика.

Седрик слабо улыбнулся им. Возможно, это было с издёвкой, но для непосвящённых это показалось бы небесным.

Глоть.

Седрик начал расстёгивать рубашку, пуговицу за пуговицей. Когда он успел снять наручники?

— Я разденусь сам.

'…Он серьёзно собирается устроить шоу с прессом?'

Возможно, я его подтолкнула, но страшно, насколько эффективным это может оказаться.

— Дамы, — сладко заговорил Седрик. — Пожалуйста, купите меня подороже. Я буду хорошим.

Седрик сказал, хлопая ресницами.

— Я стою этих денег, пожалуйста, делайте ставки на меня.

Когда он закончил расстёгивать пуговицы, открылся его ослепительный пресс. Кто-то пробормотал:

— 800 золотых монет.

Итак, он устанавливает предельную цену? Разве это нечестно?

— Ставка составляет…

— Стоп! — внезапно чей-то крик раздался из толпы. — Но ведь установлен предел цены наличными для этого аукциона, — растерянно сказал аукционист.

Затем кто-то бросил камень на сцену.

'Нет, это не камень, это драгоценность?'

Я поняла, что это ожерелье с огромным бриллиантом.

— Добавляю это бриллиантовое ожерелье стоимостью 500 золотых монет к наличным!

— Что? Мы тоже можем обменивать предметы? Все драгоценности, которые на мне надеты!

— Добавьте моё платье из тейского шёлка к 800 золотым монетам!

— Посторонись! Я сделаю ставку первой! Я могу продать свой дом. Я добавлю свой дом к 800 золотым монетам!

— Да? — глаза менеджера забегали.

Однако глаза благородных дам, которые уже потеряли рассудок, не были в здравом уме.

'Что это?'

За короткое время ставки на аукционе начали безумно расти.

— Я добавлю три рудника с запада.

— Нет, я бы даже продала своё генеалогическое древо!

— Вы принимаете акции? Ставлю всё на акции нашей компании!

Красоты Седрика должно хватить, чтобы продать страну… Я пошутила так, но кто бы мог подумать, что это реально.

— Я поставлю свою карету, на которой приехала сюда, и даже кучера!

— Подвинься, дрянь! Ты думаешь, я позволю тебе выхватить его, как в прошлый раз драгоценность?

Воцарился полный хаос и шок.

— Отдайте его! Я куплю его!

— Успокойтесь, клиенты! Эй, не бросайте драгоценности на сцену!

Я тоже была ошеломлена, глядя на дам, рвущихся на сцену.

— При таких темпах аукцион не может продолжаться! — прошептал маркиз Ронго. — Во-первых, уберите их обоих!

Наконец менеджер сделал такой жест.

Нас должны были утащить со сцены мужчины.

— Кто даёт, а потом отнимает! Отдайте товар!

Даже в этот момент под сценой шла драка. Седрик ободряюще посмотрел на меня с улыбкой в глазах.

'Я действительно тебя не понимаю сейчас'.

Я была той, кто попросил об этом, но была удивлена действиями Седрика.

— Как они смеют пытаться раздеть Летицию. Похоже, мне придётся лично допросить их в тюрьме спустя долгое время.

— Ты делаешь это?

— Конечно, я же глава инквизиции, в конце концов, — любезно сказал Седрик. — Я ещё и пытаю.

Почему-то я на мгновение пожалела этих людей… Но потом остановилась. Где права человека для преступников?

— Эй, гости слишком возбуждены. Быстро выставляйте следующие лоты аукциона!

Гости слишком взбудоражены, аукцион не может продолжаться. По этой причине менеджер и маркиз Ронго обсудили нашу судьбу.

— Я же говорил тебе. Это не обычные дети.

— Возможно, нам нужно подготовить особое место. Это очень качественные товары… — спасибо за высокую оценку.

— Простите, у меня ноги болят… — я умоляюще посмотрела на него.

Маркиз Ронго кашлянул.

— Отведите их в тюрьму для рабов!

В любом случае, нас отвели в помещения для рабов, как и планировалось. Там было всего несколько охранников.

Один из охранников спросил:

— Эти новенькие. Посадим их в клетку?

— Просто свяжите их. Если они получат царапину, это будет нехорошо. Обращайтесь с ними бережно. Дайте им еды, если попросят.

Затем менеджер заметил руки Седрика.

— Как ты снял эти наручники?

— Они были слабо затянуты, — Седрик посмотрел на менеджера, когда говорил, и тот кивнул.

— Тогда хотя бы прикуйте им ноги!

Нас приковали цепями к стене бок о бок. Из любезности нам даже позволили сидеть на стульях.

— Хотите что-нибудь выпить?

— Спасибо.

Даже один из охранников принёс нам воды, его выражение лица, казалось, говорило: «Это неправильно».

— Твоя красота так странна, что я невольно…

Я только притворилась, что пью воду.

Вдруг кто-то схватил меня за лодыжку. Я вздрогнула и чуть не закричала.

— Хм! — я прикрыла рот рукой, чтобы остановить крик. Я наклонилась. — Если ты не пьёшь эту воду, можно мне? — слабый голос спросил снизу.

Я наклонилась ещё ниже.

— Ты ангел, верно?

— Ты… — мальчик, съёжившийся под решёткой, был знакомым лицом. Наверняка этот ребёнок был… — Ты жил в южных владениях графа Галлиана… — я вспомнила.

'Ку, мальчик-нищий'.

Это был ребёнок, которого чуть не принесли в жертву на безумном наркотическом банкете графа Галлиана.

— Я не ошибся. Ты действительно ангел.

Ангел. Кики и Ко называли меня так. Почему он снова попал в ловушку на этот раз?

Я украдкой взглянула на охранников.

К счастью, они болтали между собой и, казалось, не обращали на нас никакого внимания.

— Почему ты здесь?

Ко всегда был худым, но сейчас выглядел ещё более измождённым. Только его кошачьи карие глаза ярко блестели.

— Я сбежал из родного города, но меня поймали по дороге.

— А что с Кики?

— …

После минутного молчания Ко ответил:

— Кики умерла, как и остальные.

— Как и остальные?

— Все жители деревни умерли. Говорят, заболели.

Было ясно, что он говорит о территории графа Галлиана. Там эпидемия? Я об этом не слышала.

Я посмотрела на Седрика. Похоже, он что-то знал.

— Ты — выживший из той деревни.

Ко взглянул на меня.

— Прости, ангел. Ты однажды спасла меня, но меня снова поймали. Я такой дурак.

Было больно видеть, как ухудшается его состояние.

'Может, у этого ребёнка есть со мной связь'. Нет, по крайней мере, рабам, которых продают сегодня, повезло. Сегодняшний вечер должен стать крахом этого аукциона.

— К счастью, я нашла тебя сегодня. Если бы не я, тебя бы продали, и никто бы об этом не узнал.

— Они не продадут меня.

— Что?

— Они сказали, что зря купили. Назвали проклятым и сказали, что убьют.

— Что ты имеешь в виду?..

Седрик, казалось, понял.

— Если в деревне была эпидемия, и выжил только этот ребёнок, они решат, что он может распространить болезнь.

Услышав шёпот Седрика, я почувствовала себя так, словно меня ударили.

'Точно, этот мир отличается от моей прошлой жизни'. Здесь верят во всевозможные суеверия.

— Так эти люди морили тебя голодом?

Ко слегка кивнул. Они готовы уморить ребёнка голодом?

'Нам нужно выбираться отсюда'.

Ещё одна причина в мой список.

— Ко, женщина сюда сегодня приходила? Раненая.

— Не знаю, женщина ли, но кого-то в крови притащили.

— В какой она клетке?

— Не в клетке, а в той комнате. Там держат тех, кого «первоклассным товаром» называют.

Я посмотрела на дверь в конце комнаты.

'Там должна быть принцесса'.

Мы с Седриком обменялись взглядами.

— Мне заняться, или тебе, Летиция?

— Я сегодня сама.

Как раз в этот момент вернулись охранники, которые ходили покурить.

— О чём шепчетесь?

Я схватилась за живот, застонав.

— Ой, у меня живот болит!

— Что?

— Проверьте скорее! Этих детей нужно перевести в комнату с «первоклассным товаром»!

Охранники в панике бросились к нам. Я подняла голову.

— Что с тобой?

— Ну…

Я приподняла юбку, вытаскивая из-под бедра кремневый пистолет.

Бах!

Пуля вонзилась в голову одному из охранников.

— Вот так!

— Что?!

Седрик бросился на другого охранника.

— Угх!

Со звоном упавших кандалов второй охранник оказался на земле. Седрик ловко снял ключи с его пояса.

— У нас неплохо получается.

— Можно и лучше.

Я усмехнулась.

Меньше чем за десять секунд Седрик освободил нас от кандалов. Ко смотрел на нас в изумлении.

— Подождёшь немного? Мы скоро вернёмся.

— Да.

Ко кивнул. Я сквозь решётку погладила его по голове.

Сначала с охранниками покончим.

Мы с Седриком снова обменялись взглядами.

— С кем первым разберёмся?

— С тем.

Седрик указал на охранника у двери.

— Почему с ним?

— Мне нравится оружие, что у него.

Я кивнула, поднимая пистолет. Давайте выстрелим в первого, кто войдёт.

Разобравшись с ситуацией, мы с Седриком вошли во внутреннюю каюту подземелья.

'Это что, особая комната?'

Внутри находились относительно красивые юноши и девушки, прикованные цепями и наручниками.

— К-кто вы?

— Тсс, мы пришли спасти вас, — прошептал Седрик.

Они смотрели на нас, как на спасителей. Пока Седрик успокаивал пленников, я подошла к кровати в конце комнаты.

'Принцесса Ироха!'

Она лежала без сознания. Подойдя ближе, я почувствовала сильный запах анестетика.

'К счастью, выглядит целой'.

Я осторожно похлопала Ироху по щеке.

— Принцесса, просыпайся.

Через некоторое время Ироха медленно открыла глаза.

Она попыталась сесть, и я быстро помогла ей.

— Ты в порядке?

Она посмотрела на меня затуманенным взглядом.

— Это фея? Ты прилетела меня спасти?

— …

— Я никогда не встречалась с феями, но влюбилась с первого взгляда. Не выпить ли нам чаю? У меня в кармане билеты на скачки, может, проведём страстную ночь…

Я резко опустила её обратно на кровать.

— Угх!

Она издала стон.

— …Похоже, ты в порядке.

Боже, принцесса не может избавиться от своих привычек к флирту. Даже под анестетиком – это перебор.

— Фея с сильными руками… нет, принцесса?

— Да, это я.

Её лицо прояснилось.

— Ты увидела знак, и пришла меня спасти? Я про брошь в форме корабля.

— Да, ты молодец. Море велико, а круизные лайнеры нашей страны – знамениты. Отличный выбор.

— Ха-ха, нам суждено быть вместе. Принцесса, когда я выберусь отсюда…

Я прервала её.

— Выглядишь так, будто можешь идти сама. Подъём.

— Спасибо, что спасли меня, принцесса.

Я невинно улыбнулась.

— Ну, почти… но похоже. Пойдём.

Я спасла её сейчас, но отомщу потом.

'Она мне ещё за спасение заплатит'.

Дрессировать человека, как щенка. Всё из-за неё и Ранби.

Пока я разбиралась с принцессой, Седрик отпер кандалы на рабах ключом, украденным у охранника, и открыл клетки.

— С-спасибо!

— Мы живы!

Рабы выходили, плача.

— Инквизиторов вызовем?

Седрик достал магическую кнопку и нажал её.

Бум.

Мы распахнули дверь в коридор.

— Куда делись охранники?

— Рабы бегут!

В коридоре тут же началась суматоха.

Я увидела, как Седрик холодно сжимает дубинку с шипами.

'Не хотелось бы иметь Седрика врагом'.

Наверное, мне стоит просто поддержать его. Если он кого-нибудь этой штукой ударит, тот улетит прямо в реку.

Внутри корабля воцарился хаос.

Инквизиторы задержали всех на корабле. В ту ночь на речном причале было настоящее зрелище.

'Такое увидишь раз в жизни'.

Дверь роскошного лайнера открылась, и оттуда вывели аристократов, связанных, как сушёную рыбу.

Их жалобные вопли были жалкими.

— Я невиновен! Это несправедливо!

— Я ничего сегодня не покупал!

Некоторые требовали адвоката, другие просили связаться с семьёй.

— Маркиз, вы пожалеете об этом!

— Это вообще законно?

Некоторые дворяне несли полную чушь. Мы с Седриком стояли, скрестив руки на груди.

Когда всё улеглось, я уставилась на Седрика, вспоминая его поведение на аукционе.

— Седрик, ты правда делаешь всё, что я скажу?

— А что? Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сломал?

— Но почему ты слушаешься только в таких ситуациях?

— Когда я тебя не слушал, Летиция? Я делаю всё, что ты скажешь.

— Люди могут подумать, что я тобой командую, но всё наоборот!

На самом деле, это я помогаю инквизиторам.

Седрик усмехнулся.

— Ревнуешь?

— К чему?

— Что я разделся перед другими женщинами?..

Я почувствовала, как мои щёки загорелись.

— Не в этом дело.

— В любом случае, лучше так, чем если бы унизили тебя. Я бы разделся хоть сто раз.

В последнее время мне кажется, что я всегда проигрываю, когда с ним спорю.

'Должно быть, это мне кажется'.

Я покачала головой, прогоняя эти мысли.

— С принцессой Ирохой пока всё в порядке.

Я посмотрела на медицинскую карету вдали. Ирохой занимались инквизиторы.

Она, кажется, всё ещё была под действием анестетика. Кстати, а где этот тип?

— Где принц Ранби?

Я велела ему ждать, пока мы не закончим с аукционом.

Перед нами остановилась карета, и Ранби эффектно вышел.

— О, вы справились.

Ранби произнёс это высокомерно, словно он был героем.

— Принц! Вам нужно двигаться вместе со мной!

Затем неуклюжий рыцарь Найджел поспешно последовал за ним с козел.

— Я обязательно расскажу отцу, королю, что вы спасли мою сестру. Он может великодушно отложить выплату государственного долга на год.

Наши с Седриком лица вытянулись.

— Конечно, если вы примете предложение нашей королевской семьи, мы продлим отсрочку ещё на десять лет.

— …И?

— Нам стоит кое-что прояснить, верно?

— К делу.

Я прервала чепуху Ранби.

— Хм-м. Вы уверены, что выиграли наш спор? Моей сестры не было на «Аукционе Химер», как вы и предполагали.

'Вот чёрт'. Он опять за своё. Я почувствовала, как растёт гнев Седрика.

— Ставка аннулируется.

Он несёт чушь, как заведённый. Ах да, я же хотела отругать и этого принца. Совсем забыла про одну из главных задач на сегодня. Я хитро улыбнулась.

Ранби продолжал нести чушь, похоже, не замечая, как меняется моё выражение лица.

— Ну, не волнуйся. Я весьма впечатлён сегодняшним умом и красотой принцессы.

'И что?' — подумала я.

— Хех, я серьёзен. Если примешь моё предложение, я буду хорошо к тебе относиться. Шансы у принцессы незнатного происхождения выйти за принца ничтожны, так что ей стоит выбирать женихов с умом. Если выйдешь за меня, я разберусь с проблемами Седрика и облегчу бремя госдолга!

— И как же? — я решила не церемониться, раз он не заслуживает элементарной вежливости.

— Король оставил мне госдолг вместо провинции.

— Чтобы насолить Седрику?

— Вроде того.

Он что, глуп? Отказаться от наследства, чтобы надавить на Седрика?

'Неужели наш долг настолько ценен?'

Откуда мне знать, что у него в голове? Я пожала плечами.

— Тогда считай, что ставки нет.

— Что? — Ранби удивился, решив, что я так не скажу.

Седрик украдкой глянул на меня. Я поняла его взгляд. Это «мне вмешаться»? Я покачала головой.

— А как же Ироха?

Даже если она твоя сестра, ты мог бы хоть посмотреть на неё.

— Ах да, Ироха. Как удачно, что кто-то её спас! Найджел, приведи Ироху.

— В этом нет нужды.

По знаку Седрика инквизиторы подвели Ироху.

— Угх, голова кружится. Где я?

Ироха, даже увидев Ранби, была не в себе.

— Ироха, ты в безопасности, — с довольным видом сказал Ранби. — Может, поговорим завтра? Я заберу Ироху.

— Это исключено.

— Хм? Конечно, я ценю то, что ты её оберегал…

— Дело не в оберегании, — перебила я, и Ранби посмотрел на меня, словно я сказала глупость. — Принцесса арестована.

— Что?

Я глянула на Седрика.

— О боже, Седрик. Я потрясена. Достойная принцесса Ироха из прославленного Серота и вдруг замешана в нелегальном аукционе химер!

Ироха очнулась.

— Что я сделала?

— Получен сигнал, что у тебя в кармане билет на нелегальный аукцион.

Ироха инстинктивно проверила карман.

— Точно, вот он.

Седрик мгновенно извлёк билет, даже не коснувшись Ирохи.

— Это серьёзно, — отметил он. — После Акта Белого Мага любой, кто участвует в незаконной деятельности, связанной с магией, отправляется прямиком в тюрьму.

— Незаконная деятельность с магией? — потрясённо спросила Ироха.

— Создание нелегальных химер, контрабанда магических артефактов, участие в нелегальных мероприятиях, вроде этого? О, кажется, это о вас, принцесса Ироха!

— Всё так. Ничего не поделаешь.

— К счастью, Седрик — госслужащий. Тебя поймали с поличным. Минимум пять лет тюрьмы.

Ранби и Ироха побледнели.

— Пять лет… в тюрьме?

— Мы — королевская семья! Как можно посадить королевскую особу в тюрьму?

— В нашей стране это возможно. Есть законы, которым подчиняются даже короли.

Седрик пожал плечами.

— Поздравляю, принцесса Ироха. Возможно, вы станете первой королевской особой, отбывающей срок за границей.

— И-Ироха не ходила на ипподром химер! Я уверен!

Мы с Седриком переглянулись, ухмыляясь.

— Откуда… откуда ты знаешь?

— Ну, мы вместе ходили на ипподром и видели, что Ирохи там не было.

— О… Вы ходили на ипподром химер?

Инквизиторы принялись записывать.

— Вы тоже ходили.

— Ты это помнишь, Седрик? — Я сделала вид, что не помню.

— Не помню, — ответил Седрик. — Я помню только нас двоих.

— Ты! Ничем не лучше! Женщина, посещающая подобные места до брака, сомнительна. Тебе бы послушать грязные сплетни, чтобы очнуться! — тут же выпалил Ранби.

Что ж, показать ему? Я достала удостоверение.

— Я — специальный консультант особого отдела.

Консультант… Или советник? В любом случае, Седрик дал мне этот титул. Бесплатно, но иногда полезно.

— Вы думаете, мы ходили на ипподром, чтобы делать ставки? Как можно так думать… Мы спасали страну.

Я притворилась шокированной.

— Это оскорбление.

— Как ты смеешь так говорить с принцессой!

— Принцесса — наша надежда и ум!

В нужный момент инквизиторы сжали кулаки.

— С-спасибо?

— Слышали про «работу под прикрытием»? Хотя, учитывая, что ты был неудачником даже в академии, тебе сложно знать такие сложные термины, — произнёс Седрик без улыбки.

— Понятно! Ты казался таким невежественным, что я решила, что ты вообще не училась! Как можно окончить академию за счёт Сероты и ничему не научиться? Ваше Высочество, ваш настрой восхищает!

— …!

— В любом случае, вы приехали в другую страну как послы и участвуете в незаконной деятельности. Пахнет международным скандалом.

Ранби мрачнел всё больше.

— Так кто из вас признает, что веселился на ипподроме химер?

Я ждала его ответа. Как же он выкрутится?

Признание означало бы подтверждение невиновности Ирохи, но и то, что он посещал нелегальный ипподром.

— Это… Я ходил на ипподром. Но только смотрел.

— Даже просто смотреть — серьёзное преступление, — ответила я.

Но это ещё не всё.

— И что насчёт того, что принцесса Ироха участвовала в аукционе рабов?

— Это… неправда, Ироха…

— Да, что с принцессой Ирохой? Где она была?

Ироха — королевская кровь. Даже если слухи наполовину ложь, она ценна, как золото, особенно в брачном возрасте.

Пойдут ли слухи о том, что её схватили на невольничьем рынке? Её репутация рухнет. Брак — это бизнес для королевских особ.

В этом мире королевская семья может быть жестокой и невежественной, но не замешанной в скандалах, независимо от пола.

— Это абсурд. Я не посещала аукционы, — сказала Ироха, наконец поняв, что происходит.

— О? Тогда что ты здесь делаешь? Верно, Седрик?

— Именно. Ты ведь не работаешь под прикрытием, как мы? Это подозрительно. Нужен допрос.

— Хватит. Ироха невиновна. Если так пойдёт и дальше, отец меня убьёт!

Даже такой негодяй, как Ранби, боялся своего короля.

— Не волнуйтесь. Я раньше работал с королём Сероты. Я напишу подробное письмо, объясняющее всё, — заявил Седрик.

— Эй, ты, кусок дерьма! Ты опять угрожаешь? — Ранби сжал кулак. Но ударить Седрика он не решался.

Седрик усмехнулся.

— У тебя хватает смелости унижаться, но не переходить черту? Забавно.

И Ранби был прямолинеен.

Он бросился на Седрика.

— Седрик!

Кулак Ранби задел лицо Седрика.

Едва-едва.

— Добавьте воспрепятствование правосудию, — тихо сказал Седрик.

Ах да, Седрик не оставит это просто так.

— О, Седрик, не забудь про клевету. — Меня оскорбили.

— И за распространение ложных слухов об исчезновении принцессы Ирохи, создание проблем и угрозы в другой стране, я официально обращусь к Сероте, — любезно сообщил Седрик.

— Принесите две пары наручников.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Инквизиторы действовали быстро. Подчинённые Седрика эффективны.

Ранби и Ироху, с лицами полными шока, увели инквизиторы.

— Вы двое… что, пара мошенников? — пробормотал Найджел.

Я чуть не рассмеялась.

Пара? Найджел взмолился.

— Что вы будете делать, если арестуете наших принца и принцессу? Пожалуйста, отпустите их!

Седрик ответил любезно:

— Если ты так беспокоишься, не хочешь составить им компанию?

— Я найму вам лучшего адвоката, Ваше Высочество! Я поддержу вас снаружи!

Верный помощник, который никогда не подведёт.

— Отпустите меня! Ладно, я отзываю предложение, только выпустите! — кричал Ранби до конца.

— Отозвано оно или нет, я всё равно откажусь, — холодно ответила я.

— Ты знаешь, кто я? Эй! Принцесса, это всё эта женщина? Если бы не я, ты бы не получила предложения!

— Дайте ему кляп, — нахмурился Седрик.

В этот момент…

— Что это за карета?

Карета неслась к нам с огромной скоростью. Хм? Она кажется знакомой…

— Аргх!

— Спасите!

Карета остановилась перед Ранби и Ирохой, и они рухнули на землю.

Открылась дверь, и показались длинные ноги в костюме.

Коллен вышел с аурой дикого зверя.

— Я слышал, что здесь творится…

— …!

— Что вы сделали с моей дочерью? — Коллен наклонился к Ранби с улыбкой.

Окно кареты было широко открыто.

'Папа, откуда ты узнал?'

Глядя на его гневное лицо, я сглотнула.

'Я устроила весь этот беспорядок без разрешения'.

У меня будут проблемы.

Однако, к счастью или к сожалению, ледяной взгляд Коллена был направлен только на Ранби.

'Принц Ранби, тебе лучше бежать. У тебя проблемы!' — подумала я.

— Седрик. Пожалуйста, позаботься об этом мальчике, Ко, — быстро прошептала я Седрику и преградила путь Коллену.

— Ах, папа! Как ты узнал, что нужно приехать?

— …Я не дурак, и при таком шуме, что сотряс весь город, было бы странно, если бы до меня не дошли новости.

— Ну, это правда. Но ты узнал быстрее, чем я ожидала, ха-ха.

'У меня проблемы'.

— Отойди, Летиция. Мне нужно поговорить с этим принцем, Ранби.

— …Папа. Тебе не интересно, что произошло сегодня? Давай поговорим об этом дома.

— …

— Ах, я устала. Я просто хочу домой. Хочу выпить чаю, который Зион приготовит, вместе с тобой.

Коллен пристально посмотрел на меня, а затем усмехнулся.

— Что ж, пойдём. Хочу услышать о твоих подвигах.

— Да! Хе-хе.

Я быстро подала знак инквизиторам: 'Срочно уведите Ранби в карету!'

Странно, но Коллен был очень мягок. Он не ругал за самостоятельность и не скрипел зубами из-за Ранби.

'Что-то не так?'

Это на него не похоже.

— Итак, я только слышал, что на пристани произошёл большой инцидент. Что именно случилось?

— Ну…

Я вкратце объяснила произошедшее. Коллен помолчал.

— Значит, всего за один день, пока я был на совещании, ты нашла нелегальный аукцион химер и раскрыла метод торговли рабами?

— Да. Очевидно, что подобная торговля происходит по всей стране. Недавно я читала статью о фермере, который нашёл кучу золотых монет в пустой хижине. Люди из той деревни часто пропадали.

— Есть метод торговли без личных встреч?

— Да. Нам стоит это расследовать, и, я думаю, если мы допросим маркиза Ронго, организатора аукциона, мы получим ответы.

— …Это хорошо. И, похоже, вы арестовали десятки иностранных дворян.

— Да, тех, кто участвовал в аукционе. Мы также арестовали принца Ранби и принцессу Ироху. Я думаю, что вопрос с национальным долгом можно решить, используя их в качестве рычага.

— Ты ухватилась за слабое место Сероты.

— …?

Какое слабое место?

Коллен покачал головой, глубоко вздохнув.

— Летиция, тебе бы украшения и платья покупать, как другим девушкам. Вместо этого всего за один день ты «покупаешь» несколько уголовных дел?

— Ну…

Я замялась.

— Не прошло и недели с твоей церемонии совершеннолетия, а ты уже сбилась с пути? По крайней мере, действуй в пределах здравого смысла, преследуя преступников.

Я определённо ошиблась. Коллен всё ещё мой опекун, хоть я и взрослая…

'Но папе так говорить – это перебор!'

Вспомнить только, что он вытворяет по ночам.

— Почему такое грустное лицо?

— Когда меня поучает папа, я действительно задаюсь вопросом, не сбилась ли я с пути.

Я сказала честно. Коллен отвернулся, но я видела, что он улыбается.

— Когда день такой, я волнуюсь, во что ты ввяжешься завтра. Ты понимаешь это?

— Может быть, это потому, что я часть этой семьи? Говорят, члены семьи похожи друг на друга, верно? Зион часто говорил, что чувствует то же самое по отношению к тебе, — робко заметила я.

Коллен не смог сдержаться и расхохотался.

— Правда? Из-за тебя сложно злиться. Кто же ты, Летиция?

— Твоя дочь? — добавила я с облегчением.

Кажется, гнев Коллена утих.

— Кстати, он что, распускал обо мне слухи? Зиона нужно наказать.

— Ах, пожалуйста, не надо…

Мы должны уважать единственного разумного человека в нашей семье. К тому же, папа всегда издевается над Зионом больше, чем нужно.

— Летиция, — серьёзно посмотрел на меня Коллен. — В следующий раз действуй умеренно. Я не запрещаю тебе ничего. Просто не заставляй меня постоянно хотеть держать тебя взаперти.

— …Да.

Я искренне кивнула.

— Ты знаешь, в чём ошиблась?

— Прости, папа. В следующий раз, прежде чем проникать на аукцион рабов или использовать иностранного принца, я буду советоваться с тобой.

— Очень хорошо. Так и надо делать.

Коллен нежно погладил по голове.

Ах, давно он этого не делал. Я почувствовала себя ребёнком и рассмеялась.

— Не переусердствуй. Ты… одержима поимкой преступников с тех пор, как произошёл «тот инцидент».

Моё сердце сжалось.

Смерть Уолтера. Единственным способом справиться с шоком было раскрыть преступление. Я осознаю, как сильно изменилась с тех пор.

'Я даже не попрощалась с Седриком'.

Внезапно я вспомнила о нём.

Справится ли он со всеми этими преступниками один?

'Я беспокоюсь'.

Ну, Седрик позаботится обо всём. А пока карета остановилась.

Ах, мы дома.

— Это был действительно бурный день.

Я вздохнула и повернулась к Коллену, но дверь кареты внезапно закрылась передо мной.

— Папа, ты не выходишь?

Я быстро прильнула к окну.

— У меня есть дела. Иди домой тихо.

— Эм…

Он обманул меня?

— Куда ты едешь?

— Родители не обязаны отчитываться перед детьми.

— …

— И никаких прогулок без моего разрешения.

— …Правда?

— Хотя бы это. Я хочу убедиться, что я всё ещё влияю на тебя как отец.

Если Коллен так говорит, у меня нет выбора. Внезапно я заметила усталость на его лице.

— Я не буду ни с кем разговаривать, кроме как с представителями Сероты! Всё из-за этой женщины, которая меня обманула. Она первая флиртовала! Это просто смешно.

В тёмной комнате для допросов за пределами камеры, где был заперт Ранби, раздавались его громкие крики. Он становился всё возбуждённее, пока Седрик отлучился, чтобы проверить других заключённых.

— Эй, вы что, издеваетесь? Что будете делать, если я разозлюсь? Ваши охранники ударят меня? Это всё из-за этого сумасшедшего Седрика, который меня запер. Вы не можете меня трогать, знаете! Как вы смеете так смотреть на меня, королевскую особу?

Охранники, наблюдавшие за ним, просто поглядывали и молчали.

— Я знаю, что вы задумали. Пытаетесь заставить отказаться от национального долга? Смешно! Если вы действительно хотите решить эту проблему, скажите этой Летиции, чтобы пришла сюда и преклонила передо мной колени голой!

— Хм…

Ранби внезапно поднял голову. Кто-то наблюдал за ним из темноты.

— Вы говорите очень интересные вещи о моей дочери, Ваше Высочество.

Это был мужчина в чёрных перчатках. Он подошёл к Ранби, и того пробрал страх.

'Этот дьявольский человек…'

Ясно, что это герцог Левелтон.

Лицо Ранби побледнело.

— Э-э, Ваша Светлость…

Стук.

Ранби не успел договорить. Коллен ударил его головой об стол.

Из носа хлынула кровь.

— О, простите. Рука соскользнула.

Схватившись за нос, Ранби закричал от боли:

— Как вы смеете меня бить? Даже если вы герцог…

— Даже если ты принц, есть вещи, которые нельзя говорить.

— Мой отец вам этого не спустит!

— Спустит, — Коллен грациозно сел. — Дома Левелтонов должны бояться.

Чувствуя себя подавленным, Ранби заикался:

— Даже если вы, герцог, лично угрожаете мне, я никогда не уступлю по вопросу национального долга.

Для Ранби национальный долг был его спасательным кругом. Он собирался использовать его для давления на эту страну.

— Уступить? — Коллен усмехнулся. — Я знаю другое значение этого слова.

— …

— То, которое знаю я, выглядит так. Например, твоя бесполезная голова всё ещё прикреплена к шее.

'Ты намекаешь на мою голову?' — Ранби испугался даже спросить.

— Я — королевская особа, поэтому вы должны быть вежливы!

— Ты нагло оскорбил мою дочь. Я воспринял это как разрешение забыть о манерах.

— …!

— Итак, — Коллен достал сигарету, закурил и выдохнул. — Ты когда-нибудь убивал?

— Что?

— Я вчера быстро проверил, и у тебя нет записей об убийствах. Я был весьма разочарован, поэтому вынужден спросить ещё раз. Ты действительно никогда никого не убивал?

'Почему ты разочарован?'

Смущённый вопросом, Ранби колебался, но затем ответил под властным взглядом Коллена:

— Э-э, нет, не убивал.

Он пытал слуг почти до смерти, но никого не убивал. Не потому, что он был добрым, а потому, что знал много способов мучить, не убивая.

— Жаль. Был простой способ уладить это.

— Что вы говорите?..

— О, мне следует быть вежливым. В конце концов, я герцог этой страны и должен уважать принца, пусть даже ребёнка.

'Ты совсем не вежливый', — Ранби почувствовал себя оскорблённым.

— Ах да, национальный долг. Поговорим о нём.

— Я никогда не уступлю по вопросу национального долга. Даже если умру здесь, я буду использовать его, чтобы давить на Сероту!

— Нет, не об этом долге.

— …Что?

— О долге вашего королевства, точнее — вашего уважаемого семейства.

'О чём ты?'

В глазах Ранби появился испуг.

— Я имею в виду, поговорим о внешнем долге, принадлежащем дому Левелтонов.

Тук.

Перед Ранби бросили лист бумаги.

— Что это?

— Список государственных облигаций Сероты, принадлежащих нашей семье.

— Это… это… — Ранби пробежался глазами по списку. — Здесь нет облигаций, выпущенных на имя герцогского дома, верно?

В ряд были написаны только незнакомые имена различных держателей облигаций.

— Как член королевской семьи может быть настолько глуп? — Коллен цокнул языком. — Ты когда-нибудь слышал о псевдонимных счетах?

— Если это псевдонимный счёт… значит ли это, что эти облигации на самом деле… принадлежат герцогской семье?

Глядя на выражение лица Ранби, Коллен снова цокнул.

— Похоже, будущее Сероты светло, раз ты понимаешь только тогда, когда тебе всё разжуют.

Но Ранби, казалось, не услышал сарказма.

— Вы владеете таким количеством облигаций Сероты? Примерно 80% от всех облигаций королевства?

— А, теперь ты понимаешь? Молодец. Теперь понимаешь следующий шаг?

Ранби попытался представить, что произойдёт дальше.

'Они потребуют… немедленной выплаты по всем облигациям?' — с лица Ранби схлынула кровь.

'Страну затрясёт'.

Нет, с таким долгом она может и рухнуть.

— Когда вы собрали столько облигаций Сероты?

Коллен ответил взглядом, как будто смотрел на дурака.

— Это тоже Серота. У одного из моих предков-герцогов было хобби — собирать облигации. Так получилось, что я унаследовал их все. Это облигации, выпущенные за последние несколько сотен лет. Может, Серота забыла об их существовании? Я собирал каждую облигацию понемногу, каждый год.

— Зачем вы их собирали?

— Он говорил, что ему нравится дизайн сертификатов облигаций. Ну, откуда мне знать, о чём думал покойный джентльмен?

'Что за сумасшедший…?' — у Ранби отвисла челюсть.

— О, нет, — Коллен, словно что-то вспомнив, постучал перчаткой по столу. — Хобби того предка… было не собирать облигации, а собирать слабости. Я перепутал его с предком, который собирал семейные значки для развлечения, и герцогом, который собирал расписки о сдаче тел.

'Что за сумасшедшая семейка?' — Ранби хотелось кричать. — 'Это чувство… знакомо'.

Снисходительная манера, но странно притягательный тон и выражение лица казались знакомыми.

'Похож…?'

На мгновение Ранби увидел тень Летиции за широкими плечами герцога. 'Эта девчонка…! Она выросла под влиянием этого человека!'

'Не буду сопротивляться'.

Ранби, который любил издеваться над слабыми, знал, как подчиняться сильным:

— Ах, я понимаю намерение герцога.

— Моё намерение?

— Да. Серота не будет требовать от вашей страны немедленной выплаты по облигациям. Мы дадим вам достаточно времени. Вы этого хотите, верно?

— Не совсем.

— …Что? Тогда зачем вы здесь?..

Коллен мягко улыбнулся.

— Я просто пришёл сообщить.

— …?

— Переговоры нужны только тогда, когда есть что-то, что можно получить. Ты довольно наивен.

— Зачем это уведомление?..

— Отныне наблюдай, как Серота рушится, из тюрьмы.

Ранби почувствовал, что вот-вот упадёт в обморок от ужасного поведения Коллена.

— Так вы просто пришли, чтобы расстроить меня?

Коллен изящно кивнул.

— О, даже если ты встанешь на колени и будешь просить прощения у моей дочери, она тебя не простит. Просто знай это.

Коллен встал.

— И наконец…

Пощёчина.

Щека Ранби резко повернулась. Рана на губе снова закровоточила. Коллен стряхнул кровь с перчатки.

Подавленный страхом, Ранби не мог дышать.

— Не кричи. Это раздражает.

Ранби стиснул зубы и затаил дыхание. Ему казалось, что он сейчас умрёт.

Холодный взгляд Коллена, казалось, будет преследовать его во снах.

— Ты, должно быть, был готов к тому, что тебя так побьют, когда говорил о том, чтобы увидеть обнажённое тело моей дочери.

— Пожалуйста, пощадите!

— О, я позволю тебе жить. Хотя ничего хорошего с этого момента не произойдёт.

Ранби схватился за подбородок и сильно задрожал.

— Если вы так со мной обращаетесь… это станет… международным вопросом…

— Никакого вопроса не будет. Ты не вернёшься в свою страну, пока не заживут шрамы на твоём лице.

'Просто убейте меня', — мысленно взмолился Ранби.

— Что ж, похоже, мы больше не встретимся, принц Ранби. У меня много дел, поэтому я не могу тратить больше времени.

'Много дел?' — Такое ничтожное отношение было для него в новинку. Коллен, казалось, уже забыл о существовании Ранби, бормоча себе под нос, глядя в пустоту:

— Как ты посмел превратить мою дочь в аукционный лот?

Бам. С этими словами Коллен захлопнул дверь и ушёл.

'Что мне делать?'

Теперь дело было вне контроля Ранби. Его королевство могло быть разрушено из-за него.

'Так вот почему отец говорил не связываться с герцогом Левелтоном'.

Ранби был полон сожаления. Его тело начало дрожать.

Он сильно прикусил ногти. Он чувствовал себя слепым к последствиям своих действий.

Тяжёлая металлическая дверь комнаты для допросов с лязгом закрылась. Коллен заметил Седрика, который стоял, как тень, перед ней.

— Ты хорошо справился?

Тон предполагал, что он всё знает. Как он совсем не похож на своего отца?

Коллену хотелось цокнуть языком. Он бы испытывал больше симпатии, если бы у Седрика было наивное и светлое лицо.

Коллену просто не нравился Седрик, возможно, потому, что он казался потенциальным женихом Летиции.

— Странно, но в последнее время этот принц слишком часто попадается мне на глаза, — это был обходной способ сказать, что он раздражает.

— Да, если я привлекаю ваше внимание, прошу вас, относитесь ко мне благосклонно, — ответил Седрик.

Его ребяческий вкус делал его ещё менее привлекательным.

— Тебе не нужно было вмешиваться напрямую.

— Ваша Светлость, долг отца — восстановить честь дочери.

Седрик слегка кивнул, не будучи ни слишком скромным, ни высокомерным.

— Пожалуйста, внимательно следите за принцем Ранби, в плане питания и обращения.

— Я буду обращаться с ним, как с любым обычным преступником.

— А дворяне, которые видели Летицию на аукционе?

— Их допрашивают без еды и в цепях. О, адвокатам запрещён доступ, а связь с их родными странами прервана. Их допрашивают круглосуточно.

'Слишком идеален, чтобы нравиться'.

Коллен подумал, чувствуя себя свекровью, придирающейся к невестке.

— Я говорю как её отец…

Седрик тут же принял уважительную позу. Коллен посмотрел на него сверху вниз.

— Не давай моей дочери никаких странных идей.

— Я просто хочу быть рядом с ней и защищать её.

— Защищать?

— Всегда найдутся вредители, подобные Ранби, которые попытаются приблизиться к ней, поэтому я могу быть для неё щитом.

— Ты предлагаешь заменить кота тигром?

— Вы видите во мне тигра? Разве не поэтому вы ценили меня?

Седрик хитро улыбнулся.

— Если ты сделаешь что-нибудь поспешное с моей дочерью, тебе это дорого обойдётся.

— Ваша Светлость, — ответил Седрик. — Я едва могу дышать, просто видя её, как я могу осмелиться на какие-либо нечистые мысли?

Коллену хотелось цокнуть языком.

Однако сегодня вечером было слишком много мужчин, которых он хотел отлупить больше, чем Седрика.

По сравнению с этими вредителями, вроде Ранби, Седрик казался приличным.

— Хотя моя дочь может сопротивляться и прятаться, она всё равно будет ходить в опасные места. Так что сопровождай её. Но если ты не сможешь её защитить, королевская семья лишится герцогства.

— Я буду иметь это в виду.

— И поскольку ты не смог отговорить мою дочь от посещения опасных мест, держись на расстоянии некоторое время. Если хочешь доказать, что отличаешься от этих похотливых юнцов.

— …Понял.

Седрик послушно ответил, но его лицо было полно тоски.

'Как этот король, похожий на пудинг, произвёл на свет такого тигра?' — Коллен скривил губы.

— …Я разрешаю тебе находиться рядом в качестве свиты Летиции.

Удивительно, но Коллен решил это позволить. На самом деле, он даже не хотел, чтобы такие, как Седрик, находились рядом с Летицией даже в качестве свиты.

'Он единственный, кто соответствует 199 критериям, так что у меня нет выбора'.

Однако Коллен усмехнулся, потому что всё ещё хотел быть хорошим отцом для своей дочери.

— Ты поймёшь мою просьбу как исходящую от отца, не так ли, Ваше Высочество?

— Да, — торжественно кивнул Седрик.

Хотя бы это выражение было симпатичным. Коллен кивнул и, взмахнув тростью, прошёл мимо Седрика.

— Где следующая комната для допросов?

Приключение, длившееся всю ночь… День, когда было арестовано много людей, принёс неожиданные результаты.

Во-первых, меня трижды отругали. Зион уменьшил количество десертов, не сказав ни слова, а дома Джейд отчитал меня молчанием.

'Джейд, лучше бы ты просто разозлился!'

Он пригласил на чай и просто молча потягивал свой напиток. Через 10 минут моё терпение лопнуло.

— Я правда больше так не буду. В следующий раз спрошу разрешения. Нет, в следующий раз я сделаю это вместе с тобой.

— Правда? Даже когда прямо перед тобой будет истекать слюной преступник, ты просто проигнорируешь его и прибежишь домой, чтобы попросить меня или отца о помощи?

Я вздрогнула.

'Ну… это может быть трудно'.

— Я постараюсь… Я постараюсь…

Джейд, уже полностью выросший, потёр лоб своими толстыми пальцами.

— Ты не можешь не действовать импульсивно, ты вся в отца.

— Прости, что заставила волноваться…

Я расстроенно посмотрела на Джейд, который смягчил выражение лица.

— Это не твоя вина. Это потому, что отец тебя неправильно воспитал.

Джейд быстро свалил всю вину на Коллена. Это было не совсем правильно… но я сделала вид, что не заметила.

Через несколько дней вышла газетная статья о финансовом крахе Сероты.

'Королевство Серота переживает финансовый кризис? Кредиторы выстроились в очередь, чтобы вернуть облигации, которые были разбросаны и выпускались более 100 лет?'

Более того, масштаб облигаций превзошёл воображение.

'Выпускают свои облигации как попало, забывают об этом, а потом угрожают другим странам этими же облигациями?'

Эта страна безнадёжна.

Я съела тост со сладким абрикосовым джемом на завтрак и внимательно прочитала статью.

[Когда стало известно, что Серота угрожает нашей стране облигациями, держатели облигаций внутри нашей страны, которые были разбросаны, объединились и потребовали погашения облигаций Сероты.]

Итак, око за око, облигация за облигацию?

'Неужели всё могло сложиться так удачно?'

В итоге Сероте пришлось продать свои облигации нашей стране по очень низкой цене, чтобы погасить срочный кризис.

'Это выглядит подозрительно'.

Но хорошо, что всё разрешилось, верно?

— Папа, ты что-нибудь знаешь об облигациях Сероты?

— Нет, совсем ничего. Почему ты спрашиваешь?

Коллен, читая газету за завтраком, ответил, не поднимая глаз.

— Я просто думала о принце Ранби, который меня оскорбил. В любом случае, хорошо, что всё разрешилось.

— Да, это так.

— Финансовый кризис в Сероте кажется довольно серьёзным, — небрежно заметил Джейд.

'Джейд что-то знает?' — подозрительно, когда все в семье такие скрытные!

— Похоже, страна не рухнет, но этот удар может подтолкнуть её к тому, чтобы стать второстепенной, поскольку изначально она не была богатой.

— Хорошо. Мне не нравились принц и принцесса оттуда.

Коллен усмехнулся. Я вспомнила инцидент с аукционом рабов.

'Всё разрослось, когда мы обнаружили, что они торгуют рабами по всей стране'.

Седрик прислал мне отчёт. Как и ожидалось, дело с золотыми монетами-призраками в сельской местности также было связано с торговлей людьми.

'Они действовали так систематично…'

Продавали людей, чтобы расплатиться с долгами, или похищали тех, у кого нет связей.

И тайно вели списки покупателей, отбирали и приглашали потенциальных…

'Это действительно изощрённая схема'.

Похоже, её кто-то намеренно создал.

'Кто придумал этот метод? Это напоминает мне схему распространения наркотика из красного цветка-трубы'.

Было ощущение, что за этим кто-то стоит, но он определённо мёртв.

'Я его убила'.

Может ли быть…?

У меня было плохое предчувствие.

Я крепко сжала газету.

— Летиция?

— А, да?

Коллен смотрел на меня, держа чашку чая.

— Ты должна знать, что не увидишься с Седриком какое-то время.

— Это потому, что я приставала к Седрику, чтобы он пошёл со мной.

Из-за недавних выходок мне было приказано держаться подальше от принца.

'Я буду скучать'.

Это немного расстраивало. Но я не хотела выставлять Седрика в плохом свете перед ними, поэтому решила пока подчиниться.

'Ты же справишься без меня, верно?'

'Ты ведь не расстроен, что не можешь меня видеть?'

Через несколько дней Ко, которого я спасла с невольничьего рынка, приехал в особняк.

— Ко!

Я лично помогла ему выйти из кареты. Дрожащая фигура Ко напомнила мне мой первый день в особняке.

— Здравствуй, ангел, — сказал Ко.

— Как твоё здоровье, ты в порядке?

— Да. Я был у врача. Сейчас еду из больницы.

Я кивнула. Ко, казалось, пристально наблюдал за моей реакцией.

— Что случилось?

— Разве ты не будешь спрашивать дальше?

— О чём?

— О моей поездке в больницу.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Поколебавшись, Ко энергично кивнул.

— Врач сказал, что я полностью здоров, и у меня ничего не болит. Я не болен. Что бы люди ни говорили, не верь им.

Ко сказал это и опустил взгляд, его глаза были полны боли, но он не плакал. На его лице отразилась привычка к лишениям. Моё сердце сжалось.

'Это тот же ребёнок, которого я видела много лет назад, но он совсем не вырос'.

Он немного подрос, но всё ещё очень худой. Я наклонилась, чтобы встретиться с его глазами.

— Да, я знаю. Ты здоров. Если бы ты был действительно болен, ты бы сейчас не стоял. Видишь, ты, может быть, немного худой, но всё равно сильный, верно?

Ко посмотрел на меня, непривычный к доброте.

Я легко прочитала его чувства.

'Как и я когда-то'.

Я погладила Ко по голове.

— Твоим рукам нельзя касаться моей головы, ангел.

— Не говори так. Я же сказала, что я из того же теста, что и ты. Идём. Расскажешь мне, что произошло?

Я отвела Ко в приёмную, где были разложены свежеиспечённое печенье и пирожные. Время обеда уже прошло.

— Угощайся.

Но Ко даже не решался притронуться к еде. Мне хотелось вздохнуть.

— Знаешь, семья герцога очень богата. Поэтому они просто раздают оставшееся печенье проходящим мимо детям.

— Правда?..

— Да. В дни, когда остаётся много, они даже разбрасывают их в лесу для птиц. Так что поможешь, чтобы ни одно угощение не пропало даром?

Конечно, я лгала. Но Ко нерешительно потянулся за печеньем.

Это было влажное, тёплое печенье с кусочками шоколада. Гордость нашего шеф-повара.

Хотя поначалу Ко колебался, но, начав есть, уже не мог остановиться.

— Вкусно?

— Да. Это самое вкусное, что я когда-либо ел.

— Вот как?

Я вытерла крошки с его рта.

— Спасибо.

— Ты даже умеешь благодарить. Молодец.

— Вы отправили нас в приют, ангел. Там я научился.

— Правда? Тогда почему ты ушёл?

Ко вкратце объяснил произошедшее.

Место, куда я отправила Кики и Ко, — хороший приют, даже по меркам южных земель. Я доверяла ему, потому что он находился под прямым покровительством Елены.

'Они, казалось, неплохо там жили'.

Особенно Кики. Она расцвела в приюте. Но эта мирная жизнь длилась недолго.

Первым местом, где вспыхнула эпидемия, был приют. Когда дети начали умирать, Кики и Ко сбежали. И история об эпидемии была, как и ожидалось.

Я расследовала то, что произошло на территории графа Галлиана, ещё до приезда Ко.

Я могла легко это сделать, просто отправив письмо Елене.

'Эпидемия уничтожила деревню'.

Похоже на гриппоподобное заболевание, но с другими симптомами.

'Они изучали этот грипп?'

К счастью, благодаря изоляции деревни эпидемия не распространилась дальше.

'Почти все жители деревни умерли, а затем эпидемия прекратилась'.

И единственным ребёнком, выжившим в той деревне, был Ко.

— Что случилось с Кики?

— Мы прятались вместе в горах, но она там умерла.

У меня сжалось сердце. Кики не получила такого спасения, как я.

— И что ты делал после этого?

— Я просил милостыню в окрестных деревнях, но все меня ненавидели. Говорили, что я приношу несчастье.

Однажды ночью, когда Ко спал в пустом сарае, его окружили жители деревни с факелами. Я была шокирована тем, что он сказал дальше.

— Люди из соседней деревни пытались похоронить тебя заживо?

'Заживо похоронить?' — эти люди обезумели?

— Да, — кивнул Ко. — Говорят, так проклятие заканчивается.

Ох, моя голова. Иногда этот мир действительно не имеет смысла.

— Я пойму, если ты теперь меня ненавидишь.

Ко взглянул на меня, но его лицо оставалось бесстрастным. Должно быть, в прошлом ему было очень больно.

— Ко, ты скучаешь по Кики?

— Скучаю.

— Что тебя больше всего печалит?

— То, что я так и не смог приготовить еду, которую Кики жаждала до самого конца.

— Что это было?

— Молоко с мёдом.

Я с трудом улыбнулась, чуть не расплакавшись.

— С сегодняшнего дня будем пить молоко с мёдом каждый день. А когда поправишься, давай вместе сделаем могилу для Кики. Она будет благодарна брату, который думал о ней до конца.

— А после этого?

— После этого… оставайся здесь. Я спрошу у управляющего, чему ты можешь научиться. И буду брать тебя с собой в интересные места.

— …

— Ко, здесь безопасно.

Я знаю это выражение лица. Его испытываешь, когда сталкиваешься с огромной удачей. Она ослепляет, пугает и кажется, что вот-вот ускользнёт сквозь пальцы.

— Сначала давай умоемся. Хорошо?

Я говорила с ним мягко, не слишком быстро и не слишком медленно. Ко глубоко вздохнул и тихо ответил:

— Хорошо.

— Я отошлю прислугу. Просто побудь здесь немного.

Я успокоила Ко и вышла из комнаты, встретив Зиона, который стоял у двери.

— Ах, Зион. Я как раз собиралась тебя найти.

— Кто этот гость?

Кстати, я лишь в общих чертах сказала Зиону: 'Придёт юный гость'.

— Ах, это…

Я вкратце объяснила свою связь с Ко.

— Я бы хотела, чтобы он остался здесь на время. Я попрошу разрешения у папы.

— Я подслушал. Так и думал.

Зион сказал это, и, к моему удивлению, его лицо выражало беспокойство.

Или даже тревогу?

— Почему, Зион?

— Тебе обязательно лично его опекать?

— Простите?

Я моргнула от удивления, услышав его неожиданные слова.

— Он единственный, кто выжил после эпидемии в той деревне. Не думаю, что он окажет на вас хорошее влияние. Я бы не хотел, чтобы вы держали его рядом. Честно говоря, мне не по себе.

Я была потрясена.

Я никогда не ожидала, что Зион скажет такое.

— Но Зион, я думала помочь ему получить образование, чтобы он мог работать в особняке, если захочет… — например, читать и писать. Я хотела научить его и другим вещам. В конце концов, я обязана своим нынешним положением семье герцога.

— Вместо поспешной помощи, возможно, вам следует всё обдумать. Есть храмы, подходящие для восстановления, и приличные приюты в столице.

— Ты хочешь, чтобы я немедленно его отослала?

— У всех своя роль. Мы не знаем, что он за ребёнок. Он и не из благополучной среды.

Мои щёки порозовели.

— Зион, я была в похожей ситуации. Мне просто повезло больше.

Неужели Зион так же думал, когда впервые увидел меня? Что Коллен совершил глупость? Что такому ребёнку, как я, здесь не место?

'Возможно. Я была такой грязной и хрупкой'.

Это может быть правдой.

Я попыталась так думать, но принять это оказалось сложнее, чем раньше. Я почувствовала острую боль в груди.

Похоже, есть раны, которые могут нанести только дорогие люди. Зион был тем, на кого я иногда полагалась больше, чем на семью.

— Зион, он не заразен. Я потрясена, что ты веришь в такие суеверия.

— Я знаю, но…

— Когда я впервые пришла в особняк, ты сказал, что если я стану замечательным человеком, то смогу помочь семье герцога. С тех пор я усердно трудилась. Училась и изучала манеры.

— …

— Но, возможно, мне не стоило тебе так доверять. Если бы я знала, что ты такой предвзятый…

Я прикусила губу. Я знала, что говорю обидные вещи. Моя уязвлённая гордость выплёвывала эти слова.

— Я разочарована в тебе, Зион.

— Миледи, я не это имел в виду…

— Простите. Я хочу пойти к себе и отдохнуть.

Я отвернулась, не дослушав Зиона. В тот день не было замечаний о том, что я не веду себя, как благородная леди. Это было ещё больнее.

Той ночью Зион всё же выделил Ко комнату.

'Он выделил комнату как можно дальше от меня'.

Более того, не только Зион невзлюбил Ко.

'Нелегко заставить людей принять то, что было очевидным в моей прошлой жизни'.

Обладая воспоминаниями из прошлой жизни, я могу судить о вещах более объективно.

В этом мире нет эпидемии с таким длительным инкубационным периодом. Значит, либо Ко вылечился, либо он вообще не болел.

— Все его боятся, — сказала моя горничная Пирин, расчёсывая мне волосы тем вечером.

— Почему?

Я ответила резко.

— Говорят, у него странные отметины по всему телу. Шрамы, похожие на укусы маленьких зверьков. И эти шрамы синие. Может, он всё ещё болен?

— Разве это не просто набухшие кровеносные сосуды?

Пирин озадаченно посмотрела на меня. Я попыталась объяснить проще:

— Если бы он был болен, он был бы слабым и испытывал боль. Он выглядел нормально, разве нет?

— Он выглядел слабым.

— Это от голода.

— Но… разве это не странно? Как он пережил такую смертельную болезнь, которая уничтожила целую деревню?

— Должно быть, у него крепкое телосложение. Иммунитет у всех разный.

Пирин сделала такое выражение лица, словно спрашивала: "Что ты имеешь в виду под иммунитетом?".

— Но это зловеще. И запах…

— Хватит об этом, Пирин, — я постаралась говорить вежливо.

— Ах, простите, мисс.

Пирин заметила моё настроение. Я вздохнула и опустила голову.

— Всё в порядке. Просто закончи с моими волосами.

Пирин быстро кивнула и расчесала мои волосы. Все были в смятении, и я немного беспокоилась о том, что скажет Коллен.

'Ай, разве Коллен поверит в такие суеверия?'

Я накинула толстый халат.

'Нужно попросить разрешения у Коллена'.

Обычно в это время он в библиотеке.

'В последнее время он стал прилежным. Даже не выходит по ночам'.

— Ну что ж.

Удивительно, но Коллен без проблем разрешил мне заботиться о Ко. Сидя на ковре рядом с ним, читающим книгу в библиотеке, я счастливо кивнула.

'Коллен всё-таки другой'.

Я почувствовала облегчение.

— Спасибо, папа.

Не отрывая глаз от книги, Коллен спросил:

— Что тебе сказал Зион?

Я немного поколебалась. Зион, возможно, уже всё ему рассказал, может, что-то о своих опасениях насчёт Ко.

— Что, Зион тебя расстроил?

— Нет, просто… неожиданно. Он всегда добр, поэтому я думала, что он посочувствует Ко.

— Он может быть мягким с тобой, но он не дурак.

Только тогда Коллен оторвался от книги.

— Ты привязалась к Ко, потому что он напоминает тебе о твоём детстве?

Я вздрогнула.

— Это запрещено?

Коллен закрыл книгу и нежно погладил меня по голове.

— Значит, ты разозлилась на Зиона?

— …Значит, Зион тебе рассказал.

— Нет, просто предположение. Впервые за много лет я вижу его таким поникшим.

— Он был очень расстроен?

— Он положил кубики сахара в мой чай вместо виски.

— Зион правда это сделал?

Ух ты, это шокирует. Идеальный дворецкий Зион перепутал предпочтения Коллена? Неужели это из-за меня?

— Зион искренне беспокоится о тебе.

— Я знаю, но меня шокировали его предрассудки.

— У всех есть предубеждения.

— Почему?

— Он тоже из храмового приюта. У него там было много братьев и сестёр.

— Настоящих?

— Конечно, сироты из приюта. Он любил это место. Если бы он не встретил меня, он бы провёл там всю жизнь, читая книги и обучая детей.

— Почему он здесь?

Коллен небрежно ответил:

— Потому что все они умерли.

— Как?

— Один из спонсоров решил провести эксперимент с микробами и использовал детей в качестве подопытных. Вспыхнула эпидемия, и выжил только Зион, который учился за пределами приюта.

Это прошлое, о котором я не задумывалась. Я не знала, что сказать.

— И как вы встретились?

— Как ты думаешь?

Ответ был очевиден. Этот 'спонсор' был добычей Коллена, то есть преступником.

— Ты выследил этого спонсора?

— Нет, ты думаешь, Зион настолько глуп? Конечно, Зион напал на него первым.

— Зион сделал это?

— Он не настолько глуп, чтобы это терпеть. Спонсор действительно был моей целью. Я отправился в храмовую молельню, где он был ночью, но ситуация была почти решена.

— Если она была решена, то…?

— Зион уже зарезал его. Для первого раза удар был точным. С его руки капала кровь, он стоял там с отсутствующим видом.

Коллен откинулся назад и прошептал:

— Однако спонсор был ещё жив. К счастью. Если бы спонсор умер, Зион стал бы убийцей, поэтому я собирался убить его вместо него.

— Значит, ты прикончил спонсора?

— Конечно.

Тогда Коллен был непреклонен. Даже если он убьёт спонсора, Зион всё равно жертва.

'Хорошо, что Зион в итоге никого не убил?'

Зион — чистый человек, и в мыслях, и в поступках. Он мог не справиться с этим и сломаться.

— В любом случае, чтобы Зион не болтал лишнего, и потому, что мне понравились его качества, я забрал его с собой.

— Это не было похищением?

— Конечно, нет. В обмен на то, что я замял дело, я сохранил ему жизнь.

Коллен, что это за расчёты и покупки? Коллен продолжил тихо:

— Вот почему, Летиция. Зион не хочет, чтобы ты оказалась в ситуации, похожей на ту, что пережил он, потеряв своих близких.

— Но это другое… Ко — просто жертва эпидемии.

Эпидемия и теракт с использованием микробов — это разные вещи.

— Он просто чувствует себя неуверенно. Травма может сделать иррациональным.

Эпидемия. И фигура, похожая на младшего брата. Ко, из приюта. Достаточно ли этого, чтобы напомнить ему о своей травме?

— Неужели?

— Да. Особенно когда дело касается любимого человека, здраво мыслить сложно. Как у родителей с детьми.

— …

— Он ходит на цыпочках, боясь, что тебе может хоть немного навредить. Он не может вынести потерю во второй раз, так что постарайся понять.

В любом случае… Зион не смотрел на меня свысока. Честно говоря, я не понимаю до конца, но он по-своему беспокоился обо мне.

— Я должна извиниться перед Зионом.

Я резко встала. Коллен лишь усмехнулся и не остановил.

— Зион!

В этот час Зион обычно проверяет освещение в особняке.

— Я бродила по особняку в поисках тебя.

Я запыхалась.

— Что привело вас сюда?..

Увидев меня в толстом халате поверх пижамы, Зион смутился.

— Бродить по особняку в таком виде?

— Я хотела извиниться перед тобой до конца дня.

— А?

— Прости за то, что я сказала раньше. Я не хотела тебя обидеть. Мне просто не понравилось, что ты плохо говоришь о ком-то, похожем на меня в прошлом. Я хочу, чтобы ты меня ценил, потому что ты мне дорог. Вот почему я так сказала.

Зион на мгновение опешил.

Затем он загадочно улыбнулся.

Сложная улыбка взрослого. Но я чувствовала в ней нежность ко мне.

— Вот как? Ради этого ты бежала сюда? Больше так не делай.

— Но я не хотела ложиться спать с плохим настроением. В короткой жизни нет ни дня, чтобы тратить его на ссоры с теми, кто тебе дорог.

— Миледи…

Зион поклонился.

— Спасибо за эти слова… Я не знаю, что сказать. Но даже если вы будете плохо обо мне думать, я всегда буду верен вам и буду вас ценить. Не беспокойтесь.

— …

— С первого дня, как я вас увидел, вы были единственной… моей леди.

На этот раз моё сердце потеплело.

Я просто кивнула.

— Я тоже была высокомерна. Иногда мне кажется, что вы моя настоящая семья… и это чувство немного самонадеянно. Наверное, поэтому я и ошиблась.

Ах, впервые я вижу, чтобы Зион говорил так искренне.

'Неужели Зион считает меня заменой своим погибшим братьям и сёстрам?'

Ничего страшного, если он любит меня поэтому. Если это успокаивает его душу.

— И то, что я сказала ранее, было ложью. Мне нравится, что Зион оказал на меня большое влияние. И сейчас, и всегда.

— Правда? Одним этим предложением ты можешь купить мою преданность навечно, — прошептал Зион.

Я кивнула.

— Возвращайтесь в свою комнату. Уже поздно. И с этого момента никакого высокомерия. Соблюдайте должную дистанцию со слугами, миледи.

Мне нравились ворчания Зиона. Его голос вернулся к спокойному тону, который я узнавала, успокаивающей привычности.

В конце концов, Зион пообещал позаботиться о Ко.

'Кажется, вопрос решён'.

Я забралась в свою уютную постель.

'Я на удивление устала…'

Как только я собралась заснуть, я услышала тихий звук.

Тук-тук.

Кто-то постучал в окно моей комнаты.

Я накинула халат, открыла окно и вышла на балкон. К моему удивлению, там был Седрик.

— Седрик?

Я опешила.

— Летиция.

Седрик легко приземлился на балконе.

— Как ты сюда попал?

— Как? Я хотел тебя увидеть.

— Но папа запретил тебе приближаться.

— Если не поймают, это не нарушение, верно?

Я усмехнулась. Какой мятежный принц.

— Это всё?

— Я также хотел рассказать тебе, что происходит во дворце из-за раскрытого нами дела.

— О, с проблемными принцем и принцессой всё в порядке?

— Ранби на грани смерти. После того как этот инцидент стал известен в Сероте, он сопротивляется возвращению. Он дрожит, словно его парализовало.

Хм, это в некоторой степени радует.

— А принцесса Ироха ведёт себя хорошо.

Мне стало немного жаль Ироху.

'Или нет? Она такая же?'

В конце концов, она сговорилась с Ранби. Увидев моё выражение лица, Седрик сказал:

— С принцессой Ирохой обращаются гуманно, так что не волнуйся.

— Хорошо.

…Он действительно читает мои мысли. Затем Седрик поделился другими новостями из дворца:

— Темница вот-вот лопнет от иностранных дворян, задержанных в нашем королевстве.

— …О, те, кто посещал аукцион рабов?

В тот день на аукционе присутствовало много иностранных дворян. На самом деле, большинство из них были иностранцами.

— Благодаря этому нынешняя ситуация во дворце весьма занимательна.

— Почему?

— Дипломаты из разных стран предлагают взятки и умоляют об освобождении задержанных дворян. Они выстраиваются в длинные очереди.

— Но они не могут сильно протестовать. Торговля рабами — серьёзное преступление в любой стране, верно?

Седрик кивнул.

— Наша страна ослабла, поэтому соседние государства смотрели на нас свысока. Это хорошо. Теперь у нас отличные козыри для дипломатии.

Я усмехнулась.

— Я этого не планировала, но результат хороший, правда?

— С точки зрения королевства, это великолепный поворот событий. Я слышал, что мой отец планирует наградить Летицию медалью.

— Я бы хотела отказаться…

Что это за внезапные разговоры о медали?

Но проблемы, которые их беспокоили, решились разом. Должно быть, это как вырвать больной зуб.

Внезапно я встретилась взглядом с Седриком.

Мои щёки покраснели без причины. В последнее время это случается часто.

Когда я смотрю на Седрика, у меня трепещет в животе. А иногда я ничего не чувствую.

'Он всегда появляется неожиданно, особенно когда я меньше всего этого жду…'

Вот почему. Да, вот почему.

Я подавила нежные чувства, которые внезапно нахлынули. Если я их признаю, это приведёт к ещё большим сложностям, как, например, разница в наших статусах…

— В этот раз я увидела много неожиданных сторон Седрика.

— Правда?

— Да. Ты всегда меня удивляешь.

— Тебе это не понравилось?

— Не то чтобы… Но как ты сделал так, что принц Ранби не может тебе противостоять?

Седрик слабо улыбнулся.

— Я нашёл его слабое место.

— Какое?

— Похоже на этот раз. Я обнаружил проступки принца Ранби и предупредил его, чтобы он больше не преследовал моего брата Илефа. Взамен я вернул улики.

— Он послушался?

— Потому что я говорил с ним угрожающе.

— Что ты имеешь в виду под «угрожающе»?

Я вспомнила взгляд Седрика на аукциониста на сцене аукциона рабов.

Я не видела тогда выражения лица Седрика, но аукционист выронил микрофон, дрожа от страха. Даже мой питомец, тигр Фифи, немедленно подчинился, когда на него посмотрел Седрик.

'Как он запугивает людей?'

Мне не нравятся слишком страшные мужчины.

Я наблюдала за Седриком. Он казался доступным, но в то же время далёким, не желающим раскрываться в некоторых аспектах.

Внезапно возник вопрос, над которым я размышляла некоторое время:

— Что, если я не тот человек, которого ты себе представлял, Седрик?

— Я буду ещё больше ценить новую сторону Летиции.

Моя рука, лежавшая на холодном каменном периле, на мгновение дрогнула.

Неужели он тайный ловелас?

— Почему ты так уверен?

— Я доверяю себе.

— …Ты уверен в себе?

— Да, у меня отличная память.

Что это значит? Я наклонила голову.

— Мужчины в нашей семье, как правило, верны. Так что любая неожиданная сторона Летиции, вероятно, меня не смутит.

Правда? Даже если бы я была уличной попрошайкой? Даже если бы я могла потерять достоинство ради заплесневелого куска хлеба?

'Как Седрик может это представить?'

Я хотела сменить тему. К счастью, Седрик перешёл к другой.

Маркиз Ронго был в упадке много лет и даже не мог попасть во дворец.

Поэтому он занялся работорговлей.

Аукционист, который раньше работал на маркиза Ронго, был его старым другом и ввёл его в этот бизнес.

— Он утверждает, что сбился с пути, подружившись с не тем человеком в таком возрасте.

— Как жаль маркиза Ронго…

Затем воцарилось молчание. Седрик достал что-то из кармана.

— Что это?

— Это моё рыцарское удостоверение. Хоть я в основном инквизитор, я всё ещё рыцарь с королевской печатью. Его выдают, только когда член королевской семьи становится рыцарем.

Маленький металлический орнамент. На его поверхности выгравирован герб нашего королевства — серебряный волк.

— Зачем ты мне это даёшь?

— Дарить рыцарский символ любимой даме — это традиция. И теперь пришло время мне передать его тебе.

Каковы мои отношения с Седриком? Сомнения заполнили мой разум. Я не могла отрицать очевидное романтическое напряжение.

— Летиция, — словно прочитав мои мысли, Седрик посмотрел мне прямо в глаза, и я вздрогнула.

— Да?

— Давай сходим на свидание, — улыбнулся Седрик.

Я чуть не выронила удостоверение.

Слово «свидание» на мгновение заставило меня забыть о расстоянии между нами и наших разных статусах.

— Почему вдруг?

— Просто так. Я хочу побыть с тобой.

— Просто так.

Я облизнула губы.

— Просто проведи со мной один день, как на свидании. Ни о чём не думай и наслаждайся. Один день, проведённый так, не будет большой потерей, верно?

Я не смогла отказаться. С колотящимся сердцем я бессознательно кивнула.

'Это всего лишь одно свидание. Всё должно быть в порядке'.

В моём сознании возникло небольшое оправдание. Мне казалось, что я попала в сладкую ловушку, но, должно быть, это было моё воображение.

Губы Седрика коснулись моей щеки. Я глубоко вздохнула, чувствуя тепло на лице.

— Спокойной ночи, Летиция, — прошептал Седрик на фоне лунного света.

Я была ошеломлена, моё сердце бешено колотилось. Я кивнула, и Седрик спрыгнул с балкона.

Остались только трепещущее сердце и тихий ночной ветерок. Я посмотрела на небо.

Если пророчество богини было правдой, я очень надеялась, что Седрик не был моей первой любовью.

Это чувство казалось слишком старым, чтобы быть первым.

На следующий день с меня наконец-то сняли запрет на выход из дома. Временно. Мне разрешили посетить королевский дворец, чтобы встретиться с подругой, принцессой Лавинь.

— Мой отец стал твоим фанатом.

— …Опять?

— А?

— О, ничего. Что ты говоришь?

— Благодаря тебе он получил изрядную сумму от иностранных посланников и даже получил письмо с извинениями, прежде чем отправить иностранных дворян обратно в их страны. Он был в таком приподнятом настроении, как давно не был.

'Король более корыстен, чем кажется'.

Реальность грязная. Эти люди в итоге избежали наказания.

'Может, мне тоже стать тёмным героем?'

Я не планирую тайно убивать людей, как Коллен, но не отказалась бы пострелять в плохих парней из рогатки. Магический пистолет тоже был бы кстати.

Я решила сменить тему.

— В любом случае, поздравляю с помолвкой, Лавинь. Я уже писала тебе, но…

— Зачем повторять?

Лавинь пожала плечами.

У неё была грандиозная помолвка с наследником влиятельной местной знатной семьи. Я слышала, что это семья с большим влиянием на Востоке.

'Быть женой великого лорда Лавинь идёт'. Я искренне хотела её поздравить.

— Свадьба в следующем году? Мне стоит начать выбирать свадебный подарок прямо сейчас.

— Правда?

Лицо Лавинь просияло.

— Ты хочешь что-то конкретное?

— Нет, не совсем. Я не ожидала, что ты предложишь, ведь ты всегда занята.

— Ты не издеваешься? Я не всегда занята. Есть какие-нибудь намёки на подарок?

— Нет, просто выбери что-нибудь хорошее. Не обязательно дорогое!

— Ты точно Лавинь?

Ты повзрослела, потому что выходишь замуж? Лавинь усмехнулась, её глаза озорно блестели.

— А ты? Тебе тоже стоит найти жениха. Моя ситуация просто затянулась из-за моего высокого статуса.

— А?

Почему тема внезапно сменилась?

— У тебя есть тайный возлюбленный? О, точно! Ты же близка с главой Информационной Гильдии, верно?

— Откуда ты знаешь о нём?

— Ну, сейчас модно среди знатных дам покупать в Информационной Гильдии информацию о неверности своих мужей. Я слышала, что глава – молодой и красивый иностранец. Ты же там завсегдатай?

'Киян? Ты говоришь о Кияне?'

— Ну, я никогда не думала о нём в таком ключе.

— Значит, у вас нет никаких отношений?

— С чего ты вообще спрашиваешь?

Я была сбита с толку. Лавинь цокнула языком.

— Тебя трудно понять, Летиция. Я думала, может, я получу какую-нибудь полезную информацию для моего брата, Седрика.

— О чём ты говоришь?

Просто услышав имя Седрика, моё сердце забилось быстрее.

— Что Седрик говорил о Кияне… главе Информационной Гильдии?

— О… Похоже, ты не в курсе.

Лавинь выглядела очень подозрительно. Когда я попыталась расспросить её подробнее, Лавинь сказала нечто, что чуть не заставило меня выплюнуть чай:

— Ты переспала с Седриком?

— Что значит «переспала»? Я была с ним во многих местах… на местах преступлений, в морге, на тайных расследованиях…

— Да ладно, я знаю!

'Лавинь, зачем ты так таращишь глаза?'

— Я имею в виду поцелуй. Или обещание будущего…

— Ты выспрашиваешь про брата? Как-то жутко. К тому же, разве не странно, если я буду встречаться с твоим братом?

Разве не странно подруге встречаться с братом? Не то чтобы у меня были такие планы…

— Почему? Было бы здорово, если бы мы стали семьёй. Я выхожу замуж и уезжаю, поэтому, естественно, я хочу, чтобы моя лучшая подруга стала моей семьёй.

— …

— И если это случится, я буду твоей лучшей подругой, а не Энджел. Как здорово!

У людей в этом мире всегда есть какие-то странности…

— Всё дело в тебе, не так ли? Но спасибо за заботу обо мне…

Лавинь кивнула с довольным видом.

— Так ты наконец примешь чувства Седрика? За ним увивается столько поклонниц, а он смотрит только на тебя.

Я ещё даже не получила от него признания. Что тут принимать?

Я решила промолчать. Иначе интерес Лавинь разгорится ещё сильнее.

— Это не так.

— Не так… — глаза Лавинь сверкнули. — Между тобой и Седриком что-то произошло?

Интуиция Лавинь была поразительно острой. Если и было о чём рассказать… то только об одном.

— Мы с Седриком решили пойти на свидание.

Я попыталась ответить, и не заметила, как мои щёки порозовели.

— Что? Что такое?

— Ничего.

В ночь нашей встречи на балконе, на следующий день Седрик прислал мне сказку.

Драгоценная книга с украшениями из золотой фольги, каждая страница которой была искусно раскрашена. В последнюю страницу была вложена записка с датой и местом нашего свидания.

'Но почему дата через месяц?'

Через месяц, перед фонтаном на главной площади.

Это была дата.

'Через месяц даже новорождённый научится отличать день от ночи, и большая часть отпуска закончится!'

Он имеет в виду, что мы не должны видеться в течение этого времени? Такой загадочный.

'Неужели Седрик предлагает мне всё обдумать за это время?'

— Почему~!

Лавинь, которую всё больше интересовали чужие любовные истории, протянула это слово.

— Ты знаешь, что за день будет через месяц? Во дворце будет какое-то событие или что-то в этом роде…

— Ничего особенного. О, горничные, вероятно, будут заняты.

— Почему?

— Это день «Любовной Луны».

— …Что это?

— Ты не знаешь? Полумесяц, который появляется раз в 10 лет. Его называют «Любовной Луной».

— Разве такое бывает?

— Ты что-то с чем-то. Знаешь всё на свете, разбираешься в человеческих органах и не знаешь о Дне Любовной Луны?

Ни в учебниках, ни в книгах в библиотеке Коллена об этом не упоминалось!

— В этот день пары ходят на свидания.

— Правда?

— Да, многие также признаются в своих чувствах.

— Почему?

— Луна чувствует себя одинокой, потому что она только наполовину. Значит, люди должны быть в паре. Это день, чтобы найти свою любовь.

Ах, я пробормотала.

Неужели я единственная, кто не знал об этом?

'Итак, он хочет встретиться в этот день…'

Он планирует признаться тогда? Что же делать?

'О нет, я не готова…'

Различные надвигающиеся проблемы… Мои мысли запутались. Так не пойдёт.

Мне нужно отвлечься. Я резко встала.

— Лавинь!

— А, да?

— Мне нужно встретиться с кое-кем сегодня во дворце, так что я пойду.

— Хм, ладно. Необычно, что ты встречаешься с кем-то во дворце. Тебя кто-то пригласил, кроме меня?

Я покачала головой.

— Меня не приглашали.

— Тогда?

— У меня просто есть кое-какие дела.

— …?

Я повернулась спиной к озадаченному взгляду Лавинь. 'Давайте пока сосредоточимся на том, чтобы поскорее со всем этим закончить'.

Илеф проснулся в темноте. Его спина была мокрой от холодного пота из-за ночной лихорадки.

— Кто там?

Илеф почувствовал чьё-то присутствие за столом. Ему почудилось, что это сон, ведь там сидела принцесса Летиция.

— Я не стала будить, ты крепко спал. Прости, что побеспокоила, — Летиция слегка присела в реверансе.

Илеф поспешно сел.

— Всё в порядке, правда. Но зачем вы…

Летиция внимательно посмотрела на Илефа.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Утром у меня были боли в груди. У меня больное сердце.

Вид обеспокоенной Летиции заставил Илефа почувствовать себя на седьмом небе.

Однако слова, сорвавшиеся с её розовых губ, не были утешением:

— Я знаю всё. Мне лишь интересно, ты причастен к этому?

Уголки рта Илефа дёрнулись в улыбке.

— Как и ожидалось, принцесса, ты знаешь всё.

— …

— Как ты узнала?

Летиция подошла ближе и достала что-то из-под халата.

Глаза Илефа расширились.

— Это…

То, что я принесла, было небольшой деталью.

— Что это?..

— Это часть колеса от кареты. Я тайком вытащила её из обломков той, в которой принцесса Ироха ехала на аукцион химер.

Илеф, похоже, понял, что это.

— Зачем ты это взяла?

— Я поняла, что кто-то намеренно повредил колесо кареты принцессы Ирохи.

— И ты подозреваешь меня?

— Точнее, тех двух молодых людей, которые днём приходили к тебе и подстрекали принца Ранби отомстить. Я подозреваю, что ты мог приказать им сделать это.

'Как и ожидалось, она… совершенна'.

Илеф почувствовал, как колотится сердце. Принцесса, о которой он слышал только в рассказах, оказалась ещё более впечатляющей, чем он представлял.

— Как ты узнала, что именно они виноваты в порче кареты?

— Это было просто. Их имена были в списке посетителей конюшни в тот день.

Летиция спокойно объяснила:

— Странно, что авария произошла именно в тот день. Меня это сразу насторожило.

— И что потом?

— Во-первых, у этих двоих были причины злиться на Ранби. И, по совпадению, они посетили конюшню. Я думаю, что они могли следовать за принцем. Однако вероятность того, что это было преднамеренно, невелика. Иначе они не были бы настолько глупы, чтобы оставить свои имена в списке.

— И что потом?

— Но в конюшне они обнаружили принцессу Ироху, переодетую мужчиной. Итак, эти двое, приняв её за Ранби…

'Ироха подкупила кучера и арендовала карету. Эти двое наблюдали'.

Летиция легко представила себе эту сцену.

— Они намеренно повредили детали кареты за этот короткий промежуток времени. Да, как они мне и рассказали, — спокойно произнёс Илеф.

— Они сказали, что сделали это импульсивно. Сразу же признались мне во всём и попросили совета, что делать дальше.

— И ты, принц Илеф?..

— Я не был причастен. Я просто сказал им медитировать и молиться в местном храме.

— Они послушались?

— Я сказал, что обнародую всё, если они этого не сделают.

— Ты хорошо справился, — Летиция слегка вздохнула. — И снова твои предсказания сбылись.

— Как ты выясняешь всю историю, просто улавливая обрывки… Седрик говорил, что ты гений.

— Это просто интуиция, развившаяся в герцогском доме. Честно говоря, в этот раз я наполовину угадала, верно?

— Ты обманом заставила меня признаться?

— Тебе так кажется?

Илеф лишь рассмеялся. Но на душе у него стало легче, возможно, оттого, что он чувствовал вину за секрет.

— Ты не собирался рассказывать Седрику?

— Ах… Я думала, что, возможно, ты был замешан.

— Я?

— Да.

— Ты пыталась защитить меня?

Летиция кивнула.

— Я подумала, что если ты причастен, и это станет известно, это может привести к войне. Разве это не будет проблемой, если член королевской семьи чуть не убил другого?

— Понятно.

— Хотя динамика власти в королевской семье сложна… есть люди, которые страдают, когда начинается война.

— Ты действительно глубоко мыслишь, — Илеф искренне восхитился ею.

Летиция застенчиво махнула рукой.

— Ну… По сравнению с тем, что сделала Ироха, наказание кажется чрезмерным. Но они первыми попытались угрожать нашей стране. Это частично их вина. Хотя немного жаль…

— …

— Седрик не слишком плохо обращался с принцессой.

— …

— Не знаю, знает ли он всю историю или нет.

'Нельзя до конца понять его', — пробормотала Летиция про себя. Седрик, должно быть, почувствовал, что в аварии что-то не так.

Илеф спокойно смотрел на неё. Казалось, она задумалась о Седрике.

— Но ты солгала об одном.

— Да?

— Ты взяла эту деталь не из-за меня, а ради Седрика, не так ли?

Летиция удивлённо моргнула.

'Неужели она не поняла?' — подумал Илеф.

— Если бы это стало известно, мне пришлось бы отказаться от должности наследного принца. Это повлияло бы и на Седрика. Он не хочет быть королём. Или, может быть, просто потому, что я его близкий брат.

— Не совсем так. Я тоже думала, что ты хороший человек. Если это был спонтанный поступок тех двоих… Поскольку тебя задирал Ранби, ты мог оказаться замешанным. Могли заподозрить тебя. Вот почему.

— Почему ты?..

— Я действительно считаю, что издевательства в школах – это ужасно.

'Значит, ты сочувствовала мне как жертве буллинга со стороны Ранби?' Илеф невольно улыбнулся.

— Тебя трудно понять. Но…

'Ты действительно очаровательна', — эти слова Илеф оставил невысказанными.

— Принцесса Летиция.

— Да?

— Если бы я был здоров, я был бы одним из твоих преданных последователей, даже если бы мне пришлось преследовать тебя до края земли.

— А?

Летиция удивлённо моргнула.

— С чего ты вдруг заговорил об этом?

— Я болен, поэтому я не буду таким. В любом случае, я восхищён тобой.

— …Чего ты ждёшь, говоря это?

— Ничего не жду. Просто продолжай сиять. Это всё, чего я хочу, — Илеф подавил эмоции.

Летиция склонила голову.

— В любом случае, меня тронул твой характер, принц Илеф. Ты знаешь, как защитить свой народ, правильно это или нет.

Летиция решила отпустить этот вопрос и передала деталь кареты Илефу:

— Возьми. На этот раз я закрою глаза. Утилизируй улики, как сочтёшь нужным, а я сделаю вид, что ничего не знаю.

— Я не приму.

— Простите?

— Пожалуйста, используй это как мою слабость.

Летиция удивлённо моргнула.

— Сейчас нация нестабильна. Наша страна только оправляется от последствий наркотиков. Но когда мой отец скончается, и встанет вопрос о престолонаследии… Пожалуйста, используй мою слабость, чтобы посадить Седрика на трон.

— Ты хочешь, чтобы я раскрыла этот секрет?

— Да. Даже если это будет представлено, как инцидент, который я спланировал.

— Что это за просьба? Что, если я не захочу этого делать?

— Это твой выбор.

Недоверчивое выражение отразилось на лице Летиции.

— Ты… предлагаешь мне способ сделать короля?

— Похоже на то. Да, я предлагаю тебе значительное влияние.

Летиция была ошеломлена.

'Королевская семья этой страны!'

Будь то Седрик, который полностью вкладывается в неё, или Илеф с этим невероятным предложением, вдобавок ко всему, Лавинь, утверждающая, что она её лучшая подруга.

'Почему они так поступают со мной?'

Летиция вздохнула.

— Что, если я выброшу эту деталь в реку?

— Это тоже твой выбор.

— Почему ты доверяешь это мне?

Летиция не пыталась скрыть своего ошеломления.

— Ты уже несколько раз спасала королевскую семью. Во время инцидента со спектаклем и при поимке наркоторговцев.

— …

— Но это лишь предлоги. Я просто доверяю тебе. Ты примешь правильное решение насчёт престолонаследия. И… поскольку я вызвал эти инциденты, я должен заплатить.

Летиция подумала, что король, который напоминал ей владельца пекарни, вырастил замечательных детей. Илеф и Седрик, оба с разными характерами, казались достойными стать королями.

— Я возьму это пока. Но не как твою слабость. Как сувенир.

— Сувенир?

— Да. В память об этом инциденте.

— Звучит неплохо, — Илеф слегка улыбнулся.

— Пожалуйста, береги его.

Летиция поклонилась и ушла. Илеф долго смотрел на дверь, через которую она вышла.

Летиция решила в последний раз навестить принцессу Ироху.

Она немного сожалела об аварии с каретой.

Комната Ирохи, которая была и больничной палатой, и тюрьмой, находилась в уединённом флигеле. Войдя, Летиция увидела, что Ироху окружают молодые медсёстры и горничные.

— О, разве это не прекрасная принцесса? Ты пришла ко мне! Наконец приняла мои чувства…

— Нет.

— Ах…

— Не смотри на меня так жалостливо. В любом случае, ты, кажется, неплохо себя чувствуешь.

Горничные поспешно принесли чай.

— Как ты?

— Я знаю, что не унаследую национальный долг. Это неизбежно.

— Ты не злишься?

— Если родиться членом королевской семьи означает, что ты можешь жить без забот и наслаждаться жизнью, зачем сосредотачиваться на мелочах? Твоя улыбка для меня дороже.

'Если она настолько настойчива, возможно, ей действительно не всё равно', — подумала Летиция. Не считая части про улыбку.

— Но научись экономить. Стоимость твоей роскоши – это всё налоги, не так ли?

Кроме того, когда она вернётся, Королевство Серота будет значительно обедневшим.

Летиция проглотила этот комментарий. Ироха, казалось, не подозревала, что Королевство находится на грани финансового краха.

— О какой роскоши ты говоришь?

Ироха спросила с искренним любопытством. У Летиции заболела голова.

— Например, посещение скачек химер. Как ты вообще узнала об этих нелегальных скачках? Они известны за границей?

— Ну… — Ироха заколебалась. — Друг рассказал.

— Друг?

Ироха невинно улыбнулась.

— Да, друг, которого ты знаешь. Найджел, очень хороший друг. Он даже был моим телохранителем.

В этот момент Летиция замерла.

— Этот человек, который всегда ходит с сияющей улыбкой?

— Да. Несмотря на внешность, Найджел невероятно умён. Он так хорошо придумывает озорные игры. Именно он первым научил меня игре, где мы меняемся местами и маскируемся. Он феноменален в этом. Кроме того, всегда находит лучшие способы подшутить над слугами.

Губы Летиции изогнулись в усмешке.

— …Давно ли Найджел работает эскортом?

— Даже нескольких месяцев нет! Но он кажется таким старым другом.

— Ты видела его недавно?

— О, я отправила его в Королевство Серота, чтобы найти способ спасти нас. Он был таким забавным – плакал и обещал спасти нас, весь в слезах.

— Когда он уехал?

— Прошлой ночью!

У Летиции закружилась голова.

'Дурачьё! Им следовало быть более подозрительными!' Но у неё не было времени говорить им это. Она резко встала.

— Должна откланяться.

Она поспешно ушла.

— Она подозревает меня в каких-то играх? В день, когда у меня назначены свидания сразу с несколькими дамами? — размышляла Ироха, в замешательстве почесав голову.

Горничная отеля была в предвкушении.

'Будет ли он сегодня в своей комнате?'

На серебряном подносе — вино, которое он всегда заказывает, и свежие цветы, сорванные этим утром.

'Нужно подарить эти цветы особому гостю в VIP-номере'.

Семнадцатилетняя Маргарет больше всего любила свои визиты в VIP-номер на верхнем этаже.

Потому что «он» всегда щедро давал чаевые и был таким красивым джентльменом, каких в их деревне не встретишь.

К тому же всегда делал комплименты с таким достоинством.

— Здравствуйте. Как вы себя чувствуете? — произнесла она, входя в комнату.

Гость, читавший письмо у террасы, поднял голову. Красавец с длинными серебряными волосами.

'Это любовное письмо?'

Она украдкой попыталась разглядеть.

— Прекрасно. Сама выбирала цветы?

— Да… Они распустились сегодня утром. Хризантемы.

— Чудесно. Спасибо, Маргарет, за твою доброту.

'Он знает моё имя!'

Маргарет тайно сжала кулаки. На пике юности мечтать о таких отношениях с прекрасным незнакомцем – её право.

— Позже ко мне придёт гость. Было бы здорово, если бы ты подала чай, Маргарет.

— Да! Только скажите когда. Я бы и без чаевых это сделала.

— Ты очень добра, Маргарет.

Дверь открылась.

Она обернулась.

'Гость? Нужно поприветствовать его с улыбкой'.

— Э?

Внезапно она почувствовала укол в шею.

— Что…?

Она коснулась шеи. Мужчина, только что вошедший в комнату, держал в руке булавку и злобно ухмылялся.

— А!

Маргарет попыталась закричать, но гость закрыл ей рот.

— Здравствуй, доктор Зибель. Всё ещё используешь это имя?

— Давно не виделись, Найджел.

Теряя сознание, Маргарет смутно услышала их непринуждённый разговор.

Глухой удар.

Тело Маргарет рухнуло на пол.

Её трясло, изо рта шла слюна.

'Больно, больно!'

Судороги прекратились.

— Она мертва?

— Да. Мгновенно, — весело ответил Найджел.

Зибель цокнул языком, глядя на него.

— Тц, я же говорил не проверять это на ком попало.

Найджел пожал плечами и осмотрел булавку.

— Приятно осознавать, что почти все умирают от этой инъекции.

— Зачем ты убил бедную девушку?

— Я давно не видел доктора, а она вела себя слишком фамильярно.

Зибель усмехнулся.

— Как ты станешь моим учеником, если ненавидишь каждую женщину рядом со мной? К тому же, ты всё ещё ходишь как мужчина.

Найджел рассмеялась и сняла серьгу.

— Умело пользуешься магическим инструментом.

— Да, если бы не он, показывающий мой истинный пол, Летиция раскрыла бы меня. Она ведь даже самую искусную маскировку распознаёт вмиг.

— Ещё бы. У неё невероятно острый глаз.

Внешность Найджела начала меняться.

Он стал ниже, его каштановые волосы – темнее и гуще. В итоге он превратился в юную девушку с андрогинной красотой.

— Когда ты спас меня, закопанного в песке после выстрела Летиции, я подумал, что ты какой-то незнакомец.

— Ты давно меня не видел, поэтому забыл, как я выгляжу мужчиной. А это – я, настоящий, каким ты меня знал.

Найджел грациозно поклонилась, как актриса на сцене.

— Почему ты дал мне мужское имя, если я – женщина?

— Потому что Найджел – настоящее имя той личности, которую ты использовала.

— Это неискренне. Дай мне имя покрасивее. Например, Летиция, — Найджел облизнула губы.

— Ты довольна, увидев её?

— О, это было восхитительно. Она и правда потрясающая. Милая, живая, но меланхоличная и умная. Я чуть её не задушила. Она слишком хороша.

— Ещё когда ты был моложе, тех, кого я воспитывал, приходилось избивать, чтобы приручить.

— Как Уолтера? Я не такой предатель, как ты, доктор.

Найджел медленно подошла и села у ног Зибеля.

— Когда получишь Летицию, будь с ней нежен.

— Мне хочется измучить такую прелесть.

— Всё же, сдерживайся.

Найджел неохотно кивнула и взглянула на преображённое тело Маргарет.

— Избавься от тела как следует.

— Да, будут проблемы, если его найдут.

Синие линии выступили на шее и груди Маргарет. Вскоре они исчезли, оставив чистую кожу. Труп стал бледным, словно кусок белой свечи.

Над телом Маргарет раздался смех Найджела.

<Дело об исчезновении принцессы> закрыто.

Кто-то склонился над мальчиком. Ко резко открыл глаза.

'Нет, не надо. Не хочу. Не забирайте Кики!'

— Пожалуйста, спасите!

Ко проснулся в холодном поту, осознав, что это был кошмар.

Он осмотрелся. Мягкая кровать, непривычная для него, комната с бархатными обоями. В полумраке мальчик сжался в комок.

Щелк. С тревогой он грыз ноготь.

— У Ко всё ещё кошмары?

— Да. По утрам он кричит во сне, просит о помощи.

Зион передал слова слуг, живущих рядом с комнатой Ко.

— Хм… — я подпёрла подбородок рукой.

'Что же пережил Ко?'

Чуть не был казнён по решению жителей деревни – этого уже достаточно для травмы.

Но почему мне кажется, что это не вся история?

— Кстати, разве ты не говорил, что возьмёшь Ко на пикник в лес?

— Да, если с ребёнком всё будет в порядке.

— Возьми слуг с собой.

— Хорошо, — ответил Зион.

Я кивнула.

'В итоге мы так и не выяснили, где Найджел'.

Только подтвердили, что он прошёл через городские ворота.

'Неспокойно'.

У меня было плохое предчувствие. Нужно узнать больше. Я попросила Кияна расследовать это дело.

'Кстати, как и ожидалось, Ко до сих пор не любят'.

Признаю, мальчик подозрительный. Но если Коллену и Джейд всё равно, то жители особняка чрезмерно враждебны к нему.

Словно он – ходячий рассадник заразы. Возможно, страх перед пережившими катастрофу – это черта людей в этом мире.

Днём я взяла Ко на прогулку и пикник в лес за герцогской резиденцией.

— Как ты себя чувствуешь, Ко?

— Хорошо, ангел, — бесстрастно ответил он.

'Какой всё-таки дикий ребёнок'.

Тёмные, блестящие глаза цвета индиго.

Я сидела под деревом на поляне в герцогском лесу.

Здесь мы часто пьём чай с Колленом и Джейд. Я просматривала документы, полученные вчера из информационной гильдии.

'Он отказывается учиться читать или работать'.

Зион предложил Ко выбрать что-то одно, но тот отказался.

'Учитывая, что ему пришлось пережить, понятно, если он подавлен'.

Ко ничего не делает. Просто тихо находится рядом, куда бы я его ни взяла.

Я не давила на него. Сейчас главное – восстановиться морально.

— Ангел… — начал Ко.

— Да?

— Почему ты мне веришь? Все в доме, кроме тебя, не любят меня.

Я наклонила голову.

— Я добра, потому что могу себе это позволить, и кое-что получаю взамен. Насчёт доверия… Разве я доверяю?

— Что?

Ко впервые так бурно отреагировал.

Немного неловко. Ведь документ, который я сейчас читаю, – это расследование о Ко.

— Что ты получаешь от меня?

— Не знаю, знаешь ли ты, но я — приёмный ребёнок в этом доме. Как и Ко, я пришла с улицы. Я выросла с помощью других. А потом… я достигла положения, когда могу помочь кому-то ещё. Я счастлива, заботясь о тебе, будто забочусь о себе в детстве. Вот причина.

Я переняла это у своей тёти, Марианны.

Она говорила, что чувствует удовлетворение, когда я счастлива, словно компенсирует своё несчастливое детство. Поэтому она и любила меня.

Со временем, взрослея, я поняла, что долги не всегда возвращаются напрямую тем, кто их дал, иногда – другим.

— Ты не веришь, что я не болел?

Выражение лица Ко было странным, немного агрессивным.

— Нет, я верю, — твёрдо ответила я.

— Я верю, потому что я рациональна. Я не верю в суеверия. Неважно, откуда ты вернулся, сейчас ты здоров.

— Тогда твоё недоверие…

— Я не знаю, во что ты можешь быть втянут или кто может использовать тебя без твоего ведома.

'Как Уолтера'.

Ах, кстати, Уолтер.

Ребёнок с улицы, преследуемый, несчастный. Тот, кто напоминает мне Уолтера.

Ко, кажется, сочетает в себе все мои травмы. Может, поэтому я хочу быть доброй к нему?

— Я… правда…

— Я знаю. И, к слову, этот документ — расследование о тебе. Поскольку ты ещё не умеешь читать… я читала его при тебе. Прости за это.

Ко молчал.

— Всё, что ты сказал, — правда. Ты действительно был в горах… Жители соседней деревни пытались причинить тебе вред… и тебя схватили работорговцы.

— …Да.

— Прости, что сомневалась. Но это было необходимо и для твоей, и для моей безопасности.

'Стоит ли остановиться? Закончить?' Но, из любопытства или чего-то ещё, Ко, наконец, начал как-то реагировать на меня. Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не понимаю. Это сбивает с толку.

— Что именно?

— Как ты можешь сомневаться во мне, но позволять оставаться здесь?

— Я не доверяю никому, кроме папы и брата.

Учитывая пережитое, неудивительно.

— Но если избегать всех, кому не доверяешь, ты никогда не заведёшь друзей и не сможешь помогать другим. Даже если не доверяешь, ты всё равно можешь симпатизировать.

Ко слушал, слегка приоткрыв рот.

— Я… тебе нравлюсь?

— Да, конечно.

Лёгкий румянец коснулся щёк Ко, как у ребёнка, впервые ощутившего привязанность. Больно видеть, как он напоминает меня в детстве.

— Я слышал о герцоге.

— О моём отце?

— Да. Говорят, он очень страшный… И людям странно, что он позволяет такому подозрительному, как я, находиться рядом с тобой.

В глазах Ко мелькнула тревога. Мне придётся приструнить слуг со сплетнями.

— Это неправда. И даже если бы ты действительно был подозрительным… ты можешь оставаться рядом. Отец не возражает.

— Почему?

— Хочешь честный ответ? — спокойно спросила я.

— Да, — тихо ответил Ко.

— Ко, это потому, что ты уязвим. Ты не обучен, не образован. Это видно по всем твоим действиям. Поэтому ты совсем не представляешь угрозы. Даже если бы ты попытался что-то сделать, я бы легко тебя остановила.

— …

— Вот почему мой отец и брат позволяют тебе быть здесь.

— Так мне оставаться или нет?

— Почему ты спрашиваешь?

— Слабые не нужны.

Ко склонил голову, его лицо стало ещё более непроницаемым.

— Оставайся. Расслабься. Защищать тебя – мой выбор, и они это разрешили.

Ко облизал губы и тихо спросил:

— Как мне стать таким же умным, как ты?

— Хм, даже не знаю. Разве я умная? Прежде всего… научись читать.

— Читать?

— Да. Ничего, если это займёт несколько лет. Если бы ты умел читать, ты бы знал, что этот документ был о тебе. И ты мог бы учиться.

— Что изменится, если я буду учиться?

— Многое. Просто поверь мне.

— …Почему ты так добра ко мне?

— Причин много. Во-первых, ты в том возрасте, когда нужна защита. Есть жалость, сострадание… и просто так.

— …

— Главная причина – последняя. Потому что я знаю, что иногда всем нужна доброта без причины. И я уже говорила. Это нужно и мне.

Ко тихо смотрел на меня. Казалось, он хочет что-то сказать. Я не стала спрашивать.

— Пойдём?

Когда я попыталась встать после чаепития, Ко осторожно ухватился за подол платья.

— Ангел.

— Хм?

— Надеюсь, ты сможешь мне доверять. Я не делаю ничего плохого.

Я кивнула.

— Знаю. Думаю, что не будешь. У меня хорошая интуиция.

— Спасибо за честность.

— Хм?

— Взрослые предпочитают врать.

— Ах.

'Может, Ко умнее, чем я думала?'

Верно. Ты мне нравишься. Я тебе доверяю. Я буду хорошо к тебе относиться. Было бы проще увильнуть, но я хотела быть честной.

— Ты похож на меня. Я тоже была такой в детстве.

— …

— Ты выживал один в тяжёлых условиях. Считай это наградой за это. Я чувствовала то же самое. Больше всего я ценила честность взрослых.

Подняв голову, Ко сказал:

— Я не очень хорошо говорю. Я бросил учиться читать и писать в приюте.

— Хм.

— Но я выучил слово «благодарность». И «внимание»… Почему-то я чувствую, что теперь понимаю их.

— Вот как?

В этот момент за мной пришёл Зион.

Судя по записке в его руке, я получила сообщение.

Один из слуг протянул мне руку, помогая встать. Я приняла её и поднялась.

— Эм, госпожа ангел?

— Хм?

— Я хотел сказать… спасибо. Я… я…

Я наклонилась к Ко.

— Я обязательно отплачу за твою доброту. Я могу сделать для тебя всё, что угодно, госпожа ангел. Всё.

До этого голос Ко всегда был отстранённым, словно он говорил в пустоту.

'Что это было? У меня мурашки по коже'.

Звучало слишком искренне, не как у ребёнка. Меня это насторожило, и я слегка наклонила голову.

'Но, кажется, в этом нет злого умысла'.

Я кивнула.

— Если ты благодарен, сначала выздоравливай. Хочу видеть тебя здоровым.

— Да, госпожа, — тихо кивнул Ко.

Я попросила слугу проводить его в комнату и подошла к Зиону.

[Принеси деньги.

Киян.]

В записке, которую протянул Зион, была только эта фраза. Вероятно, от Информационной Гильдии.

'Почему он всегда так требует?'

У меня, как у взрослой, не так много расходов.

И хотя отец щедро одаривает меня каждый месяц, меня не интересует шоппинг. Платьев, подаренных Марианной, Джейд и отцом, более чем достаточно.

'Другими словами, большая часть моих денег уходит Кияну'.

Единственное, что меня интересует, — это раскрытие дел.

Так что, даже если я — премиум-клиент, который платит немалые деньги, он слишком требователен.

'Он настаивает, чтобы я лично приходила платить'.

Вдобавок, Киян часто ставит странные условия, например, если я приду лично, он ускорит выполнение задания.

И всё же, при встрече он немногословен. Просто сухо передаёт данные.

'Действительно, талантливые люди такие своеобразные'.

Но поскольку он так хорош в своём деле, стоит ему потакать.

'Он неуловим, как призрак'.

Откуда он узнал, что сегодня сняли мой домашний арест?

'В любом случае, надо идти'.

Я приготовилась к выходу.

'Что это?'

Как обычно, подойдя к Информационной Гильдии, я увидела то, чего не ожидала.

Перед зданием собралась толпа.

'Что происходит…? И эта напряжённая атмосфера?'

Бар "Полдень путешественника".

Все, кто знает, – знают.

Это место — секретный вход в Информационную Гильдию. Сегодня здесь две противоборствующие группы прожигали друг друга взглядами.

— Эй, эти парни ослепли?

— Нет, это уже наглость – перегораживать дорогу перед чужим заведением. Только потому, что они чиновники, могут так давить на людей?

— Давить? Эти типы размахивают своими гражданскими правами, как волшебной палочкой. Мир стал слишком мягким. Мелкие преступники разгуливают средь бела дня. Думаете, вы выйдете чистыми, если мы вас обыщем? Вы не в курсе, что такого рода делишки с Информационной Гильдией незаконны?

— Ой, да если кто-то и прячет скелеты в шкафу, так это вы. Наша Информационная Гильдия знает всё об этом мире. Вы правда думаете, что эти святоши-инквизиторы не совершали никаких противозаконных действий под прикрытием долга? Может, разденемся и проверим? Почему бы не начать новую жизнь?

— Взять их!

— Эти люди – безумцы! Горожане! Послушайте. Это не рыцари, а еретические инквизиторы. Они должны ловить магов, а не мучить невинных граждан!

— Да заткнётесь вы наконец!

В узком переулке неизвестные агрессивно выясняли отношения.

— Опять началось. Эти, наверное, с утра заливаются, – вздыхали прохожие, качая головами.

Дурные отношения между инквизиторами и Информационной Гильдией – давно не новость.

Информационная Гильдия, тайно контролирующая закоулки, и инквизиторы, которые, хоть и являются государственными служащими, проводят секретные операции под прикрытием.

У обеих сторон много общего.

Действуют в серой зоне между светом и тьмой, проворачивают тайные делишки, не взирая на законы. Секретные организации, известные лишь посвящённым.

И обеими руководят молодые, привлекательные и талантливые лидеры.

…И так уж вышло, что и Седрику, и Кияну, нравятся одни и те же особы.

— Нечестно так поступать!

— Вам бы в зеркало посмотреть. Осмелились покуситься на нашу драгоценную принцессу, нашу надежду!

— Мы первые её застолбили!

— Как ты смеешь так говорить? Да мы тебя на пару сварим и съедим!

Даже большая часть членов организаций знала, что оба лидера без ума от принцессы Летиции. И это привело к давней вражде между группами за право "привести невестку".

<Только эта гениальная принцесса достойна стать нашей невесткой!>

Таков был аргумент обеих сторон.

<Разве не эта талантливая принцесса вытащила из грязи главу Информационной Гильдии?>

Ходили слухи, что именно Летиция сделала из Кияна, бывшего вора, главу Информационной Гильдии.

Об отношениях между Летицией и Седриком и так все знали, слухи не нужны. И на фоне всего этого циркулировала информация, что Киян ждёт совершеннолетия Летиции.

Якобы, он планирует украсть её, используя свои воровские навыки. Потому-то инквизиторы всегда начеку. Это часть операции под кодовым названием "Защитим будущую невестку!".

— А мы-то здесь чего? – прошептал младший инквизитор старшему.

— Без понятия, принц велел собраться.

— Разве он не под домашним арестом?

— Не знаю.

Они перешёптывались.

Коллен запретил Седрику приближаться к Летиции.

У Летиции и Седрика сложились уникальные отношения, их считали самой очаровательной неофициальной парой страны.

Но это исключение.

Обычно не состоящим в браке мужчинам и женщинам, вроде Летиции и Седрика, не полагалось появляться вместе на публике. В подобных случаях было принято предупреждать другую семью, чтобы держали своих детей в узде.

<Всё-таки, соперник – принц, вероятный наследник трона, так что…>

Но Коллен не собирался это спускать.

[Не позволяйте своему сыну приближаться к моей дочери без моего разрешения.]

Он действительно отправил это предупреждение. Король, получив его, странно поморщился, возможно, его гордость была уязвлена.

Однако, король искусно вышел из положения.

<Кхм, кхм. Седрик, в конце концов, принцесса ещё не замужем? И ты тоже не помолвлен… Тебе следует вести себя прилично. Будет лучше, если принцесса пока не будет к тебе приближаться.>

<Да, отец.>

Король посадил Седрика под домашний арест, наказав избегать светских развлечений, кроме случаев, связанных со службой.

<Будучи юношей нашего времени, ты должен подавать пример. Чтобы молодёжь могла видеть, как нужно поступать, и подражать. Разве молодые люди не являются опорой нашей страны?>

Вот опять, теория короля о молодёжи.

Странно, но король Пуддинг любил речи, начинающиеся со слов: "В нынешнее время, молодёжь…"

'Опять за своё'.

Даже рыцари отключались, когда король начинал нести чушь про молодёжь.

Обычно речи о молодежи приводили к рассказам из прошлого, начинающимся словами: "В моё время…" И в этот момент, даже самые преданные рыцари отчаянно пытались отвлечься, потому что это было невероятно скучно.

Какое-то время Седрик действительно следовал приказу.

Но однажды, обедая наедине с королём, Седрик получил записку.

[Сегодня днём леди Летиция собирается посетить Информационную Гильдию. Велика вероятность её личной встречи с главой Кияном.]

Выражение лица Седрика тут же посуровело.

<Ты ведь выполняешь мой приказ, касающийся леди Летиции? В конце концов, это вопрос чести нашей королевской семьи и герцогского дома.>

Несмотря на это, король, как будто глядя на будущую невестку, казался взволнованным, когда речь заходила о Летиции.

Седрик передал записку. Инквизитор спешно её забрал.

<Ах, да. Неформальная прогулка?>

<Что?>

<Сейчас развелось много предприятий, которыми владеют молодые люди. Не хочешь посетить их и лично поддержать этих трудолюбивых юношей?>

Опять принц…

Рыцари охраны короля расширили глаза. Они признали политическую хватку второго принца, которая, казалось, превзошла таланты самого короля, наивного, как пудинг.

Киян сидел, закинув ноги на стол, глубоко задумавшись.

Он давно отказался от идеи похитить Летицию. Он любил её чистой любовью, да и…

'Герцог Левелтон – это что-то с чем-то'.

Только сумасшедший пойдёт на похищение девушки, у которой такой отец.

Даже Киян, бывший камикадзе, не настолько безумен.

'Я должен признаться как мужчина'.

Но проблема в том, что всякий раз, когда Киян пытался приблизиться к Летиции или пригласить её куда-нибудь, Седрик появлялся из ниоткуда и всё портил.

'Как он узнаёт? Что за издевательство над главой Информационной Гильдии?'

Однажды Киян прокрался в особняк, чтобы признаться ей в любви, и увидел, как Летиция и Седрик беседуют на балконе.

<О, Киян… Ты усердно работаешь.>

Он на мгновение испытал ревность, но потом Седрик насмешливо посмотрел на него из кустов.

Кипеть начал от воспоминаний.

'Хитрый лис'.

Кроме того, каждый раз, когда Киян и Летиция договаривались о встрече, Седрик организовывал какое-нибудь придворное мероприятие, чтобы всё сорвать.

Всякий раз, когда Летиция посещала Информационную Гильдию, Седрик впутывал её в какие-то странные дела.

Из-за этого отношения Летиции и Кияна за последние несколько лет не продвинулись ни на шаг.

Будучи главой Информационной Гильдии, он прекрасно знал об указе, запрещающем Летиции приближаться к Седрику.

Поэтому сегодня – тот день, когда Летиция собиралась навестить Информационную Гильдию.

'Сегодня я не позволю ему помешать'.

Главный вопрос сейчас – как признаться.

— Что за шум? – размышления Кияна были прерваны громкими голосами с улицы. Плохое предчувствие усилилось.

'Что этот принц опять задумал?'

Киян вышел на улицу.

— Что происходит?

На улице уже собрались инквизиторы.

'И что за предлог они выдумали, чтобы вторгнуться в Информационную Гильдию?'

В этот момент перед входом в Информационную Гильдию остановилась простая карета без гербов.

— Хе-хе, вот молодец сынок. Говорил же ему отдохнуть, а он вытащил меня на прогулку.

Из кареты вышел мужчина с добродушным лицом, напоминающий пудинг.

— Я слышал, вы тоже любили гулять по городу, когда были молоды.

И вслед за ним появился привлекательный мужчина, совсем на него не похожий. Это был Седрик.

'Так это же…'

Как глава Информационной Гильдии, Киян, конечно, узнал короля в лицо.

— О, Киян, привет. Давно не виделись. Отец не знаком с городом, вот я ему показываю. Поздоровайся.

— В моём возрасте гулять с сыном – что может быть лучше. В нашем доме всегда весело.

Киян был в шоке.

'Он с ума сошёл? Короля сюда привёл?!'

Но не только Киян был в шоке.

Напряжённые инквизиторы и находчивые члены гильдии тоже были поражены. Казалось, инквизиторы не ждали появления короля.

— Всем успокоиться, – произнёс король с добродушной улыбкой, но никто и не подумал расслабляться.

Киян вздохнул и выпрямился.

— Что привело вас сюда?

— Мы с сыном просто гуляли… Кхм, то есть, давно не выбирались в город. Я слышал, что здесь есть место, где молодые и трудолюбивые люди усердно работают. А так как эта страна моя… Хе-хе, оговорился. Я хотел сказать, что я, как часть этой страны, пришёл поддержать их.

В мире есть хоть кто-нибудь безумнее этого короля?

Таково было общее мнение членов Информационной Гильдии.

Трудолюбивые? Неужели в стране не осталось ни одного трудолюбивого человека, что король явился с визитом в секретную организацию – Информационную Гильдию?

— Хе-хе, можно взглянуть?

Ваше Величество, да вы с ума сошли! Пожалуйста, не нужно экскурсий! В этот момент все члены гильдии думали об одном и том же.

<На самом деле, это место, где проворачивают нелегальные дела… Так что… сложно разрешить экскурсию.>

Все, будь то инквизиторы или члены Информационной Гильдии, хотели это сказать. Однако никто не осмелился.

В конце концов, это королевство, и король выше закона. Киян неохотно повёл их внутрь, ворча себе под нос:

'Этот хитрый лис, он узнал, что Летиция придёт'.

Наблюдая, как король входит в главный вход, Киян бросил на Седрика острый взгляд.

Тот слегка усмехнулся и холодно встретил взгляд Кияна, игнорируя его.

— О, что это за место? Деловое? Здесь так много документов.

— Просто небольшая компания, — любезно пояснил Седрик.

Члены Информационной Гильдии давно побледнели.

'Этот документ нельзя показывать!'

Документ, который король с интересом рассматривал, был анализом структуры дворца. Другие рядом — VIP-документы, в которых были собраны слабости высокопоставленных дворян.

Кияну захотелось схватиться за голову.

'Неужели этот хаос устроен, чтобы помешать нашей с Летицией встрече?'

Он всегда непредсказуем. Действительно, мастер стратегии.

Прибыв в Информационную Гильдию, я была шокирована.

— Что случилось? Драка?

Знакомые лица. Члены Информационной Гильдии и инквизиторы. Они выстроились в переулке, словно противостоя друг другу.

— Почему здесь инквизиторы?

Дверь Информационной Гильдии открылась, и появился неожиданный человек. Это пухлое лицо…

— Ваше Величество! Неожиданная встреча!

— Эм… ваш…

Я осеклась, заметив на короле одежду простолюдина.

'Он сбежал из дворца?'

Если так, не стоит его узнавать.

'Седрик!'

Прямо за ним стоял Седрик. Мои глаза расширились.

'Давно не виделись'.

Я искренне обрадовалась и перестала улыбаться. Седрик лишь слегка кивнул, не улыбаясь в ответ. Его лицо было бесстрастным.

'Занят? Не стоит здороваться при короле?'

Прежде всего, Коллен запретил встречи с Седриком.

'Он и правда принц'.

Мне стало немного грустно.

'Обычно Седрик уже подошёл бы с улыбкой'.

Подавив эти чувства, я вежливо спросила короля:

— Что вас сюда привело?

— Просто осматриваю окрестности, чтобы узнать, как живут мои подданные. Нужно изучать жизнь простого народа.

— …

Здесь?

'Разве Информационная Гильдия стала местом, где работают простые люди?'

Не буду об этом думать. Разве есть в этой стране место, куда король не может пойти?

— Понятно…

— Очень трудолюбивые юноши. Будущее этой страны выглядит светлым.

— …

Что именно он увидел?

Затем король прошептал мне:

— Почему не посещаете дворец? Я хотел вручить медаль или что-то вроде…

За то, что связала иностранных дворян, как сушёную рыбу?

Он планирует наградить меня грамотой за содействие в вымогательстве на благо страны, назвав "Королём вымогательства"?

— Я предпочитаю делать добрые дела так, чтобы левая рука не знала, что делает правая.

— Получили хорошее домашнее воспитание, — удовлетворённо заметил король.

— Вы уходите?

— Нет, ещё есть места. Седрик, мой обычный сын, что дальше по плану?

— "Фантастический полдень", магазин одежды.

— …

'Фантастический полдень'?

'Это же гильдия убийц'.

Что за маршрут?

Мне никогда не было так жаль людей с моей улицы. Не буду об этом думать.

— Удачного тайного тура.

Идите, сражайтесь!

Седрик прошёл мимо, пока король садился в карету.

'Ах…'

Седрик коснулся моей руки. Король, садясь, шептался с одним из рыцарей эскорта и не видел нас.

Инквизиторы отвернули раскрасневшиеся лица. Я тоже смутилась.

Казалось, делаю что-то нехорошее на глазах у родителей парня. Седрик незаметно переплёл мои пальцы со своими.

'Его рука большая и горячая'.

Толстые костяшки и большая ладонь. Прикосновение руки Седрика, единственной шершавой части его тела. Не знаю, почему это кажется таким странным.

Я сжала его руку сильнее, ещё больше переплетая пальцы. Мои пальцы на ногах сжались, и во рту почему-то пересохло.

— Седрик? — позвал король.

Незадолго до того, как король повернул голову, Седрик отпустил мою руку. Казалось, что тепло, начавшееся с наших рук, распространилось по всему телу.

'Всё-таки, он хитрый'.

Седрик сохранял невозмутимое выражение лица. Однако я ясно видела лёгкую улыбку в его глазах.

— Я пойду.

— Хорошо.

Король сел в карету первым. Седрик быстро прошептал мне:

— Хочу уважать отца принцессы, поэтому сегодня не можем поговорить.

— …

— Увидимся в ночь Любовной Луны.

Я кивнула, игнорируя необычайно высокую температуру. Седрик напоследок нежно пощекотал мою ладонь.

Я слегка прикусила губу.

Седрик сел в карету и уехал.

Голова гудела. Войдя в Информационную Гильдию, я могла думать только о Седрике.

И правда… почему?

Киян встретил меня спокойно. Я внимательно посмотрела на него.

— Всё в порядке?

— А что могло случиться?

— Может, у вас была налоговая проверка или обыск?

— Думаете, король лично приехал бы ради этого?

— Значит, это просто визит?

— Как ни странно, да.

— …

У Его Величества есть неожиданные стороны.

— Или этим королём управляет сереброволосый мальчик-кукла.

…И зачем?

Кстати, называть Седрика "сереброволосым мальчиком-куклой". Седрик и правда красив, но представлять его, управляющим королём, — слишком… проблематично.

— Почему ты всё время просишь приходить сюда? Мог бы отправить плату через слугу.

— Это мой принцип. Я лично обслуживаю VIP-персон, — Киян убрал ноги со стола.

Он довольно эксцентричен.

— Хочешь чаю?

— С каких пор ты подаёшь чай?

Этот день был странным. Внезапно младший сотрудник Информационной Гильдии подал чай.

— У вас теперь есть такой сервис?

— С сегодняшнего дня.

Я с сомнением отхлебнула. На удивление вкусно. Более того, трёхъярусная тарелка, наполненная моими любимыми угощениями.

'Неужели должность главы Информационной Гильдии означает, что он знает мои вкусы?'

Сладкий шоколад, торт мокко и торт со взбитыми сливками, украшенный лепестками роз. Это приятно, но немного жутко.

— Ты же хотел что-то сказать?

Я вспомнила, как давно знаю Кияна, — такая случайная мысль.

— Да.

— Что такое?

Киян замолчал и пристально посмотрел на меня.

— …Торт.

— Да?

— Он тебе нравится?

— Да, он из магазина, который я люблю. Он великолепен.

— Нравится?

— Да.

К чему он клонит? Я ответила, смутившись.

— А что, если я скажу, что он мне нравится? — Киян усмехнулся.

— Летиция.

Вздрогнув, я испугалась, почему он так серьёзно называет меня по имени.

— Ты мне нравишься.

Что? Я чуть не выплюнула чай.

— Хочу, чтобы ты стала моей женой. Я серьёзно.

— Что?

Серьёзно? Серьёзно в смысле "ты говоришь серьёзно"? …Не может быть.

От признания до предложения руки и сердца — за секунду. Я почувствовала себя так, словно меня сбила карета, а потом выбросило на рельсы под поезд.

— Я правильно расслышала? Это сейчас предложение?

— Да. И считай, что тебе повезло.

— …?

— В моей стране традиция предложения – похищение. Сильный воин захватывает семью женщины и похищает её.

— Какая-то дикая традиция.

— Ты права.

Не хотелось оскорблять чужие обычаи, но я не сдержалась.

— В любом случае, я очень хорошо переношу похищения. Просто говорю это, потому что беспокоюсь о Кияне.

Мой отец ведь и убить может.

— Но правда ли это? Разве не странно влюбляться в ту, кто тебя арестовала?

— Вспомни нашу первую встречу. Это было так ярко, как я мог не влюбиться? Я сразу понял, что ты – та самая!

— …Я тогда ребёнком была! Да ты ненормальный!

— Я тоже молод был.

Верно. Мы всего на четыре года старше. Должно быть, приятно рано созреть, Киян.

Но сейчас неподходящий момент.

Киян взъерошил волосы.

— Ты в этом плане туговата, да?

— Э-э… да.

Я как-то сразу напряглась.

Он серьёзен, раз сделал предложение. Я и понятия не имела, что Киян так ко мне относится.

— Обычно ты замечаешь каждую мелочь, но в этом вопросе – как слепая…

— Это непредсказуемо.

— …

— Чувства людей непросты. Они переменчивы и не всегда логичны… Я их тоже не понимаю. Предсказывать их бессмысленно.

Я облизнула пересохшие губы.

— Летиция, ты мне давно нравишься.

— …

— Иногда мне кажется, что я готов отдать за тебя жизнь. Честно.

— Киян…

— Я не планировал так признаваться. Я пробирался в сад твоего дома с цветами и даже приготовил драгоценности, чтобы признаться как следует…

— Но?

— Мне всё время мешали.

Почему-то, когда он упомянул «помехи», Киян, казалось, стиснул зубы… Просто почудилось?

В этот момент до меня дошло.

'Так вот почему Седрик приходил'.

Он меня от Кияна охранял?

— Я почувствовал, что если не сегодня, то другого шанса может и не быть. Не из-за чего-то конкретного. Просто больше не могу скрывать свои чувства.

Я кивнула. На сердце стало тяжело. Впервые кто-то делает мне предложение.

— Эм… Киян.

— Можешь не отвечать сейчас.

Киян говорил отрывисто.

— Мне не нужен ответ сегодня.

Сказав это, Киян указал на выход.

— Иди.

Я не знала, что сказать.

И говорить-то ничего не хотелось, особенно после того, как Киян так грубо выпроводил меня. Сердце бешено колотилось. Неуверенность какая-то, или что-то, что я не могу определить.

'Мне никогда раньше не признавались'.

Весь день ходила как потерянная. В прошлой жизни я умерла в пятнадцать.

Самое близкое общение с парнем – сидела за одной партой в начальной школе.

'Голова раскалывается'.

А теперь – Киян. Тот, кто мне так помогал… и кто изначально был врагом.

'Сложнее, потому что мы близки'.

Как мне ответить?

Не желая оставаться одна, я придумала кучу отговорок, чтобы навестить Джейд в его комнате.

— Чего молчишь? — спросил Джейд, откладывая окровавленный скальпель.

Я тупо смотрела на него.

— С рогатым кроликом всё в порядке?

На операционном столе, слишком маленьком для людей, лежал химерный кролик. Джейд его оперировал.

— Да, просто небольшая рана.

Своими большими руками Джейд осторожно поднял кролика и положил его на подушку, которую он приготовил в качестве импровизированной кровати.

Кролик, издавая тихий скулёж, улёгся. Я оглядела комнату.

— Джейд, как ты вытащил животных, конфискованных с ипподрома химер?

Помимо тех, кто был заперт вместе с нами, по полу бродили несколько мелких химер, издавая различные звуки.

Химерные кролики, химерные собаки, химерные кошки…

— Настоящий пушистый зоопарк.

Джейд небрежно ответил:

— Если у тебя есть деньги и власть, возможно всё.

— Джейд… Ты стал продажным.

Для других это может быть шуткой, но для Джейд – реальность. Это пугает! Джейд слабо улыбнулся моим словам.

— Могу я одного забрать?

— Фи-фи будет ревновать.

— Это да.

— Ты же дорожишь своим плюшевым мишкой. Разве я не говорил тебе брать его с собой везде?

Могу ещё и цветы в волосы вплести.

— Джейд, я выросла. В моём возрасте так делать – покажется, что я не повзрослела ещё.

— Ты всё ещё очень молода.

— Это потому, что ты себя старым считаешь.

— Как ты можешь говорить, что повзрослела, когда твоя голова вот такого размера, а руки такие маленькие? Ты всё ещё ребёнок.

Вот такой я кажусь Джейд. Он определённо мой брат.

— Кстати, твои исследования химер интересны?

— Да.

Джейд обожает исследования химер. Может, он заинтересовался ими после того, как его любимая химера умерла?

— Что ты будешь делать с ними, когда закончишь исследования?

— Выпущу в лес.

Похоже, лес за нашим домом, где и так полно диких зверей, станет ещё оживлённее.

— Фи-фи на них нападать не будет?

— Звери нашего дома так не поступают. Их кормят вовремя, зачем им эти мелкие химеры?

— Ты прав.

Я кивнула.

На ипподроме не было места для крупных животных, поэтому все они основаны на мелких зверях.

В тот день на ипподроме они показались мне странными, но вблизи они милые. И довольно жуткие.

— Почему люди создают химер?

— Не знаю. Должно быть, разные причины.

— А ты, Джейд?

Джейд посмотрел на меня и неожиданно сказал:

— Если у животных есть души, я задался вопросом, можно ли их создать.

— …Что?

Это что, злодейские планы по захвату мира?

— Исследование химер – это синтез двух или более животных для создания магического существа. Результаты бывают уникальными. Некоторые демонстрируют повышенный интеллект, другие – необычные характеристики.

— Ты… хотел вернуть душу питомца, которого любил в детстве?

— Ты слишком проницательна.

Джейд усмехнулся.

Я вспомнила, что он сказал, когда я впервые пришла в особняк.

<Ты похожа на умершего питомца Джейд.>

Его звали Попо. Химерная кошка.

— Я подумал… что, если бы я мог заключить душу Попо в новую химеру… Я представлял и исследовал, и чуть не совершил большую ошибку, которая чуть не погубила нашу семью.

— …Насколько большую?

Когда я впервые встретила Джейд, ему было всего четырнадцать. Неужели в его возрасте кто-то занимается исследованиями?

— Просто лабораторный инцидент.

— И всё?

— …Я чуть не призвал демона, которого никогда не следовало призывать, пытаясь вернуть душу Попо.

Ого, он чуть не устроил конец света по ошибке.

— Разве это возможно?

— Нет, поэтому дом всё ещё стоит, а я жив и не убит отцом.

— Логично. Поэтому отец запретил исследования химер?

— Он только недавно отменил запрет.

Я посмотрела на Джейд.

— Ты всё ещё скучаешь по Попо?

— Теперь у меня есть ты.

— Я что, питомец?

— Нет. Я даже питомца завести не могу, потому что с тобой одной хлопот хватает.

Я что, бигль какой-нибудь?

Неужели я натворила слишком много дел, раскрывая преступления? Я неловко улыбнулась.

— Но зачем ты пришла? Разве ты не поговорить хотела?

Я наугад обняла одну из химер, пушистую кошку. Та прижалась к моему животу.

Тепло.

— Что с тобой?

Я вздрогнула.

— Тебе кто-то что-то сказал?

Голос Джейда стал тихим.

— Что? Ничего не случилось.

Киян признался мне? Но я не настолько глупа, чтобы рассказывать об этом Джейду.

Наша семья презирает преступников. К тому же, Киян — выходец из преступного мира…

— Джейд, тебе когда-нибудь признавались в любви?

— Кто тебе признался? — резко спросил Джейд.

— Как смеют?

— К-как смеют? Ну, теоретически, кто-то может…

— Разве они не должны сначала спросить разрешения у меня или у отца?

— С чего это? Погоди. То есть, если я спрошу разрешения, ты дашь?

— Нет, я разберусь с этим до того, как до этого дойдёт.

Каким образом? Я закатила глаза. Опять скорый суд. Лучше промолчу.

'Джейд проницателен всё-таки…'

Обмануть его сейчас не получится.

— Ты беспокоишься об отказе или о том, что я не дам разрешения?

Внезапно вспомнился Седрик.

— Если тебе сложно решить самой, скажи. Я разберусь. Если устранить причину беспокойства, проблемы не станет.

— Тебе не нужно разбираться! К тому же, каким образом?

— Даже если кто-то принц, никогда не знаешь, что принесёт завтрашний день, верно?

Разве это не прямой выпад в сторону Седрика?

— Мне не Седрик признался.

Джейд заметно вздохнул с облегчением.

— Это хорошо.

— Значит, Седрик не вариант?

Джейд усмехнулся.

— Спроси у своего сердца.

— …

На сердце стало тяжело, словно его пронзили большой иглой. Неважно. Сменю тему.

— …А у тебя, Джейд, есть кто-то, с кем ты хочешь встречаться?

— Ты много спрашиваешь.

— Просто любопытно.

— Ну, сейчас никого нет…

— Почему?

— Ты и так отнимаешь слишком много сил.

— Почему всё время я виновата?

Я резко села. Фух.

Думала, он серьёзно слушает, а он снова надо мной подшучивает.

— Джейд, у меня было совершеннолетие.

— И?

— Ты мне ничего не скажешь?

Джейд помолчал.

— Что я должен сказать?

— Ты говорил, что был разочарован.

— …

— Ты поехал на Юг расследовать эпидемию, не сказав мне?

— Она не заразна.

Недавно Джейд ездил на Юг в качестве представителя провинции.

Оказалось, он отправился расследовать эпидемию, начавшуюся в поместье графа Галлиана, где жил Ко.

'Неудивительно, что герцогство не знало о таком важном событии'.

Он каждый день твердит, чтобы я была осторожна, а сам отправился в такое опасное место, не сказав мне. Я сердито посмотрела на него.

— Почему?

— Ты думаешь, что заразишь меня? Ты же постоянно ворчишь… Некоторые болезни передаются воздушно-капельным путём, и опасно посещать деревни, где свирепствуют эпидемии…

Я ворчала. Джейд сдержал смех.

— Наша семья не так легко заболевает.

— …

— Почему? Я не шучу.

Джейд схватил меня за подбородок.

Я пристально посмотрела в его красные глаза.

— Если мы станем братом и сестрой в следующей жизни, сделай меня старшей сестрой. Я тоже буду односторонне ворчать на тебя.

— Даже если мы переродимся, ты, вероятно, будешь младше, и я буду обращаться с тобой, как с младшей сестрой.

— Тогда в следующей жизни я рожусь крупнее, чем ты.

— Амбициозно.

Джейд ущипнул меня за щёку.

Я надула губы.

— Ай!

Я сделала знак, чтобы он отпустил. Джейд отпустил мою щёку.

— Ты что-то хочешь?

— Почему ты внезапно меняешь тему?

— Ты пришла в мою редко посещаемую комнату и так мило себя вела, я подумал, что ты впервые за долгое время хочешь подарок.

— …

Что Джейд считает «милым»? Я промолчала.

— Я ничего не хочу, правда.

— Правда?

— Да.

— Не знаю, о чём ты беспокоишься, но это не твоя вина. Принимать что-то от кого-то — не грех, будь то привязанность или внимание.

— …

— То, что они пострадают, — их проблема. У тебя нет никаких обязательств.

Джейд иногда говорит удивительно прямолинейные вещи.

— Я не уверена. Я уже так много получила. Просто быть частью этой семьи с отцом и тобой – это уже слишком много…

— Значит, ты не подумала о следующем шаге и боишься его сделать.

У меня что, худшие способности к дедукции в этом доме? Посмотрите на Джейда, он гений.

— Летиция, когда я слышу такие слова, я радуюсь. Отец чувствует то же самое. Мы хотели бы навсегда оставить тебя в этом доме нашей драгоценной младшенькой.

— …

— Поэтому делай шаг, когда появится шанс.

— Что, если я потерплю неудачу?

— Любопытно?

Джейд улыбнулся одними глазами. Он так вырос, и теперь его улыбка напоминает отцовскую. Я вскинула брови.

Той ночью я написала письмо Кияну, вложив в него всю свою искренность.

'Я не хочу причинять тебе боль, но это, вероятно, неизбежно. Значит, будет честно высказаться прямо'.

Не увиливая и не оставляя надежды. Я должна высказать свои мысли.

Написав письмо с отказом Кияну, я стала думать о свидании с Седриком.

'Что мне делать с Седриком?'

Я хочу, чтобы всё продолжалось как раньше: смеяться, шутить вместе, пить чай и обсуждать события.

Но после отказа Кияну я понимаю, что это эгоистично с моей стороны.

'Если я не могу искренне принять чувства Седрика… это будет нечестно'.

Особенно в этом мире, встречаться с мужчиной статуса Седрика означает взять на себя ответственность.

Кто? Я. Особенно с Седриком.

'Думать о браке только ради свиданий… Это же не какой-то старомодный обычай'.

Ну, Седрик — принц.

'Кстати, что значит, что Седрик вырос в семье простолюдинов?'

Сколько бы я ни представляла, я не могу вообразить, как Седрик рос в переулках, как я. Должно быть, он рос в богатой семье.

'Неразумно беспокоиться об этом'.

Я не хочу стыдиться себя.

Но всякий раз, когда я думаю о Седрике, я вспоминаю день, когда впервые пришла в этот особняк.

Я в гостиной, нервно сжимаю визитку Коллена. Мой грязный вид, от которого несёт сточными водами даже с двух метров.

Я не могу показать такую себя Седрику. Если я скажу, что не могу быть принцессой из-за этого, мне будет стыдно.

И я не вынесу, если услышу от Седрика: "Я больше не могу быть с такой Летицией".

Та версия меня слаба. Мне нужно соответствовать этому герцогскому дому.

'Стоит ли вернуть подарок?'

Я посмотрела на дорогую книгу сказок, которую подарил Седрик, лежащую на столе.

[Чудовище, полюбившее Луну]

История о волшебнике-монстре, рождённом из огня.

История уродливого, одинокого чудовища.

Оборванное, уродливое чудовище встретило волшебницу, которую полюбило. И он отдал ей своё сердце, всё.

Неважно, где они, они не будут чувствовать себя одинокими; даже на расстоянии они будут чувствовать себя вместе. Их сердца запечатлены друг в друге.

И в конце концов, чудовище полюбили, и его проклятие было снято.

'Похоже на сказку "Красавица и Чудовище" из моей прошлой жизни'.

Последняя страница, покрытая настоящим золотом. Глядя на изображение целующихся чудовища и юной волшебницы, я подумала:

'Неужели он сам выбрал эту сказку?'

Хоть и душераздирающая, но красивая история.

Но, похоже, это очень дорогая книга сказок. Даже на первый взгляд драгоценные камни на обложке выглядят настоящими.

'Стоит вернуть'.

А пока, хм, стоит сходить на встречу… Вероятно, это будет первое и последнее свидание.

Возможно, из-за нервов, но в ночь перед свиданием мне приснилось несколько снов.

'Ах, давно не снился этот сон'.

Сон о том, как я становлюсь ветром, пролетая над закоулками столицы. Наблюдая за детьми и людьми на улицах.

'Больно, не нравится'.

И сон, где меня бьёт граф Галлиан. Я истекаю кровью и ползу по земле, а потом меня спасает Уолтер…

'Нет, это был не Уолтер…'

Уолтер говорил, что не спасал меня.

Тогда кто? Чья эта тёплая рука, обнимающая меня? Кто ты?

Я открыла глаза.

Это был очередной сон.

'Давно мне не снился этот сон'.

— Тебе приснился кошмар?

— Нет, нет.

— Да.

Я чувствовала головокружение даже во время умывания под присмотром Пирин.

— Почему? Тебе не нравится платье?

— Нет, оно красивое.

Не говоря ни слова, Пирин приготовила сегодня особенно изысканное платье.

Она заплела половину моих волос с обеих сторон и украсила их шёлковой розой. Рядом была воткнута заколка с драгоценным камнем.

Алое платье было очень красивым.

— Сегодня День Любовной Луны, все взволнованы.

— У тебя свидание, Пирин?

Щёки Пирин покраснели.

— Даже если у меня нет свидания, все собираются смотреть на луну. Дома будут пусты, потому что люди соберутся повсюду.

— Улицы будут переполнены, — ответила я, накручивая прядь волос на палец.

— Кстати, с кем у тебя свидание сегодня? С принцем Седриком или с главой Информационной Гильдии?

Я чуть не подавилась.

— Пирин, ты знаешь, кто глава Информационной Гильдии?

— Эм… Точно не знаю, но я слышала, как молодой господин Джейд и герцог обсуждали, как с ним покончить в тот же день!

Пирин невинно всё выболтала.

'Это разве не заговор с целью убийства?'

Я была ошеломлена.

— Кроме того, есть только две причины, по которым ты выходишь из дома. Когда ты с принцем Седриком, или когда идёшь в Информационную Гильдию. А ещё, горничная, связанная с преступным миром, сказала, что глава гильдии красавчик! Итак, я сложила два и два. У меня талант к отношениям.

— Пирин… Ты никогда не думала использовать этот талант, чтобы зарабатывать деньги?

Её дедуктивные способности, особенно в том, что касается романтики и сплетен, не имеют себе равных.

— Хе-хе, спасибо за комплимент! — весело ответила Пирин.

Пирин начала делать мне макияж глаз, и я закрыла глаза. Пока она работала кистями, я почувствовала, как кто-то нежно коснулся моего затылка.

Хм? Пирин же передо мной?

По спине пробежал холодок. Вскоре после этого холодная рука схватила мои волосы.

— Ах!

— Кто там?

Я широко раскрыла глаза. Знакомый аромат духов. Знакомый голос.

— Марианна!

Забыв, что мне ещё не закончили делать макияж, я обернулась. Марианна стояла, подняв руки, и широко улыбалась.

— Боже мой! Как ты приехала, не предупредив?

— Я приехала посмотреть на Любовную Луну в столице. Это пик сезона светских мероприятий.

— Ты надолго?

— Ненадолго. Ну-ка, дай посмотрю. О боже. Кто это тут такой красивый? Наряжаешься, чтобы встретиться с кем-то сегодня, наша принцесса?

Я никому не говорила о свидании с Седриком. Почему все знают? Ах, пора сменить тему.

— У тебя есть планы на сегодня, Марианна? Давай сходим куда-нибудь!

— О, к сожалению, у меня сегодня много планов.

— Правда? Даже пообедать вместе не сможем?

— Ну, у меня первое свидание… Я должна быть готова к трём часам дня.

Даже не ко второму, а к третьему? Что? Мне стало любопытно, но я не посмела спрашивать. Понятно. День Любовной Луны – действительно звёздный час для популярных дам…

— Я сегодня очень занята, но заехала повидать тебя.

— Жаль, что мы не можем провести время вместе.

— Моя милая малышка. Давай повеселимся с завтрашнего дня, хорошо?

— Да!

Я кивнула.

День пролетел так быстро, что я и не заметила. Я едва получила разрешение Коллена на выход.

'Он понял, что я встречаюсь с Седриком?'

Но отец ничего не сказал и просто отпустил меня. Весь день я планировала, что скажу Седрику.

Я не буду говорить "прости" или "спасибо". Седрик и сам знает, почему мы не можем быть вместе…

Только хорошее.

— Эм, ты одна? Может, сходим в кафе? Хочешь, арендуем целое кафе? Я заплачу, — услышала я вдруг.

Прибыв на городскую площадь, я увидела Седрика в одежде простолюдина. И с ним разговаривала какая-то дама. Она смотрела на Седрика, словно была в трансе.

— Боже мой… — проходящая мимо дама внезапно уронила сумку.

'Не просто чашечку, а целое кафе?'

Повседневная жизнь красавца удивительна. Я невольно отвернулась.

— Летиция?

— Да?

Седрик последовал за мной, и я вздрогнула.

— Когда ты пришла?

— Только что.

Я натянуто улыбнулась. Мы виделись почти каждый день, когда было много преступлений, а теперь так неловко.

— Прости, что опоздал.

— Нет, ты опоздал всего на 5 минут.

Я взглянула на башню с часами. Я слишком нервничала, чтобы расслышать его слова.

— Ты слышала, что я сказал?

— Э, я задумалась и пропустила мимо ушей.

Я сглотнула. Просто скажи. В этот момент мы оба заговорили одновременно.

— Эм, Седрик, думаю, у нас не получится свидание сегодня…

— Подойдёт ли это дело?

— …Что?

Седрик протянул мне документ.

— Это о раскрытии нераскрытых дел.

— Что?

Я быстро просмотрела документ, который он мне дал. В нём было перечислено около пяти дел с краткой информацией.

— Пока все на улицах, в жилых районах тихо. Отличная возможность расследовать их.

Может, я слишком много думаю? Я почувствовала, как краснею.

— Ты позвал меня, чтобы обсудить это?

— Да, — Седрик посмотрел на меня с удивлением.

Мне нужна мышиная нора прямо сейчас. Мне нужно в неё забиться. Что за резкий поворот событий?

— А ты думала, зачем мы встречаемся?

— Ну… я думала… это свидание.

Я даже беспокоилась о предложении.

Я не могла сказать это вслух и просто закатила глаза. Между нами повисла тишина на несколько секунд.

— Летиция?

— Да?

Я почувствовала, как сжимаюсь.

— Я пошутил.

— Что?

Седрик быстро схватил меня за руку.

— Пойдём. Прочтёшь по дороге.

Сама не понимая как, я последовала за Седриком.

— Что на самом деле происходит сегодня?

Улицы были полны женщин с розами в волосах, счастливо гуляющих со своими парнями или мужьями.

— Во-первых, любование луной.

Седрик указал на небо. Только тогда я посмотрела вверх.

'И правда… луна розовая'.

Луна висела в небе, похожая на аккуратно отрезанный кусок торта.

— А потом?

— Раскрытие дел.

— Раскрытие дел в таком виде?

Я посмотрела на документ, заполненный тривиальными делами.

В первом говорилось о "волчьем монстре, появившемся в столице". Следующее — о призраке с тремя головами, живущем в канализации, за которым следовало дело о священнике без глаз, носа и рта в заброшенном храме.

— Ты действительно веришь в такие дела?

Я сказала это с недоверием. Это какая-то шутка?

— Почему бы нам не взглянуть ради развлечения? Дело о монстре-оборотне звучит неплохо.

— Ты правда хотел расследовать это сегодня, когда предложил встретиться?

Зачем тогда ты упомянул свидание?

— Потому что Летиция обожает такие вещи. Я подумал, что это будет весёлое свидание.

У меня не было слов. Мне захотелось рассмеяться. Я начала расслабляться.

Мои ноги уже направились по маршруту свидания. К тому же, я не могу отказаться от дела. Давайте просто быстро взглянем на дело, только на дело.

— Ладно, пойдём. Ну… не знаю, действительно ли это свидание, но это довольно романтично. Особенно этот подвал, наполненный запахом канализации, и заброшенное здание.

— Мы же не встретим призрака, правда? Седрик, ты действительно необычный. Я упустила шанс отказаться.

— Есть показания детей, которые видели здесь тёмного монстра.

— Это было несколько лет назад, верно?

Классика историй о привидениях. Старые байки.

Нераскрытые дела, которые принёс сегодня Седрик, были историями многолетней давности. Так что нет смысла расследовать или опрашивать кого-либо.

Сначала Седрик повёл меня под мост в район трущоб.

'Это… место, где я жила'.

Разваливающиеся дома под мостом.

Я мало что помню, но… кажется, я жила в таком месте. Я почти не помню свою мать.

— Есть показания, что силуэт человека, тёмный и похожий на волка, побежал к этой реке. Седрик?

Внезапно Седрик пристально посмотрел на меня. Странно, но сегодня его глаза кажутся более проницательными.

— Что-то не так?

— О, Летиция выглядит красивее всего, когда расследует. Не могу оторвать от тебя глаз.

Я сделала вид, что не замечаю, как краснеют мои щёки.

— Забудь. Пойдём дальше.

Я направилась к старому складу у речного причала.

— Есть показания, что оборотень прыгнул в воду через окно.

— Хм… С таким течением даже настоящий волк бы погиб, не так ли?

— Верно?

Я посмотрела на тёмную реку. Затем…

— Кто-то идёт, — прошептал Седрик.

— Хе-хе, эй, хорошо повеселились сегодня?

— А? Кто оставил дверь склада открытой?

Седрик осторожно закрыл мне рот.

Мы прижались к стене. Тело Седрика плотно прижалось ко мне.

Я поняла, что нахожусь в объятиях Седрика.

'Ах, я слышу его сердцебиение'.

У него и правда широкие плечи.

Мужчины смеялись и болтали, куря, прежде чем уйти. В складе снова стало тихо.

Казалось, что даже звук моего сердцебиения был слышен.

— Ты в порядке?

— …Это и правда загадочно романтичный маршрут.

Седрик усмехнулся. Это был небольшой удар по моему самолюбию, но сегодняшнее свидание было весёлым.

'Это место кажется знакомым'.

Следующая остановка – канализация.

Я узнала это место. Когда мне действительно некуда было идти, я жила здесь с Уолтером, в месте с отвратительным запахом.

Место, где я заботилась об Уолтере, когда он был ранен.

'Мне не нравится это место'.

Я поторопила Седрика, и мы ушли. У меня было странное чувство дискомфорта. Приключение в поисках следов оборотня достигло последней остановки.

— Я и не знала, что здесь есть заброшенное здание.

— Действительно. Это довольно большой особняк.

Неужели такое место было в центре канализации?

Это старый заброшенный особняк, где никто не жил очень долгое время. Заброшенный особняк выглядел странно под светом необычной луны.

'Но кто ухаживал за садом?'

Пройдя через густую растительность, мы увидели высохший фонтан. А вокруг фонтана горели магические огни.

— А?

Я остановилась. Это не было преднамеренным уходом за садом.

Мерцающие огоньки вокруг фонтана. И розы, разбросанные повсюду.

А посреди всего этого – стол с аппетитно выглядящей едой.

'Подождите, это одно из мероприятий Седрика…?'

Я не знала, что сказать.

— Итак, мы пришли к последнему местонахождению оборотня.

— Это какое-то награждение?

— Нет, это свидание, которое я подготовил.

Я прикусила губу. Ого, я действительно почувствовала себя побеждённой. Действительно умно, Седрик. Но почему моё сердце колотится с самого начала?

— Седрик… Что это за стратегия?

— Тебе не нравится?

— Ну, должна признать, это мило.

Я слегка улыбнулась. Мы с Седриком сели рядом, глядя на луну. Седрик налил в бокал сладкое вино. Вся еда — та, что я люблю.

— Как прошёл день?

— Было весело.

— И всё?

Седрик пристально посмотрел на меня. Чего он ждёт?

— Ну… Некоторые места показались знакомыми.

— Правда?

— Да. Здесь мне тоже странно. Но я хорошо знаю канализацию.

— Вот как? Ты действительно ничего не помнишь?

Седрик, казалось, на что-то намекал.

— Не помню…?

Седрик выглядел немного разочарованным. О, я сказала что-то не то?

'Что это? Чего ждёт Седрик?'

Кажется, он ожидал конкретного ответа…

Я в замешательстве наклонила голову.

'Может, надо было сказать, что это слишком хорошо?'

В конце концов, мы всё-таки на свидании.

— Спасибо, Седрик, — тихо сказала я.

— Мне очень понравился сегодняшний день. Я тронута всеми приготовлениями.

— Правда?

Лицо Седрика мгновенно просветлело. Иногда он напоминает щенка.

Поужинав, мы легли рядом, любуясь луной. Огромный диск сиял в небе, и бесчисленные звёзды мерцали. Казалось, будто мы в открытом космосе.

Странное чувство.

Хочу, чтобы время замерло. Это чувство я испытываю впервые.

— Седрик, о чём ты думаешь? — спросила я, поймав его взгляд.

— Размышляю, только ли ночью здесь красиво, или днём тоже было чудесно?

— Сейчас флиртуешь со мной?

— Да, и делаю это искренне, от всей души.

— Ты всегда так себя ведёшь?

— Разве не знаешь? Ты мне всегда нравилась. Постоянно.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки.

— Не это! Ты со всеми так флиртуешь?

— Ну, вижу, что ты не совсем равнодушна, раз так реагируешь, — Седрик лукаво улыбнулся.

Серьёзно, может, пнуть его под коленку?

— Зачем мне флиртовать с кем-то ещё, когда есть ты?

— Ты ведёшь себя как ловелас.

— Я не изменяю и не поддаюсь искушениям.

— Я тебе нравлюсь?

Я внимательно посмотрела на Седрика.

На этот раз у него покраснели уши.

— Да.

— Почему?

Я действительно не понимаю. Он как-то незаметно стал близким, всегда рядом.

Что он во мне нашёл?

С его-то возможностями мог бы выбрать любую, верно?

Я ждала чего-то вроде: 'Ты мне просто приглянулась'.

Без конкретной причины. В какой-то момент у меня просто появилось ощущение, что с ним всё правильно.

Возможно, мы сблизились, расследуя дела. Я ждала, что он скажет что-то в этом роде. Но Седрик ответил неожиданно:

— Ну, я и сам толком не знаю. Но…

— …?

— Если подумать, наверное, я просто должен был в тебя влюбиться. Казалось, у меня не было выбора. Хотя он был. И в любой ситуации я выбрал бы тебя, Летиция.

Что? Какая-то загадка. Сбивает с толку.

— Понимаешь?

— Нет. Вообще ничего не понимаю, — честно призналась я.

— Разве было бы интересно, если бы всё было ясно? Нужна интрига, чтобы ты вспоминала обо мне сегодня и завтра.

— …

— Как я вспоминаю о тебе.

— Ты действительно стараешься завоевать меня, Седрик.

Работает ведь. Мои мысли опять заняты только им.

— Нечего сказать?

— Э-э… Насчёт сегодняшнего свидания?

— Да.

Я наклонила голову.

— И что, слухи об оборотне – это просто суеверия?

Седрик нахмурился.

— В смысле?

— Ну, ночью в подземных коллекторах темно, без фонарей силуэты не разглядеть.

— И?

— Когда-то там было не так плохо, как сейчас, поэтому дети прятались в сточных водах. Откуда им знать, кто бродит в темноте – оборотень или вампир?

— …

— На речном причале ситуация была похожей. В те времена моряки любили пить напиток, вызывающий галлюцинации. Пока его не запретили.

— Они видели оборотней из-за галлюцинаций?

— Да.

— А этот заброшенный особняк?

— Наверное, нужно поговорить с теми, кто там жил. Но, насколько я знаю, там обитала вдова?

— А, ты изучил моё досье?

— Да. Если она жила в таком доме, то наверняка была богата… Обычно одинокие богатые женщины становятся целью для злобных сплетен. Отсюда и слухи о деньгах.

Почему Седрик так себя ведёт? Мне показалось, что он одновременно поражён и немного разочарован. Чего он ждёт?

— И какой вывод?

— Ты бы не стала серьёзно расследовать такое дело. Просто… эм… из-за волка… наверное?

— Почему из-за волка?

— Говорят, волки любят только одну самку всю жизнь. Если она умирает, волк остаётся один. Так что… ты подсознательно выбрала дело, связанное с волком, чтобы расположить меня к себе. Если делать выводы, то, наверное, так?

Я знаю, что у меня плохо получается.

'Ого, окажись я сейчас на свидании с кем-то, кроме Седрика, меня бы бросили на месте'.

Я обнаружила у себя неожиданный талант всё портить и внутренне содрогнулась.

— Можешь хоть что-то ответить? Мне неловко после всего, что я наговорил.

Седрик просто смотрел на меня.

— Верно. В этом есть смысл. Говорят, любовь волка – как отпечаток.

— Ты хотел сказать… что я тебе нравлюсь?

Мой голос дрогнул, и даже уши запылали.

— Да.

Седрик удивлённо посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

С грустной улыбкой.

Сердце забилось чаще.

— Всё верно. И в этот раз я выложился на все сто.

— Это был вопрос с подвохом?

— Нет, ты молодец.

— И это награда за признание?

Я указала на красные лепестки роз, усыпавшие землю. Вообще-то, я не ждала подарка, просто хотела разрядить обстановку.

— Хочешь подарок за признание?

— Не в этом дело.

Вдруг я вспомнила, что Киян приготовил украшение. Седрик же уже подарил мне рыцарский значок.

Это и есть подарок?

— Просто интересно, собираешься ли ты что-нибудь дарить, — пошутила я, хотя руки слегка дрожали. Я должна отказать Седрику.

Поэтому…

— Ну, если говорить о подарке… моя жизнь?

— Это слишком обременительный дар.

Седрик улыбнулся одними глазами и наклонился ко мне.

'Он… собирается поцеловать меня?'

Кажется, этого не избежать.

Седрик приблизился почти вплотную.

Наши губы вот-вот должны были соприкоснуться. А над головой цвели ромашки. Седрик потянулся в заросли.

Э?

Наши груди и носы почти соприкоснулись.

— Я не могу отдать тебе свою жизнь прямо сейчас, поэтому пока – это.

Седрик вытащил из кустов сверкающее бриллиантовое колье.

'Вау, Седрик, ты невероятен'.

Этот мужчина затмит любую драму, которую я видела в прошлой жизни.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что крупный бриллиант искусно выполнен в форме ромашки.

— Я не ждала подарка…

— Мне было приятно думать, что ты его ждёшь. Держи.

Я взяла колье, которое он мне протянул. В лунном свете огромный бриллиант сиял особенно ярко. Никогда не видела ничего прекраснее.

— Оно восхитительно…

— Нравится?

Я слегка кивнула.

— Я так часто говорю, что ты мне нравишься, что это уже стало банальностью?

— Возможно.

— Я всё равно должна повторить, что ты мне очень нравишься.

Я теребила колье в руках.

— Почему ты выглядишь такой печальной?

— Седрик, спасибо, но я… я не могу выйти за тебя замуж.

— …Я ещё не сделал предложения? — Седрик наклонил голову. Я решила быть честной:

— Я хочу поцеловать Седрика.

Седрик закашлялся, словно услышал нечто совершенно неожиданное.

— Что?

— Хочу держаться за руки, ходить на свидания. Давным-давно я мечтала об этом. Не просто с кем-то, а с тобой.

На самом деле не так давно, а в прошлой жизни, когда лежала в больнице.

— И?

— Я не хочу только получать, я тоже хочу дарить. Подарки, вино, интересные приключения. В следующий раз я жду, что ты придёшь подготовленным.

Выражение лица Седрика смягчилось. Он будто бы перенёсся из ада в рай.

— Но я не могу выйти за тебя замуж, Седрик. Даже став принцессой, будучи женой сильного претендента на престол, я не смогу распоряжаться своей жизнью.

— Разве ты не получаешь достаточно внимания, просто будучи герцогской дочерью?

— Это другое. Герцогская дочь – это просто герцогская дочь. Если только не унаследую герцогство или титул, люди многое мне простят. Я просто фигура, которая не нарушает границы.

Седрик нахмурился и прошептал:

— Если ты так говоришь, герцог расстроится. Он любит тебя больше всех.

Я подумала, что обрадуюсь, услышав такое от него.

Это моё поражение. Но в этот момент единственным мужчиной во всей столице, кто в первую очередь думает о моём отце, был Седрик.

— Более того, люди принимают тебя, потому что ты соблюдаешь границы? И что с того?

— …

— Ты, наверное, забыла, но я сам устанавливаю эти границы, — прошептал Седрик, глядя мне в глаза и нежно касаясь моего подбородка.

— Так что не надо так бояться, смотри на меня, как следует.

Я слегка опустила голову. Руки задрожали, губы затрепетали.

— В любом случае, было бы эгоистично хотеть отношений с тобой, не неся никакой ответственности. Ты же член королевской семьи, Седрик.

Если бы мы встречались, это стало бы темой для сплетен.

Мир невероятно консервативен по отношению к королевской семье. Романтические увлечения считаются пятном на репутации как для мужчин, так и для женщин.

— И что, если ты всё обо мне узнаешь, Седрик?

— Разве есть что-то ещё, чего я не знаю?

— С каких пор я тебе нравлюсь?

Со дня, когда я надела зелёное платье на южный бал? Со дня выхода статьи о гениальной герцогской дочери? С моей церемонии совершеннолетия?

— Хм… наверное, с того дня, когда я впервые тебя увидел?

— Летиция до этого дня совсем не такая, какой ты её себе представляешь.

— Потому что ты не дворянка?

Я кивнула.

— Встретил ли ты меня под камелией или в классе мадам Полин, это всё декорации, созданные герцогом. Ты не можешь даже представить, какой была моя жизнь до этого.

— Мне и не нужно.

— Что?

— Разве странно, если я скажу, что ты показалась мне очаровательной именно в тот день? Когда ты босиком стояла в гостиной герцога.

Я замерла.

— О чём… ты говоришь?

— Разве это не был твой первый день в доме герцога? Ты стояла в гостиной, сжимая золотую карту, перед Святой, юным господином и герцогом.

Моё лицо вспыхнуло, и по телу побежали мурашки. Седрик всё видел. Он знал… всё о моём прошлом.

— Откуда Седрик узнал про тот день?

День, когда я впервые пришла в дом герцога работать служанкой. День, когда Коллен удочерил меня. Я была грязной попрошайкой, с ног до головы облитой супом.

'Он влюбился в этот вид?'

Я подумала, что он издевается.

Скорее, я вызывала жалость. Неужели его симпатия началась из сострадания?

Я помню цвет обоев в приёмной, цвет одежды Джейд и даже позу, в которой сидел Коллен.

И в тот день я услышала эти слова.

— Ты же видела? Принцем, приехавшим по поручению в дом герцога, был Седрик.

— Я не хотела, но заглянула в приёмную через приоткрытую дверь, потому что герцог не приходил, сколько бы я ни ждала.

— Как ты меня узнал?

— А как иначе? Ты выглядела такой же милой, как и тогда, и в первый день нашей встречи в классе.

У меня горело сердце.

'Он навёл обо мне справки'.

Даже если Седрик и ведёт себя легкомысленно, он не дурак. Ясно, что он не стал бы звать на встречу просто ради того, чтобы поиграть с моими чувствами.

Значит… прежде чем начать серьёзные отношения, он уже всё разузнал.

'Верно. Я бы поступила так же. Это правильно. Но…'

Мне было неприятно.

Возможно, причина, по которой он повёл меня под мост расследовать дело об оборотнях и посетил другие места… Возможно, у этого была цель.

'Он проверил, где я жила'.

Я резко встала.

— Седрик… я, пожалуй, пойду. Давай сделаем вид, что я не слышала твоего признания.

— Летиция.

Седрик схватил меня за запястье.

Я сдержала слёзы. Я знала, что Седрик ни в чём не виноват, но всё же… Хотя мне и не стоило стыдиться.

— Летиция…

Увидев моё раскрасневшееся лицо, Седрик удивился и отпустил меня. Я опустила взгляд и ушла.

Луна в небе была не романтичного розового цвета.

Она казалась леденцом, покрытым краской, которая вот-вот поблекнет, совсем как моё настроение.

Я поспешно вернулась в особняк и легла на кровать. Всё тело горело.

'Седрик ни в чём не виноват'.

Но почему он не сказал? Что знал всё с самого начала.

Зачем притворялся?

'Я дура, что одна переживала о своём прошлом'.

Я вздохнула. Дрожа под одеялом, я хотела, чтобы к утру всё стало как прежде. Я желала этого.

'Это ведь не худшая первая любовь, верно?'

Я вспомнила пророчество богини. Конечно, не может быть.

Ясно одно: я испортила свидание, которое подготовил Седрик.

— Итак, мир рушится?

— А?

Я подняла голову. Марианна махала пальцами.

— Почему ты такая бледная? Разве ты не сияла, когда мы приходили в эту кондитерскую?

— Эм, просто нет аппетита.

Марианна выронила ложку.

— Боже мой! С нашей девочкой что-то не так… Как же так? Ты заболела? У тебя жар? Может, серьёзная болезнь? Позвать врача?

Неужели в глазах Марианны я какой-то поглотитель тортов?

— Я в порядке, Марианна.

— Ты действительно чем-то обеспокоена?

Я облизнула губы.

— Марианна, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Да.

Ответ последовал мгновенно, застав меня врасплох.

— Парень?

— Да.

Множественное или единственное число? Невежливо спрашивать.

— Он тебе очень нравится?

Выражение Марианны было неожиданным – смущённое, как у юной девушки.

— Да… Он мне давно нравится. Но он не единственный, кто мне когда-либо нравился.

— Это… это…

Во второй… в прошлый раз… Марианна широко раскрыла глаза, а затем рассмеялась.

— Ты поверила в эту шутку? Конечно, у меня только один парень. Хотя я и не встречалась только с одним человеком. До нынешнего были другие. Отношения взрослых сложны. В любом случае, сейчас я встречаюсь только с тем, кого действительно люблю.

— Что он за человек?

— Хм… Мой нынешний парень – обычный. Он не богат, но он думает обо мне больше, чем о себе.

— Понятно…

— Конечно, как Святая, я не могу серьёзно относиться к такому роману, но… в нём есть очарование, которое иногда заставляет меня мечтать. Я, ставшая женой обычного мужчины, весело живущая в небольшом домике.

Марианна добавила, немного смущаясь:

— Конечно, в реальности это было бы ужасно скучно.

Марианна, казавшаяся такой застенчивой, была потрясающе красива.

— Я познакомлю вас в следующий раз.

— Да, пожалуйста.

— Но разве это не мило? Наша малышка выросла и ведёт со мной такие разговоры.

— Мне тоже нравится. Когда я была маленькой, я не понимала твоих историй, но теперь многое понимаю.

— Ты тоже красивая.

Марианна усмехнулась.

— Так в чём же дело? Тебе нравятся женатые мужчины?

— Пф!

Я чуть не выплюнула чай.

— Марианна!

— Ха-ха, шучу. Просто шутка.

Марианна махнула рукой.

— Дело не в этом…

В конце концов, я доверилась ей.

— На самом деле, это история о моей подруге.

Я немного изменила тему, чтобы рассказать о Седрике инкогнито и вкратце объяснить ситуацию.

— Итак, моя подруга думает, что испортила свидание и чувствует себя виноватой.

Марианна кивнула.

— Хм, дай подумать. Я в этом разбираюсь.

— …

— Значит, ты не хочешь выходить замуж за принца Седрика и становиться королевой, но он тебе не безразличен. А Седрик узнал о твоём прошлом?

Почему все сразу понимают, что речь о Седрике?

Я неохотно кивнула.

Более того, я ждала хотя бы письма, но он не выходил на связь. Впервые он молчит.

— Но тебе же нравится Седрик, верно?

Мои уши покраснели.

— Возможно…

— Наша умница такая милая, когда смущена! Помиритесь, и всё пройдёт.

— Но…

— Даже если я не могу выйти замуж, я искренна в любви. Даже с кем-то вроде меня?

— Марианна…

Мне стало жаль её.

— Не делай такое лицо. Разве не кажется, что это ерунда, когда ты смотришь на меня?

— Это…

Марианна погладила меня по голове.

— Любой полюбит такую, как ты. И Седрик тоже.

— …

— Жизнь одна, так что не думай слишком много. И если тебе любопытно, пойди и спроси его. Хочешь, чтобы я поговорила с ним?

— Это будет слишком навязчиво. — серьёзно сказала я. Марианна рассмеялась:

— Какая разница? Иногда в отношениях приходится уступать. Летиция, ты умная. Ты знаешь, что делать. Поступай, как считаешь нужным.

Взрослые удивительны. Кажется, что они большую часть времени ничего не понимают, но иногда знают всё. Я кивнула.

— Да, Марианна.

— Седрик.

Я разыскала Седрика в тот же день.

Седрик, сидевший в кабинете инквизитора, удивлённо распахнул глаза.

— Всем выйти.

Седрик говорил холодно. Инквизиторы быстро покинули помещение.

— В чём дело? — спокойно спросил он. Я подошла.

— Ты злишься на меня?

— …Нет. Почему я должен злиться?

Седрик, который обычно улыбался и вставал, просто смотрел на документы, не снимая очков. Он явно был сердит.

— Прости. Мне кажется, ты злишься.

— …Как ты поняла?

— Я сделала поспешные выводы. И ещё я подумала, что ты издеваешься.

Седрик вздохнул и снял очки. Только тогда он, казалось, по-настоящему посмотрел на меня.

— Я тоже виноват. Я должен был сразу сказать, что всё знаю. Я… не думал, что ты так расстроишься, Летиция.

— Я просто хотела хорошо выглядеть в твоих глазах. Думаю, я хотела этого со школы. Наши оценки всегда были почти одинаковыми. Я хотела показать тебе только себя нынешнюю, а не жалкое прошлое.

— Летиция, когда я это слышу, у меня снова появляется надежда, так что скажи, что это неправда, иначе я захочу тебя поцеловать.

Я поджала губы, а затем подошла и чмокнула Седрика в щёку.

Я улыбнулась.

— Седрик, давай встречаться. Тайно.

Ручка выпала из его руки.

— Хочешь встречаться тайно?

Это не преступление, пока тебя не поймали.

Это убеждение Коллена. Когда дело касается отношений, пока нет доказательств, всё в порядке.

— Я хочу защитить репутацию Седрика.

— Спасибо за заботу, но ты правда думаешь, что я буду этому рад?

Однако уголок его рта уже приподнялся в усмешке.

— Значит, тебе не нравится?

— …

Рука Седрика дёрнулась, как у ребёнка, увидевшего желанную сладость.

Съесть или не съесть? Ребёнок сомневается, боясь наказания родителя. Ребёнок вспоминает вкус сладкого шоколада.

Я рассмеялась.

— Седрик, ты понимаешь, что у тебя весьма специфический вкус? Как принц мог влюбиться в нищенку?

— У тебя тоже вкус не лучше. Ты ведь меня не любишь.

Это было нагло, но это же Седрик, общепризнанный красавец, так что я ему это простила.

— Откуда такая уверенность?

— Я многим нравлюсь.

Ухмыльнувшись, я схватила Седрика за воротник рубашки и притянула его ближе.

— Уверенность, подкреплённая доказательствами. Ты мне тоже нравишься.

Глаза Седрика расширились.

— Седрик.

— …Да?

— Я не шутила вчера. Я хочу с тобой встречаться.

— Я хочу встречаться открыто.

— Если мы будем встречаться открыто и мой отец узнает, нам, возможно, придётся немедленно расстаться?

— …

Брови Седрика дрогнули.

— В долгосрочной перспективе произвести хорошее впечатление на моего отца, пожалуй, важнее.

— Летиция, ты и правда…

Я кокетливо улыбнулась.

— Подумай сам. Мне ведь тоже не нужен скандал с членом королевской семьи, верно?

— …Хорошо, пока оставим всё в секрете. Только пока.

— Ладно.

Я не могла перестать хихикать.

— Ты мне нравишься с первой нашей встречи.

Седрик наклонился и прошептал. В следующее мгновение я уже сидела на столе.

Его верхняя губа коснулась моей нижней. Мягкое, тёплое прикосновение, приятный запах.

— Высунь язычок, — прошептал Седрик.

Наши языки встретились.

Я почувствовала жар, когда наши дыхания смешались. Седрик крепко сжал мою руку и прижал к столу.

Это был наш первый поцелуй. И он оказался горячее, чем я могла представить. Когда Седрик отстранился, мои губы горели.

Сердце колотилось так сильно, словно его стук эхом разнесётся по всему миру.

Дополнительная история 2. Седрик

Иногда Седрик задавался вопросом: что произойдёт, если его сердце исчезнет?

В такие моменты он клал руку на грудь.

Тук-тук.

Успокоенный биением сердца, он чувствовал облегчение.

— Седрик?

— Да, отец.

— Редко ты задумываешься во время семейного ужина. Ты устал?

— Нет, всё в порядке, — ответил Седрик сухо, совсем не так, как обычно вёл себя с Летицией.

Летиция в одном ошибалась. Без неё Седрик не проявлял игривой нежности. Он не был беззаботным и оживлённым.

У него попросту не было причин.

Простой улыбкой или жестом он легко завоёвывал симпатию людей, и те охотно исполняли его желания.

— Гм. Ты уже взрослый. Даже если Илеф нездоров, тебе следует жениться первым, чтобы поддержать достоинство королевской семьи.

— Как я могу его поддержать? Королевская семья — это вы, отец. Ваше достоинство безупречно.

Седрик слегка улыбнулся.

Идеальная защита принца! Охранники, наблюдавшие за ним, восхитились.

— Что подумают люди, если я не смогу женить взрослого сына? Принцесса из соседней страны вышла замуж в пятнадцать. Ты должен быть примером для молодых людей в стране.

— Разве вы не довольны тем, как воспитали сына? Разве вам не по душе сын, который не поддаётся чужому влиянию и идёт своим путём?

Седрик ангельски наклонил голову.

— Есть ли женщина, к которой ты питаешь тайные чувства?

— Да, — спокойно ответил Седрик.

Все во дворце, да что там – во всём королевстве, знали, что Седрик ухаживает за Летицией. Этого было достаточно, чтобы разозлить короля.

Бам! Король ударил ладонью по столу.

— Седрик!

Разговор за ужином стих. Лавинь втянула голову в плечи, сдерживая возглас.

— Пока мои глаза меня не подвели, я не позволю тебе жениться на простолюдинке! Даже если она приёмная дочь герцога! Ты меня понял!

— Да, Ваше Величество!

— Живо готовьте паланкин! И приготовьте обручальный подарок!

Седрик молчал.

— Ты же не делал предложение принцессе самостоятельно? Я, как отец, этого не потерплю. Тем более без моего одобрения.

Седрик по-прежнему молчал.

— Ну, как продвигается дело? Гм, гм.

Сказал бы уже прямо, что ему просто любопытна личная жизнь сына… — одновременно подумали охранники с непроницаемыми лицами.

— Кто бы мог подумать, что я благословлю такой союз с умной и красивой девушкой! Если хочешь, веди её сюда скорее! Или нам нужно лично расстелить бархатную дорожку?

Слова короля были противоречивы. Услышав их, Лавинь вздрогнула.

— Неужели тебе и вправду нравится моя лучшая подруга, братец?

— Лавинь, это…

— Если ты не выделишь мне комнату в своём новом доме, я тебя не прощу! Я должна буду устраивать пижамные вечеринки с Летицией.

— Если Летиция или кто-либо ещё будет устраивать пижамные вечеринки в нашем доме, это будет абсурдно, — любезно указал Седрик.

— О боже, как страшно. Родство с герцогом пугает. Что мне надеть на встречу с её семьёй?

Королева, в последнее время демонстрировавшая признаки слабости, пробормотала.

— Седрик, ты принёс мне автограф принцессы, о котором я просила?

С тех пор, как Летиция однажды спасла её, принцесса Анна стала её преданной поклонницей.

Седрик внезапно осознал.

У этой семьи нет никакого права критиковать семью герцога, потому что в королевской семье тоже не всё в порядке с головой.

Во всяком случае, Седрик считал, что королевская семья для монархов весьма добра и проста. И это была правда.

Иначе как объяснить, что королева так любит Седрика, который даже не её родной сын, а братья и сёстры ему доверяют и следуют за ним?

С юных лет, будучи самым одарённым членом королевской семьи, Седрик вырос, окружённый высокими ожиданиями.

— Нужно было притвориться дураком, — пробормотал Седрик, переворачивая страницу.

Напротив него в королевской библиотеке Джейд читал книгу.

— Я не просил вас подавать голос, Ваше Высочество. И это касается моей младшей сестры. Не беспокойте её.

— Слушаюсь, — усмехнулся Седрик.

Он часто сталкивался с Джейдом в королевской библиотеке.

Точнее, в запретной её части, где хранились книги, касающиеся запретной магии. Доступ туда имели лишь избранные: герцоги, учёные, некоторые члены королевской семьи и сильнейшие маги.

Но даже при этой связи они не были друзьями. Возможно, потому что Седрику нравилась Летиция.

В эту мрачную библиотеку мало кто заглядывал регулярно. После ухода Джейда Седрик оставался наедине с пыльными книгами. Он даже дремал здесь.

— Ваше Высочество, вы снова читаете эту книгу, — обратился к Седрику библиотекарь, пожилой маг.

— Она меня заинтриговала.

— Это романтическая легенда.

— Романтическая? Это история о человеческой жизни.

Библиотекарь продекламировал отрывок, который читал Седрик. Старик запомнил довольно много из этих книг.

— Говорят, что волшебники, чья кровь смешана с кровью существ из иного мира, могли вынуть своё сердце. И когда они отдавали своё сердце тому, кого любят, они могли сотворить чудо.

— Какое чудо?

— Даровать великую силу или воскресить мёртвых. В эпоху магии случались необычайные события.

— Что оставалось волшебнику, отдавшему своё сердце? — спросил Седрик, и в его голосе звучала какая-то пустота.

— Любовь. Потому что сердце отдавалось из любви.

— Логично, — улыбнулся Седрик.

— Иначе почему это называют «Отпечатком»? Волшебник, отдавший сердце, будет связан с другим человеком на всю жизнь.

Седрик медленно кивнул.

В этот момент Седрика позвал один из инквизиторов. Седрик вернул книгу на полку.

— Сэр… Значит, наш принц — сын второй королевы? — выпалил младший инквизитор.

При этих словах лица обедавших инквизиторов побледнели.

— Зачем ты это сейчас вспоминаешь?

— Я знаю, что нынешняя королева — третья жена. Принц Илеф — сын первой королевы…

— …

— Первая и вторая королевы умерли, и теперь у нас третья, но о второй королеве вообще ничего не известно, верно? Только то, что принц Седрик — её сын…

— Тише! Будь осторожен со словами, в беду попадёшь.

— Почему? Что такого?

— Будь особенно осторожен в присутствии главы. Вторая королева была не совсем здорова.

— …Что?

— Ты же знаешь, что принц Седрик рос как простолюдин, верно? Вскоре после свадьбы вторая королева почувствовала себя плохо и покинула дворец для лечения. Говорят, она была психически больна. Поэтому она держала существование Седрика в тайне… и тайно его растила.

— Почему? Зачем скрывать драгоценного наследника престола…

— Теперь понял? Наш господин — принц Седрик, так что никогда не делай вид, что знаешь больше, чем следует. Я предупреждаю, будь осторожен со словами.

— Да, я понимаю.

Младший кивнул с серьёзным лицом.

— Мне просто было любопытно, что за человек была мать, родившая такого гениального принца.

— Это вторая из трёх тайн дворца. Первая заключается в том, что король на удивление популярен у женщин.

— Ах.

— Меня это тоже всегда интересовало. Но, как насчёт задания?

Инквизиторы замерли. Внезапно позади них появился Седрик.

Все они немедленно опустились на колени.

— Мы приносим свои извинения, Ваше Высочество.

— Как давно вы подслушиваете?

— Мы совершили тяжкий грех.

На их поспешные извинения Седрик горько усмехнулся.

— Встаньте.

Младший нервно поднялся.

— Слухи, которые вы слышали, правдивы. Ходят также слухи, что моя мать была сумасшедшей волшебницей.

— Это, это…

— Я не сержусь. Если у вас в будущем возникнут вопросы о ваших начальниках, спрашивайте напрямую. Даже если начальник младше вас, сплетничать за спиной нехорошо, верно?

— Я буду иметь это в виду.

— Продолжайте усердно работать. И не делайте такое лицо, будто вас сейчас казнят только за то, что вы поделились слухами.

Седрик насмешливо улыбнулся.

Младший был на мгновение ошеломлён ангельской улыбкой. Когда Седрик ушёл, они переглянулись.

— Он и правда не злопамятный?

— Нет.

— Он пугает… и красив.

Младший пробормотал, а старшие с усмешкой покачали головами.

Еще один попался. Старшие, знакомые с этим процессом, понимающе переглянулись.

Удивительно, но слухи были довольно правдивы. Потому что слухи, окружавшие мать Седрика, были правдой.

Мать Седрика действительно была волшебницей. Путешествуя по миру, она увлеклась тогда ещё неженатым королём и вышла за него замуж.

'До этого момента всё звучало бы как сказка'.

Но проблема в том, что реальность другая.

'Брак странствующей волшебницы и короля, это не могло кончиться добром'.

К счастью, это был тайный брак. Официально она не была законной королевой.

Король хотел сделать её настоящей королевой, но она скрывала огромный секрет.

'Моя мать была потомком белых магов'.

В конце концов, она не смогла и дальше обманывать короля и сбежала.

К тому времени она уже была беременна Седриком.

'Я… Я родила этого монстра, потому что я — белый маг'.

Кроме того, она была психически нестабильна. Глядя на юного Седрика, она всегда бормотала:

'Растрёпанные волосы, налитые кровью глаза, исхудавшие конечности. Магические знания, шепчущие заклинания. Это моя мать'.

Это всё, что Седрик помнил о своей матери.

'Моя мать была кошмаром'.

Давным-давно эту страну населяли варвары.

Варвары жили вперемешку с людьми волчьего происхождения. Волки, что использовали магию для частичного превращения в зверей.

Некоторые из этих волков, живя с людьми, стали говорить и думать совершенно как люди.

Со временем волки начали вымирать, и последние из них скрещивались с человеческими детьми.

'Это было началом королевской династии магов'.

Со временем волчья кровь разбавилась, и рождающиеся дети стали больше походить на обычных людей.

Только три отличия выделяли их.

Дети с волчьей кровью были исключительно красивы, обладали талантом к магии и росли быстрее, будучи во всём исключительными.

Их называли Ликантропами.

Эта страна была основана могущественными магами с волчьей кровью.

'Но линия истинных магов прервалась давным-давно'.

Линия, что прервалась более 200 лет назад. Могущественная и чистая кровь этой расы чудесным образом возродилась в Седрике.

'Это не значит, что я превращаюсь в волка'.

Седрик много раз думал, почему он родился таким. И, сколько бы он ни размышлял, ответ был только один.

'Вероятно, потому что моя мать была белым магом'.

Потомок королевской семьи, что уничтожила белых магов давным-давно, и белый маг сошлись, и Седрик появился на свет.

Даже сейчас, думая об этом, он ощущал иронию.

'Даже если я ликантроп, это просто значит, что у меня немного необычная внешность'.

Седрик посмотрел на свою руку.

Он периодически проверял, не стала ли эта рука уродливой.

К пяти годам Седрик вырос, как взрослый. Любой мог видеть, что это ненормальный темп роста.

Более того, одна из рук Седрика была неестественно искривлена. Она была покрыта шерстью и имела когти, как у оборотня.

'Я узнал об этом позже, но это было обычным явлением среди рода Ликантропов'.

При рождении они выглядят ненормально, но, взрослея, становятся нормальными людьми.

'Почему я родила монстра? Как его тело могло так быстро вырасти?'

Мать не знала, что королевская кровь такая. Да и не только она, наверное, никто этого не знал. Что это нормально.

'Его вообще не должно было быть'.

В ужасе мать заперла Седрика. Он рос в заточении.

'Пожалуйста, спаси меня, мама! Пожалуйста, выпусти меня. Здесь темно, мне страшно!'

Всякий раз, когда он просил выпустить его, мать часто била его.

Люди из королевской семьи приходили искать его.

Но она запирала дверь и не открывала её ни при каких обстоятельствах.

В конце концов, развод был оформлен ещё до заключения брака.

Она осталась в особняке, снова и снова изучая симптомы Седрика.

Когда она осознала, что рост Седрика — это норма, когда она узнала, что это из-за крови оборотней, она уже держала сына взаперти несколько лет.

'Я не виновата. Как я могу быть виновата, что он родился монстром?'

Хрупкая от природы, она предпочла отрицать реальность.

'Это было проще, чем признать, что она сломала детство своему сыну'.

Тело Седрика продолжало расти, и в кладовке становилось тесно.

Становясь всё сильнее, Седрик сбежал из тёмного заточения, боясь, что мать поймает его и вернёт обратно.

Седрик скрывался, перемещаясь по подземным переходам и переулкам.

Прошло время. Он даже не знал, сколько лет миновало.

'Неужели я умру?'

Однажды он не смог даже украсть еду. Седрик прятался в тени под мостом.

— Малышка, ты куда?

— Мама, тут кто-то есть.

Затем подбежала маленькая девочка.

— Нищий?

Как ни посмотри, она была грязной попрошайкой.

Худая девчушка. Растрёпанные клубничные волосы. Босые ноги. Рванина.

Только самые бедные люди, нищие, жили под мостом.

— Вот, держи, — обнаружив Седрика, прошептала она, присев на корточки. — Я взяла с тележки.

Только позже он узнал, что хлеб ей дали с благотворительной тележки. И, так как она выглядела милой, ей дали дополнительный кусок.

— Ты красивый, — сказала девочка.

Седрик коснулся своего лица. Девочка засмеялась, обнажив щербатую улыбку.

Он улыбнулся ей в ответ, не привыкнув к ощущению, когда его губы изгибаются вверх.

— Ли! Малышка, ты где?

Седрик быстро нырнул в реку.

Ребёнок, наблюдавший за ним, исчез. После этого, всякий раз, когда он приходил на то место, там валялись куски подгоревшего хлеба.

Седрик, никогда не получавший должного образования, был по-детски наивен, несмотря на огромное тело.

И лишь спустя долгое время после побега из дома он узнал об одиночестве.

Под мостом, в трущобах, жили люди. Там были дети возраста Седрика. Конечно, в отличие от него, у них были нормальные конечности и соответствующая внешность.

'Красивый?'

Седрик продолжал думать о том, что сказала девочка.

Это был первый раз, когда он разговаривал с кем-то, кроме матери. В то время Седрик едва мог говорить.

Однажды Седрик увидел своё отражение в чистой воде. Ухоженные платиновые волосы, сияющие фиолетовые глаза, белая кожа.

Его внешность изменилась.

Однако его чудовищная рука осталась прежней, как и его аномально крупное тело.

Иногда Седрик прятался под мостом и наблюдал за играющей девочкой.

Она играла босиком с друзьями, а иногда сидела на коленях у своей матери.

Этот грязный район трущоб был самым прекрасным местом, что Седрик видел в своей жизни.

И она была самой красивой из всех детей, что он видел с рождения.

Пустой склад на пристани.

Под ним – подвал, неизвестно кем построенный. Седрик сделал это место своим убежищем.

Седрик медленно поднял руку.

Освещение во тьме, левитация предметов – единственное развлечение, которое он мог себе позволить.

— Седрик, внутри этого сокровище. Если кто-то из нас окажется в смертельной опасности, достань и скорми это. Возможно, это кого-то спасёт.

Иногда, когда Седрик задрёмывал, ему снилась мать. Эту фразу она повторяла несколько раз, прежде чем он сбежал.

'Что внутри?'

Седрик часто касался груди.

Но кроме биения сердца, там ничего не было.

Иногда его тошнило, словно что-то вот-вот вырвется из-под сердца.

'Что же там на самом деле?'

Так Седрик и прятался под землёй, словно крыса.

Из-за его уродливой руки по городу распространилась легенда.

О вервольфе, бродящем по тёмным складам у подземных каналов и речных доков по ночам.

А потом, однажды, девочка, жившая под мостом, исчезла. Не только она, но и все обитатели трущоб.

Лишь позже Седрик узнал, что их выселили, но тогда он был слишком мал, чтобы понять это.

Встреча с ней снова была чистой случайностью.

— …Граф приказал избавиться от неё.

— Разве она не мертва?

— Посмотрим. Дышит ещё, а? Тск, живучая. Если выживет – продадим.

— Рёбра сломаны, скоро умрёт. В таких трущобах лекарей не найти.

— Давай покончим с этим побыстрее. Заметила нас.

Шёпот раздавался прямо перед убежищем Седрика.

Из любопытства он выглянул. Несколько мужчин сбрасывали девочку в переулке, на кучу мусора.

— Заколи её, чтоб не кричала.

Один из мужчин вытащил нож. В этот момент Седрик увидел длинные, клубнично-светлые волосы.

'Это же…'

Знакомый силуэт.

Она. Та, что жила под мостом. Он помнил её улыбку.

'Мне так одиноко.'

Вот что подумал Седрик. Может, если я спасу её…

'Она ранена. Будет ли она мне так же улыбаться?'

Впервые Седрик что-то захотел. Прежде чем успел осознать, он уже шагнул вперёд.

Выпрямился во весь рост.

Сломать им шеи оказалось слишком просто. Сила Седрика превосходила человеческую. Он убил впервые.

'Это точно она.'

Седрик медленно посмотрел на её лицо. Она давала ему хлеб.

— Кхе, кхе!

Девочка с трудом закашлялась.

Её конечности были сломаны. Она судорожно вздохнула и сплюнула кровь.

Он попытался вспомнить её имя.

Когда кого-то зовёшь, нужно называть по имени. Одно из немногих нормальных наставлений матери.

'Как её звали?'

Он слышал под мостом, как её звала мать.

А, вспомнил.

— Ли…

Прошептал Седрик.

Его снова затошнило. Седрик задрожал, сжимая её плечо.

— Кхе, аргх!

Что делать?

Глухой стук.

Сломано.

Седрик отчаялся.

'Не умирай.'

В следующий миг его вырвало. Что-то вылетело из горла. Небольшой, сияющий камень.

Он попытался схватить его, но не смог.

— Скорми это… Это может спасти.

То, о чём говорила мать.

Не думая, Седрик вложил сияющий камень в рот девочки. Белый свет окутал её сердце, распространился по груди.

— Фух…

Её сломанные рёбра срослись, раны начали затягиваться.

'Сердце бьётся.'

Седрик прижался щекой к её груди. Она жива.

Зачем мать мне это говорила?

Теперь он понимал: она говорила это для себя. Маленький мир Седрика состоял только из него и матери.

В случае опасности нужно было спасать её.

Но он никогда не думал, что это возможно.

Седрик вздохнул.

В тот же миг его пронзила жгучая боль. Он корчился на земле.

Ему удалось доползти до подземелья.

Когда он снова открыл глаза, он уже двигался к единственному источнику света – проходу к реке.

'А?'

Его тело уменьшилось. Седрику снова было около десяти лет.

Уродливая, волосатая рука и тело девятнадцатилетнего юноши исчезли.

Блестящие светлые волосы и фиолетовые глаза. Перед ним был обычный мальчик – Седрик.

Когда Седрик вернулся к девочке, её и след простыл. Он больше её не видел.

Волчий импринт.

Так Седрик это назвал.

Поначалу он не понимал, что натворил. Просто использовал магию, как велела мать, и спас девочку.

'Я не знал, что цена так высока.'

Запечатление – это буквально метка.

Тело и разум Седрика признали её парой. Но любви он не чувствовал.

— Травоядное без травы, рыба без воды, птица без неба.

Вот как можно описать состояние Седрика. Он чувствовал себя опустошённым и подавленным.

Седрик надел старую одежду из кладовки и вышел на улицу.

Теперь, с обычным телом, он был красивым ребёнком. Прохожие не обращали на него внимания.

Скорее, жалели грязного мальчишку.

— Хочешь хлеба, малыш?

— Ты из приюта?

— Может, позвать стражу, чтобы нашли твоих родителей?

Он не привык к такому вниманию. Испугавшись, Седрик убежал.

Но где же она? Он отдал ей самое ценное. Где она?

Потерянный в мыслях, Седрик решил вернуться домой.

Теперь он больше не был чудовищем. Может, мать успокоится. Он хотел только взглянуть.

Но особняк был пуст.

Седрик бродил по дому. Вскоре пришли чужие.

— Мы нашли его!

— Всё, как в письме леди Лейры! Он здесь.

— Лейры? О, это имя моей матери.

— Фиолетовые глаза, светлые волосы. Это он!

Незнакомые рыцари преклонили колени.

— Мы пришли служить вам, Ваше Высочество.

Седрик удивлённо посмотрел на них.

Время шло, и Седрик постепенно становился обычным человеком.

Научился есть.

Научился читать, получил знания и освоил хорошие манеры.

Учителя твердили: — Принц – гений! Схватывает всё на лету. Просто немного запоздал в развитии.

Новая семья не боялась его. Он усвоил все необходимые знания всего за год.

'Оказывается, в детстве они глупее обычных, но с возрастом ум догоняет тело и превосходит его.'

Как выяснилось, это тоже было особенностью волчьего рода.

Повзрослев, Седрик начал изучать свою родословную в запретной секции королевской библиотеки.

— В этой легенде говорится о волчьем импринте.

— Да?

Старый библиотекарь поднял голову.

— Он приносит счастье?

— Если запечатлел по любви, то да. Говорят, что волчий род верен одной женщине до конца жизни.

— А если её не найти? Или потерять?

— Эм… Легенда гласит, что импринт – это звезда, следующая за луной. Этот человек становится центром мира. Без него ты чувствуешь себя потерянным и одиноким.

— Да, должно быть, так и есть.

Библиотекарь наклонил голову, удивляясь, почему юный принц выглядит таким опустошённым.

— Может, лучше не запечатлевать того, кто не всегда будет рядом? Об этом писали сто лет назад.

— Я уже изучил все королевские архивы.

— Ах, куда мне до гениального принца.

Библиотекарь смиренно ответил. Седрик горько улыбнулся.

Его сердце оставалось пустым. Он тосковал по кому-то, не зная, по ком.

Словно его изгнали из центра мира.

Что бы он ни делал, было недостаточно. Он не мог никого полюбить по-настоящему.

'Если я встречу её снова, я убью её.'

Возможно, тогда я почувствую себя живым.

'Я должен разорвать эту связь, чтобы избавиться от боли, одиночества и тоски.'

Вот что думал Седрик.

Он осознал, что его желание найти её – следствие его особого происхождения.

Но он хранил это в тайне.

Если станет известно, что Седрик – волшебник, его непременно провозгласят королём в надежде на возрождение былой славы.

'Мне не нужна корона.'

Только Седрик знал, как уязвим сын белого мага. Зачем становиться королём и сеять хаос?

'К тому же, я не могу использовать магию из-за побочных эффектов.'

Магия вызывала аномальный рост тела, обнажая чудовищную руку.

'Неужели моя жизнь кончена?'

Если я не найду её, мне придётся так жить вечно?

'Я умру одиноким, как мать?'

Через несколько лет после побега Седрика, его мать, страдавшая от психического расстройства, тяжело заболела.

Чтобы уладить дела, она написала последнее письмо королю, раскрыв существование Седрика. Затем она отправилась умирать в одиночестве.

Лишь годы спустя стало известно, что она скончалась в глуши.

'Если я найду её, я улажу всё… как-нибудь.'

И вот, однажды, произошло чудо.

— Что это…

В тот день он приехал в дом герцога по поручению.

— Герцог занят.

В ожидании в приёмной Седрик вдруг почувствовал холод и боль в сердце.

'Что?'

Что-то засияло перед глазами.

'То, что вырвалось из моего сердца.'

Оно парило в воздухе.

Ведомый светом, он последовал за ним и оказался перед приоткрытой дверью комнаты, из которой доносились голоса.

— Меня зовут Ли.

Ах, вот она.

Босая, с растрёпанными волосами, в старой одежде. Но сияющие зелёные глаза и миниатюрная фигурка остались прежними.

Его сердце, замершее было, снова забилось.

Какое-то время он был полон решимости убить ту девчонку.

Узнать, что она стала принцессой в семье герцога, было нетрудно. Вся знать только об этом и говорила.

Он продолжал собирать информацию о Ли. А потом узнал, что она поступила в школу для дворян.

Честно говоря, до тех пор его решимость убить её оставалась непоколебимой. Слишком уж сильна была боль.

Одиночество росло, разъедая, словно болезнь.

Сердце сдавливало, внутри зияла пустота.

Всю жизнь он прожил где-то между депрессией и каким-то другим, безымянным недугом.

Теперь Седрик научился скрывать истинные чувства за красивым лицом.

Впервые он оказался с ней на одном занятии.

— Итак, дворяне повышают стоимость картин ради наследства. А что насчёт этого случая?

Когда они встретились снова, она казалась другим человеком: чистые руки, ноги, лицо, блестящие волосы.

Он знал, что она красива ещё с тех времён, когда они играли под мостом, но теперь она казалась существом из другого мира.

'Не узнать. Теперь тебя зовут не Ли, а Летиция? Герцог выбрал хорошее имя.'

Седрик бесцеремонно разглядывал её.

Она, казалось, наслаждалась уроками, полная жизни.

'Разберусь с этим позже.'

Пока что сама возможность быть рядом делала жизнь сносной. Пока что он мог дышать.

Близость с ней давала Седрику покой. Не то чтобы он любил её – это была недосягаемая тоска.

'Я хочу остановиться.'

Даже с этими мыслями он постоянно предвкушал следующую встречу.

— Кто ты?

Даже когда он навис над ней под камелией, и розовые лепестки осыпали её клубнично-светлые волосы.

Он скучал по ней, но не любил.

Но это отрицание длилось недолго. Когда же он влюбился? Точно, когда они раскрыли похищение Лавинь.

Он наблюдал, как она раскрывает дело вместе с Илефом.

'Ах, это опасно.'

Седрик облизнул губы.

'Ты сияешь ярче и красивее, чем я думал.'

Он прикусил губу.

Почему его импринт такой сияющий и совершенный?

Почему она становится всё более неотразимой?

Почему из-за неё хочется отдать всё, лишь бы она обратила внимание?

'Почему ты не помнишь меня…'

Всё казалось невероятно несправедливым, но в то же время – невероятно радостным.

Он признался себе: встреча с ней сделала каждый день счастливым.

Когда она была в опасности, когда он нашёл её похищенной, он бросился за ней без колебаний.

День, когда он чуть не стал жертвой тех, кто употреблял наркотик из красного дурмана. День, когда она доверила ему своё дрожащее тело, привязанная к столбу. День, когда он увидел её, ослепшую, съёжившуюся, словно кролик.

— Мне страшно.

— …

— Я ничего не вижу, Седрик…

— Всё в порядке. Я здесь.

Он снова и снова возвращался к этому моменту.

Зачем он испортил себе жизнь? Нужно было оставаться чудовищем, а не спасать её, верно? Зачем спас ту умирающую уличную девчонку? Превратив свою жизнь в ад без импринта?

'Может, я изначально был обречён на депрессию?'

Он размышлял об этом каждый день.

Но увидев её хрупкую, дрожащую фигуру, увидев, как она падает под лунным светом, он понял.

'Если бы я не запечатлел её, если бы Летиция оказалась в опасности, я бы снова отдал ей камень своего сердца.'

Он осознал.

Девочка, которую рвало кровью, умирающая.

Девочка, улыбавшаяся под мостом.

Хлеб, который она тайком давала ему.

Это была первая доброта, которую познал Седрик.

Это была не похоть – доброта, привязанность и первая любовь.

'Кажется, я влюбился в неё.'

Его мать говорила:

— Мной пользовались всю жизнь. Белая волшебница, в бегах… мужчины использовали меня и выбрасывали.

— …

— Я всегда терпела неудачи, Седрик. Моей самой большой ошибкой было рождение тебя. О, зачем я, глупая, влюбилась…

— Кто полюбит такое чудовище, как ты?

— Не знаю.

Подумал Седрик.

'Мама, я не могу последовать твоему совету. Кажется, я глупый сын.'

'Кого мне убить?'

Ли. Нет, теперь она Летиция.

Даже если она не выберет меня, даже если бросит, я навсегда останусь несчастным рядом.

Возможно, это моя судьба. Может, поэтому импринт называют предназначением.

Седрик усмехнулся этой мысли.

'Возможно, в этой жизни я живу в аду под названием "эта женщина".'

Но это безумие… Сладко. Вот же сукин сын. Так думал Седрик.

'Я действительно люблю эту женщину.'

Даже воспоминания о матери кажутся прекрасными.

Седрик просто рассмеялся. Летиция была в пределах досягаемости.

Его забавляло чувствовать себя счастливым от одной этой мысли.

— Почему ты меня недолюбливаешь?

Однажды в библиотеке королевского дворца, между книжных полок, Седрик тихо спросил Джейда, сидевшего на полу.

Джейд, который, как он думал, проигнорирует его, украдкой взглянул на Седрика.

— Потому что меня это расстраивает.

— Что именно?

— Некоторое время назад.

Джейд нахмурился, задумавшись.

— Я почувствовал убийственное намерение от вас, Ваше Высочество. На мгновение, но оно было направлено не на того, на кого следовало.

На Летицию.

Седрик знал, что Джейд не договорил.

— Ты не отрицаешь?

Седрик криво усмехнулся, затем закрыл книгу.

— Мне нравится леди Летиция.

— Я знаю. Поэтому ты мне и не нравишься.

— И я буду усердно за ней ухаживать.

— …

— Но если…

Седрик запнулся.

— Если я сойду с ума от ревности, увидев Летицию счастливой с другим, останови меня, даже если придётся убить. Сможешь?

— Странная просьба. Почему бы не разобраться с этим сейчас? Я могу сделать это очень чисто. У меня даже есть способ замести следы.

Яблочко от яблони недалеко падает.

— Потом. На всякий случай. Я приду к тебе, когда придёт время.

— …Она слишком популярна у безумцев.

— Разве это не плевок в лицо, юный лорд?

— Летиция знает о твоих двух лицах?

'Да. Она знает обо мне всё. Проблема в том, что она не помнит.' Седрик проглотил эти слова.

Он лишь криво усмехнулся.

— В любом случае, я обещаю не причинять ей вреда, даже если придётся сломать себе руку. Пожалуйста, поверь.

Джейд закрыл книгу. Ответ был ясен и без слов.

— Седрик?

Однажды днём.

Она, любительница сладкого, окликнула его через зал кафе, где продавались все её любимые лакомства.

Седрик, задремавший, открыл глаза.

Яркий свет заливал её. В солнечном свете она выглядела, как совершенная богиня.

— Ты в порядке?

— Нет.

— Почему?

— Потому что нет.

'Пожалуйста, вспомни меня поскорее.'

'Иначе я не знаю, что натворю. Сойду с ума от любви к тебе.'

Седрик не смог этого сказать и просто рассмеялся. Летиция моргнула.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ах, даже когда Седрик просыпается, он такой красивый.

— "Красивый" – это комплимент?

— Конечно.

— А что, если бы…

Седрик пристально посмотрел на неё.

— Что, если бы я на самом деле был очень уродлив? Ты бы меня тогда не любила?

— Не могу себе этого представить.

Летиция нахмурилась.

Хм, она долго размышляла.

— Но всё равно нашлась бы красивая черта.

— Какая?

— Просто… что-то, что делало бы человека красивым в целом. Даже если бы у тебя был большой шрам на лице или ты был бы действительно ужасен… думаю, ты бы всё равно казался красивым.

— Тебе нравятся красивые вещи?

— А кому нет?

Она однажды сказала под мостом. В голове прояснилось, словно он отведал того сладкого света впервые.

И вот однажды она ворвалась в кабинет Седрика.

— Седрик, ты мне нравишься. Давай встречаться тайно.

Глядя на неё, говорящую это, Седрик подумал:

'Спасибо, Летиция, за то, что дала мне поводок, который изначально принадлежал тебе.'

'Он изначально был твоим. Спасибо, что решила завести меня.'

Седрик усадил её на стол и поцеловал так, словно собирался поглотить.

'Я так счастлив, что готов умереть.'

В конце концов, мать ошибалась. Жизнь может измениться из ада в рай в одно мгновение.

Начался сеанс психотерапии.

Щёлк. Щёлк.

Зажёгся свет. — Расслабьтесь, закройте глаза и поделитесь тем, что у вас на душе, — сказал психотерапевт.

Он некоторое время изучал карту, а затем спросил:

— Вы хотите быть хорошим ребёнком для папы?

Я кивнула.

— Да.

— Боитесь, что он вас бросит, если вы станете плохой?

— То, что я попала в этот дом – случайность. Я должна приложить усилия, чтобы не потерять этот шанс.

— Ах, значит, вам было трудно принять чувства любви?

— Немного… Но сейчас я счастлива.

У меня есть человек, который мне нравится, помимо семьи. Мне нравится Седрик.

— Вы когда-нибудь теряли кого-то дорогого?

При этом вопросе в голове всплыл образ Уолтера.

На глаза навернулись слёзы.

'Почему все советуют психотерапию?'

Говорят, я слишком одержима поимкой преступников.

'Неужели они думают, что я стала странной после потери Уолтера?'

Но по мере сеанса замки на моём сердце открывались, и я делилась разными историями.

В конце психотерапевт включил мне музыкальную шкатулку.

Раздался перезвон шариков и мелодичный звук.

— Как вам?

— Приятно, как музыкальная терапия?

Хм, хорошо. Но который час? Почему веки такие тяжёлые?

Прошло две недели с тех пор, как у нас с Седриком начались тайные отношения, и две недели и один день с тех пор, как Марианн снова остановилась в городе. В тот день Ко исчез.

— …Вот как.

Я спокойно кивнула.

Я не удивилась. Я думала, что это может случиться.

— Он действительно плохой ребёнок. Несмотря на всеобщее неодобрение, ты так хорошо о нём заботилась…

— Он многое пережил. Он вернётся когда-нибудь. Я просто надеюсь, что люди больше не будут его мучить…

Пирин делала мне макияж, пока я читала ответ Кияна.

Он писал, что примет мой отказ от брачного предложения, но работа есть работа, и он хочет встретиться как глава Информационной Гильдии.

'Вот как… Что за человек…'

Я была немного впечатлена Кияном.

— Почему, мисс?

— Просто впечатляет, что кто-то может быть таким спокойным и уверенным после отказа, предлагая продолжить встречи.

— Он намекает, что будет настойчиво ухаживать за вами снова, не так ли? Говорит, что смело признается в своих чувствах.

— Что?

— Верно. Если он потеряет эту связь, он может больше никогда не встретить ту, которую любит.

Да ладно. Это не похоже на Кияна.

— …Что такое эмоции?

— Они делают людей неразборчивыми.

Я кивнула. Иногда мне кажется, что Пирин довольно умна.

'Эмоции.'

Я нахмурилась, размышляя. Что-то, что делает всех хрупкими.

'Что-то вертится на языке.'

Я постучала по креслу.

— Вы часто встречаетесь с леди Марианн в последнее время. Она остановилась в отеле, верно?

— Да.

Я встречаюсь с Марианн почти каждый день. Сегодня мы даже планировали вместе посмотреть спектакль.

'В последнее время Марианн кажется задумчивой…'

Я облизнула губы.

— Если Марианн хочет остаться в отеле, пусть. Пусть делает, что хочет.

— Почему? У неё есть дом – дом герцога. Это странно.

— Она однажды впала в такую депрессию, что это стало опасно. Так что, Доктор Зибель и всё такое – секреты от Марианн.

Зион и Джейд знали, что задумал Коллен, но Марианн – нет. Точно так же Марианн не знает, что я разобралась с Зибелем.

'Должна ли я защитить Марианн?'

Насколько я знаю, отец жестоко обращался с Колленом, а Марианн игнорировали.

— Даже если она иногда впадает в депрессию, пусть.

Коллен сказал это прямо. Эта семья иногда может казаться холодной друг к другу, но я верила, что у Коллена свой способ заботы.

Когда я прибыла в театр, спектакль уже начался. Сегодня я договорилась смотреть его в королевской ложе с Лавинь.

— Почему ты опоздала? Где Святая?

Я посмотрела на место рядом с Лавинь. Место, где должна была быть Марианн, пустовало.

'Хм. Марианн опаздывает?'

Странное предчувствие охватило меня.

— Эта воровка, похожая на кошку! Как ты посмела прикоснуться к моему сыну? Я не приму невестку из такого низкого происхождения! Простолюдинка, простолюдинка!

— Хо-хо, матушка. Почему вы так расстроены? Вообще-то, она из Кортиссана.

Внезапно оркестр заиграл драматичную фоновую музыку.

Послышался вздох шока из зала.

— Мама, я не могу быть ни с кем, кроме неё!

— Дурак! А теперь слушай правду: вы двое – брат и сестра!

Боже мой, это безумие.

Дамы в зале, всхлипывая, прижимали к лицу платочки.

— Но я не могу отказаться от своей любви!

В следующей сцене граф получил пощёчину от собственной матери пастой с соусом.

'Вау… Это так преувеличенно…'

Я смотрела спектакль, разинув рот. Я повернулась к Лавинь, сидевшей рядом.

— Это действительно популярный спектакль сейчас?

— Тшш. Летиция, тише. О боже, Реджита из Кортиссана! Это так драматично, и они ещё и брат с сестрой!

Ясно… Это разнообразие культуры. Я была ошеломлена.

'Как такая консервативная страна может быть такой либеральной?'

Я была поглощена спектаклем, захватывающее содержание которого раскрывало неожиданные повороты каждые пять минут.

— Куда ты, Летиция?

— Я пойду поищу Марианн.

— Она пила? Я слышала, она была на вечеринке прошлой ночью.

Я покачала головой.

— Марианн часто пьёт, но она никогда не опаздывала и не нарушала обещаний из-за этого.

Я вышла в коридор. Он был пуст.

'Нет кареты.'

Внезапно кто-то схватил меня сзади.

— Ах!

Я широко раскрыла глаза, обернулась и увидела Седрика. Узнав знакомое лицо, я расслабилась.

— Седрик! Как ты узнал, что я здесь?

— Я слышал от Лавинь, что ты сегодня идёшь в театр.

Оглядевшись, я поняла, что коридор всё ещё пуст. Хорошо… Мы взялись за руки и прокрались в укромный уголок.

'Почему мне никто не сказал? Тайные романы такие захватывающие!'

Так продолжалось уже несколько дней.

Под предлогом работы инквизитором мы тайком целовались в кабинете. Ночью Седрик перепрыгивал через стену в мой дом.

Мы сидели рядом в темноте, разговаривали, смотрели друг другу в глаза, признавались в любви.

Благодаря этому мои дни были сладкими, как мелодия, украшенная сахаром. Даже сейчас я не могу сдержать улыбку.

— Ты искала Святую?

— Да. Я думала проверить городской отель сразу после спектакля.

— Не нужно. Давай воспользуемся сетью инквизиторов. Я отправлю скорпиона в ближайшую к отелю точку.

— Спасибо, Седрик.

Я улыбнулась.

— Почему-то у меня плохое предчувствие.

— Твои инстинкты обычно верны.

Я быстро огляделась.

Никого не было видно.

Мы украдкой поцеловались в укромном месте. Но роман – это одно, а работа – другое. Наше сотрудничество продолжается.

— Ты снова едешь в командировку?

— …Да. Есть подозрение на вспышку в восточном регионе.

Я прикусила губу.

Эпидемия, охватившая деревню Ко…

Болезнь с симптомами, похожими на грипп, неизвестного происхождения.

В этом месяце она вспыхнула в другой деревне.

К счастью, это была очень маленькая деревня у горы, так что пострадали только четыре семьи.

— Я хочу поехать с тобой.

— Когда будет подтверждение. Пока неясно, вспышка ли это.

— Но…

— Когда я буду уверен, я напишу тебе, и ты сможешь присоединиться к расследованию. Это не твоя область, Летиция.

— Хорошо.

— Я напишу тебе, когда будет что-то, что тебя заинтересует.

— Ты же знаешь, что для меня это самое романтичное письмо, верно?

— Думаешь, я не знаю?

Седрик поднял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. Я не слишком беспокоилась. Седрик со всем справится.

Попрощавшись с ним, я осторожно коснулась губ.

Эпидемия, Ко…

Я поджала губы.

'Как и ожидалось, это интересно.'

Спектакль продолжался, но Марианн так и не появилась. То же самое касалось и инквизитора, которого Седрик отправил с поручением.

— А?

Я чуть не подпрыгнула на месте.

Потому что Марианн появилась в противоположной ложе.

'Ах да, противоположная ложа – это место семьи герцога?'

Наша семья редко ходит в театр, поэтому я забыла.

Марианн исчезла из ложи. Я быстро вышла в коридор и встретила её.

— Марианн! Я думала, ты не придёшь.

— У меня были срочные дела, я собирала вещи. Я еду на вокзал, но хотела увидеть тебя перед отъездом. Мне очень жаль, что я нарушила нашу договорённость о театре.

— Понятно…

Я кивнула.

— Хочешь проводить меня до вокзала?

Пешком до вокзала идти около 30 минут туда и обратно, то есть он совсем рядом.

Если я поеду в карете Марианн, то успею вернуться до конца спектакля.

— Да, я бы хотела.

Я села в карету Марианн.

— Марианн, что-то случилось в храме?

— Эм… в главном храме.

Что-то срочное?

— У первосвященников большое собрание, и я собираюсь в нём участвовать.

Снова азартные игры, Марианн?

— Покер?

— Да. На этот раз я собираюсь всех обыграть. Хе-хе.

Марианн была неизменно очаровательна.

— И всё? Я думала, что-то случилось, раз ты опоздала.

— Ах, мне приснился странный сон прошлой ночью.

— Кошмар?

— Нет.

Марианн невинно рассмеялась.

— Я получила божественное послание.

Ты говоришь о божественном послании, только что играя в азартные игры?

'Разве божественное послание не важнее всего?'

Марианн добавила весёлым тоном:

— Верно! Это послание о тебе.

— Обо мне?

Это моё божественное послание?

— Да. Ничего особенного. Они спросили, почему ты не приезжаешь в главный храм?

— Ах… правда?

— Да. Они даже сказали, что хотят увидеть тебя сегодня. Они очень капризны. Ты решила получить ещё одно пророчество?

— Ах… Да. Ты же была без сознания во время ритуала… Уф. Но мне кажется, что два послания…

В первый раз, когда я пришла в главный храм, богиня сказала, что у меня будет худшая первая любовь.

'Но это пророчество оказалось ложным, не так ли?'

Моя романтическая эра началась после встречи с Седриком.

'Мне всё ещё интересно, кто я такая.'

Я, с воспоминаниями о прошлой жизни и знаниями об этом мире из книги. Если кто и может дать ответ, так это богиня.

— О чём ты думаешь?

— Эм… Просто размышляю. Интересно, какое пророчество я услышу в этот раз.

— Кстати, хоть это и не так важно, как божественное послание, у меня есть для тебя подарок.

— Что это?

Марианн достала маленький медальон-локет.

Это был милый кулон, который открывался кнопкой, а внутри – мой портрет.

— Вау! Это я? Ты нарисовала это, Марианн?

— Да. До того как стать Святой, я мечтала быть художницей. Неплохо, правда?

— Рисунок такой маленький, но схватывает все черты моего лица.

— Сейчас влюблённые обмениваются локетами с портретами друг друга. Подари его Седрику.

Я чуть не подавилась.

— Откуда ты знаешь о нас с Седриком?

— Ты умная девочка… Неужели ты думала, что я не замечу?

— Ты очень проницательна, Марианн.

Казалось, Марианн многое хотела сказать.

— В любом случае, я сохраню это в секрете от Коллена.

Я кивнула, покраснев.

— Тогда локет, который у тебя, наверное, для твоего возлюбленного.

— Ты видела его?

Марианн вытащила из-под пальто цепочку с точно таким же кулоном.

— Но на этот раз ты ошибаешься. Мы уже обменялись. Обычно у девушки – серебряный, а у парня – чёрный.

И действительно, локет Марианн был из чёрного металла.

Мне вдруг стало любопытно, чей портрет внутри.

'Судя по тому, что он – парень Марианн, он должен быть красавцем.'

Всё-таки она знающая.

— Марианн… Ты вернёшься, правда?

Внезапно спросила я, глядя на неё.

— Что ты имеешь в виду?

Марианн замерла.

— Ты сейчас не едешь в храм.

— Откуда ты знаешь?

— Это слишком просто. Ты можешь играть в азартные игры и в столице, но ты, Марианн, спешно покидаешь её под этим предлогом. И сегодня нет поездов, идущих в сторону главного храма. Восточный поезд отправляется только два раза утром.

— …

— К тому же… быстрее воспользоваться вратами, но ты настаиваешь на поезде, а значит, это импульсивная поездка, верно? Для врат нужно бронировать заранее. Да и в такие поездки обычно не ездят в одиночку. Правильный ответ: твой возлюбленный ждёт тебя на вокзале, не так ли?

— Ах, ну ты и гений.

Марианн нежно коснулась моей головы.

— Я просто еду отдохнуть.

— Вот как?

У меня было чувство, что Марианн может просто исчезнуть вот так.

Иногда она производила такое впечатление.

— Это секретная поездка, так что никому не говори. Даже если тебя спросят обо мне в храме, молчи.

— Эм… это как побег?

— Нет, просто хочу сменить обстановку.

— Если это ты, богиня тебя защитит.

— К сожалению, одного святого звания недостаточно для защиты. Была даже святая, которая погибла в аварии с каретой, знаешь ли?

— Что это значит?

— Я тоже не знаю. Но богиня сказала, что её помощь ограничена. Она не может помочь избежать судьбы, а только немного подтолкнуть…

— О, да. Получив пророчество, я не почувствовала перемен.

— Точно. Честно говоря, у Святой нет никаких преимуществ, кроме возможности зарабатывать много денег и действовать свободно.

— Разве это не просто работа от богини…?

— Верно.

Марианн рассмеялась. Всё это сложно. В конечном счёте, выходит, что только люди могут изменить свою судьбу?

Вокзал был почти пуст. Должно быть, сейчас мало посетителей. Снаружи поезд казался почти пустым.

Прозвучал гудок.

— О! Кажется, поезд отправляется.

— Марианн, ты едешь без свиты?

— Да, на этот раз решила поехать одна.

— А как же твои спутники?

— Они ждут меня в поезде.

Я кивнула.

— Береги себя.

— Да… Будь здорова. Я обязательно вернусь.

Марианн легонько поцеловала меня в щёку, взяла чемодан и побежала.

Я смотрела ей вслед.

— Хм?

Тут я заметила чёрный локет, который выронила Марианн.

'Локет с фотографией её возлюбленного.'

Он ей дорог. Я наклонилась, чтобы поднять его, и внезапно меня пронзило дурное предчувствие.

На мгновение задрожали руки.

Почему? Зачем богиня послала Марианн ко мне? Что я должна сделать?

'Не может быть.'

У меня закружилась голова.

Локет открылся. Внутри был профиль знакомого мужчины.

Его неестественно окрашенные волосы сразу бросались в глаза. Но больше всего меня поразили…

'Доктор… Зибель…'

Эти ледяные голубые глаза, ясные как день.

— Марианн… Ах, этого не может быть.

Поезд медленно тронулся.

— Марианн! Тебе нельзя ехать с ним!

Я бросилась к поезду.

— Осторожно! Мисс!

Я столкнулась с прохожим и споткнулась. Локет выпал из моей руки. Я оттолкнула незнакомца и побежала.

'Я не могу позволить ей уехать одной.'

Я вспомнила всех, кому Доктор причинил вред. Сердечные приступы, похищения, повешенный на часовой башне…

Образ Марианн наложился на эти воспоминания.

— Фух!

Запыхавшись, я запрыгнула в поезд.

— Марианн, где ты?

Марианн пошла в первый класс. Каждое купе было отделено дверью. Я вошла в вагон и сразу же достала пистолет из набедренной кобуры.

— Марианн!

Я увидела развевающиеся чёрные волосы за углом и направилась туда.

Осторожно держа пистолет, я медленно шла по коридору.

'В поезде никого нет.'

Странно, но пассажиров не было.

Старый деревянный пол вагона скрипел, когда поезд набирал скорость.

Двери всех купе были плотно закрыты.

— Марианн!

Я шла по коридору.

— Она исчезла…

Она точно была в этом вагоне.

'Куда она делась?'

Внезапно кто-то толкнул меня сзади.

— Ах!

Неизвестный закрыл мне рот и втолкнул в пустое купе.

— Тшш, тише.

Глаза Зибеля безумно вращались, и он смеялся.

'Как он выжил?'

Я точно помню, как похоронила его. Но он не только жив, на нём ни царапины.

Я прижала пистолет к подбородку Зибеля, прижав его к стене.

— Если будешь нести чушь, я разнесу тебе челюсть.

— Ах, это можно, но если ты закричишь или пошумишь, мой напарник убьёт Марианн и выбросит её тело из поезда.

Чёрт. Я стиснула зубы. Как и ожидалось.

— Ты предвидела это и запрыгнула сюда, не так ли? Ну, если бы ты не запрыгнула, Марианн бы умерла.

— …

— Ты умна, Летиция. Быстро понимаешь, чего я хочу. Мы так хорошо ладим.

Ублюдок. Пробормотала я про себя.

— Я предвидел, что Марианн схватят где-то в этом вагоне.

Зибель слегка оттолкнул пистолет.

— Так ты меня не убьёшь.

— Я разорву тебя на части, если придётся.

— Звучит заманчиво. Но раз уж у нас связь, давай сделаем это послаще, если уж ты собралась меня убивать.

Я пнула Зибеля по голени. Он споткнулся, но усмехнулся.

— Где Марианн?

— Она крепко спит.

— Каковы условия обмена?

— Ты сообразительна. Ну, дай подумать.

Зибель притворился, что размышляет. В мыслях я избивала его десятки раз.

— Одна минута.

— …

— Дай мне одну минуту с Летицией. В выбранном мной месте, прямо сейчас.

— Если я потерплю всё, что ты будешь делать в течение этой минуты, и выслушаю всё, что ты скажешь, ты отпустишь Марианн?

— Ты имеешь в виду, отпущу живой или мёртвой?

— Игра слов не пройдёт. Отпусти её живой. Без единой царапины. В полном порядке.

Пристально посмотрев на него, я кивнула. Притворяясь, что следую за ним в купе, я нажала на курок.

Бах!

Волшебная пуля пробила потолок вагона.

— Ох, тебе не стоит терять бдительность.

— Агх!

Меня толкнули на пол. Сверху оказалась девушка с кошачьими глазами.

— Поторопись, Доктор!

Мои глаза расширились.

— Найджел?

Найджел, подчинённая Ранби?

Я знала, что Найджел подозрительна, но… она выглядела иначе.

'Я уверена, что Найджел был мужчиной, не переодетым, а настоящим…'

Но Найджел, которая была надо мной, изменилась.

Женщина? Я ахнула от удивления. Как глубоко эти паразиты проникли?

— Быстрее, сделай третий поцелуй!

Найджел резко крикнула. В этот момент палец Зибеля коснулся моего лба.

— Агх!

Он обжигал. Я вздрогнула. На мгновение мой разум помутился.

'Почему… почему я такая?'

Зрение затуманилось. Образ Зибеля то отдалялся, то приближался.

— Это прошло быстрее, чем я думал. Третий раз. Теперь всё кончено.

Прошептал Зибель.

Что это значит? Я моргнула. Найджел, выглядевшая как женщина, вонзила что-то мне в шею.

'Нет, Марианн…'

Марианн, пожалуйста…

Я рухнула на пол. Найджел и Зибель радостно рассмеялись.

— Что вы здесь делаете?

Подошёл проводник. Я подняла голову.

'Ах…'

Перед моими глазами брызнула кровь. Найджел ударила проводника ножом в грудь.

Тёплая кровь коснулась моей щеки.

'Мне нужно… убедиться, что Марианн в безопасности…'

Мои глаза медленно закрылись. Я почувствовала, как сильные руки поднимают меня.

А затем я потеряла сознание.

Карета тарахтела.

Летиция, без сознания, сидела напротив Зибеля, почти облокотившись щекой на стенку.

— Итак, три поцелуя сделаны?

Магия, известная как самая мощная из магии белых магов. С помощью трёх прикосновений к человеку можно управлять им.

Говорили, что только герцог Кондан, глава белых магов в давние времена, мог использовать эту магию.

Найджел пробормотала:

— Так, посмотрим, каким номером был Уолтер? Пятидесятым?

— Наверное.

— Разве мы не планировали довести число до ста и сделать её сотой рабыней? Это довольно знаменательно.

— Она будет последней.

Найджел глубоко вздохнула.

— И что теперь?

— Нам придётся работать усерднее, чем другим.

— Как это?

Зибель не ответил.

На самом севере есть озеро, круглый год покрытое туманом. Говорят, что в центре этого озера живёт фея.

— Благодаря слухам о фее, которая вредит людям, никто туда не приближается, верно?

Пробормотала Найджел про себя. Она вышла из кареты.

— Никто и представить себе не мог, что здесь находится последнее поместье белого мага, забытый замок.

Скрип, скрип.

Поплыла лодка. Открылся замок, украшенный деньгами, которые Зибель украл у своих спонсоров и клиентов.

Это был красивый, маленький замок на маленьком острове в покрытом туманом, густо заросшем озере, за пределами чьего-либо воображения.

Интересно, что только вокруг замка туман рассеивался, и проникал солнечный свет.

Держа Летицию, Зибель уверенно вошёл в замок. Служанки, почти безмолвные, быстро подошли и открыли входную дверь.

— У нас гостья. Позаботьтесь о ней. Проводите в подготовленную комнату.

— Да.

Служанки почтительно кивнули.

Место, куда служанки проводили Зибеля, было огромной оранжереей на втором этаже. В центре оранжереи находилась зона, обставленная роскошной мебелью.

— Хм, когда ты всё это подготовил?

— Мы должны хорошо принять нашу уважаемую гостью.

Найджел в благоговении уставилась на стеклянную оранжерею. Или, точнее, на стеклянную тюрьму.

— Покажи мне всё быстро. Правда ли, что она загипнотизирована?

— Тск, как я и говорил, я приложил усилия.

Зибель осторожно усадил Летицию в большое кресло в центре оранжереи.

— Как только она откроет глаза, процесс начнётся.

— Процесс?

Зибель усмехнулся, затем похлопал Летицию по щеке.

'Где я?'

Летиция слегка приподняла голову, откинувшись в плюшевом кресле.

'Голова болит.'

Что я делала, и где…?

— Летиция, не стоит засыпать во время сеанса.

Услышав мягкий голос, Летиция приоткрыла глаза.

— Сеанса?

Смутное воспоминание прояснилось.

— Верно, сеанса.

Разве я… проходила его? Но, глядя на что-то, колышущееся перед глазами, это казалось правдоподобным.

'Кажется, проходила…'

Да. У меня был такой опыт.

— Окружающие посоветовали это. Ради тебя.

Она медленно моргнула.

'Почему все так суетятся из-за того, что я прохожу это?'

Летиция прикусила губу.

— Итак.

Начал Зибель.

— Ты хочешь быть хорошей девочкой для своего папы?

Зибель спросил Летицию.

Она кивнула, полузакрыв глаза, отвечая в трансе.

— Да.

Летиция верит, что находится на сеансе психотерапии.

И она вот-вот откроет своё сердце.

'Чем подробнее история, тем лучше.'

Так Зибель сможет точно контролировать её сердце.

— Итак, ты любишь Седрика, восхищаешься Колленом, но боишься его, и хочешь быть опорой для Джейда. Ты и правда такая хорошая девочка, Летиция.

Прошептал Зибель, приподнимая подбородок Летиции.

— Теперь, когда ты откроешь глаза, всё изменится. Тебе станет спокойно.

Щёлк.

Крышка музыкальной шкатулки открылась.

Из шкатулки полилась нежная мелодия.

Я медленно открыла глаза.

Слепящий солнечный свет.

Нежное щебетание птиц. И лёгкий ветерок, проникающий через окно в крыше.

Должно быть, солнце сегодня необычайно яркое.

Я сижу в центре оранжереи, сделанной из стекла. Рядом с креслом я увидела высокое зеркало.

— Что изменилось?

Я встала перед зеркалом, чтобы посмотреть на себя. Я была одета в искусно сшитое чёрное платье. Мои волосы и ногти были ухожены.

С обеих сторон головы были завязаны развевающиеся чёрные ленты. Ленты и украшения на груди были насыщенного красного цвета. По подолу – серебряные украшения в виде бабочек из настоящего серебра.

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало напротив.

Я огляделась.

Тюрьма.

В стеклянной оранжерее было тепло.

Потянувшись, я встала с кресла.

Когда я двинулась, за стеклянной стеной взлетела бабочка.

Скрип.

Дверь открылась.

Шаг, шаг. Раздалось эхо шагов. На моих губах появилась улыбка.

После похищения Летиция несколько дней болела, запертая в оранжерее. Найджел несколько раз спрашивала:

— Она так и умрёт?

И только через три дня она открыла глаза.

— Ты собираешься перезаписать её воспоминания?

Глаза Найджел расширились.

— Это возможно, Доктор?

— Разве ты не знала? Как, по-твоему, рабы, получившие от меня три поцелуя, подчинялись?

— Это… потому что они были под гипнозом…

— Отчасти. Но самая мощная часть этой магии… в том, что она может перезаписать даже самые сокровенные воспоминания. Она заставляет думать, что тот, кого они любят больше всего – родители, дорогие друзья, братья и сёстры – это тот, кто наложил заклинание.

— Значит, тот, кто наложил заклинание – это вы, Доктор?

— Да.

Зибель тонко улыбнулся.

— Итак, кем Летиция считает Доктора?

— Кем угодно.

Зибель широко распахнул дверь.

— Она будет считать любимым человеком того, кто ей дорог. Потому что я полностью прочитал её сердце.

— Кажется, я начинаю понимать.

Зибель снял очки и распустил длинные волосы.

— Давай приведу пример, Найджел. Представь, что ты просыпаешься утром с большой раной, о которой ничего не помнишь. Что бы ты подумала?

— Может, я напилась прошлой ночью и ввязалась где-нибудь в драку.

— Это потому, что ты простая.

Зибель усмехнулся.

— Летиция умна. Такие люди никогда не принимают всё так просто. Они ищут причины. Например, когда и как они получили рану. И кто мог им навредить…

— …И?

— Но сколько бы они ни думали, воспоминаний нет. А рана есть. Тогда умные люди проявляют очаровательную реакцию.

— Какую?

— Они придумывают причину сами, неважно, ложную или нет. И если это причина, которую они придумали сами, они верят в неё безоговорочно.

— Верят, что сами себя не обманут?

— Именно.

— И если у них богатое воображение и они умны, они полностью уязвимы для этой магии?

— Теперь ты начинаешь понимать.

— Так в чём заключаются усилия?

— В том, чтобы тщательно манипулировать этими воспоминаниями. Я долгое время гипнотизировал её.

— Хм…

— Например, мальчик по имени Уолтер придумал историю, что я – благодетель, спасший его с рынка рабов.

— Ах… от этого становится жутко. Что может таиться во мне.

Зибель держал дверь в оранжерею.

— Я взволнован. Интересно, какой шедевр я создал. Этот момент всегда самый захватывающий.

Дверь оранжереи, где была заперта Летиция, открылась.

Она, откинувшаяся в кресле, медленно открыла глаза. Возможно, из-за того, что служанки хорошо её нарядили, в чёрном платье и с подведёнными глазами она выглядела как другой человек.

— Уф, она прекрасна. Как кукла, усыпанная бриллиантами, в траурном платье.

Найджел присвистнула.

— Летиция.

Зибель подошёл к ней и позвал по имени.

Солнечный свет заливал его, одетого в чёрный костюм, заставляя серебристые волосы сиять, коснувшись щеки Летиции.

'Разве Летиция не ударит Доктора? Она казалась довольно грубой в последний раз, когда я её видела.'

Найджел чувствовала, что Летиция может оказать сопротивление в любой момент. Однако реакция Летиции превзошла все ожидания.

— Доктор Зибель!

Летиция вскочила. Тёплая улыбка расплылась на её губах.

После сна, когда чувствуешь себя разбитым, даже самые очевидные вещи могут сбивать с толку.

Например: кто я? Где я? Что я здесь делаю?

В голове был туман. Я потянулась и потёрла глаза.

'Я – Летиция.'

Моё настоящее имя – Ли.

Я была сиротой из трущоб. Но однажды я осознала свою судьбу – жить рядом с ним.

— Доктор Зибель!

Дверь в оранжерею открылась, явив знакомое лицо.

Зибель, протянувший мне золотую визитку при случайной встрече на улице. Зибель, принявший меня в семью. Зибель, привезший меня в этот замок, научивший читать и придававший манеры.

— Дворянки не ходят в пижамах, Летиция. Ты должна одеваться подобающе.

Зибель, всегда укрывавший меня, когда я играла в тонкой одежде по ночам.

— Летиция, твой поэтический талант гениален.

Зибель, тайком подсматривавший за домашним заданием по сочинению стихов, заданным учителем.

— Ты похожа на химеру, которую я растил в молодости.

Зибель, сказавший, что я напоминаю его бывшего питомца в первый день нашей встречи.

— Летиция, пожалуйста, стань моим другом, когда вырастешь.

И всё же, Зибель, как ни странно, профессор, любивший азартные игры и курение.

— Ты – моё лучшее творение.

Зибель, научивший меня думать, говорить и рассуждать.

— Я скучала по вам, Доктор!

Этот человек стоял передо мной.

— Ты хорошо спала, Летиция?

При виде него моё сердце затрепетало.

— Да, я вздремнула. Можно выйти?

Я спросила, указав на стеклянную тюрьму, преграждающую путь. Только тогда я заметила девушку, стоявшую рядом с Зибелем.

Она была одета в потрёпанную одежду, как служанка, но казалась близкой с Зибелем.

— Это… правда?

Пробормотала она, глядя на меня. Её лицо показалось знакомым.

— Найджел?

Точно, это имя. Откуда мы знакомы?

— Ах, ты помнишь Найджел, Летиция.

— Да, конечно… Эмм…

Я задумалась, где я могла её видеть. Замок… Какой? Дворец?

— Эмм…

— Она твоя подруга, Летиция.

— Меня назначили твоей подругой?

Найджел выглядела озадаченной, переводя взгляд с Зибеля на меня.

'Если она друг Зибеля, значит, и моя подруга, верно?'

Я перестала пытаться думать слишком много.

Потому что Зибель был тем, кто направлял меня.

— Да, мы подруги.

Я улыбнулась Найджел, и её лицо покраснело.

— Ты молодец, Найджел. Твоя первая подруга с рождения, не так ли?

— Ну… Я…

Что? Почему она краснеет?

Я взяла Найджел за руку.

— Ты любишь шахматы?

— Это… по-настоящему?

Пробормотала Найджел, но не отпустила мою руку.

Зибель усмехнулся.

— Итак, Летиция.

— Да.

— Время занятий. Пойдём в класс.

— Хорошо, спасибо, что выпустили меня.

Найджел нахмурилась и пробормотала:

— Ты знаешь, где находишься?

— В моей комнате?

В моей оранжерее, подаренной Зибелем.

— Разве тебя только что не заточили?

— Зибель поместил меня сюда, чтобы защитить, верно? Потому что у него много врагов.

— Да. Ты помнишь верно.

Зибель сдержал смех.

Зачем спрашивать что-то столь очевидное?

— Ты дорога мне, Летиция. Ты – моя слабость. Поэтому я держу тебя взаперти.

Разве это не здравый смысл? Найджел озадаченно переводила взгляд с Зибеля на меня.

— Верно… Понятно. Доктор – гений. Впечатляет.

Пробормотала она.

Странная девушка, правда? Ну, все знакомые Зибеля такие.

Зибель сам по себе уникален, не так ли?

— Ты… помнишь, кто ты?

Вдруг спросила меня Найджел.

Такой очевидный вопрос. Я – ученица Зибеля. Дитя Зибеля. Его единственная любимая семья.

Это я, Летиция.

Каждый день течёт безмятежно.

'Доктор Зибель всё ещё слишком меня контролирует.'

До недавнего времени я не могла выйти из оранжереи. За мной ухаживали служанки, я читала или училась.

И около месяца назад мне разрешили немного выходить за её пределы.

'Это место – старая крепость. Последнее владение белых магов.'

Я медленно исследовала замок.

'Я постепенно вникаю в здешнюю жизнь.'

Она казалась неторопливой, но была более насыщенной, чем где-либо.

— Все эти люди – клиенты доктора Зибеля?

Ему всегда приходило огромное количество писем.

Однако их доставляли не через почту. На них не было печатей или марок.

'Должен быть тайный канал связи.'

Содержание писем было в основном от клиентов.

— Этот случай интересен. Я бы сделал его безупречнее.

Доктор Зибель называет себя консультантом. Он консультирует… хм. Он помогает другим в заговорах или убийствах.

— Разница между теми, кто создаёт инциденты, и теми, кто их раскрывает, то есть преступниками и детективами, – всего лишь листок бумаги.

— Тогда я должна стать детективом, чтобы помогать вам.

Я была поражена, прочитав письмо.

— Поразительно. И король мятежного Шенского королевства, и лидер повстанцев – клиенты доктора Зибеля.

— Никто из них не хочет заканчивать войну. Я тайно сообщаю обоим, как убить друг друга.

— Значит, в результате они поддерживают хрупкий баланс сил, и оба стремятся к контролю?

Я была в шоке, просматривая список клиентов Зибеля. Среди них было удивительное разнообразие.

— Доктор, вы убили этого клиента? Зачем? Ради денег?

Иногда, когда я замечала что-то, чему Зибель меня не учил, он улыбался так, словно был очень доволен.

— Ты действительно проницательна, Летиция.

Два месяца спустя Зибель спрашивал у меня совета. Я даже писала письма от его имени.

— С помощью этого метода можно убить наследника и монополизировать активы. Безупречная уловка, не так ли?

— Поразительно, Летиция.

Зибель восхитился.

'Он с трудом доверяет людям.'

Даже несмотря на то, что я его лучшая ученица, он часто казался настороженным. Интересно, почему?

'Если я буду делать больше похвальных вещей, он начнёт мне доверять?'

Но беспокоило не только это. Время от времени мне казалось, что я что-то упускаю.

Я лежала на кровати, проводя рукой по пустому месту.

'Кто был этот человек?'

Было одно воспоминание, пустое, как пробел.

'Поцелуй.'

Я коснулась губ.

Я целовалась с кем-то… в тёмной тени… под лунным светом…

'Розовая луна.'

И…

'Я шла, обнимая поле жёлтых цветов.'

Кто это был? Когда я думала об этом, у меня раскалывалась голова.

— Агх!

Меня затошнило. Что-то словно выпрыгнуло из моего живота.

Сердце болезненно сжалось.

— Что это?!

Я посмотрела в зеркало. Что-то сияло из-под сердца. Я закричала.

— Летиция!

Служанки, услышав мой крик, вбежали. Все они были обучены и обладали сильной хваткой. Они прижали меня к полу.

— Опять начинается!

— Быстро, инъекцию!

Я медленно потеряла сознание.

Был ли это сон? Даже в этот момент я посмотрела в зеркало. Свет исчез…

'Что случилось прошлой ночью?'

На следующий день, с пробелом в памяти, я направилась в кабинет Зибеля.

— Доктор, вас правда зовут Зибель?

Положив щёку на стол, я посмотрела на него. Зибель, передвигая шахматную фигуру, взглянул на меня и загадочно улыбнулся.

— Личность – подделка, но имя – настоящее.

— Как вам это удалось?

— Настоящий доктор Зибель был учёным, исследовавшим микробы. Несколько лет назад он получил запрос на изучение эпидемии и направился в храм.

— И что дальше?

— Я случайно оказался напротив него в поезде. Мы разговорились, и я кое-что узнал.

Я навострила уши.

— Во-первых, настоящий Зибель сначала ехал в Великий Храм на церемонию. Это была церемония для популярной юной Святой по имени Марианн. Он должен был встретиться с ней.

— Вы хотели сблизиться с ней?

Марианн. Кто она?

— Да.

— Хм…

Кажется, я что-то вспоминаю?

— Во-вторых, по воле случая Зибель оказался человеком с таким же именем, как у меня. Внешне он казался примерно моего возраста, и я обладал знаниями, эквивалентными докторским.

— И вы убили его?

— Да.

— Доктор, как всегда, вы безжалостны. Вы украли личность Зибеля и стали «Доктором».

Я усмехнулась.

— С тех пор всё стало интересно. Я спрятал тело в лаборатории доктора Зибеля, но никто из тех, кто приходил, думая, что я – настоящий доктор Зибель, не мог найти его.

Хм, я кивнула. Зибель продолжил:

— Благодаря этому я смог сблизиться с Марианн. Чтобы соблазнить её, мне нужно было сначала показать своё лицо.

Я усмехнулась.

Кто эта красивая женщина?

'А?'

Почему я автоматически решила, что она красивая?

'Это ревность?'

Потому что мне показалось, что она нравится доктору Зибелю? Странно.

'Что случилось с Марианн?'

Внезапно моё сердце защемило.

Странное чувство.

— Кто такая Марианн?

Я тупо посмотрела на Зибеля, вцепившись в кресло. Зибель щёлкнул языком.

— Она одна из людей моего врага – семьи герцога.

— Она… жива?

— Пока. Я согласился оставить её в живых, если кое-кто будет выполнять мои приказы.

Меня затошнило.

Зибель спокойно смотрел на меня, пока я пошатывалась. Он поднял мой подбородок.

— Летиция, ты должна помнить. Люди герцога – мои враги. И ты обещала помочь мне с моей местью.

— Верно… Я помогу доктору во всём.

Я кивнула.

— И вы сказали, что герцог – убийца?

Во время уроков Зибель часто показывал мне информацию о герцоге.

Коллен де Левелтон. Говорили, что молодой, красивый герцог – серийный убийца. Доказательства были неопровержимы.

— Да, Летиция, убей герцога своими руками. Это будет моей величайшей местью.

— Вы знаете, где он, чтобы я могла его убить?

— Он придёт сюда когда-нибудь, сколько бы лет ни прошло.

— Почему?

— Герцогу нужно что-то здесь найти. Ему это отчаянно нужно.

Он идёт убить Зибеля? Я вспоминаю обещание, которое дала.

— Хорошо не чувствовать вины, раз он плохой. Я убью его.

Зибель улыбнулся.

— Это подарок для такой Летиции.

Зибель достал коробку и открыл её передо мной.

— Вау, новый волшебный пистолет?

Я воскликнула.

Это была длинная винтовка. Гладкий, серебристый корпус. Она была вдвое длиннее моего предплечья.

— Она похожа на волшебный пистолет, который я использовала раньше.

— Это пара к тому пистолету. Ты сможешь стрелять ещё дальше.

— Она красивая, спасибо!

Я прыгнула в объятия Зибеля. Он погладил меня по голове. Мне нравилось, когда Зибель относился ко мне, как к ребёнку.

'Волшебный пистолет, который я использовала раньше, тоже был хорош.'

Я помню, как долго тренировалась в стрельбе в лесу, когда была маленькой.

Но лес? Когда я вообще ходила в лес? Наверное… к особняку примыкал небольшой лесок.

— Доктор Зибель.

Я остановилась.

— Я когда-нибудь встречала эту женщину – Марианн?

Почему это меня беспокоит? Я ревную? Нет, это более грустное чувство.

Как будто я беспокоюсь о ней.

'Что-то вертится на языке…'

Затем я посмотрела вверх и встретилась взглядом с ледяными голубыми глазами Зибеля.

— Всё ещё есть незавершённые части?

— А?

Мой голос дрогнул. И медленно Зибель приблизился.

— У тебя было два эпизода за два дня.

— Что…?

— Хм, твоя сила духа действительно велика, несмотря на то, что я приложил столько усилий.

Я смотрела на Зибеля, задыхаясь.

— Мне следует перестроить твой разум ещё раз.

— Что вы имеете в виду, Доктор?

— Это эта женщина.

Зибель показал мне маленький локет-кулон с портретом красивой женщины.

Красные глаза, чёрные волосы. Элегантный и притягательный профиль. Это высококачественный кулон, который, кажется, дама подарила бы своему возлюбленному.

'На кого она похожа… эта женщина? Чёрные волосы и красные глаза… Кто?'

Ах, Коллен и Джейд. Точно, конечно. Они семья.

'Откуда я… это знаю?'

У меня загудело в голове.

— Не может быть.

Воспоминания о времени, проведённом с Зибелем, рассыпались в моём сознании.

Это не так.

Любовь, которую я впервые ощутила при рождении от братьев и сестры. Любовь, дарованная мне Марианн, как тётей. Любовь Зиона, принявшего меня как свою юную госпожу.

Любовь Коллена, удочерившего меня.

Все эти чувства были первыми, которые я лелеяла в этом мире, самыми первыми эмоциями, которые я испытала.

'Почему все мои воспоминания заменяются воспоминаниями о Зибеле?'

Нет, это ложь.

Все мои первые, мои первые дорогие люди. Мои первые любови…

'Сломано.'

Более того…

'Мои воспоминания о Седрике полностью стёрты.'

Седрик. От одной мысли о его имени что-то поднималось изнутри. Меня несколько раз тошнило.

'Снова… я вижу… свет…'

Это не обычная тошнота.

'Что это?'

Когда меня вырвало, что-то блеснуло.

— Не теряй сознание. Я не разрешал. Сейчас ты снова увидишь сладкие сны.

Прошептал мне Зибель, пока я была в забытьи. Почему Зибель не видит этот свет?

'Когда я впервые увидела этот свет?'

Внезапно в голове всплыло невозможное воспоминание.

'А? Седрик? Но почему его рука так выглядит?'

Юноша с гротескно искривлённой, волосатой рукой. Но такой красивый, безупречный. Седрик, выглядящий на двадцать лет, смотрел на меня.

А затем, Седрик, несущий меня, выброшенную на свалку… Что это за воспоминание?

— Кхе.

Свет вернулся. Я схватилась за шею, задыхаясь. Зибель, наблюдавший за этим, коснулся моей головы.

— Успокойся, сосредоточься. Ты сможешь. Будь хорошей девочкой.

Я оттолкнула руку Зибеля.

— Это не ты!

Стиснув зубы, я закричала на Зибеля.

— Не трогай меня, я ненавижу!

Я сопротивлялась. В комнату ворвались служанки и прижали меня к креслу, заткнув рот.

— Фух, наверное, это в последний раз, Летиция.

Тук-тук.

Зибель, безупречно одетый, как дворянин, подошёл ко мне, схватив за лоб.

— А!

Мне в шею вонзилась игла.

Шприц двинулся, и у меня закружилась голова.

'Что я делала?'

Мои воспоминания снова раздробились, наполнившись Зибелем.

Нет, я не могу.

Не кради все мои первые любови. Потому что…

— Ты вспомнила, Летиция? Кто я.

— …Да, доктор Зибель.

Это была худшая первая любовь.

Прошёл месяц с тех пор, как я встретила ребёнка по имени Найджел. Он был единственным в замке, с кем я могла общаться.

— Эй, Летиция. У тебя не было приступов в последнее время?

— Ах, я просто слабая.

— Хм… Значит, такова история?

Найджел иногда говорил непонятными фразами.

— Сейчас я в порядке. В полном.

Я тихо рассмеялась.

И правда, в этом месяце я была в полном порядке. Не было моментов, когда мои воспоминания пропадали.

Я чувствовала себя уверенно, и моё здоровье было лучше, чем когда-либо. Затем раздался стук. Вошли служанки с охапками посылок.

— Это всё подарки, присланные доктору Зибелю. Если что-то понравится, можешь взять.

— Что сегодня привезли?

— Косметика и парфюмерия из разных стран, платья и украшения.

Они открыли коробки.

В этот дом часто приходили такие роскошные подарки.

'Кажется, клиенты доктора Зибеля отчаянно хотят произвести на него впечатление.'

Иногда приходили посетители, и я пряталась на лестнице, наблюдая.

— Это красиво.

Я повертела чёрный череп из хрусталя, украшенный бриллиантами.

На лицах служанок читалась зависть. О, все служанки в этом доме были бывшими преступницами, нашедшими убежище у Зибеля.

Понятно, почему они меня не любили. Неудача ли для Зибеля, что я его единственная ученица?

Я играла с короной, украшенной обсидианом и чёрными бриллиантами, возложенной на череп.

— Эта помада будет отлично смотреться с новым чёрным сетчатым платьем.

Служанки показали мне платье, покрытое слоями чёрной сетки и украшенное красными шёлковыми розами.

Мне надоело играть в переодевания.

— Доктор Зибель спросил, не сыграешь ли ты с ним сегодня вечером в шахматы.

— Хм, тогда мне нужно переодеться.

— Да.

После того как я переоделась и подправила макияж, одна из служанок нанесла мне на губы ярко-красную помаду.

— Ай!

Я скривилась. Губы защипало. Потекла кровь.

— О Боже, в помаде был клинок!

Пробормотала одна из служанок.

— Ах, серьёзно. Везде одно и то же.

Особенно среди этих дам с криминальным прошлым зависть быстро превращается в злобу.

— Кто отвечает за косметику, ты?

Вскоре среди служанок началась небольшая ссора. Самая молодая служанка сильно дрожала.

— Извинись!

— Это ты сделала, не так ли?

Я подпёрла подбородок рукой и вытерла губы платком, наблюдая.

— Что она могла сделать? Это, скорее всего, кто-то из вас.

Думаете, я наивная?

— Чего ты так разозлилась? Подойди.

Когда самая молодая служанка подошла, дрожа, я немедленно ударила её.

Хлоп!

— Пожалуйста, пощадите!

Служанка продолжала дрожать.

— Найджел.

— А?

Найджел, казалось, был удивлён и ответил с опозданием.

— Ааа!

Хлоп!

Я ударила служанку по другой щеке.

— Эй, что ты делаешь?

Найджел посмотрел на меня так, словно был шокирован. Что с его взглядом?

— Ты выглядишь так, будто не ожидал этого?

— …

— Найджел, мы же друзья, верно? Доктор Зибель так сказал.

— Это, это правда?

— Отрежь ей губы.

Я указала на самую молодую служанку.

Все в комнате сглотнули.

Служанки задрожали.

— Это слишком…

— Сделай это сейчас, Найджел. Своими руками. Или я всё подробно расскажу доктору Зибелю. Я спрошу, действительно ли мы друзья, раз ты даже этого для меня сделать не можешь.

Уголки рта Найджел дёрнулись.

— Если ты не можешь, значит, доктор Зибель солгал, верно?

— Не может быть. Доктор не лжёт.

Найджел выглядел воодушевлённым, словно наслаждался.

Все ученики доктора Зибеля странные.

Я указала ногой на самую молодую служанку, обнажив босые ступни, обтянутые красными шёлковыми туфлями.

— Не будешь?

Найджел подошёл и пнул самую старшую из служанок в живот.

— Агх!

Когда служанка упала, он продолжил её пинать.

— Ах, так ты нападаешь?

Как и ожидалось. Я усмехнулась.

— Ты приказал младшей, верно?

Найджел снова пнул старшую служанку.

— Я, я прошу прощения. Я просто делала, как мне сказали…

— Найджел, не выпендривайся.

— …

— Эй, я знаю, что ты проверял меня, приказывая служанкам.

Я откинулась в кресле и посмотрела на Найджела, и улыбка медленно расплылась по моему лицу.

— Было весело, так что я прощу.

— Как ты узнала?

— А как я могла не узнать? Ты всегда хотел меня проверить. Даже проверка дружбы?

Я лениво потянулась.

— И я всё видела. Как ты укусил младшую служанку. Неужели ты не ожидал, что, приказав служанкам мучить меня, ты переложишь задачу на младшую? Я не дура.

— …

— Ты думал, я стану защищать младшую служанку, когда на неё нападут. Типично.

Я подмигнула Найджелу.

— Ты такой извращенец. Но мне нравятся извращенцы, так что всё в порядке.

Я хихикнула и встала.

Найджел ошеломлённо смотрел.

— Сначала я подумал, что это игра, но вау… это впечатляет.

Найджел, указывая на меня, сказал с ухмылкой. Встретив его восторженную улыбку, я рассмеялась, а затем нахмурилась.

— Что ты делаешь? Я сказала тебе отрезать ей губы.

Самая молодая служанка упала на пол. Она могла заплакать в любую минуту.

— Не можешь, Найджел?

Я наклонила голову.

Найджел смотрел, не в силах вымолвить ни слова.

— Тогда бей её. Пока я не скажу остановиться. Или…

Я достала пистолет и направила его на Найджела.

— Хочешь занять её место?

Ха, Найджел ответил с недоверием. Затем он подошёл к младшей служанке.

— Обычно, когда учишься знать своё место, это сопровождается болью, Найджел.

Я любезно посоветовала, словно утешая. Это называется установлением иерархии.

После этого дня не только служанки, но и все подчинённые Зибеля в замке начали относиться ко мне с осторожностью.

Я напевала мелодию и направилась в комнату Зибеля.

Прошло три месяца с тех пор, как я встретила парня по имени Найджел. После инцидента с лезвием, спрятанным в помаде, ничего не произошло.

Зибель просто улыбнулся и сказал: — Понятно.

Но странным образом после этого мне предоставили гораздо больше свободы. Может, ему понравилось, что я наказала служанок?

Я открыла дверь Зибеля.

— Доктор!

— Входи, Летиция. Я как раз играл в шахматы.

Я села напротив Зибеля.

Он любил шахматы и особенно любил передвигать фигуры передо мной.

— Как тебе? Можешь прочесть ходы?

Зибель показал мне доску. Я увидела хаотично расставленные фигуры.

— Хм… ходы беспорядочны. Ни у белых, ни у чёрных нет чёткой стратегии.

— И это всё?

— Нет. Я разберусь. Я найду решение в этой игре.

Через некоторое время я обнаружила закономерность.

— О боже, это интригующе.

— Доктор Зибель, как вам пришла в голову эта идея? В этой шахматной доске спрятана карта.

— Да, верно. Следующая загадка: примени эту доску к карте и угадай стратегию, которую я разработал.

— Хорошо!

Я радостно хлопнула в ладоши. Секрет, который я раскрыла, был не единственным.

— Сегодня день приёма товаров.

Сказал мой единственный друг в замке, Найджел. Ах, после того дня со служанками мы действительно стали друзьями.

— Еда или одежда?

— Что?

Найджел усмехнулся.

— Можно и так сказать.

Этот замок великолепен. Каждая комната наполнена роскошью.

Однажды я коснулась картины, висевшей в коридоре, и поняла, что это бесценное полотно знаменитого художника Этерналя, украденное десятилетия назад.

'Так же, как картины в коридорах, сюда привозят драгоценности?'

Спросила я Найджела.

— Могу я посмотреть на привозимые предметы?

Найджел некоторое время смотрел на меня прищурившись, а затем кивнул в знак согласия.

— Что это за ящики?

В подвале суетились подчинённые Зибеля.

Двое или трое из них несли большие прямоугольные ящики. Уже были сложены десятки таких.

— Почему бы тебе не открыть один и не посмотреть?

Озорно предложил Найджел.

— Что внутри? Полчище крыс?

— Было бы удачей, если бы это были только трупы крыс.

Я открыла один из ближайших ящиков.

— Ах.

Чёрт. Я невольно воскликнула. Внутри было тело, всё в синяках.

Бледное лицо, руки сложены на груди. Казалось, он мёртв уже около двух недель. Каким-то образом сохранённое, руки были синими. Из ящика поднимался холодный воздух.

— Один, два, три… около ста ящиков?

— Удивительно, не правда ли?

Найджел рассмеялся над моим потрясённым выражением лица. Поистине презренный.

— Это люди, которыми «позаботился» Доктор?

— Нет, это просто реквизит.

— Реквизит?

Как тот, что используется в пьесах?

— Эти тела собраны со всей страны. Безымянные, никому не известные.

Ах, теперь понятно.

— Значит, вы используете эти тела, чтобы подделывать личности или подменять ими других при необходимости?

Значит, они – реквизит.

— Ну, у трупов много применений. У клиентов разные цели. Некоторые – любители тел, другие используют их в более зловещих целях.

Найджел в общих чертах объяснил, как работает торговля телами. Значит, их просто продают на чёрном рынке?

— То, что востребовано, то и ценится.

С гордостью сказал Найджел.

— Так вы посредничаете в продаже тел? — Я нахмурилась.

— Почему ты такая бледная? Неужели тебя сейчас стошнит?

Найджел поддразнил меня.

— Я не могу этого вынести.

Я сжала кулаки.

— Почему бы тебе не побежать к Доктору в слезах?

— Я не могу вынести этот беспорядок.

— А?

— Нет, разве это разумно – не вести ни единой учётной книги, работая в таком специфическом бизнесе? Более того, нет записей о том, как и какое тело было продано. Смотри, если изменить способ торговли телами, это будет гораздо эффективнее…

Какая увлекательная работа! Пока я разгоралась энтузиазмом, Найджел просто тупо смотрел на меня.

— Ха, ха-ха-ха! Ты сумасшедшая! Ты действительно сумасшедшая!

Затем он разразился смехом. Независимо от того, смеялся Найджел или нет, я уверенно подготовила устный отчёт о бизнесе по торговле трупами и пошла искать Зибеля.

— Если мы организуем это таким образом, мы сможем удвоить эффективность.

Объяснила я, надеясь на похвалу.

— Доктор, эта девчонка действительно сумасшедшая! Удивительно. Мне нравится. Ха-ха-ха.

Найджел последовал за мной, смеясь и держась за живот.

— Заткнись! Вместо того чтобы смеяться, займись чем-нибудь полезным.

Когда я сказала это Найджелу, он был ошеломлён. На этот раз усмехнулся Зибель.

— Найджел нашёл себе пару, не так ли?

Затем Зибель посмотрел на меня и мой отчёт, прищурился и сказал:

— Ах, Летиция берёт на себя ответственность. Хорошо. Давай займёмся этим.

Он выглядел в восторге. Само собой, я тоже была довольна похвалой.

Интересно, когда придёт герцог?

Я несколько раз коснулась своей винтовки, задумавшись.

'Если я уберу их одним выстрелом, меня похвалят.'

Надеюсь, ты оценишь все мои тренировки по стрельбе.

Каждый тёмный вечер Зибель одевался удобно, надевая длинный халат, и пил вино на балконе.

Мне нравилось сидеть рядом с Зибелем в такие моменты. Он часто гладил меня по голове.

— Я хочу узнать вас поближе, Доктор.

Пробормотала я, глядя на Зибеля.

— Что ты имеешь в виду?

Зибель замолчал. Внезапно его взгляд похолодел, и я вздрогнула.

— Я ваша ученица. Я хочу впитать ваши мысли, образ действий, знания, всё. Чтобы стать такой же исключительной, как вы, мне нужно понять вас… вот почему я хочу знать.

— Почему ты хочешь меня понять?

— Потому что вы одиноки. Исключительные люди одиноки. Если это я… я смогу вас понять.

Выражение лица Зибеля смягчилось.

— Ах, вот что ты имела в виду. Прости, что разозлился. Я был страшен?

Зибель поднял мой подбородок.

Он утешил меня, и я закатила глаза, чтобы посмотреть на него.

— Итак, что именно ты хочешь узнать?

— Вы учили нас на уроке криминологии на днях, помните? Вы сказали, что самый простой способ понять преступника – это…?

— Значит, ты считаешь меня преступником?

— Нет, почему?

— Не считай меня плохим человеком.

— Ничего страшного, если вы плохой.

Я усмехнулась.

— Разве это не важнее? Быть выдающимся и плохим лучше, чем просто хорошим, верно?

Зибель замолчал.

— Летиция, ты действительно очаровательна. Иногда мне страшно думать, что я создал тебя.

— Это лучший комплимент.

— Ты превосходишь ожидания. Каждый момент. В любом случае, расскажи мне, почему я стал таким.

Зибель сделал глоток вина.

— В любом случае, как я и сказал. Чтобы понять преступника…

— …нужно понять его мотивы.

Я ухватилась за слова Зибеля.

— Хорошо, с чего бы мне начать?

История прошлого Зибеля была шокирующей.

— Я вырос в горах. В очень маленькой… деревне, основанной выжившими белыми магами. На самом деле там жили всего две или три семьи.

Я внимательно слушала слова Зибеля.

— Однажды туда ворвалась королевская армия. Они убили всех в деревне, оставив только одного ребёнка.

— Вас забрали ребёнком?

— Да. Прошли десятилетия.

— Что?

Если то, что Зибель рассказал об инциденте, было правдой, он должен был быть стариком, начинающим стареть. Но…

— Вы выглядите едва ли на двадцать.

Зибель усмехнулся.

Следующая история была шокирующей.

— Над вами… ставили опыты в башне?

— Да. В результате я стал тем, кто не умирает и не стареет.

Я нахмурилась и сосредоточилась на рассказе Зибеля.

— Они назвали это Проект S. Эксперимент, проведённый башней, семьёй герцога и королевской семьёй, чтобы испытать моё тело и раскрыть все секреты белых магов. Я мог терпеть опыты, но не мог вынести, что они пытались украсть знания, которые мы кропотливо накапливали. Поэтому я сопротивлялся до конца.

По словам Зибеля, белые маги не были сильны. Поэтому они интенсивно исследовали магические инструменты, изучали растения и магическую энергию.

Было много трав и растений, с которыми мог справиться только Зибель, и в этом была причина.

— Я помню, как видела красный дурман… наркотический цветок. Это тоже было знание белых магов, верно?

— Да. Это растение, которое могли выращивать только вымершие белые маги. Я восстановил метод его культивирования. Я очень этим горжусь.

— Есть ли другие подобные магические растения?

На мгновение глаза Зибеля сузились.

'Он иногда так на меня смотрит, потому что всё ещё не доверяет?'

Ах, это было бы проблематично. Я просто усмехнулась и посмотрела прямо на Зибеля.

— Почему, Доктор?

Зибель посмотрел на меня, нахмурив брови.

— Иногда я не могу понять, что ты хочешь выудить из меня.

— Разве это важно? Я на вашей стороне, Доктор.

Сказав это, я свернулась в кресле, как кошка.

— Странно, как тебе удалось заставить меня рассказать даже о моём прошлом.

— Правда? Значит, мне удалось заставить вас всё рассказать?

Я спокойно посмотрела на Зибеля. Он усмехнулся.

— Ладно. Продолжай. В конце концов, ты в моих руках.

Я кивнула. Это была правда.

— Людьми, которые ставили надо мной опыты, были уже покойный король… предыдущий герцог Левелтон, отец Коллена. И люди из Башни Магов.

— …Семья герцога была замешана?

— Да. Разве не странно? И Святая, и гениальный маг родились в одной семье в одном поколении.

Я замолчала. Это была история герцога.

— Думаешь, это совпадение?

— Это связано с вами?

— Да. Они пытались извлечь из меня знания белых магов, но сдались. Вместо этого они экспериментировали над моим телом. Их целью было возродить угасающий уникальный род магов. Королевская семья была особенно одержима. Поскольку магия прервалась, они хотели найти способ с моей помощью.

— И?

— После десятилетий экспериментов я начал терять рассудок.

Время летело. Когда он был на грани потери рассудка, Зибель вырос во взрослого человека. Он потерял счёт годам или десятилетиям.

Я спокойно слушала историю, которую рассказывал Зибель.

— И я понял, что моё тело перестало стареть в девятнадцать. Оказалось, они извлекали различные виды магических сил из множества магов и вводили их мне. Это сделало меня нестареющим.

— В чём именно заключался эксперимент?

Глаза Зибеля потускнели.

— Животных убивают, оставляя зубы и шкуры.

— Да, и их мясо.

— Так что же оставляют после себя великие маги, когда умирают?

— …

— В вере магов есть поверье. Если съесть часть тела умершего великого мага, например, череп, то унаследуешь его силу.

Я вспомнила, как однажды видела черепа мёртвых магов, выставленные в музее трупов.

Когда это было?

'Наверное, я была с доктором Зибелем.'

Я спокойно приняла это.

— Некоторые очень могущественные маги оставляют после себя ядро силы, когда умирают. Есть также особая родословная, передающаяся через кровь… она хранилась в Башне Магов, и они насильно имплантировали следы мёртвых магов в моё тело.

Коротко объяснил Зибель.

Время шло. Все люди вокруг Зибеля исчезли. Появились новые.

И начался новый эксперимент. Я заметила противоречие в истории.

'Так какое это имеет отношение к герцогу?'

— Почему вы ненавидите герцога Коллена де Левелтона? Потому что он сын герцога, который ставил над вами опыты?

Я спросила то, что меня больше всего интересовало.

— Ты знаешь, как умерла мать Коллена?

Я попыталась вспомнить. Кажется, я слышала об этом: мать герцога Левелтона, покрытая цветами, найдена мёртвой. Предыдущая герцогиня Левелтон.

— Ты знаешь.

— Да, вы рассказывали, Доктор.

— Ах, значит, ты помнишь. Хорошо.

Зибель сделал глоток вина.

— Следующий эксперимент был связан с Колленом. Это был проект по созданию самого могущественного тёмного мага.

Зибель наклонился ко мне.

— Скажу тебе вот что. Я говорил, что герцог Левелтон должен убивать, чтобы жить, верно?

— Да, вы сказали, что он никчёмный убийца.

— Это потому, что он заключил контракты со слишком многими демонами. Предыдущий герцог экспериментировал над моим телом, чтобы найти способ справиться с большей силой, чем дозволено. Они заставляли Коллена заключать контракты с демонами, пока он почти не сошёл с ума… Если Коллен терпел неудачу, его постоянно избивали, морили голодом и издевались над ним.

— …Этот человек тоже сошёл с ума.

По словам Зибеля, так оно и было.

Тёмные маги обычно заключают контракты с двумя-тремя демонами за свою жизнь. Но Коллен, по сообщениям, заключил контракты примерно с десятью.

— В конце концов, когда демоны почувствовали, что им недостаточно того, что даёт Коллен, они потребовали, чтобы он убивал. Даже обычный и слабый человек при смерти высвобождает небольшое количество магии. Духи кричали, желая испить эту магию.

Это была ужасная история, от которой можно было нахмуриться.

— Тогда разве он не может просто разорвать контракты с демонами?

— Разве демоны – люди? Они не согласятся на расторжение. Иногда даже люди не слушают, демоны ещё хуже.

— Так… какое это имеет отношение к смерти герцогини?

— Очень большое.

Зибель злобно усмехнулся.

'Это проект по созданию человеческого оружия.'

Они экспериментировали над Зибелем, обладавшим противоположными силами. Это был эксперимент по извлечению магии до предела и введению её Коллену.

Из-за бесчисленных повторений этих испытаний Зибель начал терять рассудок. Во время этого процесса герцог сказал:

Из-за повторяющейся боли Зибель начал ненавидеть Коллена без всякой причины. Единственной причиной, по которой он не сошёл с ума окончательно, была женщина.

Герцогиня Милиана.

Она иногда умоляла герцога позволить ей увидеть Зибеля. Зибель, тронутый её заботой, начал сотрудничать с экспериментами.

Говорили, что Коллен страдал от болезни, которую можно было излечить только поглощением магии.

Милиана надеялась, что эксперименты в конечном итоге приведут к излечению Коллена. Она не знала о побочном эффекте насильственного призыва существ как симптоме передозировки магией.

Зибель внушил эту идею отцу Коллена.

Зибель хотел любви Милианы. Он слишком долго был заточён и подвергался насилию. Физическая боль была терпимой, но эмоциональная пустота – нет.

Чем больше он сотрудничал с экспериментами, тем больше люди теряли бдительность рядом с ним.

— Вот тогда я и узнал. Людей легко обмануть сладким голосом, улыбкой и достойным поведением.

— Доктор, внешне вы выглядите довольно устрашающе.

— Летиция, единственный человек, который вышел бы невредимым, сказав мне такое, – это ты.

— Что вы собираетесь делать? Разозлитесь на меня?

Я пожала плечами.

— Итак, что случилось дальше?

— Я сбежал через бреши в охране, когда они расслабились. На самом деле, я не ожидал, что первая попытка побега увенчается успехом. Это была скорее разведка. Я добрался до вершины башни. И то, что я там увидел, было шокирующим.

Зибель продолжил свой рассказ, описывая то, что увидел внутри башни. Там было то, о чём он мечтал всю жизнь.

— Коллен, мой сын.

Милиана смотрела на спящего мальчика, Коллена, с любящим выражением лица.

В тот день он понял.

— Тогда я понял. Эмоции, которые я получал от Милианы, были просто дешёвым сочувствием.

— Как дешёвая еда, которую дают собаке.

— Да, эмоции действительно бесполезны.

Зибель кивнул.

— В любом случае, я не мог простить мать Коллена. В конце концов, она использовала меня так же, как и все остальные. Всё, что она любила, – это её собственный сын, Коллен.

— …

— Но я тоже был глуп. Я бы принял кого угодно в те адские дни. У меня тоже был период в жизни, когда я так себя чувствовал.

Я встала. Значит, Зибель убил мать Коллена. И очень ужасным способом.

— Вы тоже, Доктор, неизбежно были слабым человеком, как и другие.

Я погладила Зибеля по волосам.

Зибель схватил меня за запястье. Я слегка улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Я… на вашей стороне. Идеальный союзник, не подверженный эмоциям. Я помогу вам.

Улыбка наконец появилась на губах Зибеля.

— Ради меня?

— Да… ради вас.

Я могу всё. Сказав это, я вызывающе улыбнулась Зибелю.

— Вы знаете, чего я хочу?

— Вы желаете, чтобы эта страна, включая Башню Магов, погибла, верно? И вы хотите убить герцога. Верно?

— Да, верно. Особенно… я желаю, чтобы королевство страдало так же, как я.

Я поняла. Я кивнула.

Зибель, который пристально смотрел на меня, лениво заговорил.

— Ты, наверное, не знаешь, как я благодарен Коллену.

— Благодарны?

— Да. Даже потеряв мать, он дал мне что-то новое и драгоценное. Возможно, существо более дорогое, чем моя родная мать.

Кто это? Я удивлённо посмотрела на Зибеля.

— Я благодарен за то, что дал мне возможность причинить боль, отомстить и убить этого человека.

— Так?

— Спасибо, что помогла мне, Летиция.

Зибель посмотрел на меня. Медленно он поцеловал тыльную сторону моей руки.

— В этом знак привязанности, моя ученица, единственное существо, которым я дорожу.

— …

— Летиция.

Глаза Зибеля были удивительно покорными. Я счастливо улыбнулась.

— Ради вас я могу отомстить. И я обещаю превзойти вас. Вы ведь этого желаете, верно?

Зибель приподнял уголок рта.

— У вас тоже есть слабая сторона, Доктор. Я узнала.

Подул леденящий ветер.

— Ты знаешь, Летиция?

— Да?

— Ты кажешься очень естественной сейчас.

— Конечно.

Я наклонила голову.

— Даже если кто-то за одну ночь становится другим человеком, это просто его скрытая сторона.

— Да, полагаю, так.

— Так что я не знаю, кем станешь ты, кого я создал. Ты совершеннее, чем я ожидал.

Я улыбнулась. Это так очевидно.

— Доктор.

Прошептала я Зибелю.

— Положитесь на меня. Все ваши слабости.

Чтобы я могла учесть ваши слабости… и превзойти вас. Внезапно моё желание начало расти.

И вот однажды настал долгожданный час. Я неторопливо пила чай.

Бум. Бум. Чашка и стол задрожали. Я быстро встала.

Сегодня тот самый день! Я это чувствовала. Наконец-то герцог вторгался в это место.

— Аааа!

У озера был скрытый пост. Раздались ужасающие крики стоявших там стражников.

Тук, тук, тук.

Сквозь туман донёсся стук копыт.

— Летиция.

— Да.

Я взяла свою всегда готовую новую винтовку с магическими пулями и поднялась на вершину замка.

— Хм, тот парень – герцог. Герцог и его сын выглядят одинаково.

— Давай сначала разберёмся с герцогом.

Я улыбнулась и кивнула. Я повертела винтовку и закинула её за спину, затем начала взбираться по лестнице на самую высокую точку замка, исключая башню.

— Летиция?

— Отсюда плохо видно. Я хочу наблюдать за лицом герцога, когда он умрёт.

— А, хорошо. Покажи им себя.

У Зибеля уже было счастливое выражение лица. Хм. Посмотрим, знакомые лица.

— Летиция!

Крикнул герцог, увидев меня. Сидя на чёрном коне, он смотрел на меня с сожалением. Я точно прицелилась в него.

Вшух, подул ветер.

Мои ноги, одетые в тонкое красное бархатное платье, обнажились. Я подмигнула.

— Сделай это, Летиция.

Прошептал Зибель. Я решила последовать его приказу.

Щёлк.

Я положила палец на спусковой крючок и прицелилась в лоб цели, которую так ждала.

— Летиция?

— Знаете, Доктор?

Я хитро улыбнулась.

— Когда смотришь вниз, точность увеличивается.

— Что ты делаешь? Твоя цель – герцог.

Бах.

Я выстрелила из магического ружья. Точно в лоб Зибеля.

— Агх!

Зибель перекатился.

Ох, промахнулась. Я щёлкнула языком. В следующий раз попаду.

— Летиция!

Подняв только верхнюю часть тела, Зибель закричал в ярости. Ну, кажется, он не понимает ситуации.

— Доктор, спасибо за всё. Я так многому научилась.

— …!

— Кстати, притворяться всё это время было очень утомительно.

Бах.

На этот раз я точно выстрелила в сердце Зибеля. Я усмехнулась.

— Вот почему вам следовало знать. Эмоции – яд.

— …

— Вот почему вы до сих пор не заметили. Что я…

Тело Зибеля билось в конвульсиях.

Тап-тап.

Я подошла к нему. Ещё один выстрел в голову должен гарантировать, что он больше не встанет.

— В здравом уме.

Бах…

Я решила сделать контрольный выстрел.

Этого момента… я так долго ждала.

— Значит, ты так и не понял до сих пор.

Бах.

Я снова нажимаю на курок.

— Я в здравом уме.

Бах.

— Я благодарна за все твои старания вырастить из меня чудовище, но у меня дома уже есть папа-монстр.

Точнее, мой папа, может, и жесток, и хладнокровен, как монстр, но он ещё и крутой, красивый и неожиданно внимательный. Но опустим подробности.

С каждым выстрелом из пистолета с магическими пулями верхняя часть тела Зибеля дёргалась.

— Кха-кх, ух…

Судороги уже сотрясали всё тело Зибеля.

— Больно, да, Доктор? Ах, точно. Ты мне больше не учитель, ведь учиться больше нечему.

— …

— Прошу прощения, сэр, не имеющий ко мне никакого отношения.

Прошептала я.

— Если ты совершил что-то плохое, ты заслуживаешь наказания. Оно недействительно, пока тебя не поймали, но теперь ты пойман.

Непрерывное нажатие на курок предназначено не только для того, чтобы обездвижить Зибеля, но и из злости. Чтобы преподать ему урок.

— Все знают, что ты не можешь умереть, но если в тебя постоянно попадать из пистолета с магическими пулями с силой, достаточной, чтобы парализовать всё тело, ты не сможешь двигаться, верно?

Должно быть, очень больно, да? Но у этого может быть предел. Щёлк – и Зибель схватил дуло пистолета. Действительно, у него невероятное тело.

— С каких пор…

— Ты спрашиваешь, с каких пор я в здравом уме?

Я закатила глаза.

— Не быстрее ли спросить, когда это было запланировано?

Итак, история началась в тот день, когда я стояла на вокзале.

Я дрожала, держа в руке локет Марианн.

Бум! Я столкнулась с бегущим мужчиной.

В тот момент, когда я попыталась оттолкнуть его, я поняла, что это инквизитор еретиков. Меньше чем за секунду в моей голове пронеслись бесчисленные мысли.

'Этот человек – один из подчинённых Седрика. Я видела его лицо. Понятно. Седрик отправил кого-то в городской отель на поиски Марианн. Этот инквизитор, не найдя её в отеле, проследовал за ней сюда.'

В то же время меня осенила другая мысль.

'Если Марианн в этом поезде, то и Зибель, этот надоедливый злодей, тоже там.'

Если так…

'Худший преступник всех времён. Мой единственный шанс подобраться к Зибелю может быть сейчас.'

'У меня нет выбора. Я должна спасти Марианн, верно?'

Я сглотнула.

И прошептала инквизитору на ухо.

Притворившись, что у меня кружится голова, я ввалилась в поезд.

И я намеренно сопротивлялась, чтобы дать Марианн шанс сбежать.

Сражённая внезапной атакой Найджел, единственной моей мыслью, когда я теряла сознание, было:

'Неужели я наконец вхожу в логово тигра?'

Это может быть моя последняя тайная миссия. Вот что я подумала.

И так я вошла в логово тигра, нет, в замок тигра.

'Скрывать такую крепость. Это мир, где преступники живут ещё наглее.'

Увидев замок, принадлежащий богатому Зибелю, я была ошеломлена.

Но что я упустила из виду –

'Я получила три поцелуя белого мага.'

Сам факт, что гипнотическая магия не была легендой, шокировал.

'Однажды в королевском подземном ходе, а затем во время инцидента с Кияном в комнате для допросов…'

Под действием гипнотической магии воспоминания закружились, и я поняла, что уже получила два поцелуя. А потом?

'Потеряла сознание, вырубилась, полный бардак.'

Я действительно попала под гипноз.

Вау, я этого не ожидала. Даже если в этом мире есть маги, существует магия, контролирующая разум человека. Какой сверхъестественный поворот.

'Всё это время Зибель заставлял многих, кто знал его личность, совершать самоубийство.'

Даже Коллен, управлявший демонами, не обладал таким умением.

'Я любой ценой хотела узнать секрет того, как Зибель контролирует людей.'

Любопытство может быть смертельным.

И второе, что я упустила.

После того как Зибель вырубил и похитил меня в поезде, он не высадил меня ни на одной станции, а заставил выпрыгнуть из поезда, когда тот проезжал через лесной перегон.

'И он сбежал в замок, используя пятнадцать маршрутов, включая тайный ход и одноразовые врата.'

Так что даже Седрик не смог бы сразу меня отследить.

'Одноразовые врата? Каким магическим инструментом он обладает, чтобы такое стало возможным?'

Врата есть по всей стране, но это реликвии тех времён, когда магов было много. Я слышала, что для одноразовых врат нужно выделять бюджетные средства и тратить много денег, чтобы открыть их всего один раз.

'Учитывая все усилия, которые он приложил, чтобы похитить меня, я была уверена, что он меня не убьёт.'

Это был тщательно продуманный маршрут побега. Было ясно, что его планировали очень долго.

'А потом гипноз спал.'

Не могу объяснить почему, но именно тогда я вспомнила Седрика.

'С того дня, как я нашла что-то сверкающее в своём сердце… именно тогда я начала приходить в себя.'

Точнее, всплыли настоящие воспоминания о прошлом.

'Но моя привязанность к Зибелю осталась.'

Это действительно трудно объяснить. Но тогда у меня действительно были «чувства» к Зибелю.

'Кто из них настоящий? Коллен? Зибель? Кто мой настоящий опекун?'

Я плакала почти каждую ночь.

Безосновательная привязанность к Зибелю и воспоминания о прошлом не совпадали. Я не могла даже кричать, поэтому кусала простыни.

'Смятение от попыток сопротивляться гипнозу было огромным.'

В конце концов, я даже не знала, кого люблю или ненавижу.

'Меня спасли воспоминания из прошлого, запечатлённые в подсознании.'

Воспоминания, которые я когда-то отбросила, внезапно нахлынули, и всё потому, что Зибель копался в моей голове.

'Например, день Снежной Феи. Я поняла, что сон о Снежной Фее был потому, что несколько наших слуг переоделись снежными феями и вошли в мою комнату.'

В то время я думала, что увидела что-то абсурдное.

В моём подсознании было скрыто много других воспоминаний.

Зион всегда тайно проверял мою комнату перед сном. Коллен всегда смотрел на меня тёплыми глазами.

Когда Коллен поднимал или обнимал меня, он не менял положения рук по десять минут, боясь, что мне будет неудобно. А когда опускал, он обеими руками осторожно ставил меня на пол и присматривал.

Джейд слегка приоткрывал дверь своего кабинета, чтобы я могла войти без стука, когда возвращалась из школы.

И… Седрик.

То, что я забыла о Седрике.

Когда я это осознала, я плакала. Но смысл этих слёз изменился. Я плакала, потому что скучала по семье и Седрику.

Придя в себя, я начала тщательно играть роль «Летиции», которую хотел Зибель.

'Но это было легче, чем я думала, верно?'

Играть роль пойманной Зибелем было слишком легко, и это было немного странно.

Я начала понимать Зибеля всё больше и больше. Теперь я видела, что он замышляет и каковы его намерения.

'Я правильно сделала, что отложила побег.'

Я могла бы сбежать после того, как гипноз спал, но…

'Это место безумно. Оно похоже на тюремную ферму для преступников.'

Все в замке Зибеля, до последней служанки, находятся в розыске. Здесь хранятся секреты различных уникальных преступных методов и списки клиентов. Ничего нельзя было упускать из виду.

'Дело не в том, что я не могла сбежать, я просто не хотела.'

Я пытаюсь утешить себя этой мыслью, но на самом деле выхода не было.

Так что… всё, что оставалось –

'У меня не было выбора, кроме как разобраться со всеми здесь.'

Мне также была интересна история Зибеля. И наконец, я поняла его мотивы.

'Я хотела услышать всю правду перед тем, как его арестовать.'

Конечно, я накажу его своими руками.

Вшшш. Холодный ветер ударил в лицо. Мои волосы дико развевались на ветру.

Я наступала на Зибеля каблуками туфель, которые он мне подарил, направив пистолет ему в голову.

— Тебе стало легче после того, как ты всё мне рассказал под конец? Я хорошо знаю, что умные люди часто одиноки.

Когда Зибель попытался встать, я снова выстрелила из пистолета с магическими пулями.

— Ты не умрёшь легко, даже если я увеличу мощность до смертельного уровня, верно?

— Ты хорошо знаешь. Память у тебя хорошая. Может быть, если прострелить тебе голову и грудь подряд, но Летиция на такое не способна.

Я усмехнулась.

— К чему шум?

— …?

— Я могу причинить достаточно боли, не убивая. О, это потому, что ты садист?

Сказала я с ухмылкой.

— А для тебя разве быть пойманным – не большее наказание, чем смерть?

Я могла это сказать, потому что знала о прошлом Зибеля. Но даже сказав это, я почувствовала, что, возможно, перегнула палку.

'Но я бы всё равно это сделала.'

Лицо Зибеля исказилось.

— Я всегда была уверена. Тщательно спланированное похищение, усилия по моему обучению, твоё отношение ко мне и комплекс неполноценности, который ты испытывал по отношению к Коллену, моему папе.

Зибелю, манипулировавшему столькими людьми, нужно было услышать эти слова.

— Ты пытался забрать меня, самого слабого члена семьи Коллена, из-за этого комплекса. Справиться с Джейдом, тёмным магом, было бы слишком хлопотно. Позволь мне научить тебя кое-чему. Неполноценность – это слабость, а слабость делает людей эмоциональными. У тебя были чувства ко мне, и поэтому ты проиграл.

Я сильнее надавила ногой.

— Если эмоции делают тебя таким слабым, может, лучше уйти на покой, как думаешь?

Бум! Бум! Демоны Коллена приблизились ко мне.

Казалось, их послали защитить меня. Ужасающие существа теперь казались утешением.

Однако демоны не могли приблизиться, словно натолкнулись на мутный барьер.

'Защитный барьер?'

Я щёлкнула языком.

— Ты проворачиваешь всевозможные трюки. Даже если это барьер, который в конце концов рухнет.

— Этот замок оснащён последним наследием белых магов.

Сказал Зибель, покрывшись холодным потом.

Затем,

Вжик!

Стрела просвистела у меня над ухом.

Арбалет. На мгновение дуло качнулось. Зибель выкатился из-под моих ног.

— Привет, Найджел?

Я направила пистолет на неё.

— Летиция, эй. Ты с ума сошла?

В шоке крикнула Найджел.

— Как ты смеешь нас предать?

Что она сказала?

— Предать? Не слишком ли эгоцентрично? Даже для третьесортного романа клише, чтобы дружба и любовь расцветали в ситуации похищения.

— Что?

— У преступников такое эгоистичное мышление.

Бах!

Я выстрелила в Найджел. Её тело отлетело на несколько метров.

Бум!

— Агх!

Найджел закричала, врезавшись в стену замка.

— Ты…! Ты называла меня подругой… Ты играла со мной? Я была искренна.

Лёжа на земле, Найджел жутко посмотрела на меня. Говорить о дружбе после убийств, как будто это обычное дело…

'Серийная убийца, которая похищает и тайно убивает людей под предлогом наказания богатых и крадёт их богатство. Её спас Зибель как раз перед арестом? Она больше зверь, чем человек.'

Ах, Найджел с гордостью рассказала мне обо всех своих преступлениях.

— Ты сказала, что серийная убийца, верно?

Сказала я с усмешкой.

— Извини, но меня хорошо воспитали. Меня учили не доверять друзьям легко.

Я мило помахала одной рукой, словно прощаясь. Немного дерзко, да?

— Вот почему тебе тоже не следовало доверять. Но ты такая глупая.

Зибель даже не моргнул, увидев Найджел на земле.

— Только один вопрос.

Сказал Зибель, с трудом поднимаясь.

— Их вторжение сегодня – совпадение?

Начали доноситься крики. Кажется, Коллен, его подчинённые и инквизиторы врываются в замок.

Я покачала головой.

— Вы сообразительны. Думали, это совпадение, что я вызвалась помочь с торговлей телами?

Выражение лица Зибеля изменилось, словно он что-то прикусил.

— Ты отправляла сообщения наружу через тела, проданные здесь.

Я пожала плечами.

* * *

Я беспокоилась, что мои близкие будут волноваться.

Затем однажды пришло письмо с запросом для доктора Зибеля.

[В следующую ночь полнолуния я хочу кого-нибудь убить. У меня странное желание убивать, когда всходит луна…

Как вервольф из легенд.

До сих пор я убивал только животных, но на этот раз я действительно хочу убить человека.

Пожалуйста, найдите несколько подходящих людей.

Я уже купил особняк. Это особняк с красивыми маргаритками. У него очень большой сад, подходящий для захоронения людей.]

Это странное письмо было самым волнующим любовным письмом, которое я когда-либо получала.

Особняк. Луна, маргаритки.

В ту ночь у нас с Седриком было там свидание. Об этом знали только два человека в мире: Седрик и я.

Седрик выдал себя за клиента и отправил мне письмо. Я также ответила несколькими закодированными сообщениями.

Не знаю, как письмо было доставлено. Думаю, Седрик только выяснил, как отправить письмо Доктору, не узнав, где я.

'Интересно, сколько усилий приложил Седрик, чтобы найти невиданное ранее окно запросов доктора Зибеля.'

Моя семья и Седрик, должно быть, усердно работают, чтобы найти меня. Вот что я подумала.

Затем я отправляла сообщения, используя трупы, после того как ввязалась в торговлю ими.

'Однажды внезапно доставили тело, и инквизиторы, вероятно, были удивлены, верно?'

Мне жаль.

Но Седрик заказал тело, как я написала в закодированном ответе.

И письмо с запросом, и обмен сообщениями через торговлю трупами использовались осторожно только один раз. Если бы больше, Доктор мог бы что-то заподозрить.

В результате, основываясь на предоставленных мной подсказках, Коллен и его команда вторглись в этот замок.

— Я могла бы сказать им прийти раньше, но не спешила. Я хотела раскрыть все секреты этого замка. Ну, я не полностью определила местоположение замка, поэтому думала, что обнаружение может немного запоздать, но они пришли вовремя?

— Ты полностью играла со мной.

— Да, точно так же, как Доктор играл с моим разумом. Знаете, злые люди, как вы, обычно дрожат от того, что делают с ними, хотя сами делают гораздо хуже.

Правда всегда обжигает.

Жжёт, верно?

— Признаю, я потерпел полное поражение.

Зибель озорно рассмеялся. Может, ударить его ещё раз?

— Но Найджел исчезла. О, разве я тебе не говорила? У неё необычная конституция.

Я нахмурилась. Верно её словам, Найджел исчезла, как крыса.

Затем…

Бум.

— А?

Это было не из-за демона. Сам замок задрожал.

— Чёрт, Найджел.

Я щёлкнула языком.

— Ты взорвала замок.

— Я же говорил, это место – последнее достояние белых магов, и…

— …

— Я не знаю, как ты вырвалась из-под гипноза, но нет гипноза, из которого можно полностью вырваться.

А?

На мгновение моё тело не могло двигаться, словно окаменело. Кажется, оно всё ещё под влиянием этого человека. Хотя бы немного…

— Не волнуйся, я не буду тебя долго держать. Тебе не идёт быть раздавленной.

Стены замка начали трескаться, и крыша лестничной конструкции начала рушиться.

Я закрыла лицо руками.

Облако пыли поднялось перед глазами.

'Я не могу упустить этот шанс!'

На мгновение замешкавшись, я побежала за Зибелем.

'Если не сейчас, то когда? Только я могу поймать этого человека.'

Зибель направился в заднюю часть замка.

'Почему он не спускается, когда замок рушится?'

Такими темпами я тоже окажусь в опасности. Но если защитный барьер замка сломан, Коллен придёт за мной.

'Какой-нибудь демон спасёт меня, как-нибудь.'

Я последовала за Зибелем. Он взобрался на башню, построенную в задней части замка для обзора окрестностей.

'Он установил там врата телепортации.'

Я слышала от людей в замке, что Зибель подготовил экстренный маршрут побега, используя последнее наследие белых магов.

— Летиция.

Башня качнулась со скрипом.

Я стояла на шаткой башне лицом к Зибелю.

— Тебе не идёт убийство. На самом деле, ты чувствовала боль, когда думала, что убила меня, не так ли?

Я покачала головой и направила пистолет на Зибеля.

— На этот раз всё будет по-другому. Я пришла покончить с тобой.

Зибель изобразил что-то вроде улыбки.

— А!

— Монстры! Спасите нас, пожалуйста!

С нижних этажей доносились крики. Вероятно, Коллен и его команда устроили резню.

— Будет больше жертв, если я пощажу тебя. Поэтому я убью тебя и возьму на себя ответственность. Я не настолько наивна, чтобы хныкать, что не могу кого-то убить сейчас.

— …

— Ты однажды сказал, что только я могу тебя убить. Мой пистолет с магическими пулями может это сделать.

Я закрыла глаза. В ту ночь за вином Зибель рассказал мне всё о своём прошлом. И у него было ещё кое-что сказать мне.

Зибель, вероятно, думал, что я не осознаю, что попала под действие трёх поцелуев.

Обещание о будущем.

Кажется, я поняла, что имел в виду Зибель.

Мне нужно было притвориться, что я не понимаю. Притвориться, что не осознаю, что нахожусь под гипнозом.

Поэтому я ответила так.

— …

Сказала я и улыбнулась Зибелю. Это была полуправда, поэтому лгать было несложно.

'Если Зибель прав, то единственный человек, который может его убить, – это я.'

Во-первых, тот, кто был отмечен и попал под рабское заклятие Зибеля.

Во-вторых, тот, кто может использовать магию, чтобы убить Зибеля.

Насколько я знаю, я единственная, кто может использовать пистолет с магическими пулями, чтобы убить кого-то, если он не маг.

— Я не могу простить тебя. Независимо от того, что ты пережил, ты не можешь оправдать убийство стольких людей.

Я осознала масштабы преступлений Доктора. Прямо или косвенно, от его рук погибло более 500 человек.

— Но на мгновение ты пожалела меня, Летиция.

Спокойно сказал Зибель.

Я вздрогнула.

— Я не поддаюсь эмоциям, как ты.

— Я действительно создал нечто… После убийства Уолтера и показав тебе столько преступлений, я сделал тебя той, кем ты являешься сегодня.

— Твои слова не поколеблют меня. Сегодня ты умрёшь.

Холодно сказала я.

А затем я собрала достаточно магической силы, чтобы убить кого-то. Я впервые использовала пистолет с магическими пулями с намерением убить.

Даже с воспоминаниями о прошлой жизни, в мире, где люди часто умирают, решиться убить кого-то было нелегко.

Но я должна была. Я сделаю это.

Я выстрелила, целясь в грудь Зибеля. Кровь потекла из-под его плеча.

Я прицелилась ему в голову, закрыла и открыла глаза. Пистолет дрогнул.

Преднамеренное убийство было для меня в новинку. Всё в порядке, я смогу. Сделав вдох…

— Летиция.

Кто-то позвал меня.

Я не поверила своим ушам. Я медленно повернула голову. Всё моё тело дрожало.

— …Папа?

За моим дрожащим взглядом, как всегда, стояла высокая фигура Коллена.

— Я пришёл за тобой.

Чувство облегчения разлилось по моему телу.

Наконец-то папа пришёл.

Хотелось оказаться в объятиях Коллена. Но ещё не время.

— Папа, я должна это сделать.

— Я слышал через демона.

Ах, некоторые демоны Коллена умеют подслушивать разговоры.

Коллен щёлкнул пальцами, но демоны снова не смогли приблизиться к Зибелю.

'Теперь я знаю, почему Коллен не может убить Зибеля. Возможно, дело в особой силе Зибеля.'

Если эксперимент, создавший Коллена, основан на Зибеле, не будет странным, если у них схожие силы.

Коллен быстро оценил ситуацию.

— Всё в порядке, Летиция.

Моё тело вздрогнуло.

Коллен обнял меня за плечи сзади и переплёл свои пальцы с моими, лежавшими на спусковом крючке пистолета с магическими пулями.

— Я нажму на курок за тебя, Летиция.

— …

— Я не позволю тебе совершить убийство. Убить его – моя работа. Я нажму. Просто оставайся неподвижной.

Коллен нажал на курок. Моя рука, обвитая рукой Коллена, нажала на курок.

— Всё в порядке. Ты знаешь, я убиваю так же легко, как ем.

— …

— Брать на себя тяжёлую работу – долг отца.

Зибель усмехнулся.

— Значит, ты не можешь простить преступление похищения твоей драгоценной дочери?

— Хватит разговоров. Умри.

Выплюнул Коллен.

— Даже дни пыток не были бы для тебя достаточны. Но сейчас мне нужно избавиться от тебя. Если я не уберу тебя из этого мира немедленно, ты можешь снова подвергнуть опасности мою дочь.

Щёлк.

Я нажала на курок. Палец Коллена двинулся вместе с моим.

Бах.

Пуля пробила лоб Зибеля.

Его тело упало назад, из лба хлынула кровь. Последние слова, которые он произнёс, я прочитала по губам и удивлённо расширила глаза.

Но это было всё. Тело Зибеля медленно упало с башни.

С всплеском падающее тело погрузилось в озеро.

Я глубоко вздохнула.

Зибель наконец мёртв.

Коллен крепко обнял меня и выбежал из замка. Повсюду были мёртвые и раненые.

— Летиция!

Джейд, весь в крови, подошёл ко мне. Голова была как в тумане.

— Коллен, Джейд… Мне так много нужно сказать.

— Позже.

Коллен поддержал меня. А потом…

— Летиция.

Подошёл Седрик. Увидев его, у меня на глаза навернулись слёзы.

— Эта поездка немного затянулась, да?

Пошутила я, глядя на Седрика.

Седрик протянул руки.

Я рухнула в его объятия.

Меня окутал его знакомый запах.

Так много нужно сказать…

Я закрыла глаза и потеряла сознание.

— Ах!

Я резко проснулась. Закрыв глаза, я подождала несколько секунд. Что, если я снова увижу оранжерею Зибеля, когда открою их?

Я медленно открыла глаза.

'Вау…'

Я зря волновалась.

'Седрик.'

Серебряные волосы рассыпались передо мной.

Седрик лежал лицом вниз на кровати и спал. Я смотрела на него. Сердце колотилось.

'Я действительно скучала по тебе.'

Я нежно коснулась ресниц Седрика.

— Летиция.

Седрик открыл глаза.

Его выражение лица удивило меня.

— Летиция… Я так рад, что ты в безопасности.

Пробормотал Седрик, выглядя потерянным.

Я просто раскрыла объятия.

— Я скучала по тебе, Седрик.

— Летиция…

Седрик обнял меня, повторяя моё имя, как сломанное радио.

От него пахло кровью.

— Где мы?

— В соседней деревне. Ты спала два дня.

Два дня… Должно быть, это было морально утомительно. Я вздохнула.

— Никогда больше не отправляйся на такие безрассудные тайные миссии. Я искал твои следы три месяца.

Я сглотнула. Коллен и Джейд, вероятно, тоже будут меня ругать.

— Если бы я не получил твоё сообщение, я бы сошёл с ума. Обыскивая базу белых магов, ежедневно захватывая и пытая их… я бы стал безумцем.

Голос Седрика был неожиданно тёмным. Я утешила его. Он успокоился.

— Прости, я была безрассудна. Но… чья это кровь?

Седрик замер.

— Ты ранен, Седрик?

— Нет. В крепости белых магов, вероятно, не осталось выживших.

Я могла представить, как Джейд и Седрик там бесчинствовали.

Ну, всё должно быть в порядке. В конце концов, это было логово преступников.

— Он сказал, что герцог лично разобрался с неудовлетворённостью, оставшейся даже после расправы над Зибелем. Хотя право первым расправиться с этим ублюдком принадлежит герцогу, я хочу убить его ещё раз, даже если для этого придётся вернуть его к жизни.

Зибель действительно мёртв. Он упал в озеро с дырой в голове и никогда не вернётся.

'Кстати, Марианн!'

Торопливо спросила я.

— С Марианн всё в порядке?

В этот момент дверь распахнулась.

— Летиция, я здесь.

У меня на глаза навернулись слёзы.

— Марианн, ты в порядке.

— Этот негодник оставил меня без сознания в поезде. Меня нашли на последней станции. О Боже. Наша малышка в порядке? Мне очень жаль, я чувствую себя такой виноватой…

С этого момента началось море слёз.

Долго обнимая Марианн, в комнату вбежали Джейд, Коллен и даже Зион.

Даже когда я долго плакала, я думала, что у меня большие неприятности.

'На этот раз меня будут ругать.'

Я признаю это.

И моё предчувствие было верным. Через некоторое время люди, которые утешали меня, начали высказываться один за другим.

— Думаю, на этот раз нам нужно запереть её дома.

— Джейд…

— Жизнь без тебя была не жизнью. Ты заслуживаешь нагоняя. Зачем ты пошла за ним? Что? Отправить сообщение, что ты под прикрытием и не искать тебя?

Прости. Пробормотала я.

— Но это место было настоящей золотой жилой преступности… Оно того стоило.

Может, мне не следовало этого говорить. Атмосфера стала ещё более обвинительной.

— Летиция.

Коллен взял меня за руку и ласково заговорил.

— Да.

— С завтрашнего дня развлекайся дома. Покупки, учёбу и представления можно проводить дома.

Меня запирают?

— Ты иногда не знаешь своих пределов. Это будет хорошей тренировкой.

Зион, осмотрев меня с ног до головы и глубоко вздохнув, решительно сказал. Он самый страшный, когда такой.

— Зион так волновался. Если бы с тобой что-то случилось, он бы поджёг особняк и ушёл на покой.

— Правда?

— Эм…

Зион ответил, но не стал твёрдо отрицать.

Зион… Правда?

Я посмотрела на Седрика. Он был моей последней надеждой, так как был почти сообщником.

— Королевская семья может предоставить защиту, так как там безопаснее. Или я могу открыть филиал канцелярии инквизитора во дворе герцога и сопровождать тебя каждый день.

На этот раз Седрик был не на моей стороне. Так что…

Я посмотрела на Марианн, почти умоляя о спасении.

— Не следуй за мной в следующий раз, даже если я буду умирать. Если ты снова так сделаешь, я не смогу тебя видеть. Ты знаешь, как сильно я винила себя?

Мне было действительно жаль. Я кивнула со слезами на глазах.

— Марианн много ругали. Нужно тщательно выбирать людей.

Услышав слова Коллена, мне захотелось встать на сторону Марианн.

Представьте, как шокирующе было бы узнать, что парень, с которым ты встречаешься годами, на самом деле Зибель.

— Марианн чуть не обвинила себя, Летиция.

Я была ошеломлена словами Джейда.

— Она думала, что попала в ловушку доктора Зибеля, и в итоге тебя похитили. Как члену герцогской семьи недопустимо попадать в такую очевидную ловушку.

— Как можно избежать ловушки, которую готовили годами? Я просто благодарна, что Марианн в безопасности…

Робко возразила я.

Джейд покачал головой и ущипнул меня за щёку.

— Никакого раскаяния?

— Э, это не так…

Коллен тихо вздохнул.

— Марианн была наказана по-своему.

Наказана? Я взглянула на Марианн.

— Она плохо ела и молилась тридцать дней, в конце концов потеряв сознание.

— Зачем ей…

— Она молилась о подсказке, чтобы найти тебя, и в конце концов потеряла сознание. Она даже заставила Богиню явить свой облик, хотя это не был период явления.

— Она отругала меня за нарушение причинно-следственной связи и предоставление подсказки.

— Причинно-следственной связи?

— Ах, кажется, Богине нелегко вмешиваться в мир людей. Есть такие правила, называемые причинно-следственной связью. В любом случае, Летиция, помимо подсказки, которую ты дала, она также способствовала обнаружению крепости сегодня.

Коллен продолжил объяснение.

— Оказывается, путь в крепость был спрятан в туманном лесу. Там было очень сложное древнее заклятие, даже демонам было трудно его сломать.

Богиня указала путь?

— Правда?

Я почувствовала, как снова наворачиваются слёзы. Я думала, что другие, естественно, будут беспокоиться, но никогда не думала, что причиню Марианн столько страданий.

— Но если бы я не решила эту проблему на этот раз, я думала, что Зибель может в любой момент нацелиться на моих близких. Поэтому… я подумала, что это единственный шанс.

Было ужасно, когда умер Уолтер.

Но больше всего я боялась, что потеряю других членов семьи, как Уолтера.

— Что же нам с тобой делать.

Марианн вздохнула и крепко обняла меня.

А потом Джейд, который пристально смотрел на меня, внезапно обнял. Следующим был Коллен, погладивший меня по голове.

— Отныне мы будем действительно чрезмерно опекать тебя.

— Вы и так уже достаточно сделали.

— Тогда ты бросаешься в опасность, как только мы отворачиваемся.

Я наконец выбралась из объятий Коллена.

А потом Седрик попытался меня обнять…

— Не принца.

Семья объединилась, чтобы отразить атаку, и пристально посмотрела на Седрика. Почему, мы же встречаемся здоровым образом…

'О, это секрет.'

С печальным сердцем я тайно погладила руку Седрика на одеяле.

Ах, только тогда это начало казаться реальным. Теперь действительно работа с Зибелем окончена. Вероятно.

Лишь через несколько дней у нас с Седриком появилась возможность поговорить наедине.

Всё потому, что наши семьи по очереди сопровождали меня и ни на секунду не оставляли одну.

Вернувшись в столицу, Седрик буквально прилип к герцогской резиденции, и по какой-то причине Коллен и Джейд не выгоняли его.

— Сколько минут пройдёт на этот раз, прежде чем ворвётся герцог или молодой лорд?

— Ну, мы уже полчаса одни в комнате.

Мы лежали бок о бок на ковре и шептались. Оба босиком, окружённые мягкими подушками.

Я крепко сжала руку Седрика.

'Я осторожно спросила Коллена.'

Но глазами Коллен, казалось, яростно сверлил Седрика…

Я сделала вид, что не замечаю.

Лучше, чтобы Седрик был рядом.

'Наверное, я была в шоке, что поддалась третьему поцелую белого мага.'

Казалось, в обозримом будущем меня будут чрезмерно опекать.

— Его способности хороши, но не настолько.

Резко прокомментировал Коллен, услышав о личности Зибеля.

И этот инцидент, связанный с белым магом, стал масштабным делом, привлёкшим внимание всей страны.

Они активно ищут оставшихся и тех, кто стоял за ними.

Однако Седрик, инквизитор еретиков, который должен быть в центре событий, был со мной, заботясь обо мне, что указывало на то, что моё благополучие важнее государственных дел.

'Как мило.'

Мои чувства к Седрику с каждым днём становились всё глубже и глубже, наполняя сердце, словно переливающаяся через край вода.

— Седрик, знаешь.

— Да?

— Когда ты сказал, что начал мне нравиться?

— С того момента, как впервые тебя увидел.

— Правда?

— Да. Сколько раз мне ещё говорить?

— Правда? Как можно влюбиться в нищенку?

— Ты была милой.

— Ты влюбился в девочку, которой не было и шести лет, живущую под мостом, только потому, что она дала тебе хлеб?

Седрик напрягся.

У меня на глаза навернулись слёзы.

Возможно, это болезненное воспоминание, которое я заставила себя забыть.

Меня избил граф Галлиан, сломал рёбра, кровь текла изо всех отверстий. Я была почти мертва и выброшена на свалку.

Я была тогда в полусознании.

На мгновение я открыла глаза. Увидела Седрика. Он выглядел даже старше, чем сейчас, взрослый Седрик, несущий меня куда-то.

— Не просто кусок хлеба заставил тебя влюбиться в меня. Что это было?

Выражение лица Седрика изменилось. Он навис надо мной.

— Это было так.

— Что ты имеешь в виду?

Я сглотнула.

— Казалось, время остановилось.

— …

— Я почувствовал это, когда впервые увидел тебя. Ты была ослепительна… Мне просто понравилось.

— …

— Это также был единственный акт доброты, который я ощутил после ухода из дома.

— Вот как?

Мне стало интересно, через что прошёл Седрик.

Сердце сжалось от боли.

— И я не отдавал своё сердце. Его украли.

— Мной…?

— Да. Но я не собираюсь его возвращать, так что оставь себе.

Теперь я знаю секрет Седрика.

Не всё, но многое.

— Когда ты собирался рассказать мне, что спас мне жизнь?

Я взяла руку Седрика и прижала к своей щеке, чувствуя его тепло.

— Оглядываясь назад, ты всегда давал мне подсказки. Например, эмблема волка…

Я достала карточку из шёлкового мешочка, спрятанного под одеждой.

— Символ королевской семьи – волк. Если бы я немного больше изучила историю, я бы знала, что королевская семья происходит из утерянного рода волков.

Седрик грустно улыбнулся.

— Седрик, в моей груди что-то сияло. Что это было?

У меня было предчувствие, и это помогло мне вспомнить всё по крупицам, даже находясь под гипнотической магией Зибеля.

Седрик коротко объяснил. Всё было так, как я и ожидала, за исключением одного.

— Запечатление?

Я была в шоке. Он что, сошёл с ума?

— Ты всё это время скрывал?

— Да, — твёрдо ответил Седрик.

— Почему ты скрывал? Ты же говорил, что тебе было тяжело одному?

— Если бы я подошёл к тебе с этим, ты бы точно приняла моё признание и жила со мной?

Не могу отрицать. Но, ну, эм. У меня всегда была слабость к Седрику…

— Я не хотел завоёвывать твоё сердце таким образом.

— Ах… Эм… Возможно, это правда, но…

Хотя слова были уклончивы, они тронули моё сердце. Нахлынула волна любви, и мне захотелось омыть ею Седрика и обнять. Что это за чувство?

— Ты не хотел, чтобы я знала?

— Каждый миг.

— …

— Но я уже был счастлив. Просто находясь рядом с тобой.

Седрик отвёл мои волосы в сторону, и я всхлипнула, кивнув.

— Так что, по какой бы то ни было причине, не исчезай теперь. Я действительно сойду с ума. Я бы хотел спрятать тебя всю для себя.

— Я не сделаю этого.

— Как ты можешь так говорить? От одного взгляда в твои глаза у меня дрожат руки от нежности. Я даже боюсь коснуться пальца.

— Это не любовь?

Сказав это, мои щёки покраснели.

Седрик молча посмотрел на меня, затем прикусил нижнюю губу. Ощущение переплетающихся языков так и не стало привычным. Мои ноги невольно задрожали.

— Если это чувство – любовь, то вся любовь в мире должна исчезнуть. От одной мысли об этом я словно тону. Я хочу умереть, захлебнувшись твоим именем.

Такая леденящая искренность. Может, я никогда по-настоящему не знала Седрика.

С завораживающими фиолетовыми глазами, Седрик говорил тихо, с предельной искренностью. Может, это не настоящий Седрик.

'Может, я думаю, что это нормально, потому что это моя первая любовь.'

Или, может, я просто приняла свой статус популярности среди необычных людей.

'Если я привыкну получать такую любовь… смогу ли я когда-нибудь встречаться с другим мужчиной?'

Меня не удовлетворят обычные отношения.

— Я понимаю. Ради Седрика я сделаю всё, кроме того, чтобы стать королевой.

Седрик усмехнулся. Затем он уткнулся лицом мне в шею.

— Я не опущусь ниже, так что не волнуйся.

Что это за прикосновение к моей талии? Почему мне это не неприятно?

Седрик нежно укусил меня за шею.

— Возьми за меня ответственность, Летиция.

Это был захватывающий взгляд, словно он укусит меня, если я откажусь. Сама того не осознавая, я кивнула и погладила волосы Седрика.

'Да, я должна взять ответственность за этого мужчину в этой жизни. Поистине дерзко.'

Чувствую себя злодейкой, соблазнившей этого красивого принца.

— Ты же знаешь, что я благодарна за то, что ты спас мне жизнь, верно, Седрик?

— …

Он поджал губы.

— Почему?

Моей благодарности было недостаточно? В конце концов, Седрик спас меня, даже дойдя до того, что оставил запечатление.

— Нет, я просто чувствую вину. На мгновение я пожалел об этом… Я был глупцом.

Я наклонила голову.

— В любом случае, мои безрассудные тайные расследования окончены. Наверное, в следующий раз моё сердце будет так изношено, что ты и следа не найдёшь.

Я закрыла глаза. Седрик ткнулся носом в мой.

— Я знаю. Я знаю твоё сердце, Седрик.

— Пожалуйста, пойми теперь. Я… я не могу жить без тебя.

Седрик крепко сжал наши сплетённые руки.

— Останься со мной. Рядом со мной…

Как можно отказать? Я просто кивнула. Наши губы снова встретились.

Наверное, мне действительно нравится этот милый человек.

— Но я правда больше не могу проводить тайные расследования?

— Да.

— А если появится действительно плохой парень?

— Нельзя.

— Эм… а если мы пойдём вместе?

Я отчётливо увидела, как глаза Седрика дрогнули.

— Ты размышляешь, пойти со мной или нет, верно?

— …Я отдал тебе своё сердце, но это не значит, что ты можешь читать его, когда захочешь?

Пыхнув, я рассмеялась. Седрик тоже рассмеялся, а затем мы резко замолчали.

— Мы уже полтора часа одни в этой комнате. Почему нас никто не прервал?

— Скоро придут.

Я начала слышать шаги. Мы с Седриком быстро отдалились друг от друга. Кажется, нам придётся некоторое время встречаться тайно.

'Даже если это поверхностный секрет.'

— Думаешь, мой папа действительно не знает, что мы встречаемся?

— Наверное? Потому что я всё ещё жив.

— Ах.

Я кивнула. В этом есть смысл.

Вернувшись в особняк, Киян пришёл в дом герцога под предлогом исследования данных, которое я запросила.

Своими острыми, пронзительными глазами он молча посмотрел на меня и сказал:

— Что ж, я рад, что ты в безопасности.

Сказав это, он повернулся.

'В некотором смысле, в нём есть что-то невинное.'

Видимо, Киян сделал такой вывод. В конце концов, я отвергла его признание. Держаться и что-то говорить – значит лишь давать ложную надежду.

Я тихо пробормотала про себя, глядя в затылок Кияну.

— Спасибо, Киян, — тихо сказала я.

Человек, который нашёл маршрут торговли трупами и позволил мне отправлять сообщения через них. И тот, кто нашёл способ запросить Доктора и позволил мне отправить секретное сообщение Седрику.

Кто это мог быть?

'Должно быть, это дело рук Кияна, главы Информационной Гильдии.'

Я решила, что обязана ему жизнью. Это долг, который я должна когда-нибудь вернуть.

'В любом случае…'

Я пристально смотрела на карту водных путей, лежащую у меня на коленях, в форме западного корабля.

Три близлежащих места: водохранилище и река, протекающая посередине.

Три больших леса, в одном из которых – королевский замок.

Академия, расположенная на «носу корабля», и большой замок в центре.

А под ним – владения герцога у ворот, ведущих в пригород.

Кроме того, есть небольшие близлежащие деревни.

'Предположим, меня похитили из-за обиды на дом герцога. Какой метод Зибель использует, чтобы отомстить этой стране и башне?'

Я не смогла вытянуть эту информацию из Зибеля, как ни старалась. Не говоря уже о том, что это был секрет, известный только Найджелу и Зибелю.

'Зибель, который рассказал мне всё, скрыл только это и часто разговаривал с Найджелом наедине.'

Когда это случалось, на столе Зибеля всегда стояла шахматная доска.

'Он дал мне подсказку всего один раз.'

Шахматная доска, разложенная как карта водных путей.

Загадка доски заключалась в том, что на ней было три «слона» и только одна «королева».

'Обычно в шахматах две королевы, по одной с каждой стороны, и четыре слона…'

Что это могло значить?

'У меня есть грубая догадка, но какой именно… метод он планирует использовать?'

Я кусала ногти.

'Более того, пешки, самой низкой фигуры, не хватало двух.'

Кроме того, Найджела не нашли в рухнувшем замке в тот день.

'Казалось, Найджел был близок к тому, чтобы стать соучастником Зибеля.'

Исчезновение Найджела, знавшего все планы Зибеля, также было зловещим.

'Зибель… хотел умереть.'

В то же время он хотел отомстить. Зибель, принявший смерть после поражения от меня.

'Но действительно ли он умер так покорно, без какого-либо заговора?'

Теперь я слишком хорошо понимаю Зибеля.

Не будет преувеличением сказать, что я понимаю его лучше, чем кто-либо другой в мире.

'Держу пари, у него припасён для меня ещё один сюрприз.'

И если бы он ожил, он, вероятно, сказал бы с ухмылкой:

'Дорогая Летиция, как тебе мой последний трюк?'

От этой мысли у меня пошли мурашки.

'Урок ещё не окончен, Летиция.'

Слишком громко.

Крикнула я Зибелю в своей голове.

'Я хочу избавиться от этого тревожного чувства.'

Я погрузилась в кресло, размышляя, и сама не заметила, как мой взгляд заострился, а всё тело напряглось.

Через несколько дней я посетила башню.

Коллен и Джейд категорически не хотели меня отпускать.

Однако, когда я сказала, что возьму Седрика в качестве эскорта, они неохотно согласились.

'Правда, они, казалось, были готовы запереть меня навсегда. Мне пришлось убедить их, сказав, что после этой вылазки они могут меня запереть.'

Конечно, я не имела это в виду, я просто хотела пока успокоить папу и брата.

'Зибель сказал, что его пытали и ставили над ним опыты в башне.'

Предки и предыдущий герцог уже мертвы.

Но я ничего не знала о башне.

'Седрик расследует королевскую семью. А Коллен ничего не помнит об экспериментах, которые он перенёс…'

На данный момент речь шла не о том, чтобы придать значение пыткам и экспериментам, которым подвергся Зибель. Я просто… хотела знать. Действительно ли такое событие имело место.

— Вы хотите посмотреть книги в запретной зоне?

— Да. Я слышала, что в башне есть библиотека, содержащая всю её историю, и войти туда могут только высшие руководители совета.

Выражение лица мага, вышедшего встретить меня, мгновенно исказилось.

— Меня также попросили о сотрудничестве из королевской семьи.

Когда Седрик упомянул об этом, выражение лица мага стало ещё более обеспокоенным. Я знала это. Он нелегко позволит нам войти.

Теперь – угрозы. Я глубоко вздохнула.

— Если вы не согласитесь, я вернусь позже с папой…

— Сначала идите сюда.

— А?

Маг незаметно огляделся и позвал нас. Неожиданно нас привели к старейшинам.

'Вот они, лица магов, которых я себе представляла.'

Мои глаза удивлённо расширились. Пожилые люди в длинных мантиях сидели в креслах с высокими спинками.

— Добро пожаловать, принцесса. И принц.

Они торжественно приветствовали нас. Седрик прошептал мне на ухо:

— Что нам делать, Летиция?

— Выглядит не очень хорошо, но давай послушаем.

Наш план на сегодня был прост:

Угрожать, используя имена Короля и Герцога.Если это не сработает, я отвлеку их, пока Седрик проникнет в запретную зону и извлечёт информацию о Зибеле и герцоге.

Кстати, я поделилась этим планом с Седриком, прежде чем мы покинули особняк. Реакция Седрика была…

Седрик уже смотрел на меня с жаждой похвалы. Что ж, мне повезло иметь такого универсального парня…

В любом случае, внезапное приглашение к совету старейшин не входило в сценарий.

— Это та самая принцесса, о которой ходят слухи?

— Говорят, она не провалила ни одного дела.

— А тот, кто с ней, кхм, драгоценный член королевской семьи…

Выражения лиц старейшин стали напряжёнными.

Я быстро ответила:

— Седрик, можешь подождать снаружи минутку?

— Летиция.

— Просто охраняй дверь. Хорошо? Я не убегу. Куда я пойду без Седрика?

Неохотно Седрик вышел.

— Седрик, веди себя прилично.

Я намекнула ему приостановить нашу операцию. Когда Седрик вышел, старейшины переглянулись.

'Что это за реакция?'

Я прочистила горло.

— Чем могу помочь?

— Это…

Один из старейшин сглотнул. На его лице читалось удивление.

— Удивительно.

— Да?

— Вы даже милее вживую, чем говорят слухи…

— Так вот почему герцог хвастался! Он никогда не показывал её лица.

— Мой сын всё ещё безработный.

— Если бы только наличие Джейда как вундеркинда было достаточно, вау, некоторые семьи действительно благословлены!

Они продолжали переговариваться.

— Держу пари, мы выиграли.

— Чёрт, я ставил на «Моя дочь такая же милая, как хвастается герцог».

Верно. Семья герцога – маги. Значит, они должны иметь какое-то влияние в Башне Магов.

'Мой отец, должно быть, близок с этими членами совета…'

Неужели он всегда так хвастался мной?

'Может, мне подать сигнал Седрику выполнить план сейчас?'

Мы пришли сюда не для того, чтобы тратить время.

Заметив выражение моего лица, один из старейшин прочистил горло.

— Кхм, кхм. На самом деле, мы позвали вас сюда, принцесса, потому что у нас есть дело, которое мы хотели бы обсудить конфиденциально.

— Дело? Что происходит?

— Некоторое время назад в нашей Башне Магов произошло очень странное событие.

Странное событие? Я навострила уши.

— Мы хотели бы проконсультироваться с вами по этому поводу.

Я собиралась заговорить, но старейшина прервал меня.

— Но перед этим… есть кое-что очень важное.

Что-то важное? Я сглотнула.

Старейшины порылись в своих вещах.

— Не могли бы вы дать мне автограф?

— Я фанат принцессы, не могли бы вы подписать здесь…

— У меня есть вырезка статьи о принцессе, не могли бы вы её подписать…

— Прежде всего, то, о чём мы проконсультировались, ни в коем случае, абсолютно никогда не должно просочиться в мир. Если это станет известно, это может повредить достоинству Башни Магов.

— Речь идёт о секрете магов?

— Да, именно так.

Я наклонила голову.

Мой папа тоже маг, так что не логичнее ли было бы спросить Коллена?

— Почему вы консультируетесь именно со мной?

— Я много слышал о вашей репутации, принцесса. Каким бы странным ни было дело, вы немедленно его раскрываете.

— Слухи всегда преувеличены. В любом случае.

Я рухнула в кресло, которое, казалось, было приготовлено для меня.

— Не могли бы вы объяснить детали дела?

— Да. Я… на самом деле.

Старейшины переглянулись и начали говорить.

— Итак… вы говорите, что что-то было украдено?

То, что я услышала от старейшин, немного отличалось от моих ожиданий. Это было не странное, а простое дело о краже.

— Значит, тот факт, что вы рассказываете мне вместо полиции, подразумевает, что пропавший предмет – это нечто, о чём вы не можете сообщить властям, верно?

Изумлённые старейшины кивнули.

— Да, верно. Само его существование – секрет…

Хм. Если это украдено из Башни Магов, то, скорее всего, это незаконный магический инструмент.

'Знают ли они, что я знакома с главой инквизиторов еретиков?'

Сначала выслушаем детали.

Старейшины сказали:

Кто-то проник и украл его.

Этот человек не только проигнорировал всю магическую защиту, установленную в башне, но и двигался так, словно знал каждый её уголок.

Более того, те, кто видел этого человека, не могут вспомнить его лица.

Самое странное, что даже мы, старейшины, не знали, что этот предмет спрятан.

Только после переполоха мы обнаружили тайник и узнали, что за предмет был украден.

Это предмет, который никогда не должен существовать… Мы хотим вернуть его в тайне.>

Услышав это, я побледнела. Подождите, это…

— Вы скрывали это до сих пор?

— Да?

Я не смогла сдержать возмущения.

'Очевидно же, кто преступник, не так ли?'

Пожалуйста, пусть я ошибаюсь.

— Этот предмет бесформенный?

— Да, но…

Старейшины удивлённо кивнули.

У меня начала болеть голова.

'Зибель, даже после смерти твои испытания захватывают. Ты сейчас побеждаешь.'

Я сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Это… то, что может убить много людей?

Я увидела, как лица старейшин побледнели.

'Я не хотела догадываться.'

К сожалению, кажется, я попала в точку.

— Откуда вы всё это знаете?

Откуда я знаю? Любой, кто не дурак, поймёт. Я вздохнула.

— Во-первых, я уже знаю, кто преступник.

Очевидно, даже если перевернуть или прочитать рэпом, что это Зибель.

Если Зибель был заперт в Башне Магов десятилетиями и над ним ставили опыты, он знал её вдоль и поперёк. Более того…

— Во-вторых, я знаю намерения преступника. В-третьих, в этой стране не так много предметов, которые могут поколебать Башню Магов одним своим раскрытием. Одно лишь обладание предметом, связанным с белым магом, может привести к аресту. Кроме того, поскольку Башня Магов имеет дело с магическими инструментами, любой, кто не дурак, может догадаться. Украденный предмет – это магический инструмент, то есть реликвия белого мага.

Старейшины выглядели совершенно потрясёнными.

— Теперь скажите мне без обиняков. Что именно за предмет? Если вы не скажете мне как следует…

— Если мы не скажем?

— В столице может произойти катастрофа. Или даже страна может пасть.

Резко сказала я.

Я скакала во весь опор. Слава богу, я научилась верховой езде.

Седрик, вероятно, не понял моих последних слов.

Из истории, которую я услышала в башне, кусочки головоломки, беспокоившие мой разум, сложились воедино.

Попав в ловушку, они пожирают людей целиком. Особенно они питаются человеческой кровью.

Однако кровь мёртвого вампира считается смертельным ядом.

Говорят, что всего одна пробирка способна отравить целое озеро.

С другой стороны, кровь живого вампира считается мощным эликсиром. Настолько она необычна.

Кровь мёртвого вампира становится всё более сильным ядом, чем дольше она хранится.>

— …

— …Симптомы?

Такова была стратегия Зибеля.

Яд вампира. Вылить этот яд в источник водоснабжения столицы.

В нашем королевстве хорошо развита система водоснабжения.

В каждом доме есть насос, и даже в трущобах несколько домов делят хотя бы один кран.

Вода поступает из длинной реки, протекающей через центр города.

'Они берут воду из верхней части реки.'

В больших городах реки могут быть настолько загрязнены, что вода становится непригодной для использования.

Действительно, в моей прошлой жизни реки, протекавшие через город, были довольно загрязнены.

Но в этом мире осталась цивилизация магов.

'Я слышала, что вверх по течению реки есть большое магическое сооружение, очищающее воду.'

Позиция, где стоит королева.

Это местоположение верховьев городской реки.

Другими словами, они пытаются вмешаться в работу очистного сооружения.

— …

— …Да, верно. Вверх по течению зарыто много магических камней… Да. Никто ещё не вернулся.

Если Найджел что-то задумала, то сегодня подходящий день.

Вот почему я отправила Седрика и семью туда, где были слоны.

'Теперь я понимаю секрет шахматной доски. Позиция королевы – это очистное сооружение городской реки, а три места слонов… три водохранилища возле города. Они также снабжают большим количеством воды.'

Позиции слонов – это водохранилища возле города.

Три места в городе. Все они – источники воды.

Финальная стратегия Зибеля. Это был план отравить воду, поступающую в город.

'Надеюсь, ещё не слишком поздно.'

Подумала я, скача на лошади.

Шахматная доска, которую показал мне Зибель.

Было ясно, что позиция «королевы» на шахматной доске, имеющей форму карты города, указывает на городское очистное сооружение.

'Мне следовало обратить больше внимания на пешки.'

Пешки, фигуры самого низкого ранга. Они – пехота. Они представляли собой города возле источника воды.

Пешки были плотно сгруппированы, образуя границу города. Теперь, когда я думаю об этом, это имеет смысл.

'Не хватало двух пешек.'

Два места.

Прежде чем меня похитили, три месяца назад, две деревни были уничтожены из-за эпидемии, похожей на грипп.

'Должно быть, они сначала испытали там кровь вампира.'

Было бы легче уничтожить целые деревни.

'Типичные сельские деревни часто используют колодцы.'

Так что всё, что им нужно было сделать, – это подмешать кровь вампира в колодец.

'Теперь всё сходится. Начало эпидемии было странным. Более того, первыми умершими в изолированных деревнях были… те, кто жил возле колодцев.'

Я торопилась.

— Экстренная проверка? Мы не получали такого уведомления. Более того, такая изысканная юная леди приехала из Башни Магов?

Я слезла с лошади, вытирая пот.

— Да.

Я кивнула. Управляющий объектом посмотрел на меня с недоумением.

— Люди из Башни Магов уже приходили сегодня утром…

Моё сердце упало.

Очистное сооружение было похоже на нефтеперерабатывающий завод, который я видела по телевизору в прошлой жизни.

Высокие колонны возвышались, а под ними колёса быстро вращались, издавая щебечущие звуки.

Я не понимала его устройства, но и это, должно быть, было установлено древними магами.

Более того, на дне реки лежало множество магических камней, излучающих слабое мерцание.

— Проверка уже завершена утром?

— Да, кто-то приходил, но они только осмотрели окрестности, проверяя, не сломано ли оборудование.

Мои напряжённые плечи расслабились.

— Значит, к очистному устройству никто не подходил?

— Конечно, нет.

— …Тогда, не было ли внесено в очистное устройство что-то очень маленькое или подозрительное, что могло остаться незамеченным?

— Нет. Это очистное устройство – очень старый, крупномасштабный магический инструмент… Даже крошечное инородное вещество может немедленно его сломать. Вот почему поломок не так много, верно? Мы всегда обращаемся с ним осторожно.

— Понятно…

Я почувствовала облегчение.

— Пожалуйста, управляйте им хорошо.

— Конечно.

— Если бы я хотела саботировать водоснабжение, я бы сначала нацелилась на очистное устройство.

— Прошу прощения?

— О, ничего.

Я быстро покачала головой.

— Было ли сегодня что-нибудь ещё странное?

— Нет, ничего особенного… и планового обслуживания в ближайшее время не предвидится.

Хм.

'Я ошиблась?'

Не может быть. Если это был Зибель, и если он был жив, он бы не оставил это место.

'Если река загрязнится, загрязнённая вода потечёт из насосов в каждом доме, вызывая массовое отравление. Просто вмешавшись в это, можно разрушить страну. Я уверена, что не ошибаюсь.'

Яд вампира – это концентрированный яд. Даже несколько капель могут убить тысячи людей.

Да, головоломка, которую я сложила, должна быть верной.

'Может, мне попросить инквизиторов следить за этим объектом с сегодняшнего дня?'

Это может быть рациональным выбором.

Как раз в этот момент.

— Ккаррур, иди скорее.

— Я… видела. Это весело…

Я не поверила своим ушам. Отдалённый звук был явно детским смехом.

— На этом объекте есть дети?

— О да, верно.

Управляющий объектом, казалось, что-то вспомнил.

— Сегодня у аристократической школы для знатных отпрысков экскурсия по объекту.

Моё сердце зловеще заколотилось.

— Когда они приехали?

— У них короткое время экскурсии, так что прошёл около часа. Они должны сейчас садиться в кареты. Поскольку это богатая школа, они привезли много карет. Подождите, мисс! Куда вы?

Я быстро вскочила на лошадь.

У задних ворот объекта, напротив входа, через который я вошла, стояло около десяти карет.

Не слезая с лошади, я погнала её вперёд.

Из-за моего кремового платья, промокшего от пота, люди смотрели широко раскрытыми глазами.

Я подошла к кому-то, похожему на учителя.

— Меня зовут Летиция Скаллиа де Левелтон. У меня есть вопрос.

— …А? Знаменитая принцесса? Правда?

— Важнее другое… нанимали ли кого-нибудь из ваших сотрудников недавно?

— О, мы наняли сегодня временных кучеров. У нас не хватало карет.

Молодой учитель ответил мечтательно.

— Где кучера?

— Ну, кареты вот-вот отправятся, так что они должны готовиться на своих местах.

Затем учитель наклонил голову.

— Это странно.

— Что?

— Одна из карет пуста?

— …!

— Ни детей, ни кучера. Подождите, мисс! Куда вы?

Снова я натянула поводья. У меня было плохое предчувствие.

— В лесу правда есть сокровище?

— Да, есть. Очень крутая игрушка.

— Вы уверены, кучер? Вы видели его?

— Да. Я видела сундук с сокровищами.

Найджел низко натянула капюшон.

Она со смехом повела детей в лес. Когда она открыла сундук, который спрятала заранее, у детей отвисли челюсти.

— Круто, правда?

— Да, правда.

— Вы можете взять всё это.

— Это намного лучше игрушек дома! Столько всего?

Найджел кивнула, словно делая одолжение. Однако, когда дети протянули руки, она остановила их.

— Подождите. Подумать только… Вы же жаловались, что не смогли как следует рассмотреть очистное сооружение, верно?

— Да, учителя сказали, что это очень ценный объект, и заставили нас смотреть на него издалека. Скучно.

— Ну же, раз уж мы вышли поиграть, разве не жаль не осмотреться как следует? Я помогу вам.

— Но карете пора отправляться…

— Все подождут. Это всего двадцать-тридцать минут. Быстрее.

В руке Найджел выступил пот. Она подтолкнула детей в спины.

— Вы можете взять сундук. Вы двое выглядите сильными. Если поднимете вдвоём, должно хватить. Идите к реке. Поиграйте с этим, будет весело. Откроете, когда дойдёте.

Дети колебались. Найджел закрыла крышку сундука с озорной улыбкой.

— Трусливым я ничего не дам.

— Нет, пойдём.

Мальчики легко попались на удочку. Вдвоём они с некоторым трудом подняли сундук.

Клац, клац.

Затем из-за леса донёсся звук.

— Это звук бегущих лошадей?

— Может, нас ищут.

Радость разлилась по лицу Найджел.

— Она здесь.

— Что?

— О, ничего. Идите к воде. Нам нельзя попадаться учителям. Действуйте смело!

Найджел подтолкнула детей в спины, а затем достала маленький арбалет, спрятанный под плащом.

'Не знаю, как она учуяла запах, но спасибо, что пришла.'

Она с самого начала знала, что Летиция прибыла. Она видела, как та ехала верхом.

'Я хочу видеть её слёзы.'

У Летиции слабое сердце, она наверняка расстроится. Сначала Найджел планировала показать гибель этих глупых детей.

'Проклятая лживая девчонка.'

Она лелеяла и обожала девушку, которую они забрали, но Летиция предала Зибеля без всякой благодарности и убила его.

'Соблазняя нас этой дразнящей улыбкой.'

Найджел стиснула зубы.

Смерть доктора Зибеля была прискорбна, но он был всего лишь товарищем с той же целью. Единственное, что было дорого Найджел, – это она сама.

Чего она не могла вынести, так это предательства.

'Ты же сказала, что мы подруги!'

Тропинка, соединяющая задние ворота, где стояли кареты, и объект, была тёмной. У воды стоял туман, и небо было пасмурным.

'Темно, но мой прицел безупречен.'

Она отчётливо помнила вид кремового платья Летиции с развевающейся лентой, когда та скакала на лошади.

Свист – арбалет выстрелил.

'Надеюсь, Летиция не умрёт мгновенно.'

Она хотела схватить её.

Пытать её за предательство, от рук до ног, одну за другой. Стоило бы посмотреть на её прекрасное лицо, измазанное кровью, рыдающее.

'Я убью тебя с заботой.'

У неё потекли слюнки при мысли о совершении убийства после долгого перерыва.

И-и-и!

Лошадь вздыбилась. Найджел осторожно подошла. И тут это случилось.

Бах.

Сзади выстрелила магическая пуля. Пуля пронзила руку Найджел.

— Агх!

Что только что произошло?

Найджел резко подняла голову. Седло лошади было пустым.

'Она привязала плащ к седлу, чтобы выглядело, будто она едет верхом!'

А Летиция устроила ей засаду сзади.

— Выходи, девчонка!

Шорох.

Летиция вышла из кустов позади Найджел.

Держа в руке маленький пистолет с магическими пулями, она хитро улыбнулась.

— Привет, Найджел. Ты сияешь. Тебя снова наняли кучером? Поздравляю.

— Ты, ты, сумасшедшая!

Найджел бросила арбалет и бросилась на Летицию с ножом.

Бах.

Однако Летиция даже не моргнула и выстрелила ещё раз.

— Всю жизнь я не думала, что меня назовёт сумасшедшей настоящая безумица.

Летиция с грохотом повалила Найджел.

Она сунула ей в рот свой пистолет с магическими пулями.

— Кажется, я не зря прожила жизнь, верно?

— Ммм!

Найджел стиснула зубы, но не могла пошевелиться.

— Все люди, которых ты убила, могли быть слабыми, но я не такая. Даже если они слабы, убивать их так же неправильно.

— …!

— Кроме того, разве мы обе не учились охоте у этого ублюдка?

Летиция сузила глаза.

Она глубоко вздохнула и вынула пистолет.

— А теперь скажи мне, где дети?

Найджел слабо усмехнулась.

— Не быстрее ли проверить у реки?

— Что?

— Уже слишком поздно, девчонка.

— …!

— Дети очаровательны. Они делают все плохие вещи, которые им говорят.

По спине Летиции пробежал холодок.

'Почему Найджел не сделает это сама? Ей всего лишь нужно вылить кровь в воду.'

— Хах, чувствуешь себя всемогущей? Это моя месть…

Летиция усмехнулась.

Хлоп!

Найджел получила пощёчину.

— Тебе ещё многому предстоит научиться.

— Кхы!

— Вот почему это наказание.

Спокойно сказала Летиция.

По спине Найджел пробежал холодок. Тон и выражение лица этой девушки были точно как у Зибеля. Нет, даже хуже.

Бах!

Магическая пуля из пистолета пронзила грудь Найджел.

— Ах, да. У тебя особая конституция.

Бах, бах!

С силой, достаточной, чтобы вырубить её, Летиция выстрелила ещё несколько раз.

— Ты не умрёшь.

— …

— Не проси меня пощадить тебя.

Бах!

— Ух…

В конце концов, Найджел потеряла сознание, пуская слюни и корчась в судорогах.

Шум текущей речной воды был мягким. Но… отчётливо слышались детские голоса.

— Можно открыть здесь?

— Давай.

Я увидела детей, сидевших на корточках вверх по течению реки с сундуком.

— Эй!

Но дети меня не слышали. Они держали в руках игрушку, которую достали из сундука.

Это была модель корабля. Детализированная игрушка, похожая на настоящий корабль, только уменьшенный. Дети спускали её на воду.

'Кровь вампира внутри этого корабля.'

А кровь вампира – сильный яд. Что случится с детьми, непосредственно контактирующими с этим ядом?

— А? Что-то течёт отсюда.

— Он сломан?

— Дети, не трогайте!

Крикнула я.

Но дети, возможно, подумав, что я пришла их ругать, поспешно спустили корабль на воду.

— Нет!

Корабль медленно поплыл прочь.

Вверх по течению, из-за очистного сооружения, вода циркулировала.

Направляясь к очистному сооружению… более десяти моделей кораблей начали плыть к огромному водяному колесу.

— Кхе! Ух.

— Моё горло… Я не могу дышать…

Падающие дети словно двигались в замедленной съёмке.

'Не подходи.'

Цвет воды начал мгновенно меняться. Кровь начала распространяться изнутри корабля.

— Глоть, кхе…

— Пожалуйста, спасите нас…

Я знала, что не должна подходить.

Если я ошибусь, я тоже могу отравиться.

Но мои ноги уже принесли меня прямо к детям.

— Дети, очнитесь!

Ребёнок в моих руках, с бледным лицом, пробормотал: «Мама, мама».

'Слюна течёт изо рта, и невозможно дышать. Типичные симптомы отравления.'

Одно лишь нахождение рядом вызвало всё это…

— Нет…

Вода начала приобретать фиолетовый оттенок. Насколько силён и невероятен этот яд!

'О…'

Я не должна терять сознание.

Но, возможно, из-за зловещей ауры яда у меня закружилась голова.

'Спасите… меня.'

Я медленно закрыла глаза.

— Летиция!

Я почувствовала, как сильные руки обнимают меня. Мне удалось открыть глаза.

Это был Седрик.

'Седрик… Уходи отсюда.'

Я не смогла закончить фразу и снова закрыла глаза.

Я медленно открыла глаза.

— Летиция!

Я увидела Седрика. Я быстро села и огляделась.

Это моя комната.

— Седрик, что случилось? Река отравлена. Что с Найджел?

— Найджел нашли в лесу. Её арестовали и сейчас допрашивают в тюрьме.

— Хоть это облегчение.

— А что с Колленом и Джейдом?

— Они на улицах, помогают людям, пока распространяется эпидемия.

Я замерла.

— Как долго я была без сознания?

— Ты была без сознания целый день. И неопознанная эпидемия начала распространяться среди тех, кто пользовался водопроводной водой. Сейчас перекрывают все краны.

В любом случае – смерть.

Кран без воды и кран, который распространяет эпидемию при использовании.

'Нет, это даже не эпидемия.'

Это потому, что те, кто пользуется водой, становятся зависимыми от вампирской крови.

— Это не была эпидемия. Нет жителей деревни, которые не пользуются водой… Все просто становятся зависимыми от этой воды и умирают. Процесс умирания выглядел как простуда, поэтому это стало известно как эпидемия.

Я попыталась спокойно оценить ситуацию.

Слёзы текли по моему лицу.

— Я… не смогла остановить это.

— Успокойся. В особняке есть колодец. Летиция может пользоваться этой водой здесь. Грунтовые воды не загрязнены…

— Этого недостаточно. Только в старых особняках, как наш дом и дворец, есть колодцы.

— …

— Эта вода не сможет обеспечить жителей столицы. Нам нужно найти противоядие. Сколько умерло?

— Пока никто полностью не умер. Но такими темпами…

Моё лицо побледнело от слов Седрика.

— Такими темпами население столицы сократится вдвое за неделю.

— …

— Да, это происходит слишком быстро.

Ах, этот надоедливый Доктор Зибель. Ты действительно что-то.

Хотелось щёлкнуть языком. Я также презирала Башню Магов.

'Неужели Башня Магов действительно не знала о вампирской крови, о которой знал Зибель?'

Я почувствовала одновременный гнев. Мной манипулирует этот покойный ублюдок.

Седрик спокойно сказал:

— Летиция, тебе следует пока эвакуироваться.

— Куда мне эвакуироваться? Седрик, Джейд, Коллен, у всех вас здесь обязанности. Как я могу убежать?

— Если горожане начнут бежать, ситуация ухудшится. Может даже вспыхнуть бунт.

Седрик пытался утешить меня. Но было ясно, что он не сможет остаться со мной надолго.

— Седрик, ты тоже останешься здесь до конца.

Если был кто-то с большей ответственностью, чем Коллен или Джейд, то это был Седрик.

— Летиция, ты сейчас нездорова. Ты ни в коем случае не должна покидать этот особняк.

— Но…

По правде говоря, всё моё тело всё ещё чувствовало себя так, словно по нему ударили молотком.

— Летиция, дыши.

— …

— Посмотри мне в глаза.

Я посмотрела в фиолетовые глаза Седрика. Седрик сжал мою руку и поцеловал её.

'Ах… это чувство…'

Боль внутри меня утихла.

Я почувствовала, как моё тело наполняется теплом.

— Что это?

Я испытывала это ощущение дважды до этого.

На свалке, когда юная Ли умирала.

После того, как похоронила Зибеля в зыбучих песках и потеряла сознание от использования слишком большой силы.

— Я запечатлел тебя, помнишь? Я происхожу из рода волков, поэтому у меня магия сильнее и тело здоровее, чем у большинства. Я делюсь с тобой своей энергией.

— Это возможно?

— Летиция, как, по-твоему, ты можешь использовать пистолет с магическими пулями?

Я понимающе кивнула.

Да, я не была кем-то, кто родился с исключительным количеством магической силы случайно.

'Я делила огромную силу, которой обладал Седрик.'

Понимание запечатления Седрика привело к этому осознанию. В этом мире нет совпадений.

— Если бы ты не была отмечена мной, ты бы умерла у реки. Те, на кого повлияло моё запечатление, обладают более сильной устойчивостью к яду.

— …

— Поэтому, ради меня, пожалуйста, отдохни немного. Я не могу видеть тебя в таком состоянии, особенно после того, как ты чуть не умерла…

Я неохотно кивнула. Что же могло происходить за стенами этого особняка?

Бум.

Седрик закрыл дверь и ушёл.

'Летиция. Надеюсь, тебе понравился мой последний подарок.'

Прошептал Зибель.

Я вспомнила шёпот Зибеля. Моё сердце заколотилось, дыхание участилось. Призрак Доктора Зибеля бросил тень на всю столицу.

'Но.'

Я усмехнулась.

'Я тоже не проиграю тебе просто так.'

Я поспешно написала записку и позвонила в колокольчик, чтобы вызвать Зиона.

Я вспомнила шёпот Зибеля. Сердце бешено колотилось, я задыхалась.

Я заснула, неохотно приняв лекарство, которое дал мне Седрик.

Я открыла глаза от слабого шума.

Зион ставил миску с водой на столик у моей кровати.

— Зион…

Я расспросила Зиона об интригующих новостях.

— Дети, которые пускали игрушечный кораблик по реке, мертвы.

— Я так и думала.

Я прикусила губу.

'Найджел хотела убить этих детей прямо у меня на глазах.'

Но теперь Найджел в тюрьме.

— Я рад, что вы в безопасности, юная леди. Маги говорят, что это чудо, что вы не пострадали. И принц Седрик, который привёз вас сюда, тоже в безопасности…

Я кивнула.

— Это благословение, что ваша жизнь вне опасности. Пожалуйста, не перенапрягайтесь.

Зион несколько раз заходил в мою комнату, чтобы проверить и позаботиться обо мне.

Я вздохнула.

'Я больше не могу этого выносить.'

Я чувствовала себя слабой, как больная курица.

'Признаю, я ничего не смогу сделать, если сейчас выйду из особняка.'

В такие времена оставаться на месте – лучшее решение.

'Полагаю, пока я могу надеяться только на «то».'

Я снова погрузилась в глубокий сон.

Я проснулась на рассвете.

И обнаружила, что кто-то смотрит на меня у кровати.

В горле пересохло, как в сухом поле, когда я открыла рот, говорить было даже больно.

— Привет, Ко.

Я слабо улыбнулась.

— Ты был в порядке?

Тот, кто смотрел на меня у кровати, был Ко, мальчик-сирота, о котором заботилась наша семья.

Я всегда считала его милым, но сейчас он выглядел несколько иначе, возможно, из-за смены одежды.

Заострённое, бледное белое лицо. Большие глаза над ним. Одет в дворянскую мальчишескую одежду, хоть и поношенную. Его изменившийся облик даже выглядел красиво.

Казалось, за короткое время он подрос и повзрослел.

— Я отправила записку в Информационную Гильдию, чтобы тебя нашли. С учётом нынешней ситуации в столице, я не уверена, работают они или нет.

Содержание записки было простым.

Найти Ко, единственного выжившего после отравления кровью вампира.

'Тогда я думала, что это не яд вампирской крови, а настоящая эпидемия.'

Я думала, что у Ко могут быть…

Ключ к излечению от эпидемии.

Возможно, у него выработались антитела.

— Ангел, ты следила за мной?

— Да.

Честно кивнула я.

— Но я потеряла тебя, пока была за пределами столицы.

Я думала, что эта эпидемия необычна.

Вот почему я следила за Ко с того дня, как он исчез. Даже Информационная Гильдия, известная тем, что находит всё, потеряла след Ко.

Ко посмотрел на меня с пустым выражением лица, как у трупа, а затем тихо заговорил.

— Как далеко ты видишь и знаешь, ангел?

— На этот раз я ничего не знаю. Это просто предчувствие.

Ко подошёл ближе.

— Ангел, зачем ты спасла и привела меня в этот особняк? Почему ты была добра ко мне? Когда ты начала пытаться использовать меня?

— Я никогда не пыталась использовать тебя. Ответ будет тем же, сколько бы раз ты ни спрашивал. Я просто хотела тебе помочь.

— …

— Если бы я хотела использовать тебя, я бы насильно удержала тебя здесь.

Ко пристально смотрел на меня.

Я села.

Я видела своё отражение в зеркале у кровати, бледное, как у Ко, одетая в белую ночную рубашку.

— Как ты сюда попал?

— Теперь у меня есть возможность встречаться с тобой, когда захочу.

Мне это показалось странным. Ко поклонился мне.

— Ты знаешь, ангел?

— Хм?

— Существует противоядие от крови древнего вампира.

Бум.

Моё сердце заколотилось.

Откуда он это знает…?

— Что? Откуда мне это знать?

Ко прошептал мне что-то на ухо.

Мои глаза расширились, и руки невольно задрожали.

— О, вот оно что.

Ко посмотрел на меня, разжав губы.

Он облизнул пересохшие губы языком.

— Ангел. Нет, сестра.

— …

— Ты мне нравишься, сестра.

Прошептал Ко.

— Потому что ты особенная, сестра. Я много раз думал о том, чтобы превратить тебя в такое же состояние, как у меня. Но я всегда терпел неудачу. Даже сейчас… я чувствую на тебе запах того мужчины. Мужчины с нечеловеческой родословной. Отвратительный запах животного.

— …Ты имеешь в виду Седрика?

Ко усмехнулся.

— Да. Мои инстинкты говорят мне держаться подальше от запахов животных.

Я вспомнила книгу, которую читала в прошлой жизни. В ней упоминалось, что вампиры и оборотни – естественные враги.

Ко становился для меня всё более и более чужим.

— Сестра, когда я вернулся в деревню с Кики, даже когда люди умирали от эпидемии, они сторонились нас. Они говорили, что мы распространяем болезнь.

Когда эпидемия начала распространяться, Кики и Ко спрятались в горах.

Там они укрылись в маленькой пещере, похожей на кроличью нору.

Хотя Ко заботился о Кики всем сердцем, их еда ограничивалась упавшими с деревьев фруктами, горькими травами и желудями в горах.

Обеспечить Кики должный уход там было невозможно.

— Я пошёл в деревню не… просто попросить лекарство для Кики. Никто бы не дал лекарство таким детям, как мы. Я не ожидал такого сочувствия. Кики просто хотела выпить молока перед смертью.

Ко всю ночь носил Кики, умоляя дать молока.

— Я боялся, что Кики станет призраком, если умрёт с сожалениями. Мы всегда скитаемся при жизни. Я надеялся, что Кики сможет покоиться в одном месте после смерти. Если бы она стала призраком, она бы снова скиталась…

Однако уже умирающие жители деревни стали ещё более недоверчивыми.

Никто из них не открыл дверь. Некоторые даже ударили Ко.

— И что?

Тихо спросила я, с болью в сердце думая о Кики.

— Кики умерла.

— А ты остался один, едва выживая, только чтобы тебя поймали люди и чуть не сожгли заживо.

— Да. Быть на дне меня не беспокоило. Но я понял, что есть ещё более низкая точка, чем дно… Здесь болело.

Ко бесстрастно указал на своё сердце.

— И когда я наконец сбежал, у меня поднялась температура. Я думал, что умру.

— Но ты выжил.

— Да. Побыв без сознания несколько дней, когда я проснулся, я почувствовал себя другим.

— …

— Я желал смерти всем тем, кто мучил Кики и меня. Я мечтал об этом каждый день. Затем я обрёл силу убивать кого угодно. Тогда он и появился.

Однажды, как обычно, Ко спал, суша своё тело в горах.

Внезапно перед ним появился красивый, седовласый мужчина.

'Он сказал, что проводит эксперимент.'

Мои руки вспотели. Я кивнула, чтобы он продолжал.

— Сестра, я знал, что это произойдёт.

— …

— Доктор Зибель сказал мне. Он попросил меня выбрать. Убить или спасти людей мира.

Я поняла всю ситуацию.

'Если укусит вампир, станешь вампиром.'

Это легенда. И в моей прошлой жизни, и в этой.

Но в этом мире всё немного иначе.

'Даже если выпить воду, разбавленную миллиардной долей крови вампира, люди умирают. Но чудесным образом, если кто-то выживет… он становится вампиром.'

Я привела мысли в порядок.

'Ко выпил воду, загрязнённую кровью вампира, и был единственным, кто выжил и пробудился как вампир.'

Ко был единственным живым вампиром в этом мире.

— Ко, твоя кровь… это противоядие?

Ко кивнул.

— Я пришёл спросить тебя, сестра. Если я вампир, что ты мне дашь?

Я посмотрела прямо в глаза Ко.

Вот что сказали в Башне Магов.

— Сестра, он сказал мне. Когда придёт время всем людям умереть… моя кровь станет противоядием. Он сказал мне выбрать. Использовать ли противоядие, чтобы решать, кто будет жить, а кто умрёт, действуя по своему усмотрению и мстя… или просто наблюдать, как все умирают.

— Ты сделаешь это?

Ко опёрся руками о кровать и посмотрел на меня.

— Это было заманчиво. Кики мертва, и моя кровь станет могущественной. Люди будут обращаться со мной как с королём.

— Верно. Если ты дашь им противоядие, любой будет тебе служить.

Я согласно кивнула.

— С этим я мог бы приказать тебе остаться рядом со мной, верно?

Прошептал Ко.

— Если бы я был вампиром, что бы ты мне дала?

— Всё, что попросишь. Но стал бы ты просить?

Я молча посмотрела на Ко, подразумевая, собирается ли он мне угрожать. Мне показалось, что у Ко было грустное лицо.

— Ты права, сестра. Я бы не стал. Потому что ты… относилась ко мне тепло. Ты привела меня в этот особняк, заботилась обо мне и присматривала. Вот почему здесь больше не больно.

Ко коснулся своего сердца.

Внезапно мне стало любопытно. Интересно, бьётся ли его сердце по-прежнему, как у человека.

— Сестра, я уже умел читать.

Прошептал Ко.

— Став таким, я вдруг увидел буквы. Но мне нравилось, что ты обращала внимание.

— …Я не знала.

— Если бы Кики была жива, ты бы и ей помогла, верно?

Я без колебаний кивнула.

— Да. Могу поклясться.

Ко медленно улыбнулся.

— Спасибо, что спасла меня, сестра.

— …

— Я дам тебе это. Ключ… чтобы спасти всех. Я могу сделать для тебя всё. Я подумал, ты захочешь спасти всех.

У меня перехватило дыхание от его слов.

— Но если я хочу дать много крови, мне нужно восполнить силы. Выпив кровь сильного человека, я обрету силу. Теперь я вижу, у кого великая сила.

Я кивнула.

Он протянул руку и сглотнул. Ко тоже сглотнул.

— Не волнуйся. Ты не станешь такой, как я.

Ко прикусил моё запястье.

Я медленно закрыла глаза. Экстатическое ощущение разлилось по моему телу от запястья.

В тот момент, когда я открыла глаза, я побежала в комнату Коллена.

— Папа, я могу всё решить.

Коллен, только что вернувшийся с улицы, выглядел измученным. Он был шокирован моими словами.

— Что ты сказала?

— Есть противоядие.

— Какого чёрта ты несёшь? Где?

— Оно здесь. Противоядие в этом доме.

— …!

— Кровь вампира можно нейтрализовать кровью вампира.

Я сглотнула.

— Пожалуйста, сделай, как я прошу, быстро!

Я схватила Коллена за воротник.

Маленький колодец внутри дома герцога.

Этот колодец был наполнен кровью Ко.

Воду из колодца с осторожностью доставили в верховья реки. Затем люди из башни вылили её обратно в реку.

Использование крови живого вампира для нейтрализации воды, загрязнённой кровью вампира, – таков был план.

Для тех, кто по какой-либо причине не мог пить воду, я вышла на улицы с людьми герцога.

— Пейте воду. Эта вода не отравлена. Всё в порядке. Вот, идите и пейте.

Надев фартук, я не заметила, как пролетело время, пока весь день ходила по городу.

На следующий день ситуация в городе улучшилась быстрее, чем ожидалось.

— Да. На вашем теле могут появиться синие линии. Это значит, что лекарство действует, так что не волнуйтесь.

Объясняла я людям, передвигаясь.

Я также работала волонтёром на улицах на второй день. Сама не заметила, как вокруг меня собрались люди.

— Принцесса спасла нас!

— Да здравствует принцесса!

— Да здравствует семья герцога!

В тот день, когда большинство людей выздоровели, горожане, вышедшие на улицы, кричали, заставляя меня краснеть.

— Все хвалят принцессу.

— Это не благодаря мне, это благодаря Ко.

Седрик пришёл доложить о ситуации. Популярность семьи герцога стремительно росла на улицах.

Через три дня после распространения противоядия король примчался в наш дом даже без своей обычной одежды.

— Ах, принцесса. Я только что слышал, что большая часть ситуации разрешена. Вы быстро оценили ситуацию, минимизировали ущерб и нашли решение. Как я могу когда-нибудь отплатить за эту услугу?

Я думала, что упаду в обморок. Король подбежал ко мне, взял меня за руку и склонил голову.

Я поспешно сжала обе его руки и согнула колени.

— Ваше Величество, мне просто повезло.

— Но как вы нашли противоядие?

— Это…

Я прикусила губу.

Чтобы объяснить, мне пришлось бы раскрыть существование Ко, единственного вампира. Должна ли я раскрывать личность Ко по своей воле?

Нет, я не могу этого сделать.

Я покачала головой.

— Я просто случайно нашла решение во время исследования.

Люди, казалось, умирали от любопытства, но когда Коллен свирепо посмотрел, никто не осмелился расспрашивать дальше.

'Должно быть, в семье герцога передаётся какой-то магический секрет. Это и есть противоядие, которое я нашла.'

В конце концов, люди, казалось, приняли это именно так.

— Люди, кажется, считают вас мистической. Думают ли они, что дочь семьи магов особенная?

Несколько дней спустя я вышла с Зионом. В последнее время, когда я выхожу, есть люди, которые узнают меня и заговаривают, что является проблемой.

'Вот почему Коллен никогда не позволял публиковать в газетах мой настоящий портрет или фотографию.'

Я вдруг осознала этот факт.

Я посмотрела на Зиона, сидевшего напротив меня в карете, и ответила:

— Репутация семьи герцога строилась не один день. Естественно, ведь я тоже её член.

— Что бы вы им ни показали, семью герцога ничем не удивить. Но вы, моя леди, превосходите это.

— Вот как?

— Они считают таинственным то, что принцесса пропала.

— …Надеюсь, плохие слухи не распространятся.

Прежде всего, я также высокопоставленная дворянка из семьи герцога. Если действия молодого человека или девушки брачного возраста покажутся подозрительными, обязательно распространятся странные слухи. А такие вещи, как скандалы с похищением, – хуже всего.

— Не волнуйтесь. Герцог позаботится об этом.

Я кивнула.

Когда карета двигалась по улицам, мой взгляд привлёк тёмный переулок.

'Доктор Зибель, это была очень типичная для вас схема.'

Я усмехнулась.

'Что, если бы я была на месте Ко?'

Если бы я испытывала только предательство и боль в этом мире. Если бы так…

'Предложила бы я свою кровь в качестве противоядия?'

Должна признать, эксперимент доктора Зибеля был интересным.

'Дать власть над миром в руки самого презираемого уличного мальчишки.'

Голова кружится при мысли о том, что бы произошло, если бы Ко стал злым.

И если бы Ко попал в руки Зибеля.

Или, может быть…

'Он хотел показать мне будущее, в котором люди убьют Ко?'

Если бы люди узнали, что Ко – противоядие, они могли бы схватить его, ставить над ним опыты, выкачивая кровь.

Я видела молодого Доктора в Ко.

'Если бы я увидела, как Ко становится таким рядом с Зибелем.'

У меня пошли мурашки.

'Я бы дважды сошла с ума. Я бы по-настоящему возненавидела мир.'

Был ли это ещё один урок, который Зибель приготовил для меня? В любом случае, для него это был бы интересный эксперимент.

К счастью, Ко почувствовал ко мне привязанность и решил помочь народу нашей страны.

'Ко… вероятно, будет жить как последний вампир.'

Когда я в последний раз встречалась с Ко, его речь, действия, взгляд – всё было другим.

'Во тьме этого переулка.'

В месте, где ежедневно появляются серийные убийцы, он будет жить один.

'И это мир, который я знаю.'

Я усмехнулась.

Последний эксперимент доктора Зибеля провалился.

Его тело, опустившееся на дно озера, вероятно, не вернётся.

Я прислонилась к стенке кареты, закрыв глаза.

'Береги себя, Ко.'

Я коснулась тыльной стороны ладони под перчаткой.

Под ней был след от укуса Ко. Это было единственное доказательство того, что я встречалась с Ко.

— Вы собираетесь встретиться с принцем Седриком? Что ж, теперь, когда ситуация в столице немного стабилизировалась, вы можете встречаться со своим парнем.

— Пфф.

Я чуть не выплюнула чай.

— Откуда Зион знает, что мы с Седриком встречаемся?

— …Вы думали, я не узнаю?

Почему ты говоришь то же самое, что и Марианн раньше?

— Мой папа знает?

— Думаю, он заметил, но притворяется, что не знает. Пожалуйста, предупредите принца Седрика, чтобы он был осторожен. Если он небрежно поздоровается, это может взорваться.

Как и ожидалось, Коллен – укротитель людей.

— Действительно, нам следует пока держать это в секрете. О, пожалуйста, остановите карету здесь.

Я подала знак. Зион выглянул в окно.

— У вас здесь свидание?

— Да.

Я улыбнулась и вышла из кареты.

Мы встречаемся по-своему.

Сегодняшнее место свидания – Башня Магов. А занятие… как обычно.

'Башне Магов тоже нужен нагоняй.'

Используя это оправдание, они полностью уклонились от ответственности за этот инцидент.

— Фух, к счастью, всё разрешилось.

— Если бы стало известно, что мы скрывали кровь вампира для исследований, это была бы катастрофа.

— Спасибо принцессе. Хе-хе. Герцог, будучи из Башни Магов, не может нас игнорировать.

Старейшины были в хорошем настроении, вернувшись с восхитительного пира.

Послеобеденное собрание было направлено на то, чтобы найти кого-то, кто понесёт максимальную ответственность за этот инцидент.

— Просто найдите одного виновного и отрежьте его. Скажите: «Они спрятали кровь вампира по собственной инициативе».

— Кхм. Кто посмеет наказать нашу Башню Магов?

Основа королевства зиждилась на магических инструментах. Только Башня Магов имела право управлять ими.

Башня Магов пользовалась этим, властвуя по своему усмотрению.

— Использовать принцессу было блестящей идеей. Все её очень любят.

Большинство из них действительно были её поклонниками. Но они не были детьми.

Их восхищение принцессой было мимолётным.

Изначально, какой бы умной ни была юная девушка, они никогда не видели в ней равную.

— Хе-хе, действительно. Они слишком заняты восхвалением принцессы, чтобы следить за нами. Герцог, должно быть, удочерил её, потому что она так полезна.

— Если бы было три таких девушки, я бы удочерил их всех. Она настолько умна, что, вероятно, затмит мужчину. Кажется, её трудно выдать замуж… Но наивный принц, похоже, по уши влюблён. Хе-хе.

Бум.

Внезапно в зале заседаний зажёгся свет.

— Пр… принцесса?

Летиция сидела в центральном кресле, скрестив ноги. За ней стоял платиноволосый Седрик.

— Даже если вас не приглашали, что привело вас сюда?

— Я пришла услышать ответ на мой запрос о доступе к секретным архивам.

— Кхм, кхм. Какой бы важной вы ни были, это…

— У нас тоже есть конфиденциальные дела.

При этих словах Летиция усмехнулась. Их отношение заметно изменилось.

— Конфиденциальные? Вы скрываете второе секретное оружие? Вы чуть не отравили всю столицу. Может, в следующий раз вы удивите, показав оружие, которое сжигает?

— Что, что вы говорите?

— Такие повороты довольно грубы. Верно? Поэтому, пожалуйста, предупредите нас. Чтобы нас не застали врасплох.

— Нет, принцесса. Такая юная леди не должна говорить так резко!

— Хотя мы ценим ваши усилия в раскрытии дела, у Башни Магов свои правила. Наивная юная леди с ореолом возлюбленного и отца за спиной может не понимать таких вещей.

Члены Башни Магов начали краснеть от гнева.

— Вот как?

— Хм. Юная леди вашего возраста, раскрыв одно дело, не должна быть высокомерной. Вы должны быть скромной девушкой, подходящей вашему парню, особенно если вы собираетесь стать супругой принца.

— Вы много говорите. Спасибо за заботу, но если вы будете так болтать языком, вы можете заслужить презрение принца.

На этот раз усмехнулся Седрик.

— Боже, спасибо, что просветили меня такими бесценными знаниями.

Смиренно ответила Летиция, и старейшины, казалось, немного успокоились.

— В знак благодарности я сделаю вам подарок.

— …Да?

— Я предложу вам опыт, которого у Башни Магов ещё не было. Седрик, пожалуйста.

Седрик кивнул и щёлкнул пальцами.

Внезапно двери распахнулись, и со всех сторон начали вливаться инквизиторы.

— Внезапная проверка, внезапный аудит, налоговое расследование. Набор 3-в-1. Освежает, правда? Опыт, которого Башня Магов лишилась, властвуя своей независимой силой.

Сказав это, Летиция посмотрела на Седрика, словно что-то осознав.

— Боже мой, Седрик, я научила этих людей не одному, а трём вещам!

Летиция повернула голову, всё ещё улыбаясь.

— Вы должны взять на себя ответственность за это дело. Я также планирую расследовать различные секреты, скрытые в Башне Магов.

— …!

— Всё в порядке? Или, ах, может быть, в следующий раз…

Летиция коснулась подбородка и усмехнулась.

— Пригласим обоих наших отцов? Вы упомянули что-то об ореоле ранее, так почему бы не получить должного внимания, раз уж об этом зашла речь?

Седрик кивнул.

— Звучит неплохо. Оба прибудут в течение часа.

— О, как удачно!

Герцог и король как отцы?

У старейшин отвисли челюсти.

— Это, это слишком…

— Верно?

Летиция озорно улыбнулась.

— Было бы менее болезненно уладить это с моей стороны, не так ли?

Прошептала Летиция.

Члены совета стиснули зубы и кивнули.

— Седрик, многие беспокоятся о нашей истории любви. Хочешь устроить романтическое свидание, уникальное для нас?

— Летиция, не хочешь ли ты провести со мной всю ночь сегодня, чтобы найти слабые места Башни Магов?

— Звучит идеально. Обожаю находить доказательства уклонения от уплаты налогов. Посмотрим, кто первым найдёт следы незаконной деятельности!

— Тот, кто первым соберёт доказательства для слушания, побеждает.

— Звучит неплохо.

— С нетерпением жду, кто сколько сможет арестовать к завтрашнему утру. Я предоставлю наручники.

— Звучит романтично, как я это слышу!

Услышав их разговор, члены совета почувствовали себя ошеломлёнными.

'Следующий правитель этой страны ужасен…'

Такова была быстро стареющая мысль, которая у них возникла.

'Они – пара, созданная в аду.'

Буквально сумасшедшая пара, дьявольская пара из потустороннего мира.

Вскоре инквизиторы начали суетливо двигаться.

'Нет!'

'Незаконные наркотики, которые я оставил в своём кабинете!'

'Я должен защитить секретную книжную полку!'

Люди из Башни Магов начали бегать, как безголовые куры, чтобы смягчить ущерб.

— Любой, пойманный на незаконном уничтожении улик, будет выпорот на месте.

Услышав ангельский голос Седрика, их темп замедлился.

Позже, увидев, как Летиция щедро предлагает кнут Седрика, как посоветовал совет, они отказались от всего.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как ситуация в столице разрешилась. Как всегда, я проснулась в своей кровати в особняке.

'Когда я сбежала…?'

Я часто вспоминала события, которые пережила, когда меня похитили в замок Зибеля.

Я быстро вернулась к своей повседневной жизни, но это не означало, что я была в полном порядке.

'Почему мне постоянно снятся странные сны?'

Моя странная сила.

Психометрическая способность читать прошлое, о которой упомянула богиня. Эта способность естественным образом угасла, когда я выросла.

'Почему у детей божественная сила сильнее? Потому что дети чище, как и божества.'

Таково было ясное объяснение Марианн.

Так что потеря таланта, связанного с Богом, – обычное дело.

'И медленно сны о моём прошлом угасли…'

Но мне продолжают сниться странные сны.

'Сны о моей прошлой жизни.'

Хотя я не знаю почему, мне снится, как я читаю <Принцесса-марионетка>, оригинальный роман этого мира, или о дне моей смерти в прошлой жизни.

Иногда у меня путаются мысли, и мне снится, что я лечу над столицей, как порыв ветра, или сны, смешивающие мою прошлую и настоящую жизнь.

'Мне даже приснилось, что я видела монстра в своей больничной палате в прошлой жизни.'

Ну, на данный момент это кажется просто бессмысленным сном.

'И… тот сон, о котором я даже не хочу думать.'

Даже во сне мысль о том, что я делаю это… была неприятной. Тот сон, который, боюсь, может повториться.

'Не знаю, наверное, это просто бессмысленный сон.'

Этот кошмар из-за смерти Зибеля?

'Уф, забудем об этом.'

Я потянулась.

— Столько писем снова пришло?

— Да. Вы очень популярны в последнее время.

Я была ошеломлена словами Зиона.

В последнее время, кажется, у меня всё хорошо. Я получала письма от поклонников с благодарностью за воду и многочисленные приглашения.

Различные ассоциации также присылали мне письма с просьбой принять благодарственные грамоты. Но сейчас важно не это.

— Вы закончили подготовку к собеседованию?

— Да.

Я наконец готовлюсь покончить со своей полубезработной жизнью. Точнее, готовлюсь к собеседованию на докторскую программу на университетском факультете академии.

Изначально я планировала долго готовиться к экзамену в академию и сдавать его в следующем году…

Но Седрик сообщил мне неожиданный факт.

Удивительно, но в этом мире тоже существует система особого приёма. Если у вас есть опыт работы в той области, в которую вы хотите поступить, этого достаточно.

По совпадению, область, в которую я хочу поступить, – это «право».

'По правде говоря, я действительно хочу изучать криминологию более серьёзно.'

В этом мире нет факультета криминальных расследований. Так что изучение уникальных уголовных дел на юридическом факультете было самым близким вариантом.

С помощью Седрика я систематизировала раскрытые мной дела и получила рекомендации от окружающих.

'Получить рекомендацию легко.'

К счастью, разрешается получать рекомендации от семьи.

'Я так благодарна, что Седрик попросил рекомендации у королевской семьи.'

Он должен был это сделать, учитывая все дела, которые я раскрыла для них.

Затем в ресторан, где я завтракала, вошёл Джейд.

— У тебя сегодня собеседование, верно?

— Ах, ты помнишь. Я нервничаю. У меня впервые такое собеседование…

— Ты справишься. С твоим послужным списком, даже если ты плюнешь на интервьюера, ты пройдёшь.

— …Никто так не пройдёт!

— Газетные статьи тебя поддержат. Дела, которые ты раскрыла, часто попадали в новости.

Я кивнула.

— Ты моя сестра, ты справишься.

Джейд погладил меня по голове. Я усмехнулась. Более того, Коллен даже сопроводил меня.

— Вернись, как всегда, заставив меня гордиться, Летиция.

— Да.

Я кивнула.

Прибыв на место собеседования, я глубоко вздохнула и открыла дверь.

'Почему… интервьюеры не задают никаких вопросов?'

Когда собеседование началось, Летиция была озадачена.

'Разве на собеседованиях в колледже не должно быть каверзных вопросов? Я что-то не так написала?'

Интервьюеры просто продолжали читать резюме Летиции.

— Хм, итак… вы накопили такой опыт.

Наконец сказал один из интервьюеров после некоторого молчания. На самом деле, они были в шоке, увидев моё резюме.

— Что мы вообще сейчас смотрим?

Прошептал один интервьюер другому.

Начиная с этой карьеры, это было возмутительно.

Карьеры, которые они обычно видели, были вроде членов конного отряда или рыцарей, но её включали:

[Раскрыто дело о похищении принцессы во дворце.]

[Помощь в поимке 9 серийных убийц.]

[Раскрыто 2 дела о национальном шпионаже в качестве члена секретной организации.]

[Разрешено дело об убийстве, связанное с иностранным дипломатом, что предотвратило потенциальную войну.]

[Сотрудничество в расследованиях национальных агентств 10 раз.]

…(сокращено для краткости)

[Предотвращён заговор по истреблению населения столицы путём нахождения противоядия.]

[Раскрыто множество других дел, но подробная информация засекречена и не может быть разглашена.]

— Это невероятное резюме… У меня руки дрожат.

— Это скорее летопись, чудесная летопись.

— Чему мы можем научить такого человека…

Шептались они.

Они задавались вопросом, стоит ли им устроить мне овацию или глубоко поклониться, чтобы поблагодарить за подачу заявления.

— Моего опыта недостаточно?

Недоумённо спросила Летиция.

— Нет, вовсе нет. Но что это за опыт, помеченный как конфиденциальный?

— О, это…

Летиция лучезарно улыбнулась.

— Я не могу подробно писать о делах, связанных с конфиденциальной политической ситуацией нашей страны или других стран.

— …

— Если вы действительно хотите знать, я могу рассказать вам один на один… Но сначала вам нужно будет подписать обязательство перед королевством.

— Обязательство?

— Да. Клятву, гласящую, что если вы когда-нибудь расскажете о том, что узнаете, вы соглашаетесь на любое наказание, включая пытки!

— …!

— Вас могут посадить в тюрьму в любой момент, но пока вы держите рот на замке, всё в порядке!

— Всё в порядке. Правда!

Профессора единодушно подняли руки.

— Спасибо за понимание.

Застенчиво сказала Летиция.

— Тогда, посмотрим на рекомендательные письма дальше?

Просмотрев рекомендательные письма, они снова потеряли дар речи.

— Кто-нибудь когда-нибудь видел такое рекомендательное письмо?

Первая страница рекомендации…

…была от короля.

[В день с ясным голубым небом я смиренно и с благодарностью пишу это рекомендательное письмо во имя королевского рода, благословлённого прошлыми королями и божественным…]

Короче говоря, очень утомительная рекомендация начиналась так.

[Моя будущая невестка – лучшая.]

[Я буду счастлив видеть свою невестку, первую в мире, получившую докторскую степень в академической академии.]

[Соседние страны будут завидовать, верно? Если ваша средняя невестка – стандарт, то наша – экстраординарна. Я планирую хвастаться ею повсюду.]

[Однако, поскольку она войдёт в королевскую семью, я надеюсь, что она быстро закончит учёбу.]

Хотя это было сказано окольным путём, по сути, это было послание. Один из профессоров чуть не устроил скандал во время чтения.

— Кто смеет рвать это священное рекомендательное письмо от Его Величества?

Рекомендация, скреплённая нефритовой печатью короля… была разорвана ровно пополам. Были очевидные следы того, что её насильно склеили обратно.

— Ну… Мой папа увидел её и «случайно» разорвал пополам… Мне было трудно её склеить.

Её отец, герцог?

'Ах, понятно. Его, должно быть, раздражали все эти похвалы будущей «невестке». Это не было случайностью.'

Особенно профессора с дочерьми поняли это мгновенно.

Следующим было рекомендательное письмо герцога.

[Моя дочь – гений. Она распознавала буквы в два месяца, писала стихи в три месяца и запоминала сказки голосом, чистым, как кристалл……(сокращено для краткости)Создание магических инструментов из капель росы и путешествие по королевству за три дня без врат не было бы удивительным… (сокращено для краткости)Поскольку она гений, справедливо, чтобы её приняли…]

— …

Они знали, что она славится как гений, но…

'Этому рекомендательному письму не хватает логики!'

Такое преувеличение было из другого измерения.

'Неужели у герцога действительно была такая сторона?'

Профессора потели, читая следующую рекомендацию.

Следующим было… письмо от Святой Марианн.

[Однажды утром, общаясь с богиней, я почувствовала, что поступление моей любимой племянницы-ангела в колледж было… судьбой… также волей богини… Я молюсь во имя богини.И я верю…Богиня желает принятия Летиции…По правде говоря, богиня хочет послать божественное послание, но слишком стесняется…Я верю, вы поймёте искренность богини.]

'Каково здесь намерение богини?'

Но эта нелепость исходила от Святой, той, кто могла получать откровения.

'Разве откровение должно использоваться таким образом?'

Это тоже был довольно силовой подход.

Масштаб рекомендательных писем нарастал.

Они с опаской ожидали следующего.

Следующим была рекомендация от наследника герцогства, молодого лорда Джейда… Он был лучшим студентом, получил несколько степеней и даже рыцарское звание.

— Это… что это?

В письме Джейда была написана одна строка:

[32. 523. 5135. 113]

— Что это значит?

Осторожно спросили профессора.

— Ах.

Летиция внимательно посмотрела на письмо.

'Я удивлялась, почему он отправил его по почте, не сказав мне!'

Она быстро сказала:

— Давайте проигнорируем эту рекомендацию.

— Но что означают эти цифры?

— Ну, на стандартной водной карте королевства… это код, используемый национальными агентствами. Он указывает координаты академии на карте.

— …

— Точнее, он указывает на эту комнату для собеседований в академии.

— Ха-ха, зачем отправлять такое угрожающее письмо с координатами? Вы планируете авиаудар или что-то в этом роде?

Неуместно пошутил один профессор. Летиция покраснела.

Это попало в точку.

'Вот оно что?'

Профессора побледнели.

— Если подумать, семья герцогов – маги…

Профессор, произнёсший эти слова, дрожал. Неужели они намекали на атаку на комнату для собеседований с помощью магии?

Однако ни у кого не хватило смелости спросить напрямую.

Что, если ответ будет: «Да, верно»? Как бы они с этим справились?

— …Посмотрим следующую рекомендацию.

Единственной более-менее нормальной была рекомендация от принца Седрика.

В письме Летицию хвалили за её уникальные методы расследования и блестящий подход к преступлениям.

— С этой рекомендацией есть некоторые… проблемы, но я приму её. Оценки только по ней уже достаточно.

— Да, пожалуйста.

Летиция кивнула.

— Но какова ваша мотивация для подачи заявления?

— Я не могу вечно бездельничать. Я хочу учиться и получить работу.

— Вы говорите, что вам нечем заняться?

— И дворянка хочет работать…

Профессора переглянулись.

Если кто-то вроде неё был безработным, то они, должно быть, самые ничтожные из ничтожных.

— Вы подготовили диссертацию?

— Да!

Летиция достала свою диссертацию. Профессора просмотрели её.

— О, так вот о чём было это дело.

— Подойти к этому таким образом!

Казалось, они были впечатлены довольно долго. Они перечитывали её несколько раз.

'Почему они так себя ведут?'

Летиция недоумённо моргнула.

Мгновение спустя.

— Мы сейчас объявим результаты.

Профессора выглядели немного уставшими… возможно, это было просто их воображение?

Летиция встала и выслушала объявление, заставив себя улыбнуться.

— Как прошло? Это заняло довольно много времени.

Седрик, ожидавший снаружи окончания собеседования Летиции, подошёл к ней.

— Они долго спорили, потом внезапно встали и устроили овацию. Сказали, что я прошла.

Ответила Летиция с хитрой улыбкой.

'Я думала, что смотрю объявление результатов какого-то шоу талантов.'

Подумала она про себя.

— Это здорово!

— Разве нет?

Летиция и Седрик взялись за руки.

Двое, переполненные радостью, покинули академию рука об руку. Летиция получила самый высокий балл за всю историю, основываясь исключительно на собеседовании.

Столица некоторое время гудела.

Летиция превзошла свой статус национальной принцессы и стала национальным героем.

Недавно она решила проблему загрязнения воды кровью вампира в столице.

Поступление на докторскую программу академии было доступно не всем, и для женщины это было беспрецедентно.

[Первая студентка, принятая на юридический факультет, и она, вероятно, будет лучшей студенткой!]

В светских кругах много говорили о первой лучшей студентке, поступившей с наивысшим баллом.

Также внезапно увеличилось число дворянок, готовящихся к вступительным экзаменам в академию.

Повлияло это не только на дворянок. Число обычных абитуриентов академии аномально возросло. Это был довольно неожиданный поворот событий.

Это была огромная тема для обсуждения.

Но не все любили Летицию. Все, как внутри страны, так и за её пределами, хвалили и любили Летицию, за исключением одного места.

Это была группа поступающих на юридический факультет, куда должна была поступить Летиция.

Собрание поступающих на юридический факультет. Их первое мероприятие по сплочению, традиционно проводившееся в соседнем баре, было жарким.

— Быть лучшим по результатам одного лишь собеседования!

— Это невозможно!

— Она, должно быть, использовала какие-то нечестные методы.

Опрокидывая стаканы, они выплёскивали своё разочарование.

— Юридический факультет – жемчужина академии!

— Нет. Разве это такое большое дело, если женщина закончит юридический факультет? Она всё равно выйдет замуж и станет супругой принца.

— Судья не может быть женщиной в платье!

От старших студентов юридического факультета до тех, кто учился на одном курсе с Летицией, все встали в знак протеста.

У них были разные жалобы, но главная суть была одна: их гордость была задета, потому что Летиция затмила их своими вступительными баллами.

— А? Разве это имеет смысл? Они что, дурачат нас? Если бы она не была из герцогской семьи, была бы она такой знаменитой?

Был кто-то, кто создал эту атмосферу. Это был студент по имени Хенкель, сдавший предварительный экзамен.

Хенкель ненавидел Летицию всей душой.

Причина была одна.

'На первом месте по поступлению должен был быть я, так сказал мой отец!'

Отец Хенкеля был одним из трёх верховных судей страны. Следовательно, он был влиятельным человеком, который мог манипулировать всем факультетом.

'Если бы не принцесса, любого другого оттеснили бы, но она капризно поступила!'

Хенкель неустанно трудился, чтобы поступить в академию лучшим студентом.

Он не только нанял первоклассных репетиторов, чтобы те написали за него работы, но и, благодаря влиянию отца, заранее встретился с интервьюерами.

'Все эти усилия, и она всё испортила? Это первый раз, когда я проиграл из-за происхождения.'

Громкоголосый Хенкель уже доминировал в атмосфере среди будущих студентов. Он даже распространял ложные слухи.

Комментарий Летиции во время собеседования: «Я пришла в академию, потому что хочу работать», был искажён и распространён как: «Я посещаю академию, потому что мне скучно».

— Юридическая школа – это не шутки; возможно, она пришла попить чаю и научиться вязать.

В тот день он тоже громко поливал грязью Летицию.

Но внезапно вокруг воцарилась тишина.

— Что происходит?

Он поднял голову. Его сверстники смотрели на него с мрачными лицами.

— Почему вы…

Он встретился взглядом с Летицией, стоявшей у входа в бар.

Даже наглый Хенкель в этот момент почувствовал холодок по спине.

Даже если Летицию считали шуткой, герцогская семья за ней была ужасающей. Репутация Летиции также была устрашающей.

Однако Летиция просто опустила голову.

— Она плачет?

— Ну, она же просто девушка.

Хенкель внутренне усмехнулся. Но затем…

Летиция медленно улыбнулась.

— Здравствуйте.

Тихо сказала она.

Хенкель чуть не покраснел, застигнутый врасплох. Принцесса была красивее, чем говорили слухи.

— Э, эм, здравствуйте, — пробормотал он в ответ.

Она ухмыльнулась ему.

— Боже мой. Вы умеете здороваться как следует?

— Что…?

— Судя по тому, что я слышала, вы несли чушь. Я подумала, что у вас немного не в порядке с головой.

Сказала Летиция мило, выглядя искренне обеспокоенной.

Хенкель понял это через несколько секунд.

Эта женщина… С невинным ангельским лицом она язвила.

— Вы, кажется, не повредили голову. Это хорошо, правда?

— Что? Вы называете меня дураком?

— Вы узнали, не так ли?

Летиция посмотрела на него так, словно он был полным посмешищем.

Затем она уверенно посмотрела в глаза каждому из сверстников.

— Я слышала, вы обсуждали что-то интересное.

— …

— Не могли бы вы сказать это мне в лицо?

Бросила вызов Летиция.

Некоторые перед Летицией смотрели на неё, очарованные её улыбкой.

— Не могли бы вы выйти вперёд и сказать мне каждое слово? Мне искренне любопытно.

Однако никто не вышел вперёд.

Напряжённая атмосфера сохранялась. Но это противостояние закончилось прозаично.

— Раз уж вы все так возражаете, я решила не становиться лучшей студенткой. Должен быть более подходящий кандидат.

Это было потому, что Летиция говорила тихо.

— Она действительно отказывается быть лучшей?

Сверстники не могли поверить своим ушам.

— Вы серьёзно? — удивлённо спросил Хенкель.

— Да. Важно поступить в академию, а не такие титулы.

В этот момент Хенкель почувствовал внезапное влечение к Летиции.

'Что, ты более послушная женщина, чем я думал, верно?'

Она была принцессой и национальным героем. Обычно он не мог даже взглянуть на неё.

И всё же она так добра ко мне… 'Она довольно приличная женщина', — подумал он.

'Ну, естественно, что она красива, раз она девушка, которая соблазнила даже принца.'

Кроме того, поскольку Летиция собиралась стать студенткой академии, как и он сам, Хенкель чувствовал, что Летиция находится на одном уровне с ним.

'Если ты женщина, которая недостаточно хорошо себя ведёт, чтобы общаться со вторым принцем, который даже не её жених, может, у меня будет шанс…'

Нет, Хенкель был не единственным с такой наглой идеей. Несколько его однокурсников уже смотрели на Летицию с презрением.

Как раз в этот момент дверь открылась, и кто-то вошёл.

— Летиция, ты сказала, что просто поздороваешься и сразу вернёшься. Почему ты так долго?

— Ах, Седрик. Прости. Разговор затянулся дольше, чем ожидалось. Пойдём?

Седрик?

Был только один человек с именем Седрик, который общался бы с принцессой.

Это был второй принц.

Сверстники, пившие, разом встали.

— Вау, это принц!

Они неловко поклонились, запинаясь в приветствиях.

Ходили слухи, что он красив. И более того, он был выше среднего роста, широкоплеч и обладал несравненной красотой.

'Он на другом уровне.'

Он выглядел как кусок золота, сияющий под солнечным светом, почти потусторонний.

А затем…

'А?'

Именно в этот момент.

От улыбающегося красавца исходила странная аура.

'Что это?'

Его изогнутые фиолетовые глаза сверкали, как драгоценности, и в тот момент, когда их взгляды встретились, они почувствовали себя парализованными, словно пронзёнными клинком.

Особенно Хенкель, который чуть не обмочился на месте.

— Ах, кхм.

Хенкель бессознательно поднёс руку к шее, пытаясь отдышаться.

— Это человек, которым я дорожу. Вы должны проявить уважение, так как она так много сделала для вас.

— Да, Ваше Высочество.

Бледные студенты кивнули. Некоторые даже вырвало от беспокойства.

Удовлетворённый, Седрик взял Летицию за руку и ушёл.

— Седрик. Я же говорила тебе так не делать! Ты метишь территорию? Что это такое?

Как только мы сели в карету, я сердито обратилась к Седрику.

В прошлом, во время бала, Коллен и Джейд в шутку назначили тигра Фифи моим охранником.

Перед Седриком Фифи был чрезвычайно послушен, даже показывал живот.

'Оказывается, это была какая-то сила оборотня.'

Это называлось запугиванием? Давление, которое оказывают при охоте, подавляя свою добычу.

— Люди не должны питать злых намерений по отношению к Летиции.

— Кто питает?

— Подумай. Если бы кто-то это сделал и навредил герцогу, разве это не расстроило бы Летицию надолго? Ты хочешь начать новый семестр, запятнанный кровью?

— …

— Вот почему я пытаюсь внушить страх со своей стороны.

Вау. Почти убедительно.

— Но из-за тебя теперь ходят всякие слухи!

Даже если я подумаю об этом, королевская особа вроде Седрика пострадает больше от таких скандалов.

Тайные отношения никогда не бывают лёгкими. Мне казалось, что нас поймали, но, может, это просто моё воображение?

— И что?

— Посмотри на себя, притворяешься невинным.

— В таком случае, я должен взять на себя ответственность, верно?

С усмешкой сказал Седрик, прижимая меня к стенке кареты.

— Не смей делать никаких шагов вроде предложения без моего согласия.

— …Да.

Увидев удручённого Седрика, я почувствовала себя немного виноватой.

'Печальное выражение на красивом лице – это слишком.'

Я взяла Седрика за руку.

— В любом случае, спасибо, что приехал забрать меня.

Он кивнул, казалось, став счастливее.

— Более того, они смотрят на Летицию свысока. Что мне делать?

— А что ты можешь сделать? Такое случается.

— Может, сменим факультет? Кажется, там есть дети из влиятельных семей. Давай раскопаем информацию у инквизитора. Думаю, у меня уже есть компромат на половину из них.

— Ты хочешь создать факультет, где я буду единственной студенткой? Будь осторожен рядом с моим папой.

Если бы вмешался мой папа, это была бы ещё большая проблема.

Я скрестила ноги.

— Но я думаю, им нужно преподать урок. Их разговоры забавны.

Я усмехнулась. Кажется, дураки всегда самые громкие.

— Как насчёт этого? Хочешь носить меня как корону и щеголять?

— Нет, я справлюсь.

Я кивнула.

— Ты действительно отказываешься быть лучшей студенткой?

Я озорно улыбнулась и кивнула. Седрик наклонил голову.

И вот настал первый день нового семестра.

Хм, но кажется, дело стало серьёзнее, чем я думала.

У главного входа в академию были даже репортёры.

'Что это за репортаж?'

Я вошла в лекционный зал.

Ах, есть одна вещь, которая отличает академию от университетов или аспирантуры из моей прошлой жизни.

'Аудитория всего одна, и профессора приходят читать лекции, верно?'

Это похоже на старшую школу.

'Хм… повсюду знакомые лица.'

Я медленно оглядела людей. Когда я вошла, в аудитории загудели.

— Хм. Хм.

Его звали Хенкель?

Это студент, который постоянно поливал меня грязью, пока я не услышала.

— О, поздравляю с тем, что стали лучшим студентом.

Я слабо улыбнулась. Лицо Хенкеля покраснело. Затем Хенкель начал нервно оглядываться.

— Седрик не пришёл со мной.

Любезно сказала я. Услышав это, Хенкель выпрямился и начал вести себя круто, хотя мгновение назад он ёрзал.

— Вам может быть трудно приспособиться к школьной жизни, так что, если вы не против, я могу помочь…

— О, вот как? Вы имеете в виду проводить время вместе?

— Ну, что-то вроде того…

Хенкель колебался с ответом.

Он использует смешанную форму вежливости в речи? Уступка места лучшего студента заставила его изменить отношение?

— Конечно, я не хочу расстраивать второго принца, но для принцессы прийти на этот факультет… это сотрудничество…

— Сотрудничество?

— Не слишком ли рано для первой лучшей студентки? Это должно происходить постепенно.

— О, вот как?

Как мне с этим справиться?

— Прошу прощения, но я решила не поступать.

— Что?

Хенкель замер. Как и другие студенты, которые подслушали.

— Тогда зачем вы здесь?

Как раз в этот момент прозвенел великолепный звонок.

Он сигнализировал о начале первой лекции.

Я медленно подошла к передней части аудитории.

— Здравствуйте.

— …!

— Я Летиция Скаллиа де Левелтон, назначена профессором в этом году.

Я прищурилась и огляделась.

— Много знакомых лиц. Ах, да.

Я слабо улыбнулась.

— Кажется, вы все любопытны.

Я слегка наклонила голову.

— Если у вас есть вопросы, пожалуйста, поднимите руку и говорите.

Сказала я, глядя в глаза студентам.

— Смотрите мне в глаза и говорите прямо. Я буду благодарна за это пока.

Хенкель выглядел так, будто у него вот-вот отвиснет челюсть.

— Профессор?

— О да. Поскольку стать первой лучшей студенткой казалось слишком рано… я подумала, что начну как профессор. Ах, да. Разве это не первый раз, когда доцент кафедры уголовного правосудия – женщина?

Я наклонила голову.

— Моя семья предпочитает яркий стиль.

Я легко рассмеялась.

— Я хотела стремиться к большему, чем просто быть лучшей студенткой.

— …

— Очень претенциозно.

Я взяла мел.

Хм, кажется, с первой лекции будет тяжело.

— Кроме того, эта лекция стала обязательным курсом для юридического факультета с этого года. Если вы хотите закончить учёбу, вы должны её пройти. Если получите низкую оценку, вы не закончите учёбу.

Лица студентов были в шоке.

Особенно те, кто выглядел обеспокоенным. Вероятно, те, кто поливал меня грязью.

— Вас звали Хенкель? Выйдите первым.

— Да, да!

Хенкель напрягся и встал.

— Поскольку вы были лучшим выпускником, я хотела бы сегодня много вас спросить. Мне интересны ваши взгляды на право и криминологию.

— Хех, да.

— Вы можете ответить полностью, верно? На мой уровень вопросов.

— Да, я понимаю.

— Первый вопрос.

— Да.

— Разве вы не знаете элементарных правил… что перед профессором следует использовать формальный язык?

— …

Ах, это не вопрос? Хм.

Мой характер, кажется, ухудшился.

— Я дам специальное задание на первый день.

— …

— Свяжите что-нибудь к следующей неделе.

Хенкель, бледный, начал дрожать.

— Сделайте это сами, а не кто-то другой.

Я добавила завершающий штрих с улыбкой.

Отказаться от звания лучшего студента было легко.

К тому моменту я уже раздумывала, стать профессором или лучшим студентом.

Начало истории положил Седрик.

<Заявление Летиции на докторскую программу на юридическом факультете академии…

Она обладает удивительно новаторскими методами расследования, которые разработала сама.

Она определённо должна присоединиться к академии, и я верю, что она должна стать учёным, который оставит след в области криминологии.

Поэтому я считаю, что Летиция более чем квалифицирована быть профессором, а не студентом.>

В академии обо мне ходили ужасные слухи.

Судя по тому, что я слышала, ходили сплетни, что я пробралась на первое место, набрав полные баллы «только за собеседование»?

Вероятно, говорили что-то вроде: «Она использовала семейные связи».

Но это было неправдой.

Потому что…

'На самом деле я представила тридцать работ.'

В день собеседования я достала из сумки тридцать толстых томов работ и сложила их на столы интервьюеров.

'Было хорошим решением записать мой опыт по нераскрытым делам и расследованиям.'

Профессора просмотрели их и выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.

'Нравится вам это или нет, я уже эксперт в специальной криминологии.'

Большая часть того, что я знаю, была мне навязана. Я узнала о различных преступлениях из первых рук.

Однако, когда меня спросили, почему я не представила эти работы…

<Слишком жестоко по отношению к другим студентам, если вы представите эти работы на экзамен!>

<Разница в уровне слишком велика!>

Профессора категорически возражали против представления этих работ только для экзамена.

Поэтому я отложила подачу.

Причина, по которой я набрала наивысший балл на собеседовании, была…

<Не могли бы вы кратко изложить ключевые моменты этой работы?>

<Каковы были ключевые улики в этом деле?>

<Как вы поймали преступника?>

В аудитории профессора запросили импровизированные лекции и даже начали дебаты.

К концу собеседования я была вся в поту от их страстного желания учиться.

В конце собеседования самый пожилой интервьюер осторожно сказал:

<Исходя из ваших достижений, вы более чем квалифицированы быть профессором.>

<Как насчёт того, чтобы стать профессором вместо студента?>

Их внезапное предложение застало меня врасплох.

На самом деле я могла бы сразу стать профессором.

'Я не хотела специализироваться на праве.'

Меня интересовали особые преступления и расследования преступлений. Когда я упомянула об этом, они предложили создать новый отдел по расследованию преступлений в рамках юридического факультета.

<Мы предоставим вам полную поддержку и полномочия!>

<Мы даже предоставим отдельную исследовательскую лабораторию!>

Позже интервьюеры, оказавшиеся старшими профессорами, начали предлагать всевозможные условия, словно на аукционе.

'Но становление профессором только подогреет слухи о семейных связях.'

Я хотела быть просто студенткой, чтобы избежать разговоров о влиянии семьи или чего-либо ещё.

Они даже пытались обвинить моего парня, намекая на кумовство или взяточничество.

Я хитро улыбнулась.

'Если вы говорите мне чего-то не делать, мне ещё больше хочется это сделать. Например, стать профессором.'

И вот я стою на этой трибуне.

Как раз в этот момент я услышала, как открылась дверь.

'Не может быть.'

Я заметила мужчин, небрежно вошедших и выстроившихся в задней части класса: Коллен, Джейд и Седрик. По спине пробежал холодный пот.

Я специально просила семью не приходить на моё первое занятие.

Особенно Зиона. Я попросила его помешать Коллену или Джейду использовать любой предлог, вроде наблюдения, чтобы прийти в академию.

'Зион тоже пришёл по просьбе остановить их.'

Я сердито посмотрела на Зиона. Зион отвернулся с очень смущённым лицом.

'Ну, по крайней мере, Зион знает, что такое смущение.'

Другие члены семьи не заботятся о таких вещах.

Они даже мобилизовали видеокамень.

— Хорошо, давайте снимать.

Маг, отвечающий за видеокамень, принесённый Колленом, пробормотал и поставил перед видеокамнем табличку с надписью вроде «первый рабочий опыт нашей дочери».

Что это опять такое?

— Профессор, эм…

Студент робко поднял руку.

— Кто эти люди?

— Мы эскорт.

— Мы спонсоры школы.

— Мы ассистенты.

— Это национальное расследование.

По порядку, слова принадлежали Джейду, Коллену, Зиону и Седрику. Среди них шпион.

'Седрик, даже твои оправдания теперь неискренни.'

Гражданское наблюдение незаконно, знаете ли. Ах да, это королевство…

— Не обращайте на них внимания. Давайте начнём урок.

— …

— Сегодняшний первый урок посвящён расследованию незаконных вторжений. Посмотрим, как это применимо, когда речь идёт об аудитории.

Сказала я с улыбкой. Но это не сработало.

Потому что на лицах троих из них читалось выражение вроде: «Я так горжусь, что моя дочь, сестра, госпожа и девушка читают такую лекцию».

Когда я закончила говорить…

— Я отвечу на вопросы до этого момента. Наблюдатели, никаких вопросов! Не поднимайте руки!

Так прошёл мой первый день избавления от безработицы, как буря.

С необъяснимым уходом лучшего студента началась моя жизнь профессора.

'Неужели Хенкель взял отпуск, потому что папа и Джейд на него так смотрели?'

Если нет…

'На этот раз Седрик? Кажется, Хенкель чуть не упал в обморок из-за Седрика раньше.'

Проблема в том, что слишком много всего можно указать.

Известно ли, что Хенкель поливал меня грязью, ко второй половине урока на лбу Хенкеля даже появилась красная точка.

'Это даже не для снайперского прицеливания.'

Позже я узнала, что отныне эта красная точка означает, что демон нападёт.

'К счастью, до воздушной бомбардировки дело не дошло.'

В любом случае, после этого атмосфера успокоилась. По крайней мере, ни один студент не смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Я отказалась от должности популярного профессора после резких слов в адрес лучшего студента с первого дня.

'Но мой курс неожиданно взорвался популярностью.'

На самом деле, стало известно, что я не первая лучшая студентка, а самый молодой профессор, и люди хлынули толпами.

Были даже те, кто приходил с других факультетов, чтобы послушать лекцию, и те, кто обменивал право посещения лекции на деньги.

'Седрик попросил инквизиторов о вылазке, и полиция тоже сказала, что хочет послушать…'

Кажется, во многих отношениях всё становится серьёзнее.

Но учиться – это хорошо. Я смогла по-своему переосмыслить криминологию, учась у существующих профессоров.

'Давай просто попробуем один семестр.'

Меня интересовало внедрение современных методов расследования.

'Техники расследования преступлений в этом мире практически отсутствуют.'

Например, «профилирование», распространённая техника в моей прошлой жизни, которая оценивает личность преступника.

Как обращаться с уликами, как использовать результаты вскрытия…

Всё было неадекватно.

'Мне повезло, что я прочитала много книг и посмотрела видео об этом в прошлой жизни.'

Я много училась, от жанровых романов до связанных книг в прошлой жизни, когда мне нечего было делать в больничной палате.

Можно сказать, я стала почти профессионалом.

'Ну, я узнала гораздо больше из реального опыта.'

Конечно, большая часть этого была моим собственным методом, который я разработала во время расследования.

Мне приходилось больше учиться во время лекций.

'Они сказали, что позволят мне взять отпуск и вернуться, когда захочу.'

В конце концов, я приняла должность профессора на основании этого обещания.

Я проснулась в своей постели на рассвете.

‘Опять ужасный сон’.

Такой кошмар, что и вспоминать не хочется.

Я вздохнула и надела халат.

‘Сон как рукой сняло’.

Может, подышать свежим воздухом? Как раз в этот момент я услышала приближающийся звук кареты.

‘О, это папа’.

Если подумать, в последнее время он стал чаще уезжать поздно ночью.

Я мельком взглянула на материалы дела, присланные недавно из королевского дворца, и разобралась с ним для него.

<…>

Коллен внимательно выслушал меня, а потом просто велел: ‘Поужинай пораньше и ложись спать’. Похоже, у кого-то был тяжёлый день.

‘Коллен выглядел измученным’.

Коллен ещё очень молод, но, возможно, из-за частых ночных отлучек в последнее время он выглядел особенно уставшим.

— Хм?

Я тихо вышла в коридор.

В комнате стоял поднос. На нём – магический прибор, сохраняющий напитки тёплыми, подарок от Джейда. Я налила две чашки какао.

‘Похоже, Коллен ещё не спал…’

Я замешкалась с подносом в руках.

— Делай, как хочешь, хозяин!

Я увидела, как Зион, хлопнув дверью, вышел.

‘Зион… кажется, очень зол’.

Он что, поссорился с Колленом?

‘Зион ведёт себя так? Нелепо!’

Я удивлённо моргнула.

— Летиция?

В этот момент я встретилась взглядом с Колленом.

Огонь потрескивал в камине.

Я сидела на мягком ковре, обняв подушку.

Коллен сидел в большом кресле, погружённый в свои мысли.

— Зачем ты принесла какао?

— Э-э… я просто заметила, что ты в последнее время много времени проводишь у себя в комнате.

Раньше он был так популярен, что светские дамы ежедневно слали ему любовные письма.

Он и сейчас популярен, но по сравнению с прежним Коллен казался немного более усталым и замкнутым.

— Пап, а как там демоны?

— У них нет таких понятий. Демон – это просто демон. Но, вероятно, они довольны моей магической силой.

— Бог религии Марианн – богиня, и её почитают как благое божество. Почему же демон – это просто демон?

— Потому что они убивают людей.

— …Что?

— Они нечто среднее между духами и высшими богами, вроде богини Марианн. У них невероятные силы, но…

— Откуда берутся демоны?

— Они живут в своём собственном мире.

— Вроде измерения для богов?

— Похоже, но это не измерение для богов. Главное различие между настоящими богами и демонами… в том, что они предпочитают убивать людей, а не спасать их. Они питаются человеческой магической силой.

— Тогда почему они помогают Коллену?

— Потому что моя магическая сила для них вкусная. Ты ведь знаешь? Есть два типа потомственных магов.

— Либо предки заключили ‘контракт’, чтобы повелевать ими, либо у них особая смешанная родословная?

Например, Седрик с волчьей кровью. Хотя эта линия когда-то прерывалась.

— Да. Так или иначе, наши предки заключили контракты с демонами, запечатанными в их собственном мире. В обмен на нашу силу демоны согласились исполнять наши приказы.

— Например, сражаться за нас?

Коллен кивнул.

— Что ещё они могут?

Их способности различаются, насколько я знаю.

— Они могут многое. Некоторые обладают всеми знаниями, некоторые могут трансформироваться. Но они не рабы. За исключением простых команд – вроде ‘атакуй того’ или ‘лети туда’ – они склонны действовать по собственной прихоти.

Это типично для демона?

Ну, Баал ведь не всегда находится рядом с Колленом, а иногда бродит по особняку и пугает меня.

— Если ты получаешь магическую силу, это ведь, в конечном счёте, плата, верно?

— Да. С тёмными магами всё просто. У них более ‘вкусная’ магическая сила, чем у других. Чрезвычайно сильная и вкусная.

— А что, если появится кто-то с силой повкуснее, чем у Коллена?

— Они, может, и захотят переметнуться, но не смогут. Контракт был заключён с нашими предками.

— Как был заключён контракт?

Коллен усмехнулся, словно я задавала слишком много вопросов.

— Легенда гласит, что мир демонов, ну… заключён в маленьком латунном сосуде.

Латунный сосуд? Как джинн, живущий в лампе?

‘Если подумать, все мифы, возможно, довольно похожи’.

— Ага. Эта латунная чаша – вход, и говорят, внутри неё есть мир, что шире моря. Мир, запечатанный ещё более великим существом. Я слышал об этом.

Э-э… тогда…

‘Значит, ты говоришь, что его можно запечатать в каких-то местах или предметах?’

Я нахмурилась.

— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

— Просто… Если у тебя контракт с демоническим богом, который силён, как десять воинов, тебе, должно быть, тяжело, верно?

Я поделилась с Колленом некоторыми фактами, которые узнала в замке Зибеля.

Об экспериментах, проводившихся над телом Зибеля. О том, что одним из главных виновников был отец Коллена… О причине, по которой Зибель ненавидел бывшую герцогиню. О причине, по которой Коллен вынужден убивать, чтобы жить.

Тогда Коллен лишь усмехнулся. ‘Да, я так и думал’.

‘Коллен, ты уже догадался?’

О своей судьбе и прочем.

— Почему ты не спишь в такой час?

— Мне всё время снятся странные сны.

— Опять кошмар?

Коллен наклонился ближе с обеспокоенным видом.

Я слегка кивнула.

— Это сон с Зибелем?

— Он ещё ужаснее.

— Что за сон?

Я прикусила губу.

— Обычно это Баал.

— Этот?

По жесту Коллена с шумом появился Баал.

Я протянула руку к Баалу.

Змееподобный Баал коснулся кончиков моих пальцев.

— Ты боишься этого парня?

— Я больше не боюсь. Я вижу Баала с самого детства.

Но проблема в том, что мне снится, как Баал появляется там, где его быть не должно.

‘Мне снилось, как Баал преследовал меня повсюду в больничной палате из моей прошлой жизни’.

К добру ли снится большая змея или к худу, я не уверена.

— На самом деле, кошмар не в этом. Другой кошмар… я даже описать не могу.

— Расскажи мне. Твоё душевное здоровье важно. Ты через многое прошла.

Странно, но я не могу лгать, глядя Коллену в глаза.

— Это странно. Мне всё время снится, что я убиваю тебя. Прости, пап…

Я со слезами на глазах взяла Коллена за руку.

Я всё ещё не свободна от Зибеля?

Такое чувство, будто его гипноз всё ещё действует на меня.

‘Этого не может быть’.

Но сон продолжает мне сниться.

Как я стреляю Коллену в глаза из большого пистолета, который дал мне Зибель, – точно так же, как я выстрелила в Зибеля.

‘Может, я чувствую вину за убийство Зибеля?’

Когда мне впервые приснился этот сон, меня чуть не стошнило.

— О чём ты говоришь?

— Ты мой папа. Разве это не неуважительно – видеть такие сны?

— Говорят, сны часто означают обратное. Похоже, ты просто очень боишься моей смерти.

Я замерла от слов Коллена.

Мои костяшки побелели, когда я стиснула чашку.

— Пап…

— Просто прекрати нести чушь. Ничего не случится.

Коллен грубо взъерошил мои волосы.

— Правда, трудно понять, о чём думают дети. Так вот почему ты была такой беспокойной в последнее время?

— Ты знал?

— Ты всегда по-разному дуешься. Поэтому ты такая милая.

Мои глаза наполнились слезами, но я сумела улыбнуться.

— А ты разве не дуешься из-за Зиона?

— Он что, моя жена? Зачем ты его упоминаешь?

— Если бы Зион дулся так сильно, как ты говоришь, ты бы уже с ним развёлся.

Видя, что Коллен не отрицает, я поняла, что у него есть совесть. Я проглотила эту мысль.

— Не знаю, из-за чего вы ссоритесь, но Зион, вероятно, прав.

— Он всего лишь служащий, в лучшем случае.

— Разве ты не должен слушать Зиона?

Я отчаянно вцепилась в руку Коллена и уставилась на него.

На мгновение Коллен отвёл взгляд.

— Пап.

Слёзы навернулись мне на глаза. Не в силах больше сдерживаться, я спросила:

— Почему…

— …

— Почему ты не ешь, пап?

Между нами повисла тяжёлая тишина.

Коллен убивает людей. Он выбирает только плохих парней, которые вредят другим, и поддерживает своих демонов энергией, высвобождаемой ими в момент смерти.

‘Коллен уже заключил контракты с бо́льшим количеством демонов, чем позволяет его энергетический лимит’.

Не так давно я поняла, что Коллен перестал «питаться».

Уже несколько лет усталое лицо Коллена и его всё более редкие ночные вылазки стали заметны.

‘Зион – очень терпеливый человек’.

Но почему Зион должен беспокоиться о Коллене? Причина только одна.

Коллен пытается навредить себе.

— С каких пор ты вообще перестал есть, а?

— Это не твоё дело.

— Пап… а что бы ты почувствовал, если бы я умирала и сказала тебе не вмешиваться?

— Это…

Коллен пытается сдержать гнев. Должно быть, одна только мысль об этом приводит его в ярость.

— Почему ты так поступаешь?

— …Я твой отец.

— И почему это?

— Я просто хотел быть отцом такого ребёнка, как ты.

На мгновение я застыла.

Потому что это слова со множеством смыслов.

Было ли это потому, что меня хвалили как благородную леди справедливости? Или ему просто нравилось быть отцом такой девушки, как я? Или, возможно… Коллен устал убивать? Он… изменился?

Я никогда по-настоящему не знала Коллена.

В прошлой жизни я читала о Коллене.

Что сказать? У меня не было слов.

— Летиция, я убил бесчисленное множество людей.

— …

— Все они это заслужили. Если бы они остались живы, то совершили бы ещё больше преступлений.

— Я знаю… я понимаю.

И в этом мире Коллен – единственный, у кого есть «право» казнить кого-либо.

Таково правило, начало, норма.

— Но почему? Я думала, ты…

— Уолтер, по моим меркам, тоже заслужил это.

Я замерла.

Да, был ли Уолтер под контролем Зибеля или нет, он совершил бесчисленные грехи.

— Но видишь ли, ты год оплакивала этого ничтожного человека. Даже видела кошмары и проявляла симптомы лунатизма.

Но Уолтер был моим другом детства.

— Я не сочувствую Уолтеру или кому бы то ни было. Мои чувства по поводу его жизни или смерти остаются прежними. Однако…

— …?

— Я стал бояться потерять тебя. И постепенно даже эти звери начали казаться людьми. Конечно, я всё ещё не обращаюсь с ними как с людьми.

— Пап…

— Однажды я казнил серийного убийцу, который выследил и убил на улицах семерых женщин. Перед этим я заставил его признаться и нашёл улики.

Коллен продолжал.

Но потом из комнаты вышел ребёнок.

— …У него была дочь?

— Она была так похожа на тебя в детстве.

— …

— Не знаю, была ли она его настоящей дочерью. Но это был первый раз, когда я задумался о семьях тех, кого я убил. Той ночью мне приснился первый кошмар. Я боялся, что те, кого я убил, могут вернуться и навредить тебе.

Я с трудом сглотнула.

Я не могла сказать: «Всё в порядке, пап». Потому что я понимала чувства Коллена, и он был прав.

— Летиция, меня ничего не пугает. Но мысль о том, что тебе причинят боль, пугает.

— Я…

— Ничего не могу поделать с тем, как развились мои чувства. Я полюбил тебя. Потом пришли сомнения.

Коллен горько улыбнулся.

— Я начал сомневаться в пути, которому научил меня отец.

— Ты не сделал ничего плохого.

— Но это и не совсем правильно, особенно для отца такого замечательного и любимого ребёнка, как ты.

Коллен говорил небрежно.

— Так что насчёт тех ночных вылазок?

— Я убил только половину. Остальных передал государству.

— …

— Я же говорил тебе, я не прочь умереть прямо сейчас.

— Коллен…

— Я так жил до сих пор. Но если мне суждено умереть, я хочу умереть как твой замечательный папа. Вот и всё.

Слёзы текли по моему лицу, когда я уткнулась лицом в грудь Коллена, вцепившись в его рубашку. Его любовь была так безмерна.

Я чувствовала себя такой виноватой за то, что не родилась его настоящей дочерью в этом мире.

Так невыносимо виноватой.

Слёзы лились ручьём.

Коллен – из тех людей, кто никогда не сомневается в своих решениях. Поэтому, когда он решил убивать злодеев этого мира, он казнил их без колебаний.

А теперь он решил покончить с собой.

Потому что он верит, что это правильно. Потому что он верит, что это путь, который согласуется с его сердцем.

— Сколько времени у тебя осталось?

— Максимум год.

Мои губы задрожали.

— Если я не буду потреблять энергию больше года, демоны поглотят моё тело, чтобы высосать её.

— Должен быть способ. Я разберусь. Я уже изучаю материалы, которые получила из Башни Магов.

— Это не поможет.

— Разве нельзя просто разорвать контракты с демонами? Тогда тебе не придётся подпитывать их энергией…

Или нет способа потреблять энергию, не убивая?

— Просто найди людей, которые умирают естественной смертью.

Коллен усмехнулся.

— Это не сработает. Люди, умирающие естественной смертью от старости или болезни, уже истощили свою энергию. Я не смогу получить от них достаточно.

Так что, в конце концов…

— Более того, я всё перепробовал.

— Да?

— Я отпустил всех демонов и ничего не делал около года или двух. В конце концов, я чуть не умер, и ни один из демонов не покинул меня. Не в силах больше терпеть, я снова убил.

Я с трудом сглотнула.

— Я всё ещё хочу поискать возможность. Разве дело не в том, чтобы разорвать контракты с несколькими демонами? Почему, у Джейда три демона, но его врождённой магической силы достаточно, не так ли?

Коллен медленно посмотрел на меня.

— Всего лишь один должен покинуть меня.

— Всего один?

— Да. Баал.

— …

— Баал – самый высокоранговый среди всех демонов. Он близок к тому, чтобы быть настоящим «богом». За всю долгую историю герцогской семьи я единственный, кто заключил контракт с Баалом.

Шшшшш.

Чёрный змей, Баал, появился из воздуха.

— Баал потребляет больше всего магической силы, верно?

— Да.

— Значит, если Баал покинет Коллена, этого будет достаточно?

— Если Баал исчезнет, возможно, я смогу справиться с остальными демонами своей силой. Но нет, это невозможно. Баал тоже сказал, что это невозможно.

— Баал так сказал?

— Я не могу с ним разговаривать, но… я чувствую это. Намерения Баала.

Я не думала, что Баал хотел навредить Коллену.

‘Баал’.

Я протянула руку, и Баал коснулся моей руки щекой.

— Я хочу побыть одна.

Сказала я угрюмо.

Коллен погладил меня по голове и встал.

— Не трать силы зря.

— Обещаю.

Коллен кивнул.

Я дала это обещание, но…

‘Это была очевидная ложь’.

Я разгадаю эту тайну. Я найду способ, чего бы это ни стоило…

‘Я буду жить с папой, пока он не станет дедушкой’.

Я была полна решимости.

‘Ах… от слёз болит голова’.

Я впервые занималась, плача.

Я лихорадочно собирала и читала документы.

О демонах, о тёмных магах, о герцогской семье.

‘Но чёткого решения нет…’

Я становилась всё более подавленной.

— Баал.

В последнее время Баал стал дольше задерживаться рядом со мной.

Коллен сказал, что Баал, будучи высокоранговым демоном, может свободно перемещаться без его разрешения.

‘Только моя семья и я можем видеть Баала, так что слуги не узнают…’

Иногда мне кажется, что Баал пристально смотрит на меня.

— Баал, если я найду способ, ты покинешь Коллена?

Тихо спрашиваю я.

‘В любом случае, Баал ни за что не ответит’.

Я вздохнула.

‘Не могу сосредоточиться’.

Может, прогуляться по лесу?

Погода становилась прохладной. Вдруг я взглянула на гардероб. Открыла его дверцу.

‘Я выбросила всю одежду, которую привезла из замка Зибеля’.

Но пистолет, который дал мне Зибель, я сохранила.

‘Зибель велел мне убить Коллена этим’.

Может, поэтому мне всё время снятся кошмары, как я стреляю в Коллена из этого пистолета? Одна мысль об этом сне вызывает дрожь.

‘Может, просто выбросить его?’

Это магический артефакт, сравнимый с национальными сокровищами…

‘Предмет не виноват’.

Я перекинула пистолет через плечо.

‘Может, попрактиковаться в стрельбе после долгого перерыва?’

Во времена душевного смятения привычные действия – лучшее средство. Я практиковалась в стрельбе с юности.

Я направилась к своему тренировочному месту в лесу.

— Фифи, ты хорошо спала?

Фифи, которая проспала, зевнула и подошла.

Я раз погладила Фифи по голове и нацелила пистолет на установленную мишень. Привычно наполнила его магией. Но в этот момент я почувствовала что-то странное.

‘…Что это?’

— Ааа!

Я почувствовала холодный пот на спине.

У меня было видение, как я стремительно погружаюсь в озеро, полное воды. Ощущение, будто меня затягивает в место настолько глубокое, что дна не видно.

И это озеро… было наполнено магией.

‘Внутри огромная магическая сила’.

Это не моя магия.

Даже не будучи магом, я инстинктивно это поняла.

— Что случится, если я использую это, на самом деле?

Было страшно его использовать.

‘Проверить?’

Я влила лишь крошечную толику магии, достаточную, чтобы вырубить муравья.

Щёлк.

Я нажала на курок, направив пистолет в небо.

Бум! Ку-гу-гу-гунг!

…Я подумала, что настал конец света.

‘Что это за безумный фейерверк?’

Пуля, вылетевшая в небо, взорвалась с оглушительным рёвом.

В следующее мгновение я лежала ничком на лесной земле, прикрыв голову руками. Мои волосы дико развевались, а земля вибрировала.

— Я думала, это землетрясение…

Пробормотала я себе под нос.

‘С такой мощью, если бы я выстрелила как следует, половина этого леса была бы снесена’.

Что это за безумная магическая сила?

— Что случилось?

— Летиция! Я видел, как она уходила в лес раньше…!

Издалека ко мне бежали Джейд и Коллен.

Я неловко встала. После ошибки всегда нужно сначала извиниться.

— Пап, брат… Простите. Я испытывала этот пистолет…

Я смущённо помахала пистолетом.

— Эм. Прежде чем вы рассердитесь, не могли бы вы вызвать оценщика магических артефактов из Башни?

Оценщик магических артефактов поспешно прибыл из Башни. Джейд немного разбирался в магических инструментах, поэтому некоторое время осматривал пистолет вместе с ним.

Вскоре Джейд вышел из комнаты.

— Он очень свирепый. Беснуется, мол, не трогай, если ты не хозяин.

Скривившись, Джейд протянул мне пистолет.

— Если бы не демонический бог, моя рука бы отлетела.

— Ты в порядке, Джейд?

— Я в порядке. А вот этот дьявольский пистолет – нет.

— В каком смысле?

— Это магическое оружие «пожирающего» типа, о котором я слышал только в историях. Оружие, используемое для охоты на магов.

Что это такое?

— Я удивился, что оно действительно существует. Думал, это только легенды.

— Что за «пожирающий» тип?

— «Пожирает» – вот что это значит.

— Что пожирает?

— Силу магов, принесённых в жертву этому пистолету.

Я застыла.

— Из этого пистолета стреляли в Доктора Зибеля, не так ли?

— Да…

— Сила этого безумца сравнима с силой моего отца. Она огромна. Мне стало противно, просто мельком взглянув на неё.

Зибель, что же этот безумец мне дал?

‘Подожди…’

Я замерла.

‘Что же задумал Зибель?’

Зибель упомянул две вещи об этом пистолете.

‘Во-первых, только этот пистолет может убить его’.

Только моей рукой, связанной с ним, как его марионетка.

‘Во-вторых…’

Я с трудом сглотнула.

‘Я должна убить Коллена этим пистолетом, своей рукой’.

Почему? Почему именно этим пистолетом? Ответ несложен.

‘Если я убью Коллена этим пистолетом, сила Коллена будет запечатана внутри’.

Итак, Зибель приказал мне украсть силу Коллена.

— Летиция?

Джейд недоумённо посмотрел на меня.

Но какой смысл красть силу? Можно ли использовать силу такого мага, как Коллен?

‘Зибель доверял мне. Он верил, что я его марионетка’.

Он взращивал меня так, словно я была почти другой его версией. Чтобы сделать меня совершенной.

‘Самая «совершенная» я в глазах Зибеля. В каком состоянии была бы та Летиция?’

Ответ – это я, убившая Коллена и завладевшая его силой.

‘Зибель хотел отомстить за эксперимент’.

Зибель…

Меня пробрала дрожь.

‘Эксперимент над Зибелем заключался в пересадке ему сил многих древних магов’.

В данных, которые Седрик принёс из Башни Магов, была информация об эксперименте над Зибелем. В них Зибель был записан как Испытуемый А.

«Исторически успешный случай».

Более того, он от природы был очень силён.

‘Если моя догадка верна, Зибель обладал самой мощной магией в мире’.

И ещё одна догадка.

‘Из-за эксперимента даже демоны Коллена не могли атаковать Зибеля’.

Сила Зибеля была такой же, как у Коллена. Они были связаны через эксперимент. Такая сила Зибеля…

‘Может быть достаточной, чтобы накормить демонов’.

Это могло бы спасти Коллена.

Вся сила Зибеля дремлет в этом пистолете.

Оценщик магических артефактов ушёл, и остались только мы с Джейдом. Я выложила всё, что произошло.

— Подожди, только вы двое знали об этом?

— …Джейд, тебе действительно всё равно, чем занимается папа, да?

— Конечно!

— Конечно?

— Потому что! Но если всё так серьёзно… Это большая проблема. Мы должны что-то сделать.

Я кивнула. Джейд, казалось, был обеспокоен, поскольку на кону стояла жизнь Коллена.

Я поделилась всеми своими предположениями.

— Я хочу помочь Коллену с помощью силы внутри этого пистолета.

Я погладила ствол пистолета.

— Моя мысль такова… Внутри этого пистолета, полного силы, разве нет способа заставить Баала поселиться там?

Даже если это всего лишь два или три демона.

По крайней мере, я хотела переместить внутрь Баала, который потребляет больше всего энергии.

— Я слышала, что мир демонов запечатан внутри маленького кувшина. Значит, пребывание в предмете возможно. Таково моё предположение.

— Ха… Ты даже не маг, а мыслишь так?

— Звучит нелепо?

— Нет. Это не невозможная теория. Однако… нам нужно найти способ переместить демона. И Баал должен согласиться. Баал по-своему любит отца. Он выбрал потреблять силу отца, став таким образом контрактором.

Я кивнула.

— Не думаю, что Баал причинит вред Коллену.

— Это безосновательная вера?

С тех пор, за исключением времени, когда я читала лекции, я посвятила себя поиску способа спасти Коллена.

Время летело быстро, и снова наступил конец года. Был Новый год.

Первый день Нового года снова начался с кошмара.

Ах, опять этот сон.

В последнее время мне часто снятся сны о моей прошлой жизни.

Хан Юна. Имя из моей прошлой жизни.

Девушка, живущая в больничной палате, её жизнь подходит к концу. Юна постоянно что-то пишет в своём блокноте.

<Что я делаю? Моя мечта – стать писателем.><Но я скоро умру.><Так что я оставлю свой дневник как роман.><О принцессе-марионетке…>

А? Что это за сон? Что я пишу?

<Интересно, увидит ли кто-нибудь это?><Я пишу о том, как я, Хан Юна, стала Летицией и встретила Баала?>

Я наблюдала за своим прошлым «я».

‘Баал?’

Чёрный змей парил перед глазами Юны.

‘Почему мне постоянно снятся эти сны?’

Я попыталась очнуться.

‘Я хочу проснуться’.

Это было похоже на кошмар, и я снова не могла открыть глаза.

Мне снится сон в месте, где я не могу разобрать, прошлое ли это или настоящее. Юна засыпает. А потом сон, ещё один сон.

— Пап.

Опять.

Я начала идти.

— Ты можешь сделать для меня что угодно?

Я держу пистолет, который дал мне Зибель. Направляю его на Коллена – Коллен смотрит на меня, точно так же, как Зибель перед смертью.

— Конечно, всё, что захочешь. Ты моя драгоценная дочь.

— Ты можешь даже отказаться от самого дорогого?

Я не видела ответа или выражения лица Коллена.

Бах.

Я выстрелила.

— Это то, чего я хотела. Этого же хотел и Зибель.

Коллен упал на землю, кровь хлынула из его груди. А потом… снова появился Баал.

— Ух!

Я резко проснулась в своей постели.

‘Что это был за сон!’

Хотя это повторяющийся кошмар, сегодня он был немного другим.

‘Он казался более реальным, чем обычно…’

Меня трясло. Сон об убийстве Коллена был связан с воспоминаниями о Хан Юне из моей прошлой жизни.

‘Баал… был там’.

В моей прошлой жизни.

‘Я не замечала этого в предыдущих снах. Повторяющиеся сны в больничной палате были о Баале…’

Почему? Как это возможно? Разве этот мир не должен был быть вымышленным?

‘Больно’.

У меня начала болеть голова.

Затем передо мной появился Баал. Я была ошарашена.

— Папа позволяет тебе свободно разгуливать каждый день? Он тебя даже больше не контролирует.

Я протянула руку к Баалу.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Я усмехнулась.

— Если ты что-то знаешь, дай мне подсказку.

Подожди. Мысль промелькнула у меня в голове, и я нахмурила брови.

— Может ли быть…

Кусочки головоломки, которые не должны были складываться, сходились воедино.

В спешке я порылась на книжной полке. У меня были записи из Башни Магов об экспериментах над Колленом и Зибелем.

Документы были на древнем языке, который могли читать только маги, поэтому переводить их было сложно.

— Целью эксперимента над Зибелем было призвать высшего демонического бога, используя Коллена в качестве ингредиента.

И этим демоническим богом был Баал, самый высокоранговый среди них.

Я сглотнула.

— Сила Баала бесконечна. Он читает прошлое и настоящее…

Мой палец остановился на последнем абзаце.

— Он предвидит будущее.

Этого не может быть.

Я прикрыла рот рукой.

‘Мои догадки не могут быть верными’.

Но у меня уже были кусочки головоломки в руках…

Я посмотрела на календарь.

‘Есть только один человек, который может раскрыть всю правду’.

И мне нужно его увидеть.

Уличный музыкант играл оживлённую зимнюю мелодию. На высоком дереве посреди вокзала люди развесили самодельные украшения. На каждой колонне вдоль платформы мерцали цветы из ткани, а осевший на них снег сверкал, словно бриллианты.

Внезапно наступила середина января.

Встречая Новый год, люди повсюду выглядели взволнованными.

— С Новым годом, всех благ!

Сотрудники станции приветствовали проходящих мимо людей.

— Немного одиноко.

Я в одиночестве шла по платформе, сойдя с поезда со своим сундуком. Никто не встретил меня на вокзале.

‘Они, вероятно, думали, что меня не будет дома ещё три дня’.

Это раннее возвращение из поездки было неожиданным. Я уехала, не сказав Марианн, которая путешествовала со мной.

‘Марианн, возможно, спит в гостиничном номере’.

Я сама наняла карету.

— Путешествуете одна, судя по вашему благородному виду?

— Да, так получилось.

Кучер оглядел мой наряд: меховую шапку и шубку из оленьей шкуры.

— А что это у вас за спиной завёрнуто?

— О, это?

Я слегка улыбнулась.

— Подарок от врага.

— Что?

Я пожала плечами. Общественная карета тряслась гораздо сильнее, чем карета знати.

Наконец, я прибыла в особняк.

— Пап, я же говорила, что буду дома через три дня, а ты уже…

Я усмехнулась.

Сквозь густой снегопад раскинулось море розовых камелий. Подарок, который Коллен сделал мне в юности, прибыл снова.

‘Должно быть, это те, что посадил папа’.

С улыбкой на лице я вошла внутрь, направляясь к окну кухни.

‘Папа’.

Молча я поднялась по лестнице.

Второй этаж, где располагались все комнаты семьи особняка, был моей целью.

‘Если бы ты хоть немного догадывался о том, что я собираюсь сделать, ты бы не готовил подарок из камелий’.

Мои глаза затуманились, сердце радостно забилось.

Да, сегодня тот самый день. Наконец-то я освобожусь от этого навязчивого кошмара. Возможно, навеянный Зибелем сон, где я стреляю в Коллена. Сегодня я избавлюсь от этого кошмара.

В конце долгого пути я решила. На этот раз я покончу с этим навсегда.

Щёлк.

Я положила руку на курок и слегка приоткрыла дверь Коллена.

Кровать с балдахином. Тёмно-красная простыня смутно виднелась за закрытыми шторами.

Внутри спал Коллен.

Он казался гораздо слабее. Он не проснулся даже от звука шагов.

‘Конечно. Нужно «питаться», убив кого-то хотя бы раз в год, а он этого не делал’.

Насколько я знаю, прошло уже больше полутора лет.

‘Тогда остаётся только смерть’.

Говорят, он так долго продержался, потому что раньше так много питался.

Шух.

Защищая Коллена, Баал преградил мне путь. Не обращая внимания на Баала, я направила пистолет, щёлк.

— Летиция?

Именно тогда Коллен открыл глаза.

Потирая глаза, он сел. Несмотря на хрупкий вид, плечи моего папы всё ещё были сильными.

— Ты хорошо спал, пап?

В тусклой темноте лицо моего папы выглядело не просто идеальным, а прекрасным.

Я грустно улыбнулась.

— Что ты делаешь?

Коллен нахмурился.

Словно рычащая чёрная пума, он, казалось, был готов отругать меня в любую секунду. Но я не опустила пистолет.

— Пап.

— …

— Я дорога тебе?

— Конечно.

— Тогда ты можешь сделать для меня что угодно…

Я крепче сжала курок.

— …и дать мне всё, что угодно?

— Конечно, всё, что пожелаешь.

Коллен уставился на меня своими красными глазами.

— Но я не собираюсь позволять тебе вести себя как сумасшедший ребёнок с самого рассвета.

Поистине слова в духе Коллена.

Мне хотелось рассмеяться. Но казалось, что я вот-вот заплачу.

— Теперь всё кончено.

Прошептала я.

Я долго практиковалась, чтобы контролировать мощь этого магического артефакта с огромной силой. Потому что мне нужна была сила, достаточная, чтобы поразить только одного человека.

Тук.

Раздался очень тихий звук.

Пуля, выпущенная из магического пистолета, вонзилась в сердце Коллена.

— Аргх!

Тело Коллена отбросило назад.

Кровь брызнула на простыню, а я тяжело, глубоко дышала.

Да, всё это было частью моего плана.

‘Итак, история началась, когда я поняла, что сон, который снился мне каждую ночь, был странным’.

‘Что, если Баал посылает мне сообщение?’

Ну, Баал ведь демон, верно? Если он захочет, всё возможно.

‘Разве ему не было бы легко послать мне сообщение через сон?’

Что, если Баал что-то «прочитал»? Вот о чём я размышляла.

Теряла ли я рассудок и не могла избавиться от влияния Зибеля? Или Баал действительно…?

‘В любом случае, это безумный вывод’.

Я же не могу ходить и рассказывать, что общалась с демоном, верно?

‘Но мне есть у кого спросить’.

Моя тётя – действующая святая по имени Марианн. А кто стоит за ней?

‘Богиня Весны, Виана’.

Приближался Новый год. Новый год – это время, когда Марианн делает пророчества от имени богини. Я поспешила в храм.

Конечно, мне бы не разрешили поехать, если бы не предлог навестить Марианн. Но, возможно, Коллен неохотно отпустил меня, потому что я однажды путешествовала, когда была маленькой. Или, может быть, между нами возникла неловкость, потому что мы поссорились из-за еды.

— Кто вы?

Священники недоверчиво посмотрели на меня.

— Я Летиция, дочь герцога Левелтона. Я пришла навестить свою тётю, Марианн.

Я смущённо почесала щеку.

— Простите, но у святой нет запланированных встреч на сегодня…

— Но я её племянница!

Я улыбнулась так лучезарно, так чисто, что никто не смог бы сказать ничего плохого.

— Даже если так, сегодня день, когда святая получает пророчества от богини… Пожалуйста, уйдите.

— Я не могу уйти! Это срочно!

— …

Оглядываясь назад, если бы я не была дочерью герцога, меня бы вышвырнули прямо там.

‘Но это Виана велела мне прийти к ней через Марианн’.

С большим трудом мне удалось встретиться с Марианн без предварительной записи. Или, точнее, с Богиней Вианой.

Увидев меня, Виана вздохнула.

— Дитя, дитя. В тебе столько беспокойства.

— Простите?

— Марианн – моя драгоценная жрица. Неужели ты думаешь, я не знала, что ты придёшь? Тем более что Баал постоянно крутится вокруг тебя.

— …

Вау. Я действительно думала, что умру от нервов тогда.

— Скажи мне. Что хочет знать дитя?

— Богиня, Баал… посылает мне сообщения?

— Да.

— Правда?

— Баал – существо, близкое к божеству. Он может видеть проблески будущего.

— Тогда сон…

— Это будущее, которое увидел Баал.

Этот мир удивителен. К тому моменту у меня уже всё внутри переворачивалось.

— Почему… Баал хочет, чтобы я это сделала?

— Потому что только так можно спасти Коллена.

— Что?

— Баал не может напрямую вмешаться в судьбу человека. Это закон, установленный ещё более великим существом.

— …

— Но он может показать тебе будущее. Чтобы ты могла изменить его.

— Тогда… я должна сделать то, что видела во сне?

— Да. Это единственный способ.

«Спасти Коллена».

Таким было послание Баала.

Возвращаемся в настоящее.

Я стою в спальне Коллена.

‘Да, Баал велел мне сделать так, как я видела во сне’.

Это было будущее, где я вторглась в спальню Коллена и выстрелила в него.

‘Я наконец-то сделала это’.

Я много думала об этом. Что, если я сошла с ума? Что, если я перепутала с другим сном? Но после десятков размышлений ответ был только один.

‘Баал велел мне выстрелить в Коллена’.

Хуу. Я наблюдала за Колленом, переводя дыхание. Но что-то было не так.

‘Коллен… не дышит’.

Моё сердце упало.

— Баал! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

Но гигантский чёрный змей, парящий в воздухе, Баал, просто смотрел на меня.

‘А?’

В этот момент Баал хлынул ко мне, словно поток воды.

— Ах, кха…

Казалось, будто моё сердце горит.

Я схватилась за грудь и согнулась.

— Кха. Кха.

Я сильно закашлялась, и что-то вырвалось у меня из горла.

‘Это же…’

Разве это не драгоценный камень Седрика?

‘Камень, который Седрик переместил из своего сердца в моё, когда запечатлел меня…’

В тот момент я инстинктивно поняла.

‘Я должна скормить это Коллену?’

Я вспомнила тот день с Седриком.

Юный Седрик своей чудовищной рукой скормил мне этот камень, когда я была смертельно ранена и умирала.

‘Теперь моя очередь…’

Рука Седрика в моих воспоминаниях стала моей собственной.

Шуш.

Я перевела дух и подобрала камень.

Спотыкаясь, я подошла к Коллену.

‘Это потому, что камень вышел из моего сердца? Больно’.

Мне удалось втолкнуть камень в рот Коллена.

‘Его сердце… Бьётся’.

Тело Коллена дёрнулось вверх. В тот же миг из него хлынул поток демонов.

‘А?’

Бах!

Я протянула руку и схватила пистолет.

‘Баал вошёл в мой пистолет’.

А вслед за Баалом хлынуло что-то ещё, но я не разглядела. Потому что Коллен начал двигаться.

— Папа!

Я подползла к Коллену и проверила его дыхание.

— Дыши…

К счастью, он дышал. Я вздохнула с облегчением. Камень сиял в груди Коллена, а демоны излучали силу.

— Раны Коллена заживают.

Поистине, всё его тело ярко сияло.

‘Больно…’

Откликнувшись на мой зов, камень выскочил и вернулся в моё сердце.

‘Я рада вернуть драгоценный камень Седрика’.

Я погладила себя по груди.

Слёзы навернулись мне на глаза.

— Пап, ты в порядке? Пап…

Я не смогла сдержаться и безудержно разрыдалась.

— Угх…

Коллен застонал.

— Ах, хнык, пап. Хнык. Пап…

— Летиция?

Коллен посмотрел на меня.

С ещё свежими ранами, на окровавленной простыне, он с недоверием смотрел на мою заплаканную физиономию.

— Что, чёрт возьми, случилось?

Я вцепилась в Коллена и лихорадочно всё объяснила.

— Значит, чтобы украсть Баала, меня раз убили? И это дело рук Баала?

— Да. Баал показал мне будущее, в котором Коллен выживает. Через сон… К тому же, я получила гарантию от богини.

— В самом деле…

Коллен задумался, коснувшись подбородка.

— Единственный способ разорвать контракт с демонами – это мне раз умереть. Так что план был в том, чтобы остановить моё сердце, а затем исцелить и оживить меня…

— …

— У меня такое чувство, что в этом замешан не только Баал, но и все мои демоны.

Я ахнула.

— Коллен, демоны любят тебя…

— Разве это сейчас важно?

— А что тогда?

Коллен выглядел так, словно не знал, с чего начать разбираться в этом беспорядке.

— Более того, от выстрела был такой шум, почему никто не пришёл проверить?

— Похоже, Баал каким-то образом заблокировал звук.

— Баал использовал заклинание, чтобы заблокировать звук?

Я кивнула, всхлипывая.

— Вот почему я была уверена, что Баал замешан. Я почувствовала это в тот момент, когда выстрелила.

— …

— Пап… Теперь я буду поддерживать Баала силой внутри этого пистолета. Тебе не придётся убивать против своей воли. Так что…

— …

— Давай будем семьёй очень, очень долго. Хорошо? Обещай.

Рука Коллена дрогнула.

Он погладил меня по щеке и обнял, словно успокаивая. Я едва перестала плакать в объятиях Коллена.

— Понимаю, почему с тобой действительно трудно справиться. Более того, ты выросла дочерью, так похожей на меня.

— Верно. Так что, пожалуйста, не ругай меня слишком сильно. Я сделала это, потому что я твоя дочь.

— Что?

— Мне было так страшно решиться. Что, если я ошибаюсь? Но если бы я ничего не сделала, ты бы умер…

Разве я не должна была хотя бы попытаться что-то сделать как послушная дочь? Я действительно не хочу делать это во второй раз.

— Летиция, я не шучу. Если бы я умер из-за неудачи, виновницей была бы ты.

— Но… до сих пор все мои выводы были верны.

Мне было страшно, но я не думала, что ошибаюсь.

Коллен недоверчиво посмотрел на меня и погладил по голове.

— Ты через многое прошла.

Я кивнула, всхлипывая.

— И всегда будь моей дочерью.

— Да.

Затем Коллен серьёзно предложил подписать контракт, по которому я не выйду замуж и буду жить с ним, заставив меня и плакать, и смеяться.

‘Я действительно перепробовала всё и получала самые разные просьбы’.

Эта просьба была самой трудной из всех, что я когда-либо принимала. Просьба от демонического бога.

‘Баал, ты доволен?’ – хотелось мне спросить.

А потом меня снова отругали.

— Летиция! Ты совсем из ума выжила? Ты могла умереть!

Джейд был очень расстроен.

— Если бы что-то пошло не так, я бы… я бы никогда тебе этого не простил!

Благодаря этому я провела год под гиперопекой своей семьи.

‘Запрет выходить из дома на полгода – это слишком’.

Но на этот раз я признаю, что была безрассудна.

В тот год я много общалась со своей семьёй и Седриком. О, я также читала лекции в академии в том семестре.

‘Папа, Джейд и Седрик по очереди отвозили и забирали меня, так что шансов на отлучки не было’.

Более того, в этом вопросе Седрик встал на сторону папы.

Однако…

‘Я счастлива, пока Коллен больше не страдает’.

И тому факту, что мы все можем быть вместе.

Я была так счастлива, что улыбалась весь год.

Конечно, встречаться с Седриком было весело. К концу года все говорили: ‘Так когда вы обручитесь? Король нездоров…’

И снова пришла зима.

Наступил день Снежной Феи. В тот вечер в кругу семьи устроили скромную предновогоднюю вечеринку.

— Почему ты здесь, на семейном сборище?

Пока мы болтали, ели и пили, Джейд хмуро посмотрел на Седрика.

— У меня подарки для вас обоих.

— Не принимаю.

Джейд тут же отказался, но Седрик сделал вид, что не слышит.

— Это зеркало, отражая пользователя, показывает прошлое вплоть до 20 лет назад.

— …

— Итак, Летиция.

— Да?

Седрик направил зеркало на меня.

— Оно покажет тебя примерно шестилетней.

Так и случилось.

У меня были румяные круглые щёки и ещё более круглые, чем сейчас, глаза. Это действительно была я в детстве.

— Вау! Удивительно!

Я коснулась своего лица.

— Летиция… в шесть лет?

Плечи Джейда затряслись, когда он посмотрел.

— Так вот как Летиция выглядела до того, как пришла в наш дом?

Коллен тяжело пробормотал, но его глаза уже были прикованы к зеркалу. Седрик великодушно улыбнулся.

— Хотите посмотреть? Летиция была очень милой тогда.

Джейд неохотно взял зеркало.

— Она невероятно милая.

‘Джейд, ты протрёшь зеркало до дыр’.

С другой стороны, Коллен, взяв зеркало у Джейда, мельком взглянул и просто сказал:

— Неплохо.

Ах, как и ожидалось, папа крут.

— Зион! Позови художника! Сделаем пять копий, включая одну для коллекции, пока изображение Летиции в зеркале не исчезло!

Он не был крут.

Седрик пожал плечами. Губами он просигналил: ‘Я скучаю по этому’.

По тому взгляду, когда мы впервые встретились.

У меня кольнуло в груди. Мне было около шести, когда я получила драгоценный камень Седрика.

Я крепко сжала руку Седрика под столом. Шумная предновогодняя ночь окутывала нас.

Я была так счастлива, что было бы прекрасно, если бы время остановилось прямо сейчас.

В ту ночь мы с Седриком тайно вышли на балкон.

Ха-а… Даже простое дыхание было видно в холодном воздухе.

— Когда я была маленькой.

— Да?

— Я загадала желание снежной фее. Даже если я не смогу получить большего, пожалуйста, позволь мне быть счастливой до этого момента и продолжать жить в герцогском доме.

— И что потом?

— Похоже, моё желание сбылось. Теперь… я по-настоящему счастлива. Случай изменил мою жизнь.

— Не бывает случайностей, Летиция.

Спокойно ответил Седрик.

— Встреча с тобой была поистине судьбой.

Я улыбнулась.

Может, это и правда. Возможно, всё в этом мире – судьба.

Разве нет? Будущее, которое показал мне Баал. Будущее, где я спасла или убила Коллена.

‘Баал видел будущее, включая то, что я стану избранницей Седрика и что я единственная, кто мог использовать его камень, чтобы спасти Коллена’.

Так что есть причина верить в судьбу.

Я протянула руку, и Баал внезапно оказался рядом.

— Ты привыкла к демону?

— Да.

Ах, есть ещё одно огромное приобретение.

‘Никогда бы не подумала, что стану контрактором Баала’.

Подводя итог, ружьё, которое дал мне Зибель, застреливший Коллена, теперь моё. А Баал?

‘Он обитает в этом ружье’.

Значит, я – хозяйка Баала.

Возможно, я не так искусна, как Коллен, но теперь я могу умело обращаться с Баалом.

Хоть мы и не можем общаться, я в некоторой степени понимаю настроение и характер Баала. Удивительно, но я чувствую мягкую силу Баала.

— Летиция.

— Да.

— Ты выйдешь за меня?

— …Так внезапно?

Я удивлённо открыла рот.

— Поскольку Летиция запретила делать предложения, прежде всего…

Седрик взял мою руку, наклонился и поцеловал мою ладонь.

— Ты обручишься со мной, Летиция?

Я не могла закрыть рот от удивления. Когда Седрик отстранился, на моей ладони лежало кольцо.

‘Сколько тут карат?’

Я не могла не поддаться такой материалистичной мысли из-за его огромного размера. Это был жёлтый бриллиант.

— Поскольку в имени Летиции есть луна, я купил его под стать.

Его слова показались слегка романтичными, отчего мои щёки покраснели.

— Так… ты согласна?

— …

— Давай сохраним это в секрете от других.

— Пфф.

Я рассмеялась. Однажды я тайно предложила Седрику встречаться, и теперь всё вернулось на круги своя.

— Уже не похоже на секрет… но ладно, давай.

Лицо Седрика расцвело.

Я медленно наблюдала, как счастье задержалось на его лице и наполнило моё сердце.

— Но давай ещё подумаем о свадьбе. Быть наследной принцессой требует более тщательного рассмотрения.

— Пока что так и сделаем. Пока что.

Я согласно кивнула.

Седрик легко поцеловал меня в губы. Казалось, будто лунный свет таял над нашими головами.

Это был момент чистого блаженства, напоминающий тот день, когда я загадала желание снежной фее.

Розовые камелии снова пышно цвели. Над ними мягко опускался серебристый снег.

А-а-а-ах!

Внезапно раздался громкий крик. И топот мужских ног.

Пока мы с Седриком целовались, наши глаза расширились от удивления.

— Пап, если ты приведёшь добычу домой, Зион рассердится!

Я бросилась в коридор, приподняв подол платья. Коллен стоял над связанным мужчиной.

— Ах, я только что получил признание, так что не смог сдержать силу.

— А, похититель из дела о серийных похищениях! Он точь-в-точь как на фотороботе, который я нарисовала.

Ах, точно. Коллен больше не убивает. Он просто…

— Шумно.

— Кряк!

…охотится.

Яблоко от яблони недалеко падает, у обоих свои привычки.

Что ж, я стала более полезной для ночных вылазок Коллена с тех пор, как он сменил цель с убийства на поимку.

— Отведи его в тюрьму.

Коллен указал на похитителя и сказал Седрику.

— Да!

И так образовался фантастический треугольник: я делаю выводы, Коллен охотится, а Седрик ловит и допрашивает.

‘Наш дом работает как часы?’

Если Седрик войдёт в семью, я беспокоюсь о том, какими будут наши дети.

‘Это что, семейный бизнес?’

Я усмехнулась про себя. Но это мир, в котором я живу.

— Похоже, конец года будет захватывающим. Во многих смыслах.

Пробормотал Седрик.

Я тихо кивнула в знак согласия.

Действительно, это был правильный ответ.

Конец…?

Дополнительная история 3

— Это так, детка? Тётя неправильно прожила свою жизнь?

— А?

Я выпивала с Марианн. Идеальная атмосфера для пьяной откровенности.

— Я выгляжу глупо? Попалась на удочку плохого парня.

А, речь о Зибеле?

— Наверное, уже больше тысячи человек обмануты этим мужчиной. Как Марианн не попасться? Особенно когда он такой известный преступник.

Было бы мило, если бы этот мужчина был просто брачным аферистом.

— Правда? Но я ничего не добилась…

— Почему нет? Я была так счастлива, когда Марианн любила меня в детстве. К тому же, священники следуют за Марианн.

Ответила я небрежно.

Марианн тихо усмехнулась.

— Ты прекрасна.

Она энергично ущипнула меня за щёки. Я хихикнула.

— Мы с Колленом оба прожили жизнь глупо. Если бы мы знали, что хорошее приходит к тем, кто ждёт, мы бы жили осторожнее.

— Ты совершила ошибку?

Марианн покрутила бокал в руке.

— Знаешь, я была очень подавлена вплоть до нескольких лет назад. И, думаю, немного обижалась на Коллена. Потому что мои родители интересовались только Колленом.

— …

Ах, я уже слышала эту историю.

— Так что однажды, пьяная, я кое-что сказала Коллену.

<Ненавижу тебя. Почему только ты получаешь родительскую любовь?>

То, что Марианн сказала на самом деле, было гораздо резче, но смягчим это для рассказа.

— Но это было неправдой. У Коллена было ещё более ужасное детство.

— …Папа рассказал тебе о своём прошлом, верно?

— Ты тоже знаешь о нашей семейной ситуации? Похоже, Коллен тебе рассказал. Он действительно тебе доверяет. Или наша детка снова заметила?

— …

Я легко догадалась о ситуации.

Дело было не в том, что Коллен признался в охоте на преступников или что-то в этом роде. Он просто рассказал о жестоком обращении со стороны отца.

— Теперь, когда ты взрослая, я могу сказать тебе, что Коллену тогда тоже, похоже, было тяжело.

— Каким он был?

— Ну, он вёл себя глупо. Пил и пренебрегал своими обязанностями, сытый по горло нашим покойным отцом. Он даже отпустил всех демонов, включая Баала, сказав им держаться от него подальше.

— Если он так сделал…

— Верно. Если демоны отделены, потребление силы становится интенсивнее. Это было почти как саморазрушение, чтобы посмотреть, что произойдёт, когда он будет полностью истощён.

Разве это не форма самоистязания? Мне стало грустно от одной мысли об этом.

— Так он не пострадал?

— Похоже, в конце концов он потерпел неудачу.

Я помню, Коллен говорил что-то подобное. Баал вернулся, верно?

— Но в то время я тоже была очень подавлена.

— Да.

— Это странное чувство, но думаю, я черпала силы из обиды на Коллена. Но это была не настоящая обида… Слишком сложно для тебя?

— Думаю, я понимаю.

— Но в конце концов, Коллен тоже не получил родительской любви. Так что я… просто грустила. И мы оба много пили. А потом…

А потом?

— Я использовала всю свою божественную силу, чтобы посмотреть, что произойдёт. Я хотела погубить себя.

— Марианн, ты могла умереть.

— Да, я была так пьяна, что не могла ясно мыслить. Если даже Коллен меня не остановил, мы оба, должно быть, были сумасшедшими.

Действительно ли дело было только в алкоголе? История становилась всё более тревожной.

— В любом случае, я рассказываю тебе это сейчас со смехом. Я больше не прикасаюсь к галлюциногенному алкоголю.

— Никогда, никогда больше не пей его.

Марианн усмехнулась.

— Ты знаешь, что для магов есть запретные виды магии? Например, магия контроля над разумом или магия, связанная с пространством?

— Да.

— Есть кое-что, чего и священникам делать нельзя.

— Что это?

— Вдыхать жизнь в труп с помощью божественной силы.

— Ик.

— Если Святая с огромной силой, как у меня, использует силу на трупе, тело может ожить. Вот почему нас строго учат никогда этого не делать.

Это как создать зомби?

— Это запрещено, поэтому мне хотелось сделать это ещё больше.

— Ты сейчас в порядке? Никаких последствий или чего-то ещё?

— Я в порядке, я была безрассудна. Тогда моя божественная сила так исказилась, что я страдала месяц. Мне повезло, что я выжила.

— Марианн.

— Да?

— Если тебе когда-нибудь будет грустно или тяжело, позвони мне. Я хорошо умею выслушивать пьяные признания. Я дочь Коллена, так что, конечно, я терпелива.

— Это правда. Мой брат настолько идеален, что общение с ним может быть утомительным.

Марианн моргнула, затем её глаза наполнились слезами.

— Не страдай в одиночестве. Обещай.

Я скрепила мизинцы с Марианн в знак клятвы.

— Хорошо, обещаю.

Прошептала Марианн, и я кивнула.

— Но…

— Да?

— Где ты взяла труп? Ты сказала, что использовала божественную силу на трупе, верно?

— Это…

Марианн почесала голову.

— Я не могу точно вспомнить.

— …Что?

Я была удивлена неожиданным ответом.

— Я помню, как слишком много выпила с Колленом и ‘сделала’ что-то, но точно не помню, что и где мы это сделали. Это было безумие. Позже нас обоих нашли мертвецки пьяными в каком-то переулке. Снаружи нас отругали королевская семья и храм, а дома мне прочитал лекцию Зион…

Марианн пробормотала, словно не хотела вспоминать.

— …В общем, это был ад.

Значит, это тёмное прошлое, верно?

— Даже тогда я думала, что моя жизнь никогда не изменится. Но…

Марианн погладила меня по голове.

— Ты изменила жизнь Коллена. А следовательно, и мою, и Джейда. Я так счастлива быть тётей такой прекрасной племянницы. Возможность изменить свою жизнь, кажется, начинается с самых малых вещей. Интересно, почему. Думаю, с этого момента я буду просто счастлива. По крайней мере, я выжила…

Это правда. Я даже не хочу думать о том, что случилось бы, если бы Зибель похитил Марианн вместо меня.

— Теперь я не буду встречаться с кем-то или пить только потому, что мне одиноко. Хотя домой мне всё ещё не хочется…

— Пожалуйста…

Я продолжала уговаривать Марианн жить со мной в герцогском доме.

— Когда я буду готова, я вернусь в герцогство. Хотя, вероятно, меня задержат в храме на полгода.

Тихо добавила Марианн.

— Ни навязчивая любовь, ни путешествия не сделали меня счастливой.

— Я хочу жить с тобой, Марианн. Возвращайся домой, когда захочешь.

С нежностью сказала я Марианн.

‘Ну, раз уж Марианн сейчас в порядке, что может быть важнее?’

Я решила мыслить позитивно.

На следующий день Марианн ненадолго исчезла. Это был первый день получения новогоднего пророчества.

В тот год я тоже навестила Виану.

— Ты снова здесь?

Богиня Виана посмотрела на меня так, словно была раздосадована.

— Явка два года подряд? Ты что, королева посещаемости?

— Ха-ха, вы тоже шутите, Богиня.

— Ох, боже. Кто бы мог подумать, что я буду рада видеть милого ребёнка?

— Простите. Это действительно последний раз.

— Если ты так на меня смотришь, я могу нарушить причинность и дать тебе больше информации. Нет, уходи.

Кажется, я начинаю понимать характер Богини Вианы…

Я решила упорно остаться.

— Я пришла, потому что у меня есть нерешённый вопрос.

Я научилась некоторым озорным трюкам. Даже с богиней…

— Пожалуйста, научите меня. Хотя бы намёк, хорошо? О великая Богиня~!

Мольбы действуют?

— Если ты так умоляешь, своей милой душой, которую я обожаю… Ладно, что ты хочешь знать?

В конце концов, Виана уступила.

— В прошлом году вы сказали, что не расскажете мне.

— …

— О моей прошлой жизни.

В прошлом году, когда я услышала историю Баала от Вианы, у меня возникли вопросы о моей прошлой жизни.

<Кто я? Действительно ли я Хан Юна?>

Но Виана сказала, что расскажет мне позже, но так и не рассказала.

— Богиня.

Обратилась я к Виане.

— <Принцесса-марионетка>. Это была не книга, которую я читала в прошлой жизни.

Будущее, показанное Баалом, которое теперь стало прошлым.

‘Мой сон об убийстве Коллена был не только моим. Моё прошлое «я», Хан Юна, тоже видела этот сон’.

Сон о том, как я убиваю Коллена. Это был также сон моей прошлой жизни, неизлечимо больной девушки Хан Юны.

<Я пишу дневник.><Но это не дневник.><Это сон, который я вижу каждый день.><История о принцессе-марионетке.><Это будет роман.>

С какого-то дня моё прошлое «я», Хан Юна, начала видеть сны.

Это был интригующий сон, словно история из романа. Одинокая и красивая история о тёмном маге, который должен убивать, чтобы выжить.

Так что она записывала его в блокнот. Она писала и перерабатывала историю в роман.

Да, <Принцесса-марионетка>, которую я видела, была историей снов, которые мне снились и которые я превратила в роман.

— Этот мир не из романа, верно? Как я могла сюда попасть? К тому же, я ничего не помню до пяти лет. Я едва помню лицо моей матери в этом мире.

— …

— Кто я? Была ли это моя прошлая жизнь?

Виана молча смотрела на меня.

— Богиня, пожалуйста, скажите мне. Я… пришла из другого мира?

Я знаю. Я строю дикие догадки и делаю безумные заявления, не так ли?

Но разве это не так? Но моя «память» определённо существовала. Это не был сон или галлюцинация.

— Возможно ли такое? Верна ли моя догадка?

Виана подняла руку, указывая на меня.

— Ответы на все эти вопросы нарушили бы правила этого мира.

Виана усмехнулась.

— Нельзя распространять информацию богов в мире людей. Слишком много знаний может навредить людям.

— …

— Но позволь мне сказать тебе одно. Опасно, когда тот, кому ‘суждено было умереть’, жив. Судьба преследует тех, кто должен был умереть. Например, тебе суждено было умереть от чумы, не так ли? О, нет, была ещё судьба быть запертой за решёткой рыжеволосой гадалкой и умереть. Ты дважды избежала смерти.

— …

— Кто-то вроде тебя, кому изначально суждено было умереть, излучает очень опасную ауру. Ты привлекаешь опасных людей.

— Значит, вы хотите сказать, что я популярна среди сумасшедших?

Виана громко рассмеялась.

— Именно.

Если интерпретировать загадочные слова Вианы…

‘Мне изначально суждено было умереть от чумы?’

И был ещё один кризис. Инцидент с рыжеволосой гадалкой. Тогда меня чуть не убил убийца.

— Но что, если кто-то, кто почти умер, бросает вызов этой судьбе и преодолевает её. И так возвращает себе жизнь. Тогда он может спасти многих, кому суждено было умереть. Как принцессу этой страны, которой суждено было быть похищенной и убитой.

Лавинь?

— Например… Мужчину с проклятой судьбой, который жил бы несчастно, совершая убийства, и трагически умер бы в юном возрасте из-за этого.

Ах. Я глубоко вздохнула.

Значит, Коллену изначально суждено было умереть молодым?

— Все желают, чтобы судьба была справедливой. Вот почему существование Джокеров, которые вмешиваются в чужие судьбы, не приветствуется.

Под Джокером вы имеете в виду джокера из карт? Более того…

— Значит, мне всё ещё суждено умереть? Даже если я однажды избежала смерти…

— Я же сказала: «Ты преодолела это». У судьбы есть срок годности. Вот почему ты смогла изменить чью-то.

Я коснулась своей груди.

Значит, меня в ближайшее время не убьёт серийный убийца и я не подхвачу смертельную болезнь.

‘Но мне кажется, я буду часто встречать убийц…’

Например, подозреваемых в подозрительных делах или преступников. Просто предчувствие?

— Позволь мне ответить ещё на один вопрос. Ты спросила, возможно ли, что ты пришла из другого мира в этот? Другими словами, являешься ли ты сущностью из другого измерения?

— Да!

— Это возможно, но невозможно.

— Простите?

— Ну, теоретически это возможно. Если величайшие маги и жрецы мира поставят на кон свои жизни и используют огромную силу. Если они вложат всю свою силу в магию измерений, божественную силу и магию… Может быть, это возможно?

Значит, вы, по сути, говорите, что это невозможно?

— Что означает, что есть крошечный шанс, тоньше, чем верблюду пройти сквозь игольное ушко, успешно призвать душу из другого мира, а затем имплантировать эту душу в недавно умершее тело, и вопреки всему эта душа, бросившая вызов судьбе, выживет.

Честно говоря, я не сразу это поняла. Так что я обдумывала это несколько раз.

Даже я, известная своими непревзойдёнными дедуктивными способностями и навыками понимания, чувствовала…

‘О чём вы говорите?’

Я склонила голову набок.

— Разве такое возможно?

— Нет. Верно?

— Да.

Я твёрдо кивнула.

— Итак, ты видишь, насколько абсурдно звучат твои утверждения? Ты человеческое дитя, разве тебе это просто не приснилось? Реинкарнация, прошлые жизни – всё это ерунда.

— …

— Вероятно, это просто твоё заблуждение. Такое невероятное «совпадение» не произойдёт, и зачем лучшим магам и жрецам тратить свою энергию на что-то подобное? Им что, нечем заняться? Нет причин призывать тебя без всякой причины.

Ой. Какие суровые факты.

— Таких совпадений действительно не бывает. Поняла?

Мне показалось, что она уже некоторое время что-то подчёркивает.

Но как только я попыталась заговорить, Виана жестом остановила меня.

Она имеет в виду, что достаточно?

‘Неужели осталась неразрешимая загадка?’

Я поджала губы.

Одно было ясно: мне изначально суждено было умереть, но я преодолела это. Однако я всё ещё не знаю, откуда я пришла и действительно ли существовала та прошлая жизнь, которую я видела.

‘Но мне хорошо’.

Я хотела верить некоторым словам Вианы, например, о том, как я изменила судьбы окружающих меня людей.

— Так что иди. Не задавай мне больше таких бессмысленных вопросов. Мне будет трудно, если я буду продолжать тебе покровительствовать.

Виана что-то бормотала о причинности.

— Я пойду.

— Хорошо. Я дала тебе множество подсказок!

Я склонила голову набок.

‘Подсказок? Это о совпадениях? Что это значит?’

Я действительно не понимаю.

Баал был демоном.

Обычно демоны смотрели на людей как на простых насекомых. Однако с самого момента своего рождения Баал пережил странный опыт.

<Я хочу заключить с тобой контракт.>

Он полюбил ребёнка с чёрными волосами и красными глазами.

Он долго наблюдал, как ребёнка подвергали насилию, и Баал сопереживал эмоциям ребёнка.

‘Коллен’.

Так звали ребёнка.

Контракт между герцогами и демонами был древним.

Демоны рангом ниже Баала время от времени отправлялись в мир людей, становясь демонами герцогской семьи и питаясь их магической силой.

Баала не интересовала такая низшая магия, но по какой-то причине на этот раз его призвали.

Баал обладал многими талантами, включая способность видеть будущее.

Баал знал судьбу Коллена.

В будущем Коллен убьёт много людей. В конце концов, ему отомстит дочь неизвестного серийного убийцы, которого он убил, недооценив её, потому что она ребёнок.

Так, в одиночестве, без кого-либо рядом, Коллен умрёт.

Даже для Баала, демона, это была самая трагическая жизнь, которую он когда-либо видел.

Баал предвидел множество будущих, ища то, в котором Коллен не умрёт.

Затем он нашёл будущее, в котором Коллен не умер. Это было будущее, которое даже всезнающий Баал не мог понять.

Поэтому он обратился за помощью к богине Виане.

<Ты хочешь изменить судьбу этого ребёнка?>

<Я могу помочь. Но ты должен заплатить цену.>

<Что ты хочешь?>

<Найди мне одну душу. Душу, которая умрёт в другом мире.>

Виана удовлетворила его просьбу.

<Я дам тебе координаты. Просто будь там.>

<Что это изменит?>

<Просто будь там.>

Будущее, которое увидел Баал, было простым: ему просто нужно было оказаться где-то в другом мире.

— Мам, я всё время вижу монстров.

Имя прошлой жизни Летиции.

Хан Юна безучастно смотрела перед собой, бормоча:

— Может, мне пора умирать. Я всё время вижу чёрных змей.

Каждый раз, когда Юна говорила это, её родители плакали.

Джейд смотрел на маленький хрустальный сосуд. Внутри был труп кошки-химеры.

— Сколько бы я ни старался, Попо не оживает.

Отец сказал, что если Попо умрёт, ты тоже пострадаешь, может быть, даже умрёшь.

— Я никогда не хотел жить и ни к чему не стремился, так почему Попо должен умереть?

Попо изо всех сил старался жить, потому что он был маленьким котом и от природы несовершенным существом, рождённым химерой.

Он с усилием ел, бродил вокруг и цеплялся за людей, чтобы выжить. Но это…

‘Это несправедливо’.

Доктор сказал Джейду, что это наследственная болезнь герцогской семьи.

Отсутствие мотивации, желаний и интереса к другим. Обычная апатия, присущая членам герцогской семьи.

‘Может, я так и проживу всю жизнь?’

Джейд безучастно сидел в коридоре, наблюдая, как бродят демоны Коллена.

Встречаясь взглядом с демонами возле комнаты Коллена, он чувствовал, что они могут его поглотить.

‘Я скучаю по тебе’.

Он хотел, чтобы что-то заменило Попо.

Поэтому Джейд решил рискнуть жизнью, чтобы оживить Попо.

‘Как призвать душу’.

Он ещё не заключил контракт с демоном.

Однако, используя эту магическую книгу, найденную в доме, он верил, что сможет заимствовать силу демона.

Конечно, есть побочные эффекты. Если заимствовать силу у демона, с которым не заключён контракт, он высосет твою магию до предсмертного состояния.

Достаточно больно, чтобы чувствовать себя умирающим, но не совсем смерть?

‘Душа Попо должна быть в другом мире’.

Возможно, загробная жизнь – это другой мир?

‘Призовём Попо оттуда’.

Подумал Джейд.

Это была безрассудная и наивная идея, но, удивительно, это было первое «желание», которое Джейд когда-либо испытывал.

<Марианн, тётя.>

<Да?>

<Как призвать душу?>

Всегда улыбающаяся Марианн кивнула на вопрос Джейда. Марианн поклонилась Джейду.

<Я не могу тебе сказать. Священники не должны этого делать.>

<Но я хочу знать.>

<Почему ты хочешь знать?>

<Потому что.>

Прошло больше месяца с тех пор, как Джейд разговаривал с Колленом. Ничего необычного не ощущалось, но осознание того, что ничего не изменится, даже когда они вырастут, было шокирующим.

<Джейд, ты вырастешь несчастным взрослым?>

<Да.>

Ты ошибаешься. Я на 100% чувствую, что стану. Несчастным взрослым.

Джейд начал ритуал призыва демона, как было написано в магической книге, – смертельно опасную авантюру.

<Призыв души из другого мира.>

<Это возможно?>

<Возможно.>

…

<Богиня, я нашёл душу.>

<Хорошо.>

<Что мне делать?>

<Просто будь рядом с ней.>

Девушка в конце концов умерла. Баал наблюдал за душой девушки по имени Хан Юна.

Затем это случилось.

Что-то приблизилось. Открылся круг призыва, и Баала затянуло внутрь.

Баал сопротивлялся, но вскоре понял, что его возвращают в его собственный мир, и прекратил. Но была одна странность…

Что-то увлеклось за ним.

Маленькое, очень маленькое. Душа пятнадцатилетней девушки, которая только что умерла. Это была душа Хан Юны.

— Призыв окончен.

Джейд смотрел на круг призыва. Но ничего не произошло.

— Что, не получилось?

Пробормотал Джейд.

‘Наверняка что-то вышло из магического круга’.

Тёплое и смутное чувство. Это было странно.

‘Должно быть, это дух Попо’, – подумал он.

Вскоре это ощущение исчезло.

‘К тому же, не было никаких побочных эффектов от магии’.

Как такое возможно?

Джейд несколько раз пересчитал координаты.

‘Ох’.

Пересчитав, он обнаружил ошибку в координатах, над которыми работал три месяца.

‘Было ли слишком сложно точно определить координаты загробного мира с самого начала?’

Он даже не был уверен, существует ли загробный мир. Он всё делал по книге.

‘Но похоже, что-то было призвано’.

Затем это случилось.

— Кха…

Изо рта пошла кровь. Джейд скрючился, как креветка, задыхаясь.

— Молодой господин!

К тому времени, как Зион позвал, Джейд уже корчился на полу, выплёвывая кровь и слюну.

Книга лежала скомканная в углу комнаты.

В одном углу комнаты душа, наблюдавшая за Джейдом, вылетела из окна.

Это была душа девушки по имени Хан Юна.

Она стала ветром, летящим над столицей. Непрерывно струясь.

‘Что со мной будет?’

Что-то казалось неправильным. Цвет волос, слова и действия людей – всё другое. Это не тот мир, в котором она жила. Она инстинктивно поняла.

‘Разве это не тот мир, о котором я мечтала?’

Может быть, то, что она видела, было загробной жизнью?

‘Но для загробной жизни это странно. Кажется, я призрак? Никто меня не видит!’

Она чувствовала себя потерянной.

‘Отнеси меня куда-нибудь’.

Она бродила по небу столицы, поистине как призрак.

— Почему бы не умереть? Какой смысл жить?

Услышав слова Марианн, Коллен ответил пьяными глазами.

— Делай, как хочешь.

— Вау, посмотри на себя, не останавливаешь меня до самого конца.

Марианн хихикнула.

Пьяные, они отыскали ещё более захудалую, скрытую таверну.

Затем из переулка донёсся женский крик.

— Почему вы плачете?

Женщина ответила заплаканными глазами.

— Этот ребёнок – моя дочь. Её зовут Ли. Она только что перестала дышать от лихорадки, но её сердце всё ещё бьётся. Она была таким хорошим ребёнком, но…

Женщина узнала Марианн.

— Вы… Святая?

— Ты…

Марианн узнала женщину.

Она была из храмового приюта.

‘Как она оказалась в такой нищете?’

Женщина была вне себя, отчаянно цепляясь за Марианн.

— Пожалуйста, спасите мою дочь!

— Спасти её?

Марианн безучастно посмотрела на тело девочки с клубнично-русыми волосами.

— Как я могу? Она только что умерла.

Коллен прислонился к стене.

— Да. Я не ем детей.

— Коллен, о чём ты говоришь?

— Как бы я ни был голоден, я не буду.

Коллен отвернулся, нахмурившись.

Марианн опустилась на колени, не обращая внимания на Коллена.

— Я попытаюсь её исцелить.

— Правда?

Отчаявшаяся женщина посмотрела на Марианн широко раскрытыми глазами.

— Я не знаю, что произойдёт… Но то, что кто-то оплакивает её, вероятно, придаёт больше смысла моему спасению.

Марианн влила всю свою божественную силу в тело девочки. Использование такого количества могло убить её.

Но ей было всё равно.

‘Проклятый мир. Кто просил меня быть Святой?’

Это была детская мысль. Но, становясь всё более скорбной, она со слезами использовала свою божественную силу.

— Марианн?

К тому времени, как Коллен схватил Марианн, было уже слишком поздно останавливать поток её божественной силы.

— Кха, вздох…

Когда она пришла в себя, она лежала на земле, из носа шла кровь.

Страница книги Как стать дочерью темного героя в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40.1

1 - 40.2

1 - 41.1

1 - 41.2

1 - 42.1

1 - 42.2

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

О книге