Восторженные крики заполнили платформу. На пьедестале почета под дождем из разноцветных конфетти молодые люди в боевой форме высоко подняли кубок.

— Поздравляем KID с победой в чемпионате Лиги мехов Первой звездной области!

Долгие годы KID переживал спад. Команде понадобилось десять лет, чтобы вернуть себе высокий статус. Многочисленные зрители были в восторге.

На экране виртуальной трансляции под восхищенные реплики комментатора раз за разом повторяли, как синий мех завоевал победу, атакуя противника из энергетической пушки. Уникальная энергетическая пушка, идеально рассчитанный по времени заряд и точный выстрел привлекли внимание многих.

Во временной мастерской команды KID юные механики пребывали в восторге.

— Мы наконец-то победили! Теперь мы можем перейти на уровень Звездного альянса!

— Ин-гэ, посмотри, какое мы собрали оружие! Выстрел был таким мощным!

— Тан-цзе дает интервью, многие спрашивают о нашем оружии!

Один из учеников обернулся к углу мастерской, где среди запчастей стояла инвалидная коляска. Мужчина, сидевший в ней, был худым; его правая металлическая рука испачкалась в масле, а на рабочем комбинезоне остались большие черные пятна. Мужчина был до странного бледен. Он не мог ходить, правую руку заменил протез, чьи движения зависели от ИИ.

Ин Чэньлинь был одним из инженеров команды и главным конструктором оружия для этого турнира. Однако из-за инвалидности он не участвовал в командных матчах и ни разу не появлялся на публике.

На виртуальном экране все еще показывали последнюю игру Лиги мехов. Но Ин Чэньлинь не отрываясь смотрел на другой экран в мастерской, едва задержавшись взглядом на трофее, освещенном ярким светом. Спустя время он перелистнул видео и запустил повтор боя. Он отметил детали последней операции пилота, запомнив, где меху требуется ремонт.

— Мех серьезно поврежден, — сказал Ин Чэньлинь. — Когда вернемся, нас ждет много работы.

— Разве не стоит устроить праздничный банкет после возвращения? Ин-гэ, хватит постоянно думать о работе! Тан-цзе сказала, тебе надо отдохнуть. Кстати, Ин-гэ, — ученик оторвался от экрана и с воодушевлением обратился к Ин Чэньлиню, — еще Тан-цзе сказала, что вытащит тебя из мастерской, когда мы отправимся на соревнования Звездного альянса. Ее все спрашивают, кто придумал оружие для команды…

Внезапно ученик заметил странное пятно на комбинезоне и широко распахнул глаза.

— Ин-гэ! У тебя рука в крови!

— Сначала в медкапсулу… где врач?!

Темно-коричневые пятна, смешавшись с машинным маслом, пропитывали рукав комбинезона. Ин Чэньлинь торопливо закатал рукав — в месте сочленения протеза с плотью быстро сочилась кровь, слишком яркая на бледной коже. Врач базы появился через несколько минут и поспешно наложил марлевую повязку, но кровь не останавливалась. Сработала тревога. Затем пришла боль: жжение охватило тело, вены болезненно вздулись, а кожа лопнула. Ин Чэньлиня затрясло.

Когда мучительная боль нанесла удар, его разум опустел. Ослепительно белый свет заменили яркие воспоминания, и перед ним возник огромный механический силуэт.

— У пациента в анамнезе генетическое заболевание, состояние быстро ухудшается. Немедленно переводите его в больницу.

— Это странно! Он был стабилен последние несколько лет!

На виртуальном экране все еще показывали мех, и голос главы KID, Шэнь Синтан, доносился словно издалека.

— Да! Модифицированную энергетическую пушку собрал наш механик. Для этого турнира он специально разработал комплект вооружения. Его зовут Ин Чэньлинь, он превосходный механик, прежде был лучшим пилотом-одиночкой в Лиге мехов…

Кто-то позвал Ин Чэньлиня по имени, затем вблизи послышались восторженные крики. Он будто вернулся назад на много лет, во времена, когда еще был пилотом меха, беззаботным и мечтавшим о бескрайних полях сражений.

По привычке он потянулся к ключу на шее, тусклому и безжизненному, теперь запятнанному его кровью. Ключ слабо засветился от прикосновения.

Голос постепенно затих. За мгновение до потери сознания Ин Чэньлинь краем глаза успел заметить в мастерской наполовину собранный черно-красный мех. Его энергетическое ядро будто мерцало. Мех так и не успел вступить на предназначенный путь — как и Ин Чэньлинь, он не успел узнать, какие возможности ждали его в будущем.

В тысяча двести пятьдесят седьмом году по звездному календарю инженер команды KID, Ин Чэньлинь, первый обладатель «Большого шлема» в соревнованиях пилотов-одиночек Лиги мехов, скончался из-за обострения болезни в возрасте тридцати лет.

+++

Боль в глубине мозга постепенно исчезала, запах металла и крови стал заметно слабее. Яркий свет отступил подобно морской волне. Хаотичные причудливые фрагменты слились в одно целое, обрели плоть и наконец превратились в белую комнату.

— Передайте медкарту.

— Чэньлинь? Ты задумался, что ли?

Кто его зовет?..

Голоса, поздравляющие KID с победой, все еще звучали ушах. Он слышал, будто его кто-то зовет из мастерской, а потом — совсем рядом. Когда Ин Чэньлинь открыл глаза, все расплывалось, свет и тени накладывались друг на друга, мысли путались.

Острая боль вновь пронзила голову, когда в сознание хлынул огромный поток информации. Ин Чэньлинь, проигнорировав боль, осмотрелся, пытаясь осознать, где оказался: точно не в мастерской базы KID, потому что рядом не было ни коллег, ни мехов, требующих починки…

Похоже, врач базы отправил его в больницу.

Но что это за место? Кабинет осмотра пилотов мехов?

В большом светлом кабинете около стен стояли два робота, неподалеку светилась надпись «Кабинет осмотра пилотов мехов». Ин Чэньлинь перевел взгляд и наконец заметил рядом полноватого человека, а за столом напротив кто-то в белом халате сидел к нему спиной.

Человек рядом вдруг повернулся. У него было знакомое и в то же время чужое лицо.

Ин Чэньлинь молчал.

С тех пор как он был вынужден уйти на пенсию из-за травмы, он никогда не заходил в кабинет осмотра пилотов мехов.

В кабинете присутствовали два человека. Полноватый молодой человек несколько раз окликнул Ин Чэньлиня, но не получил ответа. Заметив бледность и выступивший пот, он забеспокоился:

— Ты так вспотел… все в порядке? Чэньлинь? Чэньлинь, ты меня слышишь?!

Снова накатила головная боль. Ин Чэньлинь машинально потянулся отрегулировать инвалидную коляску, но вместо этого потерял равновесие и с глухим ударом рухнул назад. Боль тут же отдалась в пояснице и ногах. Дезориентированный, он уставился на свои ноги. Удар развеял туман в голове, и разрозненные воспоминания наконец сложились в цельную картину.

— Чэньлинь!

Его ноги?.. Ин Чэньлинь повернул голову и увидел напряженный взгляд. Полноватый молодой человек с тревогой смотрел на него.

— Ты в порядке?! Как можно витать в облаках во время осмотра?

Ин Чэньлинь уставился на него, но только когда порылся в памяти, наконец понял, кто перед ним.

— Сюнь Бао?..

Последний раз они виделись пять лет назад. Молодой человек не мог вдруг пересечь галактики и появиться здесь, не мог… так помолодеть.

Сюнь Бао с облегчением выдохнул.

— Наконец ты мне ответил. Я тебя звал-звал, а ты никак не реагировал. — Он попытался поднять Ин Чэньлиня, но тот не сдвинулся с места. — Чэньлинь?

Ин Чэньлинь посмотрел на свои ноги.

— …я не могу ими пошевелить.

Сюнь Бао резко обернулся к столу.

— Доктор!..

Ин Чэньлинь скользнул взглядом по рукам, линиям ладони и остановился на полностью здоровой правой руке. Он видел проступающие вены на тыльной стороне, четко очерченные суставы… и ноги, здоровые ноги.

Под тканью штанин была привычная мягкость, а не твердость металла.

Звуки шагов наложились друг на друга. Сюнь Бао приподнял ошеломленного Ин Чэньлиня, когда подбежали роботы и доктор. Звуки внезапно стали ярче и громче.

— Чэньлинь? — с тревогой позвал его Сюнь Бао. — Ты в порядке? Ты меня слышишь?

— Со мной все в порядке, — хрипло ответил Ин Чэньлинь.

Врач листал документы на планшете, снова проверяя информацию в медицинской карте. Ин Чэньлинь наблюдал за происходящим, когда заметил свои данные.

«Ин Чэньлинь, пол — мужской, 18 лет».

Восемнадцать лет… Тысяча двести сорок пятый год по звездному календарю… двенадцать лет назад.

Сюнь Бао посмотрел на Ин Чэньлиня, потом взглянул на врача. Они пришли на плановый осмотр пилотов мехов; уже обошли всех врачей, оставалось только подписать медкарту. Никто не мог подумать, что Ин Чэньлинь так странно поведет себя: вспотел, перестал реагировать на имя, а теперь еще не мог пошевелить ногами.

Спустя несколько минут врач закрыл медкарту и нахмурился.

— Сложно сказать, что происходит. Возможно, некоторые анализы придется сдать повторно.

— Что-то не так? — Сюнь Бао напрягся.

— Пилоты устанавливают ментальную связь с мехами. Может быть, что-то пошло не так на этом этапе. — Врач оценил состояние Ин Чэньлиня, вызвал робота-ассистента и связался с коллегами. — Для подстраховки сделаем еще генетический скрининг.

Ин Чэньлиня усадили в инвалидное кресло, и робот отвез его на полный осмотр. Ин Чэньлинь наблюдал за происходящим; он уже переживал это все, но в то же время как будто не мог вспомнить минувшие события. Проезжая мимо одного из кабинетов, он увидел в стекле свое отражение: молодой, здоровый, с целыми конечностями… точь-в-точь как в восемнадцать лет.

Тысяча двести сорок пятый год по звездному календарю — год, когда он только что выиграл чемпионат пилотов-одиночек Звездного альянса. Еще здоровый, без инвалидности, подающий надежды восемнадцатилетний Ин Чэньлинь.

Все казалось сном.

Иллюзией.

Осмотр прошел быстро. Сюнь Бао думал, что после этого они смогут уйти, но врач посоветовал дождаться результатов.

Когда Сюнь Бао вернулся во временную палату, он увидел, как Ин Чэньлинь держит в руках голографический планшет и что-то ищет, а рядом робот сканирует его ноги. Заметив бледность Ин Чэньлиня, Сюнь Бао решил, что он переживает из-за возникшей ситуации.

— Не волнуйся, давай сначала дождемся результатов. Возможно, проблема в интерфейсе меха, такое уже случалось у других пилотов.

Ин Чэньлинь посмотрел на Сюнь Бао и спросил хриплым голосом:

— Ты сегодня не пойдешь в магазин?

Сюнь Бао владел небольшим магазином, где торговал запчастями и комплектующими для мехов. Они с Ин Чэньлинем были соседями и, несмотря на разницу в четыре года, все равно дружили.

— Ты забыл? В магазине сейчас ремонт, — Сюнь Бао бросил на него странный взгляд. — Давай лучше пройдем еще один осмотр, кажется, у тебя провалы в памяти. В таком состоянии не стоит трогать контракты; ты сейчас очень популярен, слишком много команд хотят заключить договор. Еще обманут.

Контракты… Краем глаза Ин Чэньлинь заметил красную точку на голографическом планшете, медленно вспоминая события того года. Он только что выиграл соревнование пилотов-одиночек Звездного альянса, и некоторые команды отправили приглашения. Если бы все шло, как прежде, он бы подписал контракт, продолжил соревноваться и выиграл бы еще множество трофеев…

Пока бы ему не исполнилось двадцать лет.

Ин Чэньлинь вновь огляделся и перевел взгляд на голографический планшет, где искал информацию в сети. Шел тысяча двести сорок пятый год, недавно завершился седьмой сезон соревнований пилотов-одиночек. После каждого сезона он приходил в медицинский центр на плановый осмотр.

Сюнь Бао настороженно смотрел на него, не понимая, что сегодня произошло.

Ин Чэньлинь бросил взгляд на часы.

— Результаты генетического скрининга уже готовы?

— Скоро должны быть, — ответил Сюнь Бао. — Сегодня мало людей.

Он еще не договорил, как в палату постучали. Врач выглядел серьезным, он быстро подошел с медпланшетом и сообщил:

— Результаты генетического скрининга готовы. У вас проблемы с правой рукой.

— Разве не с ногами? — Сюнь Бао замер. — Почему вдруг с рукой?

— С ногами все в порядке, — врач помолчал, прежде чем продолжить. — После повторного анализа мы выявили генетические изменения в правой руке пациента.

Сюнь Бао, который планировал сходить после осмотра пообедать с Ин Чэньлинем, не сразу осознал услышанное.

— Доктор, объясните нормально, не пугайте, — пробормотал он. — Мой друг — пилот меха. Нельзя просто так заявлять о генетической болезни.

— Ошибки нет, — врач протянул Ин Чэньлиню медпланшет с результатами обследования. — Мы подозреваем генетическое заболевание.

— Вы шутите? — Сюнь Бао побледнел.

От генетических заболеваний в Звездном альянсе до сих пор не изобрели лекарство. Физические и ментальные способности человека определяли его состояние, а генетические заболевания разрушали и тело, и психику. Когда у человека находили генетическую мутацию, ее очаг было трудно локализовать, течение болезни становилось непредсказуемым. В тяжелых случаях мутация поражала весь организм и приводила к необратимому ухудшению состояния вплоть до смерти.

Из-за особой физической и ментальной конституции жителей Звездного альянса трудно было предсказывать, как поведет себя болезнь. Даже при полном изучении ДНК вылечить ее не получалось, оставалось только прибегать к радикальным способам контроля.

— Это еще не окончательный диагноз, — продолжил врач, — мы проведем дополнительный скрининг. Генетическая болезнь — это не шутки. Проблем с ногами нет, мутации генов в правой руке мы обнаружили случайно во время глубокого анализа.

Ин Чэньлинь посмотрел на правую руку. Он осознал, что болезнь появилась еще в восемнадцать лет.

В прошлой жизни болезнь обострилась спустя два года. Генетическая мутация привела к проигрышу на важном соревновании, его мех был разрушен, а при осмотре в медицинском центре выяснилось, что болезнь уже перешла в среднепозднюю стадию. Поражения затронули не только правую руку, но и обе ноги. Из-за поздней ампутации не получилось наладить нервные соединения с протезами, и последние десять лет Ин Чэньлинь провел в инвалидной коляске.

Тогда на него обрушились боль, огромные штрафы за нарушение контракта… и невозможность продолжить карьеру.

Ин Чэньлинь слушал врача и рассматривал свою руку. Целая, без изъянов кожа, между пальцами остались мозоли от долгих тренировок. Опустив взгляд, он увидел еще не ампутированные ноги.

Он закрыл глаза: внутри тела плавно текла ментальная энергия, она была в каждой мышце, в каждом нерве. С того момента, как он стал инвалидом, Ин Чэньлинь позабыл это ощущение.

Сейчас он был на пике своих сил.

Сюнь Бао продолжал обсуждать с врачом возникшую проблему: генетическую болезнь нельзя было пускать на самотек, тем более у пилота меха. К тому же Ин Чэньлинь всегда был в отличной форме, поэтому встал вопрос о причинах такой мутации.

Когда Сюнь Бао говорил о повторном скрининге, неожиданно вмешался долго молчавший Ин Чэньлинь:

— Если это генетическая болезнь, как ее можно сейчас лечить?

Врач посмотрел на юношу. Он был в удобной повседневной одежде, так что разглядеть красивую мускулатуру рук не составляло труда, прямая спина подчеркивала исключительное физическое состояние тела. Врач давно проводил осмотры пилотов мехов и знал, насколько они беспокоятся о своем теле. Любая болезнь могла обернуться концом карьеры.

— Самый простой метод лечения — как можно быстрее удалить пораженный участок и затем установить медикаментозный контроль. Нам нужно взять ткани вашей правой руки для дальнейшего анализа, результаты будут готовы в течение трех часов. — Врач замялся, но все-таки не стал скрывать правду. — Если диагноз подтвердится и правая рука окажется поражена генетической мутацией, останется лишь один вариант лечения. Мы рекомендуем провести генетическую коррекцию: ампутировать правую руку и установить механический протез.

Обследование продлилось два дня, после чего Ин Чэньлиня госпитализировали. Многократные проверки подтвердили: в правой руке находился очаг генетической мутации.

Сюнь Бао сопровождал Ин Чэньлиня в течение этих двух дней. В конце концов у него не осталось выбора, кроме как смириться с диагнозом.

— Очаг мутации небольшой, так что необязательно сразу соглашаться на ампутацию… Я узнавал — раньше были пилоты мехов с генетическими болезнями.

— Скорость ухудшения нельзя предсказать, и ментальная связь с мехом тоже пострадает, — Ин Чэньлинь посмотрел на ноги. Когда выявили мутацию, врачи боялись, что ноги тоже пострадали, однако после тщательного осмотра ничего не нашли. В итоге они пришли к выводу, что причина крылась в побочных эффектах ментальной связи с мехом.

Ин Чэньлинь знал, что не мог пошевелить ногами по другой причине. В прошлой жизни он столько лет был инвалидом, что забыл, как ходить. Теперь, вернув здоровые ноги, ему требовалось время, чтобы заново научиться ходить.

Сюнь Бао почесал голову.

— Но ампутация… что будет с твоей карьерой? Ты так долго ждал совершеннолетия, и именно сейчас произошло такое… Может, сначала попробуешь медикаментозное лечение?

Пилоты управляют мехами через ментальный резонанс. Замена любой конечности на механический протез влияла на движение ментальной силы в теле, а значит косвенно мешала управлять мехом. К тому же ампутация, скорее всего, негативно повлияла бы и на физические, и на ментальные способности.

Если провести операцию, правая рука Ин Чэньлиня станет не такой подвижной, а пилотировать мех будет гораздо сложнее, чем прежде.

— Лекарства не смогут подавлять мутацию вечно. К тому же сейчас я все равно не могу управлять мехом, — спокойно ответил Ин Чэньлинь. Он серьезно добавил:

— Сюнь Бао, я не хочу стать инвалидом.

У Сюнь Бао покраснели глаза, когда он понял, что Ин Чэньлинь принял окончательное решение.

— Тогда будем лечиться. Я поговорю с врачами. Кто будет ведущим хирургом? Я должен найти тебе врача получше.

Ин Чэньлинь проводил его взглядом и вдруг вспомнил: в прошлой жизни все было так же.

Когда после тяжелого ранения врачи обнаружили генетическую мутацию, Сюнь Бао тоже суетился, бегал между кабинетами. Но тогда над Ин Чэньлинем из-за контракта нависла огромная неустойка, впереди маячили большие расходы на лечение, фактически на оставшейся жизни был поставлен крест. Он не хотел стать обузой для друга, поэтому в итоге один перебрался на Сириус.

Но вот он вернулся назад во времени, а Сюнь Бао по-прежнему заботился о нем.

В палате наступила тишина. Рядом робот аккуратно чистил яблоко. Окно было слегка приоткрыто, впуская летний горячий ветер.

Ин Чэньлинь посмотрел в окно, его взгляд устремился к самой дальней точке или еще дальше, к просторному горизонту.

В последующие дни врачи проводили дополнительные обследования. Для успешной операции Ин Чэньлинь должен был пройти физическую адаптацию, также ему назначили упражнения для ног.

Когда Сюнь Бао вошел в реабилитационный зал, Ин Чэньлинь только закончил очередной этап упражнений. Мокрый от пота, он отдыхал на стуле и смотрел видео на голографическом планшете. Соревнования пилотов-одиночек завершились, наступило межсезонье, но командные соревнования все еще продолжались.

Однако Ин Чэньлинь смотрел не турнир Звездного альянса, а запись соревнований лучших шестнадцати команд Галактического турнира — KID и YDS.

— Интересуешься KID? Или YDS? — Сюнь Бао с медицинским планшетом в руках уселся рядом на пол. — Пилоты-одиночки в нашей галактике еще на нормальном уровне, но вот командные соревнования… ну, полный провал, откровенно говоря. В галактике Рассвет так и не появилось нормальной команды для соревнований.

Результаты Первой звездной области в Лиге мехов были низкими, а их галактика Рассвет вовсе болталась в самом низу рейтинга. Среди пилотов-одиночек пару лет назад появился новичок Sink, но в командных соревнованиях не было ни одной выдающейся команды. Наивысшим достижением их галактики стало девятое место.

Ин Чэньлинь никак не отреагировал, он лишь задумчиво смотрел на незнакомые ID в команде KID.

— YDS сейчас на подъеме, а вот у KID проблемы. В этом сезоне они вылетели из восьмерки сильнейших. Все из-за руководства: начальники бездействуют, команда разваливается, они даже от квоты в восьмерке лучших отказались. Причем у них дошло до раскола, вроде отдали клуб кому-то из менеджеров. Неудивительно, что с тех пор результаты нулевые. А… еще, кажется, какой-то скандал был.

— Кто сейчас владелец? — спросил Ин Чэньлинь.

— Недавно как раз сменился. Сейчас командой руководит Шэнь Синтан, — ответил Сюнь Бао, — но толку мало. Из-за прошлогоднего раскола половину игроков менеджеры увели с собой, в KID почти никого не осталось. Говорят, в следующем сезоне они даже в список шестнадцати лучших игроков не войдут.

Пока Сюнь Бао болтал без умолку, Ин Чэньлинь пытался разобраться в воспоминаниях прошлой и нынешней жизней. Даже не появись генетическая мутация, он все равно бы не смог в текущем состоянии участвовать в соревнованиях мехов.

Формально соревнования пилотов-одиночек только что завершились, участников ждал двухмесячный отдых.

Но для Ин Чэньлиня все было иначе: в двадцать лет он стал инвалидом и в следующие десять лет ни разу не садился за штурвал меха. Возможно, у него восемнадцатилетнего сохранилась мышечная память, но на уровне сознания царил десятилетний провал.

Ни тренировок, ни практики — сейчас его уровень едва ли достигал трети от прежних навыков. К тому же десять лет он провел в инвалидной коляске. Теперь, кроме операции на руке, ему надо было вернуться к привычному ритму жизни, о котором он давно забыл.

— Тебя и правда интересует KID? — опять спросил Сюнь Бао.

— Да, — Ин Чэньлинь оторвал взгляд от планшета. — Что с результатами?

Сюнь Бао опомнился и сунул ему в руки медпланшет.

— Все, что ты просил собрать, здесь. — Он не удержался и снова уточнил:

— Ты точно решил?

— Да.

Ин Чэньлинь закрыл видео, создал новый документ, импортировал в него результаты обследований — и наверху первой страницы написал: заявление о выходе на пенсию.

+++

Сезон одиночных соревнований Лиги мехов закончился меньше двух месяцев назад, когда начались командные соревнования Звездного альянса. В старнете Первой звездной области многочисленные зрители разнесли в пух и прах позорное выступление команд.

[Черт! Забейте на командные бои! В одиночке такое случилось!!!]

[Ну что еще?]

[Sink ушел на пенсию!]

Аккаунт, неактивный уже больше месяца, внезапно опубликовал новый пост.

«Заявление о выходе на пенсию».

Автор — Sink.

В штаб-квартире Лиги мехов галактики Рассвет Первой звездной области специалисты по связям с общественностью едва справлялись с потоком запросов. Сотрудники в спешке обрабатывали сообщения, которые приходили, казалось, от всех разом: СМИ, команды, фанаты — никто не остался в стороне.

В конференц-зале председатель галактики Рассвет Ли Цзинъянь только что завершил телефонный разговор. Он сидел, повернувшись спиной к двери, а на огромном виртуальном экране уже который раз транслировалось видео: черно-красный мех в узком ущелье сделал внезапный разворот, в мгновение ока преодолел опасный отрезок пути и, по максимуму использовав ограниченный угол обзора, контратаковал противника из немыслимой позиции.

В шумном виртуальном пространстве зрители размахивали табличками, поддерживая пилота.

Объективы множества СМИ были направлены на победителя, но в кадре оставался только черно-красный мех, сияющий холодным блеском в свете прожекторов. На всех записях был только он, пилота никто не видел.

На экране шел повтор выступления пилота галактики Рассвет Sink на прошлогодних соревнованиях Звездного альянса. Именно этот маневр помог ему в последние мгновения сбить меху сеяного игра Второй звездной области и принести Первой звездной области первый в истории альянса титул чемпиона соревнований пилотов-одиночек. Более того, Sink установил рекорд — никто не сумел прервать его абсолютную серию побед, тоже первую в истории Лиги мехов.

Видео было захватывающим, но от названия поднималось давление.

«Sink: прощальный ролик».

— Председатель, я понимаю, что снаружи настоящая буря, но вы уже пятый раз смотрите это видео.

Полчаса назад новость об уходе Sink взорвала старнет. Обсуждения разрослись настолько, что заняли несколько мест в топе горячих тем.

Sink родился в галактике Рассвет Первой звездной области, был китайцем по происхождению и обладал двойным уровнем S по физическим и ментальным показателям. В семнадцать лет он впервые участвовал в отборе пилотов-одиночек — самых жестоких и беспощадных соревнованиях — и проложил себе путь с низов до самого верха, стал звездой Первой звездной области, пилотируя мех S-класса.

Молодой, физически одаренный, всего за год в соревнованиях пилотов-одиночек он побил множество рекордов: абсолютная серия побед, переписавшая историю Лиги мехов, первый за все время существования Лиги мехов обладатель полного набора титулов — Sink стал новым повелителем боев пилотов-одиночек. Он принес «Большой шлем» Первой звездной области, тем самым положив конец пятилетней засухе.

Поклонники ждали дальнейших свершений. Sink, получивший столько наград, не мог остановиться на достигнутом.

Но так просто он сообщил, что уходит на пенсию.

Он ушел из спорта, и вместе с ним ушла славная эпоха.

— В нашей звездной области редко появляются такие гении. — Ли Цзинъянь словно постарел на десять лет, не отводя взгляда от почти идеального маневра на видео. Он тяжело вздохнул. — Теперь, когда гений ушел, неужели я не могу снова пережить эти яркие моменты?

Воспоминания были прекрасны, но давление общества легло на Лигу мехов Рассвета. Sink был пилотом из этой галактики. Его заявление одобрила Лига мехов галактики Рассвет, там же стояла официальная печать штаб-квартиры.

— Все спрашивают, почему мы одобрили заявление, — сказал сотрудник. — Даже штаб-квартира Первой звездной области попросила разъяснений. Стоит опубликовать официальное объяснение?

— Я уже передал необходимые документы в головной офис, — устало ответил Ли Цзинъянь. — Придержите новости еще немного. Если кто спросит, скажите, что выход на пенсию прошел по стандартной процедуре, заявление направил сам Sink. Что касается других причин, мы соблюдаем конфиденциальность и не даем никаких сведений о пилотах.

Конференц-зал медленно опустел, на виртуальном экране в шестой раз начался повтор кем-то смонтированного прощального ролика.

— Этот ребенок…

Взгляд Ли Цзинъяня упал на стол, где осталось личное дело Sink. Сверху лежало недавно одобренное заявление о выходе на пенсию. Ли Цзинъянь перевернул его и мельком увидел медицинское заключение, но в итоге не стал читать.

Такой талантливый человек… почему именно его настигла эта болезнь?

Дверь конференц-зала внезапно снова открылась. Ли Цзинъянь поднял взгляд.

— Извините, что отвлекаю вас от воспоминаний, председатель, — извинился сотрудник. Он передал документы. — Появились новые доказательства, что механик команды KID нарушил правила Лиги.

+++

Фанаты мехов в старнете громко требовали объяснить, почему Sink ушел на пенсию.

У Лиги мехов галактики Рассвет было четкое правило: любой мог зарегистрироваться как пилот меха с семнадцати лет, однако Звездный альянс надежно защищал несовершеннолетних. Sink стал аномалией. Он бил рекорд за рекордом с поразительной скоростью, став первым несовершеннолетним пилотом, подтвердившим звание профессионала. Однако из-за закона о защите прав несовершеннолетних он никогда не появлялся на публике, а потому был загадочной фигурой в глазах фанатов. Теперь его внезапный уход вызвал бурю.

Лига мехов галактики Рассвет, кроме официальных документов, которые всегда публиковались в подобных случаях, не предоставила никаких объяснений.

Споры в старнете продолжались. Одни утверждали, что Sink ушел в момент славы, чтобы запомниться победителем, другие считали, что причиной ухода стала травма или болезнь. Слухам не было конца и края, а сам Sink, казалось, растворился в воздухе, не оставив и намека.

Незаметно прошел еще один месяц, и в старнете появились новые горячие темы.

Сейчас, когда мирные и зараженные зоны строго разделены, соревнования мехов стали одним из самых популярных видов спорта в Звездном альянсе. Их популярность росла с каждым годом. Индивидуальные и командные соревнования мехов проводились обычно в разное время — битвы пилотов-одиночек только начались, а сезон командных соревнований завершился.

Трансферное окно, обновления команд, новые альянсы талантливых пилотов… В кругах поклонников соревнований между мехами эти темы обсуждались круглый год. В то же время Лига мехов Рассвета опубликовала список дисциплинарных взысканий, в котором перечислила всех нарушителей поименно, а также предпринятые меры наказания. Документ моментально оказался в центре бурного обсуждения.

Среди прочих в списке числился механик из команды KID, базирующейся на Сириусе.

Действующие механики, выступающие в качестве своего рода врачей команды в боях мехов, были строго обязаны соблюдать правила Лиги мехов. Однако механик KID обвинялся в тайном сговоре с другой командой. Он передал соперникам KID данные боевых мехов своей команды. Нарушение оказалось до того серьезным, что ему грозило и наказание от Лиги мехов, и уголовная ответственность.

Утечка данных в соревнованиях мехов равносильна раскрытию всех секретов команды. На арене малейшая ошибка может стоить пилоту жизни.

[Я слышал, что на механика донес кто-то из команды. Но блин, у KID реально сложные времена — сначала руководство сменилось, потом пилоты забастовали, теперь это. Просто ноль хороших новостей.]

[Разве KID не просто сборище пилотов? Они уже вылетели из восьмерки лучших, скорее всего, не попадут в топ-16 в следующем сезоне. Держу пари, они скоро распадутся.]

Подобные громкие случаи встречались в Лиге мехов Звездного альянса крайне редко.

Многие сочувствовали KID, другие злорадствовали. У KID были плачевные результаты — полный провал в сезоне, команда почти развалилась, люди ушли… теперь еще добавился скандал с механиком. Старнет ждал, когда KID официально объявит о роспуске.

Но именно в разгар бурного обсуждения вдруг проснулся официальный аккаунт команды.

[@Команда мехов KID:

Пользуясь случаем, сообщаем — ищем механика [картинка]]

Сплетники тут же бросились изучать пост:

[Оклад 8000. Дополнительные бонусы за проекты. Премии за соревнования обсуждаются отдельно. Проживание и питание включены.]

Объявление о найме было очень лаконичным. По сравнению с огромными текстами, которые публиковали другие команды, когда искали механика, чтение вакансии от KID заняло несколько секунд. Особенно короткой вышла последняя строка, где была указана зарплата.

Восемь тысяч звездных монет в месяц? Бонусы за проекты? Премии обсуждаются отдельно? Питание и проживание включены?

Они механика ищут или помощника?!

[Сколько-сколько зарплата? 8 тысяч?!]

[Как мы все знаем, у KID плохо с деньгами. Игнорируйте это объявление.]

Требования действительно оказались минимальными, но и зарплата тоже. Поначалу пользователи сочувствовали KID, что их данные о мехах слили, но, увидев зарплату, быстро изменили мнение.

Бедность KID ни для кого не была секретом: два года назад после резкой смены руководства инвесторы попросту разбежались. Сейчас за содержание команды отвечал один человек — владелец Шэнь Синтан. Команда экономила на всем; в сравнении с топовыми базами мехов KID выглядели крохотной мастерской.

[У меня нет слов. KID и раньше слыли бережливыми, но теперь у них даже нет денег на нормальные зарплаты?]

[Механиков слишком мало, а вы предлагаете такие крошечные деньги? Вы что, людей за дураков держите?!]

+++

Когда доктор У вошел в кабинет, он увидел сидящего на стуле юношу, который о чем-то глубоко задумался. Доктор У не видел его две недели — казалось, юноша стал еще бледнее, из-под козырька кепки выбивалась чуть отросшая челка, скрывая черты лица.

Услышав шаги, он повернул голову.

— Доктор У.

— Сначала проведем первичный осмотр, — доктор У отправил робота-ассистента за инструментами.

Ин Чэньлинь сел в кресло для осмотра. Он был одет в свободную рубашку с длинными рукавами; правый рукав закатали, обнажая руку с крепкими мышцами. Мышцы заканчивались у локтя, дальше начинался аккуратный механический протез. Место соединения с живой плотью выглядело странно и вместе с тем органично.

Доктор У сел прямо. Робот-ассистент привычно передал ему скальпель. Несколько деталей лежали на стерильном подносе. С протеза уже сняли внешнюю пластину, обнажив сложную систему нервов.

Пока доктор У настраивал протез, Ин Чэньлинь смотрел новости о мехах на виртуальном экране. Голос ведущего был настолько громким, что казалось, акустическая система не выдержит такой нагрузки. В конце концов доктор У жестом велел роботу-ассистенту уменьшить громкость. Хотя звук почти стих, Ин Чэньлинь все равно не отрывался от экрана.

Доктор У перевел взгляд на руку и продолжил уверенные четкие манипуляции внутри сложного протеза.

— После операции соблюдайте ограниченную нагрузку. Ваше тело отличается от прежнего, сейчас в физическом плане вы на уровне B. Восстановление должно быть постепенным, понимаете?

Когда он поднял глаза, то заметил, что взгляд Ин Чэньлиня по-прежнему прикован к экрану. Доктор У проглотил заготовленные слова и продолжил осмотр.

Стремительное развитие технологий изменило физическую и ментальную конституцию людей. Выдающиеся физические показатели определяла генетика, но различные факторы влияли на человека и в конечном счете могли сделать генетическую структуру нестабильной.

Его пациентом был восемнадцатилетний пилот меха, редкий талант уровня SS с блестящим будущим. Но внезапно на плановом генетическим обследовании у него обнаружили ранние признаки генетической мутации. Доктор У предложил единственный вариант лечения: ампутация пораженной правой руки и установка специально изготовленного механического протеза.

Для пилота меха такая операция — смертельный приговор карьере.

Но Ин Чэньлинь согласился.

После операции его ментальная сила упала с уровня S до уровня А, а физические данные опустились с S до B.

В кабинете стало заметно тише. На виртуальном экране все еще передавали новости с арены мехов. Движения доктора У стали чуть быстрее.

Ин Чэньлинь разглядывал мехи на экране — спокойный взгляд скользил по ним так, будто даже по отрывочным кадрам он мог уловить малейшие детали конструкции. Он смотрел очень внимательно, пока в верхней части экрана не появилось объявление — узкая светлая надпись.

KID ищет механика…

Доктор У заметил, как напряглись мышцы, но тут же расслабились. Он все равно спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — Ин Чэньлинь отвел взгляд.

— После этого осмотра вам не нужно будет приходить каждую неделю. Рекомендации для восстановления я уже отправил на ваш терминал. — Доктор У закончил настройку протеза и закрыл металлическую панель. — Попробуйте.

Ин Чэньлинь машинально сжал и разжал пальцы. Онемение в суставах постепенно сходило на нет.

— Спасибо.

Установленный протез был очень подвижным, почти как настоящая рука. Но Ин Чэньлинь понимал, что эту подвижность дает искусственный интеллект, и потому отклик ментальной силы гораздо медленнее… но тем не менее все было уже лучше, чем в прошлой жизни.

— Не нужно, — Доктор У посмотрел на него. Ин Чэньлинь привыкал к протезу, он выглядел очень спокойным. Доктор У тихо вздохнул и, поворачиваясь, краем глаза заметил на экране великолепный боевой мех.

Ин Чэньлинь очень любил мехи. Он даже не мог отвести взгляда от соревнований. Такой талантливый пилот… из-за какой-то генетической мутации…

В этот момент доктор У увидел серый дорожный чемодан. Ин Чэньлинь поднялся, он полностью скрыл протез в свободном рукаве и уверенно взялся за ручку чемодана.

— Совсем забыл уточнить… — спохватился доктор У. — Вы пришли с чемоданом… Собираетесь восстанавливаться на другой планете?

+++

Сектор А Сириуса.

В тихом тренировочном зале было прохладно. Плотно задернутые шторы не пропускали свет. Юноша в синей форме сидел, скрестив ноги, и смотрел с планшета свежие новости о мехах.

Вскоре в зале включился свет: вошел молодой человек с чемоданом. Заметив, что в зале кто-то есть, он слегка замедлил шаг.

— Ты рано проснулся, Линь Яо?

Молодого человека с чемоданом звали Сюй Яоцзюнь, раньше он был пилотом команды KID. Несколько дней назад, во время трансферного окна, он перешел в команду DE.

Линь Яо оторвался от планшета и, заметив чемодан, спросил:

— Зачем ты пришел?

— Забрать пару вещей, — Сюй Яоцзюнь прошел к тренажерам. — На межсезонье уже составили тренировочный план, тренер велел приехать заранее.

— Забрал?

— Да. — Сюй Яоцзюнь взглянул на Линь Яо, прикусил губу и все-таки решился сказать:

— KID вряд ли найдет механика. В DE как раз появилось свободное место для пилота Стража, тренер тобой интересовался. Если ты…

— Ты еще не ушел, Сюй Яоцзюнь?

В дверях стоял молодой человек в пестрой куртке, это был Цзи Цинфэн, еще один пилот команды KID. В руках он держал два пакета с едой навынос. Увидев Сюй Яоцзюня, он приподнял бровь:

— Вспоминаешь прошлое с Линь Яо? Как неловко, я купил только два завтрака.

Сюй Яоцзюнь помрачнел, увидев, кто пришел.

— Ничего страшного.

Цзи Цинфэн и не думал умолкать.

— Да все равно неудобно! Придется тебе постоять в сторонке и посмотреть, как мы едим. Ну, о чем вы говорили? Я тоже хочу поболтать.

Сюй Яоцзюнь стал еще мрачнее, уставившись на Цзи Цинфэна.

— Не о чем говорить, — его тон похолодел. — Ваши мехи за время соревнований превратились в хлам, персонал базы разбежался кто куда, а вы все еще надеетесь, что какой-нибудь дурак-механик придет чинить ваши мехи? Цзи Цинфэн, ты же вообще остался без меха, да?

Линь Яо вскинул голову.

— Ты что несешь?

Сюй Яоцзюнь усмехнулся.

— В KID практически никого не осталось. Не тратьте зря силы, объявите о роспуске, хоть лицо сохраните.

Он задержал на секунду взгляд на Линь Яо, после чего подхватил чемодан и ушел. Линь Яо хотел было рвануть за ним следом, но Цзи Цинфэн ухватил его за руку.

— Ты куда? Собираешь его провожать?

— Какое к черту провожать!..

— Ну и смысл тогда за ним гнаться? — Цзи Цинфэн вынул контейнер из пакета и протянул его застывшему на месте Линь Яо. — Отомри. Я ради этого завтрака встал ни свет ни заря. Если не хочешь есть пищевые добавки, шевелись давай.

Линь Яо с трудом подавил гнев.

— Боишься, что не сможешь его победить?

— Чепуха, — Цзи Цинфэн ухмыльнулся, — я могу таких восемь человек победить.

— Тан-цзе напрасно к нему хорошо относилась, — процедил Линь Яо. — Сначала я думал, он просто дружит с тем человеком, кто ж знал, что в итоге он уйдет в DE. И твой мех! Это же из-за него он сломан! Будет еще язвить по этому поводу!

В последнее время на KID свалилось много проблем, казалось, черная полоса не собиралась заканчиваться. Два года назад бывшие руководители забрали несколько пилотов, и сезон обернулся для KID настоящей катастрофой. Инвесторы, увидев сложившуюся ситуацию, отказались вкладывать деньги, остальные начальники принялись делить, что еще осталось от базы и команды. Только Шэнь Синтан удержала разваливающуюся базу, собрала команду заново.

Когда-то известная база пилотов Лиги мехов превратилась в небольшую разношерстную группу из нескольких человек.

В прошлом году результаты команды снова оказались ужасными. Пилоты уходили в другие команды. Тогда же выяснилось, что бывший механик KID продавал данные о боевых мехах команды. Все это время Шэнь Синтан моталась по делам, стараясь уладить вопрос с утечкой информации.

Покупателя не нашли, он действовал слишком осторожно. Лига не получила неопровержимых доказательств. Но в этом сезоне команда DE вывела на арену мех с обновленным оружием, похожим на одно из слитых вооружений KID.

Сюй Яоцзюнь дружил с механиком, нарушившим правила Лиги, их часто видели вместе. Раньше никто не задумывался об этом, пока две недели назад не закончился контракт Сюй Яоцзюнь и он сразу перешел в DE.

Но Шэнь Синтан не могла предъявить обвинения, доказательств не было.

Цзи Цинфэн первым нарушил затянувшееся молчание.

— Нет смысла злиться. Поедим сначала, а когда встретим DE, отыграемся. И зачем ты смотришь новости? Этот ведущий еще в прошлый раз нес чушь. Мы просто ищем механика, а он уже подначивает, что мы плохо стараемся. Ну спасибо.

Линь Яо фыркнул.

— Ты прав. В смысле плохо стараемся? Тан-цзе даже рекламу купила.

Цзи Цинфэн моргнул.

— Какую рекламу?

Линь Яо ткнул пальцем в бегущую строку наверху экрана.

— Эту. Каждые полчаса крутится. Тан-цзе купила сразу на два дня!

— Ого… — пробормотал Цзи Цинфэн. — Только продали арену для мехов, и сразу деньги появились. Даже на рекламу хватило.

На прошлой неделе Шэнь Синтан действительно продала тренировочную арену за приличную сумму.

В этот момент в тренировочном зале прозвучал дверной звонок, и они подскочили.

— Кого там принесло? — Цзи Цинфэн повернул голову. — Разве у входа никого нет?

— Вроде нет, — с набитым ртом ответил Линь Яо.

Цзи Цинфэн, подойдя к монитору, включил камеру. Он успел заметить только чемодан, не обратив внимания на лицо.

— Ах ты ж… Сюй Яоцзюнь совсем обнаглел, раз вернулся? Пойду проверю.

— Я с тобой! — Линь Яо поспешил вслед за ним.

Тренировочный зал находился в подвале здания KID. С тех пор как на здании появилось объявление о сдачу в аренду, команда перебралась в подвал. Сегодня босс Шэнь Синтан и тренер Цзян Сымяо уехали по делам, поэтому все вызовы перенаправлялись в подвал.

Цзи Цинфэн подлетел к двери, готовый драться. Распахнув дверь, он увидел тот самый чемодан.

— Сюй Яо… — с раздражением начал он, но осекся. — Ты кто?

Перед ними, выпрямившись, стоял юноша.; спокойный, он был в кепке, почти скрывающей черты лица. Единственное, что сразу привлекло внимание — он держал рекламную листовку. Цзи Цинфэн ее узнал: Шэнь Синтан специально заказала такие листовки и положила у входа. Он заметил крупные слова «Продажа тренировочной арены для мехов KID».

— Арену уже продали, еще на прошлой неделе.

— Я пришел не из-за арены, — ответил юноша.

— А, хочешь арендовать здание? — усмехнулся Цзи Цинфэн и кивнул в сторону большой вывески. — Контакты там.

На пустом фасаде, угрюмом и мертвом, ярко светилась реклама: «База сдается в аренду. Номер для связи — jhk14581248, Шэнь Синтан».

Юноша уставился на эту надпись.

Цзи Цинфэн хотел еще кое-что уточнить, но тут взгляд упал на руку, которая придерживала чемодан. Это была механическая рука. Сейчас такими протезами в Альянсе мало кто пользовался, в основном только тяжелобольные.

— Чего встал? — Линь Яо протиснулся рядом с Цзи Цинфэном и ошеломленно уставился на Ин Чэньлиня. — Привет. Ты кого-то ищешь?

Ин Чэньлинь будто очнулся, отвел взгляд от объявления об аренде и вежливо кивнул.

— Здравствуйте. Это база команды KID? — уточнил он. — Я пришел на собеседование на должность механика.

Почтовый ящик был забит рекламными листовками о продаже тренировочной арены. На фасаде базы висело объявление о сдаче в аренду. Вход на базу KID выглядел пустым и заброшенным, как будто команда уже распалась. Если бы не объявление, где был указан адрес, Ин Чэньлинь решил бы, что попал не туда.

Кто-то пришел на собеседование… Первое, о чем подумал Цзи Цинфэн: значит, деньги на рекламу потратили не зря. Он моментально собрался, сделал серьезное выражение лица и распахнул дверь пошире.

— Все верно. На собеседование? Заходи.

Ин Чэньлинь:

— …

Он был одет просто, а козырек кепки мешал нормально рассмотреть лицо. И все же Цзи Цинфэн посторонился, заодно оттеснил в сторону невысокого Линь Яо, хотя сам украдкой смерил гостя изучающим взглядом.

Выглядит… слишком юным?

Механики постоянно ремонтировали мехи как снаружи, так и внутри, таскали тяжелые инструменты и запчасти, так что обычно физическая форма у них была очень хорошая. Но этот юноша выглядел хрупким. Может, из-за длинных рукавов складывалось подобное впечатление или из-за болезненно светлой кожи. Трудно было поверить, что такой человек занимается ремонтом мехов.

— Ин Чэньлинь? — увидев резюме, переданное соискателем, Цзи Цинфэн опешил. Восемнадцать лет. Физические данные на уровне B, ментальная сила на уровне А. — Младший механик?

Ин Чэньлинь кивнул:

— Да.

В резюме не было излишних подробностей, только скупые личные данные и прикрепленный сертификат механика. Нулевой опыт, минимум информации. Чистый лист. Цзи Цинфэн пролистал дальше — сертификат был получен ровно полмесяца назад.

Отлично. Только что получивший лицензию новичок.

Пока они шли по базе, никого не встретили, только в коридорах бродили несколько роботов. Это был минус первый этаж старой базы KID.

Перед тем как прийти на собеседование, Ин Чэньлинь наскоро изучил положение дел в команде и знал, что все плохо, но не думал, что настолько.

Тренировочную арену выставили на продажу, просторную базу сдавали в аренду, а команда и мехи переехали в подвал. Ин Чэньлинь посмотрел вперед, где все так же тянулся узкий подземный проход. Однако, присмотревшись, он заметил, что коридор заканчивался лестницей, ведущей еще ниже. Минус второй этаж? Внизу горел слабый свет, он становился все ярче, пока они спускались.

Закончив просмотр резюме, Цзи Цинфэн небрежно сказал:

— Пойдем в переговорную, напишешь письменный тест.

Они не успели сделать и шагу, как вдруг снизу раздался резкий, бьющий по ушам сигнал тревоги. Звук пронесся по коридорам, отразившись от стен гулким эхом.

Цзи Цинфэн резко остановился.

Ин Чэньлинь поднял голову, взглянув на камеры под потолком и сигнализацию. Но тревожный маячок был темным, значит, проблема не в базе.

— Что случилось? — сзади подскочил Линь Яо, и они с Цзи Цинфэном уставили в конец лестницы, мгновенно определив источник тревоги.

Цзи Цинфэн сорвался с места, он в несколько прыжков достиг конца лестница:

— Сигнализация сработала внизу!

Ин Чэньлинь остался на месте, глядя вслед мгновенно исчезнувшим пилотам. Затем он перевел взгляд на указатель, висевший около лестницы и мигающий голубым в такт сигналу тревоги. Он подошел ближе и наконец узнал, куда ведет лестница.

«Временная ремонтная мастерская».

На минус втором этаже базы KID располагалось временное помещение для технического обслуживания. Огромное пространство было заставлено мехами.

Цзи Цинфэн добежал до конца лестницы и через стекло увидел, что у одного из мехов внизу на кабине пилота мигает ярко-красный сигнал. Он поспешно выругался, открыл доступ в помещение и ворвался в мастерскую.

Линь Яо на ходу пытался дозвониться Шэнь Синтан, но ответа не было.

— Что происходит? — он остановился в мастерской.

На холодной консоли горел только один виртуальный экран, где отображалось предупреждение об ошибке. Цзи Цинфэн стоял перед пультом управления, и от количества функций и клавиш у него разболелась голова. Он снова выругался.

— Тан-цзе что-нибудь сказала перед уходом? Почему мех заработал?

— Она не отвечает, — Линь Яо снова набрал номер, но безуспешно. — Они сказали, что идут в загрязненную зону, так что, наверное, там нет связи.

Он присмотрелся внимательнее.

— Цинфэн, кажется, это твой мех.

— Что!.. — ошеломленный Цзи Цинфэн вскинул голову.

Линь Яо, никогда не сталкивавшийся с подобным, забеспокоился.

— Ты тут присмотри, а я отключу питание!

Цзи Цинфэн резко побледнел и тут же перехватил его.

— Эй, это моя жена! Как можно взять и отключить питание? А если что-то пойдет не так?!

Линь Яо замер.

— Тогда что делать? Позволить твоей жене дальше орать?

— …если все оставить, как есть, ее могут отправить на свалку?

Линь Яо взглянул на консоль: новые сообщения об ошибках появились одно за другим. Он неуверенно пробормотал:

— Вполне возможно.

Цзи Цинфэн тяжело вздохнул и снова повернулся к экрану. Под кучей всплывающих сообщений об ошибках мерцал пункт «Пауза».

Его мех был серьезно поврежден в последнем соревновании прошлого сезона. После ухода механика за ним присматривала Шэнь Синтан. Все думали, она более-менее починила мех перед уходом, но теперь вдруг сработал сигнал тревоги.

— Ничего не поделаешь, остается ждать, пока Тан-цзе вернется…

Цзи Цинфэн уже протянул руку к кнопке, когда позади раздался спокойный мужской голос:

— Не советую нажимать.

Линь Яо и Цзи Цинфэн сразу обернулись — на пороге стоял Ин Чэньлинь с чемоданом. Заметив их взгляды, Ин Чэньлинь указал на дверь:

— Было открыто. Извините, что зашел без разрешения.

Увидев его, оба отчаявшихся испуганных пилота вспомнили, что и правда не закрыли дверь, а еще — что с ними все это время был соискатель на должность механика. Вспомнив об этом, Линь Яо хотел задать вопрос, но Ин Чэньлинь его опередил.

— Сработала программа самодиагностики меха. Ее обычно запускают после ремонта, это один из обязательных этапов проверки. Похоже, предыдущий механик установил отложенный запуск. Программа включается автоматически, она работает от источника энергии меха, так что отключение питания не поможет. — Ин Чэньлинь подошел ближе, но все еще держался на расстоянии от консоли. — Обычно самодиагностика не выдает ошибок. Но если она уже дала сбой, пауза может навредить программному коду меха.

— И что тогда будет? — нервно спросил Цзи Цинфэн.

— Внутренние данные будут утеряны, — спокойно ответил Ин Чэньлинь. — Если ваш механик не сделал резервную копию или не настроил сохранение, последствия окажутся серьезными.

— Тот ублюдок стопроцентно ничего не сохранял, — Цзи Цинфэн зло оскалился.

Раньше мехами команды занимался тот самый механик, который нарушил правила Лиги мехов. Лишь недавно мехи перешли под наблюдение Шэнь Синтан.

— Эту проблему не решить через программу, нужен механик, — объяснил Ин Чэньлинь. — И чем быстрее, тем лучше. Долго работающая программа самодиагностики, даже при отсутствии проблем, может со временем сама стать проблемой.

Цзи Цинфэн побледнел.

— Это как?

— Повредит данные, в крайних случаях может частично или полностью парализовать систему.

— Разве это не одно и то же?..

Поставить на паузу — мех сломается. Не поставить — тоже сломается?!

— На самом деле, в ошибке самодиагностики нет ничего страшного. — Ин Чэньлинь заметил, как пилоты изменились в лице, и спросил после короткой паузы:

— На базе есть еще механики?..

Откуда хоть… У KID после всех перипетий оставался небольшой штат сотрудников, и в межсезонье многие ушли в отпуск или уволились. По сути на базе не было никого, кроме роботов, но говорить об этом не хотелось.

Ин Чэньлинь пробежался взглядом по ошибкам. Рядом с проблемным мехом стояли и другие, в том числе полностью разобранный. Вспомнив слухи об утечке информации, он без труда догадался, что происходит. Пустая база, почти нет сотрудников, одни роботы в коридорах.

— Нашего босса нет на месте. И ни одного механика тоже нет, — наконец признался Цзи Цинфэн. Он держался от консоли подальше. — Ты механик. Можешь решить проблему?

Ин Чэньлинь на мгновение задумался. Потом откатил чемодан в сторону двери, поставил его там и в следующую секунду перемахнул через перила вниз, прямо в мастерскую, усыпанную запчастями.

— Эй! — вскрикнул Линь Яо. — Погоди!..

Цзи Цинфэн ничего не успел сказать, как снизу раздался спокойный голос:

— Могу одолжить механический нож?

— Зачем тебе нож? — Цзи Цинфэн тоже собрался прыгнуть вниз. — Подожди, не валяй дурака!

— Успокойся, у него есть лицензия. — Линь Яо удержал его и крикнул Ин Чэньлиню:

— Братец, ты точно справишься?

— Сигнал тревоги точно отключу. — Ин Чэньлинь взглянул на Цзи Цинфэна. — Не волнуйся, разбирать на части твою жену я не стану.

Линь Яо увидел, как Ин Чэньлинь подобрал с пола длинный, почти с полруки, инструмент, а потом ловко взобрался на коленный шарнир меха. Задержавшись на секунду, чтобы осмотреться, Ин Чэньлинь ухватился за массивную механическую руку и по ней подобрался к кабине пилота.

Цзи Цинфэн через консоль открыл люк. Ин Чэньлинь, не колеблясь, скользнул внутрь с механическим ножом в руке.

— У него есть нож, — констатировал Цзи Цинфэн.

Линь Яо начал нервничать.

— Да ладно, у него есть лицензия. Все должно пройти нормально.

— Сертификат новичка вообще считается? — Цзи Цинфэн нервничал куда сильнее. — Рука дрогнет, и моей жене станет очень худо!

Линь Яо хотел его подбодрить, но в этот момент вспомнил о механическом протезе Ин Чэньлиня, и слова застряли в горле. Он лишь прошептал:

— Мы же не дали ему ключ доступа к ядру меха… Он не сможет переписать основной модуль, так что теоретически все будет в порядке?..

Цзи Цинфэн плевать хотел на теории. Он уже собирался спрыгнуть вниз, когда краем глаза зацепил экран консоли.

Сообщения об ошибках начали исчезать. Верхнее окно с ошибкой мигнуло и тоже закрылось.

Он... все исправил?

Цзи Цинфэн мгновенно поднял голову. Ин Чэньлинь уже покинул кабину и теперь сидел на правой руке меха.

Линь Яо моргнул.

— Кажется, он и правда умеет чинить мехи.

В прошлом сезоне этот мех получил серьезные повреждения, правую руку практически разорвало на части. Они не говорили Ин Чэньлиню ни о характере повреждений, ни о том, на чем остановилась Шэнь Синтан, когда ремонтировала руку. Но в полутемном помещении, где мехи были видны не очень четко, Ин Чэньлинь безошибочно нашел поврежденный участок.

Кажется, этот парень и правда отлично разбирался в ремонте мехов.

Ин Чэньлинь засел в стыке между правой рукой и корпусом меха. Он уперся ногами, чтобы сохранить равновесие, и без труда дотягивался куда необходимо. Он на секунду посмотрел на свои ноги, потом отвел взгляд и снова сосредоточился на узле, который еще не довели до ума.

Если самодиагностика установлена вручную, она действительно запускается только после ремонта. Но сейчас было ясно, что устанавливали время самодиагностики и чинили руку два разных человека. Ремонт правой руки закончили только наполовину. Если бы всем занималась Шэнь Синтан, она бы не оставила работу в таком состоянии.

Запустить самодиагностику, когда узел все еще сломан? Неудивительно, что сработал сигнал тревоги.

Ин Чэньлинь обследовал стыковочный узел, затем рассмотрел инструменты на полу и, оттолкнувшись, спрыгнул вниз.

Цзи Цинфэн оставил Линь Яо у консоли. Он подошел к Ин Чэньлиню, который рылся на столе с деталям.

— Ее можно починить? — спросил Цзи Цинфэн.

Ин Чэньлинь повернул голову.

— Конечно, — ответил он спокойно, взял инструмент и направился обратно к меху.

Цзи Цинфэн хотел задать еще пару вопросов, но Ин Чэньлинь уже взобрался наверх и снова устроился у правого стыковочного узла. Через некоторое время сверху донесся его голос:

— Этот мех пилотирует левша?

Цзи Цинфэн поднял голову и встретился с его спокойным взглядом.

— Да.

Ин Чэньлинь посмотрел на поврежденный участок.

— Понял.

Страница книги Гениальный механик в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

О книге