Начальные Иллюстрации

"Квенсер! Та штука снова объявилась! Объект! Это странное оружие действительно существует! Что нам теперь делать? Сработают ли против него противотанковые снаряды?"

"Разве это не очевидно, Хейвия? Что ещё нам остаётся?!"

"Хорошо... эй, эй! Как ты вообще до этого дошёл? Дураку понятно, что это глупо! Враг — пятидесятиметровый монстр с более чем ста пушками всевозможных калибров! Да эту махину даже пара прямых попаданий атомной бомбы не остановит! Эта штуковина разрушит всё, просто проходя мимо — ей безразлично, будем мы стрелять или нет!"

"Видишь главное орудие? Вон ту абсурдно-огромную ионную пушку с низкой стабильностью. Внутренность ствола полая, и если не использовать магнитное поле для защиты, то производимый ею жар разорвёт её на части... так ты говоришь, у нас нет выхода? Есть ли какой-то способ добраться до внутренностей главного орудия?!"

"Ась? Я вдруг подумала кое о чём хорошем. Я потрясающа! Погоди, неужели я гений?!"

"Что там, Хейвия?"

"Идеально. Это абсолютно идеально! Если получится, Квенсер и я будем спасены!"

"Да что там у тебя?!"

"Нам надо вернуться на поле боя и притвориться мёртвыми."

"И ТОГДА ТЕБЯ РАЗДАВЯТ НАСМЕРТЬ, БАЛДА!!!"[1]

[1] Отсылка к Heavy Object, другая серия книг этого автора.

♦

"..."

Хамазура сидел, уставившись на экран. Рука, в которой он держал попкорн, невольно вздрогнула.

Он ошибся с выбором.

Этот дурацкий фильм совсем не подходил для того, чтобы смотреть его с возлюбленной.

"Ну, это очень в духе Кинухаты, неудивительно, что она его нам посоветовала."

Тем, кто сказал это, как раз и была та самая «возлюбленная» рядом с ним.

Её звали Такицубо Рико.

Хотя это и была редкая возможность сходить в кино, она всё равно пришла в розовом спортивном костюме. Скорее всего, она бы надела его даже на свадебную церемонию или похороны.

Для Такицубо комфорт являлся основным критерием при выборе одежды. И всё же Хамазура от всего сердца желал заменить этот костюм  эротичным купальником или нарядом кролика.

Рико, с видом человека, практически полностью утратившего интерес к происходящему на экране, поинтересовалась: "Хамазура, чем займёмся дальше?"

К несчастью, до обеда оставалось не так уж много времени. Они должны были встретиться с Мугино и Кинухатой, и во что бы то ни стало закончить «то последнее дело».

Хамазура задумался.

Его мысли были заняты не сценой битвы на экране кинотеатра, а настоящей войной, о которой он знал не понаслышке.

"...Каким-то образом мне удалось пережить Третью Мировую Войну."

Он ещё не знал, кому предстоит стать главным героем.

Часть 1

Академгород.

Город, выросший на месте неблагоустроенных земель западного Токио. Занимая площадь размером с треть Токио, он был окружён высокой стеной. Восемьдесят процентов из 2.3 миллионного городского населения составляли ученики. Помимо своего главного назначения — обучения и проведения всевозможных исследований в области науки и технологии, он выполнял ещё одну важную задачу — занимался исследованием эсперских способностей, развиваемых искусственным путём с использованием различных научных методов.

Полученные учениками «силы» будут различаться по многим типам, в зависимости от предрасположенности каждого отдельного человека. Каждая способность оценивается в зависимость от её ценности, силы, практичности и распределяется по 6 различным уровням: Люди без Способностей (Уровень 0), Люди со Слабыми Способностями (Уровень 1), Люди с Необычными Способностями (Уровень 2), Люди с Сильными Способностями (Уровень 3), Люди с Выдающимися Способностями (Уровень 4), и Люди со Сверхспособностями (Уровень 5).

Кстати говоря, у Хамазуры Шиаге был нулевой уровень.

Строго говоря, у него не было способностей, которые можно было бы обнаружить невооружённым взглядом, хотя и могла быть какая-то очень слабая сила, о которой он не знал. Впрочем, не все были с этим согласны. Так или иначе, нулевые уровни были обособлены от остальных эсперов, как ни на что не способные.

Но было слишком рано впадать в отчаяние.

Этот парень получил редчайший опыт выживания в наиболее горячих точках в ходе Третьей Мировой Войны. Кроме того, у него был опыт победы над #4 Уровнем 5 в схватке один на один. Он прошёл сквозь хаос битвы ради девушки, которую любил, так что на данный момент он слегка превзошёл статус «обычного ученика Старшей Школы».

Парень, что смог защитить деревню от уничтожения  Российскими войсками, затем дал отпор нескольким убийцам из Академгорода и вернулся с поля боя с ценными наградами.

Но теперь настала пора и Королю Постапокалипсиса[2] Хамазуре вернуться к обычной повседневной жизни...

[2] Отсылка к «Fist of the North Star», где этим титулом именовали брутальных мужиков, которые хозяйничали в выжженных пустошах.

"ХАМАЗУРА!! СКОЛЬКО МОЖНО ТОРЧАТЬ ЗА ПОКУПКОЙ ПАРЫ СТАКАНОВ ГАЗИРОВКИ?!"

Крик девушки разнёсся эхом по ресторану, заставив подпрыгнуть Хамазуру Шиаге, который в это время нёс в руках пару стеклянных стаканов.

...Ничего, абсолютно ничего не изменилось!! Со мной столько всего произошло, но моя жизнь не поменялась ни на йоту!!!!!

И сколько бы Король Постапокалипсиса не сетовал на то, что превратился обратно в мальчика на побегушках, такова была жизнь. Неважно, сколько боевого опыта он приобрёл, второстепенный персонаж всегда останется второстепенным.

Кстати, той, кто заказала напитки, была Мугино Шизури.

Потребуется слишком много времени, чтобы рассказать её историю целиком, но, в любом случае, она была четвёртым по силе Уровнем 5. Это высокая девушка со стройной фигурой и гладкими каштановыми волосами. Треть её лица была искусственно восстановлена с помощью макияжа, а одно из глазных яблок было фальшивым.

За столом с ней сидели ещё две девушки.

Одной из них была Кинухата Сайай. Невысокая школьница с короткой стрижкой, одетая в шерстяное платье. Эта девочка рьяно верила в необходимость подчеркнуть свои бёдра, каждый раз находя способы, как бы невзначай их продемонстрировать.

Другой была Такицубо Рико, девушка, которая совсем недавно ходила в кино с Хамазурой. Если выделять из её внешности характерные черты, то это чёрные волосы до плеч и розовая спортивная кофта, с которой она никогда не расставалась.

Кинухата просматривала форум со своего телефона, но, похоже, ей быстро наскучили заголовки вроде «реконструкция зон боевых действий в России» и «Академгород развёртывает войска». Оно отбросила телефон в сторону и сосредоточилась на громадной тарелке картошки фри. Закидывая ломтики картошки в рот одной рукой, другой она осторожно прикоснулась к макияжу на лице Мугино.

"...Кожа даже на таком близком расстоянии кажется супер настоящей, и глаз как родной. Что это за косметическая операция такая? Прямо как фоторедактором дорисовали, я вообще не вижу супер никакой разницы!"

"Поскольку я не потею, поры не меняются обычным образом. Цвет кожи не зависит от температуры, и на ней не бывает мурашек. Я уже чувствую разницу, просто находясь в закрытом помещении. Даже если вокруг освежающий ветерок, кожа ничего не чувствует... Погоди, а с чего это ты вообще вдруг так заинтересовалась специальной косметикой?

"Ну, в нашу эпоху спецэффектов можно супер легко добавить родинку, шрамы или пару крыльев с рогами, но то, что они достигают такого эффекта, используя макияж, впечатляет. Моя горящая страстью к фильмам фанатская кровь супер закипает, как после просмотра какого-нибудь старого слэшера!"

...Не хочется мне прерывать их...

Честно подумал Хамазура, но если они продолжат в том же духе, кое-кто может на самом деле сорвать свой макияж и превратиться в маньяка-убийцу.

Однако когда он доставил напитки...

"Хамазура, долго копаешься! И что это?! Положи туда лёд, как положено! Пока ты сюда тащился, они давно согрелись! Иди и повтори заказ!!"

"Да ладно тебе, расслабься. В конце концов, это же супер-Хамазура. Как взрослые, мы должны иметь супер терпение."

"Похоже, меня тут только критикуют."

Хамазура вздохнул и повернулся взглянуть на единственную девушку, которая ничего плохого про него не сказала.

"Они всегда только жалуются, в отличие от моей принцессы, которая всегда остаётся на моей стороне, верно, Такицубо? Такицубо?.."

Хамазура выглядел так, будто цеплялся за последнюю соломинку в лице своей возлюбленной. Но её глаза, хоть и были широко раскрыты, совсем не двигались.

"...Она спит..."

"С-спит?! Наверное, наше свидание сильно её вымотало."

"Ну, раз уж она была с Хамазурой, то тут супер ничего не поделаешь, верно? Было бы странно, если бы она не заскучала."

"Это из-за того дурацкого фильма, что ты посоветовала!!"

"Самый супер крутой момент был, когда в кульминационный момент, незадолго до конца, супер огромный Индийский слон прыгал вместе со всеми актёрами. Верно, Хамазура?"

"Эту часть было сложнее всего понять..."

Фанатка бессмысленно-сумасшедших фильмов Кинухата, казалось, была не в состоянии понять чувства схватившегося за голову Хамазуры.

Она глотнула из стакана, который принёс Хамазура, и со 100% неудовольствием на лице отметила: "...Мугино была супер права, температура этого напитка слишком сильно превышает понятие «охлаждённый». К несчастью, я супер вынуждена объявить игру-наказание."

После этого Мугино осторожно взяла стоявшую рядом тарелку жареного во фритюре лосося, и сказала слащавым тоном, напоминающим продавца милых кошек: " Тогда~ Может, мы по очереди влепим Хамазуре-чану пару пощёчин~?""

"Перестань говорить таким пугающим голосом!! Когда ты используешь подобный тон, у меня по спине бегут мурашки!!"

Хамазура невольно закричал в ужасе, но в ответ Кинухата лишь слегка вздохнула.

"Не пойдёт. Ему это только супер понравится. В этот момент он наверняка будет представлять нас в фартуках на голое тело или ещё что-нибудь извращённое."

"Это какими же монстрами были ваши родители, что так вас воспитали?! Мне трудно представить человека, который будет думать в подобной ситуации о голом теле!!"

Сидя напротив, Кинухата с раздражением на лице прикрыла уши руками, но случайно задела локтем билет на третьесортный фильм в кино, и тот, сорвавшись со стола и минуя колени Кинухаты, приземлился на пол.

"СУПЕР ХАМАЗУУУУУУРРРРААААААА!!!!"

"Почему снова я виноват?! …Понял, понял, я подберу его, подберу его, ладно?! Так что, пожалуйста, не начинай использовать свои способности 4-го Уровня прямо внутри кафе!!"

Мистер Разнорабочий Хамазура Шиаге вздохнул и полез под стол. Тут же обнаружив свою цель, он прочёл название: «Безумное Спасение Вайлдмана от Зомби». Это оригинальное название или случайным образом переведённая белиберда? Совершенно не заинтересовавшись фильмом, Хамазура отвернулся от билета.

И тогда он увидел кое-что ещё.

Перед Хамазурой открылся вид на бёдра Кинухаты Сайай, едва прикрытые шерстяной мини-юбкой и милый кусочек ткани, покрывающий основание.

Человек, проживающий свою жизнь на полную катушку, способный прекрасно справляться с неожиданностями на своём пути, возможно, мог бы прикоснуться к чужому бедру, а потом обратить всё в шутку.

Но Хамазура был Супер Хамазурой.

С нескрываемым шоком он подпрыгнул вверх.

"Кинуха- Оййй!!"

*БАМ!!* С грохотом этот идиот ударился головой о стол.

Жертвами его неуклюжести стали Мугино Шизури, которая беззаботно держала свой напиток одной рукой, и Такицубо Рико, спавшая с широко открытыми глазами.

А если точнее, Мугино облила из своего стакана Такицубо.

Такицубо распахнула свои глаза ещё сильнее, постепенно обретая ясность мыслей.

"...Хамазура...?"

"Она так и не поняла, что произошло, и совсем и не выглядит сонной. Похоже, независимо от того, что произойдет, первым, кого она запишет в виновники инцидента, буду я. И почему со мной постоянно происходят подобные вещи?"

Хамазура неуверенно выбрался из-под стола, но наверху его ожидал очередной удар.

Промокшая насквозь Такицубо пробормотала: "Ну, в самом деле..." и сняла свою спортивную кофту.

Под кофтой обнаружились два холмика, прижатые друг к другу тонкой майкой.

"...Как и ожидалось, они большие."

"Нет, если оценивать в целом, то моя супер фигура лучше."

"Ох, нет, нужно успокоиться."

И только Такицубо оглядывалась вокруг своими затуманенными глазами.

Совершенно бесстрастно она поинтересовалась: "Нам уже пора уходить, да?"

"А... ну да. Мы перекусили, так что теперь пришло время перейти к нашей супер главной цели."

"Мм."

Мугино выглядела немного скучающе, отвечая голосом, который совсем не соответствовал её характеру.

Хамазура встал.

"Так вы знаете, где это?"

"Насчёт этого, я недавно всё супер проверила. Кстати говоря, оно супер единственное и находится  в 10 Районе."

"Тогда пойдём?" — холодно сказала Мугино.

Осторожно подбирая тон, Хамазура ответил: "Всё в порядке?"

"Да."

Первоначально они были членами маленькой группы, называющей себя «ITEM», но сейчас их команда была неполной. Одного человека не хватало.

Как будто стараясь не нарушать мир и покой отсутствующей, Мугино тихо сказала: "Давайте поторопимся и посетим могилу Френды."

Часть 2

В момент, когда они встретились вновь, она влепила ему затрещину.

После этого она крепко его обняла.

Так встретили вернувшегося из самой горячей точки Третьей Мировой Войны, сильнейшего эспера Уровня 5, Акселератора.

Той, кто сперва ударила, а затем обняла его, была учительница в спортивном костюме по имени Ёмикава Айхо.

В настоящее время Акселератор жил в её квартире.

Его необычные белые волосы не имели никакого другого оттенка, а во взгляде аномально красных глаз дремал хищный зверь. У него было  тонкое как спичка тело, и он опирался на сверхсовременную трость. Но хоть он и создавал впечатление "худощавого человека", обмануться им мог только непосвящённый.

На его тело оказали воздействие последние научные разработки, он был настоящим оружием под названием Уровень 5.

Неважно, будь то удары или объятия, в Академгороде было всего несколько людей, относящихся к нему так «по-человечески».

И некоторые из этих людей находились сейчас с ним в этой просторной квартире.

Например.

"'Ах!! Почему интенсивный искажённый свет атакует спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу, да со всех направлений?!' — говорит Мисака, в то время как Мисака дрожит при виде такого ужасающего стереоэффекта!!"

Девочка лет десяти на вид, Ласт Ордер, кричала что-то странное, крепко вцепившись двумя руками в геймпад.

"Ку-ку-ку, лазеры — последний козырь Мисаки, мешающий тебе носиться вокруг... Большой Лазер!!"

Мисака Ворст. Это была девушка с внешностью старшеклассницы и лицом, очень похожим на лицо Ласт Ордер, хотя она и выглядела как её более взрослая и тёмная версия.

"...Это ещё один клон, произведённый по проекту, о котором я не в курсе...?"

Исследовательница Ёшикава Кикё выглядела несколько удивлённой присутствием Мисаки Ворст.

К слову, из-за ряда событий, у Мисаки Ворст была сломана рука. Но прямо сейчас она умудрялась держать геймпад одной рукой и громить Ласт Ордер, у которой их было две (хотя она и игнорировала неудобные кнопки L и R).

Это было сольное выступление Мисаки Ворст, которая по какой-то причине была одета в розово-белый аозай[3].

[3] Аозай (Ao dai) — традиционное Вьетнамское платье, является национальным костюмом. В современной форме это длинная шёлковая рубаха, надетая поверх штанов.

"'Ох, ну раз так, то Мисака воспользуется Сетью, созданной мозговыми волнами Мисак, и отдаст тебе команду!' — говорит Мисака, в то время как Мисака пытается, но почему это не работает?!"

"Фу-фу-фу, по Проекту Третьего Сезона тело Мисаки снабдили множеством всяких механизмов, позволяющих сопротивляться твоим командам."

Их диалог продолжался.

"'Кстати говоря, где ты взяла этот национальный костюм?' — спрашивает Мисака, в то время как Мисака пытается навести справки."

"? Серьёзно? Память этой Мисаки не сохраняется внутри Сети Мисак из-за сопротивления командам?"

"Это я ей одолжила."

Исследовательница Ёшикава ответила за Мисаку Ворст, которая злобно ухмылялась, игнорируя вопрос.

"Я выиграла его в лотерею, но размеры не подошли."

Вот почему Мисака Ворст, у которой было такое злобное и издевательское выражение на лице, носила эту розовую с белым одежду. Но Ласт Ордер была недовольна совсем не по этой причине.

"'...Она выпендривается своей грудью', — говорит Мисака, в то время как Мисака старается проявить бдительность."

"Я не это имела в виду. Я про другие параметры, включая талию и ягодицы. Но раз уж речь зашла о груди, разве у неё и правда не больше, чем у тебя?"

Ласт Ордер отвернулась от экрана игровой консоли и уставилась на девушку в аозай.

"Хотелось бы верить", — говорит Мисака, в то время как Мисака сжимает кулак."

"Нет, в самом деле, Мисаку создавали по Проекту Третьего Сезона, поэтому и темпы роста у неё должны быть другими, верно?"

*Клац клац клац клац клац!!* Ласт Ордер сердито застучала пальцами по геймпаду, но её персонаж на экране продолжал получать трёпку.

Наблюдая за двумя девочками, которые не могли найти общий язык, Ёмикава нахмурилась.

Она повернулась к Акселератору, который лежал на диване, и поинтересовалась: "Так кто же эта старшеклассница? Она старшая сестра этого ребёнка?"

"Нет."

Ей ответил не Акселератор, а сама Мисака Ворст.

Ожидая подсчёта итогов игрового сражения, девушка повернулась к Ёмикаве и закрыла один глаз.

А затем тоном, как будто все вокруг неё идиоты, она объявила: "Кто бы что ни говорил, Мисака — её младшая сестра."

"?"

Часть 3

"Список Параметров"

Эта база данных гарантировала Хамазуре Шиаге и людям, окружающим его, безопасность. Когда-то ему довелось столкнуться с тёмной стороной Академгорода, и теперь он пытался понять, сколько урона может нанести Академгороду в случае чего. В то же самое время он понимал, что это не сойдёт ему с рук.

Изначально между технологиями Академгорода и «внешним миром» существовал разрыв в два-три десятилетия, и было множество информации, которую исследовательские институты не хотели бы распространять даже в пределах самого города. Если бы кто-то и попытался что-то разнюхать, система бы не допустила утечки.

Но Хамазура и не собирался продавать информацию кому-либо.

Его целью было не уничтожать Академгород, а жить в нём мирной жизнью.

Для того чтобы обеспечить собственную безопасность, у него был вариант покинуть город.

Но сейчас он не был готов пойти на такой шаг.

Такицубо Рико, девушка, чья жизнь была важнее его собственной, была вынуждена пройти курс лечения в Академгороде.

И срочно.

В Академгороде было много оборудования и учреждений, которых не было в других городах. По всему городу работали ветряные электрогенераторы, улицы патрулировали роботы-полицейские и роботы-уборщики, а животноводством и сельским хозяйством занимались специальные «фабрики по производству еды».

Однако были и другие отличия.

В этом городе было чрезвычайно мало кладбищ.

80% населения, проживающего здесь, были учениками, переехавшими из родительских домов в общежития. Даже если они умирали, то, по специальному распоряжению, их тела кремировали, чтобы убедиться в невозможности проверки ДНК. После чего прах, как правило, возвращали родителям. Другими словами, очевидной необходимости в кладбищах не было.

И единственное кладбище в Академгороде располагалось в 10 Районе и по своей форме напоминало многоэтажный гараж, оборудованный лифтами.

Это было сооружение, использующее лифты для автоматической подачи миниатюрного надгробного камня, содержащего урну с прахом. Чтобы это сработало, нужно было ввести номер в «небольшом пространстве», отделённом перегородкой от других таких же, как на стрельбище.

Пока на водонепроницаемом поддоне хватало места, разрешались любые цветы и подношения. Но если система обнаруживала количество микробов, превышающее определённый предел, то автоматически выгружала всё в мусорную корзину.

Как уже отмечалось ранее, здесь редко можно было найти прах учеников.

Другими сломали, вероятнее всего, у мёртвых в этом месте вообще не было имени.

Покинутые, известные как "Дети-Ошибки", преступники и члены тёмной стороны, стёртые с «поверхности».

"… А Мугино не торопится",  — пробормотал Хамазура.

Они не входили в башню «кладбища», а сидели на скамейке у входа.  Пейзаж вокруг не внушал никаких сентиментальных чувств. Скорее всего, это было место для курения, но пепельница, которой никто никогда не пользовался, нагоняла тоску.

Мугино была единственной, кто вошёл на кладбище.

Она была тем человеком, кто убил Френду.

Наверняка ей было что сказать.

Никто не намеревался подслушивать, что именно она говорит, и тем более никто не намеревался смотреть на выражения её лица.

Хамазура лениво взглянул на небо и спросил: " Что нравилось Френде, когда она была жива?"

"Макрель."

Ему ответила Такицубо, сидевшая рядом.

Кинухата вздохнула. "Она супер любила консервированную макрель. И никогда особо не беспокоилась о деньгах."

Говорить о ком-то в прошедшем времени было неуютно.

Желали ли они избавиться от этого чувства?

Хамазура был ещё слишком незрел, чтобы принять окончательное решение.

Часть 4

Игра закончилась безоговорочной победой Мисаки Ворст. Ласт Ордер, надувшись, опустила свой геймпад и принялась кататься по полу.

Показывая пальцем на некую определённую часть тела Мисаки Ворст, она пробурчала: "'Эти сиськи отвлекли внимание Мисаки', — говорит Мисака, в то время как Мисака пытается проанализировать причину своего поражения."

"Оя, издеваться над другими в попытке спустить пар? Теперь Мисака действительно чувствует, что командующая — одна из Мисак. Сколько в тебе гнева, сколько тьмы☆"

Ласт Ордер, не обращая внимания на провокацию Мисаки Ворст, повернулась к специалисту по клонированию Ёшикаве Кикё.

"'Пожалуйста, расскажите Мисаке, что Мисаке следует кушать, чтобы отрастить такие же большие', — говорит Мисака, в то время как Мисака ожидает подробный отчёт."

"Все едят одно и то же, но Айхо всё равно нас всех уделала."

Ёмикава Айхо была владельцем этой квартиры и учительницей физкультуры.

И хотя в своём зелёном спортивном костюме она выглядела не слишком гламурной женщиной средних лет... для Ласт Ордер главным критерием красоты женского тела являлась огромная грудь.

"'Это нелогично...' — говорит Мисака, в то время как Мисака поражена тем фактом, что питание никак не влияет на разницу."

"Ох, но разве тот факт, что все едят одно и то же не означает, что для тебя ещё не всё потеряно?"

"...!?!?

"Так что тебе не о чем беспокоиться. Ты уже и так растёшь не так, как обычные люди. Когда придёт время, я уверена, у тебя будет очаровательное тело."

Слова Ёшикавы заставили Ласт Ордер выглядеть так, будто она купается в лучах исцеляющего света.

В этот момент.

*Бум*, что-то выпало из рук Ёшикавы.

Это было какое-то странное приспособление.

Выглядело оно как пояс для исправления осанки, который обычно оборачивают вокруг тела, но при ближайшем рассмотрении предназначалось для принудительного изменения некоей вполне определённой части женского тела.

Другими словами...

Эта штука выглядела как устройство для увеличения груди.

"............"

Увидев эту грязную сторону взрослого, Ласт Ордер приняла удручённый вид.

Затем, дрожа, она наконец открыла свой маленький рот.

"'...Ты же только что говорила о «естественном  росте очаровательного тела», верно?' — уточняет Мисака, в то время как Мисака запрашивает подтверждение."

"Хо, хо-хо-хо. Нет, на самом деле, это мой университетский друг попросил меня кое-что проверить, раз уже я исследователь. Похоже, эта штука просто подделка, выдаваемая за продукт настоящих научных исследований..."

"'Мисаку не обмануть враньём такого взрослого, как ты!!' — объявляет Мисака, в то время как Мисака пытается дотянуться до этой штуки!!"

"Нет, тебе нельзя, Ласт Ордер!! Это опасная машина, которая взорвёт грудь, если её будет использовать не взрослая женщина!!"

"'Не пытайся одурачить Мисаку!!" — протестует Мисака, в то время как Мисака пытается остановить тебя! 'Если у тебя на самом деле тело взрослой женщины, тогда зачем тебе могло понадобиться это устройство?!'"

Оставшись без внимания, Мисака Ворст обратилась к спящему на диване Акселератору.

"Биологов, оказывается, странным образом привлекают подобные подозрительные штуковины. Кстати говоря, тебя не беспокоит весь тот гам, что они создают?"

"Как же это раздражает..."

Проворчал он, но тут же опять заснул.

Тогда, по-видимому, выступая в роли посредника, большегрудая хозяйка дома, учительница Ёмикава Айхо, встала между Ёшикавой (которая дурачилась) и Ласт Ордер (которая жаловалась на то, что её дурачат).

"Ладно, ладно, прекращайте. Не та ли эта штука, на которую Кикё жаловалась, что она не помогает? Кстати, ведь есть ещё прибор для похудения, который «заставит ваше тело преобразиться». Похоже, пришло время мне вмешаться и разобраться с твоими дурацкими привычками."

Объявив это, Ёмикава выхватила устройство для увеличения груди, за которое эти двое сражались.

"'Свет надежды был отнят единственным человеком, которому он не нужен!!' — восклицает Мисака, в то время как Мисака содрогается."

"Нет, Айхо, тебе нельзя! Если размер твоих сисек увеличить с помощью этой машины, то мир не выдержит и рухнет- ВАА!!"

Но ситуация развернулась неожиданным образом.

"...Э? Я ничего не делала, так почему внезапно повалил дым?"

"'Возможно, избыточная энергия сисек пошла в обратную сторону', — предполагает Мисака, в то время как Мисака дрожит перед этим неизвестным феноменом!!"

"Но это же антинаучно... уууу!?!?! Как это вообще возможно!? Но если это из-за Айхо, тогда…"

Вера Ёшикавы в науку пошатнулась.

К слову, среди женщин только Мисака Ворст не заинтересовалась устройством.

Акселератор, не меняя положения тела, поинтересовался: "Ты к ним не присоединишься?"

"Если бы эта штука могла увеличить даже твою грудь, тогда, возможно, я бы и заинтересовалась."

Часть 5

Десятый район, перед входом на кладбище Академгорода.

Пока Хамазура, Такицубо и Кинухата вели свою беседу ни о чём, дверь на кладбище распахнулась. Все повернулись и увидели выходящую оттуда Мугино.

Выражение её лица оставалось прежним.

По ней не было заметно, что она плакала, глаза не выглядели красными.

Тем не менее, внутри определённо что-то произошло.

Но она не подавала виду.

"Ты закончила?"

"Закончила."

На самом деле, ничего могло быть не кончено.

Но Мугино ответила именно так.

Как будто она пыталась поставить точку в этом вопросе.

Между прочим.

Стоит упомянуть, что земля в Десятом Районе — самая дешёвая в Академгороде и всё из-за того, что это место славилось плохой системой безопасности. Многие компании отказались открывать здесь свои магазины и, в конечном итоге, здесь было решено разместить кладбище.

Таким образом, поскольку он выглядел так, словно привёл с собой на прогулку трёх молодых девушек (на самом деле всё было наоборот), Хамазура Шиаге-кун, естественно, стал мишенью для местной шпаны, околачивающейся вокруг.

"На чём будет быстрее: автобусе или метро?"

Внезапно их путь преградили пятеро парней.

"Будь мы героями игры на выживание, эта банда могла бы доставить мне проблем", — подумал Хамазура. Он, как единственный парень в компании, бросил на них угрожающий взгляд, пытаясь заставить отступить.

"Поооооогоди-ка, ходячий кошелёк. Мы тут с парнями сейчас на работе, так что не поможешь? Нам нужно-то всего лишь избить тебя до полусмерти и забрать твои деньжата, вот и всё."

"Будь паинькой и отдавай всё по-хорошему, тогда мы не будем слишком сильно усердствовать. Попробуешь смыться или станешь молить о пощаде — выбьем из тебя всё дерьмо. Уяснил ситуацию?"

Чёрт возьми... Это огромная проблема.

Хоть это и были всего лишь подростки, относившиеся к смерти как к чему-то обыденному, сам Хамазура не был супергероем, поэтому по его телу пробежала дрожь. Второй из парней был особенно опасен... по тому, как он выглядел и держался, можно было сделать вывод, что он профессионал в этом деле. В уличной драке без судей и мягких матов не было запрещённых приёмов. Он мог бросать людей на землю, делать удушающие приёмы или выкручивать суставы, и это было опаснее, чем просто какие-то любители с молотками или ножами. Хамазура знал это из собственного опыта.

И всё-таки.

Хамазура почувствовал облегчение. Тот факт, что они полагались на рукопашный бой, означал, что все они Нулевики. И раз уж никто из них не обладал чем-нибудь вроде контроля гравитации, способным в десять раз увеличить силу притяжения, то они точно не были самыми страшными люди в Академгороде, верно?

В конце концов, если не брать в расчёт Такицубо, то Мугино и Кинухата, сопровождающие его, как раз и были одними из самых ужасающих людей в Академгороде.

Мугино была четвёртым по силе эспером Уровня 5, Кинухата — Уровень 4, способный победить в снайперской войне. Проще говоря, хулиганы пытались напасть на танк или реактивный истребитель. Будь они даже профессиональными бойцами без правил или мастерами дзюдо, способными отправлять в полёт медведей-людоедов, для Мугино и Кинухаты они не противники.

А значит,

"...Эй, полегче."

Хамазура честно попытался намекнуть хулиганам, чтобы они не ввязывались в неприятности.

И сам того не заметил, как вошёл в режим «Короля Постапокалипсиса».

"Детишки. Предостерегаю вас от чистого сердца, так что ради вашего же блага хорошенько это запомните, иначе я не гарантирую, что вы останетесь живы... В этом мире существуют определённые сферы, к которым не следует приближаться. И вы сейчас в шаге от этого. Ещё один шаг, и вы все обречены. Если вы всё поняли, то поторопитесь и валите отсюда!"

Однако.

По какой-то причине Мугино и Кинухата обменялись друг с другом странными взглядами.

"Боже, как страшно!~ Спаси меня, Хамазура!"

Смысл этих милых голосков не сразу дошёл до Хамазуры.

Мугино и Кинухата схватили его за руки, зажав с двух сторон.

Как только до него дошло, что именно они задумали, он почувствовал, как у него по коже побежали мурашки.

Однако, похоже, пятеро хулиганов и Такицубо Рико, не зная правды, поверили в этот спектакль. Девушка в спортивном костюме внезапно воспылала духом соперничества и схватила Хамазуру за шею сзади, повиснув на нём.

"...Не берите его без разрешения. Хамазура, ты мой."

В этот момент...

Хамазура Шиаге определённо услышал, как в мозгах у пятёрки хулиганов щёлкнул какой-то переключатель.

"Э-э…" — один из них мог только в шоке раскрывать рот.

"...Э-эй!! Что это ты пытаешься тут исполнить, а?! Косишь под плейбоя, ублюдок?!""

Крик хулигана чем-то напоминал крик тюленя или выдры, но было очевидно, что его ярость достигла своего предела. Он бросился на Хамазуру и попытался ударить его в лицо.

В этот момент Мугино слегка выгнулась и деликатным движением вывернула запястье Хамазуры. Из-за сильной боли Хамазуре пришлось последовать за её движением и развернуться вокруг своей оси, как будто открытая дверь.

В результате чего хулиган, целившийся в голову, промахнулся, ударил по плечу и вывихнул пальцы.

"АААААА, БОЛЬНО, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!"

"Кья!~ Хамазура, ты супер крутой!~"

Мугино издевательски пискнула и, прекратив выкручивать запястье, пнула Хамазуру в поясницу. Тот полетел вперёд и приземлился прямо в середине толпы хулиганов. К этому моменту Кинухата успела эффектно отцепить висевшую на спине Хамазуры Такицубо.

"Ч-чего...?"

Прежде чем до него дошла ситуация, в которой он оказался, хулиганы успели сделать свои выводы.

"Время для шуток закончилось, ублюдок!! Ты меня понял, аааааааааа?!"

"Аааааааааа!! Лучше скажи это вон той демонице!!"

У Хамазуры оставался только один выход.

Побег. Он пнул цветочный горшок, засыпав глаза хулиганов землёй и, пользуясь моментом, помчался прочь.

Часть 6

Дымящееся устройство для увеличения груди было конфисковано Ёмикавой, а Ёшикава сходила домой, чтобы установить там время для записи телевизионных программ по расписанию.

Прямо сейчас по телевизору в комнате шёл прямой эфир, тогда как Ёмикава хотела записать дораму, чтобы посмотреть её позже.

"Было бы неплохо иметь ресивер, который бы мог показывать несколько каналов одновременно", — пробурчала Ёшикава.

Ток-шоу было следующего содержания.

Скорее всего, ведущие и съёмочная команда прямого эфира никогда даже близко не подходили к линии фронта.

"...Несмотря на то, что Третья Мировая Война закончилась двенадцать дней назад, после её окончания появилось большое количество свидетелей, рассказывающих о виденных ими сверхъестественных феноменах. Эксперты назвали это синдромом третьей войны. Это распространённая групповая психологическая проблема, проявляющаяся из-за стресса, создаваемого нахождением в зоне боевых действий, и похожая на феномен, случившийся в ходе «Инцидента Аномальной ночи на Хэллоуин» во время политического кризиса в Англии. Некоторые эксперты полагают, что за такие гениальные выводы их следует щедро вознаградить."

Акселератор просто бездельничал.

Он валялся на диване, чувствуя, как будто что-то было не на своём месте.

Как оказалось, к нему на тесный диван пробралась Ласт Ордер.

"...Что ты делаешь?"

"'Мисака хочет спать', — говорит в Мисака, в то время как Мисака доходчиво разъясняет."

"Эй."

"...Спать."

Прежде чем сильнейший Уровень 5 Академгорода смог что-нибудь возразить, выглядевшая на десять лет девочка уже сладко сопела. Акселератор цокнул языком, но тут откуда-то ещё раздался другой голос.

"Ну и как тебе тот мир, что ты вернул?"

"...Что ты пытаешься сказать?"

"Ничего."

Её тон явно что-то подразумевал.

В недавнем прошлом в Академгороде существовала "тьма". Она обладала огромной властью и силой, но по определённым причинам людям, вовлечённым в её дела, было трудно заново приспособиться к жизни в обществе. Иногда, в обмен на собственное выживание, они использовали своих друзей как щиты, торговали информацией, использовали свой статус, или принимались за определённую «работу»... таковым был тот мир.

Акселератор также был его частью.

Но эта система была разрушена — никем иным, как им самим, под конец Третьей Мировой Войны.

Цучимикадо Мотохару.

Мусуджиме Аваки.

Унабара Мицки... Или как там было его настоящее имя.

До ушей Акселератора доносились голоса комментаторов, наслаждающихся этим скучным миром.

"...Между тем, неизвестно, действительно ли этот феномен сверхъестественный, но имеются свидетельства того, что в городах по всему миру остались объекты, напоминающие кости и огромные золотые кольца... нет, описывать их как «золотые» будет не совсем точно. Организация Объединенных Наций сбрасывает осколки в некоторые части Тихого Океана, бедные кислородом, в результате чего содержание кислорода повышается, что позволяет увеличить количество поставок рыбы и других морепродуктов. Хотя я думаю, что у них существуют и другие мотивы выбрасывать всё это без должных исследований..."

Другие три члена GROUP, которые однажды работали вместе с ним во тьме, как они сейчас?

Акселератор не был до конца уверен, но вполне вероятно, что в этом ублюдочном городе они продолжают тяжело трудиться во имя своей «стабильности».

Однако чего-то не хватало.

Он чувствовал, что чего-то недоставало.

После войны Акселератор оборвал все связи с тьмой... таким образом, он утратил доступ к необходимой информации, касающейся тёмной стороны Академгорода. Конечно, существовали способы «подслушать» её... но он больше никогда не хотел иметь дела с тьмой.

Таким образом, независимо от того, было ли это благословением или проклятием, ценой была неспособность обеспечить безопасность окружающим.

Эта война погубила столько людей.

«Тот парень», что побывал в её эпицентре, вернулся ли он в целости и сохранности?

"...К тому же, мы можем только порадоваться тому, что Академгород понёс нулевые потери. Тем не менее, раскрыв свои технологии, он подвергся определённым военным рискам. В связи с этим Академгород заявил..."

Не было нужды с нетерпением ждать этой телевизионной программы, всё равно там несут сплошную чушь.

Но если так, кому вообще можно было верить?

Часть 7

Когда-то в городе был запущен проект по клонированию, использующий клетки третьего по силе эспера 5-го Уровня, Мисаки Микото.

С точки зрения результатов это был провал.  Необходимые параметры воссоздать не удалось и проект свернули. Впоследствии эта технология клонирования была использована в ходе другого эксперимента, поставившего производство клонов на поток.

Сёстры.

Ласт Ордер была командиром примерно десяти тысяч оставшихся Сестёр, формирующих «Сеть Мисак». Эта сеть объединяла всю доступную Сёстрам информацию и работала с определённой целью.

Ласт Ордер была создана как «управляющая человеческим вмешательством» в работу Сети, а Мисака Ворст объединяла в себе «все злые мысли и негативные эмоции Сестёр».

Таким образом...

"Пойти и кое-что купить?"

Лежащий на диване Акселератор в замешательства задал вопрос. На что получил утвердительный кивок от учительницы в спортивном костюме, Ёмикавы Айхо.

"Меня не волнует, с поля боя ты вернулся или ещё откуда-нибудь. Раз уж ты вернулся, то лучше тебе начать жить и вести себя как нормальный член общества."

"Так ты хочешь, чтобы я занимался подобной ерундой?"

"Оя?" Похоже, Ёмикава слегка растерялась. Она подумала мгновение, прежде чем продолжить. "В человеческом обществе самые болезненные вещи — это когда ты не в состоянии помочь другим и когда другим ты не нужен, верно?"

"Тц!" Не найдя слов для ответа, Акселератор поднялся с дивана. "И почему всё закончилось каким-то запутанным психологическим поучением? Проклятая училка."

"Ни в коем случае, у меня не было намерений читать тебе нотации. На самом деле, обычно я решаю любые проблемы с помощью вот этого железного кулака."

"Так что мне нужно купить?"

"Еды. Той, что я обвела красным кружком в списке."

"Заниматься чем-то подобным... Это совсем не соответствует тому, кто я есть."

"В таком случае усердно трудись и привыкай."

Подгоняемый Ёмикавой, Акселератор неохотно схватил свою трость и направился к выходу.

Ласт Ордер, которой надоела игра про космический корабль (недавно она проснулась и снова бросила вызов Мисаке Ворст), посмотрела на Акселератора снизу вверх.

"'Мисака хочет с тобой! Мисака хочет с тобой!!' — восклицает Мисака, в то время как Мисака хочет быть твоим помощником, потому что тебе будет не по себе от одиночества!!"

"Ты слишком шумная!! Хватит пытаться предсказывать будущее!"

В дополнение к кричащей "Мисака хочет с тобой! Мисака хочет с тобой!" Ласт Ордер, Мисака Ворст, казалось, почему-то немного нервничала.

Для неё битва не ограничивалась миром компьютерных игр. Она продолжалась и в реальном.

Как уже отмечалось ранее, Мисака Ворст аккумулировала в себе все негативные чувства и злые намерения Сети Мисак.

И это были не только гнев и ненависть.

Например, ревность.

Она завидовала Ёмикаве, так свободно разговаривающей с Акселератором. И ей тоже хотелось пойти.

Мысли Ласт Ордер распространялись на всех Сестёр. Поскольку это было вмешательством в «определённый элемент сети», то это неизбежно отразилось и на Мисаке Ворст, при обычных обстоятельствах отклоняющей приказы командующего, Ласт Ордер.

И поэтому...

...УВААА?! Я хочу, я хочу пойти за покупками!! Чёрт подери, мне нет дела до Акселератора, но сеть, сеть посылает мне невыносимую эмоциональную волну, УУВВВВАААХХХХХХХХХХ!! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-!!!

Мисака Ворст изо всех сил старалась противостоять нарастающей силе, но, в конце концов, не смогла её сдержать.

*БАМ!* Закоротившая Мисака Ворст вскочила и бросилась к Ласт Ордер, которая дёргала Акселератора за штанину, сбивая её с ног.

"Мисака, Мисака тоже! Мисака тоже хочет пойти вместе с тобой за покупками!"

Через несколько минут.

Получив от Ёмикавы кошелёк, Акселератор задал Мисаке Ворст, которая была глубоко погружена в свои мысли, очень простой вопрос:

"Что, чёрт возьми, это только что было?"

"...Мисака и сама не понимает..."

Часть 8

Пытаясь скрыться от преследователей, Хамазура бежал, куда глаза глядят.

Метод может варьироваться в зависимости от цели и ситуации, но при побеге главное — это чередовать дороги и переулки. Когда нет возможности использовать автомобиль или велосипед, приходится проявлять фантазию.

Что более важно, если бы его преследовал кто-то вроде Анти-Навыка, то прокладывать маршрут нужно было через безлюдные места. Но когда дело касалось хулиганов, игнорирующих закон, более практичным было бежать в какое-нибудь многолюдное место.

Чтобы оторваться от преследователей, важно было изучить окружение, позицию и использовать прохожих.

Учитывая всё это, важно было избегать бега по прямой линии. Даже если изменять свой маршрут под самым крошечным углом, то бегая по кругу, легко было заставить преследователей потерять тебя из виду.

Эти методы были эффективны при избавлении от погони, но один момент, всё же, нужно было отметить особо.

...Чёрт! Я плохо знаком с Десятым Районом!! Я бегу не север?!

Бегая по незнакомой территории, существовал высокий риск потеряться, повернув не туда.

При всём старании, не зная местности, он мог сделать разворот в обратную сторону и бежать уже навстречу преследователям.

Чтобы этого избежать, он выбрал наиболее эффективную тактику бега в одном направлении и поворотов под минимальным углом.

Если он не будет поддаваться панике и заставит своё тело повиноваться разуму, то как-нибудь сможет оторваться от хулиганов.

"Ха!! Ха!! ...Чёрт, чёрт побери! Мугино и Кинухата... Я им это припомню. Эти девчонки, я им всыплю по заднице сто раз после такого. А если Такицубо при этом снимет с себя одежду, то это будет ещё приятнее."

От длительного бега на полной скорости его бёдра начали болеть, а лёгким не хватало воздуха. Хамазура остановился и огляделся.

Преследователей не было видно.

Неподалёку он увидел указатель с надписью "7-ой Район".

Кажется, убегая, он пересёк несколько районов.

На мгновение, всего на мгновение, Хамазура подумал о Мугино и остальных, но беспокойство быстро развеялось. Все хулиганы рванули за ним. А если и нет, то комбинации 5-го и 4-го Уровней ничего не угрожало.

Может, отправить им сообщение, что я в порядке?

Хамазура задумался.

Нет, нет, если они узнают, что я в порядке, то в следующий раз поступят точно так же. Лучше притворюсь, будто я едва не умер...

*БАМ!*, Хамазура задел кого-то плечом.

Это была ученица средней школы с короткими каштановыми волосами.

"П-прости."

Хамазура поклонился, извиняясь, но девушка не ответила.

Ступая неровной походкой, девушка растворилась в толпе.

...Что это было? Это же форма школы Средней Школы Токивадай, верно?...

Хамазура посмотрел в ту сторону, где исчезла девушка.

Похоже, с ней произошло что-то серьёзное... ну, в любом случае, это не моё дело.

Даже если бы он продолжал о ней беспокоиться, то всё равно не мог ей ничем помочь.

Хамазура сунул обратно в карман телефон, с которого собирался отправить сообщение. И как раз когда он оглядывался вокруг и думал, не купить ли ему чего-нибудь холодненького, чтобы утолить жажду...

"Эй, Хамазура. Что это с тобой?"

Из-за его спины раздался голос.

Успокаивая дыхание, Хамазура оглянулся. Лицо этого человека было хорошо ему знакомо.

"...Ханзо?"

Между строк 1

Группа называлась Вне-Навык.

Это была группировка собравшихся вместе подростков, исключённых из «программы развития эсперских способностей», что лежала в основе всей школьной программы Академгорода.

По правде говоря, название Вне-Навык ассоциировалось с «мафией» или «бандой байкеров». Это была не совсем организация, а скорее собирательное название для отдельных групп. Эти группы могли пойти друг против друга, а могли и работать вместе. В общем, всё было довольно сложно. Но для внешнего мира они были просто неудачниками, которые были бесполезны в школе и доставляли одни проблемы.

На самом деле, это впечатление было ошибочным.

Независимо от своего происхождения и рода деятельности, все они были активными людьми, противостоящими обществу. И конечно, они с готовностью принимали в свои ряды других.

Среди всех банд способы избрания лидера, признаваемые лидерские качества и используемые средства управления отличались друг от друга.

И когда-то в прошлом у одной из банд был лидер.

Его звали Комаба Ритоку.

Парень, которого не стало в этом октябре.

Часть 1

Хамазура и Ханзо зашли в ресторан, в котором подавали комплексные обеды по вполне демократическим ценам. Они уселись за столик в углу, и Ханзо заказал целую гору еды, такой острой, что без пива она смотрелась неполноценно.

Ещё когда Хамазура состоял во Вне-Навыке, он, Комаба и Ханзо часто посещали этот ресторанчик.

В углу был установлен большой телевизор с плоским экраном. Хамазура безучастно смотрел ток-шоу о реорганизации Римской Католической Церкви. Сейчас речь шла о переходе поста Понтифика от Маттеи Риза к Пьетро Йогдису.

Ханзо начал разговор первым.

"Ты не собираешься ничего заказывать, Хамазура?"

"По правде говоря, я совсем недавно поел", — ответил Хамазура и заказал только несколько шампуров с солёным якитори. "...Ты всегда заказываешь японскую еду, не так ли? И тебе, кажется, всё равно, в каком именно ресторане ты находишься."

"Что, правда?"

"Ты из того типа людей, что заказывают рыбу в ресторане якинику[4]."

[4] Якитори — японское блюдо из кусочков курицы (с внутренностями), поджаренных над углями на бамбуковых шампурах. Якинику — термин японской кухни, означающий жареные на гриле блюда, дословно переводится как «жареное мясо».

Когда заказ доставили, Ханзо ненадолго сфокусировался на еде. Кажется, до сих пор у него не было возможности пообедать. Хамазура снял с шампура кусочки курицы и ел их один за другим, аккуратно сдирая с каждого шкурку.

Пока Ханзо продолжал уплетать за обе щёки свою еду, Хамазура взглянул на него вопросительно.

"Что это с тобой? Ты утром не позавтракал?"

"Ох, в последнее время я был довольно сильно занят, так что у меня всё никак не выдавалось свободного времени, чтобы должным образом поесть. Я был вынужден перебиваться желе и вяленым мясом. Прошло уже много времени с тех пор, как я в последний раз вот так спокойно сидел за обеденным столом."

"?"

"Эй, я тебя уже давненько не видел, Хамазура. Ты где был?"

"Я — Король Постапокалипсиса, только вернулся с поля боя."

"Чего-о?"

Теперь настала очередь Ханзо выглядеть озадаченным.

После этого Хамазура и Ханзо начали обмениваться информацией, которую знали, будь то их собственные наблюдения или просто слухи.

Один из слухов был о клиенте, который так разозлился на игровой автомат пачинко, что въехал в игровой салон на грузовике. Другой касался новостей об усилении безопасности банкоматов, благодаря чему теперь даже взлом торговых автоматов стал лучшим способом подзаработать деньжат.

"Хех. Так у тебя теперь есть девушка, Хамазура."

"Ну, да... Но если честно, меня это немного беспокоит", — сказал Хамазура, втыкая шампур в куриные шкурки. "Видишь ли, то, как я обычно решаю проблемы... Я могу ломать, но не могу строить. Не хочу, чтобы эти отношения закончились через несколько месяцев. Так что теперь мне приходится думать наперёд, прежде чем что-то сделать."

"Проблемы с деньгами?"

"...Я подумывал использовать свои навыки взлома. Не красть вещи из автомобилей, а открыть дорожный сервис, чтобы помогать людям, случайно оставившим свои ключи в запертой машине или что-то вроде того. Если я буду улучшать свои навыки в этом направлении, то смогу использовать их также и во благо."

"Ни-ха-ха", — смущённо рассмеялся Хамазура.

Он вытащил из кармана небольшой справочник и положил его на стол.

"Не думаю, что довести свои навыки до практического уровня будет легко. Я пытался читать журнал, в котором были описаны вопросы безопасности, но когда речь зашла об электронных замках, я не понял ни слова."

"...Ну, по крайней мере, ты нашёл область, которая тебя интересует, верно? Это как выбирать между изобразительным искусством и наукой, обычно ты выберешь то, что у тебя получается лучше всего. По крайней мере, в конечном итоге твои усилия не пропадут впустую. Все вложенные труды пойдут тебе на пользу."

"Я не уверен."

"Эй, ты же тот самый парень, у которого всегда была необходимая нам техника, чтобы взломать банкомат за 2 минуты. Я бы сказал, что пойти по пути взлома замков — верное решение."

В этот момент зазвонил мобильник.

Ханзо вытащил телефон из кармана, взглянул на экран, затем убрал его обратно.

Он схватил счёт и встал.

Хамазура выглядел озадаченным.

"Что случилось?"

"Выдалась возможность подзаработать", — объяснил Ханзо с горькой улыбкой. "Но это то, что ты называешь «ломать». Ты не сможешь никого защитить таким образом. Так что это к тебе не относится."

"Понятно."

"Ну, мне нужно поспешить. Увидимся, Хамазура."

"Эй, я сам заплачу за себя!"

"Разве я тебе только что не сказал, что у меня выдалась возможность подзаработать? Еда за мой счёт."

Закончив разговор, Ханзо повернулся к Хамазуре спиной и направился к кассе.

Хамазура почувствовал себя немного обделённым тем, что его оставили в стороне, но затем...

"...Опа? А кассира-то нет на месте. Я могу просто сбежать, не заплатив!!"

"Ах ты ублююююдооооок!! Поел и смылся, оставив меня здесь одного!!"

Хамазуре не оставалась ничего другого, кроме как утопить свою горесть в Вустерском соусе.

Часть 2

Они отправились за продуктами в ближайший супермаркет.

"..."

"..."

Акселератор и Мисака Ворст стояли, слушая давно вышедшую из моды попсу, заставляющую задуматься: "Зачем, чёрт побери, они её вообще включили?"

Оба чувствовали себя неуместно, как человек, пришедший на бейсбольный матч и случайно оказавшийся на местах у третьей базы, рядом с болельщиками противоположной команды.

"Это попытка построить тебя и Мисаку в один ряд с нормальными людьми, чтобы выяснить, насколько мы безумны?", — спросила Мисака Ворст, одной рукой толкая перед собой дребезжащую тележку.

Акселератор ответил ещё более недовольным голосом, чем у неё.

"...Они пытаются приучить нас к мирным сценам."

Это может показаться нелепой идеей, но на самом деле это и было самым важным для людей, вернувшихся с поля боя. Если они не смогут избавиться от этого неудобного ощущения и приспособиться к мирным денькам, то закончат тем, что дистанцируются от того мира, что вернули, и смогут жить только в постоянных битвах.

До сих пор Акселератор и Мисака Ворст находились в центр зла, созданного различными людьми.

Они покрылись грязью, ползая по миру, где проливать кровь считалось нормой, а без хитрости было невозможно выжить.

Они приобрели определённого рода силу благодаря этому опыту, но рисковали навсегда увязнуть и никогда больше не вернуться к миру.

Монстры.

Те, кого стоит бояться.

Те, кого считали никчёмными, если они не были способны убивать других.

Если они не хотели навсегда остаться такими, то должны были развеять эту атмосферу неуместности. Им нужно было добраться до точки, когда такого рода места будут считаться нормой для них.

Но...

"Эй, эй, Мистер Примерный Ученик."

"Заткнись."

"В этой рекламе распродажи нет никакого смысла. Ведь можно всё украсть бесплатно."

"...Хочешь, чтобы я врезал тебе?"

"За что? В любом случае. Они тщательно следят за тем, чтобы люди ничего не крали из кондитерских, но им даже в голову не приходит, что можно всё съесть прямо внутри магазина, а пустые обёртки засунуть между полками."

"Ты и в самом деле прогнила до глубины души, не так ли?"

"Честно говоря, Мисака не может поверить, что люди на самом деле проходят через процесс оплаты суммы на ценнике. Разве основа бизнеса — не получать то, что тебе нужно самым простым и дешёвым способом?"

"Это не бизнес, если ты не платишь за то, что получаешь."

"О! Как насчёт того, чтобы съесть несколько пробников, а потом сделать вид, что отравились?"

"Если ты выкинешь что-нибудь подобное, я тебя, нахер, живьём сожру."

Внезапно на лице Акселератора появилось недоумённое выражение.

Как, чёрт возьми, я стал тем, у кого больше здравого смысла?

Для него это казалось совершенно неуместным, но, в то же время, это было не так.

Действительно, рассказывать кому-то о здравом смысле было совершенно не в его стиле.

Тем не менее, он решил, что плевать на здравый смысл — это не то, чем стоит гордиться.

Часть 3

Выйдя из ресторана в Седьмом Районе, Хамазура почувствовал вибрацию звонящего в кармане телефона.

Вынув его и взглянув на экран, он увидел имя звонившего — «Такицубо Рико».

Но когда он нажал кнопку подключения и поднёс телефон к уху, то услышал совсем не её голос.

"Хамазурааа! Ты супер медлительный для того, кто занимается простейшей работой! Куда ты супер убежал?!"

"Угх, да какая разница... Я подумывала убить немного времени, надирая задницы тем идиотам, но они все убежали за тобой. И так как ты как всегда копаешься, то пройдёт целая вечность, прежде чем ты вернёшься. Мы отправляемся на твои поиски", — добавила Мугино.

"П-понятно. Ну, я в—"

"Нет, нет", — по какой-то причине Мугино не дала ему договорить. "Мне скучно, так что мы превратим поиск в игру «Найди Хамазуру»."

"?"

"Это будет игра-наказание, в которой Кинухата, Такицубо и я будем искать тебя. А тот, кто найдёт тебя первым, получит право наказать последнего. Дай-ка подумать, а наказанием будет..."

"Проигравший наденет супер наряд кролика, верно?"

"Чего?!?!?!", — отреагировал Хамазура.

"Хамазура, в последнее время ты был какой-то супер мрачный, и я задалась вопросом, почему Такицубо-сан вообще остаётся с тобой."

"...Не беспокойся. Хорошие качества Хамазуры проявляются в другом..."

Ха?! Она проигнорировала часть про кролика?!

Хамазура задрожал, чувствуя нарастающую опасность, но не стал спрашивать о деталях. Он поклялся, что поговорит с ней об этом потом, наедине.

"Окей, супер соревнование «Найди Хамазуру» начинается! На старт, внимание, марш!"

Раздался щелчок, связь прервалась.

Хамазура уставился на маленький ЖК-экран своего мобильного телефона.

Возможно, он не был способен пойти по тому же пути, что и Ханзо. Он не мог вернуться во Вне-Навык.

Несмотря на то, что он много чего пережил во время Третьей Мировой Войны, Хамазура до сих пор оставался слабаком, который не мог ничего сделать, кроме как убежать, когда на него нападают самые обычные хулиганы.

И всё же у него до сих пор были связи с другими людьми.

С Мугино, с Кинухатой и с Такицубо.

Френда погибла, но Хамазура и другие восстановили связи, оставшиеся от ITEM.

Ещё оставались люди, которые отправились бы на его поиски, если бы он пропал.

Возможно, это было не так уж и много, но это поддерживало Хамазуру до глубины души и придавало ему сил.

Он снова это понял.

...Я не могу продолжать убегать.

Сражения в этом спокойном мире не решаются одной только силой кулаков. И он не мог добиваться победы, используя лишь грубую силу. Вместо этого он должен был стать тем, кто смог бы защитить важных для него людей. Это решило бы всё.

Пока Хамазура серьёзно это обдумывал, его посетила другая мысль.

…А? Такицубо и другие сказали, что отправятся на мои поиски, но мне-то что следует делать?

Мог ли он пойти туда, куда захочет и делать то, что захочет или должен стоять и ждать?

Игра началась без детального объяснения правил. Таким образом, Хамазура не мог идти дальше, не мог вернуться назад и неуверенно застрял там, где стоял, как будто был каким-то идиотским произведением искусства.

"Ой?"

Чей-то голос окликнул этот нелепый арт-объект под названием «Хамазура».

Голос был женским.

Хамазура обернулся и увидел... девушку, которую было трудно описать. На ней была странно короткая мини-юката[5], у неё были каштановые волосы, толстый слой макияжа и разнообразные аксессуары тут и там.  Она выглядела как результат фантазий какого-нибудь старика из деревни, никогда не видевшего настоящих городских старшеклассниц.

[5] Юката — традиционная японская одежда, представляющая собой летнее повседневное хлопчатобумажное, льняное или пеньковое кимоно без подкладки.

Он её знал.

Он не знал фамилии, но её звали Курува. Цепь, обёрнутая вокруг плеч, туловища и ног, дребезжала, пока она шла к нему.

"Ой, Хамазура-ши[6]. Что это вы здесь делаете?"

[6] Курува пользуется именным суффиксом -ши. В устной речи так часто обращаются к незнакомым людям и это обращение более официальное, чем -сан. Иногда так могут обратиться к известному и уважаемому человеку, достигнувшему определённых высот в жизни.

"Я — архитектурный памятник Королю Постапокалипсиса."

"?"

Он не мог ей объяснить всю ситуацию, и вместо этого лишь слегка улыбнулся.

"Что ты здесь делаешь, Курува-чан? Снова ищешь Ханзо?"

Насколько Хамазура знал, у Курувы была нездоровая одержимость всем, что было связано с ниндзя, и ему казалось, что она является последователем Ханзо, что бы это ни значило.

Казалось, в ней произошли какие-то внутренние изменения, поскольку она разговаривала гораздо более вежливо, чем раньше.

"Нет, нет. Ханзо-сама, кажется, сейчас довольно занят, так что я занимаюсь кое-чем другим."

"Правда?"

"Да. Если бы я всерьёз искала Ханзо-сама, то я бы использовала мои техники соблазнения, чтобы добыть всю информацию, которой вы владеете, Хамазура-ши."

"Техники... соблазнения...?"

"Обычно Хамазура был бы рад услышать нечто подобное, но у него перехватило дыхание, потому что однажды он уже был застигнут врасплох одной из этих самых техник. "

"Услышать это от Курувы — опасный знак", — подумал Хамазура, насторожившись.

Куруве, должно быть, не понравилось выражение его лица, потому что она выглядела слегка обиженной и потянулась  рукой к оби своего кимоно.

"Похоже, вы мне не верите. Возможно, вам нужна демонстрация."

"П-погоди!! Не раздевайся!! Не снимай одежду!! Использование техник соблазнения без причины — не что иное, как бесконечный эротический ад!!"

Возможно, Курува почувствовала что-то  от Хамазуры, который дрожал в страхе, потому что убрала руку от оби.

"Я очень хочу проводить с Ханзо-сама больше времени, но не могу путаться у него под ногами."

"Ах да. Он действительно говорил, что-то чем-то занят. Похоже, он был настолько занят, что ему не хватало времени, чтобы нормально поесть."

"Ханзо-сама так сказал?"

"Я видел его совсем недавно в этом самом ресторане. Он как обычно заказал только дешёвую японскую еду."

"Ну, он из того типа людей, что закажут обычные жареные овощи в китайском ресторане."

"Или рыбу в ресторане якинику."

Они посмеялись над Ханзо, ощутив немного родственного духа.

"Так вы слышали от Ханзо-сама о том, что происходит?"

"Немного. Он сказал, что выдалась возможность подзаработать."

"Хмм... Это совсем не похоже на то, над чем я работаю."

"А над чем ты работаешь, Курува-чан?"

"Ох, я просто сую свой нос в дела Ханзо-сама. Но он и правда ввязался во что-то ещё?"

"?"

"Ну, вы уже должны были слышать об этом, так что я могу спокойно рассказать."

"О чём ты?"

"Ну, вы знаете, я говорю о..."

Часть 4

Акселератор и Мисака Ворст складывали в тележку продукты, обведённые на рекламной листовке красным кружком.

"Фурикаке, водоросли нори, молодые сардины, икра минтая и умебоши..."[7]

[7] Фурикаке — употребляемая в японской кухне сухая приправа, которой посыпают блюда из риса. Обычно она состоит из засушенной и измельчённой рыбы, семян кунжута, мелко нарезанных морских водорослей, сахара, соли и глутамината натрия.

"Возможно, не Мисаке об этом говорить, ведь она всегда питалась только синтетической едой, но не много ли это приправ для риса?"

"Не пытайся экономить. Всяко лучше, чем есть полуфабрикаты."

"Мисака назвала бы даже полуфабрикаты роскошью."

Вдруг Мисака Ворст замолкла.

Акселератор остановился у полок с фурикаке. К крышке одной из бутылок была прицеплена бонусная фигурка маскота.

Спроси кто мнение Акселератора, он бы только расхохотался в ответ, но в этот раз бог смеха не так сильно улыбался Мисаке Ворст.

Она с трудом состроила насмешливую мину.

"Маленький цыплёнок-маскот — это такое банально... Сэр, это подарок для Ласт Ордер?"

"Вкусы этой малявки действительно чертовски просты", — выплюнул Акселератор и слегка потряс бутылку. "...Как часть Сети Мисак, ты должна находиться под влиянием одной большой воли, верно? А значит, ваши вкусы должны в большой степени совпадать, не так ли?"

"Знаешь, может Мисака и получает определённые помехи от Сети, но это только злые намерения и негативные мысли. Мисака предпочла бы, чтобы ты не приравнивал её к этой наивной маленькой девочке.."

"..."

"Мисаку настраивали на то, чтобы самым эффективным способом наносить тебе вред. Так что она лучше растопчет эту штуку ногой. Мисака думала, что ты усвоил этот болезненный урок на снежных просторах России. Другими словами, у Мисаки нет совсем никакого интереса к этому бесполезному маско-"

Акселератор молча покачал бутылкой с фурикаке из стороны в сторону, и взгляд Мисаки Ворст последовал за ней.

Он поднял бутылку над головой. Взгляд девушки в аозай двинулся в том же направлении.

"Ты всё это время не сводишь взгляд с этого цыплёнка-маскота."

"Кх!!" Мисака Ворст казалась встревоженной. "...М-Мисака не может поверить, что ты обращаешься с ней как с Ласт Ордер, играя на дисбалансе тела и разума... "

"Согласно нумерации ты младше её."

Часть 5

Закончив с покупками, Акселератор и Мисака Ворст покинули супермаркет.

"Ахх, Мисака столкнулась с чем-то, чего и вообразить не могла. Мирные деньки намного более утомительны, чем Мисака предполагала".

"..."

Акселератор не мог просто рассмеяться над её словами.

Это действительно нормально?

Простой поход по магазинам сильно его вымотал, так сможет ли он привыкнуть к этому миру?

Слишком легко было списать подобное вялое спокойствие как нечто, для него неподходящее. Когда-то подобный ход мыслей подсознательно казался ему крутым, и он им гордился.

Но что ему следовало делать теперь?

Если он отбросил своё прошлое, то что ждало его впереди?

Если он хотел остаться монстром, способным лишь убивать, ему не следовало сворачивать со старого пути. Но это был не тот конец, к которому стремился Акселератор. Чем больше он отворачивался от мира и покоя, тем сильнее отдалялся от того, чего на самом деле желал.

Мог ли он на самом деле сделать это?

...А чем занят он?

Ему на ум пришёл некий Нулевик.

Этот парень, скорее всего, сражается в ещё более глубокой тьме, чем Акселератор, носящий звание «сильнейшего в Академгороде. И конечно, у этого парня было своё место, которое он бы мог назвать домом. Вернулся ли он туда? Не чувствовал ли себя таким же неуместным?

Если парень мог то и дело переключаться с битвы на тихую и мирную жизнь, то он намного более поразителен, чем Акселератор, погрязший во тьме.

На мгновение Акселератор сдался усталости, но в тот же момент Мисака Ворст начала дёргать его за рукав.

Он взглянул на неё с недоумением.

"Что?"

"Пойдём, купим гору сладостей и сразу же их съедим. Мисака слышала, что это — основа того, чтобы быть злодеем."

"...Тебя так и подмывает сделать какую-нибудь гадость, не так ли?"

Ну, она аккумулировала в себе негативные аспекты всей Сети Мисак, так что там должны быть и желания Ласт Ордер.

И так, в основном по настоянию Мисаки Ворст, они купили мороженого в фургончике со сладостями.

"Должна ли Мисака соблазнительно двигать языком, когда его облизывает?"

"Кому ты пытаешься доставить этим удовольствие? Самой себе?"

"Ну... Если это испортит твои отношения с Ласт Ордер, то Мисака даже разрешит тебе потрогать свою грудь или попку. Но, кажется, делать это прямо сейчас будет довольно бессмысленно."

"Говори, что хочешь, я тебя не слушаю, нахер", — ответил Акселератор, сытый по горло её спектаклями.

Держа в руке мороженое, он небрежно взглянул на толпу людей и внезапно замер.

Он увидел монашку с серебряными волосами, одетую в белое.

На её лице лежала печать усталости и нетерпения, и оно выглядело так, будто утратило всю жизненную силу.

...Она?

Акселератор узнал это лицо.

Однако атмосфера вокруг неё сильно отличалась от той, что была при их прошлой встрече.

Несколько секунд спустя она исчезла в толпе.

Потерял её из виду. Что ж, у меня нет причины отчаянно бросаться на её поиски. Да и связываться со мной — не самая лучшая идея, это может подвергнуть её жизнь ненужному риску.

Девушка с не самой дружелюбной искрой в глазах, сидящая рядом с #1, похоже, ничего не заметила.

"Мисака просто не может привыкнуть к этому." Истинные чувства Мисаки Ворст вырвались наружу, пока она лизала поверхность ванильного рожка с мороженым. "Мисака не может привыкнуть к тому, что мы вдвоём можем спокойно прогуливаться под солнышком в сторону дома и есть мороженое. Это просто неправильно, ненормально. Разве ты не чувствуешь тревогу от того, что ничего не происходит? Всё выглядит как затишье перед бурей."

"Тебе так сильно хочется, чтобы что-нибудь произошло?"

"Кто знает. Может, да. Может, нет. Мисака не считает, что каждый знает в точности всё, что внутри его разума. Даже когда психологи проходят собственные тесты, то дают себе слишком мягкую оценку. Если бы существовал кто-то, кто мог бы понять самого себя идеально и до конца, то этот человек определённо был бы в каком-то роде сумасшедшим."

Мисака Ворст улыбнулась.

"А ты что думаешь?"

"Мне до лампочки", — ответил Акселератор без особого энтузиазма. "Я получил всё, чего хотел от той войны. Сейчас у меня есть всё, что мне нужно. И для того, чтобы сохранить это, я готов делать непривычные для себя вещи."

"Мисака думает, что выяснение того, к чему конкретно мы не можем привыкнуть, лежит в основе всего."

"А-а?"

"Будь то мирная атмосфера, или пребывание в рамках, установленных другими людьми."

"..Ты о чём вообще? Крыша поехала?"

"Мисака чувствует, что над этим не стоит смеяться. Мисака считает, что нам следует осознать, как это ужасно — оказаться в ловушке границ, возведённых другими. Нам следует избавиться от всего ненужного. Разве нашим личностям не противна сама идея быть ограниченными кем-то извне?"

"Просто измени свой образ мышления." В чувствах Акселератора не было смятения. "Некоторые думают, что мы на это не способны. Они думают, что мы — звери, которые могут жить только в море крови. В таком случае, спокойно жить в рамках установленных границ — это значит бросать им открытый вызов."

"Ах-ха. Мисаке это нравится." Мисака Ворст продолжала лизать ванильное мороженое и грызть вафельный рожок. "Кстати, не чувствуешь вокруг ничего странного?"

"?"

"Мисака бы даже назвала это запахом ностальгии."

"..."

Услышав её слова, Акселератор прищурился.

Держась за трость, он ещё раз огляделся.

Вокруг раскинулся спокойный и непринуждённый городской пейзаж.

По этой причине кое-что казалось неуместным. На первый взгляд, его цвет и форма отлично вписывались в окружающую обстановку, но всё же чем-то отличались. Это было необъяснимое интуитивное чувство, как смотреть на пришельца в человеческой коже.

Его взгляд был направлен на...

"Тот туристический автобус."

"Да, это может быть замаскированный транспорт под прикрытием", — сказала Мисака Ворст с усмешкой. "Академгород не меняется. Ой? Но это странно. Мисаке казалось, что кое-кто избавился от тёмных организаций города, заставив их покончить с грязной работой, которой они заставляли заниматься других людей, используя шантаж."

"..."

"Отсюда у нас два пути." Мисака Ворст показала Акселератору два пальца. "Уничтожить их, принимая опасность, которая за этим последует, или просто наблюдать за ними отсюда, избегая неприятностей."

"Ответ очевиден", — выплюнул Акселератор. "Мы разберёмся с ними прямо здесь. Они нарушили свою часть договора. И теперь мне следует преподать им урок. Не люблю совать свой нос в чужие дела, но когда речь идёт о тёмной стороне города — это совсем другая история."

Мисака Ворст присвистнула.

"Ну, теперь, когда тьма начала движение, некто наверняка пострадает, и её жизнь будет в опасности. Кажется, #1 — хороший маленький мальчик, который просто хочет помогать другим. "

"...Не притворяйся, будто знаешь, о чём говоришь. Так что собираешься делать?"

"Естественно, Мисака выберет наиболее опасный путь. Он всегда самый весёлый."

Часть 6

Хамазура Шиаге прижался спиной к стене.

Съехав вниз, он сел на землю.

Курува уже ушла.

Он прокручивал в голове их недавний разговор.

"Ну, вы знаете, я говорю о том, что Ханзо-сама укрывает маленькую девочку."

Правда была в том, что Хамазура Шиаге находился не в том положении, чтобы нагло наслаждаться своей жизнью в Академгороде.

Когда он покинул город, и оказался втянут в Третью Мировую Войну, то пустился в бега, потому что был определён как «нежелательный элемент, слишком хорошо осведомлённый о тёмной стороне Академгорода».

Во время войны Хамазура завладел определёнными данными.

Эти данные были известны как «Список Параметров», и их было достаточно, чтобы потрясти Академгород до самой основы.

Но положение было не идеально.

Хоть ему и удалось на время уравновесить чаши весов, если весы хоть немного качнутся в одну из сторон, то на него снова начнётся охота.

"Я не знаю подробностей, но, похоже, девочку преследуют высшие чины Академгорода. Если оставить её одну, то она не проживёт и полчаса."

В данный момент весы были чрезвычайно нестабильны.

Если они получат ещё один толчок, то обязательно наклонятся в одну из сторон.

Чтобы этого избежать, нужно было залечь на дно.

Он должен был убедиться, что чаша весов находится в выгодном ему положении, прежде чем рисковать своей жизнью.

Проще говоря, лучше бы ему пока посидеть тихо.

Ему следовало бросить Ханзо и девочку, которая была мишенью.

"Ах, я не могу вспомнить её имя."

Скорее всего, подобные рассуждения были правильными.

Чтобы обеспечить свою безопасность, у него был только один выход.

Он поклялся защищать Такицубо Рико.

Он хотел держать её как можно дальше от опасности. Он любой ценой хотел уберечь её от тьмы Академгорода.

Так что решение бросить их было правильным.

Было.

Но...

"Как же её звали... Фр...Фре..мия? ...Да, Фремия Сейвелун. Ей примерно десять лет и у неё пушистые белокурые волосы. Она была очень привязана к Комабе-ши, не так ли?"

Сев в переулке на корточки, Хамазура стиснул зубы.

Комаба Ритоку был лидером Вне-Навыка, однажды восставшим против тёмной стороны Академгорода ради Нулевиков и, в конечном итоге, отдавшим за это жизнь.

Фремия была девочкой, ради защиты которой Комаба сражался до самого конца. Скорее всего, Ханзо укрывал её затем, чтобы исполнить предсмертное желание Комабы.

Фремия была безобидным Нулевиком, не связанным с Вне-Навыком.

Эта безобидность, возможно, была одной из причин, почему Комаба так сильно старался её защитить.

Кроме того, Хамазура Шиаге знал фамилия Сейвелун.

До сих пор он не знал фамилии девочки, связанной с Комабой. Даже Комаба, самый близкий ей человек, в шутку просто называл её «импортной».

Как бы то ни было, Хамазура больше не мог обманывать сам себя.

Теперь, когда он обо всём узнал.

"...Френда Сейвелун", — пробормотал Хамазура.

На секунду он замолчал.

"Так эта девочка — её младшая сестра...!!"

Френда была одним из основных членов ITEM, наряду с Мугино Шизури, Кинухатой Сайай и Такицубо Рико.

Он не знал всех деталей о том, как она вступила в контакт с тёмной стороной города и стала частью ITEM.

Возможно, Френде самой нравилось сражаться.

Но...

Могло быть и так, что всё началось с Фремии.

Можно ли было её бросить теперь?

Его друг Ханзо прямо сейчас сражался с тёмной стороной города.

Позволить Фремии умереть — это то же самое, что растоптать чувства Комабы Ритоку и Френды.

Учитывая всё это, можно ли было их бросить?

...Точно.

"В этом нет ничего плохого", — пробормотал Хамазура.

Он говорил вслух, пытаясь убедить самого себя.

Его голос постепенно становился всё громче.

"В этом нет ничего плохого. Нет ничего плохого в том, чтобы держать Такицубо и весь остальной ITEM подальше от опасности!! Я преодолел ту войну. Может быть, я и покрылся грязью, но наконец-то схватил новую жизнь своими собственными руками!! Чёрта с два я позволю ей ускользнуть!! Я буду защищать то, чего добился сам, несмотря ни на что!! "

Всё ещё сидя на корточках в переулке, Хамазура схватился за голову.

Верно.

Если подумать об этом рационально, то самый эффективный способ защитить себя самого, Такицубо и остальных — это бросить Ханзо и Фремию.

Этот вариант содержал в себе наименьший риск и позволял ему защитить тех, о ком он заботился больше всего.

Это было то, что он должен был выбрать, если действительно хотел защитить тех, кто ему дорог.

Позволяя бездушности проникнуть в сознание, он понимал, что должен просто пустить всё на самотёк и не вмешиваться.

Он сделает выбор.

Он должен выбрать.

Сейчас.

Хамазура цокнул языком и вцепился в голову.

"Дерьмо! Чёрта с два я их брошу!!"

Опираясь на стену, он поднялся ещё один раз.

Он побежал во тьму узкого переулка, которая будто бы символизировала тёмную сторону этого города.

Он бежал, чтобы спасти своего друга, который столкнулся со смертельным кризисом.

Он бежал, чтобы защитить чувства мёртвых.

Он не стал связываться с Такицубо и остальными.

Это была проблема Хамазуры.

Пока баланс весов бы нестабилен, он не мог впутывать в это дело девушек.

Он бежал с уверенностью — он вернётся.

Хамазура Шиаге осмелился броситься в самую глубь тьмы.

Между Строк 2

Комаба Ритоку.

Многие дрожали от страха, впервые встретив этого здоровенного, мускулистого парня, но сам он не любил конфликты.

Когда он стал лидером Вне-Навыка, сборища Нулевиков, бросивших школьные программы развития эсперских способностей, то попытался вбить в их головы хоть немного моральных принципов.

Он хотел заставить их избегать ненужного насилия, прекратить выбирать своей целью слабых и не заниматься одними лишь преступлениями, на которые Анти-Навык и Правосудие будут закрывать глаза. Вместо этого он хотел, чтобы они тайно защищали тех, кто сам не мог постоять за себя.

Конечно, реальность не получилась такой милой и душевной. Как и прежде, Нулевики использовали тот факт, что они считались изгоями Академгорода, чтобы оправдать разные ужасные поступки. Сказав, что просто хотят иметь место в этом мире, они прикрывали этим свои преступления.

Тем не менее, не было сомнений в том, что Комаба смог провести определённую «линию».

Для тех, кто стал жертвой Вне-Навыка, это могло звучать как оправдание, но что-то похожее на моральные принципы и правда родилось.

Это дало возможность.

А потом случилось то, что повлияло на их судьбу.

Возможно, это было всё равно, что поставить большой снежный ком на вершину холма и заставить кого-то подтолкнуть его.

То, что произошло, было до ужаса просто.

Одного за другим, Нулевиков атаковали могущественные эсперы.

Часть 1

"Сюда."

Ханзо поманил пальцем, и десятилетняя девочка последовала за ним.

Они направлялись к входу в подземный торговый центр.

Несоответствие между хулиганского вида парнем и девочкой-куколкой резко бросалось в глаза.

Фремия Сейвелун была одета весьма своеобразно. Её верхняя одежда была в основном бело-розовой, очень пышной и украшенной целым ворохом оборок и кружев. Нижняя часть была попроще и состояла из мини-юбки и плотных ярко-красных чулок. Она походила на какую-то знаменитость, но не из тех, что существуют в реальном мире... скорее, она выглядела как персонаж видеоигры.

Создавалось впечатление, что подобный стиль ей навязал кто-то другой, основываясь на её внешности, а не на том, что хотела носить она сама.

Другими словами, у неё были все качества, чтобы соответствовать такой одежде.

Тонкие ручки и ножки, пушистые светлые волосы, белая кожа и прозрачные голубые глаза — всё это делало её похожей на куклу. Проще говоря, казалось, что любой её наряд в мгновение ока станет последним писком моды.

В мирное время подобные качества можно было бы использовать в позитивном ключе.

Но не сейчас.

Когда ты в бегах, приметная внешность работает тебе же во вред.

Ханзо это понимал.

Для простого преступника из Вне-Навыка он отлично умел смешиваться с толпой.

Причина, по которой он притащил Фремию в подземный торговый центр, была проста.

Преследователи уже отследили её.

Первоначально Ханзо подготовил много укрытий. Можно даже сказать, что это было его хобби. В свободное время он готовил убежища. Начиная с хибар из картонных коробок и заканчивая элитными апартаментами, он обустраивал места, где можно провести ночь по всему городу. Он искал интернет кафе, которые обычно были пусты, чтобы их можно было использовать для сбора информации. Прятал дешёвые велосипеды и машины и даже изготавливал фальшивые документы. Чем больше у него было подобных вещей, тем лучше. Много — не мало. По крайней мере, так он думал...

Я облажался.

Таков был откровенный вывод Ханзо.

Они дождались, пока я буду совершать плановый обход укрытий и сели мне на хвост. Проклятье! Все мои старания псу под хвост!

Будь то элитные апартаменты или дом из картонных коробок, если оставить их на долгое время без присмотра, то они начнут ветшать. Чтобы этого не допустить, он периодически посещал их, но преследователи обнаружили его как раз в этот момент.

Он не знал, насколько хорошо они его изучили, но лучше было думать, что больше он не может использовать ни одно из своих многочисленных укрытий.

Таким образом, Ханзо и Фремия вбежали в этот подземный торговый центр не для того, чтобы добраться до убежища.

На самом деле у Ханзо не было чёткого плана.

В его руке был мобильный телефон с модифицированной начинкой, так что теперь он мог принимать электромагнитные волны, отличные от тех, что предназначались для обычных сотовых.

Например, он мог поймать радиоволну Анти-Навыка, отряда специально тренированных учителей, охраняющих безопасность в городе.

Они занимаются перевозкой опасного преступника и как раз проводят проверку снизу. Если мы спустимся туда, то людям с тёмной стороны придётся отступить!!

Возможно, Ханзо был слишком наивен.

Если бы их преследовали обычные хулиганы, то этого бы хватило, чтобы избавиться от них.  И если бы он смог перекрыть им путь, то получил бы шанс скрыться.

Однако...

Потолок подземного торгового центра внезапно рухнул, и их преследователь спрыгнул вниз.

Против них был тот, кто плевать хотел на Анти-Навык.

В воздух поднялось облако пыли. Преследователь, упавший примерно в трёхстах метрах от Ханзо, не имел человеческой формы.

Что это такое?..

Силуэт, что виднелся сквозь пыль, выглядел как часть большого насекомого с туловищем человека, прикреплённым сверху. Оно было огромным. Его высота достигала потолка подземного торгового центра.

Оно двигалось плавно, совсем как живое существо, но Ханзо быстро понял, что это такое на самом деле.

Это был силовой костюм.

У него было восемь ног и не было головы. Линзы и сенсоры находились непосредственно на корпусе. Похоже, он мог вращаться на все 360 градусов. Ханзо понятия не имел, как он вообще работал или как движения человеческих конечностей были связаны с его движениями. Но раз уже костюм был выше пяти метров в высоту, то пилот, скорее всего, находился в области туловища.

Но самой характерной частью костюма были его руки.

Они были разных размеров. Левая рука была примерно в два раза больше человеческой, а правая почти в четыре. Кроме того, ниже локтей они были цилиндрической формы.

Левая рука держала пулемёт.

А правая...

"Гладкоствольная пушка?!"

Такие пушки использовались в качестве главного орудия танков.

Пока Ханзо кричал, из ствола вырвалась вспышка.

Он даже не успел оттолкнуть Фремию в сторону.

Снаряд ударил в стену неподалёку, и их накрыла ударная волна. Спустя мгновение по ушам ударил грохот взрыва. Ханзо решил, что навсегда потерял слух, но это было только начало.

Его подбросило и пронесло по воздуху несколько метров, прежде чем он, наконец, рухнул на землю.

Затем он потерял сознание.

И через три секунды очнулся.

Причина была проста.

...Похоже, что Щит АВД[8] на моей груди, реагируя на низкий уровень мозговых волн, автоматически применил электрический разряд. И это меня спасло.

[8] АВД — автоматический внешний дефибриллятор

"Гах..гфх..!! Ф-Фр-Фремия...!!"

Ханзо не мог встать из-за контузии и только огляделся вокруг затуманенным взглядом. Множество учеников бежали с криками к выходу. Их пронзительные голоса и громоподобные шаги отдавались в голове Ханзо тупой болью.

В течение нескольких секунд учителя из Анти-Навыка выглядели совершенно ошарашенными, но вскоре пришли в себя и начали движение.  Они открыли огонь из пистолетов по восьминогому силовому костюму, но вскоре поняли, что их пули просто отскакивают от брони. Изменив тактику, учителя занялись срочной эвакуацией учеников, пытаясь свести количество жертв к минимуму.

То, что они не сбежали, просто замечательно, но от них нельзя было требовать от них ещё и защищать Ханзо с Фремией. Отряд Анти-Навыка не мог сделать ничего, кроме как эвакуировать людей. Если силовой костюм атакует их всерьёз, у них не будет ни шанса.

Где же Фремия?! Проклятье!

Ползая по земле, Ханзо продолжал искать девочку.

Стена сильно пострадала, а ударная волна разрушила все стёкла и колонны вокруг. Он увидел маленькую фигурку, лежащую среди обломков.

Это была она.

До неё было примерно десять метров.

Он не мог определить, в порядке ли она, но, по крайней мере, она казалась целой. Им повезло, потому что гладкоствольная пушка чудом не смогла точно прицелиться.

По ушам Ханзо ударил грохот ещё нескольких взрывов.

Восьминогий костюм вёл по Анти-Навыку огонь на подавление.

После каждого выстрела он сбрасывал использованную гильзу и меньшей левой рукой заряжал новый снаряд. По-видимому, боеприпасы хранились на спине в чём-то вроде рюкзака.

Он не стрелял прямой наводкой. Возможно, у пилота проснулась совесть, и он хотел атаковать только тех, за кем пришёл, а может, в людей было сложно попасть таким большим калибром, поэтому он осыпал их дождём осколков.

Защитные жилеты Анти-Навыка защищали их от осколков, но не помогали против ударных волн. Тренированные члены Анти-Навыка один за другим теряли сознание, почти как если бы их сперва окатили солёной волной, а потом ударили электрошокером.

Правая рука силового костюма извлекла из цилиндрической зоны под локтем покрытый гарью металлический диск. Это была пустая стреляная гильза.

"Уух..."

Фремия, которую зацепила ударная волна, застонала в ответ на громкий шум. Она с трудом приходила в сознание.

Наконец, Ханзо почувствовал, что сила вернулась к его рукам и ногам.

Прежде чем поразить цель, осколки попадают в стены или потолок... Они используют снаряды типа APFS[9]...или как там их называют. Какой-то случайный набор букв из алфавита. В них используется высокое давление вместо взрывчатых веществ. И они имеют многослойную конструкцию. Пробив броню, снаряд разлетается на осколки и посылает ударную волну внутрь.

[9] APFSDS (Armour-piercing fin-stabilized discarding sabot) — бронебойно-стабилизированный плавником тип снаряда. Представляет собой тип боеприпасов, которые, как пуля, не содержат взрывчатых веществ и используют кинетическую энергию, концентрируя силу на небольшом участке воздействия, чтобы проникнуть в цель. Этот тип боеприпасов не предназначен для использования против людей. Им нужно было стрелять по танку или другой бронетехнике и убивать людей внутри. Разрушительная сила осколков и ударных волн наиболее эффективно действовала в замкнутом пространстве. Возможно, именно поэтому Ханзо и Фремия до сих пор были живы.

"...Фремия! Ты можешь встать, Фремия?!"

"..."

Девочка слегка пошевелилась, но не ответила. Пригнувшись, Ханзо подбежал к ней.

Силовой костюм отреагировал.

Используя  все свои восемь ног, он быстро сократил дистанцию и безжалостно нацелил на них оружие в правой руке.

Скользя по полу, покрытому осколками, Ханзо схватил Фремию на руки и исчез за углом коридора.

Прогремел взрыв.

Смертельная масса, летевшая быстрее скорости звука, ударила в стену между ними и силовым костюмом.

Но всё на этом не закончилось.

Ударная волна от снаряда пробила стену и разлетелась по этажу. Всё здание тряхнуло, как гигантский динамик.

Ужасающий звук взрыва ударил по ушам Ханзо и Фремии.

"Бххх! Гхох?!"

Их сбило с ног. Стена не выдержала вибрации и рухнула, мелкие осколки пронзили кожу Ханзо. То, как он немедленно прижал Фремию к себе, пытаясь прикрыть собой, явно входило в пятёрку самых блистательных моментов его карьеры.

Нелетальное оглушающее пневматическое оружие...?!

Ханзо уделял больше внимания тому, что видел, нежели тому факту, что до сих пор жив.

Так он может менять тип снарядов, которыми стреляет?!

Новейшие гладкоствольные пушки могли использовать обычные снаряды и зенитные ракеты, так что существовала вероятность того, что силовой костюм мог использовать ещё и высокоточное оружие.

Нет, если говорить о самых последних разработках...

Ханзо задумался, вяло поднимаясь и проверяя, всё ли в порядке ли с Фремией на его руках.

Гладкоствольные пушки Академгорода могут поразить цель на расстоянии пять тысяч метров с вероятностью более 95% даже при скоростной стрельбе на ходу. Тот факт, что мы маленькая цель, не даёт ему повода промахиваться по нам с такого расстояния...

Естественно, у преследователя не было причин сдерживаться.

И уж тем более этот силовой костюм не уступал по характеристикам танку.

Должно было быть что-то ещё.

Должна была быть причина, почему он не смог убить двух обычных людей из плоти и крови, которые находились всего в трёхстах метрах от него внутри подземного торгового центра.

...Подземный торговый центр...

"Вот оно."

Ханзо поднял голову.

Он использует электромагнитный сигнал для точного прицеливания. Это прекрасно на открытом поле боя, но он не может компенсировать среду, полную сложных электромагнитных сигналов, отражающихся повсюду.

А значит, у этой модели силового костюма были явные проблемы при ведении боевых действий в городских условиях.

Скорее всего, его модифицировали во время Третьей Мировой Войны для работы в районах с небольшим количеством укрытий, таких как широкие равнины России. Но здесь это работает против него.

Если это на самом деле так...

Будь у меня что-то, что я мог бы использовать для целенаправленного отражения его сигнала, или что-то, что могло бы послать мощный электромагнитный сигнал на его приёмник, то я бы смог избавиться от этих пушек.

Это был шанс либо изменить ситуацию в его пользу, либо перестараться и сделать всё только хуже.

Услышав приближение восьми ног, Ханзо решил пока что просто убраться оттуда. Он не знал наверняка, мог ли сбежать от костюма, даже если бы у него была машина, но он мог попытаться использовать большой размер костюма против него самого.

Бег кругами повышает шанс нарваться на выстрел из пулемёта на его левой руке. Эта штука уж точно подходит для убийства людей.

В любом случае, он ничего не выигрывал, позволяя приблизиться к себе.

Пробираться узкими коридорами могло бы быть хорошей стратегией, но гладкоствольная пушка легко пробьёт любую преграду, поэтому вряд ли это можно назвать абсолютно безопасным решением.

Выход...

Сжав Фремию на своих руках покрепче, Ханзо медленно встал.

Если бы только здесь был какой-нибудь запасной выход, я мог бы попытаться обмануть врага и выбраться отсюда...

Конечно, подобное решение не появилось из ниоткуда. Ханзо вспомнились различные пути отступления, которые он подготовил заранее. В конце концов, он выбрал вариант, наиболее очевидный для врага, но вместе с тем и наименее трудозатратный.

А затем...

У Ханзо подкосились ноги.

Упав на колени, он уронил маленькое тело Фремии. Он ещё мог с трудом передвигаться, но речи о побеге больше не шло.

Причина была проста.

Те два взрыва не прошли даром. Ударные волны выбили из Ханзо чувство равновесия и лишили сил.

Вот... дерьмо.

Пытаясь вздохнуть, Ханзо понял, что не может пошевелить челюстью.

Я даже не заметил, насколько сильно повреждено моё собственное тело?

Лестница, ведущая к выходу из подземного торгового центра, была всего в нескольких метрах перед ним, но казалась такой далёкой.

Ему не уйти.

Он мог только ползти как гусеница, которую силовой костюм рано или поздно раздавит. И даже если он доберётся до людного места, то силовой костюм, спокойно расправившийся с Анти-Навыком, на этом не остановится.

Преследователь был полон решимости убить Фремию.

Ханзо услышал звук переступающих восьми ног.

Сокрушая остатки стены, из-за угла показалась гигантская фигура. По спине Ханзо пробежали мурашки.

Конечно же, никто не проронил ни слова.

Силовой костюм просто направил оружие в своей левой руке прямо на Ханзо и Фремию.

И теперь это была не гладкоствольная пушка, а самый настоящий пулемёт, идеально подходящий для убийства людей.

Кх...!!

Честно говоря, ему не было нужды заходить так далеко ради неё.

Это была всего лишь девочка, которую Комаба Ритоку пытался защитить.

Но это была не более чем сентиментальная причина. Ничто не заставляло его заниматься этим. Исходя из привычной для него логики, следовало отказаться от всего, что мешало его выживанию.

Однако...

Он знал, что против пулемёта с калибром 18 мм это совершенно бесполезно, но Ханзо немедленно заслонил Фремию собой. Почему он сделал это? Чего он хотел добиться? У него не было времени на подобные вопросы.

Секунду спустя, силовой костюм открыл огонь.

Точно.

Беспощадно.

Но целился он не в Ханзо и Фремию.

С грохотом по лестнице, ведущей к выходу из торгового центра, съехал автомобиль.

Калибр 18 мм был больше, чем калибр пуль для противотанковых ружей. Пятьдесят выстрелов были сделаны за промежуток в десять секунд, превратив хлипкий хэтчбек в решето.

К тому времени, когда машина спустилась по лестнице достаточно далеко, чтобы её передние колеса коснулись пола, её капот был разорван, двигатель разбит на куски, а масло загорелось.

Прогремел взрыв.

Автомобиль не успел доехать до Ханзо, не говоря уже о силовом костюме.

Всё, что он почувствовал — это жар, дым и резкий порыв ветра на лице.

Какой чёртов идиот это сделал?! Психованный смертник!!

Машина продолжала движение по инерции, хоть от неё и остался только обгоревший каркас.

Силовой костюм взял наизготовку гладкоствольную пушку.

Даже если она на такой скорости врежется в него, то человек внутри костюма не пострадает. Пилот просто проявил бдительность, так как машина могла быть начинена взрывчаткой.

Прогремел выстрел.

Со вспышкой, снаряд пролетел над головами Ханзо и Фремии и ударил в то, что осталось от автомобиля. Обгоревший каркас разорвало на куски.

Ударная волна была такой силы, что отбросила Ханзо в сторону.

Ему было страшно представить, что случилось с водителем.

Однако...

...Что за?...

В груде обломков не было видно, человека, который должен был сидеть на месте водителя. Сперва он подумал, что того просто разорвало на части взрывом, но дело было не в этом.

Внутри никого не было...?

Пламя разгорелось ярче, и жар коснулся щеки Ханзо. Инстинктивно он отвернулся.

И только благодаря этому заметил кое-что.

Его взгляд был направлен в сторону силового костюма.

Там, позади, он увидел чью-то фигуру.

Это был Хамазура Шиаге.

Парень нёс снаряжение Анти-Навыка и осторожно крался к восьминогому.

Как правило, силовой костюм собирал информацию со всех 360 градусов вокруг и точно знал, сколько именно людей приближается, где они находятся, независимо от того, насколько тихо они передвигались. Он легко обнаруживал как транспортные средства, так и людей. В конце концов, они жили в эпоху беспроводной связи, когда дроны, начинённые миниатюрными ракетами размером всего несколько сантиметров, атакующие под прикрытием травы, не были такой уж большой редкостью. Костюм мог точно обнаруживать ходячие мины размером с коробку для бенто, так что о том, что какой-то старшеклассник мог подобраться незамеченным, не шло и речи.

Тем не менее, существовало одно исключение.

Был момент, когда ни один из датчиков не работал.

Отдача и ударная волна... сразу после выстрела...?!

Вот для чего была нужна та пустая машина.

Она создала возможность подобраться к силовому костюму поближе.

Кроме того, в руках у Хамазуры было спецоборудование, которое он стащил у группы Анти-Навыка.

Оно называлось HsLH-02.

Это был отбойный молот, используемый для разрушения стальных дверей.

На первый взгляд, он был похож на базуку, но внутри находился гигантский кол с тупым концом. Хамазура отвёл его назад, на манер маятника, и ударил по силовому костюму дульной частью.

Спусковой крючок был не нужен.

Шок от удара запустил в цель гигантский двадцатикилограммовый кол на дозвуковой скорости.

Раздался ужасный звон от удара металла по металлу.

Хамазура метил в одну из восьми ног. А точнее, в опорную ногу костюма. Прямой горизонтальный удар по этой ноге выбил костюм из равновесия.

Он накренился вправо, но каким-то чудом не упал.

И в этот момент прилетел второй удар.

Отбойный молот Хамазуры беспощадно ударил в область локтя прямо под гладкоствольной пушкой. Громко заскрежетало, как будто внутри устройства что-то заклинило, и гигантское оружие закачалось, словно удочка.

Но на этом всё.

Пушка не разлетелась на куски и не согнулась.

Не сработало?!

Ханзо стиснул зубы. Отбойный молот предназначался для тупых ударов, а не для проникающих. Конец кола был сделан плоским, чтобы распределять силу удара по всей поверхности двери.

Этого было достаточно, чтобы выбить дверь, но не годилось для пробивания брони.

Силовой костюм развернул пушку в сторону Хамазуры и приготовился стрелять.

Но затем он застыл, как будто что-то вдруг понял.

Его правый локоть.

Место, куда Хамазура ударил отбойным молотом.

Там должна была быть полость для загрузки нового снаряда. Обычно она была защищена скользящей затворкой, но теперь эта затворка была слегка погнута.

Совсем немного, но она больше не могла открыться. А если он не мог зарядить новый снаряд, то и не мог больше стрелять из гладкоствольной пушки. Даже если внутри всё ещё оставался боеприпас, то без должной герметизации ствол могло разорвать на части.

У силового костюма задрожали плечи.

За этим движением скрывался чистый гнев.

Но Хамазура ещё не закончил.

Костюм навёл пулемёт в левой руке в сторону Хамазуры как раз в тот самый момент, когда тот подбросил в воздух пепельницу и ударил в неё отбойным молотом.

Пепельница была сделана достаточно тяжёлой, чтобы её не украли. Разлетевшиеся от удара осколки с огромной скоростью ударили костюм по левому запястью и сбили прицел.

Короткая очередь прошила стену, промахнувшись.

В этот промежуток времени Хамазура вернул двадцатикилограммовый кол обратно на место и взмахнул отбойным молотом по дуге вверх.

Апперкот с электромагнитным приводом ударил в нижнюю часть корпуса силового костюма, как раз туда, где были расположены датчики. Радиолокационный приёмник вмяло в броню.

Это был предел.

Одна из восьми ног качнулась и ударила по отбойному молоту снизу. Этого было достаточно, чтобы выбить его из рук Хамазуры и воткнуть в потолок. Силовой костюм использовал электропривод, чтобы вернуть себе равновесие и снова двинул своей бесполезной правой рукой. Может, он больше и не мог стрелять из гладкоствольной пушки, но это всё ещё был гигантский кусок композитной брони.

Тело Хамазуры сложилось пополам.

Атака была больше похожа на закрученный лариат[10], чем на прямой удар, и Хамазура покатился кубарем по земле.

[10] Лариат — это удар предплечьем в шею, грудь или по лицу. Используется в профессиональном рестлинге, так как там запрещены удары кулаком.

"Гааааааааахххххххххх!!"

"Хамазура!!"

"Гех...бх...Бежим! Ханзо, сейчас мы можем убежать...!!"

Хамазура упал рядом с Ханзо, но смог подняться, схватил того за руку и потянул за собой. Ханзо понял, что ещё немного и Фремия выскользнет из его рук.

"Хама...зура. Возьми...Фремию."

"Чёрт возьми!! Ты тоже идёшь!!"

Даже не вздрогнув, они прорвались сквозь раскалённое марево, исходящее от горящих останков машины, и побежали к лестнице.

Силовой костюм направил на них левую руку.

И открыл стрельбу из своего 18-мм пулемёта.

Однако он не мог использовать электромагнитный сигнал для прицеливания, а горячий поток воздуха мешал использовать инфракрасное оборудование. Оптика также не работала из-за чёрного дыма.

В конечном итоге, их спасла удача.

Хамазура, Ханзо и Фремия взбежали вверх по лестнице и выбрались наружу.

Часть 2

Пилот проверил состояние правой руки силового костюма и направился к лестнице, намереваясь продолжить преследование.

В этот момент на его передатчик поступил сигнал.

"Хорошая работа, Сильвер Кросс."

"Разве этого достаточно?"

"Ты выполнил свою задачу."

"Эй, эй. Я думал, нужны только двое", — ответил пилот с сомнением в голосе. "Предполагалось, что это Фремия Сейвелун и Хамазура Шиаге. В третьем нет необходимости. Позволить лишнему защитнику выжить означает, что всё снова может пойти наперекосяк."

"Ты сделал достаточно. Я не думаю, что они опять разделятся." Человек на другом конце передачи презрительно рассмеялся. "Нарочно поддаваться и правда непросто, не так ли?"

"Верно подмечено. Я мог бы закончить всё за секунду, если бы использовал картечь."

"Подходит ли эта модель для подобных сражений? В неё встроена широкополосная электромагнитная система прицеливания, предназначенная для работы на просторах России, но в городских условиях точность падает. Должно быть, было трудно не убить их ненароком, имея такую огневую мощь."

"Произвести впечатление было важно. Эта модель, Enemy_Blaster, идеально подходит для этого. И я из тех людей, что умеют делать правильные вещи в нужное время." Он бросил попытки починить правую руку силового костюма. "Я возвращаюсь, но как там с другим делом? Если они продолжат бездействовать, мы так далеко не уедем."

"Не волнуйся."

Услышав это, пилот связался с обслуживающим персоналом, ожидающим на поверхности. В этом силовом костюме проблематично передвигаться по улицам. Лучше использовать специальный транспорт, замаскированный под большой туристический автобус, чтобы смешаться с городской обстановкой.

Но когда он сделал это...

"Отвечайте. В чём дело, Хамелеон? Отвечайте! ...Проклятье, что случилось?"

"Я же говорю, нет причин для беспокойства. Другая сторона начала действовать." Человек на другом конце передачи усмехнулся: "Нарочно поддаваться и правда непросто, не так ли?"

***

"Что думаешь?" — пробормотала Мисака Ворст.

От входа в подземный торговый центр в двухстах метрах от них, как из дымохода, валил чёрный дым. Но смотрела она не на него... её взгляд был направлен на большой автобус, стоящий рядом.

Технически это был замаскированный транспорт тёмной стороны Академгорода.

Они вывели его из строя практически мгновенно.

На первый взгляд, это был обычный туристический автобус с тонированными стёклами. Тем не менее, внутри было пустое пространство, как будто для транспортировки танка, а его двигатель и подвеска были модифицированы для перевозки чего-то тяжёлого.

Несколько человек в рабочей одежде валялись на земле, а внутри машины находились специальные инструменты, несколько различных типов боеприпасов, бронепластины, большие аккумуляторные батареи и другие подобные вещи. Казалось, автобус был предназначен для перевозки чего-то большого, так как на полу, стенах и потолке были установлены специальные крепления для фиксации содержимого.

Эти фиксаторы...

"Силовой костюм", — процедил сквозь зубы Акселератор.

Конечно, это был не силовой костюм Анти-Навыка. У них не было никаких причин его прятать.

Он окинул взглядом избитых людей и чёрный дым, поднимающийся от входа в подземный торговый центр, и цокнул языком.

"...Похоже, впереди нас ждут проблемы."

"Оох..."

Кто-то застонал.

Это был один из лежащих на земле людей. Естественно, у него не было никаких особенных сил. Акселератор и Мисака Ворст намеренно позволили ему оставаться в сознании.

"Я думал, что тьме конец", — обратился к мужчине Акселератор. "Предполагалось, что тёмная сторона прекратит вербовать кадры шантажом и отпустит всех заложников. Я лично позаботился об этом. Так кто вы такие?"

"...Первокурсники."

"Ааа?"

"Скоро сам узнаешь."

Сила покинула тело мужчины. Его глаза всё ещё были открыты, но он явно потерял сознание.

Мисака Ворст злобно хихикнула.

"У него на голове шрамы. Должно быть, установленный туда чип вырубил его. Это меры против пыток. Если хорошенько его «встряхнуть», может, он и очнётся. Что будем делать?"

"Оставь его."

"Значит, настало время несмываемого маркера?"

Похоже, Мисака Ворст собиралась превратить потерявшего сознание человека в Безухого Хоичи[11], расписанного словами, запрещёнными к показу на ТВ, но Акселератор проигнорировал её.

[11] Безухий Хоичи — японская легенда о призраках и слепом музыканте Хоичи. Однажды, Хоичи начинают посещать духи. И для защиты буддистский священник исписывает его с ног до головы священными письменами из «Сутры Сердца». Вернувшись за Хоичи, призраки не увидели ничего, кроме его ушей, потому что только на них не были выведены сутры. Отрезав уши, призраки оставили Хоичи в покое, а тот, оправившись от ран, в будущем стал знаменитым музыкантом.

Он повернулся к одной из стенок автобуса.

Там висели карты с помеченными маркером улицами и зданиями. Кажется, они за кем-то следили.

Акселератор сорвал карты и фотографию, прикреплённую рядом.

На ней была девочка лет десяти со светлыми волосами и голубыми глазами.

Рядом с её лицом было написано имя.

Фремия Сейвелун.

Часть 3

Хамазура и остальные снова и снова пересекали узкие переулки.

Так они пытались запутать преследователя, но было неясно, удалось ли им оторваться. Они остановились только тогда, когда совсем выбились из сил.

Все трое тяжело дышали.

"Хамазура..." — тихо позвал Ханзо.

В ответ Хамазура устало улыбнулся, но Ханзо схватил его за воротник и прижал к стене.

"Какого дьявола?! Почему ты появился там, Хамазура?! Зачем ввязался в это?!"

Ханзо стиснул зубы.

Он злился не на Хамазуру.

Он злился на себя за то, что втянул Хамазуру во всё это.

С самого начала разговор и поход в ресторан с Хамазурой были его ошибкой.

"...Ты смог получить то, чего не достиг никто из Вне-Навыка." Ханзо старался сдерживаться, но постепенно перешёл на крик. "У тебя была девушка! Ты думал о будущем! Ты решил пойти по честному пути!! Выучиться, чтобы потом открыть своё дело!! Так почему ты пришёл сюда и снова связался с тьмой?! Ты... может быть, ты разрушил свою мечту!! Ты это понимаешь, Хамазура?!"

"...Мне всё равно..."

В глазах Хамазуры не было твёрдой решимости.

Он слабо покачал головой.

"Я не хотел влезать в это."

Он не пытался выглядеть круто.

Он просто говорил то, что на самом деле чувствовал.

"Но я не мог бросить вас."

"..."

"Когда я услышал, что ты в беде и что в этом замешана Фремия Сейвелун, в памяти всплыло лицо Лидера Комабы и... и с фамилией Сейвелун связано много сложностей..."

Это был не конец его мыслей, но слова Хамазуры оборвались.

В конце концов, он бросил попытки всё объяснить подробно и только ещё раз повторил самую важную часть.

"...Я не мог бросить вас."

"Проклятье", — буркнул Хамазура и отпустил воротник Хамазуры.

Съехав спиной по стене, Хамазура сел на землю.

"Что будем делать?"

"Мы больше не можем использовать ни одно из моих укрытий. Если я позвоню Куруве, она может подыскать нам что-нибудь, но пока мы её ждём, нужно где-нибудь спрятаться. ...Хамазура, ты знаешь такое место?"

"Ты имеешь в виду место, где даже беглые преступники..."

Внезапно у Хамазуры возникла идея.

"Погоди, я знаю."

"Где?", — спросил Ханзо.

Хамазура был связан с некоей организацией.

ITEM.

В данный момент группа не работала как пешка Академгорода, но некоторые из старых связей ещё сохранились.

Одним из мест, которые ITEM использовали как укрытие, было...

"Приватный салон в Третьем Районе. Немного дорого, но мы можем им воспользоваться."

Часть 4

Акселератор и Мисака Ворст обыскали весь автобус, но больше не нашли никакой информации. Ни о том, кто был владельцем силового костюма, ни о том, какая организация использовала это оборудование.

Выйдя из автобуса, Мисака Ворст помахала найденной фотографией.

"Кажется, они задумали убить эту мелкую. Ну, нас это никак не касается."

"..."

Эта девчонка…

Акселератор узнал её.

Он уже видел её изображение в телефоне Комабы Ритоку, человека, которого он в прошлом уничтожил как врага, угрожающего покою города.

Ради защиты Нулевиков от насилия, Комаба обнажил свои клыки против Академгорода. И был один человек, ради защиты которого он был готов сражаться до самого конца.

"Зачем они притащили военный силовой костюм ради убийства какой-то малявки? Мисака знает, что в этом городе эсперов не судят о чьей-то силе по внешности, но тогда должна быть информация о её способностях и о том, как им противостоять. Такое ощущение, что она Нулевик, а они просто чрезмерно осторожны. ...Хм? В чём дело, #1?"

"Ты идёшь домой без меня."

Акселератор вручил Мисаке Ворст пакеты с продуктами и взглянул на карты, найденные в автобусе.

"Я иду за ней."

"Эй, погоди!"

Мисака Ворст раздражённо вздохнула и покачала головой.

Она показала #1 фото Фремии Сейвелун.

"Эта девчонка не Ласт Ордер."

"И что с того?", — выплюнул Акселератор. "Это правда, у меня нет реальной причины защищать её, но это не повод просто позволить ей умереть."

"Что у тебя за странный взгляд, извращенец!! Ты защищаешь её, потому что она маленькая!! И однажды ты без каких-либо проблем сломал Мисаке руку!!"

"...Структура тёмной стороны города изменилась, и я не могу понять, что происходит. Кроме того, мне не нравятся «Первокурсники», которых упомянул тот кусок дерьма. Есть шанс, что они оскалят свои клыки и на нас, поэтому мне нужно разобраться с этим. Ты действительно такая тупица, что мне нужно объяснять тебе каждую мелочь?"

"Ну, по крайней мере, мы знаем, что у тьмы хватает сил притащить сюда силовой костюм. Мисака не понимает, почему они выбрали своей целью эту малявку."

"Не знаю, но скоро выясню."

Акселератор пошёл вперёд, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Акселератор пошёл вперёд, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Мисака Ворст освободила один пакет, переложив покупки в другой, подбежала к Акселератору сзади и надела пакет ему на голову, удерживая.

"Постой."

"Гммх!!"

"Извини, что превратила тебя в грабителя эпохи Сёва с колготками на голове."

"..."

Акселератор протянул руку к шее и нажал кнопку включения электрода.

В повседневной жизни ему не хватало сил, чтобы ходить без трости, но когда он нажимал переключатель, то мог использовать сильнейшие в Академгороде эсперские способности.

Он использовал свою поистине ужасающую способность управлять любым вектором, чтобы разорвать на куски удерживающий его голову пакет.

"...Хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, что и этот пакет?"

"Хе-хе. Когда ты выходишь за рамки добра и зла, то становишься довольно забавным."

"Чего ты хочешь?"

"У тебя есть причина заходить так далеко?" — поинтересовалась Мисака Ворст с широкой ухмылкой на лице. "Я тебе уже говорила, Фремия Сейвелун — не Ласт Ордер."

"И что с того, грёбаная идиотка?" — выплюнул Акселератор. "Моя цель — оценить степень угрозы. И мне плевать, что произойдёт с соплячкой. Конечно, если это потребуется для устранения угрозы, я её использую."

"Ха-ха. Как мило с твоей стороны."

"Что будешь делать ты?"

"Эээ? Мисака предпочла бы, чтобы всё стало в десять раз хуже. Что бы ты сделал, если бы Мисака сказала, что намеренно поможет врагу?"

"Я бы тебя выпорол."

По какой-то причине она отреагировала на это тем, что прикрыла рот рукой и начала туда-сюда вилять бёдрами.

"...А что, если бы Мисака сказала, что она не против, даже если это будет прилюдно?"

Игнорируя её, Акселератор зашагал дальше.

Он ушёл, чтобы найти уличное хранилище для продуктов, и Мисака Ворст отчаянно поспешила за ним.

Часть 5

Приватные салоны были одним из аспектов сферы услуг, характерных для Академгородка. По сути, это были комнаты с караоке. Клиенты могли на время арендовать помещение и веселиться, устраивать вечеринки и делать внутри всё, что захотят.

Восемьдесят процентов жителей Академгорода были учениками, и большинство из них жили в обычных студенческих общежитиях. Находиться под постоянным надзором взрослых на время занятий и после школы может быть большим стрессом. Приватные салоны были чем-то вроде секретных убежищ.

Такая система была на грани превращения в рассадник сексуальных преступлений, поэтому ей не стоило восхищаться. Вместе с тем сама идея «зон свободы» являлась ярким символом социальной психологии Академгорода.

Комнаты располагались в большом здании.

Хамазура и остальные исчезли в одной из них.

"..."

Хамазура опустил взгляд на экран своего мобильника.

У него были номера Такицубо, Кинухаты и Мугино.

От этих троих, несомненно, будет больше пользы в борьбе с неизвестным врагом, чем от простого сборища Нулевиков.

ITEM, конечно же, были не в курсе того, что происходит, но они превратили его поиски в игру, так что если он просто сообщит им, где находится, то все они соберутся вместе.

Однако...

...Я просто не могу втягивать их во всё это.

Он стиснул зубы и выключил телефон.

Фремия Сейвелун была сестрой Френды, так что это касалось и ITEM. И всё же это было связано с тёмной стороной города, а это всё меняло. Хамазура не хотел вовлекать их в такое опасное дело только потому, что пытался защитить себя.

Не зная о тяжёлых мыслях, одолевающих Хамазуру, Ханзо повернулся к нему.

"Хамазура, если собираешься позвонить, то используй фиктивную SIM-карту. У меня есть несколько, если тебе нужно."

"Нет, всё нормально."

Хамазура покачал головой.

Он скользнул взглядом по спине Фремии, которая возилась с пультом управления огромным телевизором, и тихо осведомился у Ханзо.

"Что будем делать? Мы знаем, что Фремию преследует тёмная сторона города, но почему такие опасные люди охотятся за ней?"

"На самом деле, я не знаю подробностей", — натянуто ответил Ханзо. "Не похоже, что это связано с её способностями. Школьная Система Сканирования определила её как Уровень 0, поэтому у неё нет никакой ценности, и я не думаю, что она сама могла связаться с тёмной стороной. Всё, что я знаю, это что у неё был контакт со мной и Лидером Комабой."

"..."

"Так что, я полагаю, это связано с Вне-Навыком или его бывшим лидером, Комабой Ритоку."

"Ты же знаешь, это просто группа хулиганов."

Фремия переключала каналы, но, похоже, там не было шоу, которое ей бы понравилось. В прямых эфирах обсуждали серьёзные новости о признании Академгорода большинством стран, несмотря на то, что его агрессивные действия стали одной из причин Третьей Мировой Войны. Это объяснялось тем, что Академгород вложил большие суммы денег в восстановление всего того, что было разрушено в ходе войны.

"Есть ли что-то, что те, кто обладает административной властью, хотят так сильно, что готовы за это отнять чью-то жизнь?"

"Я уверен, ты знаешь, что когда Лидер Комаба руководил Вне-Навыком, у него был масштабный план восстания против Академгорода. Я сыграл ключевую роль в создании этого плана. Конечно, всё закончилось неудачей."

По-видимому, Фремии надоело слушать комментатора, который твердил о теории заговора Академгорода, изменяющего баланс сил регулированием распределения своих средств. Разговор о теории заговора резко оборвался, когда она переключила канал.

"Вероятно, Лидер Комаба подготовил запасной план. Он мог найти ещё какую-нибудь уязвимую точку Академгорода, помимо той, что мы собирались использовать."

"Значит..."

"Верхушке Академгорода это бы не понравилось, верно? А Фремия была под опекой Комабы. Возможно, они подумали о том, что он мог рассказать ей что-нибудь просто на всякий случай."

"Но основной план был так легко разрушен. Если запасной настолько хорош, то почему он не воспользовался им с самого начала?"

"Плевать им на наши планы. Они просто хотят полностью устранить любую уязвимость в городе."

Не исключено, что дело было в Комабе Ритоку.

Однако Хамазура знал ещё кое-кого, связанного с Фремией Сейвелун.

Френда.

И группа, частью которой она была — ITEM.

В эту группу входили такие сильные эсперы, как эффективная в прямом столкновении Уровень 4, одна из семи Уровней 5 и девушка, которая, как говорили, могла стать восьмой. Это была квалифицированная организация, подготовленная тёмной стороной для устранения нежелательных элементов, доставляющих проблемы городу.

А поскольку Фремия была сестрой Френды, то через неё связь вела к ITEM.

Френда была членом ITEM, но откуда мне знать, чем они занимаются 24/7? Могла ли она работать над чем-то ещё на стороне?

Ему не хватало информации.

Почему её выбрали целью? Как велика организация, устроившая охоту? Насколько они серьёзны? Если бы ему удалось узнать их цели, то он смог бы найти путь к спасению.

"...Фремия не имеет ни малейшего понятия, что это может быть, но нет никаких сомнений, тьма использует силовой костюм, чтобы избавиться от неё. Мы должны разобраться в этом, оставаясь в бегах."

"Мы дадим им отпор, как только обеспечим её безопасность", — сказал Ханзо, направляясь к выходу.

"Куда ты?"

"Хочу связаться с Курувой.  Я бы не назвал это место безопасным. Пусть оно будет нашим промежуточным пунктом. Мы используем связи Курувы, чтобы найти по-настоящему безопасное убежище и спрятаться там."

"Безопасно ли связываться с ней?"

"Я тебе уже говорил. Я использую фиктивную SIM-карту. Даже если они определят мой номер, то не смогут точно отследить местоположение."

Сказав это, Ханзо взялся за дверную ручку.

Открыв дверь, он обернулся.

"Хамазура."

"Что?"

"Ты действительно спас нас тогда. Мне всё это не нравится, но я ценю твою помощь."

Прежде чем Хамазура смог ответить, Ханзо вышел из комнаты.

Хамазура почувствовал себя немного неловко, его взгляд начал блуждать по комнате, пока не встретился с глазами Фремии.

Это была девочка, ради защиты которой Комаба Ритоку рисковал своей жизнью.

Младшая сестра Френды, одной из главных членов ITEM.

"Давно не виделись."

Пока Комаба был ещё жив, Хамазуре и Ханзо доводилось перекинуться с ней парой слов. Но тогда они даже не знали её имени.

"Ты помнишь меня?"

"Да. Прежде всего, ты один из людей братика Комабы."

Хамазура слегка улыбнулся тому, как она его запомнила.

Он больше не мог думать о Комабе, кроме как в прошедшем времени.

Но он не мог позволить ей узнать о болезненных вещах, что произошли с тех пор.

"Верно. Меня зовут Хамазура Шиаге. Рад снова с тобой встретиться."

"Я Фремия. Фремия Сейвелун."

Хамазура чувствовал, что ему следовало бы узнать её фамилию раньше, но он ничего не сказал об этом.

"В том торговом центре было довольно опасно. Ты в порядке? Не ранена?"

"Я в порядке. У меня немного болели уши, но прежде всего, сейчас я в порядке. Ня."

...Где в Японии она могла научиться этому «ня»?

Он не помнил, чтобы она говорила что-то подобное, когда общался с ней раньше.

Из-за этого у него в голове возник вопрос, но разбираться в этом сейчас не было смысла.

Ему повезло, что она вообще знала японский.

"Прежде всего, что мы собираемся делать?"

"Ханзо звонит другу, так что тебе не о чем беспокоиться."

"Где братик Комаба?" Фремия всмотрелась в него своими голубыми глазами."Я давно его не видела. Он не отвечает на звонки, и я не вижу его в местах, где обычно встречаю его. Прежде всего, ты знаешь, куда он ушёл?"

Хамазура постарался сделать так, чтобы его голос не дрогнул.

Он не был уверен, что у него получилось.

"Ну, он..."

Ему удалось выдавить улыбку.

Но её голубые глаза видели его насквозь лучше, чем детектор лжи.

"Он не слишком умён. Я знаю, что не мне об этом говорить, но это правда. Поэтому он застрял на дополнительных уроках в школе. Если он не будет их посещать, то останется на второй год. Сможешь сохранить это в секрете?"

"...Да", — легонько кивнув, подтвердила Фремия.

Её голос затих, как будто разговор шёл о ком-то, кто обещал прийти поиграть на выходных, но не сдержал слово.

"Прежде всего, я понимаю."

Фремия плюхнулась на диван, который был для неё слишком велик.

"Мм."

"?"

"У меня немного урчит в животе."

Она откинулась на спинку дивана и положила свои маленькие ручки на живот.

Хамазура нахмурился.

"...Хочешь чего-нибудь поесть?"

Фремия слабо кивнула в ответ.

В приватном салоне, как и в караоке, можно было заказывать еду по внутренней линии. В просторной комнате также стоял большой холодильник.

Хамазура не знал, что из еды нравится Фремии, так что решил заказать всего понемногу. Пока он делал заказ через телефон на стене, вернулся Ханзо.

"Курува скоро будет... Что делаешь, Хамазура?"

"Заказываю еду."

"Мы же только что пообедали."

"Для Фремии."

"О, ну тогда заодно закажи несколько сацума-аге[12]."

[12] Сацума-аге — обжаренные во фритюре котлеты из рыбной пасты. Считается характерным блюдом провинции Сацума.

Доставка еды заняла около десяти минут.

В основном это были гарниры, такие как картофель фри и овощные палочки.

"...Сацума-аге вообще не вписываются в общую картину."

"Заткнись. Я собираюсь съесть их все сам, так что это не имеет значения."

Хамазура и Ханзо перекладывали еду с больших блюд к себе на тарелки, но Фремия вела себя странно.

Она положила себе немного канитамы[13], но, заметив там зелёный горох, начала перекладывать его на тарелку Хамазуры.

[13] Канитама — омлет с крабовым мясом.

"Зелёный горошек", — сказала она.

"Ч-что? Почему ты отдаёшь мне весь этот горох?"

Фремия с удивительной точностью выковыривала из своего омлета горошины.

"Понятно. Так ты не любишь зелёный горошек", — сказал Хамазура.

"Няяяоохх."

"Но ты уже достаточно взрослая. И тебе следует понимать, что мир не всегда такой добрый. Вот, получи свой горошек назад!"

"Фгяааааах?!" — воскликнула Фремия. Теперь на её тарелке было в два раза больше гороха, чем раньше.

После этого Хамазура подрался с Ханзо, когда тот стал сыпать соль прямо на большое блюдо с картофелем фри, и возник спор о том, какой соус должен быть на овощных палочках, но давящая атмосфера постепенно немного отступила. Совсем недавно на них напал тот восьминогий силовой костюм, но, похоже, Фремия не испытывала особого эмоционального потрясения.

Вполне возможно, что чувства ещё дадут о себе знать.

Часть 6

Между тем были и другие люди, которые посчитали действия Хамазуры странными.

Мугино Шизури и все остальные члены ITEM.

Они разделились, чтобы обыскать город в поисках Хамазуры, но каждый уловил знакомый запашок тьмы.

Взять, к примеру, Мугино.

Она прислонилась к стене, собирая информацию.

Точнее говоря, она подключилась к камерам безопасности здания длинным тонким кабелем, который тянулся от её фальшивого глаза. Естественно, её не интересовало само здание, камера была только шлюзом. Через неё она проникла в сеть охранной компании и просматривала архив видеозаписей, пытаясь найти на них Хамазуру.

Её мозг из плоти и крови был напрямую связан с механическим глазом, и у этого были свои преимущества.

Это означало, что она могла напрямую получать информацию от машины.

Конечно, её сначала нужно было преобразовать в форму, понятную человеку, так что метод был не идеален, и она в основном полагалась на визуальные данные. Тем не менее, она могла делать то, что было невозможно с обычным интерфейсом.

Пока как её мозг на высокой скорости производил поиск изображений, Мугино использовала свободную руку для управления мобильным телефоном.

Он работал в «режиме чата», чтобы она могла общаться на нескольких линиях одновременно.

"Силовой костюм безумствует в подземном торговом центре Седьмого Района. Через несколько часов высшие чины Академгорода, вероятно, уничтожат видеозаписи с камер наблюдения и развенчают слухи, создав видимость того, что «этого никогда не происходило»."

"Я наткнулась на это супер быстро, перехватив радиопереговоры Анти-Навыка. Первоначально, мишенью были парень и девочка. Позже к ним супер присоединился ещё один парень. Эти трое супер сбежали от силового костюма на поверхность. Камеры смогли заснять их лица?"

"Среди первых двух его не было. Парень, что пришёл позже... не могу сказать. У потолка собрался дым, так что мне не видно его лица."

"Но", — добавила Мугино, "Первый парень похож на того, с кем бы мог заговорить Хамазура. А девочка выглядит как-то знакомо..."

"О, так ты супер изучила всех людей, с которыми знаком Хамазура? Яндере могут быть супер страшными."

"...Кинухата, я вижу тебя через камеры. Не могла бы ты взять вон ту толстенную штуку и запихнуть себе в задницу?"

"Меня супер не интересуют размер и толщина, так что нет, спасибо. В любом случае, давайте супер продолжим игру «Найди Хамазуру». Хе-хе-хе. Посмотрим, что поможет нам найти супер правильный ответ быстрее: камеры безопасности или радиоперехват."

"А-а? При таком раскладе, не окажется ли Такицубо наказанным кроликом?"

Когда Мугино задала этот откровенный вопрос, девочка-кролик Такицубо Рико впервые вступила в разговор дрожащим голосом.

"...Сигнал идёт с северо-северо-востока... Я чувствую, что Хамазура заигрывает с другой девушкой...!!"

"Мугино, меня всё больше и больше пугает этот супер рассеянный медиум. Нам нужно сделать всё возможное, чтобы мы не оказались в нелепых костюмах кролика перед тем идиотом."

Часть 7

"Курува не особо торопится", — протянул Ханзо, откинувшись на спинку дивана.

Хамазура и Фремия проверяли, что находилось внутри просторной комнаты. Там были полки с карточными и настольными играми, а рядом с большим телевизором была установлена игровая приставка. Похоже, телевизор также можно было использовать и для выхода в интернет.

К нему было подключено спутниковое телевидение, поэтому на выбор было более трёхсот каналов. Фремия устала переключаться между ними и оставила новости о Третьей Мировой Войне. Там говорилось что-то о транспортировке в районы 2 и 23 оружия, которое стало ненужным с окончанием войны.

Хамазуре быстро надоел телевизор, он переместился на диван и стал листать справочник дорожной службы, но затем кто-то схватил его за край одежды. Он поднял голову и увидел скучающую Фремию.

По её просьбе он занялся поисками игры с мультиплеером.

В подобных заведениях всегда было много игр, в которые можно было бы играть группой людей.

Возможно, время для развлечений было не совсем подходящее, но это могло быть защитной реакцией их разума.  Они ничего не выиграют, просто сидя и сходя с ума. Им было нужно победить и вернуться к своей повседневной жизни. Этот силовой костюм не был частью их судьбы.

"Хамазура, прежде всего, я хочу сыграть вот в это."

Фремия вытянула руки, но не смогла дотянуться до верхней полки шкафа.

Там в ряд были выстроены видеоигры.

"В это?"

"Нет. Прежде всего, не в такое скучное, как это."

"Тогда в это?"

"Правее. Правее. Ещё правее. Теперь левее. Прежде всего, в это."

Хамазура вёл пальцем вдоль полки, слушая указания Фремии, но вдруг почувствовал какую-то тяжесть на своей спине. Фремия использовала его вместо лестницы, чтобы вскарабкаться на уровень верхней полки.

"Вот", — сказала она, вытаскивая игру с полки.

"...Но это же..."

"Я хочу поиграть в «Кровь и Разрушение»."

"Что это за название? Оно звучит так, как будто там полно всяких ужасных вещей! Смотри, скриншоты на обратной стороне упаковки почте все кроваво-красные!!"

Похоже, это был шутер, в котором мрачный парень отстреливал толпы зомби. Слоган в описании звучал так: «Защитникам правосудия тут не место!!»

Хамазура постарался тщательно подобрать слова.

"С-смотри, разве вот эта с пушистыми зверушками не выглядит весело?"

"Кровь и Разрушение."

"А как насчёт «Прогулки с Русалочкой»?"

"Кровь и Разрушение."

"Полянка с-"

"Я хочу поиграть в это!!"

Фремия держала в руках кроваво-красную упаковку, спрятав рот за ней и уставившись на него.

Хамазура помолчал секунду.

"...Я не могу этого разрешить, но можно я тебя сфотографирую?..."

"Гяяооххх!!"

Они слишком разволновались, и Ханзо встал с дивана.

"...Курува сильно задерживается. Попробую связаться с ней ещё раз."

Пока Фремия глядела на экран мобильника, Хамазура жестом показал Ханзо, что им больше нельзя оставаться в этом месте.

"Я знаю", — пробормотал Ханзо, вздохнув. "Я знаю."

Часть 8

Водительское место некоего гигантского самосвала находилось выше, чем второй этаж здания.

Кузов был размером с бассейн, и со стороны казалось, что он заполнен чёрными камнями, но это была лишь маскировка. Внешняя сторона этого куполообразного пространства была сделана таким образом, чтобы всё выглядело именно так.

Внутри была зона обслуживания.

Зона обслуживания силового костюма.

Был слышен скрип химических пружин.

Эти пружины находились внутри силового костюма, и он обычно скрипел всякий раз, когда что-либо делал. Звук был похож на шуршание одежды, но ходили слухи, что он каким-то образом влиял на разум людей, не привыкших слушать его в течение продолжительного времени.

"Сильвер Кросс."

"Я готов, но правильно ли мы поступаем?"

"Для такого расклада слишком много действующих лиц. Будет лучше обрезать дереву парочку ветвей."

"Куроёру, значит ли это, что..."

"Да, я тоже выдвигаюсь."

"Если уж подрезать ветки, то не лучше ли начать с уничтожения ITEM?"

"Сокрушать противников друг за другом по порядку — самый быстрый путь. Кроме того, в прошлый раз ты потерпел неудачу. Будет проблемой, если ветви начнут расти не в ту сторону."

"Мне казалось, что именно ты настаивала на моём отступлении."

"Даже без него особых проблем бы не возникло.  С самого начала положение дел было далеко от идеального."

"Не забывай цель обрезки."

"Знаю. Основа обрезки — выбор самых толстых и сильных ветвей. В данном случае эта ветвь является самой толстой и, в то же время, с ней легче всего справиться."

"То есть ты имеешь в виду, что кровопролитие и смертельная опасность станут водой, которая позволит оставшимся ветвям вырасти."

"Давай перепроверим наши планы. Я отправляюсь за Хамазурой Шиаге. Ты поддерживаешь меня с помощью «пчёл». Акселератора пока что можно оставить в покое. Чем меньше рисков, тем лучше. Другая сторона начала действовать. Если заполнить ров водой, мост не потребуется."

"Всё точно хорошо? Было бы безопаснее сначала разобраться с ITEM, напав на них неожиданно. Как только Хамазура вмешался из-за нападения на Фремию Сейвелун, их появление на сцене стало делом времени."

"Я не возражаю, даже если это произойдёт. Это избавит меня от необходимости искать их."

"Куроёру."

"Сильвер Кросс, ты беспокоишься из-за Мугино Шизури? Или из-за Кинухаты Сайай?"

"Из-за проекта «Тёмный Май»."

"Хмпф. Кинухата? Не волнуйся. Ты беспокоишься по пустякам."

В её голосе было слышно привычное презрение.

"В конце концов, с самого начала этого проекта у меня было больше боевой мощи, чем у неё", —  быстро добавила девушка. "А теперь я вышла за рамки простого эспера."

"Действительно ли это так?"

"Не теряй энтузиазма. Даже если на этот раз ты всего лишь моя поддержка, ты уже давно не пользовался моделью с двумя ногами."

"Как я уже говорил: я из тех людей, что умеют делать правильные вещи в нужное время."

Силовой костюм отреагировал скрипом своих химических пружин.

"Я получил нужные результаты, не так ли? Тут то же самое. Дело не в том, какой из них лучший. Бывают моменты, когда выгоднее использовать Enemy_Blaster, а есть моменты, когда Bee_Launcher."

"Итак, мы продолжаем действовать по плану?"

"Да."

"Фремия Сейвелун..."

Человек на другом конце передачи добавил в свою похвалу очередную толику презрения.

"Эта соплячка действительно довольно полезна."

Между строк 3

Причиной нападений на Нулевиков стал Вне-Навык.

Именно они первыми начали атаковать эсперов.

Всё началось не с уличных драк. Поначалу это было похоже на незначительные ссоры. Однако чем больше рос Вне-Навык, тем больше совершалось преступлений.

Месть за это настигла не только членов Вне-Навыка. Если обычный Нулевик прогуливался по городу, а эсперам это не нравилось, то он легко мог стать мишенью. Основной ущерб получили не вооружённые группы Вне-Навыка, а ни в чём не повинные Нулевики.

Под горячую руку попадали как ученики начальной школы, так и студенты колледжей. Ко всем Нулевикам относились одинаково. И нападения были ужасными. Насилие распространилось в мгновение ока.

В интернете прозвучал призыв к «Справедливой Мести», на который сперва никто не обратил внимания. Но по мере обострения ситуации всё большее и большее число сильных эсперов заявляло о своей готовности принять в ней участие. Это больше не имело никакого отношения к тем, кто заварил всю кашу. Это было просто желание действовать жестоко и избивать людей без риска и чувства вины. Это был один из способов снять стресс. И только из-за этого пострадало много людей.

И среди всего этого был один пост на BBS[14].

[14] BBS (Bulletin Board System) — электронная доска объявлений.

"Я нашёл одну идиотскую школу. Все её учащиеся — Нулевики. Именно из-за таких школ все становятся настолько жестокими. Нам нужно обрушить молот правосудия на это воплощение зла. Мне нужны люди, которые помогут вынести этот мусор."

Указанная школа была обычной начальной школой, которую можно найти где угодно.

Ученики, посещающие её, не имели никакого отношения к Вне-Навыку.

Но такая логика не волновала нападавших. Все они просто не могли смириться с тем фактом, что однажды Нулевики выставляли их дураками. К тому моменту даже сами злоумышленники уже не понимали, на кого конкретно они нападают.

Комаба Ритоку не любил конфликты.

Но...

По этой самой причине...

Он решил, что они должны взять всю ответственность на себя.

Часть 1

"Они опаздывают...", — раздражённо ворчала Ёмикава Айхо, находясь в одной из комнат своей квартиры, слишком дорогой для зарплаты учителя. "Сколько нужно времени, чтобы купить продукты в ближайшем супермаркете?"

"Нет ничего плохого в том, чтобы бездельничать", — лениво протянула Ёшикава Кикё, которая валялась на мягком диване, наблюдая за повторным показом дорамы. "В конце концов, они ведь дети."

"Ну, да, но..."

"Ммххх."

В отличие от двух апатичных взрослых, Ласт Ордер казалась довольно расстроенной. Она ходила взад-вперёд между окном на балкон и телевизором.

"'...У Мисаки плохое предчувствие', — сообщает Мисака, в то время как Мисака серьёзно об этом размышляет."

"?"

"'Эта новая Мисака всегда мешается, и кто знает, что она сейчас может с ним делать... Ах, неужели у Мисаки пытаются отобрать главную роль?!', — восклицает Мисака, в то время как Мисака выражает своё потрясение!!"

"Кикё, что думаешь?"

"Не стоит недооценивать мозг до формирования вторичных половых признаков, Айхо. Грубость и отсутствие последовательности мыслей нельзя назвать нормой."

"'Но Мисака не намерена наследовать эти жалкие аспекты оригинала!', — отвергает Мисака, в то время как Мисака быстро принимает меры!! 'Мисака готова найти решение в любое время!!'"

До ушей Ёмикавы донёсся металлический звон.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это был звук открывающейся и закрывающейся двери.

"...А?"

Маленькая девочка исчезла.

Когда две женщины направились к выходу и увидели, что её маленькие туфли пропали, то лихорадочно отправились на поиски.

Часть 2

"Странно." Ханзо с досадой посмотрел на свой мобильный телефон. "Сколько бы раз я ни пытался, не могу связаться с Курувой."

"Эй, не значит ли это...?"

"Они знают, что я сбежал с Фремией. Возможно, они позаботились о тех, кто мог бы мне помочь."

"Мы должны попытаться найти её."

"Как?" — ответил Ханзо. "Маловероятно, что мы наткнёмся на неё, просто бегая вокруг. Вдобавок... мы даже не знаем, жива ли она до сих пор."

"Тогда...!!" — перебил его Хамазура. "Тогда мы должны хотя бы попытаться её найти. То, что ты не можешь с ней связаться, не обязательно означает, что судьба Курувы-чан предрешена. Это может быть критическим моментом. Может быть, она сейчас слишком занята, пытаясь разобраться с противником, и ей некогда отвечать на телефонные звонки. Как бы то ни было, нам нужно сделать хоть что-то. Если мы продолжим сидеть тут, её шансы на выживание только уменьшатся."

Но как конкретно её искать?

Хамазура медленно ходил кругами по комнате, размышляя.

"Есть идеи, откуда начать? Например, магазин, куда она часто заглядывает."

"Если она действительно в опасности, то будет избегать подобных мест."

"Должно быть что-то, что поможет нам её найти... GPS, камеры видеонаблюдения, охранные роботы, что угодно. Есть ли какая-нибудь система, которую мы можем использовать?"

"Курува всегда выбирает маршруты, где нет ничего подобного."

"Вот оно!" — Хамазура расстелил на столе карту. "Места, где нет никаких охранных систем, встречаются довольно редко. Это особенно верно для охранных роботов. Ханзо, отметь такие маршруты на карте. У нас будет гораздо больше шансов, если мы сосредоточим поиски на них, а не будем пытаться охватить весь город разом."

"Даже если их не слишком много, то это как дыры в сети. Всё не будет так просто, как тебе кажется..."

"Охранные роботы патрулируют, двигаясь по определённой схеме. В зависимости от времени, дыры в сети могут закрыться. Когда я видел её в последний раз, она находилась в Седьмом Районе. Если отметим безопасные маршруты в этом месте и прилегающих, то, зная график патрулирования охранных роботов, сможем исключить те пути, которыми она не могла воспользоваться."

"Понял, понял", — отозвался Ханзо и начал рисовать на карте линии.

Фремия с тревогой смотрела на Хамазуру и Ханзо, но у них не было времени её успокаивать.

Хамазура взглянул на размеченную карту.

"Итак, что мне следует делать?"

"Нет", — покачал головой Ханзо. "Оставайся здесь. Безопасность Фремии на первом месте."

"Но тебе понадобится помощь, верно?!"

"Нельзя оставлять её одну! И о том, чтобы взять её с собой, не может быть и речи!"

Два парня некоторое время сверлили друг друга взглядами, но Хамазура, в конце концов, отступил.

"Проклятье!" — выругался он и оглядел комнату. "...Тут больше нельзя оставаться."

"Я ухожу. Позаботься о Фремии, пока меня не будет. На этом этаже три выхода. Хамазура, если до этого дойдёт, то забирай её и беги."

"Понял. Я обещаю", — кивнул Хамазура. "А ты обещай, что приведёшь с собой живую и здоровую Куруву-чан, хорошо?"

Они слегка пожали друг другу руки, и Ханзо вышел из приватного салона.

Как только за ним закрылась дверь, комната погрузилась в тишину.

Хамазуре стало казаться, что все вокруг него исчезают один за другим.

Часть 3

Куроёру Умидори была довольно примечательной девочкой.

На вид ей было около двенадцати лет. Её чёрные волосы достигали лопаток, а отдельные пряди возле ушей были перекрашены в светлый цвет.

Что касается одежды, на ней было белое пальто с капюшоном, накинутым на голову. Её руки не были в рукавах. Кроме того... её можно было описать как панка. Её хрупкая фигурка была плотно обтянута чёрной кожей с заклёпками.

В целом её образ больше подходил какому-нибудь артисту на сцене, а не тому, кто просто гуляет по городу.

Пластмассовая кукла дельфина под мышкой совсем не подходила её странному наряду, и казалась просто неуместной.

Девушка не пряталась.

Она открыто зашла в здание приватного салона через главный вход.

Поднявшись на лифте на второй этаж, она подошла к стойке регистрации и осведомилась у парня, работавшего там на полставки.

"Я кое-кого ищу. Хамазура Шиаге и Фремия Сейвелун. Я знаю, что они находятся в одной из комнат. И хочу знать, в какой именно."

"Мисс..."

Сначала юноша изобразил фальшивую улыбочку, но, увидев, что выражение лица Куроёру не меняется, вспомнил руководство для подобных ситуаций.

"Наше учреждение обязано защищать личные данные наших клиентов. Мне очень жаль, но я не могу раскрыть информацию об использовании комнат."

Это было основополагающим моментом в подобном бизнесе, в особенности потому, что приватные салоны использовались как секретные убежища, свободные от надзора взрослых. Если бы они раздавали информацию о том, кто и чем занимался внутри, то уничтожили бы всю цель существования таких заведений.

Однако Куроёру лишь улыбнулась.

"Всё в порядке. Вероятно, они воспользовались фальшивыми именами, но я спросила просто на всякий случай."

"П-понятно."

Парень растерялся и не знал, стоит ли подтвердить или опровергнуть эту возможность.

Затем Куроёру продолжила.

"Какой бы ни был ответ, он не изменит того, что я собираюсь сделать."

"?"

Молодой человек не успел высказать свой вопрос.

Практически сразу после её слов что-то быстро пронеслось рядом с его лицом и ударило в стену позади. Это был устаревший таксофон, установленный на случай чрезвычайной ситуации.

Скорость была так велика, что телефон разлетелся на куски, а в бетонной стене осталась большая вмятина. Силы броска было достаточно, чтобы подвергнуть жизнь человека опасности, будь это прямое попадание.

"Э-э..."

Парень растерялся, не понимая, кто именно запустил телефон в полёт.

Другие клиенты не запаниковали. Просто не могли. Аура опасности, окружающая девушку, и этот необычный феномен сковали их движения.

Что-то странное появилось за спиной девушки. Это была кольцеобразная машина около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутри кольца находился пропеллер, по форме похожий на шапочку для душа[15]. Он обеспечивал как подъёмную силу, так и тягу. Лезвия, похожие на цепь от бензопилы, окружали кольцо.

[15] Shampoohat, выглядит вот так: https://i.imgur.com/TejpT8x.jpg

Лезвие могло зацепить любой объект, а затем, используя центробежную силу, его можно было раскрутить и запустить в цель с потрясающей силой и скоростью.

Как будто для того, чтобы продемонстрировать, как это работает, машина «зацепила» лезвием металлический мусорный бак и начала вращать его на большой скорости. Через несколько секунд бак двигался так быстро, что его можно было увидеть только как остаточное изображение.

Парень даже не успел закричать.

Прямо у него за спиной послышался ужасный шум сцепляющихся шестерней. Нет, не совсем так. Это был звук многочисленных лезвий цепной пилы, продирающихся сквозь стену.

Разрывающих её.

Это несло больше разрушений, чем если бы оно их прорезало.

"Ч-чт—?!"

Ему даже не позволили обернуться.

Прежде чем он смог, цепные пилы разошлись в нескольких направлениях и остановились в нескольких миллиметрах от его шеи.

Из-за того, что его окружили четыре диска-убийцы, нацелившись на шею, парень даже не мог упасть в обморок. Он был в одном чихе от обезглавливания.

"Пока не убивай его", — произнесла Куроёру скучающим голосом.

Похоже, она обращалась к тому, кто контролировал машины.

Теперь, я полагаю, нужно сделать это как можно более доступным для понимания.

Куроёру пнула стойку для журналов. Металлическая конструкция развалилась на части. Вытащив из груды фрагментов кусок в виде стержня, она слегка постучала им по одному из дисков-убийц, окружавших шею парня.

"А-аааа!!"

У него вырвался жалкий крик, но диски-убийцы не пошевелились. Должно быть, у них был какой-то способ фиксировать своё положение в пространстве. От металлического стержня в руках Куроёру полетели искры, раздался пронзительный визг, и его аккуратно разрезало по диагонали.

Она приставила конец, который теперь была заострён, как бамбуковое копьё к его переносице.

"Кажется, ты не до конца понимаешь ситуацию, так что я объясню. Это не сцена пыток, что ты мог видеть в фильмах или телевизионных драмах. И не та ситуация, когда мне абсолютно необходимо получить от тебя информацию любыми средствами."

От напряжения и страха юноша покрылся потом. Этажом выше слышались крики и топот ног. Суматоха происходила во всём здании. Диски-убийцы могли летать по воздуху и свободно продираться сквозь стены и окна, так что они могли напрямую попасть на верхние этажи.

"Расскажешь ты или нет, я всё равно получу свой ответ", — спокойно объяснила Куроёру. "Что будешь делать? Меня устроит любой исход. Собираешься сдохнуть напрасно?"

Он не только сообщил ей номер комнаты, но и отдал мастер-ключ сотрудника.

Получив такой результат, Куроёру отбросила в сторону металлический стержень и в приподнятом настроении покинула стойку регистрации. Она вытащила из-под мышки пластиковую куклу дельфина и забросила её себе за голову. Должно быть, там была липучка или что-то в этом роде, потому что кукла прилипла к её спине.

Она развела в стороны свои теперь уже пустые руки.

"Итак, я полагаю, пришло время и мне заняться делом."

С лёгким шумом из её ладоней вырвались бесцветные и прозрачные копья.

Это было оружие, известное как сила эсперов, которым обладали только учащиеся этого города.

Часть 4

Мугино Шизури остановилась посреди улицы.

Отчасти это было связано с тем, что у неё было слишком мало подсказок для игры  «Найди Хамазуру».

Но была и ещё одна причина.

Девочка лет десяти схватила её за край пальто.

У неё были короткие светло-каштановые волосы и очень энергичное лицо.

Где-то я её уже видела... Где же это было? Думаю, это было в каком-то отчёте...

"Что?"

"'Прекрати бипать', — просит Мисака, в то время как Мисака делает запрос. 'Сигнал очень слабый, а так его ещё труднее найти', — настаивает Мисака, в то время как Мисака объясняет ситуацию."

"...?"

Мугино озадаченно нахмурилась.

Не из-за того, что она не понимала, о чём говорила девочка.

Как она узнала про мой искусственный глаз и искусственную руку?

"Это бип бип бип бип! Прекрати бипать!"

Мугино надоело, что её тянут за пальто, поэтому она отключила искусственный глаз. Её поле зрения немного сузилось, и она потеряла глубину восприятия, но это было не такой уж большой помехой в повседневной жизни.

Загадочная девчушка медленно наклонила голову сначала налево, потом направо. Ахоге на её макушке качался на ветру.

"'Хорошо, Мисака поймала сигнал', — сообщает Мисака, в то время как Мисака фиксирует местоположение своей цели. 'В самом деле. Найти сканированием человека без надлежащего сетевого аккаунта тяжело', — говорит Мисака, в то время как Мисака важно изрекает что-то очень в духе настоящего администратора."

У неё способность к поиску, как у Такицубо?

Впрочем, Мугино не находилась в таком тупике с поиском Хамазуры, чтобы просить помощи у маленькой девочки.

Наоборот...

"...Какое удивительное у тебя пальто. Ух ты, что это? Оно покрыто густым мехом."

"'Хе-хе-хе. Оно сделано в Союзе Независимых Наций Элизалины', — говорит Мисака, в то время как Мисака гордо хвастается. 'Но твоё пальто тоже выглядит очень тёплым. Оно из сверхлёгкого морозостойкого волокна, которое задерживает воздух в крошечных трубках, не так ли?' — интересуется Мисака, в то время как Мисака притворяется всезнайкой."

Ласт Ордер схватила край юбки Мугино вместе с пальто, и начала размахивать ими вверх и вниз, как хлопающими крыльями.

Затем она кое-что поняла.

"'Но в таких трусиках должно быть довольно прохладно', — говорит Мисака, в то время как Мисака выражает своё удивление."

"Это потому, что они прозрачные. Красота требует жертв."

Поболтав ни о чём ещё немного, эта парочка разошлась.

Они обе искали кого-то.

Любой, кто знал #4 раньше, был бы очень удивлён, увидев её сейчас. Но это было просто ещё одно изменение в личности человека, известного как Мугино Шизури.

Часть 5

Прошло уже несколько минут с тех пор, как Ханзо вышел из комнаты.

Какой-то дискомфорт слегка действовал на нервы Хамазуре. Немного подумав, он понял, что во всём виноват странный шум. Комната была довольно хорошо звукоизолирована, но он всё равно мог слышать какую-то суматоху снаружи. И не только за дверью. Казалось, гвалт окружал их со всех сторон.

"Хамазура."

"Всё хорошо", — отозвался он на беспокойный голос Фремии.

Конечно, он говорил без особой уверенности.

Он ещё раз вспомнил о номерах Такицубо и других девушек из ITEM в телефоне, но подавил желание позвать их на помощь.

Он не мог вовлечь их в проблему такого масштаба.

"Ханзо приведёт человека, который нам поможет. Как только она будет тут, ситуация изменится. Так что всё в порядке."

Конечно, Ханзо найдёт Куруву в целости и сохранности и вернёт её. У неё было много укрытий, о которых Хамазура и Ханзо не знали, поэтому не было причин бояться преследователей. Они не знали, как «победить» в данной ситуации, но, будут ли они просто продолжать прятаться или попытаются контратаковать, наличие безопасного места было важным шагом в правильном направлении. Таким образом, встретившись с Курувой, они смогли бы изменить ситуацию к лучшему.

Размышления Хамазуры внезапно прервал громкий шум.

С противоположной стороны приватного салона раздался скрежет, похожий на звук гигантских шестерней, скребущих по стене.

Дверь отчётливо завибрировала.

"Ч-что?! Прежде всего, что происходит...?!"

"Назад!!" — немедленно закричал Хамазура и прикрыл Фремию собой, не в состоянии придумать что-то ещё.

Он не был уверен в том, что именно происходит. Однако ситуация неумолимо развивалась.

И развивалась в направлении, выгодном его противнику.

С грохотом входная дверь рухнула внутрь.

Увидев влетевшие через дверной проём механизмы, Хамазура понял, что дверные петли и замок возле ручки просто вырезали.

Комнату заполнил гул, похожий на жужжание крыльев пчелы, усиленное в несколько тысяч раз.

Вместе с тем, был слышен резкий звук работающей на высокой скорости цепной передачи.

Источниками шума были диски.

Их радиус был около семидесяти сантиметров. Внутри металлического «каркаса» были установлены два пропеллера, похожие на шапочки для душа. Они обеспечивали как подъёмную силу, так и тягу. Центральная ось пропеллеров была полностью полой. Видимо, при хранении эти машины одна за другой нанизывались на общий стержень.

Это были беспилотные разведывательные устройства с дистанционным управлением и встроенным автопилотом.

Но если бы этим всё и ограничивалось, всё было бы не так плохо.

Проблема была с «каркасом».

Источником скрежета было лезвие цепной пилы, окружающее диск по всему периметру. Название механизмов, отпечатанное на верхней части каркаса, «Пчелиный Клинок»[16], наводило Хамазуру на очень плохие мысли по поводу того, как именно их можно использовать.

[16] В оригинале Камачи записывает названия способностей, устройств и тому подобного особым образом. Он использует кандзи, к которым добавляет пояснения фуриганой, чтобы указать читателю, как именно их следует читать. Фуригана, в свою очередь, может быть записана как катаканой, так и хираганой, в зависимости от ситуации. Как правило, все эти названия — записанные катаканой английские слова (такие же иностранные для японцев, как и для нас с вами). Чтобы было проще понять: способность Мисаки Микото читается как «Рейлган» (Rērugan), а иероглифы в названии буквально означают «Супер Электромагнитная Пушка» (Chō-Denjihō). И оба варианта будут правильными. В русском языке нет аналога фуриганы, поэтому, в зависимости от ситуации, будет выбран наиболее созвучный вариант. Названия, которые Камачи даёт строго одной катаканой, будут оставлены как есть, без изменений.

"Вот дерьмо!!"

Три диска, влетев в комнату и зависнув в воздухе, затем медленно окружили Хамазуру. Их действия были похожи на то, как шершни захватывают свою добычу.

Даже в Академгороде, где на каждом углу встречаются роботы-уборщики и роботы-охранники, не часто выдаётся шанс увидеть настолько опасный механизм.

На самом деле Хамазура знал только одну причину их появления.

"Преследователи...? Но как они нас нашли?"

Затем он понял.

Это из-за того, что Ханзо отправился искать Куруву-чан? Они отследили передвижения Ханзо по городу через камеры слежения и роботов и выяснили, откуда он пришёл!! Это значит, что захват Курувы-чан был фикцией. Им не было нужды рисковать, пытаясь её схватить. Достаточно было заблокировать наши попытки с ней связаться!!

Конечно, сделать что-то подобное было не так уж и легко.

Они свободно воспользовались городской сетью видеонаблюдения и коммуникаций, обнаружили и заблокировали конкретный мобильный телефон. Скорее всего, они также использовали беспилотные разведывательные устройства в районах, которые не покрывала сеть видеонаблюдения.

Следовательно, их преследователи имели административный ресурс для использования систем такого высокого уровня.

"П-прежде всего, что будем делать?"

"Попробуем сбежать, конечно же. Нас не ждёт ничего хорошего, начни мы играть с такими опасными игрушками."

Это было смертельное оружие, которое могло свободно летать по воздуху и использовать свои цепные пилы, чтобы пробиться сквозь двери и стены.

Хамазура был не настолько глуп, чтобы полагать, что он сможет уничтожить их в честном бою.

Столкновение с ними не приведёт ни к чему хорошему.

...Выход.

Хамазура огляделся.

...Нам нужно выбраться из этой комнаты!!

В приватном салоне была только одна дверь, но возле неё завис один из Пчелиных Клинков, поэтому они не могли подойти к ней.

Если машина нападёт, то пройти мимо неё не получится.

Убежать они не могли, победить тем более.

Для поддержания положения в пространстве и обеспечения подъёмной силы и тяги эти беспилотники используют винты, лопасти которых вращаются в противоположных направлениях. А это значит, что их слабость в...

"Послушай, Фремия. Когда я подам знак, на полной скорости беги к выходу."

"Но..."

"Не бойся."

Хамазура взглянул на торшер, краем глаза наблюдая за движениями Пчелиных Клинков. Их цепные пилы продолжали вращаться, издавая зловещий визг.

"Я их отвлеку. Как только тот диск покинет дверной проём, выбегай наружу. Поняла?"

Фремия слегка кивнула.

Хамазура медленно подошёл к столу и потянулся за пластиковым стаканом.

"Сейчас!!"

Крикнув, Хамазура швырнул стакан в Пчелиный Клинок, зависший у выхода. Стакан отскочил от стены рядом, но все три машины немедленно отреагировали.

Они двинулись в сторону Хамазуры.

"Беги!!"

"Что... прежде всего, что будет с тобой?!"

"Просто иди! Я обязательно тебя догоню!!"

Хамазура обеими руками схватил торшер, а подгоняемая его криком Фремия выскочила из комнаты.

Убедившись, что она справилась, он снова посмотрел на наступающие машины. Затем, размахнувшись, он со всей силы бросил торшер в их сторону.

На этот раз снаряд не промахнулся, но это было бесполезно. Как Хамазура и ожидал, Пчелиный Клинок не получил ни малейшего урона. Фактически, лампа просто застряла в лезвии цепной пилы, окружающей механизм.

"Чт—?"

Хамазура с удивлением наблюдал, как торшер вращается с огромной скоростью. Используя центробежную силу, Пчелиный Клинок раскрутил свой снаряд и запустил его прямиком в него.

Его скорость могла посоперничать со скоростью стрелы.

Хамазура изо всех сил извернулся и едва сумел избежать столкновения. Лампа ударила в стену, воткнувшись в неё как копьё.

Способ установки лезвия может быть изменён как на захват, так и на разрезание!!

Подумав об этом, он вспомнил, что разрезы на двери не были такими уж чистыми. Казалось, что дверь не была разрезана обычной пилой, прорезающей поверхность с помощью многочисленных острых зубцов, а скорее разорвана многочисленными острыми когтями.

Хамазура подобрал с пола декоративный зонтик, но на этот раз не стал неосмотрительно его бросать.

Три Пчелиных Клинка не заставили себя долго ждать. Кажется, они намеревались устранить Хамазуру первым, потому что он представлял наибольшую угрозу.

Хамазура успокоил своё бешено колотящееся сердце и через силу устремился вперёд.

Пчелиные Клинки двигались намного быстрее, чем он мог себе представить. Не так быстро, как брошенная ими лампа, но всё же быстрее, чем пущенный из пращи камень.

Они двигались так быстро, что, если бы один из них попал в Хамазуру, тому потребовалась бы срочная реанимация, и это даже без учёта их цепных пил. А если с учётом, то его просто разорвало бы на куски.

И всё же было что-то примечательное в том, как именно они вырезали дверь.

Загвоздка была не в том, насколько чистым получился разрез.

Дело было во времени, которое им на это потребовалось.

А это значит...

Независимо от того, пробивают ли они стену или захватывают предмет цепной пилой, они продолжают сохранять равновесие в воздухе. Для обеспечения правильного положения в пространстве они должны использовать гироскопы, анализ изображений, ультразвуковые волны или что-то ещё.

Возможно, он не сможет вывести из строя даже одну машину, если кинет зонтик, который сжимал в руках. Они могут легко уклониться или даже зашвырнуть его в ответ.

Тем не менее...

Пока у них были эти воздушные винты, они всё ещё имели уязвимое место.

Независимо от того, насколько они эффективны, они должны упасть, если вывести из строя пропеллеры.

"Хамазура! Берегись!!" — закричала со стороны выхода Фремия.

Пчелиные Клинки атаковали Хамазуру одновременно с трёх разных направлений.

За мгновение до того, как одно из быстро вращающихся лезвий достало его, он пригнулся.

Этого было недостаточно, чтобы полностью избежать атаки.

Однако прямо перед тем, как они скорректировали свои траектории, он воткнул конец зонта прямо в центр лопастей, вращающихся в противоположных направлениях.

Послышался треск дробящегося металлического каркаса зонтика. Но и Пчелиный Клинок пострадал. Вспыхнули оранжевые искры, лопасти сломались и, что более важно, он прекратил двигаться. Резкая остановка движения оказала негативное влияние на двигатель и механизмы внутри.

Пчелиный Клинок по инерции свалился на пол.

Машина отскочила и ударилась в другой Пчелиный Клинок, атакующий Хамазуру с другого направления. Хотя винты больше и не вращались, цепная пила продолжала работать. Зацепившись лезвиями, две машины отлетели в разные углы комнаты, как столкнувшиеся бильярдные шары.

Хамазура воспользовался открывшейся возможностью, чтобы подбежать к выходу, где ждала Фремия.

Последняя оставшаяся машина нацелилась на его спину, но он засунул ногу под дверь, которая лежала на земле, и с силой поднял её. Схватившись двумя руками за края, он размахнулся и с силой обрушил её сверху вниз.

Он не просто пытался прихлопнуть машину грубой силой.

Пчелиные Клинки использовали воздушные винты для подъёмной силы и тяги. А это означало, что если заблокировать искусственный воздушный поток, создаваемый машинами, то они не смогут летать.

Этого можно добиться, перекрыв его гигантской доской сверху.

Повалив последнего из них на землю, Хамазура вскочил на дверь, накрывающую Пчелиный Клинок. Он подпрыгнул пару раз, сокрушая своим весом хрупкие детали механизма под собой.

Конечно, боевое оружие проектировалось так, чтобы быть прочным, но, если тонкие лопасти пропеллеров согнуть хотя бы немного, то этого хватит, чтобы лишить их подъёмной силы.

"Хорошо, а теперь..."

"Быстрее!! Хамазура, бежим!!"

Он выбежал из комнаты и встретился с Фремией.

И в этот момент до его ушей донёсся звук цепной пилы.

Оглянувшись назад в комнату, он увидел первый Пчелиный Клинок с разрушенными винтами, поднимавшийся из угла комнаты, куда его отбросило. Внешний край диска был прижат к полу, сохраняя баланс.

И затем Пчелиный Клинок покатился к Хамазуре как смертоносное колесо, используя цепную пилу в качестве движущей силы. И катился он с огромной скоростью.

Чёрт! Как эта штука вообще сохраняет равновесие?!

Хамазура в страхе отступил на шаг назад и упёрся спиной в стену коридора. Неожиданный толчок заставил его поскользнуться, и он грохнулся на задницу.

В тот же самый момент угроза пришла с нового, неожиданного направления.

Стену за его спиной разрезало по диагонали.

Появилось копьё из сжатого воздуха длиной около трёх метров. Пробив стену, оно уничтожило и Пчелиный Клинок, и часть пола вокруг него.

Но Хамазура не слишком этому обрадовался.

Если бы он не свалился на пол, а продолжал стоять на ногах, эта атака определённо пронзила бы его грудь.

"Хамазура, нет!! Стена рушится!!"

"Аааааххххх?!"

Он поспешно откатился в сторону, за мгновение до того, как стена рухнула в коридор.

В облаке поднявшейся пыли появилась чья-то фигура.

Прозрачное копьё в её руках сдуло пыль прочь.

"Тц. Сильвер Кросс, убедись, что подстраиваешься под мои действия. Это были лишние издержки."

Фигура принадлежала девушке лет двенадцати, но Хамазура с первого взгляда почувствовал в ней что-то нездоровое. Её окружала атмосфера человека, привыкшего к насилию и убийствам. Она воняла тьмой и не пыталась скрыть это. Она отличалась от Хамазуры или Ханзо. Она была квинтэссенцией тёмной стороны.

Прерывисто дыша, Хамазура поднялся на ноги.

"Эта способность..."

"О. Это «Бомбер Ланс», копьё из азота. Оно похоже на силу твоей подружки?" Девушка ухмыльнулась, слегка взмахнула копьём и ещё сильнее прорезала ближайшую стену. "Это примерно то же самое, что и APFSDS, один из типов снарядов, которые использует Enemy_Blaster Сильвер Кросса в своей гладкоствольной пушке. Оно режет объекты, используя огромное давление. Есть над чем подумать."

В словах девушки не было ни напряжения, ни даже враждебности.

И всё же её копья обладали огромной разрушительной силой.

"Правильно ли уделять всё своё внимание только мне? Тут по-прежнему летает более тридцати Пчелиных Клинков Сильвер Кросса. Или ты не возражаешь, если эту соплячку порубят на фарш?"

"?! Фремия, беги к северной пожарной лестнице!!"

"...Хмм."

Бомбер Ланс легкомысленно повернулась в сторону маленькой блондинки, прятавшейся за колонной.

"Спасибо, что подсказал, где она. Я-то думала, вы разделились, как только она вышла из комнаты."

...Точно так же, как в тот раз с Ханзо, когда они отпустили его, чтобы найти это место...!!

"Просто беги, Фремия!!"

Хамазура выбросил из головы тот факт, что он противостоял двенадцатилетней девочке.

Он подпрыгнул и схватился за край противопожарной заслонки, как будто пытался забросить слэм-данк.

Заслонка не выдержала его веса и полетела в сторону девушки, словно гильотина.

Девушка удостоила её только лишь мимолётным взглядом.

Послышался металлический звон, и затворка разлетелась на куски.

Это был эффект от действия азотного копья.

Простым взмахом руки она уничтожила этот толстый кусок металла. Само копьё не попало в Хамазуру напрямую, но осколки ударили его в грудь, отбросив назад.

"Гхах!!"

Плохо. Это не тот человек, с которым я могу справиться без подходящего оружия!!

"Хамазура!!"

"Убегай, Фремия!! Быстрее!!"

Фремия пыталась подбежать к Хамазуре, но её плечи сжались от его крика. Она поколебалась, стоя посреди коридора, но, в конце концов, развернулась к нему спиной и побежала к пожарной лестнице.

Заметив это, Бомбер Ланс кратко сказала.

"Сильвер Кросс."

"!!"

Хамазура тут же попытался прыгнуть на девушку, но та несколько раз хладнокровно взмахнула рукой.

При этом пол коридора был разрезан на блоки и провалился на этаж ниже. Открывшийся провал помешал Хамазуре подобраться ближе.

Но даже если бы ему это удалось, всё было бесполезно.

С такой разрушительной мощью девушка могла убить Хамазуру, непосредственно прицелившись в него, а затем сосредоточиться на поисках Фремии.

Она явно играла с ним.

"Полагаю, сейчас мне стоит отправиться за ней. А если я её не найду, то испробуем «тактику крика». Послушать, как ты вопишь, будет веселее, чем просто убить тебя сразу."

"Проклятье!!" — выругался Хамазура, и девушка отвернулась от него.

Чтобы встретиться с Фремией, ему нужно было идти в обход. Но перед этим нужно было найти более мощное оружие, чтобы противостоять Пчелиным Клинкам и девушке с Бомбер Лансом.

Часть 6

На каждой улице каждого района города были пустые места.

Силовой костюм находился на квадратной площадке посреди моря зданий Третьего Района. Это была зона, где здание было снесено, а новое ещё не было построено. Содержание старых построек стоило денег, но владелец, должно быть, хотел сохранить землю в своём владении с целью дальнейшей продажи, когда рыночная стоимость вырастет.

На этот раз Сильвер Кросс воспользовался силовым костюмом с гигантским куполообразным сенсором вокруг головы, двумя руками и двумя ногами. На его вкус внешний вид этого костюма был довольно сдержанным.

Однако его спина щетинилась двенадцатью металлическими стержнями. На этих стержнях разместилось более десяти Пчелиных Клинков. Учитывая, что один такой стержень мог вместить десять машин, в сумме их должно было быть больше ста. Основная часть сейчас отсутствовала.

Металлические стержни служили одновременно и как улей для пчёл, и как высокоточные антенны.

Этот силовой костюм выполнял разведывательные функции и специализировался на сборе информации.

Даже сейчас он принимал видеосигнал от большого количества Пчелиных Клинков, перехватывал сигналы роботов-уборщиков и охранных роботов. А кабели, тянущиеся из-под брони, собирали информацию напрямую из подземной коммуникационной сети.

Его намерения были ясны.

"Итак, думаю, я обрезал им все возможные пути к отступлению."

Конечно, первоначальный план состоял в том, чтобы захватить Фремию Сейвелун внутри приватного салона, но, на всякий случай, он развернул сеть Пчелиных Клинков и вокруг здания для сбора информации с камер видеонаблюдения.

Здание было довольно большим и многолюдным, поэтому он ожидал значительной паники среди клиентов и не собирался упустить свою цель в толпе бегущих людей.

Либо Куроёру поймает её внутри, либо я снаружи. В любом случае, для Фремии Сейвелун всё кончено.

Внутри здания был и Хамазура Шиаге, так что Сильвер Кросс вспомнил о возможности появления ITEM. Но даже если это случится, то это он продемонстрирует им свою подавляющую, но простую для понимания «силу».

Думаю, мне следует переключиться с разведывательного костюма на боевой.

Владелец силовых костюмов не отдавал предпочтения какому-то одному.

Его девизом было не сосредотачиваться на одном оружии, а выбирать то, что больше всего подходит к конкретной ситуации. Таким образом, он не видел смысла спорить о том, какое оружие было самым сильным, и уж тем более не верил слепо в то, что существует универсальное оружие, способное на всё и сразу.

Нет, если за это время цель начнёт двигаться, я потеряю её из вида. Тогда придётся сменить приоритеты. Если бы я это сделал...

Пока он думал, силовой костюм слегка задрожал.

Через разведывательную сеть Пчелиных Клинков, развёрнутых вокруг, он заметил непосредственную угрозу плану. Его мысли ускорились. Другими словами, он запаниковал.

Это плохо.

Он увидел того, кто был не подвержен любому «силовому воздействию», а он специализировался именно на этом.

Обычно с такой угрозой должна была справляться Куроёру Умидори.

По сравнению с этим человеком, ITEM — ничто. И мои методы абсолютно с ним несовместимы!!

Часть 7

Хамазура Шиаге бежал по южной пожарной лестнице.

Он до сих пор не встретился с Фремией.

И ему всё ещё нужно было найти оружие, чтобы спасти её.

Приватные салоны пользовались популярностью у богатеньких отпрысков высших эшелонов социальной лестницы, существующих в совершенно иной среде, чем он. И специально для них в здании предоставлялись особые услуги, которые казались Хамазуре странными.

Например, собственный тир.

Конечно, у них не было обширной коллекции настоящих пистолетов и охотничьих винтовок. Тем не менее, там можно было подыскать оружие, которое не нарушало законы Академгорода. Например: арбалеты, длинные луки, духовые ружья и винтовки со скользящим затвором, стреляющие резиновыми пулями.

Хамазура бросил взгляд на указатель на стене и вбежал в коридор нужного этажа. В отличие от других этажей, тут не было равномерно расположенных дверей, как в отеле или караоке-баре. Всё пространство было разделено на четыре большие комнаты. В одной был кегельбан, в другой — тир, в двух других тоже что-то подобное.

Но Хамазуре не позволили просто так попасть на стрельбище. Пчелиный Клинок появился в конце коридора, прямо перед ним.

Ему просто нужно было поторопиться и получить подходящее оружие, а потом с его помощью дать достойный отпор.

Но разум Хамазуры уже был на пределе.

Сильная дрожь пробежала по всему его телу, и он всё никак не мог перестать трястись.

"Аххх... Гааааааааааааааааааххххххххххххххххххх!!!!!!!"

Фремии не было, и необходимость носить маску храбреца отпала.

Он в полной мере почувствовал страх смерти. Он представил, как его плоть и кости рвёт на части смертоносная цепная пила. Хамазура почувствовал слабость во всём теле, а мысли погрузились в хаос.

Несмотря на то, что он испытал, несмотря на то, насколько он был сообразителен и, несмотря на то, что он побывал на передовой Третьей Мировой Войны, глубоко внутри себя он оставался обычным старшеклассником из японского Академгорода.

Он не был профессиональным солдатом, которого годами обучали убивать.

Не имея нужного багажа знаний, на который он мог опереться, неудивительно, что он почувствовал страх перед лицом такой опасности.

Почему...?

Хамазуре потребовались все силы, чтобы просто устоять на ногах.

Почему? Почему это дерьмо всегда случается со мной?! Война окончена. Такие инструменты больше не нужны!! Что может заставить кого-то нацелить одну из этих машин на человека из плоти и крови?!

Однако Пчелиный Клинок не стал ждать.

Он устремился в сторону Хамазуры, собираясь разрезать его пополам.

Хамазура тотчас схватил огнетушитель, висевший неподалёку.

"Ооооооохххххххххххххххх!!"

Он размахнулся им горизонтально.

Огнетушитель врезался в цепную пилу и взорвался. Содержимое вырвалось через дыру, запустив металлический корпус как ракету, оставляющую за собой след из белого порошка. Он застрял в потолке.

Но отбросило и Пчелиный Клинок.

Лезвия его цепной пилы находились в режиме «разрезания», поэтому, врезавшись в огнетушитель, он по инерции отправил сам себя в полёт. Система позиционирования использовала обработку изображений, так что порошок, должно быть, снизил его способность определять, где находится верх, а где низ.

Пчелиный Клинок попытался восстановить контроль, но ударился в стену. Точнее, флагшток декоративного флага, висящий на стене, пронзил его прямо сквозь несущий винт. Лопасти сломались, и от машины послышался жуткий треск. Хамазура посмотрел на машину, висящую на стене как шляпа, и сглотнул.

У меня получилось...?

В этот момент светодиод рядом с камерой Пчелиного Клинка, издав тонкий писк, изменил цвет.

"Вот дерьмо!!"

Хамазура побледнел. Он открыл дверь на стрельбище и прыгнул внутрь.

Секунду спустя произошёл взрыв.

Грохот ударил по его барабанным перепонкам.

Одновременно с этим руку Хамазуры резанула острая боль. Разорвав рукав, за его запястье зацепился рыболовный крючок-тройник.

Пчелиный Клинок был начинён не только взрывчаткой, а ещё и сотнями таких крючков. Не было ничего необычного в том, что гвозди или металлические шарики помещали внутрь для увеличения урона, но использование рыболовных крючков было просто жестоким.

Это было потому, что на конце таких крючков были зацепы, затрудняющие их удаление. А в тройниках таких зацепов было сразу три, так что вынуть из тела их было невероятно трудно.

"~ ~ ~ !!"

Хамазура засунул в рот свёрнутый носовой платок, чтобы не прикусить язык, зажал крючок между пальцами и с силой выдрал его. Боль была такая, будто конец крючка порвал все нервы в его руке. Лицо Хамазуры покрылось потом.

"Это не нормально..."

Обернув платок вокруг истекающей кровью руки, он неуверенной походкой направился к стойке стрельбища. Вокруг было разложено большое количество метательного оружия. Обычно там должен был стоять специальный служащий, но из-за творящейся вокруг суматохи его не было на месте.

Их жестокость не похожа на ту тьму, что я видел раньше. Они не пытаются действовать эффективно, а просто демонстрируют свою силу. Они хотят заставить нас страдать, и используют для этого всё, что у них есть...

Он перелез через стойку и осмотрел разложенное оружие.

Ему хотелось взять как можно больше, но каждое из них было больше метра в длину. Либо определённый размер был необходим, чтобы быть мощным, но при этом не противоречить законам, либо крупное оружие пользовалось популярностью у посетителей. Так или иначе, с собой он мог взять только одно.

Ему нужно было сильнейшее, но такое, чтобы им мог пользоваться дилетант.

После некоторых колебаний он выбрал...

...Духовое ружьё с электрическим приводом.

Длина ружья составляла примерно 110 сантиметров, оно было модифицировано для спортивного использования и было изготовлено из того же типа пластика, что использовался в производстве ножей и самолётах.

Обычно, духовому ружью не хватало мощности, чтобы ранить или убить кого-либо. Оно заряжалось стрелой, размером с обычную иглу, и использовало силу человеческих лёгких, чтобы произвести выстрел. Некоторым диким племенам удавалось с их помощью поймать крупных зверей, но только благодаря яду, а не разрушительной силе самого снаряда.

Однако это ружьё было с электрическим приводом.

Когда стрелок дул в трубку, сенсоры улавливали это и посылали волну сжатого воздуха, созданного компрессором. Весь процесс можно было оставить механизму внутри, но человеческое участие требовалось для того, чтобы обойти законы Академгорода. Стрела, выпущенная из такого ружья, могла легко пробить лист фанеры толщиной в несколько сантиметров.

Лазерный целеуказатель помогал в прицеливании.

Хамазура захватил с собой целую коробку стрел, стабилизированных оперением, очень похожих на дротики в дартсе.

Оружие не помогло остановить его дрожь.

Но решимость воспользоваться им вернула его конечностям утраченную силу.

Это не гарантирует моей победы над этими Пчелиными Клинками, и я даже не уверен, что смогу поцарапать Бомбер Ланс. Но это лучше, чем ничего. По крайней мере, с его помощью я могу помочь Фремии убежать.

В этот момент он услышал чей-то топот.

Немедленно пригнувшись под стойкой, он зарядил ружьё стрелой. Но тут его рука замерла. Звук исходил не от Пчелиных Клинков или того эспера.

Это был мужчина средних лет.

Он был одет в изношенный костюм, галстук сбился набок. Пот, вызванный напряжением и страхом, пропитывал его лицо и рубашку.

Хамазура выбрался из-под стойки и окликнул мужчину.

"...Вы не похожи на местного сотрудника. Вы клиент?"

Академгород был особенным городом, 80% жителей которого были учениками, но это всё ещё означало, что 20% его жителей были взрослыми. Хамазура не знал, зачем взрослому может понадобиться арендовать «секретное убежище», но не было никаких причин, по которым они не могли быть клиентами приватного салона.

Хамазура выхватил из-за стойки длинный лук и бросил его в сторону мужчины средних лет.

"Если не хотите умереть, то вам надо уходить отсюда. Они могут разрушать двери и стены и сейчас обыскивают каждую комнату. Хоть ищут и не вас, но вы всё равно находитесь в опасности, оставаясь тут. И эти цепные пилы-убийцы начинены взрывчаткой. Бегите отсюда так быстро, как только можете."

"..."

Мужчина медленно протянул руку к длинному луку. Его движение было нерешительным, и, похоже, он не собирался сражаться.

Мужчина перевёл взгляд с лука на Хамазуру.

"...А ч-что собираешься делать ты?" — пролепетал он.

"Я попробую сбежать. Это место похоже на ад. Вокруг летают цепные пилы-убийцы, а какой-то безумный эспер размахивает налево и направо своим копьём, способным резать сталь. Если я останусь здесь, то меня точно укокошат, поэтому я сбегу, даже если это будет выглядеть жалко."

Хамазура достал из коробки несколько стрел для духового ружья и заткнул их за пояс.

Он торопился, руки дрожали, но не было времени расслабляться.

"Но сначала я должен спасти девочку по имени Фремия. Я не думаю, что смогу победить в битве с этими монстрами, но, по крайней мере, я должен помочь ей благополучно спастись."

"Почему?" — мужчина потряс головой, как ребёнок. "Когда происходят беспорядки такого уровня, обязательно появляется Анти-Навык. Даже если они обыскивают каждую комнату, их тут сотни! Если мы останемся здесь, то им не хватит времени. Кто-нибудь придёт и спасёт нас!! Нужно только подождать!!"

"Может быть, вы и правы."

Предполагалось, что Анти-Навык сможет разрешить ситуацию.

Предполагалось, что противник не будет эффективно использовать свои десятки летающих камер.

И предполагалось, что противник отреагирует на свой провал тем, что просто отпустит их всех по домам.

"А может, и нет. И, как я уже сказал, я должен спасти Фремию. Ей всего около десяти лет. И убить её гораздо проще, чем нас. Нельзя оставлять её одну. Если я это сделаю, я обреку её на смерть. Поэтому мне нужно отвести эту смерть от неё как можно дальше."

"...Почему...?" — снова пробормотал мужчина.

Хамазура не настаивал на его помощи.

"Извините. Я не прошу вас идти со мной. Это ваша жизнь. Вам выбирать, как с ней поступать. Но если вы решите спрятаться, то лучше выбрать другое место. Когда я пришёл сюда, то разрушил один из Пчелиных Клинков. Скоро подоспеет замена, так что вам нужно хотя бы спрятаться в соседней комнате."

"Нет. Я не об этом."

Мужчина несколько раз покачал головой.

Хамазура понял, что этот человек дрожит из-за чего-то большего, чем просто страх.

"Как ты можешь думать о чём-то подобном в такой ситуации...?" — поначалу мужчина мямлил себе под нос, но постепенно его голос становился громче. "Я пришёл сюда в поисках дочери, сбежавшей из дома. Я не знаю подробностей, но она пыталась разрешить опасную ситуацию и не могла полагаться ни на Анти-Навык, ни на Правосудие. Она не хотела втягивать в это семью, так что пользовалась приватным салоном как секретным убежищем. Мне с трудом удалось узнать даже это. И я был готов ко всему. Я был полон решимости вернуть свою дочь домой, пока она не попала в ещё большую беду."

Он говорил так отчаянно, будто был готов начать кашлять кровью.

"Но моё «настоящее я» было другим. Столкнувшись с опасностью, я сломался. И мог думать только о себе. После этого я не могу представить, что смогу использовать этот лук ради своей дочери! Неважно, что у меня в руках, я могу думать только о своей безопасности!! ...Как мне стать таким же, как ты? Это не так-то просто. Когда моё «настоящее я» видит, что происходит вокруг, то голова отказывается соображать."

Это был неизбежный страх за свою собственную жизнь.

Ужас пробирал этого сломленного человека до самых глубин души, и теперь он сидел, тихо дрожа.

"...О чём вы?"

На лице Хамазуры Шиаге не было презрения.

"Вы своими собственными силами нашли себе жену, создали семью и отчаянно работали, чтобы защитить всё это. Вы заработали достаточно денег, чтобы ваша дочь могла посещать приватный салон каждый день. Вы упорно трудились. И когда ваша дочь исчезла, а семья начала разваливаться на части, вы не сидели, сложа руки, а начали действовать."

Это не были слова утешения.

Это не были мягкие слова, призванные не причинять боли.

"У каждого есть вещи, которых нет у меня. Как бы сильно я ни боролся, я просто не могу получить их. И всё же у меня есть цель, к которой я стремлюсь, несмотря ни на что."

Тоска.

Из-за своего отчаянного желания Хамазура раскрыл здесь своё сердце.

"Гордитесь, герой. Вы — тот, кем я хочу быть."

Мужчина средних лет опустил взгляд, и некоторое время стоял молча.

Он размышлял над тем, что сказал Хамазура.

Наконец он прекратил дрожать. Этот когда-то сломленный человек поднял голову и заговорил.

"...Я тоже пойду. Нельзя сидеть сложа руки в такой ситуации."

"Вас действительно это устраивает?"

"Точно так же, как ты должен спасти эту девочку Фремию, я должен спасти свою дочь."

"Вы знаете, где она может быть?"

"Она вся в меня. Скорее всего, она не двинулась с места, и я знаю комнату, где она была, так что я отправлюсь туда."

"Ясно", — тихо ответил Хамазура.

Он снова подобрал с пола духовое ружьё.

"Тогда я постараюсь отвлечь их внимание. Если вы знаете, куда вам надо, то просто бегите туда."

"Отвлечь их внимание...? Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Даже с оружием, ты не бессмертен. А если тебя окружат...?!"

"Это моя вина", — прервал мужчину Хамазура. "Этот хаос, рой Пчелиных Клинков и разрушающий стены странный эспер — всё это из-за меня. Я недостаточно силён, чтобы решить всё в одиночку. И сейчас я могу сделать только это. Может быть, этого недостаточно, но позвольте мне сделать это!!"

Не услышав никаких возражений, Хамазура покинул тир и вышел в коридор.

В тот же самый момент Бомбер Ланс разрушила противоположную стену и прошла сквозь обломки.

"Просто приведи уже меня к Фремии."

"...!!"

"Или нам стоит сделать наоборот? Если я заставлю тебя кричать так громко, что это будет слышно по всему зданию, придёт ли она сюда или испугается и убежит?"

Не было необходимости слушать её слова.

Теперь у него было оружие.

Хамазура сжал духовое ружьё двумя руками и навёл красную точку лазерного целеуказателя на тело девушки. А потом дунул так сильно, как только мог. Электронный компрессор усилил мощность его дыхания в десятки раз.

Что-то прозвенело.

Это не был звук выстрела. Как и в случае с луками, звук ударившего в цель снаряда был гораздо громче, чем звук его запуска. Однако это был и не звук разорванной плоти эспера. И не звук отражения стрелы её способностью. Девушка слегка наклонилась, и стрела пронеслась мимо, застряв в стене позади неё.

Выражение её лица оставалось спокойным.

Но Хамазура кое-что понял.

Она увернулась от стрелы, а не отразила её. А это значит, что попади стрела в цель, девушка была бы ранена. И она не может блокировать летящую стрелу. Этот эспер может создавать только азотные копья. Создать нерушимый барьер, блокирующий атаки со всех направлений, ей не под силу.

Другими словами...

Я выиграю, если задену её!!

Хамазура достал из-за пояса вторую стрелу и зарядил ружьё.

В этот момент Бомбер Ланс сделала свой ход.

Она создала копья из обеих рук и побежала к Хамазуре, разрезая стены с левой и правой стороны пополам.

Дерьмо, смогу ли я выстрелить вовремя?!

Прежде чем девушка успела добраться до него, Хамазура закончил перезарядку и приготовился стрелять.

Но прежде чем он успел прицелиться, девушка уже была в нужной ей зоне поражения.

Она погасила копьё, выходящее из ладони одной руки, и закрыла ей дуло ружья.

"Как насчёт того, чтобы дунуть не с той стороны?"

"?!"

Хамазура немедленно выпустил ружьё из рук и наклонил голову набок.

В тот же момент появилось азотное копьё, пробившее ружьё насквозь. Разлетевшиеся от взрыва пластиковые осколки поранили щёку Хамазуры.

Удар сбил его с ног.

Падая на землю, Хамазура вытащил ещё одну стрелу из-за пояса. Он попытался бросить её в девушку, но та наступила на его руку.

"Гах?!"

Её маленькая нога опустилась на область между его запястьем и локтем, прижимая её к земле.

Затем она прижала ладонь к его груди. Ту самую ладонь, которой могла создать смертельное копье.

"Фремия Сейвелун", — резко сказала она. "Заставить тебя позвать её своим криком?"

Но в этот момент...

"Куроёру." Из её кармана раздался голос, искажённый помехами. "У нас проблемы. Прервись и выйди на улицу. Я займусь остальным внутри здания."

"Явился ITEM?"

"Нет. Гораздо хуже. Явился тот, с кем я не могу справиться грубой силой. Оставляю его на тебя."

"Ясно." Девушка убрала свою ногу с руки Хамазуры. "Как раз вовремя. Я только-только разогрелась."

"Гх..."

Хамазура опёрся рукой о стену и отчаянно пытался встать, чтобы остановить её.

Однако девушка сделала то, чего он не ожидал.

Она разрезала ближайшую стену копьём, прошла сквозь неё и с треском разбила толстое окно.

Под звон разбитого стекла её хрупкая фигурка выпрыгнула наружу.

Однако она не упала вниз.

Развернув руки горизонтально, она выпустила из них азотные копья и зависла в воздухе. Эти копья могли не только разрушать. Она манипулировала воздушными потоками, создавая завихрения на спине.

"Ты упомянула ITEM", — Хамазура подполз к дыре в стене и отчаянно закричал девушке. "Ответь мне. Ты планируешь с ними что-то сделать?"

"Не нужно так спешить. Хочешь ты того или нет, скоро ты сам всё узнаешь."

Сказав это, девушка погасила копья и начала падать прямиком вниз, спиной к земле. Конечно, она собиралась спокойно приземлиться, а не разбиться в лепёшку. Скорее всего, она остановит своё падение, выпустив азотные копья у самой земли.

"Проклятье..."

Хамазура немного подумал и направился к пожарной лестнице.

Кажется, Бомбер Ланс ненадолго отступила, но рой Пчелиных Клинков всё ещё продолжал летать вокруг.

Часть 8

Куроёру Умидори приземлилась.

Из здания лился поток людей в панике, поблизости собралась толпа зевак, поэтому вокруг было довольно людно.

Ей было всё равно.

Выражение её лица было спокойным. На её фоне даже студент, который от скуки играет на своём мобильнике в игры, выглядел бы более серьёзным.

"Тц. Сильвер Кросс. Ты сказал, что прибыл кто-то проблемный, но где он?"

Оглядевшись, она не увидела никого похожего.

Единственные необычные люди, которых она видела — это её подчинённые, которые заметили её появление и стянулись, устанавливая вокруг защитный периметр.

Куроёру уселась в кресло ближайшего уличного кафе, поставила пластиковую куклу дельфина на свободное место и заказала чёрный чай, рекомендованный кафе.

Ей принесли чашку, и она поднесла её к губам.

...Уверена, кое у кого уже лопнуло терпение. Что ж, решать проблемы таким эффектным способом идеально подходит для того, чтобы они наконец-то встретили друг друга.

Конечно, жители города видели, как рой Пчелиных Клинков летает по небу, а приватные салоны подвергаются нападениям. Но никто даже не пытался вмешаться.

Эти люди жили в совершенно другом мире.

Теперь, я должна убедиться, что никто не встанет на пути Сильвер Кросса. Хотелось бы мне знать, где тот ублюдок, о котором он говорил.

В этот момент она услышала шаги.

Губы Куроёру Умидори искривились в злой усмешке.

Она почувствовала это. Это был запах притворства. Запах того, кто пытался смешаться с людьми вокруг и делал это явно неудачно. Проще говоря, так пахли люди, пропитанные тьмой.

"О?" — сказала Куроёру в тот же самый момент, как на стол скользнул лист бумаги.

Рядом с чашкой чая, популярного в этом кафе, теперь лежала фотография.

Это была фотография Фремии Сейвелун.

"...Похоже, что отчёт о том, что ты уже здесь, был точным. На самом деле, мы ждали тебя немного позже", — сообщила Куроёру человеку на другом конце стола с улыбкой на лице.

Она обращалась к Уровню 5.

"Проклятье, с #4 всё было бы гораздо проще."

Да.

Это был #1, Акселератор.

♦

Акселератор бросил фото Фремии на стол и наблюдал за реакцией девушки.

Он прибыл сюда согласно отметкам на карте и некоторой дополнительной информации, но главным знаком послужили взрывы и множество беспилотных разведывательных устройств. Проходя мимо кафе, он собирался направиться либо в здание, либо к точке базирования беспилотников.

То, что он остановился здесь и сейчас, было чистым совпадением.

Девушку было трудно не заметить.

Эта идиотка насквозь пропахла тьмой и расслаблялась, пока её подчиненные пытались слиться с толпой.

"Может, присядешь?" — предложила девушка с тонкой улыбкой и опасной искрой в глазах. "Это чай, рекомендованный кафе. Он называется... ннн... не помню. Довольно длинное название. В любом случае, не хочешь попробовать? Хотя он не слишком хорош."

Акселератор сел напротив и заказал другой сорт чая.

Он оказался тоже не слишком хорош.

"...Похоже, с этим ничего не поделаешь."

"Такова жизнь."

"И кто же ты такая?"

"Ты и правда думаешь, что я собираюсь представляться?"

"Ты Куроёру Умидори."

"..Тч. Так ты спросил просто чтобы убедиться."

Оглядевшись, она заметила, что двое или трое подчинённых пропали. Они были не настолько важны, чтобы она помнила их имена или то, как они выглядели, но, похоже, их куда-то утащили.

Вместо них ей помахала девушка в аозай и с гипсовой повязкой на руке. В её улыбке не было ничего, кроме насмешки.

Простейший трюк, но похвально, что им удалось осуществить это без моего ведома.

Куроёру сдалась и заговорила.

"Верно. ...Вы отрезали им пару пальцев?"

"Одного мы бросили в автомат утилизации кухонных отходов в переулке и спросили, хочет ли он поговорить или стать удобрением."

"Э? И этого хватило, чтобы он раскололся? Думаю, теперь мне стоит отрезать ему пару пальцев."

"Но этого недостаточно", — прервал её Акселератор. "Мы не получили много информации. На самом деле, мы знаем только твоё имя, имя Сильвер Кросса и термин «Первокурсники». ...О, и учитывая, как он гордился этим дерьмом, оно должно иметь какое-то особое значение. Он назвал нам ваши имена, но не стал ничего рассказывать об этом."

"...Может быть, стоит отрезать ему не только все пальцы, а ещё и ноги", — прокомментировала Куроёру, надувшись.

Она погладила рукой пластиковую куклу дельфина на соседнем стуле, возможно, пытаясь таким образом успокоиться.

"Так что ты тут делаешь?"

"Это я тебя спрашиваю", — выплюнул Акселератор. "Тьма должна была исчезнуть. Я уничтожил её. Упразднил всю структуру, что связывала тёмные организации города между собой. В конце этой раздражающей войны я позаботился об этом. Я заставил отпустить заложников, которых использовали важные шишки. Так почему я опять вижу людей, вовлечённых в это? Что ты тут делаешь?"

В конце Третьей Мировой Войны, он сказал посланнику высшего руководства:

"Больше не посылайте никаких приказов, пытаясь использовать малявку или Сестёр в качестве щитов. Остановите «Проект Третьего Сезона ». Не играйте с их жизнями ради собственной выгоды, будь то убийства или создание ещё большего количества клонов."

"Освободите всех тех, кто находится в ситуации, аналогичной моей. Я не позволю вам использовать кого-либо или что-либо ещё в качестве предлога, чтобы заставлять людей заниматься грязной работой в мире тьмы. Если я уловлю хоть малейший намёк, то обнажу свои клыки на вас. И буду жестоко давить вас столько раз, сколько потребуется."

"Справедливо." Куроёру поднесла чашку ко рту и обстоятельно обнюхала, выглядя озадаченно, потому что не видела разницы с обычным чаем. "Было оповещение. Все заложники должны быть отпущены, а условия, действующие как цепи, отменены. Может быть, кое-кто даже на радостях устроил праздник. Хотя это было меньше похоже на то, что руководство испугалось, и больше на то, что таким образом они вознаградили тебя за твою роль в войне. Полагаю, достижения на фронте компенсировали весь твой долг с лихвой."

"..."

"Я хотела кое о чём спросить тебя, если когда-нибудь встречу. Вообще-то, я полностью забыла об этом, но вспомнила в тот момент, когда увидела твоё лицо. Думаю, спрошу сейчас."

Куроёру закрыла глаза, всё ещё держа чашку в руке. Затем открыла и сказала.

"...Ты и правда, нахер, думаешь, что все люди в мире могут просто так взять и поладить друг с другом?"

Мгновение спустя с взрывным грохотом стол разрезало пополам.

Акселератор слегка наклонил голову набок.

Чашка около его рта была разрезана на две половинки, а жидкость выплеснулась в воздух.

Хоть он и был самым сильным эспером в Академгороде, но у него была слабость. Он не мог использовать свою силу, пока не нажал выключатель электрода на шее.

Так что от первого удара он просто увернулся.

Для второго это было уже не обязательно.

Свободной рукой он нажал на выключатель. Дешёвый чёрный чай плеснул на его грудь и был отражён. На его коже не осталось ожогов. И вторую атаку Куроёру постигла та же участь.

Она была отражена.

Куроёру вскочила, опрокинув кресло назад, и извернулась всем телом в сторону, едва успев избежать своей собственной атаки. Чашку в её руке разрезало. В пальцах осталась только ручка, и она бросила её на землю. Вместо неё она схватила пластиковую куклу дельфина.

Теперь, когда не было ни чая, ни стола, ни кресла противника, Акселератор поудобнее устроился на единственном оставшемся стуле.

"...Эта манера разговора... Нет, эта модель вычислений... "

"О, так ты догадался? Полагаю, тебе стоило бы, не так ли? В конце концов, ведь это же часть твоей собственной модели, внедрённая в меня и усиленная."

"Проект «Тёмный Май»."

Акселератор презрительно рассмеялся.

Это был один из бесчеловечных проектов, которые осуществлялись в тёмных частях Академгорода. Они проанализировали модель мышления сильнейшего в городе Уровня 5 и внедрили её часть в других. В обмен на некоторую психическую нестабильность, эти люди получили быстрое увеличение мощности своих способностей.

"Ты просто сопля с частью чужой заёмной силы, тогда как я — настоящая угроза. Ты и правда такая тупая, что не можешь понять, кто из нас сильнее, не проходя через всё это?"

"Может и так, ты, дерьмо собачье."

"Ты допрыгаешься." Акселератор постучал указательным пальцем по подлокотнику стула. "Если я встану отсюда, ты умрёшь. Ты действительно хочешь, чтобы я встал?"

"Это правда, что у меня не так много шансов в прямом бою. Вот почему я пыталась отложить столкновение с тобой. Однако", — добавила Куроёру, — "условие победы здесь не решается только этим."

"..."

"Твоя сила хороша для разрушения, но она не так хороша для защиты, верно? То же самое касается и меня!!"

Прокричав это, Куроёру взмахнула свободной рукой.

Она взмахнула ей в сторону людей, наблюдающих за суматохой, стоя неподалёку.

Она использовала силу, с помощью которой разрезала стол пополам, против людей из плоти и крови.

В тот же момент Акселератор вскочил со стула.

Он встал между Куроёру и зеваками и рассеял атаку, похожую на копьё или стрелу.

"Теперь ты точно допрыгалась." Его слова ударили её в грудь, как пули. "Прими свою судьбу."

Куроёру Умидори улыбнулась.

Куски столов и дорожного покрытия, которые она разрушила взрывом, летели по воздуху. Она указала на разорванную пополам фотографию, летящую среди всего этого мусора.

"Она здесь."

"Кто?"

"Фремия Сейвелун."

Брови сильнейшего монстра Академгорода слегка дёрнулись.

"Давай повеселимся, #1."

"...."

"Эта девчонка неподалёку. Сыграем в игру. Если я смогу отрезать ей голову, как на той фотографии, то я победила."

А затем...

Часть 9

Хамазура Шиаге выбежал на улицу.

Внутри здания творилось что-то безумное. Это был сущий ад, в котором целый рой Пчелиных Клинков уничтожал всё подряд, пролетая сквозь окна и двери. Ему кое-как удалось оттуда выбраться.

Если сразу не упасть в обморок при виде смертельных цепных пил, окружающих диск машины, то было несколько способов с ней разобраться. Можно было бросить аэрозольный баллончик в лопасти воздушных винтов, можно было разбить камеры с помощью огнетушителя, а можно сперва облить их батареи виски, а затем поджечь тлеющей сигаретой.

Пчелиные клинки могли цеплять объекты, раскручивая и бросая их в цель. Но этого можно было избежать, кидая предметы под углами, недоступными для цепной пилы, или используя стеклянные бутылки, которые разбиваются при «захвате».

Где Фремия?! Она уже снаружи? Или всё ещё в здании?!

Хамазура проталкивался сквозь толпу зевак, собравшихся вокруг из-за шума, и искал девочку. Но что-то не давало ему покоя.

Что-то было не так.

В этом не было смысла.

То, что ему удалось пробиться сквозь рой Пчелиных Клинков и выбраться наружу — чистая удача. Не то чтобы ему не хотелось оказаться на улице. Он отчаянно боролся, надеясь именно сделать именно это.

Но...

Он честно признался себе в том, что всё прошло слишком легко.

Хотя у него был некоторый опыт, Хамазура всё ещё был простым хулиганом. Он не мог использовать какую-нибудь особую способность, что помогла бы ему справиться с этой ситуацией. Против него было смертельное оружие, предназначенное для убийства людей. Столкнуться с ним и умереть — очевидный результат. Он не мог просто взять и пройти мимо них.

Победить одного или двух — это уже попадало под категорию чуда.

Но Хамазура столкнулся с более чем десятью Пчелиными Клинками за раз, а их должно было быть намного больше по всему зданию.

Как он выжил?

Было ли это простым совпадением?

Или кто-то намеренно вмешался, чтобы это произошло?

"Фремия!! Ты здесь?!"

Но у него не было времени думать об этом.

Ему удалось только сбежать. Они не были уничтожены. Не говоря уже о том, что это были только беспилотники. Если его догадка была верна, то истинная угроза, стоящая за ними, была намного хуже, чем девушка-эспер или силовой костюм, что он видел до этого.

И в этот момент Хамазура услышал знакомый голос девочки.

"...Прежде всего...!! Сюда, Хамазура... сюда...!!"

"Фремия!!"

Он отчаянно обернулся, но вокруг было слишком много людей. Фремия была довольно маленького роста. Возможно, она была полностью скрыта за толпой.

Он не мог её найти.

Он не мог встретиться с ней.

Хамазура запаниковал, что только ещё сильнее усугубило ситуацию.

И пока он в смятении проталкивался через толпу, произошла ещё одна катастрофа.

С сильным шумом появился гигантский силовой костюм, пинком отбросивший машину со стоянки.

На этот раз у него было две руки и две ноги.

По сравнению с тем восьминогим, который был вооружён гладкоствольной пушкой, у этого был довольно сдержанный дизайн, но он всё равно был слишком большим. Руки и ноги пилота просто не могли находиться в аналогичных частях костюма. На спине торчало несколько узких стержней, на которых крепились Пчелиные Клинки.

Зеваки тупо уставились на него.

Они знали, что Академгород создавал подобные вещи, но никто никогда не видел их собственными глазами.

В свою очередь силовой костюм не колебался.

Его не волновало, что вокруг была толпа свидетелей.

Гигантский костюм направился прямо к цели, не обращая на них внимания.

Другими словами, он направился сокрушить Фремию Сейвелун.

"...!!!???"

Толпа закричала.

Хамазура не мог сдвинуться с места.

Во-первых, он всё ещё не знал точно, где Фремия. Но что более важно, он не мог пошевелиться из-за ужаса, сковавшего всё его тело.

И этот ужас был вызван убийственным намерением живого существа.

Простая машина не может излучать нечто подобное.

Пока Хамазура стоял, не в силах пошевелиться, силовой костюм подбросил в воздух ещё одну машину с парковки. Она сделала три оборота, прежде чем рухнуть и покатиться по земле.

Хамазура в страхе смотрел на место, куда она направлялась.

Фремия Сейвелун была там.

Должно быть, её сбило с ног, когда зеваки в панике разбегались. Она упала лицом вниз на дорогу. Рядом с ней валялась брошенная детская коляска. Либо родитель запаниковал и убежал, либо коляску отнесло в неразберихе. Там лежал грудной ребёнок.

Хамазура кое-как справился со своим страхом. Он бросился к Фремии.

Но было уже слишком поздно.

Он кричал ей убегать.

Фремия переводила взгляд с приближающегося автомобиля на коляску.

Эта нерешительность свела её и так крошечные шансы на выживание к нулю.

Машина упала.

Ребёнок в коляске ничего не понимал. Он протянул свои невинные маленькие ручки вверх к боковому зеркалу, которое отражало солнечный свет, когда машина крутилась в воздухе.

Сразу после этого раздался грохот разрушения.

Импульс, тепло, электричество. Источником звука был парень, который мог контролировать любой вектор, Акселератор. Он отбросил машину в сторону, ударив её в полёте.

Запустив своё тело на огромной скорости, в самый последний момент, на короткое мгновение, он неподвижно завис в воздухе. Автомобиль, который получил всю энергию его движения, был точно отброшен в направлении, где не было посторонних. Как и в бильярде, импульс был передан от одного объекта другому.

Акселератор плавно опустился вниз рядом с Фремией.

Громкий шум, должно быть, наконец-то заставил ребенка осознать, что он в опасности, потому что тот начал громко плакать. Акселератор даже не посмотрел в его сторону.

Силовой костюм.

Куроёру Умидори.

Следя за местоположением прямых угроз, Акселератор заговорил.

Он обращался к Фремии, которая так и не смогла убежать в самом конце.

...Предполагалось, что это роль того проклятого Нулевика, а не моя.

То, что сказал монстр, относилось не только к девочке, но и к нему самому.

"Ты просто не годишься на то, чтобы быть героем, чёрт тебя дери."

♦

В этот момент Хамазура Шиаге был сбит с толку.

Почему там появился сильнейший Уровень 5 Академгорода?

Нулевики, такие как Хамазура и Фремия, были почти полярной противоположностью Уровня 5, царящего на вершине программы по развитию эсперских способностей. Хамазура знал, что это нелепо, но он не думал, что Уровень 5 станет спасать Нулевика в этом городе без веской причины. Они были не настолько «ценными».

Конечно, он был благодарен за спасение Фремии.

Проблема, с которой столкнулся Хамазура, заключалась в том, что ситуация прошла тот этап, когда Нулевику могла придти в голову какая-нибудь замечательная идея, и это бы всё решило.

Он уже встречал Акселератора в горячих точках во время Третьей Мировой Войны, таких как Россия и Союз Независимых Наций Элизалины. Акселератор был человеком, который мог справиться с новейшим оружием российской армии и Академгорода голыми руками. Было бы чрезвычайно обнадёживающе заполучить его на свою сторону.

С другой стороны, всё было как в тот раз, когда он «счастливым образом» избежал роя Пчелиных Клинков.

...Могу ли я использовать его?

#1 в прошлом защищал Такицубо от террористов, но у Хамазуры был другой повод иметь о нём дурное впечатление.

Но сейчас он был не в том положении, чтобы придираться.

Сгодится что угодно, если это поможет справиться с ситуацией. Он ужасный человек, который убил Лидера Комабу, но это само по себе уже является причиной для него, чтобы бороться за Фремию!!

♦

В то же самое время Куроёру находилась неподалёку, наблюдая за атакой гигантского силового костюма Сильвер Кросса.

Возможно, это был и не совсем обычный костюм, но он не сможет победить #1 Академгорода.

...Это не будет проблемой.

Послышался звук сминаемого металла.

Силовой костюм нагнулся, пытаясь подобрать Фремию с земли своими стальными пальцами, которые были прочнее любой тяжёлой техники, но Акселератор использовал свою силу, чтобы полностью согнуть их.

Потрясение от удара распространился по руке, и её оторвало, трещины поползли по корпусу, а механизмы, ответственные за перемещение, получили огромный урон.

Обычно этим бы всё и закончилось.

Но не в этот раз.

...Победа или поражение определяются не одной только силой!!

Сильвер Кросс Альфа управлял огромным силовым костюмом.

А это значило...

Внезапно корпус костюма открылся спереди.

Это позволило Сильвер Кроссу выбраться.

Однако наружу вышел не человек из плоти и крови.

Это был чрезвычайно маленький бронированный силовой костюм, округлая форма которого напоминала броненосец.

Должно быть, он использовал какое-то оборудование или датчики для контроля равновесия. Сохраняя импульс, броненосец закрутился в воздухе.

Пролетая над Фремией, он схватил её за шею одной рукой.

Решительный голос Куроёру закричал из рации.

"Сильвер Кросс!! Убегай с ней! Это всё решит!!"

Акселератор считал, что с уничтожением большого костюма всё кончено, поэтому немного опоздал с реакцией.

Вопящая толпа людей шарахнулась в стороны.

На спине силового костюма был гигантский воздушный винт, и с его помощью он проскользнул в освободившийся проход. Это была модель, предназначенная для быстрого передвижения, и она могла «скользить» на четырёх ногах со скоростью 800 км/ч. Его ступни выделяли особую жидкость, известную как Скользящее Масло, которое позволяло ему плавно скользить по дороге. Эта очень летучая субстанция не оставляла никаких следов, по которым его можно было бы отследить.

Его движения были очень однообразными, что позволяло использовать автопилот.

Спереди открылся толстый люк.

Сильвер Кросс, всё ещё держа Фремию, снова подпрыгнул и, слегка закрутившись, погрузил её внутрь.

Люк, похожий на дверь банковского хранилища, захлопнулся.

Погрузка была завершена.

Он был человеком, который знал, как делать правильные вещи в нужное время.

Другими словами, он оценил ситуацию и использовал модель, которая позволяла ему сбежать с максимально возможной скоростью.

Пропеллер на спине увеличил скорость.

Это создало взрывной ветер.

Силовой костюм сразу же начал резко ускорятся, прежде чем Акселератор успел схватить броню.

Его рука схватила только воздух.

К тому моменту костюм уже летел по улицам, как пуля.

Куроёру Умидори скрыла свое присутствие и смешалась с толпой.

"Мы победим", — сказала она в передатчик.

Всё, что осталось позади — это плач ребёнка в коляске.

Это был голос простых и понятных человеческих эмоций, но он не достигал тьмы.

Часть 10

Он не успевал.

Увидев всё, что произошло от начала до конца, Хамазура Шиаге схватил обломок металлической трубы (скорее всего, кусок разрушенного силового костюма) для самообороны и побежал к Акселератору.

Он использовал бы всё, что мог, чтобы увеличить свою силу.

В отличие от Такицубо, Мугино и Кинухаты, он со спокойной совестью мог вовлечь в это дело Акселератора.

Теперь, когда Фремию Сейвелун захватили,  у него не было выбора.

Акселератор убил Комабу, человека, который хотел её защитить.

И по этой причине он должен был встать на её сторону.

♦

Посмеиваясь, Куроёру Умидори пробиралась сквозь толпу людей.

Сама по себе Фремия Сейвелун бесполезна. Она простой Нулевик. При обычных обстоятельствах, у городской тьмы не было бы к ней никаких вопросов.

♦

"#1!!" — закричал Хамазура, но Акселератор даже не обернулся.

Хамазура не знал, что конкретно позволяло Акселератору быть ещё большим монстром, чем Мугино, но он всё равно поднял обломок металлической трубы.

"У нас нет времени. Работай со мной. Мы сможем найти её гораздо быстрее, если будем работать вместе, а не по отдельности. Если у тебя есть хотя бы малейшее желание спасти эту девочку, тогда работай со мной!! Если ты не знаешь, кто она, я тебе расскажу. И как только ты узнаешь, то поймёшь, что должен ей помочь. Она..."

"..."

Акселератор слегка махнул рукой.

Когда его рука коснулась металлической трубы в руке Хамазуры, ситуация изменилась.

С глухим шумом, не только металлическая труба вылетела из его руки, но и его тело грохнулось на землю. Акселератор нажал переключатель на своей шее и наклонился над Хамазурой.

Он наклонился, чтобы полностью вывести его из строя. По меньшей мере, он собирался вывихнуть обе руки Хамазуры, чтобы тот вообще не мог сражаться.

Не было правила, что враг вашего врага — ваш друг.

На самом деле эти двое имели совершенно разные мотивы, заставляющие их спасать людей и продолжать действовать.

♦

Куроёру перепроверила ход выполнения плана. Её белое пальто, удерживаемое только капюшоном на голове, раскачивалось взад-вперёд.

...Эти личные связи важны. У Фремии есть связь с Акселератором, потому что тот убил Комабу Ритоку. А через Френду Сейвелун она имеет связь с Хамазурой и Мугино из ITEM.

♦

...Я недооценил его...

Распластанный на земле Хамазура стиснул зубы.

Акселератор тянулся рукой к его шее.

Если он сожмёт сонную артерию, то Хамазура сразу же потеряет сознание. Хамазура не мог представить, насколько хуже станет ситуация, если он потеряет так много времени после похищения Фремии.

Он должен был как-то изменить ситуацию.

...Мне просто нужно что-то. Всё, что угодно. Нужно как-то заставить его отойти от меня...!!

Он слепо пошарил вокруг и вдруг наткнулся на что-то тяжёлое правой рукой. Это был упавший на землю пистолет. Вероятно, его обронил кто-то из Анти-Навыка во время всей этой неразберихи.

Но этого было недостаточно.

Этот монстр одной рукой уничтожил гигантский силовой костюм. Хамазура сомневался, что ему удастся добиться чего-либо, стреляя в него 9-мм пулями.

♦

Куроёру вытащила портативное устройство и проверила беспорядочные переговоры важных шишек.

Правильно. Хамазура Шиаге и Акселератор. Важно соединить эти две точки, образовав между ними толстую линию.

♦

Неожиданно Хамазура почувствовал, что взгляд Акселератора изменился. И он больше не смотрел на Хамазуру. Каким бы незначительным он ни был, он сомневался, что Акселератор при обычных обстоятельствах отведёт взгляд от человека, которого он собирается убить.

Всё ещё лёжа на земле, Хамазура посмотрел в том же направлении, что и Акселератор.

Там был кто-то в толпе.

Это была маленькая девочка.

Хамазура не знал, но эту девочку звали Ласт Ордер.

...Могу ли я воспользоваться этим...?

Он снова почувствовал вес пистолета в руке.

#1 был самым настоящим монстром.

Но способность защищать себя и способность защищать других — это две разные вещи.

Если бы эта девушка была кем-то, кого он знал, возможно, Хамазура мог бы использовать её в качестве заложника.

Даже среди толпы всех этих зевак, Хамазура мог легко попасть в девочку. До неё было примерно двенадцать метров. Если он тщательно прицелится, то не промахнётся. Угрожая ей, он бы мог попытаться договориться с этим монстром.

...Что же мне делать?

Он не мог справиться с этим монстром обычными методами.

И если он собирался спасти Фремию, то каждая секунда была на счету.

...Что же делать?

Правая рука Хамазуры дёрнулась.

Но прежде, чем он успел сделать что-то ещё, Акселератор контратаковал.

С треском, тупая боль пронзила руку Хамазуры от запястья до локтя.

Акселератор всем своим весом раздавил кости в правой руке Хамазуры.

♦

Куроёру была довольна, потому что важные шишки почувствовали себя в опасности ровно настолько, насколько предсказывал сценарий.

Ну, конечно у них нет выбора. В конце Третьей Мировой Войны и Хамазура, и Акселератор провели с ними переговоры. Из-за этого они стали довольно нерешительными. Несмотря на то, что эти двое были бельмом на глазу, они не могли вмешиваться.

♦

"Гах...?!"

Убедившись, что пистолет выпал из руки Хамазуры, Акселератор потянулся к переключателю электрода.

"… Как только я нажму эту кнопку, вся кровь в твоём теле начнёт течь в противоположном направлении, и ты умрёшь", — холодно сообщил ему Акселератор. "Но ответь мне сначала на один вопрос."

"Какой?"

"Почему ты колебался? У тебя было достаточно времени, чтобы прицелиться в ту малявку и выстрелить. ...Впрочем, ты бы всё равно промахнулся."

Конечно, случись нечто подобное, он бы безжалостно убил Хамазуру. Независимо от того, попал бы Хамазура или нет, он бы стал мертвецом в тот момент, как его палец напрягся на спусковом крючке.

Хамазура даже не взглянул на пистолет, который теперь был за пределами его досягаемости.

Он посмотрел прямо в глаза Акселератору.

"...У меня не было причин."

"Что?"

"У меня дело только к тебе. И эту девочку оно не касается. У меня не было причин втягивать её."

"И какое же у тебя ко мне дело?"

"Комаба Ритоку."

Брови Акселератора слегка дёрнулись, когда он услышал это имя.

Хамазура не обращал внимания и продолжал говорить.

"Тот, кого ты убил, хотел защитить до самого конца одну девочку... и это Фремия. Ты должен знать, почему Лидер Комаба боролся с тьмой Академгорода. И по этой же причине ты когда-то боролся за Нулевика, к которому не имел никакого отношения. Но этого недостаточно. Если ты действительно понимаешь последнее желание умирающего Лидера Комабы, тогда у тебя есть причина спасти Фремию."

♦

На портативное устройство Куроёру пришло электронное письмо.

То же самое электронное письмо, скорее всего, пришло и к силовому костюму Сильвер Кросса.

Вот для чего мы расшатываем эту лодку.

♦

"Тц", — цыкнул языком Акселератор.

Он убрал ногу с Хамазуры и что-то пробормотал.

Его недовольство, казалось, было обращено не на какие-то события в прошлом, а на человека, который поймал его в сети своей стратегии.

"...Не только моё собственное мнение, но и последнее желание Комабы? Дерьмо, так вот в чём подвох."

♦

Куроёру смотрела на символы на экране.

Это было решение, принятое важными шишками.

Хамазура Шиаге и Акселератор. Пока они действовали отдельно друг от друга, вместе со своими фракциями, Академгород мог идти с ними на переговоры. Вот почему их отпустили, пусть даже и временно. Но что, если эти мятежники объединят силы? Если они станут единой повстанческой группой? Руководство Академгорода больше не может позволить им делать всё, что заблагорассудится. Оставлять этих мятежников в живых слишком рискованно, чтобы потом спать спокойно по ночам. За этими двумя перестанут просто пассивно наблюдать. Их убьют.

♦

"Что...?"

Хамазура выглядел озадаченным, но Акселератор ничего не ответил.

Они не могли остановить поток событий.

В тот момент у них не было выбора, кроме как действовать так, как того хотела Куроёру Умидори и остальные Первокурсники.

♦

Теперь у них было разрешение на атаку.

У нее все еще были некоторые сомнения относительно метода, но текущий уровень угрозы был ясен.

Акселератор, Хамазура Шиаге, а также люди и средства, которые были у них обоих, должны быть быстро уничтожены.

Разрешение вести огонь на поражение, если потребуется, было получено.

Этот простой приказ был именно тем, что требовалось Куроёру.

Хамазура — идиот, но я уверена, что Акселератор уже всё понял. Верно?! Но ты уже не можешь ничего остановить!! Даже если ты догадался, плевать. Будь это ловушка, или нет, Фремию убьют прямо на твоих глазах!! У тебя нет выбора, кроме как прибежать. И это именно то, что так сильно тебя злит, чересчур оптимистичный Выпускничок!!

"Хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!"

Куроёру разразилась смехом, полностью игнорируя тот факт, что она всё ещё находилась в толпе людей.

Люди вокруг уставились на неё, не понимая, что происходит.

"Это вам привет от Первокурсников", — бормотала Куроёру Умидори, не обращая внимания на людей вокруг. "Наслаждайтесь, Выпускнички."

♦

Акселератор достал мобильный телефон, намереваясь отправить электронное письмо Мисаке Ворст. Он написал ей, что в курсе того, что задумал враг, и что есть вероятность, что Ёмикава с Ёшикавой попадут под удар, и поэтому она должна отвести Ласт Ордер обратно в квартиру и защищать всех «хороших людей».

Увидев, что е-мейл успешно отправлен, он пробормотал.

"...Хорошо, я подыграю вам. Побеждать врагов прямой атакой — такой способ решения проблем был у того ублюдка, верно?"

Часть 11

Хамазура задавался вопросом, сколько уже угнанных машин на его счету.

Только что он вскрыл очередной двухдверный спорткар, припаркованный на подземной стоянке здания приватного салона. Пришлось повозиться, чтобы запустить двигатель, но он и с этим справился.

"Залезай!!" — позвал Хамазура из салона, и Акселератор с раздражением на лице забрался на пассажирское сиденье.

Машина сорвалась с места.

"...Так целью нападавших была не Фремия. Они хотели заставить нас объединиться, чтобы увеличить угрозу, которую мы представляем для руководства города", — пробормотал Хамазура, вспомнив то, что ему сказал #1.

Акселератор практически выплюнул ответ.

"Они пытались расшевелить их. Этот инцидент — не то, чего хотели важные шишки. Это инициатива тех сумасшедших ублюдков, которые вернулись обратно во тьму, хотя им дали шанс освободиться от неё."

"У них явно что-то не то с головой..."

"Проблема не в том, насколько они долбанутые. Весьма вероятно, что они попробуют включить в эту фракцию мятежников и других людей, помимо нас. Другими словами, как только важные шишки узнают, что мы теперь работаем вместе, то атакуют квартиру с людьми, которых я знаю. Естественно, они атакуют так же и людей, знакомых с тобой."

"...То есть Такицубо, Мугино и Кинухату снова попытаются втянуть во всё это?"

"Это полномасштабная война. Мы не можем рисковать. Раз уж нам неизвестно, как далеко они протянут свои руки, то нужно уничтожить их прежде, чем они успеют навредить."

Хамазура достал мобильник, несмотря на то, что вёл машину по опасным зигзагообразным уровням парковки на высокой скорости.

Если его расчёты были верны, то Ханзо и Курува должны быть в порядке.

До нападения Пчелиных Клинков, когда они потеряли связь с Курувой, линия между Хамазурой и Акселератором ещё не была сформирована, так что, по крайней мере на тот момент, не было никаких причин её убивать.

Те, за кем враги отправятся в первую очередь — это сами Хамазура и Акселератор.

Их враги.

Первокурсники.

"Ханзо, где ты сейчас?" — поспешно спросил он, как только связь установилась.

Спортивный автомобиль выехал на поверхность.

"Мне удалось найти Куруву. Но это странно. Её никто не атаковал и не пытался захватить. Её телефон был просто отключен от сети телефонной компанией. Эй, Хамазура, а что—?"

"Фремию схватили."

Поскольку у них не было времени, Хамазура проигнорировал вопрос Ханзо и перешёл сразу к делу.

В данный момент он ехал в том направлении, куда направился силовой костюм, но он не имел ни малейшего понятия, был ли это правильный путь или нет.

"Её увезли на восток от приватного салона в Третьем Районе! Но я не знаю, куда конкретно. Ханзо, где ты сейчас? Поможешь их найти?!"

"Как они выглядели?"

"Это был тот ублюдок в силовом костюме. На этот раз с четырьмя ногами и гигантским пропеллером на спине. Но я сомневаюсь, что он проделает весь путь до укрытия прямо так. Где-то должен быть трейлер или ещё какой-нибудь большой транспорт, который его довезёт."

"Так значит, специализированный транспорт, а не обычный автомобиль. ...Возможно, мы всё ещё можем их отследить."

"Как?"

"Есть пара способов."

♦

В тот момент, когда он услышал о захвате Фремии, Ханзо тяжело вздохнул. Это потому, что он понял, почему телефон Курувы был отключён.

Курува рыдала, закрыв лицо руками.

"К-как я, потомственная куноичи, могла быть так легко обведена вокруг пальца? Из-за моей ошибки враг обнаружил местоположение маленькой девочки..."

"В этом мире либо дуришь ты, либо дурят тебя, так что даже для настоящего ниндзя шанс быть обманутым на самом деле составляет 50/50."

"Нет!! Предполагается, что... ну, знаете, ниндзя должен быть мастером великолепных интеллектуальных трюков! Ниндзя должны быть элитой, способной легко обмануть злого губернатора префектуры, постоянно охраняемого ронинами и толпой телохранителей!!"

"Ко времени прихода к власти губернаторов префектур в период Эдо ниндзя уже давно вышли из моды", — ответил Ханзо.

Он потянулся рукой себе за шиворот и вытащил тридцатисантиметровый кусок толстой бумаги. Она была водонепроницаемой, как ложки для йогурта за 100 йен, и на ней были расчерчены линии сгиба.

Он сложил толстую бумагу по линиям, и она превратилась в довольно хитрый бумажный самолётик.

В нескольких местах он закрепил моторчики размером с ноготь мизинца, добавил несколько закрылков и рулевой аппарат, а затем приклеил к днищу скотчем камеру и передатчик.

Получился МЛА, микро летательный аппарат.

"В наши дни действительно не осталось места для ниндзя, когда можно сделать такую штуковину из вещей, купленных в ближайшем магазине", — с горькой проронил Ханзо и правой рукой подбросил МЛА в воздух.

Ниндзя правосудия с дистанционным управлением летел по воздуху, чтобы спасти Фремию.

♦

"Хамазура. Я отправил радиоуправляемую камеру в твою сторону. Посылаю сигнал съёмки на твой мобильник. Там не должно быть слишком много транспортных средств, достаточно больших, чтобы перевозить силовой костюм, и их должно быть хорошо видно сверху."

"Хм, игрушечный самолёт?"

Хамазура держал руль, поэтому переключил свой телефон на режим громкой связи и кинул его Акселератору. Он по-прежнему давил педаль газа в пол, так не мог вести машину только одной рукой.

"Как быстро он может летать?"

"150 км/ч. Если у них есть что-то вроде болида Формулы 1, то они могут оторваться, но я не ограничиваюсь дорогами. Самолёт можно отправить прямиком куда надо, независимо от формы местности."

"Нашёл их", — проворчал Акселератор, глядя на экран мобильника. "Они в пяти километрах от нас. Силовой костюм мчится рядом с гигантским грузовиком. Кузов грузовика выглядит так, будто загружен железной рудой, но это подделка. Скорее всего, внутри большая зона обслуживания. Перед ними туннель. Похоже, он собирается забраться в него прямо на ходу."

Ханзо, услышав незнакомый голос, некоторое время молчал. Но вскоре, должно быть, понял, что момент для вопросов был не самый лучший.

"Это плохо. МЛА ведёт наблюдение с неба, и мощность его сигнала не рассчитана на дальние расстояния. Нужно как можно скорее их догнать. Всему конец, если они уйдут."

Хамазура бросил быстрый взгляд на Акселератора.

"...Я знаю, что не мне об этом спрашивать, раз уж я втянул тебя во всё это, но с тем ребёнком всё в порядке?"

"О ком ты? Такое ощущение, что в последнее время я только и занимаюсь тем, что имею дело с сопляками."

"Умм..." Хамазура представил в своей голове девочку, которую видел недавно на месте происшествия и попытался описать её. "Она выглядела лет на десять, у неё были короткие каштановые волосы, и она выглядела совершенно беспечно... или, может быть, даже немного глупо-гхвхф?!"

Хамазура внезапно издал странный звук, потому что Акселератор схватил его за нос и слегка скрутил.

"...Тебе не нужно беспокоиться об этой малявке. Со мной там был ещё кое-кто."

"У-ум, сэр? Разве вы не видите, что я пытаюсь вести машину? "

Акселератор цыкнул языком и отпустил.

"Туннель, значит?"

"У тебя сильнейшая способность в Академгороде, верно? Разве для тебя не будет плёвым делом позаботиться об этом?"

"..."

Акселератор не хотел раскрывать лишнюю информацию, но он решил, что Хамазура, скорее всего, и так был в курсе, раз уж его лидер, Комаба, сражался, зная о его слабости. Он указал на электрод на своей шее.

"Если бы я захотел, то мог бы преследовать истребитель, но есть опасность, что помехи в сигнале могут привести к потере контроля над моей способностью. Мне не нравится этот туннель. Чем больше сила, которую я пытаюсь использовать, тем больше последствия, если я теряю контроль."

...В России я мельком видел, на что он способен, но насколько далеко заходит его мощь?

Это был человек, который вытеснил Мугино Шизури на четвёртое место. У него должна была быть какая-то безумная сила.

"Так ты говоришь, что не можешь полностью полагаться на собственную способность?"

"...Я лишь сказал, что мне это не нравится."

"Как и мне." Шины взвизгнули, когда Хамазура вывернул руль. "Но мы должны их догнать!!"

С ещё большим визгом шин, спорткар ускорился. Врезаясь между семейными автомобилями, ползущими с максимально разрешённой скоростью, всё дальше и дальше они, наконец, увидели свои цели.

Гигантский грузовик и силовой костюм с четырьмя ногами.

"Они въезжают в туннель", — объявил Акселератор, когда их цели скользнули в огромную пещеру из железобетона.

С отставанием в несколько секунд Хамазура и Акселератор последовали за ними.

Их взор заполнили оранжевые огни.

Акселератор слегка задрожал на пассажирском сидении. Казалось, с ним что-то происходит. Хамазура взглянул на него, но Акселератор остановил дрожь рукой.

"Может, он и пустой внутри, но этот грузовик всё ещё в десять раз тяжелее нас."

"Да уж, если мы в него врежемся, то он даже не почувствует."

"Ты знаешь, как его остановить?"

"Знаю. Хотя это и не то, чем я хотел бы похвастаться."

На гигантском контейнере в кузове грузовика появилась щель, и он раскрылся в стороны, прямо у них на глазах.

Грузовик и силовой костюм сравняли скорость, и процесс погрузки начался.

Когда костюм закинул одну из четырёх ног в контейнер, Хамазура прибавил скорость.

Это правда, что простой двухдверный спорткар не может соперничать с грузовиком, если врежется в него.

Однако...

Независимо от того, насколько большим был грузовик, он имел ровно четыре точки соприкосновения с землей — колёса, и, самое главное, он двигался вперёд на высокой скорости. Это, конечно, означало, что не все направления, с которых вы применяли силу, имели бы одинаковый результат. Например, двигаясь со скоростью 200км/ч и сравняв свою скорость с грузовиком, силовой костюм мог мягко погрузить свою ногу внутрь.

А теперь пришло время задать вопрос: что произойдёт, если двухдверный автомобиль подхватит грузовик по диагонали с заднего угла?

Взвизгнули шины.

Грузовик двигался с такой же устойчивостью, что и американские горки, опирающиеся на рельсы, но он неожиданно вырвался из своей полосы движения.

Хамазура не стал врезаться в грузовик изо всех сил.

Вместо этого он максимально сравнял скорость, медленно догнал металлический кузов грузовика, а затем «подтолкнул» его.

Таким трюком Анти-Навык останавливал неконтролируемые автомобили.

Причина, по которой Хамазура знал, как это сделать, была проста.

"Та женщина из Анти-Навыка в футболке и с гигантскими сиськами постоянно делала это со мной!!"

Ему не потребовалось много силы.

Грузовик предоставлял её ему. Достаточно лёгкого возмущения в течение этой силы, и он сам потеряет контроль.

Если бы это происходило в центре города, была бы вероятность побочного ущерба, но с обеих сторон в туннеле были только толстые бетонные стены.

Полетели искры.

Грузовик потерял контроль и начал скрести бортом стену. Силовой костюм не успел до конца погрузиться внутрь, и из-за тряски ему пришлось вернуться на дорогу.

"Это наш шанс!!"

Костюм бежал рядом с ними так близко, что казалось, до него можно дотронуться, просто высунув из окна руку.

"Загляни в бардачок, #1!! Там должен быть маркер!! Сломай его пополам и залей чернилами объективы камер, тогда он больше не сможет бежать!"

"...Не похоже, что у нас есть на это время."

Акселератор указал на что-то пальцем. Взглянув в том направлении, Хамазура не мог поверить своим глазам.

Водитель грузовика вывернул руль в сторону так сильно, как только мог.

На них неслась стальная стена.

Зная, что машина потеряет равновесие, Хамазура ударил по тормозам. Гигантская масса металла пронеслась прямо у них перед носом, оторвав машине бампер. Хамазура и Акселератор едва спаслись.

Но не только их машина потеряла равновесие. Грузовик, который попал в неконтролируемый занос, полностью вышел из-под контроля.

Теперь его несло диагонально по туннелю.

Даже со стороны было ясно, что водитель пытается скорректировать траекторию движения грузовика, неистово крутя руль.

Однако было уже поздно, передние колёса подскочили в воздух, и гигантский грузовик рухнул на бок, блокируя туннель. Несмотря на то, что Хамазура немедленно нажал на тормоза, было очевидно, какая из двух машин замедлялась быстрее.

Столкновение было неизбежно.

Хамазура вывернул руль, планируя врезаться в грузовик боком. Естественно, он собирался ударить в грузовик стороной пассажира. Акселератор приложил руку к переключателю электрода, готовясь изменить векторы в направлении Хамазуры, даже если бы это грозило потерей контроля над своей способностью.

"Тц!! Вот урод. Ты учёл меня в своих расчётах?!"

"Что? Силовому костюму придётся остановиться так же, как и нам—!!"

Хамазура тут же проглотил свои собственные слова.

Между рухнувшим грузовиком и потолком туннеля было свободное пространство.

Обычный автомобиль никак не смог бы проехать, но четырёхногий костюм просто перепрыгнул через грузовик, как будто это был барьер в гонке с препятствиями.

"Да вы шутите..." — пролепетал ошеломлённый Хамазура.

Спорткар врезался в грузовик. И хотя скорость была не слишком велика, сотрясение было довольно сильным. Сработала подушка безопасности, полностью отрезав поле зрения Хамазуры и его способность двигать руками.

Две машины проскользили ещё несколько десятков метров, пока не выехали из туннеля и не остановились. Воздух начал выходить из подушки безопасности, и Хамазура ударил её кулаком, чтобы ускорить процесс. Затем он крикнул Акселератору.

"Быстрее, за ним, #1!!"

"..."

"Мы выбрались из туннеля. Теперь твой сигнал в порядке, так что ничто не может тебя остановить!!"

Дверь с пассажирской стороны была заблокирована грузовиком так, что её нельзя было открыть, но это не остановило монстра.

Он коснулся переключателя на своей шее.

Послышался громкий удар.

#1 Академгорода оторвал у машины крышу и погнался за убегающим прочь силовым костюмом.

Часть 12

"Да, да. Всё верно. Кажется, произошёл несчастный случай возле выезда из туннеля. Ха? Да, да, всё в порядке. Ничего серьёзного. Мы просто застряли в туннеле и не можем двинуться ни вперёд, ни назад."

Техник средних лет разговаривал по мобильному телефону, прислонившись к борту большого трейлера и хмурясь от слепящих оранжевых огней и запаха выхлопных газов.

Нашивка на груди указала на то, что его звали Джосава Мичихико.

Трейлер позади него не был гигантским контейнером. Он был сделан только из металлического каркаса, поэтому груз можно было увидеть снаружи.

"Думаю, потребуется некоторое время, чтобы доставить груз. Ну, это трёхполосная дорога, так что на мотоцикле можно протиснуться между машинами. Если бы у меня было разрешение поехать прямо на нём... Нет? Так я и думал."

Он определённо опоздает из-за пробки на дороге, но Джосаве, похоже, было всё равно.

На самом деле, он был даже рад задержке.

Он повесил трубку, схватил подвешенную к талии рацию и связался с водителем большого трейлера.

"Я сообщил о задержке. Они ответили, что хотят, чтобы мы просто немного изменили маршрут транспортировки."

"Да, для них это не имеет особого значения", — фыркнул водитель. "Эту штуку больше не будут использовать. На самом деле, мне кажется, что ей вообще никогда и не пользовались. Она будет герметично упакована и отправлена в вечный сон на каком-нибудь складе. Может, потом достанут, проведут какие-нибудь исследования, разберут, изучат, а затем вернут обратно в вечный сон. Прямо как образец насекомого. Так что нет особой причины торопиться. Даже если мы опоздаем на полгода, они только посмеются."

Слушая водителя, Джосава посмотрел на содержимое трейлера, в котором он ехал ранее.

"Разве же это не хорошо, что не пришлось его использовать?"

"Ну, да, это даже хорошо, что он не пригодился на войне."

Это был HsSSV-01[17] Драгон Райдер.

[17] HsSSV (Hard Science SubSonic Vehicle) — подробнее о Hard Science в прологе 20 тома.

И это был абсолютный монстр среди военных мотоциклов, разработанный для использования в Третьей Мировой Войне.

Поскольку война закончилась раньше, чем ожидалось, эта новая модель потеряла шанс принять участие в битве.

Во всех новостях только и говорили о том, что оружие, которое больше не будет использоваться в войне, доставлялось на большие склады 2-го и 23-го районов.

"Но наверняка ему можно было бы найти ещё какое-нибудь применение", — добавил водитель. "В конце концов, первоначально Драгон Райдер должен был стать новым патрульным байком Анти-Навыка. Это потом его переделали для нужд Третьей Мировой. А теперь его просто собираются законсервировать на складе. Я уверен, что вы потратили на него столько сил не для того, чтобы всё закончилось этим."

Эти двое не могли знать, но коллекция Сильвер Кросса была кристаллизацией технологий тёмной стороны города, в то время как Драгон Райдер был разработан официально для использования союзниками правосудия.

"Мотоциклы — немного из другой оперы, но разве это не бесит тебя, как водителя?"

"А что чувствуешь ты, как один из его создателей?"

Его максимальная скорость составляла 1050 км/ч.

На большом мотоцикле внутри прицепа трейлера был установлен реактивный двигатель. Внутри колес были установлены линейные двигатели, полностью защищённые круглой бронёй. Закрылки тянулись из зоны переднего колеса справа и слева. Для дополнительной мощности и манёвренности использовались турбо-ускорители.

"Что ж..."

Так же были установлены гироскопы для устойчивости, противоударная подвеска с полностью электронным управлением и дополнительные аэродинамические крылья сзади. Все эти устройства были необходимы для того, чтобы мотоцикл правильно двигался по земле при езде на полной скорости.

"Я действительно не хотел, чтобы его использовали в войне."

Он был разработан с целью свободного перемещения по пустошам России со скоростью более 1000 км/ч и езды по горной местности с уклоном в 70 градусов со скоростью более 300км/ч. Самая большая проблема при его разработке состояла в том, как удержать этого монстра на земле, который, если ничего не предпринять, на такой скорости норовил просто взлететь в небеса.

"Но мне всё равно, как. Я просто хочу, чтобы он был полезен кому-то хотя бы один раз."

Услышав это, водитель ненадолго замолчал.

Наконец он задал технику ещё один вопрос.

"Они сказали тебе, почему хотят, чтобы мы изменили маршрут транспортировки?"

"Не меняй тему. Я знаю, что ты злишься."

"Бьюсь об заклад, тьма выкинула ещё что-то. Та же самая тьма, которая забирает его и не позволяет никому использовать даже один раз."

"Они сказали, что похитили какого-то ребёнка."

"Хах. Они говорят нам об этом, и всё же хотят, чтобы мы не стояли у них на пути."

"Можно жаловаться сколько угодно, это бесполезно", — грустно усмехнулся в ответ Джосава. "Я отвечаю за техническое обслуживание оружия, а ты — за его транспортировку. Мы с тобой не какие-то герои, что храбро появляются в нужный момент верхом на Драгон Райдере."

В этот момент Джосава услышал стук. Казалось, что-то ударило снаружи по трейлеру. Он вышел проверить и увидел человека. Парень, который выглядел как старшеклассник, цеплялся за металлический каркас.

Джосава предположил, что он, должно быть, пострадал в аварии, которая задерживала движение, или ему стало плохо от того, что он так надолго застрял в туннеле.

Но он ошибался.

На самом деле, парень карабкался вверх. Он неожиданно заговорил.

"Оох, в самый раз. Позвольте я его одолжу."

"Хах?"

"Этот байк."

"Эй, эй", — пробормотал себе под нос Джосава.

Старшеклассник сел на корточки рядом с Драгон Райдером, привязанным к металлическому каркасу множеством армированных резиновых ремней. Похоже, он пытался найти замок зажигания.

Сперва Джосава насторожился, но когда он увидел настолько дилетантские действия, сразу расслабился.

"Прекращай. Ты не сможешь запустить что-то подобное, просто соединив пару проводков."

"О, ну понятно. Ясно."

"Эй!! Ты что, какой-то секретный агент?!"

"Я тренируюсь, чтобы открыть свой дорожный сервис."

"Это уже далеко за пределами подобного уровня!!"

Чтобы предотвратить электронный взлом, использовался чрезвычайно сложный аналоговый замок. И это было не то, с чем мог справиться обычный старшеклассник.

Парень оседлал Драгон Райдер, всё ещё притянутый ремнями к каркасу.

"Как я уже говорил, я собираюсь позаимствовать этот байк. Не хочу вдаваться в подробности, но могу заверить, что вы спасёте чью-то жизнь, если поможете мне."

"Ты хочешь доставить в больницу беременную женщину, которая собирается родить?"

Джосава сказал это в шутку, но ответ был более искренним, чем он ожидал.

"Всё гораздо серьёзнее..."

"Понятно." Джосава указал на армированную резину и стальные болты. "Но эти ограничители нельзя убрать голыми руками. Тебе нужны специальные инструменты и как минимум двое взрослых людей, чтобы с ними справиться. И даже если я дам тебе нужное оборудование, такой старшеклассник, как ты, не сможет им воспользоваться."

"..."

Парень в замешательстве схватился за резиновый ремень.

"..."

"...Вы видели тот силовой костюм с четырьмя ногами, что бежал по туннелю некоторое время назад?"

"Нет. Этот туннель три километра в длину. Как бы я мог увидеть то, что впереди меня?"

"Он похитил маленькую девочку."

Брови Джосавы дёрнулись, когда он это услышал.

Он вспомнил, из-за чего изменился маршрут транспортировки.

"Ей примерно десять лет. И её похитили в качестве предупреждения. Они собираются убить её максимально жестоким способом, чтобы разжечь наш гнев. И этот гнев должен быть достаточно силён, чтобы заставить нас работать вместе. Скорее всего, они не убили её сразу, чтобы поиздеваться над нами. Похоже, они не особо торопятся."

"Постой, что?"

Это было не совсем то, что он слышал.

Никто не говорил ему, что девочку убьют.

"Может быть, они позже отправят её нам обратно в пластиковом пакете, или, может быть, они проведут прямую трансляцию. Я не знаю точно, как они это сделают. Не хочу об этом думать. Так что мне нужно догнать их прежде, чем мы полностью упустим их из виду."

У Джосавы затрещала рация.

Это был знак аварийного подтверждения. Если он не ответит, то водитель будет считать, что что-то случилось, и примет меры. На случай непредвиденных ситуаций у него был обрез.

"Подожди."

И всё же Джосава ответил.

Рация замолчала.

Старшеклассник обернулся.

"Что?"

"Как зовут девочку?"

"А что?"

"Просто ответь! Это всё решит!!"

"Фремия! Фремия Сейвелун!! Ей примерно десять лет, у неё пушистые светлые волосы и голубые глаза! Вы хотите узнать что-нибудь ещё?! Ей нравятся компьютерные игры, полные брызг крови, и она не любит зелёный горошек!" — кричал в смятении парень. "Пожалуйста. Мне нужен этот байк, чтобы спасти её!! Знаю, что всё это звучит довольно безумно, но её на самом деле убьют, если я ничего не сделаю!! Девочка, которая совсем недавно весело улыбалась, станет холодным трупом и больше никогда не откроет свои глаза...!!"

В ответ Джосава лишь улыбнулся.

Получить информацию из тьмы было непросто. А этот парень знал имя Фремии Сейвелун и кучу других сведений о ней, которых не было в документах, и казалось, что он действительно знал её.

Он действительно был частью всего этого.

В отличие от простых работяг, техника и водителя, этот парень действительно мог предотвратить трагедию, используя Драгон Райдер.

Подумав об этом, Джосава принял решение.

"Погоди. С ним всё не так просто, как ты думаешь."

"Вы же не хотите заставлять меня подписывать какие-нибудь официальные бумаги?"

"Да я не об этом. Ты не сможешь обуздать эту тёмную лошадку в своём текущем состоянии."

"У меня нет времени проходить особую тренировку..."

"Тренировка тебе не поможет. Даже один из десятки легендарных гонщиков не смог бы справиться с управлением этим монстром." Джосава указал на что-то в углу трейлера.

"Чтобы им управлять, нужен специальный силовой костюм."

♦

HsSSV-01 был разработан как совершенно новая модель силового костюма.

Его дизайн покончил с требованием выглядеть как человеческое тело.

Другими словами, это был не мотоцикл, созданный для транспортировки силовых костюмов. Он сам был силовым костюмом.

Его главной особенностью было сохранение колоссальной мобильности в любую погоду и на любой местности.

В пустынных районах он мог двигаться со скоростью более 1000 км/ч даже по бездорожью. Он мог забираться на крутые холмы с уклоном в семьдесят градусов и пересекать водные преграды шириной в двадцать метров.

Мощные механизмы усиливали физическую силу пилота, а внутрь был встроен электронный механизм поддержания равновесия, так что можно было удерживать руль одной рукой, а другой вести огонь из пулемёта Гатлинга или гладкоствольной пушки, при это не снижая скорость. Если бы он успел добраться до линии фронта, то кардинально изменил бы ход войны.

"Неплохо, а?" — прокричал Джосава Хамазуре, который «переодевался» за деревянным ящиком в углу трейлера. "Силовой костюм придаст тебе силы, выносливости и обеспечит приток кислорода, необходимый для управления Драгон Райдером. Он имеет более или менее человеческую форму, так что твой центр тяжести не сместится, и он не слишком тяжёлый. Ну, если понадобится, то всегда можно добавить сверху модульной брони."

Хамазура сжимал и разжимал кулаки, проверяя его работу.

Сам костюм был не слишком велик. В отличие от моделей, которые выглядели как более толстые версии западной брони, эта была больше похожа на гоночный костюм с закрытым шлемом. Всё было серого цвета с чёрными протекторами на нужных местах.

"...Странное чувство, потому что он подходит по фигуре практически идеально."

Голос Хамазуры был приглушён, потому что шлем полностью закрывал его голову. В нём не было прозрачных частей. Изображение и другая необходимая информация, полученная с помощью электронных устройств, отображалась на внутренней стороне шлема.

Однако не было никакого дискомфорта, и он почти чувствовал, что видит всё своими глазами.

Он даже слегка испугался, что слишком сильно привыкнет к этой системе и никогда больше не сможет пользоваться обычным зрением.

"Учти, ты будешь ехать с головокружительной скоростью по покрытой препятствиями местности. Скорость будет ощущаться во много раз выше, чем у истребителя, поэтому ты не сможешь управлять без дополнительного оборудования."

"...Серьёзно?"

"Не волнуйся. Теоретически, всё должно быть в порядке, даже если ты будешь ехать на пределе."

Водитель, который наблюдал за ними снаружи, в конце концов, не выдержал.

"Правильно ли мы поступаем?"

"Ну, ты же сам помог снять с Драгон Райдера ограничители, не так ли? "

"Это всё потому, что ты так увлёкся идеей спасения той девочки."

"Письменные извинения и небольшой штраф стоят того, чтобы спасти чью-то жизнь."

"..."

Джосава проигнорировал замолкшего водителя и повернулся к Хамазуре, который забрался верхом на Драгон Райдер.

"Обещай мне."

"Я постараюсь вернуть его в целости, но может быть слишком сложно сохранить его без единой царапины."

"Используй его в полной мере. Даже если поцарапаешь, всё нормально. Кроме того... посмотрим..."

Выражение лица Джосавы внезапно стало серьёзным, и по воздуху пробежал холодок, как будто его прежнее поведение было маской.

"Убедись, что спасёшь эту девочку."

"...Обязательно."

Драгон Райдер медленно спустился по рампе с трейлера на дорогу.

И внезапно рванул с места.

С громким рёвом, Драгон Райдер помчался между машинами, разбросанными по всему туннелю.

Джосава засмеялся, наблюдая, как пламя реактивного двигателя исчезает вдали.

Ему было всё равно, как.

Он просто хотел, чтобы созданная им машина принесла пользу кому-нибудь хотя бы один раз.

"...Бабуля. Наш милый внучёк наконец-то отправился в путь, чтобы спасти кого-то."

Часть 13

Откровенно говоря, управление Драгон Райдером давалось Хамазуре Шиаге нелегко.

Всё было как в тумане.

"Гах...?!"

Он не мог понять, что происходило впереди или сзади. Он двигался с такой бешеной скоростью, что мозг не успевал обработать визуальную информацию. К тому времени, как он понял это, сбоку начала угрожающе надвигаться гладкая стена туннеля.

"Да ну нахер! Чёрта с два я смогу справиться с этой штуууууууукоооооооойй!! "

В глазах потемнело.

Все звуки исчезли.

В горле пересохло.

Но...

"А?"

Хамазура был в полном хаосе, но почему-то до сих пор не разбился.

Его тело, руки и пальцы двигались сами по себе.

...Что за?...

Вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что он всё ещё жив, Хамазура ощутил неописуемую тревогу, ползущую по спине.

...Всё идёт слишком гладко. Я никогда особо не разбирался в байках. Что-то контролирует мои движения извне...?!

Силовой костюм, который надел Хамазура, использовал электромоторы и химические пружины для расширения возможностей человеческого тела.

Обычно он подстраивался под движения Хамазуры, но всё могло быть и наоборот.

Другими словами, силовой костюм взял управление на себя.

Это привело к тому, что тело Хамазуры Шиаге стало двигаться на пределе возможностей.

На первый взгляд это выглядело удобно, но…

Оооооо?! Э-это как езда на мотоцикле в нинин-баори[18]!! Как, чёрт возьми, я могу расслабиться?!

[18] Nininbaori — это комедийное представление, когда два человека, одеваясь в одно большое пальто, изображают одного человека: первый высовывает только голову, а второй - только руки. Комедийный эффект создаётся за счёт того, что им сложно скоординировать свои движения.

Его тело и разум разделились.

Диссонанс, вызванный движениями извне, имеющими больший приоритет, чем свои собственные, вызывал страх.

Со стороны казалось, что он делает нечто поразительное, но сам он чувствовал так, словно был заперт в собственном теле.

"Дерьмо!! Чувствую себя как-то неправильно. Сперва оружие в России, а теперь ещё и это! Почему меня постоянно окружают какие-то сумасшедшие машины?!"

Джосава что-то говорил о том, что байк «искусственно» расширяет сферу чувств.

На самом деле, управление Драгон Райдером было не особо замороченным.

Основы были ближе к управлению скутером, а не мотоциклом. Хамазуре просто нужно было двигать пальцами внутри руля, полностью покрытого бронёй. Не было ни передач, ни сцепления. Был только газ и тормоз. Другими словами, можно было либо ускоряться, либо тормозить. И то, и другое можно было контролировать с помощью рукояток на каждой стороне руля, поэтому управлять им даже одной рукой было легко. У байка был реактивный двигатель, вспомогательные ускорители и линейные двигатели в колёсах. И всё это управлялось автоматически, адаптируясь к требуемой скорости.

Реактивный двигатель занимал весь корпус, а сам Драгон Райдер имел остроконечную форму, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Это был большой и тяжёлый байк, поэтому ехать на нём было довольно сложно.

А маневрирование между машинами в пробке только ещё сильнее повышало уровень сложности. Протиснуться такой махиной между автомобилями на дороге было бы трудно даже для инструктора по вождению.

И всё же Драгон Райдер скользил по дороге. Взглянув на текущую скорость, Хамазура поперхнулся. Она уже превышала 400 км/ч. У обычной машины уже давно бы оторвало спидометр.

Конечно, дело было не в навыках Хамазуры.

Возможно, даже профессиональному каскадеру было бы не под силу исполнить такие тонкие маневры.

...Если подумать, то силовой костюм и нужен для того, чтобы расширять человеческие возможности извне.

Подобные экзоскелеты —  это не просто машины, используемые для увеличения силы рук и ног.

Этот костюм был сделан в Академгороде.

Он действительно помогал ему с помощью электромоторов и химических пружин, но, скорее всего, на этом всё не заканчивалось.

При обычных обстоятельствах, на такой головокружительной скорости он бы уже давно впал в панику.

Он был бы слишком испуган, чтобы думать. И его голова бы просто отключилась.

Но этого не произошло. Хамазуре это казалось немного тревожным, но ему было достаточно отдавать силовому костюму простые команды, а тот уже сам проводил все необходимые расчёты. И при этом Хамазура сохранял полное спокойствие.

Скорее всего, костюм так же начал помогать ему и внутренне.

У него был способ соединения человека с машиной с помощью электрических импульсов и распределения температуры в мозге.

Через все пять его чувств поступала хаотически меняющаяся информация. Зрение было размыто, и всё вокруг выглядело как скопление светящихся изогнутых линий, похожих на лазерные лучи в шутере.

И в то же самое время Хамазура каким-то образом получал информацию от этих линий. Вокруг не было никаких статичных форм, всё текло и менялось. И он чувствовал себя как дома в этом мире непостоянности.

Его сознание изменилось.

Возможно, он стал воспринимать это как некий особый язык. Алфавит со странным замыслом, казавшийся полной бессмыслицей тем, кто его не знал.

Его чувства были полностью модифицированы.

Мысли двигались быстрее, чем если бы он прилежно сидел за столом и учился.

Он был в сантиметре от аварии, но уверенно вёл мотоцикл вперёд.

Драгон Райдер покинул туннель.

Хамазура выкрутил газ на полную.

В следующий момент он почувствовал толчок.

Вспомогательные ускорители, сложенные по бокам переднего колеса, выдвинулись в стороны. Шум значительно усилился, и образовалась ударная волна, когда энергия, создаваемая двигателем внутреннего сгорания, резко бросила его вперёд.

Это была истинная форма мотоцикла.

Спидометр подскочил до отметки 900 км/ч.

На такой скорости обычный человек из плоти и крови не смог бы дышать или даже открыть глаза. Это был мир, в котором можно было нанести удар по объекту на 250 метров впереди менее чем за секунду. Машины вокруг должны были двигаться довольно быстро, но для Хамазуры они даже не выглядели так, будто стояли на месте. Скорее они стали двигаться в противоположную сторону.

И даже тогда он не испугался.

Как и байк, на котором он ехал, его мысли двигались только вперёд.

Он в точности знал положение каждого камешка и пустой банки на дороге, избегая их кратчайшим путём.

Он игнорировал сигналы светофоров и продолжал лететь вперёд.

И всё же...

Он чувствовал, что костюм вмешивается не только в работу его конечностей, но и разума.

Сейчас это помогало, но казалось, что он потеряет самого себя, если будет использовать байк слишком долго.

Мой телефон...

Поверх силового костюма он надел военную разгрузку, в которую положил различные предметы. Например, мобильник.

Он задавался вопросом, сможет ли он в текущем состоянии отпустить руль одной рукой.

...Если я не взгляну на данные МЛА Ханзо, то не узнаю, где моя цель сейчас.

Не успел он начать жаловаться, как что-то изменилось.

Краем глаза он заметил, что на внутренней стороне шлема появилось небольшое окно. Излишне говорить, что оно содержало данные с мобильного телефона Хамазуры.

Как оно вообще передаёт данные?! Я ничего не делал!!

Военное оружие, изготовленное в Академгороде, продолжало удивлять. Из того, что он только что увидел, Хамазура заключил, что теории заговора о машинах, шпионящих за мыслями, вполне могут оказаться правдой.

Телефон передавал видео дистанционного обзора с высоты, но цели нигде не было видно. Только что-то расплывчатое быстро перемещалось в глубине изображения, но что именно это было, определить было трудно.

Похоже, что от МЛА теперь не слишком много пользы...

Враги уже были слишком далеко.

Если он позволит им делать всё, что заблагорассудится и дальше, то спасти Фремию будет уже невозможно.

Нет.

"Погодите-ка", — пробормотал Хамазура.

Он посмотрел на небо. В загромождённом городском ландшафте было очень трудно заметить вещи, находящиеся на 200 метров впереди, но небо — совсем другая история. Там ничто не блокировало обзор и не пряталось за горизонтом, так что он вполне мог заметить вещи даже на большом расстоянии.

Даже если он не мог непосредственно обнаружить силовой костюм, похитивший Фремию, он сможет найти его, если найдёт что-то, что преследовало этот костюм.

Конечно, МЛА для этого совсем не подходил... он был размером всего лишь с бумажный самолётик и находился чуть ли не в десяти километрах от него. Даже с сенсорами своего костюма сделать это будет сродни подвигу.

Но у Хамазуры был другой вариант.

Сильнейший в Академгороде Уровень 5 мог преследовать даже истребитель, если бы захотел.

Часть 14

Сильвер Кросс Альфа продолжал бежать.

Предполагалось, что план был завершён.

Цели, Хамазура Шиаге и Акселератор, объединились для защиты Фремии Сейвелун. Теперь, когда они стали силой, которую руководство города не могло игнорировать, цель Сильвер Кросса была в основном достигнута. Всё, что осталось — это убить Фремию таким образом, чтобы в попытке отомстить, эта сила обнажила клыки на тёмную сторону.

Не имело значения, будут ли они действительно противостоять городу.

Это было похоже на прикрепление детонатора к большой куче взрывчатки. Неважно, хотел ли кто-то на самом деле подорвать её или нет, её нужно было обезвредить в любом случае. Таким образом, Выпускники должны быть уничтожены.

Или, по крайней мере, так задумывалось.

Так почему же он до сих пор не может добраться до безопасного места?

Четырёхногий силовой костюм не имел человеческой формы. Таким образом, объективы, которые действовали как глаза, были установлены не только спереди.

И один из объективов заметил преследователя.

#1.

Сильнейший в Академгороде.

Белая фигура человека по имени Акселератор.

Это не нормально.

У Сильвер Кросса перехватило дыхание от потрясения, когда он взглянул на спидометр.

750 км/ч.

Он был близок к пределу для транспортных средств, передвигающихся по земле.

И всё же этот монстр не отставал.

Да он на уровне самолёта.

"Это чудовище!! Я знал, что он монстр, но даже представить себе не мог, что он сможет конкурировать с Гепардом Хайвея!!"

Сильвер Кросс посмотрел вверх.

На высоте двадцать метров.

Из спины его преследователя вырывались четыре вихря, и он в буквальном смысле разрезал воздух, догоняя.

"Сильвер Кросс."

"Я не могу. Не могу оторваться от него даже со скоростью Гепарда Хайвея. На ум приходит пара машин под прикрытием, но я могу использовать их только после того, как сброшу его с хвоста, так что пока что они бесполезны!!"

Его силовой костюм был манёвреннее автомобиля. Сгибая и разгибая ноги в соответствии с ландшафтом, он мог, не снижая скорости, преодолевать резкие подъёмы и спуски и даже очень узкие проходы.

И всё же он не мог сбежать.

В конце концов, его противник был размером с человека. Не было такого места, куда смог бы протиснуться силовой костюм, а человек нет.

"Если её сейчас заберут, то всё было напрасно. Должен ли я избавиться от неё прямо сейчас?"

"Не говори так, будто ты уже проиграл. У тебя ещё есть шанс."

Голос Куроёру звучал так спокойно, что казалось, будто ей всё равно. Возможно, так и было.

"Акселератор обладает огромной силой, но почему он не выложился на полную с самого начала? Когда он гнался за грузовиком, то воспользовался угнанной машиной Хамазуры. Подумай об этом, Сильвер Кросс. В подобной ситуации он не сделал бы этого без причины."

"И правда..." Сильвер Кросс издал смешок. "Помехи... туннель!!"

Теперь, когда он догадался, всё остальное было легко.

Сильвер Кросс двинулся к линии метро, проходящей параллельно дороге. Чтобы снизить шум, эту область сделали на уровень ниже основной части трассы. Она была подобна реке, сделанной из бетона.

Конечно, впереди была сложная сеть туннелей линий подземки. Их расположение напоминало паутину.

Объектив одной из камер костюма уловил, как Акселератор выругался.

Вскоре после этого пространство над головой закрыл толстый слон бетона.

Он вбежал в туннель.

Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы полностью остановить Акселератора. Будь так, его бы убили давным-давно. Помехи в сигнале — это только то, что может произойти с некоторой вероятностью. И в этом случае его сила будет ослаблена на какую-то неизвестную величину.

Однако если это произойдёт, пусть бы даже на несколько секунд, пока он двигается со скоростью 700 км/ч, а вокруг бетон, то он умрёт. Зацепить стену на такой скорости — означает превратиться в мясной фарш.

Он больше не мог продолжать преследование.

Если бы он разрушил и сорвал потолок туннеля, который также был частью города, то решил бы возникшую проблему, но он, скорее всего, этого не сделает. Если бы #1 продолжал идти по пути злодея, то так бы и поступил, но, к сожалению, он сошёл с этого пути.

Проще говоря, теперь он не станет жертвовать другими ради достижения своих собственных целей.

Даже если отказаться от этого означает подвергнуть риску жизнь человека, которого он пытается защитить.

"Куроёру. Мне удалось сбежать. Этот туннель разделён на несколько линий. А в этой точке многие маршруты сходятся. Теперь они не смогут отследить меня с воздуха."

"Сила #1 поддерживается батареей электрода вокруг его шеи. Мы не знаем точного ограничения по времени, но я сомневаюсь, что он будет использовать его на полную мощность, когда у него нет чёткой цели. Он обязательно выключит его, по крайней мере, на некоторое время. Тебе нужно успеть убраться как можно дальше. ...А ещё есть «они». Мы больше не можем задерживаться на данном этапе."

"Понял. Теперь, когда я сбросил его с хвоста, всё пойдёт как запла—"

Сильвер Кросс замолчал.

Что-то было не так.

Он почувствовал позади себя какую-то неудержимую мощь.

Вокруг было темно. В отличие от туннеля для автомобилей, поездам не был нужен свет, чтобы избежать неожиданного поворота, потому что они использовали рельсы. Равномерно расположенные люминесцентные лампы практически ничего не освещали, и, казалось, непроницаемая тьма простиралась перед ним и позади него.

Но это не имело особого значения для четырёхногого костюма. Его многочисленные объективы позволяли ему собирать информацию даже в такой почти полной темноте.

Лицо Сильвер Кросса напряглось, когда он взглянул на окно, отображающее данные с камер.

"Что за...?"

Это был не Акселератор.

Его догонял таинственный гигантский мотоцикл. Как будто понимая, что его поймали объективы камер Сильвер Кросса, зажглись огни ускорителей.

С рёвом, тьму унесло прочь.

Кроме Акселератора, был только один человек, который мог преследовать Сильвер Кросса, чтобы защитить Фремию Сейвелун.

"Этого не может быть...!!"

Часть 15

Хамазура был окружён громким ревом.

Туннель метро был построен с расчетом, что им будут пользоваться только строители. Экономия была главным приоритетом, поэтому земля была покрыта ухабистыми бетонными плитами.

Обычно движение здесь со скоростью несколько сотен километров в час было сродни самоубийству.

Но не сейчас.

Хамазура вывернул газ на полную, без колебаний запустив все три силовые установки одновременно.

Я смогу... Драгон Райдер может двигаться ещё быстрее!!

Проблема заключалась в том, как остановить этот тяжёлый бронированный силовой костюм и вытащить из него Фремию, когда он их догонит. Можно было бы попробовать сломать лопасти воздушного винта, но...

"Если тебе не хватает огневой мощи, то воспользуйся вспомогательными ускорителями", — услышал он голос техника из трейлера. "На случай аварийной ситуации там встроен механизм выброса части топлива, чтобы уменьшить возможный ущерб. Сделаешь всё правильно, и сможешь создать взрыв с температурой 3500 градусов. Однако это можно сделать лишь по одному разу с каждой стороны."

"Погодите. Понятия не имею, как вообще это делается..."

"Имеешь. Пока ты связан с информационным контроллером силового костюма, то можешь легко заимствовать необходимые знания и навыки."

Хамазура вздрогнул.

Незаметно для себя, он вдруг осознал, что уже знает, как сделать аварийный сброс ракетного топлива. Это было меньше всего похоже на то, что он прочитал и запомнил толстую книгу, и больше похоже на то, как учатся ездить на велосипеде. Другими словами, «опыт», полученный в результате многократной практики, накапливался и концентрировался в его мозгу.

Он почувствовал, что жизнь стала бы гораздо легче, если бы можно было научиться чему угодно с такой простотой. Но это также и испугало. Он понятия не имел, что можно было бы добавить в голову без его ведома. Он решил, что лучше учиться самому.

Сейчас у меня нет времени думать обо всём этом.

Хамазура выбросил из головы всё лишнее и сфокусировался на цели перед глазами.

У меня есть способ спасти Фремию. Этого достаточно!

В зависимости от ситуации вспомогательные ускорители могли менять свой угол наклона. Вместе с тем обычно они были направлены назад, чтобы обеспечивать нужную скорость движения. Их можно было передвигать вдоль оси мотоцикла, но нельзя было развернуть вперёд.

Что означало...

Чтобы зацепить его взрывом, сначала мне нужно догнать его!

В этот момент движения бегущего впереди четырёхногого силового костюма изменились.

Задняя правая нога внезапно попыталась лягнуть его, как лошадь.

На землю посыпалось какое-то осветительное оборудование, и осколки полетели в Хамазуру на большой скорости.

"...!!"

Это был кусок металла весом около трёх килограммов. Он не знал, насколько прочен Драгон Райдер, но не мог позволить ему потерять равновесие.

Он повернул руль, увернувшись от обломков, и немного разорвал дистанцию. Драгон Райдер был быстрее с точки зрения чистой скорости. Без препятствий на дороге будет просто поравняться с силовым костюмом.

Но затем Хамазура заметил нечто необычное.

Впереди тьму разорвал яркий луч света.

Поезд метро...?!

По спине Хамазуры пробежал озноб.

В сторону Драгон Райдера неслась огромная масса.

Проходя сквозь туннель, она вызывала сильный ветер, оглушительный рёв и интенсивную вибрацию. Должно быть, машинист только что заметил его. Завизжали тормоза, и туннель заполнил звук скребущих по рельсам металлических колёс, но было уже слишком поздно. С потоком искр поезд проскользил ещё триста метров.

Четырёхногий силовой костюм хладнокровно протиснулся сбоку.

Возможно, из-за того, что это был не совсем обычный транспорт, он, казалось, светился радостью от того, что его преследователя раздавило в лепёшку.

Но затем сквозь щель между вагонами Сильвер Кросс увидел большой мотоцикл.

Это был HsSSV-01 Драгон Райдер.

Хамазура вёл байк в промежутке между поездом и стеной. Не снижая скорости, он мчался почти впритык к стене.

Как уже отмечалось, с точки зрения чистой скорости Драгон Райдер был гораздо быстрее четырёхногого костюма.

Теперь, когда помех на его пути больше не было, а его оппонент расслабился, не было никаких причин, по которым он не мог догнать его.

"Тц...!!"

Сильвер Кросс решил сам врезаться в Драгон Райдера.

Иными словами, он решил использовать разницу в весе, чтобы опрокинуть преследователя на бок.

Но Хамазура был быстрее.

Была разница между тем, кому пришлось немедленно отреагировать, и тем, кто был готов заранее.

Вспомогательные ускорители сместились в сторону, и в воздух выплеснулся значительный объём ракетного топлива. Сильный ветер подхватил и рассеял его вокруг. Следом вылетела искра.

Между выбросом и воспламенением прошло менее одной десятой секунды.

На какое-то мгновение все звуки исчезли, а следом по туннелю пронеслась взрывная волна.

Левый вспомогательный ускоритель зацепило взрывом и его оторвало. Драгон Райдер качнуло, но благодаря электронной системе поддержания равновесия он лишь слегка сдвинулся в сторону.

Четырёхногий костюм не отделался так легко.

Перед взрывом его порядком окатило ракетным топливом. Взрывная волна не разрушила лопасти воздушного винта, но костюм откинуло на несколько метров в бок, и он ударился о стену туннеля. Из места удара вылетели оранжевые искры, поскольку он продолжал бежать вперёд.

Но что-то было не так.

Ущерб от сильного жара и ударной волны был слишком велик, чтобы его можно было игнорировать. Обе правые ноги не двигались должным образом. Они всё ещё могли скользить по земле, но утратили функцию смягчения ударных нагрузок. Если бы он продолжал бежать в таком темпе, то толчки от сильных ударов обязательно повредили бы внутренние системы костюма.

"Теперь я понимаю."

Хамазура неожиданно услышал незнакомый мужской голос.

Это была передача.

"Я всё думал, как же тебе удаётся преследовать меня, но, похоже, ответ прост. Это не байк, созданный для транспортировки силовых костюмов. Он сам — часть силового костюма. Неплохая идея, как преодолеть ограничения, налагаемые человеческим телом. ...Никогда не думал, что столкнусь с моделью из той же серии."

По всей видимости, именно поэтому они могли связаться друг с другом.

Хамазура тихо, но отчетливо проговорил.

"Ты вернёшь Фремию."

"А что, если я откажусь?"

"Тогда я создам ещё один взрыв."

Драгон Райдер потерял один из своих вспомогательных ускорителей и часть баланса, но четырёхногий силовой костюм получил гораздо больше повреждений и его скорость замедлилась. Он больше не мог убежать.

В ответ Сильвер Кросс лишь слегка улыбнулся.

"Не забывай, что у меня заложник. Разве ты не понимаешь, что победа находится прямо в моих руках?"

"Ты не можешь с ней ничего сделать. Это не автомобиль или танк, а силовой костюм. Не знаю подробностей, но каждое движение твоих рук и ног должно быть напрямую связано с движением костюма. Сделай лишнее движение внутри, и оно отразится снаружи. Если собираешься навредить Фремии, то сначала тебе придётся остановить костюм и выйти из него. На самом деле, ты лишил её сознания только для того, чтобы её движения не мешали управлению костюмом. Разве я не прав?"

Сама теория принадлежала Хамазуре, но фундамент необходимых для неё знаний пришёл извне.

У него не было времени обдумывать, что он собирался делать. Его подсознание было прочитано, и машина занялась поиском нужной информации в автономной базе данных, а затем поместила необходимые знания прямо ему в мозг.

То, насколько плавно прошёл этот процесс и насколько он был уверен в точности информации, заставило его вздрогнуть. Но он был не в том положении, чтобы беспокоиться о чём-то подобном.

"Верно", — кратко подтвердил Сильвер Кросс.

Несмотря на это, Хамазура не думал, что Сильвер Кросс просто так отдаст ему Фремию. У него должен быть ещё какой-то козырь в рукаве. Хамазура сосредоточился на всех направлениях. Он не знал точно как именно, но машина каким-то образом помогала ему в этом.

"Верно, что это не слишком хорошая ситуация. Я в невыгодном положении. Таким образом, полагаю, мне следует позаботиться о собственной безопасности, даже если для этого потребуется немного изменить планы. ...Из-за «них» я не могу позволить себе, одному из Первокурсников, проиграть здесь. Иными словами, я сбегу, чего бы мне это ни стоило. К счастью, эта Спасательная Броня достаточно прочна, чтобы справиться с такой задачей."

В ту же секунду передний люк силового костюма раскрылся, и оттуда появился небольшой, похожий на броненосца костюм.

Фремия всё ещё оставалась внутри большого четырёхногого костюма.

И он продолжал двигаться со скоростью 500км/ч.

"Ты... ублюдок!!" — заорал Хамазура, но броненосец уже свернулся в клубок и устремился в противоположную сторону.

Толстый люк на четырёхногом костюме снова закрылся.

Без пилота на борту он, несомненно, в конечном итоге просто разобьётся, и Фремия внутри погибнет.

"Разве у тебя есть время отвлекаться на меня? Из уважения к её решимости, я убрал свою импровизированную «заглушку». Но у Гепарда Хайвея не хватает двух рук и ног. Она не сможет должным образом управлять им."

По сути, он вернул Фремию в сознание, надеясь на то, что она запаникует. Его голос по рации звучал насмешливо.

"Мне не слишком-то хочется избавляться от линии, связывающей тебя с Акселератором, но если она умрёт здесь и сейчас, то ничего страшного. Порядок будет немного отличаться от первоначального плана, но это в любом случае приведёт к тому, что руководство города нацелится на вас, Выпускников."

"Вот дерьмо!!"

Погоня за броненосцем ничего не даст.

Хамазура должен был открыть люк четырёхногого костюма и вытащить оттуда Фремию как можно быстрее.

Он не знал точно, как техник следил за ним, но внезапно услышал его голос.

"Руки твоего костюма созданы для управления байком. Они недостаточно сильны, чтобы открыть люк."

"Тогда что мне делать?! Вы хотите, чтобы я просто смотрел?!"

"Соскреби его."

Ответ техника был кратким, но точным.

Даже в большей степени, чем у компьютера, который передавал знания и опыт Хамазуре.

"Четырёхногий костюм прижало к стене, верно? Надави на него по диагонали, чтобы край люка царапал стену. Если болты, удерживающие его, изготовлены из вольфрамового сплава, то его оторвёт примерно через семь километров или около того."

"...!!"

Хамазура выкрутил ручку газа Драгон Райдера, чтобы поравняться с костюмом и последовал инструкциям техника. Даже без Сильвер Кросса на месте пилота, костюм продолжал двигаться вперёд, и в таком состоянии развернуть его по диагонали было довольно просто.

Его корпус странно наклонился в сторону и с жутким шумом и оранжевыми искрами начал царапать стену. Ноги, в попытке сохранить равновесие, неестественным образом задёргались вверх и вниз.

Кажется, он больше не может справляться с неровной дорогой.

Дрожь сотрясла силовой костюм.

В отсутствии пилота этого лёгкого движения было достаточно, чтобы костюм начал отклоняться от стены.

Продолжая управлять Драгон Райдером, Хамазура вытянул ногу и сильно пнул его в корпус. Толчок прижал его обратно к стене.

Опять послышался скрежет.

Получается.

У Хамазуры не было доказательств, но он был уверен. Вероятно, это было связано со знаниями, полученными извне.

Болты, удерживающие люк в закрытом состоянии, скоро сломаются. Тогда он сможет вытащить Фремию.

Но затем случилось кое-что неожиданное.

Одна из ног, задетая взрывом вспомогательного ускорителя, внезапно подкосилась. Со стороны это было похоже на вывих сустава. Ударная волна и вибрации, вызванные длительным контактом со стеной, серьёзно повредили внутренние механизмы.

Костюм начал терять равновесие.

И Хамазура никак не мог это исправить.

Чтобы не упасть, он временно отвёл Драгон Райдер в сторону. Суставы передних и задних правых ног сломались и начали волочиться по земле, создавая снопы искр.

Четырёхногий костюм заметно замедлился. Даже если он не остановится полностью, Фремия будет в безопасности, если скорость упадёт до такой степени, что он сможет безопасно врезаться в стену.

Но затем...

Да вы что, издеваетесь...?!

Пока Хамазура наблюдал, толстенный люк начал неестественно трястись. Вибрации сорвали броню, и было ясно, что болты вот-вот сломаются.

Люк отлетит, а Фремию Сейвелун выбросит на дорогу.

Хоть костюм и замедлился, но он всё ещё двигался со скоростью быстрее 300 км/ч.

Если человек из плоти и крови выпадет оттуда, то его просто размажет по асфальту.

"Ну нахер!!" — заорал Хамазура, снова выкручивая ручку газа Драгон Райдера.

Единственный вариант спасти Фремию — самому забраться на четырёхногий костюм.

Он подвёл мотоцикл к верхней правой ноге трясущегося как в лихорадке костюма. Схватился за броню рукой и медленно поднялся с сидения.

Если он перелезет на костюм, то потеряет байк.

Он немного помедлил, но потом решился.

Схватившись двумя руками за броню, он подтянулся и закинул на костюм ноги.

Потеряв пилота, байк упал на бок и, разбрасывая снопы оранжевых искр, унёсся под правую ногу силового костюма.

Хамазура пополз по броне к передней части корпуса.

Люк находился в месте, где соединялись все четыре ноги.

Пожалуйста, пусть я успею...

Хамазура решительно схватился за ручку люка.

При обычных обстоятельствах у него не было бы никаких шансов его открыть.

Но сейчас толстые болты, удерживающие его, были практически сломаны.

"Открывайся, чёрт тебя дери!!"

Он использовал всю мощь своего экзоскелета, и вдруг услышал, как что-то сломалось.

Люк широко распахнулся.

Если бы он ничего не сделал, Фремия бы выпала на землю.

Но Хамазура ждал этого и успел поймать её хрупкое тело одной рукой.

Они были разделены только на полчаса, но после воссоединения с ней он почувствовал такое облегчение, будто у него гора упала с плеч.

"...?! Ч-Что?! Что, в первую очередь п—?!"

Из-за шлема Фремия не могла видеть его лица, поэтому она, должно быть, сочла его кем-то подозрительным.

...Ну, по крайней мере, она не упала на землю. Теперь мне только осталось подождать, пока костюм не остановится.

И в этот момент возникла новая проблема.

Из двигателя, который вращал воздушный винт, начал валить чёрный дым.

Взрыв и последующие вибрации, вероятно, не прошли даром.

Также возможно, что это была функция самоуничтожения.

В любом случае, он больше не мог ждать, пока костюм замедлится, потому что тот в любой момент мог взорваться.

"Проклятье..."

Скорость всё ещё была больше 300 км/ч.

Костюм Драгон Райдера ещё мог выдержать, но у Фремии не было шанса. Если они упадут на землю, её размажет.

"И что, чёрт возьми, мне теперь делать?!"

Часть 16

Акселератор приземлился у входа в туннель метро.

Всего несколько минут назад его ноги не касались земли. Он создал четыре вихря на своей спине и использовал их силу, чтобы лететь с огромной скоростью.

Однако он не мог пользоваться этой силой внутри тоннеля из-за сильных электромагнитных помех.

Он потерял всего несколько минут, но это было довольно много, учитывая скорость силового костюма.

Он должен где-то выйти на поверхность, но вариантов слишком много. В этом туннеле пересекается много линий метро, так что оттуда можно добраться практически до любой части города.

Акселератор мог «пролететь» по кратчайшему пути, игнорируя особенности ландшафта, поэтому у него был вариант проверить каждый из возможных выходов, выбрав их случайным образом, но батарея столько не протянет. Его способность станет сильнейшим козырем, когда дело дойдёт до спасения Фремии Сейвелун. Использовать её на полную сейчас — значит усугубить ситуацию в будущем.

Немного подумав, он вытащил мобильный телефон.

И позвонил Мисаке Ворст.

"Как дела у малявки?"

"Мисака думает, что это первое, о чём бы спросил её папаша, не так ли? Мы вернулись в квартиру. Хозяйка Ёмикава задаёт нам вопросы."

Ёмикава состояла в Анти-Навыке и была из тех людей, которые всегда действуют не по инструкции. Она, возможно, мельком смогла увидеть проблему самостоятельно, несмотря на тьму, пытавшуюся контролировать утечки информации.

"Есть какие-нибудь признаки Первокурсников?"

"Две группы по четыре человека. Но они не похожи на основные силы. Скорее всего, просто наблюдатели. Похоже, они планировали похищение, чтобы потом психологически надавить, если ты слишком переусердствуешь и помешаешь их плану. Но Мисака уже позаботилась о них."

"Установи датчики и камеры вокруг и подготовь пути отхода, но не показывай вида, что что-то не так. Нельзя позволить Ёмикаве что-либо заподозрить. Если эти две группы ещё живы, пригрози им ножом. Пусть продолжают докладывать своим, что всё в порядке."

"Это всё? Мисака уже это сделала. Она связала их в безопасном месте, прикрепив к их ртам рации и ловушки с дистанционным управлением. Может, по Мисаке сразу и не скажешь, но она из тех, кто заканчивает домашнее задание на лето пораньше."

Акселератор проигнорировал её насмешку.

"...Мне нужно, чтобы ты нашла всю возможную информацию по третьему общему туннелю метро. По нему бежит силовой костюм, похитивший ту соплячку Фремию Сейвелун, и я хочу знать, откуда он выйдет на поверхность. И как-нибудь сделай так, чтобы до Ёмикавы и остальных не дошло, что творится что-то странное."

"Как-нибудь, говоришь? Как далеко может зайти Мисака? Может, мне избить их?"

"..."

"Эй, не отвечай Мисаке молчанием! Ладно, ладно, Мисака поняла. Она скроет всё самым мирным образом." В голосе Мисаки Ворст не было напряжения, и это заставило предположить, что она просто веселится. "Но узнать, откуда он выйдет — будет ли этого достаточно? Ты прекрасно знаешь, что тьма, из которой мы родом, беспощадна. Возможно, он устроит кровавую баню ещё в туннеле."

"Ни в чём нельзя быть уверенным на 100%. На самом деле, даже если я слепо ворвусь в туннель, то шанс провала будет довольно высок. Кроме того, ещё один силовой костюм на байке въехал в туннель после того, как я туда добрался. Если это тот, о ком я думаю, этот ублюдок не даст противнику и шанса притронуться к Фремии."

"О, ты полагаешься на кого-то другого? Как необычно." Ехидные слова Мисаки Ворст были переполнены сарказмом. "Но не быстрее ли будет напрямую спросить парня в туннеле о том, что происходит?"

"Ты действительно думаешь, что мы обменялись номерами?"

"Можно получить его номерок и другим способом."

"Не зацикливайся на этом. Сигнал может не достичь его в туннеле. Лучше всегда иметь несколько источников информации."

"Ты можешь раздавать Мисаке указания сколько хочешь, но обязательно и сам поработаешь над сбором информации, не так ли?"

Напряжённая атмосфера продолжалась, пока он не повесил трубку.

Бой — это не только неистово крушить всё вокруг.

Получение представления о положении вещей — также часть борьбы.

Часть 17

Глубоко в темноте туннеля Сильвер Кросс, который сидел в своём костюме-броненосце, услышал взрыв.

Посмеиваясь, он поднялся на поверхность через один из выходов для строителей.

Очевидно, его костюм являлся военной тайной. И на случай серьёзного повреждения или вероятности попадания в руки врагу в костюм были встроены определённые меры предосторожности. Ключевые точки его механизмов и электросхем можно было растворить сильной кислотой, а затем подорвать сам костюм путём поджигания топлива.

Экран внутри броненосца отображал уровень текущих повреждений Гепарда Хайвея.

Пусть и не так много, как у Драгон Райдера, но внутри этого костюма было не совсем обычное топливо. И теперь оно полностью сдетонировало.

Скорее всего, костюм больше не имел своей первоначальной формы.

Всё кончено. И единственный вопрос заключается в том, умер ли Хамазура Шиаге вместе с Фремией Сейвелун или нет. Если и так, то даже один Акселератор представляет собой достаточно большую угрозу, требующую немедленных действий. Если мы спровоцируем Мугино или Кинухату из ITEM и заставим их связаться с Акселератором, то всё должно сработать.

Сильвер Кросс собрался связаться с Куроёру Умидори, чтобы сообщить ей о случившемся, но вдруг замер.

Он что-то заметил.

На разрушенном четырёхногом костюме уцелела одна из камер, и она передавала изображение.

Там в пламени стояла фигура.

Это была фигура парня с маленькой девочкой на руках.

"Хамазура Шиаге...!!"

Хамазура стоял на Драгон Райдере, который застрял между сломанной задней ногой четырёхногого костюма и землёй. Он изо всех сил напрягся и поднял сломанную ногу на несколько сантиметров вверх, освобождая байк из захвата.

Сильвер Кросс не мог поверить своим глазам.

Как? Как он выжил?! А эта Фремия Сейвелун. В отличие от Хамазуры, у неё нет никакой брони!!

Необходимо было получить больше информации, поэтому он напрямую подключил свой костюм-броненосец к сети безопасности метро с помощью кабеля, чтобы проверить камеры наблюдения.

И это сработало против него.

"Ты же тут, не так ли?"

Голос пронзил его.

Взгляд повернулся в его сторону.

Изображение на мониторе и голос, исходящий из динамиков, пробрали его насквозь.

Он смог вычислить меня через идентичное коммуникационное оборудование на наших костюмах? Нет, это не так. Это...!!

Из руки Хамазуры, который смотрел прямо в объектив камеры, тянулся кабель.

Он заранее раскинул свою электронную «сеть» и встал перед камерой наблюдения, ожидая, пока Сильвер Кросс сделает свой ход.

Конечно, это было выше уровня обычного хулигана.

Но Сильвер Кросс знал, что недостаток знаний и умений можно восполнить с помощью особой технологии.

Он поднёс руку к позвоночнику своего броненосца.

...Он получает ту же интеллектуальную поддержку от силового костюма, что и я!!

Это было временно. Как только он снимет костюм, то всё это потеряет. Но пока он в нём, то может пользоваться этими знаниями и умениями как пожелает.

Фигура в огне двинулась вперёд.

Появился ещё кто-то. Должно быть, он вошёл в туннель через ближайшую станцию метро, либо через выход для строителей. И это был не Акселератор. Похоже, это был тот парень, которого они использовали для отслеживания Хамазуры и Фремии, когда те прятались в приватном салоне.

Хамазура передал Фремию парню.

Она была жива, и теперь, похоже, плану Сильвер Кросса и Куроёру настал конец.

Но сейчас ему некогда было беспокоиться об этом.

Прежде всего, нужно было выжить.

И как всё до этого дошло?

"...Уверен, что мне не нужно говорить тебе, что я собираюсь сделать дальше."

С этими словами камера безопасности была уничтожена, а от изображения на экране остались одни помехи.

Связь прервалась.

В то же мгновение позиции охотника и добычи поменялись местами.

Часть 18

Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме, безучастно стояла перед придорожным торговым автоматом.

В её руке была не обычная банка с газировкой. Это был чай со льдом из знаменитого чайного магазина. С большим количеством молока, сахара и мёда, так что первоначальный вкус уже и не чувствовался. Сладость была на уровне клубничного молока.

...Ноги болят. Устала ходить.

Такицубо стояла там по очень простой причине.

Поиск Хамазуры продолжался, но, в отличие от Мугино и Кинухаты, Такицубо было не с чего начать. А раз уж у неё была способность чувствовать AIM-поля других эсперов, то у неё не оставалось другого выхода, кроме как довериться интуиции.

Чтобы пользоваться своей способностью на полную мощность, ей приходилось принимать опасный наркотик с серьёзными побочными эффектами. Но и без него она могла смутно ощущать слабую силу, которую подсознательно излучал каждый эспер. Однако, поскольку это было только лишь смутное ощущение, она не могла сказать точно, что это была за сила, кто её использовал или где они находились. На самом деле, это было не так уж полезно.

Таким образом, эта «невидимая сила», на которую ей в конечном итоге приходилось полагаться, была не более чем смутной «интуицией».

Но с её помощью ей удавалось благополучно выживать во тьме Академгорода, так что это была не та вещь, от которой можно было просто так отмахнуться.

"Нн..."

Такицубо рассеянно смотрела в пространство.

Сигнал поступает с северо-востока... С той стороны, я думаю.

У неё зазвонил мобильный телефон.

Это была Кинухата Сайай.

"Яхо! Ты уже супер нашла Хамазуру?"

"Ннн."

"У Мугино возникла проблемка с одной охранной компанией, и получить видеоданные ей теперь будет не так-то просто. Похоже, я буду супер первой."

"Кинухата, ты знаешь, где Хамазура?"

"Ну, да". Голос в телефоне стал тише. "Но я заметила кое-кого супер раздражающего поблизости."

Часть 19

Стоит отметить, что в прошлом лицо Сильвер Кросса Альфы в качестве наказания было полностью сожжено.

Он лично убедился, насколько бесполезна болтовня о том, что важна не внешность человека, а то, что у него внутри.

С тех пор он посвятил всю свою жизнь восстановлению лица. Выполняя различную «работу» на Академгород, он пользовался его технологиями и постепенно восстанавливал утраченное, как в какой-то жуткой игре фукувараи[19].

[19] Fukuwarai — традиционная японская детская игра, в которой дети с завязанными глазами по очереди «собирают» лицо из отдельных его частей.

Но он кое-что понял, когда, наконец, обрёл своё прежнее изящное лицо.

Даже потратив столько денег и технологий, то унижение, которое он испытал, когда его лицо сжигали, никуда нe исчезло и продолжало разъедать его изнутри.

И постепенно он стал терять чувство эстетического восприятия своего собственного тела.

Его привычка переключаться между множеством силовых костюмов во многом была связана с тем, что он организовал свой ум так, что перестал привязываться к своей внешности, чертам и даже форме.

Чтобы управлять силовым костюмом с четырьмя ногами, он должен был стать животным с четырьмя ногами.

Чтобы управлять силовым костюмом с восемью ногами, он должен был стать животным с восемью ногами.

Даже если большую часть работы выполняла программа, в конечном итоге, это только усугубило проблему.

Очевидно, что поведение, требующееся для управления формой с восемью ногами, в корне отличалось от того, что было нужно для двух. Привыкнув только к одному методу, он забудет, как управлять всеми остальными.

И это касалось не только ног, но и всего тела в целом.

Какова истинная форма моего тела? Как мне с ним справляться?

Любой бы с лёгкостью ответил на эти вопросы, но Сильвер Кросс каждый раз прокручивал их в своей голове. Он преодолел ограничения, из-за которых массовое производство силовых костюмов, не соответствующих человеческому облику, было свёрнуто.

Человек, отказавшийся от собственного тела, внезапно подумал.

Глядя на парня, стоящего посреди огня и держащего на руках Фремию Сейвелун.

Смотря на всю эту сцену.

Он подумал, что не имеет значения, какую модель силового костюма он использовал, он никогда не сможет стоять так же.

♦

Преследовать его было легко.

Хамазура потерял Драгон Райдер, но у него всё ещё оставался силовой костюм. И передвигаться в нём на своих двоих было гораздо легче, даже если ценой и была потеря части выносливости.

Найти его было ещё проще.

Он использовал данные силового костюма, чтобы раскинуть электронную «сеть», и Сильвер Кросс попался в неё. Он был не так далеко.

Предсказать его следующий шаг тоже было просто.

У Сильвер Кросса было два варианта действий.

Во-первых, он мог попробовать сбежать как можно быстрее, встретиться со своими сообщниками и сменить костюм на более мощный. И его слабое место откроется в момент перехода из одного костюма в другой. Поскольку он не знал точно, сколько у него осталось времени, Хамазура сомневался, что он вступит в контакт с одной из своих мобильных «баз».

Таким образом, Сильвер Кросс, скорее всего, выберет второй вариант.

Он откажется от идеи сменить костюм и попробует захватить Фремию Сейвелун с тем, что у него есть сейчас. Очевидно, что жизнь Фремии могла быть использована для того, чтобы держать Хамазуру и Акселератора под контролем. И через камеру наблюдения Сильвер Кросс видел, что Хамазура передал её Ханзо. Так же, как он знал и то, что Хамазура потом разделился с ними, отправившись в погоню.

Сильвер Кросс наверняка думал, что это его последний шанс.

Если он незаметно проскочит мимо Хамазуры, нападёт на беззащитного Ханзо и снова похитит Фремию, то сможет перевернуть ситуацию в свою пользу.

А зная всё это, устроить ему засаду было проще простого.

Сильвер Кросс определённо снова воспользуется туннелем, чтобы вернуть Фремию как можно быстрее. И поскольку ему придётся избегать Хамазуру, то он не пойдёт кратчайшей дорогой.

Он воспользуется обходным путём.

Обдумав всё это, Хамазуре оставалось только дождаться Сильвер Кросса в нужном месте.

Дождавшись нужного момента, Хамазура выпрыгнул из укрытия и с грохотом ударил костюм-броненосец в спину.

Броненосец грохнулся на землю и отскочил, как огромный футбольный мяч. Врезавшись в стену, он остановился и медленно поднялся.

Внезапное нападение прошло успешно, но Хамазура всё ещё чувствовал некоторое беспокойство.

...Я выбрал лучшее время и ударил его всем своим весом, застигнув врасплох, но он всё ещё может двигаться. Он действительно крепкий орешек.

Этот броненосец без малейших колебаний выпрыгивал из четырёхногого костюма, бегущего со скоростью больше 500 км/ч. Он был создан, чтобы гарантировать безопасность своего пилота. Вероятно, у него была не только прочная броня, но и какой-то электронный контрольный механизм, позволяющий справляться с ударными нагрузками.

На Хамазуре был надет костюм пилота Драгон Райдера, кристаллизации «официальной» технологии, изначально спроектированного как большой патрульный байк Анти-Навыка.

Сильвер Кросс управлял частью своей коллекции, которая была кристаллизацией технологий тёмной стороны города.

Каждый из них должен был победить другого, и они сверлили друг друга взглядом.

Никто не произнёс ни слова.

Первый шаг был сделан прежде, чем кто-нибудь из них успел открыть рот.

Их кулаки пересеклись.

Раздался громкий скрежет.

Это был не звук удара по телу из плоти и крови. Но это был и не просто звук соударяющейся брони.

Правый кулак Хамазуры парировал удар Сильвер Кросса.

Он ударил его в плечо с внешней стороны, сбивая траекторию удара.

Не снижая темпа, Хамазура нанёс удар левой.

Это был апперкот.

Броненосец намеренно двинул плечом в сторону летящего кулака, стараясь свести урон к минимуму.

Конечно, это были не приёмы Хамазуры Шиаге.

И не Сильвер Кросса.

Компьютеры внутри каждого из костюмов занимались поиском знаний и навыков и усиливали их обоих. Используя это в полной мере, они обменивались ударами, которые были сильнее, чем выстрелы из дробовика. Они предсказывали ходы своего противника, вычисляли траектории своих кулаков, парировали, а затем проводили собственную атаку. И этот процесс осуществлялся со скоростью три удара в секунду.

Моторы и химические пружины корректировали векторы импульсов кулаков, создавая разрушительные атаки на уровне пушечных выстрелов.

Поскольку Сильвер Кросс управлял оружием в форме человека, а не машиной, которая усиливала человеческие возможности, то, вероятнее всего, мощность его атак была больше.

Грохот сильных ударов и летящие вокруг искры всё не прекращались.

...Мы ничего не добьёмся, если продолжим друг друга дубасить. Оба этих костюма созданы, чтобы быть несокрушимыми. Фронтальная атака — просто пустая трата времени.

Хамазура думал, контролируя костюм, который настолько усиливал его кулак, что тот мог пробить дверь машины.

Но это не танки или бронетехника. Это просто силовые костюмы, которые подстраиваются под движения тела внутри, увеличивая импульс. Это слабость, которую я могу использовать, чтобы остановить его.

Другими словами, ему нужно было остановить не прочную внешнюю оболочку, а слабого человека внутри неё.

Хамазура не обращал внимания на удары броненосца по лицу, старавшегося вывести из строя его сенсоры. Двумя руками он схватился за руку Сильвер Кросса.

Рука силового костюма отличалась от руки обычной бездушной машины. Внутри неё находилась человеческая конечность.

А это означало, что если бы он использовал свой вес, чтобы сломать руку костюма в плече и локте, человеческая рука внутри тоже сломалась бы.

Естественно, Хамазура не разбирался в приёмах захвата.

Он понятия не имел, как сломать сустав тому, кто этого не хотел и сопротивлялся изо всех сил.

Всё из-за усиления, полученного от машины.

Это было похоже на толкание камня с горы и наблюдение за тем, как он катится.

Его конечности двигались быстро, и он сломал руку противника легче, чем при обычных условиях в такой ситуации.

"Гааааааааххххххххх!!"

"Приёмы дзюдо и борьбы на самом деле пугают, а? Не хотел бы иметь с ними дело в уличной драке без рефери!!"

Механизмы руки силового костюма могут легко сгибаться под любым углом. При необходимости, их даже можно согнуть полностью назад.

Но не человеческую руку внутри.

Травмирование пилота значительным образом уменьшает количество приказов, которые он может отдать силовому костюму.

Мне не нужно ломать обе его руки и обе ноги. Достаточно будет и одной ноги, тогда он не сможет двигаться...!!

В этот момент он услышал странный шум.

Правая рука броненосца, которую Хамазура якобы сломал, начала неестественно дрожать.

"Не стоит недооценивать меееееееня!!"

"?!"

Сильвер Кросс использовал свободную левую руку, чтобы оторвать кусок ниже локтя сломанной правой руки, которую Хамазура все ещё удерживал.

Хамазура потерял равновесие, и Сильвер Кросс изо всей силы пнул его в живот.

Хамазура влетел спиной в бетонную стену, по ней побежали тонкие трещины.

"Гах?!"

Тут же последовал второй удар.

И третий.

"...!!!!!!"

Этого хватило, чтобы выбить из него весь дух. Отчаянно пытаясь вдохнуть, он отпустил правую руку броненосца.

Это было ненормально.

Естественно, подобная атака не могла пройти для Хамазуры даром, но боль от оторванной руки должна быть намного сильнее.

Сфокусировав на противнике расплывающийся взгляд, Хамазура увидел, что его броня начала рассыпаться на куски, как будто это была грязь.

"Ты ошибся, если подумал, что можешь остановить мой силовой костюм, просто сломав его «содержимое»."

Из костюма вытянулись какая-то вязкая чёрная субстанция и что-то вроде ремнеобразного куска резины. Обвившись вокруг якобы оторванной руки, упавшей на землю, они подхватили её и с усилием присоединили обратно. Результат теперь был менее всего похож на броню, завораживая своим чёрным цветом и неестественной текстурой.

...Похоже на панцирь краба. Он использовал внешнюю оболочку, чтобы присоединить оторванную руку...!

Теперь, когда на его лице не было брони, голос Сильвер Кросса стал громче.

Он звенел так же прекрасно, как колокол.

"Когда развитие силового костюма проходит определённую точку, он, по сути, становится таким же, как киборг. Разница только в том, усиливает он снаружи или изнутри."

С хлюпающим звуком «панцирь» Сильвер Кросса трансформировался. Изнутри показался молодой человек с длинными волосами и изящным лицом. «Панцирь» стал похож на грязный плащ, накинутый сверху.

Теперь его внешний вид ничем не напоминал робота, окружённого толстой бронёй, которым он был раньше.

Половина тела Сильвер Кросса была покрыта искусственными мышцами, которые укрепляли его извне, но они выглядели не полностью завершёнными.

Виднелись извивающиеся волокна химических пружин.

И на всей этой неравномерной, но чем-то завораживающей массе виднелись красные буквы «Emergency[20]», обозначающие название модели.

[20] Чрезвычайная ситуация

"Поэтому пытаться уничтожить тело внутри было бессмысленно. Его всё ещё можно усилить внешней оболочкой. Если ты разрушишь кости и мускулы моих рук и ног, уничтожишь мои кровеносные сосуды, чтобы я истёк кровью, или даже повредишь или остановишь мои внутренние органы, костюм компенсирует всё это и позволит мне продолжать сражаться. И даже... "

Раздался шум, похожий на скрип шестерней, и множество длинных и тонких, но искривленных рук с заостренными концами вылетело из той части тела, что была скрыта под плащом.

"Мой мозг."

По спине Хамазуры побежали мурашки.

Его знания и навыки дополнялись компьютером.

"...Эта сила должна была быть использована против «них», так что вполне естественно, что она не может быть чем-то тривиальным."

Хамазура не знал, какое количество урона сможет компенсировать костюм, но бой уже явно вышел за рамки битвы между людьми из плоти и крови. И победителем станет не тот, кто просто всадит противнику пулю между глаз.

"Осознай уже это, и тогда мы сможем по-настоящему насладиться этим. Я покажу тебе, насколько отвратительным является выход за пределы человеческого бытия."

♦

Фактически, план Сильвер Кросса начал работать ещё до того, как он изменил свою форму, до того, как ему оторвали правую руку, и даже до начала кулачного боя.

Это произошло в тот момент, когда он получил самый первый удар из засады.

Всё свелось к разнице в опыте. Сильвер Кросс Альфа уже очень долгое время использовал всевозможные силовые костюмы, поэтому он знал, что важно в битве с себе подобными.

Знал самое главное.

Это была не броня или механизмы, не батарея или моторы. Это было что-то, о чём нужно было позаботиться в первую очередь.

Усиление и дополнение навыков и знаний с помощью компьютера.

Неважно, насколько силён удар, он теряет свой смысл, если им невозможно попасть. Неважно, насколько прочна броня, она теряет свой смысл, если атака может пробиться через брешь.

Ни один из нас не является экспертом в бою или в боевых искусствах. Усиленный искусственным интеллектом мозг просчитывает наиболее эффективную схему атаки, основанную на уровне опыта... Так что если вы можете предсказать схему своего противника заранее, то проведёте контратаку с точностью 100%.

По этой причине с момента начала битвы Сильвер Кросс переключил режим камеры на высокоскоростную съёмку и начал проводить анализ. Он сражался с Хамазурой и одновременно работал с компьютером.

И в итоге получил ответ.

Бесконечные возможности были сокращены до конечных вариантов.

Очевидно, у Хамазуры Шиаге было почти бесконечное количество атакующих манёвров, которые он мог свободно использовать. Но у него было только пять возможных моделей на первый ход. Сильвер Кросс упреждал расширяющиеся взрывным образом каждую децисекунду возможности. Если он создаст ситуацию, когда на каждое первое движение сможет ответить контратакой, его победа будет гарантирована. Вот почему он изменил форму. Семь гибких рук с заострёнными концами приготовились пробить броню Хамазуры под мышкой и пронзить лёгкие и сердце, а также уничтожить компьютер на спине. Каждый возможный ход Хамазуры был просчитан, и Сильвер Кросс был готов.

Хамазура не осознавал этого.

Вот почему он сделал последний шаг вперёд, чтобы атаковать.

Он понятия не имел, что в результате этого действия его грудь будет пробита.

Хамазура оказался в клетке под названием вероятность.

Его будущее было тупиком.

Иди и встреть свою смерть, Уровень 0!!

Раздался звук глухого удара.

Это был звук человеческого тела, разрушаемого через бреши в стыках силового костюма.

В этот момент семь заострённых рук точно отреагировали на все пять возможных ходов Хамазуры. Они должны были перехватить все возможные действия Хамазуры, пронзить его сердце и разрушить компьютер, управляющий его силовым костюмом, чтобы он не мог компенсировать уничтоженное сердце.

И всё же Хамазура проскользнул мимо них.

Семь рук промахнулись.

Хамазура с огромной силой послал свой кулак в Сильвер Кросса Альфу в атаке, которая не была одним пяти первых ходов, рассчитанных заранее.

Чт—?

У Сильвер Кросса перехватило дыхание, но затем он понял, что произошло.

Он отключил усиление от компьютера в самую последнюю секунду, чтобы выйти за пределы просчитанных вероятностей.

"...!?"

Он тотчас взмахнул всеми семью руками, но было уже слишком поздно.

Это оружие было развёрнуто таким образом, чтобы использовать свою разрушительную силу на установленном диапазоне. И теперь, когда Хамазура покинул этот диапазон, они не успевали его перехватить.

Заострённые концы всего лишь слегка царапнули костюм Хамазуры.

Но это было всё, чего они смогли добиться.

Они не остановили его движение, и кулак, который мог легко пробить дверь машины, врезался в Сильвер Кросса.

Хамазура закрутил удар в сторону и направил его в корпус.

Батарею и компьютер Сильвер Кросса разнесло на куски.

Послышался скрежет, и все подвижные части остановились. Его ультрасовременное оружие превратилось в дорогие кандалы.

"...Так ты..." Сильвер Кросс не мог пошевелить руками и ногами, и он застрял, согнувшись вперёд. Он мог только едва шевелить ртом. "…понял, что я читаю твою схему атаки... "

"Что, чёрт тебя возьми, ты несёшь?" — выплюнул Хамазура в ответ. Он всё ещё понятия не имел, что пытался сделать Сильвер Кросс. "Я понял только одно — я должен был сделать это без посторонней помощи."

Часть 20

Сильвер Кросс Альфа потерпел поражение.

Казалось, он всё ещё в сознании, но управляющий компьютер был разрушен, поэтому все его суставы застыли, и он даже не мог сам снять костюм. Он оказался заперт внутри.

Хамазура проверил, чтобы убедиться в этом, а затем откинулся на стену туннеля. Он вздохнул с облегчением.

Последние полчаса были очень напряжёнными.

Всё его тело было мокрым от пота.

"Хамазура!" Из тьмы туннеля выбежал Ханзо. "Ты в порядке?"

"Более или менее..." Сказав это, Хамазура сжал и разжал кулаки. "Но костюму конец. Больше он не может усиливать импульс моих движений, а поддержка интеллекта основана на том факте, что я обладаю подобной силой. Если я продолжу следовать его командам, то переломаю себе все кости... Теперь это самый обычный гоночный костюм."

Он был просто рад уже тому, что не застрял в той же ловушке, что и Сильвер Кросс. И костюм всё ещё был прочнее обычной одежды.

Он снял шлем и глубоко вздохнул, прежде чем задать вопрос.

"Где Фремия?"

"Недалеко. Кажется, она приняла тебя за какого-то супергероя."

"Эй, если бы мне всё сошло с рук только потому, что моё лицо было скрыто шлемом, я был бы только рад."

Тут они услышали какой-то скрежет и повернули головы в темноту.

В глубине туннеля раздался какой-то тихий, неестественный звук, похожий на скрип толстых пружин.

Хамазура снова надел шлем и переключил его в режим ночного видения. Сделав это, он затаил дыхание.

"...Вот дерьмо..."

"Что такое, Хамазура? Что там?"

Масса металла.

Ползущие ноги.

Холодные объективы.

"Силовые костюмы."

"Разве ты только что не победил того парня?!"

"Их не два или три. Там больше десятка этих чёртовых штуковин. Против нас не только Сильвер Кросс!!"

"Так вот оно что..." Пробормотал Сильвер Кросс внутри своего застывшего костюма. В его голосе чувствовалась самоирония. "Эта девушка отправляет мою коллекцию из моего ангара без моего разрешения."

Взирая на угрозу, Хамазура отступил на шаг. Ханзо сдвинулся ещё дальше, подталкиваемый воображаемым страхом перед тем, что не мог видеть. И тогда они побежали. Чувство облегчения от выигранного боя как ветром сдуло.

"Нужно встретиться с Фремией! Ты сказал, она недалеко?!"

"Я оставил её с Курувой. У неё есть укрытие неподалёку, так что давай туда! Но что нам делать со всей это кучей силовых костюмов на хвосте, Хамазура?!"

"Это же очевидно..."

Он больше не мог пользоваться своим костюмом.

Враг посылал в бой всё больше и больше подкреплений, как будто они были бесконечными.

Всему этому не было видно конца.

Как далеко они должны были бежать? Могли ли они продолжать убегать? Было ли это вообще правильно?

За Хамазурой снова гнались, но он посмотрел прямо вперёд и дал свой ответ.

"Чтобы спасти Фремию, нам придётся разобраться с ними!!"

Между строк 4

Они бы временно парализовали городскую коммуникационную сеть, чтобы Анти-Навык и Правосудие перестали получать вызовы, а затем, атакуя группами цели из списка опасных эсперов, нейтрализовали бы их.

Всё шло по плану. Вне-Навык состоял из нескольких групп, но с ними связались, и каждая одобрила план.

Люди, деньги, материалы. Комаба и окружавшие его парни и девчонки были уверены, что собрали всё необходимое для выполнения плана, и они были в восторге.

Но в то же время у Комабы Ритоку возникла мысль: это будет не так просто.

Даже если бы им удалось окружить могущественных эсперов, это не гарантировало, это не гарантировало их победы над ними. И эта победа в свою очередь не гарантировала, что в будущем они больше не доставят проблем. Самое главное, битв между Нулевиками и эсперами становилось всё больше и больше. Руководство Академгорода имело достаточно ресурсов, чтобы поддерживать работу города, и они, вероятно, предпримут действия, чтобы помешать плану Комабы.

Был необходим ещё один шаг.

Он хотел создать ситуацию, когда нападения на Нулевиков прекратятся независимо от того, удастся ли выполнить план или нет, и какой бы результат он ни принёс.

Но он не мог ничего придумать.

А пока он пытался это сделать, всё и началось.

Руководство Академгорода послало худшего из возможных убийц, чтобы остановить Вне-Навык. Он был известен как Акселератор. Это был сильнейший в Академгороде Уровень 5. Он боролся за то, чтобы защитить город с совершенно иной точки зрения, чем Комаба.

Увидев его и сражаясь с ним, Комаба Ритоку, наконец, слегка улыбнулся в глубине сердца.

Он нашёл этот последний нужный шаг.

Он нашёл последний фрагмент, необходимый для решения проблемы нападений на Нулевиков.

Я победил.

Это была его последняя мысль, обращённая к Академгороду, когда битва закончилась.

Он был благодарен, что ему посчастливилось встретить кого-то, кому он мог доверить свои чувства.

Часть 1

Куроёру Умидори стояла на крыше высотки.

Используя свою силу, она могла свободно передвигаться вокруг, не ограничиваясь дорогами. И хотя она и не могла лететь прямо, как самолёт, но могла прыгать с одной крыши на другую.

Она направлялась к «месту работы».

Её подчинённые выследили Хамазуру и Фремию и подтвердили, что они прячутся в заброшенном здании.

На полпути её остановил телефонный звонок.

Положив надувную куклу дельфина себе под ноги и наступив на неё, она ответила.

"Да, всё верно. Активируйте «сокровищницу». Сейчас критический момент. Тот парень теперь бесполезен. А хранить их про запас — пустая трата денег. Пора показать, чего они стоят."

На другом конце линии находился подчинённый Сильвер Кросса. Он отвечал за активацию силовых костюмов.

"На автопилоте их движения становятся крайне примитивными, противнику будет очень легко их предсказать."

"Всё нормально, им всё равно не хватит огневой мощи, чтобы пробить броню. Можно просто задавить числом... кроме того, если сокровищем не пользоваться, то оно заржавеет."

"..."

"В контексте непрерывного развития науки это идеальный образчик самых передовых технологий. Нужно показать им, что значит противостоять Первокурсникам. Если ты понял, то поторопись и активируй «это». Что касается Сильвер Кросса, то тебе не нужно беспокоиться о том, что ему нравится, а что нет. Просто делай, что я говорю."

"Но эта модель..."

"Ах да, она ведь единственная без полностью автоматизированного ИИ, верно? Это её отличительная особенность? Кажется, в ней есть какой-то программный драйвер, который вводит определённый алгоритм в человеческий мозг, чтобы увеличить его возможности." Куроёру ненадолго задумалась. "Ну, ничего не поделаешь."

"Значит, мы не посылаем FIVE_Over в бой ?"

"Напротив. Запихни внутрь труп Сильвер Кросса. Он может сработать как код алгоритма, когда система опознает его нейронный код."

Такие холодные слова. Как будто она хотела пресечь любые возможные возражения.

"Тогда, давайте всё ещё раз подтвердим. Большинство силовых костюмов на автопилоте. С трупом Сильвер Кросса внутри, FIVE_Over будет активирован с использованием предварительно установленной процедуры... Под автоматическим управлением его движения будут предельно простыми. А значит, мы не сможем вносить корректировки или выполнять сложные боевые операции. Другими словами...  "

"Другими словами мы не можем гарантировать, что Фремия Сейвелун останется в живых?" — фыркнула Куроёру. "Нет проблем, всё будет в порядке, даже если она умрёт. Важные шишки уже знают, что Хамазура Шиаге установил контакт с Акселератором, и они сформировали собственную силу. Эта соплячка уже сыграла свою роль. Если она умрёт, мне не нужно будет нести ответственность... поторопись и закончи всё как можно быстрее, чтобы мы могли справиться с «ними»."

Она повесила трубку и полезла в карман пальто за плиткой шоколада. В рекламе говорилось, что она вполне может заменить полноценный завтрак.

Итак, мы более или менее разобрались с Хамазурой и Фремией. Но что делать с Акселератором, нашей главной проблемой?

Она грызла шоколадку со вкусом мёда и взбитых сливок.

Хотя отражение этого парня и может противостоять атаке ядерной бомбы, принцип, лежащий в основе — простая операция с векторами. В прошлом уже был один человек, которому удалось воспользоваться этим и в самый последний момент перед нанесением удара изменить направление атаки на противоположное, чтобы отражение сработало против Акселератора... а сейчас, благодаря Проекту «Тёмный Май», я могу воспроизвести часть этого мыслительного процесса. Другими словами, я знаю точный тайминг.

С этой мыслью Куроёру невольно подняла голову.

"Ей-богу... слишком сладко. Это уже намного превышает количество сахара, необходимое мозгу для повседневной деятельности. Выглядит как насмешка над брендом «здоровое питание»."

Она намеренно повысила голос, явно желая, чтобы кто-то её услышал.

"Кажется, мы в последнее время избегаем друг друга. Не хочешь попробовать?.."

Усмехнувшись, Куроёру обернулась.

"...Кинухата Сайай-чан?"

Услышав её слова, Кинухата безмолвно вышла из тени.

Её маленькие руки были пусты, но в битве именно они и являлись её самым надёжным оружием. Эти тонкие запястья содержали силу, способную поднять автомобиль.

"В самом деле, наткнуться на такого неприятного человека, как раз тогда, когда я супер искала Хамазуру... Полагаю, ты супер понимаешь, почему я здесь."

"Ты выбрала не слишком удачное время, но я благодарна, что ты всё-таки смогла прийти. Хорошо заполучить этот ваш «ITEM» в полном составе, раз уж вы связаны с Акселератором и Хамазурой Шиаге. Нам наконец-то удалось вас выманить и, как и приказали важные шишки, пришло время истреблять."

"Ты можешь супер делать, что хочешь. Я—"

"Кинухата-чан."

Полный презрения голос Куроёру не дал Кинухате договорить.

"Ты уж прости, я вообще-то сама с собой разговаривала. Честно говоря, у тебя вообще нет права голоса, понимаешь? Права. До тебя доходит такое простое слово?"

"Первокурсники..." — невольно пробормотала Кинухата. "Ты так счастлива присоединиться к новой группе?"

"Я же сказала, я не слишком горю желанием трепаться тут с тобой. Ну, раз уж тебе так интересно. Я не слишком счастлива или что-то в этом вроде, я просто вернулась туда, где была. Туда, где должна быть. И теперь, я хочу разрушать, я хочу убивать."

Куроёру была совершенно спокойна.

Её ничего не сдерживало.

"Ну, хоть я и говорю это, корректировки, внесённые руководством города в план, были вынужденными. Почему «они» начали действовать? Ах да, я сейчас не про Хамазуру Шиаге и Акселератора с компанией. «Они» — угроза снаружи... иными словами, это люди, живущие по другим законам, отличным от наших, поэтому мы не можем их контролировать. Для этого мы и провели реорганизацию. Хотя вряд ли Кинухата-чан поняла хоть слово, её-то не позвали."

"...Я смотрю, у паршивой двоечницы ещё осталась дурная привычка делать из мухи слона."

"А? Это ты о Проекте «Тёмный Май»?"

Издевательски засмеявшись, Куроёру пнула свою надувную игрушку.

Каким-то неизвестным образом та зацепилась за спину её белого пальто.

"Из нас двоих я наиболее сильна в нападении. Из-за того, что моя сила была столь велика, всё закончилось тем, что я убила тех исследователей и обанкротила проект. Послушным собачкам, желающим оставаться примером для подражания, такие ученицы, как я, и правда могут показаться паршивыми. Не правда ли, отличница Кинухата-чан?"

Внезапно её тон изменился.

*БАБАХ*Одновременно с этим произошёл взрыв.

Куроёру вытянула руки, и из них выстрелили Азотные Копья длиной по три метра каждое.

Увидев это, Кинухата медленно открыла и закрыла глаза.

"...Супер слабая мерзавка, которая может стрелять только из ладоней, ты думаешь, что сможешь победить меня?"

Её тон также изменился.

Как будто Куроёру вынудила её раскрыть жестокую сторону своей натуры, спрятанную глубоко внутри.

Без такого впечатляющего физического феномена, как у Куроёру, но азот вокруг тела Кинухаты создавал непробиваемую стену. Её Азотный Щит работал на все 360 градусов вокруг и мог защитить даже от выстрелов из крупнокалиберной винтовки.

У них было кое-что общее.

Проект «Тёмный Май».

Это был проект, расширяющий возможности эспера за счёт внедрения части вычислительных процессов сильнейшего Уровня 5 в Академгороде.

В определённом смысле, проект делал этих двух девушек сильнее, но ценой была психическая нестабильность.

Однако, хотя их способности и были похожи внешне, они отличались по сути.

Одна специализировалась на нападении.

Другая на защите.

Обе были 4-го Уровня и манипулировали азотом, содержащимся в воздухе.

Им обеим удалось пережить кошмарный эксперимент. Но они не собирались разговаривать друг с другом и искать мирный способ избежать насилия.

Они просто хотели уничтожить преграду, вставшую у них на пути.

На пути к достижению собственной цели.

По крыше прокатился оглушительный удар грома.

Это был звук прямого столкновения плотно сжатого азота Кинухаты и Куроёру.

Однако в атаке у Куроёру было явное преимущество.

Из правой и левой руки... Азотные Копья выстрелили с обеих сторон, прошли через щель между сжатыми запястьями Кинухаты, ударив её в грудь и живот.

Эта атака имела достаточно силы, чтобы пробить танк насквозь.

Но, получив прямой удар, Кинухата только глубоко вздохнула и улыбнулась.

"...Я супер специалист в защите."

Азотные Копья были отражены в стороны массой азота, окружающей кулаки Кинухаты.

За этим последовал шквал ударов.

"Кинухата-чан!"

Копья с одной стороны, кулаки с другой. У Куроёру было очевидное преимущество. Хотя способность Кинухаты и была сильна, она могла покрыть кулаки всего на несколько сантиметров. Копья Куроёру же были длиной три метра. Если сравнить кулаки Кинухаты с пулемётом Гатлинга ближнего радиуса действия, то копья Куроёру были похожи на миниатюрные крылатые ракеты. Самым главным в её атаке была не проникающая способность, а взрыв, способный превратить ландшафт в груду камней. Однако, поскольку развитие её силы не было полностью завершено, Куроёру было трудно её контролировать.

Тем не менее.

"Ты супер жалкая."

Опустив кулаки, которые могли превратить машину в металлолом, Кинухата фыркнула.

"Победитель был супер определён в тот самый первый момент, когда ты не смогла убить меня. Моя защита работает на 360 градусов и активируется автоматически, мне даже не нужно следить за этим. Неважно, сколько ты будешь пытаться, тебе не пробить мою броню. Используй любой метод, зайди с любого угла, ты даже не сможешь повредить мои супер мягкие глазные яблоки... Способность использовать большие объёмы азота, чтобы пробивать цель насквозь как мокрую бумагу, могла бы сработать, будь это простая сталь, но моя броня сделана из супер такого же азота." Кинухата сделала паузу. "И даже если ты супер сосредоточишься на атаке, у тебя нет никакой защиты. Вся сила сконцентрирована вокруг двух твоих рук. Если я нанесу прямой удар по твоему телу из плоти и крови, ему супер не поздоровится. Вопроса о том, у кого тут супер преимущество, вообще не существует... Я покажу тебе, насколько супер велика разница между мной и тобой своими собственными кулаками."

Кинухата знала. Ей не было нужды останавливаться.

Даже если бы на неё напали со всех сторон сотней разных способов, она была в безопасности, даже не предпринимая никаких действий, поскольку ни один удар не был бы смертельным.

И Кинухата Сайай не остановится, пока не сокрушит врага перед собой.

"Хи-ха-ха-ха, а ты совсем не изменилась, Кинухата-чан."

"Неужто у тебя есть какой-то супер запасной план?"

"Есть."

Размахивая руками, Куроёру насмешливо ухмыльнулась.

"Я изменилась, изменилась, сильно изменилась, Кинухата-чан. На самом деле, я удивлена, что ты всё ещё на подобном уровне. Ты тоже должна была измениться, стать сильнее, у тебя было так много шансов это сделать. Так почему же ты всё такая же? Почему ты не можешь выйти за рамки основных принципов, которыми пользуются эсперы в сражении?"

"..."

"Ты думаешь, что главный секрет эсперов заключается в их способностях? И раскрыв суть их силы, ты сможешь вычислить характер атаки и слабые стороны? Ты на самом деле считаешь, что подобные знания позволят тебе контролировать ход боя? Это уже давно устарело. Давай-ка я кое-что повторю, Кинухата-чан. Если бы тебе хватило смелости, ты могла бы измениться в любой момент. Прямо как я. "

Кинухата тотчас насторожилась, опасаясь, что у Куроёру в запасе было ещё какое-то оружие, помимо её способности... например, пистолет или бомба.

В каком-то смысле она не ошиблась, но всё было не совсем так.

Внезапно, надувная кукла дельфина, висящая за спиной Куроёру, взорвалась.

Оттуда протянулось множество причудливых рук.

Эти руки ползли по телу Куроёру, своим основанием уходя в правую верхнюю часть её тела.

Они были маленькие, как у ребёнка, и около метра в длину. По текстуре они напоминали полиэтилен или какой-то другой продукт на основе нефти, выглядели очень прочными и твёрдыми, и при этом сгибались в любую сторону без каких-либо суставов, по крайней мере, с виду. Кожа по цвету напоминала человеческую, отливала глянцем, но выглядела какой-то ненастоящей.

Многочисленные руки, похоже, следовали воле Куроёру, развернув свои ладони в сторону Кинухаты.

Всё это выглядело совершенно неестественно.

И в этот момент Кинухата поняла.

Куроёру Умидори была эспером, способным стрелять Азотными Копьями из ладоней.

*БАБАХ*Прозвучал сильный удар.

Множество Азотных Копий появилось из ладоней, и все они собрались в одной точке. Прозрачные копья обладали огромной разрушительной силой, и они заставили Кинухату, пытавшуюся защититься двумя руками, отлететь назад на несколько метров.

Кинухата посмотрела на ободранные рукава своего свитера.

Хоть и совсем немного, но её Азотная Броня была пробита.

"Искусственные руки... силовой костюм... нет, это супер не так. Это...?!"

"Киборг, который переходит определённый уровень, не сильно отличается от силового костюма, Кинухата-чан. Обратное также верно."

Многочисленные тонкие руки на теле Куроёру шевелились.

Сперва они казались полыми, как резиновые трубы... но при ближайшем рассмотрении можно было заметить что-то вроде коротких костей. Это создавало тошнотворное ощущение, как будто их заставляли двигаться насильно с множеством переломов в разных местах.

"Ты была в некотором роде права, упомянув это, но они пока ещё не нашли способа обходиться только обработанным металлом для создания людей. Так что пока приходится использовать и органику. Будет ещё любопытней, если они начнут использовать бактерии и другие микроорганизмы для изготовления деталей. Это будет так же жутко, как делать хлеб без дрожжей."

"Искусственная...супер укреплённая...машина...эспер...?!"

"Последняя модель была только что обновлена, знаешь. Как обычно, разработка киборгов проводилась Кихарами, но эта технология даже на шаг впереди."

В её словах чувствовалась насмешка.

Эта технология не должна была появляться на свет.

Она была слишком безумна.

Настолько безумна, что коррумпированное руководство любой ценой попыталось бы скрыть её из-за страха перед социальными волнениями.

"Ну, в самом деле, стоит ли так удивляться? Предпосылки появились уже давным-давно. Как Акселератор с покалеченным мозгом использует внешнюю сеть, которая помогает ему проводить вычисления, как Мусуджиме Аваки использует аппарат низкочастотной терапии, чтобы стабилизировать свой разум... нет необходимости ограничиваться только человеческим телом. Технология передачи способностей от внешней машины к человеку уже была создана. В моём случае всё наоборот. Я не использую внешний источник, а просто вывожу свою силу на что-то искусственное."

Куроёру Умидори была эспером, способным стрелять Азотными Копьями из рук.

У человека всего две руки, так что и она могла произвести только два копья.

В таком случае это был просто вопрос увеличения количества рук.

Увеличив их число до десяти или двадцати, а затем, собрав в одной точке, можно радикально увеличить урон.

"Ну а потом."

Кинухату окружила странная давящая атмосфера.

Её создавали не механизмы, а ощущение человеческого «присутствия» вокруг.

"Их может быть сколько угодно. И все они будут частичкой «меня»."

Что-то случилось на четырёх углах крыши здания.

Оттуда выползло нечто. Это были точно такие же «руки», что были прикреплены к телу Куроёру. Крышу как будто накрыло водопадом медленно извивающихся змей. Их были сотни, если не тысячи. Руки крепились к единственному «телу» Куроёру Умидори, и каждая из них могла выпустить Азотное Копьё.

"Руки, спрятанные внутри дельфина, являются пультами дистанционного управления... Они крепятся к моему телу и работают как антенна. Все остальные обычно контролируются особой программой, но сейчас они, как послушные рабы, следуют сигналу, посланному хозяином, и готовятся стать частью моего тела. Полагаю, мне не нужно объяснять тебе, что такое раб, верно?" Казалось, что Куроёру с трудом сдерживала смех. "Так что собираешься делать теперь, Кинухата-чан?"

"...!!"

"Твоя защита основана на отражении Акселератора, а моя атака — на контроле векторов. Дальность действия копья составляет всего три метра, но если наложить их друг на друга, я могу создать более длинное и мощное копьё, такое мощное, что ты даже не можешь себе представить его разрушительную силу."

Куроёру Умидори не стала ждать.

А у Кинухаты Сайай не было времени всё обдумать.

Одновременно было произведено несколько тысяч выстрелов, в результате чего рельеф крыши резко изменился.

Кинухата хотела решить всё одним сильным ударом, но ей не хватало места, чтобы двигаться вперед.

Копья, которые могли пробить всю крышу насквозь, запустили хрупкое тело Кинухаты в полёт.

*БАМ*Послышался звук удара.

Тело Кинухаты врезалось в резервуар для воды на здании, расположенном в нескольких сотнях метров, и всё вокруг неё накрыла огромная масса воды.

Куроёру взглянула на повреждённый резервуар.

"Пфф. Что-то у меня слегка сбился прицел... Ну, в любом случае, ей должно этого хватить с лихвой. Удивлюсь, если она вообще до сих пор дышит."

Куроёру подошла к краю крыши, готовясь перепрыгнуть на соседнее здание, и масса рук последовала за ней.

"Кинухата-чан. Я собираюсь убить всех, кто связан с Акселератором и Хамазурой. Думаешь, кто-то сможет мне помешать?"

В ёе голосе не было никаких особых эмоций по отношению к Кинухате.

Она просто разговаривала сама с собой.

Просто чтобы удовлетворить себя.

"Это правда, что я не могу превзойти Уровень 5, как Мугино, но всё изменится, когда я воспользуюсь этими «механизмами». Чемпион по боевым искусствам не может победить истребитель."

Силовой костюм Сильвер Кросса Альфы.

Киборг Куроёру Умидори.

Хотя концепции, лежащие в основе их сил, отличались, они оба, по сути, достигли одного и того же уровня. Таким образом, когда они работали вместе, то все плюсы и минусы компенсировали друг друга.

"Итак, давайте продолжим в том же духе. Предполагалось, что коллекция Сильвер Кросса позаботится о Хамазуре, а я позабочусь об Акселераторе."

Несмотря на всё, хотя и она потеряла какую-то свою важную часть, это не заставит её измениться.

Точно так же, как и способ, которым она смела в сторону Кинухату Сайай.

Это и делало её настоящим злодеем.

Она не будет колебаться и лебезить перед важными шишками.

"Как много хлопот. Давайте-ка сперва убьём Хамазуру, а уже потом приступим к Акселератору, ладненько?"

В некотором смысле, с ней было сложнее справиться, чем с Сильвер Кроссом.

В некотором смысле, чудовище, до отказа напичканное технологиями Академгорода, ступило на путь завоевания.

Часть 2

Через служебный выход метро Хамазура выбрался на поверхность. Он находился в Девятнадцатом Районе.

Этот район был ярким примером неудачного развития. Здания жались друг к другу, и большинство из них были заброшены, двери большинства магазинов были заколочены. Но зато здесь можно было найти редкие технологии, например, вакуумные трубки и паровые машины. С тех пор, как район забросили, по городу поползли слухи, что это место стало исследовательским центром устаревших технологий.

Хамазура, Ханзо и Фремия спрятались внутри здания, предоставленного Курувой.

Изначально это был супермаркет. Тут и там встречались неработающие эскалаторы и зияли пустотой лифтовые шахты. На пустых полках, покрытых пылью, уже давно не было продуктов.

Ханзо сурово заметил: "Слишком много выходов... невозможно заблокировать их все."

"По крайней мере, будет из чего выбрать, когда станем убегать", — возразила одетая в мини-юкату Курува.

"Кстати говоря, если мы останемся здесь, каковы будут наши шансы на победу? Всё-таки основа защиты — тянуть время."

"...Акселератор", — выдавил из себя Хамазура. "Мы-то сами ничего не можем, но когда дело касается этого монстра, он уничтожит любой силовой костюм, не моргнув и глазом, независимо от того, насколько он будет прочен. Поэтому надо тянуть время. Пока что с Фремией всё в порядке. И хотя я понятия не имею, где этот парень, как только мы с ним свяжемся, он поспешит сюда. У него достаточно причин желать спасти Фремию."

"Хамазура!!" — воскликнул Ханзо с недоверием на лице. "Но этот парень, этот монстр...!!"

Прежде, чем Ханзо успел закончить, Хамазура покачал головой.

Была причина, по которой Вне-Навык затаил обиду на #1 Уровня 5. Этот монстр сделал такое с Комабой... но они не могли позволить Фремии услышать это.

"Прямо сейчас наш приоритет — Фремия."

"..."

Ханзо замолчал, но казалось, что он не мог принять это.

Фремия была явно сбита с толку, переводя взгляд с Хамазуры на Ханзо и Куруву.

За Ханзо ответила Курува.

"Тогда, Хамазура-ши, у вас есть способ связаться с этим #1 эспером?"

"Ты же не думаешь, что мы с ним такие хорошие друзья, что обменялись номерками?"  Хамазура старался вести себя непринуждённо. "Однако у этого парня, похоже, есть собственная независимая сеть. Кстати, я понятия не имею, как, чёрт возьми, он оказался во всём этом замешан. Может быть, на улице что-то произошло, и он просто проходил мимо. Было бы неплохо, если бы мы смогли подать ему какой-нибудь знак."

"Можно просто забраться на крышу и поджечь что-нибудь."

"Нужно что-то ещё... код, который сможет понять кто угодно."

Хамазура некоторое время раздумывал, а затем снял свой шлем и передал его Куруве.

"Оставь рядом с огнём. Любой, кто шпионит через спутник, сможет его опознать. "

"Поняла." Курува взяла шлем и с энтузиазмом постучала по нему. "Оружие спрятано в камере хранения на восточной стороне третьего этажа. Замки я сменила, но благодаря навыкам Хамазуры-ши, нет необходимости в мастер-ключе."

"Спасибо. Да, ты уж прости, что тебе приходится принимать во всём этом участие."

"Не извиняйтесь. Это потрясающе. Не ради денег или славы, противостоять какой-то огромной неизвестной организации ради жизни ребёнка, вот это образ жизни настоящего ниндзя, прямо как в дорамах!"

"Ханзо."

"Да знаю!! Независимо от того, будем мы убегать или останемся здесь, я не собираюсь просто так расставаться с жизнью."

Курува ушла на крышу, чтобы послать сообщение Акселератору, а Хамазура и Ханзо отправились к камерам хранения. Фремии нечего было делать, а оставаться одной было страшно, поэтому она робко последовала за Хамазурой.

Как Курува и предупреждала, замок был гораздо сложнее, чем казался на первый взгляд, но не выглядел так, будто его нельзя открыть парой булавок при должном старании.

Хамазура осторожно взломал его и распахнул дверь. Оттуда посыпалось оружие.

"...Совсем не в духе ниндзя."

"Самураи пользовались фитильными ружьями."

Но это оружие не выглядело так, словно оно могло пробить тяжело бронированный костюм.

"Как насчёт этого?"

Внутри большой камеры была автоматическая винтовка, которая была даже больше, чем спина Хамазуры. Ханзо прочитал слова, выгравированные на стволе.

"«Metal Eater M5»...противотанковая автоматическая винтовка, да? Модификация Metal Eater MX[21] с изменённой рукоятью, прицелом и водяным охлаждением. Её официально использовали во время войны."

[21] Kōtetsu Yaburi(букв.) — крушитель стали. Винтовки, которыми пользовались Сёстры.

Она была похожа скорее не на винтовку, а на тяжеленный кусок метала, который так и тянуло использовать вместо булавы.

"С её помощью определённо можно нанести некоторый урон силовому костюму, но отдача чрезвычайно сильна. Любитель, скорее всего, просто сломает себе плечо."

"Лучше, чем ничего."

Собирая магазины толщиной в несколько словарей, Хамазура сказал: "Пусть уж лучше мы оглохнем, чем из нас выбьют всё дерьмо."

"Точно."

Услышав смешок Ханзо, Хамазура засунул пистолет за пояс штанов, повесил на плечо ремень полуавтоматической винтовки и схватил Metal Eater.

Собрав всё оружие, что мог унести, Хамазура сказал: "Насчёт обороны, из чего будем делать баррикады?"

"Слишком много выходов. А учитывая огневую мощь костюма, который может запросто пробить стену, баррикадироваться бесполезно."

Ханзо осмотрел карту супермаркета, взятую у Курувы.

"Вместо этого нужно найти удобные огневые позиции. Передвигаясь от одной к другой, мы сможем замедлить противника... к счастью, в этом нам поможет Metal Eater."

"А что, если враг взорвёт стену?"

"Это если двигаться только горизонтально, но когда мы двигаемся вертикально, то пользуемся лестницами, эскалаторами, лифтовыми шахтами. Пространство здесь крайне ограничено, и они не смогут задавить нас числом. Если прятаться и отстреливать их по одному, то можно значительно сократить их число."

Возвращаясь обратно, Хамазура и Ханзо наткнулись на то, что когда-то было банком. Никаких денег в нём, естественно, уже давно не было, банкоматы убрали, и вокруг стояли только диваны и скамейки.

Тем не менее, было кое-что, что нельзя было убрать.

Огромное банковское хранилище, окружённое толстыми стенами.

Хамазура и Ханзо переглянулись.

"...Что теперь?"

"У Курувы есть доступ к управлению электричеством в здании, а значит и к резервному питанию банковского хранилища тоже. Если его заблокировать, без специального кода оно не откроется, даже если полностью отрубить здание от электросети... Но это не значит, что они не смогут открыть его с помощью грубой силы. И, кроме того, внутри нет запасного выхода. Если оно откроется, бежать будет некуда... мы можем только немного задержать их. Проблему это не решит."

Затем Хамазура и Ханзо посмотрели на Фремию.

Бесполезно всем запираться внутри, но они также не могли подставлять эту девочку под пули. Тем более что она была главной целью врага.

Хуже...

Хамазура замолчал.

Он размышлял.

Хуже всего, если нас накроют тут одновременно. Надо всеми силами тянуть время и надеяться, что этот монстр #1 доберётся сюда раньше, чем они доберутся до Фремии.

Руки Хамазуры дрожали, а сердце щемило от тревожного предчувствия, но ему нельзя было подавать виду. Только не перед Фремией Сейвелун.

"Послушай, Фремия. Ты спрячешься внутри банковского хранилища. Стены и двери довольно толстые, так что открыть их будет непросто. Тебе определённо будет безопаснее внутри."

"Прежде всего, а как же ты с ребятами, Хамазура?"

"А нас ждёт чудесная драка... Всё нормально, Фремия, тебе просто нужно тихонько посидеть внутри. Заходи, а когда ты оттуда выйдешь, битва уже будет закончена. Мы обязательно, обязательно тебя защитим."

"...Нет."

Фремия внезапно сказала это.

Она сильно дрожала, обнимая Хамазуру за талию.

"Нет!! Прежде всего, я знаю, что ты обманываешь! Ты большой врун!! Хамазура, я знаю, как заканчивают люди с таким же взглядом, как у тебя сейчас!!"

Она отчаянно кричала.

"Братик Комаба не вернулся!! Моя старшая сестра не вернулась!! У них было точно такое же выражение лица, как и у тебя сейчас, Хамазура!! Как будто я отвернулась, не ожидая, что они спрячутся, а они все исчезли один за другим!!"

Люди, что уже умерли.

У этих людей была глубокая связь с Фремией.

Поскольку она находилась в положении, когда не могла знать правду, Фремия всегда несла бремя необходимости жить дальше. В то же время она боялась, что люди, важные для неё, исчезнут в одно мгновение. Её настолько переполнили эмоции, что она не могла больше сдерживаться.

"Нет."

Величайший ужас.

Боль и нерешительность, которые демонстрировали Хамазура с Ханзо после её слов, заставляли её распаляться ещё больше. Притворство Хамазуры не смогло её одурачить, потому что бремя, которое несла Фремия, было не так просто обмануть.

"Я не хочу, чтобы ещё кто-то исчез!! Хватит!! Прежде всего, не имеет значения, что со мной произойдёт!! Пожалуйста, никуда не уходи!!"

Хамазура молчал.

Комаба Ритоку.

Френда Сейвелун.

Подумав о людях, которых больше не было, он вдруг понял. Скорее всего, есть такое будущее, в котором Фремия не будет плакать. Почему это замечательное будущее ещё не наступило, а он заставил эту девочку рыдать?

Да.

Всё из-за того, что Хамазура слишком слаб.

В прошлом он... нет, нынешний Хамазура был худшим негодяем за всю историю. Ему не хватало способностей, чтобы решить проблему, с которой он столкнулся.

Кроме того, то, что случилось с Комабой и Френдой, было связано с самыми глубокими частями тьмы Академгорода. Откровенно говоря, это было далеко за пределами того, с чем он мог справиться.  И если это случится снова, то на счастливый конец надеяться не приходится.

Но Хамазура был там.

Когда Комаба Ритоку и Френда Сейвелун исчезли, Хамазура был свидетелем.

В отличие от Фремии, которая ничего не знала даже после того, как все исчезли, и не могла ничего сделать, чтобы помочь, у Хамазуры была возможность что-то изменить. Даже если бы это было неубедительным, грустным, даже стыдным, если бы он сделал другой выбор, возможно, они могли бы продолжать жить.

Хамазура стиснул зубы.

Это было как если бы то, что ранило Фремию и заставляло его бояться, это не Сильвер Кросс с подельниками. На причине было написано имя Хамазуры.

Хамазура не мог излечить душевные раны Фремии. Зная начало и конец, он понимал, что не может творить чудеса.

Однако он был не настолько бессердечен, чтобы на всё закрыть глаза.

Комабы Ритоку больше нет. Френда Сейвелун тоже больше не вернётся. Самые важные для этого ребёнка люди исчезли. Это факт, который уже нельзя изменить.

Найти.

То, что он мог сделать.

Даже если кажется, что всё кончено, должно быть что-то, что он мог сделать.

...Вот почему я больше не допущу потерь. То, что Фремия Сейвелун не хочет терять... я точно не позволю этому исчезнуть. Мне всё равно, тьма Академгорода или его руководство, я никому не позволю заставлять этого ребёнка снова плакать, кто бы ни был врагом, что бы ни случилось.

Его дрожь прекратилась.

Плевать, даже если это секретная группа в силовых костюмах, Хамазуре больше не было страшно. Бессмысленно гадать, выиграют они или проиграют. Если они не могли победить, значит, им нужно было создать условие для победы. У проблемы должно быть решение, его просто нужно было найти.

"Хэй."

Хамазура прислонил Metal Eater к стене, присел перед Фремией и встретился с ней взглядом.

"Послушай, Фремия. Люди, по которым ты очень скучаешь, братик Комаба и Френда, оба замечательные люди, они сделали много вещей, которые я не мог. Скорее всего, я никогда и не смогу сделать ничего подобного."

"Дело не в этом." Френда покачала головой. "Хамазура, ты не бросил меня умирать. Прежде всего, ты приходил и спасал меня каждый раз, когда меня ловили."

"Даже если и так."

На мгновение Хамазура выглядел так, будто она попала в точку, но тотчас отверг подобную оценку.

"По правде говоря, я всего лишь второстепенный персонаж. Я не из тех людей, что стоят на сцене, освещённой прожекторами. Скорее всего, если бы на моём месте был братик Комаба и другие, они бы не немедленно продолжили делать то, что должны, вместо того, чтобы стоять и колебаться. Они бы не беспокоились о том, что следует делать, вот почему они такие удивительные люди."

Может быть, он слегка преувеличивал, ведь Комаба Ритоку был простым хулиганом, а Френда продала своих товарищей по ITEM. Тем не менее, они бы точно не растерялись. Это было потому, что у них были вещи, которые они должны были закончить, независимо от того, какие методы для этого пришлось бы использовать.

Хамазура так не мог.

Какое бы решение он ни принял, как только ему в голову направят пистолет, он поднимет белый флаг. Что бы он ни выбрал, потом это будет к нему возвращаться, и он раз разом будет думать, правильно ли поступил.

Он был именно таким человеком.

Он определённо не станет героем.

Тем не менее...

И всё же...

"Всё же я здесь."

Пришло время Хамазуре убедить Фремию.

То, что каждый принимает как должное... так легко потерять.

Чтобы помнить о тех, кто это потерял, Хамазура говорил правду от чистого сердца.

В этот раз на самом деле.

Не было необходимости притворяться.

"...Мы не исчезнем так просто. Мы, второстепенные персонажи, не склонны сдаваться. Даже если мы споткнёмся и упадём, мы продолжим вставать до самого конца."

"Правда?"

Дрожа, Фремия протянула руку.

"Ты правда не исчезнешь?"

"Не исчезну."

"Обещаешь?"

Фремия вытянула мизинец.

"...Да."

Хамазура немного смущённо вытянул свой мизинец.

Их пальцы переплелись.

"Я обещаю."

Отправив Фремию в банковское хранилище, Хамазура почувствовал, как у него гора упала с плеч. Фремия продолжала смотреть в его глаза до самого конца, пока дверь не закрылась.

Заперев дверь на замок, Ханзо сказал: "Дверной магнитный замок состоит из примерно двадцати титановых стержней. В дверных стыках полный вакуум. Дверь не будет работать в течение двенадцати часов после её закрытия. То же самое относится и к нашему коду, вводить его в этот период времени бесполезно."

"..."

"Когда начнётся перестрелка, станет довольно шумно. Даже если этот монстр #1 не придёт, патрулирующий улицы Анти-Навык немедленно отреагирует на звуки выстрелов. Чем дольше это длится, тем сложнее нам будет прятаться, так что давай придерживаться первоначального плана и пытаться тянуть время... Эй, Хамазура, что-то не так?"

"Так не пойдёт", — безучастно сказал Хамазура. "Дождаться прибытия подмоги будет непросто. Это правда, что мы должны защищать банковское хранилище. Возможно, Фремия будет спасена, но когда оно откроется снова, она начнёт плакать, увидев наши трупы. На её лице будут слёзы. Так не пойдёт, это нельзя считать нашей победой."

"…Так что же нам делать?"

"Мы должны победить." Подняв Metal Eater M5, обычный хулиган ответил без колебаний. "Меня, Ханзо или Куруву, нельзя потерять ни одного из нас. Мы должны прикончить каждый силовой костюм до единого, вытащить людей, которые ими управляют, и прикончить их тоже. Не нужно Фремии иметь ничего общего с тьмой. Вот почему мы должны отправить этого ребёнка обратно туда, откуда она пришла. В обычный, безопасный мир, в котором каждый может продолжать смеяться от всей души. Обязательно."

"Да ты издеваешься..." — пробормотал Ханзо.

"Нет необходимости следовать за мной. Фремия и я должны быть единственными целями, и они не будут преследовать тебя и Куруву, даже если вы, ребята, сбежите. Вы двое сможете выжить и увидеть улыбку Фремии, это тоже своего рода победа."

"А сбежать — действительно отличная идея! ...Если ты правда думал, что я так скажу, то говорил бы ребёнку те слова где-нибудь в месте, где я не мог бы вас услышать!! Детские слёзы — действительно мощная угроза!! "

"Принять такое решение... как и ожидалось, ты стал похож на Лидера Комабу, уже далеко превзойдя роль его простого заместителя."

Они больше не могли позволить Фремии Сейвелун плакать.

Снова подтвердив свою цель, два обычных хулигана подняли противотанковую винтовку и отправились навстречу врагу.

Хоть они и не могли быть героями.

Хамазура Шиаге должен был защитить улыбку Фремии Сейвелун.

Часть 3

Их последний оплот обороны, большое банковское хранилище, находился на третьем этаже.

Хамазура и его союзники расставили ловушки по всему пути до хранилища, готовясь атаковать из засады.

"Готово!"

Направляясь к Хамазуре, перед которым стояла Metal Eater M5, Курува сообщила: "Всё напрямую соединено проводами, так что не нужно беспокоиться об электронных помехах."

"Это третий этаж, верно? Даже если банковское хранилище не так-то легко взорвать, разве оно не рухнет вниз, если под ним провалится пол?"

"Скорее всего, это предусмотрено. Даже если провалится пол всего третьего этажа, должны остаться стальные опоры, которые не пострадают."

"Они здесь."

Как будто нарочно прерывая слова Ханзо.

Снизу послышался взрыв.

В воздух первого этажа поднялся столб бетонной пыли.

"Так внезапно взорвать стену, да им действительно не терпится."

"Приготовься, Хамазура. Это ты решил сражаться."

Некогда было глазеть по сторонам.

В центре пылевого облака появилась большая тень. Это был двуногий силовой костюм. В правой руке он держал тяжёлый щит высотой больше собственного роста. Под щитом были колеса, а в середине — дыра, из которой торчал пушечный ствол диаметром с человеческую руку. И он целился в Хамазуру.

Воздух взорвали звуки выстрелов.

Пулеметная очередь пробила дыры в полу прямо перед Хамазурой, а затем двинулся к нему, как будто косила траву.

"Хамазура-ши!!"

Курува схватила Хамазуру за шиворот и оттолкнула его в сторону. Вместо того чтобы вести прицельный огонь, силовой костюм продолжал беспорядочную стрельбу, как будто собирался уничтожить весь пол. Преследуемые по пятам этим стальным ливнем и летящими осколками бетона, Хамазура, Курува и Ханзо рванули вперёд по коридору.

У этого ублюдка нешуточная огневая мощь!!

Продолжая бежать, Хамазура заглянул в коридор этажом ниже и заметил миниатюрный силовой костюм, поднимающийся по эскалатору.

"Курува-чан! Эскалатор номер три!"

"Поняла!"

Серия взрывов тряхнула эскалатор, и он превратился в водопад обломков. Силовой костюм, который был уже на уровне третьего этажа, рухнул вниз вместе с грудой мусора.

Но этого явно было недостаточно, чтобы его уничтожить.

Не останавливаясь, Хамазура вскинул большую противотанковую винтовку.

Он прицелился прямо в центр упавшего мини-костюма и спустил курок.

Прозвучал грохот выстрела.

Ужасающий удар пронзил его правое плечо, и всё же он не опустил тяжёлый ствол своей винтовки. Отдача была настолько сильна, что он отлетел от своей позиции на несколько шагов назад и врезался в Куруву.

"Курува..."

Не только плечо, по всему его телу разлилась волна невероятной боли. Хотя в России Хамазура и получил некоторый опыт использования штурмовых винтовок, он не знал, как это делать правильно. И эта винтовка явно разрабатывалась с тем, чтобы стрелять из неё в положении лёжа.

У него не было никакой уверенности в том, что он не промахнулся.

Но времени, чтобы оправиться от отдачи и подтвердить ситуацию внизу, не было.

Потому что шквальная стрельба и не думала прекращаться.

Хамазура не мог встать. Лёжа на полу, он ползком пытался уйти вдоль коридора с линии огня и рушащегося следом пола.

Трио кое-как добралось до тени круглой колонны.

Колонна была сделана из толстой и прочной стали, так что это было единственное место, где можно было укрыться от пуль.

"Уфф, что это было?"

Хамазура осторожно выглянул из тени колонны.

Похоже, его выстрел попал в миниатюрный силовой костюм и пробил его навылет. Но вместе с тем... это было странно. Пуля разрушила металлическую броню, открыв кабину пилота нараспашку, но внутри никого не было.

Мысли Хамазуры прервал очередной взрыв.

Рядом с ним Ханзо присел на корточки и бросился в сторону силового костюма.

Очередь пуль последовала за ним, но ему удалось увернуться, и она прошила открытую кабину, полностью разрушив её. Мини-костюм замер и не шевелился.

"Видимо, их запрограммировали. Эти модели похожи на те, что использовал Сильвер Кросс."

Звуки рикошета пуль об пол не прекращались.

Пять новых силовых костюмов появились из-под вентиляционных отверстий.

Ханзо отчаянно бросился обратно за укрытие.

"...Эта колонна долго не протянет."

"У врага нет причин оставаться на месте. Эскалатор разрушен, но они легко найдут способ подняться наверх. Другие этажи и лифтовые шахты..."

В этот момент Хамазура что-то почувствовал.

Прямо у себя за спиной.

С другой стороны открытого окна, в месте, где ничего не должно было быть, показалась большая тень. Она чем-то напоминала пятиметрового богомола. Только на двух ногах, с двумя руками и двумя серпами. Из брони торчали прозрачные крылья, двигаясь с бешеной скорости.

Совсем не как крылья птицы.

И они были слишком маленькими для такой громадины.

...Оно использует ультразвуковые волны, чтобы воздействовать на воздух вокруг и создать себе крылья...?

Это было не похоже на крылья бабочки или мотылька. При движении он создавал воздушный поток с эффектом водоворота, который в итоге действовал как подъёмная сила. Скорее всего, исходя из этого, и был разработан богомол.

Хамазура немедленно подготовил Metal Eater M5.

Но прежде чем он успел нажать на курок, огромный силовой костюм ворвался в разбитое окно.

Ханзо и Курува откатились налево, а Хамазура направо.

На спине богомола находился большой цилиндрический отсек, в котором размещалось несколько пушек. Складывая свои серпы особым образом, он создавал щиты вокруг передней части своих ног, и между ними было установлено ещё какое-то орудие.

Три ствола накладывались друг на друга, и похоже, что они могли вращаться.

И им не нужен был порох, чтобы вести огонь.

Для стрельбы металлическими снарядами они использовали основы электромагнитного взаимодействия.

С боковой стороны каждого щита не передних конечностях.

Это...

Гатлинг Рейлган.

"Вот бл—!"

Накатил страх.

Хамазура нажал на курок противотанковой винтовки ещё до того, как смог прицелиться. И он не собирался уничтожать гигантского богомола, он просто пытался использовать отдачу, чтобы отлететь назад.

Это легко могло стоить ему перелома рук.

Но это было определённо правильное решение.

Мгновением позже разразился стальной шторм.

Даже звук исчез.

Разрушительная сила была на совершенно ином уровне, чем всё до этого.

Линия идеально прорезала то место, где секунду назад стоял Хамазура. В каждой точке, куда наносился удар, оставалась дыра диаметром в метр. Стволы стреляли со скоростью четыре тысячи снарядов в минуту, пробивая перекрытия с третьего по первый этаж. Всё здание слегка накренилось.

Исходя из размера ствола, он скорее должен быть отнесён к категории ружей, а не пушек. Однако это совсем не соответствовало его разрушительной силе.

Вокруг было ещё несколько силовых костюмов, которые искали возможность для атаки, но за считанные секунды они были превращены в металлолом.

Уровень был совсем другим.

Каким-то запредельным.

Хамазура услышал треск, а через секунду осознал, что это он так сильно стискивает зубы. Он широко открыл глаза и заметил, что на животе огромного богомола со сложенными крыльями что-то было написано.

FIVE_Over.

Modelcase_"RAILGUN".

Похоже, это была отсылка к #3 из семи Пятых Уровней Академгорода, Рейлган. Скорее всего, силовой костюм копировал способность этого эспера и полностью основывался на концепции использования технологии для создания чего-то, что превосходит оригинал.

Наука и технологии не стояли на месте, а то, что было актуально вчера, безнадёжно устареет уже завтра.

Летающая машина потрясала воображение сама по себе, и, кроме того, этот монстр мог выстрелить несколько тысяч раз за одну минуту... ужасающие возможности науки снова показали себя.

...#3...

Та, что сильнее Мугино Шизури.

Силовой костюм, что превзошёл #3.

Эта смертельная машина повернула голову и осмотрелась.

Хамазура не мог пошевелиться.

Его тело пробирала дрожь.

В глазах поплыло.

"Сюда, Хамазура!!"

Он услышал крик и увидел, что Ханзо и Курува разбегались в противоположных направлениях. Хамазура огляделся, его лоб покрылся холодным потом от мысли, что он сейчас умрёт.

И тогда...

Он увидел, как стволы орудий поворачиваются в его сторону.

Хамазура немедленно выбросил Metal Eater M5 и, не долго думая, перепрыгнул через перила коридора третьего этажа.

Громыхнуло и снаряды, выпущенные Гатлинг Рейлганом, лишь слегка промахнулись, превратив пол и стены по другую сторону коридора в пыль.

Хамазура, повисший на перилах второго этажа, отчаянно подтянулся вверх.

Сверху обрушился дождь разрушения.

Коридор третьего этажа над ним и тот, что на втором этаже, оба были прострелены насквозь. Хамазура прыгнул к магазину компакт-дисков впереди и упал на пол второго этажа.

...Проникающая способность ненормальная, но, кажется, что точность не так уж велика. Они намеренно укрепили вращающуюся часть орудия, чтобы предотвратить воздействие на оружие урагана, поднимаемого электромагнитным запуском снарядов?

Возможно, если он продолжит передвигаться постепенно, то сможет избежать попадания в прицел.

Но то, что произошло дальше, полностью сокрушило его наивные надежды.

Позади него.

Он ещё даже не успел почувствовать страх, а Five Over уже был там. Он парил в воздухе, полностью игнорируя тот факт, что его пули разрушили весь коридор. Ультразвуковые волны собирали воздух для питания полупрозрачных крыльев.

"...хуа...кеке..."

Хамазуре показалось, что он что-то услышал.

Звук был каким-то неопределённым, но от него по спине пробежал озноб.

"...скрррр...зз...ззззак..."

Сильвер Кросс...?! Этот парень не должен был встать. У него определённо была травма, которая убила бы его, если бы он немедленно не обратился в больницу. Как он может быть здесь?

Силовой костюм был способен укреплять повреждённое тело извне.

Так он сумел вернуться, пользуясь этим?

Или кто-то где-то подумал, что его ещё можно использовать, и силой притащил его на поле битвы? Судя по атмосфере, в голосе Сильвер Кросса больше не было такого энтузиазма, как раньше.

Не было времени раздумывать.

*КРАК*С механическим звуком стволы орудий, прежде соединённые вместе, теперь разошлись в стороны, каждый действуя сам по себе.

"Чт..."

Даже так, они оставались рейлганами.

Снаряды, что могли пробить насквозь выстроенные в ряд три или четыре машины, утратили свою скорострельность и начали планомерно бить по полу второго этажа.

Проклятье...! Что это за метод перезарядки такой?!

Как правило, пулемёт Гатлинга заполнял ствол, быстро вращая его, но Гатлинг Рейлган отличался от традиционного.

Решив, что стоять на месте бессмысленно, Хамазура попытался сбежать до того, как на него обрушится дождь из пуль, и в этот момент прямо перед ним обрушился пол. Яма была высотой в несколько метров, и Хамазура провалился на первый этаж.

Боль пронзила его тело, выдавливая из лёгких последний кислород.

"К...ха....!!"

Воздуха не хватало, так что он даже не мог как следует крикнуть.

И всё же это было довольно опасно. Если бы не костюм Драгон Райдера, который он всё ещё носил, после такого падения он бы костей своих не собрал.

Глядя на открытое пространство и летающую вокруг пыль, Хамазура стоял на обломках и думал.

Что мне теперь делать...?

У него не было времени, чтобы позаботиться о крови во рту.

Если я не справлюсь с этим парнем, то у меня не будет времени на борьбу с другими силовыми костюмами. Но теперь, когда у меня больше нет винтовки, я даже пристрелить его не могу.

У него осталось только два металлических магазина толщиной со словарь.

Хотя это и были мощные боеприпасы, выстрелить ими было не из чего.

И достать пушку в такой критической ситуации не представлялось возможным. Если попытаться использовать вместо неё что-нибудь другое, то взрыв от выстрела просто разорвёт Хамазуру на куски.

Очевидно, что любое оружие, кроме Metal Eater M5, такое как пистолеты или полуавтоматические винтовки, были бы совершенно бесполезным.

Five Over использует многочисленные сенсоры, чтобы постоянно сканировать поле боя. Всё вокруг, что можно использовать в качестве оружия, всё, из чего можно стрелять... оно знает обо всём этом.

Как дать отпор?

Хамазура продолжал ломать голову, но враг не собирался ждать его решения.

"...?"

Немного отдышавшись, Хамазура подумал вот о чём.

Five Over не преследовал его.

Даже притом, что он застрял на месте и был в состоянии, когда любой мог просто прикончить его на месте.

Но почему?...

Поразмыслив над этим, Хамазура понял.

Главным приоритетом врага был не Хамазура Шиаге, а Фремия Сейвелун. Вероятно, он не мог обнаружить её внутри большого банковского хранилища, но если ИИ хватит мозгов, чтобы задуматься о том, почему в здании нет Фремии, он быстро найдёт правильный ответ.

И как может дверь хранилища, какой бы здоровенной она ни была, выдержать скоростной огонь рейлганов?

"Проклятье!"

Страдая от тупой ноющей боли, Хамазура силой заставил своё тело двигаться вперёд.

Даже с риском быть подслушанным, Хамазура всё же связался с Ханзо по мобильнику.

"Ханзо!! Metal Eater может сработать? Five Over... эта штука с Гатлинг Рейлганом пошла за Фремией!! Попробуй как-нибудь её остановить!!"

"Противотанковая винтовка может быть полезна, но будет сложно уничтожить этого парня, Хамазура", — отозвался Ханзо в отчаянии.

"Разве эта гигантская винтовка не справится?!"

"Она полезна на близком расстоянии, но скорость и сила напрямую связаны. Чем больше начальная скорость, чем ближе цель, тем больше урон. Как ты собираешься подобраться к нему вплотную? Если этот ураганный обстрел продолжится, мы даже носа высунуть из укрытия не сможем."

Хамазура ударил кулаком в стену.

Если он хотел сделать так, чтобы никто не пострадал, тогда нужно было уничтожить Five Over. Но чтобы уничтожить Five Over, ему нужно было рискнуть своей жизнью.

Держа в руках винтовочные магазины толщиной со словарь, Хамазура задумался.

А затем посмотрел вверх.

С разрушенного потолка свисал электрический кабель.

"...Ханзо, нет нужды полностью уничтожать Five Over. Можем ли мы как-нибудь ограничить его движение?"

"Это беспилотный ИИ. Думаю, можно что-нибудь придумать."

"Как много времени это займёт?"

"Уфф, ну, если мы сохраним такой боевой настрой и будем сражаться, имея план, то примерно десять минут... но нам крышка, если он сменит приоритет на наше убийство."

"Этого должно хватить. Иди, но не пытайся прыгнуть выше головы. Если почувствуешь, что что-то идёт не так, сразу же убегай."

"А что делать, когда мы остановим этого парня? В текущей ситуации даже Metal Eater M5 не сможет уничтожить этого электрического богомола. У нас нет ничего, что превосходит огневую мощь винтовки."

"...Если дело в этом, то будем пользоваться тем, что у нас есть."

Теперь им нужно было определиться с местом.

Хамазура уставился в потолок, а затем посмотрел вперёд.

"Мы остановим Five Over здесь."

"Как?"

"Если это место было секретным убежищем, тут должны быть и другие вещи, помимо оружия, верно? Кровати, еда, что угодно. А раз есть газ и электричество, значит должны работать и холодильники с плитами, верно?"

"И что?"

"А свет? Он точно есть в холодильниках и плитах, а в мини-светильниках тем более."

"На первом этаже полно светодиодных ламп! Ну и что? Ты собрался ослепить этого монстра?"

"Верно."

Получив такой неожиданный ответ, Ханзо растерялся.

Но Хамазура продолжил.

"...Чтобы уничтожить его, мы воспользуемся нашими друзьями — бытовыми приборами."

Часть 4

FIVE_Over.

Modelcase_"RAILGUN".

Этот силовой костюм пролетел разрушенный коридор и медленно приземлился на третьем этаже. Изначально, его высокие лётные характеристики разрабатывались для того, чтобы позволить ему избежать необходимости стоять на неровной поверхности, разрушенной Гатлинг Рейлганом. Будь то узкое помещение или ураган снаружи, он мог оставаться в воздухе, как если бы стоял на невидимой опоре.

ИИ уже пять раз провёл сканирование здания, но всё ещё не мог обнаружить Фремию Сейвелун.

Было не так уж много мест, недоступных для радара.

И первым делом нужно было проверить банковское хранилище на третьем этаже.

Даже если бы Фремии там не оказалось, это бы не стало проблемой.

Просто на одно возможное укрытие стало бы меньше. Продолжая планомерную проверку, он, в конце концов, найдёт её.

А если она попробует сбежать, то датчики движения обнаружат её в то же мгновение.

Другими словами, это был только вопрос времени.

Five Over двигался по третьему этажу. Чтобы сохранить боеприпасы и не взрывать подряд все стены и препятствия, ИИ переключился в режим поиска.

И тогда он кое-что заметил.

Это были фигуры людей, прятавшихся в тёмных углах.

Их было двое.

У одного была противотанковая винтовка.

Уровень угрозы был определён как «подлежащие устранению».

Хамазура не стал пытаться вести последовательный огонь.

Находясь в слепой зоне костюма, он выставил ствол винтовки под наименьшим возможным углом, выстрелил и сразу же исчез за укрытием. Сперва он волновался, что перемещаться с винтовкой, находясь близко к стене, будет нелегко, но всё было в порядке, и ужасающая отдача Metal Eater M5 не нанесла серьёзного ущерба его телу.

Помня о необходимости сохранять боеприпасы и следовать текущим маршрутом, ИИ сделал вывод.

И отдал команду стрелять сквозь стены.

Похоже, цель заметила это намерение.

Фигура с другой стороны стены отчаянно упала на пол, и в этот же самый момент Гатлинг Рейлган открыл огонь. Со сверхзвуковым ударом, тонкое укрытие разнесло на куски.

Цель не была нейтрализована, и ИИ продолжил работу.

Теперь, когда укрытия больше не было, ему некуда было деваться.

Так что не было необходимости менять поставленную задачу.

ИИ очень хорошо умел добираться до поставленной цели кратчайшим путём.

А самый простой и оптимальный путь — быть беспощадным.

Хотя такой образ мыслей и не отличался гибкостью, он хорошо отражал идеалы людей, которые контролировали Five Over.

И ответом тем, кто решил выступить против, стал Гатлинг Рейлган.

Он целился не напрямую.

Вычисляя возможную траекторию, по которой двигалась цель, машина взрывала стены и пол, намереваясь отрезать все пути к отступлению. Избежать атаки Гатлинг Рейлгана было невозможно.

И вот.

Всё должна была решить следующая атака.

Он достиг конечной точки, в которой наконец смог бы выполнить задачу самым простым способом.

Правый серп богомола нацелился на загнанную в угол цель.

В этот момент его датчики движения обнаружили ещё один сигнал. В нескольких метрах прямо у него за спиной был кто-то. Он толкал тележку вперёд со скоростью велосипеда, и на ней были сложены две коробки разных размеров.

Была вероятность, что это взрывчатка.

Решив, что существует риск, ИИ быстро развернул Five Over вокруг своей оси. Гатлинг Рейлган взорвал подозрительный предмет. Хотя он и производил выстрелы металлическими снарядами, слово «взрыв» было более точным, чтобы описать последствия такого выстрела.

Коробки оказались набиты фруктами, яблоками и апельсинами. Из-за угрозы взрыва ИИ частично сместил прицел в сторону, чтобы задеть коробки только краем взрыва. Часть фруктов разнесло в пыль, а остатки разбросало вокруг.

Five Over продолжал сканирование на наличие возможных угроз.

Сторонний наблюдатель счёл бы подозрительным, что все те фрукты, которые выкатились из коробки, были разрезаны ровно посередине. Однако программа, отвечающая за определение уровня угрозы, полностью проигнорировала этот факт.

Вокруг были и другие странные вещи. Уровень их угрозы всё ещё не был определён.

Ствол орудия Five Over повернулся от тележки к человеку, который её толкал.

Хамазура Шиаге.

В этот момент он почему-то улыбался. Мыслительный процесс ИИ не был способен обработать эту информацию, но он понял кое-что другое — у цели было что-то в руках, и с его помощью он подключил постоянный ток напряжением 100В к бытовой технике.

Её была целая гора.

Она состояла из нагромождения светодиодных ламп и других устройств, используемых для освещения.

Устройство для излучения сильных электромагнитных волн.

Масса металла образовывала собой трубу и была направлена строго вперёд.

В этот момент.

В конце концов.

Машина провела переоценку уровня угрозы. Сильные электромагнитные волны могут повредить электронное оборудование, тогда как сами по себе десятки тысяч светодиодных ламп не представляли для Five Over никакой угрозы.

Поэтому он стал уничтожать их одну за другой.

ИИ принял такое решение потому, что это был кратчайший путь для достижения нужного результата.

И из-за этого...

Five Over кое-чего не заметил.

Прежде всего.

Что заставило людей, трясущихся от страха за свою жизнь, так беспечно относиться к Гатлинг Рейлгану?

Другими словами, они почему-то верили в свою победу.

Без этой веры простой человек не смог бы так решительно встать на пути у такого монстра.

Ранее Five Over взорвал несколько коробок с разрезанными пополам фруктами. И теперь происходило что-то, чего он не мог понять. Система зарегистрировала выстрел из противотанковой винтовки Metal Eater M5.

ИИ немедленно повысил уровень угрозы.

Хотя часть фруктов и была уничтожена, вокруг все ещё были разбросаны оставшиеся.

Естественно, верхняя и нижняя части тела Five Over были также покрыты ими.

И из-за этого пули, которые были спрятаны во фруктах, находились в непосредственной близости от Five Over.

Ведь именно об этом и говорил Ханзо.

Metal Eater M5 должна была быть очень близко, чтобы уничтожить Five Over.

Но даже если она окажется рядом, то всё бесполезно, если не выстрелить.

И кстати об этом.

Самый простой способ взорвать взрывчатку — это запал.

Но не только.

Например.

Сильные электромагнитные волны могут подорвать очень чувствительную взрывчатку.

Быстрее, чем серп Five Over, быстрее, чем Гатлинг Рейлган успел разнести тело Хамазуры на куски...

Прозвучали взрывы.

Оглушительный грохот ударил по ушам Хамазуры и отозвался эхом в животе.

Он расположил пули во фруктах таким образом, чтобы наконечник всегда был направлен вверх.

Однако во время первой атаки почти половина фруктов была уничтожена, и множество пуль разлетелось во всех направлениях.

В том числе и под Five Over.

Мощный взрыв, сопровождаемый штормом разрушения, разлетелся по всему этажу.

"Проклятье!!"

«Цель», удерживающая устройство излучения электромагнитных волн, отчаянно упала на пол.

Но у Five Over не было времени продолжать преследование.

Из брони полетели оранжевые искры.

Программа оценки угроз была преждевременно прекращена, и расчёты были повреждены.

Без ствола орудия, направляющего силу взрыва пороха, поражающая способность пуль была сильно ослаблена... но экстремально близкое расстояние сыграло свою роль, и стрельба в упор нанесла примерно такой же урон.

Вся поверхность брони покрылась трещинами, силовой костюм скрипел, пытаясь пошевелиться... и в это мгновение на него упал потолок. Те пули, что не попали в Five Over, нанесли значительный урон перекрытиям.

С этим, наконец.

Five Over остановился.

Силовой костюм, что технически превзошёл #3.

Перед ним прозвучал голос, который процедурное мышление ИИ не было способно понять.

Иными словами.

Это был человеческий голос, полный эмоций.

"...#4, которую знаю я, намного страшнее всего этого."

Часть 5

Кинухата Сайай висела вверх ногами на офисном здании.

Из-за того, что стальной резервуар для воды был разрушен, на крыше образовалась большая водяная яма. Конец её шерстяного свитера зацепился за острый край образовавшихся обломков.

Даже имея Азотную Броню, она не смогла полностью погасить урон. Кинухата чувствовала себя так, будто её несколько раз хорошенько ударили в живот, и эти удары отозвались эхом в позвоночнике так, что её покинули все силы. Но могло быть и хуже. Если бы не её способность, то, скорее всего, её бы просто размазало по стенке.

...Супер повезло, что внутри здания никого нет. Похоже, тут поработали важные шишки.

Но Кинухата не успела продолжить свою мысль.

Дверь лифта, выходящего на крышу, распахнулась изнутри.

Тот, кто оттуда появился, не был ни офисным клерком, ни охранником здания.

Это был молодой парень с крайне зловещим выражением на лице.

"...#1...?"

Красноглазый Уровень 5 с белыми волосами, опирающийся на сверхсовременную трость. Акселератор выглядел нетерпеливо, глядя на Кинухату, свисавшую с обломков резервуара для воды.

"Я слышал, что Первокурсники делают всё возможное, чтобы не допустить вмешательство Анти-Навыка. Мой сообщник перехватил их переговоры относительно Куроёру Умидори и Сильвер Кросса Альфы."

"К чему ты клонишь?"

"Мне нужно знать, где они сейчас. Первокурсники нацелились на малявку по имени Фремия Сейвелун. Я хотел бы принять некоторые меры предосторожности прежде, чем они её убьют."

"Сейвелун...? Проклятье, так вот почему этот супер плакса полез не в своё дело."

"Ты знаешь, куда они делись?"

"Если у тебя есть возможность перехватывать секретные сообщения Первокурсников, разве ты не должен сам это знать?"

"Из-за боевого столкновения они установили максимальный уровень секретности. Бесполезно пытаться их прослушивать... В любом случае, похоже, что у Первокурсников нет полной поддержки руководства города."

"Супер поняла."

"Ну, есть идеи?"

"Хмм."

Кинухата пожала плечами, вися вниз головой.

"Должно быть где-то недалеко."

Часть 6

"Хамазура!!"

С противоположной стороны прохода показалось лицо Ханзо.

"Мы справились! Эй, мы и в самом деле расфигачили этот Five Over!!... Можно к нему подойти? Он же внезапно не взбесится, верно?"

"Всё нормально. Ему крышка."

Хамазура побежал навстречу Ханзо и Куруве.

Нужно торопиться! Сколько пуль от той винтовки у нас осталось?"

"О чём ты, Хамазура, электрический богомол уже..."

"Ты что, забыл?" — Хамазура схватил Ханзо за плечи и сильно его потряс. "Five Over — не единственный силовой костюм, который здесь есть. Некоторые задело последним взрывом, но ещё осталось несколько!!"

И без огневой мощи Metal Eater M5 их не уничтожить.

Но если последние оставшиеся машины соберутся группой и нападут, то, возможно, это может быть даже хуже, чем один Five Over.

Ханзо лихорадочно проверил количество оставшихся боеприпасов.

"...У нас семь патронов, но я не гарантирую, что все они сработают, и, в зависимости от прочности противника, на каждого может потребоваться несколько штук. С таким количеством  будет сложно уничтожить всех врагов!!"

"Но у нас нет ничего другого."

Как владелец этого укрытия, Курува лучше всех знала, что и в каком количестве там хранилось.

"Ручные пулемёты и штурмовые винтовки не подойдут, они не пробьют броню."

"Что нам теперь делать, Хамазура? Думаешь, та же самая ловушка может сработать ещё раз?"

"У меня есть план."

Со всех сторон послышался скрежет.

Враг намеревался окружить их.

Времени не оставалось.

Единственное, что могло их спасти — то, что было надето на Хамазуре.

Часть 7

Куроёру Умидори оглушил грохот выстрелов. Большинство окон заброшенного здания было выбито, а само здание ходило ходуном.

Хотя стычка с Кинухатой Сайай и отняла довольно много времени, текущую ситуацию спасла коллекция Сильвер Кросса. Прошло десять минут с тех пор, как они вошли, поэтому внутри уже должно быть всё уничтожено.

"...Пора бы уже, ня?"

Пробормотала она себе под нос, рисуя в голове картину огромного комбайна, перемалывающего человеческое мясо. Эти бездушные машины не испытывали никаких угрызений совести. Для них жизнь и смерть — пустые понятия, и они наверняка постараются разорвать врага на куски, чтобы точно убедиться в том, что он мёртв.

...Наступила эра беспилотных роботов-пылесосов, так неужели нельзя оставить всю грязную работу машинам?

Сильвер Кросс и Куроёру на самом деле занимали весьма неоднозначную позицию по отношению к «людям» и «машинам», но её не беспокоили возможные насмешки.

Если их не держать под контролем, то они превратят в фарш всех людей в округе. Если не убедиться в том, что они смогут идентифицировать её личность сканированием сетчатки глаза, то высока вероятность того, что когда она войдёт в зону операции, её случайно зацепят.

"Ну, с этим разберёмся на месте."

Куроёру погладила слегка раздувшуюся куклу дельфина.

"..Это просто механические игрушки. Если захочу, то могу за десять секунд нашинковать их на металлолом."

Тьма отозвалась странным звуком.

Это было то, что поднимало её силу выше уровня обычного человека.

На уровень киборга.

Детских рук, казалось, стало ещё больше. Словно рой саранчи, они выглядели угрожающе и отталкивающе, покрывая её спину, как плащ.

И каждая из них была настроена на способность Куроёру.

Собрав несколько сотен или тысяч в одном месте, она могла выпускать не только отдельные Азотные Копья. Создавая одно большое копьё, тем самым она поглощала азот из окружающего пространства, производя в таких местах легко контролируемые взрывы.

Эта сила больше не была способностью 4-го уровня.

Впрочем, саму Куроёру не интересовала эта устаревшая система рейтинга.

"...Я получила свою репутацию за то, что меня не волнует, кто мои союзники или враги. На этот раз я собираюсь отнять пару-тройку человеческих жизней в обмен на деньги. Интересно, какая из сторон разозлится сильнее всего?"

Чтобы внести в ситуацию ещё больше хаоса, юная леди направилась к зданию.

Но внезапно остановилась.

На её лице появилась саркастическая гримаса.

"А я тебя уже заждалась."

Вставшая напротив белая фигура опиралась на сверхсовременную трость.

Акселератор.

#1 Академгорода... с точки зрения рейтинга он находился на самой вершине семёрки Пятых Уровней.

Куроёру издевательски рассмеялась.

"Ты намного осторожнее, чем я думала, или это война так сильно на тебя повлияла? Предварительно разведать обстановку и собрать информацию, чтобы продлить срок службы батареи, это, конечно, отличается от того мыслительного процесса, что известен мне. Я-то думала, что ты будешь летать вокруг, тратить батарею... Ну вот, благодаря тебе, теперь я не смогу наверстать упущенное." Она явно провоцировала его. "Ты хочешь защитить Фремию, верно? Или Хамазуру? Ну, в любом случае, я гарантирую, что они уже померли внутри. Вы, ребята, в том числе и этот дохлый Хамазура — всего лишь небольшая группа сопротивления, важные шишки не разозлятся, даже если мы убьём вас всех."

Но Акселератор пропустил её слова мимо ушей, сосредоточившись на самой Куроёру.

"...Это то, что происходит, когда ты пытаешься компенсировать собственное бессилие?"

Тихое бормотание #1 не смогло сбить Куроёру с толку.

"Хоть ты и не совсем вовремя, я постаралась и создала все необходимые условия."

Они оба обладали мощной способностью.

"Кстати говоря, если оставить их там одних, то от них и мокрого места не останется. Ха-ха, может, нам стоит сходить и проверить, на мести ли их ручки и ножки?"

"...Ну и как, ты довольна?"

"А?"

"Тебе на самом деле там нравится?"

Там.

В сердце тьмы.

Акселератор вспомнил некоего Нулевика, который смотрел на него самого когда-то точно таким же взглядом.

Конечно, Куроёру не знала об этом.

Её ответ на вопрос Акселератора был довольно прост.

Тон её голоса изменился.

"А разве не очевидно?! Конечно, я довольна. Я счастлива!! Это вершина мира. Находиться там, где я могу творить зло. Это всё, чего я когда-либо хотела!! Неважно, сколько мне заплатят, я буду убивать. Вокруг полно людей, которые задирают носы и смотрят свысока на других. А это тело киборга, мой образ жизни... да всё это превосходит любого, кто живёт в Академгороде!! Почему бы мне не радоваться?!"

"..."

Слова Куроёру, которая специально выбирала их таким образом, чтобы задеть Акселератора, стали реальностью из-за того, что у высших чинов Академгорода был довольно дурной вкус. Это было похоже на разговор с самим собой.

Первоначальное раздражение к ней теперь было перенаправлено обратно на него самого.

"Только не говори мне, что только потому, что ты считаешься сильнейшим Уровнем 5 в Академгороде, ты думаешь, что не можешь проиграть?"

Она продолжала издеваться.

Игрушечный дельфин ещё больше раздулся.

"Ни при каких обстоятельствах. Этого просто не может быть, так ты думаешь?! Эти ребятки, которых я контролирую, не простой разрушительный потенциал. Они киборги!!"

Из разорванной куклы дельфина показалось множество рук, прикрепляясь к верхней правой стороне тела Куроёру.

Изначально это оружие разрабатывалось как нечто, предназначенное для улучшения функций тела.

Не ограничиваясь определённой формой, они могли игнорировать человеческую фигуру и увеличить в размере любую часть тела.

"Хоть ты и #1 Академгорода, но ты уже познал вкус поражения. Например, как в тот раз, когда Кихара Амата использовал это твоё отражение против тебя самого, сознательно отводя свой кулак в противоположную сторону в нужный момент."

Акселератор знал, что она хотела сказать.

Масса рук позади Куроёру колыхалась, словно волна.

"Но мои руки — машины, киборги, полностью искусственные вещи, которые контролируются программой!! Я могу противостоять тебе, используя расчёты Кихары Аматы!! "

Столкнувшись с угрозой прошлого лицом к лицу.

Этот настрой, этот образ мышления был идеальным способом уничтожить Акселератора.

"Итак, мистер #1, что будешь делать? Кихара Амата использовал только свои человеческие кулаки, так что если вместо них будут мои Азотные Копья, я всё закончу одним ударом. Если не хочешь подохнуть, покажи, что умеешь. Я тебе все кости переломаю, а потом прикончу."

Несколько тысяч рук приготовились атаковать.

Каждая могла свободно создать Азотное Копьё, а в группах они могли полностью контролировать весь воздушный поток вокруг неё.

Были десятки тысяч способов атаковать. Введя данные Кихары Аматы, она могла определённо победить Акселератора его собственным отражением.

Копья могут атаковать с любого направления.

Где бы ни попытался спрятаться Акселератор, нигде вокруг не было безопасного места, даже в воздухе. Если отдельные Азотные Копья не смогут дотянуться, в своей массе они могут манипулировать окружающей атмосферой.

Было невозможно защититься или уклониться.

Учитывая всё это, Акселератор принял решение.

И в следующий момент сильнейший Уровень 5 Академгорода сделал свой ход.

"...Хмпф."

Слегка выдохнув, он просто отошёл в сторону, словно освобождая дорогу.

До Куроёру Умидори не дошёл смысл этого действия. В неё был внедрён определённый шаблон мышления, и это мешало ей понять. В подобной ситуации, что бы ни случилось, этот монстр ни при каких обстоятельствах не должен был «отойти в сторону». За этим движением определённо должна была крыться какая-то хитрость.

Неужели...

Куроёру продолжала идти путём зла.

Тогда как Акселератор сошёл с этого пути.

В этом была их разница?

"Что? Как..."

Из-за этого, на Куроёру напали сомнения.

Не меняя выражения лица, Акселератор что-то пробормотал.

"Ты ошибаешься."

"...?"

"Основной особенностью подобного оружия является не то, что его контролирует программа. Оружие само по себе не способно мыслить и не имеет личных убеждений. Всё это определяется волей того, кто его использует. Тот, кто мыслит безумно, получит безумный результат... безмозглый идиот и кончит плачевно... ну, в любом случае, простое «использование оружия» отличается от полного овладения им."

"Ты хочешь сказать, что я не могу контролировать киборгов такого размера?"

"Вот почему я отошёл в сторону." Проигнорировав её вопрос, Акселератор нетерпеливо продолжил: "Давай-ка кое-что проясним, с тобой это никак не связано."

В этот момент раздался звук разбитого стекла.

Из окна третьего этажа заброшенного здания что-то вылетело. Оно рухнуло вниз, покатилось по земле и остановилось около ног Куроёру... это был один силовых костюмов Сильвер Кросса.

Стрельба внутри здания стихла.

А то, что появилось в оконном проёме...

Five Over...?

Так тихо стало потому, что он выполнил свою задачу?

Такая мысль посетила Куроёру, но потом она поняла, что что-то не так.

На силовом костюме была большая трещина.

Люк к кабине пилота был выгнут, открывая дыру внутрь.

Его вскрыли как консервную банку.

И тут Куроёру вспомнила, что силовой костюм от Драгон Райдера, который носил Хамазура, также был создан Академгородом. Другими словами, он работал на тех же принципах, что и Five Over.

А значит...

Не может быть...!!

Было слишком поздно чувствовать сожаления.

Она поняла, почему Акселератор отступил.

В Куроёру Умидори ударил шквальный огонь.

Гатлинг Рейлган, что превзошёл #3, вёл по ней обстрел со скоростью четыре тысячи выстрелов в минуту.

Установленные по бокам электрического богомола пушки целились в руки на спине Куроёру. Это были кровавые серпы, что призывали смерть, каждый взмах которых пожинал урожай её эсперского оружия, как будто это была пшеница.

Траектории выстрелов рейлганов зажали Куроёру с двух сторон, как будто это была гильотина.

"Прок...ЛЯТЬЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!"

Если бы она была готова, то легко бы победила Five Over в прямом столкновении. Однако она опоздала с реакцией. За этот небольшой промежуток, составлявший всего несколько секунд,  большинство её особых «рук» были уничтожены.

Тем не менее, даже находясь под таким сумасшедшим обстрелом, Куроёру немедленно ответила.

Она передвинула оставшиеся несколько сотен рук, чтобы создать большое количество Азотных Копий. Поднятые вихри, вызванные манипуляциями с атмосферой, отражали обычные пули, а большое количество огромных копий столкнулись со снарядами, выпущенными рейлганами, порождая множество ударных волн. Куроёру даже решила, что простых манипуляций с воздухом для защиты будет недостаточно, поэтому она выставила перед собой оставшиеся руки, чтобы те действовали как щиты.

Это может сработать.

Даже находясь в защите, Куроёру продолжала думать о способе контратаки.

Её агрессия будет продолжаться до самого конца.

Гатлинг Рейлган потребляет огромное количество электроэнергии, создавая тем самым сильный жар. Он не может продолжать работать вечно. По соображениям безопасности, в какой-то момент он прервётся на охлаждение, так что если я контратакую в этот промежуток времени, то смогу легко уничтожить Five Over.

"Ты разыграла не ту карту."

Как будто пытаясь прервать ход мыслей Куроёру, холодно пробурчал Акселератор.

Оригинальный владелец имплантированного в неё мыслительного процесса.

Голос человека, который знал, как использовать эту силу лучше всего.

"Если ты хочешь сражаться от обороны, то в первую очередь тебе нужно заняться нормальным отражением. Использование преобразования векторов, сосредоточенного на небольших областях, может не выдержать такой широкомасштабной атаки. Фактически, отказываясь от щита и используя свои копья, чтобы заблокировать этот дождь из пуль, ты выглядишь так, будто пытаешься жонглировать."

"...?!"

Защита, а не нападение.

Не Куроёру Умидори, а Кинухата Сайай.

"А если ты хочешь посвятить себя атаке, то убедись, что нанесёшь удар первой. Раз уж ты так гордишься своей силой, то тебе выгоднее атаковать как можно быстрее, чтобы враг просто не успел добраться до тебя."

Встретившись с таким воплощением разрушительной мощи, как Гатлинг Рейлган, любое живое существо, из-за подсознательного инстинкта самосохранения решит попытаться защититься от него.

Акселератор нетерпеливо раскритиковал её порядок действий.

"Какая пустая трата способности, киборг."

Большинство рук было уничтожено, а механическое оборудование взорвалось.

В дожде осколков Куроёру Умидори рухнула на землю.

Победитель был определён.

Часть 8

Заняв место пилота Five Over, Хамазура покинул заброшенное здание. Теоретически он мог воспользоваться крыльями, чтобы взлететь, но решил оставить эту непонятную технологию в покое. Хамазура просто спустился по лестнице на первый этаж и вышел через главный вход.

Силовой костюм остановился перед Акселератором и открыл люк, откуда показалось лицо Хамазуры.

"Всё кончено?"

"Тот надоедливый клон позаботилась об остальных. Если ты можешь управлять этой штукой, значит, ты позаботился также и о том парне. Получается, ты вынес двух самых важных людей, так что теперь это только вопрос времени."

"Так и есть. Я оставил его тело с Курувой-чан... той девушкой-ниндзя."

Акселератор заглянул внутрь силового костюма.

Специальный костюм Хамазуры и внутренние компоненты соединяли кабели. Скорее всего, он уничтожил основную систему Five Over и заменил её своим костюмом, что позволило ему проводить нужные расчёты самостоятельно.

Это сработало потому, что у них был общий принцип работы.

"Слишком небрежно. Как ты вообще умудряешься обрабатывать информацию?"

"А что, по твоему мнению, будет мудрее, просто воспользоваться готовым или мучаться, пытаясь всё сделать с нуля? Кстати, последнее предполагает необходимость переделывать всю механику."

"...Это всё равно, что оставить кухонную утварь женщине, которая умеет готовить, и ожидать стол, полный самых лучших домашних блюд, не так ли?"

Игнорируя презрение Акселератора, Хамазура опустил голову.

Куроёру Умидори лежала на земле.

На ней было много ран от осколков, и она потеряла много крови, но, по крайней мере, у неё всё ещё были целые конечности. Даже столкнувшись с таким подавляющим огнём, она умудрилась не получить прямого удара. Как и следовало ожидать от высокоуровневого эспера из Академгорода, она была не тем противником, с которым можно было бороться, используя один только здравый смысл.

"Получается, вся эта заваруха, вызванная Первокурсниками, наконец-то закончена, верно?"

"Где та малявка Фремия Сейвелун?"

"Внутри большого банковского хранилища. Оно откроется через полдня из-за установленного таймера."

"...Слишком хлопотно. Я просто использую свою силу, чтобы открыть его."

"Я тоже собирался это сделать, но сперва нам нужно спрятать всё оружие до прибытия Анти-Навыка, или у Курувы-тян будут большие проблемы."

Разговаривая друг с другом, они подсознательно игнорировали Куроёру Умидори.

И это было их ошибкой.

Они всё ещё не могли до конца понять природу того, с чем боролись.

Киборги.

Машины.

Большинство из них было разбито на куски выстрелами из Гатлинг Рейлгана. Тем не менее, хотя машина и не могла работать, если у неё отсутствовала часть ABC, соединив по отдельности часть А, часть B и часть C, она могла бы создать часть D.

Другими словами.

Даже если они и были разрушены, руки не обязательно были абсолютно бесполезны.

"...Ха."

Вздох.

Хамазура увидел, как рухнувшая на землю Куроёру протянула свою маленькую руку вперёд.

В это же самое время.

Более ста рук, едва связанных друг с другом, одновременно повернулись в одном направлении.

В направлении банковского хранилища.

"Хахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха!!!!"

*БАБАХ*Раздался взрыв.

Огромная масса воздуха смешалась, формируя гигантское копье длиной в несколько сотен метров. Прицел был явно сбит, так как Фремия определённо находилась на третьем этаже, а копьё Куроёру было направлено в землю.

Но этого было достаточно.

Достаточно ей взмахнуть копьём и этого хватит, чтобы разрезать заброшенное здание. Трудно было сказать, сможет ли банковское хранилище полностью выдержать последствия падения, но этой чудовищной силы было достаточно, чтобы с лёгкостью вскрыть стены хранилища как консервную банку.

Именно этим и занимался Академгород.

Низвержением здравого смысла, что лежал в основе научных дисциплин.

"Да пошли вы нахер!! Вот моя последняя надежда!! Это и есть несоизмеримая тьма Академгорода!! Хахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха!!"

Раздался ещё один взрыв.

Куроёру взмахнула копьём.

В этот момент Хамазура Шиаге сожалел. Он сожалел о том, что по своей дурости решил, что всё кончено, и покинул силовой костюм. Он сожалел о том, что увидел Куроёру Умидори в таком состоянии, и решил, что она больше не опасна. Он сожалел о том, что не смог решить всё как-то иначе, и тогда не погибло бы столько людей. Он сожалел о том, что в конечном итоге в опасности оказался не он, а та, кто так сильно в него верила — Фремия.

Акселератор был в ярости. Его переполняла злость на себя за то, что тогда он издевался над образом действий Куроёру. Эта лишняя болтовня только пошла ей на пользу, позволив в самом конце выбрать вариант «агрессии».

Они оба были одинаковыми.

И не смогли завершить всё как полагается.

...Проклятье...

Хамазура стиснул зубы и попытался остановить Куроёру, но было уже слишком поздно. Кроме того, даже если на нём и был этот уникальный костюм, без Five Over он не смог бы действовать как щит.

...Выходит, в конце концов, такой второстепенный персонаж, как я, не может закончить всё как настоящий герой!!

Но Хамазура всё равно бросился вперёд, чтобы заблокировать копья своим телом.

Поднялся сильный шквал ветра.

Он не успевал, и мог только смотреть, как последний шанс проходит мимо его глаз. Его подхватило порывом ветра, и он медленно закрыл глаза.

Хамазуру охватило глубокое отчаяние.

Он чувствовал, что всё, что он делал до сих пор, было полностью уничтожено одним этим ударом.

Фремию Сейвелун больше нельзя было спасти.

Он выбрал неправильные условия победы и поражения.

Это не была его победа, хотя он и смог повергнуть Сильвер Кросса и Куроёру.

Он на самом деле забыл, что настоящей победой станет защита жизни и улыбки Фремии Сейвелун.

Он думал, что сможет защитить.

Он думал, что Фремия будет в безопасности, когда он повергнет сильного врага.

Но в конце....

"Пррррррроклятьеееееееееееееееееееееееееееееееееее!!"

Крик, полный отчаяния.

Однако.

Хамазура вдруг кое-что осознал.

Он слышал звук взмаха копьём.

Но на этом всё.

Звука рухнувшего заброшенного здания не последовало.

Что...?

Дрожа, он открыл глаза.

Это была странная сцена.

Там определённо было копьё. Оно было несколько сотен метров в длину, сформированное сильно сжатым воздухом. И без всяких сомнений, оно бы легко рассекло здание.

Однако.

На самом деле, здание, в котором скрывалась Фремия, было совершенно невредимым.

Оно не упало.

Но что могло помешать? Что остановило последнюю атаку Куроёру Умидори, которая выпустила её со всей своей оставшейся силой и решимостью?

Это был парень.

А точнее, правая рука этого парня.

Камидзё Тома.

Парень с Разрушителем Иллюзий, скрытым в его правой руке, остановил Бомбер Ланс.

Результат не заставил себя долго ждать.

Азотное Копьё, в котором было столько энергии, испарилось, а Куроёру, ставшая свидетельницей того, как её последнюю надежду разбивают на куски, потеряла сознание.

Наступила полная тишина.

Это был мир, лишённый опасности.

Парень легко взмахнул правой рукой с самой необъяснимой силой в мире и небрежно обратился к Хамазуре и Акселератору.

"Давно не виделись."

Итак, все трое собрались.

Хамазура решил, что опасность ещё не до конца миновала, поэтому они забрали Фремию Сейвелун из большого хранилища. Для этого Акселератор с помощью своей способности взломал механизм, запирающий дверь.

Поначалу Фремия запаниковала, когда увидела, что её дверь взламывают, но быстро успокоилась, заметив лицо Хамазуры. Долгожданное чувство облегчения после длительного пребывания в нервном напряжении привело к тому, что Фремия начала падать, но Хамазура поймал её. Она заплакала и крепко обняла его.

"Извините, что вмешиваюсь, но что тут вообще происходит?" — поинтересовался Камидзё.

Акселератор опёрся на свою сверхсовременную трость и раздражённо нахмурился, прежде чем ответить.

"Значит, ты оказался здесь не потому, что следил за ситуацией?"

"Я наконец-то вернулся в Академгород после долгого отсутствия и услышал какой-то шум, так что просто решил проверить."

"Тц", — цокнул языком #1.

Включая и эту склонность к невезению, Акселератор ещё раз подтвердил для себя фундаментальную разницу между их мировоззрениями, но Камидзё не мог вникнуть так глубоко в то, что думал Акселератор.

Вместо него ответил Хамазура.

Лицо Камидзё помрачнело, когда он услышал объяснение.

В свою очередь, Хамазура, похоже, очень интересовался правой рукой Камидзё, так как он не отводил от неё взгляд.

"Насчёт твоей правой руки... С её помощью ты можешь сводить на нет способности других эсперов?"

"А, ну да. С тобой у нас была обычная драка Нулевиков на кулаках, так что ты не мог этого узнать."

"Да какая, нахер, разница?" — перебил их Акселератор. "Ты появился в такое время. И ты имеешь отношение к той части мира, что намного «глубже», чем научная тьма, которую мы знаем. Во что ты ввязался? Почему вернулся в Академгород именно сейчас? Это как-то связано с этим инцидентом?"

"...Я думаю, что действия тех Первокурсников, которые на вас напали, были лишь первым шагом в череде некоторых приготовлений."

"Приготовлений?"

"Приготовлений к битве с новым врагом... Нет, на самом деле, сейчас мы находимся на этапе, когда должны понять, действительно ли Третья Мировая Война закончилась и действительно ли этот враг новый."

Выражения лиц Хамазуры и Акселератора изменились.

Как и Камидзё, им доводилось побывать на передовой этой войны.

"Академгород готовится сразиться с «ними». Наращивается не только военный потенциал, они так же укрепляют общую структуру города и переориентируют его на позицию, с которой будет проще давать отпор. Вы можете рассматривать всё это как доказательство того, что Академгород обеспокоен «ими»... Город рассматривает «их» как врага, которого будет нелегко победить."

"Да кто такие эти «они»?" — не выдержал Хамазура. "Единственный враг Академгорода, который приходит мне на ум — это Россия, но они уже сложили оружие."

"...Это может прозвучать как полная чушь, но вы мне поверите?"

Камидзё на некоторое время замолчал, обдумывая то, что собирался сказать, а затем продолжил.

"Что если я скажу вам, что существует целый ряд законов, позволяющих создавать сверхъестественные явления, которые полностью отличаются от научно разработанных эсперских способностей, используемых Академгородом?"

"Чего?"

"..."

Вопрос Хамазуры и реакция Акселератора были полностью противоположны.

Камидзё продолжал.

"Люди, которые свободно контролируют этот свод законов, создали свои организации. Они занимаются всевозможными вещами на тёмной стороне мира и противостоят Академгороду... Вы можете в это поверить? Можете ли вы поверить, что Академгород не стоит за каждым загадочным явлением в мире? "

"Магия, да?" — пробормотал Акселератор.

Камидзё слегка удивился тому, что он это знал, но продолжил.

"Я не знаю всех деталей. Строго говоря, я житель Академгорода. Я знаю людей «снаружи», но не являюсь их частью."

Камидзё хотел добавить ещё что-то, но вдруг остановился.

Причина была проста.

Миниатюрная ступня вылетела у него из-за спины и с силой вонзилась в область между его ногами.

Если точнее, то она ударила его в самое уязвимое место мужчины.

"Б-бах...?!"

"Долго ты ещё собираешься трепаться? Прежде чем заводить разговоры с таким важным видом, не нужно ли сначала заняться более важным делом — склонить голову перед теми, кто этого заслуживает? В самом деле, как ты думаешь, скольких людей ты заставил плакать?"

Хамазура и Акселератор заглянули Камидзё за спину.

Там стояла маленькая светловолосая девочка лет двенадцати. Её сопровождала толпа одетых в чёрные костюмы мужчин. Цветовая гамма шикарной блузки, юбки и чулок делала её немного похожей на старое пианино.

Девочка опустила взгляд на Камидзё, который согнулся пополам и сказала: "Я объясню остальное. А ты потрать освободившееся время на то, чтобы придумать оправдания, которые дашь девушкам, которых заставил плакать."

"Эт-ти люди... они... эт-то люди, которые вытащили меня из Северного Ледовитого океана... На самом деле, всё это заслуга вон тех людей, скрывавшихся в России, а не той маленькой и нахальной, что посередине."

"У неё такая же аура, как у моей младшей сестры", — пробормотала девушка, указывая на Фремию. Затем она перевела взгляд на Хамазуру и Акселератора, которые слушали Камидзё.

"Я Бёрдвей", — представилась она. "Лейвиния Бёрдвей из «Солнечного Света Цвета Зари». Как видите, я босс тайной магической организации... Добро пожаловать ко входу в новый мир, невежественные дети науки."

Тем, кто держит мою книгу в руках впервые, и тем, кто прочёл уже все: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Это первая книга в новой серии. Она «Только о науке» и про Индекс в ней особо ничего нет, но не стоит об этом беспокоиться. С этого момента привычная схема повествования будет в значительной степени игнорироваться, поэтому обязательно проверьте, как обстоят дела в этом первом томе.

На этот раз главной темой была технология, выходящая за рамки некой определённой научной основы, и книга была в основном о силовых костюмах и неистовом киборге. Мир в этой серии разделён между научной и магической стороной, но Академгород вышел за пределы границ человеческого тела по двум причинам. Во-первых, проблема, с которой они столкнулись, теперь стала слишком масштабной. Во-вторых, после победы в войне они разрушили мировой баланс.

Теперь про Five Over. Я чувствую, что это что-то, что противоречит теории боевого сюжета.

Но, как и описано в книге, наука и технологии продолжают развиваться, а то, что было актуально вчера, безнадёжно устареет уже завтра. И я решил продемонстрировать это на примере.

В настоящее время у Five Over есть более мощное оружие, чем у #3, но, если бы эти двое сражались, #3 победила бы за счёт его более эффективного применения.

Но это не абсолют, потому что наука и технологии будут продолжать развиваться.

С другой стороны, у #3 есть барьер, который называется Список Параметров.

Полагаю, это можно назвать миром функциональных возможностей машин против изобретательности и мастерства людей. Что сильнее и как долго продлится превосходство одной из сторон? ...Теперь мне и самому интересно, как долго #3 сможет продолжать царствовать.

Киборг, возможно, немного отличался от того, что вы, читатели, себе представляли, но она стала такой в результате следующего процесса создания: я свободно придумываю физическое тело -> я свободно добавляю крылья птиц, рыбьи жабры или всё, что захочу -> Я решаю, какие характеристики я больше всего хочу привнести в Академгород.

Её боевая стратегия в основном ставит вопрос: "Что сильнее: один Уровень 5 или тысяча Уровней 4?"

Но источником её силы по-прежнему остается только один человек, так что это немного выматывает её.

Кстати, я думаю, что первым появлением в этом мире чистого киборга, а не просто искусственной руки или трости, был рассказ Нариты Рёго-сана, который появился в специальном выпуске «Некоего Научного Рейлгана».

Когда я писал основную историю, то хотел добавить киборга, но волновался, что киборги, прогуливающиеся по Академгороду, нарушат баланс сил, но благодаря ему я принял решение. Я решил, что подобные инциденты могут происходить в городе, где есть Наюта-чан, и поэтому у меня появился киборг, который был изменён для войны против намерений создателя киборгов.

Большое спасибо, Нарита Рёго-сан.

Одним из киборгов стала та, кто, изменив внутреннюю структуру своего тела, получила возможность изменять свою форму и область действия своей способности. А другим стал силовой костюм, изменившийся внешне и усовершенствовавший свой разум. Как было сказано в самой новелле, довольно трудно провести чёткую грань между ними. Что, по мнению читателей, будет труднее принять?

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. С девушкой, которая таскала с собой тысячи рук, и сексуальным парнем, который носит правильные вещи в нужное время, я чувствую, что на этот раз было много проблематичных новых концепций, но вы всегда терпите мой эгоизм, так что большое вам спасибо.

Я также хотел бы поблагодарить Нариту Рёго-сана за то, что он привёл киборгов в этот мир, и Акитаку Мику-сана за дизайн силовых костюмов.

И огромная благодарность всем читателям. Нумерация, возможно, была сброшена до 1, и я, возможно, увлёкся и описал в первом томе больше побочную историю, но я думаю, что мне было позволено сделать это только благодаря вашей поддержке. Я планирую делать с историей всё, что захочу и в дальнейшем, поэтому продолжайте чтение.

А теперь вы закроете страницы этой книги.

И я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующей.

А мне пора отложить свою ручку.

Наконец-то Бёрдвей присоединилась к главной истории...!!

-Камачи Казума

Иллюстрации

Лондон, Англия

В соборе Святого Георгия собралось огромное количество людей.

Любой, кто назовёт этих людей священниками и монахинями, будет прав.

Но, учитывая их нынешнюю роль, было бы более точно называть их магами. Мужчины и женщины, вызванные туда, как молодые, так и пожилые, все они обменивались друг с другом разнообразной информацией и просто общались с союзниками из далёких стран. И делали это с такой энергией, что полностью разрушили привычное спокойствие, окутывающее собор.

"Какова ситуация?" — поинтересовалась азиатская волшебница по имени Канзаки Каори.

Её чёрные волосы были стянуты в хвост, футболка была завязана снизу в узел, обнажая пупок, а у джинсовой куртки и штанов недоставало одного рукава и одной штанины. С её западного ремня свисал длинный японский меч, поэтому она не слишком походила на кого-то, имеющего отношение к Христианской Церкви. Но, несмотря на это, она была Жрицей, стоящей во главе одной из конфессий, зародившихся в Японии.

"Он поднялся ещё выше, чем раньше", — ответила сестра Аньезе.

Волосы этой миниатюрной девушки были заплетены в косички толщиной примерно с карандаш, и она являлась бывшей последовательницей Римско-Католической Церкви.

"Высота уже превышает 52 000 метров. Он прошёл над Великобританией и сейчас движется над Евразией... Францией, если точнее. "

Аньезе слегка махнула кончиками пальцев в воздухе, и на холодной стене кафедрального собора появилось видео.

Изображение показывало участок неба без облаков и с почти полным отсутствием кислорода в воздухе.

В  этом ясном голубом небе плыла странная крестообразная конструкция. Она выглядела настолько идеально, что казалась почти зловещей.

Вокруг больше ничего не было, поэтому определить истинный масштаб объекта представлялось затруднительным, однако...

"Его длина и ширина около двадцати километров, верно?"

"Если что-то настолько огромное рухнет с подобной высоты, нам не избежать нового ледникового периода."

"..."

Канзаки пристально вгляделась в изображение.

Учитывая форму объекта, огромный размер и тот факт, что он парил в небесах, Канзаки сомневалась, что она была единственной, кто вспомнил «ту» крепость, не так давно повергнувшую мир в хаос.

"Согласно информации, предоставленной научной стороной..." — продолжила свой доклад Аньезе, — "атмосфера на такой высоте настолько разрежена, что самолёт не сможет удержаться в воздухе, потому что ему не хватит аэродина-..мической подъёмной силы, кажется, они назвали это именно так. И хотя с помощью ракеты можно достичь этой высоты, она не способна на ней оставаться. Ракета просто продолжит двигаться вверх, поэтому будет сложно как-то повлиять на объект с её помощью. В любом случае, высадить десант с парашютами будет практически невозможно."

"Тогда как он не падает? С помощь магии...?"

"Мы не знаем." Низкорослая монашка покачала головой. "Похоже, что у Академгорода есть аэростат под названием «Мезосферный Радиозонд», который может подняться на такую высоту и имеет оборудование для наблюдения... Взгляни вот сюда. Видишь эти штуковины, похожие на газовые баллоны?"

Аньезе приблизила изображение, и на дне крестообразного объекта Канзаки смогла разглядеть две или три сотни металлических сфер.

"Для удобства мы назвали цель «Замком Радиозонда»." Она на секунду замолчала. "Наиболее вероятным кандидатом на то, что даёт ему подъёмную силу, является эта масса воздушных шаров. У научной стороны такое же мнение, но они говорят, что не имеют ни малейшего представления о том, какой газ способен дать настолько большую подъёмную силу при таком скромном объёме. Естественно, нам неизвестно, действительно ли они не знают, или же просто утаивают информацию."

Канзаки поднесла руку к подбородку.

"...Получается, враг может быть как с научной, так и с магической стороны. И это несмотря на то, что они совершенно внезапно предприняли действия на уровне, который может разрушить мир..."

"Высшее начальство собрало отдельное подразделение, чтобы выяснить, откуда он взялся. Полёт начался из Исландии, так что, похоже, они начнут расследование оттуда. На этот раз будет задействовано много разных организаций... И я думаю, будет лучше, если ты просто сосредоточишься на своей работе."

Работа, которую поручили Канзаки, заключалась в том, чтобы решить проблему Замка Радиозонда.

Они не знали точно, куда именно враг намеревался его сбросить, но они не могли просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться.

"Так что конкретно мне следует сделать?"

"Похоже, научная сторона подумывает о том, чтобы сбить его с помощью баллистических ракет, но, как я уже сказала, нам неизвестно, какая система служит в качестве его подъёмной силы. Шары на дне — это всего лишь одна из теорий. Если одним ударом повредить всю систему, то он рухнет вниз... что ж, это будет похоже на падение огромного астероида."

"Другими словами, прежде чем что-либо предпринять, нам необходимо выяснить, как именно крепость держится в воздухе? И мы не можем сделать это, просто осматривая его на расстоянии, так что кому-нибудь придётся попасть на борт Замка Радиозонда?"

"Как минимум, нужно проанализировать источник подъёмной силы. И будь то с магической или научной стороны, нам нужно узнать, находится ли кто-нибудь на борту и какое оружие или духовные предметы у него могут быть", — сказала Аньезе, как будто зачитывая один за другим пункты из списка. "Лучше всего было бы получить доступ к этому источнику, находясь на борту, тем самым заставив его постепенно снизить высоту. Если сработает, эта штуковина не вызовет новый ледниковый период."

"Но ты сказала, что на Замок Радиозонда невозможно попасть, верно? Ты сказала, что самолёт не сможет удержаться в воздухе на такой высоте, а ракета просто мгновенно пролетит мимо."

Она не могла предложить использовать магические средства для полёта.

Существовало довольно много магических способов полёта, но так же было и много способов эффективно противодействовать этому в любой момент. До такой степени, что даже была создана чрезвычайно известная легенда о Петре, одном из двенадцати христианских апостолов.

Конечно, кто-то стоял за всей этой ситуацией.

Противники могли быть как с научной, так и с магической стороны, но если это были маги, то любой магический способ полёта, который бы стала использовать Казаки, был бы с лёгкостью подавлен. В ситуации, когда неудача означала уничтожение человечества, Канзаки не могла воспользоваться таким ненадёжным методом.

"Похоже, сейчас наш лидер обсуждает с научной стороной меры противодействия Замку Радиозонда."

"...Получается, варианты всё-таки есть, и нам просто нужно некоторое время сидеть и не высовываться, хм?"

Канзаки пристально взглянула на изображение на стене и поняла, что не может справиться с охватившими её эмоциями.

На этот раз она столкнулась с угрозой для всего мира.

Канзаки задавалась вопросом, было ли то, что она чувствовала, тем же, что «тот парень» всегда держал в себе, пока не исчез в водах Северного Ледовитого океана в конце Третьей Мировой Войны.

Как профессиональный маг, она множество раз предпринимала рискованные действия и попадала в опасные ситуации, но никогда прежде не сталкивалась с угрозой такого масштаба.

И во всех предыдущих инцидентах, с которыми она имела дело, она пользовалась своей собственной силой, хотя и ограниченной относительно стабильными магическими законами. На этот раз, однако, она понятия не имела, был ли её противник сторонником науки или магом, так что её прошлый опыт, в конечном итоге, оказался малополезен.

Но тот парень жил именно так.

Он жил на стыке двух миров науки и магии, противостоял многим противникам и предотвратил множество трагедий, не задумываясь при этом о надёжности собственного положения.

(Мне, как профессиональному магу, слишком опрометчиво так думать...)

Он был необычным человеком.

Даже она, одна из менее чем двадцати Святых в этом мире, чувствовала это.

(… Если бы только этот парень был здесь, ему бы даже не пришлось идти на поле битвы. Одним своим присутствием он мог бы изменить ход событий. И почему я уверена, что это так..?)

Но этот парень упал в Северный Ледовитый океан и исчез.

Она больше не могла полагаться на него, поэтому у неё не оставалось другого выбора, кроме как продолжать сражаться в мире «без него».

Канзаки не думала, что она была единственной, кого посещали подобные мысли. Хотя этого и не было видно по их лицам, Ицува, Татемия Сайджи и другие члены Церкви Амакуса чувствовали то же самое.

Когда Канзаки немного разозлилась на себя за то, что могла думать о нём только в прошедшем времени, Ицува, девушка той же японской конфессии, что и она, повернулась к ней, одной рукой прикрывая микрофон на своём мобильном телефоне.

Ицува должна была чувствовать себя такой же подавленной, как и Канзаки, если не больше.

"Эмм... я только что получила сообщение, в котором говорится, что Камидзё-сан вернулся в Академгород."

"Э-э-э-э?! Как это?!"

Часть 1

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге победили Первокурсников и спасли Фремию Сейвелун. И теперь они обменивались номерами телефонов.

"Окей, доставайте мобильники."

"Что за геморрой..."

"Ага, вот так и готово."

Хамазура успел переодеться в свою обычную одежду, сняв тонкий силовой костюм. Похоже, он связался с кем-то через коммуникатор, указав на место, где спрятал костюм, чтобы его могли оттуда забрать.

"...Эй, а чего это с твоего телефона свисает оторванный ремешок?"

"Чёрт... Он порвался. Тьфу, ну что за невезуха..."

"Ты упал в Северный Ледовитый океан. Чудо, что у тебя не оторвались конечности", — раздражённо прокомментировала Бёрдвей. "Я знаю, что вы торопитесь узнать больше об этой новой, доселе неизвестной для вас территории, но вы не сможете наверстать упущенное, если продолжите смотреть на мир только с одной, привычной вам стороны. Чтобы узнать о «них», сперва вам нужно взглянуть и на другую сторону этого мира."

Похоже, что «они» являлись серьёзной проблемой и выползли на свет из каких-то неведомых мрачных областей мира.

За попыткой Куроёру Умидори и Сильвер Кросса Альфы убить Акселератора и Хамазуру Шиаге стояла определённая цель. И эта цель — подготовить систему, необходимую для борьбы с «ними».

А теперь ещё и эта другая сторона этого мира, о которой упомянула Бёрдвей.

С точки зрения Академгорода и науки, это была противоположная сторона.

Магия.

"...Я не против собрать необходимую информацию", — практически выплюнул Акселератор. "Но я не собираюсь здесь долго трепаться. Мы победили людей, которые так или иначе руководили Первокурсниками, но это не значит, что угроза исчезла на все 100%."

"Верно", — кивнула Бёрдвей. "Вы двое, как вас там зовут?.. Ладно, неважно. Поскольку Первокурсники выбрали вас в качестве своих целей, лучше всего будет подстраховаться. Нам нужно место, где мы можем сесть и поговорить. А отсюда надо уходить."

"Неужели где-то и правда есть такое удобное место?" — пробормотал Хамазура.

Бёрдвей указала пальцем на Камидзё.

"Есть одно... Идеальное место, где один идиот сможет попросить прощения у девушки."

Часть 2

И таким образом, Камидзё, Акселератор, Хамазура, Фремия, Бёрдвей и её подчинённые в чёрных костюмах направились к некоему общежитию старшей школы.

Плечи шагающего по сумеречной аллее Камидзё, казалось, поникли.

Хамазура посмотрел на него с озадаченным выражением на лице.

"...В чём дело?"

"Ну..." — безжизненным голосом ответил Камидзё. "Вся эта суматоха с Третьей Мировой Войной, похоже, закончилась тем, что меня посчитали мёртвым. Так что... Я просто подумал, что, вероятно, заставил многих людей беспокоиться. И я не совсем уверен, как будет лучше всего извиниться перед ними при встрече. На этот раз я не отделаюсь всего лишь покусанной головой..."

Последняя часть привела Хамазуру в замешательство.

Бёрдвей издевательски улыбнулась и объявила.

"Если ты жив, то обязан вернуться. Какой бы путь ты ни выбрал, в конце концов, ты пройдёшь по нему до конца, поэтому поторопись и покончи уже с этим."

"Может, мне думать об этом как о походе к стоматологу..."

Увидев, насколько удручённым выглядит Камидзё, Хамазура выдвинул своё предложение.

"Если тебе всё равно некуда деваться, так почему бы слегка не облегчить задачу?"

"О чём ты?"

"Выпей для храбрости."

♦

Душевное равновесие Мисаки Микото постепенно менялось в течение нескольких последних дней.

Из глубины депрессии на неё нахлынуло чувство резкого раздражения.

В конце Третьей Мировой Войны Камидзё Тома исчез в Северном Ледовитом океане вместе с той гигантской крепостью.

Поскольку парень всё это время находился в самом сердце конфликта, Микото решила, что он, должно быть, оказался там под давлением какой-то могучей силы, способной сотрясти этот мир. Даже если это не так, Микото всё ещё чувствовала, что информации недостаточно, и ей нужно было узнать больше.

Академгород.

Тьма.

Ей не хотелось иметь с ней дел, но их сеть собирала запретную информацию по всему миру.

У Микото не было прямого контакта с Тьмой.

Но можно было обойтись и без этого.

Конечно, риск был велик. Они могли засечь её попытку взлома и инициировать план перехвата. Вполне возможно, что Тьма начнет действовать в ту же секунду, как они поймут, что у неё вообще появилась подобная мысль.

(Но...)

Ей было необходимо узнать, жив Камидзё Тома или мёртв.

Она устала от пустых надежд.

Ей нужны были факты. Если она их не получит, то Мисака Микото не сможет узнать направление, в котором ей следует двигаться отныне.

С тревогой обдумав всё это, Микото начала размышлять о реальных методах взлома, но тут...

"Э-э-эй... А это разве не Мико-тян?"

Почему она вдруг увидела иллюзию этого пьяного в стельку парня?

Иллюзия с колючими волосами и галстуком, повязанным вокруг головы, несла в руках коробку с суши, висящую на верёвке, зажатой между большим и указательным пальцами правой руки, и нетвёрдой походкой на кривых ногах направлялась прямиком к ней.

Нет...

Это же...

Это была не иллюзия, созданная кем-то вроде #5 Уровня 5...

"А?! Как?! Почему ты здесь?! Третья Мировая Война... Северный Ледовитый океан... Т-ты же погиб... Ч-что происходит...?!"

"Ммм... Ах, да. Кажись, я забыл кое-что важное."

"Да, да, вот именно, вот именно!! Хорошо, расскажи Микото-сан обо всём. Что с тобой случилось? В самом деле, почему ты вообще покинул Академгород и оказался в центре этой войны...?!"

"Вот, Мико-тян, это твой сувенир..."

"Это не сувенир!! Это просто коробка суши с закосом под старину!!"

"Гав гав."

"Я не могу уследить за ходом твоих мыслей, так теперь ты ещё и на человеческом языке говорить отказываешься!! ...Что вообще творится? Даже когда мама набирается в стельку, я всё равно могу достучаться до неё, но с тобой весь мой опыт бессилен...!!"

Микото схватилась за голову, всё ещё сжимая в руках переданную ей коробку с суши. Но парень, похоже, решил, что тут его дела окончены, потому что, пошатываясь, заковылял прочь, оставляя Микото.

Если она сейчас отпустит его, всё станет ещё хуже.

Более конкретно, вполне возможно, что в следующих трёх томах с ней больше не будет сцен.

Мисака Микото интуитивно определила этот факт и отчаянно кинулась за парнем вдогонку.

"Погоди, стой!! Ты действительно думаешь, что я могу просто принять это? Ну уж нет! Ты просто ушёл и исчез! Сегодня я наконец-то заставлю тебя всё мне объяснить!"

"А что, в ноябре и впрямь тридцать пять дней..?"

"Да... Прекращай. Ты. Ужеееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее!!"

Неосознанно Микото послала из чёлки сноп голубовато-белых искр.

Она была #3 Уровень 5 Академгорода и обладала самой мощной способностью электрического типа. Полностью оправдывая своё прозвище Рейлган, она могла управлять высоковольтными потоками электричества с максимальным напряжением в один миллиард вольт.

Таким образом, копьё молнии, которым она случайно выстрелила, было довольно разрушительной атакой.

Однако...

"Фуньяааа..."

"Ч-чего?!"

Микото побледнела, увидев как он увернулся от атаки, двигаясь при этом совершенно неестественно, как пьяница.

Этот парень с колючими волосами обладал силой с лёгкостью сводить на нет способность эспера, которой пользовалась Микото (хотя она и не знала точно, как это работает). Он несколько раз останавливал её атаки этой силой в прошлом, но сейчас...

Он мог обойтись и без этой силы.

Вот к чему всё пришло.

Она так старалась его догнать, а он просто заявил, что все её усилия были напрасны — такое заявление нельзя было пропустить мимо ушей.

"Вот теперь становится интереснее..."

Внезапно горячие чувства вспыхнули в Микото, которая стояла, опустив голову.

Давно она уже не испытывала таких воинственных эмоций.

Возможно, дело было в её ранге #3, но ей редко выпадал шанс развернуться на полную. И сейчас она чувствовала себя так, будто этот шанс наконец-то подвернулся.

Пьяный в стельку Камидзё посмотрел на лицо Микото.

"А чего эт ты улыбаешься, Мико-тян? Чё-нить хорошее прроизошло?"

"Я-я не улыбаюсь!! И не называй меня Мико-тян!!"

"Но в-вот это...бзбзбзбзбзбзбзбз, онно ведь неспроста?"

"А-а-а-а!! Понятие не имею, что ты только что сказал, но держу пари, что мне следует это отрицать, учитывая то, как ты это произнёс!!" Микото взмахнула руками. "Моя способность ценится потому, что обладает значительной мощностью и чрезвычайно широким спектром применения!! Сейчас ты воочию убедишься в том, сколько разных типов атак я могу соверши... э?!"

Как раз в тот момент, когда Микото указала на него своим искрящимся пальцем, парень с колючими волосами исчез.

Она поспешно огляделась и обнаружила, что тот стоит немного поодаль, всё ещё пошатываясь.

Но ситуация быстро менялась.

Её мысли просто не поспевали.

"Хм? Ты что это тут делаешь?" — спросила черноволосая девушка, одетая во что-то вроде наряда жрицы, подходя к парню с колючими волосами.

"Ха-а?! Камидзё-тян, а у тебя кишка не тонка, сначала пропускать школу, а потом просто выйти погулять!!" — заголосила 135 сантиметровая девочка(?), цепляясь за него.

"Камидзё, ты почему прохлаждаешься, пока мы заняты подготовкой к Ичиханарансаю[1]... погоди, от тебя пахнет алкоголем?! Не могу в это поверить! Разве ты не знаешь, что это сокращает твою жизнь?!" — отчитала его ученица средней школы с необъятно большой грудью.

[1] Ичиханарансай — культурный фестиваль, который проходит в Академгороде каждый ноябрь. Считается крупнейшим в мире культурным фестивалем.

"О-о-о, Камидзё Тома. Это же Камидзё Тома! Ты меня не особо интересуешь, но заставь котёнка мурлыкать!"

В мгновение ока они были уже везде.

"О, ты же тот парень, что вызвал неотложку во время инцидента с обломками Дерева Диаграмм, не так ли?" — спросила Мусуджиме Аваки, которая когда-то враждовала с ним и была обладательницей вполне приличной груди.

"Э-эм, если ты вернулся, я бы хотела, чтобы ты сообщил мне об этом", — пролепетала старшеклассница в очках и с большой грудью, одетая в зимнюю форму Академии Киригаока.

"О, Камидзё. Я и не думала, что ты вернёшься прямо сейчас", — сказала одетая в тёмно-синюю сейфуку старшеклассница и с ещё более объёмной грудью.

"Стоп! Погодите-ка!! Это моя сцена! Если у вас всех есть какое-то дело, сделайте его позже! Чёрт возьми, соотношение парней и девушек здесь совершенно не сбалансировано. И что это за большегрудая банда, они специально нацелились на меня?! Т-такими темпами, я затеряюсь на заднем плане...!! Они высадили целый лес, чтобы спрятать лист?!"

Пока Бири-Бири кричала, Камидзё, казалось, даже не осознавал, что все эти люди собрались вокруг него.

Часть 3

Там была девушка по имени Индекс.

У неё были серебряные волосы до талии и зелёные глаза. Её белая кожа, казалось, отражала свет. Она была немного ниже среднего для своего возраста роста, и поэтому выглядела слегка моложе, чем была на самом деле. На ней была белая ряса монахини с золотой тесьмой, из-за чего она становилась похожа на чайную чашку. Однако основные швы, скрепляющие весь её наряд вместе, разошлись, и он был временно скреплён большими булавками.

Она стояла внутри студенческого общежития 7-го Района Академгорода.

Это была не комната Индекс.

На самом деле она даже не была учащейся.

Это была комната некоего парня. Индекс просто жила в ней в качестве прихлебательницы, но парня, настоящего хозяина комнаты, там не было. И не было никаких доказательств того, что он когда-нибудь вернётся. Учитывая организацию, в которой состояла Индекс, ей было не совсем хорошо находиться в этом городе и продолжать жить здесь. Индекс задавалась вопросом, должна ли она подчиниться организации и вернуться обратно в Англию...

Хотя ей и не хотелось этого делать несмотря ни на что.

Она чувствовала, что если продолжит оставаться здесь, то рано или поздно он появится. Индекс чувствовала, что если она сдастся и уйдёт, то исключит вероятность того, что это произойдёт, какой бы мизерной она ни была... Индекс дошла до того, что любым своим действием боялась сглазить.

Она действовала эгоистично.

Организация, к которой она принадлежала, позволяла ей этот эгоизм.

Возможно, они делали это из беспокойства за саму Индекс. Или, может быть, потому что они беспокоились о парне, который исчез в конце Третьей Мировой Войны, сделав всё возможное, чтобы остановить её.

"Тома..."

Она тихо позвала его по имени.

У комнаты в общежитии был ещё один обитатель (ну, на самом деле, это был домашний питомец) — трёхцветный кот по имени Сфинкс. Сейчас он сунул свою голову в пакет с вкусностями из Англии и поедал его содержимое. Казалось, он говорил: "Я столько слышал о британской еде, но корм для домашних животных ничем не отличается от обычного".

Только тот, на чьём сердце не висел тяжёлый груз, смог бы улыбнуться этой привычной картине.

Она пересекла эту черту и вместо этого почувствовала приступ неловкости, увидев, как что-то остаётся неизменным, несмотря на потерю.

Вернётся ли он?

Как долго она должна оставаться здесь?

Был ли в этом смысл?

Должен ли в этом быть смысл?

Она не могла справиться с захлестнувшими её эмоциями. Мысли роились у неё в голове, и она никак не могла сосредоточиться. Обрывки мыслей то и дело всплывали на поверхность, порождая различные мнения, как короткое замыкание в проводке порождает искры... и во всех этих лихорадочно меняющихся образах не было единства. Если она попробует собрать их все, наверняка возникнут противоречия.

Появись хоть малейший шанс, всё могло мгновенно измениться.

Это было похоже на большую доску, уравновешенную на остром коле. Приложи небольшое усилие к одной из сторон, туда она и наклонится.

Возможно, она оставалась совершенно неподвижной, потому что подсознательно пыталась сохранить этот опасный баланс.

Индекс, погружённая в свои совсем ещё свежие воспоминания, застыла на месте. Но затем она кое-что заметила и получила тот самый финальный толчок.

"...Это же?..."

Это был сотовый телефон, который дал ей Камидзё Тома. Одно из тех электронных устройств, которое она до сих пор не освоила и всё ещё нуждалась в помощи Камидзё, несмотря на свою прекрасную память. И это было коммуникационное устройство, которое могло бы связать её с этим парнем, если бы она только знала, как им пользоваться.

Глядя на него, сердце Индекс дрогнуло.

Даже она сама не могла сказать, в каком направлении оно наклонилось.

Индекс схватила в охапку кота, голова которого всё ещё была внутри пакета с кормом для домашних животных, и направилась к выходу из комнаты. Ничего не произойдёт, если она продолжит топтаться на месте. Неважно, есть ли у неё какие-либо зацепки или нет. Индекс как раз собиралась отчаянно броситься во внешний мир, чтобы найти этого парня, когда...

"У-у-у-у-м-м-м-м-м... П-п-прости, что заставил тя ждать..."

Камидзё Тома открыл дверь и ввалился в комнату, таща за собой более десятка девушек, заставляющих его выглядеть как магнит, покрытый железным песком после падения в песчаную яму.

Сначала Индекс только несколько раз моргнула.

Затем до неё стала доходить ситуация.

"Т-Тома!! Тебя всё это время не было, поэтому я волновалась! Что ты вообще делаешь?!"

"Ик... Э? Ты эт об чём?"

"Я как раз собиралась сказать, что ты слишком похож на самого себя, Тома, но среди них есть кое-кто, с кем я явно не знакома!!"

"Добрый день, я новая героиня, зверодевочка[2]. Встретила его только что неподалёку."

Ситуация стала запутанной до крайности, а Камидзё, человек, который обычно объяснял, что происходит, был совершенно не в себе, поэтому у Индекс не было ни малейшего шанса во всём разобраться.

И...

[2] Эта «зверодевочка» — просто второстепенный персонаж, которого можно увидеть на иллюстрации в начале тома, перелезающей через перила балкона. Маленькая девочка со светлыми волосами, кошачьими ушками и хвостом, одетая в леопардовое платье. Вероятно, введена Камачи для комического эффекта, чтобы подчеркнуть сверхъестественную способность Томы собирать вокруг себя разных девочек. Особой сюжетной нагрузки не несёт.

Часть 4

Акселератор и Хамазура Шиаге издалека наблюдали за всей этой шумихой.

Этот парень, набравшись, сразу же куда-то запропастился. А в следующий раз, как они его увидели, он уже был облеплен множеством девушек.

"Спасибо, что показал дорогу... стоп, какого чёрта Мусуджиме тоже там?"

Он больше не имел ничего общего с Тёмной Стороной, но даже и представить себе не мог, что столкнётся с одним из бывших членов GROUP здесь.

#1 бормотал это с досадой (хотя и восхищался тем фактом, что Камидзё Тома не только имел другую сторону, помимо постоянных сражений, но и что ему удалось позволить обеим сторонам сосуществовать).

"Пожалуй, теперь я стану называть его «сенсеем»", — сообщил в пространство Хамазура первое, что пришло ему в голову.

Часть 5

Такицубо Рико, девушка в спортивном костюме, ела корн-дог, который купила в минимаркете, когда её сонные глаза внезапно широко распахнулись.

"...Хамазура ступил на путь зла!!"

Часть 6

Девушек, которые, подобно железному песку, цеплялись за магнит по имени Камидзё Тома, вежливо выпроводили из общежития подчиненные Бёрдвей Марк Спейс и другие, одетые в чёрное (хотя некоторые из них в результате остались с афро на голове из-за высоковольтных разрядов тока, а кое-кто заставил кое-кого пообещать подробно объяснить всё позже).

Вцепившаяся зубами в затылок Камидзё Индекс заметила Акселератора и тупо уставилась на него.

"Это тот парень, который потерял девочку."

"...Что это вообще за способ запоминания кого-либо?" — проворчал Акселератор.

Но он не стал продолжать этот разговор. Во-первых, это было совсем не в его стиле, а во-вторых, он совсем не хотел вспоминать тот инцидент 30-го сентября.

Бёрдвей с большим удовольствием сунула ноги под котацу в центре комнаты.

"Давайте быстрее, занимайте свои места. Это не какой-то кружок лепки для домохозяек. И я не собираюсь заглядывать вам через плечо и проверять, всё ли вы делаете правильно"

И таким образом, Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге расселись по оставшимся трём сторонам квадратного котацу.

"Ньяяхх", — сонно пробормотала Фремия.

По какой-то причине она вскарабкалась на колени Хамазуры.

"Моё место", — только и сказала она. Должно быть, она сильно устала, потому что уже через пятнадцать секунд сладко засопела.

Бёрдвей вздохнула.

"Теперь-то вы готовы меня выслушать?"

"Наверное... Хотя я понятия не имею, к чему конкретно мне нужно быть готовым", — ответил Хамазура, слегка поддерживая Фремию, чтобы та не соскользнула на пол.

Бёрдвей не обратила на него ни малейшего внимания.

"Тогда давайте начнём это долгожданное объяснение."

Сказав это, она бросила взгляд на Индекс.

Индекс Либрорум Прохибиторум.

Она знала, кто эта девушка, но Бёрдвей взяла инициативу в разговоре на себя.

"Я расскажу вам о «них», тех, о ком вам пришла пора по-настоящему беспокоиться... и о магии, ещё одном своде законов, который лежит в основе данной проблемы."

Часть 7

Унабара Мицки находился в больнице Академгорода.

Хотя на этот раз пациентом был не он, он просто зашёл кое-кого навестить.

"...Уже темнеет. Полагаю, следует поторопиться", — проронил он.

Комната выглядела как обычная больничная палата, но кто-то, кто имел опыт госпитализации, мог заметить, что что-то было не совсем правильно. Это было не просторное отделение для четырёх-шести пациентов и не отдельная индивидуальная палата.

Это была большая комната с двумя кроватями внутри.

Только эксцентричный человек мог устроить такую нестандартную планировку.

Девушка, лежащая в одной из двух кроватей, заговорила.

"...Я не помню, чтобы просила тебя приходить. Но ты продолжаешь делать это каждый день, что бы я не говорила."

Её звали Шочитль.

Как понятно из её имени, она не была японкой. У неё была смуглая кожа и тёмные волнистые волосы. Она принадлежала к магической организации, берущей своё начало от ацтеков Центральной Америки. Как и ожидается от такого человека, обычно она была вооружена жутким оккультным оружием, но сейчас всё было конфисковано Унабарой.

А в соседней кровати лежала другая девушка из той же культуры, что и Шочитль. Её звали Точтли. Имена Шочитль и Точтли были распространёнными на их языке именами.

"Точно, но если ты пропустишь хоть один день, уверена, что она, по меньшей мере, порвёт на куски свою подушку. Ради моей спокойной госпитализации, убедись, что продолжаешь свои визиты, братик", — сказала Точтли.

"Ты всё неправильно поняла. Я Мастер Трупов, так что пребывание в подобном месте заставляет меня чувствовать себя неуместно. Это то, что выводит меня из себя."

"Другими словами, она имеет в виду, что ты избавляешь её от этого раздражения."

Унабара улыбнулся над тем, какой взгляд Шочитль бросила на Точтли.

В то же самое время ему в голову пришла мысль.

Изначально Унабара Мицки работал на Тёмную сторону Академгорода. Для того чтобы стереть эту Тьму, он погрузился в неё с головой и долгое время сражался на одной стороне с кучкой подозрительных личностей, таких как Акселератор, Цучимикадо Мотохару и Мусуджиме Аваки. Все вместе они образовывали «GROUP».

Конечно, Тьма постоянно пыталась ограничить свободу Унабары, но несколько дней назад он внезапно почувствовал, что эти невидимые тиски разжались.

Взять хотя бы эту больничную палату.

Обычно поблизости крутилось бы, по меньшей мере, двое уборщиков, следивших за девушками, которых бы использовали против него в качестве заложников, но сейчас вокруг не было никого похожего.

Он не поддерживал контакт с другими членами GROUP.

Он не связывался с ними, а они не связывались с ним.

Из того, что Унабаре удалось узнать самостоятельно, это касалось не только GROUP. Тьма по всему Академгороду отступила.

Что-то изменилось во время Третьей Мировой Войны.

Он был готов поспорить, что это отразилось и на Акселераторе, Цучимикадо Мотохару и Мусуджиме Аваки.

Интересно, как они восприняли это изменение?

Теперь, когда Тьма исчезла, что случилось с окружением той девушки, что волновала Унабару Мицки больше всего?

Должен ли он просто поддаться этому мирному спокойствию?

Или ему следовало вернуться во тьму?

Пока Унабара тщательно обдумывал, в каком направлении ему следует идти, он услышал, как одна из девушек в больничной палате обратилась к нему.

"Между прочим, я хотела кое-что у тебя спросить."

"Что?"

"...Этзали. Я понимаю, что личина Унабары Мицки была удобна, когда ты проникал в Академгород, но почему, находясь в больничной палате, где нет никого, кроме твоих товарищей, ты до сих пор пользуешься этим фальшивым лицом?"

"Ну..." — начал Унабара, но Точтли вмешалась раздражённым голосом.

"Просто осознай уже, Шочитль. Быть красивым — довольно полезно в этом мире. Именно так он и получает необходимую информацию от женщин."

Унабара услышал лёгкий треск.

Шочитль выгнула в странную форму трёхмерную головоломку, с которой возилась всё это время от скуки.

"Н-нет, всё не так, Шочитль! Это лицо было наиболее подходящим для достижения цели. Я не выбирал его, исходя из того, красивое оно или нет. И для нашего заклинания маскировки нужна человеческая кожа, поэтому я просто использую лицо, которое у меня уже есть, чтобы не причинять лишний вред."

"А что с этой жутко вежливой манерой разговаривать?! Этзали, ты никогда раньше так не говорил!!"

"...Эй, не вскакивай так внезапно, Шочитль! Это очень важная работа, поэтому не стоит так сильно злиться просто потому, что твой старый друг стал сердцеедом. Просто относись к нему как обычно, как к братику Этзали."

Ухмылка Точтли явно указывала на то, что до неё кое-что дошло, и она с радостью подливала масла в огонь.

"Этзали..." — угрожающе сказала Шочитль. "Если не хочешь, чтобы я содрала это лицо без всякого заклинания, то живо сделай с ним что-нибудь!"

Унабара слегка улыбнулся, когда она как кошка попыталась вцепиться в его лицо.

Часть 8

"Если начать своё объяснение о «них» с места в карьер, не думаю, что вы вообще поймёте хоть слово, поэтому мне сперва нужно рассказать о магии и магах, ведь это именно та почва, из которой «они» выросли", — объявила Бёрдвей.

Должно быть, Камидзё Тома уже что-то знал об этом мире, потому что не выказал ни малейших признаков удивления, услышав, что сказала Бёрдвей.

Основной аудиторией этой лекции были Акселератор и Хамазура Шиаге.

"Как, я уверена, вы уже догадались, магия не связана с привычными вам научными законами. Это то, что принято называть оккультизмом. Те, кто ей пользуются, способны стрелять из рук огнём, водой, лечить раны или заставлять раны гнить."

Хамазура подумал, что если бы существовало что-то столь удобное, оно бы распространилось ещё шире, чем научные способности эсперов.

Как будто в ответ на сомнения Хамазуры, Бёрдвей взглянула на Индекс.

Голос Индекс раздался сбоку, немного поодаль от котацу.

"Но магия не так проста. Если не брать в расчёт некоторые исключения, то магия, по своей сути, существует для того, чтобы позволить тем, у кого нет таланта, догнать тех, у кого этот талант есть."

"Проще говоря, некомпетентные люди пользуются ей, чтобы компенсировать то, что они не могут сделать должным образом самостоятельно", - заключила Бёрдвэй.

Люди, конечно, не могут летать без использования различных механизмов.

Возможно, эсперы, которых порождает Академгород, могут обойтись и без них, но это всё равно останется результатом научного подхода.

И это останется истиной независимо от того, является ли он эспером, искусственно созданным с помощью лекарств и электрических стимулов, или одним из людей, известных как «Самородки», которые стали эсперами случайно благодаря стечению обстоятельств в естественной среде.

"Некоторые завидовали им."

Бёрдвей улыбнулась.

В этой улыбке не было ни капли тепла, и она вызвала бы озноб у любого, кто её увидел.

"Во времена, когда ещё не существовало различий между наукой и оккультизмом, кто-то позавидовал некоему религиозному чуду или тем силам, что пробудились в естественном эспере, которого окружающая среда создала по чистой случайности. Этот человек не понимал, чему именно он стал свидетелем, но он возжелал этого. Он начал чувствовать, что для него неприемлемо быть нормальным, и сам захотел стать особенным. Так всё и началось."

Вот почему магия и религия были так строго разделены.

Чаще всего сама идея того, что обычные люди пытаются достичь уровня настоящих чудес, считалась слишком заносчивой.

Белоснежная монахиня добавила: "...Магия процветала в целом ещё и потому, что, даже если мир переполнен загадочными событиями, они не обязательно действуют в пользу людей."

Бёрдвей ухмыльнулась.

"Но эта магия, созданная из комплекса неполноценности некомпетентными людьми, весьма удобна. Например, та научная сила, которую вы используете, всего одна на человека, верно?"

"Ну, да", — ответил Хамазура.

Впрочем, он всё равно не полагался на свою силу, так как был Нулевиком, поэтому у него не было реального ощущения того, удобно это или нет.

Акселератор вклинился в разговор с дополнительным пояснением.

"...Если пытаться изменить характер атаки, всё будет упираться в то, как именно применить свою способность, и можно ли на самом деле это сделать или нет. Например, производящий огонь эспер может использовать этот огонь для создания дыма и лишить своего противника кислорода. И что с того?"

Вместо Бёрдвей ответил Камидзё.

"У магии нет подобных ограничений."

"В точку. Вот почему мы можем свободно производить огонь."

Бёрдвэй щелкнула пальцами, и на конце её указательного пальца появилось небольшое пламя.

"И воду."

Она снова щёлкнула пальцами, и сфера воды размером с мяч для гольфа затушила пламя.

"Конечно, в основе всего этого лежит определённый свод законов. Кельтский или Норвежский, например. Но даже так строгого разделения не существует. Вещи из одной фундаментальной основы могут быть позаимствованы другой основой, например, как норвежская мифология взяла многое из кельтской культуры."

"...Звучит и правда гораздо удобнее по сравнению с эсперами, ограниченными рамками своей способности и Уровнем, определённым Системой Сканирования", — пробормотал Хамазура.

Бёрдвэй бессмысленно надулась от гордости.

"Верно, это удобно. Без разницы, будь то желание летать или желание завоевать популярность у дам. Когда у вас есть чёткая цель, вам просто нужно создать сверхъестественные условия, чтобы всё получилось именно так, как вы того хотите. По сравнению с вами, зависящими от своего врождённого таланта, это является основным преимуществом. Конечно, сопутствующая сложная настройка является неизбежным затруднением."

(Если это действительно так... — подумал Хамазура, — может быть тогда даже такая бездарность, как я, сможет обрести силу, необходимую для защиты Такицубо, Мугино, Кинухаты и Фремии от любых будущих угроз.)

Но затем слово взяла Индекс.

"Но вы все не должны пользоваться магией."

"Э? Что ты имеешь в виду?"

"..."

Хамазура вскрикнул в недоумении, в то время как Акселератор никак не отреагировал, как будто он уже что-то знал.

Бёрдвэй сказала: "Ты что, не слушал? Магия — это техника, созданная для того, чтобы позволить тем, у кого нет таланта, достичь уровня тех, у кого этот талант есть. Это проблема формата. Она изначально не предназначена для людей с талантом. Если ты попробуешь воспользоваться магией, это станет тяжёлым бременем для всей твоей кровеносной системы и нервов."

Камидзё Тома вклинился в разговор.

"Между прочим, даже если ты Нулевик, технология Академгорода всё равно покопалась внутри твоей головы. Из-за этого я тоже не могу пользоваться магией. ...То же самое, скорее всего, касается и всех тех, кто состоит во Вне-Навыке."

"Магия — это такое же собрание специализированных навыков и знаний, как и наука. Подготовка сверхъестественных явлений так же требует времени и усилий. Для вас было бы эффективнее совершенствовать свои собственные навыки, а не тратить десятки лет на подготовку чего-то, что отправило бы вас в кровавую могилу при первом использовании."

"Ну и на кой чёрт нам тогда нужна эта твоя длиннющая лекция?"

"Потому что «они» скалят свои клыки, основываясь именно на этих условиях", — ответила Бёрдвей на вопрос Акселератора. "Даже если вы и не можете пользоваться магией, всё равно полезно знать правила, лежащие в её основе, если вы собираетесь выработать меры противодействия. Или вы планируете продолжать играть в кошки-мышки с загадочным врагом, который использует неизвестный вам свод законов?"

"Как конкретно это работает?" — угрожающим голосом спросил Акселератор.

На заключительных этапах войны в России он вызвал похожее явление, использовав в качестве основы информацию из неких загадочных пергаментов и подменив некоторые промежуточные операции.

Но ни этот голос, ни пронзительный взгляд, способный заставить дрожать даже Тьму этого города, не произвели на девушку ровно никакого впечатления.

"Конечно, многое зависит от конкретной религии и философии." Бёрдвей шугнула проказливого трёхцветного кота, который запрыгнул на стол. "Но в своей основе всё сводится к превращению жизненной энергии в магическую силу. Даже на магической стороне существует множество различных теорий, касающихся определения души, поэтому эту часть довольно сложно объяснить... Если представить энергию, текущую по человеческому телу как сырую нефть, тогда перед использованием магии её необходимо очистить до состояния бензина."

С этого места объяснение подхватила Индекс.

"Для этого, например, можно использовать особые дыхательные техники. Но это только лишь один пример контроля над собственным телом. Это может быть и медитация, и специальные упражнения, и даже соблюдение поста. По сути, магу просто нужно научиться манипулировать функциями организма, такими как кровообращение и работа внутренних органов, чтобы привести их в нужное состояние."

"...Как люди с некоторым багажом научных знаний, вы, вероятно, знаете это, но большинство внутренних органов невозможно контролировать сознательно. Принудительное вмешательство в их работу — это то, что позволяет получить обычно недостижимую энергию и превратить её в магическую силу. Но внутренние органы функционируют автоматически, потому что альтернатива опасна. По этой же причине системные файлы компьютера по умолчанию скрыты. Если кто-либо без необходимых знаний вмешается в работу системы, это обязательно в конечном итоге выйдет ему боком. В прошлом подобные вещи ошибочно принимали за божественное наказание или проклятие", — добавила Бёрдвей. "Когда маг, наконец, получает силу, необходимую для использования магии, всё, что ему нужно — это придать ей форму, которая наилучшим образом соответствует его желаниям. Существует много различных типов транспортных средств, таких как автомобили, мотоциклы, лодки и самолеты, но все они работают на одном и том же принципе двигателя внутреннего сгорания... Если вы захотите пересечь океан, то сперва подумаете о том, какое транспортное средство выбрать, а потом вам потребуется создать для него подходящее топливо, переработав сырую нефть."

Бёрдвей поёрзала ногами под котацу.

"Эта магическая сила вырабатывается из энергии, которой люди обладают от природы, поэтому её можно относительно легко контролировать с помощью человеческой воли. Но для этого необходимы специальные команды. Их возможно создать из ничего, но это слишком неэффективно. Гораздо проще сослаться на уже существующую легенду или историю. В конце концов, легенды, которые всё ещё широко известны даже в наши дни и не забыты людьми, уже содержат подходящий ответ."

"«Не забыты людьми?» «Подходящий ответ?»" — озадаченно спросил Камидзё, несмотря на то, что ему уже доводилось в некоторой степени столкнуться с магией.

Индекс покачала шариковой ручкой в правой руке.

"Писать легче всего рукой, а не ногой. И, как правило, проще делать это правой рукой, чем левой... Это общеизвестный факт, о котором знают в любой точке мира. Ты поспеваешь за моей мыслью?"

"Думаю, да..."

"Но правой рукой удобнее писать потому, что люди делают это веками. Родители учат ребёнка, а затем ребёнок учит этому своих детей. Так это и продолжает передаваться. Поскольку многие люди продолжали писать правой рукой, то это естественным образом стало считаться правильным методом разборчивого письма... Но если бы изначально люди начали писать не правой рукой, а левой ногой, тогда сформировалась бы другая культура — письма левой ногой."

"Получается, создавать команды из ничего — это всё равно, что начинать практиковать письмо левой ногой?" — пробормотал Камидзё.

Бёрдвей утвердительно кивнула.

"Но даже так новый подход к применению магической силы не является невозможным. Если усердно работать и осваивать этот путь, то можно достичь уровня правой руки. Но будет ли в этом какой-либо смысл? Возможно, если вы не можете пользоваться правой рукой. Но если с ней нет никаких проблем, то гораздо эффективнее продолжать ей пользоваться. Культура этой эпохи совершенствуется именно в этом направлении. И ситуация меняется ещё больше в зависимости от того, используете ли вы стороннюю религиозную систему для создания желаемого феномена или пытаетесь создать феномен из собственной веры в какую-либо религию", — сказала Бёрдвей. "Можно использовать магию, просто посылая магическую энергию через собственные кровеносные сосуды и нервы, при этом жестами создавая определённые символы. Однако при выполнении более специфических обрядов часто используются специальные инструменты. Например, когда ссылаются на историю с легендарным копьем, наиболее эффективно при этом размахивать копьём. Думайте об этом как о разнице между простым рисованием прямой линии ручкой и рисованием с использованием линейки."

Хотя она так и сказала, старомодные легендарные предметы не обязательно были необходимы.

Всё, что было нужно — это форма и функциональное предназначение, поэтому вместо копья можно было использовать пластиковый зонт или кусок стальной трубы. Но добавление различных деталей уменьшало вероятность неудачи, поэтому, например, к вершине пластикового зонта можно было бы прикрепить нож.

В конечном итоге для постороннего наблюдателя такие вещи могут выглядеть как загадочные объекты без реального значения.

"Эти инструменты известны как духовные предметы. За редкими исключениями, духовные предметы — не более чем средство. Они не могут заменить собой нефтеперерабатывающий завод под названием «маг». Но когда маг использует духовный предмет, тот становится частью его тела и через него начинает циркулировать та же энергия, что течёт по кровеносным сосудам и венам мага. Только после того, как это будет сделано, посох, который должен стрелять огнём, начнёт функционировать. Но сила также может передаваться дистанционно, а некоторые духовные предметы способны накапливать магическую силу, так что даже когда маг выпустит их из рук, внутри некоторое время всё ещё будет происходить циркуляция", — продолжала объяснять Бёрдвей. "В последнее время в них встраивают защитные устройства, но в прошлом уничтожение духовного предмета нарушило бы эту циркуляцию и нанесло ущерб магу. Символическое оружие — типичный пример духовных предметов. Их создаёт и освящает сам пользователь, и никому больше не разрешается прикасаться к ним, но это только из страха, что посторонний может вмешаться и нарушить циркуляцию."

С уровнем магических знаний Бёрдвей, она, вероятно, знала примеры подобных неудач.

Но она лишь слегка улыбнулась и продолжала, как ни в чём не бывало.

"Если рассматривать духовные предметы с точки зрения театра, то они включают себя весь реквизит в целом — от того, чем пользуются актёры во время спектакля, до декораций на сцене. Всё, что больше, можно рассматривать уже как храм, который, я думаю, мог бы соответствовать самому зданию театра. Естественно, разделение вещей повышает их эффективность."

"..."

"Между прочим, до сих пор я описывала только магию, основанную на магической силе, выработанной человеком. Однако есть и другие виды энергии. Существуют лей-линии, вызывающие различные эффекты на поверхности земли, и Телезма, которая является силой, накопленной в особой «фазе»[3] этого мира. Эта сила обладает огромной мощью, но в отличие от магической энергии, часто изначально привязана к определённому элементу."

[3] «Фазы» или «слои» мира уже вскользь упоминались некоторыми персонажами ранее. Подробнее о них будет рассказано позже. Телезма же берёт своё начало из Фазы, известной как Рай. Это источник сил Ангелов и Божественных Сущностей.

Чтобы ей пользоваться, необходимо выбирать магию, соответствующую природе этой энергии.

"Вероятно, нет особой нужды столь далеко углубляться в подробности", — предварила своё следующее объяснение Бёрдвей. "Но эту силу можно активировать, задействуя ту магическую энергию, которой обладают люди. Пожалуй, это что-то вроде связи между бомбой и детонатором. Детонатор создаёт небольшой взрыв, который вызывает реакцию, сопровождаемую огромной взрывной силой... Конечно, таким образом это позволяет использовать заклинания с гораздо более высоким уровнем, чем те, что черпают свою силу из индивидуальной магической энергии, но такое резкое увеличение масштаба «взрыва» увеличивает и риски... В любом случае, просто помните, что тот, кто не может использовать свою индивидуальную магическую энергию, не может пользоваться и чем-то в большем масштабе, например, Телезмой."

Объяснение подхватила Индекс.

"Есть люди, способные напрямую контролировать Телезму, используя сходство их собственной магической силы и энергии Телезмы, но это довольно редкий случай, поэтому не так важно, чтобы вы знали об этом... И из-за огромного количества силы, которую используют эти люди, они сильно ограничены Ангелами, соответствующими их типу. Поэтому они не могут пользоваться обычной магией и общая степень их свободы в этом отношении падает."

Бёрдвей полностью проигнорировала кота, развалившегося перед ней мордой кверху, продолжая разговор.

"Итак, это было объяснение базовых основ, лежащих в основании магии, но на самом деле это не самое важное, что вам нужно знать, чтобы понять магов."

"...Что ты имеешь в виду?"

"Это вопрос индивидуальности. Для какой цели маги пускают в ход магию? До тех пор, пока вы это не узнаете, не сможете говорить о магах."

"То есть речь идет о структуре их организаций? Они противостоят Академгороду, так? Ничего хорошего от них ждать точно не приходится."

"Я объясню это чуть позже, сперва разберёмся с основами о магах." Бёрдвей усмехнулась. "Государственные религии, тайные магические сообщества, дикие племена... Маги, конечно, формируют такие организации, но очень немногие из них готовы жертвовать собой ради них. Они добиваются обладания этой силой для своих собственных целей. Впрочем, всё же есть несколько групп, созданных магами на основе идеи, что жертвовать собой во благо организации — это и есть их личная цель, но от индивидуального аспекта просто так не избавишься."

"...?"

Акселератор выглядел озадаченным, потому что не мог себе этого представить.

Вероятно, это было связано тем, что когда-то он состоял в крупной организации, и та постоянно пыталась связать его обязательствами.

"Как уже было сказано, маги — это люди без таланта."

"Что ты хочешь этим сказать?"

"Жизнь полна трудностей. Можно потерпеть неудачу в попытке спасти близкого человека от неизлечимой болезни, кто-то другой может сражаться и убивать товарищей, чтобы не умереть голодной смертью... Если бы не было такого горького опыта, люди бы и помыслить не могли о попытке преодолеть законы физики. Люди, у которых уже есть всё, не станут стремиться к чему-то в этом роде. А те, кто в конечном итоге полагаются на сверхъестественную силу магии, имеют собственные причины, побуждающие их к этому."

Сказав это, Бёрдвей ткнула себя пальцем в центр маленькой груди.

"Маги вырезают эту цель в самих себе на латыни. Это известно как «магические имена». Моё — Regnum771, а имя Марка — Armare091. Цифры на конце нужны для того, чтобы избежать дублирования... Мы чётко определяем собственную цель и складываем заклинания для достижения этой цели, поэтому для нас организация — не что иное, как некий трамплин, предназначенный для полного раскрытия наших магических имён. Если мы можем использовать организацию в своих целях, то будем уважать её и присягать ей на верность, но как только она перестанет быть нам полезна, мы разочаруемся и беспощадно оборвём с ней все связи. Эсперов же производит только Академгород в рамках проекта гигантской организации, и больше никто. По сравнению с вами наш образ мышления отличается в самой своей основе."

"...Это вообще работает?" — усомнился Акселератор. "Если бы все просто использовали свои способности так, как захотят, то контролирующая организация никогда не смогла бы заставить их работать себе во благо. Разве она не развалится сама собой?"

"Ясное дело, у магической стороны заранее подготовлены и кнут, и пряник", — ответила Индекс. "Существуют большие церемонии, которые не могут быть проведены одним человеком, и часто создаются подразделения преследования, чтобы заботиться о предателях. Но всё это не имеет значения по сравнению с магическим именем."

"..."

Все замолчали, а Бёрдвей продолжила.

"Вот почему маг по имени Шерри Кромвель вошла в этот город по своей инициативе, чтобы развязать войну между магической и научной сторонами. По этой же причине Лидвия Лоренцетти несанкционированно завладела Крестом Святого Петра, чтобы установить контроль над Академгородом... Независимо от того, насколько велика организация, частью которой они являются, те, кто намеревается сделать что-либо, обязательно это сделают. Даже если чьё-то магическое имя потенциально может развалить мировую систему на куски, истинного мага это не остановит. И это останется верным даже за пределами мира магии, в котором они живут, и включает в себя так же и другой мир."

"...Значит, «они» тоже такие?" — пробормотал Акселератор.

Даже #1, хорошо знакомый с Тьмой, не знал всего. Он представил себе скрытые от чужих глаз весы, что решают, будет ли уничтожен Академгород или нет.

"Кем бы ни были эти «они», с которыми вы сражаетесь без моего ведома, у них тоже есть магические имена?"

Бёрдвэй усмехнулась в ответ на этот вопрос.

"Вот почему мне было необходимо объяснить основы магии, прежде чем переходить к «ним»."

Комната в общежитии погрузилась в тишину.

Трое парней, связанные правилами Академгорода, задумались.

Камидзё Тома, должно быть, уже в определённой степени знал о положении дел, поэтому он, вероятно, снова обдумывал всё это, услышав объяснение Бёрдвей.

(...Проблема заключается в том, какой именно свод законов преуспеет, когда научная и магическая стороны столкнутся... нет, технически, это не совсем так. Если ситуация склонится в любую из сторон, та получит преимущество и мир никогда не наступит. Если мы действительно хотим разрешить всё это, то нам нужно создать третью сторону, независимую от двух других.)

Акселератор перебирал в уме информацию о том мире, к которому в прошлом он только успел прикоснуться, а сейчас сделал большой шаг вперёд.

(...Меня не волнует магия или неизведанный новый мир, но если последствия чьих-либо действий могут без моего ведома задеть области моего интереса, это всё меняет. Я до сих пор не уверен точно, кто такие «они», но, похоже, у меня есть возможность получить более подробную информацию.)

Хамазура Шиаге сидел с отсутствующим видом, словно находясь в глубоких раздумьях.

"(...Хмм, а ведь если задуматься, «оманма»[4] — не такое уж японское слово.)"

[4]Оманма — сленговое название риса.

Взгляд Хамазуры был направлен на кота, поедающего содержимое тарелки, которую поставила Индекс.

Хамазура Шиаге был из того типа людей, которые уделяют мало внимания тому, что говорит директор школы. Без тени эмоций на лице Лейвиния Бёрдвей размахнулась и со всей силы ударила его по щеке ладонью своей миниатюрной руки.

"Обх?! Бхах!!"

"...Ты заснул, пока я всё это объясняла, не так ли?"

"Нет, ни в коем случае! Я слушал!!"

"Тогда повтори, о чём я только что говорила!!"

"Э...э-э-э-эмм... «если пить молоко, твои сиськи вырастут»...?"

"...Полагаю, я могу воспринимать это как вызов на бой."

"Тогда как насчёт «если пить сиськи, их молоко будет...»?"

"Это вообще бессмыслица какая-то!! А-а-а, а ну иди и умойся!!"

Между строк 1

К юго-западу от Англии, недалеко от Лендс-Энд, Канзаки Каори легко вдохнула запах морского бриза. Она внимательно огляделась вокруг, пытаясь сосредоточиться.

Со всех сторон её окружал океан.

Опора под ногами слегка двигалась вверх и вниз в соответствии с ритмом волн.

Однако она находилась не на борту корабля.

Она стояла на корпусе абсолютно чёрной подводной лодки, выступающей над поверхностью океана.

"...Никогда бы не подумала, что такой маг, как я, когда-либо получит помощь от них", — пробормотала она себе под нос.

Знакомый голос донёсся до неё из духовного предмета в форме карточки рядом с её ухом. На другом конце духовной передачи находилась Шерри Кромвель из Англиканской Церкви.

"Всё потому, что у Англии в настоящий момент нет наземных средств запуска баллистических ракет. Конечно, то же самое касается и ракетных комплексов, использующих ракетные технологии в мирных целях."

В этой стране баллистические ракеты были представлены, прежде всего, БРПЛ, то есть баллистическими ракетами подводных лодок.

Запуск пилотируемой ракеты с подводной лодки был беспрецедентным, но не являлся невозможным, учитывая уровень технологий. Причина, по которой такие пуски не проводились, заключалась в том, что в этом не было необходимости. В отличие от баллистических ракет, не было поводов скрывать точку запуска пилотируемой ракеты, используемой для (предположительно) мирных целей. Фактически, если не объявить о запуске заранее, то такую ракету по ошибке могут принять за боевую и сбить, а затем запустить свою баллистическую ракету в ответ.

Причина, по которой Канзаки использовал такой окольный метод, была проста.

Как и сказала Шерри, в Англии нет наземных стартовых комплексов.

"Давай перепроверим. Мы используем эту ракету как средство воздействия на Замок Радиозонда, который находится на высоте 52 000 метров, верно?"

"Верно", — откликнулась Шерри. "Ни самолёт, ни ракеты не пригодны для использования на такой высоте. Скорее всего, именно по этой причине противник и остаётся там. Именно поэтому мы сначала отправляем ракету в космос, а затем возвращаем её в атмосферу, чтобы посадить на Замок Радиозонда."

"Это определённо масштабный план..."

"Вот почему мы и вызвали тебя. Святой, вероятно, может заставить этот масштабный план сработать. Ты поднимешься, а затем упадёшь обратно... На словах просто, но существует ряд серьёзных проблем. Нужны меры противодействия космическому излучению, нагреванию от атмосферы, а ещё есть вопросы давления и снабжения кислородом. Технология динамики полёта, которая позволит приземлиться точно на вершине Замка Радиозонда, также не идеальна."

"Итак, ты хочешь сказать, что просто скинуть ракету сверху вниз на крепость недостаточно."

"Хотя магические полёты и заблокированы, ракета всё ещё создана с помощью научных технологий, и она беззащитна перед магией. При повторном входе в атмосферу озаботься магической защитой, просто на всякий случай."

"...Мы до сих пор не знаем, является ли Замок Радиозонда магическим или научным?"

"Орсола и другие сейчас занимаются этим вопросом, но я сомневаюсь, что к моменту запуска у них будет ответ", — с горечью ответила Шерри. "Мы не знаем, на каких принципах он работает. Как и не знаем, зачем он вообще нужен. Почему он там? Есть ли смысл его сбивать? Мы не знаем. И никто не выдвигал никаких требований. Вокруг полная тишина. Мы даже не можем быть уверены, что когда-либо выясним, кто стоит за всем этим."

Канзаки вздохнула.

"Я понимаю, что должна использовать магическую защиту, но как насчёт магии, которая мешает летать?"

"О, эта проблема возникает лишь тогда, когда ты пытаешься поддерживать устойчивый полёт. В данном случае, до тех пор, пока ты не достигнешь орбиты, всё за тебя сделает научная ракета. А после ты будешь только падать. Заклинание Святого Петра сбивает только объекты, которые используют полёт. Оно не особо эффективно против того, кто просто падает."

Поиск лазеек являлся основой магии.

Если одна лазейка закроется, то обязательно откроется другая, её просто нужно найти. И вот такой повторяющийся цикл изменений заставлял всю магическую сторону корчиться как живое существо.

В этот момент люк подводной лодки отворился, и наружу выглянул один из членов экипажа. Он жестом привлёк внимание Канзаки.

Убедившись, что она его заметила, член экипажа сообщил: "Время почти пришло!! Пожалуйста, залезайте внутрь и направляйтесь к пусковой шахте. Пройдите через служебный проход и забирайтесь в ракету."

"Поняла."

"И..." — добавил член экипажа с беспокойством.

Подводную лодку одолжили по приказу Королевы Элизард, но команда не имела чёткого понимания сущности магии. Во время Британского Хэллоуина и Третьей Мировой Войны происходило множество загадочных оккультных явлений, но этого было недостаточно, чтобы понять, как всё это работает.

"У нас на борту нет никаких скафандров. Вы принесли его с собой?"

"Нет", — просто ответила Канзаки.

Она не осознавала, что её спокойный тон привёл члена команды в замешательство.

"В-вы же не хотите сказать, что собираетесь отправиться туда только в джинсах, не так ли?!"

"Собираюсь. Этот случай не из тех, когда обыкновенного скафандра будет достаточно."

Часть 1

"В самом деле, Камидзё-тян доставляет слишком много хлопот", — пожаловалась Комоэ Цукуёми, учительница ростом 135 см. Она и девушка с длинными чёрными волосами по имени Химегами Аиса шли по ночному городу.

Химегами довелось пожить некоторое время в квартире Комоэ, но совсем недавно она переехала в женское общежитие.

Комоэ схватилась за голову своими крошечными руками.

"Камидзё-тян, должно быть, понятия не имеет, что такое учёт посещаемости. У-у-у... если он продолжит в том же духе, то у него будут проблемы, даже если он посетит все дополнительные уроки во время зимних каникул... А у него и в первом семестре была гора пропусков..."

"Учитывая то, каков он есть, вообще удивительно, что он каким-то образом умудрялся справляться до сих пор."

"Независимо от того, умён ты или нет, ты провалишь тест, если не озаботишься получением фундаментальных знаний. Сомневаюсь, что он просто валял дурака всё это время. Должно быть, его голову занимало что-то помимо уроков... Что бы это могло быть?"

"Хмм..." Химегами немного подняла глаза. "Когда дело доходит до него, не удивлюсь, если это способ одолеть дракона."

"Нечто подобное никогда не пригодится в мирной и спокойной повседневной жизни!! По крайней мере, он должен наполнить свою голову полезными знаниями и навыками!!"

Часть 2

Даже если объяснение последовательно, оно будет бессмысленно, если информация не закрепится в их головах.

Подумав об этом, Бёрдвей решила сделать короткий перерыв.

Она щёлкнула пальцами, подзывая одного из мужчин в чёрном.

"Марк, я хочу пить. Сделай мне коктейль «Золушка»."

"Золушка?" — заинтересовался Камидзё, и Бёрдвей ни с того ни с сего гордо надулась.

"Это типичный пример безалкогольного коктейля."

И тогда Марк по секрету раскрыл Камидзё правду.

"...Это просто микс из апельсинового, ананасового и лимонного сока."

"Это безалкогольный коктейль!!"

Она пнула Марка в голень своей маленькой ножкой, и он поспешно ретировался на кухню.

Тем временем Фремия, которая до этого момента была личной грелкой Хамазуры, добралась до кота и принялась с ним играть. Казалось, кот говорил: "Знаю, что трёхцветные коты — редкость, но не стоит так откровенно пялиться на мои шарики."

"...Кошак выглядит так, будто он стал больше с тех пор, как я видел его в последний раз..." — озадаченно протянул Камидзё.

Бёрдвей подвернула под себя обтянутые чёрными чулками ноги, садясь на кровать, и ответила: "С детьми всегда так."

Она говорила о котёнке, но почему-то на это отреагировала Фремия.

Она взгромоздила кота поверх котацу и посмотрела на Бёрдвэй.

"Ньях. Прежде всего, ты не похожа на старшую сестру."

"Да что ты вообще понимаешь, малявка?" Скрестив ноги, Бёрдвей скрестила и руки. "Между десятью и двенадцатью годами лежит огромная пропасть. Я живу в совершенно ином мире, чем ты, соплячка, которая до сих пор купается со своим отцом!!"

"Я живу в общежитии, поэтому мой отец, прежде всего, не имеет к этому никакого отношения." Фремия пальцами надавила на подушечки кошачьих лап. "И я уже достаточно взрослая, чтобы спать в темноте без включённого света."

"Ч-что?! И ты не боишься, что на тебя ночью кто-нибудь внезапно нападёт?!"

Бёрдвей вскочила с кровати.

Фремия растянула кошачий рот и посмотрела на его белые зубы.

"А ещё, прежде всего, я знаю, что Санта Клаус на самом деле существует."

"Что, как ты вообще узнала о Фонде Николая?! Видимо, ты и в самом деле одна из Академгорода, хотя и выглядишь так. Тебя нельзя воспринимать легкомысленно...!!"

"Эм-м... Мне кажется, есть некоторое несоответствие в том, о чём вы двое говорите", — тихо отметил Камидзё, но Бёрдвэй, казалось, не услышала его, продолжая дрожать.

И тогда Фремия нанесла контрольный удар.

"И я уже ношу бюстгальтер, поэтому, прежде всего, я победила."

"Ты это к чему ведёшь?! На драку нарываешься, вертихвостка?!?!??!?!"

Со звуком свистящего ветра Бёрдвей вытащила духовный магический предмет, напоминающий меч. И причиной действительно мог быть тот факт, что босс тайной магической организации, известной как «Солнечный Свет Цвета Зари», не носила бюстгальтер.

Но, учитывая ситуацию, Бёрдвей находилась в невыгодном положении.

Она разочарованно поникла и объявила.

"Х-хмпф. Я возглавляю магическую организацию Золотого стиля наивысшего ранга, так что мне нет нужды рисоваться перед малявкой вроде тебя. В конце концов, всё, на что ты способна — это подчинить себе какого-нибудь дуралея вроде Хамазуры."

"Ньяхх!!" Напряжение Фремии Сейвелун достигло максимума. "Не говори плохо о Хамазуре! Попробуй, и это будет означать дуэль!!"

"Хо-хооооо..."

В глазах Бёрдвей, сжимавшей магический меч, появилась искра садизма.

"Э? Она же не станет всерьёз биться с обыкновенным ребёнком, не так ли?" — настороженно спросил Камидзё, глядя на девушку, которая (предположительно) занимала третье место в мировом рейтинге супер-садистов, но ситуация развивалась в неожиданном направлении.

"Ты хочешь поединка один на один? Интересно. Я приму любой вызов. Итак, каким же образом мы уладим этот вопрос?"

Фремия выбралась из-под котацу, встала и медленно упёрлась кулаками в стол.

"Хаккэёй[5]!"

"Чего?!"

[5] "Хаккэёй!" — в сумо, команда гёдзи (судьи), призывающая начать/продолжать схватку. С этой команды начинаются все бои в сумо.

♦

Когда Марк вернулся к котацу с напитком (о котором его начальница настойчиво утверждала, что это безалкогольный коктейль), по какой-то загадочной причине он стал свидетелем борьбы двух белокурых девушек раннего подросткового возраста.

"Ай!! Эй, в настоящей борьбе сумо хвататься за волосы против правил!!"

"Ньяхх!! Прежде всего, я не могу позволить себе проиграть!! Гяяооххх!!"

"Слушай... что... я… говорю, мелочь пузатаааааааая!!"

С криком, Бёрдвей обхватила руками талию Фремии и выполнила безукоризненный немецкий бросок с прогибом, шмякнув её на кровать.

То, как при этом повели себя юбки обеих девушек, сделало это ещё более зрелищным, но, похоже, им было всё равно.

"Фва-ха-ха-ха-ха-ха!! Драная кошка, пигалица!! У той, кто всё ещё носит японский красный школьный ранец, нос не дорос соперничать с боссом магической организации!!"

Камидзё и Марк обменялись бессловесными взглядами и в итоге позвонили младшей сестре Лейвинии Бёрдвей в Лондон.

"Что-то, что моя сестра не любит? Наверное, это трусики с большим кроликом или что-нибудь острое."

Они добавили большое количество соуса чили к «Золушке», сделав коктейль в мексиканском стиле, чтобы заставить Бёрдвей в конечном итоге извиваться на полу.

Часть 3

Апартаменты в Восьмом Районе. Кумокава Сэриа, девушка из той же школы, что и Камидзё Тома, растянулась на диване, одетая только в нижнее бельё.

Это была не комната в общежитии.

Без особых обстоятельств подобное было бы невозможно. Даже богатые девицы из Средней Школы Токивадай, с лёгкостью готовые потратить 40 000 йен на обед, жили в общежитиях. Но Кумокава вела себя так, будто в этом не было ничего особенного. На самом деле, она бы никогда не позволила себе опуститься до уровня какой-то избалованной девчонки.

"Мхх..."

Она слегка разволновалась, когда случайно столкнулась в городе с Камидзё Томой ранее, но с тех пор успела немного успокоиться. Кумокава вернулась в апартаменты и рухнула на диван, где моментально крепко уснула. Она не могла вспомнить, когда сняла свою форму, вероятно, она сделала это во сне из-за дискомфорта.

Её мобильник разразился простенькой электронной мелодией.

Не вставая с дивана, она пошарила рукой на столе, пытаясь его нащупать. Наконец, кончиками пальцев она слегка коснулась чего-то твёрдого. Но только для того, чтобы случайно отбросить телефон подальше от себя, и он упал на пол.

Кумокава немного поразмыслила, а затем перевернулась на другой бок.

Однако, похоже, падение на пол закончилось тем, что телефон сам собой ответил на вызов. На экране высветилось лицо старика, а из динамика донёсся раздражённый голос.

"...Для начала оденься и причешись. Без ободка я не вижу твоего лица."

Кумокава снова пошарила вокруг, но опять скинула искомое на пол.

Она подала глазами сигнал, и освещение всей комнаты переключилось в режим сна.

"Подожди, не ложись снова спать! Или я переведу твой мобильный телефон в режим стробоскопа. У меня есть куча работы для тебя. Всё это время она копилась, а ты бездельничала, как идиотка из-за исчезновения того парня.

"...Проведя так много времени в режиме лени, я успела привыкнуть."

"Соберись уже, Мисс Ученица Старшей Школы. Ты сама выбрала путь школьной жизни, так как насчёт того, чтобы вести себя хотя бы немного как настоящая старшеклассница?"

"..."

"Как будто к ней, наконец, подключили провод с электроэнергией, Кумокава села на диване, схватила ободок для волос и откинула назад чёлку, закрывавшую её лицо.

Её лоб заблестел, она взмахнула руками и приняла позу, словно стреляя из пистолета.

"Кумокава Сэриа, Супер Старшеклассница-Стратег на побегушках у совета директоров, готова к бою!! Вскружу ли я голову любому скромняге?!"

После такого блистательного выступления плечи Кумокавы поникли, и она молча упала обратно на диван.

"...Конечно, нет. Я выжата как лимон. Я не #5, такие вещи мне не под силу. Прямо сейчас я могу пробраться в класс бальных танцев для женщин среднего возраста, и никто не обратит внимания."

"Просто накинь на себя хоть что-нибудь из одежды."

Не вставая с дивана, она попыталась схватить мобильник с пола пальцами ног, но случайно пнула его кончиком большого пальца, запустив в угол комнаты.

"...Я просто хочу проспать ещё три дня подряд."

"Вспомни о своём положении. Мозг совета директоров — это не та работа, которую можно получить, просто пожелав этого."

"Фуаахх..."

Широко зевнув, Кумокава села. Поскольку разговор можно было продолжать и так, она, похоже, не собиралась поднимать телефон с пола.

"Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я — человек, который не смог уберечь даже одного парня от этой войны в России."

"В конце войны даже сам Академгород не был полностью под нашим контролем, поэтому не стоит так хандрить. В школе все считают тебя старшеклассницей, способной в мгновение ока успокоить плачущего ребёнка, верно? Если собираешься восстановить связь с тем парнем, тебе нужно перестать быть такой ленивой."

"Не перегибай палку", — ответила Кумокава без особого энтузиазма, схватив пакет с миндальным шоколадом, который лежал на другом конце дивана. "Я предотвратила те трагедии, которые смогла предотвратить, но, в конечном счёте, не более того. Были и другие, на которые мне не хватило сил... Например, я знала, что в этих экспериментах использовалось двадцать тысяч военных клонов, но так и не смогла ничего с этим поделать."

Она захрустела кусочком шоколада, который закинула в рот.

"Так было в прошлый раз, так было в этот раз, и так будет в следующий раз... Эта мысль не даёт мне покоя. В конце концов, чем я занимаюсь? Какой смысл во всём этом влиянии, которого хватает только на то, чтобы понять: всё, что тебе остаётся — это сдаться, потому что ты не в силах остановить трагедию?"

"Так вот почему ты так беспокоилась за того парня, который ринулся в пламя, зная, что это безнадёжно, который проигнорировал все отговорки и смог спасти тех, кого мы не смогли."

Кумокава ничего не ответила на слова старика.

Ковыряясь в упаковке шоколада, она продолжала его слушать.

"Откровенно говоря, эта проблема останется с нами и в дальнейшем. Может, мы и являемся частью совета директоров, но только частью. Мы не можем вмешиваться в проекты, скрывающиеся в самых тёмных глубинах, да и мрачные тайны существуют не только в Академгороде. У нас просто недостаточно сил, чтобы противостоять угрозам, исходящим извне."

"..."

У них была такая власть, но всё же Кумокава и этот старик практически не могли вмешаться ни в один из инцидентов, в которые был вовлечён тот парень.

Путь, по которому он шёл, был чрезвычайно опасным и рискованным, а Кумокава и старик не обладали достаточной властью.

Кумокава и старик были ограничены с самых разных фронтов, поэтому они действительно не могли ничего сделать с причиной инцидентов.

"Осознавать собственное бессилие — это хорошо, но у нас нет времени ждать медленного роста нашей репутации."

"Ты хочешь сказать, что у этого города больше проблем, чем когда-либо, даже несмотря на то, что война окончена?"

"К сожалению, да", — ответил старик на вздох одетой в одно нижнее бельё Кумокавы. "Подобно тому, как есть проблемы, с которыми мы не можем справиться, так и есть проблемы, с которыми не может справиться тот парень. Если хочешь собой гордиться, то выполняй свои обязанности. Это и значит быть старшеклассницей."

Часть 4

После короткого перерыва Лейвиния Бёрдвей продолжила свою лекцию.

"Штош, дафайте продолжим..."

Она слегка шепелявила, всё ещё страдая из-за последствий действия супер-острого коктейля Золушка.

"Я уже рассказала о магах на индивидуальном уровне. С этого момента я буду говорить о сообществах магов."

"Они похожи на те, что в Академгороде?" — спросил Хамазура, но Бёрдвей покачала головой в ответ.

"Те, что имеют отношение к Римско-католической церкви, может быть, но обычные магические сообщества построены на иных принципах, чем на научной стороне. У вас большая организация предоставляет ресурсы и силу своим членам, управляя ими. В магическую же организацию собираются люди, которые изначально обладают особыми способностями."

На этом моменте слово взяла Индекс.

"Когда они связаны с легендами и оккультизмом, то их, как правило, относят к религиозным сообществам. Кроме того, некоторые религиозные сообщества формируют собственные тайные магические организации."

"Мне всегда было интересно", — встрял Камидзё. "В чём именно разница между Христианской Римско-Католической Церковью и твоей магической организацией?"

"Я могла бы тебе ответить, что разницы нет, но тогда кое-кто сильно рассердится", — ответила Бёрдвей. "Когда речь идёт о структуре организации, разница, вероятно, заключается в том, что у первой все её члены признают, что интересы родительской организации на первом месте, а последняя — это собрание людей, которые с самого начала имеют личные цели. Но..."

"Но?"

"Самое большое отличие в том, признаны ли они большинством или нет. Основные религии считают все остальные секты злом и угнетают их."

"Вот оно как?.."

"Население в целом плохо осведомлено о магии, но, по крайней мере, оно знает моральные принципы, которые содержатся в легендах, а также оккультные идеи, лежащие в их основе. В любой сказке есть мораль. И когда эти идеи захватывают массы, тогда к ним начинают относиться с почтением, а если идея внове и о ней никто не знает, то стремятся уничтожить."

Бёрдвей не стала сильно углубляться в историю угнетения.

Инквизиция и охота на ведьм.

Христианская Церковь с самого своего зарождения смогла широко распространиться по миру, будучи угнетённой. Но в более поздние времена она сама стала тем, кто стал угнетать других.

"Например, современные Западные магические организации используют кое-какие секретные приёмы Христианской Церкви. Но если полвина мирового населения вступила бы в одну из этих организаций, та стала бы крупнейшей церковной конфессией. И даже если бы методы этой организации были спорны, это никого бы не волновало... На самом деле, что-то подобное невероятно трудно осуществить, но теоретически именно так это и работает. Это действительно всё, что отделяет официально признанную технику от простого фокуса. Конечно, нынешнее большинство никогда не допустит такого поворота событий."

"Как я уже сказала, эти сообщества обычно формируются из людей, обладающих определённой силой. И их собственные желания имеют приоритет над желаниями большинства."

"...Говоря о «них», ты используешь множественное число, так что, я полагаю, речь идёт о группе", — раздражённо проворчал Акселератор. "Если правила организации могут помешать достижению их личных целей, что вообще держит их вместе?"

"Теперь я буду говорить только о реальных магических организациях", — ответила Бёрдвей с усмешкой. "Чаще всего они объединяются в группы потому, что все вокруг делают это. Когда дело доходит до драки, то группа сильнее одного человека. Кроме того, разделение ролей необходимо для проведения крупных ритуалов и сбора информации, поэтому даже сильные индивидуалисты вынуждены объединяться."

"...Значит, если маг не видит необходимости в разделении ролей и чувствует, что было бы эффективнее достичь своей цели в одиночку, независимо от того, насколько она велика, он не вступит в организацию?" — пробормотал Камидзё.

Этот мир не казался ему реальным, потому что он принадлежал к тому типу людей, которые без особого энтузиазма ходят в школу или удовлетворяются краткосрочной подработкой без особых перспектив. Он задавался вопросом, беспокоит ли одиночек то, что они не принадлежат к какой-либо группе.

Между тем, Хамазура поинтересовался: "Поэтому стоит предположить, что у «них» есть цель, которой нельзя достичь без формирования группы и распределения ролей, верно?"

"Да", — кивнула Бёрдвей. "В обычных условиях, такие как они особо не высовываются. Как только их местонахождение станет известно, большинство сделает всё возможное, чтобы подавить их. Другими словами, чем меньше их организация, тем лучше. Чем меньше вовлечённых людей, тем меньше шансов, что кто-то раскроет себя и привлечёт внимание."

"Раз уж «они» приложили большие усилия к вербовке дополнительных кадров, то у «них» должна быть какая-то цель, оправдывающая риски, которые это влечёт за собой?"

"Верно", — нехотя ответила Бёрдвей. "Но о «них» мы поговорим позже, а пока просто запомните, что если организация формируется, у этого должна быть весомая причина. В скрытном мире магии информацию всегда добывают такими вот небольшими частями. Не забывайте об этом."

Часть 5

Существовало много разных видов магов.

Например, члены Нессесариуса, специального подразделения Англиканской церкви, которое работало над проблемой Замка Радиозонда.

Но это было ещё не всё.

В Соединенном Королевстве были и другие сообщества магов. Некоторые из них работали на благо страны, другие стремились эту страну разрушить. Были такие, что работали на благо собственного лидера, и те, кто работал ради общего блага. И множество других.

Среди них было одно сообщество, так и не ставшее полноценной магической организацией.

Целенаправленно занимая позиции низшего звена, эти люди обеспечили себе возможность действовать без лишних ограничений.

Лессар, маг из Нового Света, распахнула дверь одного из их укрытий (это была квартира в Эдинбурге, а не какая-то мрачная пещера) и крикнула Лансис, которая читала английскую газету.

"Ты уже слышала, ты уже слышала?! Этот парень вернулся в Академгород!!"

"Ты про информацию, которую Бейлоп перехватила у англиканцев? Кажется, сейчас он с Солнечным Светом Цвета Зари."

"Вот дурень!!" Лессар недовольно плюхнулась на диван, размахивая ногами так, будто ей было всё равно, что на ней мини-юбка. "И это после того, как я столько сил угрохала на то, чтобы соблазнить его и заставить присоединиться к нам во благо Англии!! Почему ему взбрело в голову присоединиться к магической организации, которая на ножах с королевской семьёй?!"

Прокричав это, Лессар схватилась за края своей одежды.

"Следует преподать ему урок!! Другого пути нет!! Пряник не сработал, так что у меня не остаётся выбора, кроме как начать размахивать кнутом!!"

Лессар сорвала с себя одежду, из-под которой показался чёрный кожаный наряд. Кожа пахла и скрипела совсем как настоящая. Лессар взмахнула хлыстом.

Лансис отчаянно запротестовала: "...Где ты научилась так быстро раздеваться?! Поскольку моё тело не чувствует щекотки, ты, должно быть, не пользовалась магией."

"Неважно!! Этот негодяй должен узнать своё место! Я буду пороть его, пока он не образумится!!"

"Как насчёт того, чтобы побольше разузнать о враге? Нам нужно знать в точности, кто именно пытается соблазнить того парня."

"Посмотрим-ка... О, это фотография, перехваченная у англиканцев."

Лессар взглянула на карточку на столе.

Камидзё Тома стоял в центре группы людей... но угол съёмки был довольно странным. Фотография должна была быть сделана с высоты нескольких метров.

Она была передана Англиканской церкви Академгородом, а затем перехвачена товарищем Лессар, поэтому, возможно, были задействованы какие-то научные технологии.

Однако обеспокоило Лессар совсем не это.

Сверху ручкой было добавлено несколько примечаний, вероятно, англиканцами.

Там говорилось:

Куроёру Умидори <- Маленькие.

Фремия Сейвелун <- Маленькие.

Лейвиния Бёрдвей <- Очень маленькие.

"..."

Лессар осмотрела своё тело, туго обтянутое садо-мазо прикидом. Она была невысокого роста, но размер её груди был не так уж и плох.

Маленькая дьяволица Лессар внезапно побледнела.

"...Неужели вкусы этого парня изменились?"

Она перевела взгляд на прискорбный размер груди Лансис, которая продолжала невозмутимо читать английскую газету.

"Лансис!!"

"Нет."

"Настал момент твоего главного дебюта, Лансис!! Давай, надевай этот белый японский школьный купальник и отправляйся в Академгород! Кому какое дело, что сейчас ноябрь?!"

"Если ты скажешь ещё хоть одно слово, я тебе врежу."

Часть 6

Мусуджиме Аваки сидела за столиком в кафе, положив голову на руку.

Она тыкала вилкой в дорогущий салат, который стоил более тысячи йен и был не чета тем, что подают во всяких «всё, что вы сможете съесть» салат-барах.

Другая девушка того же возраста, что и Мусуджиме, сидела напротив с горькой улыбкой на лице.

"Это неприлично."

"Я что, не могу положить локти на стол, даже когда не пользуюсь палочками для еды?"

Тем не менее, Мусуджиме даже не попыталась исправиться.

Атмосфера вокруг была вялой, без напряжения. Ей казалось, что она не знает, как к этому привыкнуть.

Девушка напротив Мусуджиме когда-то была заключена в секретную подземную тюрьму Академгорода для несовершеннолетних.

Чтобы спасти других парней и девушек, запертых там, Мусуджиме бралась за разную грязную работу для Тьмы Академгорода.

Она состояла в GROUP, специальной организации для избранных.

В конце Третьей Мировой Войны эти оковы внезапно исчезли. Ей бы радоваться, но она всё ещё чувствовала какое-то беспокойство, потому что не знала причину, стоящую за этим.

Что ей теперь делать?

Может ли она своими действиями невольно повлиять на ситуацию негативно?

"Ты думаешь о чём-то сложном?"

"Если бы это было что-то простое, мне бы не пришлось об этом думать."

"Как насчёт того, чтобы разбить проблему на части?" — предложила девушка. "Наиболее сложные вещи — это совокупность множества более простых. Думаю, что гораздо эффективнее решать каждую такую часть проблемы по отдельности, одну за другой."

"Верно..."

Лучше было заняться решением проблем по мере их поступления.

Трудность заключалась в том, что решение каждой такой проблемы по очереди может занять в её случае более ста лет.

Но...

"Даже если я споткнусь на пути наверх, возможно, будет хорошей идеей хотя бы измерить высоту лестницы."

Часть 7

Фремия, девочка, которую котацу превратил в грелку, проснулась.

Хамазуры Шиаге не было рядом. Единственными людьми вокруг были странные иностранцы, одетые во всё черное, незнакомый парень с колючими волосами и монахиня в белой одежде.

Некоторое время Фремия продолжала собирать информацию мутным взглядом, но вдруг почувствовала, что у неё на лбу что-то есть. Как будто она была цзянши[6] или играла в индийский покер, там была записка. Прочтя её, она узнала, что Хамазура вышел, чтобы купить напитки в торговом автомате.

[6] Цзянши — тип ожившего трупа в китайском фольклоре. Часто изображается с приклеенным ко лбу и свисающим перед лицом бумажным амулетом с опечатывающим заклятием и одетым в форменную, похожую на пальто мантию и высокую шапку с ободом сверху, характерные для мандаринов империи Цин.

"Няоохх..."

Издав несчастный возглас, она почувствовала себя покинутой, потому что вокруг остались одни незнакомцы.

Кроме того, они так долго обсуждали какую-то сложную тему, что наступила ночь, а она так устала бегать по городу, что уровень её внимания и любопытства опустился ниже нулевой отметки. Она просто была не в том состоянии, когда могла бы внимательно прислушиваться к теме разговора или пытаться хоть немного сблизиться с незнакомыми людьми.

Фремия откинулась назад и легла на пол, оставив нижнюю часть тела под котацу. Заметив проходящие мимо ноги Бёрдвей, она протянула руку и попыталась сцапать одну из них.

"Прекрати это, чёрт побери! У меня нет времени с тобой возиться!!"

Хотя Бёрдвэй и говорила высокомерно, но в то же самое время в руке она сжимала портативную игровую приставку.

"Марк!! Сайт с прохождениями обновился. Скорость распространения информации в Академгороде — это что-то с чем-то. Давай быстрее, логинься! Надерём зад этому монстру с его гадскими молниями!!"

"Я уже не так молод, чтобы обладать периферическим зрением, необходимым для видеоигр..."

"Няяяяя..." — слабым голосом протянула Фремия, но Бёрдвей и остальные направились на балкон, где беспроводная связь была более стабильна.

Фремия оказался в порочном круге усталости, скуки и неспособности заснуть. Затем, как кошка, реагирующая на стебель зелёного лисохвоста, она протянула руку, чтобы схватиться за следующую ногу, проходящую мимо.

Нога принадлежала Акселератору.

"...Ааа?"

Одного этого голоса вполне могло быть достаточно, чтобы хулиган из тёмных проулков города наложил себе в штаны, но Фремия не могла должным образом распознать уровень угрозы, потому что её сонливость была на максимуме, а чувство опасности сильно притупилось.

"Няяя ня ня няях..." — сказала она.

"...Если тебе нужна помощь с уроком иностранного языка, обратись к кому-нибудь другому..."

И всё же Акселератор не ушёл, продолжая стоять, опираясь на свою сверхсовременную трость. Учитывая это, уровень оценки его личности вырос в глазах Фремии на пару пунктов по сравнению с Бёрдвей.

"...Ты тот человек, который спас меня?" — спросила Фремия.

"Я не твой герой", — выплюнул Акселератор. "Твой герой — это тот ублюдок, который поставил на кон свою жизнь и фактически принял на себя всю тяжесть опасности. Этим титулом нельзя награждать кого-то, кто только лишь слегка помог."

"Ниии..."

Казалось, Фремия так сильно устала, что не обратила на его слова ни малейшего внимания.

"И всё же, ты спас меня", — сонно пробормотала она.

"..."

"Фуняяхх..."

Фремия уже почти спала, продолжая цепляться за ногу Акселератора.

Бросив взгляд на спящую под котацу девочку, Акселератор задумался.

(Я не заинтересован в том, чтобы быть злодеем, и я не думаю, что смогу стать хорошим человеком. Я на распутье и не уверен, в какую сторону идти... но даже так, думаю, я всё ещё могу вмешаться в чью-то жизнь и помочь привести ситуацию к положительному исходу...)

Часть 8

А на ночной дороге где-то в Академгороде, Ласт Ордер, девочка десяти лет на вид, прокричала: "'Гяяааааахххххххххххх!! У Мисаки отбирают её позицию!!' — вопит Мисака, в то время как Мисака дрожит из-за необъяснимого шестого чувства!!"

И, получив массивные помехи от Сети Мисак, стоящая рядом с маленькой девочкой Мисака Ворст издала такой же бессмысленный крик: "Гяяааааахххххххххххх!! Мисаке нет до него дела, так почему?!"

Часть 9

Как только очередной перерыв закончился, лекция Бёрдвей продолжилась.

"Я более или менее закончила объяснять магические организации и другие сообщества магов, но есть ещё одна важная деталь, о которой я должна упомянуть, прежде чем приступать к разговору  о «них»»."

"Ещё не всё…?" — пожаловался Хамазура, которому с трудом давались такие сложные вещи.

Бёрдвей его проигнорировала.

"Сначала мы должны поговорить об основании, на котором «они» базируются. Этот фундамент — настоящая заноза в заднице."

"Фундамент?" — спросил Акселератор.

Бёрдвей указала на него своим миниатюрным пальцем.

"Да, но я не намереваюсь читать долгую и нудную лекцию о мифах и легендах... Ну, можно рассматривать эту ситуацию как чрезвычайную ситуацию фольклорного класса. По крайней мере, с фольклором вы должны быть знакомы лучше, чем с оккультными легендами."

"Хватит ходить вокруг да около. Переходи к сути."

"Я говорю о Третьей Мировой Войне", — просто сказала Бёрдвэй.

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге слегка напряглись.

Они знали об этой войне не понаслышке.

"...Эта война была не простым столкновением двух стран, использующих научные технологии. В её основе лежал более крупномасштабный конфликт…" — объяснила Бёрдвей. "Другими словами, это была магия против науки."

Услышав это, Акселератор нахмурился.

"Значит, «они» связаны с той другой стороной, что развязала эту войну?"

"...Да." Бёрдвей ухмыльнулась. "Во время Третьей Мировой Войны «они» начали действовать. Соответственно, сначала я должна объяснить, что это была на самом деле за война такая и что в действительности являлось причиной её начала, не так ли?"

Часть 10

По всей видимости, разговор предстоял долгий, поэтому им бы не помешали напитки и закуски под рукой. Троица парней направилась кто куда — кто-то направился в ближайший мини-маркет, а кто-то пошёл пошарить в кухонных шкафах.

Во время этого короткого перерыва Камидзё открыл дверь в ванную комнату и вошёл внутрь.

Однако не за тем, чтобы принять душ. В руках он держал бутерброд и бутылку воды, которую купил в магазине.

Это было не самое удобное место для перекуса, но еда была не для него.

Внутри находилась девушка.

"Ты такой добренький, что даже любезно принёс мне еды..."

Это была Куроёру Умидори.

Девочка лет двенадцати была одной из Первокурсников, организации, принадлежащей Тёмной стороне Академгорода. Её руки и ноги были связаны. Но не с помощью верёвок или каких-либо специальных средств. Куроёру была одета в панк-костюм с большим количеством кожи и заклепок. С её рукавов и штанин свисали полоски кожи, с помощью которых её наряд можно было легко превратить в подобие смирительной рубашки.

Она обладала способностью под названием «Бомбер Ланс», которая позволяла ей создавать азотные копья из ладоней, но так как её руки были скрещены на груди, у неё не было никакой возможности воспользоваться своей силой. Попробуй она создать копьё и тем самым только ранит саму себя.

Камидзё сказал: "Не думаю, что я здесь единственный, кто беспокоится о тебе. Но им нелегко встречаться с тобой, потому что не так давно у вас была драка, вот и всё."

То, что на самом деле произошло, было намного серьёзнее простой драки, но Камидзё не мог этого знать, так как появился только под занавес.

Закутанная в свою «смирительную рубашку» Куроёру цинично улыбнулась.

"...Я — киборг. И хотя мои внутренности особо не модифицировали, я всё ещё могу манипулировать сигналами в своём теле, чтобы вызвать состояние анабиоза на клеточном уровне. А раз уж я могу управлять метаболизмом, то могу обходиться без воды целую неделю."

"Если это связано с вмешательством в обмен веществ, то это означает, что ты не можешь совсем обойтись без еды."

"Тц", — цыкнула языком Куроёру. "Слушай, наивный ублюдок. Я одна из Первокурсников, новая Тьма этого города. Я одна из тех людей, кто хотел забрать жизнь Фремии Сейвелун только для того, чтобы связать между собой Акселератора и Хамазуру Шиаге, а затем убить и их тоже. Я бы предпочла, чтобы ты хотя бы немного нервничал из-за того, что находишься рядом со мной."

"Вот как..." — пробормотал Камидзё.

Это был первый раз, когда он услышал подробности общей ситуации, поэтому постарался не поддаваться эмоциям.

И тогда...

"Но ведь это не повод лезть со мной в драку, верно?"

"..."

На какое-то мгновение Куроёру в голову пришла мысль, что он прав, но затем она неистово потрясла головой.

"Нет, нет и нет!! Ведь ты тот, кто в самом конце встал у меня на пути!! Ты нанёс последний удар! И ты напрямую повлиял на результат, поэтому ты явный враг!! Так что я совершенно точно должна тебе отомстить!! И ты довольно смелый, чтобы появиться вот так передо мной. Разве тебе не приходило в голову, что я могу просто разрубить тебя на куски?!"

"Как?"

"...Во тьме, в которой я живу, есть такой термин, как киборг-терапия", — сообщила Куроёру с ухмылкой. "Будь то лечение какой-то болезни, повышение физических способностей или исправление собственной внешности, люди, которые хотят быть киборгами, имеют определённый дефект или комплекс неполноценности. Конечно, те, у кого есть стыд, не будут выставлять его напоказ, но если внимательно приглядеться к внутренней сущности этого человека, то всё станет понятно."

"?"

"Для меня это руки. Их у меня всего две, а моя способность срабатывает только из ладоней. Я знала, что иметь больше точек, из которых можно выпустить копьё, было бы лучше, поэтому заклеймила себя как неудачницу, потому что у меня всего две руки." Куроёру Умидори поёрзала в своих путах. "Таким образом, хотя я и являюсь киборгом, у меня не изменилось всё тело. То, что было сделано со мной, сосредоточено на руках, лопатках, которые их поддерживают, и в суставах на верхней половине моего тела. Нижняя часть тела относительно нетронута... в конце концов, не было никакой причины с ней что-либо делать."

Камидзё услышал странный шум.

Это был жёсткий металлический звук, исходящий из глубины тела девушки.

"Всё ещё не въезжаешь?"

Тон её голоса изменился.

"Если мои чёртовы руки бесполезны, потому что связаны, тогда я могу просто убрать их!!"

С металлическим щелчком левая рука Куроёру отстегнулась от плеча.

И это был не просто какой-то вывих сустава.

Вся её левая рука целиком оторвалась от тела как рука куклы.

Куроёру Умидори взмахнула держащейся на одном только рукаве оторванной рукой в воздухе, и повернула свою теперь освободившуюся правую руку прямо в лицо Камидзё.

Она собиралась использовать Бомбер Ланс.

По её словам, у неё была веская причина, чтобы направить свою способность против парня, но она также была человеком, который без колебаний сделал бы это, даже не имея на то оснований.

В конце концов...

"Ты слишком легкомысленно относишься к злодеям, чёрт бы тебя побрал!!"

С грохотом взрыва появилось азотное копьё.

В нём было так много разрушительной силы, что оно могло пробить насквозь даже композитную броню, не говоря уже о простом человеческом черепе.

И реакция Камидзё на эту неминуемую смерть была...

"Да, да, а вот и Разрушитель Иллюзий."

"Ч-чего?!"

Куроёру тупо уставилась на то, как способность, которой она так гордилась, была уничтожена непринуждённым взмахом правой руки.

Между тем Камидзё не мог просто взять и закрыть глаза на её действия.

"Так значит, просто связать тебя недостаточно... Хмм... Но ты можешь оказаться под угрозой, если я не смогу доказать другим, что ты не представляешь опасности."

"Стой, погоди!! Не делай вид, что ничего не произошло!! Если задуматься, ты и в тот раз сделал что-то подобное, чтобы помешать мне убить Фремию, не так ли?!"

"О, знаю. Если они свободно отсоединяются от тела, тогда я могу просто снять и вторую. Если у тебя нет рук, то и способность свою ты использовать не можешь."

"Стой, стой, стой, стой, стой- Ай!! Дурак! Их нельзя просто так взять и отсоединить!! Как ты думаешь, сколько там чёртовых замков?! И даже если я на стороне Тьмы, заключение двенадцатилетнего ребёнка в ванную и снятие обеих рук кажется мне чертовски извращённым!!"

"...Эй, а как её присоединить обратно?"

"Я тебе не старый телевизор! Меня нельзя починить таким варварским способом!! Ахх, хватит там скрести! Если нажать на коннектор неправильно, то он посылает болевые сигналы по нервам!! Проклятье, дай сюда!!"

Куроёру отняла свою левую руку у Камидзё и каким-то хитрым способом снова присоединила к себе.

Всё, что связано с местом соединения, было полностью искусственным, поэтому крови не было. Из-за этого весь процесс казался для Камидзё не совсем реальным, и он с интересом оглядел её.

"Быть киборгом действительно удобно..."

"Ты хоть знаешь, какой срок службы у такого точного оборудования? Представь себе компьютер. Если он постоянно работает на полную мощность 24/7, тебе повезёт, если он протянет хотя бы три года. Ты действительно хочешь себе тело, которое требует такого частого обслуживания?"

Но Камидзё не обратил особого внимания на её слова.

Он разорвал пластиковый пакет, в который был завёрнут бутерброд.

"Но киборгам можно добавить рыбьи жабры, и они смогут жить под водой, не так ли? Не просто плавать, а по-настоящему жить. Это же значительно расширяет жизненное пространство."

"...Для этого придётся радикально изменить тело, чтобы справиться с проблемой осмотического давления в клетках, не говоря уже о многих других мелочах."

"А ещё можно приделать кошачьи уши на голову и собирать аудиоинформацию в гораздо более широком диапазоне."

Услышав это, Куроёру застыла.

Мгновение спустя она отпрянула от Камидзё, насколько ей позволяли её путы.

"П-прекрати! Что, чёрт возьми, ты себе там навоображал?!"

"?"

"Я из Тьмы!! Одна из Первокурсников, которые открыли охоту на Выпускников!! Не неси всякую ерунду!! На что ты пытаешься намекнуть?! Не будет никакого странного развития событий, когда вдруг выяснится, что я всегда ношу на голове капюшон только для того, чтобы скрыть кошачьи уши!!"

♦

Акселератор услышал шум из ванной комнаты и (что было для него совсем не характерно) побледнел.

Между злодеями и теми, кто жил во Тьме, было кое-что общее.

Это был тот факт, что разрушение атмосферы «крутости», окружающей их, означал конец всему.

Независимо от того, является ли человек злодеем или нет, если нарядить его в фартук и отправить в детский сад, то у него не останется другого выбора, кроме как присматривать за детьми.

При обычных обстоятельствах злодей станет защищать эту свою атмосферу, используя насилие, чтобы уничтожить всех, кто её нарушает. Но этот Нулевик обладал необыкновенной правой рукой.

Было страшно даже подумать о том, что произойдёт, если тот, кто нарушает эту атмосферу, не может быть устранён.

В Куроёру Умидори внедрили наиболее ориентированную на атаку часть мыслительного процесса Акселератора, поэтому она была похожа на его собственную версию, которая пошла по другому пути.

Если бы он потерпел неудачу, то в конечном итоге мог бы оказаться на её месте.

Акселератор оставил путь злодейства и Тьмы, но в глубине души он поклялся, что сделает всё возможное, чтобы не оказаться в подобной ситуации.

Между строк 2

Она больше не была частью голубой Земли, видимой сквозь окно.

В полной невесомости чёрные волосы Канзаки Каори, собранные в хвост, причудливо развевались, пока она использовала духовный предмет для связи. Поскольку это было не радио, то, должно быть, она разговаривала с каким-то магом, а не с кем-то с научной стороны, например, с людьми с подводной лодки или из центра управления ракетами.

На науку она положилась при запуске.

Однако всё остальное подпадало под сферу ответственности магии.

"Я закончила подключать обозначенный духовный предмет. Вам оттуда что-нибудь видно?"

"М-мы принимаем сигнал. Не похоже, чтобы ты ошиблась при установке", — пришёл ответ от девушки по имени Ицува.

"Безусловно, существуют некоторые отличия при использовании магии, разработанной для использования на Земле. В конце концов, она предполагает использование основных направлений и условий поверхности. Я буду осторожна, но будет лучше, если вы будете внимательно следить за тонкими изменениями в величинах. Буду признательна, если вы продолжите быть настороже."

"Мы постоянно отслеживаем изменения, в том числе влияние других небесных тел. В настоящее время ничто не выходит за пределы допустимой погрешности, включая силу, связанную с таттвой[7], которая течёт от Солнца и, вращаясь вокруг Земли, воплощается в элементах. Пока не случится внезапной вспышки, вызывающей огромное количество солнечного ветра, мы полагаем, что вероятность ошибок, которые могут помешать выполнению миссии, сведена к минимуму."

[7] Таттва (в индуистской метафизике) — изначальная субстанция, первоэлемент. Существует 25 основных элементов (дух, материя, осязаемость, форма, вкус, запах, физические элементы — земля, вода, огонь, воздух, пространство и так далее), которые, в зависимости от направления индуизма и системы философии, дополняются другими.

Конечно, научная сторона предоставила им данные о солнечном ветре и пятнах на солнце.

Не обрывая линию связи, Канзаки направилась к люку космического корабля. Вокруг была невесомость, она оттолкнулась от стены и поплыла к месту назначения.

При малейшем её движении слышался металлический лязгающий звук.

Из-за отсутствия силы тяготения она не чувствовала его веса, но на Канзаки было что-то вроде нагрудника из доспехов в японском стиле. У неё на спине также висело какое-то странное приспособление, похожее на груду металлических листов, сложенных в стопку.

Если бы она шла по поверхности Земли, всё это сильно обременяло бы её.

Как Святая, она бы, вероятно, справилась, но обычного спортсмена такая тяжесть просто вдавила бы в пол.

Тем не менее, если бы какой-нибудь специалист по исследованию космоса увидел это, он, вероятно, отчаянно попытался бы остановить Канзаки. Он сказал бы, что выход «наружу» в подобном обмундировании равносилен самоубийству.

Дело было не только в проблеме с дыханием. Прежде чем задохнуться, сначала необходимо избежать быстрой смерти из-за проблем с давлением и температурой.

"Проверка снаряжения завершена. Я собираюсь открыть люк и выйти. На корабле ещё остался кислород, но это не имеет значения, верно?"

"Существует опасность того, что перепад давления повредит некоторые системы корабля, но это не проблема, поскольку он одноразовый. Но когда ты откроешь люк, весь оставшийся воздух вырвется наружу, будь осторожна."

"...Если духовный предмет можно повредить чем-то подобным, он не сможет сохранить свой курс и снова войти в атмосферу."

Канзаки схватилась рукой за ручку люка.

"Если оставить его так, похоже, корабль снова войдёт в атмосферу через полчаса и естественным образом сгорит в плотных слоях. В отчёте сказано, что угол входа специально выбран так, чтобы уничтожить корабль, так что тебе не нужно об этом беспокоиться."

"Поняла. Я выхожу."

"1000. Обратный отсчёт пошёл. Удачи."

Услышав это, Канзаки без колебаний повернул ручку.

После трех оборотов между люком и стеной появился небольшой зазор. Мгновение спустя люк вырвало, и он улетел в чёрную пустоту. Этот толчок создал оставшийся на корабле кислород. Газ тёк в направлении с наименьшим давлением.

Но Канзаки сумела сохранить равновесие.

В этом ей помог нагрудник странной формы.

(...В Японии легенды о демонах или аристократах, чьи головы злобно летают по воздуху — не такая уж и редкость.)

Думала Канзаки, медленно выходя наружу.

(Существуют также истории о мечах, которые могут делать что-то подобное. Ну, это лишь некоторые из множества историй об оружии, которое сражается автоматически. Например, такие есть в скандинавских или кельтских традициях.)

Она обернулась и заглянула внутрь космического корабля, из которого только что вышла. Он имел форму конуса свинцового цвета и в своей основе, вероятно, не слишком отличался от космических кораблей времён Холодной войны. Тем не менее, технология внутри была существенно изменена.

Конусообразный корабль отражал ослепительный свет.

Он купался в лучах солнца.

И видимый свет, и невидимые космические лучи не теряли много энергии по сравнению с поверхностью, окруженной атмосферой, поэтому они могли путешествовать намного дальше. Область, напрямую подверженная солнечному излучению, должна иметь температуру поверхности почти четыреста градусов.

Но на лице Канзаки не было ни тени боли.

Она бы давно погибла, если бы не была защищена от подобных вещей.

Канзаки была достаточно спокойна, чтобы оценить необычно близкую и ясную луну и море звёзд, которые невозможно было увидеть из-за атмосферы и многочисленных источников света на Земле.

"У тебя какие-то проблемы?"

"Всё в порядке. Просто это мой первый выход в открытый космос. У меня есть кое-какая подстраховка на случай непредвиденных ситуаций, но, пожалуйста, внимательно следите за моей ситуацией."

Сказав это, Канзаки бросила взгляд себе под ноги.

Чувство верха и низа полностью отсутствовало, но, находясь в таком положении, для неё это было снизу.

"...Я вижу цель."

Над Землёй собрались белые облака, которые слегка приглушили её ослепительную синеву, но гигантская крестообразная структура выглядела так, словно расталкивала облака в стороны. На такой высоте влияние атмосферы на неё было минимальным. Поэтому казалось, что её границы очерчены более чётко, чем у суши снизу.

Канзаки отделила немного магической силы, проходящей через всё её тело, и добавила её в течение магической силы внутри нагрудника. Она провела проверку циркуляции и нагрудник начал меняться.

Металлические листы, сложенные у неё на спине, расправились. Теперь они выглядели как стальные крылья ангела, своими изящными, но острыми изгибами напоминающими красоту японского меча.

"Я начинаю спуск."

"Я буду следить за углом твоего входа в атмосферу."

"Если я смогу безопасно проникнуть в плотные слои, то посадка на Замок Радиозонда не будет проблемой", — сказала Канзаки, медленно двигаясь к своей родной планете.

Её скорость медленно, но верно увеличивалась.

"В конце концов, промахнуться мимо такой махины просто невозможно."

Часть 1

"Христианство, крупнейшая религиозная организация в мире, разделено между старым и новым направлениями — Католицизмом и Протестантизмом. В свою очередь, Католицизм состоит из трёх гигантских организаций", — сказала Лейвиния Бёрдвей. "А именно — Римско-Католическая церковь, Англиканская церковь и Русская Православная церковь."

Даже если они не знали много об оккультизме, названия этих церквей можно найти в учебниках. Это были всемирно известные организации.

"Отношения между ними не идеальны, и время от времени случаются некоторые трения, но спусковым крючком на этот раз послужил конфликт, связанный с римско-католической монахиней по имени Орсола Аквинская."

Трёхцветный кот прыгнул на колени Фремии, требуя внимания, но белокурая девочка спала слишком глубоко и ничего не заметила.

"Эта Орсола якобы расшифровала уникальный магический гримуар Кроули, поэтому Римско-Католическая церковь попыталась устранить её, чтобы устранить угрозу своему господствующему положению. Англиканская церковь не могла оставаться в стороне и, тайно заручившись поддержкой Академгорода, вмешалась, решив проблему... И тем самым встала в оппозицию."

Даже сама Бёрдвей, которая объясняла это, не знала истинного значения гримуара, но в то же время она не имела никакого реального желания выяснять это.

Она слишком хорошо знала, как сильно может загрязнить человеческий разум гримуар, связанный с Кроули, и какой трагический конец ожидает мага, который его прочтёт.

"После этого Римско-Католическая церковь предприняла несколько попыток атаковать Академгород, но каждый раз их останавливал этот олух с особенной правой рукой. Что ж, каждое из этих событий только подкидывало дровишек в разгорающееся пламя будущей войны."

Услышав объяснение, которое раскладывало всё по полочкам, Камидзё ясно осознал, насколько опасен путь, который он выбрал.

Если бы его постигла неудача во время любого из этих инцидентов, многие жизни были бы потеряны. Однако он не мог не испытывать сожаления по поводу того, что всё это в конечном итоге привело к войне.

"В тот момент Римско-Католическая церковь почувствовала, что находится в невыгодном положении, поэтому начала переговоры с Русской Православной церковью. Под угрозой того, что Академгород и научная сторона возьмут под контроль глобальный баланс сил, им удалось склонить их на свою сторону. И тогда Римско-Католической церкви пришлось явить миру своё самое тайное, скрытое сокровище."

И Бёрдвей назвала имя тех, кто контролировал целую эпоху, оставаясь при этом в тени.

"...Трон Справа от Бога. Истинная тёмная сторона Римско-Католической церкви, в которой насчитывается два миллиарда верующих."

Слова «истинная тёмная сторона» погрузили комнату в тишину.

Научная и магическая стороны имели разную структуру, но смогли бы Акселератор и Хамазура Шиаге представить себе, какова была природа этой тьмы?

Вероятно, в связи с тем, что речь шла о большой войне, в которой участвовали и наука, и магия, или потому, что 1030000 гримуаров не содержали знаний о Троне Справа от Бога, а может быть потому, что во время того конфликта он провалялась без сознания, но Индекс сидела молча. Вместо неё говорила Бёрдвей.

"Скорее всего, вы уже сталкивались с вызванными ими инцидентами. 30 сентября большинство жителей Академгорода потеряли сознание. Беспорядки по всему миру закончились превращением французского города Авиньон в море огня. Инцидент в крупнейшем подземном районе Академгорода, 22 Районе, в результате которого тому был причинён разрушительный ущерб... Всё это было результатом противостояния между Троном Справа от Бога и Разрушителем Иллюзий. За этим также могла последовать цепная реакция, вызвавшая ещё больше инцидентов в вашей научной Тьме."

(30 сентября и 22 Район..?)

Хамазура нахмурился, вспоминая информацию, которую слышал в новостях.

(30 сентября и Авиньон..?)

Акселератор слегка напрягся, вспоминая свой прошлый опыт.

Эти глобальные события, которые потрясли весь мир, не только затронули их обоих, но и помогли обрести решимость, в которой они нуждались.

Но в то же время все эти события, которые можно назвать ударными волнами, вызванными сильным взрывом, развивались без их непосредственного участия.

Они вновь осознали, насколько глубокой и тёмной была область, в которую они собирались ступить.

"Трон Справа от Бога..." — пробормотал Хамазура. "Кто они, чёрт возьми, такие?"

"Я назвала их истинной тёмной стороной Римско-Католической церкви, но они отличаются от вас. На самом деле, это та самая Тьма, которая управляет такими, как вы, из-за кулис."

"Значит, они как совет директоров?"

"Они провели над собой ряд экспериментов, поэтому у меня сложилось впечатление, что они немного отличаются от важных шишек этого города."

Поскольку Фремия спала и не реагировала, кот запрыгнул на котацу и направился к Бёрдвей. Но та схватила пушистого хулигана за шкирку и бросила Камидзё, его владельцу.

"Проще говоря, Трон Справа от Бога — это группа, которая попыталась обрести ту же или даже большую силу, доступную только Богу. По сути, в Христианской церкви вы до конца своей жизни и Судного дня отягощены первородным грехом, но существуют исключения, например, Дева Мария, которая очистилась от первородного греха ещё при жизни. Достижение этого искусственными средствами — лёгкая для понимания цель современной Западной магии."

Цель.

А есть ли такая цель у научной стороны и Академгорода, которые выступают против магической стороны?

Слушая об этом другом мире, мысли Акселератора были заняты тем миром, который ему ближе.

"Для Трона Справа от Бога Римско-Католическая церковь с её двумя миллиардами последователей была удобным местом для проведения исследований и реконструкции. Однако Англиканская церковь, Академгород... и олух с правой рукой, связывающий эти две организации вместе, встали у них на пути, потрясая Римско-Католическую церковь, которая служила их основой. В результате Трон Справа от Бога вызывал несколько инцидентов на уровне, который оказал влияние на весь мир, прямо перед началом войны, но все они были либо направлены на Академгород и научную сторону, либо целью был конкретно Разрушитель Иллюзий."

Эти слова заставили их содрогнуться.

Причина, по которой Трон Справа от Бога отправил свои войска в бой, отличалась от простого конфликта двух наций.

Будь то один единственный человек или целая страна, если кто-то вставал у них на пути, они были готовы сокрушить врага всей своей мощью.

"То есть, ты хочешь сказать, что истинной причиной начала Третьей Мировой Войны было стремление Трона Справа от Бога вовлечь Академгород и Англию в конфликт и обеспечить собственное превосходство в будущем?"

"Нет", — сразу же ответила Бёрдвей на вопрос Хамазуры. "Эта война не была желанием всего Трона Справа от Бога в целом."

"?"

"Хотя амбиции Трона Справа от Бога и были слишком заносчивыми, они всё ещё использовали секретные техники в пределах правил христианства. Проще говоря, они действовали в рамках христианства. Возможно даже, члены Трона Справа от Бога, в самом деле, считали себя праведниками."

Бёрдвей заговорила как-то самодовольно.

Возможно, это было связано с тем, что изучение специфики мышления тех, кто возглавлял такие организации, являлось её специальностью.

"Но среди них был один человек, чьи мысли противоречили мнению большинства", — сказала Бёрдвэй, наблюдая, как кот свернулся калачиком на коленях у Камидзё.

"Его идеи выходили за рамки правил христианства. Римско-Католическая церковь изначально не собиралась начинать столь масштабную войну. Имея два миллиарда верующих, рассредоточенных по всему миру, глобальный конфликт может легко уничтожить их собственную опору... И всё же этот человек поставил свои собственные желания выше желаний остальных и развязал большую войну, пытаясь достичь целей, далёких от стремлений Римско-Католической церкви и Трона Справа от Бога."

Это и явилось главной причиной всего этого.

Трон Справа от Бога сам по себе являлся довольно безумной организацией, но и они не смогли остановить этого человека, чьи идеи были слишком радикальны даже для них.

"Фиамма, Что Справа", — назвала Бёрдвей его имя. "У этого человека была ещё одна особенная правая рука, отличная от руки вот этого вот олуха."

Часть 2

Ицува из церкви Амакуса была влюблена.

И поэтому, несмотря на то, что Замок Радиозонда угрожал уничтожить человечество в любой момент, все её мысли занимал этот парень.

Ицува находилась в главном зале Георгиевского собора и занималась анализом различных данных, но её эффективность упала значительно ниже нормы.

Она была в отличном настроении.

И не могла ни на чём сосредоточиться.

Мысли, которые вертелись в её голове, полностью затмили информацию, поступающую извне. Другими словами, в её голове был полный кавардак, и она полностью потеряла самообладание.

Высокий мужчина по имени Татемия Сайджи, бывший временный лидер церкви Амакуса, не мог игнорировать её поведение, поэтому решил ей помочь.

Он ловко бросил бамбуковый меч в сторону Ицувы.

Та нерешительно схватила его обеими руками.

"?"

"Я помогу тебе собраться с мыслями, используя довольно старый метод. Сомневаюсь, что тебе выдавалась возможность воспользоваться одним из них с тех пор, как мы прибыли в Лондон. Как насчёт того, чтобы попытаться напасть на меня?" — сказал Татемия, похлопывая себя по плечу ещё одним бамбуковым мечом.

"О-ох, но с копьём у меня лучше получается..." — неуверенно произнесла Ицува, выставив перед собой меч.

Глядя на эту стойку, становилось совершенно очевидно, что сражение на мечах для неё не в новинку.

Две светловолосые монахини, которые не имели ни малейшего представления о японском духе, стали указывать на них пальцем и взволнованно перешёптываться.

"С-смотри, Сестра Лучия! Кажется, начинается битва японских самураев!!"

"Монахине не пристало поощрять драку, Сестра Анжелина."

"Готова поспорить, мы увидим Шинкен Ширахадори! Это когда они делают вот так и ловят меч голыми руками!!" — воскликнула Анжелина, хлопая ладонями у себя над головой.

Татемия заметил взволнованных монахинь и почувствовал, что его лицо вдруг сильно вспотело.

Церковь Амакуса развивалась самостоятельно, в соответствии с культурными традициями Японии, поэтому они, конечно же, знали  все виды восточных заклинаний... но их техники были предназначены для настоящих сражений. Он понятия не имел, как исполнить такую сложную технику, как Шинкен Шираходори, которая никогда бы не пригодилась в настоящем сражении.

Однако он не мог предать эти ясные, сияющие глаза.

Ицува прошептала: "Эм-м, что будем делать?"

"...У нас нет выбора."

Татемия отбросил свой бамбуковый меч в сторону, оставшись безоружным.

Затем он храбро уставился на Ицуву и прокричал: "Давай, Ицува!! Покажем им подлинное Бусидо Шираходори!"

"Эээ?! Ты действительно собираешься сделать это?! Может, этот меч и бамбуковый, но у тебя даже защиты никакой нет!!"

Вероятно, из-за громкого возгласа Ицувы всё больше монахинь, которые поначалу не проявили особого интереса к происходящему, начали собираться вокруг, задаваясь вопросом, что происходит. И очень скоро большая комната была заполнена несколькими сотнями человек. Коуяги и Ушибука, последователи церкви Амакуса, с ухмылками на лицах присоединились к толпе.

Ицува больше не могла отступить, и её плечи обречённо поникли.

"Н-ну ладно. Тогда на счёт три?"

"Не нужно никакого счёта! Просто бей!!"

"Т-три, два, один..."

*ХЛОП!!!!!*

Звук бамбукового меча Ицувы, вонзившегося в голову Татемии, разнёсся по всему собору.

Все вокруг замерли.

Ицува, которая нанесла этот чистый удар, потеряла дар речи, открывая и закрывая рот. Татемия сложил ладони над головой, из-за чего стало очевидно, что он не успел среагировать вовремя и остановить бамбуковый меч.

(Н-нужно как-то помочь ему...)

Из-за японских понятий о чести мысли Ицувы, которая была воплощением истинной Ямато-надэсико[8], немедленно развернулись в сторону неловкого положения, в котором оказался мужчина перед ней.

[8] Ямато-надэсико («японская гвоздика») — идеализированный образ традиционного поведения японской женщины в патриархальном обществе. Такая женщина ставит интересы семьи во главу угла и всегда по всем вопросам отдаёт лидерство представителям власти (мужу, отцу). Качества, которые включены в этот образ: кротость, мудрость, терпение, зрелость ума и духа, женственность, умение вести домашнее хозяйство, при этом сила духа и умение стойко и с достоинством переносить тяготы.

(Если этого не сделать, то бывший лидер сгорит со стыда!!)

"Э-это же была просто репетиция, верно?! Не считается!!"

Татемия безмолвно зашевелил губами, пытаясь сказать: "Д-дурында! Это значит, что нам придётся попробовать ещё по крайней мере один раз, не так ли?!"

Однако слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Настало время второй попытки.

*ХЛОП!!!!!*

Результат, которым она завершилась, очевиден.

Ноги бывшего лидера церкви Амакуса подкосились, и он зашатался, как будто и в самом деле собирался обратиться в пепел и развеяться по ветру.

(Н-н-нужно что-то делать!!)

Ицува потеряла самообладание окончательно.

"Э-это из-за того, что меч бамбуковый, не так ли?! Он же почти ничего не весит, в отличие от настоящего, который используется в реальном бою. Он настолько лёгкий, что ты не можешь правильно рассчитать время!!"

"(...Б-балбеска! Ицува, ты балбесина!!)"

Как раз в тот момент, когда Татемия собиралась запротестовать, из толпы вышел Коуяги, ещё один последователь церкви Амакуса.

"Тогда, может,  возьмёте этот имитационный меч? Он из кованой стали, поэтому весит столько же, сколько и настоящий японский меч... Кромка лезвия тупая, но зато он более жёсткий, чем настоящий."

"К-К-К-К-К-К-К-К-Коуяги!! Я знаю, что ты специально!!"

*БУХ!!!!*

Раздался глухой звук удара по черепу.

Татемия Сайджи отказался от всякого притворства и беспокойства за свою репутацию и рухнул на землю, хватаясь за голову и корчась от боли. Неспособность Ицувы разрешить ситуацию должным образом довела её смятение до максимума.

"А-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва", — закричала она, отчаянно крутя головой. "Этот тупой меч не годится!! Никто не пользуется такими в настоящем бою! Нам нужен настоящий! Настоящий японский меч он сможет поймать в любой момент, но у нас здесь такого нет, поэтому тут уж ничего не поделаешь!"

"О, вообще-то один есть. Вот, воспользуйся этим специальным миссионерским Канемитсу Тошо."

Цушима, женщина из церкви Амакуса с пышными светлыми волосами, передала что-то Ицуве. Ицува задрожала и перевела взгляд на Татемию Сайджи.

Девушка держала в руках первоклассный меч, который никогда прежде не появлялся в центре внимания.

Это был японский меч, созданный для использования в восточной школе магии.

Он также был известен как «Книжный Резак», взяв своё название из легенды о том, как разрезают связку книг толщиной в тысячу страниц из японской бумаги одним ударом. И он мог сделать это исключительно за счёт остроты своего лезвия. Это при том, что стопку из тысячи листов бумаги не могла пробить даже пуля, выпущенная из магнума. А добавив к нему магическую силу, можно было превратить его в активированный духовный предмет и ещё больше увеличить разрушительную мощь.

"Ох! Похоже, на этот раз всё будет по-настоящему! Он точно поймает его!!" — заявила одна из монахинь, сверкая глазами.

Услышав это, Татемия тихо пробормотал: "...Я-я думаю, мы зашли достаточно далеко. Мы прошли более чем достаточно, чтобы получить награду за наши усилия, так что можешь уже расслабиться, Ицува..."

"Нет." Ицува вытащила меч из ножен и, похоже, готовилась продолжать. "Я не могу допустить, чтобы тебе было стыдно за себя, Татемия-сан. Я и так уже нанесла серьёзный ущерб твоей чести, поэтому пройти этот путь до конца и смыть пятно позора — мой долг. Всё в порядке, закончим это на торжественной ноте."

"Э-это уже далеко за рамками простого стыда!! Если ты шарахнешь меня по голове чем-то подобным, я легко стану учебным пособием для урока анатомии! Если ты так сильно хочешь это сделать, не могла бы ты, по крайней мере, помедленнее им размахивать, чтобы я смо— А?! Подожди, неужели это один из тех случаев, когда загнанный в угол персонаж пробуждает свои суперспособности?! О-окей, мне просто нужно раскрыть талант, спящий внутри, и сделать всё возможное, чтобы стать новым главным героем!"

Раздался леденящий душу звук превосходного меча, рассекающего воздух.

Какую судьбу несёт с собой лезвие этого клинка?

Выясним в следующий раз!!

Часть 3

Акселератор вышел на балкон общежития.

Как раз в тот момент, когда Лейвиния Бёрдвей упомянула имя Фиаммы, что Справа, её телефон зазвонил. Судя по всему, это была её младшая сестра Патриция, поэтому лекция была временно приостановлена.

Солнце уже зашло, и город погрузился в полную темноту. Декорации, наилучшим образом соответствующие его характеру.

Он повернулся и прислонился спиной к перилам, потягивая из банки кофе.

Его уже начинало доставать, насколько огромен мир.

И Академгород не был его центром. Этот город не контролировал все таинственные события в мире. Во время войны его уже посещали подобные мысли, но он никогда и представить себе не мог, что до такой степени.

Город был лишь одной из фигур на огромной шахматной доске мира.

Тот факт, что все эти сражения, в которых он принимал участие до сих пор, и все смерти, составляли лишь малую долю мировых трагедий, лёг на плечи Акселератора более тяжким бременем, чем он ожидал.

И тут он услышал знакомый голос.

Он прозвучал не со стороны комнаты, а с противоположной стороны огнестойкой панели, разделяющей балкон с соседним.

"Йо! Чувствуешь себя подавленным, потому что столкнулся с чем-то отстойным, прямо как в тот раз, когда думал, что Тьме Академгорода настал конец?"

"Цучимикадо..." — раздражённо бросил Акселератор.

Как и Акселератор, Цучимикадо Мотохару был когда-то членом GROUP, подразделения для избранных.

"Какого чёрта ты тут делаешь?"

"Тебе стоило бы всё разузнать, прежде чем входить в ту комнату. Я живу по соседству."

"Тц."

"Ну, с тех пор как GROUP расформировали, у меня появилось довольно много свободного времени. И именно ты несёшь за это ответственность, так что, по крайней мере, загладь свою вину тем, что ненадолго составь мне компанию."

Акселератор ничего не ответил.

Некоторое время он молчал, прежде чем задать вопрос.

"Как много ты знаешь о Первокурсниках?"

"Достаточно. Я ожидал, что появятся такие, как они."

Цучимикадо прислонился к перилам, улыбаясь. Как он видел ситуацию?

Чувствовал ли он, что Тьма больше не имеет над ним власти? Или напротив, он считал, что её у него отняли?

"...Унабара и Мусуджиме, вероятно, благодарны, хотя они этого никогда не скажут. Возможно, сейчас они немного сбиты с толку, но это именно то, к чему они, в конце концов, придут. Хотя я и не уверен, смогут ли они бросить нерешённые вопросы, такие как Айвасс и DRAGON."

"Разговоры о тех, кого здесь нет, ни к чему не ведут", — выплюнул Акселератор. "...Что насчёт тебя самого?"

"Что ж..." —  улыбка Цучимикадо немного потускнела. "Если честно, для меня это не вопрос добра и зла."

"..."

"Даже после того, как Тьма Академгорода исчезла, мне всё ещё есть чем заняться. В конце концов, я не просто шпион научной стороны. Я тесно связан с мраком той самой территории, на которую ты только что ступил одной ногой, поэтому я продолжу в том же духе, что и раньше. Но постараюсь не пасть так же низко, как Первокурсники" — сказал Цучимикадо. "Независимо от последствий, я благодарен тебе за то, что ты пытался нам помочь."

Акселератор цыкнул.

В ответ на это Цучимикадо лишь улыбнулся.

"Я не стану тебе препятствовать, можешь и дальше пытаться познать эту новую для тебя тьму, но советую выработать собственную точку зрения. Выход за рамки добра и зла не является оправданием для того, чтобы превратиться в нерешительного ублюдка, отказывающегося сделать окончательный выбор. Это гораздо более сложный путь, чем просто полагаться на что-то простое для понимания, например, на добро или зло."

Внезапно Акселератор услышал топот ног по дороге к входу в общежитие. Некто, игнорируя призывы остановиться от одетых во всё чёрное людей, с треском распахнул входную дверь.

"'Застукана на месте преступления, ты, кошка-воровка?!' — заявляет Мисака, в то время как Мисака выдвигает обвинение!!"

"Дорогой!! Эта Мисака пришла, чтобы разбить об твою голову стеклянную пепельницу, уличив в измене!!"

Услышав эти шумные крики, Цучимикадо молча скрылся обратно за огнеупорной панелью в свою комнату.

"А они что тут забыли...?" —  раздраженно пробормотал Акселератор, наблюдая за тем, как Мисака Ворст направляется к нему с небольшим фирменным бумажным пакетом, свисающим с её левой руки, на которой не было гипса.

"Эээээй!! Мисака напала на несколько тайных укрытий Первокурсников и нашла кое-какие забавные дополнительные детали! Давай повеселимся и переделаем ту самовлюблённую выпендрёжницу во что-нибудь более весёлое, используя эти кошачьи уши и перчатки в виде лап!!"

"Гяяяяяяяяяаааааааааааааааааааааххххххххххх?!"

Услыхав крик из ванной комнаты, Мисака Ворст пришла в восторг, но затем она заметила владельца комнаты, Камидзё Тому. С озадаченным выражением лица она спряталась за спиной Акселератора.

"Какого чёрта ты делаешь?"

"У Мисаки такое чувство, что этот парень опасен..." — прошептала она. "Похоже, он готов без колебаний действовать во благо всех Мисак, но такие действия равносильны отрицанию ценности существования этой Мисаки, поскольку она является совокупностью всей злобы в сети..."

Тем временем Фремия и Бёрдвэй подозрительно осматривали Ласт Ордер. Когда та заметила, что они обе слишком близко к ней подобрались...

"'Так значит, враг — одна из вас!!' — уличает Мисака, в то время как Мисака отчаянно старается обезопасить свой статус!!"

"Проклятье, вот же заноза в заднице..." — пробормотал Акселератор.

Часть 4

Младшая сестра Цучимикадо Мотохару, Цучимикадо Майка, в официальной позе сидела верхом на роботе-уборщике в форме барабана. Она неторопливо направлялась вдоль аллеи Академгорода, несмотря на то, что было уже довольно поздно и давно прошло время, когда ученики возвращаются домой из школ.

Майку позвал девичий голос.

"Эээй, Майка!"

"Ох, в чём дело, Кумокава?"

Майка похлопала по корпусу робота ладонью, чтобы вызвать небольшую ошибку и заставить того остановиться.

Пока она этим занималась, к ней подошла девушка в форме горничной. Это была Кумокава Мария, одноклассница со средним размером груди и длинными чёрными волосами, завивающимися в спиральные локоны.

Однако...

"...Твоя униформа горничной, как всегда, выглядит сомнительно... Она больше подходит для кафе в районе, где торгуют электроникой."

"У меня другая задача", — ответила девушка, накручивая на палец один из вьющихся локонов.

На ней была мини-юбка, окрашенный во флуоресцентную краску корсет и табличка с именем в форме кролика, прикрепленная к юбке. Но, несмотря на её внешний вид, эта девушка была круглой отличницей в Школе Горничных Рёрана.

"В отличие от тебя, моя задача — не прислуживать другим."

"Ты мне это уже тысячу раз говорила."

"К счастью, у меня есть то, что называется талантом. И это касается не только моего развития как эспера, но и всего, что связано со школой и спортом... Но из-за этого я редко сталкиваюсь с какими-либо трудностями. С одной стороны, не испытывать никаких затруднений — это хорошо, но если я не выработаю иммунитета к подобным вещам, то у меня начнутся реальные проблемы, когда я окажусь в действительно неудобном положении. Вот почему мою гордость следует закалить до такой степени, что она не сломается. А добиться этого можно, например, прислуживая тем, кто явно уступает мне во всём."

"Пффф... Да, да, держи в курсе."

"...Эй, да что с тобой такое? И это как раз когда я добралась до самого главного", — сказала Кумокава с недовольным выражением лица. "Но ладно, так даже лучше. Это уязвило мою гордость. А значит, моя сила снова возросла! Как чудесно!!"

"Ох, одноклассники, которые вдруг ни с того ни с сего заводятся — такая мука.

"Что более важно, Цучимикадо..."

"Что, Кумокава?"

"Ты выглядела какой-то взволнованной, прежде чем я позвала тебя. Что-то случилось?"

"Просто я была слишком поражена тем, что неожиданно встретила парня, которого считала мёртвым."

"Напряжённое развитие отношений?! Хмм, я бы могла тебе блестяще с этим помочь, но тогда моя гордость раздуется ещё больше. Быть таким талантливым человеком довольно хлопотно..."

"Извини, но он просто мой друг, так что слишком уж не заблуждайся."

"Ясно... Понятно!! Сегодня день укрепления моей гордости!! Смогу ли я справиться со всей этой удачей...?!"

"Хотя она и не такая зануда, как некоторые, но при этом умудряется быть ещё более раздражающей, чем обычно", — с досадой пробурчала Майка.

Её выдающаяся гениальная одноклассница, Кумокава Мария, отправилась и дальше собирать заявки на некомпетентного и глупого хозяина.

Часть 5

Мир можно разделить на несколько разных групп.

Цвет карты мира может варьироваться в зависимости от градации, но одно из возможных делений было следующим.

Была магическая сторона, которая представляла собой совокупность оккультных, мистических и сверхъестественных вещей, которые тем или иным образом влияли на мир с древних времен.

Была научная сторона, которая также существовала с древних времен, но широкую и известность получила только в последнее время, когда начала быстро перекраивать общепринятые знания о мире.

И была третья сторона, на которую так или иначе влияли две предыдущие стороны, но при этом она была не особо осведомлена об их существовании. Это была сторона «обычных людей».

До недавнего времени её можно было бы описать как тихую или мирную, но с началом Третьей Мировой Войны всё изменилось.

Война оставила после себя много шрамов, но у обычных людей хватило сил вернуться к нормальной жизни.

"Мой муж сейчас вдали от дома по рабочим делам, а моя дочь живёт в общежитии. Мне не нравится, насколько пустым кажется дом, но приятно не беспокоиться о том, когда они вернутся", — сказала женщина по имени Мисака Мисудзу.

Она была замужем и была матерью одного ребёнка, но при этом также была и студенткой колледжа. После продолжительного пребывания в роли домохозяйки, Мисудзу смогла преодолеть экзаменационный барьер и снова вернуться к жизни студента.

На улице была ноябрьская ночь, но в крытом бассейне фитнес-клуба поддерживалась хорошая температура.

Рядом с ней плавала ещё одна женщина.

"У моего мужа так много командировок, что кажется, будто его вообще никогда не бывает дома, и это страшновато."

Это была Камидзё Шиина. И вот совпадение, она также была матерью одного ребёнка и женой мужа, который уехал по работе.

Кстати, их дети были довольно известны в Академгороде. А мужья не были какими-то супергероями с научной стороны или со стороны магии. Наоборот, это были типичные представители «третьей стороны». Впрочем, жёны, которые выглядели моложе своих реальных лет, не забивали себе голову сложными вопросами. Всё, что их сейчас интересовало — антивозрастная аквааэробика.

Мисудзу взглянула на запястье, на котором находилось устройство, показывающее текущий уровень выполнения упражнений.

"Не ожидала вас сегодня здесь встретить. Вас уже давненько не было видно..."

"Да, да. Ну, я кое о чём беспокоилась в последнее время или даже скорее... (В самом деле, Тома-сан внезапно пропал без вести, а затем я заметила его в репортаже из России. А когда спросила об этом Академгород, они не смогли дать мне чёткого ответа.) ...и поэтому у меня совсем не осталось сил на хобби."

Часть того, что она сказала, была произнесена тихо и быстро, поэтому Мисудзу не смогла полностью уловить смысла, и в ответ она лишь вежливо улыбнулась.

Между тем, похоже, внутри Шиины щёлкнул какой-то переключатель, потому что она продолжала разговаривать сама с собой.

"(И вот сегодня Академгород неожиданно связывается со мной, чтобы сообщить, что он вернулся. А когда я звоню им снова, чтобы проверить ситуацию, мне опять ничего не говорят. В самом деле, что происходит? Это всё кровь Тойи-сана, текущая в его венах, не так ли? Хе-хе-хе. О, божечки. Думаю, всё может закончиться тем, что я швырну Блю-рей проигрыватель и в Тому-сана тоже. Хе-хе-хе-хе-хе.)"

Мисудзу заметила, что позади этой улыбающейся фигуры начинает появляться пугающая тень, и на всякий случай немного попятилась.

В битву, исход которой мог повлиять на судьбу всего мира, были втянуты и отцы, и дети, но самые обычные люди, держащие в руках бразды правления этими героями, легко могли стать скрытым элементом, определяющим дальнейшую историю всего человечества.

Часть 6

"Фиамма, что Справа."

Короткий перерыв закончился, и Бёрдвей снова взяла слово.

После того, как все сосредоточились на ней, она продолжила.

"Он был лидером Трона Справа от Бога, истиной тёмной стороны Римско-Католической церкви, но при этом он был еретиком. В отличие от других членов этой организации, он один не ограничивал свои действия рамками Христианства."

Мускулы на лице Камидзё слегка напряглись.

Но в его выражении было что-то ещё, помимо чистой враждебности.

"Он обладал серьёзной властью. В самом начале на него были наложены различные ограничения, но он сумел избавиться от них во время неразберихи государственного переворота в Англии. И после этого почти никто не мог противостоять ему. Множество различных сил сыграло свою роль в Третьей Мировой Войне: Академгород, Англиканская церковь, Римско-Католическая церковь и Русская Православная церковь, но Фиамма, что Справа обладал такой подавляющей мощью, что его можно легко включить в этот список."

Это была не проблема противостояния двух наций.

Все вышеперечисленные группы входили в альянсы с другими странами. И имя одного единственного человека — Фиаммы, что Справа можно было поставить с ними в один ряд.

Камидзё Тома вспомнил, насколько ужасающим тот был.

Акселератор, #1, представил, насколько ужасающим тот должен был быть.

Хамазура Шиаге, простой бандит, даже представить себе не мог, насколько ужасающим тот должен был быть.

"Проще говоря, если бы Фиамма, что Справа высвободил 100% особой силы, хранящейся в его теле, миру настал бы конец. Именно по этой причине он и смог заставить Римско-Католическую церковь, которая его боялась, объединить силы с Русской Православной церковью и вступить в противостояние с Академгородом и Англиканской церковью... Всё это было необходимо ради подготовки условий, необходимых для высвобождения силы, заключённой в его правой руке. Это правда, стоящая за Третьей Мировой Войной."

Война, которая началась ради единственной правой руки.

Акселератор и Хамазура Шиаге замолчали, размышляя о мире магии и огромной сверхъестественной силе, скрытой за глобальной войной.

"Чего конкретно пытался добиться этот ублюдок Фиамма?" — наконец спросил Хамазура.

"Это довольно просто", — резко ответила Бёрдвей.

Эта война была не более чем одним из удобных инструментов, которые он использовал.

"Он собирался исправить неравенство, существующее в мире. Хотел остановить трагическую ситуацию, которая сложилась в результате многочисленных стечений обстоятельств, таких маловероятных, что их легко можно назвать чудесами. Он хотел, чтобы наступил мир во всё мире. Чтобы все были счастливы... Сами по себе его идеи не такие уж непостижимые."

"И какое отношение всё это имеет к войне? В конце концов, ведь именно он развязал её, не так ли?"

"Важнейшей задачей Фиаммы было завершение его правой руки. Он и в самом деле верил, что в ней достаточно сил, чтобы спасти весь мир, потому что в некотором смысле это действительно было так... Возможно, именно эта сила и свела его с ума. Несмотря на то, что, возможно, существовали иные методы спасения мира, Фиамма больше не мог видеть ничего, кроме своего собственного."

Профессиональные пекари могут полагать, что для выпечки хлеба обязательно нужна печь.

Но его можно приготовить и в рисоварке, и в микроволновке. Возможно, для этого потребуются дополнительные процедуры, и придётся приложить некоторые усилия, но можно обойтись и без печи. Но профессионалы не в состоянии освободиться от своих предрассудков и предубеждений.

Фиамма, что Справа обладал силой спасти мир с самого рождения, так что для него подобное знание было очевидным, как и то, что люди ходят на двух ногах.

"На самом деле жаль, что он исчез", — поделилась своим мнением Бёрдвей. "Во-первых, из-за самого Фиаммы, но что более важно, потому что его изучение могло бы пролить свет на то, что спит в ещё более глубоком месте, но... на нет и суда нет."

"Война закончилась. Мир не изменился. Он по-прежнему полон неравенства... Насколько я могу судить, план Фиаммы, что Справа потерпел неудачу", — уточнил Хамазура.

Бёрдвей слегка улыбнулась.

"В этот раз обошлось без хэппи-энда, как в какой-нибудь дешёвой РПГ."

"?"

"Эта война была направлена на то, чтобы вернуть силу правой руке Фиаммы, но он слишком сильно втянул в неё своё окружение. На его стороне были Римско-Католическая церковь и Русская Православная церковь... полагаю, что и русская армия, как более стандартная военная сила. Врагом была Англиканская церковь и войска научной стороны с Академгородом во главе. Именно эти силы и вступили в прямой конфликт. Если добавить к этому людей, вовлечённых косвенно, можно заметить, что тех, кого война не затронула вообще — меньшинство. Это справедливо для магической стороны, научной стороны, и даже для простых людей, которые не являются частью всего этого."

"Одного понимания планов Фиаммы было недостаточно, чтобы все вокруг захотели встать на его сторону..." — добавил Камидзё. "На самом деле, мало кто понимал его стремление. А ещё меньше были с ним согласны. Так что не имеет особого значения, чего хотел добиться Фиамма. Те, кто ему помогал, кто ему противостоял, как и те, кто не имел к нему никакого отношения... каждый, кто принял участие в этой войне, делал это для достижения своих собственных целей. Поэтому, так и не достигнув их, некоторые вдруг обнаружили, что окончание войны является реальной проблемой."

Те, кто был недоволен окончанием войны.

Те, кто отрицал новый мир.

Те, кто ради достижения своей цели был готов устроить всемирную трагедию.

"Ты имеешь ввиду...?"

"Да, вот кто «они» такие", — сказала Бёрдвей с улыбкой. "Наконец-то мы добрались до основной темы. После Третьей Мировой Войны появились «они». Скрываясь во тьме этого мира, «они» обладают силой, которую большинство людей не понимают."

Часть 7

Девочка-грелка по имени Фремия зашевелилась.

Она спала, сидя на коленях у Хамазуры с ногами под котацу, но, похоже, проснулась, когда Хамазура попытался встать, чтобы отправиться в ближайший магазин.

Фремия, похоже, почувствовала, что Хамазура собирается уйти, потому что она схватила его за край одежды своей маленькой рукой.

"Няяя..."

"Может, ты ещё и не совсем проснулась, но если ты не начнёшь использовать свои языковые способности в полной мере, то я не смогу тебя понять."

"Нечем заняться... Скучно... Останься, Хамазура..."

"Когда ты долго сидишь у меня на коленях, ноги затекают."

"Моё место."

Похоже, Фремия не собиралась слезать.

Внезапно Хамазура услышал какой-то шум от входной двери общежития.

"Хм? Думаю, я только что услышала оттуда голос Хамазуры", — сообщил женский голос.

А потом кто-то повернул дверную ручку, даже не удосужившись позвонить в дверной звонок, несмотря на то, что комната была чужой.

"Хамазура, ты зде—"

Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме, застыла на месте.

Она увидела это.

У её парня, Хамазуры Шиаге, на коленях сидела странная маленькая белокурая девушка. Такой позы было достаточно, чтобы вызвать зависть у многих мужчин этого мира, но заниматься чем-то подобным с первой встречной... это определённо должно быть незаконно. Оценив ситуацию, Такицубо широко распахнула свои обычно сонные глаза.

Затем она с ничего не выражающим лицом с силой сжала ручку входной двери.

"...Хамазура, что ты делаешь?.."

"Что-то за жуткий скрежет раздаётся из-под твоей руки?! Мне казалось, что ты персонаж совсем другого типа! Это ведь не загримированная Мугино, верно?!"

Он сказал это, но Такицубо Рико была храброй девушкой, прошедшей сквозь Тьму Академгорода, в то время как Body Crystal пожирал её тело. Возможно, она просто еще недостаточно развила свою силу, или, скорее, у неё никогда не было возможности использовать её в полной мере, учитывая различные побочные эффекты. Так что её истинные способности, вероятно, были не такими уж посредственными.

"Днём ты внезапно исчез, и я никак не могла с тобой связаться. Я столько времени потратила на твои поиски, а когда наконец-то нашла, то обнаружила, что ты расслабляешься под котацу в какой-то непонятной комнате. Более того, ты ещё и заигрываешь с девчонкой, у которой какое-то знакомое лицо..."

"Э? Это же не считается за измену, верно?! При такой разнице в возрасте это просто исключено!! И просто чтобы ты знала, мне всегда нравились побольше, так что не стоит беспокоиться, Такицубо!!"

"...Кинухата всегда говорит, что ты супер-Хамазура[9], но я немного разочарована тем, что ты действительно ведёшь себя как дикое животное..."

[9] Супер-Хамазура — самостоятельно придуманный Кинухатой термин, обозначающий человека с качествами Хамазуры Шиаге, который совершает поступки или ведёт себя так, как Кинухате не нравится.

Фремия, которую ещё не полностью отпустил мир снов, попыталась успокоить Такицубо, несмотря на то, что не знала, о чём идёт речь.

"Фуааах. Не говори плохо о Хамазуре. Прежде всего, несмотря на то, он выглядит безнадёжным, он рисковал своей жизнью, чтобы меня спасти. Вот такой он человек..." — сонно пробормотала она.

Услышав это, Такицубо безо всякого выражения на лице согнула край двери, за который держалась.

"Никто не знает этого лучше меня!"

"Стой, Такицубо!! Она всего лишь ребёнок!!" — отчаянно обратился Хамазура к своей девушке, которая, казалось, собиралась с корнем вырвать металлическую дверь и избить их ей.

И в этот момент на его голову свалилось новое бедствие.

Кинухата Сайай и Мугино Шизури вошли в комнату, сдвигая Такицубо с дороги.

"Тц!! Такицубо-сан нашла его супер первой!! Но если я не последняя, значит, мне не придётся наряжаться в кролика!!"

"Балда!! Ведь такие выходки как раз по твоей части, не так ли, Кинухата?!"

Не прекращая спорить, они бросились к Хамазуре. Похоже, они решили, что победит та, кто прикоснётся к нему первым.

Поначалу казалось, что Кинухата будет немного быстрее, но...

"У меня ноги длиннее!!"

Удар Мугино, похожий на выпад копьём, безжалостно врезался в лицо Хамазуры.

"Бвах?!"

Мугино проигнорировала жалкий вопль своей цели и встала в триумфальную позу.

"Отлично!! Наказание предотвращено!!"

"Да вы издеваетесь... Это унижение, достойное быть сохранённым в учебниках истории, супер падёт на меня?!"

Мугино и Кинухата снова начали кричать друг на друга, по-видимому, не замечая Фремию, которая продолжала сидеть на коленях у Хамазуры. Скорее всего, следующие несколько десятков секунд они просто так не успокоятся.

Но, не дожидаясь этого, Такицубо спросила с озадаченным выражением лица: "А?.. Надо было прикоснуться к нему?"

Мугино и Кинухата резко развернулись.

Они определились с тем, кто подвергнется наказанию.

Часть 8

Настало время проблем.

Вероятно, из-за того, что Хамазура дернулся, когда получил пинок в лицо, Фремия Сейвелун окончательно проснулась.

Встретившись взглядом с Мугино, она заставила ту инстинктивно сделать шаг назад.

Ничего удивительного, ведь на неё смотрела девочка, как две капли воды похожая на Френду!

"Призрак?! Технологии Академгорода по анализу человеческого тела зашли настолько далеко?!"

"Она прикидывается какой-то уж слишком супер юной для мёртвой девчонки!! ...Хмм? А это случайно не о ней упоминал #1..?"

"...Ня..."

Фремия потёрла заспанные глаза.

Держась за разбитый нос, Хамазура прогундосил: "...Ай-ай-ай-ой. П-правильно. Её зовут Фремия Сейвелун. Похоже, она младшая сестра Френды."

Фремия услышала, как кто-то произнёс её имя, и огляделась вокруг.

Хамазура решил, что должен представить ей окружающих.

"О, Фремия. Эту девушку зовут Мугино Шизури, и она..."

И тут он запнулся.

Как именно её следовало представить?

Его спина резко вспотела.

Он не мог прямо сказать, что это та самая девушка, которая в порыве злости разрубила её сестру пополам. В то же время он не имел права замалчивать эту тему, представив Мугино как человека, которому, также как и Фремии, удалось вырваться из хватки Тьмы Академгорода.

Из затруднительного положения Хамазуру вывела Мугино, которая буднично сообщила: "Я — девушка, которая убила твою сестру. Приятно познакомиться."

"Эээээээээйййййй!!" — крикнул Хамазура, сдвигая Фремию со своих колен в сторону.

Затем он попытался схватить Мугино за руку и отвести в угол комнаты, но вместо этого она цепко взяла его собственную руку в захват. Крича от боли, ему каким-то образом удалось немного отодвинуться от Фремии.

Похоже, сонная девочка не совсем поняла, что именно сказала Мугино.

"Какого дьявола ты творишь, Мугино-сан?! Слишком быстро!! Ты не можешь просто взять и невзначай признаться ей во всём!! И вообще, с чего вдруг ты стала такой откровенной?!"

"Я внесла ясность."

"Это не то, чем стоит гордиться!! О, нет. Фремия, посмотри на меня. Я попробую как-нибудь заморочить ей голову, а ты не усложняй ситуацию ещё больше!!"

С отсутствующим взглядом Фремия принялась жевать трёхмерную головоломку, поэтому Хамазуре пришлось убедить её, что это не яблоко. Мугино некоторое время наблюдала за ними, пока не поняла, что в комнату вошёл кто-то ещё.

Это был Акселератор, который вернулся из магазина с банкой кофе.

"#1, да?"

"Меня не волнуют эти дерьмовые ранги. Какого чёрта ты тут делаешь?"

Если бы разговор вели обычные люди, то он бы просто растворился в городском шуме, и никто не обратил бы на него внимания. Но с этими двумя всё обстояло иначе. Всего несколько брошенных друг другу слов накалили обстановку до предела.

Мугино продолжала, не меняя выражения лица.

"Я случайно столкнулась с сестрой девушки, которую убила некоторое время назад. Я рассказала ей об этом, но, похоже, до неё не дошло."

"..."

"Поскольку я когда-то была связана с Тьмой, вероятность того, что Анти-Навык попытается меня арестовать и доставить в суд, практически нулевая... Таким образом, я почувствовала, что это был единственный способ искупить вину за моё преступление."

"Раз уж ты таким способом пытаешься найти себе оправдание, дело твоё. Но если при этом ты рискуешь затянуть невинного человека во Тьму, то у тебя явная проблема с приоритетами."

"Я прослежу, чтобы этого не произошло. И буду использовать всё, что потребуется. Я не собираюсь полагаться исключительно на добрые методы."

На этом их разговор закончился.

#1 и #4. Эта комната в общежитии была довольно тесной, но эти двое явно выбрали разные пути, по которым пойдут.

Часть 9

Чтобы как-то разрядить обстановку, Хамазура убедил членов ITEM убить немного времени на улице.

И теперь он подталкивал их в спины, умоляя уйти.

"Уходите! Просто уходите! Кролик? Я обязательно на него посмотрю. Можете быть уверены!! Я не пропущу такое зрелище. На самом деле, я бы не отказался увидеть всех вас в костюме кролика!!"

В результате они, наконец, разошлись, хотя и были очень этим недовольны (включая его предполагаемую девушку Такицубо).

Когда Хамазура вернулся к котацу, Бёрдвей дошла до сути обсуждаемой темы.

Началось всё с вопроса Акселератора.

"Итак, рассказывай уже, кто такие эти «они»?"

Всё, что они обсуждали ранее, вело к этому вопросу.

И чтобы на него ответить, потребовалось много предварительных объяснений.

"Академгород, Англиканская церковь, Римско-Католическая церковь, Русская Православная церковь и все другие силы, вовлечённые в этот конфликт, были просто группами, которые приняли участие в этой войне как стороны конфликта. Как организация, созданная в ходе Третьей Мировой Войны, «они» — совсем другого поля ягоды."

Камидзё и Хамазура предоставили право задавать вопросы Акселератору.

"Откуда «они» взялись?"

А затем #1 задал ещё один простой вопрос: "Вообще, как «они» себя называют?"

"Что ж..." — Бёрдвей сделала короткую паузу, прежде чем продолжить. "Первым делом, позвольте мне предупредить вас. Скорее всего, ответ касательно «их» отношения к Третьей Мировой Войне не оправдает ваших ожиданий."

"Ты так и будешь уклоняться от моего вопроса?"

"Нет, не буду. Просто необходимо провести подготовительную работу, прежде чем мы доберёмся до сути. Тем не менее, это будет довольно болезненно для вас, поэтому давайте пока оставим суть в стороне и начнём с «их» имени."

"..."

"«Их» имя предельно простое, так как оно обозначает, чем «они» являются в этом мире. Будь оно слишком сложным для понимания, они бы не смогли заявить о себе, и это было бы бессмысленно", — спокойно сказала Бёрдвей. "Так вот. «Их» имя..."

Между строк 3

Ноги Канзаки Каори коснулись поверхности гигантского сооружения.

Замок Радиозонда.

Он находился на такой большой высоте, что вокруг не было ничего даже отдалённо напоминающего облака. Как сверху, так и снизу всё было иссиня-чёрным. И только гораздо ниже можно было увидеть знакомую синеву.

Поверхность, на которой она стояла, по структуре напоминала камень. Замок Радиозонда имел форму гигантского креста и, судя по всему, представлял собой беспорядочное нагромождение зданий церквей и храмов. Их архитектура отличалась, но каких-либо заметных повреждений не наблюдалось. Всё выглядело новым.

Проще говоря, похоже, что эта гигантская структура была построена из единого материала, которому намеренно придали форму нагромождённых друг на друга церквей и храмов со всего света.

"Посадка завершена успешно! Теперь я собираюсь спуститься на самый нижний уровень Замка Радиозонда и заняться воздушными шарами. Рассчитываю на вашу помощь с расчётами!"

Ей незамедлительно ответил голос Аньезе.

"Принято. В зависимости от скорости снижения, мы выберем один из двух целевых районов, куда ему следует упасть — либо Индийский океан, либо Тихий океан. Сначала уничтожь только один из воздушных шаров, чтобы мы смогли определить величину подъёмной силы, которую он содержит."

На дне Замка Радиозонда находилось более двухсот гигантских металлических воздушных шаров. Маловероятно, что разрушение одного приведёт к внезапному падению всей конструкции.

За всё время нахождения на борту она так никого и не заметила.

(...Мне позволили спокойно приземлиться...)

Однако полной уверенности в безопасности не было, так как Замок Радиозонда был слишком велик. Нельзя было исключать вероятность того, что где-то может скрываться враг, который по какой-то неведомой причине намеренно не стал пользоваться магией или оружием, чтобы её перехватить.

Даже ступив на поверхность этого гигантского сооружения, она так и не смогла разгадать намерений врага.

Это заставляло Канзаки чувствовать себя тревожно.

Лестница, по которой она спускалась, напоминала строительные леса, но была изготовлена из того же материала, что и всё вокруг. Она выглядела так, будто стены искривились и сами собой сложились в ступени, как у ледяной скульптуры.

"...У нас все ещё недостаточно данных, но, похоже, что Замок построен в форме Вифлеемской Звезды."

"Вероятно, это помогает контролировать поток энергии в таком огромном масштабе, так что, по сути, это гигантский коммутатор. Значит, это то же самое, что и...?"

"Но его предназначение до сих пор неизвестно. На самом деле, он похож на обесточенный трансформатор. Не представляю, для чего могли создать такую громадину."

"Если она нужна не для того, чтобы парить в небесах, может быть, всё наоборот, и её попытаются на что-то сбросить?"

"Только если они хотят, чтобы всему миру настал конец. Не вижу иных причин, по которым кто-то мог захотеть настолько неизбирательного уничтожения."

Независимо от того, было ли это сооружение задумано для полёта или падения, за его появлением не крылось какой-либо видимой логической цели.

Безусловно, на подготовку, запуск и обслуживание такой махины потребовались бы огромные затраты.

У Канзаки было плохое предчувствие.

Намерения врага были ей не ясны, и это её всерьёз беспокоило. Казалось, что она не видит в упор то, что лежит на поверхности.

"...Я добралась до самого нижнего уровня."

Канзаки выбросила из головы все негативные мысли и сконцентрировалась на текущей задаче.

Над её головой был толстый слой камня, а далеко внизу под ногами виднелась синева небес. Панорама, которую не увидишь, находясь на поверхности Земли. Место, где она стояла, в самом деле походило на строительные леса. Она находилась в проходе, сделанном из сетки, свисающей с потолка.

По форме он напоминал строительные леса, но был полностью каменным. Кроме того, похоже, что люди, которые его построили, вообще не задумывались о стандартах безопасности. Канзаки осмотрелась, стараясь не потерять равновесие.

Она увидела гигантские сферические резервуары, диаметр которых составлял несколько десятков метров.

Как плоды с ветки, они свисали с гигантского каменного сооружения диаметром в несколько десятков километров. Поскольку сравнить было не с чем, настоящий масштаб конструкции оценить было сложно.

"Метод, который используется для поддержания высоты, до сих пор неизвестен. Если там внутри какой-то газ, не забывай о вероятности его воспламенения."

"Шары сами по себе огромные, но в сравнении с масштабом всего Замка Радиозонда, может начаться цепная реакция, если один из них взорвётся." Канзаки хладнокровно проанализировала ситуацию. "Фактически, то, что первым делом попадёт под удар — это строительные леса вокруг воздушных шаров. Мне бы не хотелось уходить отсюда до того, как вся работа будет завершена."

И металлические шары, и строительные леса свисали с гигантской каменной конструкции сверху. Она понятия не имела, насколько серьёзными будут последствия, если произойдёт взрыв. Существовала вероятность, что камень не выдержит и треснет, обрушившись грудой обломков прямо ей на голову.

Канзаки убедилась, что неподалёку есть лестница, ведущая на уровень выше, и потянулась к мечу, свисающему с её талии.

А точнее, она потянулась за семью металлическими нитями, хранящимися в ножнах.

"Я приступаю. Что подо мной?"

"Сейчас ты в центре Евразии. Снизу только дикая местность. Никаких гражданских, военных или магических сооружений. Мы получили разрешение от Русской Православной Церкви."

"Тогда начнём."

Сразу после того, как Канзаки сказала это...

Нанасен.

Из пространства между ножнами и рукоятью меча появилась вспышка света. И в тот же миг строительные леса между Канзаки и металлическим шаром были разрезаны на куски. Разрушение стремительно распространялось, пока не достигло металлического шара.

Искр не было.

Эта молниеносная атака металлическими нитями прорезала всё, что встречалось ей на пути, словно глину.

Масса обломков, образовавшаяся в результате, разлетелась во все стороны вокруг металлического шара.

"Похоже, он действительно был наполнен чем-то вроде газа. Однако не факт, что это единственное, что—"

Она замолчала, потому что леса под её ногами слегка пошатнулись.

Они опустились примерно на десять сантиметров.

Но Канзаки эта напомнило мост, у которого один за другим лопаются тросы, поддерживающие его.

"Уничтожение шара вызвало потерю высоты. Благодаря этому мы смогли определить его характеристики. Кажется, что газ в резервуарах действительно обеспечивает подъёмную силу. Я отправляю тебе очерёдность, с которой следует уничтожать шары. Ничего сложного, но, учитывая масштабы крепости, времени мало."

В мозгу Канзаки всплыло несколько диаграмм и цифровых показателей. Они не слишком отличались от того, что она себе представляла. Единственная реальная разница заключалась в том, что время поджимало.

"Значит, вместо того, чтобы уничтожать их полностью, я должна проделать в каждом отверстие, чтобы постепенно выпустить газ?"

"Если разрушать их слишком быстро, скорость снижения резко увеличится, мы не можем этого допустить."

Канзаки бросилась бежать по этажу, избегая разрушенных строительных лесов. Длина Замка Радиозонда составляла несколько десятков километров, но Канзаки была Святой и могла использовать свои способности, чтобы бежать быстрее скорости звука.

"Следующий пошёл..." — пробормотала Канзаки, подбегая к гигантскому металлическому шару диаметром в несколько десятков метров.

Этот послужит в качестве тестового образца для проверки правильности их теории. Результат в значительной степени повлияет на их дальнейшие действия.

"Прежде всего, тебе нужно значительно укрепить боковую сторону шара. Если без всякой подготовки проделать дыру, давление газа разорвёт его на куски."

"В принципе, это всё равно, что наклеить скотч на обычный шарик, а потом проткнуть его булавкой. Он идеально подходит для установки духовного предмета, который будет действовать как клапан."

"Расчётная прочность воздушного шара находится на уровне тридцати миллиметров стали. Мы считаем, что их намеренно сделали хрупкими, чтобы взрыв баллистической ракеты разрушил все разом. Тебе нужно проделать отверстие диаметром около тринадцати миллиметров, но не торопись. Будь осторожна и делай это постепенно в течение как минимум ста секунд."

"Между прочим, японцы любят истории о том, как вода капает со сталактита и точит скальную породу. Подходящее заклинание найдётся."

Если не брать в расчёт некоторые исключения, такие как Святые (одной из которых была Канзаки), магия не имеет ничего общего с талантом и на самом деле обычно разрабатывается для использования людьми без каких-либо особых способностей. По-видимому, её предшественники придерживались мнения, что магия больше подходит для медленного и верного достижения результата, нежели для попытки вызывать какой-нибудь великий феномен одним махом.

Канзаки прижала к стенке металлического шара лист бумаги, и он моментально прилип, как влажная ткань. Затем она добавила ещё несколько. Вскоре поверхность шара покрыла броня размером три метра и толщиной пять сантиметров.

"...Японцы действительно любят эти стопки бумаги, не правда ли? Ими можно остановить и лезвия мечей, и пули."

"Сама идея — не такая уж и редкость. Например, в Китае была броня, сделанная из толстых пачек бумаги. Конечно, это сродни тому, чтобы обвеситься телефонными справочниками, довольно громоздко и неудобно."

Поверх этой бумажной стены Канзаки прикрепила устройство из нескольких деревянных палочек, связанных хлопковыми нитями. По своему внешнему виду оно напоминало древний компас, и отдалённо было похоже на инструмент, используемый для рытья колодцев.

"Поскольку этот будет пробным, я прослежу за процессом от начала и до конца. Придётся потерять немного времени, пока он будет зарываться внутрь, но тут уж ничего не поделаешь. Если всё получится, я больше не буду задерживаться. Это позволит сэкономить время."

На случай взрыва Канзаки отошла от шара на порядочное расстояние и направила в духовный предмет поток магической энергии.

Послышался неприятный звук затачиваемого карандаша.

"На данный момент, по-видимому, нет никакой опасности разрыва стенки воздушного шара."

"Появление отверстия подтверждено... Скорость высвобождения газа в пределах ожидаемого. Темп спуска Замка Радиозонда слегка ускорился."

"Свяжитесь со мной, если обнаружите какие-либо проблемы. Я могу расширить клапан и заткнуть дыру в случае необходимости."

Сказав это, Канзаки перепрыгнула с одних строительных лесов на другие.

Как и обещала, она перестала делать остановки, чтобы понаблюдать за появлением отверстия на каждом из шаров. Установив духовный предмет на одном, она сразу же переходила к следующему.

"Наблюдаем последствия воздействия на семидесятый шар! Высота Замок Радиозонда упала до одиннадцати тысяч метров!! Обнаружена большая нагрузка на заклинание противодействия атмосферному давлению!"

"Где мы сейчас?! Индийский океан или Тихий?!"

"В настоящее время Замок Радиозонда проходит над Кореей. Тихий океан — единственный возможный вариант!!"

Она уничтожила первый шар недалеко от центра Евразии.

Скорость движения Замка Радиозонда намного превзошла все ожидания Канзаки.

Она поспешила к 71-му шару.

"Вы уже вычислили конкретное место, куда мы его сбросим?"

"На участок океана глубиной шесть тысяч метров, расположенный в 1700 километрах к северо-северо-западу от американского атолла Мидуэй."

Канзаки прикинула примерный маршрут.

(...Он пролетит над Японией.)

Внезапно она побледнела.

(Маршрут пролегает прямо над Академгородом?!)

"Аньезе, это срочно!! Нам нужно изменить маршрут!!"

"Хаа?"

"Можно пролететь над Японией, но ни в коем случае не над тем городом!! Если Замок Радиозонда был построен для того, чтобы на что-то упасть, то цель, скорее всего—!!"

Неожиданно по ушам Канзаки ударил шум статических помех. В ту же секунду магическая линия связи, созданная духовным предметом, была разорвана.

Кто-то явно заглушил магический сигнал.

(Значит, они не хотят, чтобы я сказала что-нибудь лишнее, хм?)

Замок Радиозонда, упав на землю всей своей огромной массой, нёс с собой и сопутствующий ущерб. Разлетевшиеся вокруг обломки прольются дождём на поверхность, значительно увеличив масштаб разрушений. Даже в том случае, если группе Канзаки удастся благополучно приземлить основную часть Замка, масштабной бомбардировки Академгорода осколками не избежать.

Это было логично.

Однако, если же люди, стоящие за этим инцидентом, ставили свои цели выше возможных последствий, они могли без зазрения совести сбросить Замок Радиозонда прямо на центр Академгорода.

Для магов это было нормой.

Канзаки и весь Нессесариус существовали как раз для того, чтобы не допустить подобного развития событий.

(Как-то уж слишком хорошо они поймали момент для того, чтобы врубить глушилку. Сомневаюсь, что они смогли бы провернуть что-то подобное, собирая информацию удалённо. На борту должен быть кто-то ещё...)

Канзаки услышала странный звук и заняла оборонительную позицию.

Звук напоминал пронзительный звон разбитого хрусталя. Он не просто повторился несколько раз подряд и замолк, а продолжал звучать, с короткими нерегулярными перерывами.

Источник шума был...

"Сверху?!"

В тот момент, когда Канзаки поняла это и отскочила назад, что-то упало на то место, где она стояла мгновение назад.

Это был не человек.

Это был цилиндр из тяжелого камня диаметром 55 сантиметров и высотой около метра.

Похожий на барабан объект развернулся, как будто обладал собственной волей, и двинулся в сторону Канзаки.

Часть 1

"Мм?"

В момент, когда Бёрдвей как раз собиралась назвать «их» имя, она внезапно нахмурилась.

Акселератор раздражённо бросил: "Опять собираешься ходить вокруг да около?.."

"У меня нет для этого причин... Но сейчас не лучшее время сидеть здесь и болтать."

Бёрдвей выбралась из-под котацу и направилась к окну, выходящему на балкон.

"Что-то случилось снаружи?" — спросил Камидзё. "Тут вокруг однотипные здания общежитий, так что из окна ты сможешь увидеть разве что стену соседнего."

"Нет, подожди секунду... Если я сделаю вот так..."

Бёрдвей вышла на балкон и перегнулась через перила. Похоже, она смотрела в промежуток между зданиями.

"Проклятье! Я была права..." — практически простонала она.

Тем, кто находился внутри комнаты, не было видно снаружи ничего, кроме девушки в весьма опасной позе, рискующей продемонстрировать всем желающим, что у неё под юбкой.

"Там что-то есть?" — спросил Хамазура.

Бердвэй, наконец, спрыгнула с перил на пол.

"«Они» уже здесь."

Трое ошарашенных парней направились к балкону. Камидзё, следуя примеру Бёрдвей, попытался перегнуться через перила, но Акселератор просто выбил тонкую перегородку, разделяющую балкон с соседским.

Теперь они могли увидеть это.

"А?! Что за чёрт!?"

Первым вскричал Хамазура.

Ночной Академгород сиял морем огней, но звёздное небо всё ещё было видно. Но сейчас звёзды загораживало какое-то гигантское сооружение, настолько огромное, что было трудно поверить в его реальность. Оно выглядело как массивная дождевая туча.

Бёрдвей задумчиво сложила свои миниатюрные руки на плоской груди.

"...Мне казалось, что научная сторона уничтожит его на подступах, как прямую угрозу Академгороду, но они, похоже, справляются с этим медленнее, чем я ожидала. Видимо, во всём виноваты ошибки в его плане."

"Что ты только что сказала?" — нахмурился Акселератор, услышав фразу, которую не мог пропустить мимо ушей.

Бёрдвей рассеянно кивнула.

"Эта штука преследовала нас с самого начала... Вернее даже не нас, а только Разрушителя Иллюзий. Эта парящая крепость с массой дредноута осуществляет поиск по всему миру и в круглосуточном режиме следует за ним. Сбить её на землю было бы довольно болезненно, знаете ли... Даже если мы это сделаем, то раскроем козырную карту «Солнечного Света Цвета Зари». Поэтому я решила, что лучше всего предоставить разбираться с этой надоедливой проблемой другим надоедливым людям."

"И... что?" — побледнел Хамазура. "Туча несколько десятков километров в диаметре! Ты хочешь сказать, что эта штуковина целиком состоит из бетона и собирается рухнуть прямо на Академгород?! Так мало того, вы ещё и специально её сюда притащили?!"

"Подожди, мне об этом никто ничего не говорил!! Это ведь не Вифлеемская звезда?!"

Даже Камидзё начал паниковать, но Бёрдвей сохраняла абсолютное хладнокровие. Более того, она выглядела слегка высокомерно.

"Ну, в конце концов, этот парень сыграл ключевую роль в победе над Фиаммой и окончании Третьей Мировой Войны. «Они» возникли как раз во время этого конфликта, так что вполне естественно, что их интересует, остался ли он в живых. Но вести поиск по всему миру довольно трудозатратно. К тому же, «они» хотели сохранить в тайне тот факт, что парня преследуют... Вот они и решили спрятать лист в лесу. Создав крупномасштабный инцидент, они приковали внимание всего мира к опасности катастрофы на планетарном уровне."

И всё ради того, чтобы найти одного единственного старшеклассника.

Ради этого «они» были готовы рискнуть гибелью всего человечества.

Вот кем были маги.

Для достижения собственной цели они готовы использовать всё, чем располагают, невзирая на последствия.

"Что будем делать...?" — простонал Камидзё, постепенно переходя на крик. "Мы знаем, чего они хотят, но мы не можем позволить им сбросить эту громадину на Академгород! Как нам их остановить?!"

"...Я надеялась, что этим займётся Академгород. Пока крепость пролетала над океаном, было много способов, но теперь уже слишком поздно. Результат падения будет разрушительным."

"...Но хоть что-нибудь ты можешь придумать, не так ли?"

Камидзё задрожал, но, похоже, что Бёрдвей действительно не была настолько глупа, чтобы не иметь запасного плана.

Она сказала: "Это поисковая конструкция... Хм, англиканцы, кажется, назвали её «Замок Радиозонда». В любом случае, у меня есть представление о том, как именно она находит Разрушителя Иллюзий. А если мы понимаем сам принцип работы, то можем им воспользоваться."

"И что это за принцип?" — спросил Хамазура.

Бёрдвей подняла указательный палец и покрутила им.

"Вы помните, что я говорила о лей-линиях?"

"Ты говорила, что это один из видов энергии, который можно использовать для магии... и эта энергия отличается от той, которую создают люди. Если я правильно помню, она имеет отношение к Земле и рельефу", — сказал Акселератор.

"Верно", — кивнула Бёрдвей. "А Разрушитель Иллюзий сводит на нет все сверхъестественные силы. Включая и те, что циркулируют внутри самой планеты."

"Значит, его правая рука — что-то вроде снегоуборочной машины, а эта гигантская крепость следует по дороге, которую он проложил?"

"Всё не настолько примитивно", — с язвительной усмешкой ответила Бёрдвей на вопрос Акселератора. "Разрушитель Иллюзий работает чрезвычайно хорошо, когда нормализует аномальные величины, но не проявляет особой силы, когда имеет дело с чем-то изначально однородным. Он лишь отвергает явления с нарушенной гармонией... Например, он не уничтожает душу человека, когда дотрагивается до него, и он не разрушает планету, когда прикасается к ней. И всё же сквозь них, безусловно, протекает сверхъестественная сила."

"...Он в самом деле работает так просто?" — спросил сам себя Камидзё.

Парень посмотрел на свою правую руку, а Бёрдвей продолжала надменно поучать.

"Это касается не только Разрушителя Иллюзий. Силы, подобные тем, что есть у вас, часто изначально настроены на соответствие окружающей среде или ситуации. А природные Самородки — это люди, получившие силы эспера естественным образом из окружающей среды", — сказала Бёрдвей, пытаясь всё максимально упростить. "Кстати о лей-линиях... О, точно! Возьмём этот пример со снегоуборочной машиной. Когда Разрушитель Иллюзий счищает накопившийся снег, образовавшееся пустое пространство заполняется ещё большим количеством снега, скрывая дорогу. Этот цикл был заложен в природу вещей с самого начала и не связан с тем, как быстро планета может восполнять утраченную энергию."

"Тогда как, чёрт побери, крепость отслеживает этого Нулевика?" — спросил Акселератор.

"«Они» не могут найти его обычным способом, поэтому установили что-то вроде ловушки."

"Ловушки? На эту крепость?"

Камидзё выглядел озадаченным, но ответ Бёрдвей намного превзошёл все его самые смелые ожидания.

"Нет, на планету."

"..."

Масштаб был настолько велик, что Камидзё на некоторое время впал в ступор.

Игнорируя его, Бёрдвей продолжила.

"Воздействие Разрушителя Иллюзий естественным образом компенсируется окружающей средой. «Им» удалось вмешаться в этот процесс. Они сделали так, чтобы в процессе восстановления оставалась метка, которую может обнаружить только Замок Радиозонда."

"Но как...?" — спросил Хамазура, который ещё не до конца понял концепцию магии. "Сказать, что они действуют на планетарном уровне — легко, но как именно?"

"С помощью фэн-шуй. Расположение гор и рек воздействует на поток энергии, поэтому зачастую люди выбирают наиболее подходящие в этом плане места для постройки своих городов... Впрочем, обратное также верно. Если вы хотите изменить поток энергии лей-линий, то всё, что вам нужно сделать — это уничтожить горы и высушить реки."

Легко сказать.

Ради одного такого заклинания в каком-то уголке планеты был полностью изувечен ландшафт. Это был ещё один пример того, как желания меньшинства подавляют большинство. Ради достижения своей цели маги не остановятся ни перед чем, и последствия их не беспокоят.

Хамазура сглотнул.

"Они... они действительно готовы зайти так далеко, чтобы найти одного единственного человека...?"

"Ну, по сравнению с созданием Замка Радиозонда, это всего лишь промежуточное заклинание. Как вы думаете, сколько энергии нужно, чтобы создать такую громадину и запустить её в воздух? Тут одними газовыми турбинами не обойдёшься", — спокойно сказала Бёрдвей. "Вернёмся к нашим баранам. Чтобы найти Разрушителя Иллюзий, «они» вмешались в систему лей-линий планеты. Разрушитель Иллюзий уничтожает энергию и в процессе восстановления создаётся их метка. Используя её, Замок Радиозонда может безошибочно следовать за Разрушителем Иллюзий, независимо от того, где он спрячется. Вопросы есть?"

"Но это же значит, что от него никак не спастись!!" — закричал Хамазура с широко распахнутыми глазами, но Бёрдвей сохраняла ледяное спокойствие.

"Может, «их» заклинание и паразитирует на цикле восстановления потерянной энергии лей-линий, но оно создаёт метку в каждый момент времени. «Им» приходится думать о цене вопроса. Чтобы это понять, представьте себе передатчики, установленные с равными интервалами."

"..."

"Они автоматически устанавливаются примерно через каждые пятьдесят километров. Если Разрушителя Иллюзий нет в радиусе ближайшего передатчика, крепость направляется к следующему. Другими словами..."

"...Если мы уничтожим передатчик, встроенный в земную поверхность, Замок Радиозонда потеряет способность отслеживать меня?" — пробормотал Камидзё. "Но ты сказала, что передатчики автоматически создаются с равными интервалами, верно? Если появится новый передатчик, разве Замок Радиозондов не изменит свой курс?"

"«Они» не всемогущи", — равнодушно заметила Бёрдвей. "Это правда, что «они» разрушили горы, высушили реки и вмешались в процессы планетарного уровня, но у всего есть предел... и «они» уже близки к своему. Нового передатчика не будет, поэтому нам просто нужно позаботиться о существующем. Так как передатчики установлены с интервалом в пятьдесят километров, последний, вероятно, находится где-то под Академгородом. Если мы уничтожим его, Замок Радиозонда пройдёт мимо. А дальше о нём позаботятся члены Англиканской церкви, которые, вероятно, прямо сейчас поспешно пытаются предпринять хоть что-нибудь."

Магический передатчик.

Он находится под Академгородом.

Если им удастся его уничтожить, катастрофа будет предотвращена.

"..."

Камидзё посмотрел на свою правую руку.

Затем он, не говоря ни слова, сжал её в кулак.

Считалось, что Камидзё Тома был центром всех беспорядков вокруг него, но на самом деле он не так уж много знал об этом мире. Ему не хватало базовых знаний, чтобы по-настоящему осознать, чего стоил его поиск на таком огромном масштабе или насколько важны действия людей, которые пытаются этому помешать.

Однако...

Камидзё ясно осознавал угрозу близким для него людям и всему Академгороду. И он знал, что необходимо сделать, чтобы избежать этой угрозы.

То, что ему нужно было сделать, не изменилось.

Всё было так же, как и всегда.

Грандиозный конфликт, возможно, и закончился, но ему всё равно нужно было продолжать делать то же, что и раньше.

"Могу я задать один вопрос?"

"Какой?" — взглянула на него Бёрдвей.

"Если я прямо сейчас начну убегать из Академгорода так быстро, как только могу, что случится с Замком Радиозонда?"

"При обычных обстоятельствах он бы изменил курс и последовал за тобой", — ответила девочка. "Но имеется проблема времени. Я уже отмечала, что существует временной предел, верно? Если последняя метка установлена здесь, то Замок Радиозонда упадёт на Академгород независимо от твоего местоположения."

Отчасти вина за эту ситуацию лежала на самой Бёрдвей, но она не выказывала никаких признаков угрызений совести.

"Ясно."

Камидзё Тома снова сжал правый кулак.

Он проигнорировал чем-то недовольную Индекс.

"Это всё, что мне требовалось узнать."

Настало время для его правой руки снова проявить себя.

Нет. Даже если бы его правая рука не имела особой силы, то, как поступил бы Камидзё Тома, скорее всего, не изменилось бы. Он бы открыто встал на пути этого кризиса и взглянул в лицо той гигантской силе, что стояла за всем этим. Всё, что он делал до сих пор — боролся со слабостью, которая пыталась заставить его свернуть с выбранного пути.

И...

На самом деле для него не имело особого значения, была ли у него какая-то особая сила или нет...

"Подожди", — прервал его размышления Хамазура.

Самое главное — это воля и сильное желание.

Возможно, до Камидзё Томы ему было далеко, но и Хамазуре доводилось побывать в серьёзных переделках.

И он смог защитить свой собственный мир.

Но...

За его пределами простирался ещё больший мир, который также требовал защиты. Если бросить его на произвол судьбы, всё будет напрасно.

Фремия не знала точно, что происходит, но, должно быть, она почувствовала напряжение в воздухе, потому что её лицо помрачнело. Хамазура сжал её плечи и слегка отодвинул от себя.

"Если правда о Третьей Мировой Войне действительно такова, как говорит Бёрдвей, то мир в долгу перед тобой. Нет необходимости увеличивать этот долг ещё больше. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы отплатить тебе."

"..."

Акселератор ничего не сказал, но, похоже, он был с этим согласен.

На самом деле, не одни только действия Камидзё Томы положили конец этой войне. Было много, много других людей, чьи действия, так или иначе, помогли Камидзё. Эта поддержка была настолько велика, что самый обычный школьник с особой силой смог стать краеугольным камнем мировой истории. И Акселератор, и Хамазура Шиаге, вероятно, внесли в это свою лепту.

Но, по крайней мере, часть этой силы смогла собраться снова, хотя бы частично, благодаря тому, что Камидзё Тома смог выжить.

#1 Академгорода щёлкнул переключателем электрода на своей шее и запрыгнул с балкона на крышу.

Направляясь к входной двери, Хамазура обратился к Камидзё, не оборачиваясь.

"Жди здесь. Ты уже и так хорошо поработал."

По комнате разнёсся звук хлопнувшей двери.

Камидзё посмотрел на свою правую руку и слегка улыбнулся.

То, что он обладал особой силой, не означало, что он должен был делать что-то особенное.

То, что он мог сводить на нет любые сверхъестественные силы, не означало, что он должен был со всех ног бежать и становиться живым щитом на пути этих сил.

Как только Камидзё снова задумался над смыслом этого, Бёрдвей зевнула и сказала: "Но кое-кто может и в самом деле умереть, если им не протянуть руку помощи вовремя."

"Проклятье!! Я не могу сидеть и ничего не делать!!"

Часть 2

На чёрном камне не было ни единой царапины, он был гладким и ровным, как поверхность зеркала.

Массивный каменный цилиндр на высокой скорости покатился в сторону Канзаки, как будто у него был собственный разум.

Если бы на её месте был обычный человек, его бы просто раздавило, как дорожным катком.

"Тц! Значит, этот маг —  один из тех, кто не любит показывать собственное лицо!!"

Канзаки потянулась к Шичитен Шичито, японскому мечу длиной более двух метров, который висел у неё на поясе.

Фактически, она использовала семь металлических нитей для рассекающей атаки.

Нанасен.

Она прицелилась в проход, по которому катился таинственный цилиндр. Ей было неизвестно, насколько силён враг, поэтому она решила сначала уничтожить путь, по которому тот двигался. Они находились на самом нижнем уровне крепости, ниже была только пропасть глубиной одиннадцать тысяч метров.

Она без колебаний рассекла камень.

Проход поддерживался колоннами, свисающими с гигантского потолка. Она аккуратно разрезала один из этих узких столбов с правой от себя стороны. Проход утратил баланс, и пол наклонился набок.

Канзаки предусмотрительно находилась от этого на порядочном расстоянии, однако...

"?!"

В неё вдруг ударил резкий порыв ветра.

В тот же момент Канзаки увидела летящую в её сторону на ошеломляющей скорости гигантскую сферу. От неожиданности у неё скрутило все внутренности.

Верно.

Сфера, а не цилиндр.

(Гх... бх...!! Оно может... менять форму?!)

Времени, чтобы заблокировать атаку ножнами, не оставалось.

Сфера ударила её в живот.

У Канзаки резко перехватило дыхание, но сфера на этом не остановилась.

Она снова изменила форму.

Враг превратился в цилиндр и тот раскрылся наружу, как пара двойных дверей, демонстрируя внутренности. Внешне это было аналогично раскрытию створок железной девы, но внутренняя часть не была заполнена железными шипами.

Внутри находился гигантский арбалет.

Так и не восстановив дыхание до конца, Канзаки отпрыгнула в сторону.

Через то место, где она стояла мгновение назад, пронеслась стрела толщиной с человеческую руку, больше похожая на кол, а не на стрелу. Створки цилиндра захлопнулись, и он вернулся к своей первоначальной форме.

Не давая передышки, противник ударил в одну из колонн, связывающую строительные леса с потолком, отскочил и быстро сократил расстояние между собой и Канзаки. Приземлившись на противоположную часть строительных лесов, он застыл в диагональном положении, балансируя на краю одной из граней нижнего круга.

А затем резко крутанулся.

Секунду спустя, с железными шарами, обеспечивающими Замку Радиозонда подъёмную силу, что-то произошло.

Со звуком рвущегося наружу пара они стали выделять большой объём газа.

Действия Канзаки тут были ни при чём.

Скорость была слишком велика.

Враги явно пытались сбросить Замок Радиозонда на землю именно здесь.

(...Значит, они действительно нацелились на Академгород!!)

Канзаки стиснула зубы, и цилиндр снова раскрылся, как створки дверей.

На этот раз внутри был не арбалет.

На Канзаки нацелилось множество старомодных фитильных ружей, выстроенных в ряд.

Ударные замки, на концах которых тлели огоньки пламени, ударили в унисон.

Раздался оглушительный звук выстрелов.

В то же мгновение Канзаки, недолго думая, бросилась вперёд.

Она могла двигаться быстрее скорости звука, поэтому уклоняться от пуль, летящих с дозвуковой скоростью, было для неё несложно. Это было похоже на то, как мастер боевых искусств проводит кросс-каунтер[10] в бою против ребёнка.

[10] Кросс-каунтер — приём в боксе, проводящий контратаку сразу же после атаки оппонента.

Её скорость и охват были больше.

Антикварный арбалет застал её врасплох, поэтому она слегка запоздала с реакцией, но когда она могла предсказать траекторию движения снаряда, то легко могла рассчитать нужное время.

Каждый шаг Канзаки так сильно отдавался в каменной массе пола взрывным ударом, что казалось, проход не устоит. Она опустила бёдра и внимательно наблюдала за полётом множества свинцовых пуль. Продолжая бежать, она прицелилась во врага, который снова вернулся к форме цилиндра.

(Эта штука раскрывается быстрее, чем можно ожидать. Мне не хватает времени, чтобы успеть достать меч.)

Канзаки спокойно проанализировала ситуацию.

Оказавшись в радиусе поражения, она решительно ударила цилиндр правой ногой.

Возможно, в попытке защитить себя цилиндр изменил форму на идеальный куб, но это не помогло.

Удар Канзаки заставил противника пролететь несколько десятков метров.

Ещё несколько колонн, поддерживающих проход, были разрушены, и пол накренился ещё сильнее. Нанеся удар, Канзаки намеревалась скинуть врага с платформы, но, случайно или намеренно, тот зацепился за каменные обломки и не упал вниз.

(Вот блин... Сам маг может стоить того, но мне некогда возиться с его игрушками!!)

Канзаки стиснула зубы, а затем почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

Она была не права.

Поток магической силы отличался от простого духовного предмета.

(Он не использует магическую силу, поступающую извне... Он сам очищает магическую силу и пускает её в оборот. Не может быть...)

Куб можно разложить на плоскость несколькими способами. И один из них — крест.

А если этот крест соответствует форме человека, значит...

"Э-это не духовный предмет? Это маг, который превратил своё собственное тело в такую форму?!"

Канзаки не просто обладала огромной силой. У неё было достаточно знаний и опыта, чтобы заметить, что что-то было не так.

Как будто в ответ на её мысли, куб разложил все свои стороны, образуя плоскость в форме креста.

Она услышала странный звук.

Это был смех.

Едва слышный смех, который могла бы издать девушка, хихикающая с приложенной ко рту рукой.

"Хи-хи."

Сперва Канзаки показалось, что вокруг неё есть ещё кто-то... но потом она нахмурилась в замешательстве.

Смех издавала эта странная фигура в форме креста.

На её поверхности появилось бесчисленное множество человеческих губ, больших и маленьких.

Поскольку фигура был сделана из гладкого, полированного, холодного и неорганического камня, эти странные губы, покрывающие поверхность, казались ужасно неуместными.

"Хи-хи."

"Хи-хи."

"Хи-хи."

"Эта крестообразная форма идеально соответствует человеческому телу, так что теоретически это возможно... но неужели нашёлся безумец, готовый зайти так далеко?!"

"Ошибаешься", — пропели губы в унисон нежным сопрано, резко контрастирующим с тем объектом, который его издавал. "Мьёльнир из скандинавской мифологии также соответствует кресту, но Тор, владеющий Мьёльниром, не просто бог грома. Он также бог земледелия, который контролирует все формы погоды, и молот также используется как символ дарования детей."

Всё верно.

Враг не ограничивался одной формой. Цилиндр, сфера, куб. Кресту соответствовал только куб, но существовало кое-что ещё, чему могли соответствовать все три формы разом.

Молот.

Как арбалет, так и фитильные ружья, должно быть, могли так же придавать ему характеристики метательного снаряда.

Как только Канзаки поняла это, бесчисленные губы, появившиеся на поверхности, в унисон начали произносить какое-то заклинание.

Шквал голубовато-белых молний разлетелся во всех направлениях от крестообразной формы, которая постепенно превратилась в молот.

Часть 3

Акселератор щёлкнул переключателем электрода, временно высвободив мощь #1, и одним прыжком запрыгнул на крышу высокого здания.

Он встал на перила и огляделся.

Во время войны в России он уже имел дело с «чем-то вроде магии», и он даже частично смог её использовать. Последствия не пошли на пользу его телу, но в обмен на это он смог спасти девочку, находящуюся на грани смерти.

Он научился обращаться с этой силой.

Объяснения Бёрдвей наконец-то расставили всё по своим местам.

Он вдохнул, задержал дыхание, а затем использовал свою силу.

"...!!"

Кровеносные сосуды в его висках неестественно запульсировали. Дул холодный ветер, но тело всё равно сильно вспотело. Он представил себе чашку, до самых краёв наполненную водой. Если слегка наклонить её в любую сторону, то драгоценная жидкость прольётся. Он ясно это понимал.

Это не то, что можно было игнорировать.

Он ощутил силу внутри своего тела и установил над ней контроль с деликатностью, которая необходима для балансировки этой чашкой на кончике указательного пальца. А затем продолжил свою работу.

Да, работу.

Он выявил пути, по которым циркулирует энергия внутри города, втекает в город из-за его пределов, а затем вытекает обратно наружу.

Он не видел их напрямую, как лучи солнца. Подобно бесцветному ветру, раскачивающему траву на лугу, он находил их по косвенным признакам, обнаруживая движение вещей, на которые эта сила воздействовала.

Другими словами, он наблюдал за передвижением людей снизу.

(Эта девчонка Бёрдвей сказала, что фэн-шуй заставляет энергию лей-линий изгибаться в зависимости от расположения гор и рек, и с учётом этого люди выбирают наиболее подходящие места для постройки своих городов. Я не знаю, применимы ли эти правила ко всему миру, но, похоже, текущая сквозь планету энергия делит Землю на комфортные и некомфортные места.)

Конечно, если удалить из уравнения оккультизм и подумать об этом с точки зрения цены на землю (которая зависит от различных факторов, например, от количества поступающего на территорию солнечного света), то условия для того, чтобы где-то было «комфортно», должны были быть довольно строгими.

Акселератор не мог установить, действительно ли фэн-шуй был чем-то сверхъестественным, или это был простой статистический расчёт условий, в которых предпочитают жить люди.

В любом случае он знал, что враг использовал фэн-шуй.

(А люди подсознательно избегают некомфортных мест, предпочитая комфортные, точно так же, как трава на лугу следует за порывом ветра. Я не могу обнаружить поток магической энергии, но могу наблюдать за передвижениями людей.)

Когда он осмотрел район с крыши, то понял, что поток людей не зависит только от наличия нужных им магазинов или автобусных остановок.

На одно и той же дороге могло находиться несколько одинаковых магазинчиков, но люди явно предпочитали заходить в одни чаще, чем другие.

До одной и той же станции можно было добраться как на автобусе, так и на метро. Но люди имели тенденцию выбирать какой-то один способ чаще, чем другой.

Даже если Академгород и был центром научной стороны, он, конечно, всё ещё оставался частью Земли. Даже если сам город полностью уничтожит всю искусственную магию, он не сможет отрицать энергию, которой обладает сама планета.

Подумав об этом в таком ключе, всё стало очевидно.

Акселератор перевёл дыхание.

(...Итак, существует некая сеть, образованная «комфортностью»? И эта хрень находится прямо посреди оплота научной стороны. Как будто весь город контролируется какой-то странной силой.)

Маги могли использовать эту силу в своих целях, чтобы создавать поля, отгоняющие посторонних людей, но Акселератор ещё не достаточно хорошо постиг мир магии, чтобы знать это.

В данный момент он имел дело с тем, что находилось перед его глазами.

(Я могу понять людей, которые собираются в фирменных магазинах или в здании автовокзала, но есть некоторые странности. Люди зачем-то выбирают бессмысленные обходные пути. Если «они» использовали фэн-шуй, чтобы установить какую-то ловушку на лей-линии, то это может быть следствием этого трюка.)

И одно место выделялось особенно неестественно.

(Вот оно.)

Получив ответ, Акселератор достал мобильный телефон.

Он сказал только то, что было необходимо.

"Я нашёл вероятное место. Это Центральная Трансформаторная Станция 7-го Района. Там накапливается какая-то аномальная энергия."

Часть 4

В радиусе четырёхсот метров вокруг разложенного в крестообразную форму куба разразился высоковольтный электрический шторм.

"!!"

Недолго думая, Канзаки бросилась к лестнице, ведущей на этаж выше. Чтобы как можно быстрее разорвать дистанцию, она практически покатилась по каменному полу.

Но вдруг она резко затормозила и подпрыгнула в воздух.

(Каменный пол проводит электричество...?!)

"Гах...гх...!!"

Канзаки с трудом выровняла дыхание.

Ради своей цели этот маг модифицировал собственное тело. Это стало результатом того, что он разительно отличался от таких, как Канзаки, которая от рождения получила телесные характеристики, подобные Сыну Божьему, и была способна проявить толику его силы. В обмен на то, от чего магу пришлось отказаться, он получил значительное усиление силы его атак.

Сам факт того, что он мог сравниться в битве с одной из двадцати Святых в мире, вызывал удивление.

(Но в архивах Нессесариуса нет записей о чём-то подобном... Это новый вид магии, появившийся после войны..?)

Канзаки услышала звук, похожий на шипение масла, выливаемого на раскалённую сковороду.

Звук доносился из квадратного проёма, ведущего вниз.

Маг готовился к новой атаке.

(Сама атака по своей сути опирается на законы физики. Она проще, чем проклятье, которое не имеет определённой формы. Вероятно, он планирует ослабить мои ноги, заставив побегать...)

Она услышала взрывной треск высоковольтных электрических разрядов.

В следующее мгновение Канзаки извлекла из ножен Шичитен Шичито и с силой вонзила его острие в каменный пол.

Она резала камень, не ощущая никакого сопротивления, как будто пол был сделан из тофу. Но чем глубже погружалось лезвие меча, тем отчётливее чувствовалось сопротивление другого типа.

Лезвие прорезало ток высокого напряжения и нейтрализовывало его.

(В Японии ходят легенды о мечах, способных резать молнию. В стране с такими резкими изменениями погоды нельзя называть себя магом, не имея представления о том, как обращаться с богом грома!!)

Вот что такое магия.

Она с пренебрежением игнорировала все законы физики.

Опоздай она хоть на секунду, то получила бы прямой удар. Нельзя было расслабляться ни на секунду. Но в целом она могла справиться с заклинаниями такого уровня.

Как только Канзаки определила это, она почувствовала неприятное ощущение в затылке.

Это не было физическое ощущение.

Это было то, что называется плохим предчувствием. Но в этот раз у этого чувства была конкретная основа, которую нельзя было игнорировать.

Другими словами...

"Что..? Что это за огромное количество магической энергии..?!"

Для того чтобы оценить ситуацию, Канзаки направилась обратно к квадратному входу.

Она осторожно высунула голову из-за угла и увидела растянутый кубооктаэдр. Физическое тело мага постепенно приняло форму Мьёльнира, молота Тора, и теперь напоминало крест. На этот раз враг уже не стоял на полу прохода, а взмыл высоко в воздух, как воздушный змей.

В его движениях чувствовалась систематичность.

Он описывал гигантский круг с радиусом двадцать километров. Вдоль всей его траектории вылетали бело-голубые искры. Замкнув идеальное кольцо, молот увеличил скорость. Он продолжал двигаться, как будто выписывая кривую квадратичной функции. Всего за те десять секунд, которые Канзаки за ним наблюдала, он разогнался до такой скорости, что перестал быть ясно различимым, оставляя видимым после себя только гигантский бело-голубой светящийся круг.

Явление выглядело слишком зловеще, чтобы описать его как ореол ангела.

Учитывая поток магической силы, круглый символ и форму молота Тора, которую принял маг, Канзаки могла сделать вывод о том, что за этим последует.

Не дожидаясь результата, она со всех ног бросилась бежать как можно дальше.

В основании кольца появился сине-белый луч света и устремился вверх, словно собираясь пронзить небеса. Он выстрелил прямо сквозь центр этого круга радиусом в двадцать километров.

Через мгновение треть Замка Радиозонда была полностью уничтожена.

Часть 5

Камидзё Тома бежал по ночному Академгороду.

Он направлялся к центральной трансформаторной станции, на которую указал Акселератор.

Академгород получал электричество от ветряных турбин, установленных по всему городу. Это имело свои преимущества, поскольку обеспечивало бесперебойную подачу электричества в случае аварии или стихийного бедствия, но были и недостатки, поскольку сеть была распределена по всему городу и требовала технического обслуживания. А также было необходимо оборудование, которое бы контролировало и направляло поток электроэнергии.

В каждом районе был свой центральный узел.

(Но почему именно там..?)

Камидзё никак не мог найти ответ на этот вопрос. Вероятно, дело было в том, что электричество или что-то ещё в том месте, с ним связанное, действовало как оккультный символ.

Хамазура Шиаге должен был направляться туда же, немного опередив его, но Камидзё так его и не встретил. Он был уверен, что выбрал кратчайший путь, так что Хамазура, вероятно, выбрал какую-то другую дорогу до места.

В конце концов, Камидзё добрался до Трансформаторной Станции Центрального Узла.

Это длиннющее название заставило Камидзё представить себе что-то вроде крупного промышленного комплекса или военного объекта, но он понял, что ошибся, когда прибыл на место.

Объект был окружён бетонной стеной с колючей проволокой сверху, но вокруг не было живой охраны. Территория периодически патрулировалась роботами-охранниками, но это ничем не отличалось от системы безопасности любой детской площадки в Академгороде.

Задрав голову кверху, Камидзё осмотрел толстую стену.

(Быстрее всего будет перелезть...)

Приняв это решение, он поднял с земли пустую банку. Прежде чем начинать подъём, он хотел убедиться, что колючая проволока не находится под напряжением.

Запустив банку в проволоку, натянутую поверх стены, он не увидел искр.

"Отлично", — пробормотал Камидзё.

Шипы на колючей проволоке были расположены с равными интервалами, оставляя между собой гладкие промежутки. Если хвататься за неё с осторожностью, то можно обойтись без травм.

(Будь у меня что-то вроде толстого резинового коврика, было бы проще... хотя эти шипы настолько длинные, что они, скорее всего, пробили бы его насквозь.)

Размышляя об этом, Камидзё огляделся со стены.

Внутренняя территория объекта была не так уж и велика.

Её площадь не превышала тридцати квадратных метров, а в центре стояло только одно двухэтажное здание. Однако всё свободное пространство было заставлено каким-то оборудованием, похожим на барабаны. Силовые кабели тянулись от земли вокруг них, поэтому они, вероятно, имели какое-то отношение к трансформаторам. Он решил, что прикасаться к ним — явно плохая идея.

Камидзё осторожно спрыгнул со стены.

Его цель была впереди.

Часть 6

Треть Замка Радиозонда была уничтожена.

Лавина обломков не обрушилась на регион Канто только потому, что высвобождение гигантского количества энергии снесло третью часть крепости начисто, даже пыли не осталось. Это заклинание было достаточно мощным, чтобы полностью уничтожить озоновый слой, а по принципу действия было аналогично электромагнитной катушке. Метательный Молот непрерывно вращался по круговой орбите, неся с собой огромной количество электрической энергии. В результате чего электрифицированный воздух в центре орбиты приобрёл вертикальный вектор.

...Подобное объяснение имеет смысл, но атака такого уровня в реальности физически невозможна.

Этот феномен нельзя создать, опираясь только на законы физики.

Но магия не ограничивалась чем-то подобным.

"Хаа... хаа...!!"

Канзаки тяжело дышала, лёжа прямо на краю пропасти.

Край светился оранжевым светом, как будто побывал внутри доменной печи. Каменных стен и потолка, которые вызывали странное чувство тревоги, больше не было. Прямо перед ней простиралось широкое открытое пространство.

Ей пришлось в полной мере воспользоваться своей способностью к передвижению на сверхзвуковой скорости, не задумываясь о последствиях.

Она прорывалась вперёд прямо сквозь стены и колонны.

Но это был её предел.

Если подобное повторится, она не сможет с этим справиться.

Времени воспользоваться мечом и металлическими нитями не оставалось, поэтому, пробиваясь прямо сквозь стены на полной скорости, она использовала только своё тело с минимумом защитных заклинаний. И теперь оно кричало в знак протеста.

Но что самое главное, после двух таких атак бежать будет вообще некуда.

Ситуация казалась безнадёжной, но в этот момент в голове Канзаки возник вопрос.

(Мне казалось, что он или его организация намеревались сбросить Замок Радиозонда на Академгород!! Зачем же они сами его разрушают...?!)

Говоря о целях, было много загадок относительно и самого этого Метательного Молота.

Эта штуковина обладала разрушительной мощью, способной конкурировать с самим Замком.

И всё же это было только лишь средство, а не самоцель. Если маг решил модифицировать своё физическое тело до такой степени, то у него должна быть на то веская причина.

Защита любимого человека. Убийство ненавистного врага. Оживление того, кто умер. Создание дракона, которого никогда не существовало ранее.

Будет ли это на самом деле выполнимо или нет, маг вырезает эту цель в самом себе на латыни... это и называется магическим именем. Но она не чувствовала ничего подобного от этого Метательного Молота.

Он обладал такой разрушительной мощью, но не использовал её для прямой атаки на Академгород.

Вероятнее всего, главной целью было сбросить Замок Радиозонда, но он, не задумываясь, уничтожил треть крепости.

Эти методы были слишком беспорядочны и несовместимы, она не могла видеть за ними кропотливую последовательность, характерную для магов.

Была ли какая-то другая причина, которую мог понять только Метательный Молот?

Или же...

"Он... уже утратил свою цель...?" — пробормотала Канзаки.

Например, что если волшебное имя мага означало защиту любимого человека, а результатом этого желания стала полностью модифицированное тело? И что если в результате любимый человек умер?

В таком случае цель исчезнет.

А всё, что останется — только сила.

Эта сила будет бесцельно скитаться по миру, не имея выхода. А раз у неё нет чёткого направления, то этим может воспользоваться кто-то другой. Сила, которая не преследует какой-либо конкретной цели, обрушилась бы на мир с невероятной жестокостью.

Он не мог просто избавиться от силы, которую получил.

Настоящий монстр несёт разрушение, просто прогуливаясь по улице. Какой ущерб может нанести городу тот, кто в своих действиях руководствуется случайными идеями, услышанными по ТВ или увиденными в рекламе на улице?

Безразличный разрушитель.

Естественный враг, который даже не желал уничтожения мира.

Тот, кто по своей прихоти готов разрушить всё, что люди создавали годами.

Если бы кто-то подобный существовал на свете в течение длительного времени, миру бы скоро настал конец. Организация Нессесариус как раз и существовала для того, чтобы заниматься подобными случаями... Но в последнее время ей не приходило никаких сообщений о маге, который потерпел неудачу совсем недавно.

Первое, что пришло в голову Канзаки, это...

"Третья Мировая Война..."

Официально она закончилась очень быстро, примерно через две недели после начала, и быстрое и точное развёртывание крупномасштабных сил, сосредоточенных в Академгороде, сократило потери до минимума, но беспорядки закончились не во всех точках земного шара. Вполне возможно, что были битвы, о которых не было официально объявлено, и трагедии, о которых никто не знал.

"Дурак." Канзаки нахмурилась, потому что не могла даже представить мотивы противника. "Даже если ты потерпел неудачу, ты бы не зашёл так далеко, если бы вспомнил о том, у людей вокруг тебя есть вещи, которые они хотят защитить."

Возможно, не принимать этот факт во внимание — очень в духе магов.

Получив взрывное ускорение, маги продолжали двигаться в одном направлении, ограничивая себя своей целью. Возможно, именно поэтому они не понимали чувств тех, кто шёл другими путями.

Но Канзаки знала.

Она знала магов, которые смогли снова встать на ноги, даже утратив свою цель. В Нессесариусе был один маг с руническими картами, который не смог защитить некую девушку, но он продолжал сражаться, чтобы защитить мир, в котором она жила. Был маг, потерявший своего драгоценного партнёра в области между наукой и магией, но теперь она использовала голема с именем этого партнёра. Было много монахинь, которых родительская Римско-католическая церковь использовала в качестве жертвенных пешек, а затем изгнала, но они продолжали верить в Бога.

Утратить что-либо действительно грустно.

Но это, конечно же, не может служить оправданием при выборе пути разрушения.

И что самое главное, разрушение не приводит к спасению, которого жаждет разрушитель.

Собственное спасение нельзя перекладывать на плечи других.

Канзаки видела улыбки, появляющиеся на лицах тех, кто, кашляя кровью, вставал бесчисленное количество раз. Она могла сказать наверняка, что понимала это. Канзаки уважала людей, обладающих тем видом силы, которой у неё не было, и поэтому она не испытывала сочувствия к тому, кем стал этот Метательный Молот.

"...Salvare000."

Вместо этого она назвала себя.

Рука спасения для тех, кто не может быть спасён.

Она решительно ударила пространство своим магическим именем, вырезанным в её душе на латыни.

Метательный Молот, потерявший даже свое магическое имя, снова взлетел, формируя гигантский светящийся круг. Его неуравновешенные движения чем-то напоминали трепет воздушного змея с оборванной верёвкой на ветру.

На этот раз круг с радиусом в двадцать километров был ориентирован вертикально.

Похоже, следующий выстрел Мьёльнира готов был уничтожить половину оставшейся крепости, но маг не проявил ни малейших признаков колебаний.

Часть 7

По словам Акселератора, передатчик, созданный с использованием лей-линий, находился в самом центре трансформаторной станции центрального узла.

Используя плоскую отвертку, Камидзё взломал замок на задней двери и вошёл в здание.

Внутреннее пространство было тускло освещено люминесцентными лампами, и внутри никого не было видно. Он нашёл комнату с дюжиной компьютеров, но за ними никто не сидел, несмотря на постоянно прокручивающиеся цифры на мониторах. Похоже, ими управляли удалённо.

(Разве это разрешено по технике безопасности?..)

В любом случае, это было ему на руку. Камидзё совсем не хотелось объяснять кому-то своё появление.

Он прошёл вглубь здания и скоро добрался до самого центра.

Это была простая, квадратная, ничем не примечательная комната. Как и в соседней, в ней в ряд были выстроены компьютеры. Они занимались проверкой и контролем электрической сети, чтобы энергия, поступающая от большого числа ветряных турбин в этом районе, могла быть должным образом отправлена в соответствующие места.

Часто в таких местах поддерживается низкая температура, как в холодильнике, но, похоже, это не один из таких случаев. Скорее всего, через стойки для системных блоков циркулировал холодный воздух или использовалась какая-то система жидкостного охлаждения.

"Центр..." — пробормотал Камидзё, проходя через комнату. "В самом центре..."

Но в этом месте не было ничего похожего на магический передатчик. Он подумал, что в воздухе может быть что-то невидимое для глаз, поэтому взмахнул правой рукой туда-сюда, но не почувствовал никакой реакции.

Передатчик действительно тут?

Может, они ошиблись с выбором места? Или настоящее место мог найти только профессиональный маг?

(Секундочку...)

Камидзё внезапно что-то вспомнил и посмотрел прямо в центр комнаты.

Его взгляд был направлен на толстый бетонный пол.

Крыша здания не протекала, но в том месте было какое-то неестественное тёмное пятно.

"Под землёй..? Передатчик под толстым слоем этого бетона?!"

Часть 8

Молниеносно описав гигантский круг, окружённый током высокого напряжения, Мьёльнир заставил электрифицированный воздух внутри кольца двигаться с высокой скоростью.

Мощности одного выстрела этого заклинания было достаточно, чтобы распылить в ничто треть Замка Радиозонда, длина которого составляла несколько десятков километров.

Канзаки хоть и была Святой, но даже ей не хватит физической силы, чтобы ещё раз уклониться.

Но она и не собиралась.

Использовать свои знания, чтобы победить в сложной ситуации — первое правило мага.

(...Если подумать, нам с самого начала пришлось воздействовать на эту крепость окольным путём...)

Высота полёта была настолько велика, что воспользоваться самолётом не получалось. Именно по этой причине Канзаки использовала ракету, чтобы затем упасть на крепость сверху.

Но...

(За редкими исключениями, такими как Святой #10, современные маги ограничены в определённых действиях. Из-за этого мне и пришлось заходить сверху.)

Причина, по которой ей пришлось падать на крепость.

Причина, по которой она не воспользовалась заклинанием полёта.

Канзаки поразмыслила об этом.

Существует легенда о Петре, одном из двенадцати апостолов. Он столкнулся с магом по имени Симон Волхв, который был известен тем, что пытался купить благодатный дар священства у апостолов. Когда Симон попытался вознестись на небеса, что сказал Пётр?

Он сказал...

"О, демоны, несущие этого мага на себе, немедленно отпустите!"

Полёт был запрещён.

Этот барьер, ограничивающий всех магов, дожил до наших дней.

Это средство перехвата получило широкое распространение потому, что оно простое, но в то же время мощное и эффективное, и потому что оно основано на известной легенде. Благодаря этому, люди были ограничены тем фактом, что они немедленно будут низвергнуты на землю в тот момент, как только попытаются взлететь, не имея крыльев.

(Нельзя позволять ввести меня в заблуждение.)

Странная внешность этого мага отвлекла её и привела к тому, что она забыла основы.

Метательный молот не был духовным предметом или оружием. Это был живой человек.

Лишённый голоса крик ударил, подобно взрывной волне.

Гигантский круг в небесах мгновенно испарился. Метательный Молот потерял управление и, окутанный вспышками тока высокого напряжения, врезался в крепость. Во все стороны полетели искры.

"...Эта форма была необходима для того, чтобы обмануть заклинания перехвата, верно?"

Метательный Молот пробил несколько этажей крепости и застрял в груде обломков. Канзаки медленно приблизилась к нему.

"Нет ничего удивительного в том, что любой маг, увидев подобную форму, решит, что это духовный предмет или оружие. Проще говоря, ты заставляешь противника выбирать заклинания, направленные против предметов, потому что любое иное легко собьёт тебя на землю. В молоте Тора нет никакого смысла, если он не может взлететь. Вот почему тебе пришлось придумать способ, как помешать людям узнать, кто ты есть на самом деле."

Со звуком, похожим на стук пластиковых дощечек, Метательный Молот снова принял форму растянутого кубооктаэдра. Похоже, он отказался от идеи взлететь снова и попытался подальше откатиться от Канзаки.

Но это было бесполезно.

Когда маг Симон был низвергнут на землю, он умер. Для магов препятствование полёту противника не являлось простым сведением высоты полёта к нулю. Эффекты зависели от того, какая часть истории о Петре была наиболее сильно подчёркнута, но всегда было что-то ещё, помимо простого ущерба от падения.

В результате, растянутый кубооктаэдр не мог до конца вернуться к своей первоначальной форме идеального куба.

Тот же самый звук повторился, но края просто не принимали нужную форму. Это было похоже на кубик, который попытался смастерить из бумаги для рисования ребёнок и не смог.

"И по этой же причине ты использовал эту мощную атаку, чтобы уничтожить большую часть крепости. Когда я поняла, что ты человек, ты почувствовал непосредственную угрозу... Поскольку ты утратил собственную цель, ты испугался, что у тебя отберут и эту технику тоже? И всё же, если ты сейчас оборвёшь свою затянувшуюся привязанность к прошлому, тебе легче будет обрести новую цель."

Этот Метательный Молот отвечал за контроль над металлическими шарами, обеспечивающими подъёмную силу Замка Радиозонда. Она не могла закрыть на это глаза. Если она победит Метательный Молот, то сможет остановить быстрое падение крепости. Она может предотвратить катастрофу, которая угрожает Академгороду и, вероятно, всему миру тоже.

Канзаки Каори вспомнила свое волшебное имя.

Salvare000.

Рука спасения для тех, кто не может быть спасён.

Но она не считала, что может позволить Метательному Молоту влачить столь жалкое существование и дальше. Это не приведёт к достижению её цели. Она верила, что спасение, заключённое в её магическом имени, не было чем-то настолько примитивным.

"...Похоже, есть проблема в том, как ты проживаешь свою жизнь, поэтому тебе следует глубоко задуматься над тем, что именно ты собираешься сделать, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Я обеспечу тебе необходимое время и место, чтобы поразмышлять над этим, хочешь ты этого или нет."

Метательный Молот ничего не ответил.

Не произнося ни слова, он отказался от попыток вернуться в форму куба и рухнул на землю в своём незавершённом состоянии.

Но он ещё не сдался.

Бесшумно, нечто похожее на сеть появилось на его поверхности. В тот же момент незавершённый куб сложным образом разделился по линиям ячеек этой сети. На первый взгляд, фигуры, на которые он делился, выглядели хаотично, но все они в конечном итоге превратились в многочисленные маленькие ромбокубооктаэдры. Они чем-то напоминали кусочки пазла и издавали звуки, похожие на хлопанье крыльев многочисленных бабочек, взлетающих в унисон.

(Даже пытаясь сбежать, он выбрал именно такую форму...)

Возможно, в этом факте заключалось его или её волшебное имя.

Канзаки секунду помедлила, но затем безжалостно активировала заклинание перехвата Петра.

Как будто их придавило сверху гигантской стальной плитой, масса ромбокубооктаэдров одновременно рухнула вниз. Они потеряли свою силу и были унесены ветром в небо.

Канзаки не думала, что маг мёртв.

На самом деле она понятия не имела, как можно убить кого-то, кто может разделяться на такое огромное количество частей.

"..."

Некоторое время она провожала пристальным взглядом остатки Метательного Молота, подхваченные ветром, но вскоре встрепенулась.

Она обязательно спасёт этого мага позже.

Но сейчас были дела поважнее.

Часть 9

По комнате разносился тяжёлый металлический стук.

Это был звук, с которым Тома Камидзё втыкал лопату, найденную неподалёку, в бетонный пол. Впрочем, как он и ожидал, эффекта от этого было немного. Он уже пробовал это несколько десятков раз и оставил множество белых царапин на полу, но смог только лишь слегка поцарапать поверхность. Даже трещин не появилось.

Руки, в которых он сжимал лопату, стонали от боли.

Камидзё нанёс последний удар и в сердцах отбросил лопату прочь.

"Дерьмо!!"

То, что ему было нужно, находилось под землёй.

Скорее всего, он мог простым касанием правой руки уничтожить передатчик, управляющий Замком Радиозонда.

Но сначала до него было нужно добраться.

Этот толстый бетонный пол был совершенно обычным и ничем не примечательным. Его можно было встретить где угодно, и он не имел ничего общего с миром оккультизма, но он блокировал путь Камидзё Томы.

Его правая рука обладала силой под названием Разрушитель Иллюзий.

С помощью этой самой правой руки он смог победить #1 эспера и лидера Трона Справа от Бога.

Но действовала она только на сверхъестественное.

Он ничего не мог поделать с совершенно обычным бетонным полом, не мог обогнать совершенно обычную машину, а его кровь можно было пролить с помощью совершенно обычного ножа для бумаг.

Не более и не менее.

До этого момента он сражался, стараясь повернуть каждую ситуацию в свою пользу. Но на этот раз его идеи иссякли.

(Что же делать..?)

Камидзё посмотрел на онемевшие руки.

(Если ничего не предпринять, то Замок Радиозонда упадёт на Академгород. Даже если мне каким-то чудом удастся быстро убраться из города, нет гарантии, что это поможет. Нужно как-то уничтожить этот передатчик, но я не могу достать его из-под всей этой массы бетона.)

Время уходило.

Замок Радиозонда приближался.

Камидзё снова подобрал лопату, у которой уже полностью затупился край. Его всерьёз беспокоило состояние костей на запястьях, но он должен был делать хоть что-то.

Внезапно что-то яростно врезалось в стену рядом с Камидзё.

Комнату окутала туча пыли и летающего повсюду щебня.

Когда пыль немного рассеялась, Камидзё увидел какую-то строительную машину, въехавшую в стену задом. Скорее всего, водитель пытался защитить манипулятор спереди. Выглядел он не как привычный ковш, а как острый шип, интенсивно вибрирующий от поступающей электрической энергии.

Камидзё узнал парня, сидящего на месте водителя.

Это был Хамазура Шиаге.

"Привет, босс! Возникли затруднения?"

"Кха-кха!! Ч-что это за штука? Ты где её взял?!"

"Это бурильная машина, используемая при рытье небольших туннелей для прокладки подземных кабелей. Нашёл её прямо здесь, на территории."

Поскольку в Академгороде не было линий электропередач, силовые кабели и линии связи пришлось прокладывать под землёй. Таким образом, подобное оборудование встречалось достаточно часто.

"Я не до конца въехал во все эти заумности про магию и всё такое прочее, но нам просто нужно раздолбать то, что направляет сюда эту здоровенную, мать её, крепость, верно? Раз так, то дополнительные лошадиные силы не помешают."

Нижняя часть кузова машины была защищена металлическим протектором и оставалась неподвижной, тогда как верхняя часть с водительским местом и манипулятором вращалась вокруг своей оси. Хамазура прицелился острым шипом в центр комнаты.

У него не было никакой особой силы.

Вот почему, когда он противостоял могущественным эсперам, то не принимал их атаки лов в лоб. Вместо этого он первым делом старался найти безопасное место. А когда возникла ситуация, связанная с оккультизмом, его возможности ещё больше уменьшились. Чтобы защитить тех, кого он не хотел терять, несмотря ни на что, и для того, чтобы спасти своих товарищей от беды, Хамазуре иногда приходилось противостоять людям с необычайными способностями, но он не мог назвать себя экспертом в этом вопросе. По сути, Хамазура Шиаге был самым обычным человеком, которому не нашлось места в мире науки или магии, и его легко могли прихлопнуть как муху.

Тем не менее...

Если в ситуации не были замешаны какие-нибудь потусторонние или сверхъестественные силы, Хамазура Шиаге был способен решать обычные проблемы, используя обычные методы.

От шипа, вгрызающегося в бетонный пол, раздался оглушительный грохот. Пол легко выдержал все удары лопатой Камидзё, но на этот раз по нему тут же побежали толстые трещины. В воздух взлетела серая пыль, трещины на плитах соединились, и толстый пол не выдержал. Треск разламывающегося бетона продолжался ещё несколько минут, пока, наконец, не сменился более мягким звуком. Бур добрался до земли.

"Дерьмо!! Что за..?!"

Внезапно что-то изменилось.

Раздался пронзительный звон, похожий на звук бьющегося стекла, и из-под бура полетели оранжевые искры. Хамазура с усилием налёг на рычаг, пытаясь продолжить копать, но наконечник бура из укреплённого вольфрамового сплава отломился, как будто был сделан из карамели.

Должно быть, обломок задел трос энергопитания, потому что шип резко прекратил вибрировать.

Камидзё заглянул в темноту получившейся ямы.

Там было что-то внизу.

Это «что-то» пылало грязно-красным светом, словно какой-то причудливый драгоценный камень. Оно выглядело холодным, как стекло, твёрдым, как камень, и окрашивало стенки ямы вокруг в зловещий кроваво-красный оттенок.

Это был кристалл размером с кулак.

"А теперь, всё, что осталось сделать — это..."

Камидзё потянулся рукой в яму.

Суставы пронзила тупая боль, когда он пытался растянуть их до предела. Не обращая внимания на боль, он продолжал тянуться кончиками пальцев всё дальше... и дальше...

"Почти достаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааал!!"

И тогда...

Часть 10

По всему району разнёсся звук бьющегося стекла.

В ту же секунду тень Замка Радиозонда полностью накрыла город.

Скорость его снижения немного увеличилась, но горизонтальная скорость не изменилась.

Тридцать секунд спустя крепость прошла прямо над Академгородом и продолжила свой путь.

Часть 11

Хамазура Шиаге выбрался с водительского сиденья и вместе с Камидзё Томой спешно покинул трансформаторную станцию центрального узла. То, что они сделали, было необходимо, но им не очень-то хотелось объяснять кому-либо постороннему свои действия.

Акселератор спрыгнул с крыши здания и приземлился рядом с ними. У него не было ни единой царапины. С раздражённым видом он щёлкнул переключателем электрода и облокотился на свою сверхсовременную трость.

"...Похоже, всё кончено", — сказал он, большим пальцем переключая мобильный телефон в режим громкой связи.

Из телефона донёсся знакомый голос Бёрдвей.

"Очевидно, скорость Замка Радиозонда тщательно контролировали, и он приземлился в море около полуострова Босо в префектуре Тиба. Поднявшаяся волна не причинила никаких разрушений. Меня немного беспокоит медленная реакция Академгорода, но, так или иначе, ситуация разрешилась."

♦

Канзаки Каори сидела на самом верхнем уровне Замка Радиозонда, который плавал в океане наподобие искусственного острова. Она глубоко вздохнула.

Связь через духовный предмет восстановилась, и она слушала доклад Аньезе.

"Подтверждено, что кризиса удалось избежать. Это означает, что теперь мы должны сосредоточиться на сборе информации. Нам до сих пор неизвестно, кто стоял за всем этим. Не ясно, как долго эта крепость будет продолжать там плавать, но, пожалуйста, собери как можно больше данных, причем, чем раньше, тем лучше."

"...Поняла. И всё же, я считаю, что сосредоточение на создании защитных заклинаний, препятствующих разрушению крепости давлением воды, увеличит количество данных, которые мы сможем получить."

Канзаки встала.

Из-за опасности затопления она не собиралась проникать далеко вглубь крепости, но ей нужно было собрать всю доступную информацию.

♦

"Я хотела бы сказать вам всем несколько слов благодарности, но только что вспомнила, что так и не добралась до главной темы нашей дискуссии", — сказала Бёрдвей по громкой связи.

"Ещё не всё? Сколько ещё часов ты планируешь нас удерживать..?" — немедленно пожаловался сытый всем этим по горло Хамазура.

"Не стоит беспокоиться. Остался всего один главный вопрос: «их» имя."

♦

Зайдя в одну из секций Замка Радиозонда, Канзаки Каори обнаружила там нечто совершенно неуместное.

Враг мог быть как с магической, так и с научной стороны, но по архитектуре этого места чувствовалось, что его строили по прообразу Вифлеемской Звезды, магической крепости. Чтобы придать внешнее сходство, были использованы проекты старых церквей и храмов.

И она неожиданно наткнулась на что-то, что полностью разрушало созданную атмосферу.

Это было сообщение, написанное на одной из стен красной краской.

Почерк был небрежным.

Сообщение не имело ничего общего с художественными граффити, которые можно было увидеть то тут, то там. Вместо этого на стене были криво выписаны буквы, которые полностью рушили общий образ, создаваемый остальной частью крепости.

♦

«Они».

Те, кто появился в ходе Третьей Мировой Войны. Те, кто был очень недоволен её окончанием.

Для трёх этих парней, которые отправились на войну, чтобы защитить тех, кто был для них важен, это была информация, которую пришло время узнать.

"Да", — сказала Бёрдвей. "«Их» имя..."

♦

Сообщение на стене перед Канзаки гласило следующее:

Добро пожаловать домой, Герой.

Канзаки знала, кому оно адресовано.

Незадолго до того, как она взялась за проблему Замка Радиозонда, она слышала от Ицувы, что в Академгороде был замечен некий парень.

"..."

И...

Имя тех, кто оставил сообщение, было подписано в конце.

И это имя...

♦

"GREMLIN", — закончила Бёрдвей.

♦

«GREMLIN»

♦

Так называли мифическое существо, которое, как считается, вызывало неполадки в работе машин и делало полностью непригодными для использования такие сложные механизмы, как, например, самолёты.

Оно принадлежало к новому поколению оккультных легенд, которые люди начали передавать из уст в уста только после появления на свет концепции механизмов.

И являлось ярким символом того, что одна сторона мира постепенно начинает пожирать другую сторону.

В том мире, где победитель Третьей Мировой Войны, научная сторона, всё шире распространяет своё влияние по всей планете, родился новый тип оккультизма, который рано или поздно поглотит её.

"Похоже, что следующей целью GREMLIN являются Соединённые Штаты", — сообщила Бёрдвей, как только Камидзё и остальные вернулись в общежитие. "Я не знаю, что конкретно они собираются сделать, но я получила информацию о том, что несколько магов уже прибыли на Гавайские острова. Учитывая, сколько суматохи вызвало их «приветствие», они, скорее всего, могут вызвать хаос в глобальном масштабе, когда начнут действовать серьёзно. Если мы собираемся сокрушить их, то надо делать это сейчас."

Приветствие.

GREMLIN расценивали этот крупномасштабный инцидент, который легко мог стереть человечество с лица земли, просто как средство подтверждения того, что Камидзё Тома жив, а ещё приветствие, призванное объявить об их существовании тем, кто должен был это знать.

Если GREMLIN станут серьёзными, никто не сможет остаться в стороне.

Катастрофа именно такого уровня ожидала их впереди.

То, что они заранее узнали о надвигающейся угрозе, вероятно, можно было бы рассматривать как большую удачу... Но решать, что делать с этой информацией в конечном итоге, предстояло им самим.

Так что...

"А ну-ка подожди", — сказал Акселератор. "В гробу я их всех видал. Я слушал твою болтовню только потому, что хотел узнать кое-какие подробности. Я не собираюсь становиться послушной пешкой в твоих руках."

"Ты, кажется, чего-то недопонимаешь", — ответила Бёрдвей, слегка взмахнув указательным пальцем. "Мы не особо нуждаемся в твоей помощи".

"..."

"Ой? Что такое? Ты же не хотел, чтобы тебя в это втягивали, но теперь ты почему-то выглядишь не слишком довольным тем, что тебя не причисляют к нашей боевой силе. Ты, несомненно, тот ещё эгоистичный ублюдок", — сказала Бёрдвей с насмешливой ухмылкой. "Я отвечала на твои вопросы только потому, что ты выглядел так, будто готов умереть, чтобы узнать ответы. А теперь, как ни в чём не бывало, ты начинаешь вести себя так, будто находишься в центре сцены, и всё внимание публики должно быть приковано к тебе... Полагаю, окружающие довольно сильно тебя избаловали. Ты из тех детей, которые всегда получают самый большой кусок рождественского торта?"

"Тц", — цыкнул Акселератор. "Отлично. У меня своя жизнь. Я ухожу."

"...Прекрасно. Если ты уверен, что справишься."

"А-а?"

В его красных глазах зажёгся опасный свет, потому что он подумал о возможности того, что кого-то из близких ему людей могут взять в заложники ради переговоров с ним.

Но Бёрдвей покачала головой.

"Не переживай. Я не Академгород. И не собираюсь заставлять тебя что-либо делать. Поэтому мне нет необходимости искать какие-либо рычаги давления на тебя."

"..."

"Но моя организация занимается анализом лидеров и различных харизматичных людей для того, чтобы найти лучший способ захватить мир. Как эксперт в этом, я знаю."

"Знаешь что?"

"А то, что есть большая разница между теми, кто всю жизнь жил мирно и теми, кто потерял мирную жизнь, а потом вернул её себе собственной силой. Есть много разных типов героев, но твой путь был определён в тот момент, когда ты протянул руку помощи Фремии Сейвелун... Так что, к сожалению для тебя, ты придёшь, даже если я прямо скажу тебе не делать этого. И ты будешь продвигаться по этому пути тем дальше, чем дольше живёшь в мире, которого так сильно желал. Возможно, сейчас для тебя это звучит как загадка, но позже ты поймёшь, что я имела в виду… причём больше, чем тебе бы того хотелось."

Акселератор ничего не ответил.

Он просто сердито распахнул входную дверь и ушёл.

"...Ты о чём это?" — спросил Хамазура в недоумении.

Его посетило чувство, что этот разговор каким-то образом относится и к нему самому.

Разница между теми, кто всегда жил мирно, и теми, кто сначала потерял мирную жизнь, а потом восстановил её своими собственными силами.

Чем дольше живёшь мирно, тем дальше продвигаешься по пути сражений.

Нельзя сказать, что это было на все 100% про него, но по какой-то причине по его спине пробежали мурашки. Он представил себе человека, который всем сердцем хотел битвы и в конечном итоге утонул в море крови во тьме.

Бёрдвей подошла к Хамазуре сзади и вкрадчиво сказала.

"...Хочешь, я дам тебе небольшую подсказку?"

"Ваа?!"

"Если ты покинешь эту комнату, то рано или поздно сам поймёшь, но есть люди, которых хлебом не корми — только дай почитать спойлеры. Эра поиска в интернете иногда может доставлять столько хлопот." Бёрдвей вздохнула. "Я не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли, но я не недооцениваю вас всех и не имею каких-то дурных намерений. Есть много разных типов героев, но есть и такие, которые харизматичны из-за своего поразительного эгоизма и имеют совершенно испорченную систему ценностей, из-за которой убийство женщин и детей кажется им «крутым». По сравнению с ними, люди, которые спасли Фремию Сейвелун и ничего не попросили взамен — гораздо лучший тип героев."

"Тогда..."

"Но этот образ героя — проблема. Вы спасли Фремию Сейвелун, не думая об опасности. Уверена, у вас были свои причины, но вы, вероятно, спасли бы кого угодно точно таким же образом, не имея этих причин. Вы люди такого типа, что готовы спасти человека или целый мир, не думая о том, в ваших ли интересах это или нет", — сказала Бёрдвей. "Вот почему вы не можете убежать от боя. Даже если вы живете благословенной, мирной жизнью, которую вы отчаянно старались вернуть, рано или поздно вы поймёте это...  Вы будете счастливы, но будут ли счастливы люди вокруг вас? У вас есть сила, необходимая для того, чтобы спасти человека или весь мир, так правильно ли сидеть и ничего не делать, когда им нужна помощь?"

"..."

"На словах вы можете это отрицать, но когда придёт время, вы начнёте действовать. Так же, как в тот раз, когда вы спасли Фремию Сейвелун. Вы не какие-то слабаки, готовые уступить миру и спокойствию. Вы сильные личности, которые своими собственными руками вернули себе утраченное. Такие люди всегда будут нести на своих плечах судьбу трудного выбора — сражаться ли снова, как когда-то... Даже если это может угрожать тому драгоценному миру, который им удалось вернуть."

Слабости, вызванные превосходством.

Опасности, скрытые в добродетели.

Бёрдвей безжалостно копала всё глубже и глубже в душу Хамазуры, потому что она знала многое о подобных людях.

"Как я уже сказала, есть много разных типов героев. Некоторые из них заботятся только о защите важных для себя людей, даже если это означает, что нужно оставить других позади. Но ты не можешь выбрать этот путь. В конце концов, ты уже оставил его ради спасения Фремии Сейвелун... И ты знал, какие риски это за собой влечёт."

И если он просто проигнорирует мировую проблему, вызванную GREMLIN, скорее всего, будут нанесены значительные разрушения и многие люди могут пострадать.

Если бы Хамазура жил тихо и мирно с Такицубо, Мугино, Кинухатой, Фремией, Ханзо и Курувой, сердце бы неизбежно начало наполнять его голову определёнными мыслями.

Если ему хватило сил построить и защитить такую мирную жизнь, то нормально ли беречь это счастье только для одного себя?

"...Я считаю, что быть счастливым — это нормально. Нет причин чувствовать вину за это. Но даже если я скажу тебе это, ничего не изменится. Даже если сейчас ты со мной согласишься, когда придёт время, ты, не задумываясь, вступишь в бой. Такой образ мыслей действительно благороден, но до чего же печальна такая жизнь. Возможно, именно поэтому некоторых очень привлекают подобные люди, и они чувствуют необходимость поведать миру истории этих героев."

"..."

Хамазура и сам не до конца понимал, что он на самом деле чувствовал, но Бёрдвей говорила так, будто видела его насквозь. Это из-за того огромного количества статистических данных, что она собрала, наблюдая за большим количеством людей?

(Вы, должно быть, издеваетесь...)

Он рисковал своей жизнью и сумел защитить Такицубо. Он не хотел, чтобы произошло что-то, что могло бы навредить Мугино или Кинухате. У него не было причин вдруг срываться с места и отправляться в какое-то опасное место. Для этого существовали свои организации и специалисты, которые занимались подобными вопросами, и им каким-то образом удавалось справляться до сих пор. Хамазура не должен был взваливать это бремя на себя. У него не было причин делать что-то, что могло бы поставить под угрозу тех, кто ему был небезразличен.

Однако...

Что, если бы прямо перед глазами Хамазуры расплакался другой невинный человек, такой как Фремия Сейвелун? Что, если бы к голове этого человека кто-то приставил пистолет?

Смог бы он просто промолчать и сделать вид, что ничего не происходит?

Мог ли он позволить этому человеку умереть только потому, что это может чем-то угрожать ему самому?

Во Вне-Навыке считалось нормой быть слабым, и все думали, что ничего нельзя изменить. Но теперь он уже не был таким, каким был тогда.

Хамазуре удалось каким-то чудом одержать победу в заведомо проигрышных битвах, и он смог защитить от мировой войны тех, кто был ему небезразличен.

Мог ли он продолжать использовать оправдание «у меня нет силы, поэтому я не могу вас спасти»?

Примет ли он это оправдание от самого себя?

"Не ломай сильно над этим голову", — сказала Бёрдвей с жалостью.

В её голосе чувствовалась редкая искренность.

"...Мне было бы проще, если бы ты всё отрицал. Я молюсь, чтобы именно это ты и сделал... хотя и знаю, что это абсолютно безнадёжно."

♦

Следуя примеру Акселератора, Хамазура Шиаге, тяжело ступая, вышел из общежития.

Бёрдвей скрестила руки на маленькой груди и посмотрела на Камидзё.

"Как и следовало ожидать, ты последний, кто остался."

"Вообще-то, это моя комната."

"Ну, я вытащила тебя из Северного Ледовитого океана при условии, что ты будешь во всём этом участвовать, но в тебе кроется нечто очень странное, на фоне чего те двое выглядят как пустое место", — сказала Бёрдвей, без спросу копаясь в холодильнике Камидзё и выуживая оттуда рыбную сосиску. "В конце концов, благодаря моим неустанным исследованиям лидеров и различных харизматичных людей я смогла дать тем двоим надлежащее предупреждение. Но твой характер заставил даже меня подсознательно задуматься о том, стоит ли тебе принимать во всём этом участие."

"Я делаю это не потому, что мне так хочется."

"Но ты и не сдаёшься на полпути."

"Те, кто устраивает все эти беспорядки, ищут меня. У меня нет выбора."

"Вот почему нет необходимости задействовать тебя напрямую. Ты находишься в самом центре беспорядков, но при этом не прикладываешь ни малейших усилий к сбору информации и не пытаешься обзавестись связями." Бёрдвей слабо улыбнулась. "...По правде говоря, это не такая уж и редкость, в мире полно людей с такой чертой характера. Они предпочитают не обременять себя связями и просто продолжают жить так, как живут. А если и вмешиваются в чужие дела, то чаще всего остаются за обочиной, так ничего и не добившись. Так что, вполне может оказаться, что ты ярче всего сияешь не в начальной или конечной точке, а во время самого процесса."

"?"

"Постоянная неудача — не твоя отличительная черта. Ты превосходно умеешь обращать эту неудачу в собственную силу."

Бёрдвей захватила с собой ещё пару рыбных сосисок в качестве сувениров и, вместе с людьми в чёрных костюмах, направилась к выходу.

Она сказала, не оборачиваясь.

"Что ж, придётся мне положиться на эту твою натуру ещё какое-то время. На очереди Гавайи. Теперь, когда GREMLIN убедились в том, что ты жив, они будут учитывать этот факт в своих действиях. Скорее всего, это приведёт к ещё большей битве... самой крупной из всех, что вам довелось пережить до сих пор. И когда она начнётся, мне нужно, чтобы ты занимался тем, что у тебя лучше всего получается."

Камидзё услышал звук открывающейся и закрывающейся двери.

В комнате не осталось никого, кроме него и Индекс.

"Тома", — тихонько позвала его по имени Индекс. "Тома, ты опять куда-то уходишь."

Индекс хорошо его знала и тревожилась о том, что с ним будет.

"Я волновалась. Очень сильно. Тома, у тебя нет сильного козыря, который может обеспечить твою победу. В мире не существует правила, согласно которому ты вернёшься. Если ты продолжишь эти битвы с неизвестными шансами на победу, однажды ты можешь не вернуться... И, несмотря на это, ты всё равно пойдёшь?"

"Ну..." — Камидзё посмотрел на свою правую руку, слегка сжимая и разжимая кулак. "Если бы это было возможно, я бы прекратил заниматься чем-то подобным. Но на этот раз у меня нет выхода. Мне кажется, что моя связь с этим инцидентом, вероятно, как-то отличается от всех предыдущих."

"?"

"В конце Третьей Мировой Войны Фиамма, что Справа сказал, что одной из его целей в этой войне было получить мою правую руку." Камидзё снова сжал кулак. "А на этот раз «они»... GREMLIN придают моей правой руке какое-то особое значение. Они даже послали за мной эту здоровенную крепость. Не знаю, хотят ли они отобрать мою правую руку или просто боятся её, но мне, вероятно, скоро предстоит сделать ещё один выбор. Так же, как и во время Третьей Мировой Войны."

"Тома..."

"Я хочу знать правду о той силе, которой обладает моя правая рука."

В конце Третьей Мировой Войны правая рука Камидзё была отрезана. Но теперь она вернулась на своё место.

Фактически отросла из ничего.

Он понятия не имел, из чего она была сделана, почему и каким образом это вообще произошло.

Но он знал, что это привело к тому, что он снова обрёл силу Разрушителя Иллюзий.

"Мне нужно знать. Если GREMLIN могут действовать в таких огромных масштабах, мне нужно понять, как я связан со всем этим, и нужно выяснить, что именно я могу сделать, чтобы повлиять на их планы."

"..."

"Но Разрушитель Иллюзий уже не входит в категорию обычных способностей научной стороны. Чтобы узнать его истинную природу, вероятно, мне понадобится информация как со стороны науки, так и стороны магии. И даже 103 000 гримуаров в твоей голове тут не сильно помогут... Ещё и по этой причине я не могу стоять в стороне, когда происходит такое. Если я не воспользуюсь той возможностью, которую мне подарила Бёрдвей, я так никогда ничего о себе и не узнаю."

Камидзё некоторое время помолчал.

Он сжал правый кулак так сильно, что стало больно.

"В конце концов, я вступаю в эту битву ради себя самого. Ха-ха. Веду себя как одержимый..."

Камидзё горько над собой посмеялся, но, похоже, он действительно был настроен решительно.

Однако Индекс чувствовала, что Камидзё Тома, вероятно, всё равно бы вмешался во всё происходящее, даже если бы не имел к этому никакого отношения.

На Гавайских островах должен был произойти масштабный магический инцидент.

Там жило много людей, и когда это случится, они непременно пострадают. Многие даже могут умереть.

Этого было достаточно, чтобы он вмешался.

Камидзё Томе никогда не требовалось никаких веских причин для того, чтобы начать действовать. Находясь в опасной ситуации, он никогда не пытался сбежать, вместо этого он раз за разом находил в себе силы, чтобы справиться с кризисом. Таким образом он спас многих людей, и Индекс была одной из них.

Возможно, кто-то захотел бы спросить его: "Ради чего?".

Может быть, он не до конца осознавал опасность, в которую попадал в результате, но его ответ был прост.

Ради самого себя.

♦

Акселератор шёл по ночному Академгороду, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Рядом шли Ласт Ордер и Мисака Ворст.

"'Оххх! Гулять по сверкающему ночными огнями городу — это так по-взрослому!' — говорит Мисака, в то время как Мисака постоянно оглядывается."

"Ты так говоришь, но Мисаке кажется, что ты обращаешь внимание только на рестораны."

"'Абсурдно, что младшая сестра смотрит на старшую свысока!!' — заявляет Мисака, в то время как Мисака с завистью смотрит на холмики младшей сестры."

"А чего стоит такая старшая сестра, если она проигрывает младшей, когда дело доходит до размера груди?"

Ласт Ордер немедленно попыталась напасть на Мисаку Ворст, но та легко увернулась от атаки маленькой девочки. Акселератор задумался, наблюдая за ними.

Для того чтобы это обрести, он свернул с пути зла.

Он был полон решимости сделать всё возможное, даже если это было совсем не в его духе.

В результате он добился своего и, по крайней мере, сумел защитить тех, кого хотел защитить.

Но было кое-что, чего он не осознавал раньше, потому что был слишком сосредоточен на достижении этой цели.

Выбранный путь был длинным и убегал далеко вперёд.

Акселератор не проронил ни слова и думал о том, что же это за путь такой и куда он ведёт.

♦

Хамазура Шиаге также шёл по улицам ночного Академгорода.

До определённого момента их дорога домой совпадала, поэтому Такицубо, Мугино и Кинухата шли с ним. Фремия крепко спала у него на спине, и в невыразительных глазах Такицубо почему-то зажёгся опасный свет.

"На Тёмной стороне Академгорода происходят какие-то супер волнения. Такое чувство, что вскоре супер начнёт появляться всё больше и больше группировок, подобных тем Первокурсникам."

"Ну, это были люди, которые повернулись спиной к нормальной жизни и отказались от неё. Нет ничего удивительного в том, что есть те, кто не смог адаптироваться. И для них это был самый быстрый способ реализовать на практике скорость, с которой развиваются странные технологии в Академгороде. Пока не найдётся лучшего способа, такие вещи будут происходить и дальше."

"Но это имело супер результат, потому что разделило людей, добровольно вернувшихся во Тьму, и тех, кто был насильно вовлечён в её дела."

"Всё это разделение может быть не более чем тонкой гранью, отделяющей тех, кто хочет остаться в одиночестве..."

Хамазура задумался.

В этом городе всё ещё была Тьма. Существовала опасность появления чего-то нового. Но, похоже, одна из причин, почему Тьма набирала силу, лежала за пределами Академгорода.

В таком случае стоило ли бороться с этой внешней причиной?

Он не мог остановить людей, которые добровольно вернулись во Тьму, но как насчёт того, чтобы попытаться остановить GREMLIN, чья тайная деятельность за стенами города и привела к тому, что люди по своей воле выбирали путь Тьмы?

Мог ли он действительно сказать, что эта ситуация — не его проблема?

Разве не были они связаны друг с другом хотя бы тем, что жили в Академгороде?

Хамазура Шиаге молча размышлял, окружённый товарищами, которых он смог защитить своими собственными руками.

♦

Ночной город был окутан безмолвной тьмой.

Трое парней думали об одном и том же.

Куда же ведёт их путь?

♦

Камидзё Тома проснулся среди ночи из-за звонка своего мобильного телефона. Он направился к месту, указанному в электронном письме.

Это был железный мост в Седьмом Районе.

Когда Камидзё добрался до места, то обнаружил там отправителя письма.

"Мисака..?"

"Вот, ты потерял", — сказала она и бросила ему что-то.

Камидзё поймал это одной рукой и понял, что это ремешок с Гекотой. Тот самый, который Камидзё потерял, погрузившись в Северный Ледовитый океан. Шнурок, который крепился к его телефону, лопнул, но теперь на ремешке появился новый, другого цвета.

"Так как у тебя и у меня одинаковые, не теряй свой так легко."

"Прости."

Извинившись, Камидзё снова прикрепил ремешок к мобильному телефону.

Заметив это, Микото слегка улыбнулась.

Выражение её лица, казалось, говорило, что что-то наконец-то вернулось в норму.

"Когда дело касается тебя... я знаю, что безнадёжно ожидать, что ты будешь спокойно сидеть на одном месте... но ты, случайно, не собираешься куда-то опять уйти?"

"Похоже, что так", — вздохнул Камидзё. "Честно говоря, даже если и я выгляжу так, будто знаю, что происходит, но в этот раз не имею ни малейшего понятия, чего стоит ожидать. Всё, что я знаю об организации, заварившей кашу, это их имя. Но последствия их действий повлияли на Академгород. На этот раз я не был втянут в бой, потому что кто-то выбрал Академгород в качестве своей цели. Это Академгород втянули в бой, потому что кто-то выбрал целью меня... Так что я не могу просто это проигнорировать."

"Ну, я знаю, что ты не тот человек, который послушается, если я попытаюсь его отговорить, поэтому я даже не буду пытаться."

Похоже, что единственным делом Микото к нему был этот ремешок.

Камидзё сунул свой мобильный телефон обратно в карман.

Это действие, казалось, подводило итог их разговору, ведь им больше нечего было друг другу сказать.

"Что ж, увидимся", — сказал Камидзё.

Он повернулся спиной к Микото и двинулся прочь.

Он уходил от света научных знаний, предоставляемых Академгородом, и всё глубже погружался во тьму другой стороны мира.

Микото схватила парня за руку.

Она удержала того, кто снова собирался покинуть её.

Замерший на месте Камидзё услышал слова Микото.

"Но на этот раз ты не будешь один..."

И...

Пока парни готовились к тому, что их ждёт впереди, Бёрдвей тоже не стояла на месте.

Она возвращалась в дорогую гостиницу, которая находилась в Третьем Районе Академгорода.

Не садясь машину, она решила размять ноги и заодно на ходу обсудить со своими подчинёнными, одетыми в чёрные костюмы, некоторые насущные вопросы. В основном речь шла о гигантских золотых руках, которые появились по всему миру в конце Третьей Мировой Войны, и об уничтожении обломков из того же материала, оставшихся после взрыва золотых рук. Они также обсудили вопросы восстановления и возвращения на родину церквей и соборов со всего мира, которые использовались для строительства Вифлеемской звезды, гигантской крепости, которую можно назвать истинным символом Третьей Мировой Войны.

Однако Бёрдвей и её подчинённые не занимались всеми этими делами непосредственно. Они только лишь перехватывали информацию о работе, проводимой более крупными религиозными организациями, такими как Римско-католическая церковь и Англиканская церковь.

После того, как обсуждение всех вопросов было более или менее закончено, Бёрдвей вдруг сказала.

"...Должно быть, тебе нелегко приходится, Алистер."

Она не обращалась к окружающим её мужчинам в чёрных костюмах. Казалось, она разговаривает сама с собой. Тем не менее, Бёрдвей знала. Она не понимала конкретный принцип, стоящий за этим, но она знала, что некий вполне определённый человек мог слышать всё, что бы она ни сказала.

"Я догадалась об этом во время инцидента с Первокурсниками, но случай с Замком Радиозонда убедительно это доказывает. И я уверена, что GREMLIN пришли к такому же выводу... Ты связан по рукам и ногам. Я не думаю, что действия этих Первокурсников соответствуют твоим целям, и я не могла не заметить тот факт, что ты их не остановил. И не было никаких веских причин позволять Замку Радиозонда пролетать над Академгородом."

Лейвиния Бёрдвей занималась исследованием лидеров и различных харизматичных людей, как из прошлого, так и из настоящего, как на Востоке, так и на Западе, и она могла эффективно пользоваться этой информацией.

Провела она и исследование некоего вполне определённого человека.

Этого человека звали Алистер Кроули, и он был магом.

"Значит, количество ошибок в твоём плане превысило допустимый предел?" — сказала она. "Я не знаю твоих текущих целей... но я тщательно изучила то, что ты пытался сделать ещё в 1900-х годах, до того, как тебя объявили мертвым. С этой точки зрения текущая ситуация должна быть довольно далека от твоей главной задачи, не так ли?"

Конечно, она не получила никакого ответа.

Несмотря на это, Бёрдвей продолжила.

"Во время Третьей Мировой Войны и твоего контакта с Фиаммой, что Справа в твоих планах относительно Камидзё Томы произошло серьёзное отклонение. Ты пытаешься это исправить, но тебе неизвестно, в каком именно направлении следует применить силу, чтобы привести всё к желаемому состоянию. А если ты не распутаешь сложное переплетение всех условий, то не сможешь предпринять никаких реальных действий. Вот почему ты не вытащил Камидзё из Северного Ледовитого океана, хотя знал, что он тонет. И именно поэтому ты не предпринял никаких действий, чтобы обеспечить его безопасность, даже зная, что он вернулся в Академгород."

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге.

У каждого из них была своя социальная жизнь и связи с другими людьми, поэтому было бы легко найти человека, которого можно было бы использовать в качестве заложника против любого из них. И из всей троицы у Камидзё была самая обширная группа знакомых людей, а его собственная личность позволяла легко им манипулировать посредством шантажа.

И всё же Алистер этого не сделал.

Нет.

Он не мог этого сделать.

Технически, он, конечно, мог в любой момент сделать что-то подобное, если бы захотел, но сам маг больше не мог рассчитать, какой эффект окажет такое простое действие на его план.

"Осирис и Гор. Отказ от старого мира, связанного господством Христианства, и пробуждение нового мира, наполненного новыми законами и свободой. Такова была твоя теория, не так ли?.. У меня такое ощущение, что тут кроется нечто большее, чем простая логика. Мне кажется, что с этим как-то связано твоё прошлое, которое позволило тебе увидеть уродливую сторону верующих определённой строгой Христианской конфессии и современного магического общества, которое утверждает, что отказалось от мирских желаний."

Говоря это, Бёрдвей наблюдала за ночным видом города, который сиял ярче звёзд на небе. На её лицо постепенно выползла злобная усмешка.

"...Именно так, Алистер. Во время Третьей Мировой Войны мир был освобождён от «старых» правил. И это включает в себя те, которые ты контролировал. Вторая смерть. Ошибка Камидзё Томы. Не поддающиеся контролю ожидания того, что произойдёт в будущем. Разве сегодняшний мир не кажется тебе более весёлым? Тебе тоже стоит получать удовольствие! Наслаждайся всей этой неразберихой, при которой люди могут свободно идти туда, куда они хотят, и делать то, что они хотят, и ты ничего не можешь с этим поделать!"

Раздался хлёсткий звук.

Прямо рядом со щекой Бёрдвей две или три светлые пряди волос были неестественно отрезаны.

Увидев эти золотые нити, рассыпавшиеся по ветру, люди, окружавшие её, немедленно заняли оборонительные позиции, но Бёрдвей остановила их мановением руки.

Это было приветствие от Алистера.

Он использовал такую продвинутую науку, что Бёрдвей даже приблизительно не могла понять, что именно произошло, но улыбка всё равно не исчезла с её лица.

Дело было не в том, какие именно принципы он использовал.

Ей был дан ответ на гораздо более фундаментальном уровне.

"...Нет никакой реальной причины, почему этот удар должен был оставаться простым предупреждением", — сказала Бёрдвей в той же издевательской манере, продолжая ухмыляться. "Я вижу твою панику уже хотя бы в том, что ты просто не отрубил мне голову, Алистер."

Ммм, тем, кто начал покупать книги с самого первого тома «Индекс», тем, кто начал покупать с «Нового Завета», тем, кто купил все тома одновременно, тем, кто купил оба тома «Нового Завета» одновременно, а также всем тем, кто купил этот новый роман в любом из различных вариантов: здравствуйте.

Это Камачи Казума.

Это второй том «Нового Завета». На этот раз его содержимое включает в себя некоторое переосмысление магии, которая является одним из фундаментов, на которых основан сеттинг.  Кроме того, представление о том, кто такие «они», стало немного более ясным, а также была вскользь упомянута вторая смерть Камидзё Томы... В обоих случаях я чувствую, что на переднем плане наконец-то начинает появляться что-то скрытое за кулисами.

Одной из тем этого тома является слово «радиозонд», но оно лишь ссылается на реально существующие одноразовые метеозонды. Учитывая это, становится ли легче понять, что «они» сделали на этот раз?

Многие читатели могут почувствовать, что баланс сил рушится как на индивидуальном уровне, так и на уровне организаций. На первый взгляд, вмешательство Алистера, кажется, мешает главным героям, но если он этого и не делает, проблемы всё равно появляются. В некотором смысле концепция о детях, сражающихся под защитой взрослых людей, была разрушена, и теперь они должны постоять за себя сами в мире, где не получат никакой помощи... Когда я говорю это, звучит так, будто второй смертью он освободил себя от лестницы, которая является неким поступательным процессом его собственного развития. Конечно, это не совсем верно, но может быть забавно принять это в качестве параллельного объяснения.

В прошлый раз я рассказывал о Five Over и, по чистой случайности, на этот раз ввёл в историю Мьёльнир. Я почти вижу, как Бири-Бири-сан выглядит обеспокоенной. Но так же, как пирокинез научной стороны и пламенные мечи магической стороны — это две совершенно разные вещи. Я считаю, что нет ничего удивительного в том, что у магической стороны появился свой персонаж с характерным электрическим методом атаки. На самом деле, мне показалось, что было бы странно, если бы этого не было, поэтому я придумал одного. К тому же, действовать в большем масштабе, но при этом быть ограниченным сложностью использования — это больше соответствует Мугино, чем Микото.

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. Возможно, потому что я хотел создать оживлённую атмосферу в этом томе, в нём засветилось так много персонажей. Должно быть, было трудно решить, какие сцены стоит вырезать. Я действительно благодарен.

И я благодарю всех читателей. Я пытался сделать этот том в целом более легкомысленным, добавив больше комедии, но мне кажется, что базовый сеттинг за кулисами фактически делает эту историю довольно жестокой. И это была ещё одна история, которую было бы сложно создать в дебютном выпуске. Я благодарен, что мне разрешили просто делать то, что я хочу.

А теперь вы закроете страницы этой книги.

И я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующей.

А мне пора отложить свою ручку.

Микото наконец-то присоединяется к борьбе!! ...Хотя я и тянул с этим, потому что никак не появлялось возможности уделить ей внимание.

-Камачи Казума

Иллюстраци

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Зал для пресс-конференций — Пресс-конференция, снятая на камеры EAC News)

"Как говорится, время — деньги, поэтому обойдёмся без долгих приветствий. Уверен, многоуважаемые репортёры и операторы не горят желанием выслушивать красочные разглагольствования, а зрители перед экранами только и ждут чего-то горяченького".

Это были слова сорокалетнего, на вид, мужчины. В его мужественных латиноамериканских чертах лица присутствовали свирепость и дикость, свойственные взрослому, уверенному в себе мужчине, а не сопливому пацану. Под его смуглой кожей бугрились мышцы, вызывающие зависть даже сильных спортсменов. Его минусом же являлась необычайная тупость, хотя в том, что он здесь, виноваты лишь избиратели.

Роберто Катце.

Этот человек - президент Соединённых Штатов, а также третий латиноамериканец, который смог получить эту должность. Он постоянно говорит, что нет смысла гордиться чем-то, если ты не №1. Поэтому сам себя он называет первым президентом, который даже школу не окончил. Вот такой вот странный человек.

Галстук, смокинг, туфли и все остальные элементы одежды со стороны выглядели навязанными ему со стороны помощников - такой человек, скорее всего, не оделся бы так по своей воле. Но все его недостатки будто были ненастоящими для окружающих, ведь у него был исключительный дар - располагать людей к себе с первого же слова.

"Итак... давайте начнём с вопросов. Пару часов назад я объяснил ситуацию, поэтому не тратьте время на вопросы о том, что уже было сказано. Не стоит так по-идиотски тратить время, и становиться посмешищами в глазах наших зрителей".

"Мистер Президент", — поднял руку один из журналистов. "Вы упомянули о том, что гигантские золотые кольца и кости, которые появились в конце Третьей Мировой Войны, были захоронены в океане недалеко от Гавайев. Как вы вообще додумались оставить останки на территории страны!?"

"Скучный вопрос. Видимо, у "Кондора" есть проблемы похлеще простого падения рейтингов".

"И всё-таки, почему это делается не в международных водах? Есть ли какая-то политическая подоплёка у этого?"

"Всё ведь довольно логично", — Президент погрозил журналисту указательным пальцем. "Каждый из этих объектов насчитывает десятки метров в диаметре. Если сбросить их в океан, это приведёт к изменению течений. Экосистема нарушится, далее будут проблемы с планктоном и уровнем насыщенности воды кислородом. "Мы" провели необходимые исследования и оптимальная зона захоронений, так уж получилось, оказалась рядом с Гавайями. Я ответил на ваш вопрос?"

"Но местные рыбаки и сёрферы обеспокоены таким развитием событий. Что, если.."

"Им предоставили результаты расчётов Гламурного Дьявола. Если уж кто-то не в курсе, что это такое, Гламурный Дьявол  — это Флоридский суперкомпьютер. Кстати, как мне докладывали, местные попросту уснули во время объяснения. Мы восприняли это как знак доверия".

"Ходят слухи, что их транспортируют в наши воды, чтобы тайно ото всех восстановить и изучить".

"Осторожней со словами, Репортёришка! Ничего подобного нет, по крайней мере, в данный момент. Так что это не более чем спекуляции, не имеющие абсолютно никаких оснований, кроме как вбросов антиамериканской пропаганды. Если нужна конкретика, этим занимаются немцы... Чёрт, мне не стоило называть конкретную страну. Я ведь должен был держать в секрете наши дела с ЕС".

Абсолютным фаталити для репортёра стал жест президента, который, как дитя, высунул язык с победным видом на лице и, не меняя выражения, начал над ним насмехаться. БОльшая часть работы репортёра заключается в раскрытии тайн обществу, но в этот раз, похоже, президент сам сделал ему подарок, ведь обычно он вообще не давал игре начаться. По мнению газеты "Лондонский слиток", он смог стать президентом исключительно из-за такой грязной игры.

Далее руку подняла женщина-репортёр.

"Мы думаем, ЕС планирует сбросить эти золотые кольца и кости в Атлантический океан, но сейчас у них не хватает для этого финансирования. Вы можете это прокомментировать?"

"Конечно же, нет! Я ведь президент Америки, вот и задавайте мне вопросы о США. Боже мой, это как пытаться пригласить двух девушек на один ужин".

"Вы на что намекаете? А если я посчитаю это сексуальным домогательством?"

"Если я захочу добиться женщины, то оставлю ей такие незабываемые воспоминания, на фоне которых любые претензии просто меркнут".

В этот странный диалог встрял репортёр средних лет.

"Это звучит так, будто вы собираетесь подать на развод. Вы действительно хотите стать первым президентом-холостяком?"

"Честно говоря, я не знаю. Может, мне вообще стоит стать первым президентом, полностью обанкротившимся из-за раздела имущества при разводе. Вот только для этого мне нужно столько жён, сколько в Америке штатов".

Часть 2

(10 ноября — Оаху — Около зала для пресс-конференций — Видео с камеры туриста)

"Мама, так где же президент?"

"Если ещё немножко подождём, то сможем его увидеть одним глазком".

Девочку со светлыми волосами, лет пяти-шести, снимали крупным планом, пока голос матери раздавался откуда-то из-за кадра. Девочка энергично размахивала небольшим флажком с американской символикой на камеру.

"Мама, а можно будет пожать ему руку?"

"Не знаю, детка. В последнее время все настороже, ведь у таких людей, как президент, есть много противников и людей, желающих зла. Может быть, нам не разрешат подойти даже к автомобилям сопровождения".

Возможно, девочке показался этот ответ очень резким, но, тем не менее, никто бы не усомнился в его правдивости. Если думать иначе, не скажи мама эти слова своей дочке, та могла бы попытаться незаметно улизнуть, чтобы подобраться к президенту поближе.

Всё-таки из-за недавних событий у всех поехала крыша. Дело доходит до того, что охрана президента готова "нейтрализовать" даже такую мнимую угрозу, как эта девочка.

И именно в этом и заключается ценность фото или даже видео с лицом президента.

"А?"

"Что такое, Дженни?"

"Это же президент. Президент идёт к нам! Эээй!"

Объектив камеры начали переводить из стороны в сторону в поисках этого человека.

Пусть этой девочке и было около пяти лет, она видела лицо президента по телевизору каждый день, так что мать очень сомневалась в том, что девочка ошиблась. Но всё же, она никого не увидела.

Внезапно произошёл какой-то рывок. Настолько сильный, что изображение в камере замылилось, и различить, что происходит, стало нереально.

Мать посмотрела в сторону, на которую указывала девочка, и тут же почувствовала, как кто-то выхватывает камеру из рук.

Когда камера снова сфокусировалась, на ней можно было отчётливо различить живот молодой женщины под небольшим углом. Затем послышались возгласы, которые быстро переросли в крик.

"Кяяяахх!! Что это за... Бфх?! М-м-мистер Президент?!"

"Тысячу извинений, миссис, я скоро это верну", — сказал Роберто Катце совершенно отличающимся от "телевизионного" тоном. "Как жаль, что пока что я не настолько бессовестный, чтобы бегать за молодыми мамочками, поэтому лучше сделать всё быстро!!"

"П-погодите, но как вы здесь оказались?!"

"Мистер Президент, а можно пожать вам руку?"

Трясущийся объектив не менее трясущейся камеры снимал крупного латиноамериканца, который вежливо пожимает руку маленькой девочке и гладит её по голове. Всего через мгновение объектив камеры заслонило его огромное лицо.

Он демонстративно окинул взглядом право-лево и почти шёпотом продолжил:  "Можете не верить, но в центральных органах правительства происходят странные вещи. Я не знаю деталей, но тут вмешался какой-то внешний фактор. Люди, которые всего мгновенье назад были нормальными, через мгновенье становятся ярыми врагами всего американского, и это сложно объяснить, кроме как контроль извне. И дело тут вовсе не в силе патриотизма. Боюсь, что если я останусь в Белом доме, меня настигнет та же участь, поэтому я попытаюсь действовать так, чтоюы никто не знал, где я нахожусь". После каждого слова микрофон улавливал его прерывистое дыхание. Видимо, это решение он принял с трудом. "Повторяю. Я ухожу по собственной воле. Меня никто не похищал. Надеюсь, те, кто это увидят, смогут мыслить критически и принимать рациональные решения. С этой минуты я буду единственным законным членом правительства Соединённых Штатов. Это нужно для того, чтобы противостоять набирающей силу угрозе".

Снова произошёл какой-то рывок, и в следующее мгновение камера уже была в руках матери. На этот раз, хоть и с некоторыми дефектами, камера снимала президента целиком.

Одна его рука была занята небольшим дипломатом, другой же он пытался пробить себе путь сквозь толпу операторов и репортёров.

"Не стоит звонить в полицию по этому поводу - скорее всего, это не будет иметь смысла. Я специально оставляю это сообщение для других людей, и надеюсь, что они сделают выводы. Вам же двоим я желаю хорошего времяпровождения на острове".

После этих слов президент, оставив сбитую с толку мать, быстрым шагом перешёл забитую автомобилями дорогу. Через некоторое время открылся чёрный ход здания для конференций и оттуда выбежали несколько человек в чёрных костюмах, которые попали на камеру.

"Что ж... это было слегка больше, чем просто «одним глазком»", — взволнованно сказала мать, сжимая в руках камеру с бесценным видео.

"Как думаешь, я смогу выйти замуж за президента?"

Опасные слова, сказанные дочерью, помогли ей прийти в себя.

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Пункт Таможенного контроля международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Хотя летний туристический сезон уже закончился, а зимний ещё не начался, территория вокруг аэропорта была заполнена людьми. Одной из основных отраслей промышленности на Гавайях был туризм, поэтому столпотворение такого большого количества людей в течение длительного времени в одном месте можно было легко расценить как сбой в системе.

Толпа состояла в основном из туристов, бизнесменов, обслуживающего персонала и учёных-исследователей местной вулканической активности и ихтиологов. Однако несколько человек в толпе явно не вписывались ни в одну из этих категорий.

Одним из них был азиат с колючими волосами.

И идущая рядом с ним #3 Уровень 5.

Вероятно, с большой натяжкой этих двоих можно было бы классифицировать как туристов, но далеко не взрослые парень и девушка, бродящие по аэропорту без гида или родителей, выглядели как минимум странно.

«...Похоже, Бёрдвэй и остальных ещё нет. Вроде бы, именно здесь мы с ними и должны были встретиться», — пробормотал парень, Камидзё Тома.

Несмотря на полное отсутствие владения английским языком, он как-то подозрительно легко чувствовал себя за границей. Однако всего несколько минут назад, летя в самолёте, он дрожал, сидя в кресле. Из того, что он бормотал себе под нос о парашютах и скорости 7000 км/ч, можно было заключить, что полёты в самолётах вызывают у него какие-то ужасные воспоминания.

А что касается девушки, Мисаки Микото...

(... Ва ва ва!! Я-я спонтанно сказала ему, что на этот раз он будет не один, но я и подумать не могла, что всё закончится путешествием за границу! Комендантша и Куроко не следят за мной! Что же делать?! Сомневаюсь, что это всего лишь однодневная поездка... мы, вероятно, собираемся провести здесь ночь. Что же мне делать, что делать?!)

Непревзойдённая «Онее-сама» — в глазах других учениц средней школы — покраснела и запаниковала, но Камидзё, ничего не заметив, уселся верхом на свой чемодан и начал безмятежно обмахиваться рукой.

Девушка была так взволнована, что едва осознавала происходящее вокруг. Поэтому ей даже в голову не пришло задать вопросы о том, что же они тут всё-таки делают, зачем надо было делиться на несколько небольших групп и покупать билеты на разные рейсы.

Из динамиков, установленных в разных местах аэропорта, прозвучало объявление.

«...Что она говорит?»

«Поверить не могу, что ты пересёк океан с такой пустой головой. Как тебе вообще удалось ответить на вопросы чиновников на таможне?» — пробормотала Микото в недоумении, а затем тихо добавила себе под нос: «(...Значит ли это, что у него не остаётся другого выбора, кроме как положиться на мои знания английского языка? Неужели наконец-то настало то время, когда я могу взять инициативу в собственные руки?!)»

Пробормотав это, она по какой-то непонятной причине вдруг начала дрожать.

Часть 2

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — Кафе "Кокосик без затей" — С камеры роботизированного питомца)

В типичном кафе аэропорта, где цены задирали в четыре, а то и в пять раз, Лейвиния Бёрдвэй сделала глоток кофе из чашки и поморщилась.

«...Так и знала, что будет сладко, но это слишком. Тут больше калорий, чем в энергетическом напитке марафонца».

«Ежу понятно. Посмотри на цвет, он же практически белый. Ты хоть читала название этого места?» — процедил Акселератор, #1 Уровень 5 Академграда.

Бёрдвэй поковыряла ложкой в тапиоке, поданной вместе с напитком, и сказала: «Какие милые интонации в голосе».

«А-аа?»

«Похоже, ты привык иметь дело с детьми, но со мной это не сработает».

«...»

«Если намереваешься сопровождать меня и дальше, то позаботься о том, чтобы относиться ко мне как к леди. То же касается и твоих попыток уязвить мою гордость».

«Тц», — цыкнул Акселератор и сделал глоток сильно разбавленного кофе.

Похоже, до сих пор он не сильно задумывался о своём поведении, пока она не указала ему на это.

Всё время, с того момента, как самолёт приземлился в аэропорту, он размышлял о том, стоит ли звонить «той малявке» или нет. В конце концов, он решил, что пользоваться мобильным телефоном не стоит.

Враг уже должен быть на острове.

Вполне возможно, что за их разговором следят даже сейчас, и любая информация, которую он позволит им узнать, может быть использована против него.

«Ну, так и когда там уже остальные появятся?»

«У меня нет возможности узнать, когда прибыли их рейсы и насколько загружены терминалы», — ответила Бёрдвэй, отчаянно сражаясь с содержимым своей чашки. "Даже если влияние Алистера ослабло, было нелегко вывезти такое количество людей из Академграда. Если бы вы все сели на один рейс, нас бы наверняка отследили. Я разделила нас на маленькие группы для того, чтобы минимизировать риск. Считай, я купила нашу безопасность деньгами и временем, так что перестань жаловаться».

Наверное, именно поэтому мужчин, одетых в чёрные костюмы, которые обычно окружали её, нигде не видно.

Казалось, что их отсутствие не слишком беспокоило Бёрдвэй.

«Теперь, когда GREMLIN подтвердили выживание Разрушителя Иллюзий с помощью Замка Радиозонда, они, безусловно, подготовят меры противодействия этому естественному врагу магии. Они готовят что-то масштабное здесь, на Гавайях. Но хоть мы и прилетели сюда, чтобы их остановить, мы не мировая полиция, и у нас нет каких-либо особых полномочий. Поэтому перед началом боя следует хорошо подготовиться».

«...Используй какой-нибудь магический трюк, ты же умеешь».

«Умею, но всё сводится к дилемме призрачного вора[1]. Любой приём, который я использую однажды, будет немедленно проанализирован. Так что я пока что воздержусь от использования магии».

[1] Призрачный вор (яп. "Kaitou") — архетип персонажа в художественной литературе, аниме и манге. Неуловимый и гениальный вор, блестяще проворачивающий свои преступления. Типичный пример — Арсен Люпен.

«Удобно устроилась», — раздражённо пробурчал Акселератор. «Ты сказала, GREMLIN уже здесь, на Гавайях?»

«Да, по всей вероятности».

«И как нам их искать? Тут целых восемь основных островов, а если считать вместе с маленькими, их выходит около 130. 1,4 миллиона местных жителей, а если прибавить к ним временных приезжих, то получится все 3 миллиона. Сомневаюсь, что в такой куче народу можно найти кого-то, просто бегая по округе».

«У меня есть идея, как их выманить».

Тут до Акселератора донеслось объявление, прозвучавшее из динамиков аэропорта.

Бёрдвэй взглянула вверх.

«Похоже, начинается».

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — С камеры на автоматическом навигационном стенде)

Хамазура Шиаге рассматривал большое табло в аэропорту.

Точнее, это была электронная навигационная система. Вместо привычного отображения общей схемы, там была встроенная клавиатура, которая позволяла задавать конкретный пункт назначения, чтобы потом на табло появлялся кратчайший путь. Была и функция распознавания голоса, чтобы пользователи могли подключиться напрямую к человеку-оператору, но Хамазуре от этого не было никакого проку, потому что он вообще не мог говорить по-английски.

Нельзя не упомянуть и тот факт, что кое-кто всеми силами усугублял его и без того прискорбный уровень знаний.

Рядом с ним стояла девушка лет двенадцати.

Это была Куроёру Умидори.

Девушка-киборг, бывший член Первокурсников, организации с Тёмной Стороны Академграда, её тело было напичкано множеством инженерных секретов.

«...И почему из всех возможных вариантов мне досталась именно ты?! Неужели нельзя было придумать комбинацию получше, в которой было бы меньше взаимных обид из прошлого?! Ну, или, по крайней мере, дали бы мне кого-нибудь, кого я бы смог одолеть в случае чего!»

«Если что, меня сюда вообще силой притащили, Хаамааа-чаааан!»

«Неет!! Что случилось с твоей манерой говорить?!»

«Чёрт тебя подери! Сначала ты говоришь, что меня нельзя оставлять в Академграде, потому что я могу снова напасть на Фремию, но ты также и не можешь заставить себя убить меня. Ты слишком наивен, если думаешь, что сможешь решить эту головоломку, просто таская меня за собой. Тебе в голову не приходило побеспокоиться о том, что я в любой момент могу вырвать твою долбаную глотку?!»

«При обычных обстоятельствах я бы сильнее беспокоился о том, какой сувенир привезти с Гавайев моей милой Такицубо-чан!! Меня бы интересовало, не показалось ли бы ей что-то вроде орехов макадамия слишком банальным, или она, наоборот, была бы рада тому, что я не стал придумывать ничего слишком эксцентричного! Так почему же моя жизнь подвергается опасности ещё до того, как я успел покинуть аэропорт?!»

И вот так, не успел Хамазура Шиаге прилететь на Гавайи, а его жизнь уже оказалась в серьёзной опасности.

У него была мысль, что Куроёру не станет нападать на него до момента, пока не окажется за пределами Японии, потому что там будет легче сбежать.

Однако киборг-убийца так и не смогла осуществить свои угрозы.

Прежде, чем она успела активировать свою способность Бомбер Ланс, сзади появилась ещё одна фигура.

Это была Мисака Ворст.

Одетая в аозай девушка с озорным блеском в глазах и правой рукой в гипсе использовала свободную левую, чтобы повиснуть на шее у киборга.

«Куро-няяяян!»

«?!»

«Ты вольна поступать, как душе угодно, но ты действительно думаешь, что мы составили бы подобный план, если бы у нас не было способа победить?»

«Гях гях гях гях гях?!»

Куроёру внезапно начала подвывать, потому что Мисака Ворст использовала свою способность манипулировать электричеством на контрольных механизмах её кибернетического тела.

И теперь обычно хладнокровная девушка в любой момент могла вдруг прокричать «Трансфор☆мация~!!» и встать в странную позу. Но на то существовали веские причины. Это было серьёзное дело, а не баловство, которое могло бы подкинуть работёнку школьному психологу.

«Нях нях... гях...»

«Ха-ха-х! Считай, тебе ещё повезло, что Мисака не вмешивается в работу твоих внутренних органов. Железяки вроде тебя абсолютно бессильны против эсперов электрического типа, как Мисака. Может, тебе стоило бы навести справки заранее, нян?»

«Б-будь прокляты эти уроды из совета директоров...»

«О? Ты думаешь, что запрет на разработку киборгов был отменён, чтобы содействовать проекту «Третьего Сезона»? Возможно, но доказательств нет, поэтому твоё негодование неоправданно. На самом деле, такую дыру в системе безопасности можно было бы закрыть меньше, чем за две недели, если бы их это вообще волновало. В конце концов, не зря ведь в Мисаку был встроен селектор».

Тем не менее, независимо от того, насколько легко можно было восполнить этот недостаток в системе, он всё равно оставался недостатком.

А на Гавайях не было ничего похожего на исследовательские центры Академграда.

«Я... я спасён...» — выдохнул Хамазура, вытирая пот со лба.

«Хмм? Мисака никогда не говорила, что она на твоей стороне, нян».

«Я был прав! Кто-то допустил серьёзную ошибку, когда формировал эти группы!!» — вскричал Хамазура, но две девушки, полностью пропитанные Тьмой, не обратили на него ни малейшего внимания. Как школьный хулиган, выбивающий из очередного ботана деньги на обед, Мисака Ворст с удушающим чувством превосходства фамильярно повисла рукой на шее судорожно вздрагивающей Куроёру.

«Слушайте, я что-то не въезжаю, как вообще мы должны искать кого-то подозрительного в такой толпе туристов? Вокруг столько народу, что никакие расспросы не помогут».

«...Ну так предложи что-нибудь получше, умник долбанный».

«Когда так говоришь, нужно понижать тон голоса. Ты уверена, что в тебя имплантировали именно его шаблон мышления?» — хихикнула Мисака Ворст. «В любом случае, похоже, GREMLIN — преступная группа со своей идеологией».

«Значит, в этом их слабость?»

«Да, это то, чем Мисака воспользовалась бы в первую очередь»

Диалог двух девушек был прерван объявлением на беглом английском языке.

Хамазура поднял голову.

«Что там такое? У кого-то ребёнок потерялся?»

«Намного опаснее», — выплюнула Куроёру. «Начинается».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — Кафе «Кокосик без затей» — С камеры роботизированного питомца)

Первым, кто заметил странность, был Акселератор, который со стуком поставил свою кофейную чашку на стол.

«Итак, ты догадался?» — спросила Бёрдвэй, отставив в сторону свой сладкий кофе. «Они объявили, что в определённом месте в аэропорту натёрли полы воском, так что там следует передвигаться с осторожностью. Но какой смысл давать подобное объявление на весь аэропорт? Мы-то находимся довольно далеко от того места. Это было предупреждение о терроризме. Они хотят сделать так, чтобы люди держались подальше оттуда, тем самым минимизируя ущерб от массовой паники».

«Всё не могло бы пройти настолько тихо, если бы там появился какой-нибудь вооружённый идиот, так что, по всей видимости, они нашли какой-нибудь подозрительный чемодан или что-то в этом роде».

«Да, что-то в этом роде». Бёрдвэй, после некоторых размышлений, снова сделала маленький глоток из чашки. «Но этот чемодан не обязательно оставил член GREMLIN».

На секунду Акселератору пришла в голову мысль, что она имеет в виду какую-то другую террористическую группу, но он немедленно её отбросил.

Была и другая, более вероятная возможность.

«...Ты...»

«Я повторю свой вопрос: итак, ты догадался?»

«Поскольку найти GREMLIN среди всех этих людей довольно проблематично, ты сама что-то устроила?!»

«Это всего лишь вопрос продуктивности». Бёрдвэй сохраняла абсолютное спокойствие. «Если мы ничего не сделаем, то сделают GREMLIN. И тогда пострадает много людей. А значит, мы должны нанести упреждающий удар. Используют ли они методы, которые твой здравый смысл поможет тебе понять или нет, но GREMLIN — террористическая группа со своей идеологией. А это означает...»

«В этом их слабость», — закончил Акселератор, проверяя электрод на своей шее.

Вероятно, чемодан оставили люди в чёрных костюмах.

«Если это действительно так, у нас есть шанс добраться до них. Если они узнают, что появился какой-то подражатель, прикрывающийся их именем, они обязательно вмешаются, даже если это поставит их в невыгодное положение...»

«GREMLIN готовят что-то грандиозное здесь, на Гавайях», — усмехнулась Бёрдвэй. «Но ведь это не значит, что мы обязаны сидеть и ждать, пока они начнут действовать, не так ли?»

В результате этой суматохи с высокой вероятностью мог появиться кто-либо из GREMLIN.

Если этого человека удастся захватить, они смогут добраться до укрытия GREMLIN или узнать их план.

Как и сказала Бёрдвэй, это действительно был «всего лишь вопрос продуктивности». И в данном случае этот метод был наилучшим.

Однако...

«Я хочу задать тебе один вопрос».

«И что же это за вопрос?»

«Что находится внутри того чемодана, который ты используешь как приманку?»

Бёрдвэй пожала плечами и ответила: «Подлинность всегда срабатывает лучше всего. Если полиция не начнёт паниковать, GREMLIN могут что-то заподозрить».

В этот момент Акселератор почувствовал, что действительно вырос, потому что ему удалось удержаться от того, чтобы переломить стол пополам.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Центральный вестибюль международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Перед тем как покинуть здание аэропорта, Камидзё и Микото решили заглянуть в магазин дьюти-фри, чтобы прикупить сувениров. Но не успели они подойти к дверям магазина, как Камидзё неожиданно приглушённо вскрикнул и, прочитав сообщение в мобильном телефоне, бросился бежать. Должно быть, совершая такие резкие движения, он понятия не имел об опасностях, которые подстерегают его в стране со свободным оборотом оружия.

«Гяяяяяааах?! Я-язык не поворачивается назвать это простой невезухой!!»

«Стой, погоди! Куда ты побежал?! Объявление о натёртых воском полах — это скрытое предупреждение о террористической атаке!!»

«Я только что получил сообщение, что Бёрдвэй заложила в аэропорту бомбу!!»

Разумеется, никому даже и в голову не приходило приближаться к тому месту, где только что поработало устройство по натиранию пола пахучим воском. Конечно, было довольно странно, что работники аэропорта вдруг заняли позиции по периметру этой закрытой зоны, но обычные люди ничего не заметили.

Предупреждающих знаков и неприятного запаха было достаточно, чтобы большинство из них предпочитало держаться от этого места подальше.

Но Камидзё без раздумий бросился бежать прямо по ещё не полностью высохшему воску на полу.

Микото поморщилась от запаха и оглядела свою одежду, но в итоге сдалась и последовала за ним.

Работники аэропорта, ожидающие с краю, отчаянно попытались их остановить, но они проигнорировали их предостерегающие крики.

Не останавливаясь, Камидзё пропыхтел: «Честно говоря, уже не ясно, кто здесь настоящий террорист... Как я должен одновременно пытаться остановить GREMLIN и обезвреживать бомбу в чемодане?!»

«Ты имеешь в виду вон тот чемодан?»

Прямо по курсу была группа людей, окруживших большую сумку. Похоже, это была охрана аэропорта, а не полиция.

Вместо того чтобы направиться прямиком туда, Камидзё спрятался за ближайшую колонну.

Микото последовала за ним.

«За этим стоят GREMLIN? Думаешь, среди этих людей есть кто-то из них?»

«...Я не настолько много знаю об их мире, чтобы определять магов по одному только внешнему виду».

Камидзё огляделся и заметил, что Хамазура и Мисака Ворст выглядывают из-за угла в семидесяти метрах от них.

Из этого он сделал вывод, что Акселератор тоже где-то неподалёку.

Камидзё достал мобильный телефон и набрал номер.

«Кому ты звонишь?»

«Бёрдвэй».

После нескольких гудков она ответила.

«Я нашёл твой чемодан. Вокруг него какие-то люди, которые выглядят как охрана аэропорта. Ты действительно думаешь, что GREMLIN появятся?»

«Они уже здесь».

«?»

Камидзё нахмурился, а Бёрдвэй продолжала.

«У них тоже возникли неожиданные проблемы. Сейчас они пытаются пройти мимо охранников, используя импровизированное заклинание, но анализировать и рассеивать его достаточно просто».

«...Они могут менять внешность? Если кто-то из GREMLIN смешался с толпой охранников...»

«Нет».

Из телефона раздался звук, как будто она хлопнула в ладоши.

В ту же секунду Камидзё почувствовал озноб, потому что вокруг него из ничего появилось около двадцати человеческих фигур.

Все они были одеты в западные чёрные костюмы подчинённых Бёрдвэй.

«Куда смотришь?» — спросил человек в центре, Марк Спейс, прежде чем на что-то указать пальцем.

«Тебе стоит сосредоточиться на ней».

«?!»

Секунду назад там ничего не было, и спрятаться было негде, но теперь там стояла девушка.

У неё были светлые волосы, белая кожа и правильные черты лица. Изгибы её тела были стройными и чарующими. Она больше походила не на настоящего человека, а на идеальную девушку из книжки с картинками. Если попытаться описать её одним словом, скорее всего, это будет слово «принцесса». И главную роль в этом играла её одежда.

На ней было странное платье, которое, казалось, было сделано из бесчисленных тонких мембран, помещенных одна поверх другой. И сквозь них были отчётливо видны все изгибы её тела.

Единственным, что не выглядело прямиком из сказки, было корректирующее фигуру нижнее бельё, обволакивающее её тело как гидрокостюм. Это был корсет на современный манер, который можно было легко увидеть в рекламе по телевидению.

И она была магом из GREMLIN.

На этот раз это была не простая догадка или история, рассказанная ему кем-то другим. Впервые Камидзё увидел истинного врага своими собственными глазами.

То, что он почувствовал в тот момент, было не банальным чувством страха.

Скорее, это было какое-то чувство чуждости.

У него появилось неприятное ощущение, что в том месте находилось нечто, чего не должно было существовать. Он почувствовал странную тревогу, осознав, что если он не разберётся с ней сейчас, то это обязательно приведёт к большой катастрофе в будущем. Страх и смутное беспокойство — нормальная реакция любой формы жизни на угрозу, но то, что он испытал в тот момент, казалось гораздо более чётким, чем это. Вместо сильного чувства страха, путающего мысли и порождающего тревогу, в его голове звенел колокол примитивного чувства опасности.

Знание того, что она была членом организации, которая без малейших колебаний пыталась сбросить Замок Радиозонда на Академград, пробудило в нём ощущение рациональной враждебности.

(...Бёрдвэй рассеяла все заклинания невидимости в этом районе или что-то вроде того?)

Область действия, вероятно, захватывала весь центральный вестибюль.

Вот почему люди в чёрных костюмах, оставившие чемодан, появились одновременно с девушкой из GREMLIN.

Маг из GREMLIN оглядела свои руки и ноги, словно проверяя, видят ли её другие.

При этом она сохраняла абсолютное спокойствие.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты», — нараспев произнесла она по-французски. Её чистый и звонкий голос напоминал голос сказочной принцессы. «Прошу, даруй мне испытание хрустальных туфелек! Прошу, даруй мне суровое и жестокое испытание, ввергнувшее мою корыстную мать и бесчестных сестёр в бездну отчаяния!»

И сразу после её слов произошло нечто сверхъестественное.

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу — С камеры наблюдения в торговом автомате)

Хамазура заглянул за угол и удивлённо выпучил глаза.

Первым, на что он обратил внимание, был неприятный шум, похожий на треск стекла.

«Что это с ними...?» — удивлённо спросила Куроёру, удерживаемая за шиворот эспером электрического типа.

Всё произошло в тот момент, когда двадцать или около того мужчин в чёрных костюмах попытались напасть на девушку в элегантном платье, полностью игнорируя работников аэропорта, которые были поражены их внезапным появлением из воздуха.

Все до единого мужчины споткнулись и рухнули на пол, мокрый от свежего воска. Они будто наткнулись на невидимую глазу проволоку или какую-то другую ловушку.

Так казалось на первый взгляд, но в реальности всё было иначе.

До Хамазуры донеслись стоны и болезненные крики. Все упавшие на пол мужчины хватались обеими руками за носки своих кожаных туфель.

Казалось, будто какая-то невидимая атака девушки в платье сломала им все пальцы на ногах.

Хамазура застонал в замешательстве.

«Какого чёрта тут вообще происходит?»

«Тсс. Она что-то бормочет по-французски».

Девушка в платье, стоящая в одиночестве посреди толпы поверженных мужчин, действительно что-то бормотала.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты... Прошу, одолжи свою силу ничтожной Сендриллион. Даруй мне испытание хрустальных туфелек ещё раз. Даруй мне это испытание столько раз, сколько потребуется, пока все высокомерные и лживые претенденты не сгорят от позора!»

«Хм, Золушка? Она что, одна из тех самых "Самородков" — природных эсперов?»

Мисака Ворст попыталась рационализировать то, что увидела, но Хамазура почувствовал, что что-то не так.

Он не мог отчётливо уловить ту ауру, которая окружала каждого эспера в Академграде. Однако то, что он только что увидел, несомненно, подчинялось определённому своду законов.

Эта девушка была магом.

Она из GREMLIN.

Девушка, которая назвала себя Сендриллион, владела законами другого мира.

Она была одной из тех, кто послал Замок Радиозонда на Академград.

У Хамазуры перехватило дыхание.

«Что будем делать?» — резко спросила Мисака Ворст.

«Я не знаю, как работает то, что она использует, поэтому не могу сказать, где находится безопасная зона. Поэтому я бы не хотел подходить к ней близко... Надо найти способ напасть на неё, не приближаясь».

«Мисака знает одного человека, на которого не стоит нападать даже на расстоянии...»

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу — Со скрытой камеры в шариковой ручке для розыгрышей, обронённой владельцем во время эвакуации)

Акселератор цеплялся за металлический каркас под потолком центрального вестибюля.

Он оценивал ситуацию.

(Её способность срабатывает на тех, кто стоит с ней на одной поверхности? Нет, этот Нулевик и #3 прячутся за соседней колонной, и их не задело... Вероятно, всё дело в расстоянии.)

Если отметить их местоположение на двумерной схеме этажа, то Акселератор находился ближе к Сендриллион, чем Камидзё и Микото. Однако в центральном вестибюле потолок достигал высоты трёх этажей, так что в трёхмерном пространстве Акселератор находился дальше.

Всего одним заклинанием массового поражения, воздействующим на площадь, Сендриллион обернула ситуацию в свою пользу.

Все мужчины в чёрных костюмах корчились от боли на полу, хватаясь за ноги.

Акселератор не мог понять, что именно с ними произошло, но тут Сендриллион что-то сказала.

«Предупреждаю».

Она обращалась к Камидзё, но парень, похоже, не понимал ни слова, потому что она говорила по-французски.

«Это заклинание ограничивает размер ноги жертвы моим, равным 22,5 сантиметра. Если ступня меньше — оно растягивает кости, а если больше — ломает пальцы».

«...»

После её слов Акселератор ярко представил себе образ того, что же всё-таки произошло с мужчинами.

«Тем не менее, это было лишь предупреждение. Пока что пальцы на их ногах всего лишь вывихнуты. Но мы можем не останавливаться на достигнутом. Что будешь делать? Оставишь GREMLIN в покое или мне стоит завершить начатое?»

Камидзё побледнел, когда #3 перевела ему слова девушки.

Под словами «завершить начатое», она, должно быть, имела в виду, что мужчин в костюмах ожидают ещё большие страдания.

(Главный вопрос: при каких условиях активируются хрустальные туфельки?..)

Акселератор пытался придумать хоть какой-то способ противодействия.

(Если я увижу, как по полу что-то резко распространяется, я просто должен это уничтожить. Но против меня маг. Если она насылает что-то вроде проклятия, атакующего всё, что является человеческими ногами, и при этом игнорирует концепции расстояния и векторов, у меня могут быть большие проблемы.)

Ещё несколько дней назад он бы только посмеялся над подобными мыслями. Но теперь было не до смеха.

Не было никакой гарантии, что его способность контролировать векторы сработает на этой таинственной атаке.

Часть 8

(10 ноября — Оаху — Третья взлётно-посадочная полоса международного аэропорта Нового Гонолулу — C камеры наблюдения за активностью диких птиц)

Серые взлётно-посадочные полосы тянулись вдаль, как ленты упаковочного скотча, натянутые на лужайку. Девушка лет двенадцати неторопливо шла по одной из бесчисленных асфальтовых линий. Само собой, это была запретная для посторонних людей зона.

Она разговаривала с кем-то по мобильному телефону.

«Да, точно. Ну, это не сработает. Просто притворись, что не понимаешь по-французски и тяни время. В любом случае, для того и были нужны те идиоты. Я и не рассчитывала на то, что они победят. Просто сделайте вид, что и ты, и та девушка, которая переводит, слишком взволнованы, чтобы до вас доходил смысл её слов... Впрочем, я слегка разочарована тем, что их всех вынесли одним ударом».

Девушка направилась к концу одной из взлётно-посадочных полос.

Но её интересовал не большой пассажирский самолёт, стоящий там.

«Я тебе уже сказала, это не сработает. Что?.. Хамазура и другие начали палить по ней из самодельного пневматического ружья, которое они сделали из огнетушителя? Это тоже не сработает. Вероятно, она просто увернётся от пуль, двигаясь с невероятной скоростью. Она преобразовала историю о Золушке в атакующее заклинание, добавив в неё религиозные мотивы. В сказке самой обыкновенной девушке были дарованы танцевальные умения, необходимые, чтобы завоевать восхищение принца, чувствующего себя на балах, как рыба в воде. Вполне возможно, что она может, не особо напрягаясь, избежать последствий взрыва кассетной бомбы, сброшенной ей прямо на голову».

От терминала казалось, что идти недалеко, но, пройдя уже приличное расстояние, Бёрдвэй поняла, что недооценила масштаб взлётно-посадочных полос.

Она уже устала от ходьбы.

«Вероятно, это заклинание специально создали как контрмеру к твоему Разрушителю Иллюзий. Выведение из строя ног и сражение на высокой скорости... это слишком очевидно. Им удалось подтвердить твоё выживание с помощью Замка Радиозонда, и теперь GREMLIN чётко обозначил тебя как своего естественного врага. Твой правый кулак — сильный козырь, но он бесполезен, если ты не можешь нанести удар. Впрочем, способность двигаться на скорости, достаточной, чтобы увернуться от пули — так себе контрмера».

Бёрдвэй, наконец, остановилась.

«Вот именно, тяни время. Не пытайся победить её. Если попробуешь напасть, ей найдётся, что тебе ответить. Она либо сломает тебе пальцы на ногах, либо ударит по голове так, что искры из глаз полетят. Сомневаюсь, что тебе хочется испытать нечто подобное».

Бёрдвэй посмотрела на то, что стояло в конце взлётно-посадочной полосы.

Её взгляд был направлен на...

«Ладно. Я эту игру начала, я же её и закончу».

Часть 9

(10 ноября — Оаху — Центральный вестибюль международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Низкие звуки, похожие барабанный бой, периодически ударяли по ушам Камидзё.

Выстрелы производились с интервалом от пяти до десяти секунд.

Шум издавал Хамазура, вместе с остальными прятавшийся за углом прохода. Он стрелял из импровизированного пневматического ружья в Сендриллион. Для этого они связали вместе четыре больших огнетушителя и прикрепили к резиновым раструбам стальную трубу. Внутрь трубы они вставляли пробки с воткнутыми в них гвоздями. Эти снаряды летели со скоростью 230 км/ч, поэтому прямое попадание могло легко вогнать гвоздь по самую шляпку в ногу или руку и раздробить кость, как стекло.

Однако...

«Благодарю тебя, фея-крёстная».

Сендриллион не прекращала напевать мелодичным голосом.

Ни один выстрел в неё не попал.

«Благодарю тебя за этот чудесный танец с принцем. Благодарю тебя за это великолепное платье и хрустальные туфельки. Эта прекрасная одежда превратила робкую девушку в элегантную и безупречную принцессу, хотя и только на одну ночь».

Стук её высоких каблучков по полу напоминал звук швейной машинки.

Она встретилась взглядом с Камидзё.

Не отводя глаз, Сендриллион плавными движениями приближалась к Камидзё всё ближе, уклоняясь от летящих в неё снарядов по пути.

Положение дел коренным образом изменилось.

Она подобралась так близко, что он больше не мог пытаться тянуть время.

«Кх!!»

Он немедленно попробовал вскинуть вверх правый кулак, но уже видел, что опаздывает.

Её тонкие руки обвились вокруг правой руки Камидзё, и она сунула один из своих высоких каблуков между его ног. Камидзё рефлекторно дёрнулся, чтобы избежать сильной боли. Его тело завертелось вокруг своей оси, как будто они исполняли какой-то причудливый бальный танец, и он был ведущим.

При этом он непреднамеренно загородил собой Сендриллион от Хамазуры.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты».

Сендриллион втиснула свою руку под локоть Камидзё и повернула раскрытую ладонь в сторону Хамазуры, который тут же застыл на месте.

«Пожалуйста, отправь карету немедленно. Отправь её прежде, чем я проснусь... прежде, чем это мимолётное сновидение покинет меня. Прошу, отправь тыквенную карету».

По залу пронеслась ударная волна.

Как будто по ней прокатилось что-то невидимое. Чувствую неминуемую опасность, Хамазура и другие лихорадочно спрятались обратно за угол. Как только они это сделали, стену рядом разнесло на куски.

«Ах ты...!!»

В нескольких метрах от Сендриллион стояла Микото, и из её чёлки летели искры.

Однако Сендриллион лишь усилила хватку на руке Камидзё, силой развернула его и прикрылась им, как щитом. Этот щит полностью запечатал способность Микото.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты».

Она сделала Камидзё подсечку и толкнула вперёд, прямо на Микото. Оба рухнули на пол.

Сендриллион нависла над ними, и её мелодичный голос снова разнёсся по центральному вестибюлю.

Она готовила свою сокрушающую ноги атаку.

С помощью магии, она собиралась создать новый невидимый взрыв.

«Прошу, даруй мне хрустальные туфельки. Дистанция пятьсот. Количество людей не ограничено. Прошу, даруй мне суровое и жестокое испытание хрустальных туфелек, которое заставит всех бесчестных лжецов сгореть от позора!»

«То же самое заклинание...?!»

Лёжа на спине, Камидзё увидел Акселератора, цепляющегося за металлический каркас под потолком.

(...Она заметила, что он там! Вот почему она установила такой широкий диапазон...!)

Не было никакой гарантии, что отражение Акселератора сработает против неё.

Это была неизвестная величина.

Да и положение самого Камидзё было безвыходным, так как у него не было никакой очевидной защиты, кроме правой руки.

Они были слишком наивны.

Камидзё и его группа не были единственными, кто пытался выманить врага. Сендриллион заметила ловушку и с готовностью ворвалась прямо в неё, чтобы уничтожить сразу все опасные элементы одновременно.

Казалось бы, так всё и закончится, но...

«Ты всё ещё в центральном вестибюле, верно?» — раздался откуда-то голос Бёрдвэй.

Камидзё огляделся в поисках источника и обнаружил, что его включённый мобильный телефон лежит на полу неподалеку.

«Держись отсюда подальше! Тебе нужно отступить и ждать другой возможности, чтобы—!!»

«Это всё, что мне требовалось узнать», — прервала она его.

И в этот же самый момент одна из наружных стеклянных стен разлетелась на мелкие осколки.

Эта стена была более трёх этажей в высоту и более трёхсот метров в ширину, и была сделана из армированного стекла. Но она разбилась вся и сразу.

Причина была понятна.

Гигантская автоцистерна, заправленная пятьюдесятью тоннами авиационного топлива, врезалась в стену на полной скорости и влетела в центральный вестибюль.

И на ней была Бёрдвэй.

Но не на месте водителя. Она стояла на крыше кабины, уперев руки в бока.

Должно быть, она была защищена каким-то заклинанием, потому что ни один осколок разлетевшегося во все стороны армированного стекла не коснулся её.

«Ха...?»

Всё ещё нависая над лежащими на полу Камидзё и Микото, Сендриллион склонила голову набок и заметно напряглась.

Бёрдвэй не удостоила её даже взглядом и сказала в мобильный телефон.

«Хватай её за ноги».

Камидзё вытянул руки, схватив Сендриллион за ноги, как утопающий хватается за спасательный круг.

При этом ему удалось на несколько секунд замедлить её движения.

Этого было более чем достаточно, чтобы решить всё.

Это был прямой удар.

Громкий рёв пролетел прямо над головой лежащего на полу Камидзё. Дорожный просвет у больших американских грузовиков, подобных этому, был довольно высок, поэтому Камидзё и Микото удалось кое-как избежать удара, чего нельзя сказать о стоящей в полный рост Сендриллион.

«Гх-гх-гах...?!»

Сендриллион попыталась что-то выкрикнуть, но автоцистерна, движущаяся со скоростью почти 200 км/ч, не дала ей такой возможности.

Грузовик по инерции проехал ещё некоторое расстояние и с грохотом врезался в стену.

Рекорд самого громкого звука в битве был побит ещё один раз, оглушив Камидзё. По стене побежала большая трещина, вокруг разлетелись обломки, и всё накрыла туча цементной пыли. Кабину водителя автоцистерны смяло, как пустую консервную банку.

Учитывая состояние грузовика, находящаяся на крыше Бёрдвэй не могла легко отделаться, но по какой-то неведомой причине та была в полном порядке. Она непринуждённо спрыгнула на пол центрального вестибюля.

«Ну вот», — сказала девушка, накручивая локон своих волос на палец. «В самом деле, неужели нельзя было упасть на пол как-нибудь более организованно? Было довольно сложно направить колёса так, чтобы не передавить вас всех»

«Т-ты монстр...» — сказал Камидзё дрожащим голосом.

Заклинание Сендриллион, должно быть, рассеялось, потому что люди прекратили стонать и кричать от боли.

«Разве не предполагалось, что эта Сендриллион поможет нам найти укрытие GREMLIN и узнать их план?! Не слишком ли ты переборщила?! Да ей уже никакая скорая помощь не поможет!»

«Я так не думаю», — сказала Бёрдвэй, взмахнув правой рукой. В какой-то момент в ней появилась палочка. «Видишь? Похоже, мы не можем справиться с GREMLIN, используя одни только традиционные средства».

«?»

Камидзё не сразу понял, что она имела в виду, но затем услышал странный скрип.

Как будто кто-то гнул металлические листы. Звук становился всё громче и громче, к нему присоединились ещё несколько похожих.

Между разбитой кабиной водителя и стеной что-то двигалось, и оно рвало куски металла как бумагу.

Это был палец.

Оттуда появился тонкий, женственный палец.

Будто кто-то сунул руку в закрывающуюся дверь поезда или лифта и заставлял её снова открыться.

«Сен...дриллион...?!»

«Само собой. В глазах принца Золушка была безупречной принцессой. Немыслимо предположить, что она может совершить ошибку. Все внешние факторы подстраиваются под этот факт. Думаю, одной только массы металла будет недостаточно, чтобы положить конец её амбициям».

Между автоцистерной и стеной появилась широкая щель.

Оттуда выглянули залитые кровью глаза.

«С другой стороны...» — сказала Бёрдвэй, взмахнув перед собой палочкой. «Платье Золушки имеет предел своей функциональности. В частности, она ограничена временем до полуночи. Смена даты на календаре, безусловно, имеет значение, но если сослаться на окончание её мимолётного ночного сновидения, то можно использовать и более простой символ. А именно...»

Бёрдвэй перестала размахивать перед собой палочкой.

Теперь она указывала точно на автоцистерну.

В какой-то момент вокруг палочки обернулись золотые карманные часы на узкой цепочке.

В каком положении были установлены их стрелки, не стоит и говорить.

«Рассвет.»

В тот же момент пятьдесят тонн авиационного горючего воспламенилось, и центральный вестибюль заполнила волна сильного жара и яркого света.

Хотя оно и не было распылено в воздухе, авиационное топливо по-прежнему отличалось от бензина своими характеристиками.

Камидзё немедленно схватил Микото в охапку и бросился за соседнюю колонну.

Микото густо покраснела, но ей всё же удалось вытянуть правую руку и использовать магнетизм, чтобы создать стену из обломков стального мусора, которая защитила ошеломлённых работников аэропорта. Мужчины в чёрных костюмах гораздо лучше Камидзё и других знали, что за человек Бёрдвэй, поэтому их давно уже и след простыл.

У Камидзё не оставалось времени проверять, что с Акселератором и Хамазурой Шиаге.

Цистерна взорвалась, и все его чувства отключились.

Даже когда ослепительная вспышка света заполнила весь центральный вестибюль, Камидзё понятия не имел, сделали ли они всё возможное, чтобы защитить себя.

Зрение стало возвращаться к нему не раньше, чем через тридцать секунд.

Ещё десять секунд ему потребовалось на то, чтобы понять, что он всё ещё жив.

А потом он увидел огонь.

И девушку с палочкой в одной руке, стоящую в море белого пламени.

Другую руку она сунула за остатки автоцистерны и что-то оттуда вытащила.

Это было тело истекающей кровью Сендриллион. Бёрдвэй тащила её, схватив за светлые волосы. Лохмотья, когда-то бывшие элегантным платьем, обгорели, её кожу покрывали ожоги, но каким-то удивительным образом ей удалось сохранить конечности, учитывая то, как близко к взрыву она находилась.

Лейвиния Бёрдвэй в одиночестве стояла посреди пламени, крепко сжимая в руке волосы своей жертвы.

«1:0 в нашу пользу», — объявила она со скучающим видом.

Часть 10

(10 ноября — Оаху — С камеры безопасности банкомата)

Хамазура Шиаге прислонился к столбу дорожного знака и попытался отдышаться, наблюдая за столбом дыма, идущим из здания аэропорта. Ему удалось сбежать вовремя. К счастью, из-за угрозы взрыва, около двадцати тысяч пассажиров и обслуживающего персонала были эвакуированы, поэтому никто не обратил на него внимания и не счёл подозрительным. Возможно, этому также способствовал стереотип о том, что японцы настолько миролюбивы, что не знают, как справиться с опасностью, когда сталкиваются с ней.

Мужчины в чёрных костюмах, которых он видел здесь и там, должно быть, были подчинёнными девушки, устроившей весь этот переполох.

Они также разделились на мелкие группы и смешались с толпой, но, в отличие от Хамазуры, сделали это весьма умело.

«Блин, вот дерьмо!! Я думал, что мы сюда прилетели сражаться с террористами, а не становиться ими! Там же стопудово кто-нибудь, да пострадал!! А тот чемодан, он ведь тоже рванул, не так ли?!»

«А ты, я смотрю, любишь держать окружающих в курсе. В любом случае, в той девушке я чувствую тьму, которая чем-то отличается от моей», — сказала Куроёру Умидори, также переведя взгляд на здание аэропорта. «Ну, и как далеко ты собираешься бежать?»

«Достаточно далеко, чтобы копы ничего не заподозрили», — отозвался Хамазура, тяжело дыша. «Мы только что преодолели первый барьер. GREMLIN ещё даже не сделал свой настоящий ход, и мы, конечно же, не хотим никаких трудностей с властями, пока не остановим их. Я уже не говорю о том факте, что копы-то как раз и должны преследовать таких, как они, а не мы».

«Похоже, ты любишь придумывать себе оправдания так же сильно, как и давать самому себе поблажки».

Хамазура проигнорировал насмешку Куроёру и вытер пот с лица.

«В любом случае, Бёрдвэй позвонит нам, как только выбьет какую-либо информацию из этой Сендриллион. До этого момента нам лучше где-нибудь спрятаться».

«Что, правда? Кстати...»

«Чего?»

«...Я давненько уже не видела Мисаку Ворст. Если во всей этой суматохе она куда-то подевалась, то всё становится несколько интереснее, тебе так не кажется? Особенно это касается моего славного возвращения».

«Кяаааааааааааааааххххх!!»

Не успел Хамазура издать этот девчачий вопль, встав в позу «Крик» с картины Мунка, как в разговор вмешался кто-то, говорящий по-японски.

«Вы двое... что это вы тут прохлаждаетесь?»

Это был парень с колючими волосами, Камидзё Тома.

Часть 11

(10 ноября — Оаху — C камеры мобильного телефона туриста)

«И почему всё должно было закончиться именно так...?» — пробормотала Мисака Микото, отряхивая чёлку.

Рядом с ней стояла Мисака Ворст, девушка в платье аозай, у которой было почти точно такое же лицо и телосложение, как и у Микото, за исключением озорной искры во взгляде (и размера груди).

В возникшей неразберихе после взрыва обе отделились от своих групп и случайно столкнулись друг с другом, пытаясь найти остальных.

«Мисака — новичок из проекта «Третий сезон», поэтому она знает не так уж много людей. Когда она не с ним, почти девяносто процентов её желания устраивать драку исчезает».

«Третий... сезон…?»

«Не смотри так на Мисаку. Проект всё равно был заморожен. Да и начали его в секрете от тебя, онее-тама[2]».

[2] Онее — краткая форма "онее-сама" (старшая сестра) в тексте традиционно остаётся в первозданном виде. "-тама" — хонорифик, стереотипно приписывающийся маленьким детям, призванный добавить кавайности в речь. Берёт своё начало от хонорифика "-чан", который появился как детская версия "-сан", впоследствии получивший повсеместное использование. А далее он мутировал в "-чама" и, наконец, в "-тама".

«?»

«По сути, всё свелось к тому, что в мире, вот сюрприз, ещё остались герои», — пробормотала Мисака Ворст. «Ладно, неважно. #3, ты уверена, что тебе стоит просто стоять тут в такой момент?»

«Что ты пытаешься сказать?»

Микото открыла на своём мобильном телефоне карту, чтобы найти самый быстрый способ объединиться обратно со своей группой, однако...

«О, а ты отметила довольно много всяких интересных местечек. Ну-ка, ну-ка? Там даже центральный магазин «Стрела Купидона» есть?»

«Фвох?!»

Микото молниеносно выключила мобильный телефон, но это не стёрло насмешливую ухмылку с лица Мисаки Ворст.

«Эй, разве это не тот знаменитый магазин обручальных колец? Хотя Мисака слышала, что недавно им пришлось расширить свой ассортимент, чтобы не обанкротиться...»

«Для той, кто родился совсем недавно, ты как-то слишком уж хорошо осведомлена о чём-то подобном...»

«В интернете можно найти практически любую информацию, было бы желание. Но Мисака думала, что у них есть свой собственный детективный отдел, который проверяет клиентов, прежде чем делать для них обручальные или свадебные кольца. Мисака сомневается, что они примут заказ от ученицы средней школы».

«Угх...»

«А это значит... хе-хе... должно быть, это их новая услуга... ха-ха... Эти специальные кольца для влюблённых, чьи отношения только начались... хи-хи-хи...»

«Аааааааах!! Ладно, хорошо! Ты права!! Когда я услышала, что мы едем на Гавайи, я просто подумала, а не заскочить ли мне в «Стрелу Купидона» и купить там пару таких колец, когда у меня будет время!! Что в этом такого?!»

«...Их делают из титана. Они не особо дорогие, но ты не думаешь, что они слегка простоваты?»

«Титан можно погрузить в специальный раствор и окрасить с помощью электролиза. Если два кольца изготовлены на одном и том же оборудовании, рисунок после окраски получится одинаковым... С ненаучной точки зрения это можно считать оберегом, защищающим от измен».

«Так значит, ты собиралась раскрасить их, используя комбинацию оборудования магазина и свою бири-бири способность?.. Как по мне, так это то же самое, что добавить один свой волос в шоколад для парня на День Святого Валентина. Только девушкам это и кажется романтичным».

«Ээ?!»

«Это не говоря уже о том, что вы двое даже официально не встречаетесь. Ты хоть представляешь, что должен почувствовать парень, если девушка вдруг подарит ему кольцо? Вероятно, он захочет узнать, как ты вообще узнала размер его пальца».

Микото замерла, а Мисака Ворст вздохнула.

Девушка, которой было меньше года от роду, пожалела Микото и решила перестать издеваться над ней из-за этого.

«Ну ладно, проехали. Ты мне лучше вот что скажи: Мисака знает, что ты мало чем отличаешься от клонов старого проекта, но...»

«Ч-что?»

«Зачем нужен оригинал, если она по многим параметрам проигрывает своему клону?»

«...Ты это о размере груди?..»

Из чёлки четырнадцатилетней девушки вылетели искры, когда она слегка задрала подбородок вверх.

Не обращая внимания на искры, Мисака Ворст сказала: «О, Мисака никогда не говорила ничего подобного. Возможно, она имела в виду количество появлений».

«Считай, что ты только что это сказала!!»

Часть 12

(10 ноября — Оаху — Складская зона 3 терминала международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

«Значит, ты единственный, кто не убежал», — отметила Бёрдвэй.

Акселератор цыкнул языком.

Она слабо пнула того, кто лежал перед ней на земле.

Это была Сендриллион.

Полупрозрачного платья на ней больше не было. Она осталась в одном только нижнем белье. Это могло прозвучать слегка эротично, но в случае Сендриллион речь шла о корректирующем фигуру белье, больше похожем на гидрокостюм. Синтетическое волокно покрывало её от ключицы до самых колен, поэтому если бы она взяли в руки доску для сёрфинга, то легко могла пройти мимо полицейского, не вызывая никаких подозрений.

«Жаждешь мести?» — спросил Акселератор.

«Раздевать кого-то одного пола со мной совсем не весело», — ответила Бёрдвэй. «Она создаёт заклинание, комбинируя своё собственное тело и это платье. Вместо того чтобы просто воспользоваться палочкой или чем-то в этом роде, она превратила своё тело в часть духовного предмета. Другими словами, если её раздеть, она не может использовать это заклинание. Чего я не знаю, так это того, зачем ей это понадобилось. В принципе, она могла сделать это из предосторожности, опасаясь скрытого потенциала своего собственного заклинания. Что ж, ладно, а теперь...»

Сендриллион уже была покрыта ранами, но не из-за пыток. Это были ожоги, которые она получила при взрыве авиационного топлива.

Акселератор слегка прищурился.

«Думаешь, она станет говорить?»

«А зачем, ты думаешь, я её вообще сюда притащила?» — ответила Бёрдвэй, наклеивая несколько амулетов из пергамента на лицо Сендриллион.

То ли из-за боли от ожогов, то ли из-за того, что после утраты платья она превратилась в «обыкновенную девушку», Сендриллион не сопротивлялась. Она просто слабо корчилась на земле.

«Отрицай», — с усмешкой сказала ей Бёрдвэй. «Можешь отрицать сколько душе угодно, я всё равно смогу прочесть в тебе верный ответ. Всё, что тебе нужно делать — изо всех сил противиться моим вопросам».

Если бы девушка ответила правдиво, на этом бы всё и закончилось, но если бы она отчаянно попыталась противиться, это послужило бы явным знаком.

Единственным возможным выходом в этой ситуации для неё была полная апатия, но она была не в том положении, чтобы никак не реагировать на вопросы. Когда дело доходит до насилия, это меняет всё. Защитная реакция в попытке облегчить боль — это естественная реакция, и, наблюдая за этой реакцией, можно получить гораздо больше информации, чем кажется на первый взгляд.

Сендриллион медленно помотала головой.

Бёрдвэй не обратила на это никакого внимания и задала вопрос: «Где сейчас твои сообщники?»

Сендриллион, казалось, изо всех сил пыталась удержать мышцы на лице от движения, но её щека слегка дёрнулась.

«Какова ваша цель?»

Один из амулетов начал светиться.

Бёрдвэй намеренно провоцировала Сендриллион сопротивляться, и та оказалась в безвыходном положении.

Как бы отчаянно она ни старалась найти выход, его не было.

Это была не головоломка или видеоигра, задуманная так, чтобы её можно было выиграть. Мастерство игрока не имеет значения, когда он попадает в ловушку профессионала.

«Расчёты идут хорошо. Через тридцать секунд у меня будут для тебя хорошие новости», — легкомысленно заявила Бёрдвэй.

«Ой, ой. Сендриллион-чан, да тебя же просто разгромили в пух и прах».

Этот новый голос исходил от самой Сендриллион.

«...»

В то же мгновение Бёрдвэй безжалостно воткнула конец своей палочки прямо ей в рот. Послышался неприятный звук ломающихся передних зубов, и из её открытых губ потекла тёмно-красная кровь. Несмотря на это, Сендриллион улыбнулась... или, скорее, кто-то заставил её улыбнуться.

«Бессмысленно пытаться её усмирить. В общем-то, я не возражаю, даже если ты переломаешь ей все кости. Я могу контролировать её, как марионетку, поэтому легко могу сделать так, что она преодолеет свои— ха-ха —человеческие пределы».

Послышался странный хруст.

Это был звук, с которым Сендриллион пыталась прокусить духовный предмет Бёрдвэй. Однако её передние зубы уже были сломаны. Сделать это одной силой челюстей уже должно быть непросто, но она сжала палочку теми обломками зубов, которые ещё оставались. Боль должна была быть просто невообразимой.

Акселератор щёлкнул переключателем своего электрода и пинком ноги на бешеной скорости послал в неё обломок камня, лежащий на земле. Она с лёгкостью увернулась и отскочила на пять метров назад. Только тогда она обратилась к тому, кто её контролировал.

«Я ждала тебя...»

«Да, да. На тебе нет платья, а это значит, что твоё сказочное заклинание было уничтожено. Я активирую своё собственное через тебя, поэтому было бы неплохо, если бы ты использовала магический ключ, чтобы временно предоставить мне полный контроль над телом».

«Тц!!» — цыкнула Бёрдвэй и взмахнула тем, что осталось от её палочки. В какой-то момент она превратилась в маленькую чашку.

Но прежде чем её атакующее заклинание успело активироваться, Сендриллион нараспев произнесла какое-то своё заклинание.

«...Полный контроль на Красное 25…»

«Отлично. Результат — Чёрное 11. Авторизация завершена».

Тело Сендриллион издало странный звук. Цвет её глаз изменился. В чертах её лица появился ещё кто-то, помимо неё самой.

И...

«Окей, Сендриллион-чан. Настало время по-настоящему защитить информацию о GREMLIN».

Сендриллион улыбнулась.

А затем вытащила острый обломок палочки изо рта и решительно вонзила его конец себе в висок.

«А...?» — послышался чей-то возглас.

Это был голос самой Сендриллион.

С потрясённым выражением лица она рухнула на землю. Ей не хватило времени, чтобы как следует отреагировать на то, что произошло. Падая, она окончательно потеряла сознание. Её руки и ноги безвольно раскинулись в стороны, волосы рассыпались по полу, а красная кровь растеклась лужей.

Всё было кончено.

Больше она не произнесла ни слова. Ни она, ни человек, который её контролировал.

«Проклятье. Сомневаюсь, что она могла пробить череп насквозь. Должно быть, отколовшийся кусок кости воткнулся в мозг. Это, вероятно, вызвало субарахноидальное кровоизлияние. Что ж, это серьёзно усложнит возможность добычи информации».

«...»

«Не смотри на меня так. Я достаточно милосердна, чтобы вызвать ей скорую помощь».

«И что теперь? Я думал, она была нашей последней надеждой».

«О, не волнуйся. Рыбки уже попались в сети», — сказала Бёрдвэй со скучающим видом, оглядываясь по сторонам. «GREMLIN вступили с нами в контакт, чтобы заткнуть девчонку. Всё, что нам осталось сделать — вытащить их из воды».

Часть 1

(10 ноября — Оаху — 49-й этаж отеля "Файрфлай" — Запись с видеокамеры)

Гостиничный номер был далёк от звания самого лучшего в Оаху. Они знали о других отелях классом повыше, более подходящих для VIP-персон, а так же апартаментах класса люкс, о которых обычные люди даже не подозревали, но эти места слишком сильно бросались в глаза.

«Зачем ты опять достал эту штуку?»

Недовольный голос принадлежал женщине по имени Розелин Кракхарт. Она работала помощницей президента. Ей было за тридцать, и её окружала атмосфера, из-за которой она выглядела как прирождённый наставник (во многих отношениях). Как-то раз она сломала нос репортёру национального телевидения, когда тот попросил её прокомментировать правдивость слухов о том, что она «знает каждый дюйм тела мистера Скандала». К счастью, этот инцидент создал ей имидж человека, готового в любой момент защитить жертв сексуальных домогательств, поэтому рейтинг одобрения президента вырос ещё больше.

Её манеры отлично сочетались со строгим костюмом, сшитым на заказ одним известным брендом мужской одежды, который оказывал им поддержку.

«Я обязан записывать все рабочие разговоры», — ответил секретарь с видеокамерой.

«Что ж, хорошо».

Розелин легла на просторный диван и раскрыла деловой журнал. Объёмный аналитический материал знакомил читателя с рейтингом ста самых влиятельных людей Америки. Она пролистала статьи о Флэке Кейтмане, автомобильном короле, Олай Блюшейк, королеве средств массовой информации, Дугласе Хардбелле, рок-звезде и многих других, пока, наконец, не достигла до конца списка.

«...Президент, чьё имя не входит в список самых влиятельных людей Америки — это просто нелепо».

«Мэм, может быть, перейдём к основному вопросу?»

«Я всегда стараюсь откладывать вещи, которые вгоняют меня в депрессию, на потом».

Розелин отшвырнула деловой журнал и растянулась на диване в полный рост.

Её взгляд остановился на одной из стен.

«Генерал, вы нашли президента?»

«Н-нет, но мы бросили на его поиски все силы, которыми располагаем».

«Это так сложно даже для морской пехоты?»

«Он выбросил свой GPS трекер в мусорное ведро рядом с залом для пресс-конференций. По непонятной причине тот был внутри презерватива с завязанным концом. Наш отдел дешифровки считает, что это может быть какое-то скрытое послание...»

«Нет никакого скрытого послания, это просто его очередная тупая шутка».

Розелин поднесла руку ко лбу.

Она почувствовала, что раздражается всё больше и больше.

«Что за идиот... Презерватив? Если христианское лобби узнает, что президент носит с собой такое, мы никогда не отмоемся от последствий».

«Ч-что насчёт спецслужб? Мы, безусловно, делаем всё возможное, но привлечь к сотрудничеству таких специалистов, как они, действительно очень важно».

«Генерал, вы Комендант корпуса морской пехоты. Можете сколько угодно жаловаться на недостаток рабочей силы, но перестаньте бояться, что вся ответственность за непредвиденную ситуацию в конечном итоге ляжет на вас. Я полагаю, мы достаточно хорошо объяснили вам, почему вышли за грани привычного регламента и запросили вашу помощь».

Розелин потянулась за бутылкой вина на столике, но, вспомнив, что её снимает камера, вместо этого схватила упаковку мятной жвачки.

«Они очень подозрительны».

«...»

Она говорила тихим голосом, но её слова имели большое значение.

Почувствовав это, генерал замолк.

«Мы знаем, что происходит что-то странное, но это вся информация, которую имеем», — продолжила Розелин. «Детали неясны. Это не простое взяточничество или принуждение. Экстренное составление подробного списка врагов Соединённых Штатов не поможет. Их становится больше и больше с каждой минутой, как будто во всех вселяется какой-то демон».

Если бы за всеми враждебными элементами стоял только один человек, распространение можно было бы остановить, изолировав каждого из них по отдельности. Однако, когда тот, кто стоит за этим, похож на неуловимого демона, который свободно выбирает жертв, метод изоляции теряет всякий смысл. Нужно было разобраться непосредственно с тем, кто за этим стоял, а не бороться с симптомами.

Но абсолютно неясно, каким именно образом людей берут под контроль.

Розелин предположила, что существует определённый тип людей, более склонный к внушению, чем остальные, поэтому они решили дистанцироваться от всех, кто вызывал хотя бы малейшее подозрение. Но надолго ли этого хватит - неясно.

«Что касается Сената и Палаты представителей... ну, примерно половина из них вызывает подозрения. И, кажется, их становится всё больше. Военные тоже не исключение, генерал».

«М-мне уже доложили, но я просто не могу поверить во что-то подобное...»

«Понимаю вас. Я видела это своими собственными глазами, но так до конца и не могу поверить в это. Однако факт остаётся фактом - ЭТО происходит. К счастью, единственными подтверждёнными жертвами на данный момент являются американские чиновники. Вот почему вы и несколько ваших подразделений, которые участвовали в совместной операции с австралийскими военными по ликвидации последствий войны, не столкнулись с какими-либо трудностями».

Розелин Кракхарт относительно мало знала об оккультизме. По сути, ей было известно только то, что это каким-то образом отличалось от программы развития эсперов, запущенной Академградом.

Президент, находящийся в бегах, вероятно, имел аналогичный уровень знаний в этом вопросе.

Над анализом таинственных явлений, которые произошли во время Третьей Мировой Войны, трудилось несколько специальных команд, но они ещё не достигли каких-либо реальных результатов.

Вот почему она смогла дать лишь расплывчатые описания, несмотря на то, что была непосредственным свидетелем аномальных явлений в Белом доме.

«Т-тогда...»

«Да, мы здесь только благодаря нашей удаче. Тем не менее, нам предстоит выяснить, в чём именно заключалась эта удача. В конце концов, мы находимся в ситуации, когда существует высокая вероятность становления одержимыми при выходе отсюда наружу. По правде говоря, у меня нет уверенности даже в уголовной полиции. Я не могу гарантировать, что ребёнок или старик на улице вдруг не начнут внезапно расстреливать толпу, а ещё меньше то, что правительство продолжит нормально функционировать. Каждый в этой стране рискует стать жертвой или нападающим. Если мы не поймём оккультный принцип и не остановим тех, кто стоит за вторжением, даже коды для запуска ядерных ракет могут попасть в руки врага».

«Так вот почему президент добровольно исчез...?»

«Скорее всего. Когда этот идиот узнал о ситуации, то сразу начал думать о том, что может сделать лично он, чтобы справиться с угрозой национального уровня. Он понял, что если что-нибудь выкинет на материке, то немедленно окажется в окружении, поэтому всё это время притворялся, что ничего не происходит, пока не оказался здесь, где их влияние ослабло. Должно быть, он решил, что их власть ещё не достигла настолько удалённого от материка острова... А мы с тех пор так и не выяснили, как именно всё это работает».

«З-значит…»  Генерал вытер пот со лба. «Мы подвергаем президента ещё большей опасности, преследуя его? Если он нашёл какой-то путь к победе...»

«Ты серьёзно думаешь, что он его нашёл?»

Розелин пристально на него посмотрела, но немного смягчилась, увидев, что мужчина вздрогнул.

«Независимо от причины и степени опасности ситуации, мы должны иметь постоянный доступ к президенту. Если его пропажа раскроется, он будет признан неспособным выполнять свои обязанности, и все полномочия будут переданы вице-президенту... Хотя в ближайшее время это и маловероятно, но нам всё равно нельзя расслабляться», — сказала она. «И вице-президент уже находится под подозрением. Он пока ещё не сделал ничего плохого и заявляет, что готов с нами сотрудничать, но, с большой вероятностью, его уже взяли под контроль. Таким образом, передача ему полномочий хозяина Белого дома — слишком большой риск».

Никто из присутствующих не осмелился развивать её мысль дальше.

Всем было очевидно, что высказывать вслух идею о том, что одну из мировых сверхдержав мог узурпировать какой-то неизвестный человек, нельзя было даже в шутку.

«(...Что ж, единственный положительный момент во всей этой истории заключается в том, что президент взял это с собой)», — еле слышно пробормотала Розелин, прежде чем повысить голос. «Сделайте всё возможное, чтобы найти президента. Найдите его прежде, чем о пропаже узнают вице-президент и остальные политики, одержимые этим демоном, кем бы он ни был».

Розелин даже не взглянула на генерала, отдавшего ей честь. Она пробормотала про себя с выражением досады на лице.

«(...Что ещё более важно, пропажа — это не единственный способ признать его неспособным выполнять свои обязанности. Пуля в голову сработает настолько же эффективно.)»

Часть 2

(10 ноября — Оаху — "Моя любимая машина", филиал в Оаху — С видеорегистратора в автомобиле)

Американский президент Роберто Катце, сжимая в руке серебристый дипломат, вошёл в пункт проката автомобилей и обратился к девушке за стойкой регистрации.

«Мне нужна недорогая машина любой марки. Хмм, думаю, электромобиль вполне сойдёт. Розелин мне все уши о них прожужжала. Впрочем, сгодится и на бензиновом двигателе, и на термоядерном. Главное, чтобы это не была машина, которую раньше кто-то использовал для секса. Ну, вы знаете, этот запах не стереть даже этиловым спиртом».

«Ну и наглость... Кем вы себя возомнили?»

«Президентом! Как гражданин этой страны, не могли бы вы хотя бы изредка смотреть утренние новости?!»

«Ах, так вы двойник. Не могли бы вы изобразить это его знаменитое "Мы спасём мир!"?»

«Ладно, неважно... Просто дайте мне уже ключи».

Роберто бросил несколько смятых купюр на стойку, а девушка в ответ бросила ему ключ. Он прошёл мимо вереницы двухместных автомобилей и остановился возле потрёпанного кабриолета.

Собираясь пнуть шину, он вдруг остановился, заметив,  что она произведена компанией, которая поддерживала его на выборах. Вместо этого он распахнул дверь.

Как только он вставил ключ в замок зажигания, из офиса выбежала девушка.

«Извините, извините. Я забыла кое-что важное! Мистер Двойник, мне нужны ваши водительские права!»

«Может, я просто дам вам свой номер социального страхования?»

«Мне нужны именно права».

«Вот геморрой... Может быть, стоит внести законопроект, который это изменит, когда представится шанс», — пробормотал Роберто, вытаскивая из бумажника карточку водительских прав.

Девушка протянула ему ридер, аналогичный тем, которые считывают информацию с кредитных карт.

Роберто Катце прислонил к нему карточку. Девушка удовлетворённо кивнула, подтверждая, что устройство считало информацию.

«Отлично. Итак, вас зовут Роберто... Роберто Катце. Вы проживаете в... Белом дома? Э-эй, погодите секунду!!»

«Я могу идти?» — спросил он с усмешкой.

«Вы зашли так далеко, что даже сменили имя?! Поверить не могу, что вы где-то нашли жилой комплекс под названием «Белый дом»! И он даже в Вашингтоне, округ Колумбия! Вот уж точно, двойник, внимательный к деталям!!»

«Похоже, вам всё, как горох об стенку!! Вааааааа!»

Президент со слезами на глазах ударил по педали газа, почувствовав себя ещё большим идиотом, когда девушка изобразила ему вслед его собственный знаменитый жест «Мы спасём мир!».

Выехав с территории магазина, Роберто одной рукой открыл серебристый дипломат, лежащий на соседнем пассажирском сиденье. Внутри был встроенный компьютер. Он подключил внутренние кабели к устройству, напоминающему GPS-навигатор.

Оно называлось «Имперский Пакет».

И предоставляло ему доступ президентского уровня ко всей облачной системе правительства. С помощью одного этого устройства он мог отправлять запросы в любые правительственные учреждения или готовить баллистические ракеты к запуску. Конечно, существовало много уровней защиты, и его мог использовать только нынешний президент и никто другой.

«Теперь я могу проверить, к чему имеют доступ подозрительные люди...»

В областях, где свирепствует вирус гриппа, по мере его распространения всё больше и больше людей начинают искать информацию о нём в поисковых системах. Этот факт можно использовать для определения степени распространения гриппа путём проверки записей о количестве запросов.

По сути Роберто занимался тем же самым.

С одной лишь разницей — его волновал не грипп, а то, чем интересуются подозрительные люди.

Из того, на что он успел обратить внимание в их действиях, Роберто не смог определить, увеличивается ли их общее количество или враг просто переключает контроль с одного на другого.

У каждого из людей, используемых в качестве пешек, была своя частная жизнь.

С каждым новым захваченным человеком враг, кто бы он ни был, получал доступ к все большему количеству информации. Если бы Роберто удалось понять, что конкретно ищет кукловод, он бы смог определить его истинную цель.

Используя «Имперский Пакет» для просмотра секретного облака данных, Роберто искал области, на которых было сосредоточено внимание людей, имеющих доступ к секретной информации, и которые не имели ничего общего с их повседневными обязанностями.

Роберто Катце тихо выругался.

«Так и знал... Это Триггер, хранящийся в Оаху».

Так называлось сверхсекретное устройство, разработанное американским военно-исследовательским центром.

В зависимости от способа использования, с его помощью можно было забрать жизни сотен тысяч людей в один момент.

Президент невольно крепко вцепился в руль, думая о том, каким ужасающим способом эту штуку можно было применить здесь, на Гавайях.

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

Трансляция футбольного матча, казалось, будет длиться вечно. Здесь подавали в основном зелёный чай, поэтому спорт никак не вписывался в непринуждённую атмосферу. Одна из крупнейших вещательных компаний приобрела права на трансляцию всех игр команды, поэтому их крутили по ТВ без перерыва. И, похоже, что клиенты были в восторге от этого. К краю телевизора с плоским экраном был прилеплен бумажный стикер с надписью "Да здравствует Олай Блюшейк, королева средств массовой информации!" на английском языке.

Камидзё Томе позвонила Бёрдвэй, и теперь он старательно вслушивался, пытаясь разобрать её слова во всём окружающем его шуме. Рядом сидели Хамазура и Куроёру, так что он перевёл телефон в режим громкой связи, чтобы и они могли послушать.

Камидзё попытался начать беседу с вопроса о том, что будет хорошим сувениром для Индекс (конечно, это должна быть еда), но Бёрдвэй ясно дала понять, что заботиться о чём-то подобном надо потом, а не сейчас.

Между тем, Куроёру с опаской поглядывала на Камидзё, который появился в самый неожиданный момент, а Хамазура дрожал при одном только взгляде на Куроёру.

«Благодаря тому, что они попытались вывести Сендриллион из игры, мне удалось обнаружить ещё одного мага GREMLIN. Она может контролировать других людей. А такие не любят высовывать носа из своих нор. Добраться до неё — нелёгкая задача».

«И что будем делать?»

«Отправимся ловить рыбку», — ответила чем-то довольная Бёрдвэй. «Наивно полагать, что маг такого уровня может контролировать лишь одного человека. Чем больше у неё под контролем людей, тем больше растёт её сила, поэтому лучше предположить, что она нацелена и на простых людей в этом районе. Причина, по которой она прячется от опасности и действует чужими руками, возможно, в том, что сама по себе она довольно слаба. Поэтому и пытается компенсировать это числом. Таким образом, для начала мне понадобятся образцы. Двух или трёх бедных жертв, находящихся под контролем, должно быть достаточно, чтобы проанализировать её заклинание. Необходимо выяснить, какие условия требуются для его активации, и с помощью чего она привязывает жертву к себе. Узнав это, я смогу её найти... и нанести прямой магический контрудар».

«И всё это нужно сделать, чтобы она ничего не заподозрила, верно?»

«Конечно».

«А что, если её нет на Гавайях?»

«Я скрою сам факт того, что могу её обнаружить. Если она не на Гавайях, потребуется больше времени, но мы всё равно сможем застать её врасплох. На самом деле, мы можем даже целенаправленно дать ей ускользнуть. Каждый раз, когда эта дура будет сбегать, она будет приводить нас к новому укрытию. В результате GREMLIN потеряют ресурсы и рабочую силу. Вероятно, в конце концов, они начнут подозревать эту дуру, но если мы дадим им правильные ложные намёки, то сможем заставить их думать, что она предатель и шпион, и они в итоге поубивают друг друга. Во время всей это суматохи, вероятно, нам откроются и другие личности членов GREMLIN, поэтому всё, что нам нужно будет сделать на этом этапе — изменить цель своего поиска».

«А ты ведёшь по-настоящему грязную игру...»

Её стиль боя в корне отличался от того, к чему он привык. Сам Камидзё предпочёл бы разрешить всё с помощью старой-доброй драки на кулаках.

Честно говоря, ему этот метод был не совсем по душе.

Однако он не мог придумать разумной альтернативы.

«Что я должен делать?»

«Просто оставайся там, где ты сейчас», — ответила Бёрдвэй. «У меня есть другой Герой. И, в отличие от тебя, этот умеет действовать без лишнего шума».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Перед отелем "Файрфлай" — С видеокамеры туриста)

Несмотря на безбожную жару, в Гонолулу только самые дешёвые отели не имели перед входом  швейцара и портье. И часто, для полного набора, к первым двум добавлялся третий, парковщик, который отвозил автомобили гостей на стоянку в подземный гараж.

Но такие услуги требуют чаевых, да и парковка в подземном гараже не из дешёвых. В связи с этим вокруг гостиниц были созданы более дешёвые парковочные места, и люди часто пользовались ими нелегально.

В районе, кишащем туристами, оставлять машину на улице без присмотра было довольно опасно, но большинство туристов были не местные и обычно брали автомобили напрокат. Имея дешёвую страховку, их не особо волновала угроза разбитого окна. И никто не был настолько глуп, чтобы оставлять ценные вещи в машине на время пребывания в отеле, поэтому и красть было нечего.

Эдвард Торк вышел из одной из таких незаконно припаркованных машин.

Белый мужчина, одетый в костюм, который — хотя и не самый лучший — по крайней мере, был сшит на заказ. Однако гавайская жара действовала на его стиль разрушительно. Он распустил галстук, снял пиджак и набросил его на руку. Глядя на его состояние, не приходилось сомневаться, что ещё пара часов, и рукава его рубашки окажутся закатанными.

Однако, несмотря на то, что яркий солнечный свет отражался от окон отеля и слепил глаза, Эдвард Торк даже не пытался прикрыть их рукой и совсем не щурился. Его зрачки никак не изменились. А частота морганий была такой же точной, как если бы она была синхронизирована с секундомером.

Он был не туристом, а приехал на остров для деловых переговоров.

Он собирался обсудить с местным рыболовным союзом вопрос безопасного сбора глубоководной воды как первого шага к созданию основы бизнеса по производству и продаже лечебного напитка на её основе.

Они «приняли решение» провести переговоры о цене в одном из номеров этого отеля.

Он "чётко помнил", что переговоры должны состояться в номере 4911.

В действительности же отель, в котором должны были пройти переговоры, имел совершенно другое название, а в номере 4911 остановился кое-кто совершенно другой.

Эдвард Торк проверил свой дипломат, полный наличными. Если бы, войдя в комнату, он вдруг обнаружил там незнакомого человека (по имени Розелин), он бы пришёл к выводу, что его пытаются ограбить.

А в великой оружейной стране Америке бегство было не единственным способом, которым люди инстинктивно пытались защитить себя. В кармане его брюк лежал револьвер с четырёхдюймовым стволом.

Незначительный, на первый взгляд, кусочек информации, внедрённый в мозг, мог привести к большой цепной реакции.

Эдвард Торк, радостно напевая себе под нос, с нетерпением предвкушал выгодную коммерческую сделку, которую собирался заключить, даже не подозревая о том, что кто-то использует его в своих личных целях.

И в этот момент электронный рекламный щит, висящий на стене отеля, упал прямо ему на голову.

Сильный грохот заставил окружающих разбежаться в панике. Сотрудники отеля поначалу не решались оставить свои посты у входа, но как только администратор выбежал из здания, они лихорадочно бросились к месту происшествия.

Однако они не смогли убрать разбитый электронный рекламный щит.

Он был отключён от источника питания, но внутренние электрические цепи замкнуло, и они продолжали искрить, не позволяя персоналу отеля приблизиться.

Вдали завыла сирена скорой помощи.

Лишь двадцать минут спустя спасательная команда смогла убрать щит.

И…

«Что за?» — удивлённо сказал один из спасателей.

Электронный рекламный щит был убран, и трещины на асфальте ярко свидетельствовали о том, насколько сильным был удар.

Но только это и больше ничего.

Эдвард Торк, который якобы был раздавлен, исчез.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Труба коллектора сточных вод — С камеры контроля уровня воды во время стихийных бедствий)

«Этот третий», — пробормотал Акселератор, затаскивая бедную «жертву» через люк в канализационную трубу.

Бёрдвэй одобрительно кивнула.

«Этого достаточно. Хорошая работа».

«Ты уверена, что человек, который их контролирует, ничего не заметил?»

«Абсолютно уверена»

Водосточная труба была заполнена гниющей грязью и подобной мерзостью, но Бёрдвэй даже носом не повела. Несмотря на свою внешность, она, по всей видимости, была довольно привычна к суровым условиям.

«Маг, контролирующий их, скорее всего, собирает информацию, используя пять чувств своих жертв. Она заметит, если ты нападёшь на жертву напрямую, но не почувствует никакой опасности, если это будет выглядеть как несчастный случай».

«Откуда такая уверенность? Маг может продолжать использовать глаза цели даже после того, как она потеряет сознание».

«Я не могу сказать наверняка, но у нас есть прецедент».

«Прецедент?»

«Сендриллион. Если бы она могла делать нечто подобное, то продолжала бы собирать информацию даже после того, как Сендриллион потеряла сознание, и использовала её для разработки плана действий против нас».

Однако этого не произошло.

«Как только я проанализирую заклинание, я смогу отследить, где находится кукловод, а также обнаружить любые её пешки, спрятанные в толпе. Это будет идеальной защитой от заклинания. Проще говоря, это будет шах и мат».

Угроза нападения обычного человека исчезла, как только стало возможно обнаружить врага и нанести прямой удар. Бёрдвэй и Акселератор были не из тех людей, кто боялся дула наставленного на них пистолета.

«...Значит, до сих пор ты не могла их точно обнаружить? И есть вероятность того, что я с уверенностью нападал на совершенно посторонних людей?»

«Ну-ну, не расстраивайся. Есть основания полагать, что мы не ошиблись. Этот метод просто позволяет довести шансы до ста процентов».

С обеих сторон трубы коллектора находились мостки для рабочих, и три "жертвы" лежали на одном из этих грязных мостков.

«А теперь... Так как у меня есть все необходимые материалы, пришло время начать анализ. Если хочешь узнать немного больше о магии, можешь понаблюдать».

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Самым странным аспектом современных мобильных телефонов являлось стремление к постоянному увеличению количества объективов камер.

На задней панели — объектив для обычных фотографий, на передней — для фронтальной съёмки в видеоконференциях, и их количество ещё больше увеличилось после добавления функций 3D-фотграфии и других. Казалось, ещё пару лет, и весь телефон будет усеян линзами камер, как новогодняя ёлка игрушками.

Девушка лет пятнадцати с короткими светлыми волосами и бледной кожей крутила телефон в руках. Она была одета в зелёную водолазку, мини-юбку и плотные сапожки, высотой чуть выше колен. На голове у неё было что-то вроде ободка, сплетённого из веток. Её наряд резко контрастировал со зданием из стекла и бетона.

Она с кем-то разговаривала, и в её голосе отчётливо слышалась досада на этот навороченный и слишком сложный в использовании телефон, к которому она никак не могла привыкнуть.

«Да, да. Похоже, он потерпел неудачу. Эдвард, или как его там, потерял сознание прежде, чем добрался до комнаты на 49-м этаже отеля "Файрфлай". Похоже, шум их спугнул, и теперь они планируют переезд. Видимо, придётся обойтись без атаки на группу помощников».

По манере её разговора становилось понятно, что она не привыкла обращаться к собеседнику вежливо.

Тон её голоса выдавал безразличие к человеку, с которым разговаривает. Похоже, ей было всё равно, даже если она своими неосторожными словами могла разозлить не того человека. Всё потому, что она превосходно умела скрываться от любой возможной угрозы своему здоровью.

И делала она это, используя других людей в качестве щита.

«Да, да. Я знаю. Инцидент в аэропорту закончился не в нашу пользу, но основной план развалится, если защита не активируется. По крайней мере, нам удалось выяснить, сколько их и насколько серьёзно они настроены. C этого момента их действия можно использовать в наших интересах. В конце концов, это не такая уж большая проблема».

Девушка болтала всё, что взбредёт в голову, чтобы успокоить человека, с которым разговаривала, вместо того, чтобы попытаться логически проанализировать ситуацию.

«В любом случае, мы просто должны следовать плану. После завершения побочного квеста, мы должны сосредоточить все усилия на основном квесте "Триггера"».

Тут её брови слегка дёрнулись.

Казалось, она, наконец, проявила каплю интереса к тому, что говорит другой человек.

«Да неужели? Я так и знала. У меня была мысль, что как-то уж слишком удобно получилось. Значит, они пытаются вмешаться».

Тон голоса, которым маг это произнесла, выдавал, что она не особо возражала.

«Ну, спасибо за информацию. Если бы не ты, мне бы до сих пор казалось, что я надумываю себе лишнего. Наличие доказательств действительно важно. Доказательства гораздо надёжнее, чем простые догадки. Да, да. Я постараюсь сделать и с этим что-нибудь тоже. До свидания».

Она повесила трубку, крутанула телефон в руке и сунула его в карман.

В это время во всём мире шла антитабачная кампания, поэтому в зоне для курящих не было никого, кроме неё. Гротескная увеличенная фотография спермы с примечанием о курении, уменьшающем количество сперматозоидов, вероятно, сыграла в этом не последнюю роль.

Девушка пожала плечами и отвернулась.

Неподалёку стоял большой чёрный мужчина. Его тело бугрилось мощными мускулами и, похоже, он прошёл настоящую военную подготовку.

Он был одним из тех людей, которых она контролировала. Метод контроля, который она использовала на нём, был немного сложнее, чем на других.

«Твой выход, мистер Секретный Трюк».

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — С камеры видеонаблюдения у восточного входа)

«Отлично, теперь у меня есть все данные, необходимые для анализа её заклинания», — с полной уверенностью сообщила Лейвиния Бёрдвэй.

Она размахивала каким-то листком бумаги размером с похвальную грамоту, но плотнее и с более шероховатой поверхностью.

«Это папирус», — объяснила Бёрдвэй.

Его использовали в погребальных церемониях прошлого. Видимо, она купила его в каком-то специализированном месте.

«Теперь нам остаётся только подождать, пока не проявятся её слабые места. Работа идёт в автоматическом режиме и займёт около часа. Уже сейчас ко мне поступают крупицы необходимой информации. Например, я выяснила, как именно она привязывает жертв к себе, и откуда она их контролирует».

Акселератор шёл по торговому центру, опираясь на свою сверхсовременную трость, и слушал её.

«Раньше она была членом Русской Православной Церкви».

«Русской?»

«Её заклинание основано на легенде о мифическом существе. В её случае это Леший. Леший — правитель леса и король всех животных, которые там обитают. Ты помнишь, как они в разговоре упомянули что-то про красное и чёрное, когда Сендриллион передавала контроль над своим телом?»

«И что?»

«Это была рулетка. Они играли в азартную игру. Леший любит играть с лесными животными. Победитель, конечно, получает полный контроль над проигравшим».

«...»

«В данном случае Леший, по всей видимости, рассматривает своё окружение как лес, а людей, которые в нём живут, как животных. Я до сих пор не знаю точных условий, но заклинание анализа скоро сделает своё дело. Тогда всё будет кончено».

«Анализ ещё не закончен, но ты говоришь довольно самоуверенно».

«У меня уже есть всё, что мне нужно, чтобы обнаружить любого человека, которого она контролирует. Даже если она осмелится внезапно атаковать, у неё практически нет шансов на успех».

И, как будто желая поспорить с её словами, громыхнула автоматная очередь.

Она пришла из-за спины Бёрдвэй.

С расстояния пять метров позади неё.

Часть 8

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Почти одновременно с нападением на Бёрдвэй в потрёпанный кабриолет Роберто Катце на большой скорости врезался микроавтобус.

Две машины вылетели с дороги и врезались в одну из больших пальм, растущих на обочине. С её верхушки упал кокос и ударил президента по макушке.

«Ээээээх... ну и дела. Это настолько по-гавайски, насколько вообще возможно. Если я когда-нибудь кому-нибудь об этом расскажу, никто не поверит».

Боковая часть машины была полностью разбита, но ему повезло, что микроавтобус ударил с пассажирской стороны. Водительская сторона была цела. На мгновение его обеспокоила судьба «Имперского Пакета», но потом он вспомнил, что тот был создан с расчётом на чрезвычайные ситуации, поэтому был в полном порядке. Ни царапины.

Президент закрыл дипломат, проигнорировал заклинившую дверь и выпрыгнул из кабриолета.

Кое-как успокоив жестами паникующих свидетелей, Роберто Катце направился к микроавтобусу.

«Нечасто в меня врезаются на полной скорости».

Несмотря на сильный удар, лобовое тонированное стекло микроавтобуса не пострадало. Роберто был почти уверен, что микроавтобус появился не случайно, но всё же приблизился к двери водителя и попытался заглянуть в окно.

«Эй, мистер, есть что-то неправильное в том, что виновник аварии теряет сознание первым».

Как будто в ответ окно стало опускаться.

И оттуда показалась чья-то правая рука с автоматическим пистолетом.

«Я всё ещё могу убить тебя... Любой, у кого есть пистолет и палец, чтобы нажать на курок, может быть убийцей».

«Да ладно тебе, прекращай. Пистолеты фирмы "War & Safety" — самые распространённые в нашей стране. Было бы весьма уныло, если бы меня застрелили из пистолета, выпущенного поддерживающей меня компанией. Вероятно, на моих похоронах они бы требовали вернуть деньги, потому что я плохо повлиял на их имидж».

Пока Роберто Катце жаловался, он заметил что-то в глазах человека, который всё ещё был прижат к креслу подушкой безопасности.

«Эй, мистер... а вы ведь не находитесь под контролем, не так ли?»

Часть 9

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

В тот момент, когда чародейка достала мобильник, чтобы проверить время, она услышала грохот выстрелов, а затем крики разбегающихся зевак.

«Самое страшное в любителях — это их решимость идти до конца по тому пути, который они для себя выбирают».

Она не разговаривала сама с собой, но ответа не получила.

Рядом с ней стояла темнокожая девочка лет десяти.

Девочка стояла совершенно неподвижно, поднеся правую руку, в которой сжимала плоскую отвёртку, к виску.

«Это действительно пугает», — шёпотом произнесла чародейка. «Всё, что мне нужно было сделать — это сказать ему, что я в любой момент могу проткнуть твою головёнку, словно спелый апельсин, и он сразу же согласился сделать что угодно».

Бёрдвэй проанализировала магическое заклинание.

Она знала, что вражеский маг использует предания о Лешем, распространяя свою роль правителя лесных животных, чтобы контролировать людей.

Если она отправит одну из марионеток на Бёрдвэй, её тотчас обнаружат по отпечатку магической силы, и заклинание будет мгновенно развеяно.

Люди, контролируемые с помощью магии, не могли приблизиться к Бёрдвэй.

Это было заранее предрешено.

Однако людьми можно управлять разными способами.

Например, она могла взять под контроль чью-то дочь и заставить её отца плясать под свою дудку.

«Она довольно умела, но именно это и создаст нужную возможность. Так как она определяет степень опасности по наличию или отсутствию моего заклинания, я могу её обмануть».

Девушка улыбнулась.

Помимо темнокожей девочки, вокруг неё собралось ещё несколько детей.

Каждый из них послужит в качестве заложника, когда возникнет такая необходимость.

Чародейка подготовила столько же одноразовых пешек, сколько было заложников вокруг. И одна из них должна была разобраться с президентом Роберто Катце.

«Как только он проскользнёт сквозь её защиту, всё будет кончено. Маг или нет, она не перестаёт быть человеком, которого можно убить всего одной пулей».

Отец девочки, должно быть, хотел удостовериться, что цель мертва, или явилась полиция и застрелила его, ведь раздались новые выстрелы. Однако это не имело никакого значения. Бёрдвэй была совершенно беззащитна, и самый первый выстрел — всё, что было необходимо.

Часть 10

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — С камеры наблюдения возле восточного входа)

Получив в спину очередь, Лейвиния Бёрдвэй рухнула на полированный пол торгового центра. Тем не менее, крупный темнокожий человек на этом не остановился и продолжал нажимать на курок.

Ошеломлённые туристы отчаянно разбежались во все стороны.

Поднялся дикий гвалт.

Наблюдая за произошедшим, Акселератор широко распахнул глаза.

Мужчина дрожал, по его щекам текли слёзы, но он не колебался ни секунды. Отбросив в сторону пустой магазин, он зарядил новый.

В этот момент #1, наконец, пришёл в себя.

Он нажал на переключатель электрода и активировал способность Уровня 5, которая дала ему имя. Сначала он собирался сломать мужчине запястье и только потом шею, но тут...»

«П-проклятье. А вот это было опасно близко к моей прощальной сцене», — сказала Бёрдвэй, поднимая голову.

Темнокожий мужчина в ужасе отшатнулся и что-то воскликнул. Пнув его в грудь, Акселератор крикнул Бёрдвэй.

«Что, чёрт возьми, ты сделала?!»

«Подмена тела на случай таких вот ситуаций — одна из самых основных мер предосторожности. Фактически, современная западная магия зашла так далеко, что даже как-то неловко упоминать, что моё "старое я" умерло, а "новое я" возродилось».

Бёрдвэй вытащила из кармана карту. Это была карта Таро из старших арканов, Повешенный. На ней был изображён человек, висящий вверх ногами на ветке дерева, и она была вся продырявлена.

Между тем, на самой Бёрдвэй не было ни царапины.

«Если взять карты Таро Кроули[3], то это символ смерти Сына Божьего, который сам по себе олицетворяет собой символ бессмертной души. Изначально это был не символ казни, но если намеренно истолковать его неверно, то он может быть весьма полезен, особенно по части вещей, пронзающих тело... Естественно, я хотела быть уверена в том, что у меня есть защита от пуль, прежде чем совать нос в страну, где у каждого второго есть оружие, но вот потеть в толстом пуленепробиваемом жилете как-то не особо хотелось», — объяснила Бёрдвэй. «Так вот, я понимаю, что ты находишься на грани пробуждения своей истинной силы из-за охватившей тебя ярости и печальной веры в то, что я трагически погибла, но отпусти уже этого человека».

[3] Карты Таро — система символов, колода из 78 карт, появившаяся предположительно в Средневековье в XIV—XVI веке, в наши дни используется преимущественно для гадания. В XX веке, особенно во второй его половине, появилось множество «новых» дизайнов колоды таро, так что сейчас затруднительно не только перечислить все варианты, но даже назвать их точное число. Таро Тота — один из вариантов такой колоды, созданный Алистером Кроули и художницей Фридой Харрис.

«Способности эсперов работают не настолько хаотично, как тебе кажется...»

«Даже если мы надавим на него, это ничего не даст. У меня уже есть вся необходимая информация о заклинании, и, если уж на то пошло, этот человек вообще не находится под контролем».

«Что ты сказала?»

«Это метод косвенной атаки. Если честно, я приятно удивлена. Мне редко доводится кого-то хвалить, поэтому хорошенько запомни этот момент».

Бёрдвэй проигнорировала озадаченный взгляд Акселератора и широкими шагами приблизилась к темнокожему мужчине. Тот немедленно поднял пистолет обеими руками. То ли потому, что вдруг вспомнил свою задачу, то ли потому, что испугался приближения этого невероятного монстра.

«Если маг специализируется исключительно в области контроля над людьми, то догадаться об остальном — проще пареной репы. Скорее всего, она взяла твоего близкого человека в заложники и угрожает».

«?!»

«Я не тот пылкий болван, поэтому не ожидай от меня пафосных речей. Но и мило болтать с тобой я не собираюсь. Просто расскажу тебе правду настолько прямо, насколько могу».

Несмотря на то, что мужчина был готов выстрелить в неё в любой момент, Бёрдвэй обращалась к нему, встав прямо напротив и уперев руки в бока.

«На этот раз тебе повезло». Она ткнула себя в маленькую грудь большим пальцем. «Но в следующий раз всё будет иначе. Независимо от причины и независимо от того, какие эмоции тобой двигают, если ты сейчас нажмёшь на курок, я умру. Шевельни пальцем и увидишь. Третьего шанса не будет. Обычно и второй-то редко кто получает».

Жертва обращалась к нападающему, но в то же время её глаза горели жутким светом.

По тону её голоса становилось ясно, что она прекрасно знает, каково это — пересечь эту черту.

«Ты всё ещё собираешься застрелить меня? А хватит ли тебе духу ещё раз пройти через то потрясение, которое ты испытал совсем недавно?»

Крупного темнокожего мужчину колотила сильная дрожь.

Вероятно, ему пришлось сильно постараться, чтобы найти в себе решимость прийти в это место. Он снова и снова находил себе оправдания, нагромождая одно на другое.

Когда он попытался совершить преступление, но потерпел неудачу, эта карточная пирамида рухнула.

Если бы он смог пройти этот пусть снова, вспомнив, в каком положении находится близкий ему человек — возможно, он смог бы снова выстрелить в Бёрдвэй. Однако он больше не мог уравновесить карты дрожащими пальцами. Теперь, когда он познал потрясение, охватившее его после первого выстрела, он уже не мог с такой лёгкостью поставить жизнь незнакомого человека на весы.

Всё, что ему оставалось — закричать от отчаяния.

В этом крике были и гнев, и сожаление о том, что он сделал с Бёрдвэй.

Глаза кричащего мужчины широко распахнулись, и он сунул оружейный ствол себе в рот.

Акселератор и Бёрдвэй одновременно пнули его с разных сторон, выбивая из руки оружие и заставляя мужчину потерять сознание.

«Я зашла слишком далеко», — сказала Бёрдвэй, прилагая значительные усилия, чтобы голос не дрогнул. «Ситуация осложнилась. У меня больше нет Повешенного».

«Это твоя вина, что ты была небрежна».

«На самом деле, нет. Она могла придумать этот план, только если бы знала, что я уже проанализировала её заклинание. И как же GREMLIN узнали это? Мои методы идеальны, да и ты не совершил ни одной ошибки при сборе материала. И всё же...»

«...»

«Ситуация не слишком приятная, но если постараться, то и из неё можно извлечь определённую выгоду».

Часть 11

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Мужчина отреагировал на вопрос Роберто Катце чем-то, что можно было бы расценить как утвердительный кивок, но не опустил пистолет.

Наконец он открыл рот и произнёс: «А что, если и нет?..»

«Тогда у них, скорее всего, заложники. Возможно, твоя женщина или твой ребенок».

«А если даже и так?!» — выкрикнул злоумышленник, все еще целясь из пистолета. «Какой бы ни была моя ситуация, это ничего не меняет! Вы идёте со мной. Мою семью отпустят, если я смогу вас схватить. И я сделаю это, даже если это будет означать конец этой страны!!»

«...Да ладно вам, мистер. Вы всерьёз думаете, что они выполнят свою часть сделки? Всё, что делали эти люди — с самого начала угрожали вам, так с чего бы вам им верить?»

«Да мне насрать!! Если есть шанс хоть в один процент, этого достаточно! Если я ничего не сделаю, её наверняка убьют!!»

«Отлично сказано» — усмехнулся президент. «Но это не те слова, которые можно произнести в порыве отчаяния. Если вы хотите поверить в один шанс из ста, так почему бы вам не выбрать вариант получше?»

«Заткнитесь! Закройте свой рот нахрен!! Вы что, не видите пистолет?! Всё, что от вас требуется — дрожать от страха и делать то, что говорю я!! Эти психи похитили мою племянницу. Это долгая история, но моя покойная жена рисковала своей жизнью, чтобы защитить эту девочку. И я не могу её потерять! И вообще, если бы полиция и ваше долбаное правительство выполняли свою работу как надо, этого бы не случилось!!»

Слова этого человека подпитывались обидой на преступность в целом и неудовлетворенностью органами власти, созданными для защиты простых людей. Похоже, он понятия не имел, кто был настоящим врагом в этой ситуации.

Однако в некотором смысле его слова точно отражали нынешний кризис в Америке.

Несмотря на то, что он был нападающим, это были слова жертвы.

Прежде чем ответить, президент некоторое время поразмышлял над иронией судьбы, которая крылась в этих словах.

«Мистер». Президент двигался медленно, совершенно не обращая внимания на направленное на него оружие. «Я прошу прощения за то, что случилось с вами и ребёнком, которого используют в качестве заложника. В этой стране нас учат никогда не извиняться, даже если произошло убийство, но я склоняю перед вами голову. Однако мне есть, что сказать по этому поводу. То, что вы видели — это настоящий враг, с которым я должен сражаться. И я не могу остановиться, пока не сокрушу всех их. В конце концов, я президент этой нации. Моя работа — защищать жизнь и свободу своего народа».

«Да, конечно... Такие как вы давно положили на жизни таких, как мы!! Пока нет выборов, вы даже пальцем не пошевелите в случае чего! И я, уж точно, не жду какой-либо помощи от вас, продажных политиканов!!»

Пистолет в его руке затрясся, но на лице Роберто Катце не дрогнул ни один мускул.

Он опёрся локтями о разбитую оконную раму микроавтобуса и заглянул внутрь. Водитель отшатнулся как можно дальше назад, стараясь держаться на расстоянии.

Но Роберто просто продолжал говорить.

«Давайте поговорим о прошлом. Перед смертью мой старик всегда твердил мне, чтобы я рос сильным и мужественным человеком. Вообще-то, он был пьяницей и не работал в своей жизни ни дня, но когда говорил что-то подобное, в его глазах разгорался яркий свет».

«Какое отношение это—?»

«Я запомнил его слова и всегда старался им следовать. И вот так я оказался там, где я сейчас, на посту президента Соединённых Штатов».

Роберто Катце слегка улыбнулся и посмотрел вооружённому злоумышленнику в глаза.

«Теперь у меня есть вопрос к вам, мистер. Как вы думаете, стал бы тот сильный человек, которым я всегда хотел быть, подчиняться бесчеловечным приказам, чтобы сохранить собственную шкуру? Вы думаете, что этот человек станет кичиться своей политической властью и высоким постом, но как только на него направят пистолет, намочит штаны? Вы и правда думаете, что моей мечтой было стать трусливым щенком, которого так одолевает страх при мысли об одной пуле, что он бросит невинного ребенка, взятого в заложники, на произвол судьбы?»

На мгновение злоумышленник полностью растерялся.

Он забыл, что у него в руках оружие и теоретически именно он должен контролировать ситуацию.

«Ответьте мне, мистер!»

Всё, что он мог делать, это слушать то, что ему говорит президент Роберто Катце.

«Как вы думаете, что бы сделал тот сильный мужчина, которым я изо всех сил стремился стать, в ситуации, которая разозлила бы его до глубины души?»

Часть 12

(10 ноября — Оаху — Правительственный автомобиль — С камеры внутри)

В маленьком холодильнике внутри правительственного автомобиля высшего класса охлаждалось шампанское. Розелин Кракхарт потянулась было к его дверце, но укоряющие взгляды секретарей напомнили ей, что она занимается официальными делами. Внутри автомобиля был просторный кожаный диван и дорогой на вид столик в центре. Розелин взяла со столика журнал, но тут же отшвырнула его в сторону, заметив большую фотографию лица президента на обложке.

Один из секретарей поймал его в полёте обеими руками и раскрыл на случайной странице.

«Это правда? Тут сказано, что его отец умер от рака, поэтому он подготовил реформу медицинской системы, чтобы больше никому не пришлось проходить через эту боль».

«Конечно, нет. Он просто бахвалится, как и всегда. Фактически, если принять всё, что он болтает, за чистую монету, то его отец умер уже больше восьмидесяти раз. Я подумывала устроить вечеринку, когда счёт перевалит за сотню».

Часть 13

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Злоумышленник немного расслабил дрожащую руку и, наконец, опустил пистолет.

Президент не угрожал ему более мощным оружием и вообще никак на него не воздействовал физически.

Он лишь говорил.

Его слова были настолько сильны, что злоумышленник широко открыл глаза и потерял всякое желание сражаться.

«Что...?»

«Я могу повторить. Если вы хотите поверить в один шанс из ста, так почему бы вам не попытаться отобрать эту девчушку у тех ублюдков силой, а не просто плясать под их дудку?»

«Вы пытаетесь сбить меня с толку. И говорите только то, что вам выгодно, только бы остаться в живых».

«Шанс реален». Слова президента поколебали сомнения нападавшего. «Я уже сталкивался с ними на материке. Между вами и теми, кого я уже видел, есть несомненная разница».

Эти люди проникли повсюду: в Белый дом, Сенат, Палату представителей, вооружённые силы и другие ведомства.

«Всё из-за ваших глаз», — сказал президент. «Те, подозрительные... не уверен, как выразить это словами, но у них в глазах есть что-то неправильное. Так я их и различаю. Впервые я заметил их взгляды во время того, как составлял законопроект о чрезвычайной финансовой защите».

«Взгляды?»

«Спецслужбы, мой второй секретарь, журналисты на пресс-конференциях... даже уборщица. Их не один и не два человека. Они не ограничены профессией, расой, возрастом, идеологией или религией. Единственное, что их объединяет — это взгляд. Ни один из них не смотрел на меня долго, но мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Постепенно их становилось всё больше и больше, пока, наконец, весь Белый дом не переполнился этими жуткими людьми».

Президент не был знаком с оккультизмом, поэтому понятия не имел, то ли эти люди оставались его врагами на постоянной основе, то ли кукловод управлял каждым из них по очереди, в зависимости от ситуации. Но он точно знал, что количество опасных элементов увеличивается с каждой минутой.

«...Это был бездушный взгляд без какого-либо явного выражения?»

«Мистер, у вашей племянницы был именно такой?»

«Она выглядела так, будто впала в оцепенение».

Роберто Катце вздохнул, услышав это.

«Наши дела довольно плохи, поэтому я обратился к кое-каким людям, не связанным с Белым домом, и поручил им провести расследование. Однако именно так я и узнал, что подозрительные личности есть не только в правительстве. Они появились в АНБ и ЦРУ, и число людей, совершающих «опасные» действия, росло с каждым днем. Через правительственную сеть им удалось получить сверхсекретную информацию о Триггере», — объяснил президент. «Я не знаю, какую технологию использует человек, стоящий за этим, но он или она может брать людей под контроль. И этот человек, вероятно, может собирать нужную информацию, используя их органы зрения».

Его собственное расследование с использованием «Имперского Пакета» выявило, что даже исследователи в ракетных лабораториях и члены экипажей атомных подводных лодок пытались получить доступ к информации о Триггере. Люди в особой среде, подобной этой, не могут использовать такие вещи, как мобильные телефоны, но у них должны быть какие-то средства связи для передачи информации, которую они находят, человеку, который их контролирует. Это и навело президента на мысль о том, что кукловод напрямую связан с их органами чувств, а не использует какое-нибудь коммуникационное устройство.

«Это и есть наш шанс», — сказал Роберто. «Если бы вы находились под полным контролем, то ничего не смогли бы скрыть от кукловода. Однако вы отличаетесь от других. Вы обычный человек, которого контролируют через заложника, а это значит, кукловод не способен получить от вас информацию. Мы воспользуемся этим для подготовки нашей собственной атаки».

Часть 14

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

«И так оно и будет, если все пройдёт хорошо».

Камидзё слушал Бёрдвэй через громкую связь телефона.

Они планировали контратаковать, используя простых людей, которых вынудили сражаться, но...

«Поскольку тот человек с такой лёгкостью смог напасть на меня, маг, отдавший ему приказ, должен иметь возможность отследить наше местоположение. Это также может означать, что она знает, когда её пешки терпят неудачу и, следовательно, когда в заложниках отпадает нужда... Из-за этого тот монстр, что был со мной, пришёл в очень плохое расположение духа. Он и в самом деле Герой».

«Чего?.. В любом случае, тот человек использует магию, чтобы держать людей вокруг неё под контролем, так? Не могла она послать наблюдателей?»

«Я бы их заметила. Я могу обнаружить отпечаток её магической силы», — отрезала Бёрдвэй. «Ты хоть представляешь, в каком радиусе ей пришлось бы их отправить? Как она узнала, что я приду в торговый центр? Или ты хочешь сказать, что наблюдатели есть в любой точке Гавайских островов?»

«...Могла ли она воспользоваться какой-то другой информационной сетью, не связанной с её собственной магией?»

«Я бы сказала, что она, по меньшей мере, имеет доступ к чему-то, что охватывает всю территорию Оаху, и что при необходимости она может даже сканировать все Гавайские острова. Это должно быть что-то, что может проскользнуть мимо моих магических мер предосторожности...»

«Сеть наблюдения, использующая что-то, помимо магии...? Получается, это что-то с научной стороны?»

Камидзё посмотрел в угол потолка.

«...Например, камеры...?»

«Как бы то ни было, нам нужно придумать план контрмер».

Бёрдвэй дала несколько инструкций.

Камидзё нахмурился.

«Этого действительно будет достаточно?»

«Это я у тебя спрашиваю. В конце концов, из нас двоих именно ты представляешь научную сторону», — ответила Бёрдвэй.

Независимо от обстоятельств, у них не оставалось другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд.

Именно так это представлял себе Камидзё.

«Можем ли мы, в самом деле, вовлекать в это тех людей?» — осторожно спросил Камидзё. «Даже если они направили на нас оружие, они всё ещё остаются обычными людьми, которых шантажируют заложниками. Что они могут сделать в магической битве?»

«Если мы собираемся вытащить GREMLIN из укрытия здесь и сейчас, нам нужно избавиться от кукловода. И учитывая, как легко меня вычислили, можно с уверенностью предположить, что они уже знают, как мы выглядим. Это означает, что наш единственный шанс — получить помощь от людей, которые находятся в слепой зоне врага», — сказала Бёрдвэй. «Кроме того, если ничего не сделать, заложники будут убиты. Чтобы сохранить свою личность в секрете, маг, скорее всего не пощадит их. На самом деле, она может легко убить двух зайцев одним выстрелом, вооружив заложников и приказав им убить родителей».

«Проклятье», — выругался Камидзё.

Хамазура помрачнел, тогда как Куроёру Умидори, похоже, помирала со скуки.

«Что мы должны делать?...»

«Прежде чем начнётся основное сражение, я хочу, чтобы вы нашли как можно больше обычных людей, которых шантажируют заложниками. Чем больше их будет на нашей стороне, тем лучше. Кроме того, если мы узнаем их количество, мы узнаем, сколько заложников должны спасти».

«Но как?» — нахмурился Камидзё. «В отличие от тебя, я не могу обнаружить никакие отпечатки магической силы».

«Не нужно беспокоиться об этом», — охотно отозвалась Бёрдвэй. «На меня напали. Мы можем предположить, что им в определённой степени известен состав «группы Камидзё». Кроме того, они знают, что ты жив, и мы уже видели контрмеры, разработанные специально против тебя... По крайней мере, мы можем быть уверены, что враг ни при каких обстоятельствах не оставит тебя в покое».

Не успел по спине Камидзё Томы пробежать холодок от её слов, как он услышал крик.

Входная дверь в кафе отлетела в сторону от пинка крупного мужчины, он ворвался в помещение и направил на него ствол пистолета.

Камидзё бросился на пол, таща за собой миниатюрную фигуру Куроёру. Не успев среагировать вовремя, Хамазура отчаянно пытался перебраться через тридцатисантиметровую перегородку. В следующее мгновение раздались выстрелы.

Часть 15

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Десять минут прошло с тех пор, как маг услышал выстрелы.

Однако она так и не дождалась звонка, сообщающего о том, что бедные «жертвы», столь обеспокоенные судьбой своих детишек, выполнили свою миссию.

(Их застрелили полицейские, которые случайно там оказались?)

Она достала мобильный телефон из кармана и повернулась к неподвижным заложникам, четверым детям в возрасте около десяти лет.

«Хорошо, а теперь все слушайте меня», — сказала она тоном гида во время школьной поездки. Затем она расстегнула сумку и вытащила оттуда 9-мм пистолеты-пулемёты. «Взрослые дяди и тёти снаружи очень опасны, но вы будете в безопасности, пока у вас есть эти зуммеры. Едва заслышав их сигнал, страшные взрослые сразу же убегут. Если вдруг они найдут вас, просто направьте на них зуммер и включите его. Вы поняли?»

Затем она потянулась за пакетом с пластиковой взрывчаткой. Достав оттуда провода электродов, она подсоединила их к детским запястьям, продолжая говорить с широкой улыбкой на лице.

«А это ваши GPS-устройства. С ними я всегда смогу узнать, где вы находитесь. Даже если опасные взрослые поймают вас, я приду вам на помощь, если вы нажмёте секретную кнопку, чтобы сообщить мне об этом. Поэтому убедитесь, что это GPS-устройство всегда с вами!»

Она использовала тот же самый метод, что использовала на Эдварде Торке, заставляя его напасть на гостиницу в Оаху.

Она управляла ими, внушая определённую информацию.

С точки зрения постороннего, она просила их делать абсолютно немыслимые вещи, но никто из детей не заподозрил подвоха. Они смотрели на оружие и взрывчатку абсолютно безучастными глазами.

Чародейка слегка улыбнулась.

По крайней мере, Лейвиния Бёрдвэй находилась в том же самом торговом центре.

Даже если всё, чего она в данный момент хотела — это поскорее оказаться от неё подальше, в безопасности, большой переполох был необходим. Все отвлекутся на шум, а она в это время спокойно смоется.

Но проблема заключалась в определении их точного местоположения.

В торговом центре было семь выходов, и если она случайно столкнётся с Бёрдвэй, та её заметит.

Чтобы предотвратить это, ей нужно было связаться со своим сообщником и выяснить точное местоположение врага.

Однако...

«...?»

Девушка нахмурилась, прижав телефон к уху.

Она ещё раз посмотрела на маленький экран и растерялась.

«Нет сигнала?»

В ту же секунду одно из окон разбилось на мелкие осколки, и люди, вооружённые пистолетами, ворвались в зону для курения.

Это были бедные "жертвы", которых она шантажировала заложниками.

Часть 16

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Рядом с восточным входом — С  CCD-камеры в ноутбуке туриста)

Мисака Микото и Мисака Ворст на всех парах бегали внутри большого торгового центра.

Из их чёлок то и дело сыпались бело-голубые искры. Поскольку они догадались, что противник контролировал их передвижения через камеры, они глушили беспроводные сигналы.

«Дахх! Я больше этого не вынесу... Он, наконец, соизволил нам позвонить, и всё, что он просит нас делать — это быть ходячими глушилками. И решить спасти семью человека, который напал на них с оружием, но был побеждён силой девчонки-киборга?.. Этот болван как-то уж слишком спокойно ко всему этому относится. Мы проделали такой долгий путь до Гавайев, так неужели мы не можем заняться чем-нибудь более захватывающим?» — жаловалась Микото.

«Хмм? Так как ты провела так много времени, тупо уставившись в витрину магазина купальников, почему бы не последовать собственному совету? Попробовала бы слингшот. Или как насчёт микробикини? Или бразильского купальника? Мисака слышала, что есть такие, которые спереди в форме «I», а сзади — «O».»

«Гваааааахххххххх!! Неужели в этой стране существует какое-то странное правило, гласящее, что чем меньше в купальнике ткани, тем лучше?!»

«Мисаке было бы непросто носить слингшот, ведь её грудь слишком сильно оттопыривала бы его на теле. Но в твоём случае, Онее-тама, можно было бы перевязать тело куском бинта, и никто не заметил бы разницы...»

«Если скажешь ещё хоть слово, я запущу в тебя такой Рейлган, которого ещё свет не видывал!!»

«...Мисака не чувствует особой угрозы в твоих словах, когда ты произносишь их, сжимая в руках пакет для покупок из "Стрелы Купидона"».

«Бпхф!!»

«И Мисака также не собирается отвечать на эту бурную реакцию. Мисака немного волнуется за одного "я-ношу-электрод-в-стиле-чокера" человека. Но, с другой стороны, отказ оборудования может дать действительно интересный результат, так что ей нужно сосредоточиться и продолжать создавать помехи изо всех сил».

Часть 17

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Губы чародейки слегка сжались.

Она считала этих пешек не стоящими ни капли внимания обыкновенными людишками и планировала избавиться от них вместе с заложниками, поэтому, когда они отчаянно бросились на неё в атаку, она лишь улыбнулась.

«Идиоты. Это только ускоряет мои планы!!»

Она щёлкнула пальцами. Заложники — маленькие дети, которые до этого безучастно стояли на месте — начали двигаться. С сумками, свисающими с плеч, они направили пистолеты-пулемёты в руках на членов своих семей.

Раздались выстрелы.

Однако ничего непоправимого не произошло.

За секунду до того, как оружие сработало, потолок торгового центра рухнул. И вниз упал Акселератор. Он изменил вектор своего импульса так, чтобы набрать сверхчеловеческую скорость, и пнул сумки, свисавшие с детских плеч, послав их далеко в сторону.

Некоторые из детей сделали движение, словно пытаясь потереть бок рукой, но не успели вовремя.

С жутким рёвом и морем огня взрывчатка взорвалась, но Акселератор успел отбросить её так далеко, что никто не пострадал, только здание сильно затряслось.

«...Итак, сначала ты хотела заставить их нанести как можно больше урона с помощью оружия, а затем подорвать всех разом. За это короткое время мы успели хорошо изучить, как ты привыкла вести свои дела, мерзкая сучка».

Чародейка уже направлялась к выходу.

Однако с обоих концов прохода, ведущих наружу, выбежали Камидзё и Хамазура.

(Нехорошо.)

У неё было плохое предчувствие.

Однако не из-за тех, кто встал у неё на пути.

(Я до сих пор не знаю, где находится Бёрдвэй. Даже если мне удастся сбежать сейчас, она может подстерегать меня впереди...!)

Отступив за угол зоны для курения, девушка почувствовала, как пот капает с кончика её носа.

Конечно, она не собиралась так легко проигрывать.

Чародейка увидела, как бедные "жертвы", не колеблясь, направляют на неё оружие и готовятся спустить курок, но в этот момент ситуация внезапно изменилась.

И причиной был взрывпакет, брошенный внутрь помещения кем-то, кто не попадал в кадр видеокамеры.

Часть 18

(10 ноября — Критическая ошибка)

Неизвестный сбой в пакете программ FCE.

Самодиагностика... вывод отчёта завершен.

FCE запускает последовательность перезагрузки.

Часть 19

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Перед камерами хранения — С камеры видеонаблюдения)

Камидзё Тома и Акселератор одновременно ввалились в комнату рядом с зоной для курения и оттеснили детей-заложников в угол.

«Что с Хамазурой?» — спросил Камидзё.

«Он выпрыгнул с другой стороны, сейчас он с их родителями. Гораздо важнее, что это была за херня? Какой идиот вмешался?!»

В чёрном дыме, окутывающем всё вокруг, слышался скрежет металла.

Камидзё попытался заглянуть за угол, но Акселератор вовремя схватил его за загривок.

В то же мгновение раздались выстрелы.

Стреляли явно не из пистолета. Звуки, с которыми пули вылетали из ствола, были более глубокими и продолжительными. Вероятно, это была штурмовая винтовка или что-то в этом роде.

Что означало...

«Это не маги...» — пробормотал Акселератор. «Тогда это работа для меня. Забирай детей и убирайся отсюда».

«Подожди...!»

«У меня нет желания ввязываться в перестрелку, пока эти сопляки всё ещё здесь. Ты можешь освободить их с помощью своей способности, верно?»

Это было правдой, потому что один из детей, которых Камидзё толкал в безопасное место, начал вести себя не так, как раньше. Это была девочка, и она в замешательстве оглядывалась вокруг, пыталась понять, что происходит. Вероятно, прикосновение правой руки Камидзё освободило её от заклинания.

Акселератор сказал, не оборачиваясь.

«Я больше подхожу для таких сражений, поэтому пошевеливайся и вали отсюда».

«Спасибо, я не останусь в долгу... Смотри только, не умирай!»

Сказав это, Камидзё мягко похлопал по голове каждого из заложников, которые всё ещё пытались следовать приказам мага и атаковать. Этого хватило, чтобы привести их в чувство. Побуждая их следовать за собой, Камидзё побежал в сторону выхода. Нападающие, скрытые пеленой чёрного дыма, заметили это и бросились ему наперерез.

Однако у них на пути встал Акселератор.

«Вам это может показаться немного нечестным, но мы хотим быть уверены, что используем правильного человека для правильной работы».

Часть 20

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Восточная сторона первого этажа — С камеры в смартфоне туриста)

Из-за выстрелов и последующих взрывов в торговом центре вспыхнула паника. Никому даже в голову не пришло задержаться и выяснить, что происходит. Люди отчаянно пытались добраться до выходов как можно скорее. В результате собралась такая большая толпа, что поток людей практически застрял.

Марк, один из людей в чёрных костюмах, поинтересовался у Бёрдвэй.

«Как думаете, всё идет хорошо?»

«Стрельба продолжается, а это значит, что битва ещё не окончена. Что ж, мага не особо волнует, пострадают ли посторонние люди в результате её действий. Это одна из причин, почему я приняла её вызов. М-да... но не получать прямых отчётов о достигнутых результатах довольно утомительно. Никогда раньше не задумывалась о том, какая это полезная штука, мобильный телефон», — сказала она. «Основной причиной, по которой я отправила в бой обычных людей, было раскрыть её местоположение, но вот уж чего я не ожидала, так это того, что она окажется в том же самом торговом центре, что и я. К счастью, похоже, что наша многосторонняя атака оказалась достаточно эффективной, что облегчило задачу».

«Но даже если мы и поставили у выхода своих людей, есть шанс, что ей удастся проскользнуть, воспользовавшись суматохой».

«Я слежу за потоком магической силы. Ей не удастся смешаться с толпой».

«А если она не станет пускать в ход магическую силу?»

«Невозможно. Для неё здесь небезопасно. Атака может произойти в любой момент, с любого направления. Она сделает всё возможное, чтобы укрепить свою защиту. И даже если она осознаёт, что очищать магическую силу опасно, она всё равно будет это делать».

Предположив, что маг специализируется на управлении людьми, Бёрдвэй пришла к выводу, что та без колебаний попытается сбежать, как только на неё нападут.

Таким образом, Бёрдвэй ждала, когда маг, наконец, покажется возле одного из выходов.

«Хм?»

Бёрдвэй нахмурилась, заметив кого-то в толпе.

«А что здесь забыла такая знаменитость?»

Часть 21

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Перед камерами хранения — С камеры видеонаблюдения)

Из чёрного дыма навстречу Акселератору вышла вооружённая группа из пяти человек.

Они были одеты в специальные серебристые военные костюмы, полностью закрывающие их тела, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Поверхность костюмов отражала свет, как компакт-диск. Лиц не было видно, но по фигурам Акселератор с трудом различил, что трое из них были мужчинами, а ещё двое — женщинами. Все они были вооружены специальными булл-пап[4] винтовками. Кроме того, у мужчин с плеч свисали безоткатные гранатомёты, а у женщин на талиях имелся целый набор разведывательных инструментов, таких как высокочувствительные микрофоны и фиброскопы.

[4] Булл-пап (англ. bullpup) — схема компоновки механизмов винтовок и автоматов, при которой спусковой крючок вынесен вперёд и расположен перед магазином и ударным механизмом. Благодаря такой компоновке существенно сокращается общая длина оружия без изменения длины ствола и, соответственно, без потерь в кучности и точности стрельбы, а также в эффективной дальности стрельбы.

(Тц... Они из GREMLIN? Эта униформа больше похожа на электронный камуфляж, предназначенный для обмана сенсоров, его не используют против людей.)

Они не произнесли ни слова.

Один из мужчин поднял винтовку и без колебаний выстрелил.

Однако Акселератор уже активировал отражение.

В мужчину ударила собственная пуля, он упал, но остальные четверо не проявили никаких признаков беспокойства или растерянности.

Каждый из них действовал независимо от других.

(Он просто проверял, могу ли я это сделать?..)

Он пожертвовал собой, чтобы группа получила необходимую информацию.

Это разозлило #1, но не меняло того, что он должен был сделать.

Он изменил векторы сил, действующих на его ноги, и с бешеной скоростью сорвался с места. Охота началась. Независимо от того, что планировал противник или как он передвигался, отражение Акселератора было чрезвычайно эффективно, когда дело касалось пуль и взрывчатых веществ. Нападающим было нечего противопоставить разгневанному #1.

Однако...

Одна из них ещё была жива.

Когда он протянул к ней свои пальцы, из его правой руки неожиданно хлестнул поток крови.

«А-а?..»

Ни одна пуля не прошла сквозь его барьер отражения.

На Акселератора не действовали даже невидимые глазу угрозы, такие как ядовитый газ или биологическое оружие.

Причина была не во внешней угрозе, а во внутренней.

То есть его тело получило повреждение изнутри.

Последняя оставшаяся в живых нападающая отскочила в сторону, и Акселератор не успел изменить направление своего движения. Он врезался в стену. Плеснула кровь. Он не мог поверить, что она его собственная.

Опираясь на стену, Акселератор пробормотал: «Не... может быть...»

«Один факт остаётся неизменным для каждого эспера», — сказала женщина, поднимая винтовку. «Когда созданный с помощью науки эспер использует магическое заклинание, он страдает от определённых побочных эффектов».

«...Ты... маг...?!»

Он попытался закричать, но вместо этого выкашлял из горла сгусток крови.

Движения нападавших. То, как они передвигались. Порядок, в котором они умирали.

Всё было рассчитано на то, чтобы заставить Акселератора совершать определённые действия в определённом порядке — так что, в конечном итоге, он нажал на курок, известный как магия.

Конкретные аспекты магического заклинания не имели никакого значения.

Это могло быть что-то совершенно бесполезное, например, зажигание огня на кончиках пальцев или что-то ещё более незначительное. Имело значение только то, что они заставляли эспера использовать магию.

Акселератор понял их намерения, но его сознание постепенно угасало.

В прошлом ему доводилось использовать что-то похожее на магию, но внесение тщательных корректировок при проверке собственных пределов сильно отличалось от бессознательного использования магического заклинания.

А сила научного эспера целиком и полностью зависела от его мозга.

Поплывшее сознание уменьшило его вычислительные способности, что, в свою очередь, повлияло на его контроль над макрофизическим миром, который он мог видеть.

Проще говоря... он утратил способность отражать.

Женщина, чьего лица он не мог видеть, поднесла палец к курку винтовки.

«Само название GREMLIN — это отсылка к мифическому существу, которое вызывает неполадки в работе научных механизмов. Разве ты никогда не задумывался о том, что это значит?»

Раздался выстрел.

Брызнула кровь. Послышался глухой стук падения человеческого тела на землю. Из него потекла, и начала собираться в лужу тёмно-красная кровь.

Но это не тело Акселератора.

Это было тело женщины, в которую внезапно выстрелил кто-то сбоку.

Даже лёжа на земле, она из последних сил подняла винтовку и вслепую выстрелила в направлении, откуда прилетела пуля.

Но...

«Так у вас ничего не получится, леди. Вы не сможете поразить цель, если будете вслепую палить во все стороны. Стабильность важнее радиуса. Неважно, насколько у вас хорошее оружие, вы всё равно промажете даже с десяти метров, если будете держать оружие такими трясущимися руками», — произнёс глубокий мужской голос.

Прозвучали ещё два выстрела, и в правом плече женщины появились две тёмно-красные дыры. Винтовка, наконец, выпала из её рук, и её отчаянная попытка сопротивления сменилась стоном боли.

«Не беритесь за оружие, если не можете попасть в цель. Вы хотите, чтобы вас убили?! Это самая крупная оружейная страна в мире!»

«Ты... кто...?» — спросил Акселератор хвастливого человека.

«Это я хотел у тебя спросить, японский парень. Я проделал весь этот путь, чтобы спасти детей, но ты украл мой звёздный час».

«...Ещё раз: ты кто, нахрен, такой?»

«Мне бы очень хотелось, чтобы люди начали смотреть утренние новости...» —  вздохнул мужчина средних лет, держащий пистолет. «Я чёртов президент этой страны».

Часть 22

(10 ноября — Оаху — Гольф-клуб "Вайт Бич" — С видеокамеры туриста)

Туристы высыпали из торгового центра и разбежались во все стороны. В отличие от простого несчастного случая или стихийного бедствия, люди пытались спрятаться от стрелка, поэтому они в основном выбирали в качестве укрытий другие здания.

При обычных обстоятельствах только члены клуба могли войти в Гольф-клуб «Вайт Бич», но крики охранников никак не подействовали на обезумевшую толпу людей. Достать оружие они не решились, так как это была чрезвычайная ситуация, и на карту были поставлены жизни людей.

Маг из GREMLIN, смешавшись с толпой, достала мобильный телефон.

Бёрдвэй и её группа заблокировали все выходы, но им в голову не пришла возможность того, что она может разрушить стену и сбежать через пролом. В такой перестрелке дополнительный взрыв или два не казались подозрительными.

После нескольких гудков трубку, наконец, подняли.

Не дожидаясь ответа, она крикнула в телефон.

«Зачем ты послала их?! Это нужно было сделать на более позднем этапе!!»

«Если бы тебя схватили, нам бы пришлось менять планы», — раздался из телефона голос молодой женщины. «И есть вопросы, на которые я должна обратить внимание, пока враг занят тобой».

«Тогда...»

«Они уже знают, как ты выглядишь. Это только вопрос времени, когда преследователи до тебя доберутся. А значит, мы должны действовать быстрее, чем планировалось изначально. С этого момента мы начинаем блицкриг. Нужно избавиться от них быстрее, чем они смогут принять ответные меры».

Часть 23

(10 ноября — Оаху — С видеорегистратора электрокара)

Поскольку он понятия не имел, сколько у врага людей, и когда они заявятся снова, президент Роберто Катце не мог бросить Акселератора. Он затащил его на пассажирское сиденье электрокара, используемого на полях для гольфа. Ему хотелось убедиться в успешном воссоединении заложников и их родителей, но времени не было, поэтому он нажал на педаль газа.

Кстати, его арендованная развалюха превратилась в груду бесполезного металлолома. Он всерьёз раздумывал о том, можно ли это списать это на неизбежные государственные расходы и получить денежное возмещение.

«Нам повезло, что это туристическая зона. Такие электрокары намного примитивнее обычных автомобилей. Чтобы запустить двигатель, нужно всего лишь ввести четырёхзначный код, но можно обойтись и без этого, открыв капот и подключив один из проводов к открытому порту на системной плате».

Некая компания производила сразу несколько разных моделей электрокаров, и у каждого была разная система защиты, но все они использовали одну и ту же системную плату. В зависимости от модели, нужно было лишь выбрать правильное место подключения провода, чтобы всё заработало.

Именно из-за его интереса к подобным вещам президента иногда называли мошенником, которому удалось занять такую высокую должность, какую не удавалось занять ни одному другому прохиндею в истории. Если он не будет осторожен, Голливуд, скорее всего, однажды снимет об этом фильм.

Акселератор прерывисто вздохнул и цыкнул языком.

«...Если бы мы дождались их чёртового подкрепления, то могли бы схватить одного и выбить из него информацию».

«Сейчас нам это не по силам. Я не голливудская звезда и не могу вынести двух вооружённых врагов за раз». Президент слегка улыбнулся. «Что важнее, тебе нужно остановить кровь. Это не моя тачка. Мне бы хотелось, чтобы о ней знали, как о приносящей удачу, потому что когда-то её вел президент. Но такими темпами она прослывёт кровавой колесницей смерти, убивающей всех, кто в неё садится. Не хочу, чтобы у владельца были проблемы».

«Тц».

«Если тебе нечем перевязаться, вот, возьми это».

Президент протянул ему кружевной платок. По виду он был явно не мужским, но, по всей видимости, это было просто частью его имиджа. Акселератор взял его с раздражённым выражением лица.

«...Какого чёрта тут делает женское бельё?»

«О, прошу прощения. Они принадлежали одной карьеристке, которую я встретил в баре пару дней назад. Видимо, в какой-то момент всё это вместе оказалось у меня в кармане».

Акселератор отшвырнул женское нижнее бельё в сторону и пристально посмотрел на президента.

«Как много ты знаешь о происходящем?»

«И опять, это то, что я хотел у тебя спросить, японский парень. Ты находишься в моей стране. Тебе никто не говорил, что устраивать барбекю на чужом заднем дворе без разрешения невежливо?»

«...»

«В настоящее время оккультизм свирепствует в Белом доме и Конгрессе. Его щупальца захватили военных, полицию и спецслужбы. Мистические проявления, свидетелем которых ты стал здесь, происходят во всех государственных учреждениях. Дело дошло до того, что в это оказались вовлечены люди, которые имеют право принимать решение о военном вторжении в другую страну. Какие-то оккультные ублюдки, стоящие за всем этим, используют живых людей для формирования собственной силы».

«...Конкретнее, насколько далеко это распространилось?»

«Кто знает? Может быть, несколько сотен человек, а может и несколько тысяч. Сейчас уже точно не скажешь. Но в чём я абсолютно уверен, так это в том, что в этой стране что-то очень не в порядке. Нет точного способа отделить тех, кто под воздействием, от тех, кто не затронут. Там, где вчера было безопасно, не обязательно безопасно сегодня».

«Это GREMLIN?»

«Как ты сказал?»

«Сообщество магов... то есть группа, которая использует оккультизм в своих целях... они скрываются здесь, на Гавайях. Честно говоря, я и сам не особо посвящён в детали».

«И кто-то в этой группе обладает силой контроля над людьми?»

«Да».

«Ясно... Значит, ты японский охотничий пёс, преследующий кролика. И в том торговом центре у нас перед глазами мелькнул его хвост».

Но если то, что сказал Роберто, было правдой, то, вероятно, влияние GREMLIN не ограничивалось одними только Гавайями.

Похоже, они начали брать под контроль всю страну.

А значит, получили доступ к военным и разведывательным силам целой нации.

(Проклятье, Бёрдвэй... Что это за чёртов инцидент, который вот-вот должен произойти? Если тебе так приспичило их остановить, то начинать дёргаться нужно было до того, как тебе поставили мат.)

Президент вырулил на автостраду. У электрокара не было ни дверей, ни окон, поэтому их обдувал сухой ветер.

Акселератора и президента Роберто Катце объединял общий враг.

Все обстоятельства были связаны.

Акселератор обдумал этот факт, но объединение сил с президентом не гарантировало ему доступа к силам целой страны. В конце концов, GREMLIN запустил свои щупальца во всю вертикаль власти. Но иметь его под рукой было лучше, чем ничего.

«Итак, те оккультные ублюдки, которых ты назвал GREMLIN, с целью подчинить себе центр правительства и военных, взяли под контроль важных для США людей», — сказал Роберто.

«Вероятно».

«Или так только кажется на первый взгляд...»

«А-а?»

«Если это правда, то, что там произошло, было странно. Ты помнишь? Та девушка, которая захватила детей, использовала их в качестве щитов и заставляла нападать на обычных людей».

«А потом вдруг появилась группа профессиональных солдат в странной экипировке. Эта форма, похожая на компакт-диск, была электронным камуфляжем. Она предназначена для использования против высокотехнологичных сенсоров, не людей».

«Если они планировали использовать этих солдат, то почему не положились на них с самого начала? Зачем было тратить время и силы на использование обычных людей?»

«И всё же маг потратила и время, и силы».

«Здесь есть что-то ещё, мы просто пока этого не поняли».

Часть 24

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

«Готово», — сообщила Бёрдвэй, осматривая папирус.

Это был духовный предмет, который она использовала для автоматического анализа магического заклинания.

Камидзё, Хамазура и Куроёру вместе взглянули на лист бумаги, но ничего не поняли.

Бёрдвэй не обратила на них никакого внимания.

«Она и в самом деле из Русской Православной Церкви. Марк, сожми данные анализа и отправь по нашему каналу связи с Русской Православной Церковью. Спроси их — только вежливо! — есть ли у них какие-то идеи по поводу того, кем она может быть».

«Вы действительно думаете, что они ответят честно?..»

«Будучи главным полем боя Третьей мировой войны, Россия находится в процессе восстановления и полностью зависит от технологий Академграда и американских денежных вливаний. GREMLIN в настоящее время вредит и тем, и другим. Скажи им, что любые задержки могут серьёзно отразиться на них самих».

Камидзё убедился, что находится от духовного предмета на порядочном расстоянии, и спросил: «Ты узнала, как работает её магия? В чем её слабость?»

«Угх, кто-нибудь, объясните уже ему».

«Я получил ответ от Русской Православной Церкви. Они отреагировали невероятно быстро», — вмешался Марк.

«Угроза, должно быть, сработала», — ответила Бёрдвэй, выхватывая планшет из его рук. «Её зовут Сарония А. Иривика. Четырнадцать лет. Родом из Екатеринбурга. Она гордо считает себя европейкой и больше всего на свете ненавидит, когда Россию называют частью Азии. Что ж, эта последняя часть — настолько стереотипно русская, насколько вообще возможно».

Указательным пальцем она прокрутила страницу вниз.

«Во время Третьей мировой войны её отправили во Владивосток, чтобы предотвратить  высадку десантных войск Академграда, но в боевых действиях она практически не участвовала, поскольку вторжение осуществлялось в основном с помощью сверхзвуковых бомбардировщиков. Через некоторое время после окончания войны она исчезла. И её точное местонахождение с тех пор неизвестно».

«Их работа».

GREMLIN.

Созданные войной, не желающие, чтобы война закончилась.

«Значит, эта Сарония была русским солдатом и теперь пытается отменить результаты войны...?» — спросил Хамазура.

«Не исключено», — ответила Бёрдвэй, сунув планшет обратно в руки Марка.

«Тогда GREMLIN — это группа тех, кто проиграл и теперь хочет отыграться? Они просто хотят повторить войну?»

«Кажется, я тебе уже говорила, что личные цели имеют приоритет над общей идеологией. Группа и отдельный человек не обязательно будут иметь одинаковую позицию. Лучше всего иметь как можно меньше предубеждений на их счёт».

Внезапно зазвонил телефон Камидзё.

Он ответил и услышал голос Акселератора.

«Я узнал, за чем охотятся GREMLIN. Не знаю, какова их конечная цель, но знаю, что является одним из средств её достижения».

«Одним из средств её достижения?»

Камидзё быстро переключился на громкую связь, чтобы каждый мог присоединиться к разговору.

Как только он это сделал, Акселератор перешёл к делу.

«GREMLIN, по всей видимости, пытаются получить доступ к Триггеру».

«Триггер...? Мне это ни о чём не говорит. Это с научной стороны или с магической?»

«Строго говоря, речь идёт о "Индукционном устройстве управления действующим вулканом в ограниченном масштабе", но это довольно долго выговаривать, поэтому они называют его просто "Триггер". Это разработка американских военных».

«Не нравится мне это название...»

«Как из него следует, эта игрушка нужна для того, чтобы контролировать деятельность действующего вулкана. Триггер не может остановить извержение, зато может, распределяя энергию взрыва, контролировать наносимый ущерб. Проще говоря, вы можете думать об этом как об устройстве, которое использует специальную комбинацию взрывчатых веществ для воздействия на подземную магму, которая искусственно вызывает многочисленные небольшие извержения. Снижая давление до того, как произойдёт крупное извержение, можно избежать худшего сценария».

Помимо лавин и пирокластических потоков, которые непосредственно наносят ущерб областям у подножия вулкана, выбросы вулканического пепла на длительное время блокируют воздушные коридоры.

«Ты хочешь сказать, что GREMLIN охотились именно за этим?»

«Если быть более точным, то все люди, которых GREMLIN взяли под свой контроль, похоже, искали данные об этом Триггере», — выплюнул Акселератор. «Триггер может воздействовать на подземную магму. Если умышленно использовать его неправильно, то можно вызывать грандиозное извержение вулкана».

Если целью GREMLIN был именно Триггер, можно было с уверенностью гарантировать, что они планировали вызвать крупное извержение в каком-то действующем вулкане. Фактически, другого способа использования Триггера не существовало.

Но где?

Какой из действующих вулканов они собирались взорвать?

«Килауэа», — сказал Акселератор. «Это самый большой действующий вулкан на Гавайских островах, так что это должен быть именно он».

«Килауэа, говоришь?» — тихо пробормотала Бёрдвэй. «Одно только его жерло имеет диаметр более километра, не говоря уже о паразитических кратерах, расположенных на его склонах, на расстоянии двадцать или тридцать километров».

«Значит, Триггер — это система, которая может искусственно вызывать извержения вулканов, я правильно понял?»

Акселератор цыкнул языком и ответил.

«Если GREMLIN используют Триггер, то смогут даже вызывать извержения, которые естественным путём были бы невозможны. При худшем раскладе, не исключено, что они могут заставить лаву извергнуться из всех трещин на склонах одновременно».

«Килауэа находится на острове Гавайи, более восьмидесяти процентов территории которого занимает гористая местность. Сеть дорог тянется прямиком по горным склонам, но большая часть населения всё ещё живёт у подножия».

«Значит, если произойдёт извержение... вся лава потечёт туда...?»

«При обычном извержении, да», — сказал Акселератор. «Но если это будет искусственное извержение, вызванное Триггером, на этом всё не закончится. По всей видимости, Килауэа запустит цепную реакцию, которая распространится под землёй и вызовет извержение ещё и Мауна-Лоа, Мауна-Кеа и Хуалалаи. Если это случится...»

«Полагаю, что в этом случае весь остров Гавайи полностью затопит море лавы», — легко продолжила Бёрдвэй, игнорируя Камидзё и Хамазуру, которые потеряли дар речи. «Если посчитать вместе местных жителей и туристов, я думаю, число погибших, вероятно, составит около 500 000 человек. Не слишком весело, но это именно те масштабы, которые я от них и ожидала».

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Главное шоссе — С камеры в общественном автобусе)

Камидзё, Микото и Бёрдвэй ехали в большом автобусе.

Хамазуры, Мисаки Ворст и Куроёру с ними не было. Они распределили роли таким образом, что задача группы Камидзё и группы Акселератора состояла в том, чтобы предотвратить захват Триггера, в то время как группа Хамазуры просто на всякий случай отправилась установить линию защиты возле Килауэа.

«Итак, вызвав искусственное извержение, они планируют убить 500,000 человек...»

«Ннн...» — простонала Микото.

«Ты хочешь что-то спросить?» — поинтересовалась Бёрдвэй, глядя в окно.

«Я поняла, что террористы планируют что-то ужасное». Микото до сих пор почти ничего не знала о GREMLIN и магии, поэтому она пыталась интерпретировать происходящее по-своему. «Но разве ты не упоминала о том, что Сенат, Палата представителей и все другие правительственные органы уже взяты под полный контроль? Видимо, у них есть кто-то вроде нашей #5...»

«Да. И по всей вероятности, она может контролировать сразу несколько человек одновременно. К чему ты клонишь?»

«Вам это не кажется странным? Может, я и ошибаюсь, но если эти люди контролируют весь Конгресс США, разве они не могут достичь своих целей, не прибегая к насилию?»

«Да, если бы дело касалось только Америки», — ответила Бёрдвэй. «Но GREMLIN — враг на более глобальном уровне. Если ты взглянешь на проблему шире, то поймёшь, чего они смогут этим добиться».

«О чём ты говоришь, девочка?»

«Слушай внимательно. Триггер был разработан в американском исследовательском центре. В инциденте участвуют американский Конгресс, военные, полиция, спецслужбы и другие правительственные организации. Если произойдёт крупномасштабный террористический акт, во время которого случится искусственное извержение целого вулкана, народный гнев будет направлен не только на террористов. Вполне вероятно, что они будут очень возмущены тем, насколько бесполезное американское правительство».

«...»

«Кроме того, на Гавайях на порядок больше иностранных туристов, чем местных жителей. И большинство жертв в этом инциденте будут именно туристами, так что это выходит за рамки чисто национальной проблемы. Многие страны, правительства и политики займутся тщательным расследованием событий, которые привели к извержению, и Америка будет объявлена главным виновником, когда правда откроется. После войны многие страны испытывают острый дефицит финансов... У Америки, безусловно, не хватит средств, чтобы удовлетворить все неизбежные требования о репарациях. Мир продолжит погружаться во всё больший хаос».

«И тем самым они нанесут ущерб всей научной стороне», — процедил Камидзё.

«Всё, что они делают — это создают импульс. После извержения Килауэа страны научной стороны начнут ссориться между собой, эффективно вбивая клин в механизмы научной стороны», — продолжила Бёрдвэй.

«Даже если Академград является центром технологического развития, именно Америка поддерживает мировую экономику. Если Америка падёт, наступит экономический кризис. А потом...»

«Весь мир охватит волна безработицы, голода и нищеты. И, несмотря на то, что всё начнётся именно с Америки, её это затронет в меньшей степени, чем более слабые страны. Как только они поймут, что оказались вынужденными жертвами, то будут просто в ярости. И это станет совершенно новым витком зарождающегося конфликта».

«Значит, миру угрожает опасность резкого распространения терроризма и беспорядков? Если что-то подобное начнётся, все будут слишком заняты, чтобы отвлекаться на GREMLIN».

«Вот именно», — согласилась Бёрдвэй. «Они пытаются заставить Америку самоуничтожиться. Вот что важно. Вот почему они изо всех сил стараются использовать такой косвенный метод». Бёрдвэй усмехнулась. «И это также оказывает давление на другие развитые страны, которые поддерживают научную сторону».

«Что ты имеешь в виду...?»

«Когда появляется новый враг, нормальные страны реагируют на это тем, что приступают к разработкам более мощных систем вооружения. Однако этот план предполагает сокрушение Америки с помощью её же собственного устройства. Это означает, что чем больше нация наращивает свою военную мощь, тем больше риск. Если они захотят снизить риск, то у них не останется другого выбора, кроме как избавиться от продвинутых систем вооружения, которые должны их защищать».

«Этим ты хочешь сказать...»

«Если план GREMLIN сработает и Америка будет полностью уничтожена, другие развивающиеся страны остановят разработки. Политики тоже люди. Увидев, что кто-то с треском провалился у них на глазах, они не захотят повторять чужие ошибки».

«Но они не смогут сражаться, если избавятся от собственной военной силы!»

«Это то, что подсказывает здравый смысл, но в реальности им не захочется рисковать. Таков уж образ мысли политиков. Таким образом, никто не будет предпринимать никаких действий в этом направлении, и ничего не изменится. Застой, стагнация, политический вакуум, снижение экономической активности... Всё это может быть их целью, или, может быть, их целью является свободно сеять разрушения в созданном ими уязвимом мире. Это всего лишь догадки, их основная цель мне неизвестна, но, по крайней мере, их действия ввергнут мир в состояние, гораздо более удобное для такой организации, как GREMLIN, которая ненавидит послевоенное внимание к науке».

Для GREMLIN убийство 500,000 человек и разрушение Америки было не более чем импульсом.

Эта мысль заставила Камидзё Тому молча, но крепко сжать правый кулак.

Часть 2

(10 ноября — Оаху — С видеорегистратора электрокара)

Роберто Катце держал руль электрокара одной рукой, а другой крутил ручку радио. Акселератор решил, что тот ищет новостную радиопередачу для получения информации, но вместо этого из колонок заиграла модная транс-музыка.

«Что, чёрт возьми, ты делаешь?..»

«Пытаюсь расслабиться. Розелин постоянно надоедает мне из-за этого... Честно говоря, у меня как гора с плеч упала, когда я смог найти кого-то, кто на все сто процентов не находится под контролем».

«Ты знаешь, где находится Триггер?» — спросил Акселератор.

«Главным образом, его разрабатывали для использования морской пехотой, потому что её время от времени используют для ликвидации последствий стихийных бедствий».

«Я знаю, что Гавайские острова являются краеугольным камнем оборонительной линии США в Тихом океане, но сколько здесь всего военных баз?»

«Если учесть военно-морской флот, военно-воздушные силы и базы морской пехоты, их 52... Ещё больше, если прибавить учебные центры».

«Не слишком ли много?..»

«Мы стремились построить как можно больше, чтобы принять участие в Третьей мировой войне. Но война закончилась намного раньше, чем кто-либо ожидал, а бюджеты, выделенные на проекты, уже освоили... Большое количество бессмысленных строительных работ до сих пор продолжается».

Акселератор цыкнул языком.

Президент ухмыльнулся и сказал: «Почти половина из 52, которых я упомянул, ещё не достроена. Но некоторые из них уже функционируют, поэтому нельзя исключать и их тоже».

«Куда мы едем?»

«Даже я не настолько безрассуден, чтобы просто искать вслепую. Используя свои президентские полномочия в облачной сети, я могу собрать определённое количество информации».

«Просто скажи — куда?»

«Мы направляемся к самому крупному американскому военному объекту на Гавайях... и, следовательно, во всём Тихом океане. Подозреваю, что даже такой японский парень, как ты, хотя бы раз слышал об этом месте».

«Не заставляй меня повторяться».

«Перл-Харбор».

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Перл-Харбор, рядом с третьей военно-морской базой — С камеры наблюдения за движением на светофоре)

Забор из проволочной сетки растянулся на несколько километров.

Камидзё Тома, Мисака Микото и Лейвиния Бёрдвэй встретились с Роберто Катце и Акселератором.

Когда Микото увидела Акселератора, на её лице появилось выражение потрясения, как будто она вспомнила нечто очень неприятное, но на выяснение отношений времени не оставалось.

«Триггер, скорее всего, находится за этим забором», — сказал президент, указывая пальцем в сторону военной базы. «Но, как вы знаете, даже если у нас нет самых передовых технологий, это всё же база морской пехоты, так что огневой мощи там достаточно. Если мы попытаемся перелезть через забор, нас просто перестреляют как куропаток».

«Но вы — президент, да?.. Разве вы не можете просто отдать приказ нас впустить?» — в замешательстве спросил Камидзё, на что президент только пожал плечами.

«Это работает только в кино. Между мной и простыми солдатами стоят офицеры. И если они контролируются третьей стороной, то моим приказам просто не дадут ход».

«Людьми управляет Сарония А. Иривика, и её целью является Триггер, поэтому, даже если приказы дойдут до простых солдат, нет никаких гарантий, что они подчинятся».

«...»

Акселератор и Мисака Микото без слов переглянулись.

Они вдвоём без проблем могли пробиться на базу, набитую вооружёнными людьми. Вот только...

«Вломиться туда — плохая идея», — отрезала Бёрдвэй. «Эта база огромна, поэтому поиск Триггера займёт довольно много времени. Если мы затеем драку, к ним рано или поздно подойдут подкрепления с других баз. Я не говорю, что нам не победить, но мне не хочется превращать это место в море огня... Если здесь всё взлетит на воздух, мы не сможем подтвердить местоположение Триггера».

«Поэтому, чтобы быть абсолютно уверенными, первым делом нужно выяснить, здесь ли Триггер», — пробормотал Камидзё. «Но я сомневаюсь, что местная система безопасности позволит нам пробраться незамеченными».

Роберто слегка погладил крышку дипломата, который держал в руках.

«Строительство этой базы ещё не завершено. А это значит, что строителям нужно как-то входить внутрь и выходить наружу. Этой лазейкой можно воспользоваться», — ответил он.

«У меня вопрос... Хватит ли этой лазейки, чтобы никто ни в чём не заподозрил азиатских подростков, буднично входящих на территорию американской военной базы?» — спросил Камидзё.

Выражение лица президента стало горьким.

Бёрдвэй скрестила руки на груди и сказала: «Я могла бы собрать группу мужчин из моих подчинённых, но я хочу, чтобы здесь было как можно меньше магов, так как против нас Сарония. Есть вероятность, что она заметит, если здесь соберётся большое количество магической силы».

«Тогда что нам делать?»

«Я не говорила, что у меня нет идей».

«Ты знаешь, как туда пробраться незамеченными?»

«Нет», — покачала головой Бёрдвэй. «Но я знаю, как мы можем войти прямо через главный вход».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Яхт-клуб "Даймонд" — С камеры наблюдения за уровнем прилива)

Хамазура Шиаге, Мисака Ворст и Куроёру Умидори зашли на территорию частной гавани для стоянки яхт в Оаху. И хотя она называлась «гавань для яхт», в основном тут швартовались небольшие корабли с гребными винтами на газовом двигателе. Суда были оборудованы настоящими спальнями с кондиционерами, простыми кухнями и даже душевыми кабинками. Фактически, это были плавучие виллы, такие же комфортабельные и дорогие.

«Этот замок взломать проще пареной репы», — сказал Хамазура, небрежно отвязывая кусок проволоки, обмотанный вокруг столба опоры пирса. «Но я понятия не имею, как управлять кораблём. У кого-нибудь из вас есть такой опыт?»

«Мисака имеет доступ ко всему, что содержится в Завете, но это так хлопотно... Всё будет нормально, ты справишься. В море нет препятствий, поэтому с тобой ничего не случится, даже если ты будешь жать все рычаги подряд наугад. Просто не торопись и постарайся учиться на своих ошибках».

«Тебе же просто лень, не так ли?»

«О? Если Мисаке придётся сосредоточиться на управлении кораблём, тогда её контроль над Куроёру-чан может ослабнуть... И что тогда будет делать Король Постапокалипсиса Хамазура, нян?»

«Однажды я разорву тебя на восемь грёбаных кусков!! Слышишь меня, восемь!! Не семь или девять!! Я порежу тебя на восемь одинаковых кусков, как пиццу!! Грррррр!» — выкрикнула Куроёру.

«Неееееет!! Ты как будто дразнишь натренированную военную собаку!!»

«Поторопись и открой уже замок, чтобы Мисака поскорее могла оказаться в помещении с кондиционером. Если ты этого не сделаешь, Мисака позволит ей изнасиловать тебя».

Дрожащими руками Хамазура воткнул проволоку в замочную скважину на люке корабля.

Он огляделся и сказал: «Сам замок — устаревшая технология, в Академграде такими уже давно не пользуются, так что взломать его будет просто, но я боюсь, что нас кто-нибудь увидит. Тем более что у каждого второго в этой стране есть пистолет».

Мисака Ворст погладила Куроёру по голове и сказала: «Не беспокойся. Всё нормально. Куроёру-чан за тобой присмотрит».

«На кой чёрт мне—?!»

«Если мы добавим тебе кошачьи ушки, твоя способность к сбору информации значительно возрастёт, верно?»

«Фгх?! Г-где ты вообще взяла эту модификацию...?!»

«Хе-хе-хе. Если хочешь, сопротивляйся, но как ты предотвратишь подключение кошачьих ушек, если не можешь управлять своими руками, няя? Тебе уже давно пора стать милой, милой чёрной кошечкой-убийцей-чан, ты как считаешь?»

«Ууу...»

Куроёру попытался отступить на шаг назад, но она стояла на самом краю причала, и бежать было некуда. Мисаку Ворст не особо заботил внешний вид Куроёру; всё, чего она хотела — это разрушить атмосферу тьмы, окружающую ее. Сжимая в руке кошачьи ушки, она подходила всё ближе и ближе...

Чувствуя себя загнанной в угол, Куроёру всхлипнула. А затем...

«Вааааааааааааааааааааааааааааааа!! Почему?! Почему со мной постоянно происходит что-то подобноееееееееееееееееееееее?!»

«Божечки!» — удивлённо воскликнула Мисака Ворст, немного отступив назад.

Может, Куроёру и была Уровнем 4 со способностью Бомбер Ланс, может, ей и имплантировали часть мыслительного процесса Акселератора в ходе проекта «Тёмный май», она также возглавляла Первокурсников, но, несмотря на всё это, она продолжала оставаться двенадцатилетней девочкой.

Она могла спокойно воспринимать такие простые и, в общем-то, понятные отношения, как «убей, или будешь убит».

Однако она не привыкла к подобным издевательствам. Ей просто не хватало жизненного опыта в таких ситуациях, чтобы знать, как с ними справляться.

Куроёру разрыдалась, из её глаз ручьём потекли слёзы. Мисака Ворст отвела взгляд и повернулась к Хамазуре, словно прося его помощи. Но Хамазура смотрел на неё с выражением лица, говорившим: «Ну вот, ты заставила её плакать...»

Не найдя у него помощи, Мисака Ворст на некоторое время задумалась.

Наконец, она сказала: «С момента создания Мисаки не прошло и года, и было бы справедливо простить самую младшую из всех нас, даже если она слегка эгоистична».

«Как ты можешь так легко об этом говорить, злодейка?!»

Все трое продолжали кричать, поднимаясь на борт первоклассной яхты, которая вскоре покинула гавань.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — С камеры наблюдения западных ворот)

Никто в этой стране и помыслить не мог о нападении на такую большую военную базу, чего, впрочем, нельзя сказать о зарубежных гарнизонах. Поэтому первое, чему должны были научиться солдаты, заступающие в караул — это как убить время... или так многим казалось. На самом деле, у местных охранников было довольно много дел.

Речь идёт не о жёстких перестрелках с опасными и агрессивно настроенными элементами, атакующими базу. В основном, это было выпроваживание восвояси групп граждан, следящих за расходованием бюджетных денег, и третьесортных репортеров из жёлтых газетёнок.

На базе это называлось «истреблением ворон» и находилось на том же уровне, что и чистка туалетов.

(После взрывов в аэропорту и стрельбы в торговом центре мне бы хотелось, чтобы нам просто отдали приказ показать этим ублюдкам, где раки зимуют. Для этого мне даже не нужен автомат, хватит и вантуза.)

Морской пехотинец, афроамериканец по имени Найк Кэнокс отбросил в сторону "Плейбой" и опустил ноги со стола на землю. По радио передали, что скоро явятся люди, которые, по всей видимости, помогут ему хотя бы на некоторое время развеять скуку.

Автомат, свисающий с плеча Найка, не пользовался особой любовью солдат, но никто не осмеливался доложить об этом вышестоящим офицерам. Он открыл тонкую дверь караульного помещения и вышел наружу. Потеряв преимущества японского кондиционера, он почувствовал, как палящий солнечный свет поджаривает его смуглую кожу.

«Стоп! Остановиться немедленно! Кто, чёрт возьми, вы такие?!» — закричал Найк в сторону группы людей, направляющихся к нему.

«Я президент!! Шевелись и доставай свой ID ридер или мне придётся сократить ваше финансирование!!» — крикнул в ответ крепко сложенный мужчина средних лет со слезами на глазах.

Приглядевшись, Найк узнал этого человека, он часто видел его в новостях. Это был тот самый легендарный человек, явившийся на съёмки в рекламе лекарства от импотенции в одних плавках, но остановленный своей жуткой помощницей. Это был мужчина, который, по заявлениям женской ассоциации в различных телевизионных программах, не смог выдвинуть ни одного дельного предложения за весь свой президентский срок. На что тот ответил с улыбкой, что как раз собирался предложить новый законопроект об увеличении числа нудистских пляжей, в результате чего получил удар по голове от своей помощницы и свалился без чувств прямо в зале для пресс-конференций.

Но что это за дети позади него?

Найк был совершенно ошеломлён, поэтому просто протянул мужчине свой планшет. Тот набрал на планшете номер социального страхования и приложил ладонь к экрану. Сначала Найк подумал, что это просто талантливый подражатель, но его удостоверение личности по какой-то странной причине прошло проверку.

Найк забрал планшет и встряхнул его.

«Эта штука сломана...?»

«Что ты сказал, солдат? Ты действительно думаешь, что такая система может "просто взять и сломаться" и "ни с того ни с сего допустить" на объект постороннего просто из-за попадания в неё пыли или песка? Если так, отправь жалобу его создателям, "Мускат Компьютерс". Через три часа получишь иск за клевету».

«Э-э? Но... э-э?! Значит...»

«Я президент Роберто Катце. Уверен, ты уже знаешь, что я исчез с пресс-конференции в Оаху два часа назад. Возможно, эту информацию ещё не распространили публично, но среди военных должен был пройти слушок».

«О-ох...»

Найк понятия не имел, что происходит, и не был уверен, стоит ли ему отдавать честь или нет, но президент не дал ему времени задуматься.

«Правда в том, что за всем этим стоит террористический заговор, который включает в себя моё похищение. Люди позади меня — гражданские лица, которые меня спасли. Однако опасность ещё не миновала. Мне нужна помощь и защита, но сначала нам нужно попасть внутрь».

«Нет, подождите. Подождите секунду. Что я должен делать? О, точно. Связаться с командованием. Когда электронная обработка будет завершена, я могу выдать несколько гостевых пропусков, а затем...»

«Ты действительно думаешь, что у нас есть время ждать? Я же вроде сказал тебе, что опасность ещё не миновала? Пока мы тратим время впустую, они приближаются. Просто оказаться на охраняемой территории за забором — уже достаточно. Нам нужно подумать об использовании миномётов и как минимум забаррикадироваться в железобетонном бункере».

«Н-но...»

«Ковбой». Президент посмотрел Найку прямо в глаза. «После убийства Кеннеди в историю было вписано не только имя стрелка, как злодея. Даже после всех этих лет те, кто допустил ошибки в безопасности, не забыты. Ты хочешь, чтобы то же самое случилось и с тобой, ковбой?»

«...Можете войти...»

Проверка удостоверения личности доказала, что перед ним именно президент, но это была не главная причина, почему Найк Кэнокс позволил ему пройти. От всего происходящего у него голова шла кругом.

Когда за Роберто Катце последовали и гражданские, остатков здравого смысла Найка хватило, чтобы попытаться их остановить, но...

«Эти люди вполне могут попасть под удар, потому что они меня спасли. Ковбой, ты собираешься выгнать этих героев и позволить им умереть?»

Найк не нашёл слов, чтобы возразить.

Он не мог вспомнить, было ли какое-то руководство, в котором говорилось, что именно следует делать в случае появления президента. В оцепенении Найк отошёл в сторону и пропустил четырёх гражданских лиц на военно-морскую базу.

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — Со вспомогательной камеры управления)

«Что только что произошло?» — спросил Камидзё, наверное, в десятый раз, когда они проходили через западные ворота.

Роберто пожал плечами.

«Не спрашивай меня. Я просто следовал её указаниям и сам перенервничал. Я-то думал, что база находится под контролем этой Саронии».

«О, как раз и находится», — небрежно бросила Бёрдвэй. «Однако она не влияет на низшее звено напрямую. Скорее всего, она имеет прямой контроль только над командованием».

«Откуда ты знаешь?»

«Из-за того, что произошло в торговом центре», — ответила Бёрдвэй со скучающим видом. «По словам президента, Сарония контролирует, по меньшей мере, Конгресс США и людей в других правительственных и военных организациях. Мы не знаем, сколько людей она может держать под контролем одновременно, но в Конгрессе около шестисот человек. Чтобы обеспечить себе большинство голосов, ей нужна хотя бы половина от этого. Если она настолько могущественна, что может управлять таким количеством людей одновременно, разве вам не кажется, что мы слишком уж легко отделались в торговом центре? Например, она могла бы заставить толпу туристов атаковать нас, как зомби, с заменой каждого, кого мы победим, новым».

«...Теперь, когда ты об этом упомянула...»

«Однако она держала под контролем лишь четверых заложников», — сказала Бёрдвэй. «Если исходить из того, что президент говорит правду, заклинанию Саронии требуется время для активации, и оно должно иметь ограничение на количество контролируемых людей.  Мы можем предположить, что она почти полностью исчерпала свой лимит, держа в своих руках власть над целой нацией, и поэтому не может выделить дополнительных людей для боя. В этом случае она захочет обойтись минимальным количеством марионеток на этой базе».

«Есть несколько серьёзных препятствий, которые не позволяют кому-либо получить полный контроль над страной», — со вздохом сказал президент. «Этой Саронии пришлось бы распространить свою паучью сеть по всей стране, чтобы преодолеть их. Я могу понять, почему она едва справляется».

«Вы хотите сказать, что она пытается экономить силы, контролируя только высшее командование и используя официальные приказы, чтобы воздействовать на тех, кто ниже по званию?» — спросила Микото тоном, который указывал на то, что она по-прежнему плохо понимает концепцию магии.

Бёрдвэй кивнула и добавила: «Кроме того, мы можем предположить, что магия человеческого контроля Саронии как-то особенная. Обычно магию может использовать любой, кто знает, как, но есть некоторые исключения. Этот случай один из них».

«На чём основывается твоё предположение?» — спросил Акселератор.

«Если магию может использовать кто угодно, тогда Сарония могла заставить своих марионеток воспользоваться тем же самым заклинанием. Повторяя это, она могла брать под контроль людей в геометрической прогрессии. Однако этого не происходит. Сарония — единственная, кто использует заклинание, и она явно имеет ограничения на то, что она сама может с ним сделать».

Роберто наклонил голову в сторону.

«Тогда, я думаю, у нас ещё есть шанс... Солдаты получат два приказа: один от командира, второй от меня. Технически я занимаю более высокую должность, но сомневаюсь, что простые бойцы когда-либо задумывались о ситуации, в которой им придется выбирать. Я уверен, что не все из них встанут на мою сторону, но, по крайней мере, они все наверняка будут сбиты с толку».

«Пока у нас есть время, я расскажу вам о папирусном анализе заклинания Саронии». Бёрдвэй сложила руки на груди. «Как я и думала, её заклинание связано с существом из русской мифологии, известным как Леший. Леший управляет всеми лесными животными, и она берёт под контроль людей, пользуясь этим правилом. Я выяснила, что для этого нужно деревья».

«Деревья?»

«Это должно быть русское хвойное дерево. Щепка или просто листок, но цель должна касаться хотя бы части этого дерева, чтобы стать жителем леса и, таким образом, попасть под контроль Саронии».

«У них было что-то подобное...?» — спросил Камидзё, вспоминая ситуацию в торговом центре.

Бёрдвэй слегка улыбнулась и сказала: «Сойдёт что угодно. Даже бумага или кусочек коры. Я тут недавно слышала, что существуют маленькие бумажные конденсаторы. Если незаметно сунуть их куда-нибудь, то человек даже не обратит внимание».

«Что произойдёт, если разорвать связь с этим духовным предметом?»

«Она потеряет контроль, конечно же. Однако Сарония не допустит этого. Первый приказ, который она должна отдать своей марионетке — ни при каких обстоятельствах не терять духовный предмет. На самом деле, она могла просто приказать им проглотить его».

«Буэ...» — простонал Камидзё.

«Что ещё более важно, девочка, ты сказала, что эта Сарония контролирует только командующего базой, верно?» — вмешался Роберто.

«Да. И что?»

«Тогда самая большая опасность сейчас...»

Он замолчал, когда вдалеке показался внедорожник. В кабине сидел крупный, хорошо сложенный мужчина, который выглядел точно так, как можно было бы ожидать от человека, занимающего высокую должность. Будь среди них какой-нибудь фанат всего военного, возможно, он смог бы легко определить его точное звание по деталям формы.

Это был командующий базы.

«Мистер президент».

Когда он внимательно посмотрел на человека, смотрящего на них с остановившегося рядом внедорожника, Камидзё почувствовал, как его тело напряглось. Именная табличка на груди мужчины гласила: "Бакс Сильвер".

Бёрдвэй сказала, что Сарония снижает нагрузку, подчиняя напрямую лишь командира и контролируя остальных косвенно, через структуру командования.

Это означало, что рядовые солдаты могли отказаться выполнить приказ стрелять в президента. Никому не хотелось вписывать своё имя в историю, как человека, который убил президента.

Однако Бакс Сильвер был другим.

Он находился под контролем заклинания Саронии и, не задумываясь о последствиях, мог выстрелить в президента, если последует такая команда.

Наличие автоматического пистолета, висящего у него на поясе, только усиливало натяжение.

Камидзё громко сглотнул.

Правой рукой он мог снять с командира заклинание контроля Саронии, но тот стоял в нескольких метрах поодаль. Делать резкие движения было опасно.

Пока Камидзё пытался понять, что делать, командир сделал свой ход.

«Мне только что доложили о вашем прибытии. Я так рад, что вы в порядке! Теперь мы сделаем всё возможное, чтобы защитить вас!!»

(Чего?..)

Брови Камидзё поползли вверх, и похожие мысли, по всей видимости, пришли и в голову Микото. Камидзё решил, что их пытаются заманить в какую-то ловушку, но...

«Она не может сделать это прямо сейчас», — шепнула Бёрдвэй.

Она прошла мимо президента и остановилась возле Бакса, усмехаясь тому в лицо.

«Ты можешь убить президента, но если ты это сделаешь, то потеряешь свой косвенный контроль над базой из-за паники среди простых солдат, которую это вызовет. Вот почему ты не можешь убить его. По крайней мере, прямо сейчас. Тебе нужно дождаться, пока Триггер не покинет территорию базы».

Тело Бакса Сильвера задрожало.

Казалось, что дрожь была вызвана эмоциями человека извне, а не его собственными.

«Тот факт, что она не может отдать приказ командиру убить президента, доказывает ещё кое-что. Я уже дала ответ, но сами-то вы поняли?»

«Триггер всё ещё здесь...?» — пробормотал Роберто, прежде чем прочистить горло и перейти на более "официальный" тон. «Командующий, я хотел бы получить некоторую информацию. Где именно сейчас находится Триггер?»

Тело Бакса дрогнуло ещё сильнее.

Казалось, он никак не мог решить, что делать.

Микото и Акселератор слегка сместили центр тяжести вниз, но тут...

«Т-Триггер...»

Губы командира зашевелились.

С его лица ручьём потёк пот.

«...на взлётно-посадочной полосе. Я получил заказ доставить его на остров Гавайи на транспортном самолёте...»

«Вперёд», — сказала Бёрдвэй. «Сама Сарония, вероятно, находится там же. Поскольку GREMLIN хотят применить Триггер на Килауэа, самый быстрый способ — доставить пользователя вместе с устройством».

«Но там три транспортных самолёта. На каком из них Триггер...?» — спросила Микото, уставившись на взлётно-посадочную полосу.

Внезапно раздался выстрел.

Камидзё и остальные мгновенно обернулись и увидели, что командир базы вытащил из кобуры пистолет. Однако он промахнулся. Стоящий рядом президент успел схватить его и прижать к земле. Скорее всего, ему удалось прыгнуть на командующего прежде, чем тот успел как следует прицелиться.

«Не беспокойтесь о нём», — спокойно сказал президент. «Цель близка, и мы закончим всё здесь и сейчас».

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — Грузовой отсек транспортного самолёта — С камеры эксплуатационного контроля)

Камидзё бежал к одному из трёх транспортных самолётов, стоящих на взлётно-посадочной полосе. Акселератор и Бёрдвэй направились к двум другим.

К счастью, самолёты ещё не взлетели. Похоже, погрузка ещё не была закончена. Грузовой отсек сзади был распахнут настежь. Люк отсека представлял собой наклонный пандус для передвижения транспортных средств, поэтому свисал на взлётно-посадочную полосу.

Камидзё, Микото и Роберто побежали по нему вверх.

«А ты почему с нами, Мисака?!»

«Потому что я чувствую, что если отведу от тебя взгляд хоть на секунду, ты тут же опять исчезнешь!! (...Агх, я не хочу верить во всякую антинаучную дребедень, но, может быть, стоит отдать ему это прямо сейчас?!)»

«Мистер Президент, почему вы не укрылись на базе?!»

«Это моя страна, парень».

«Эй!! Что это вы тут делаете?! Вы кто такие?!» — закричал американский солдат индийского происхождения, который сидел за рулём погрузчика и занимался тем, что укладывал очередной квадратный контейнер в штабель.

«Я президент!! И если сегодня кто-нибудь заставит меня повторить это ещё хотя бы раз, то я всё брошу и уйду в ранний отпуск, чтобы исцелить душевные раны! Давай, солдат, двигай за мной! У меня есть важная государственная работа для тебя! Этот самолёт никуда не летит. Я повторяю, самолёт остаётся здесь!!»

Водитель погрузчика запаниковал, когда в его голове промелькнули мысли: «Но ведь это не приказ моего непосредственного командира... но в то же время, разве президент не является главнокомандующим вооружёнными силами? Кроме того, я никогда прежде не получал прямой приказ от такого важного человека. Что я должен делать? Должен ли я сперва доложить командиру?»

Камидзё и Микото полностью его проигнорировали и ворвались в грузовой отсек.

Внутри было довольно просторно. Места было столько, что туда легко поместился бы большой туристический автобус. Повсюду были расставлены квадратные контейнеры, подобные тому, который вёз погрузчик.

Камидзё огляделся и сказал: «Где он? Где Триггер?! Или он всё ещё...»

«Разве мы не должны первым делом найти эту Саронию? Если мы схватим её, то—?!»

Микото прервалась на полуслове, когда пол под их ногами внезапно задрожал.

Их оглушил звук, похожий на усиленное в несколько сотен раз жужжание пчелы. К тому времени, как Камидзё осознал, что это звук четырёх вращающихся воздушных винтов, самолёт уже начал ускоряться.

И люк грузового отсека всё ещё был открыт.

Роберто Катце потерял равновесие и начал скользить к выходу. Крышка люка заскребла по асфальту, высекая снопы оранжевых искр.

«Ай!!» - крикнула Микото, успев в последний момент схватить за руку выпадающего наружу Роберто.

«Девушка, я, конечно, благодарен тебе за спасение, но ты только лишь усугубила ситуацию».

«О чём вы? Поторопитесь и—!!»

«Если бы я выпал до того, как мы разогнались так сильно, то получил бы лишь несколько царапин. Однако мне жаль об этом говорить, но теперь мы движемся с такой скоростью, что меня просто размажет по асфальту, если я вывалюсь».

«Ну так выбросьте этот дипломат, в который вы так отчаянно вцепились, и схватитесь за меня двумя руками!!»

«Поскольку это напрямую повлияет на обороноспособность страны, я вынужден отказаться! Я действительно хотел бы, но не могу!!»

Тем временем самолёт разгонялся всё быстрее.

Когда скорость достигла порядка 300км/ч, пол под ними задрожал сильнее. Давление воздуха прижало распахнутый люк, создавая ещё более крутой уклон.

Самолёт оторвался от земли.

В этот момент уровень опасности, с которым будет вынужден столкнуться вывалившийся из самолета наружу, изменился с "очень плохого" на "мгновенную смерть".

Камидзё хорошо осознавал этот факт, но, к сожалению, не мог ничем помочь Микото.

И причиной этого была...

«Сарония...!»

Девушка медленно вышла из-за одного из контейнеров. Она была магом GREMLIN. Тем, кто мог контролировать людей.

Зелёный наряд, кожаные сапожки по колено, светлые волосы и белоснежная кожа — она выглядела очень примечательно. Возможно, она была слишком легко одета для правителя лесных обитателей, но в целом производила впечатление человека, чей внешний вид соответствовал идее о мифическом существе, известном как Леший.

Но вот в грузовой отсек транспортного самолёта она абсолютно не вписывалась.

От неё исходило естественное чувство опасности, как от хищника — аллигатора или скорпиона.

И теперь, когда она появилась, Камидзё не мог помочь Микото.

Какую бы магию она ни использовала, как только он повернётся к ней спиной, она нанесёт удар. Он либо погибнет, либо попадёт под её контроль, как зомби. Ни то, ни другое его не устраивало.

Не сводя с неё глаз, Камидзё обратился к Микото, которая всё ещё пыталась затащить президента внутрь: «Могу я оставить президента на тебя?!»

«Как-нибудь справлюсь! Проклятье... Они что, удалили все металлические части, когда создавали эту модель?! Да тут же почти не за что ухватиться с помощью магнетизма...!!»

При звуке приближающихся шагов Камидзё крепко сжал правый кулак.

Сарония специализировалась на магии контроля, но кроме неё в грузовом отсеке было только три человека. Если бы Камидзё, Микото и президент смогли на какое-то время избежать её магии, то появлялась хорошая вероятность достать её правым кулаком.

Но затем она слегка щёлкнула пальцами правой руки.

В ту же секунду тело Камидзё подхватило и впечатало в правую стену.

Он не просто споткнулся. Его ноги буквально оторвались от пола. От сильного удара из него на несколько секунд вышибло весь дух.

«Гх...бххх....?!»

Какое-то мгновение он думал, что Сарония воспользовалась магией.

Но это было не так.

Микото и президента отбросило в ту же сторону. Если бы нога Микото не зацепилась за толстый цилиндр механизма, который отвечал за открытие и закрытие люка, то их обоих бы просто выбросило в небо.

«Ясно... Значит, ты управляешь пилотом...!!»

«А ты в курсе, что даже большой грузовой самолёт может выполнять фигуры высшего пилотажа?» — Сарония снова щёлкнула пальцами. — «Хотя, честно сказать, никому в здравом уме никогда не придёт в голову мысль попытаться».

Сарония удерживала равновесие, сжимая рукой толстый трос, тянущийся от стены до потолка. Вероятно, он был предназначен для фиксирования груза. Другой рукой она потянулась себе за пояс.

«То, что мы в GREMLIN предприняли для борьбы с твоей правой рукой, чрезвычайно просто».

Она что-то вытащила из-под водолазки. Это был предмет, который с лёгкостью можно было найти в такой крупной оружейной стране, как Америка.

«Мы убьём тебя с помощью самого обычного, ничем не примечательного метода, абсолютно никак не связанного ни с чем сверхъестественным».

«!!»

Камидзё не обладал способностью, которая давала бы ему возможность отражать пули или уклоняться от них.

Вот почему вместо этого он весь извернулся и правой ногой пнул рычаг, удерживающий один из квадратных контейнеров на полу, разблокируя его.

В ту же секунду раздался выстрел.

Фигуры высшего пилотажа, которые выписывал самолет, создали маленький замкнутый мир, который в определённой степени игнорировал земную гравитацию. Контейнер всплыл над полом, и из него посыпались оранжевые искры, когда Камидзё укрылся за ним, как за щитом.

Однако гравитация всё же взяла своё.

На мгновение контейнер помог Камидзё, но в следующую секунду начал «падать» прямо на него. Камидзё отчаянно откатился сторону. Тяжеленный железный ящик приземлился в шаге от него и разлетелся на куски. Видимо, соединительные крепления стенок не выдержали.

Сарония снова направила на него пистолет в правой руке.

Однако Камидзё не мог снова воспользоваться тем же методом. Поблизости не было ещё одного рычага, и не было никакой гарантии, что другой контейнер защитит его от пули, даже если ему удастся его освободить.

Однако по какой-то причине она не нажала на курок.

Через грузовой отсек самолёта пронеслось другое, более могущественное физическое явление.

А именно — это был электрический разряд напряжением один миллиард вольт.

Услышав оглушительный треск, Сарония отчаянно попыталась укрыться за контейнером, но быстро поняла, что металлический ящик, вероятно, не лучший щит от электричества. Она поморщилась.

Зацепившись одной ногой за цилиндр, схватив президента одной рукой и направив другую на Саронию, Микото бесстрашно улыбнулась, несмотря на явно патовую ситуацию, в которой она находилась.

«...Может быть, я и не могу ничего поделать с этой странной правой рукой, но моя способность делает меня практически неуязвимой для "обычных, ничем не примечательных методов"».

Сарония улыбнулась ей в ответ. Она смотрела на толстый цилиндр, за который Микото цеплялась ногой.

(...Она планирует захлопнуть люк и раздавить Мисаку?!)

Разгадав намерения врага, Камидзё закричал: «Не беспокойся о Саронии!! Просто уничтожь все контейнеры, которые здесь есть!!»

«?!»

С шокированным выражением лица волшебница переводила пистолет с Камидзё на Микото и обратно.

Из чёлки Микото вылетели копья молний.

Грузовой отсек наполнился диким грохотом и вспышками света. Неметаллические болты, используемые для уменьшения веса, расплавились, и все контейнеры развалились на части. Всё оборудование, которое находилось внутри, неминуемо должно было пострадать от электрического тока высокого напряжения.

Камидзё не был уверен, что именно представляет собой этот Триггер, но не сомневался, что после такой атаки он точно не останется невредимым.

«Чт—?!» — вдруг воскликнула Сарония А. Иривика, увидев остатки разорванных, расплющенных, разломанных и сожжённых чёрных контейнеров.

Однако сделала она это не потому, что Триггер был уничтожен прямо у неё на глазах.

Часть 8

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Хамазура и его команда, отделившись от группы Камидзё, высадились на остров Гавайи и  бросили высококлассную яхту, которую украли. Вулкан, вокруг которого заварилась вся эта каша, Килауэа, являлся одной из крупнейших местных достопримечательностей. Сама гора и близлежащие вулканические кратеры были частью национального парка.

Самый большой кратер находился на вершине, но на склоне и возле основания горы были десятки более мелких кратеров. В воздухе пахло диоксидом серы, почти как на горячем источнике.

Задача группы Хамазуры состояла в том, чтобы угнать машину и добраться до Килауэа прежде, чем это сделают GREMLIN, и попытаться остановить запуск Триггера.

Группа Камидзё имела существенные шансы на успех, поэтому Хамазура ожидал, что ему на самом деле ничего не придётся делать.

Однако...

«Эй, это что такое...?»

Хамазура медленно подполз к краю большой кальдеры[5], диаметр которой составлял более десяти километров.

[5] Кальдера — обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном.

Там были какие-то люди.

Они находились слишком близко к дну котловины, чтобы быть простыми туристами. Кратер был не таким большим, как знаменитый кратер Халемаумау, но на его склоне всё ещё была очень опасная трещина длиной в несколько десятков метров, светившаяся оранжевым. И люди, похоже, устанавливали там какое-то большое устройство. Оно было похоже на гигантский барабан на четырёх ногах. Ноги были расставлены в форме креста, и люди закрепляли их на земле, вбивая специальные клинья, которые приводились в движение либо с помощью электричества, либо сжатым газом.

«Что-то у меня плохое предчувствие... Сразу вспоминается Россия».

Хуже всего то, что устройство было не единственным.

Всё дно кратера было окружено цепочкой из десятков барабаноподобных устройств.

У него не было никаких реальных доказательств, но в голову Хамазуры пришла только одна мысль о том, что это может быть.

«Эй, это что... Триггер?»

«Похоже на то».

«Но как? Почему?! Я думал, они ещё не притащили его на этот остров!»

«Мисака может дать только одно объяснение», — сказала Мисака Ворст, поднимая указательный палец. «Маг... или как её там? В общем, та девчонка, которая доставляет всем столько проблем. Она могла не знать о реальном плане. Триггер с самого начала собирались доставить другим маршрутом, а ей об этом не сказали. Вот почему те, кто отправился за ней, не смогут его найти».

«Это плохо. Это очень, очень плохо», — застонал Хамазура. «Если эту штуку активируют, произойдёт извержение. И тогда не только нам крышка. Если потечёт лава, 500 000 жителей острова и туристов станут жертвами. А если это также повлечёт за собой разрушение отношений Америки с другими странами...»

«В мире творится хаос из-за последствий Третьей Мировой войны. Многие страны и регионы требуют больше финансовых вливаний на восстановительные работы, которыми руководит Академград. Хотя они могут и не объявить войну Америке, некоторые политики, скорее всего, воспользуются моментом и начнут ещё активнее выбивать финансирование».

«Ну, так что, мы собираемся что-нибудь делать или так и будем тут сидеть?..» — спросила Куроёру, всё ещё чем-то расстроенная. Возможно, она получила серьёзную эмоциональную травму из-за того, что произошло ранее.

Однако Хамазура покачал головой и ответил: «Нападать на них в лоб — плохая идея. По-видимому, этот Триггер воздействует на магму путём поэтапного подрыва различных типов взрывчатки, но мы не знаем, как именно это происходит. Если полезем туда очертя голову, то можем случайно запустить процесс. Кроме того, мы не знаем, насколько силён враг. Я сомневаюсь, что они хотят поджариться вместе с островом, поэтому должен быть какой-то временной промежуток между тем, когда они отсюда уйдут и когда произойдёт взрыв. У нас нет другого выбора, кроме как попытаться нейтрализовать Триггер за это время».

Часть 9

(10 ноября - Над Ланаи - Внутри грузового отсека транспортного самолета - С камеры эксплуатационного контроля)

Удары молний Микото разрушали контейнеры один за другим. Она надеялась уничтожить Триггер, который предположительно находился в одном из них.

Однако наружу разлеталось только какое-то военное барахло: походные сковородки со складными ручками и фонарики. Камидзё понятия не имел, как именно выглядит Триггер, но он с уверенностью мог сказать, что все эти вещи не имели к нему ни малейшего отношения. Вряд ли с помощью сковородки можно контролировать вулканическую активность.

(Что происходит?..)

Вариантов было несколько.

Во-первых, самолётов было три. Триггер мог находиться на одном из двух оставшихся, но Сарония держала командира базы под контролем, а команду на погрузку отдавал именно он. Она должна была знать, на каком самолёте полетит Триггер, и у неё не было причин  садиться на борт другого.

Во-вторых, самолёт взлетел до того, как все контейнеры были погружены. Триггер мог остаться на земле. Но Сарония должна была знать номер контейнера, в котором он находился. Вот почему она отдала команду на взлёт, и её не волновали оставшиеся не погруженными контейнеры. И именно поэтому она никак не отреагировала, когда Камидзё воспользовался одним из них в качестве щита. В противном случае ей следовало опасаться, что Триггер может выпасть в открытый люк.

Что означало...

«Ты не знала...? Тебе сказали только, что он в одном из контейнеров?»

GREMLIN была организацией такого рода, что ради достижения своих целей легко была готова пожертвовать даже таким сильным магом, как Сарония. Они нарочно подкинули ей ложную информацию, оставив в дураках.

Сендриллион и Сарония А. Иривика были не единственными, кто стоял за этим инцидентом.

Был ещё кто-то.

И этот кто-то был сокрыт ещё глубже.

«...»

На какое-то время Сарония замера.

Должно быть, она анализировала случившееся.

Однако ни у Камидзё, ни у Саронии не было времени, чтобы как следует всё обдумать.

Сарония поняла, что Микото корректирует свой прицел, и тут же вытянула руку с пистолетом. Однако она целилась не в Микото. Вместо этого она развернулась к кабине пилота и разрядила в стену весь магазин.

«Пилот!!» — закричал Роберто Катце.

Камидзё и Микото вздрогнули, поняв, что он имел в виду. В это время Сарония схватила висящую на стене сумку. Это был аварийный парашют. Самолёт продолжал плавно набирать высоту, и Сарония использовала уклон к задней грузовой двери, чтобы стремительно скатиться к выходу.

В тот момент, когда она пронеслась мимо Микото, и #3 отчаянно выстрелила в неё копьём молний. Разряд прошёл сквозь тело Саронии, и она слегка обмякла, с трудом пытаясь удержать сознание. Скатившись, наконец, к краю люка, она без колебаний оттолкнулась и с улыбкой на лице прыгнула в голубое небо.

Микото цыкнула и выругалась.

«Нет смысла преследовать её! Президент в приоритете!!»

Камидзё подбежал к Микото и схватил Роберто за руку. Любое неосторожное движение могло привести к тому, что все трое рухнут в провал грузового люка в открытое небо, но каким-то образом им всё-таки удалось втащить президента в самолет.

«...Да сколько же вы весите? Я думаю, вам стоит перестать так сильно налегать на бургеры».

«Может, по мне и не скажешь, но я не вешу даже 90 килограмм. А бургеры я использую только для того, чтобы агитировать молодёжь. Розелин всегда говорит мне, что я могу получить больше голосов, если похудею. А я вот считаю, что я довольно стройный для своего роста».

Кое-как отдышавшись, Камидзё вспомнил о ситуации, в которой они находились.

«Мисака, попробуй найти запасные парашюты».

«А что насчёт тебя?»

«А я проверю пилота. Если она смогла прострелить стену, пилот может быть ранен».

«Я тоже пойду», — добавил президент. «Сомневаюсь, что ты сможешь общаться с ним на японском».

«Пилот может напасть на вас, следуя приказам Саронии».

«Если он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы попытаться, то я буду только рад».

Камидзё и Роберто перешагнули через обломки контейнеров и направились к кабине пилота.

Часть 10

(10 ноября — Над Ланаи — Видеозапись с чёрного ящика грузового самолёта)

Как и ожидал Камидзё, пистолетные пули с лёгкостью прошили тонкую стенку, отделяющую кабину от грузового отсека. Мало того, что пилот был тяжело ранен, но и всё лобовое стекло было усыпано отверстиями. Единственное, что удерживало окно от разрушения — отсутствие перепада давления из-за открытого люка в грузовом отсеке.

Окровавленный белый человек лет тридцати в форме пилота лежал лицом на консоли управления. Было неясно, находился ли он под контролем Саронии или она просто бросила его. Впрочем, это не имело никакого значения.

Камидзё подбежал к пилоту, схватил его за плечо правой рукой и слегка потряс.

«Чёрт, вы в порядке?!»

«Кажется он в сознании, но у него три пулевых ранения в спине. Вроде бы пули прошли навылет, но это не те раны, которые можно вылечить с помощью аптечки первой помощи».

«Всё, что я могу придумать — это попытаться чем-то заткнуть рану. Можем ли мы сделать ещё что-то?»

«Больше ничего. Если бы он был ранен в конечность, то её можно было бы туго забинтовать, чтобы временно остановить ток крови. Но когда дело касается тела — так мы только повредим его внутренние органы».

Они попытались разорвать военную куртку пилота, чтобы повнимательнее взглянуть на его раны, но та была слишком крепкая и не поддавалась. Пошарив вокруг, они нашли у пилота на поясе нож и с его помощью отрезали от куртки несколько полос ткани, чтобы попытаться оказать раненому хотя бы первую помощь.

В этот момент в кабину вошла Микото.

«Я нашла несколько парашютов!»

«Для него это может быть нелегко...» — тихо сказал президент, глядя на раны пилота. «Удар при раскрытии парашюта такой же, как при падении с нескольких метров. Даже у человека со здоровым телом может сбиться дыхание, что уж говорить о серьёзно раненом человеке».

«...Я... не против...» — слабо зашевелил липкими от крови губами пилот. «Вы все — прыгайте. А я постараюсь как-то посадить самолёт на океан...»

Камидзё обменялся взглядами с Микото и Роберто.

Микото вздохнула и бросила стопку парашютов на пол.

Глаза пилота широко распахнулись.

«Что это ты...?»

«Мы вам поможем», — сказал президент, положив руку на плечо пилота. «Однако мы не хотим разбиться вместе с вами. Давайте-ка лучше поставим перед собой более серьёзную цель и на самом деле попробуем совершить экстренную посадку».

Часть 11

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Таинственные люди уехали двадцать минут спустя.

Хотя он и знал, что ожидание их отъезда — лучшая стратегия, но Хамазура не мог спокойно наблюдать за установкой устройства, которое способно унести 500,000 жизней. Он поверить не мог, как спокойно Мисака Ворст и Куроёру Умидори восприняли всё это.

После того, как группа мужчин, по всей видимости, связанных с GREMLIN, погрузилась в полноприводный грузовик, Хамазура съехал по склону кальдеры и приблизился к кратеру в центре. Вокруг стоял отчётливый запах серы, и стало заметно жарче. Вероятно, те люди были одеты в специальные защитные костюмы под одеждой.

«Что думаете?!»

«Наверное, эта штука посылает мощные вибрации в земную кору с разных углов одновременно, воздействуя на давление магмы. Вокруг нет никаких соединительных кабелей, да и не похоже, что тут есть беспроводная связь, поэтому детонация должна контролироваться таймером, и каждая из этих штук является полностью изолированной системой».

«Значит, нельзя вывести их из строя одновременно, уничтожив одну центральную систему?» Хамазура огляделся. «На первый взгляд их около двадцати, и мы понятия не имеем, сколько у нас времени. Только не говорите мне, что наш единственный вариант — взломать крышку каждого устройства и обрезать шнур нужного цвета, как в кино!»

«Есть более простой способ...» — сказала Куроёру, указывая на ближайшее к ней устройство. «Они потратили довольно много времени, забивая в землю эти стойки. Скорее всего, взрыв чрезвычайно направленный, и он посылает ударную волну прямо в толщу земли как копьё. А это означает...»

«Всё, что нам нужно сделать — это убрать фиксаторы или просто сломать стойки, а затем опрокинуть барабаны на землю!»

«На твоём месте Мисака бы поспешила», — ухмыльнулась Мисака Ворст. «Даже если они предназначены для управления вулканической активностью, бомбы остаются бомбами. Мы не знаем, когда произойдёт взрыв, и Мисака предпочла бы оказаться где-нибудь подальше в этот момент. И это касается не только взрывчатки, но и извержения крупнейшего на Гавайях действующего вулкана».

Часть 12

(10 ноября — Область океана недалеко от Ланаи — Видеозапись с чёрного ящика грузового самолёта)

Пилот транспортного самолета сделал всё возможное, чтобы выполнить свой долг, но он едва мог двигаться. Камидзё, Микото и президент следовали его указаниям и щёлкали нужными тумблерами на панели управления.

«Сначала закройте грузовой люк. Нажмите эту кнопку. Если самолёт загерметизирован, воздух внутри будет действовать как поплавок. Это необходимо для аварийной посадки на океан...»

Камидзё и остальные в точности следовали указаниями, но не имели ни малейшего представления о том, какой эффект оказывает та или иная кнопка. Однако со временем стало очевидно, что высота полёта значительно уменьшилась. Несмотря на это, самолёт сильно дрожал. Пол под их ногами ходил ходуном, и постоянные резкие изменения в гравитации то и дело угрожали содержимому их желудков.

Слишком опасная ситуация, чтобы назвать её безмятежным полётом в небесах.

Нависшая над ними угроза недвусмысленно давала понять, насколько самонадеянно было бросать вызов гравитации.

«Второго шанса у нас не будет. Аварийную посадку можно совершить только один раз. Если вы хотите сдаться, сейчас самое время. Как только наша высота упадёт ниже определённой точки, эти парашюты станут бесполезны. Вы уверены, что хотите сделать это...?»

Камидзё улыбнулся, как только Микото перевела ему слова пилота.

Он проигнорировал цифры, быстро вращающиеся на альтиметре, и сказал: «Я уже сделал свой выбор, поэтому просто скажите мне, как посадить эту штуку».

«А у тебя кишка не тонка». Залитый кровью пилот с трудом приподнялся на локтях. «Но защищать президента — мой долг».

Часть 13

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Помощь Куроёру Умидори и Мисаки Ворст была неоценима.

Гигантские азотные копья с лёгкостью прорезали стойки, на которых держались барабаны. Мисака Ворст разгоняла железные гвозди до такой скорости, что те сшибали фиксаторы, которыми эти стойки крепились к земле. С их поддержкой даже простой Нулевик Хамазура мог легко опрокидывать барабаны.

Тем не менее, их было слишком много.

А времени не оставалось.

В центре одного из перевёрнутых барабанов недалеко от Мисаки Ворст вдруг появился красный свет. Пытаясь понять, что это за свет, она напряжённо огляделась. Примерно половина всех барабанов продолжала стоять на своих местах. И каждый из них светился красным.

«Не хорошо…» — пробормотала Мисака Ворст, прежде чем крикнуть Хамазуре и Куроёру, которые всё ещё работали — «Не хорошо!! Мы не успеваем! Они собираются взорвать их прямо сейчас!!»

«На левом склоне кратера ещё осталось несколько!!»

«Если мы продолжим здесь торчать, то нас либо заденет взрывом, либо накроет волной лавы!!»

«От нас зависят жизни 500,000 человек! Хочешь сказать, что мы просто должны позволить им умереть?» — закричал в ответ Хамазура.

Однако руки Куроёру внезапно обмякли, как будто они были отключены. Мисака Ворст, вероятно, что-то сделала.

Девушка слегка пожала плечами и сказала: «Хочешь оставаться здесь и дальше, валяй».

«Проклятье...!!»

Стойки и фиксаторы, удерживающие барабаны на месте, могли быть уничтожены только силами Мисаки Ворст и Куроёру Умидори. Что бы Хамазура ни делал, он не мог обойтись без их помощи.

Вероятно, именно на это Мисака Ворст и рассчитывала.

А потом она услышала шаги. Её щека слегка дёрнулась, когда она поняла, что это шаги Хамазуры, возвращающегося назад к Триггеру.

«Эй! Мисака ведь на самом деле тебя здесь бросит!! Она не обязана оставаться тут ни секундой дольше!!»

«Да прекрати, тебе его не переубедить», — сказала Куроёру, покачивая из стороны в сторону безжизненными руками. «Лучше долбани его электрическим разрядом».

По кальдере разнёсся громкий треск электричества.

Убедившись, что Хамазура рухнул на землю, Мисака Ворст снова вернула Куроёру контроль над руками.

Она указала на Хамазуру подбородком и сказала: «Тащи его сюда. Если не уберёмся отсюда в ближайшее время, то нас поджарит, как кур на гриле!!»

«Разве ты не видишь, насколько он больше меня?!»

«У меня рука сломана, ничем помочь не могу».

Когда Куроёру перебросила тело Хамазуры через плечо, как мешок с рисом, Мисака Ворст оглянулась на Триггер.

«Они установили сразу двадцать штук, чтобы получить желаемый результат. Теперь, когда мы уничтожили половину, хватит ли этого, чтобы сорвать их планы?»

«Может, лучше свалим, наконец, отсюда, вместо того, чтобы стоять и болтать? Я не знаю, откуда именно потечёт лава, но внутри кальдеры совершенно точно будет целое озеро огня!»

Две девушки побежали.

Чтобы выбраться из кальдеры, им пришлось взбираться по склону.

Они бежали так быстро, как только могли, но быстро выбраться из кальдеры длиной более десяти километров было бы трудно даже профессиональному марафонцу. Куроёру недовольно цыкнула, а затем отстегнула свою правую руку и, используя азотное копьё, выстрелила ей, как ракетой. Убедившись, что она крепко застряла в земле далеко впереди, Мисака Ворст использовала свой магнетизм, чтобы притянуть всех троих к ней.

«Эй, как насчёт того, чтобы создать свою собственную команду девушек-злодеек?»

«Если ты продолжишь и дальше херачить своим магнетизмом мои внутренние системы, я тебе весь мозг из башки выскребу!!»

Вытянув из земли руку, а затем повторив процедуру ещё несколько раз, они, наконец, достигли края кальдеры.

Но это был их предел.

Взрыв начался с глубокой дрожи в желудках.

Дрожь быстро распространилась по земле, и всё вокруг вдруг резко накрыло шквальным порывом ветра и волной чудовищного жара.

Часть 14

(10 ноября — Область океана недалеко от Ланаи — С патрульной камеры)

Военно-транспортный самолёт покачивался на волнах ласкового океана.

Тем не менее, Арк Дэниелс чувствовал скорее скуку, чем облегчение, когда повернул штурвал и направил свой морской патрульный катер в его сторону. Ему пришлось проплыть весь этот путь с третьей военно-морской базы Перл-Харбор. А ведь при обычных обстоятельствах с такой ситуацией могла бы справиться и база на Ланаи.

«Вон он! Как и сообщалось, мистер Скандал и его спутники стоят на фюзеляже транспортного самолёта!» — крикнул один из его коллег на палубе.

Скорее всего, подобная радость охватила и соседний патрульный катер тоже. Только те, кто находился в рулевой рубке, продолжали беспокоиться.

«Это было совершенно безрассудно. Он имеет хотя бы какое-то представление о том, насколько опасна такая аварийная посадка?»

«Это, наверное, ещё один из его трюков, чтобы заработать голоса. Скорее всего, теперь его начнут называть человеком, которого любит леди Удача или что-то в этом духе».

Морские пехотинцы выдвигали свои предположения всю дорогу вплоть до транспортника, но быстро успокоились, когда оказались рядом с президентом. Около половины самолёта ушло под воду, но на крыше всё ещё можно было стоять. Борта обычного патрульного катера находились слишком низко, поэтому им пришлось перебросить на кабину верёвку, чтобы потерпевшие бедствие могли привязать её к молниеприёмнику и спуститься вниз.

Первоначальный план состоял в том, чтобы сразу же вернуться в Оаху, но пилот был тяжело ранен. У них не оставалось другого выбора, кроме как сначала доставить его в больницу на ближайшем острове Ланаи.

Транспортный самолёт подошёл к району в сорока метрах от побережья Ланаи. Если бы он ещё больше приблизился, то начал бы царапать дно фюзеляжем.

Пилот был в реальной опасности, но его можно было спасти, если бы они действовали быстро.

Аварийная посадка далась им всем нелегко, и её успешное завершение стоило бы отпраздновать.

Но праздновать никто не собирался. Их взгляды были направлены не на самолёт, и не на Ланаи, куда они направлялись. Все смотрели в одном и том же направлении, и на их лицах не было ничего, кроме тревоги и напряжения.

Не понимая, что происходит, Арк повернулся в том же направлении, и тогда он увидел...

Как голубое небо почернело.

То, что выглядело как огромная чёрная грозовая туча, на самом деле было клубами вулканического пепла. Они надвигались со стороны острова Гавайи. Первым, что пришло в голову Арку, был вулкан Килауэа.

«Неужели началось... извержение?!»

«Похоже на плохую шутку... Нам не удалось остановить Триггер? Да ведь от этого зависели жизни 500,000 человек!!»

«Нет», — ответил президент по-японски. «Килауэа — это активный вулкан, извергающий потоки мягкой лавы во время взрыва. Чтобы нанести огромный урон областям у подножия горы, им нужно было вызвать крупномасштабное извержение. Что-то не так. В воздухе не должно быть столько вулканического пепла...»

«Вы хотите сказать, что взрыв прошёл не так, как планировали GREMLIN?»

«Пока не знаю... Капрал! Это судно может получить доступ к Интернету, чтобы подключиться к смарт системе связи боевых единиц друг с другом, верно? После всех тех денег, что мы вам выделили, я не позволю вам сказать "нет". Я хочу подключиться с помощью своего Имперского Пакета и выяснить...»

Президент неожиданно прервался на полуслове, потому что заметил длинный узкий след белого дыма.

След, похожий на длинное белое копьё приближался к ним со стороны побережья Ланаи. И начинался он не с ближайшего берега, а шёл с узкой косы, выступающей с острова более чем на десять километров справа от Арка.

Он тотчас понял, что именно летело к ним над поверхностью океана.

«Противокорабельная... ракета?!»

«Вот дерьмо! Быстрее прыгайте в воду!!» — закричал кто-то.

Через несколько секунд ракета безжалостно ударила в борт соседнего патрульного катера. Небольшое судно всё это время шло тем же курсом, но взрыв был так силён, что его подбросило в воздух и пронесло прямо у Арка над головой.

Солдаты, которые успели спрыгнуть в океан, вынырнули на поверхность.

Тот факт, что им удалось остаться относительно невредимыми, означал...

«Мистер. Президент! Скорее всего, это был "Нарвал" [6], разработанный ЕС! Это противокорабельная ракета, предназначенная исключительно для того, чтобы проделать дыру в борту. Её мощность и размеры сведены к минимуму, чтобы минимизировать цену и транспортные расходы. Ударная волна направляется прямо, как копьё, поэтому радиус взрыва довольно мал!!»

[6] Нарвал — млекопитающее семейства нарваловых. Примечательно тем, что при внешнем сходстве с дельфином или морской свиньёй, имеет на лбу длинный и тонкий бивень, похожий на рог длиной до 2-3м и массой 10 кг, закрученный левой спиралью. Интересно, что точное назначение бивня до сих пор неизвестно. Только недавно, в мае 2017 года учёным удалось запечатлеть на видео охоту нарвала, во время которой он использовал бивень, как «дубинку» для оглушения добычи.

«Но кто на нас нападает...? Что здесь вообще творится..?!»

«Летят ещё несколько!! Прыгайте в воду!! Живее!!»

Ещё несколько узких следов белого дыма прорезали воздух по направлению к ним. Их патрульный катер мог двигаться довольно быстро, но он не мог поддерживать скорость, необходимую для того, чтобы оторваться от летящей ракеты.

Президент и сопровождающие его азиатские подростки сделали, как им было сказано, и прыгнули в океан. Пилот был серьёзно ранен, поэтому, прежде чем сбросить его в солёную морскую воду, сослуживцы Арка по-быстрому натянули на него большой пластиковый пакет. Вряд ли было подходящее время беспокоиться о том, что на самом деле это был мешок для транспортировки трупов.

Убедившись, что все покинули судно, Арк Дэниелс последовал их примеру.

Сразу после этого многочисленные противокорабельные ракеты врезались в борт покинутого патрульного катера и беспощадно разнесли его на куски.

«Обстрел... закончен?» — осторожно поинтересовался Арк, отплёвываясь от морской воды.

«Я сомневаюсь, что у них есть сенсоры, которые могут обнаруживать отдельных людей. Они отправят отряд, чтобы подтвердить нашу смерть, поэтому стоит поблагодарить наших ангелов-хранителей за то, что мы остались живы, и поскорее убираться отсюда», — ответил президент "официальным" тоном.

«О-отправят отряд? Как это — отряд?!»

«Даже не спрашивайте», — ответил президент.

«Э-это же означает войну... Я не знаю, какая страна стоит за нападением, но если они пытаются убить нашего президента, подорвав его ракетой, нам нужно отомстить...!!»

«Мистер, я ещё пока жив. И не собираюсь гробить наших солдат почём зря».

Модель противокорабельной ракеты была, очевидно, европейской. Но начинать бомбить Европу только из-за этого было бы глупостью. Даже если бы на них были нарисованы громадные флаги, это всё равно было бы слабым доказательством. Кто-то мог просто пытаться направить Соединённые Штаты по неверному следу и заставить атаковать людей, не имеющих к этому никакого отношения.

«Мистер, вы сказали, что это были Нарвалы, не так ли?»

«Д-да, а что?»

«Вы знаете конкретный тип? D или R?»

«В-виноват, сэр. Я слышал, что разные типы звучат по-разному, но сам я не могу различить их по одному только звуку...»

«Нарвалы не так уж и сложно достать, потому что это всегда был совместный проект. И тип D разрабатывался как раз на экспорт в другие страны. Тем не менее, их валютная стоимость довольно высока, к тому же при эксплуатации они требуют особого обслуживания, поэтому ни одна из стран, не входящих в ЕС, не купила их... А вот Серые Флаги купили несколько».

«...Серые Флаги?» Арк шумно сглотнул. «Вы хотите сказать, что за этим стоят ЧВК наёмников?!»

«Возможно. Я не могу полностью отрицать возможность того, что за этим стоит какая-либо страна, но доказательств нет. К тому же, будь это так, им пришлось бы задуматься о неизбежных последствиях», — отрезал президент. «Но кто бы это ни был, он явил себя с большим размахом. И на этом не остановится. Стоит ожидать ещё больших проблем».

«З-значит, они объявили нам войну?»

«Всё было бы намного проще, если бы против нас выступили настолько доброжелательные люди, что позаботились бы о чём-то подобном», — сказал Роберто, указывая вверх. «Даже если извержение Килауэа пошло не по плану, это всё ещё извержение. Похоже, пепел скоро затянет всё небо. Вы понимаете, что это значит, капрал?»

«Этот район окажется недоступен для полётов?» — вмешалась азиатка, говоря по-английски.

«Да. А это значит, что не стоит ожидать никаких экстренных подкреплений с материка. Ни истребителей, ни бомбардировщиков. И...» — добавил Роберто Катце — «если эти противокорабельные ракеты будут развёрнуты возле островов Гавайи и Ланаи, то и надеяться на артиллерийские обстрелы с кораблей или операции по высадке десанта тоже не стоит. Уклониться от зенитной ракеты на истребителе, который может летать со скоростью Маха — уже задачка не из простых, а когда дело касается корабля, который может плавать со скоростью всего в несколько десятков километров в час, то пытаться уклониться от противокорабельной ракеты — пустой номер».

«Значит, Гавайские острова полностью изолированы от внешнего мира...?»

«Поскольку они начали свою наглую атаку только после того, как произошло извержение, похоже, именно этого они и добивались. Сама изоляция, возможно, и была их целью, а может быть, это была всего лишь подготовка, чтобы дать им свободу делать что-то ещё».

«Н-но ведь на Гавайских островах больше военных баз, чем в любом другом регионе Тихого океана! Огневой мощи у нас здесь должно быть более чем достаточно, чтобы...!!»

«Получается, дело тут не только в огневой мощи», — с горечью сказал президент. «У нашего врага есть сила, которую невозможно постичь простым здравым смыслом. Я видел это своими собственными глазами. А эта ракетная атака теперь также указывает на то, что у них есть и другая сила... сила, которую наш здравый смысл постичь в состоянии».

Когда президент говорил, он, казалось, одновременно раскладывал всю доступную информацию по полочкам у себя в голове.

Что произойдёт, когда две эти силы объединятся?

Сколько разрушений это вызовет?

Он стиснул зубы и сказал: «В любом случае, их план продвинулся дальше определённой точки. И сейчас всё идёт более или менее так, как они и задумывали».

Часть 1

(10 ноября - Калифорния - База ВВС Гранд Эрроу - Центральная диспетчерская - Из камеры для записи военных действий)

Волнения на Гавайских островах перекинулись на крупнейшую военно-воздушную базу на западном побережье. Волновались больше всего те, кто командовал, а не обслуживающий персонал, проводивший последние проверки истребителей, или пилоты, ожидающие приказов.

Альфред Третий, командир базы, просмотрел на толстые документы и отбросил их в сторону. Он наступил ботинком на бесполезные клочки бумаги и закричал от гнева.

«Вы идиоты!! Мы сможем идентифицировать эти вражеские силы и потом! Прямо сейчас безопасность президента имеет больший приоритет, поэтому нам просто нужно убить всех врагов! Разве я не говорил вам посчитать, можем ли мы атаковать или нет!? Какова ситуация с распространением, высотой и плотностью вулканического пепла!?»

Спутниковые снимки показали кое-что непонятное.

Большое количество солдат высадилось на восьми основных островах, составляющих Гавайские острова. Казалось, что несколько танкеров и пассажирских судов у побережья были замаскированными десантными кораблями. Большое количество судов на воздушной подушке доставляло солдат и ресурсы, такие как внедорожники, бронетехнику и даже противокорабельные ракетные комплексы.

По быстрой оценке, солдат было чуть меньше семи тысяч.

Однако, помимо солдат, которые сражались на передовой, вероятно, имелись ремонтники и офицеры связи для материально-технической поддержки. С учетом тех, кто был включен, возможно, их число достигло десяти тысяч.

Это была слишком большая сила, чтобы действовать как единое подразделение.

Альфред почувствовал, как кровеносные сосуды в висках неприятно пульсируют, когда он подумал о том факте, что они каким-то образом упустили из виду такую огромную силу и что "им" было позволено вторгнуться на американскую землю.

Один из подчиненных Альфреда выступил с докладом, испугавшись либо развития ситуации, либо своего командира.

«П-пепел распространился по довольно большой территории вокруг Килауэа и имеет очень высокую плотность. Мы используем лазерное сканирование спутника, но с такой видимостью это бесполезно. Если самолет пролетит в такой густой пепел, у него почти наверняка возникнут проблемы с двигателем…»

«Это из-за пассата? Если да, то зола должна распространяться в основном в одном направлении. О районах на западе, таких как Гуам или Йокосука, не может быть и речи, но, мы можем обеспечить поддержку с воздуха отсюда, с материка!»

«Хотя в этом направлении он больше, пепел распространяется во всех направлениях. М-мы не можем подлететь ближе, чем на триста километров».

Альфред щелкнул языком и изо всех сил пнул бесполезную консоль концом ботинка.

Гавайские острова обладали большей военной мощью Америки, чем где-либо еще в Тихом океане, но даже это не давало ему надежды на завершение кризиса. Уже тогда корабли Иджис, стоявшие на якоре в морских портах, взрывались один за другим.

Теперь то, что атомный авианосец «Хаббл Лотус» вышел в Южно-Китайское море, можно считать удачей.

«Президент здесь. Ты хочешь сказать, что мы должны сидеть здесь и ничего не делать, пока на Гавайских островах развернуты противокорабельные ракеты и вторгаются военные силы неизвестного происхождения?»

«Н-нет, но ...»

«Похоже, поддержка военными кораблями - наш единственный вариант».

«Эти противокорабельные ракеты исключают такой вариант. С нашими нынешними технологиями трудно избежать ракет, которые летают всего в нескольких метрах над поверхностью…»

Не давая подчиненному закончить говорить, Альфред снова пнул консоль ногой.

Через некоторое время он сказал: «Откройте связь с "Грязным копьем" в Техасе. Скорее всего, они там думают о том же».

«С-связаться с местом запуска баллистических ракет!? Но президент здесь, не говоря уже об остальных...!!»

«Я не собираюсь использовать ядерную боеголовку, и не буду запускать какие-либо ракеты по нашей стране. И сейчас я не собираюсь начинать войну». Альфред посмотрел на проектор. «Мы взорвем обычные боеголовки на большой высоте, чтобы сдуть разлетевшийся вулканический пепел. Даже если поддержка с воздуха со стороны близлежащего Гуама невозможна, мы, возможно, сможем создать достаточно места, для прохождения по этой стороне, где по сравнению с другими пепел разлетелся гораздо меньше».

«Н-но сможем ли мы это сделать? Я сомневаюсь, что вице-президент согласится с этим, и нет специального закона, касающегося использования баллистических ракет на территориях в пределах Америки…»

«Скорее всего, реальность встанет у нас на пути», - вздохнул Альфред. «Но в данной ситуации мне нужно как можно больше козырей, которые можно использовать. Я хочу иметь возможность двигаться как можно быстрее при маловероятном раскладе, когда нам представится такая возможность».

Часть 2

(10 ноября - Оаху - военно-морская база "Блэкпорт" - из камеры в солдатском шлеме для командирской сети)

Наемники в военной форме, блестящей, как поверхность компакт-диска, перелезли через забор американского военно-морского порта. Раймонд Кальман был одним из них. Просто подобраться к базе на расстояние двадцати километров было чудом, так что ступить внутрь было неслыханно. Его военные ботинки со стальным носком попирали такое мышление.

Фактически, наемники делали значительно больше, чем просто заходили на базу.

Несколько сторожевых кораблей и Иджис, стоящих на якоре в порту, извергали черный дым. Послышались взрывы. Различные взрывчатые вещества внутри кораблей загорелись, вызывая все больше и больше взрывов.

«Ой, черт возьми!! Символы силы звезд и полос тонут! Корабли Иджис тонут!»

«Перестань праздновать, Пожиратель 8! Это еще не конец!!»

Раздалась непрерывная глубокая стрельба. Даже когда Раймонд отчаянно опустился вниз и прыгнул за поверженный военный тягач, на его лице была улыбка. Контратака американского флота продолжалась, но нарастала периодически. Шквал пуль был слабым, ни организованных волн атак, ни скоординированных атак с нескольких сторон. Было ясно, что в иерархии командования американской стороны царит хаос. А значит, они выигрывают.

«Где он? Где авианосец? Я думал, что здесь должна быть эта ужасная штуковина с именем президента».

«Это в Южно-Китайском море, забыл? … Знаешь, я немного беспокоюсь о том, как хорошо все идет».

Конечно, была веская причина, по которой все шло так хорошо.

Раймонду было трудно поверить в это так внезапно. Те, кто отрицал оккультизм, всегда говорили, что поверят только в то, что видели собственными глазами, но все зашло намного дальше этого уровня. Он действительно видел, что происходит, но все еще не хотел в это верить.

Какая-то гигантская черная тень прыгала с корабля на корабль.

Спрятавшиеся за укрытиями вражеские солдаты оказались поражены молниеносными ударами вулканического пепла.

Пламя, извергавшееся из боевых кораблей, изменило форму и разнесло укрепленные здания, как будто у него были собственные мысли.

Однако завоевание осуществлялось не только этим "неизвестным оккультизмом". Раймонд и другие сражались с американским флотом обычными пулями и взрывчаткой. Оккультизм пробивался сквозь бреши в этой тупиковой ситуации и продвигался вперед, сквозь летящие пули и укрытия. Было создано новое золотое сечение. Даже немного смешно от того, как легко они взяли под свой контроль поле битвы.

А потом…

«Не переусердствуйте…» - сказал Раймонду резкий, ледяной голос.

Голос принадлежал зрелой женщине, одетой в ту же одежду, что и остальные. Что-то другое, кроме внешности, явно отличало ее от других в серебряной форме. Она точно была другой. Она была одной из тех, кто принес новую силу на поле боя.

Она была частью GREMLIN.

Она была магом.

Эта женщина обладала силой, которая полностью избавила оккультизм от окружавшего его устаревшего аспекта и позволила ему победить даже на современном поле битвы.

«Наша цель - захватить Америку для себя, а не разрушить ее. В ближайшем будущем это все будет нашим, поэтому мы не должны наносить больше ущерба, чем необходимо».

«Подожди, ты говоришь нам сдерживаться и только выводить их из строя!? Ты издеваешься!? Здесь каждый, у кого есть оружие, и кто может двигать пальцем на спусковом крючке - враг. На войне это главная причина, необходима, чтобы отнять жизнь! Как мы должны победить, если не убьем их, если у нас есть шанс!? Поняла!?» - крикнул в ответ Раймонд Кальман, настроение которого улучшилось больше из-за повторяющихся взрывов и вспышек света, чем из-за неожиданной легкости битвы.

Женщина с резким голосом мягко обняла Раймонда за руку, как бы любезно останавливая его.

Это было все, что требовалось.

Правая рука и запястье Раймонда превратились в черный пепел со звуком горячего "вок".

«Гх… гяаааааааааахххххххххххх!? А-а?»

Его крик закончился и сменился выражением замешательства, потому что после того, как рука сгорела на столько, что не осталось даже очертания кости, его правая рука обрела плоть и кожу, как если бы он смотрел видео в обратной съемке. Всего через десять секунд его рука и даже серебряная перчатка вернулись в норму.

Боль и травма ушли, но страх остался.

На него напало сильное чувство беспокойства из-за несоответствия между самочувствием и физическим состоянием.

Затем резкий голос женщины продолжился ясным шепотом.

«Не переусердствуйте».

Оккультизм правил полем битвы.

Он не различал друга и врага.

Несмотря на то, что они были на стороне с подавляющим преимуществом, Раймонд и другие были замучены сильным чувством запугивания, как будто им к груди прижали холодный клинок.

Однако на этом странные повороты событий не закончились.

«Да ладно тебе. Разве ты не слишком далеко зашла, чтобы угрожать любителю?»

Следующее, что увидел Раймонд – мужчина в строгой одежде стоял в центре военного дока.

Раймонд понятия не имел, как и когда этот человек попал туда.

Одна странная карта парила в воздухе, как лист.

Кто-то с хорошими глазами мог видеть, что это Туз Мечей, карта Таро из младших арканов.

Он был одним из магов, прибывших на Гавайские острова вместе с Лейвинией Бёрдвэй.

Он был членом "Солнечного Света Цвета Зари".

Он был Марком Спейсом.

«…»

Один из солдат в серебряной форме, женщина с резким голосом, что-то проверила по рации. Детали неизвестны, но битвы между магами начинались также на Ланаи и Гавайях.

Она заострила свой и без того резкий голос и обратилась к человеку перед ней: «Значит, вы были повсюду скрыты, чтобы собирать информацию».

«Более или менее».

Как у сценического фокусника, большое количество карт перелетело из правой руки человека в левую.

Даже если бы американские военные и «Солнечный Свет Цвета Зари» объединили свои силы, они не смогли бы противостоять GREMLIN. Огромная разница заключалась в том, сколько магов было у каждой стороны.

«Я сомневаюсь, что мы сможем полностью изменить ситуацию, но мы можем, по крайней мере, выиграть время, чтобы позволить им эффективно отступить», - сказал мужчина.

«Ты действительно думаешь, что простой маг, обученный с юных лет, может достичь уровня GREMLIN?»

«К счастью, в моем распоряжении есть все младшие арканы, чтобы развлечь вас».

Часть 3

(10 ноября - Оаху - главная дорога - правительственный автомобиль – с камеры до записи судебного заседания)

Черная правительственная машина кружила взад и вперед.

Внутри помощница президента Розелин Кракхарт острым взглядом оглянулась, и ее тело задрожало.

К ним приближался военный внедорожник.

Человек, верхняя часть тела которого торчала из крыши, стрелял бесчисленным количеством пуль из штурмовой винтовки в стиле булл-пап, и с поверхности правительственного автомобиля летели оранжевые искры.

«Как они могут делать такое на публике среди бела дня…!?», воскликнула Розелин.

Она скрипнула зубами, увидев, как ситуация на всех Гавайских островах полностью изменилась за последний час. Даже тогда полицейские в шоке наблюдали, как проезжали Розелин и военная машина.

Они находились в Америке, но это уж точно не глюки.

Как только она собиралась признать этот факт, Розелин насильно оборвала эту линию мышления.

Поскольку человек хотел поддержать лидера нации, она не могла позволить себе принять это.

Она посмотрела на полицейских и крикнула: «Используйте радио, сотовые телефоны или что-то еще. Просто используйте мое имя, чтобы заставить всех полицейских отступить!! Ваши пуленепробиваемые жилеты не могут остановить такие пули!!»

«Есть вещи поважнее, например, ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ!? У нас бензин кончается!!»

«Ближайшая база - это третья морская база Перл-Харбора! Нам нужно попасть внутрь, даже если нам придется прорваться силой, и получить там защиту. Пора показать им мощь мировой полиции!!»

Некоторые объекты явно выделялись на фоне парящего на высокой скорости пейзажа.

Бесчисленные гигантские черные суда на воздушной подушке приземлялись на берегу, казалось, запятнав чистый белый песок. Десятки солдат в серебряной форме и бронированных внедорожников хлынули из судов на воздушной подушке. Было даже что-то похожее на гигантские контейнеры. Те объекты, которые удерживали в равновесии краноподобные "руки", оказались низковысотными противокорабельными ракетными установками.

(Это смешно. Это выходит далеко за рамки уровня террористической группы. В таком масштабе это, по сути, армия. И это будет означать, что это начало войны ...)

«Серые Флаги… Н-но откуда…?»

«В их движениях нет единообразия. Скорее всего, это не национальная армия, обученная вместе с самого начала. Думаю, это наемная ЧВК, которая собрала опытных солдат. Но проблема не в этом».

«?»

«Кто их нанял и зачем?»

Когда Розелин стиснула зубы, правительственный автомобиль врезался в базу морской пехоты.

Однако надежда, на которую она рассчитывала, молниеносно исчезла.

Правительственный автомобиль внезапно остановился перед базой. Солдаты не просили его остановиться. Не было солдат, которые могли бы их остановить.

Вместо этого перед их глазами распространилось море пламени.

Горело крупнейшее собрание военной мощи мировой полиции в Тихом океане. Вокруг базы больше не было оборонительной линии. Обстрелы с большого расстояния разорвали длинный-длинный забор на куски, и вражеские солдаты начали атаковать.

"Они" составили команды по пять человек.

Все они были одеты в одинаковую серебряную униформу, напоминающую компакт-диски, которая стирала любую индивидуальность, но центральные члены этих групп из пяти человек явно отличались.

В столкновении огневой мощи американские морские пехотинцы были лучшими. Они могут проиграть Академграду, когда дело доходит до уникальных технологий, но в стандартных областях Америка явно правит миром, как по качеству, так и по количеству.

И все же эта последняя армия была разбита.

Их подавили наемники, хлынувшие на базу, как лавина, группами по пять человек.

Источником успеха наемников были эти "члены центра".

Только они не полагались на оружие. Из их рук вырывалось пламя, ледяные копья лились дождем, молнии прыгали, как живые существа, и в земле открывались трещины, ломающие баррикады.

Эти явления, обнажающие клыки против американцев, не подчинялись законам физики или химии.

Пламя прожигало якобы негорючую сталь, а удары молнии прошли через предполагаемые изоляторы, как бетон. Одного этого не всегда было достаточно, чтобы уладить дела, но когда морские пехотинцы отчаянно бежали из-за баррикад, их еще больше загнали в угол автоматы и гранатометы наемников.

Это была не просто обычная огневая мощь.

Это было не просто оккультизмом.

Такого их сочетания не было даже в Третьей мировой войне. Если бы они были объединены другим способом, комбинация могла бы олицетворять мир больше, чем что-либо еще. Однако это было полной противоположностью.

Пока Розелин сидела ошеломленная, произошло нечто еще более загадочное.

В нескольких сотнях метров впереди один из серебряных солдат посмотрел в ее сторону. Сразу после этого он прыгнул к ней, как длинный бросок в бейсболе. Он приземлился на капот правительственной машины и молча протянул руку к машине.

Что-то вылетело из его руки, и прежде чем Розелин смогла понять, огонь это или лед, какая-то новая фигура прилетела сбоку и пнула серебряного солдата.

У новой фигуры были белые волосы и красные глаза. Розелин не знала, но он был Пятым Уровнем, которого считали сильнейшим даже в Японском Академграде.

«Тч. Им просто нет конца. Бёрдвэй! Разве ты не можешь просто уничтожить их всех с помощью какой-нибудь удобной магии!? Это просто трата моей батареи!!»

«Знаешь, маги используют часть своего тела, чтобы использовать магию. Не то чтобы мне это ничего не стоило. … Вот почему GREMLIN объединили свои силы со стандартной огневой мощью, чтобы восполнить эту потерю».

«Смесь науки и магии…»

«Да, и с другим типом конструкции, чем в союзе Рима и России во время Третьей мировой войны».

Раскинулось море пламени.

Все в ужасе бежали, но только эти двое казались обособленными от всего этого.

Маленькая девочка небрежно направила свою палочку на стену пламени, захлестнувшую базу, и ее поглотил еще больший белый взрыв. Наемники, прятавшиеся за бронетехникой, были снесены вместе с ней. Появились новые белые взрывы. Вспышки света легко проходили через базу и усиливали атаки потрепанных американцев.

«Я люблю делать такие великие поступки. Думаю, я просто выложусь на полную, не беспокоясь о регулировании своих сил».

«Не делай вид, что ты нападаешь дискриминационно. Ты втягиваешь в это и американцев», - ответил Акселератор.

«Ни одна из сторон не умрет ... до тех пор, пока они обучены на более высоком уровне, чем ваш среднестатистический человек. Я в этом убедилась».

Именно тогда Розелин кое-что поняла.

Американские морские пехотинцы были оттеснены наемниками и загнаны в угол. Многие из них были контужены и ранены, но, насколько она могла видеть, трупов нет. Им едва удавалось защитить эту последнюю линию.

«… Похоже, мы взяли еще одну ситуацию в свои руки», - сказал белый монстр с крайним раздражением.

«Да, но ты не собираешься бросать их, не так ли, герой?»

«Не веди себя так, будто ты знаешь, что я собираюсь сделать».

«Хорошо хорошо. Давай, сделай вид, что тебе это не нравится. Нам просто нужно сохранить достаточное количество военных, чтобы изменить ситуацию. А сейчас нам нужно выиграть немного времени, чтобы американцы отступили и при необходимости уничтожили некоторых из этих проклятых наемников или магов».

Часть 4

(10 ноября - Молокаи - Из камеры наблюдения в мотеле "Шримп")

Сарония А. Иривика стояла перед мотелем. Она прислонилась к тонкой дверце и пила минеральную воду из бутылки. Ее волосы были влажными, как будто она только что приняла душ. На самом деле она была в море всего полчаса назад или около того.

Она могла слышать прерывистые взрывы и стрельбу с того места, где находилась.

Во время Третьей мировой войны всего за две недели до этого эти звуки были слышны повсюду на земном шаре. И, скорее всего, люди во всем мире, включая Гавайские острова, решили, что никогда больше не хотят слышать эти звуки.

Она была единственной гостьей в прибрежном мотеле, похожем на рядный дом. Даже менеджер сбежал. Когда Сарония огляделась, она действительно не смогла винить всех в бегстве.

Белый пляж больше не выглядел туристическим местом.

Теперь он был покрыт большими военными кораблями на воздушной подушке, вездеходами, солдатами в серебряной форме и противокорабельными ракетными установками в форме контейнеров. Распространение черного и зеленого мха напомнило о зловонии смерти. Длинные узкие копьеобразные следы дыма, исходящие от противокорабельных ракетных установок, привели к уничтожению сторожевых кораблей, которым удалось покинуть военные порты. Военное оружие на пляже не просто так установлено там, и не для угрозы. Оно действительно использовалось и действительно вызывало разрушения. Без сомнения, это было возвращение той войны.

Сарония повернулась к одному из серебряных солдат, идущих поблизости, и сказала: «Мы, наконец, приближаемся к желаемому масштабу. До сих пор размер был слишком маленьким, чтобы что-то разглядеть должным образом».

«Мы могли бы получить полный контроль над островами примерно за пять часов, но нет необходимости ждать. Мы должны выполнить нашу задачу как можно быстрее».

«Я только что увидела неплохую демонстрацию эффективности противокорабельных ракет, но каковы наши меры противодействия подводным лодкам?»

«Мы устанавливаем торпеды, которые запускаются с малой высоты. Пролетев около ста метров, они входят в океан и продолжают движение оттуда, как обычная торпеда. Модель была разработана для проведения противолодочных атак с суши».

«Обязательно укрепите свою противопехотную оборону. Всегда есть возможность поплавать для специализированных солдат - я думаю, их называют водолазами».

«… Вы действительно думаете, что несколько человек могут преодолеть наше преимущество? Это было бы похоже на игру в одиночку с полной футбольной командой из одиннадцати человек».

«Просто будь осторожен. Не забывай нашу настоящую цель здесь».

Внезапно зазвонил сотовый телефон серебряного солдата.

После короткого разговора он передал телефон Саронии.

«Это из Знания 12»

«Кто это?»

«Наниматель».

«О, она. Тогда дай сюда». Манера речи Саронии внезапно стала намного вежливее. «Здравствуйте. Этот этап идет без происшествий. Есть ли у вас проблемы?»

«Отсутствие каких-либо очевидных проблем поставило меня в тупик, поэтому я придираюсь ко всему».

«О, значит, проблем нет. Как продвигается влияние на центр?»

«Максимум, который дает мне диапазон моей силы, уже достигнут, но ты прекрасно знаешь, что этого недостаточно. Это единственная причина, по которой я прошу тебя помочь».

«Мне это кажется немного косвенным, но даже GREMLIN потребуется довольно много времени на подготовку, чтобы захватить Соединенные Штаты. Нам просто нужно набраться терпения». Несмотря на серьезность того, что она говорила, тон Саронии был легким. «Между прочим, у нас есть вице-президент, не можем ли мы просто поторопиться и сказать, что пропавший президент не может продолжать свои официальные обязанности?»

«К сожалению, нет», - равнодушно ответил человек по телефону. «Ты же знаешь, что такое Air Force 1?»

«Личный самолет президента. В нем есть минимум оборудования, необходимого ему для выполнения своих обязанностей, и он может командовать всеми вооруженными силами страны изнутри в чрезвычайной ситуации».

«"Имперский Пакет", который есть у Роберто Катце, такой же. Это дает ему полную власть в правительственном облаке и позволяет ему отправлять президентские приказы из любого места. Недостаточно просто вывести его из Белого дома. Пока у него есть Имперский Пакет, он считается способным выполнять свои официальные обязанности президента».

«Тогда мы просто должны следовать плану, не ища ярлыков. Пожалуйста, позаботьтесь о вещах со своей стороны. Думаю, я позабочусь о некоторых последних приготовлениях, прежде чем все начнется по-настоящему», - небрежно сказала Сарония. «О, еще кое-что».

Серебряный солдат слегка задрожал.

Казалось, что негативные эмоции, исходящие от тела Саронии, могут пройти через электронное устройство и достичь человека, с которым она разговаривала.

«Я понимаю, что вы просто пытались уберечь меня от сложной задачи сражаться при защите Триггера, если моя позиция была обнаружена, но если вы попытаетесь обмануть меня и снова использовать меня в качестве отвлекающего маневра... Я отрублю твою долбаную голову вместе с головой президента!»

Часть 5

(10 ноября - Ланаи - Бар "Star Lounge Shot Bar" - Из видео с камеры видеонаблюдения)

Камидзё Тома, Мисака Микото и Роберто Катце взломали дверь в пустой бар и спрятались внутри. После аварийной посадки в транспортном самолете, обнаруженной американскими военными и атакованной противокорабельными ракетами, они каким-то образом добрались до берега. Игнорируя все законы, автомашины повышенной проходимости беззастенчиво патрулировали основные дороги.

Их одежда была покрыта морской водой и песком, но сейчас не время жаловаться на это.

«... Я должен был это понять», - сказал президент, садясь прямо на пол и кладя кейс атташе рядом с собой. «Я должен был это понять, когда мне сказали, что кто-то контролирует людей с помощью оккультизма, но у этого человека было ограничение на количество людей, которых она могла контролировать».

«Что-то поняли?»

«Я думал, что оккультизм съел всю власть. Я думал, что Сенат, Палата представителей и все остальное находится во власти какой-то странной силы, но я ошибался».

«Эх, но что-…?» - запнулся Камидзё.

Он думал, что это именно то, что сделала Сарония.

Вот почему президент почувствовал опасность, сбежал от своих защитников и отправился в путь самостоятельно. GREMLIN использовала людей в вооруженных силах и правительстве для поиска информации о Триггере и частично использовала его на Килауэа.

Но…

«Только несколько человек находились под контролем», - выпалил Роберто. «Это то же самое, что и те солдаты. Вы можете управлять людьми, не полагаясь на какую-то странную силу».

«В-вы имеете в виду…?»

«Есть кто-то, способный насильственно контролировать людей, но это не соответствует тому, что здесь происходит. Оккультизм почти не используется. Вы можете управлять людьми с помощью приказов, не полагаясь на все это. То же самое, что я обычно делаю как президент!»

Его тон источал досаду из-за полной перестановки жертвы и нападавшего, а также из-за того, что его собственные подчиненные и силы явно предали его.

Однако Камидзё просто не мог уследить за его мыслями.

Что на самом деле происходило на Гавайях… нет, в Соединенных Штатах Америки?

«Подождите секунду. Бёрдвэй использовала заклинание автоматического анализа, чтобы выяснить, что это за заклинание Саронии. У нее действительно есть средства контролировать большое количество...»

«Теперь я полный мирянин, когда дело доходит до оккультизма», - сказал президент, отрезая Камидзё. «Но вы абсолютно уверены, что автоматический анализ не был умышленно приведен к ложному результату?»

«Погодите, вы думаете…?»

«И этот человек Бёрдвэй, и эта Сарония являются экспертами в этой области, так что это не односторонний бой между профессионалом и любителем. Это означает, что шансы на успех составляют 50/50. Неужели Бёрдвэй обманули?»

«А как насчет того Имперского… как бы он ни назывался? Разве вы не использовали полученные оттуда данные, чтобы сделать вывод, что Сарония контролировала большое количество людей для сбора информации о Триггере!? А Триггер действительно был на той базе в Перл-Харборе, так что ...»

«Это правда, что люди, получающие доступ к информации, не связанной с их обязанностями, через облако центрального правительства, получали доступ к данным о Триггере. И вполне вероятно, что информация действительно была передана группе Саронии». Президент покачал головой. «Но все, что я видел - это поток данных. Вполне возможно, что они следовали приказам группы Саронии, в то же время полностью овладев своими чувствами».

«А как насчет Сендриллион? Прежде чем мы столкнулись с вами, мы дрались в аэропорту с магом по имени Сендриллион! Чтобы заставить ее замолчать, как только мы ее поймаем, Сарония контролировала ее, чтобы она покончила жизнь самоубийством!!»

Даже когда он говорил, Камидзё вспомнил аргумент против его собственных слов.

Сама Сендриллион, возможно, разыграла номер.

Возможно, они действительно слышали голос Саронии, но это могло быть простое коммуникативное заклинание. Камидзё не мог отрицать возможность того, что сама Сендриллион пыталась убить себя, чтобы соответствовать тому, что говорила Сарония.

Это было немыслимо для кого-то в здравом уме, но оно успешно притупило мнение Камидзё и остальных.

Возможно, Сендриллион удалось справиться с этим, собрав воедино всё, что у нее было, чтобы дать GREMLIN больше шансов нанести ответный удар им. Если бы это было правдой, им пришлось бы все переосмыслить с самого начала.

«Я сомневаюсь, что дети в торговом центре и пилот сотрудничали с Саронией по собственной воле, но возможно, что количество людей, которых она может контролировать, намного меньше, чем мы думали, и что приказы, которые она может отдавать людям, намного проще, чем мы думали. Фактически, способность управлять людьми могла быть не более чем побочным эффектом какой-то другой атаки Саронии. Ее истинная сила может заключаться в другом. Настоящая специальность Саронии А. Иривики – не контролировать людей».

Часть 6

(10 ноября - Оаху - Обломки третьей базы морской пехоты в Перл-Харборе - с дополнительной камеры управления)

Бёрдвэй опиралась о борт транспортного самолета, который был наклонен в сторону из-за сломанной оси. По ней стреляли из ручных пулеметов таинственных вооруженных сил. Услышав что-то по мобильному телефону, она волшебным образом повела папирусом в руке, проверила некоторую информацию, а затем бросила его на потрескавшийся асфальт.

«… Черт побери, Бальбина. Как ты могла продать мне этот кусок дерьма!?»

Женщина в черной одежде, с которой Бёрдвэй встретилась, когда появились Trident, сказала: «Ее специализация – продажа отдельных материалов, так что на самом деле это не ее вина, босс. Я бы сказала, что вы виноваты в том, что не создаете свои собственные духовные предметы, потому что вам это сильно мешает».

«Это означает, что у меня есть еще одна задача», - сказала Бёрдвэй, не обращая внимания на своего подчиненного. Она легко взмахнула палочкой в руке, и взрыв света сдул группу солдат, которые использовали бронетранспортер в качестве щита. «Мне нужно перепроверить характеристики Саронии. Мне нужно проанализировать метод, эффекты и диапазон магии, которую она использует. Нужно повторить анализ, который я оставила для духовного вопроса».

«Ты действительно успеешь прежде, чем столкнешься с ней в конце?»

«Как всегда, мне просто нужно как-то это осуществить».

Часть 7

(10 ноября - Ланаи – Бар "Star Lounge Shot Bar" - С камеры в портативной игровой системе, оставленной на прилавке)

Не все люди находились под контролем магии Саронии.

Камидзё был шокирован, услышав такое заявление президента Роберто Катце, но он также серьезно обдумал такую возможность.

Кто-то контролировал американское правительство в своих интересах.

Этот человек использовал различные методы, чтобы получить контроль над политиками и государственными служащими.

Однако были люди, которые действовали исключительно в интересах своей страны и поэтому упорно отказывались использоваться в качестве пешек.

В этом случае…

«Значит, кто бы ни был за этим на самом деле, он использует реалистичные методы, насколько это возможно, а затем использует магию, чтобы принудительно контролировать остальных? Значит, они вот так пожирают Америку, как на поверхности, так и под землей?»

«Наверное».

Возможно, магия Саронии в первую очередь не была средством контроля над людьми.

Если это было так, то у нее был какой-то эффект, который выглядел именно так, когда использовался определенным образом.

Это было похоже на безрассудное использование тепла, производимого двигателем, в качестве обогревателя.

Однако эта сила по-прежнему представляла серьезную угрозу. Его использовали для установления контроля над целой нацией. Это было особенно верно, поскольку рассматриваемая нация была известной как мировая полиция и величайшая сила науки, когда дело касалось ресурсов и экономики.

И была единственная цель, которая была тесно связана с американским правительством и не могла контролироваться реалистичными методами.

Конечно, это был Роберто Катце.

Как президент, он почувствовал оккультное посягательство на правительство и ненадлежащее использование спускового крючка. Затем он совершил неслыханное дело, отправившись в одиночку, даже без охранения секретной службы. Для того, кто пытается управлять страной из-за кулис, никто не может быть большей проблемой.

Пытался ли противник поставить президента в ситуацию, когда он мог бы, так или иначе, контролировать его?

Или он просто собирался убить его, чтобы власть перешла к кому-то, кого легче контролировать?

Этот человек был самой большой целью, но на его лице была дерзкая улыбка.

Он сказал: «А в некоторых случаях оккультизм можно использовать только в качестве примера. Вы знаете: «Делай, что я говорю, если не хочешь так закончить». Или, может быть, это используется как поблажка. Если это восстание будет обнаружено, и окажется, что этим людям придется взять на себя ответственность, маг может просто использовать свою оккультную силу, чтобы контролировать их и заставить выглядеть как чистая жертва, которую просто контролировали».

Они не знали конкретных условий, необходимых для магии.

Даже если бы Сарония могла контролировать не больше дюжины или около того людей и могла контролировать их не лучше, чем плохо сделанные роботы, никто не мог бы этого доказать.

Конгресс США в целом настаивал бы на том, что они находились под контролем некой оккультной силы.

Все, что им было нужно, это доказательство того, что в какой-то степени замешана какая-то странная сила.

Людей, которые верили только в то, что они видели, обманывали, заставляя думать, что крошечный кусочек оккультизма, показанный перед ними, распространился на все уголки правительства.

«А? Но ... это же оккультизм, правда? Мы не говорим здесь о научных сверхспособностях. Какая польза от этого как свидетельство?»

«До войны немного. Но во время Третьей мировой войны были обнаружены всевозможные загадочные явления. Мир начинает признавать существование оккультизма. Даже если это не будет принято в качестве официального доказательства в суде, люди вроде меня, которые стоят выше суда и начали контактировать с этой тьмой мира, будут сочувствовать предполагаемым жертвам оккультизма. В некоторых случаях у такого человека есть особые меры, которые он может предпринять».

«Как президентское помилование…?»

«Я сомневаюсь, что такого эмоционального аргумента было бы достаточно, чтобы кого-то убедить, но этого было бы достаточно, чтобы помочь им понять эту идею. Для тех, кто заманивает, этого будет достаточно. В конце концов, им не нужно выполнять свои обещания». Роберто Катце вздохнул. «Когда я думаю об этом, было странно, что мы с Розелин заметили что-то такое. Когда дело доходит до оккультизма, мы полные дилетанты. Мы не такие специалисты, как эта Бёрдвэй, так что действительно ли мы сможем с первого взгляда сказать, контролируется ли кто-то оккультизмом или нет? Сомневаюсь, что это так просто. Магическая сила? Заклинания? Я ничего не знаю об этих вещах, но держу пари, что вам нужно иметь хотя бы практические знания обо всем этом, чтобы рассказать».

«Тогда что вы заметили?»

«Акт. Страхование. Подделка. Те, кто присоединился к Саронии с помощью реалистичных методов, хотели выглядеть так, как будто они стали жертвами оккультизма, на случай, если их когда-нибудь обнаружат. Вот почему такой дилетант, как я, смог заметить изменение. Ведь ясно, как день: если бы такой эксперт, как Бёрдвэй, увидела их, она могла бы сказать, что они действовали не как люди, находящиеся под контролем».

«Кто это?» - осторожно спросил Камидзё. «Если есть другой враг, который не является магом, как Сарония, но объединил свои силы с GREMLIN, то кто это?»

«Учитывая реалистичные средства, используемые для проникновения в правительство, они должны быть врагом с более реалистичным типом власти», - сказал Роберто, кладя чемодан атташе на стойку стрелкового оружия. В гостиной, казалось, была беспроводная локальная сеть, потому что компьютер в корпусе мог улавливать сигнал. «Главный намек - эти CD-подобные солдаты».

«Из какой они страны?»

«Скорее всего, это наемники, не связанные с какой-либо страной. Они известны как ЧВК. Выполняют более мелкие дела, такие как работа телохранителей, пытки, когда обычные солдаты не хотят пачкать руки, а также действия проводников в джунглях или горных районах, но они также могут действовать как настоящая армия на уровне дивизии или бригады, когда независимые вооруженные силы - это все, что нужно». Роберто Катце снова вздохнул. «Когда их нанимают на таком уровне, они представляют собой эффективную силу, но это слишком дорого. Вы постоянно слышите о танкерах, на которых нападают пираты, но никогда не слышали об идее нанять большой отряд наемников для защиты флота, верно? Конечно, этому мешают политические проблемы, но нелепая стоимость их найма является еще большим препятствием».

«Но враг здесь смог заплатить».

«Солдаты здесь, скорее всего, из компании Trident, наемной компании, которая довольно активна в Восточной Европе. У них есть "Нарвалы" модели D, они используют электронные камуфляжи, могут работать в таких больших масштабах; да даже их передвижения показывает, что многие из них - бывшие американские солдаты. Это единственная возможная ЧВК. Они одни из наибольших, и у них есть армия, флот и военно-воздушные силы».

«Насколько они могущественны?»

«По моим оценкам, их около пятидесяти тысяч солдат. Судя по всему, они смогли немного сократить свою численность с помощью обновления ПО для боевых кораблей».

«Речь идет о населении маленького городка, не так ли!? Эти солдаты - эксперты, да? Откуда у них столько людей!?»

«Они используют набор кадров только в середине карьеры, а не ищут новых бойцов. Кроме того, ежегодно 150 000 солдат во всем мире выходят на пенсию, и около двух третей из них не достигли обычного пенсионного возраста. Не говоря уже о том, что эти статистические данные относятся к периоду до Третьей мировой войны».

«…»

«У них есть масса причин, чтобы продолжать сражаться, да и жизнь после выхода на пенсию не всегда благосклонна к ним. У Trident больше бывших американских солдат, чем солдат любой другой национальности. Я призывал улучшить социальное обеспечение для них после выхода на пенсию, но, похоже, некоторые люди думают, что постоянные расходы окажут слишком большое давление на экономику». Президент снова вздохнул. «Что ж, каковы бы ни были подробности, это собрание бывших профессионалов. Они, конечно, пенсионеры, но в Trident они проходят через специальную программу обучения, таком образом повышая их ценность, как если бы они заменяли ржавые шестерни. Во время Третьей мировой войны НАТО подумывала о их найме, но переговоры прервались, прежде чем можно было согласовать цену. Вид средств, необходимых для заключения сделки с ними, должен обеспечивать заметный поток денег в базах данных банков. Ни один банк не хочет, чтобы деньги исчезали из его хранилища, поэтому они сделали бы предупреждение».

«Так вы что-то нашли?»

«К сожалению, нет, но это все же намек. Имперский Пакет может проверять только то, что находятся в пределах возможностей Америки. Это означает, что тот, кто стоит за этим, намеренно заключил сделку за пределами этого диапазона, чтобы его нельзя было отследить». Президент печатал на клавиатуре Имперского Пакета, просматривая еще более секретную информацию. «Это должен быть кто-то, кто выиграет от вмешательства здесь, в Америке, даже если это будет стоить ему таких больших денег. Кто-то с большими суммами денег, распределенными за пределами Америки. Кто-то со скрытой связью с правительствами или банками Восточной Европы. Тот, кто мог нанять Trident. Кто-то с системой, которая позволяет ему отслеживать наши передвижения на Гавайях».

«Можете ли вы сузить круг поиска до одного человека?»

«Нет. Во-первых, только в Америке насчитывается более тридцати человек, которые известны тем, что имеют больше активов, чем Соединенные Штаты. Комбинированные транснациональные компании - это, конечно, страшная вещь. Они не разделены национальными линиями. У них явно есть другие способы разделения, основанные на деньгах и экономических блоках», - охотно признал президент. «Однако некоторые из крупных держав, которые поддерживают движение США, находятся под влиянием какого-то другого человека. Такие люди, как автомобильный король Флэк Кейтман и рок-звезда Дуглас Хардбелл, на самом деле находятся под этим другим человеком. За этим может стоять множество людей, но наиболее подозрительный, мне кажется, обычно наверху. И в таком случае ...»

Он нажал еще несколько клавиш, и его ответ, наконец, появился на экране.

В Императорском Пакете была одна большая фотография.

«Олай Блюшейк, королева СМИ. Это должна быть она».

Часть 8

(10 ноября - Гавайи - Национальный парк вулканов - Из камеры наблюдения за птицами)

Странно, что его не убили.

Именно это действительно чувствовал Хамазура Шиаге.

Остров Гавайи превратился в ад из лавы. Гигантская кальдера шириной более десяти километров была заполнена оранжевой лавой, часть которой вылилась через край и текла по склону горы, как разлитый кукурузный сироп.

Возможно, из-за неполного действия Триггера лава не устремилась в сторону каких-либо городов. Хамазура и другие не были поглощены лавой, но воздух вокруг них кипел, как в сауне, и запах серных газов был настолько сильным, что Хамазура боялся, что тот убьет его. Вулканический пепел, покрывавший небо над головой, затмил местность, как перед рассветом. Гладкий пепел постоянно падал вниз, и при приземлении куски камня размером с кончики пальцев вонзались в землю.

Однако развивалась другая ситуация, из-за которой они почти забыли об этой извращенной форме ярости природы. На самом деле, Хамазура был почти рад, что оказался так близко к кальдере, которая превратилась в озеро лавы.

Помимо пепла, который, как тонкий туман, скрывал обзор, у подножия невысокой горы раздавались выстрелы и взрывы. Хамазура также видел солдат в серебряной форме, усеивающих землю, а также корабли на воздушной подушке и бронетехнику.

«…Олай Блюшейк?» - сказал он в мобильный телефон, ложась на белый пепел.

У него была телефонная конференция с Камидзё, Акселератором и остальными.

Он понятия не имел, что она делает, но слышал взрывы на заднем плане, когда Бёрдвэй ответила.

«Она королева СМИ Америки, которая переросла своего отца и унаследовала связи своего деда. Отсюда она начала расширяться, создав специализированный новостной канал, и укрепила свою позицию, скупив все газеты страны и крупные компании сотовой связи. Она также известна тем, что является владельцем команд высшей лиги и профессиональных футбольных команд. Она - монстр экономического мира, который, как говорят, завоевал бы четыре крупнейших вида спорта, если бы только начал заниматься баскетболом», - небрежно сказала Бёрдвей. «Она очень искусна в объединении областей, не связанных с информационным бизнесом, с самим информационным бизнесом. Представив экологически чистый дом, в котором используется компьютер для управления выработкой солнечной энергии и энергопотреблением бытовой техники, ей удалось проникнуть в строительство и недвижимость. Разрабатывая такие вещи, как электромобили и программу автоматического регулирования расстояния между транспортными средствами, она теперь не отстает от одного из крупнейших производителей автомобилей в стране. Она была указана в журнальной статье о сотне людей, которые поддерживают жизнь Америки, но безудержное расширение групп, которые она контролирует, поглощает даже многих других из этого списка».

Олай взяла под свой контроль даже короля автомобилей и короля железных дорог в своих собственных целях. Она была не столько королевой, сколько императрицей. Даже короли, правившие своими территориями, находились под ее контролем.

Бёрдвэй продолжила свою оценку правителя этой империи.

«Люди говорят, что она, скорее всего, станет первым полноценным гражданским лицом, совершившим длительное путешествие в космос. Они говорят, что у нее может быть доступ к секретной правительственной информации об НЛО. Говорят, она имеет долю в тридцати процентах мировых запасов нефти. … Однако ни у кого нет никаких доказательств этого. В последние годы она взяла под контроль основные поисковые системы Интернета, а также предприятия социальных сетей, так что теперь она практически полностью контролирует информационные сети Америки».

«И были некоторые подозрения по отношению к этим поисковым системам», - сказал Роберто Катце спокойным голосом. «FCE… Free Compound Eyes. Это интернет-сервис, который позволяет любому легко настраивать камеры, подключать их к Интернету и создавать сеть камер видеонаблюдения, не приобретая дорогостоящий тарифный план в охранной компании. Однако хакеры указали, что любой может увидеть изображения, созданные камерой третьей стороны, только введя ее регистрационный номер, и, что более важно, что основные поисковые системы, которые действовали как хосты, могли видеть через камеры по всей Америке. Конечно, Комитет по справедливой торговле посоветовал им исправить эту проблему, и услуга якобы была прекращена…»

Со стоном Камидзё сказал: «Значит, поскольку человек, стоящий за этим, кажется, может контролировать наши действия, этот FCE, оказывается, активен?»

«Даже если обычные пользователи больше не могут его использовать, программное обеспечение FCE все еще должно существовать на серверах. Фактически, уровень контроля над камерами, который он дает, возможно, был повышен. Олай также вложила значительные средства в трех основных интернет-провайдеров, поэтому, если инструменты FCE были установлены тайно, вполне возможно, что она сможет контролировать все камеры, подключенные к их сетям».

«Проклятие. Это даст ей доступ к мобильным телефонам и даже к видеокамерам и портативным игровым системам, использующим Wi-Fi», - добавил Акселератор.

«Но что с этой Олай? Разве у нее уже не больше денег, чем она могла бы когда-либо использовать?» - спросил Хамазура.

Он сомневался, что для кого-то с таким же успехом, как она, было что-то, что заставляло ее сбиться с правильного пути. Или возникла какая-то другая проблема из-за того, что она была богатой?

Президент ответил горьким тоном: «Олай Блюшейк считается "третьей палатой" Конгресса».

«В каком смысле?»

«Просто у нее такое большое влияние. Участие в СМИ напрямую связано со сбором голосов, и она держит в руках все средства массовой информации. Если честно, даже президентские выборы не могут полностью уйти от ее влияния. Даже мою кампанию частично поддержала Олай».

«Так уж вышло, что вы не смогли бы победить на выборах, если бы оказались не на той стороне королевы СМИ, хм?»

«Я понимаю. Она начала с влияния на членов Конгресса, чьи приказы повлияли на военные и другие правительственные организации. В конце концов, информация циркулирует лучше, чем деньги. А затем магия Саронии была использована для контроля над политиками, которые упорно продолжали служить своей стране во имя личных идеалов», - прокомментировала Бёрдвэй.

«Она пыталась взять под контроль США ради своих собственных идеалов, ведя к избранию тех, кто поможет ей», - тихо сказал Роберто Катце. «И все же Америка пошла не в том направлении, в котором она хотела. Или, возможно, было бы лучше сказать, что в то время страна находилась в ситуации, когда она больше не могла оставить ее кому-либо еще».

«?»

«Третья мировая война», - просто сказал президент. Короткое молчание усилило всеобщее напряжение. «Честно говоря, трудно сказать, что война шла так, как хотела Америка. На самом деле, мы были практически полностью исключены. Возможно, это заставило Олай отказаться от своих старых методов и попытаться контролировать США более прямым образом».

«Так она связалась с GREMLIN и Trident?» пробормотал Хамазура со стоном. «Если вы все это знаете, почему бы вам просто не арестовать ее?»

«Потому что никто не знает, где она. В конце концов, у нее много врагов. Ее резиденция официально указана как Вашингтон, округ Колумбия, но если бы мне сказали, что она построила базу на Марсе для проживания, я бы поверил».

Пока разговор был окончен, Хамазура повесил трубку и сунул телефон обратно в карман.

Мисака Ворст заговорила рядом с ним.

«Так что же нам теперь делать?»

«Конечно же, встретимся с боссом и президентом. Мы ничего не выиграем, оставаясь в такой изоляции».

Куроёру нахмурилась и сказала: «Ты идиот, или просто стал тупым после разряда? Разве у них на всех островах не развернуты противокорабельные ракеты? Если мы отправимся в плавание, нам тут же пошлют подарочек».

«Тогда нам просто нужно сесть на лодку, которую не потопят». Хамазура указал на один из приземлившихся военных кораблей на воздушной подушке. «Мы просто должны как-то смешаться с толпой. Если их действительно тысячи, они будут пренебрегать идентификацией отдельных солдат. Если мы оденемся в эту униформу, похожую на компакт-диски, наши лица тоже будут скрыты, поэтому они даже не смогут сказать, что мы азиаты».

«Мисака думает, что они заметят, если мы убьем некоторых из них и украдем их униформу».

«Это самая большая оружейная страна в мире. Они продают пистолеты в супермаркетах». Хамазура вытер пот со лба. «В оружейном магазине для энтузиастов есть и оборудование для оружия. Я почти уверен, что они говорили, что на этих солдатах была комбинация снаряжения из разных стран, и это дает нам больше шансов, чем, если бы это было оригинальное снаряжение… И даже если мы не сможем найти те же самые модели некоторых вещей, мы можем избежать наказания и сказать, что мы немного изменили наше оборудование в соответствии с личными предпочтениями».

«Хм. Ты с Мисакой могли бы это сделать, но такая мелкая, как Куроёру-чан, выглядела бы подозрительно даже в военной форме».

«Тогда нам просто нужно запихнуть ее в сумку или что-то в этом роде. Она изначально маленькая, и ее руки можно отсоединить. Если нужно, мы можем сделать ее довольно компактной.

«… Не смей ты, сука», - прорычала Куроёру.

«Это означает, что единственная проблема - это FCE. Если они увидят, как мы это делаем, маскировка бессмысленна».

«Как вы думаете, сколько камер только на этом острове? Уничтожить их все было бы невозможно».

«После того, как мы замаскируемся, они не могут отличить нас друг от друга, поэтому нам нужно только обезвредить камеры до тех пор», - сказала Мисака Ворст, вытащив гвоздь из кармана и принявшись манипулировать магнетизмом. «Верно?»

(Информация)

Камера с идентификатором 119a0e19 не отвечает.

Использование последних известных данных о местоположении для поиска пригодной для использования камеры в той же области.

Часть 9

(10 ноября - Оаху - Обломки третьей базы морской пехоты в Перл-Харборе - от камеры до записи судебных заседаний)

Как только Акселератор завершил разговор, поблизости произошел гигантский взрыв. ЧВК Trident стреляла из безоткатной пушки. Акселератор бросился прямо через центр, а Бёрдвэй отпрыгнула в сторону, чтобы избежать последствий. Оттуда они направились к своим следующим целям.

Именно тогда зазвонил сотовый телефон помощницы президента Розелин Кракхарт.

«Полагаю, вы поняли», - сказал знакомый женский голос по телефону.

«… У тебя хватит смелости позвонить мне сразу после того, как ты все это время наблюдала, Олай Блюшейк».

«Для меня не проблема, если все вы впадете в ярость, пока Гавайи изолированы. Америка будет полностью в пределах моей досягаемости всего через несколько часов. Сейчас это может показаться безумием, но как только подобное произойдет, это станет похоже на выключение переключателя. В этот же момент вас будут считать опасными антиправительственными силами».

«Ты действительно думаешь, что все достанется тебе так легко?»

«О, я знаю. Если мы сможем получить контроль над президентом с помощью оккультизма, тогда все кончено. А если не получится, я могу его просто пристрелить, чтобы передать его власть вице-президенту. … И вы знаете, что случилось с вице-президентом, не так ли?»

«… Что такого ужасного в этой стране, что ты готова пойти на подобное, чтобы изменить ее?»

«Знание 12»

Термин, который произнесла Олай, был для Розелин проклятием.

«Перед Третьей мировой войной средства на исследования НЛО использовались для проведения двенадцати экспериментов в области оккультизма. Имея возможность соприкоснуться с секретной информацией, которую вы получаете, находясь рядом с президентом, я уверена, что вы о них знаете».

«… Эти эксперименты были начаты без ведома президента».

«Вы случайно не знаете, кто был их основным инвестором?»

«Президент узнал о планах семи экспериментов и заранее остановил их!!»

«Да, но остальные пять были выполнены. Двумя такими экспериментами были «Город свободных искусств» в Тихом океане и неудавшийся отчет о драгоценных камнях с природными экстрасенсорными способностями со всего мира. Исследователи были мотивированы возможностью разработки наших собственных эсперов, но за всем этим всегда лежал более глубокий набор законов. … После того, что произошло на войне, вы, конечно, могли догадаться, что я хотела создать».

«…»

«У Соединенных Штатов слишком мало средств защиты от оккультизма», - сказала Олай Блюшейк тоном, полным уверенности в себе. Было неясно, была ли эта уверенность реальной или она естественным образом использовала навыки, выработавшиеся в последствии разговоров с репортерами. «На самом деле Америка была более или менее исключена из войны, которая так глубоко связана с такими вещами. И на самом деле это весьма удачно. Если бы тот, кто действительно стоял за этой войной, нацелился на Соединенные Штаты, руководители и военные страны были бы убиты без всякой надежды на сопротивление. Даже в их толстых убежищах странное колдовство и проклятия сокрушили бы их».

«И поэтому вы…?»

«Знание 12 не дало четких результатов, но это могло быть потому, что было проведено только пять экспериментов. Если бы все двенадцать экспериментов были проведены, американские методы могли бы соответствовать самым высоким международным стандартам».

«То есть вы говорите, что президент не имел права защищать эту страну, работая над прекращением экспериментов, основываясь на своем собственном этическом чувстве? Вы просто принуждали жертву народу нашей страны. Можете ли вы честно сказать, что похищать и вырезать людей со всего мира - это правильно только потому, что у них есть определенная "предрасположенность"!? Разве вы не можете сказать, что только разрушаете идеалы, на которых были основаны Соединенные Штаты!?»

«Я превращу эту страну в теократию».

Если бы представители науки и магии услышали это заявление, они бы ахнули.

Она говорила об обращении большой нации.

Она говорила о явном изменении принадлежности нации, которая, хотя и уступала Академграду в технологиях, была номером один в мире по военной и экономической мощи.

Было непостижимо, насколько сильно это повлияет на баланс сил, или какой хаос это вызовет.

«Во время присяги президента и во время судебных разбирательств, клятвы произносятся, опираясь на Библию. Таким образом, и другими способами протестантские церемонии пустили корни в основе правительства этой страны. Все исторические президенты были христианами. Позволяя этим росткам расцвести, эта нация может получить чрезвычайно сильное сопротивление оккультным атакам. … И я начала с того, что пригласила GREMLIN в качестве советника по нашим оккультным контрмерам».

«В тот момент, когда вы использовали Триггер, наши международные отношения были разорваны в клочья».

«Это можно исправить с помощью наших достижений в оккультизме».

«…»

«Как ты думаешь, почему я тебе все это рассказала?» - спросила Олай, но продолжила, прежде чем Розелин успела ответить. «Во-первых, скоро исчезнет необходимость скрывать это. Через несколько часов Соединенные Штаты будут полностью реформированы, и все это станет общеизвестным не только в Америке, но и во всем мире. На самом деле, мне никогда не нужно было этого скрывать». Она остановилась на секунду. «Во-вторых, я уже решила, что ты умрешь. Не стесняйтесь воспринимать это как признание преступной угрозы».

«Х-…»

«Если не можешь найти, чем ответить, то наше обсуждение окончено. Я укажу Trident, что твоя смерть должна быть безболезненной. Думаю, я дам бонус тому, кто убьет тебя».

Олай повесила трубку.

Розелин Кракхарт какое-то время молчала.

Но потом…

«… Олай Блюшейк», - сказала Розелин, опустив голову.

Когда ее подчиненный с видеокамерой увидел это, он сначала подумал, что она дрожит от страха.

Но это не так.

Она действительно дрожала, но на ее губах была ясная улыбка.

«Если ты виновата, у меня все еще есть выход!!»

«Ч-что вы имеете в виду ...?»

«Олай… нет, краеугольный камень всей семьи Блюшейк спрятан на Кауаи», - быстро сказала Розелин, прежде чем вытащить карту из правительственной машины. «Линди Блюшейк, восьмилетняя девочка – единственная, кто остался, чтобы продолжить семейную линию Блюшейк. Для той семьи, которая высоко ценит свою родословную и которая наследует ее великую сеть СМИ, она имеет незаменимую ценность. Олай бесплодна, поэтому похитить этого ребенка – это почти что схватить саму Олай!!»

«Но… это безумие!! Как она могла начать такую масштабную войну там, где живет ее собственная дочь!? »

«Потому что Олай не знает», - сказала Розелин с ухмылкой. «Из-за домашнего насилия Олай развелась, но удар нанесла она, а не муж. Однако благодаря ее умению манипулировать информацией и дорогостоящим адвокатам ей удалось исказить правду. Она добилась заключения под стражу Линди, но впоследствии расследование сочло Олай возможной опасностью, поэтому правительство забрало Линди. Конечно, Олай использовала свой контроль над СМИ, чтобы общественность никогда не узнала об этом».

«Правительство забрало ее? Вы имеете в виду ... как кого-то из программы защиты свидетелей!?»

«Верно. Ее имя и личность были полностью изменены, и ей дали вторую жизнь в другом месте. Вот почему Олай на самом деле не знает, где она. Возможно, она построила систему FCE, используя основные поисковые системы и интернет-провайдеров, чтобы искать Линди».

Было неясно, сделала ли она это из материнской любви или ради сохранения информационной сети, унаследованной от деда.

И даже имея возможность заглянуть в административный кабинет президента и на военные объекты, Олай не смогла найти Линди Блюшейк.

«Из-за ненависти к средствам массовой информации, которую Линди приобрела из-за своей матери, теперь она живет примитивной жизнью здесь, на Гавайях. Возможно, поэтому Олай так и не смогла ее найти».

Вот почему у Розелин был шанс.

У нее был последний шанс, который заключался в щелях, куда не доходила цифровая сеть.

Она приказала своему подчиненному собрать членов секретных служб и морских пехотинцев, которых еще можно было использовать, а затем улыбнулась тонкой, очень тонкой улыбкой.

Это было похоже на улыбку злодея.

«Я покажу тебе! Если ты пойдешь неортодоксальным путем, ты встретишь неортодоксальное сопротивление».

Часть 10

(10 ноября - Ланаи - "Star Lounge Shot Bar" - С камеры в портативной игровой системе, оставленной на прилавке)

«Подожди, подожди, подожди. Дерьмо!! Черт возьми, Розелин, не сходи с ума только потому, что мы загнаны в угол!!» - крикнул президент, глядя на экран Имперского Пакета и ударив ладонью по твердой внешней оболочке.

Камидзё и Микото удивленно оглянулись.

«Ч-что?»

«Компьютер сломался?»

Заметив их вопросительные взгляды, президент прищелкнул языком и сказал: «Моя помощница отправилась преодолевать эту ситуацию, но она не обсуждала это со мной. Дочь Олай Блюшейк спрятана на Кауаи. Моя помощница собирает всех солдат, которых сможет, чтобы похитить девочку и взять верх над Олай на переговорах».

Пока президент продолжал объяснять подробности Линди и морских пехотинцев, лица Камидзё и Микото побледнели.

«Ты серьезно…? Эта Линди ничего не сделала! Смогут ли солдаты с этим справиться? Даже если это срочно, это преступление!», крикнул Камидзё.

«Подобные законы сейчас не действуют, и морпехи чувствуют себя изрядно кровожадными. Враг быстро движется, и якобы превосходящие американские вооруженные силы оттесняются. Пламя войны невозможно контролировать, и фронт войны вполне может достичь более густонаселенных районов. Если это произойдет, в это будет вовлечено множество мирных жителей. Они хотят предотвратить это… Если моя помощница так апеллирует к их чувству справедливости, они потеряют всякую вину за похищение дочери женщины, стоящей за всем этим».

Темную сторону действий, предпринятых из-за чувства справедливости, иногда можно было увидеть, если посмотреть на них под другим углом.

И часто тот, кто действовал, не мог видеть эту темную сторону.

«… Сколько человек согласилось поехать с ней?»

«Около двухсот. Скорее всего, они являются частью группы, которую Розелин прямо сочла "безопасной" и которой она доверяет. Три или четыре дивизии дислоцируются на Гавайях, так что это лишь небольшое меньшинство, но мы должны предположить, что они полностью покинули свои части. Честно говоря, я понятия не имею, как далеко они зайдут ради такой справедливости».

Теперь появились войска, потерявшие все четкие правила.

Захват заложников для сбора информации часто был оправдан, но эти войска, вероятно, действовали из ненависти к Олай Блюшейк, королеве СМИ. Это означало, что безопасность ее дочери не могла быть гарантирована. Она могла пострадать в процессе "переговоров". Да и вполне может быть, что их ненависть возьмет верх над ними, и они пройдут точку невозврата еще до того, как начнутся какие-либо переговоры.

Помощница президента повышала голос и вела их, но сможет ли она управлять солдатами?

Могла ли она с уверенностью сказать, что насилие не вспыхнет внутри группы при обнаружении члена семьи ненавистного врага?

Камидзё немного подумал и наконец встал с пола.

«… Вы сказали, что Линди Блюшейк на Кауаи, верно? Можете ли вы показать ее фотографию на этом компьютере?»

«Что ты думаешь делать?»

«Мы спасем ее», - просто сказал он. «Если мы сможем добраться до Кауаи раньше морских пехотинцев, мы сможем помочь ей сбежать. Неважно, куда мы идем, но нам просто нужно отвезти Линди туда, где солдаты не смогут ее найти».

«П-п-подождите! Эта девочка Линди - дочь человека, стоящего за всем этим, верно? Разве бороться за ее спасение – не задача группы, которая захватила Гавайи!?» - запротестовала Микото.

«Ну и что?» - плюнул в ответ Камидзё. «Возможно, за всем этим стоит Олай Блюшейк, и нам действительно нужно с ней уладить отношения, но что сделала эта девочка? Было бы неправильно лишать ее каких-либо гарантий безопасности только потому, что она родственница Олай и ее можно легко использовать!!»

Его слова были убедительными.

Он не принимал решения только потому, что ситуация вела его в этом направлении. Он был настроен на собственное направление, основанное на его собственном твердом намерении.

«Жизнь Линди уже была разорвана на куски из-за домашнего насилия, и ей, наконец, удалось наладить мирную жизнь. Ей всего восемь лет, но тот отдых, который большинство людей считает нормальным, она получила только после того, как отказалась от своего имени и места, где родилась. Имеем ли мы какое-либо право брать ее в заложники, угрожать пушками и ножами и снова заставлять ее стоять перед Олай? Конечно, нет!! Если вы хотите защитить Гавайи от GREMLIN, не забывайте, что она тоже одна из жителей Гавайев. Разве вы не должны защищать и ее!?»

«… Ты прав», - вздохнул президент. «Поскольку правительство взяло ее под стражу, наш долг - защитить Линди Блюшейк от Олай. Значит, я тоже должен сражаться».

Принять решение было легко.

Однако на этом пути стояла реальная опасность. С одной стороны, силы GREMLIN, включая Саронию и Олай, пытались завоевать Гавайи. С другой стороны, морские пехотинцы во главе с помощницей президента пытались схватить Линди. Они сделают обе стороны своими противниками.

Вдобавок к этому настоящий враг приготовил много обычного огнестрельного оружия для борьбы с правой рукой Камидзё, и их главной целью был президент.

Эти двое были не в состоянии беспокоиться о благополучии других.

Их собственная жизнь была в гораздо большей опасности, чем жизнь Линди.

Но все же…

«Что ты будешь делать, Мисака? Это наше решение. Я не заставлю тебя идти. Ты можешь просто спрятаться здесь, чтобы быть в безопасности».

Что привело его ко всем его решениям до этого момента?

Подумав об этом, Микото пришла к своему ответу.

Этот парень, несомненно, сделал то же самое, когда спас Мисаку Микото.

Микото когда-то была спасена таким же образом.

Он не встал на сторону справедливости.

Он не принял решение, взвесив все "за" и "против".

Он просто спасал людей, потому что хотел.

Кому-то, на кого это не повлияло бы негативно, не нужно было оправдываться.

Его ответ убрал все ненужное и обладал достаточной силой, чтобы разбить чрезмерно сложное воплощение оправданий, построенных из всех этих ненужных вещей.

«… Хорошо, я поняла. Честно говоря, мысль о том, что они приставят пистолет к Линди и вскроют ее старые эмоциональные раны, действительно бесит меня».

Как бы сильно ни беспокоились об этом внутри, устный вывод был прост.

Этот парень, несомненно, снова и снова принимал эти простые решения.

«Это не работа Линди - рисковать своей жизнью, чтобы вернуть мир на Гавайях. Эта работа лежит на нас».

Часть 11

(10 ноября - В океане возле Кахолаве - с UUV Cannibal Shark # 443)

Большое военное судно на воздушной подушке проплыло через океан возле Гавайских островов, где была установлена сеть противокорабельных ракет. Само судно на воздушной подушке было похоже на особый вид резиновой лодки, но было слишком большим. Из-за того, что судно должно было перевозить военную технику, по размеру оно не уступало 25-метровому школьному бассейну.

Два гигантских гребных винта разогнали судно на воздушной подушке до скорости более 50км/ч.

Люди на борту были в серебряной военной форме, но это не подчиненные Саронии или Олай.

Это была группа Хамазуры.

Как и раньше, Хамазура впервые пилотировал судно на воздушной подушке, но отсутствие препятствий и тот факт, что он парил на поверхности, давали ему безосновательное чувство безопасности, поскольку от внезапного ускорения его кожа замерзла. В действительности такие вещи, как рифы, делали опасной даже ровную поверхность океана, и любые острые камни, торчащие над поверхностью, разорвали бы усиленное резиновое дно корабля на воздушной подушке на куски, но невежество безрассудно подтолкнуло Хамазуру к этому.

Одновременно разбираясь с управлением корабля, Хамазура приставил сотовый телефон к уху.

«… А? Самые разыскиваемые цели добровольно уходят под обстрел, чтобы спасти дочь одного из своих врагов? » - пробормотал он в полном шоке от того, насколько это безумие.

Но потом он улыбнулся.

Если честно, концепции завоевания Америки и союза королевы СМИ с GREMLIN были слишком велики, чтобы казаться ему реальными.

Он, наконец, нашел что-то достаточно маленькое, что действительно мог почувствовать желание рискнуть ради этого своей жизнью.

«Тебе нужен способ добраться до Кауаи, верно? Просто подожди немного. Вы ведь на Ланаи? Мы встретимся с вами там».

Между тем, Мисака Ворст и Куроёру Умидори вели себя как никогда нескромно.

Вернее, Мисака Ворст играла с Куроёру.

«Куро-ньяаххн. Мисаке скучно, так что покажи мне самую сексуальную позу, какую только можешь придумать!»

«Почему ты-! Не забирай у меня контроль из-за такого дерьма, как тха-гья гья гья гья!!»

«Эй, ты, с озорным взглядом!! Прекрати. Ты снова заставишь Куроёру плакать!!»

«Если ты хочешь помочь мне вот так, ты просто разозлишь меня, даже м-… гвааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!»

Потеряв контроль над обеими руками, Куроёру потеряла равновесие и упала на палубу корабля на воздушной подушке. Оттуда она (нехотя) выполнила совершенно непрактичное движение.

Когда Мисака Ворст и Хамазура Шиаге увидели это, в их глазах появилось доброе выражение.

«… Это первый раз, когда Мисака видит, как кто-то действительно говорит "уффун". 25 баллов».

«Ты можешь никогда не замолкать о тьме и прочем дерьме, но ты удивительно проницательна. 30 очков».

«К-как… как ты смеешь издеваться надо мной…!!» - сказала Куроёру, скрипя зубами, но она просто слишком плохо сочеталась с Мисакой Ворст.

Рассматриваемый электрический эспер небрежно взглянула на поверхность океана и спросила: «Как вы думаете, мы их на самом деле обманули?»

«Конечно, нет, дура», - выплюнула Куроёру Умидори в ответ, ее лицо все еще было красным как свекла. Глядя на поверхность океана, она смотрела прямо в объектив камеры. «Они отпускают нас, чтобы довести до их слабого места».

Часть 12

(10 ноября - Оаху - Обломки третьей базы морской пехоты в Перл-Харборе - с дополнительной камеры управления)

Большая часть базы была разрушена, она почти не функционировала, а находившиеся там солдаты закончили эвакуацию.

Между тем, ЧВК Trident Саронии и Олай, должно быть, решили, что ничего не получат от дальнейших атак. Они быстро ушли, чтобы нацелиться на другую базу.

«… Тч. Помощник тоже исчез».

«Итак, она направляется напасть на восьмилетнюю девочку. Оказывается, ее не стоило спасать».

Акселератор и Бёрдвэй перегруппировались после того, как этот раунд боя закончился.

Они поняли общую ситуацию, поговорив с Камидзё и остальными по телефону.

Лейвиния Бёрдвэй положила палочку на плечо и тонко улыбнулась.

«Однако это может быть нашим шансом».

«…»

«Не смотри на меня так. Когда дело касается маленьких девочек, ты всегда так мотивирован, не так ли?» Она пожала плечами. «Даже сейчас Олай Блюшейк прислушивается к нашим разговорам. Это означает, что она обязательно сделает свой ход. Она попытается добраться туда до того, как наша группа или помощник президента и ее морские волонтеры доберутся до Линди».

«Но я сомневаюсь, что королева СМИ пойдет за ней. В самом деле, она вообще на Гавайях?»

«Если она где-то, куда мы можем добраться, то она идиотка», - сказала Бёрдвэй, прежде чем повернуть палочку. «Вот почему, как один из главных лидеров, Сарония будет командовать частью войск, чтобы забрать Линди. Они никогда не сосредоточат на этом все войска. В конце концов, Гавайи - это крупнейшее скопление вооруженных сил в Тихом океане, и им нужно сосредоточиться на этом. Однако войска под предводительством Саронии - как и GREMLIN в целом - не обязательно будут действовать так, как желает Олай».

«…Действительно?»

«Согласно отчету Камидзё Томы, сама Сарония подверглась довольно большой опасности во время транспортировки Триггера, потому что ее использовали в качестве отвлекающего маневра без предупреждения. Теперь она будет испытывать некоторое недоверие к Олай. Вполне естественно, что ей понадобится козырная карта, которую она сможет использовать для удобного управления Олай».

«Но разве план GREMLIN по завоеванию Соединенных Штатов не основан на экономической мощи Олай и дополнен магией Саронии?»

«Для них эта "война" на Гавайях - не более чем часть их подготовки. Что они действительно хотят сделать, так это взять под контроль Америку, создать ситуацию, в которой они могут манипулировать вещами по своему желанию, и убедиться, что эта ситуация сохраняется. Это означает, что они должны работать вместе в течение длительного периода времени. Прямо сейчас они оба хотят взять верх на этой ранней стадии, даже если это сопряжено с некоторым риском».

«Но это также означает, что нам нужно обезвредить только одну из них. Саронию или Олай. Если бы один из них мог добиться этого без другого, они бы никогда не объединились вместе. Так что теперь нам просто нужно победить Саронию, когда она появится одна за Линди».

«Да, это приведет к провалу их плана. Мы победим. Поэтому я уверена, что ты уже знаешь, что мы должны делать».

«… Хм. Даже когда я уезжаю из Академграда, мне приходится выгребать это дерьмо».

«Просто будь честным и назови это спасением человеческих жизней, герой».

Часть 1

(10 ноября - Кауаи - с камеры наблюдения за уровнем приливов)

Камидзё Тома, Акселератор, Хамазура Шиаге, Мисака Микото, Мисака Ворст, Куроёру Умидори, Лейвиния Бёрдвэй и Роберто Катце достигли Кауаи с помощью судна на воздушной подушке, которое вел Хамазура.

«Похоже, морской пехоты еще нет».

«В отличие от нас, у Олай нет причин пропускать их сюда. Они, должно быть, пытаются найти путь мимо противокорабельных ракет, размещенных на островах».

«Но Сарония уже знает, и не будет сидеть, сложа руки. По всей вероятности, когда это началось, на Кауаи было отправлено подразделение ЧВК. Лишь один звонок, и они приняли бы меры», - сказал Акселератор.

«Trident и Сарония не знают точное местонахождение дочери Олай. Они, возможно, в конце концов, найдут ее, если проведут тщательный поиск, но, думаю, им нужны любые подсказки, которые они смогут получить. Возможно, они только что получили приказ, прямо сейчас, когда мы прибыли».

«Это означает, что пока только мы и они…», - сказала Микото, поднеся руку к подбородку. «Я бы предпочла, чтобы мы нашли эту девушку Линди до прибытия морских пехотинцев и не усложняли задачу. Вы ведь знаете, где она? Где она точно?»

Бёрдвэй поднесла указательный палец к губам и сказала: «Как я уже сказала, Олай и Сарония не знают, где находится Линди. Видя, как они пытаются сокрушить морские силы, они, вероятно, планируют найти ее, отслеживая наши передвижения. … Конечно, с таким количеством солдат они всегда могли просто прибегнуть к обыску. В конце концов, это означает, что наши движения будут действовать как спусковой крючок, который отправит их к Линди».

«…»

«Подготовьтесь перед тем, как отправиться в путь. Чтобы спасти ее, мы сначала должны принести опасность. Действуйте только после того, как вы приняли эту несправедливость. Все готовы?»

Бёрдвэй посмотрела в глаза всем по очереди, а не только Микото.

После того, как никто не высказал возражений, она повернулась к президенту.

Держа Имперский Пакет, Роберто ответил, прекрасно зная, что невидимый враг подслушивает.

«Линди Блюшейк находится в "Санни Уотчер" 44-19»… Спусковой крючок был нажат. Пора начать перестрелку с этой ЧВК, дополненной оккультизмом.

Герои двинулись с места.

Они шли, чтобы спасти Линди Блюшейк. Они двигались, чтобы выманить Саронию А. Иривику.

План теократизации Америки был начат на Гавайях и, если его не остановить, распространится он на все Соединенные Штаты, а также на научную сторону в целом. Началась последняя битва за судьбу мира.

(Неизвестное время - Неизвестное местоположение - Неизвестный идентификатор камеры - Из кадра с измененными видео и аудио)

Олай Блюшейк была одета в яркий костюм, который так хорошо сидел на ее фигуре, что явно не мог быть продан где-то еще, и на самом деле он стоил примерно столько же, сколько пассажирский самолет среднего размера. На ней также была десятигаллонная шляпа и ботинки со шпорами, которые ни в малейшей степени не подходили к костюму. Она не носила их из-за собственного вкуса или по какой-либо практической причине. Они были чисто для публики, чтобы дать ей определенный имидж. Соединенным Штатам всегда нравился пограничный дух. Это изображение было защитной мерой против общей критики, которую получали представители интернет-бизнеса за то, что они "слишком радикальны".

Она была в номере отеля высокого класса… по крайней мере, так это выглядело. Это могло быть что-то совершенно другое и просто предназначенное для показа. Это место могло быть глубоко под землей, на военном объекте, на роскошном океанском лайнере или в большом самолете. Доступной информации было настолько мало, что спекуляции распространялись бесконечно.

Молодой секретарь налил виски в стакан и спросил ее: «А разве есть необходимость снимать себя?»

«Важно на все смотреть объективно. Когда люди ищут информацию обо мне, это напоминает, что я тоже фигура на игровом поле». Олай схватила протянутый ей стакан. «Пребывание в безопасном месте заставляет забыть фундаментальные факты. Это заставляет простую пешку думать, что она игрок. … Я не должна быть такой тщеславной. Игровое поле, представляющее собой мир, полностью связано, так что кто-то, может, в конце концов, доберется до любой другой его части, если задумается. Безопасность намного менее экономична, чем ты думаешь».

Несмотря на то, что она сказала, ее спокойные слова заявили, что она уверена в собственной безопасности. Кто-то в по-настоящему опасной ситуации заставит себя придерживаться оптимистичного взгляда, чтобы сохранить стабильное сердце.

Секретарю это было хорошо известно, но он не указал на это.

«Я вижу, вам удалось исправить "несовместимость" между электронным камуфляжем FCE и Trident».

«Этот камуфляж так не любят, потому что он неэффективен».

«Что вы будете делать с мисс Линди?»

«Я верну ее». Тон Олай тут же стал жестким. «Информационная сеть Блюшейк начиналась со сбора информации о золотых жилах во время старой золотой лихорадки. Сеть была обнародована еще при поколении моего деда, но независимо от того, насколько далеко расширились типы бизнеса, которые она охватывает, она должна передаваться через род Блюшейк».

«Я сомневаюсь, что Сарония А. Иривика и ЧВК Trident выполнят задание именно так, как вы их просили».

«Есть причина, по которой они могут думать об этих ненужных вещах и предпринимать эти ненужные действия ради ненужной выгоды… Причина проста. Поскольку завоевание Гавайских островов идет так хорошо, они могут думать о более сложных и неприятных вещах, таких как объездные пути, которые открывают для них больше возможностей».

«И что вы будете с этим делать?»

«Я, конечно, позабочусь о том, чтобы они не думали о более сложных и неприятных вещах. Я загоню их в угол, лишу свободы действий и сделаю так, чтобы они думали только о простом. Что для солдата самое важное? Разве не нужно работать на своей работе до такой степени, что они больше не могут думать?» Пока Олай говорила, она печатала своими тонкими, гибкими пальцами, бегающими по клавиатуре компьютера. «И поэтому мне нужно, чтобы мисс Розелин и ее морские волонтеры загнали Саронию и Trident в угол».

«Будут ли они действительно действовать на основе полученной от нас информации?»

«Я не буду просто отдавать приказ. Я просто оставлю их с подсказкой. Если они думают, что они придумали идею самостоятельно, они воспользуются шансом осуществить ее».

Часть 2

(10 ноября - Кауаи - горный район в Анахоле - с камеры в автомобиле)

Хамазура Шиаге, Лейвиния Бёрдвэй и Роберто Катце ехали через гористую местность на восточной стороне Кауаи. Конечно, они угнали машину.

Судя по всему, Линди Блюшейк была в районе на севере Кауаи, известном как Побережье Напали. Камидзё и остальные пошли к юго-восточной стороне, а центр острова был слишком гористым, поэтому им пришлось обогнуть его, чтобы добраться до Линди. Это потребовало от них следовать за береговой линией, где Trident установили свои противокорабельные ракеты.

Из-за сложностей местности Хамазура и остальные разделились на несколько групп, которые направлялись к побережью Напали разными маршрутами. Группа Хамазуры шла по маршруту, который вел против часовой стрелки по окружности острова.

Президент смотрел в окно на побережье, простирающееся за горной гладью. Он сузил глаза при виде наемников, устанавливающих различное оборудование.

«Даже если они до некоторой степени упускают нас из виду, чтобы найти Линди, это только для удобства тех, кто сверху. Если они действительно заметят нас, перестрелка будет неизбежна».

«Единственное, что идет хорошо, так это то, что вашу помощницу и морских добровольцев замедлили», - пробормотала Бёрдвэй на заднем сиденье.

Во время вождения Хамазура нахмурился и сказал: «Разве нельзя рассмотреть ситуацию наоборот? Очевидно, в конечном итоге они тоже сразятся с GREMLIN и Trident. Если две другие стороны воюют друг с другом, разве это не облегчит нам задачу?»

«Все наоборот только в твоей долбанной башке. Они не замечают нас только потому, что Олай и Сарония все контролируют. Если морпехи доберутся до Кауаи и разразится хаос, эти боссы могут потерять контроль над своими войсками. Без силы, работающей, чтобы очистить дорогу, мы застряли бы в центре немыслимой схватки».

«Плохо», - пробормотал Роберто. Он все еще смотрел в окно. «Розелин сделала свой ход. Парень! Останови эту машину сейчас же! Нас вот-вот отбросят в сторону!!»

«Ан?»

С растерянным выражением лица Хамазура посмотрел в том же направлении, что и президент… а затем отчаянно нажал на тормоза.

Шины визжали, царапаясь об асфальт, и мгновение спустя даже этот шум утих.

Это произошло из-за нескольких десятков ракет класса "воздух-поверхность", выпущенных со стороны океана.

Двадцать ультрасовременных истребителей-невидимок взлетели всего на несколько десятков сантиметров над поверхностью океана со скоростью более 400 км/ч. Скорее всего, они прилетели с Оаху. Извержение Килауэа якобы сделало самолет непригодным для использования, но это ограничение удалось обойти, выполняя полеты на очень малых высотах.

Однако было не совсем правильно называть то, что они делали, "полетом".

Там, где обычно находилось шасси, у истребителей были принудительно прикреплены лыжи-поплавки. Пожертвовав аэродинамикой и скрытностью, они теперь могли "схватывать" поверхность океана. Истребители не просто летели над поверхностью. Это было больше похоже на то, что их толкали вперед, пока они плавали на поверхности.

Trident построили свою оборону из противокорабельных ракет, поэтому они не могли справиться с захватчиками, которые двигаются так быстро.

Истребители пролетели мимо нескольких выпущенных противокорабельных ракет, а затем выпустили собственные смертоносные ракеты по берегу.

Оранжевая стена появилась примерно на двенадцать километров по белому пляжу.

Стена была создана из взрывного пламени и ударных волн.

Несмотря на то, что Хамазура находился более чем в пяти километрах от него, машину периодически заносило в сторону.

Ремень безопасности, должно быть, сжал ему легкие вместе с ребрами, поскольку Роберто Катце ахнул с пассажирского сиденья.

«… Черт возьми, Розелин!! Разве ты не понимаешь, что я здесь!? Или ты знаешь, но ты все равно стреляешь!?»

«Это еще не конец. Теперь, когда противоракетная сеть заблокирована, появится еще что-то!» - предупредила Бёрдвэй.

Так и произошло.

Когда их первоначальная бомбардировка закончилась, истребители-невидимки кружили без приземления. За ними на берег бороздили десантные корабли. Суда были оборудованы подводными крыльями и могли двигаться со скоростью 100 км/ч. Стальные корабли сразу выскочили на сушу, как выброшенные на берег киты.

Двери сзади каждого из открылись, и солдаты хлынули наружу.

Солдаты были экипированы иначе, чем Trident. Они использовали надлежащее оборудование той страны. Группа примерно из 150 таких солдат вторглась на Кауаи.

«Это, наконец, доходит до апогея», - пробормотал Хамазура, снова повернув ключ, чтобы опять завести заглохшую машину. «На неконтролируемом поле битвы начинается трехсторонняя битва из-за Линди Блюшейк».

Часть 3

(10 ноября - Кауаи - АЗС "Blue Energy" - С камеры заднего вида в заброшенном седане)

Ему не удалось сбежать.

Век Лунасанд скрывался на заброшенной заправке. Он тяжело дышал, и присел за одним из торговых автоматов на одной из сторон здания.

Всего в семидесяти сантиметрах от него, но по другую сторону торгового автомата, он слышал бесчисленное количество проходящих мимо людей. Он слышал только шаги по белому песку. Если его найдут, то ему конец. И хотя его руки не было на груди, эта мысль заставила его чрезмерно ощутить сердцебиение.

В паспорте компании, висевшем у него на шее, говорилось, что он был детским инструктором по сёрфингу.

Он слишком придерживался своей профессиональной этики и потерпел неудачу.

Он потерпел неудачу при жизни.

Сразу после того, как началась паника, Век посадил детей из своего класса в свой внедорожник и направился к заброшенному зданию в Чайнатауне. В здании не было ничего, кроме пыли и тараканов, но он знал, что в нем есть гражданское ядерное убежище. Комната была всего несколько метров по диагонали, но этого было достаточно, чтобы в ней можно было спрятаться. Изысканный курортный отель, наполненный дорогими вещами – это одно, но он ведь не думал, что кто-то захочет ворваться в такое старое, ветхое здание. Все, что им нужно было сделать – это закрыть толстую дверь и переждать.

Но потом один из детей сказал ему, что один из них пропал.

«Я должен был просто бросить его. Черт возьми. Две тысячи долларов в месяц этого не стоят».

Несмотря на то, что он покинул то безопасное место, он так и не нашел пропавшего ребенка.

Солдаты, блестевшие, как компакт-диски, были повсюду. У каждого был автомат, которые часто можно увидеть в фильмах, они были немного похожи на ножовки. Из-за этого было трудно куда-либо пойти. Их снаряжение отличалось от снаряжения американских солдат, которых он видел в барах или проходящих общественную подготовку. А если они не американские солдаты, то кто они, нахрен, такие? Он мог понять лишь то, что будет совсем не весело, если его заметят. Его еще не нашли, но это был лишь вопрос времени. Все маршруты уже заблокированы.

«…»

Он снова почувствовал вес в правой руке.

Это был револьвер 38-го калибра, недавно лежавший на приборной панели его седана, который теперь брошен перед заправкой. Однако он сомневался, что сможет использовать его. Выстрелить - все равно, что указать стае диких собак, где есть мясо. Кроме того, он не уверен, что попадет с первого выстрела, и, тем более, находился на заправке. Он не мог отрицать возможности того, что вокруг него достаточно испарившегося бензина, и что выстрел вызовет гигантский взрыв.

Пистолет был скорее талисманом на удачу, ничем более.

Ему это необходимо, чтобы он не запаниковал и не наделал глупостей.

«Во всяком случае, я должен как-то пережить это. Мне нужно убираться отсюда. Подожди, здесь бензин. Если я положу его в какой-то контейнер и взорву, я смогу привлечь их внимание в другом месте. В этом нет ничего плохого, если он будет предназначен для спасения моей жизни».

Возможно, он говорил вслух, чтобы заставить себя принять то, что он говорил. Другими словами, даже тогда мягкосердечие Века Лунасанда осталось.

И этому добросердечному человеку оставалось еще одно испытание.

Он услышал крик маленького мальчика.

Век нахмурился, облокотился на торговый автомат и закрыл лицо руками.

«Черт… Это Стив…!?»

Стив был последним учеником, отделившимся от группы.

Век пополз по пахнущему маслом бетону, чтобы выглянуть из-за угла торгового автомата. Он заметил около дюжины мужчин и женщин, идущих по белому пляжу. Их вели четыре или пять серебряных солдат с винтовками.

Среди этой группы был одинокий десятилетний мальчик.

Уровень сложности только что вырос.

Тот же вопрос закрался в глубине его сознания, когда он был в убежище: бросить его или нет?

«Что я могу сделать…?»

Его дыхание стало еще более прерывистым. Он почувствовал сильное давление в животе. Однако это давление было не просто опасением за свою жизнь.

Это было вызвано его решением оставить существо умирать.

«Да. Я сделал достаточно. Всего за 2000 долларов в месяц экономия семи из них заслуживает похвалы. Мне не нужно жадничать, правда?»

Осознав, что он произносит это вслух, Век на мгновение перестал дышать.

Сказать это вслух было его ритуалом для того, чтобы заставить себя принять то, что он сказал.

Это означало, что он на самом деле этого не принимал.

«… Меня бы просто убили…»

Сказав это последнее, с чем он не мог согласиться, Век Лунасанд огляделся вокруг.

Он был на заправке. Тут были тонны бензина. Он мог разделить его на маленькие контейнеры. Ветер унесет испарившийся бензин, разбросанный по пляжу. В зависимости от того, как он его использует, он может временно поиграть с серебряными солдатами.

Как только методы начали приходить ему в голову, он услышал легкий металлический шум.

Один из серебряных солдат подошел незаметно для Века и прижал дуло своей винтовки к затылку Века.

Выглядывание наружу стало очень большой ошибкой.

Ситуация усугублялась тем фактом, что он держал в руке пистолет. Солдат никак не мог знать, что Век использовал его только как талисман на удачу.

«Черт возьми. Я не хочу умирать…!! »

Он говорил вслух, но не собирался ни в чем убеждать солдата.

В тот момент, когда Век Лунасанд зажмурился, он услышал громкий треск.

Мужчина с автоматом внезапно отлетел на несколько метров в сторону.

На мгновение Веку показалось, что этого человека сбил самосвал.

Даже обернувшись и увидев это собственными глазами, он не мог поверить, что мужчину действительно ударил неосторожный удар тонкой ноги.

До смешного сильный грохот тела серебряного солдата, разрушившего торговый автомат, привлек к этому месту все внимание. Однако того, кто нанес удар, похоже, такие мелочи не волновали.

У него были белые волосы и красные глаза.

Он производил впечатление больше животного, чем человека.

«… Какая жалость».

Его сопровождали две девушки. У них обоих было одинаковое лицо, но выражение их глаз было разным. Ученица среднего школьного возраста выглядела правильно, а старшая - преступником с объявления о розыске.

Обращаясь к белой фигуре, девочка среднего школьного возраста сказала: «Начнем здесь. Как только мы взломаем командное облако Trident, мы сможем уничтожить их защитную сеть противокорабельных ракет. Тогда можно будет вызвать военно-морское подкрепление. Я хочу многое тебе сказать, поэтому я не хочу увязнуть здесь.

«Я намерен выплатить долг клонам, но не собираюсь извиняться перед всеми вами. Вы же не забываете, что тоже были одним из тех, кто провел этот эксперимент, не так ли?

«Я, конечно, понимаю это, но меня бесит слышать это от парня с плаката эксперимента».

Создав чрезвычайно угрожающую атмосферу, они двое медленно направились к пляжу. Конечно же, они направлялись туда ради спасения туристов, которых держали под прицелом.

Век был полностью ошеломлен, и девушка с озорным взглядом подмигнула и сказала: «По сути, эти два цундере говорят, что все будет хорошо».

С бесчисленными взрывами два монстра правили полем битвы.

Они были №1 и №3.

Эти два Уровня 5 в одиночку пересекли поля сражений Третьей мировой войны, и теперь их окружил смерч разрушения.

Часть 4

(10 ноября - Кауаи - Из камеры на шлеме для облака команды)

Сарония А. Иривика находилась на борту судна на воздушной подушке. Предполагалось, что Линди находится на побережье Напали, и до его наиболее труднодоступных мест было трудно добраться на обычном транспортном средстве. Проплыть по морю было намного быстрее.

Их клиент проинструктировал Trident собрать команду для защиты Линди, но включение Саронии в эту команду не соответствовало желанию клиента.

Член Trident, отвечающий за пилотирование корабля на воздушной подушке, поговорил с Саронией.

«Мы сосредоточимся на том, чтобы остановить другие силы. Можем ли мы предоставить задержание цели тебе?»

«Это было бы к лучшему. С такими профессиональными убийцами, как ты, угроза может привести к кровопролитию».

«… Наш клиент убьет нас. Вы знаете, кто нас нанял?»

«Олай Блюшейк. Но это на самом деле не имеет значения», - с готовностью сказала Сарония на морском бризе. И она не остановилась на одном возмутительном заявлении. «GREMLIN тоже не имеет значения. Конечно, и Trident значения не имеют. И теократизация Соединенных Штатов или нарушение баланса между магической и научной стороной. Все это не имеет значения».

«Н-наш разговор контролируется FCE…»

«Да, я уверена, что она подслушивает. Но ведь, то же самое и с тобой, не так ли? У Trident есть своя цель, и у тебя своя. В конце концов, каждый решает, чему отдать приоритет, исходя из того, что приносит пользу лично каждому».

Говоря это, Сарония вытащила из кармана прямоугольную пластиковую упаковку для таблеток.

«Во многих разделенных пространствах шла третья мировая война».

«…»

«И все же было несколько стран и территорий, которые выиграли от этой войны. Основные примеры - Академград и США. Вдобавок ко всему, они переделывают мою страну по своему усмотрению, контролируя поток денег, отправляемых во имя восстановления войны».

«Я-я слышал, что это в основном строительство инфраструктуры…»

«Зима близко. Они реквизировали газопроводы, утверждая, что это нужно для их ремонта, но откладывают эти работы в пользу явно ненужного строительства. Они прекрасно знают, что отопление - это спасательный круг зимой, но они заставляют людей клясться в своей лояльности». На лице Саронии появилась тонкая улыбка. «Мы не можем позволить им сделать это, не так ли?»

В ее тоне не было шипов, и в нем даже была какая-то сладость, которая использовалась для соблазнения противоположного пола, но ветеран Trident чуть не обделался от страха.

«Вот почему я верну все на круги своя».

Она взяла одно из семян из упаковки с таблетками и положила его себе на ладонь. Затем она покатала его, понюхала и прикусила задними зубами.

С таким взглядом, как будто она что-то вспомнила, Сарония продолжала говорить.

«Для Академграда и Соединенных Штатов вполне естественно заплатить за содеянное. Понятно, что эти деньги действительно действуют в пользу России. Поскольку они отказываются делать начальные приготовления, я заставлю их это сделать. В конце концов, на той войне они заработали слишком много денег. Необходимость отдать немного денег тем, кого они использовали в качестве ступеньки, кажется мне подходящим наказанием».

Обычно Trident  могли попытаться остановить Саронию с помощью военной силы, чтобы защитить интересы своего клиента.

Но они не смогли.

Несмотря на то, что они привыкли создавать трупы, наемники застыли на месте из-за страха перед странным оккультизмом и той девушкой, которая могла свободно владеть им.

«О, и Олай. Кажется, я припоминаю, как это имя было в списке людей, которые во время той войны заработали охренительную кучу денег».

Она никогда не собиралась послушно подчиняться.

Маги имели тенденцию отдавать предпочтение одному над всем. Эта природа внезапно проявилась.

Пока она продолжала искать Линди Блюшейк, на лице Саронии отразилось свирепое намерение.

Часть 5

(10 ноября - Кауаи - Побережье Напали - С БПЛА Lesser Emperor # 300)

Побережье Напали было зарегистрировано как государственный парк, но в более глубокие районы парка можно было попасть, только пройдя несколько километров по зубчатым утесам, по которым не могла проехать ни одна нормальная машина. В этой глубокой скалистой местности стоял бревенчатый дом.

Гарзак Лолас, крупный мужчина ростом более двух метров, ухаживал за огородом с террасами, который он держал рядом с бревенчатым домом. Первоначально он предназначался для выращивания еды, но хаос захватил его с тех пор, как его настоящий владелец начал выращивать в нем цветы. Гарзак тоже не выращивал в нем еды. Не подходя для своего большого тела, он нежными движениями рук пересаживал в сад маленький саженец из плантатора.

Внезапно дверь бревенчатого дома открылась.

Не оборачиваясь, Гарзак заговорил с девочкой, которой пришлось потянуться и повернуть ручку обеими руками.

«Если ты не собираешься плавать, тебе не нужно надевать купальник».

«Жарко ведь. Генераторов и солнечных батарей недостаточно, чтобы кондиционер работал весь день. А сегодня будет жарко, и мне нужно сэкономить заряд батарей. А, и еще, сегодня вечером я снова пойду на рыбалку».

Этот разговор был их обычным делом, поэтому Гарзак на самом деле не пытался исправить эту привычку девочки. Он сменил тему и сказал: «Твои учебники в почтовом ящике».

«Это ведь ты привозишь почту, поэтому тебе не нужно оставлять ее в почтовом ящике, Гарзак».

«Это твой дом, Линди. Я здесь только для того, чтобы помочь. Что еще более важно, тебе нужно проверить учебники, и убедиться, что ни один из них не потерян. Я совершу это долгое путешествие столько раз, сколько потребуется».

«… Я не люблю эти обучающие книжки».

«Никто не любит учиться».

«Я лучше послушаю твои истории».

«К сожалению, это тебе не поможет», - сказал Гарзак, придавливая руками почву, в которую он только что пересадил небольшой саженец. «Получишь ли ты знания гражданина Соединенных Штатов или коренного гавайца? Оба имеют ценность. Я не проигрываю ни по одному из пунктов. Каждый может понять наверняка, просто услышав мое имя. Мои родители плохо справились с натурализацией, поэтому я плохо разбираюсь в родном языке или культуре. И все же я тоже не могу привыкнуть к жизни в современной Америке».

«Ммм…» Девочка по имени Линди надула щеки. «Но мне все еще нравятся твои рассказы».

Сказав то, что она хотела сказать, девочка схватила завернутые в полиэтилен учебники и направилась обратно в бревенчатый дом.

Гарзак действительно считал ее хорошей, чистой девчушкой, но именно поэтому он не мог позволить идиоту вроде него слишком сильно влиять на нее.

Он слышал, что настоящий король все еще живет где-то на Гавайских островах, но он никогда не видел даже намека на то, что это правда. Гарзак потерял даже малейшее желание разыскать его и стать членом своего королевства. Ему надоело то, что на полпути в гору кончаются силы, и он снова вынужден спускаться вниз.

Закончив работу в саду, Гарзак встал, вытер пот с лица рукой и посмотрел в голубое небо, тонко покрытое вулканическим пеплом.

Пепел редко доходил до Кауаи. Он начал задаваться вопросом, стоит ли покрыть сад пластиком, если так будет продолжаться намного дольше.

Тогда он заметил что-то странное.

Он увидел нечто похожее на стрекозу длиной двадцать или тридцать сантиметров.

Но если приглядеться, это вообще не похоже ни на одно живое существо.

У этой штуки корпус из поликарбоната и крылья из АБС-пластика, оно перемещалось с помощью мотора и было оснащено передатчиком и камерой, так что эта штука теперь совсем на стрекозу не похожа.

«… Объектив… фотоаппарат…» - пробормотал Гарзак.

Затем он вспомнил, почему Линди Блюшейк жила в таком месте. Он вспомнил, что ей совершенно не нравилось. Он вспомнил, почему государственные служащие познакомили ее с этой "неизведанной землей", о которой средства массовой информации практически не упоминают.

«Нехорошо ... Линди, Лин-..!!» Гарзак начал кричать, когда повернулся к бревенчатому дому, но чья-то рука протянулась сзади и прикрыла его большой рот.

Он понятия не имел, когда, как и откуда кто-то попал туда.

Все еще не понимающего, что происходит, Гарзака оттолкнули в сторону сада, как будто его противник использовал какой-то магический трюк. Из-за яркого солнечного света он не мог видеть лица нападавшего, но этого силуэта было достаточно, чтобы сказать ему, что он держит пистолет.

Гарзак будет застрелен.

Он чувствовал боль, как будто его сердце было связано чем-то вроде веревки для воздушного змея, но звук выстрела не доходил до его ушей.

Он понятия не имел, что происходит.

Постепенно он осознал, что атакующий, сидящий на нем, дрожит. Осознал, что атакующему приставили прозрачное копье к горлу, и что владелец копья бесшумно подошел сзади нападающего.

Там стояли азиатский мальчик и девочка.

У мальчика были колючие волосы, а у младшей девочки был мерзкий взгляд, делавший ее несравнимой с Линди.

Они начали говорить что-то по-японски.

«Вы из Trident, не так ли?» Оратор продолжил, не дожидаясь ответа злоумышленника. «Вы бы предпочли азотное копье или кулак?»

На мгновение нападавший посмотрел на пистолет, который он наставлял на Гарзака, а затем быстро повернул его в сторону двух азиатов.

Однако, прежде чем он смог его использовать, копье девушки рассекло ствол пистолета, а также переднюю часть его шлема. В следующее мгновение кулак мальчика ударил нападавшего в лицо. Серебряный солдат упал на спину, и мальчик заговорил с ним по-японски.

«Ты должен меня поблагодарить. Я действительно спас тебе жизнь».

«Я сделала большую часть работы. Все те рухнули там, благодаря мне», - сказала девушка.

«Куроёру воспринимает все слишком серьезно. Если бы меня не было здесь, чтобы остановить ее, она, вероятно, отрубила бы всем им головы».

«Где остальные? Мы первые здесь?»

Гарзак не мог понять, о чем они говорили, но четыре других серебряных солдата лежали рухнувшими в том направлении, которое указала девушка.

Пока Гарзак лежал в шоке, мальчик посмотрел на океан, который был виден за обрывом, и что-то сказал.

Гарзак не мог понять его слов, но последовало странное явление.

Явление исходит из правой руки девушки с мерзким взглядом в глазах.

Движение было похоже на набор текста на клавиатуре, но происходило с такой же скоростью, как на электрической швейной машине. Повторяющиеся звуки ее пальцев, ударяющихся о забор сада, соединились, и сформировали английские слова, которые звучали так, будто кто-то аккуратно читает из учебника.

«Войска, нанятые Олай Блюшейк, начали движение, чтобы вернуть Линди. Если тебе поручено быть ее опекуном, ты должен хоть как-то разобраться в ситуации. Не позволь ей попасть в руки Олай. Возьми с собой Линди и беги!»

«Ч-что…?»

Гарзак был совершенно сбит с толку, но девушка не собиралась позволять ему спорить.

«Торопись! Они поднимаются из океана!! У тебя нет времени!!»

Гарзак оглянулся и увидел, что к основанию утеса приближается большой корабль на воздушной подушке, похожий на лезвие пилы.

Однако просто неспешно смотреть у него не было времени.

Несколько серебряных солдат, цеплявшихся за обрыв, направляли в свою сторону штурмовые винтовки в стиле булл-пап. Когда раздались громкие выстрелы, мальчик и девочка легли на землю, и Гарзак лихорадочно побежал к бревенчатому дому.

«Что нам теперь делать?» - спросила девушка.

«Мы должны хотя бы позволить Линди и ее опекуну сбежать. Тогда нам просто нужно сражаться, пока мы не сможем остановить Саронию».

«Ты кажешься слишком спокойным для того, кто борется против автоматического оружия, и я не особо доверяю твоему спокойствию».

Эти двое услышали, как Гарзак и Линди убегают через заднюю дверь бревенчатого дома. Убедившись, что эти двое ушли, они начали бежать в сторону дома, чтобы использовать его как укрытие.

Но тут мальчик внезапно почувствовал запах цветов.

Сразу после этого у Томы внезапно упала левая рука.

Он упал прямо вниз. Безвольно. Сустав все еще был соединен, но он упал и покачнулся без сил. Он не мог приложить силу к руке от кончиков пальцев до плеча. Он не чувствовал боли, тепла или холода. Но почувствовал странное онемение левой половины лица. Он не был уверен, какое выражение застыло на нем.

«Гх!?»

Он отчаянно схватил левую руку правой, но ничего не произошло. Очевидно, это нельзя было просто исправить с помощью Разрушителя Иллюзий.

«Моя левая рука…?»

«Что? Я не чувствую никакого химического оружия», - сказала девушка, двигая правой рукой, как будто она что-то осторожно схватила.

Девушка, должно быть, пришла к этой идее по дрожанию кожи на его лице, но мальчик был наполовину уверен, что это что-то еще.

Магия.

Они выступали против тех, кто использовал магию, модифицировав заклинания, чтобы они работали против определенного парня и заставляли его страдать.

По-прежнему держа свою неестественно безвольную левую руку, мальчик оглянулся на утес из-за внешней стены бревенчатого дома. Он заметил знакомое лицо среди серебряных солдатиков.

«Сарония А. Иривика!!»

Часть 6

(10 ноября - Кауаи - Северная запретная зона побережья Напали - с БПЛА Lesser Emperor # 210)

Более глубокие районы побережья Напали были образованы повторяющимися скалами, напоминающими зубья пилы, и обычные автомобили не могли проезжать по этим опасным тропам.

Но нет ничего без исключений.

Например, была такая вещь, как грузовик-монстр.

В Японии подобные радиоуправляемые игрушки часто были известнее, чем настоящие грузовики. С четырьмя чрезвычайно большими колесами и подвеской толщиной со стойки, он был идеальным внедорожником. Поскольку транспортное средство легко перелетало по воздуху, используя для прыжков уклон в сорок пять градусов, казалось, что он действительно оправдывает свое название как монстр.

Конечно же, "одолжили" на некоторое время у туристов, сбежавших во время барбекю.

«Вот она!! Это девушка с картинки! Почему она не ждет в бревенчатом доме?» - крикнул Хамазура Шиаге, ведя украденный автомобиль по крутому склону с ревом двигателя.

Лицо президента на пассажирском сиденье побледнело до такой степени, что казалось, он в любую секунду может показать присутствующим содержимое его желудка. На заднем сиденье Бёрдвэй высокомерно сидела со скрещенными руками без ремня безопасности, испытывая тряску грузовика, бросающего вызов гравитации.

Несмотря на жалобу Хамазуры, быстрое обнаружение цели упростило задачу.

Хамазура начал подгонять грузовик-монстр к Линди и большому мужчине, тянувшему ее за руку, когда они убегали по опасному пути.

Внезапно Хамазура услышал грохот, и его зрение стало чисто-белым.

Или скорее…

«Лобовое стекло!?»

Мягкий снаряд шарообразной формы, используемый для подавления беспорядков, был выпущен из гранатомета. Вместо колющего удара сила удара распространилась по лобовому стеклу.

С отключенным обзором, Хамазура немедленно нажал на тормоза, но мгновение спустя он понял, что атакующий надеялся именно на это.

«Черт… нехорошо! Убираемся, Хамазура!! Даже если ты сейчас ускоришься, мы не успеем!!»

Роберто Катце наполовину выкатился с пассажирского сиденья, и Хамазура последовал его примеру, повернув ключ. Сначала лобовое стекло было полностью разбито выстрелами, а затем разрозненная стрельба сосредоточилась на президенте и погналась за ним. Катаясь по крутым подъемам и спускам на вершине утеса, Роберто быстро нашел укрытие.

Боясь случайно выстрелить в Линди, серебряный солдат использовал приклад своей винтовки в стиле булл-пап, чтобы сбить крупного мужчину рядом с целью вместо того, чтобы стрелять в него. Затем он схватил девушку за руку и бросил на заднее сиденье грузовика-монстра. Он забрался на водительское сиденье и повернул ключ, который все еще был в замке зажигания.

Сразу после этого тело серебряного солдата с треском отклонилось назад.

«Вот что произойдет, есои кто-то поменяет зажигание и заземление», - сказал Хамазура, спокойно возвращаясь к грузовику и открывая дверь. «Независимо от того, сколько вы тренируетесь, вы не сможете победить в борьбе с сильным током в триста вольт».

Слышались повторяющиеся примитивные звуки насилия.

Как только серебряный солдат откинулся, и не смог двигаться, Хамазура отобрал пистолет, штурмовую винтовку и бросил его с водительского сиденья. Хамазура отменил трюк, который он применил к машине, и повернул ключ, как будто она принадлежала ему.

Чуть позже президент забрался на место водителя, обернулся, и на его лице появилось потрясенное выражение.

«Мисс Бёрдвэй! Вы не сбежали!?»

«В этом не было необходимости», - просто сказала Бёрдвэй, слегка размахивая кинжалом, который, казалось, вытащила из воздуха.

Будучи брошенной рядом с Бёрдвэй, Линди Блюшейк отклонилась и ухватилась за подголовник водительского сиденья, опасаясь лезвия.

«Э-э, господин президент!!»

«Ой!! Н-наконец ... Наконец-то я встречаю человека, который с первого взгляда узнает во мне президента!»

«Н-не надо плакать! Э-э ... Дело в том ...!!»

«Хм? Но я думал, что эта девушка ненавидит СМИ, она не читала газет и не смотрела телевизор. Откуда ей так знакома ваша внешность?» - перебил Хамазура.

По какой-то причине Роберто выпятил грудь и сказал: «Когда подозрения в отношении FCE подтверждались, Олай Блюшейк получила некоторую помощь от занудной группы юристов и едва смогла избежать любой юридической ответственности. Но именно тогда выяснилось, что Линди была в домашнем окружении. По сути, это была сумасшедшая форма программы для одаренных детей. В таких случаях родители демонстрируют свою любовь, настаивая на том, что ее ребенок живет в соответствии с идеалом, который она видит в своей голове, и поэтому она возлагает всю вину на ребенка и говорит, что ребенок предал ее, когда это не срабатывает. Розелин сказала, что будет трудно вмешиваться и что это сильно повлияет на то, как новости сообщают обо мне, но я слишком большой денди, поэтому мне пришлось помочь ей любой ценой. Разве это не нормально?»

«Так это не первый раз, когда она вас встречает!? Конечно, она вас узнает!»

«Позвольте мне перейти к своей точке зрения! Пожалуйста!! Что будет с Гарзаком!? Он там становится все меньше и меньше!!»

«Девочка, я понимаю, что ты чувствуешь, но мы с тобой - их цели». Президент схватил ее за маленькое плечо и толкнул обратно на сиденье. «Я обещаю, что верну тебя ему, но сейчас для него будет безопаснее, если вы будете отдельно».

«…»

Линди Блюшейк съежилась на заднем сиденье.

Она не растерялась, потому что не знала, что происходит.

У нее было лицо человека, который видел ужасную ситуацию, которую они предвидели.

«… Моя мама уже так далеко зашла?»

«Да», - признал президент. «Время побороть ее неумолимо приближается».

Часть 7

(10 ноября - Кауаи - Побережье Напали - С БПЛА Lesser Emperor # 300)

Не используя левую руку, Камидзё Тома спрятался за бревенчатым домом вместе с Куроёру Умидори. Даже тогда смешанный отряд Trident и GREMLIN продолжал приземляться. Серебряные солдаты, высадившиеся из корабля на воздушной подушке у обрыва, легко передвигались в этой опасной зоне и нацеливали свои штурмовые винтовки в стиле булл-пап на Камидзё и Куроёру.

Бревна, из которых было построено здание, были разорваны пулями.

«Этот #1 чертовски бесполезен! Он никого из них от нас не уводит! Что, черт возьми, нам делать? С такой скоростью они скоро начнут появляться позади нас!!» - выплюнула Куроёру.

«Коллекция обычной огневой мощи, а?» Камидзё посмотрел на свою неподвижную левую руку. «Это не только для меня. Это средство борьбы со сверхъестественными силами в целом. Людей вроде Бёрдвэй и Мисаки нельзя победить пулями, но они все еще люди. Если пули летят в их сторону, они должны использовать свои сверхъестественные силы, чтобы противостоять им. В то время как их останавливает это и они не могут использовать свои силы в полной мере для чего-то еще, Сарония и маги GREMLIN могут кружить вокруг и подвергать их смертельным атакам».

«Спасибо за объяснение, но это не ответ на мой проклятый вопрос! Наше единственное оружие - твоя правая рука и мои две руки. Как нам с ними бороться!?»

«Они должны думать, что мы будем бояться дождя пуль, и не будем пытаться прорваться через центр. Конечно, маги будут блокировать любой другой путь к побегу».

«И?»

«Если мы сделаем то, чего они не ожидают, и пойдем прямо через центр, мы отделим Trident и GREMLIN друг от друга».

«Ты с ума сошел? У нас нет огневой мощи, чтобы сделать это!!»

«На всякий случай, ты киборг и можешь сделать столько азотных копий, сколько у тебя рук, верно?»

«Как, черт возьми, это нам поможет!? Вы все забрали мои лишние руки в Академграде, так что у меня только эти двое!!»

«Если тебе не хватает, нам просто нужно больше».

«…Может, перестанешь шутить В ТАКОЙ СИТУАЦИИ?!»

«Технология - это не талант, который предоставляется только избранным людям. Это не Академград, поэтому мы не сможем создать руку, которая выглядела бы идеально человечной. Но если мы сосредоточимся только на том, чтобы она функционировала как нечто, из чего можно производить азотные копья, материалов за пределами Академграда могло бы хватить».

«Кех. Так что, ты думаешь, чем больше дополнительных рук мы прячем, тем выше шансы на успешную внезапную атаку?»

«У тебя есть данные на диаграмме или что-то в этом роде? Если честно, инженерия – не совсем моя сильная сторона. Мне придется оставить все на тебя».

«… Я могу справиться, но что ты собираешься делать?»

«У врага больше, чем просто обычная огневая мощь». Камидзё Тома вытащил свой мобильный телефон. «Нам нужно найти способ справиться с Саронией».

Он позвонил Лейвинии Бёрдвэй.

«Бёрдвэй! Добились ли вы каких-либо успехов в анализе заклинания, которое использует Сарония? Лешийй!»

«Автоматический анализ, сделанный папирусом, был полностью поддельным. Марк и другие собирают данные, помогая морским пехотинцам сражаться с Trident на Гавайских островах, но пока они не получили никаких реальных результатов».

«Даже если они были подделкой, разве мы не можем использовать результаты папируса?»

«?»

«Сарония привела нас к фальшивой информации, а это значит, она хотела, чтобы мы думали именно так. … На ее месте я бы дал врагу фальшивую информацию, которая уведет их от моих собственных слабостей. Что-то вроде того, что Разрушитель Иллюзий был оружием дальнего действия. Возможно, мы не сможем провести глубокий анализ ее психологии или чего-то еще, но не можем ли мы хотя бы попытаться увидеть, что она пыталась скрыть с помощью фальшивой информации?»

С дополнительными руками и использованием фальшивой информации из папируса против Саронии сообразительность этого мальчика вышла за пределы нормы. Возможно, это произошло из-за его множества подобных прошлых случаев.

«Я поняла. Это многообещающее предложение. Я передам информацию своим подчиненным».

Камидзё повесил трубку, и  услышал, как Куроёру, подгоняемая выстрелами, кричала на него.

«Эй, герой! Перестань оставлять все другим, и помоги мне разобрать этот генератор и водонагреватель!!»

«... Ты хочешь сделать что-то из этого?» Камидзё сказал наполовину в шоке, но быстро принялся за работу.

У них просто не было времени на споры.

Часть 8

(10 ноября - Кауаи - Северная запретная зона побережья Напали - с БПЛА Lesser Emperor # 210)

Чтобы защитить Линди, грузовик-монстр с ревом тронулся, оставив человека, потерявшего сознание,  позади.

«Эй, господин президент. Вы сказали, что нам нужно отвезти ее в безопасное место, но где нам спастись от FCE Олай!?»

«Не знаю, но с мобильностью этого монстр-трака мы должны отправиться в центральную гористую местность острова! После того, как мы сбросим их с хвоста, мы сможем придумать способ выбраться с острова!!»

Они не придумали определенный способ спастись.

На Гавайских островах имелись аварийные подземные командные центры на случай кризиса на материке, но даже эти толстые укрытия нельзя было назвать абсолютно безопасными.

Уже зарегистрированный стационарный объект не представлял никакой защиты.

Постоянное передвижение и постоянное отслеживание местоположения снизят опасность нападения.

Даже это было похоже на хождение по канату, но когда сзади приближались Trident и GREMLIN, у Хамазуры и остальных не было другого выбора, кроме как продолжать бежать.

Тем временем Роберто Катце проверил Имперский Пакет и издал удивленный звук.

«Ух ты…»

«Что там?»

«Предупреждения рассылаются как сумасшедшие по всей сети. Эти двое - вы сказали, что они были из Академграда, пятого уровня, верно? - нейтрализуют любую силу, с которой они сталкиваются, будь то морская пехота или Trident».

«Это же №1 и №3. Трудно поверить, что они официально называются учениками», - радостно сказала Бёрдвэй.

Уже тогда на карте одна за другой появлялись красные крестики. Десятки x-меток образовали две линии, показывающие маршруты, по которым они двигались.

Побережье Напали было богато нетронутой природой, и большую его часть занимали районы, слишком опасные для въезда на обычных машинах, но относительно спокойные районы функционировали как туристические объекты. Две линии x-меток были разбросаны в основном в тех местах, где собирались люди.

«Эти проклятые монстры. Они пытаются заставить Голливуд снять о них фильм?»

«Один уже тут. Ах! Фантастическая девушка пролетает прямо над нами!!»

«Ха?» - сказал Хамазура, подняв глаза.

В то же время он услышал глухой лязг на крыше грузовика-монстра. Похоже, что кто-то приземлился на него после падения с неба.

Крыша была взломана, и голова Микото застряла вверх ногами.

«Вы все в порядке!?»

«Я думал, что ты пошла с Акселератором и Мисакой Ворст, вводя в замешательство две другие силы?»

«Я сделала то, что нужно было сделать… Эта девочка – Линди-чан?»

«Нам едва удалось уйти, девочка».

«Это хорошо. … Этот идиот не с вами? Ух, а я до сих пор не смогла передать ему кольцо со стрелкой Купидона» - пробормотала Микото.

«Вы ищете мальчика, который вам интересен?» - спросила Линди по-английски.

«Бвох!?» Микото закашлялась. «Это все, что тебе потребовалось, чтобы понять, о чем я говорю, с такой точной точностью!?»

«Умм… С мальчиком, тебе просто нужно накрыть ему голову своим бюстгальтером, а затем обнять его без бюстгальтера, пока он не видит. После этого он будет как собака, которую только что накормили».

«Ты понимаешь, что несешь!? Пожалуйста, скажи мне, что ты не понимаешь, что это значит!», Микото крикнула и добавила себе под нос: «И я уверена, что кто-то в твоем возрасте даже бюстгальтера не носит».

«Президент сказал мне это, когда я встречалась с ним раньше, так что это должно быть правдой».

«Она права, девочка. Если ты хочешь переодеться в откровенный купальник и дать ему выпить пива. Все, что тебе нужно сделать, это прижаться к нему грудью и расстегнуть бикини. Твои намерения станут еще более очевидны, если ты сделаешь это рядом с пляжным мотелем».

«Даже если ты президент, я все равно тебя ударю!! Если ты попытаешься сказать, что это по-американски, это будет оскорблением всего американского народа!!»

«Девушка, тебе не о чем беспокоиться. Когда я дал деньги на разработку стринг-бикини, мой рейтинг одобрения немного повысился. Население Соединенных Штатов стареет, и возникают некоторые проблемы с социальным обеспечением, поэтому необходимы радикальные меры для повышения рождаемости».

«Проблема не в Америке!! Что-то не так с парнями!!»

«Розелин тоже почему-то закрывала голову руками. Я просто не понимаю, почему все так беспокоятся о таком простом вопросе».

Внезапно, со звуком дробления невысокой чащи, к ним устремилась масса стали. Это был танк цвета хаки с кучей прикрепленных к нему керамических пластин, напоминающих телефонную книгу. Когда большая масса продвигалась вперед, ее гусеницы, казалось, вгрызались в поверхность скалы, и это было на удивление быстро. Он догонял монстр-трак со скоростью более 80 км/ч.

В шоке президент крикнул: «Это компания из Северной Европы, которая вошла в танковую промышленность, когда их страна хотела быть похожей на Германию! Я думал, что они проиграли конкуренцию в ЕС и исчезли, но, похоже, они упали до этого уровня!!»

«Так это от Trident?»

«Да. Я сомневаюсь, что они будут стрелять по нам из основного орудия, но ручные пулеметы - это большая проблема!!»

«Бёрдвэй! Разве ты не можешь сделать что-нибудь со своей магией!?»

«Ну, я могла бы, но на таком расстоянии я бы задела и грузовик-монстр».

«Тогда я кое-что сделаю», - сказала Микото.

Она приподняла голову, и последовал громкий звук. Хамазура заглянул в зеркало заднего вида и увидел, как она аккуратно приземлилась на голую скалу, похожую на пилу.

Простой возможности противодействовать такой большой скорости было достаточно, чтобы выделить ее среди обычных людей.

Она стояла прямо на пути танка, двигавшегося со скоростью более 80 км/ч. Непонятно, что она сделала, но танк внезапно остановился так резко, будто врезался в невидимую стену.

«… Насколько она монстр?», пробормотал Хамазура в шоке после того, как девушка исчезла из поля зрения.

Но опасность на этом не миновала. Проявилась новая проблема.

Все началось с шума.

Сначала это было похоже на рев запускаемого фейерверка, а над ними продолжался пронзительный свистящий звук. То же самое повторилось от десяти до тридцати раз.

Президент понял, что это было, первым, и его лицо побледнело.

«Соберитесь!! Вот оно!!»

Хамазура даже не успел спросить, что его ждет.

С взрывным шумом с небес посыпались десятки или даже сотни тысяч лезвий.

Это был тип крутящего кассетного оружия под названием Резаки. Убойная сила 180-мм лезвий была увеличена за счет того, что они были намотаны и внутри корпуса, как пружина или спираль. Подобно ножу для резки бумаги, лезвия были специально сделаны так, чтобы легко разрезать, и бесчисленное количество лезвий распространялись, пока враг был в шоке от взрыва, и обрушивались на врага.

Опасность распространилась на семьдесят метров от зоны детонации.

Их от десяти до тридцати острых металлических осколков разлетелись по обширной площади почти без зазоров. Они начали атаковать, но их траектории не обязательно были одинаковыми. Небольшие различия, такие как температура, влажность, направление ветра и способ выхода горючего газа, могут изменить траектории. Тот факт, что они так равномерно покрывали территорию, показал, насколько умелыми были люди, управляющие ими.

Ветви деревьев в гористой местности были срублены, а крыша и капот грузовика-монстра покрылись оранжевыми искрами.

Шины машины были разорваны в клочья, и гигантский полноприводный автомобиль съехал в сторону.

«Черт!! Опять Trident!?»

«Нет, я подписал закон о принятии на вооружение 180-мм Резаков. Так что если их не украли ...

«Так это морские волонтеры!?»

Они не успели придумать контрмеру.

Несколько фигур бесшумно приблизились и одновременно атаковали водительскую и пассажирскую стороны полуразрушенного грузовика-монстра. Даже не открывая двери, Хамазуру и Роберто вытащили через разбитые окна. Другой мужчина, который смотрел на заднее сиденье, заметил Бёрдвэй и Линди. Как ни странно, мужчина, казалось, не заметил того факта, что Бёрдвэй держала кинжал в правой руке, скрещивая руки на груди.

«Тридцать первый. Я обнаружил Линди Блюшейк и сейчас приведу ее. Готовьтесь к "переговорам"», - сказал мужчина в рацию.

«Подожди…» - ахнул президент, упав на спину, когда его вытащили из окна. «Я… не разрешаю… использовать этот метод. Как президент ... Соединенных Штатов Америки ... приказываю вам ...»

«Что ты несешь? Вы проиграли», - выплюнул морпех. «Кто будет подчиняться президенту, который ничего не сделает для защиты своей страны? Ты обязан, как минимум, защищать тех, кто голосовал за тебя. Если ты даже этого не делаешь, перестань называть себя президентом». Мужчина поднял автомат. «Работа, которую ты должен выполнять, передана нам. Если вы все собираетесь этому помешать, то для вас нет надежды… К счастью, я ничего не сказал о тебе, когда сообщил, что нашел Линди Блюшейк. Никому не покажется странным, если ты не вернешься с нами».

Морской пехотинец без колебаний нацелился на президента и улыбнулся.

«Ты идиот?»

Часть 9

(10 ноября - Кауаи - С БПЛА Lesser Emperor # 113)

Где-то на острове раздался выстрел.

Часть 10

(10 ноября - Кауаи - северная запретная зона побережья Напали - с БПЛА Lesser Emperor # 210)

Роберто Катце не закрыл глаза даже в самом конце.

Поднялся запах дыма, и время остановилось. В этом странном спокойствии Линди яростно дрожала внутри полуразрушенного грузовика-монстра. Ближайший выстрел был для нее настоящим шоком.

Однако чего-то не хватало.

Запаха крови явно не хватало.

Это произошло потому, что в президента не стреляли.

Звук был предупредительным выстрелом, произведенным другим морским пехотинцем и направленным в землю рядом с ногами морского пехотинца, целившегося в президента.

Следующее, что понял человек, нацелившийся на Роберто Катце – его окружили другие морпехи с автоматами.

«Ты идиот» - выплюнул один из морских пехотинцев, окружавших это меньшинство.

«Т-ты не можешь стрелять в меня. Я тоже служащий в армии США!»

«Просто разоружись. Сейчас же!!»

В соответствии с инструкциями мужчина бросил все свое оружие на землю. Связав мужчине руки за спиной кабелем, один из морских пехотинцев доложил президенту.

«Прошу прощения за наши грубые действия до этого момента. Мы сочли это самым быстрым способом встретиться с вами, сэр».

«Мистер, кто вы…?»

«Я капрал Мартин Флауэрс», - сказал морской пехотинец, указывая большим пальцем на свою грудь. Затем он указал через плечо. «Начиная справа, это сержант Элют Люкс, рядовой Сяолун из Гарварда и…»

«Я так понимаю, я могу считать вас достойным доверия?»

«Я не мог бы придумать большей чести».

«Спасибо за сотрудничество», - откровенно сказал Роберто Катце. Затем он переключился на свой "официальный" тон голоса. «Но приготовьтесь. Прямо сейчас моя позиция отделит вас от основной группы. В вас могут даже выстрелить сослуживцы-американцы».

«Честно говоря, я желаю силы для Америки, которая оправдывает свое имя как мировая полиция, и то, что делают помощник президента Розелин Кракхарт и морские волонтеры, может быть кратчайшим путем в этом направлении». Мартин Флауэрс посмотрел президенту прямо в глаза. «Но это не то, чего мы должны добиться, принося в жертву ребенка, пострадавшего от жестокого обращения. На самом деле, я считаю, что сильная Америка, которая оправдывает свое имя как мировая полиция, должна защищать таких людей. Мы чувствуем, что именно вы олицетворяете этот идеал лучше всех, и поэтому хотим вам помочь».

Роберто улыбнулся и сказал: «Поступая так, мы отдаляемся от легкого жизненного пути».

«Возможно, но мы будем смеяться последними».

Соединенные Штаты начали движение.

Его поддержали те, у кого была железная воля, которая не позволила ему потерять порядок во время кризиса.

Часть 11

(10 ноября - Кауаи - Побережье Напали - С БПЛА Lesser Emperor # 300)

Следуя инструкциям Куроёру, Камидзё стоял за бревенчатым домом, обматывая изолентой и придавая форму разобранным и переставленным частям трансформатора, генератора и водонагревателя. Когда он это сделал, его сотовый телефон зазвонил.

«Бёрдвэй?»

«Некоторый прогресс был достигнут в желаемом тобой анализе. Тем не менее, мы до сих пор не знаем всего о заклинании Саронии».

«Мне нужен любой намек, который я могу получить. Она будет здесь в любую секунду!»

«Очень хорошо», - удовлетворенно сказал Бёрдвэй. «В ложном анализе папируса говорилось, что она должна была использовать русские растения, но, похоже, это было одним из способов сбить нас с пути. Это означает, что другие растения также могут быть источником ее магии.

«Неужели она такая могущественная…?» - с сомнением спросил Камидзё, оглядываясь.

Растения были повсюду. Именно они поддерживали всю пищевую цепочку снизу. Если бы она могла использовать все это для своей магии, которая могла управлять людьми или делать чью-то левую руку непригодной, у него не было бы шансов на победу, если бы он не сбежал в пустыню или на Южный полюс.

«Просто выслушай меня», - сказала Бёрдвэй, рассеивая сомнения Камидзё. «Точнее, заклинание Лешего - это магия, которая дает ей контроль над небольшим лесом в России. Однако можно сделать исключение, создав "анклав"».

«Анклав?»

«Если перелетные птицы регулярно прилетают и проходят через определенный район, это место можно превратить в анклав. И тот же результат, вероятно, можно было бы получить, если посадить домашнее животное в самолет и перевезти его в другое место. Но что еще более важно, животное, которое отправляется туда и обратно, должно иметь магическую связь с местными растениями».

«… Не могла бы ты объяснить это немного яснее? Что имеется в виду под магической связью?»

«Лешийй контролирует жителей леса. Животные считаются членами этого "общества", если они совершают какой-то обмен с лесом. Если бы она хотела превратить несколько гавайских растений в анклав, ей пришлось бы заставить животное, привезенное из России, что-то дать местным растениям».

«Как съесть плод растения или уронить семечко, застрявшее в его меху?»

«Я думаю, что это что-то попроще. Что-то настолько простое, что почти нет животных или растений, которые не участвовали бы в этом. Растения не просто поддерживают пищевую цепочку. У них есть еще одна важная роль, которая придает Земле одну из самых важных характеристик».

«…» Камидзё подумал на секунду. «Обмен кислорода и углекислого газа…?»

«Ага. В сообщении говорится, что Саронию часто видели в хвойных лесах. Они не используются в пищу. Если животные получают что-то от растений, это должно происходить по воздуху».

«Так животные, которые создают круговорот кислорода и углекислого газа в лесу Лешего, становятся его обитателями. А когда жители леса уходят в другое место и создают круговорот кислорода и углекислого газа с помощью местных растений, это становится анклавом Лешего». Камидзё организовал свои мысли. «Но если бы она могла контролировать все живые существа в анклаве, разве мы не были бы под ее контролем давным-давно!?»

«Разве я не говорила, что мы до сих пор не знаем всех деталей? И помни, что мы до сих пор не знаем наверняка, действительно ли магия Саронии позволяет ей управлять людьми. Если бы у нее было что-то настолько удобное, она бы наверняка смогла разработать стратегию, которая сделала бы ее гораздо более важным игроком в Третьей мировой войне».

«…Тогда что?»

«Не кажется ли странным, что она смогла воспроизвести эффекты Лешего, феи, которая правит обитателями леса? Существа с простой структурой мозга, такие как насекомые или рептилии – это одно, но как насчет людей? Возможно, она не может на самом деле контролировать такое сложное живое существо и может только изменить то, как они видят определенные вещи, или сделать их более безвольными».

«Это просто твои догадки?»

«Я использую людей, которых мы захватили на острове Оаху, и детей-заложников в торговом центре в качестве образцов. Мне они казались зомби вуду. Целью Саронии и Олай было получение большинства голосов в Конгрессе США и других правительственных и военных сферах. Получив определенное количество голосов, используя контроль Олай над информацией о предстоящих выборах, Саронии оставалось только манипулировать оставшимися, которые не уступили, так, чтобы они отсутствовали в день голосования».

«Но тогда разве все в зоне воздействия не станут безвольными? Если так, то районы на Гавайях должны были быть похожи на тематические парки зомби или что-то в этом роде».

«Я же сказала, мы не знаем точных условий. Я думаю, что требуется время, чтобы установить цикл кислорода и углекислого газа. Это может занять три-четыре дня. Неделя идеально подошла бы к сотворению мира, но я сомневаюсь, что это все будет длиться так долго. Если бы это заняло так много времени, все было бы по другому. В любом случае, именно поэтому мы не заметили никаких эффектов, ведь мы пробыли здесь менее суток».

«Так что, если цель покинет этот анклав раньше, чем через три или четыре дня, заклинание не может быть завершено ... А анклав может быть размером с районный парк».

«Если бы она знала расписание своей цели, она, вероятно, могла бы создать небольшие анклавы в каждом месте, где он или она побывал бы, чтобы накопить необходимое время».

Это может быть связано со средствами управления животными и людьми.

Но затем Камидзё посмотрел на свою неподвижную левую руку.

«При таких условиях я сомневаюсь, что Сарония выйдет на передовую. Она не сможет заставить заклинание действовать, пока не пройдет три или четыре дня, поэтому у нее должно быть подготовлено заклинание, которое немедленно даст ей некую силу.

«Я согласна, но понятия не имею, что это может быть».

«Я понимаю». Камидзё слегка потер левую руку. «Похоже, мне просто нужно зарядиться и разобраться в этом на ходу».

«Готово!!» - крикнула Куроёру, прикрепляя "руку", обернутую изолентой, к суставу на правом боку.

По сути, это было несколько металлических труб, которые насильно скрепляли в форме руки. У него даже не было полного набора пальцев.

Ошеломленный, Камидзё некоторое время смотрел на скрипучую движущуюся руку, но, наконец, пришел в себя.

«Ты сделала только одну? Если считать наши нормальные руки, получается всего три азотных копья!»

Даже тогда объединенные силы Trident и GREMLIN неумолимо приближались.

Скорее всего, они были очень осторожны с приближением и непрерывно стреляли, чтобы запечатать движения Камидзё и Куроёру, потому что эти двое были из Академграда. Trident и GREMLIN боялись, что у них есть скрытый козырь. Они загоняли Камидзё и Куроёру в угол пулями, чтобы понять, на что они способны. Солдаты будут продвигаться дальше, если будут уверены в своей безопасности.

Сам Камидзё планировал атаковать и собрать информацию о заклинании Саронии и только потом попытаться найти способ обойти его.

Для тех, кто полагался на сверхъестественные силы, количество имеющейся информации значило разницу между жизнью и смертью.

Они, вероятно, больше беспокоились о Куроёру, чем Камидзё, но Камидзё понятия не имел, как долго продлится их осторожность. Если солдаты заметят эту "жуткую тишину", это сработает в их пользу, но если солдаты решат, что они бессильны, все вместе задавят количеством.

И в этой безвыходной ситуации ...

«Я никогда не собиралась полагаться на Bomber Lance».

«Почему?»

«Рука, созданная Академградом, может двигаться сама по себе, и я могла использовать ее как самостоятельное оружие, но мы никак не сможем получить такую функциональность из материалов, которые валялись здесь. Когда я поняла это, я изменила свой план». Куроёру усмехнулась. «Когда тебе читали лекцию по магии в Академграде, я тоже была там. Кажется, я помню, что слышала, что магия предназначена для людей без таланта и что, за исключением нескольких исключений, никакой особой предрасположенности не требуется».

«Нет, идиотка. Я не эксперт, но магия – это не то, что ты думаешь! Если ты не какой-то гений, ты никак не сможешь внезапно применить какую-нибудь удивительную технику с помощью адлиббинга. Не говоря уже о том, что эсперы, испытывают побочный эффект, если используют магию!!»

«Ничего страшного», - сказала Куроёру. «Неважно, что это за магия. В ней не должно быть явной разрушительной силы, и я сомневаюсь, что смогу справиться с той частичкой информации, которую подслушала. Это все равно, что смотреть, как кто-то делает операцию на сердце, а затем попытаться сделать то же самое в одиночку. Я выйду из игры, но это не проблема. Если неудача приводит к успеху, это вообще не проблема».

«Что ты сказала…?»

«Я говорю, что намеренно вызываю этот побочный эффект или отторжение, или что-то еще». С тяжелым стуком Куроёру Умидори бросила обмотанную изолентой руку на землю. «Я киборг. Степень того, что считается моим телом, крайне неясна. А что, если бы я могла полностью думать об объектах, которые я соединяю со своим телом, как о частях моего тела?»

Камидзё услышал звук, похожий на скрип твердого предмета под нагрузкой.

Сначала он подумал, что он исходит из "руки" Куроёру, но это не так.

«Разве это не значит, что я могу наложить этот побочный эффект на любой объект, и уничтожить его?»

Он исходил из-под земли.

Точнее говоря, он пришел с одной из скал, похожих на зубья пилы.

Чтобы восполнить "магическую вещь", которую активировала эспер Куроёру Умидори, отказ проявился в импровизированной руке, а затем распространился на землю под ней.

В результате обрушился весь обрыв.

Бревенчатый дом едва оставался за чертой, а все, что за чертой, рухнуло. Наемники и маги в серебряной форме на той скале были поглощены и унесены в море внизу.

Лавина была настолько четкой и отчетливой, что это почти походило на какой-то захватывающий аттракцион.

Однако на аттракционе не было норм безопасности.

«Ага…!?»

«Куроёру!!»

Услышав короткий крик, Камидзё оглянулся с подножия утеса и увидел дрожащее маленькое тело Куроёру. Импровизированная рука, обмотанная изолентой, полностью раскололась, а кожа двух других тонких рук порвалась изнутри, обнажив искусственное "содержимое".

«Тч… Это было слишком, чтобы полностью избежать обратной связи».

«Ты психованная!? Ты не сможешь просто избавиться от боли!!»

«…Я понимаю. Это безумие, не так ли? К сожалению, мне были искусственно имплантированы шаблоны мышления долбаного №1, поэтому на уровне инстинктов у меня есть некоторые несоответствия. Я чувствую опасность, когда дело касается небольших ран, но я почти не боюсь смертельных ран. Я просто не могу привыкнуть к стандартной групповой психологии, поэтому, похоже, есть некоторые области, в которых я склонна выделяться».

Такой любитель медицины, как Камидзё, не мог узнать, затронуло ли повреждение только ее механические части. Однако он чувствовал, что Куроёру уже и так много сделала, и не должна бороться с ее сильной дрожью.

И Куроёру не дала Камидзё времени подумать.

«Сейчас не время отводить взгляд. Лидер врага здесь».

«!?»

На нижней части вершины утеса осталась одна Сарония А. Иривика. Должно быть, она немедленно спрыгнула с рушащейся земли. Когда она поняла, что все солдаты ЧВК упали в океан, она отдала приказ по рации.

«… На Западное побережье Напали. Повторяю, отправьте подкрепление на побережье Напали! … Черт возьми, их командное облако полностью отключено».

Сарония цыкнула языком, отбросила радио, посмотрела на Камидзё и улыбнулась.

На мгновение все замолчали.

Они встретились один на один, как будто попали в эпицентр урагана.

Если бы Камидзё смог победить Саронию там, он бы фактически разрушил план GREMLIN и Олай Блюшейк.

«Тогда ладно!! Я дам тебе возможность поиграть со мной, пока я жду главное блюдо!!»

«Извини, но единственное, что ты собираешься попробовать - это поражение!!»

Часть 12

(10 ноября - Кауаи - Долина Ваймеа - Из камеры для записи судебных заседаний)

Долина Ваймеа – это гигантская долина в горной местности Кауаи. Вид скалы за скалой высотой в несколько десятков метров делал ее ценной туристической достопримечательностью, но это очень неудобное место для передвижения. Это был один из маршрутов, ведущих к побережью Напали, где, как предполагалось, находилась Линди Блюшейк. Но в таком опасном районе дорог было необычайно мало, что затрудняло продвижение, когда была построена линия обороны.

Помощник президента Розелин Кракхарт застряла.

Узкие тропы через горы были преграждены множеством бронетранспортеров, которые привезли Trident. К счастью, вражеские силы были уничтожены противотанковыми ракетами, и наемники отступили, но обломки бронетехники остались. Дорога была перекрыта до тех пор, пока их не уберут.

Розелин прищелкнула языком и затем заметила, что ее записывает видеокамера.

«Ты все еще записываешь это?»

«Я ... если я не буду сосредоточиваться на своей работе, я чувствую, что потеряю сознание...»

«Эта камера отключена от Интернета, верно?»

«Да, я вручную переключил. Все виды услуг отключены».

«Уверен?»

«Смотри, на дисплее не горит вот эта лампочка».

«Хм, тогда хорошо».

Как только Розелин отвлеклась от камеры, ее окликнул другой работник.

«Мэм! Эм...»

«Что это?»

«У вас телефонный звонок».

Розелин взяла предложенный сотовый телефон и поморщилась, увидев строку букв, отображаемую на экране. Она ответила на него и услышала знакомый мужской голос.

«Привет, Розелин! Я подумал, что пора поговорить с тобой».

«Это мне нужно поговорить с вами!!» Розелин стиснула зубы, думая, что у мужчины чрезвычайно сильный талант злить других. «Почему вы убедили некоторых из моих морских пехотинцев отделиться и сформировать свою собственную группу!? Мы были в достаточно невыгодном положении против Trident. Нам не нужно еще больше снижать наши шансы, разделив наши собственные войска!!»

«Я знал, что ты скажешь подобное. Вот почему я хочу заключить с тобой сделку».

«Сделка!?»

«Я не поддерживаю это сопротивление, потому что не хочу, чтобы морпехи сражались друг с другом. На самом деле это было лишь совпадение, что мне удалось получить их помощь, но, поскольку они у меня есть, я хочу использовать их в полной мере».

«Это не похоже на ваш блеф. Как вы собираетесь победить Trident?»

«Я не собираюсь».

Он сказал это с такой готовностью, что в голове у Розелин осталась только пустота.

Наконец она пришла в себя.

«Чт… что!? Вы… но…!!!?»

«Знаешь, я думаю, у тебя есть задатки японского цундэрэ, Розелин. Обычно ты идеальна во всем, но ты не можешь справляться с неожиданными вещами, которых ты не ожидаешь».

«Хватит шуток!! И я думаю, это можно считать сексуальным домогательством!»

«Думаю, мне нужно объясниться. Даже если бы я не разделил морских пехотинцев на две части, они бы застряли в долгом, затяжном сражении с подразделениями Trident, пытающимися вернуть Линди. Я президент, поэтому я должен сделать все возможное, чтобы избежать ситуации, когда жизни граждан этой страны будут напрасно потрачены зря. Что думаешь?»

«… Значит, вы намеренно разделили мои силы, чтобы помешать?»

«Это силы США, а не твои», - поправил Роберто Катце. «На Кауаи сейчас две проблемы. Первая – это группа Trident, пытающаяся спасти Линди, а вторая – это ты, Розелин. Я хотел бы решать эти проблемы по очереди. Это может показаться сложным только тому, кто попытается решить их обе сразу, как я».

«Вы хотите сказать, что могли бы решить эту проблему, если бы под вашим командованием были морские добровольцы?»

«Даже я думаю, прежде чем действовать».

«Мне очень жаль, господин президент, но я не могу доверять тому, что вы говорите. Я собираюсь повесить трубку».

«Ты не доверяешь!? Но люди показали, насколько они мне доверяют во время выборов!»

«Вашингтонский поток сказал, что у вас было больше мечтаний, чем у любого другого политика, но ваши сумасшедшие идеи могут помочь дать толчок стагнации экономики».

«Просто послушай. Есть способ победить Trident».

«Кроме Линди Блюшейк?»

«Кроме Линди Блюшейк».

Услышав это, Розелин вздохнула.

Она скрипела зубами, чувствуя, как внутри нее рушится совесть после того, как она так усердно работала над ее укреплением.

Она слегка пнула шину своего внедорожника и сказала: «Так что вы собираетесь делать? Мы учтем это, так что просто скажите мне».

«Спасибо, цундэрэ-чан. Во-первых, их источник денег – Олай Блюшейк. Мы намерены разобраться с ее генеральным планом, захватив Саронию А. Иривику. Просто победив ее, все развалится. Но остается одна проблема. Ты ведь понимаешь, о чем я, Розелин?»

«… Даже если Олай сдастся, Trident не обязательно остановится. Они борются, полагая, что все их преступления в Америке будут сняты с них благодаря политическому влиянию Олай. Если они уйдут, то станут не просто предателями, а неслыханными преступниками, развязавшими войну с Америкой. Одновременно будет вынесено больше смертных приговоров, чем когда-либо в истории Америки».

«И они знают, что мировая полиция будет преследовать их, даже если они сбегут из страны. В конце концов, бывшие американские солдаты составляют значительную часть Trident. Вот почему Trident не остановится, и нам нужно что-то с этим делать. Если мы сможем решить эту проблему, все будет кончено. Я сомневаюсь, что те из GREMLIN, смешанные с войсками ЧВК, будут продолжать сражаться самостоятельно. Если бы могли, они бы сделали это с самого начала. Вот почему нам нужен метод борьбы с Trident».

«И как нам это осуществить?»

«По крайней мере, это должен быть метод, который не использует Линди Блюшейк в качестве прикрытия. Это сработало только как козырь против Олай, так что не поможет против нанятой ею ЧВК».

«Опять же, как нам это сделать?»

«Как ты сказала, основной движущей силой для них является тот факт, что они будут казнены, если они отступят. Я не знаю, хотели ли бывшие американские солдаты что-то вернуть этой стране, или награда была слишком заманчивой, но это единственный способ заставить их отступить».

«… Если вы не собираетесь говорить мне, я просто повешу трубку».

«Начнем с командира Trident. Или, в данном случае, их менеджера?» - сказал президент. «В любом случае, он должен быть здесь, на Кауаи. Я предполагаю, что либо он, как и Сарония, хотел использовать Линди как средство предотвращения предательства Олай, либо он хотел показать, что спас ее "лично", чтобы получить что-то от Олай. В обоих случаях он много выиграет… Кроме того, их командное облако использует даже радары и гражданские спутники, чтобы обеспечить высокоскоростную разведывательную поддержку. Главный сервер, скорее всего, находится за границей, но информационная сеть, через которую отправляются данные, использует Интернет в Америке. Это позволяет Олай шпионить за ними, используя ее сеть наблюдения FCE, и позволяет мне вмешиваться с помощью Имперского Пакета».

«Вы знаете, где командир?!»

«У меня к тебе вопрос, Розелин. Было бы трудно победить войска Trident, развернутые через Кауаи и другие Гавайские острова, используя только имеющуюся у нас морскую пехоту. Но что, если бы нам пришлось иметь дело только с взводом, охраняющим командира?»

Часть 13

(10 ноября - Кауаи - Побережье Напали - С БПЛА Lesser Emperor # 300)

Камидзё Тома бросился по пересеченной местности прямо на Саронию А. Иривику. Его величайшим оружием был правый кулак. Подготовка обстоятельств, в которых он будет эффективен, была отправной точкой любой из его стратегий.

Но…

«(… Что? Я слишком неустайчивый…!)»

«Да, да. Ты ведь не можешь контролировать свой вес?» Сарония ухмыльнулась. «Твои руки являются балансирами, которые используются для контроля собственного веса, но левая рука в настоящее время непригодна для использования. Кто-то, кто годами был без руки, может и приловчиться, но если она так внезапно перестанет функционировать, ты не сможешь должным образом контролировать себя».

«!!»

«И твой вес - истинная сила этого кулака».

Раздался глухой шум.

Сарония толкнула ногу в сторону груди Камидзё. Ему едва удалось заблокировать его правой рукой, но она все равно отбросила его назад. Сделав два или три шага назад, ему, наконец, удалось восстановить контроль.

Она действительно была хорошо обучена, но Сарония все еще была маленькой девочкой.

Скорее всего, только из-за того, что Камидзё не мог контролировать свой вес, она смогла отправить его так далеко назад.

«Гх…» - простонал Камидзё.

Напевая, Сарония продолжала пинаться. Следующий удар был направлен на левую сторону тела Камидзё.

Он не смог защититься левой рукой.

Ее резкий удар попал прямо в брешь в его защите.

«Гааааааааааааааааааааааааааааа, черт!?»

«GREMLIN отчаянно нуждается в любых контрмерах, которые мы можем предпринять против Разрушителя Иллюзий. Как ты думаешь, почему мы вмешались в силовые линии, чтобы послать эту крепость проверить, жив ли ты?» Сарония тонко улыбнулась, оценивая по чувствам ноги ущерб, который она нанесла. «Благодаря этому даже такая, как я, ходила в спортзал и тренировалась в поту! У меня прекрасные мускулы ног ☆»

«Тч!»

«Да, а теперь ты попытаешься изменить дистанцию между нами».

Камидзё заставил правую руку обхватить левый бок и попытался упасть, но тонкая рука Саронии схватила его за воротник.

Она потянула его вперед, опустив голову, как тупое оружие.

С глухим звуком тело Камидзё наклонилось назад.

«(Это не бой против человека, который просто контролирует людей!!)»

Сарония продолжал наносить удары ногами, сосредоточившись на левой половине тела Камидзё, в то время как слова просачивались из глубины горла мальчишки.

«(Но она не использует свою магию. Является ли это еще одним признаком их беспокойства по поводу Разрушителя Иллюзий, как и Замок Радиозонда!?)»

«Более или менее». Целиваясь в левую часть его тела, Сарония хотела убедиться, что он не сможет схватиться за ее ноги. «Но всему есть свое применение. Даже если я не могу напрямую ослабить Разрушитель Иллюзий, я могу снизить его силу, заблокировав твою левую руку».

Не в силах выдержать собственный вес, Камидзё покатился по земле, подвергаясь потоку ударов ногами Саронии. Затем Сарония пошевелила большим пальцем правой руки, как будто что-то толкала вверх.

«(… Вот оно!!)»

Все еще лежащий на земле, Камидзё протянул правую руку, но, к его большому удивлению, ничего не произошло.

На несколько секунд вокруг повисла тишина.

Все еще не понимая, что это значит, Камидзё откатился в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними. Подошва туфли Саронии, казалось, гналась за ним.

У нее не было реальной причины делать ложный обманный ход в этой ситуации, так что ...

«Осечка!?»

«Похоже на то, нян».

Она догнала Камидзё таким движением, как будто пыталась ударить по футбольному мячу так сильно, как только могла.

Кое-как еще дыша, пусть и со сбитым ритмом, Камидзё подавил желание рвоты и пробормотал: «… Что… ты делаешь…?»

«Ан?»

«Эта война наконец-то закончилась, и все начали идти по новому пути…»

«О, спрашиваешь, почему я вмешиваюсь?» Выражение лица Саронии смягчилось, но в ее глазах остался пронзительный свет. Он зацепил тему, которую должен был оставить в покое. «Да, война закончилась. Вы сыграли важную роль в обеспечении этого. Хаос закончился, и страны мира приняли меры по восстановлению». Сарония на секунду остановилась. «Но мою страну использовали как ступеньку для этого».

«…»

«Это не смешно. Это ни капли не смешно. Дети напрасно голодают, а старики напрасно дрожат от холода. Основные страны контролируют поток ресурсов и денег. Они раздают только то, что им необходимо, и называют себя за это героями. Такое ощущение, что справедливость продается в публичном доме».

Камидзё понятия не имел, в чем заключалась правда, и говорила ли Сарония правду с ее точки зрения.

Но говорила ли она правду или нет, он должен был догадаться об этом.

Даже тогда что-то продвигалось.

Он видел проблески теней жадных людей.

Он не был пророком, поэтому он не мог знать, какие эффекты вызовут его действия. Но, по крайней мере, на этот раз, его действия явно связаны с тем, как все обернулось.

«Сарония…»

«Что ж, тебе повезло, что в твоем распоряжении нет груды денег».

Зеленый маг улыбнулась.

Это была улыбка феи.

Это была улыбка властителя леса.

Это была странная улыбка того, кто приносил смерть заблудившимся, того, кто раздавал свое богатство в азартных играх, которые она устраивала по своей прихоти.

«Но даже в этом случае у меня все еще есть достаточно причин убить тебя».

«…»

Независимо от того, что он будет делать с этого момента, и как бы он ни сталкивался с эффектами, вызванными той войной, ему сначала нужно было выжить в своей нынешней ситуации.

Он должен был узнать правду об атаках Саронии и заклинании, которое она использовала.

Какие правила стояли за этим, какой процесс использовался в атаках?

Что он мог отрицать, а что нет?

Ему нужна была конкретная информация.

«(Что мне нужно уничтожить, чтобы снова использовать левую руку? Мне нужно понять!!)»

«Давай начнем снова», - сказала Сарония, слабо стиснув руки и ринувшись вперед. «Начнем игру Лешего, властителя леса!!»

Она двинула большими пальцами, как будто что-то поднимала вверх.

Часть 14

(10 ноября - Кауаи - порт Нохили - с камеры наблюдения за уровнем приливов)

В гражданском порту на западной стороне Кауаи Чинесик Эверс, командир ЧВК Trident, поднял руки вверх. Он был одет в старомодную, но популярную французскую военную форму для высокопоставленных чиновников. Даже после ухода из армии и перехода в компанию, старики, казалось, не утратили своего стремления к власти.

Причина, по которой он поднял руки, была довольно простой. Американские морпехи рассредоточились вокруг дока, их винтовки были нацелены на него, а его командирский бронетранспортер, покрытый антеннами, был взорван.

Между тем Роберто Катце протолкнулся мимо защищавших его морских пехотинцев и приблизился с ясной улыбкой на лице.

«Ну здравствуй. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что ты бывший французский военно-морской офицер, который потерял свою репутацию после того, как на тебя обрушились неудачи британского Хэллоуина. Ты не смог бы так быстро продвинуться по служебной лестнице, используя обычные средства, так что тебе удалось взять что-то под контроль во время беспорядка войны. И что же именно?»

«…Почему ты хочешь знать?»

«Я просто спросил. Вижу, вас поддерживает ЕС? У них есть собственные экономические проблемы, и многие из них разорены этой войной, не имея возможности получить прибыль».

«Вот умора. Нет ничего, что доказывало бы, что ЕС каким-либо образом связан с нами».

«Как я уже сказал раньше, я всего лишь спрашиваю. Но мне кажется, что я знаю правду уже по тому факту, что ты сказал это, чтобы защитить ЕС, а не Trident. И когда я думаю об этом, я вижу политическое намерение в том факте, что основная сфера деятельности Trident была в Восточной Европе, которая не является частью ЕС. Должно быть, связь была еще до того, как вы продались… Но это не имеет значения» – сказал президент, прежде чем сменить тему. «Честно говоря, у нас здесь проблемка посложнее».

«Есть ли какие-нибудь проблемы полегче?»

«Да, конечно, но это другое. Преступление объявления войны Соединенным Штатам настолько беспрецедентно, что я даже не уверен, существует ли какое-либо законодательство, регулирующее его. Это означает, что если мы арестуем вас, вероятность того, что вас бросят в тюрьму, совершенно неизвестна».

«…»

«И это проблема». Роберто Катце пожал плечами. «Если мы не сможем судить вас по существующим законам, у нас может не быть другого выбора, кроме как обращаться с вами просто как с иностранными захватчиками. И помните: если вас нельзя судить по закону, вы не можете быть защищены законом. Мы прикрываем это словом "война", но на самом деле это ничем не отличается от убийства людей без суда».

«…Уже достаточно поздно. Как только Олай Блюшейк и Сарония А. Иривика возьмут под свой контроль правительство в его основе, все изменится».

«Извините, но этого не произойдет». Роберто пожал плечами. «Мистер, я уверен, вы поняли, что Сарония не обычный солдат и что она не использует обычную огневую мощь. Она использует те приемы, которые показала нам некая британская принцесса-садистка (из которой получилась бы хорошая цундэрэ) во время британского Хэллоуина и которые мы слишком часто видели во время Третьей мировой войны. Возможно, я на этого не пойму, но я бросил школу, поэтому я оставляю сложные вещи, такие как магия, специалистам».

«Специалисты…? Вы же не думаете...!!»

«Мистер, они могут быть самой большой мишенью вашей ненависти, но все же лучше оставить это специалистам. Я принял надлежащие меры, поэтому Сарония скоро будет побеждена. Как только это произойдет, ни у вас, ни у Олай не останется путей к победе… Вы, кажется, не понимаете, поэтому позвольте мне внести ясность. Роберто говорил медленно, глядя прямо в глаза Чинесику, чтобы подчеркнуть свое абсолютное преимущество. «Это не переговоры о том, кто победит, а кто уступит. Ваше с Trident поражение неизбежно. На столе лежит вопрос о том, насколько можно уменьшить ваши преступления. Так что отнеситесь к этому серьезно. В настоящее время дела обстоят так, что вы и остальные члены Trident заплатите свой долг, будучи убитыми как враг военного времени. В настоящее время извержение Килауэа лишило нас различных преимуществ, но если эта проблема затянется и наши силы снова столкнутся, вы действительно думаете, что пятьдесят тысяч солдат Trident смогут победить пять миллионов солдат из четырех видов наших вооруженных сил, а также войска наших союзников? Я не хочу просто зарезать вас всех без суда... но для такого рода ситуаций не существует законодательства. Вам нужно серьезно подумать о том, как вы можете пережить это».

«Значит, вы говорите нам разорвать контракт с Олай и быстро вывести все наши войска?»

«Если это ваш выбор, то вы должны это сделать. Я позволю вам оценить ситуацию и принять решение, но помните, что время имеет значение».

«…»

Роберто Катце взял военное радио у находившегося поблизости морского пехотинца и прижал его к груди Чинесика.

Сдерживая радио, Чинесик немного подумал, а затем вздохнул.

Он установил частоту и поднес радио ко рту.

Таким тоном, как будто он от чего-то отказался, он сказал: «Всем войскам, дислоцированным на Гавайских островах. Все остальные области значения не имеют. Неважно, насколько восстановятся позиции американцев. Все силы должны помочь Саронии А. Иривике на побережье Напали на Кауаи».

Лицо Розелин Кракхарт побледнело, когда она услышала его слова.

Лицо Роберто Катце застыло, и он спросил: «Ты серьезно, ублюдок?»

«Я довольно серьезен».

«Это решение влияет не только на ваше будущее. Это влияет на будущее всех пятидесяти тысяч ваших подчиненных, включая тех, кто не в Америке».

«Если хочешь застрелить меня, то пора уже сделать это», - пробормотал Чинесик, отбрасывая рацию. «Пока Сарония в безопасности, мы можем изменить эту ситуацию. Моя цель прямо здесь, и Линди Блюшейк, инструмент, который я могу использовать для работы с нашим клиентом, показала себя. Сарония с ее оккультными способностями и ваш антиоккультный персонал встретятся лицом к лицу. Победитель покажет нам, кому действительно нужно отступить».

Часть 15

(10 ноября - Кауаи - Побережье Напали - С БПЛА Lesser Emperor # 300)

Магия Саронии А. Иривики получила свое название от Лешего, русской феи, которая, как говорят, правила лесом.

Личность нападения была неизвестна, но что-то парализовало половину тела Камидзё, сосредоточенную в его левой руке.

Сарония слабо сжала кулаки и подняла большие пальцы, как будто подбрасывая что-то вверх, и Камидзё откатился в сторону, чтобы отойти на некоторое расстояние.

Но…

«Ничего… снова? Еще одна осечка!?

«Чех. Они просто не попадут!!»

По-видимому, не заботясь о том, что ничего не произошло, Сарония попыталась продолжить атаковать Камидзё своими ногами. Однако она была слишком медленной. Камидзё удалось эффективно отойти на некоторое расстояние и встать.

Он использовал свою правую руку, чтобы остановить ногу, которая полетела к нему, как молоток, и озвучила его предположения.

«Это что-то вроде мины или ловушки? Это атака, которая ждет, когда я войду в нее, вместо того, чтобы выстрелить!?»

«Думаю, это был лишь вопрос времени, когда ты это поймешь. Но мину можно использовать как гранату, если подойти достаточно близко, чтобы ее бросить».

Камидзё мог видеть, что Сарония держала в руке какие-то вещи.

Каждый был всего около миллиметра в поперечнике.

Пескоподобные предметы, которые она держала в руках, были…

«Семена!?»

Камидзё тут же повернул свое тело в сторону и сумел избежать дождя из семян, которые были брошены в него, как дробовик.

Тем не менее…

«Жаль», - сказала Сарония с усмешкой. «Пыльца достаточно хороша, чтобы вызвать эффект».

Тело Камидзё упало прямо вниз.

Не в силах выдержать собственный вес, он рухнул на землю.

Это был простой вопрос престижа. Сарония открыто держала семена, чтобы привлечь его внимание, в то время как другой рукой развязывала шнур, удерживающий закрытый небольшой пакет.

«Гх… гх…»

«Похоже, на этот раз я получила всю левую часть твоего тела. Должна сказать, ты устроил драку. В норме у тебя бы случился полиорганный отказ, просто вдохнув пыльцу».

Первое нападение, когда Камидзё и Куроёру прятались за бревенчатым домом, должно быть, было вызвано ветром пыльцы.

«Это немного похоже на химическое оружие, поэтому оно может быть довольно неприятным, но может стать немного сложным в использовании, как только уловка будет раскрыта. Тогда противник просто должен поддерживать позицию с наветренной стороны от вас или даже сам производить ветер. Вот почему на самом деле есть только два способа его использования. Вы можете либо провести первую атаку до того, как противник успеет ее проанализировать, либо найти идеальное время, как я только что сделала… Довольно редко кто-то получает такие удары обоими типами».

Семена растений.

Или пыльца.

Фея Леший, на которой основывалась магия Саронии, якобы была владычицей леса. Леший контролировал все живое в этой зоне и отдавал или забирал вещи в азартных играх. Это то, что Бёрдвэй сказала Камидзё.

Что означало…

«Так это наказание для того, кто повредит собственность… зоны…?»

«Я не собираюсь давать тебе ответы», - сказала Сарония, снова набрав семена в ладонь.

Однако с таким же успехом она могла дать ему ответ. Скорее всего, это было наказанием для тех, кто мешал развитию растений. Это было основой заклинания Саронии. Этим препятствием может быть наступление на семя или попадание пыльцы в воздух.

Но…

«(Я до сих пор не знаю, откуда исходит атака, когда наступаю на семя. Какие правила стоят за этим? Откуда наносится урон?)»

Несколько образов пролетели в глубине души Камидзё.

Он говорил, не имея возможности встать.

«Правитель леса, хм?»

«Да, но я не лесная девушка».

«Если бы ты могла заставить животных напасть на меня, ты бы уже это сделала».

«… Ну, я не всесильная».

Сарония, казалось, попыталась ответить без колебаний, но Камидзё заметил небольшое колебание.

Подозрения Камидзё подтвердились.

Для того, кто утверждал, что он властелин леса, только связь с растениями была слишком слабой. Скорее всего, она могла мешать насекомым и другим животным в этом районе. Как упоминала Бёрдвэй, даже если она не могла напрямую управлять людьми, животные с более простой структурой мозга, такие как насекомые и рептилии, были другой историей.

Так не было ли на Камидзё нападения какого-то ядовитого насекомого?

Нет, если бы это было так, он бы почувствовал некоторую боль.

Его единственный намек был ...

«(Во время ее первой атаки с пыльцой меня ударили, а Куроёру - нет.)»

Было ли это потому, что она была киборгом? На механическую руку это не повлияло?

Нет.

Пыльца подействовала только на левую руку Камидзё. Куроёру стояла рядом с ним, так что она, вероятно, была поражена ветром пыльцы в другой части тела. И все же никаких эффектов не проявилось. За исключением рук и части верхней части тела, Куроёру ничем не отличалась от обычного человека.

Тот факт, что она была киборгом, не имел значения.

Что-то другое должно было сделать Куроёру Умидори особым случаем.

Ей была искусственно имплантирована часть образа мышления №1.

На инстинктивном уровне у нее были несоответствия. Она не могла привыкнуть к стандартной групповой психологии.

Когда Камидзё лежал на земле, он снова посмотрел на свою неподвижную левую руку.

Он думал, что возникла проблема с "оборудованием", которым была его рука, но ошибался.

"Аппаратное обеспечение" посылало команды "программным обеспечением", которым был его ум. Это "программное обеспечение" было тем местом, где происходили помехи.

Однако разум Камидзё не попал прямо под контроль Саронии. Если бы это произошло, он получил бы гораздо больше повреждений. Это было наказанием за наступление на развитое растение. Это наказание осуществлялось исключительно путем управления группой насекомых или мелких животных.

Камидзё немного подумал.

«!!»

Он внезапно схватил сотовый телефон все еще движущейся правой рукой и быстро нажал несколько кнопок.

«Я думаю, что говорила, что не собираюсь давать ответы!»

Сарония ударила его.

Удар попал ему в правое запястье, а второй – в бок, после того как он отпустил телефон.

«Гх… ага…!!»

«Что, опять зовешь Бёрдвэй из "Солнечного Света Цвета Зари"? Не думай, что можете спросить ее о чем угодно и получить ответ! Поисковые системы действительно опустошили умы этого поколения».

Камидзё взглянул на свой телефон, который улетел довольно далеко, а затем снова посмотрел на Саронию.

«Это исключение из "леса", который ты создала в этой зоне. Собирая маленьких простых существ, таких как насекомые и рептилии, ты можете контролировать умы большинства существ в этой области. Таким образом, ты всегда выигрываешь в вопросах, связанных с правилом большинства. "Жители леса" насильственно связаны чем-то вроде групповой психологии, и это позволяет сосредоточить их злобу и враждебность на одной точке. Это приводит к тому, что здесь происходит. Ты можешь вмешиваться извне и искажать разум, который обычно находится внутри человека».

Наказанием было исключение нерегулярного элемента для поддержания стабильности общества.

Это было подавление меньшинства большинством.

Сарония воспроизвела это как приступ, но выглядела удивленной.

«Я понимаю, почему тебе нужно полагаться на этот телефон. Групповая психология существует только среди людей. Однако ты двигались в правильном направлении с идеей, что тебя отвергнут лесные жители». Сарония усмехнулась. «С помощью своего заклинания я сначала равномерно поддерживаю разум всех живых существ в указанной зоне. Нет различия между человеком и жуком, но есть разделение на тех, кто находится в зоне и за ее пределами. Только тогда можно будет использовать что-то вроде групповой психологии».

Личность ее заклинания была прояснена.

У Камидзё была информация, необходимая, чтобы найти выход из этого.

Но…

«Итак, ты выяснил мою слабость?» Все еще усмехаясь, Сарония подошла к нему. «Даже если да, можешь ли ты справиться с этим, если левая половина твоего тела полностью парализована? Как я уже сказала, контроль над своим весом напрямую связан с силой, действующей в кулаке. Теперь, когда ты не можешь встать на ноги, тебе понадобятся мускулы на уровне гризли, чтобы сбить кого-нибудь без сознания».

«…Не обязательно».

«?»

Сарония не успела в замешательстве даже возвысить голос.

Тело Камидзё Томы внезапно встало из его рухнувшего на землю состояния. Это было невозможное действие для человека. Как будто его пятка действовала как петля, он поднялся, подобно двери в подвал, которая открывается в полу.

«Что-!?»

Сарония была полностью потрясена, но затем поняла, что произошло.

Две тонкие женские руки обвились вокруг талии Камидзё. Из ладоней образовалось что-то вроде копий из воздуха, которые бросали тело Камидзё вверх и вперед.

На глазах у Саронии обе руки плавно обвились вокруг левой ноги Камидзё и укрепили ее, как гипс.

Нет, это больше походило на силовой костюм, который механически увеличивал его силу.

«Механические… руки? Значит, ты использовал телефон, чтобы-...!?

«Я ведь тебе не говорил, что звоню Бёрдвэй. На самом деле, я даже не говорил, что буду звонить!!»

Возможно, это было импровизировано, но теперь он контролировал свою левую ногу.

Сарония неосторожно подошла достаточно близко, чтобы он ударил ее правым кулаком в полную силу.

Это был удар, о котором она – эта маг из GREMLIN – так беспокоилась.

Разрушитель Иллюзий врезался в нее, и раздался глухой звук.

Маленькое тело Саронии А. Иривики согнулось назад.

Но это было все.

Она стояла на своем. Ее губа раскололась, и по ней потекла кровь, но она не пошла вниз.

«Я же сказала тебе, идиот!», - выплюнула она, схватив большое количество семян в правую руке. «Даже если ты можешь использовать ногу, твоя левая рука парализована, так что ты не можешь контролировать свой проклятый вес!!»

Она бросила семена в Камидзё, как будто рассыпала соль.

Прямо под дождем семян Камидзё снова рухнул на землю. Все его тело содрогнулось. Он понятия не имел, какое выражение было у него на лице, и чувствовал неестественную пульсацию его кровеносных сосудов. Он не мог ничем пошевелить, кроме той части правой руки, которая была выше локтя.

«… Чех. Итак, твои органы все еще функционируют. Думаю, лучше всего класть пыльцу прямо в рот цели».

«… Гх… Кх…»

Камидзё не мог даже дышать, не сосредоточившись на этом.

Он двинул правой рукой и медленно пополз, царапаясь по твердой земле.

«Ты тот, кто закончил войну. Я хотела спросить тебя об одном, встречала ли я тебя когда-нибудь».

Камидзё теперь знал детали заклинания Лешего Саронии А. Иривики.

Но у него все еще оставался вопрос.

Она смогла использовать свою магию только после создания многочисленных "анклавов", связанных с ее маленьким лесом в России. Бёрдвэй подозревала, что подготовка одного из этих анклавов длилась несколько дней.

Однако Сарония узнала, что Линди Блюшейк была там примерно за полчаса до этого.

Сарония не успела бы подготовить "анклав".

«Почему ты закончил войну именно так? Такие регионы, как Россия, которые были разрушены войной, проходят реконструкцию, но знаешь ли ты, что там на самом деле происходит?»

«Академград и Америка…»

«Они издеваются над такими странами для собственной выгоды, для простого развлечения». Сарония улыбнулась, но улыбка была совершенно лишена радости. «В обмен на все деньги, которые они разбрасывают направо и налево, они вмешиваются в структуру правительства, захватывают контроль над инфраструктурой, такой как электричество и вода, и решают, кто будет спасен, а кто нет. И все же они являются частью группы, которая нажала на курок, начавший эту войну. Они делят людей на части, как апельсины, упакованные в коробки, а затем выбрасывают те коробки, которые им не нравятся».

«…»

«Даже мой небольшой лес был расчищен и заасфальтирован. Если бы я не присоединилась к GREMLIN, я бы не смогла достичь такой силы, которая делает меня настоящим магом.

Неужели она начала с того, что превратила все Гавайи или хотя бы Кауаи в "анклав"? Это было не так. Если бы она сделала это, она бы ввела Линди в транс, прежде чем пытаться насильственно похитить ее. Даже если бы она выступила против любителей, было бы лучше исключить любую возможность побега или сопротивления.

«Я знаю, что мир закончился и не может быть возвращен, но мы можем жить даже после того, как он закончился. Я хочу к этому подготовиться. И эта жизнь не будет чем-то навязанным нам Академградом или Америкой».

Значит, должна быть причина.

Должен был быть какой-то трюк, который позволил бы ей создать там "анклав", не дожидаясь нескольких дней.

«Похоже, GREMLIN в целом и Олай пытаются разрушить баланс между наукой и магией, воссоздав в Соединенных Штатах теократию, но для меня это не более чем тривиальная задача. Меня не волнует, что происходит, пока это избавит Россию и Европу от тех, кто использует имя справедливости для получения прибыли».

«Мы…» Камидзё выдавил свои слова, хотя ему казалось, что его дыхание остановилось. «Мы не… прекратили эту войну… для того, чтобы это произошло. Мы…»

«Но это стало результатом».

«Тогда ... это мой долг ... бороться с теми, кто ... заставляет вас страдать во ... имя справедливости. Тебе не… нужно… делать такие вещи… которые заставят мир… винить тебя».

«Как наивно. Ты смог закончить эту войну только благодаря всем приготовлениям, сделанным другими. Что может сделать простая пешка, столкнувшись с людьми, которые так готовились?»

Саронии понадобились две вещи для заклинания Лешего.

Растения и животные.

Когда Сарония владела растениями и животными, которые создавали круговорот кислорода и углекислого газа, она превратила эту территорию в "лес". В этой запутанной зоне она правила скрученным сообществом и напала на Камидзё, применив запутанный дебафф, основанный на запутанных правилах.

«Ты слабак. GREMLIN объединились для борьбы с мировыми победителями. Как может проигравший, который не может победить даже одного из нас, может добиться чего-то столь грандиозного, как ты предлагаешь?»

В таком случае, не могла ли она использовать какую-то добавку?

Вместо того чтобы использовать цикл кислорода и углекислого газа для создания "анклава" из местных растений в течение нескольких дней, она могла принести одно из оригинальных растений и посадить его прямо в почву. Это избавит от нескольких дней задержки. Если она также откроет клетки с насекомыми и мелкими животными, уже находящимися под контролем этого растения, Сарония действительно получит контроль над большинством жителей леса.

И как дополнительный намек, Камидзё Тома видел, как кто-то принес в эту область растение.

«И поэтому я думаю, что пора нанести последний удар в твое сердце».

«Сарония…!!»

«Если ты собираешься привести какой-то идеализированный аргумент, я бы хотела, чтобы ты придал ему немного силы. В конце концов, именно это привело к тому, что нас затоптали во время той войны».

Гарзак Лолас.

Тот крупный мужчина, который был опекуном Линди Блюшейк. Незадолго до нападения он сажал саженец. Камидзё сомневался, что Гарзак работал на Саронию, но все цветочные магазины или торговые автоматы, к которым он мог зайти, чтобы купить саженец, могли быть атакованы, и саженцы были заменены. Так он невольно исполнил бы свою роль.

Верно и то, что Trident подождали, пока он не закончит посадку саженца, чтобы атаковать.

В таком случае это должно было быть источником магии Саронии.

Саженец был посажен в небольшом саду сбоку от бревенчатого дома!!

«… А?» - вопросительно сказала Сарония А. Иривика.

Она была удивлена, потому что Камидзё все еще дышал, даже после того, как она рассыпала на него бесчисленные семена.

А потом она кое-что поняла.

В какой-то момент, когда Камидзё использовал только правую руку, чтобы волочиться по земле, он добрался до сада. И он использовал эту единственную пригодную для использования часть своего тела, чтобы вытащить саженец, посаженный в мягкую почву.

Этот саженец был источником заклинания, получившего свое название от феи, правившей лесом.

Обычно в зоне существует бесчисленное множество таких источников, но именно это растение стало ядром из-за поспешного строительства этой зоны.

И он вытащил его той правой рукой, которая имела абсолютное влияние на магию.

«Невозможно…»

«…»

Камидзё Тома медленно встал.

Его тело больше ничем не связывало. Все его конечности двигались так, как он хотел. У него снова было все необходимое, чтобы положить весь свой вес за кулак.

Камидзё повернул правое плечо, чтобы проверить свою руку, а Сарония просто стояла и смотрела, не атакуя из-за потери своего абсолютного козыря. Она разработала свои особые техники ног, основываясь на предположении, что Камидзё не сможет контролировать свой вес из-за непригодной для использования левой руки.

Один из них вернул свой козырь.

Другой потерял свой.

«… Извини, Сарония».

«Ох…»

«Я добрался до места, где стоишь ты, и я вижу то же, что и ты. Но если то, что ты говоришь, правда, то не ты должны рисковать своей жизнью в этой борьбе».

«Оооооооооооооооооооооооооооооххххххххххххххххххххххххххххххххххх!?»

После этого какое-то время продолжались примитивные звуки насилия.

Часть 16

(10 ноября - Кауаи - порт Нохили - с камеры наблюдения за уровнем приливов)

Получив отчет, президент Роберто Катце указал на военное радио, которое Чинесик Эверс, командир Trident, отбросил в сторону.

«Подними, ублюдок», - сказал президент.

«Итак, Сарония А. Иривика потерпела поражение».

«Ваша мечта разбилась вдребезги. Пора взглянуть на холодную, суровую правду, мистер.

Чинесик мог бы заставить все свои войска сражаться, чтобы вернуть Саронию, но все было бы кончено, если бы они взяли ее в заложники. Если казалось вероятным, что Trident действительно сумеет вернуть ее, они просто убьют ее. В этот момент план Саронии и Олай по завоеванию Соединенных Штатов провалится.

Теперь, когда преступления Trident уже нельзя было устранить, продолжение битвы было не чем иным, как привязанием петли к его собственной шее. Изоляция Гавайских островов из-за извержения вулкана Килауэа не продлится вечно.

«… Каковы ваши условия?»

«Как насчет того, чтобы начать с трехсот лет в подпольных изоляторах в Арктике и на Аляске, без каких-либо шансов на суд. Если вы быстро выведете все свои войска, положите конец этому хаосу и раскроете всю имеющуюся у вас информацию об организации по имени GREMLIN, с которой вы имели дело, я мог бы подумать о снижении вашего штрафа… Так что лучше выводите свои войска к черту отсюда и все нам расскажите».

Часть 1

(10 ноября - Оаху - Международный отель Гонолулу - Из камеры видеонаблюдения в холле)

Прошло несколько часов с тех пор, как Гавайские острова были спасены от угрозы ЧВК, известной как Trident, и магической клики, известной как GREMLIN. Камидзё и остальные собрались в отеле, который президент постоянно использовал для своих пресс-конференций и скандалов.

Линди Блюшейк была с ними.

Помня о девушке, Роберто Катце повернулся к Камидзё и остальным, чтобы заговорить.

«Подтверждено, что Trident разоружился и сдался. На данный момент проблемы на Гавайях решены».

«… Вы выглядите довольно недовольным человеком, сообщившим такие хорошие новости».

«Остался только Trident», - тяжело вздохнул президент. «Те люди, которые обладали силой оккультизма, были среди них до того, как носили такую же серебряную форму. И их было много. Если бы они собрались вместе, их было бы несколько сотен, но мы не можем найти никаких следов их среди захваченных нами сил Trident».

Некоторые из магов, смешанных с Trident, были побеждены в начале вторжения, но в какой-то момент они тоже исчезли.

Они, должно быть, использовали хаос на Гавайях, чтобы спастись.

Учитывая их численность и роль, эти маги – GREMLIN  легко казались "другими", и лишь оказывали поддержку Trident. Скорее всего, их охраняли не так тщательно, как Сендриллион или Саронию, но исчезнуть полностью таким образом все еще было настоящим подвигом.

Это исчезновение, казалось, почти превзошло влияние предполагаемых крупных игроков, таких как Сендриллион или Сарония.

Это были враги, с которыми столкнулись Камидзё и остальные.

Эти волшебники были не просто "другими". Каждый из них сильно отличался, и на Гавайях они продемонстрировали, что могут собраться вместе как организация.

«GREMLIN…»

«У нас есть только Сарония А. Иривика и Сендриллион, на которых можно положиться благодаря дополнительной охране, которую мы им предоставили. Однако другие члены группы могут попытаться уничтожить что-нибудь или кого-нибудь, кто может намекнуть».

Когда GREMLIN удалились и куда они делись?

У магической стороны были свои правила и формальности, но они действовали так эффективно, что Камидзё почти забыл об этом.

С горечью на лице Камидзё сказал: «И мы до сих пор не нашли другого человека, стоящего за этим».

«Олай Блюшейк», - раздраженно вздохнул Роберто Катце.

Хамазура нахмурился и сказал: «Но разве вы не сказали, что никто не знает, где она? Поиски не только по Америке, но и по всему миру не закончатся буквально через день или два, верно?»

«У этой леди много врагов. Честно говоря, я сомневаюсь, что она будет показывать свое лицо больше десяти лет. Однако мы можем использовать это исчезновение в своих интересах».

«?»

Слова президента озадачили Камидзё и остальных.

Роберто проигнорировал их и указал большим пальцем на Линди.

«Найти Олай будет сложно, но с помощью этой девушки мы сможем лишить Олай всей силы, которая делает ее особенной».

(Неизвестное время - Неизвестное местоположение - Неизвестный идентификатор камеры - Из кадра с измененными видео и аудио)

«Trident потерпели неудачу».

Услышав эти слова от своего помощника, Олай Блюшейк вздохнула.

«А что насчет GREMLIN?»

«Горячая линия отключена. Скорее всего, они со своей стороны оборвали отношения сотрудничества».

«… Значит, они отказались от меня», - пробормотал Олай. «Идиоты. Неудачный план или два не избавят меня от моей экономической мощи. Просто оставь их в покое. Позже они вернутся и будут плакать, чтобы снова быть на моей стороне».

«У вас есть альтернативный план завоевания Соединенных Штатов?»

«Когда контроль Саронии ушел, мой контроль над Конгрессом немного ослаб, но у меня все еще есть много пешек, которыми я могу манипулировать, используя свой контроль над информацией для выборов. Даже если я не могу контролировать большинство, я все равно могу вызвать замешательство. Сначала я создаю политический вакуум, чтобы выиграть время. За это время я свяжусь с GREMLIN или какой-либо другой организацией и подготовлюсь к восстановлению».

Внезапно внимание Олай Блюшейк привлекло то, что она увидела по телевизору.

Даже за границей Олай обычно имела какое-то влияние на то, что показывали в новостях, поэтому обычно она мало обращала внимания на телевидение. Она оставила его только для проверки созданной ею самой информации.

Но на этот раз было по-другому.

Диктор-женщина говорила то, чего Олай не могла и представить.

«Последние новости».

«?»

«Американская ассоциация юристов только что выпустила пресс-релиз. В соответствии с пожеланиями преследования Олай Блюшейк, которая известна как королева информации Америки, руководство ее группы передало все свои активы и экономический фундамент ее единственной дочери Линди Блюшейк».

На мгновение в голове Олай стало совершенно пусто.

«Какого хрена…? Я никогда этого не говорила!!»

Но сразу после этого она открыла свой ноутбук, чтобы проверить свой счет в интернет-банке.

Однако ей не удалось этого сделать.

Когда она ввела свой идентификатор и пароль, было отображено простое сообщение: Либо введенный идентификатор или пароль неверны, либо у вас нет авторизации для просмотра этой страницы.

«Это мой аккаунт!!» - крикнул Олай, когда голос диктора продолжился.

«Линди Блюшейк всего восемь лет, поэтому ее законный опекун Гарзак Лолас будет временно назначен ответственным за дело. Однако выяснилось, что Олай могла быть глубоко вовлечена в инцидент на Гавайях. Если эти обвинения окажутся правдой, вероятно, большая часть ее активов исчезнет, чтобы компенсировать причиненный ущерб».

Все исчезало.

Ее активы, ее экономическая основа, ее сеть, ее власть.

Эта сила позволила ей нанять ЧВК, установить контакт с магической кликой и контролировать информационные сети Америки.

И если она потеряет эту силу, все, кто на ее стороне, тоже исчезнут.

Ее возможности медленно исчезали.

«Дерьмо!! Звоните юристам из холдинга! Я не позволю, чтобы моя сила была украдена такой идиотской шуткой!!»

«Я не могу...»

«Сделай это все равно! Чем дольше мы ждем…!!»

«Это ненормальный метод!! Это не просто небольшое недопонимание!! И все же это проходит легально! Президент и его окружение, вероятно, сделали какой-то ход. Это не то, что можно решить обычным судом!!»

«Ликвидация дочерних компаний, публичных компаний, недвижимости и т.п. уже началась, но, похоже, это способ минимизировать ущерб для акционеров. Рыночная стоимость группы снижается, а доверие после перехода к новому владельцу… », - говорится в сообщении.

«Я не могу ничего сделать…» - сказал Олай.

Ее трон.

Ее империя.

В то время как все, что она построила, рассыпалось вокруг нее, Олай стиснула зубы и потянулась за пальто на стене.

«К-куда вы идете!?»

«Я выхожу. Представитель вкладывает слова мне в рот. Если я покажусь правительству…!!»

«Как только ваше местонахождение станет известно, вас убьют!!»

«!!»

«Вы нажили слишком много врагов, и нет никакой гарантии, что вы вернете активы, необходимые для защиты. И даже если вас не убьют так легко, из этого новостного сообщения стало ясно, что вас уже преследуют как главного подозреваемого. Если вы появитесь на публике, вас арестуют!!»

«Это может быть рискованно, но пока я могу вернуть свои деньги... свою силу...!!»

«Часть денег вернется к мисс Линди, но если компания будет реорганизована и все средства будут направлены туда, любые деньги, которые перейдут от мисс Линди к вам, могут исчезнуть! И поскольку они пытаются лишить вас вашей власти, они обязательно позаботятся о том, чтобы именно это и произошло!!»

«Тогда… тогда… что мне делать…?»

Ее помощник не сразу ответил.

Теперь, когда их связь через деньги исчезла, у него не было причин оставаться на ее стороне. Фактически, эта комната скоро перестанет принадлежать ей.

У него нет возможности узнать, что будет после этого с Олай Блюшейк.

Единственное, что осталось после того, как ее деньги исчезли – это ее враги.

Фактически, как только они узнают, что деньги Олай пропали, гнев тех, кого она удерживала, вспыхнет. Вполне вероятно, что гнев вспыхнет даже у тех, кому она больше не могла платить, и у тех, с кем она объединилась на черном рынке. И с историей оскорблений между Олай и Линди, Линди и "чрезмерный дар", который она только что получила, тоже будут против нее.

«У меня есть мысль», - сказал ее помощник.

Согласно приказу, ее помощник предоставил ей лучший вариант, доступный для нее.

Это была судьба того, кто все потерял.

«Н-не было бы лучше, если бы вы целенаправленно показали себя и сели в тюрьму из соображений собственной безопасности?»

«Т-ты имеешь в виду, что я остаюсь без денег…?»

«Да».

«И-и сесть в тюрьму…?»

«Да! Вскоре станет известно, что мы здесь, так что теперь у вас есть единственный шанс действовать!!»

Часть 2

(Информация)

Ручной% «Знания 12» отключил цепь.

Подключение вручную% «Неизвестно».

Перезапуск FCE.

Имя пользователя «Неизвестно» реконструировал сеть видеонаблюдения FCE.

Часть 3

(10 ноября - Оаху - Международный отель Гонолулу - Из камеры видеонаблюдения в холле)

Камидзё и остальные смотрели последние новости по большому телевизору в холле.

Однако эта новость была не о Линди Блюшейк.

Сразу после этого появилась еще одна новость.

«Двадцать семь кооперативных институтов Академграда сделали совместное заявление».

Начал говорить холодный ровный голос.

«Мы глубоко обеспокоены вероятностью того, что персонал Академграда вмешался в недавние проблемы на Гавайских островах. Мы не хотим удерживать власть, которая может легко повлиять на ход событий целой страны, особенно такой большой, что ее называют мировой полицией. Мы начали сотрудничать с Академградом, чтобы увеличить преимущества для обеих сторон, но наши корни остаются в наших странах. Отправка персонала для изменения истории других стран подобным образом – это не то, что мы называем "сотрудничеством". Мы можем работать на Академград, но мы не его рабы». Голос замолчал на секунду. «Как двадцать семь крупнейших кооперативных институтов мы прекращаем всякое сотрудничество с Академградом. Это необходимый шаг для защиты наших собственных стран».

Лицо Камидзё Томы побледнело.

Ему только что показали, как выглядели его действия по спасению кого-то под другим углом.

Или, возможно, это было целью событий на Гавайях все это время.

«Разве Олай Блюшейк не единственная, кто просматривал свой FCE? Неужели кооперативные учреждения тоже прорвались в сеть?»

А потом он кое-что вспомнил.

Он вспомнил, кто сказал ему, что GREMLIN находится на Гавайях, и пригласил их принять меры, чтобы помешать их плану.

И этот человек был магом.

Она была волшебницей, которая не была на стороне справедливости и защиты мира, как англиканская церковь.

«Бёрдвэй…»

Он огляделся, но ее нигде не было.

"Бёрдвэй!!"

Камидзё выглянул из холла в вестибюль отеля, но Бёрдвэй и её подчиненные в чёрном исчезли. Он вытащил свой сотовый телефон. Он знал, что нет никакой гарантии, что она ответит, но она, на удивление, ответила.

«Так что даже сейчас ты не можешь делать собственные выводы без моей помощи?»

«Ты заставляла нас прилететь сюда, зная, что это произойдет?»

«Двадцать семь - это довольно много. Принятие решений требует времени, и каждая из компаний слишком узкоспециализирована, чтобы функционировать независимо. Скорее всего, в ближайшее время они соберутся в три или четыре большие группы».

«Отвечай на мой вопрос, Бёрдвэй! Ты... ты ...»

Двадцать семь крупных кооперативных учреждений отделяются от Академграда.

Гражданская война внутри науки.

Это дало бы GREMLIN хорошую возможность получить большую власть.

«Ты часть GREMLIN!?»

Камидзё боялся услышать ответ на этот вопрос.

Но ответ Бёрдвэй был прост.

«… Я оставлю это на твое усмотрение».

Вот и все.

Она повесила трубку.

Когда Камидзё крепко сжал телефон в руке, он услышал диктора новостей.

«Технологии кооперативных институтов, которые сделали это заявление, не дотягивают до уровня Академграда, но во время Третьей мировой войны им было предоставлено во временное пользование большое количество передового беспилотного оружия, которое все еще используется после войны ради сохранения мира. Если это оружие не будет возвращено, возможно, разразится крупномасштабный военный конфликт с оружием, изготовленным Академградом, с обеих сторон».

Часть 4

(10 ноября - Оаху - Международный отель Гонолулу - Из камеры мобильного телефона гостя в холле)

«Ты часть GREMLIN!?»

Микото услышала эти слова, когда погналась за Камидзё, заметив его странное поведение.

Она не могла слышать подробностей того, что он говорил.

И вскоре после этого разговор закончился.

Некоторое время Камидзё Тома просто смотрел на маленький экран своего телефона. Он тупо смотрел. Его бездуховное выражение лица совсем не походило на обычное "я" этого мальчика.

Микото наполовину инстинктивно осознала, что что-то было очень, очень не так.

Она узнала это выражение. Мисака Микото однажды была вовлечена в большой инцидент с участием клонов. Ее разум и тело были доведены до предела, и она решила попытаться сокрушить того, кто стоит за инцидентом, прекрасно зная, что будет уничтожена. Выражение лица этого мальчика было таким же, как и у нее тогда.

Что знал этот мальчик?

Куда он шел?

Микото не знала подробностей, но могла предположить. Кто-то с таким выражением лица не шел к цели. Даже если перед ним были проложены сотни путей, каждый из них вел только к неудачам и глубинам ада.

Он был на распутье.

Она знала, что малейшая ошибка может сильно изменить путь, по которому шел мальчик.

Но…

«(…Я здесь.)»

Микото подавила свое сердце, которое угрожало сокрушить, и направилась вперед.

Она сделала один шаг.

Она явно шла к тому мальчику.

«(Я не буду просто смотреть. Я не просто узнаю, что произошло постфактум. Я здесь. Я нахожусь в месте, где я могу изменить реальность, которую вижу перед своими глазами!!)»

Что же было с этим мальчиком?

Этот мальчик стоял перед ней во время того инцидента с клоном, когда она была полна решимости отправиться на свое собственное уничтожение. Какие у него были убеждения, которые противостояли давлению, которое, казалось, искажало даже атмосферу?

Ей было все равно, думала ли она о том же, что и он в то время.

Пока она могла вернуть этого мальчика, ей было все равно.

«(Я схватила этого идиота за руку, и зашла так далеко.)»

Она доберется до него.

Она могла достучаться до него.

«(Я сделала это, потому что хотела использовать этот шанс вернуть его в мир, которому он принадлежит!!)»

Но затем мальчик внезапно пошевелил большим пальцем, выключая свой мобильный телефон.

«… Я был неправ», - прошептал он.

Его голос дрожал. Амплитуда его голоса была низкой, поэтому его было трудно услышать. Однако этого короткого предложения было достаточно, чтобы Микото почувствовала, что ее ноги были пришиты к полу. Этих слов побежденного человека было достаточно, чтобы пронзить шестерни ее разума, словно проклятие.

«Я ошибся!! Она все знала с самого начала! Почему я этого не понял? У меня было так много шансов заметить. Вся информация о GREMLIN, на которой основывались наши действия, поступала от "Солнечного Света Цвета Зари", так почему я не подумал о возможности того, что у них есть какие-то скрытые мотивы!?»

«"Солнечный Свет Цвета Зари"…?»

«Бёрдвэй. Лейвиния Бёрдвэй. Она и ее подчиненные использовали инцидент здесь, на Гавайях. Она создала конфронтацию между Академградом и его кооперативными учреждениями, чтобы нанести ущерб научной стороне!! … Нет никаких гарантий, что новые независимые кооперативные институты будут следовать правилам науки. Если GREMLIN хочет заполучить технологии и силу науки, теперь у них есть прекрасная возможность!!»

Баланс между наукой и магией рухнул.

GREMLIN разорвали его на части.

«… Мисака. Я не вернусь в Академград». Этот мальчик ясно заявил о своем намерении ступить в этот странный мир. «Я восполню эту неудачу. Я не вернусь, пока не смогу. Пока я не разрешу все, что связано с этим ужасным результатом, я не имею права вернуться к нормальной жизни!»

«Это не…»

Ее парализованные мысли начали дрожать.

Этот небольшой тремор держал в себе силы.

«Это не неудача».

На этот раз ясно, что она заговорила.

Какой бы подавленной она ни была, ей было, что отрицать.

«Независимо от того, кто нас использовал, мы по-прежнему ... мы все еще защищали жителей Гавайев от GREMLIN!! Я не позволю тебе отрицать этот факт. Я не позволю тебе сказать, что спасение этих людей было неудачным!!»

«Спасение этих людей было частью плана Бёрдвэй. Теперь, если конфликт между Академградом и кооперативными учреждениями обострится, спасенные люди наверняка почувствуют, что они причиняют боль другим, потому что были спасены. Я не могу позволить этим людям нести это бремя. Как тот, который был спасен "Солнечным Светом Цвета Зари" в Арктике и использован ими, я один должен нести это бремя!!»

Есть разница между принятием решения по собственному желанию и из-за простого увлечения чем-то.

На этот раз Камидзё Тома был одним из тех, кто принял решение в самом начале. И он явно потерпел неудачу. Вот почему он планировал нести этот груз в одиночку. Он позаботится о том, чтобы тех, кому не дали выбора, не сочли злодеями. Он позаботится о том, чтобы спасенных на Гавайях не называли причиной всего этого.

Сама по себе эта идея могла быть не ошибочной.

Возможно, это не было чем-то, что можно было бы победить импровизированным опровержением.

И тогда…

«… Тогда я тоже понесу это бремя».

«Ми… сака?»

«Говоришь, что твое решение здесь, на Гавайях, было неправильным, но я ведь тоже приняла это решение! Если бы я выбрала другое, все могло бы сложиться иначе. И у меня была возможность поговорить с Бёрдвэй, так что я тоже могла заранее увидеть её истинные намерения!! Я упустила это из виду, поэтому не позволю тебе носить этот груз в одиночку. То, что ты в чем-то ошибся, не значит, что ты должен терпеть все в одиночестве!!»

Сказав это, Микото почувствовала себя немного отдохнувшей.

Отчасти это могло быть из-за ошеломленного лица мальчика.

Микото добавила последний удар в качестве завершающего удара.

«Мы с тобой идем по одному пути. Не забывай этого».

Часть 5

(10 ноября - Оаху - Международный аэропорт Гонолулу - Из камеры портативной игровой системы, забытой на диване в вестибюле)

Между прочим, Мисака Микото забыла одну вещь.

Она, наконец, вспомнила об этой вещи, когда почувствовала что-то в своей ладони. Однако она закрыла руку, чтобы скрыть то, что там было.

Это были два кольца.

Это были бирки со стрелами Купидона.

Они были сделаны из титана, поэтому пару колец можно было раскрасить с помощью электролиза, что создало бы уникальный узор для пары. Ненаучные слухи говорят, что техника работает как заклинание, предотвращающее обман.

На фундаментальном уровне Микото не верила в ненаучные явления.

Из-за странных вещей, происходящих перед ее глазами во время Третьей мировой войны и во время событий на Гавайях, она поняла, что в мире, очевидно, существуют некоторые необъяснимые вещи. Однако даже когда она увидела их, она не сразу опознала их как "оккультистов".

И вот почему, когда она положила кольца обратно в карман, возникли вопросы, ответить на которые никак не могла.

Что означало, что она не дала ему кольцо? Произошло ли что-то, из-за чего она не могла этого сделать?

Часть 6

(10 ноября - Оаху - Международный отель Гонолулу - Из камеры в планшете на столе, используемом для размещения заказов в холле)

Камидзё Тома в конечном итоге тащил по аэропорту Микото.

Камидзё был искренне благодарен за то, что сказала Микото.

Однако у него были следующие мысли.

Я не могу допустить, чтобы кто-то, кто зашел так далеко ради меня, погрузился во все это.

Мне действительно нужно решить это самостоятельно.

Всего несколько десятков сантиметров.

Незначительное действие не произошло.

Это было все, что требовалось для перемен в будущем.

Часть 7

(10 ноября - Оаху - Даймонд-Бич - Магазин сотовых телефонов - Из камеры в мобильном телефоне на прилавке магазина)

Америка упростила сотовый бизнес намного дальше, чем Япония, поэтому магазины были переполнены моделями с предоплатой. Несколько образцов телефонов были выстроены в ряд в магазине под открытым небом. Девушка указательным пальцем возилась с образцом смартфона.

Часто образцы телефонов были пустышками, но возможность проверить, на что они способны, была одним из основных аргументов в пользу этого смартфона. Возможно, некоторые вещи было трудно представить, просто услышав объяснение.

У девушки были серебряные косы и коричневая кожа.

Она носила комбинезон прямо поверх обнаженной кожи и очки.

«Это забавно, но я не уверена, что веселья достаточно, чтобы оправдать покупку второго телефона...»

«Это не просто телефон. Вы можете думать об этом как о небольшом интернет-терминале. Постоянно носить с собой компьютер – это боль, правда?»

«Но они сами стали довольно маленькими».

«Это то же самое, что и кондиционеры, сотовые телефоны и мини-маркеты. Вы можете обойтись без них, если никогда ими не пользовались, но как только вы начнете ими пользоваться, без них уже не обойтись. Смартфон – еще один из таких удобных товаров».

«… Вы говорите так, будто мне лучше никогда не пользоваться этой штукой. Звучит как что-то из лекарственного ПСА».

Коричневая девушка и клерк прошли стандартный диалог.

Затем девушка сдвинула экран в сторону, и ее интерес привлекли предустановленные приложения.

«Хехх. Даже карта есть».

«Вы можете делать, что угодно. Если вы умудритесь потеряться с одним из них, то, должно быть, с вашей головой что-то не в порядке».

«Удивительно, что такое маленькое устройство может подключаться к спутникам в космосе», - сказала девушка, неоднократно проводя указательным пальцем по карте.

А потом произошло нечто странное.

Экран карты внезапно расплылся, и когда клерк попытался исправить это, окно за окном, которые он не узнавал, начали появлялся. Это была не просто неисправность. В устройство был перезаписан какой-то другой код.

«Хорошо, если это устройство такого высокого уровня, может быть, я смогу связать его с моим духовным предметом. И в чипах используется золото».

«Что ты-…?»

«Соберись», - медленно сказала девушка, когда с небес упал яркий белый свет.

Он ударил в нескольких километрах, но ударная волна обрушилась на них, как от удара молнии. Крыша магазина открытого типа была сорвана и врезалась в скрипучие пальмы. Клерк был сбит с ног, но вместо страха на его лице было выражение лица, столкнувшегося с трудностями.

«Я возьму его».

«Ха? … Ха? »

«Я сказала, что возьму. О, и мне не нужен контракт. Я изменила настройки, поэтому могу использовать его без этого».

В этот момент раздался высокий звук, похожий на удар по кристаллу.

Коричневая девушка оглянулась и увидела приближающийся неестественный объект. Он был похож на барабан из черного камня.

Вряд ли кто-то еще понял, что это результат полной переделки человека.

Коричневая девочка говорила легко, как будто разговаривала с другом детства.

«Эй, ты действительно избалованна, не так ли? Если ты будешь продолжать преследовать меня вот так, некий измученный Двергр, возможно, просто сядет на тебя, чтобы отдохнуть».

Не дожидаясь одобрения, коричневая девушка села прямо на барабан.

Она тут же поднесла палец к экрану смартфона и с радостным выражением лица начала управлять им. Этот аспект почти точно соответствовал стереотипной реакции человека, использующего такой тип устройства.

Однако то, что она сказала после звонка, было явно ненормальным.

«Привет. Сарония А. Иривика потерпела неудачу. Как и ожидалось. Прямо сейчас они, вероятно, вздыхают с облегчением, спасая Соединенные Штаты. Никто из них и представить себе не мог, что мы достигли нашей цели, когда извергался Килауэа», - прошептала смуглая девушка с улыбкой. Казалось, она  ни с кем не разговаривала по телефону. «Можно подумать, что они сочтут это странным. Триггер должен был вызвать искусственное извержение в Килауэа, но также изменили тип лавы. Обычно извергалась густая лава, но по какой-то причине вместо нее вышел гладкий вулканический пепел. Обычно можно было подумать, что здесь есть какой-то другой трюк, не так ли?»

«А как насчет выхода?»

«Думаю, это было в пределах приемлемого уровня. Что касается естественных реакторов, то это получше Исландии. Необходимая энергия была извлечена и укреплена, так что на этом мы закончили. Думаю, можно сказать, что этап 1 завершен».

«Это долгий процесс».

«Тот факт, что меня вызвали, должен значить, что это сложновато. В любом случае, как продвигается план?»

«У меня есть отчет о естественной Валькирии… Брунгильда Эйктобель? Кажется, это всего лишь часть копья, но если она сможет им воспользоваться, то мы будем в опасности».

«Я понимаю. Тогда давай сделаем это». Коричневая девушка усмехнулась. «У нас есть прямой путь к Гунгниру, Один».

«Да, Двергр».

Девушка завершила разговор постукиванием указательного пальца, и черный цилиндр, на котором она сидела, задрожал.

«Прекрати это. Как грубо. Я не тяжелая. И потом, нам нужно подумать о том, что делать с отколовшимися кооперативными учреждениями Академграда. … Хм?»

Коричневая девушка внезапно подняла глаза, потому что увидела приближающегося мага, покрытого ранами.

«Эмм, ты кто?»

«… Сендриллион…»

«Хм…? Ах да, да. Я вспомнила! Ты французский маг, которую легко вывезли из аэропорта. Что с тобой случилось после этого? Я думала, тебе разбили голову».

«Мне удалось сбежать во время извержения Килауэа и вторжения Trident. Но что более важно…», - она сплюнула кровь. «О чем этот разговор?»

«О чем этот разговор?»

«Про ожидание провала плана, Килауэа вместо реактора и Гунгнир!!»

«Ты ничего об этом не знаешь, потому что мы тебе никогда и не говорили».

«Разве мы не пытались уничтожить Америку с помощью Trident, чтобы нарушить баланс между магической и научной стороной, превратив Соединенные Штаты в теократию!?»

«Конечно, нет», - сказала коричневая девушка, все еще сидящая на цилиндре. «На самом деле GREMLIN – не сборище проигравших в той войне».

На какое-то время в сознании Сендриллион стало совершенно пусто.

Тем временем смуглая девушка продолжала говорить.

«Я не буду отрицать, что мы были созданы этой войной, но наша цель заключается в другом. На самом деле, вы все были временными работниками. Мы не хотели терять ни одного из настоящих участников, но этого нельзя было достичь без некоторых жертв. Самый простой способ обойти это – привлечь новобранцев, сказав все, что приведет их к нам. Это действительно сработало. Так у нас появился Trident, Сарония и ты. Тем не менее, вам удалось внести свой вклад в организацию, так что вы можете этим гордиться».

«Почему ты, черт возьми...!!»

Используя свою магию, которая давала ей ошеломляющую скорость, Сендриллион попытался схватить смуглую девушку.

Коричневая девочка спрыгнула с цилиндра, как будто она упала назад, в то время как голубовато-белые искры рассыпались из передней части цилиндра.

«Гья!?»

Они быстро пронзили тело Сендриллион, сбив ее с ног.

Коричневая девушка подняла с земли только верхнюю часть тела и сказала: «Ну же. Если ты нападаешь на кого-то с помощью снарядов, тебе нужно сначала найти укрытие. Ты даже близко не можешь приблизиться к способу победы над Мьёльнир, моим ценным творением. Наша сила достаточно велика, чтобы поджарить змею, обвивающую весь мир. Я не говорю, что мозг – это все, когда дело доходит до магии, но если у тебя проблемы с расчетами, то не следует быть на передовой».

Улыбаясь, она сунула руки в открытые бока комбинезона и вытащила несколько инструментов.

У нее был молоток, отвертка, пила, ручная дрель, напильник, рубанок и другие.

Если не считать того факта, что все они были сделаны из золота, было бы неудивительно найти что-либо из них в строительном магазине.

«Итак, Мариан Слинжнейер, одна из крайне редких Двергров, задает вопрос Сендриллион, бывшей французской элите, которая не только проигрывает, но и начинает жаловаться и становится весьма надоедливой», - сказала смуглая девушка, взяв инструменты, которые определенно не похожи на объекты, изменяющие форму человека, и положила их поверх цилиндрического "человека". «Вы вот-вот потеряете свою нынешнюю форму. Во что бы вы предпочли превратиться при жизни – в стол или шкаф?»

Часть 8

(10 ноября - Оаху - Международный аэропорт Новый Гонолулу - С камеры видеонаблюдения на входных воротах)

Лейвиния Бёрдвэй приехала в аэропорт.

Один из ее многочисленных подчиненных в черном, Марк Спейс, мягко заговорил с ней.

«Это действительно лучший способ закончить это?»

«Учитывая то, что я сделала, для него вполне естественно критиковать меня».

«Я думаю, вам следовало рассказать ему о своих истинных намерениях».

«Как бы это помогло?» Бёрдвэй цинично улыбнулась. «Ты говоришь, что мне следовало сказать ему, что мы не сможем увидеть состав организации, просто победив Саронию А. Иривику, что необходимо вывести магов, которые ближе к центру GREMLIN, на чистую воду, и что для этого нам нужно было разделить научную сторону пополам, оставив кооперативные институты в качестве приманки?»

«Это эффективный метод. GREMLIN зашли так далеко, что привнесли аспекты науки в свои магические конструкции. Им будет нелегко найти организацию, достаточно большую, чтобы заменить Trident и американскую королеву информации. И в этой коллекции кооперативных учреждений есть беспилотное оружие Академграда. Конечная цель GREMLIN может быть неясной, но если для ее достижения им потребуется мощь научной стороны, нет более заманчивой приманки».

«Но это не совсем точно. Если они подозревают, что это ловушка, то все напрасно».

«Даже если они подозревают ловушку, они будут принимать меры на основе этого подозрения. GREMLIN желает, чтобы на их стороне была структура, направленная против Академграда. Они не хотят, чтобы эта совокупность кооперативных институтов вмешивалась и разрушала баланс влияния. Сотрудничают ли они с ними или наживают себе врагов, следующее действие GREMLIN будет сосредоточено на этой совокупности кооперативных институтов. Это означает, что они в любом случае действуют как приманка».

«Значит, ты говоришь, что наши действия были справедливыми? Не глупи», - без колебаний сказала Бёрдвэй. «Какими бы ни были наши причины, мы все же заставили эти двадцать семь кооперативных институтов покинуть Академград и отойти от той стороны, которая защищает мир».

«…»

«Возможно, у них уже было это желание в глубине души, но я та, кто намеренно вытащила его. Теперь они будут критиковаться другими как те, кто разрушает мир во всем мире, и если на них нападут напрямую, будут жертвы. И это может не закончиться. Я просто не понимаю, как это можно назвать простым».

Бёрдвэй на секунду остановилась.

Как будто она подтверждала позицию, на которой она стояла.

«Я не припоминаю, чтобы когда-либо говорила, что стою на стороне справедливости, мальчик».

Тем, кто покупал тома по одному: добро пожаловать обратно. Тем, кто купил их все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Новый Завет достиг третьего тома! Сцена для этого тома - Гавайские острова. Я наложил небольшое ограничение на то, как вещи были представлены, но это должно было сопровождаться определенным трюком.

Оккультное ключевое слово - магия, управляющая людьми.

Однако, как также указано в томе, я не думаю, что существует какой-либо вид оккультизма, который сделал бы расследование еще большей занозой в заднице. Даже если кто-то действует в соответствии с инструкциями пользователя заклинания, может быть неясно, действительно ли это оккультизм или его обманули, спланировав это вместе ранее. Проблема может быть похожа на вопрос о том, действительно ли предполагаемая гениальная собака производит вычисления в своей голове.

Поскольку я имел дело с остатками Третьей мировой войны, я, конечно же, вписал сюда и Россию. Так как я писал о Русской Православной Церкви, я выбрал фею. Однако мне показалось, что что-то вроде Лорелей – слишком прямолинейно, поэтому я провел небольшое исследование, чтобы увидеть, есть ли более извращенный вариант. Я нашел Лешего. Как и у многих других фей, у Лешего есть пугающая сторона, ведь он не боится убивать, но в нем также есть немного очарования.

И, конечно же, Сендриллион использует тот же метод, что и Василиса из Русской Православной Церкви, так что я думаю, вы тоже можете это проверить.

Мы действительно начали принимать меры противодействия Разрушителю Иллюзий.

Я думаю, вы почувствовали другие ощущения от тех, кто появился в конце, чем от русских остатков.

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. Эта история, вероятно, была немного неприятной из-за того, что в ней участвовало так много людей. Я искренне благодарен за то, что они так долго оставались со мной.

Я также благодарю всех читателей. Именно благодаря вам всем мне разрешено писать эти мучительные магазины. Я искренне благодарен.

Пришло время закрыть страницы и молиться, чтобы открылись страницы следующей книги.

А пока я кладу перо.

Наконец-то появится имя Магического Бога.

-Камачи Казума

Иллюстрации

Начиная с 13 Ноября, мы, 27 научных организаций, объединившихся против Академграда и сформировавших альянс "Стражи Науки", начнём проведение турнира "Естественный Отбор". Он пройдёт в Восточно-Европейском Бэггедж-Сити.

Правила следующие.

Победитель будет определён в формате турнира один на один.

Арена представляет собой круг диаметром тридцать метров. После начала матча все выходы будут заблокированы. Таким образом, покинуть пределы арены будет невозможно. Разрушение стен атаками разрешено, но любая попытка выйти из боя приведёт к дисквалификации.

Участнику, потерявшему сознание или решившему добровольно сдаться, будет засчитано немедленное поражение. Если противник будет убит в результате попытки лишить его сознания, победитель не будет оштрафован.

На каждый матч отводится пятнадцать минут. Как только время закончится, ответственный врач турнира определит победителя, измерив физические повреждения, понесённые каждым из участников.

Участники могут брать на арену любую экипировку, включая одежду, если общий вес не превышает восьмидесяти килограммов. Тем не менее, во время начала матча участник обязан самостоятельно нести экипировку или держать оборудование обеими руками. Не допускается использование платформ для переноски оборудования, а также любых видов опор для фиксирования его на земле.

Запрещено использование пороха, взрывчатых веществ, ядов, бактериологического оружия, радиоактивных материалов и всего, что запрещено Второй Франкфуртской Конвенцией. Использование любых других материалов разрешено.

Каждый, кто не соответствует вышеуказанным требованиям, не будет допущен к участию. Кроме того, если во время соревнования будет обнаружено несоблюдение правил, прогресс участника будет сброшен, и участник будет немедленно дисквалифицирован.

Если участник, который не отвечает требованиям, отказывается согласиться со своей дисквалификацией и уйти, он будет принудительно изгнан нашим беспилотным оружием.

В этом турнире, названном в честь основного фактора эволюции, только один приз. Победитель определит глобальный стандарт замены эсперов Академграда.

Многие люди во всём мире сталкиваются с горьким опытом, когда их заявления об НЛО и "Неуместных артефактах[1]" подвергаются насмешкам и критике только потому, что они не имеют отношения к Академграду.  Эти заявления сразу же объявляются ненаучным бредом. Мы же планируем дать шанс каждому.

[1] Неуместный артефакт — объект, невозможный с точки зрения принятой научным сообществом хронологии эволюции или развития техники, часто неизвестного назначения, представляющий исторический, археологический или палеонтологический интерес.

И мы призываем вас воспользоваться этой возможностью в полной мере, чтобы доказать свою правоту.

«Просто кучка отвратительных уродцев», — буркнул Шар Берилан, крепко сложенный белый мужчина лет 25-и.

Он не участвовал в "Естественном Отборе". На самом деле, его бы сильно разозлило, если бы кто-то принял его за такового. Он работал в службе охраны и был нанят для работы в Бэггедж-Сити 27-ю исследовательскими организациями, которые разорвали все связи с Академградом и теперь величали себя "Стражами Науки".

Для этой работы он надел пуленепробиваемый жилет и вооружился карабином и ручными гранатами.

«Слыхал? Среди них есть какой-то сумасшедший, помешанный на НЛО, глубоководный идиот, фанатеющий по Атлантиде, а ещё какой-то фрик, который на полном серьёзе утверждает, что может общаться с колонией Марсианских бактерий. И зачем им вообще понадобились чудаки, которые ползают ночью по пшеничным полям и воют на луну? Не удивлюсь, если они все в последнем туре вдруг совершат массовое самоубийство».

Шар остановился, чтобы переброситься парой слов с ещё одним охранником в коридоре у 17 ворот, ведущих из турнирного сооружения в форме купола наружу. На самом деле по инструкции полагалось всё время оставаться снаружи, но там был самый настоящий снежный ад с температурой -20 градусов. Территория вокруг была напичкана беспилотным оружием, поэтому никому из охранников не хотелось торчать на морозе ни одной лишней минуты. Уж в чём Шар был уверен, так это в том, что важные шишки, отдающие приказы, не морозят задницы на улице, а сидят в тепле. Похоже, им так сильно напекло обогревателями головы, что они забыли о том факте, что жидкости человеческого организма замерзают при 0 градусах Цельсия (На самом деле температура замерзания человеческих тканей (и крови тоже) равняется -0,5 градусов по Цельсию, но сделаем вид, что автор не ошибся).

Его партнёр беспокойно оглядывался по сторонам, понимая, что они слишком сильно пренебрегают своими должностными обязанностями.

«Эсперы из Академграда — точно такие же конченые фрики. Тут выбор простой: либо чокнутые, которых мы знаем, либо такие же чокнутые, но которых мы не знаем».

«Да, все они — кучка чёртовых скунсов. Я не хочу драться с ними или вообще иметь с ними какие-либо дела. Не хочу быть ни их врагом, ни союзником. Как говорится, не трожь скунса — он и вонять не будет. Даже если ты его победишь, в конце концов, сам этому не рад будешь».

Вдруг он услышал какой-то звук. Это стучали колёса чьего-то чемодана, катящегося по полу. По коридору к ним приближался силуэт девушки с превосходным телом, едва различимый в тусклом свете немногочисленных флуоресцентных ламп, развешанных на стенах.

«Как попасть в комнату ожидания?»

«Следуйте прямо по коридору, пока не встретите там другого охранника, мисс Оупендейс».

«Поняла. Узнаю у него».

Проходя мимо Шара, девушка прошептала ему на ухо: «В этом коридоре отличная слышимость. Будьте осторожны».

Шар почувствовал, как его спина покрылась холодным потом.

Он нерешительно обернулся и увидел, как девушка с фамилией Оупендейс исчезает в темноте коридора.

«Чёртова скунсиха».

«Эй, она же услышит! Кстати, я удивлён, что ты вообще помнишь имена участников».

«Она одна из наиболее уравновешенных», — буркнул Шар. — «Пойдём-ка лучше отсюда. Все эти долбанные фрики скоро пройдут здесь. Такими темпами нам придётся иметь дело с какими-нибудь поехавшими онейромантами[2], разодетыми в пижамы, или того хлеще — с ног до головы перебинтованными придурками, одержимыми гаданием по крови».

[2] Онейромантия - предсказание грядущих событий по увиденным снам.

«Может, поищем кофейный автомат? Кстати, что-то здесь прохладно, обогреватели вообще работают?»

И только они решили уйти, как по тёмному коридору эхом разнёсся слабый хлюпающий звук.

Звук повторился ещё несколько раз с неравными интервалами, пока до них, наконец, не дошло, что это чьи-то шаги. Только они звучали совсем не так, будто их издавало человеческое существо.

Было и ещё кое-что странное.

Звук шагов не исходил из одного места. Изначально он пришёл из тьмы коридора, но теперь они слышали его отовсюду: со стороны стен, потолка, и даже у себя за спиной. Шар лихорадочно обернулся, но никого там не увидел.

Наконец, в сумраке коридора показался чей-то силуэт.

По нему нельзя было сказать,  мужчина это или женщина. Оно было с ног до головы замотано изношенной тканью, поэтому невозможно было различить даже форму лица или фигуру. Шар даже не был уверен, что у этого существа есть глаза и рот.

«...»

Из того места, где должен был находиться рот, раздался странный звук.

Шар мог бы назвать это голосом, но разобрать слова у него не получалось. Шаги фигуры эхом отражались от стен и потолка, когда оно медленно проходило мимо.

И Шар был очень горд тем, что ему хватило выдержки сдержаться, и не высадить в это нечто очередь из своего карабина.

Наконец фигура скрылась в дальнем конце коридора. Он (или она?) исчезло в том же направлении, куда ушла девушка по фамилии Оупендейс. Это был один из участников "Естественного Отбора". Один из тех фриков, которых собирали для противостояния Академграду.

Его напарник вдруг тяжёло задышал, словно неожиданно вспомнил, как это делается.

«...Что, чёрт побери, это было?» — спросил он у Шара с широко открытыми глазами.

«Один из фаворитов», — буркнул в ответ Шар. — «Известен под именем Греки Релетсман и якобы использует магию. Он что, собирается во время боя вытаскивать голубей из шёлковой шляпы?»

♦

Турнир под названием «Естественный Отбор» начался без промедления.

На него съехалось множество самых разных "фриков".

Вполне вероятно, что с их толпой смешалось нечто, что даже Академград не мог контролировать.

Сафли Оупендейс была участницей турнира. Ей было около двадцати лет, и отличительными чертами её внешности являлись светлые волосы длиной до плеч и белоснежная кожа. Фигура у неё тоже была на зависть многим. Если бы она захотела, то легко могла бы получить работу модели в модном журнале. Но она предпочла мир боевых искусств.

В комнате ожидания, заполненной шкафчиками, предназначенными для участников турнира, Сафли ещё раз проверила, всё ли в порядке с её одеждой. Вопреки её ожиданиям после того, как она увидела грандиозную турнирную арену в форме купола, комната ожидания оказалась довольно простенькой и незатейливой. Снежная погода Восточной Европы не добавляла комфорта, и даже в этом предположительно отапливаемом помещении у неё по спине бежали мурашки от холода.

(Неужели тут везде так холодно?)

Кроме того, её наряд добавлял еще одну проблему.

То, что на ней было надето, выглядело как тёмно-синее вечернее платье, но материал, из которого оно было сшито и прочность швов сильно отличались от обычных. Всю верхнюю половину её тела поверх платья оплетали кожаные ремешки.

На самом деле эти ремешки не имели какого-то особого стратегического значения. Оно носила их по двум главным причинам.

Во-первых, турнир был своего рода шоу, поэтому она хотела как-то выделиться из общей массы участников.

Во-вторых, она хотела дать любому врагу, специализирующемуся на бросках, очевидную цель, за которую можно схватиться.

Правила "Естественного Отбора" позволяли брать с собой в бой снаряжение весом до восьмидесяти килограмм, но всё, что у Сафли с собой было, помимо одежды, едва тянуло на пятьсот грамм.

Кроме того, на её руках были перчатки без пальцев, наполненные уретановым полимером, которые снижали нагрузку на её кулаки.

«...Отлично. Вот я и закончила переодеваться», — пробормотала она.

Разговор с самим собой — это типичный способ проявления психических изменений на внешнем уровне, но его также можно использовать и как простое средство самовнушения. Безусловно, умение регулировать собственное психическое состояние — чрезвычайно полезная способность в спорте и бою.

Вот только...

«Ты, азиатский парень с торчащими колючками волосами! Может быть, объяснишь мне, с какой стати ты врываешься сюда, пока я переодеваюсь?»

На этот раз она не пыталась регулировать своё психическое состояние. Она обращалась ко вполне конкретному человеку.

Вышеупомянутый парень с торчащими колючими волосами, очутившийся в этой шаблонно милой и неловкой ситуации, не отделался простым пунцовым отпечатком ладони на своей щеке. Вместо этого он был мастерски избит локтями и коленями; приёмами, предназначенными для использования в настоящем боевом турнире. Парень безвольно валялся на скамейке, а его лицо ужасно распухло, как будто он сунул его в гигантский пчелиный улей.

«...Я Хамифъё Кхома. Прияфно пофнакомиться».

«Я Сафли Оупендейс. Моё хобби — это все виды боевых искусств. Если я выбила тебе несколько зубов, то прими мои извинения. Впрочем, извинения — это максимум, что я могу сделать».

«Да фродъе фсё ногмально».

«Похоже, ты пытаешься сделать вид, что ничего не произошло, но я на самом деле довольно сильно беспокоюсь. Судя по всему, ты в неплохой форме, но ты же дилетант, так? Мне позвать доктора?»

«Дафай плосто плодолжим наф расхофор и не будем на этом хасикливаться?»

«Так что ты там говорил, пока я переодевалась?» — Сафли оперлась спиной на шкафчик и  вздохнула, сложив руки на груди. — «Ты сказал, что чьи-то намеренные действия привели к проведению "Естественного Отбора", или скорее, к созданию альянса против Академграда "Стражи Науки", который спонсирует его. И ты хочешь разрушить планы этого человека и вернуть исследовательские организации, отколовшиеся от Академграда, обратно, так?»

«Во фсём винофата Лейвиния Бёлдвэй», — ответил Камидзё Тома всё ещё слегка шепеляво. — «Она фоспользовалась инцигентом на Хавайях, чтобы коопелативные учгеждения охьутили опахность, и отгелились для шьтановления нехависимой хруппой. Кхак это сфязано с магихеской олханизацией GLEMLIN(GREMLIN) — думай о ниг как о хём-то влоде теллолистихеской глуппы — пока неихвесно, но GLEMLIN долгны планиловать хьто-то связанное со "Страгхами Науги"».

«И всё это привело к проведению "Естественного Отбора"?»

«Тохьно», — вздохнул Камидзё. — «Не имею ни малейхьехо прегсгхавления, чьто они замыфляют, но у "Есгественнохо Отбола" долгна быть ешьё хахая-то сель, помимо офисиальноъ. И я сомневаюсь, чьто эта цель сульит чьто-то холошее пгостым учасхникам тулнила влоге тегъа».

«Так они что, собираются бросить нас в гигантский холодильник и использовать в качестве подопытных образцов для какого-то человеческого эксперимента?»

«...Я хумаю, чьто-то вгоде хого».

Сафли не смогла найти слов, когда парень серьёзно отреагировал на её шутку.

Камидзё Тома тихо продолжил.

«Я не гнаю, что замыфляют GLEMLIN, но, учитывая Гамок Хадиогонда(Замок Радиозонда) и вгорхение на Хаваъи, они не пелед хем не остановятъся, чьтобы достихь сгоей хгели, дахе еси это огнахъает обгечь на сгладания мнохих людеъ. Хная это, я не моху стоять ф стогоне. Вегь отчасти это моъа вина, что вхё хтало так сегъёзно».

Он не пытался добавить лишнего пафоса к своим словам, стараясь убедить её. И вот парадокс — именно из-за этого его слова казались очень убедительными.

Однако у неё была собственная причина принимать участие в этом турнире.

«Почему ты связался со мной?»

«Конхетной пгихины нет. Чефно говогя, я пгосто заглудился и попал сюда совегхено слухъайно. Я пегвый газ в Бэггехъй-Хити, и не хнаю, где чьто находися. Конехъно, я был бы очень пгигнателен, еси бгы ты мне помогла, но вообхе-го это говольно опахно, поэтому я бы не гекоменгговал этого делать».

«То есть я не могу принимать участие в турнире или совершать какие-либо действия, чтобы его отменить? И что же ты хочешь, чтобы я сделала?»

«Егли вогмогъно, я хофьу, хьтобы ты как могно быстлее сбегала отъсюда».

«А вот этого я сделать не могу».

«Не могьешь?»

«Нет. Но я подумаю об этом, если ты сможешь победить меня в быстром трёхминутном матче».

Вспомнив, чем закончилась для его лица шаблонная ситуация под названием "Кьяя! Извращенец!!!", Камидзё поспешно поднял руки над головой.

Сафли слегка улыбнулась.

«Я не за и не против твоего плана. Пока я могу достичь личной цели, мне всё равно. Как только я это сделаю, мне будет наплевать на "Естественный Отбор" и "Стражей Науки"».

«А хьто у тегя за хъель(цель)?»

В комнате ожидания прозвенел громкий звонок.

Это был сигнал участнику выйти на арену. Приглашение к битве не на жизнь, а на смерть. Услышав его, Сафли Оупендейс спокойно оттолкнулась спиной от шкафчика и выпрямилась.

Расслабленным голосом она ответила на вопрос Камидзё:

«То, что вы, дети Академграда, так легко обрели — это то, что остальные люди не могут получить, как бы сильно не пытались».

Когда-то Бэггедж-Сити был ничем не примечательным районным центром. Поэтому его обошли стороной крутые повороты истории. Большинство зданий в городе были простыми квадратными бетонными коробками, так как при такой архитектуре гораздо проще бороться с постоянными холодами. Город был оккупирован военными во время Третьей Мировой Войны, потому что отлично подходил для функционирования в качестве центрального пункта железнодорожной сети, и ожидалось, что с него можно будет поставлять снабжение прямиком на фронт. Однако до того как гражданские здания были полностью демонтированы и на их месте появились военные объекты, война быстро закончилась, и город так и остался в своём "полудостроенном" состоянии.

Можно было бы ожидать, что при таких обстоятельствах город будет возвращён своим первоначальным жителям, но этого не произошло. Утверждалось, что это было связано с военными интересами, но каким-то странным образом это привело к тому, что Бэггедж-Сити был продан "Стражам Науки". Подробности сделки, впрочем, так и остались неизвестными.

Четыре куполообразных арены были главным символом города, а между ними была выстроена крестообразная вереница высотных зданий. Военная техника и противотанковые заграждения, привезённые в город во время войны, добавляли городскому пейзажу странный колорит, и то тут, то там можно было увидеть множество беспилотного оружия, которое не было возвращено в Академград.

Отсутствие протеста со стороны местных жителей этого причудливого города, а также строгая вооружённая охрана создавали в Бэггедж-Сити особую ауру опасности, которая витала в воздухе.

А может быть, всё это было своего рода притворством, попыткой конкурировать с непостижимым Академградом.

(Это абсолютно неважно.)

Сафли Оупендейс шла по коридору, ведущему к арене.

(Я готова принять помощь у кого угодно, лишь бы это вело к достижению моей цели.)

Сафли шагнула на яркую полосу света, знаменующую выход на большую арену.

На мгновение её оглушило. Громкая музыка сочеталась с громогласным объявлением конферансье из гигантских динамиков и приветственным рёвом возбуждённо хлопающих, что есть мощи, трибун, расположенных по периметру ринга. Вся эта атмосфера была призвана как можно сильнее распалить участников турнира. Шум был таким интенсивным, что, казалось, ещё больше подстёгивал к бою. Ожидалась нешуточная драка.

На арене было достаточно места для проведения бейсбольного или футбольного матча, а ринг, на котором стояла Сафли, имел диаметр 30 метров и был похож на гигантскую птичью клетку.

По сравнению с обычными рингами, он был довольно большим, но сама арена была настолько гигантской, что его размер не вызывал никаких вопросов. Под потолком купола висели несколько огромных экранов, отображая информацию о матчах. Экраны были необходимы, потому что зрительские места находились на порядочном расстоянии, и разглядеть с них что-то невооружённым взглядом было невероятно трудно.

В тот момент, когда Сафли вышла из туннеля на ринг, отделённый от толпы стальным проволочным забором, позади неё, словно лезвие гильотины, упала вниз гигантская решётка, преграждая путь назад.

(Пол железобетонный? Они с ума сошли?! Один неудачный бросок, и можно попрощаться с внутренними органами. Это намного опаснее битвы с каким-то идиотом с ножом или пистолетом.)

Резко контрастируя с её элегантным вечерним платьем, на ногах у неё были самые обычные кроссовки на плоской подошве. Она топнула ногой и поморщилась.

И в этот момент по всей арене разнеслись новые крики конферансье, многократно усиленные гигантскими динамиками.

«Это 35-й матч первого раунда! И осталось ещё 20 с лишним матчей! Это турнир, поэтому наберитесь терпения — первый круг будет самым длинным из всех! Давайте же скорее перейдём к следующему бою!!»

Сафли нахмурилась.

(Какое ужасное представление.)

«На ринг выходит Сафли Оупендейс! В то время как большинство других участников утверждают, что могут справиться с Академградом при помощи НЛО и паразитов, эта блондинка-боец использует в бою только лишь физическую силу! Назвать её безрассудной или, наоборот, похвалить за то, что она сумела зайти так далеко, не используя оружие?! Вам решать! Потому что как раз сейчас настало время ей продемонстрировать, чего она действительно стоит!»

Лучи прожекторов сфокусировались на Сафли, ослепляя её и заставляя прищуриться, прикрывая глаза рукой. Однако это продолжалось недолго. Как только её противник вышел на ринг, огни прожекторов переключились на него.

«В другом углу ринга Осад Флейкхельм! А вот он-то как раз самый настоящий чудак, типичный для нашего турнира! И он утверждает, что самостоятельно раскрыл секреты технологии имплантации, используемой инопланетянами, и внедрил её в свой мозг! Сможет ли этот парень доказать, что его электромагнитные атаки могут наносить урон?! И зачем ему все эти многочисленные антенны?! Скоро узнаем!2

Это был настоящий здоровяк ростом под два метра с совершенно голым торсом. Но то, что находилось у него в руках, совсем не напоминало оружие для уличного боя или турнирного ринга. Серебряный зонтикоподобный объект в правой руке был, вероятно, параболической антенной, а объект в левой руке напоминал телевизионную антенну. Из рюкзака на его спине торчало несколько устройств, к каждому из которых было приделано что-то вроде рыболовной катушки. Вместо лески в них использовались медные провода, так что, по всей вероятности, это тоже было что-то вроде антенны.

Теперь, когда оба бойца были готовы к бою, приветственные крики толпы достигли своего пика. Стоял такой гвалт, что невозможно было разобрать чей-то отдельно взятый голос. Однако Сафли чувствовала, что к выкрикам примешиваются и издёвки.

(Я понимаю.)

Сафли щёлкнула костяшками пальцев.

(Люди привыкли сомневаться во всём, что не связано с Академградом. Даже если что-то и признаётся правомерным, это всегда делается с согласия Академграда. На тех же, кто не удовлетворяет этим требованиям, всегда смотрят свысока. Люди даже не пытаются разобраться в вопросе. Я могу понять желание получить шанс изменить такое положение дел.)

Было непонятно, что это значит, но Осад прицелился в неё своими многочисленными антеннами.

(В этом смысл "Естественного Отбора". Если эти странные люди будут сражаться друг с другом до тех пор, пока кто-то из них не достигнет вершины, они смогут показать миру, что существует нечто иное, помимо Академграда. Мы не собираемся сидеть, сложа руки, чтобы потом отправиться на свалку истории. Мы собираемся встать и гордо заявить о себе миру!)

«Хочу тебя предупредить!» — едва шевеля губами, предупредил специалист по невидимым атакам. — «Через пять секунд после начала матча произойдёт всплеск микроволн, точно воздействующий на жидкость в твоих полукружных каналах. Больно не будет, но советую не поднимать голову. Если не послушаешься, скорее всего, тебя вырвет. Я постараюсь сделать так, чтобы ты потеряла сознание как можно быстрее, но есть опасность, что твоя трахея забьётся рвотой».

«Точно и быстро, значит?» — слегка улыбнувшись, Сафли стукнула кулаком одной руки по ладони другой, разгоняя кровь. — «Не люблю критиковать боевые стили других людей, но не слишком ли твой скучен? Как бы пафосно ни звучал сам термин "электромагнитная атака", её эффект нельзя увидеть невооружённым взглядом. Будь у тебя что-нибудь более простое, что могло бы действовать как оружие само по себе, к тебе бы тогда и относились серьёзней».

«Я не получаю удовольствия от причинения вреда другим людям. Во всём мире принято хвалить тех, кто сводит к минимуму разрушения, необходимые для достижения своих целей».

«В каком это мире, интересно? По крайней мере, не в том маленьком мире, в котором живу я. В нём люди привыкли решать все вопросы кулаками. Кроме того, не всё разрушение — это плохо. Начнёшь дрожать над всем подряд, закончишь тем, что будешь жить в доме, доверху забитым разным мусором».

«Говоришь, тебе нравится разрушение?»

По выражению лица Осада становилось ясно, что ему трудно это принять.

Сафли кивнула в ответ.

«Верно. Как только начинаешь им наслаждаться, уже не можешь жить без того восторга, которое оно тебе приносит. И тогда начинаешь стремиться к всё более и более чистому разрушению. Когда кто-то вроде тебя говорит о том, что ненавидит разрушение, я вижу человека, заявляющего, что он пообедал в настоящей пиццерии, хотя он всего лишь купил замороженную пиццу в супермаркете. Честно говоря, меня это даже немного бесит».

«О чём это ты?»

«Уровень разрушения значительно варьируется в зависимости от того, что именно уничтожать и как это делать. Например, никто не любит слышать детский плач. Если ты пытаешься уничтожить какого-нибудь гигантского робота или разобраться с мафиозной группировкой — грош цена такому поступку, если в процессе заплачет невинное дитя. Вот почему те, кто ищет истинного восторга от разрушения, будут стараться избегать подобных вещей. Чистейшее разрушение не пугает людей... оно движет ими», — Сафли прервалась на секунду. — «И поэтому я приняла во внимание тот факт, что ты угрожал одному из врачей, ответственному за измерение наших физических повреждений».

Бровь Осада дёрнулась.

«Кроме того, мне известно, что твоя трёхлетняя дочь была захвачена самопровозглашёнными MIB[3]... или как их там? Короче говоря, теми, кто ценит выгоду превыше всего».

[3] MIB - Man in black, Люди в Чёрном.

Осад сильно задрожал.

«Терпеть не могу подобную гадость, поэтому я уже о них позаботилась».

Сафли Оупендейс указала большим пальцем себе за плечо. Осад застыл, заметив знакомое лицо, смешанное с огромной толпой.

«Но... почему?»

«Вот, что такое настоящее разрушение. Разве я тебе не говорила? Это стремление к восторгу. Разрушение, вызванной подобной причиной — это не просто какое-то зло. Истинное разрушение состоит в том, чего любящие оскорбления люди никогда не поймут, ведь они пытаются смешивать все виды насилия в одном слове. Впрочем, не так давно тут был кое-кто, подглядывавший за моим переодеванием, на котором этот метод так и так не сработал», — сказала Сафли, снова ударяя кулаком по ладони. — «Ладно. Теперь, когда я преподала тебе неплохой мини-урок, как насчёт того, чтобы по-настоящему насладиться боем? Мне нужно больше восторга».

Вместо удара в гонг прозвучал громкий электронный зуммер.

Два разумных зверя в клетке были освобождены от всех ограничений. И теперь ничто не сдерживало их от яростного боя.

В Бэггедж-Сити было множество закрытых зон, и это место было одним из таких. Это была шикарная комната на верхнем этаже одного из высотных отелей. Правда, нужна она была только лишь в качестве прикрытия. Большинство лидеров предпочитали проводить собрания в подземном бункере далеко отсюда.

Вайсланд Страйников намеренно использовал это место как приманку, которую легко атаковать.

Он очень не любил подвергать опасности жизнь простых горожан, и поэтому его мучила совесть. Ведь находясь здесь, он именно этим и занимался — ставил под угрозу жизни других людей.

Но он всё равно искренне хотел свести ненужное кровопролитие к минимуму.

Так что, если вдруг возникнет такая необходимость, старик Вайсланд не будет колебаться. Кроме того, он считал, что распространение этой концепции среди как можно большего количества людей является некоей формой искупления.

Хранитель Бэггедж-Сити.

27 компаний, отколовшихся от Академграда и сформировавших альянс "Стражи Науки" поделились на три большие фракции. Он возглавлял одну из них.

Он отвечал за поставки продовольствия и всё, что к этому прилагалось, будь то чисто финансовые вопросы, биотопливо или микробиология. Когда-то этот старик был "важной шишкой" в Академграде, но теперь он стал опорой сопротивления ему.

«...Меня часто принимают за убеждённого идеалиста, но я всего лишь тот, кто пытается свести количество трагедий к минимуму», — сказал Вайсланд, сидя в мягком кресле за большим письменным столом из чёрного дерева.

За окном белел заснеженный пейзаж, а на улице бушевала метель. Однако стёкла были толстые, а комнату согревали тёплые, успокаивающие потоки воздуха.

«Все люди в мире стремятся быть счастливыми, но по какой-то причине конфликтов меньше не становится. В итоге проигрывают все. Взять хотя бы наш "Естественный Отбор". Ведь очевидно же, что всё может закончиться настоящей трагедией. Мы должны были намного тщательнее всё обдумать».

«Задним числом все мы умные. Может, всё же не стоит гадать на кофейной гуще?»

На столе сидел легкомысленно выглядящий мужчина со светлыми волосами. На нём был официальный костюм, но он производил абсолютно противоположное впечатление, чем старик, с которым он разговаривал.

Что-то во внешности блондина выдавало его явно беззаботное отношение ко всему на свете.

Утгарда-Локи.

Один из официальных членов магического общества GREMLIN, который был отправлен в этот город.

«"Стражи Науки" обладают огромной мощью, будь то технологический уровень или беспилотное оружие. Но сможете ли вы, ребята, правильно всем этим распорядиться? Превратить технологии, существующие только у вас в мозгах, в настоящее оружие — спроектировать его, протестировать опытные образцы, запустить серийное производство, а потом вручить солдатам вместе с инструкцией по эксплуатации? Всё это займёт время. Даже если мы говорим о беспилотном оружии, я сомневаюсь, что вы сможете использовать его в полную силу без поддержки Академграда. Когда вы активируете его, оно либо тупо стоит на одном месте, либо еле ползает — это ведь максимум, на что вы способны, верно? То же самое касается и вашего "Естественного Отбора"», — легкомысленно добавил Утгарда-Локи.

Правильно. Сначала обнаружить существование "чего-то", что может быть использовано в бою против эсперов Академграда, а затем провести точный анализ и создать крупномасштабную систему... на это требуется время.

Похоже, Вайсланд был согласен.

«И конечно, Академград не собирается ждать. Надо ожидать скорейшего нападения».

«Будь "они" с нами... Но Академград уже доверил "их" своим собственным кооперативным организациям».

Речь шла не о беспилотном оружии.

В определённом смысле, это было нечто более ценное.

Дешёвое в производстве и очень эффективное.

Оружие, которое явно противоречило международным законам.

«Военные клоны №3, да? Если бы нам удалось захватить одну из них, ситуация, вероятно, изменилась бы».

«Но более десяти тысяч единиц клонов исчезли. Совершенно неожиданно, в один момент. В тех местах, где они жили, вспыхнули пожары... и, похоже, что они заранее подготовили фальшивые карты ДНК с записями из архивов. Архивы впоследствии тоже были уничтожены с помощью атак электричеством... Вероятно, кто-то воспользовался сетью этих девушек для координации общей тактики. Конкретных доказательств нет, а все данные стёрты. Мы не можем проводить исследования сами, а если попытаемся сделать достоянием общественности преступление, связанное с созданием этих клонов, нам просто никто не поверит».

«Академград всё равно не отступит».

«...Вот почему вы нам и понадобились. Как и GREMLIN, мы желаем разрушить эту однополярную централизованную систему, основанную на Академграде».

«Мы не собираемся делать за вас всю грязную работу и заслонять своей грудью от пуль».

«Я и не надеялся на это. Скорее, я был бы даже признателен, если бы вы пока не предпринимали никаких действий на этот счёт. Если вы на некоторое время останетесь в тени, враг почувствует неладное».

Вайсланд веером разложил на столе отчёты, как будто выкладывал игральные карты, и сказал: «А чем они осторожнее, тем больше времени у нас будет на сбор информации. Это называется "покупка времени". Получив это самое время, мы сможем как следует подготовиться к битве».

«Думаете, что сможете с ними справиться?»

«У Академграда есть невообразимые технологии. Однако им не хватает ресурсной базы. Мы, "Стражи Науки", распространим по всему миру информацию, что у нас есть шанс победить... а затем сосредоточимся на том, чтобы лишить их доступа к ресурсам и продовольствию. Это лучший способ предотвратить продолжение войны».

«Манипуляция информацией и попытка влиять на общественное мнение?» — Утгарда-Локи довольно улыбнулся. — «Мне всегда нравилось нечто подобное. Вот почему я сюда и пришёл».

«Это лишь одно из направлений нашей деятельности. Я ненавижу бесформенные битвы. Но если искусственно повысить цены на продукты питания, люди на самом деле начнут голодать и их мнение начнёт меняться».

«И что, эта груда бумаг — и есть весь ваш план? Вы же человек науки, могли бы записать всё это на какую-нибудь флешку размером с почтовую марку».

«Простые меры безопасности. Впрочем, это не только лично моя инициатива».

На столе Вайсланда стоял также и ноутбук, но в нём была записана только лишь необходимая информация.

Похоже, этот старик, пользующийся такими старинными вещами в век цифровых технологий, пытался спасти от голода хотя бы несколько людей, активно тратя бумажные ресурсы.

Глядя на него, Утгарда-Локи беззаботно улыбнулся.

«Я тоже в некотором роде связан с жизнью и смертью, вот только не думаю, что я одержим ими больше, чем вы. Скажем, если мы вдруг изобретём двигатель, работающий на кукурузе, тогда ведь во множестве стран начнётся голод. С другой стороны, если мы начнём раздавать кукурузу бесплатно, в других странах начнутся трудности с финансами».

«...»

«Хммм... И что, даже в такой тупиковой ситуации, вы будете пытаться спасти жизни других людей? Честно говоря, я совсем этого не понимаю».

«Даже если я попытаюсь объяснить, вряд ли ты сможешь извлечь что-то полезное из моего объяснения».

Реальность была такова, что в некоторых странах матери не могли прокормить своих истощённых детей, потому что их грудное молоко высохло. И это в то время как в других странах тонны пригодных в пищу продуктов, произведённых машинами, выбрасывались на свалку.

Старику была хорошо известна эта тёмная сторона мира.

«Всё, что я делаю — это стараюсь использовать то, что у меня есть в распоряжении максимально эффективным способом. Я уже просил Академград о помощи раньше, теперь прошу помощи у других. Если тебе известно, как много людей на планете умирает каждую минуту, тогда ты должен понимать, что нам нельзя терять время впустую».

«Я ограничен в своих действиях, но если вы настаиваете...»

«Сделай, что можешь. А мы подумаем над своим следующим шагом».

«Сгодится всё, что может нанести вред Академграду».

«Я никак не могу разгадать, какие всё-таки идеалы стоят за вашими, ребята, действиями... Полагаю, мы просто используем друг друга?» — пробормотал Вайсланд.

На экране его ноутбука высветилось новое окно.

Старик нахмурился и сказал: «Похоже, время действовать всё-таки наступило».

«Какие будут пожелания?»

«Уничтожь незваных гостей».

Тело Сафли Оупендейс всё ещё болело от странной атаки месье Микроволновки. Она кое-как притащилась обратно в комнату ожидания и теперь стояла, прислонившись спиной к стене. Парня с колючими волосами поблизости нет, комната оказалась пустой.

Победа в бою далась ей нелегко.

«А этот гад был не так уж и плох», — пробормотала она себе под нос, делая глоток из бутылки с минеральной водой.

Металлический привкус заставил её поморщиться и выплюнуть воду в раковину. Даже получив прямой удар от той атаки, она всё ещё понятия не имела, какой именно урон электромагнитные волны нанесли её телу.

(Неужели каждый матч будет таким сложным? Это ведь совсем не мой стиль — сражаться, думая о том, сколько повреждений накапливается в моём теле.)

У неё совсем не осталось сил, чтобы переодеться в повседневную одежду. Не снимая своего боевого платья, она села на скамейку и тяжело вздохнула. По правилам турнира первый тур проходит в первый день, второй - во второй, и так далее. Таким образом, каждый участник принимает участие в одном бою за день. А это означало, что теперь, когда Сафли завершила свой матч, ей нечего было делать до следующего дня. Её мучили сомнения относительно того, сможет ли она восстановиться за такой короткий срок.

Внезапно на электронной панели замка рядом с дверью высветилось незнакомое окно.

Сафли некоторое время с недоумением смотрела на него, но тут услышала поспешные шаги, и в комнату ввалились охранники Бэггедж-Сити. Неважно, как сильно они ненавидели Академград, их методы были одинаковыми... Их одежда была влажной, а плечи покрывал снег, поэтому, скорее всего, это были охранники, назначенные на внешний, а не внутренний периметр.

«Вы в порядке, мисс?»

«А что, по мне не видно?»

«Похоже, в город проник нарушитель. Для уверенности мы проверяем безопасность руководства и всех участников турнира».

В голове у Сафли всплыл образ парня с колючими волосами.

«Должно быть, нелегко вам приходится. Разве участников не более ста?»

«Нас больше, так что это не проблема».

«И всё же вы ничего не сделали в ответ на захват заложника теми самопровозглашёнными MIB».

«Этот нарушитель другой. По всей вероятности, он напрямую связан с Академградом».

«...»

Сафли тяжело вздохнула.

(Думаю, читать им лекцию о разрушении — пустая трата времени.)

Затем её мысли вновь переключились на того парня с колючими волосами.

Как такой растяпа вообще проник в Бэггедж-Сити?

(Но ведь эти MIB тоже каким-то образом пробрались в город. Неужели он воспользовался тем же методом, что и они? Потребовалось бы много времени, чтобы терпеливо ждать и наблюдать за ними. Что-то мне подсказывает, что тот парень не похож на человека, который будет заниматься чем-то подобным.)

Кроме того...

Зачем вообще ему понадобилось проникать в Бэггедж-Сити?

«...они не перед чем не остановятся, чтобы достичь своей цели, даже если это означает обречь на страдания многих людей».

Сафли ещё раз вздохнула.

Затем она встала со скамейки.

«Что вы собираетесь делать с этим нарушителем?»

«У нас приказ ликвидировать его».

«А мне что делать?»

«Пожалуйста, ждите здесь, пока ситуация не разрешится. Мы обеспечим вас охраной».

«Кажется, я неясно выразилась: в тот раз, когда эти MIB захватили заложника, вы уже продемонстрировали свою бесполезность».

«Сейчас речь идёт не о честности матчей! Мы должны позаботиться о том, чтобы Академград не украл технологию, которая может стать ключом к будущему Стражей Науки».

«...»

(Это явно не приведёт меня к восторгу.)

Таково было мнение одержимой боевыми искусствами девушки.

Оставить кого-то в беде только потому, что она не была обязана ему помогать... этот путь не вёл к восторгу, о котором она говорила. Люди, которые способны на что-то подобное — это те, кто с самодовольным выражением на лицах заявляют, что "любые разрушения - это неправильно". Это противоречие заставило её почувствовать, в каком сумасшедшем мире она живёт.

Сафли Оупендейс оглянулась на охранников Бэггедж-Сити. Их было четверо. Все в военных бронежилетах, шлемах и вооружены помповыми дробовиками.

«Похоже, что делать так, как вы говорите — это самый мудрый выбор».

«Разве у вас есть какие-либо причины поступить иначе?»

«Проблема заключается в том, что да, есть».

И затем...

Ребром ладони по шее.

Кулаком в живот.

Бросок спиной об пол.

Надавить на сонную артерию.

Быстро обезвредив всю четвёрку, Сафли положила руки на бёдра и вздохнула.

«Довольно странно, когда люди говорят: "Ты была настолько добра, что сдерживалась! ". Сдерживалась или нет — я всё равно ведь применила насилие».

Даже если они все находились без сознания, она не могла заставить себя переодеваться перед четырьмя мужиками, поэтому Сафли так и вышла из комнаты ожидания в своём боевом костюме.

«Бррр! Боже, ну и холодина же тут!»

Она тут же нырнула обратно в комнату и накинула куртку одного из охранников. Даже если отопление и было паршивым, оно всё равно было, поэтому она забыла, насколько непрактичным было её вечернее платье. Оно немного согревало, но не более чем, если бы она просто обняла себя руками.

«Блин, да эта куртка вся мокрая от растаявшего снега. Она вообще сможет сохранить тепло?»

Она направилась к выходу из куполообразного здания арены и за стеклянной дверью, ведущей наружу, обнаружила ослепительно-белый пейзаж. Только вдоль дорог с подогревом виднелся чёрный асфальт. Возможно, в этом были виноваты ряды прямоугольных бетонных зданий, но этот вид заставил её ещё сильнее сжаться от холода.

На мгновение ей захотелось бросить всё и вернуться в тёплую комнату, но она стиснула зубы и все-таки открыла дверь.

Выйдя на улицу, она в полной мере ощутила сожаление из-за последствий своего поступка.

«Неееет!! Лучше уж бы мне пришлось драться с тренированной военной собакой, чем страдать от мороза в такой одежде!!»

Парень сказал, что он ищет связь между высшими должностными лицами Бэггедж-Сити и GREMLIN. Никаких признаков присутствия GREMLIN не наблюдалось, поэтому для него вполне естественно было бы попытаться начать именно с руководства города. И вполне естественно, что это в конечном итоге приведёт к тому, что поднимется тревога.

Таким образом, Сафли отправилась на поиски парня с торчащими колючими волосами.

Её главной целью было убедиться в том, что его не пристрелят охранники за сование носа, куда не следовало. Происходящее за кулисами турнира, о чём парень, по всей видимости, был осведомлён — это отдельный вопрос. Она подождёт, пока не узнает, приведет ли это к восторгу, прежде чем решит, что с этим делать.

И вот так...

«Когда я его найду, то первым делом стукну по башке так, что он отключится. Это самый верный способ вытащить его из неприятностей и спрятать подальше от охраны!»

План Сафли был воплощением девиза "чем проще, тем лучше".

Она направилась к ближайшей запретной зоне — бывшей курортной гостинице, которая была превращена в офис для высших должностных лиц.

Сафли дала отоспаться ещё одной группе из четырёх охранников, когда те попытались её остановить, вошла в здание через служебный вход, и там...

«Э? Ты чего это тут д—?»

«Лариат БУМ!!»[4]

[4] Лариат — это удар предплечьем в шею, грудь или по лицу. Используется в профессиональном реслинге из-за запрета ударов кулаком. (См. 1 том)

С такой же непринуждённостью, с которой иной человек взмахивает рукой, Сафли жестоко провела неожиданную и молниеносную атаку против парня, которого всё это время искала. Её предплечье двинуло Камидзё в шею, как будто она пыталась сделать из него всадника без головы, затем он крутанулся вокруг своей горизонтальной оси, прежде чем рухнуть спиной на пол.

Глядя на отдыхавшего на земле Камидзё, ошеломлённо открывающего и закрывающего рот, не в силах произнести ни слова, Сафли подняла вверх указательный палец и сказала:

«Ну вот, из-за тебя у меня все волосы в сосульки превратились. Заставил же ты меня побегать. Тебе следует поблагодарить меня за то, что это всё, с чем тебе пришлось столкнуться, простофиля. Детали я расскажу позже, а пока давай-ка уберёмся из запретной зоны подальше... Или ты действительно планируешь направиться прямиком в частную зону местных лидеров?»

«Б-бхх...»

«Было больно? Ну, если бы это был снаряд дробовика 12-го калибра, у тебя бы вообще не осталось времени почувствовать боль. Честно говоря, я обычная участница турнира и должна избегать драки с местным руководством, так что не заставляй меня снова тебя спасать».

Камидзё не двигался, поэтому Сафли схватила его за руку и потащила за собой, как большую мягкую игрушку. Естественно, она тащила его подальше от проблем, в которые он с такой настойчивостью пытался ввязаться. Первым делом необходимо было добраться до безопасного места. Избежать трагедии гораздо сложнее, чем спровоцировать её, и поэтому прежде, чем удовлетворять своё стремление к восторгу, ей нужно было как следует подготовиться.

Однако...

«Мисс Оупендейс», — прозвучал старческий голос.

На лице Сафли медленно появилась гримаса.

Она обернулась и обнаружила одного из руководителей города, окружённого многочисленной охраной.

Это был Вайсланд Страйников. Даже не открывая краткого путеводителя по Бэггедж-Сити, все здесь знали его как одного из лидеров "Естественного Отбора" и одной из трёх фракций "Стражей Науки". В данный момент он был не тем человеком, которого следовало злить.

«Я ценю вашу помощь в поддержании порядка, но вход в эту зону запрещён и для вас тоже. А теперь, как насчёт того, чтобы позволить нам разобраться с остальным?»

«Вы хотите, чтобы я передала этого парня вам?»

«Ну, если вы можете предложить что-то ещё, то я вас внимательно слушаю».

«Тц», — недовольно цыкнула Сафли. — «Даже несмотря на то, что он выведен из строя и больше не является угрозой, вы всё равно хотите прикончить его?»

«Если вы добровольно отдадите его нам, мы сможем избежать подобного исхода».

На самом деле, у неё не было реальной причины заходить так далеко, чтобы защитить Камидзё.

Однако же она имела несколько абсолютных правил касательно восторга, вызванного разрушением.

И одно из них гласило: не делай того, о чём потом будешь жалеть. Такой вот был у неё принцип.

Тем не менее, Камидзё Тома считался преступником, незаконно проникшим в Бэггедж-Сити, поэтому она не должна была колебаться, передавая его местным властям.

«И какова вероятность того, что когда я отдам его вам, вы не бросите его в тюрьму, а затем просто не пристрелите?»

Вайсланд не ответил.

Вместо этого его охранники сделали большой шаг вперёд. В их толпе Сафли заметила странного, легкомысленно улыбающегося блондина.

«Да ладно вам, всё ведь будет гораздо проще, если вы просто пообещаете, что с ним всё будет в порядке. Это ведь даже не обязательно должно быть правдой», — сказала Сафли.

«Неужели это смогло бы вас обмануть?»

«Нет, конечно. Тогда бы я могла с полной ответственностью назвать вас плохими парнями и без малейших угрызений совести надрать ваши задницы».

«Тогда, я полагаю, мы можем думать о вас как о ещё одном нарушителе».

«Получается, да», — небрежно ответила Сафли. — «Но тогда это будет означать, что я в той же лодке, что и этот парень. Поэтому мне придётся сделать всё возможное, чтобы мы отсюда сбежали».

«А что насчёт "Естественного Отбора"? Разве вы прибыли сюда не для того, чтобы извлечь для себя какую-то выгоду из победы в турнире?»

«Я всегда могу присоединиться в качестве "таинственной незнакомки в маске". Мне не нужно соблюдать стиль турнира. Всё, что мне действительно нужно – это доказать, что я лучшая, и есть довольно много способов сделать это».

«Какие громкие заявления».

«Просто подождите и сможете убедиться в этом сами».

«Последний вопрос. Будет ли ваша совесть чиста, если вы воспользуетесь своей силой ради помощи злоумышленнику, представляющему опасность для всего Бэггедж-Сити и "Стражей Науки"?»

«О, ну, я думаю, что моя совесть будет грызть меня гораздо сильнее, если я его здесь брошу».

Сафли почувствовала явное намерение убийства, исходящее от охранников. Ни один обычный безоружный человек, вынужденный тащить неподвижное тело другого человека, не смог бы противостоять нескольким мужчинам, вооружённым дробовиками. Однако Сафли была кандидатом на роль того, кто должен был противостоять эсперам Академграда. Она была одним из "фриков", приглашённых на турнир, потому что от неё ожидали, что она выйдет за рамки "обычности".

Однако прежде чем кто-то успел двинуться с места, произошло кое-что ещё.

Раздался голос Камидзё Томы.

«...Гх...гх».

«?»

«Нет. Тот нарушитель, о котором вы говорите — это не я».

Услышав этот загадочный комментарий, Сафли и Вайсланд обратили всё своё внимание на Камидзё.

«Я пришёл сюда как раз для того, чтобы остановить нарушителей, о которых вы говорите».

«Ты имеешь в виду GREMLIN? — спросил Вайсланд. — Учитывая твои действия на Гавайях, вероятно, ты считаешь их своим личным врагом, но для нас всё иначе. Какова бы ни была их конечная цель, они не могут атаковать "Стражей Науки" или Бэггедж-Сити, пока она не будет достигнута. На самом деле, это не так уж и важно. Мы никогда и не собирались держаться за GREMLIN до самого конца».

«...Нет, — медленно ответил Камидзё Тома, пытаясь отдышаться. — Я говорю не о GREMLIN. С ними мне тоже нужно разобраться, но в Бэггедж-Сити направляется кое-кто ещё».

«О чём ты говоришь?»

«Вы действительно думали, что Академград будет сидеть без дела? Конечно же, нет, идиоты! Академград хочет покончить с вами одним ударом. Они послали одних из лучших. Неужели вы решили, что это будет обычный ученик старшей школы, которого можно свалить одним лариатом?»

«...»

«Они идут, — тихо сказал Камидзё Тома. — Скоро они будут здесь. Ваш враг приближается. Они — Тёмная Сторона Академграда. No.990910991».

«...А?»

Сразу после того, как Сафли издала удивлённый возглас, они появились.

Вайсланд Страйников резко выпучил глаза. Последнее, что он запомнил — это как он и несколько его охранников прижали в углу коридора запретной зоны бизнес-отеля Камидзё Тому и Сафли Оупендейс. Однако сейчас он находился не в том коридоре.

Он был на хорошо знакомом верхнем этаже многоэтажного отеля.

Вайсланд лежал на полу в центре широкой комнаты, заполненной горами документов.

(Что произошло...?)

Его тело было вялым и каким-то неуклюжим.

Суставы задеревенели от холода, как будто он долгое время пролежал в холодильнике.

А потом он услышал незнакомый голос, болезненно пронзивший его разум.

«Ахх, ахх, ахх, ахх. Нет, нет, нет, нет. После всех усилий, которые я потратил на корректировку, ты просыпаешься в самый неудобный момент».

Это был голос молодого человека.

Однако это не голос Утгарда-Локи.

Прежде всего, человек говорил по-японски.

«Приветик. Я Кихара Рансу-чан из Академграда. Конечно, ты должен был догадываться, что рано или поздно это произойдёт. Мне ведь не нужно объяснять, что происходит, ведь так?»

Вайсланд пропустил мимо ушей слова Кихары, сидящего на большом столе.

Он увидел кое-что более ужасающее.

Его взгляд был направлен в большое окно, выходившее на одну из боковых сторон высотного здания отеля.

Посреди привычного белого пейзажа Бэггедж-Сити мерцал зловещий красный свет. Город горел. Пожар охватил практически все видимые из окна отеля здания.

Вайсланд потрясённо упал на спину.

«Что ты сделал? Что ты сделал?!»

«Хмм? Лично с тобой? Или ты имеешь в виду Бэггедж-Сити в целом?»

«Я спрашиваю о невинных жителях этого города и непричастных зрителях турнира!!»

«Эй, подожди-ка минутку! Почему это ты вдруг начал вести себя как шаблонный герой? Я уверен, тебе известна разница между "справедливостью" и "чувством справедливости". Просто чтобы ты знал: я ненавижу оба этих понятия».

«Что...?»

«Невинные жители? Непричастные зрители турнира? Да во всём этом городе нет никого из тобой перечисленных!» — небрежно сказал Кихара Рансу.

Если бы можно было взять его улыбку и отлить в форме, то эта форма идеально символизировала бы собой бездонную и непостижимую Тьму.

«Эти твои "Стражи Науки" боятся возмездия Академграда. Многие из них присоединились к вашему альянсу только для того, чтобы получить защиту... Но, видишь ли, в этом и заключается проблема. Будь их один или два — на них можно спокойно наплевать! Но когда счёт идёт на миллионы, это становится настоящей бедой. Перемещать такую толпу людей требует времени и денег, да и информацию не утаишь. Если вдруг на них нападут, им уже никто не поможет».

В окне позади Кихары Рансу, сидящего на столе, красное пламя понемногу разгоралось все сильнее.

«Вот если спросишь меня, я тебе скажу, что все эти зрители "Естественного Отбора" являются такой же частью "Стражей Науки", как и вы все. Ведь среди них определённо есть и члены ваших драгоценных семей, друзья, возлюбленные. И ты называешь их "непричастными"? О, то же самое относится и к людям, которые жили здесь до вас. На турнир съехались миллионы, и многие из них — дорогие вам люди, которых вы хотите укрыть в безопасных убежищах, верно? Ты что, в самом деле решил, что можешь обмануть Академград?» — Кихара Рансу скрестил на груди руки и криво ухмыльнулся. — «Поэтому давай не будем играть в эти тупые игры. Я могу просто считать всех, кто здесь находится, врагами или имеющими связи с врагами. О, и я ведь не единственный Кихара, которого направили сюда. Остальные веселятся в других частях города. Понятия не имею, чем они заняты, если честно. Свою часть работы я сделал, и это было чрезвычайно легко! Похоже, понадобится некоторое время, прежде чем остальные Кихары закончат, поэтому я решил убить немного времени и повеселиться тут с тобой».

«Чрезвычайно... легко?»

Вайсланд не мог понять, что он имел в виду.

Он не пытался отрицать очевидное.

Он просто не мог понять смысл его слов. Однако в том, что говорил Кихара Рансу, было что-то зловещее.

Тем временем Кихара драматично развёл руками в стороны и пожал плечами.

«Правильно! Раз уж в атаку на вас направили целую группу Кихар, я уж было решил, что дела идут довольно плохо. И вот я здесь, и какого чёрта?! Здесь же нет ничего особенного! Абсолютно ничего!!! Разобраться с теми, кого вы называете местной охраной, оказалось проще, чем выйти порогуляться. Я даже разогреться, как следует, не успел. За кого вы вообще нас принимаете?! Вы хоть в курсе, сколько Кихар было послано, чтобы уничтожить всех врагов, будь то рабочий персонал, зрители, гости или просто случайные прохожие?!»

«Ч-что случилось с Утгардой-Локи?»

Его послали сюда GREMLIN. Этот человек должен обладать силой, превосходящей мощь группы вооружённых военных. И сейчас был как раз тот момент, когда его помощь была бы неоценима.

Однако человек, назвавший себя Кихарой, нахмурился, как будто кто-то упомянул о знаменитом музыканте так, словно его знают все в мире, но он первый раз о нём слышит.

«Это что, какая-то скороговорка или какой-то технический термин? А?! Так это чьё-то имя?! Боже, ну ты и идиот! Стал бы я запоминать имена всех, кого встречаю на своём пути!!! Этот парень, скорее всего, превратился в кровавую отбивную вместе с остальными мелкими сошками. Хм, если задуматься, то вроде там был какой-то хлыщ, который пытался использовать магию или что-то в этом роде. Имя не вспомню, но помню, как мимоходом раздавил его как таракана. Он годился только на то, чтобы виртуозно умолять оставить его в живых. Э? Ты это о нём спрашивал?»

«...»

«Ладно, мне уже все равно. Скорее всего, он мёртв. Все остальные ваши лидеры находятся в почти такой же ситуации. А если он труп, то на многое уже не сгодится, верно?» — почесал голову Кихара Рансу.

Он так легко и непринуждённо говорил о судьбе одного из официальных членов GREMLIN... вот только из разговора с ним становилось понятно ещё кое-что. Его комментарий о "других лидерах" был объявлением о том, что их цели — представители 27 компаний, сформировавших альянс "Стражи Науки".

И он упомянул о них лишь вскользь.

Так легко.

Так просто.

Вся подготовка, над которой они так трудились и так рассчитывали, пошла насмарку.

«Невозможно... Но как...?»

«Не скажу за остальных Кихар, но что касается меня, то вот, — Кихара Рансу беспорядочно помахал туда-сюда рукой в воздухе. — Моя специализация - мир во всем мире. О, этого объяснения для тебя не достаточно? Ну, тогда подумай об этом по-другому. Существует множество известных международных соревнований по футболу или лёгкой атлетике. Люди во всем мире болеют и веселятся, соблюдая общие правила. В подобные моменты такие вещи, как раса, убеждения и национальные границы, больше не имеют значения, люди чувствуют сильное единство. Теперь, что произойдёт, если эти чувства можно создать искусственно?»

«Я... я не понимаю. Какое отношение это имеет к тому, что здесь происходит?»

«Если ты всё ещё не понимаешь, тогда ты ещё тупее, чем я думал. Всё дело в химии. Это то, что может управлять людскими эмоциями. Я взял крошечные частицы, обладающие тем же эффектом, что и химические вещества, выделяемые в мозге, и поместил их на плесень. Эта технология основана на исследованиях #5 из серии Five Over».

«Five Over...?»

«Если тебе всё ещё не достаточно, тогда вообще нет смысла пытаться что-то объяснить. Ветер, температурные изменения, статическое электричество — как только привыкнешь, этим не так уж сложно управлять. Распространять это в нужном направлении и обеспечивать безопасные зоны позволяет одна-единственная программа. А пока все жертвы сладко спят, они просто стоят на месте, как истуканы. Теперь до тебя дошло?»

Иллюзия.

Звучит просто, но уровень технологии, необходимый для того, чтобы показать определенному человеку то, что вы хотите, чтобы он увидел, был невообразим.

«Ну, есть и некоторые трудности. Сами химикаты называются упрощённо, например Red Fury 03 и Blue Fear 07, поэтому любой, кто владеет английским языком на уровне средней школы, может сказать, какие именно эмоции они усиливают. Загвоздка заключается в том, чтобы правильно их скомбинировать, чтобы получить необходимый эффект. А если воздействовать на нескольких людей одновременно, это начинает походить на кулинарию. Ну, точно так же, как то, что ты ешь, влияет на то, как ты пахнешь, так и вещества в твоей крови имеют определённые внешние проявления».

Если то, что говорил Кихара Рансу, было правдой, то как долго Вайсланд Страйников видел иллюзию? С тех пор как он столкнулся с Сафли Оупендейс? С тех пор, как он поговорил с Утгардой-Локи? Или в момент этого разговора на них уже был поставлен "опыт", и всё это с самого начала было иллюзией?

«Как бы там ни было, разве тебе не кажется немного странным, что, проникнув в город, Камидзё Тома отчаянно старается спасти как союзников, так и врагов? Вы — "Стражи Науки", альянс, сформированный против Академграда. Вы явно против него. Неважно, каким именно Героем он пытается быть, этот мир — не то место, где он может делать что-то подобное. Если бы это было так, то мы, Кихары, давно потеряли бы в нём своё место».

Распространяя плесень, пропитанную химическими веществами, которые приводят мозг в беспорядок, он показывал охранникам Бэггедж-Сити иллюзии, и они просто бездумно замирали на месте.

Пока они не могли двигаться, он спокойно добивал каждого, одного за другим.

Насколько это являлось правдой, неизвестно. Возможно, всё это было ложью. Но каким бы ни был ответ, пламя действительно распространялось по Бэггедж-Сити, Вайсланд не мог двигаться, и непостижимый для него нарушитель сидел перед ним.

Ситуация была безнадёжна.

Кихара Рансу, человек, контролирующий эту ситуацию, медленно опустил ноги с большого стола на пол. В руке он держал смартфон. Вайсланд догадался, что именно с его помощью он и управлял распространением плесени. Однако на экране не отображался какой-либо сложный набор элементов управления. Там было открыто самое обычное .

«А теперь, давай поиграем немного!»

«Ч-что ещё ты собираешься сотворить с Бэггедж-Сити?!»

«Я тебе уже говорил, за это отвечают другие Кихары. Свою часть работы я выполнил, поэтому мне нечем больше заняться, и я просто хочу убить немного времени».

«...»

Битва даже не успела начаться.

Помощи от GREMLIN ждать не приходилось.

Разнице в силе была настолько велика, что казалась нереальной. Кихара Рансу подошёл ближе. Как только он оказался рядом с Вайсландом, то присел на корточки и показал ему видео на экране своего смартфона.

«Узнаёшь этих людей? Конечно, узнаёшь, это же твоя жена, дочь, твой зять и двое внуков».

«...?!»

Если враг уже знал о плане по перемещению миллионов связанных со "Стражами Науки" людей в Бэггедж-Сити под видом зрителей турнира, нет ничего удивительного в том, что им удалось найти среди них тех, кто был им нужен.

Однако видеть их на экране телефона этого человека было равносильно острому ножу, приставленному к горлу Вайсланда.

«Отлично, приступим! Правила не совсем стандартные, но давай-ка сыграем с тобой в "русскую рулетку"!»

На видео было пять стульев, выстроенных в ряд. К каждому из них был привязан человек, которого Вайсланд отлично знал. Напротив каждого из них стояли шесты с прикреплёнными к ним пистолетами так, чтобы дуло было направлено прямо в лицо сидящего.

К рукояти каждого пистолета была прилеплена пронумерованный стикер.

«А теперь, настало время викторины! Нашего сегодняшнего участника зовут Вайсланд Страйников! Я объясню правила! Только один из этих пяти пистолетов заряжен! Участнику предстоит выбрать один и только лишь один. Если пистолет не выстрелит, тогда все заложники будут свободны! Довольно просто, не правда ли?! А теперь мы узнаем — сможет ли участник правильно выбрать незаряженный пистолет и вернуть свою семью в целости и сохранности!!!»

«Ч-что...?!»

«Можно использовать любые подсказки! Психическое состояние ведущего викторины?! Пожалуйста! Поиск подсказки в самом видео?! Проще простого! Участник также может вознести молитву Богу и выбрать наугад! А может быть, он выберет члена семьи, которого всегда ненавидел?! Будьте осторожны, мистер Вайсланд! Вы ограничены одной минутой. Если вы не дадите ответ в течение этих шестидесяти секунд, заряженный пистолет выстрелит сам!!!»

«Ты сделал это... просто... чтобы убить время...? Кто дал право Академграду заходить так далеко...?!»

«Мне всё равно, чем всё это закончится, так что поторопись. Я имею в виду, если кто-то из них действительно умрёт, то его тело послужит для меня отличным ресурсом».

Очередной загадочный комментарий от этого человека.

«Фишка человеческого тела в том, что если удалить с верхнего слоя кожи все полезные бактерии, на нём можно отлично выращивать плесень. Ты об этом знал? А ещё есть особая плесень, она может отлично питаться человеческой плотью. Единственная проблема заключается в том, что тот подвид, который питается живыми людьми, намного активнее, чем тот, который питается трупами».

«...»

Вайсланд не мог поверить своим ушам.

Это уже выходило за рамки простой угрозы. Кихара Рансу говорил об этом слишком просто. Для него покрывать тела живых людей плесенью — это что-то обыденное, что-то, о чём вообще не стоит волноваться.

Вайсланду нужно было выбрать кого-то, иначе курок будет спущен без его участия.

Один из пистолетов заряжен.

С точки зрения чистой теории вероятности, шанс, что никто не пострадает, был намного выше, но от возможности неправильного выбора у него по спине пробежали мурашки. Но ему придётся выбрать. Если этого не сделать, кто-то обязательно умрёт.

«М-можно подсказку?»

«Попробуй найти её сам».

«Чёрт! Пожалуйста, я умоляю! Я сделаю всё, что угодно! Можешь в обмен отрубить мою руку или даже вырвать глаз! Просто дай подсказку!!!»

«Осталось двадцать секунд. Мне начать обратный отсчёт?"

Времени не оставалось. Один из членов его семьи может умереть. Как только он это в полной мере осознал, то расплакался как ребёнок. Он не успел обдумать свой выбор как следует. Всё, что он мог сделать, это собрать все оставшиеся в своей дрожащей руке силы и коснуться экрана смартфона трясущимся кончиком пальца.

«Номер три, значит? Это твой счастливый номер?»

«...»

«Ты выбрал зятя. Не скажу, что это большой сюрприз. Ты один из тех, кто ценит кровное родство превыше всего? Или ты изначально был против брака своей дочери?»

«П-пистолет был заряжен?»

«Хочешь поскорее узнать результат? Ты надеешься, что он не был заряжен? Или наоборот?!»

«Как ты можешь спрашивать меня о таком?!»

«Ну, по крайней мере, я догадался, что ты выберешь именно его. А теперь, настал момент истины!!!»

Кихара Рансу крутанул смартфон в руке, прежде чем показать экран Вайсланду.

«Видеозапись, которую ты видишь — это не прямой эфир. Она была записана некоторое время назад».

«Что?..»

«Однако же твоё прикосновение пальца к сенсорному экрану, без всяких сомнений, было связано с курком пистолета! Иными словами, ты сам потянул за него!»

Руки Вайсланда затряслись ещё сильнее.

«А теперь гвоздь программы! Помнишь, я сказал тебе, что только один из пистолетов заряжен? Так вот, я соврал! Правда в том, что все пистолеты были заряжены!! Вот веселуха-то! Разве тебя не забавляют викторины, где тебя вводят в заблуждение с самого начала?!»

«???!!!»

«Итак, наш участник спустил курок, который убил одного из членов его семьи! Шансы 100%! Одна! Сотня!! Процентов!!! Каково это — вышибить мозги своему собственному зятю?!»

Вайсланд мог только открывать и закрывать в рот, не в силах произнести ни слова, в то время как Кихара Рансу расхохотался, довольный тем, что достиг своей цели.

«Кажется, наш участник настолько охвачен эмоциями, что потерял дар речи. А теперь давайте взглянем на реальные кадры! У нас прямое включение!!!»

«Постой...»

«Между прочим, семье было сказано, что мистер Вайсланд собственноручно выберет того, кто умрёт, поэтому обязательно посмотрите на лица выживших! Неужели их семейные узы теперь разорваны?! Сможет ли его пятилетний внук остаться в здравом уме, когда увидит, как мозги его собственного отца разлетаются по стенке?! На этих шокирующих кадрах есть, на что посмотреть!»

«Остановииииииииииииииииииииииииииииссссссссссь!!!»

Вайсланд закричал так громко, что у него в глазах лопнули капилляры, и он заплакал буквально кровавыми слезами. Однако его крики не произвели на Кихару Рансу абсолютно никакого впечатления. Нет, он слышал их, но они только побудили его наслаждаться собой ещё больше.

Экран переключился на сцену после трагедии.

То, что там происходило...

«...Э?» — издал удивлённый возглас Кихара Рансу.

Он ожидал увидеть сцену кровавого убийства и кричащих в панике людей, привязанных к стульям. Всё остальное для него не имело смысла.

Однако он не увидел той сцены, которую ожидал.

Стулья определённо стояли на месте. Как и пистолеты. Однако заложников нигде не было. Зять, дочь, внуки... все они исчезли. Верёвки, которыми они были связаны, валялись на полу. Пока Кихара Рансу не смотрел, там что-то произошло. Но что?

«Какой долбаный кретин вмешался в мою весёлую игру?! Я вложил в неё столько усилий! Кем, вашу мать, вы себя возомнили, что... хмм??»

Его недовольный выкрик на полпути превратился в вопрос.

На краю кадра что-то появилось.

Это была чья-то фигура.

Вероятно, это был тот самый человек, который освободил семью Вайсланда.

Парень-азиат с колючими волосами.

«Я рад, что вы всё ещё находитесь в состоянии увидеть это видео», — сказал парень в кадре.

Он доказал делом, а не словом, что действительно намеревался спасать не только своих союзников, но и врагов.

Парень проигнорировал Кихару Рансу и обратился напрямую к Вайсланду Страйникову.

«Не волнуйтесь, скоро я позабочусь и человеке рядом с вами. Я положу всему этому конец».

Экран дрогнул.

Со вспышкой статических помех сигнал пропал.

Вероятно, парень раздавил видеокамеру руками.

Без всяких сомнений, он скоро будет здесь, как и объявил.

«...»

Кихара Рансу какое-то время тупо стоял с пустым выражением лица. Он не мог поверить в то, что этот парень действительно вмешался. Затем он, наконец, потряс головой.

«Да, точно», — пробормотал он. — «Как всё удобненько сложилось! Выбор времени просто идеален, и он появился прямо из ниоткуда! Так я и поверил, что он просто взял и ворвался туда в нужный момент, как какой-то чёртов герой!!! Но тогда... какого хрена тут происходит?! Как это вообще могло произойти?!»

А затем он кое-что понял.

Он понял единственную причину появления Камидзё Томы там, где его вообще не должно было быть.

Кихара Рансу сам был пойман в ловушку, устроенную Вайсландом и "Стражами Науки".

Он видел только одну возможность.

По крайней мере, это была единственная возможность, которая была более вероятна, чем реальный Камидзё Тома, действительно появившийся там.

«Это что... тоже иллюзия...?»

♦

«Кха, кха...!! Пх, пх...!!»

Стопка документов рухнула на пол, и из-под неё медленно выполз маг GREMLIN, известный как Утгарда-Локи. Всё его тело было залито кровью, а на бумагах вокруг растеклись красные потёки. Кихара Рансу почти укокошил его, но он сумел активировать иллюзию в самый последний момент.

Утгарда-Локи — так звали гиганта из скандинавской мифологии. Этот гигант был экспертом во всём, что связано с иллюзиями, и ему даже как-то раз удалось одурачить самого Тора, одну из ключевых фигур эпоса. Учитывая это, специальность мага была очевидна.

«Я б-был на волоске... Этот ублюдок что, с самого начала решил выложить все свои козыри на стол?!»

Его передние зубы были сломаны, и он мог видеть только одним глазом. Но несмотря на это, он выжил. Его магия позволяла ему перенаправлять информацию, посланную одному из пяти чувств, на другое чувство. Проще говоря, он мог заставить человека почувствовать боль от ожога, просто показывая ему изображение огня. При правильном использовании эта способность содержала довольно много разрушительной силы, но для создания более точной и длительной иллюзии требовалось множество материалов, использованных в правильном порядке.

И всё же ему удалось остаться в живых.

Он не знал, что с Вайсландом, но его собственная безопасность являлась его главным приоритетом. И поэтому ему сначала нужно было разобраться с Кихарой Рансу, который безучастно стоял в центре комнаты. Он понятия не имел, как долго иллюзия продержится на этом человеке.

«А теперь...»

Утгарда-Локи медленно поднял с пола толстую пачку документов. Бумажные листы формата А4, сложенные в  стопку толщиной около десяти сантиметров, были тяжелее, чем кирпич.

Он решительно занёс своё оружие над головой.

«Не заставляй! Такого! Специалиста! По иллюзиям! Как я! Заниматься!! Тупой!!! Физической!!!! Работой!!!!!»

Сбив Кихару с ног на пол, Утгарда-Локи взобрался на него и продолжал наносить десятки ударов ему по лицу. В какой-то момент звуки ударов стали более влажными и липкими, а совершенно беззащитное тело Кихары Рансу забилось в конвульсиях. Когда толстая пачка документов пропиталась кровью настолько, что стала бесполезной, Утгарда-Локи схватил из соседней горы бумаг новую.

«Ха-ха-ха!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Я победил, чёрт тебя дери! Наконец-то я в безопасности! Я вернулся в мир живых! Я! Жи! Вооооой!»

Утгарда-Локи стёр кровь с рук чистой бумагой, а затем вытер и лицо. Сухая бумага поцарапала кожу, но он увидел в этом лишь доказательство того, что он до сих пор жив и мир вокруг него реален.

Вдруг кто-то похлопал его сзади по плечу.

Эксперт по иллюзиям обернулся и увидел...

Стоящего там парня-азиата с колючими волосами.

«Какого дьявола?! Ч-ч-ч-что только что произошло?!» — кричал один их охранников по имени Шар Берилан, лёжа посреди белого заснеженного поля. При -20 градусах Цельсия длительное пребывание в сугробе равносильно самоубийству. Однако если бы он поднял голову, то умер бы гораздо быстрее, чем успел бы замёрзнуть до смерти. Он отчаянно старался сделать так, чтобы его не заметили.

«Разве нам не говорили, что мы можем сравниться с врагом в огневой мощи, если будем использовать беспилотное оружие Академграда?!»

Но сколько бы он ни кричал в рацию, та молчала. Мобильный телефон тоже не работал.

А затем прямо перед ним в снег упало что-то огромное. Это были останки беспилотного силового костюма, того самого, который с лёгкостью мог рвать на куски русские танки и бронетехнику во время Третьей Мировой Войны.

Да, это были именно останки.

Прочная композитная броня выглядела так, будто была куском сыра, который поели мыши. В ней были десятки тысяч отверстий. Возможно, он приблизился к противотанковой мине и спровоцировал взрыв, а может, была и какая-то другая причина, но это были не единственные останки вокруг. Не уцелел ни один. Если бы Шар мог встать в полный рост и оглядеться вокруг, он бы обнаружил, что даже метель не может скрыть большое количество обломков, образующих уже целые завалы.

«Это слишком тупо...» — в оцепенении пробормотал он.

Широкими шагами по полю передвигалось новое оружие, силуэтом напоминающее богомола. На двух его передних конечностях, похоже, были установлены пулемёты Гатлинга, и его огневая мощь была просто невообразима. Была ли эта сцена разрушения вызвана также и пробивной силой гладкоствольной танковой пушки, способной стрелять со скоростью в тысячу выстрелов в минуту? Шар не мог этого сказать.

FIVE_Over.

Modelcase_"RAILGUN".

Шар не понимал значение этих слов, написанных на корпусе машины, но одно мог сказать наверняка — перед ним настоящий монстр. И этот монстр обладал подавляющей огневой мощью. Однако здесь он был не один. Другие монстры двигались по заснеженным полям и летали по небу. Шар смог насчитать, по меньшей мере, двадцать машин.

Разрыв в технологической мощи был очевиден.

Это было похоже на использование стелс-бомбардировщиков против конной кавалерии.

Вопрос перестал касаться исключительно сверхъестественных способностей. И это было не единственное оружие, которым обладал Академград. На "Естественный Отбор" съехалось множество странных людей, но нелепо было даже предполагать, что кто-то из них сможет уничтожить хотя бы одного из этих гигантских богомолов голыми руками.

(Нам не победить.)

Эта мысль — всё, о чём мог думать Шар, глядя на разворачивающуюся перед ним сцену. Идея попытаться взять инициативу в свои руки была ошибочной. Поражение неизбежно. Он даже начал задаваться вопросом — а не станет ли побег своего рода удачей в такой ситуации. Если бы кто спросил его, то он бы ответил, что выбор прост: либо бесплодно сопротивляться и умереть, либо умереть вообще без сопротивления.

Какой путь будет более болезненным?

Какой путь будет более почётным?

В конце какого пути его ждёт искупление?

Шар представил себе защитное программное обеспечение. Кто-то в далёкой стране просто делает один клик мышью, и огромное число беспилотных боевых машин отправляется на зачистку территории и устранение любых опасных элементов. Что бы ни происходило потом, машины справятся сами. И как только от них поступит доклад о том, что врагов больше не осталось, враг отпразднует победу. Вот такая эта война.

Они сделали крупную ошибку, бросив вызов такому противнику.

Они ошиблись, полагая, что могут хотя бы что-то ему противопоставить.

Они проиграли в тот самый миг, как их признали вредоносным элементом. В тот самый момент, когда к программному обеспечению беспилотной машины убийства поступила команда, приговор был подписан.

Их обязательно обнаружат.

Их обязательно атакуют.

Их обязательно уничтожат.

«...»

Шар Берилан вдруг затаил дыхание.

Вокруг стало слишком тихо.

Он знал, что означает эта неестественная тишина. Его зубы стучали, и он прижался к земле, осторожно поднимая голову. От напряжения у него затряслась голова, но не было времени беспокоиться об этом.

Оно проходило совсем рядом.

Оно остановилось.

Внезапно большой механизм, напоминающий богомола, молниеносно взлетел над головой Шара, как пчела или стрекоза. Серповидная конечность с пулемётом Гатлинга двинулась и нацелилась прямо на него. Не мигая, он уставился в ствол, который начал быстро раскручиваться, и вдруг кое-что осознал.

(Ах, так дело не в том, что вокруг исчезли все звуки, это просто с моей головой что-то не так.)

Однако машина почему-то замерла на месте.

Похоже, этот монстр был связан с мобильным радаром, поскольку он мог легко сбивать истребители и ракеты класса "воздух-земля". Таким образом, даже если бы Шар попытался эффектно перекатиться по земле, как он видел в боевиках по телевизору, это ничем бы ему не помогло.

Всё было кончено.

(Программа убьёт меня как компьютерный вирус. Полностью сотрёт с лица земли и запишет +1 в счётчик убийств.)

Однако в тот самый момент, когда в голову Шару Берилану пришла эта мысль, произошло нечто странное.

Поведение богомола резко изменилось. Это была не единственная машина, которую Шар видел, там было и 20 других — и все они повернулись в определённом направлении. Это был явно предупредительный шаг. Силовые костюмы переключились из режима уничтожения противника в режим поиска.

(Что? Что, чёрт возьми, происходит?)

Всё тело Шара одеревенело. Единственное, чем он мог пошевелить — это глаза. И тут он увидел кого-то на самой грани своего зрения. Кто-то стоял там, посреди этого белоснежного ада.

Это был человек в длинном пальто.

Его лицо закрывал шлем.

По профилю было трудно определить, мужчина это или женщина. Шар не понимал, что происходит, но чувствовал, что богомолы странным образом сосредоточились на этом человеке.

«...»

Не говоря ни слова, человек крепко сжал свой правый кулак.

Оми Шури была участницей "Естественного Отбора" и куноичи из Школы "Кога". Её тело было модифицировано до такой степени, что она выглядела как девочка десяти лет, несмотря на то, что на самом деле ей было больше тридцати. Существуют самые разные заболевания, которые не позволяют организму расти, поэтому это не представляется таким уж невозможным. Она будет продолжать стареть, как и другие люди, только её тело так и останется маленьким. Однако бактерии Clostridium botulinum отлично поддерживают красоту кожи и делают её похожей на маленькую девочку, по крайней мере, внешне.

На ней был более эффектный наряд, чем на обычных официальных матчах: костюм чирлидерши и школьная сумка, одной лямкой перекинутая через плечо. Всё это выглядело неуместно в бою, но именно эта неуместность и работала в пользу Оми Шури, учитывая её роль. Она всегда первой появлялась на сцене.

И с точки зрения сценической магии, она вводила публику в заблуждение.

Приковывая к себе всеобщее внимание, она создавала слепые пятна, которые могли использовать её товарищи для собственных уловок. Именно так они и проворачивали свои чудодейственные ниндзя-стратегии, с которыми не могли справиться враги. Это означало, что её роль была абсолютно незаменимым краеугольным камнем. Это было ядро, необходимое для успеха.

Ярко разодетая ниндзя кому-то может показаться парадоксальной, но её важная роль решает судьбу всей команды.

Конечно, появляясь первой и приковывая внимание врага к себе, она в полной мере получала все его атаки.

И тот факт, что ей удавалось выживать в таких опасных ситуациях, показывал, насколько опытной куноичи была Оми Шури.

В отличие от всех остальных участников, основа стратегий Оми Шури и Школы "Кога" лежала в командной работе, но то, что ей требовалось от "Естественного Отбора", довольно-таки просто.

Она хотела достичь новых высот в технике ниндзя, используя настоящие сверхъестественные способности, подобные тем, которые можно увидеть в фильмах.

И для этого ей была необходима техническая база.

Проще говоря, она (точнее, они) не жаждали чемпионской славы. Они поняли, что никогда не приблизятся к сверхъестественному, просто расширяя те ниндзя-техники, которыми уже обладают. Их план состоял в том, чтобы вступать в бой с другими участниками, определять, будут ли их способности полезны, и анализировать любую полезную информацию. Всегда работать в тенях, при этом оставаясь на свету — это то, как Оми Шури и Школа "Кога" предпочитали действовать.

Некоторые из них считали, что быстрее будет проникнуть в японский Академград, чтобы проанализировать сверхъестественные способности эсперов там, и одна из фракций Школы "Кога" уже фактически сделала это.

Однако нельзя было полностью полагаться на эту стратегию.

Они не уступят Академграду. Они не станут подчиняться и умолять бросить им кость, как собаке. Ниндзя Школы "Кога" всегда действовали на международном уровне, поэтому концепция национальных границ для них ничего не значила, но, тем не менее, они все ещё оставались частью японской Тьмы. По этой причине Оми Шури и её товарищи не хотели приближаться к Академграду.

Вот почему они прибыли в Бэггедж-Сити.

Вот почему они решили принять участие в "Естественном Отборе".

Вот почему их целью было максимально приблизиться к "Стражам Науки", альянсу, сформированному против Академграда.

По крайней мере, так должно было быть в идеале.

«Почему кто-то разрушает Бэггедж-Сити в самый первый день турнира?!» — пробормотала Оми Шури, пробегая по узкому и извилистому туннелю.

Это был подземный район. Поскольку город находился в одной из самых заснеженных областей мира, система горячего водоснабжения фактически являлась его сердцем. Сеть подземных труб с горячей водой соединялась со всеми зданиями в городе, а для её обслуживания под землёй был проложен целый лабиринт подземных ходов.

Естественно, эти проходы являлись запретной зоной.

Однако никто не появился, чтобы остановить её. Она привычно сделала неуловимое движение своей миниатюрной рукой, и в ней, как будто из ниоткуда, появился сверкающий серебряный клинок в форме одноручного садового шпателя. В конце концов, ведь традиционный кунай возник именно из самого простого инструмента для копания, а не был изобретён сразу же как боевой метательный снаряд.

(Сомневаюсь, что кто-либо из участников смирится с тем, что битва окончена только потому, что официальный турнир не может быть продолжен. У них у всех были свои причины приехать сюда. Каждый использует Бэггедж-Сити в своих личных целях. Так что бои определённо продолжатся, вот только теперь они будут проходить без ринга и правил.)

Оми Шури старалась ступать как можно тише, чутко вслушиваясь в окружение.

(А раз правил больше нет, мне нужно быть готовой к сражению с любым участником, с которым я столкнусь.)

Помимо этого, она обязательно должна была помнить ещё одну вещь.

Ёе естественный враг.

Враг, действия которого она всегда должна просчитывать, чтобы выжить.

И по иронии судьбы этот враг тоже был в Бэггедж-Сити, но не в качестве участника.

И город, и "Стражи Науки" терпели сокрушительное поражение в бою с элитным подразделением Кихар, которых послал Академград, воплощение научной стороны.

Это было достаточно плохо само по себе, но казалось, что у Бэггедж-Сити тоже было секретное оружие. Она подслушала, как они используют термин "гремлин", но понятия не имела, что это значит.

Оми Шури удалось собрать достаточно много информации. Она подслушивала их переговоры, слышала доклады защитных подразделений Бэггедж-Сити в их последние минуты. Тем не менее, она не могла поверить в то, что они говорили. Она начала думать, что они могли использовать какой-то код, потому что не могла понять, как это вообще может быть правдой.

Иррациональное насилие против иррационального насилия.

Ситуация уже вышла за рамки простого вовлечения в сверхъестественное.

Чему она и её товарищи собираются здесь научиться?

Правильно ли было учиться на чём-то подобном?

Не приведет ли это к тому, что вся организация "Кога" в конечном итоге создаст себе лишь ещё больше врагов?

Одолеваемая этими смутными опасениями, Оми Шури продолжала бежать по извилистому проходу в поисках безопасного места для сбора информации.

Со всех сторон она слышала грохот взрывов, а стены туннеля над её головой то и дело сотрясала дрожь.

Она не имела представления, будет ли "Естественный Отбор" когда-либо продолжен, но это не было причиной для завершения её миссии. Противник был достаточно силён, чтобы пошатнуть целый город — и ей хотелось собрать как можно больше информации о нём.

Когда тряхнуло особенно сильно, Оми Шури остановилась у одного из поворотов туннеля и прижалась спиной к стене.

Используя маленький микрофон, подключённый кабелем в её одежде к рации, она связалась с товарищами, работающими вместе с ней.

«Саката, Асаи, Ясу. Вы меня слышите? "Сокровище" в Районе 32 Восточного Блока. Но я не уверена, смогу ли вернуться с ним в одиночку. Для этого мне нужна помощь. Хочу, чтобы запись велась с разных ракурсов. Успеете вовремя?»

Рация ответила треском статических помех, а потом послышались знакомые голоса.

Однако эмоции в этих голосах удивили её.

«Дерьмо! Я не могу справиться с ней!!»

«Чт—?!  Ты чёртов монстр!!»

«Я слишком занята!!»

Пронзительный шум донёсся из наушника Оми. Сначала она решила, что это снова статические помехи, но ошиблась. Что-то, выходящее за рамки её понимания, происходило на другом конце передачи.

«Да, да... Мне от этого немного неловко, но я думаю, что у меня нет выбора...»

Оми Шури услышала нежный девичий голосок.

Он был ей незнаком. Вероятно, это был человек, вызвавший этот хаос.

«Я понимаю, дедуля Амата. Настоящему Кихаре следует сделать что-то вроде этого!»

Раздались громкие, тупые удары, а затем чавкающие влажные звуки, похожие на то, как кто-то давит мягкие фрукты.

Как будто чья-то гигантская челюсть пережёвывала человеческое тело.

«Проклятье!» — выругалась Оми Шури.

Она снова попыталась связаться со своими соратниками, но не получила никаких обнадёживающих ответов, на которые надеялась. Отчаянные крики о помощи или мольбы тех, кто находится на грани смерти — всё было бы лучше, чем альтернатива: полнейшее молчание.

Ситуация сложилась за пределами человеческого понимания.

У Оми Шури не оставалось иного выбора, кроме как предположить, что целое подразделение Школы "Кога" было уничтожено.

(Я не умру, так ничего и не получив.)

Прижавшись спиной к стене рядом с поворотом, она внимательно прислушалась. Эта чудовищная Кихара должна была быть где-то неподалёку.

(Я любой ценой вернусь вместе с "сокровищем". Я выведу Школу "Кога" на новую высоту! Я не стану сбегать от опасности и скажу "прощай" нашей неспособности противостоять подобным вызовам!!)

У школьной сумки для отвода глаз на её спине была толстая лямка, к которой был пришит секретный кармашек. Убедившись, что камера в маленьком устройстве работает, она сосредоточилась на контроле своего дыхания.

Ей не нужно было побеждать.

Ей даже не нужно было сражаться.

Чтобы принести пользу "Коге", всё, что ей нужно было сделать – просто мельком взглянуть, записать нужный фрагмент знаний, а затем вернуться с ним обратно. Её целью было не доказывать кому-либо, что она герой или монстр. Она действовала так, чтобы "сокровище" можно было использовать в будущем.

Имея это в виду, она попыталась максимально слиться с окружением.

Но вдруг...

Оми Шури услышала какой-то шорох сзади.

Всё это время она прижималась спиной к трубе с горячей водой у стены прохода и пыталась осторожно выглянуть за угол, так что звук исходил из абсолютно слепой зоны. Кроме того, теперь её путь для отступления был перекрыт.

«?!»

Она мгновенно обернулась. Всего в нескольких метрах от неё стоял человек в военной форме. Похоже, мужчина совершенно случайно наткнулся на неё, выйдя из одного из многочисленных узких боковых проходов.

Был ли он местным охранником? Или это Кихара? Или он и был тем самым "гремлином", что бы это ни значило? Она понятия не имела, кто он, но это никак не влияло на то, что она должна была сделать.

(Нужно от него избавиться!)

В своей ведущей руке она уже сжимала садово-огородный кунай, но мужчина действовал быстрее. Он уже сделал замах лезвием, которое больше походило на мачете, чем на обычный нож.

Она не успевала атаковать.

Конечно, она могла убить его, но и он определённо убил бы её в процессе.

Оставалась только одна возможность — избежать его первой атаки, а затем контратаковать.

Но...

(С учетом длины его ног и длины оружия, радиус его атаки составляет три метра, если он делает один шаг вперёд. Этот угол за спиной просто не оставляет мне достаточно места для манёвра!)

Оми Шури недовольно выругалась и потянулась к мешочку для школьного завтрака, висящему на её сумке. В нём хранилось запасное оборудование, а к днищу был приделан мощный фонарик. Сделав шаг назад, но недостаточно далеко, чтобы оказаться вне зоны досягаемости, она нажала на выключатель и направила вспышку света на стену прямо за своей спиной.

Сразу после этого лезвие обрушилось сверху.

Звук резкого порыва ветра заставил её пульс ускориться.

Но...

«Неплохая попытка, но ты промахнулся».

Острый конец клинка прошёл в миллиметре от кончика носа Оми Шури, но она даже не моргнула. Она ясно понимала, что ей ничего не угрожает.

Мужчина недооценил дистанцию. Она была уверена, что именно это и произойдёт. Человеческий глаз не может точно оценить дистанцию до объекта, помещённого на чисто белый фон. Вспышка яркого света, посланная Оми Шури за спину, отразилась от стены и создала импровизированный белый экран.

Теперь, когда она смогла избежать первой атаки, настало время контратаковать.

Прежде чем мужчина успел опомниться, она бросилась к нему и вонзила острый конец своего куная ему в живот.

Победа была, безусловно, за ней.

Однако... она вдруг почувствовала, что кунай не вошёл в человеческую плоть.

Он был заблокирован.

Но сделал это не мужчина в военной форме.

Он был заблокирован обладателем поистине абсурдных сверхъестественных сил, которые так отчаянно жаждала отыскать Оми Шури.

У неё были длинные волосы, закрученные в локоны, и она была одета, как горничная. Однако её форма нисколько не напоминала традиционный стиль старинного французского города. Скорее, она была похожа на современный, скроенный без такой тщательности, вариант формы горничной, раздающей листовки в районе магазинов электроники. В её одежде преобладал флуоресцентный жёлтый цвет. Мини-юбка, оборки, чёрный корсет и психоделический цвет полностью нарушали все исторические традиции.

Но что было ещё более примечательным, чем этот наряд, так это то, как именно она появилась.

Прямо под военным.

Девушка сидела на корточках под ногами у её противника.

И в тот самый момент, когда Оми Шури нанесла удар, её рука крепко схватила кунай.

Девушка в форме горничной улыбнулась и тихо сказала:

«Не перестарайся. Впрочем, если ты настаиваешь на том, что убить его — это единственный способ выжить, тогда мне придётся угомонить и тебя тоже».

В то же мгновение девушка выбросила ногу вверх. Она не целилась в лицо мужчины в военной форме. Внутренняя сторона её тонкой женственной ножки извернулась и обхватила запястье руки, в которой он сжимал нож.

Затем девушка крутанулась.

Оттолкнувшись другой ногой от земли, и используя кунай Оми Шури как точку опоры, она крутанула ногами, как пропеллером вертолёта. Боль в запястье, вызванная этим движением, вынудила Оми выпустить кунай из руки. Затем горничная крутанулась ещё раз, воспользовавшись свободной рукой, чтобы схватить военного за внутреннюю сторону колена. Внезапно положение головы девушки оказалось выше положения головы мужчины. Оттолкнувшись от его ноги, она подлетела вверх, и её собственное колено с силой врезалось в его челюсть.

«Ой, божечки».

Её колено уткнулось в лицо мужчины, и девушка выдвинула его вперёд, прежде чем использовать другое колено, которое удерживало запястье противника, чтобы надавить ему на плечо. Она прижала его всем своим весом к полу, и казалось, что её нисколько не заботит тот факт, что она носит мини-юбку. Она расположилась в такой позиции, что легко могла удерживать голову мужчины своими бёдрами, заставляя того сдаться.

«Отличненько!»

Раздался глухой стук.

Девушка, сидевшая верхом на мужчине, убедилась в том, что её попка достаточно сильно вдавила его голову в пол, заставив потерять сознание. Она встала и играючи подбросила в воздух нож и кунай.

«...Эм... Не слишком ли хорошо я его обслужила? Хотя я намеренно использовала такие постыдные приёмы, чтобы немного ранить мою гордость, но, кажется, мой оппонент был этому рад... Интересно, почему? Честно говоря, от моего таланта столько хлопот».

Не сводя взгляда с девушки, которая бормотала что-то себе под нос, Оми Шури медленно потянулась руками за спину.

На первый взгляд казалось, что горничная обладала знанием какой-то хитрой боевой техники, в которой она сперва использовала руки, а затем ноги. Однако этого было недостаточно, чтобы объяснить её действия. Ниндзя Школы "Кога" были известными мастерами своего дела, предпочитающими логически оценивать все возможные обстоятельства. Таким образом, она знала, что то, что только что продемонстрировала эта девица, было невозможно с точки зрения строения мышц человеческого тела. Как на это ни посмотри, но было что-то парадоксальное в том, как молниеносно она меняла положение своего тела.

Она явно обладала какой-то сверхъестественной способностью.

И это было  именно то, что искала Оми Шури.

«Ты кто?»

«Мм... Кумокава Мария», — представилась девушка, одетая в странный наряд горничной. — «Я из Академграда, но ты не волнуйся. Я не связана с теми, кто напал на город. И хотя я и не участница "Естественного Отбора", у нас с тобой схожие цели. Как и ты, я здесь для того, чтобы понаблюдать за битвами монстров. Ну, и ещё я ищу кое-кого».

«...»

Хоть она и сказала, что они похожи, уровень её решимости разительно отличался.

Оми Шури присоединилась к "Естественному Отбору" для того, чтобы с безопасного расстояния собрать информацию о сверхъестественных силах, тогда как Кумокава Мария проникла в город, прекрасно зная, что в конечном итоге ей придётся столкнуться в бою с силами "Стражей Науки".

Честно говоря, если бы Оми Шури заранее знала, что это будет так опасно, она, вероятно, изменила бы свои планы.

В любом случае, довольно неприятно, что о её целях знал кто-то ещё.

Оми Шури напрягла руки, спрятанные за спиной, но вдруг Кумокава Мария повернулась к ней.

«Прекрати. Этот водяной пистолет со смесью красного перца не навредит моим глазам. Если хочешь уязвить мою гордость, тебе лучше использовать огнемёт».

«У меня ещё есть смесь жёлтой горчицы на пару и свежего зелёного васаби».

«Ой... тогда забудь о перце. Есть риск, что васаби сработает. Кстати, на этой игрушке ведь не стоит знак JIS[5], верно?» — продолжила разговор Кумокава Мария. — «В любом случае, если затеешь со мной драку, то проиграешь. Если хочешь этого — пожалуйста, я готова, но я бы предпочла избежать бессмысленных битв. Нет ничего интересного в том, чтобы отбирать жизнь, которую я едва успела спасти. Если честно, после этого моя бережно оберегаемая и слегка уязвлённая гордость может просто не выдержать».

[5] Japan Industrial Standards (JIS) (японские промышленные стандарты) — набор требований, используемых в промышленности Японии. Что-то схожее с ГОСТом.

«Почему... почему ты так уверена в своей победе...?»

«Не думаю, что могу проиграть противнику, который для боя может использовать только две руки, тогда как я использую все четыре конечности. Я могу спокойно ходить на руках, а правую руку и правую ногу использовать, чтобы прыгать довольно далеко, знаешь ли. Если хочешь, я могу тебе на деле продемонстрировать, какая пропасть нас разделяет».

Оми Шури уже думала об этом.

«Ты врёшь».

«Меня раскусили? Что ж, я и правда не могу прыгнуть далеко на одной руке или ноге, но я ведь могу использовать их для броска или заворота. Скажем, приём из Кендо — правой ногой, бросок копья — левой рукой. Как-то раз я дралась на бамбуковых мечах, держа их ногами. Люди в секции были в ярости. Но я ни разу не проиграла».

«...»

Оми Шури резко дёрнулась, вытаскивая водяной пистолет, который был припрятан под её юбкой, и выстрелила из него струёй разъедающей глаза жидкости. В то же самое мгновение голова Кумокавы Марии переместилась на 180 градусов туда, где только что было её колено. Ей было всё равно, что когда она задрала ногу к потолку, чтобы сохранить равновесие, её юбка задралась и продемонстрировала то, что находилось под ней.

«Это не только расширяет диапазон моих атак, но и позволяет резко менять местоположение жизненно важных органов в пространстве. Против кого-то вроде тебя с боевыми навыками, специально подготовленными для борьбы с противниками, стоящими на двух ногах, у меня невероятное преимущество».

Кумокава мягко крутанулась вокруг своей оси, как балерина. Её голова и конечности вернулись в исходное положение.

«Если бы я захотела внезапно атаковать, то схватила бы тебя одной рукой за ногу, удерживая на месте, а моя правая нога прилетела бы тебе прямо в голову. Просто сейчас был пробный период, так что это не считается, но я полагаю, что теперь время "бесплатного обслуживания" можно считать оконченным?»

Однако Оми Шури видела кое-что странное в её движениях.

Независимо от того, был ли это удар, захват или бросок, сила тесно связана с массой. Выполняя такие акробатические трюки, центр массы тела постоянно перемещается и не позволяет как следует вложиться в удар. Однако же Кумокаве Марии удавалось увеличить силу ударов с помощью вращательных движений.

Вероятно, это и была сверхъестественная способность этой девушки.

Центробежная сила.

«Ну, так что? Хочешь попробовать?»

«Спасибо, но нет».

Оми Шури протянула руку, и Кумокава Мария бросила ей обратно конфискованный ранее кунай в форме садового шпателя. Оми Шури вернула своё оружие и попыталась заново оценить ситуацию.

Прямо сейчас ей не следовало бы всеми силами стремиться к победе в бою.

Всё, что ей было нужно, это использовать "сокровище", известное как сверхъестественная способность, чтобы построить мост, ведущий к возвышению Школы "Кога".

Таким образом, даже если на неё и смотрят свысока, она не должна обижаться. Или, скорее, упрямая настойчивость в том, чтобы ввязаться в бой и победить или быть побеждённой, ничего этим не добившись, была бы ещё более бессмысленной.

«Что собираешься делать?» — спросила Кумокава Мария у задумавшейся Оми Шури.

«Что? Ты о чём?»

«Угол. Я спрашиваю, не собираешься ли ты заглянуть за него?»

Оттуда до сих пор раздавались взрывы и подземные толчки. Казалось, шторм битвы между Кихарами и GREMLIN продолжается. Это была битва между людьми, которые использовали знания, намного превзошедшие всё человечество. То, чего так жаждала "Кога".

Оми Шури уже потратила все силы, просто пытаясь шпионить за ними.

Она определённо умрёт, если её обнаружат.

Возможно, она даже не успеет понять кто из них кто, и будет немедленно стёрта в порошок, если попытается бросить им вызов.

И даже в такой опасной ситуации Оми Шури не могла отступить.

«...Конечно же, собираюсь», — ответила она.

Из-за тщательной модификации её физического тела эта девушка выглядела десятилетним ребёнком, но она была настоящей элитой и всегда шла в первом ряду. Её яркие глаза отражали свет её существования, который не погаснет, независимо от того, какой вред будет нанесён её телу.

«Я сделаю всё возможное, чтобы упрочить позиции Школы "Кога". Не имеет значения, что станет с "Естественным Отбором". Есть то, что сейчас могу сделать только я. А это значит, что в будущем остальным не придётся ступать на этот полный опасностей путь. Я должна идти несмотря ни на что».

Кумокава Мария вздохнула и покачала головой.

А затем...

«Ты не оставляешь мне другого выбора. Мне придётся уязвить твою гордость, чтобы защитить твою жизнь».

Времени на сомнения не оставалось.

Кумокава Мария резко подпрыгнула, пролетела над куноичи из Школы "Кога" и приземлилась на все четыре конечности. В то же самое мгновение Оми Шури потеряла сознание.

«Твою мать, чтоб оно все пошло нахер!», — как ни в чём не бывало напевала девушка, разбрызгивая вокруг себя свежую ярко-алую кровь.

Она находилась на мусороперерабатывающем заводе Бэггедж-Сити. Это было важное для города место, здесь сходилось множество трубопроводов с горячей водой. Тепло, вырабатываемое при сжигании мусора, использовалось для нагрева воды, поэтому этот комплекс с полной ответственностью можно было бы назвать сердцем Бэггедж-Сити.

Другими краеугольными камнями, поддерживающими систему водяного отопления, были теплоэлектростанция и нефтеперерабатывающий завод. Поэтому, если отключить все эти важные для Бэггедж-Сити объекты, то город превратится в ледяной ад с температурой ниже -20 градусов Цельсия.

Поле битвы постоянно меняло форму, как амёба.

Всё началось с круглого ринга бойцовской арены и дошло до мусороперерабатывающего завода, где человеческая жизнь не стоила ни гроша.

Судя по количеству крови, разлетающейся вокруг после каждой её атаки, с трудом верилось, что девушка на самом деле находится на стороне защитников.

Её серебряные волосы были заплетены в косички.

У неё была смуглая кожа, и она носила очки в красной оправе.

Поверх голого тела на ней был надет только комбинезон, что казалось немного неуместным для прогулок по городу в такой мороз. В руках она держала молот и пилу из чистого золота. Этот металл очень устойчив к коррозии и окислению, но при этом он слишком мягкий и из него не выплавишь настоящее боевое оружие. Однако для этой девушки здравый смысл не значил ровным счётом ничего. Её золотые инструменты легко могли резать сталь, крушить бетон, и самым причудливым образом "изменять" людей.

Она была официальным членом GREMLIN.

Она была самым настоящим Двергром.

Её звали Мариан Слинжнейер.

Она двигалась не так уж стремительно. Если откровенно, довольно медленно, как будто не спеша прогуливалась по дороге домой.

Однако...

«Гав-гав! Рррррр!» — зарычала Мариан, втыкая рукоять своей золотой пилы в стену.

По какой-то причине та к ней прилипла. Как только Мариан разжала руку, пила резко дёрнулась с места и помчалась в сторону врага со скоростью гоночного автомобиля. Убийцы, посланные Академградом, представить себе не могли, что радиус её атаки не ограничен длиной лезвия, поэтому в шоке застыли на местах.

Во все стороны брызнула кровь.

«Гах?!»

«Аааааа!!»

«Это жир! Вся стена покрыта жиром, пила может по нему скользить!!»

«Слишком медленно соображаете».

Золотая пила отлипла от стены и пролетела по воздуху, описав широкую дугу и разрезая солдат на несколько кусков.

Однако их тела мгновенно стали целыми. На этот раз никто из них не пролил ни капли крови.

«Что за...?»

«Хмм? Вам стоит повнимательнее приглядеться к своим ручкам и ножкам», — Мариан подхватила вернувшуюся к ней обратно по стене пилу, а затем указала на солдат смертельным лезвием. — «Вам не кажется, что с ними что-то не так? Разве они не выглядят, как перемешанные кусочки пазлов из разных наборов, насильно скреплённые вместе?»

«Не может... быть...»

«О! Я ведь ещё не провела тест совместимости, так что если вы не поторопитесь, то, скорее всего, начнётся трансплантационная реакция отторжения. Если не хотите умереть, вам нужно успеть вернуть свои части назад».

«Аааааааааааааааааааааааа!!»

Было неясно, на самом ли деле они собирались атаковать своих же собственных товарищей по оружию или нет, но те не стали ждать и, поглощённые атмосферой безумия, открыли огонь.

«Какая трагедия», — вздохнула Мариан Слинжнейер.

Пока внимание выживших солдат было сосредоточено на перестрелке, она сократила дистанцию.

И в этот момент один из убийц, скрывавшийся под грудой тел, в упор выстрелил в неё из пистолета.

Однако Мариан даже не оглянулась, а только лишь ещё раз взмахнула своей золотой пилой.

В то же мгновение кисти рук убийцы исчезли.

Нет, они не были отрезаны.

Вместо этого всё, что находилось ниже двух его запястий, превратилось в один большой золотой кран, сковавший его на манер наручников. У него всё ещё были обычные руки, и эти руки каким-то неестественным образом на определённом этапе превращались в обычный кран. Но всё вместе это выглядело слишком гротескно.

Человеческая модификация.

Её техники Двергра вышли далеко за рамки простой хирургии, и она могла легко использовать их в бою.

«А-ах...» — тупо уставился убийца на то, что когда-то было человеческими руками.

Мариан Слинжнейер похлопала его по плечу.

«Хорошая попытка», — ухмыльнулась она. — «Вот только закончилась они ничем. Ты заработал 0 очков. Не повезло».

И в следующий миг она решительным движением открыла кран.

Со звуком струящейся жидкости из него густым потоком хлынула тёмно-алая субстанция его жизни.

«АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!»

«Ну, что за неприятность. Обе твои руки превратились в кран, так что ты теперь даже сам закрыть его не можешь. Хм, какая там предельно допустимая кровопотеря для человека? Думаю, ведро или что-то около того... а? Он уже потерял сознание?»

Убийца забился в судорогах, захлёбываясь в луже собственной крови.

Не выказывая никаких признаков беспокойства, Мариан Слинжнейер продолжила идти вперёд.

«Боец из меня так себе, поэтому мне казалось, что будет сложнее. Разочаровал меня и этот Бэггедж-Сити, и его "Стражи Науки". Как они вообще умудрились проиграть таким ничтожествам? Даже время потянуть не смогли как следует».

Мариан раздражённо указала концом лезвия золотой пилы перед собой. Прежде, чем убийца, скрывающийся там, смог выстрелить в неё из винтовки, с его горлом что-то произошло, и он упал на пол, задыхаясь.

Мариан ещё раз взмахнула рукой, и по всему комплексу разнёсся громкий пронзительный крик сопрано, который, казалось, выходил за пределы возможностей человеческих голосовых связок.

Крик ребёнка. Частота, которую большинство людей находят наиболее раздражающей.

В ответ на этот взрыв шума тело убийцы словно окаменело.

Мариан Слинжнейер подошла к нему широкими шагами и размахнулась золотым молотом, как бейсбольной битой.

«Дарума Отоши[6]!»

[6] Традиционная японская детская игра, требующая хорошего глазомера и рефлексов. В начале игры ставится ровная башенка из пяти частей: головы Дарумы наверху и четырёх цветных блоков снизу (синего, зелёного, жёлтого и красного цветов). Иногда блоков бывает больше. Цель игры — специальным молоточком выбить по одному все блоки из-под головы, чтобы та при этом не упала.

Живот убийцы лопнул. Оттуда с невероятной скоростью вылетели внутренности и, пролетев некоторое расстояние, с огромной силой врезались в другого убийцу.

«Б-бгх...»

«О, так ты ещё живой?» — почесала голову Мариан. — «Лучше бы умер сразу и дело с концом».

Длинными шагами Мариан подошла к упавшему на пол убийце, в которого врезались летящие на головокружительной скорости внутренности его товарища. Он лихорадочно пытался вытащить из кобуры свой пистолет, но она не дала ему шанса, и с силой двинула ногой по руке, ломая её. А в следующую секунду она одним взмахом пилы лишила его и обеих ног.

Теперь вместо ног у него были колёса.

Убийца заорал, но не от боли, а от созерцания этой безумной модификации.

«Ну вот, так тебе будет удобнее на всех парах нестись к себе в могилу. Удачного отдыха в гнилой помойке! ☆», — нежно прошептала ему на ухо Мариан, словно обращалась к своему возлюбленному.

«Неееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!»

Для него было уже слишком поздно пытаться царапать пол ногтями. Колёса повернулись, и убийцу с дикой скоростью понесло вперёд, пока он не исчез в проходе. Сцена чем-то напоминала фильм ужасов про гигантскую акулу, в котором жертву затягивало в пучину океана.

«И это всё, на что вы способны?»

Мариан Слинжнейер помахала своим золотым инструментом.

Она вдруг поняла, что шум исчез. Её окружила тишина. Не все убийцы были побеждены. Только около трети или четверти из них были убиты. Однако горы трупов и трансформированных груд человеческой плоти было достаточно для тех, кто не пострадал, чтобы бросить оружие и упасть на пол, дрожа от страха.

Это была судьба хуже смерти.

Избитое выражение, часто встречающееся в книгах и фильмах. Но даже самые ярые скептики, став свидетелями этой сцены, от всего сердца в него бы уверовали.

Люди должны желать жизни и бояться смерти. Когда эта основа мышления перестаёт функционировать, все другие шаблоны перестают работать тоже.

«Это всё, на что способен великий Академград? Тогда, я слегка разочарована. Я-то думала, что вы, ребята, вроде как победители в Третьей Мировой Войне?»

Все они затаили дыхание и отчаянно пытались скрыть тот факт, что их сердце продолжает биться у них в груди. Тихий звук дыхания, доносящийся из их ртов, заставил Мариан нахмуриться. Всё, что ей оставалось сделать — это использовать свою золотую пилу и молот, чтобы убить одних и модифицировать в какую-нибудь нечеловеческую форму других. Оставшиеся в живых убийцы уже не могли двигаться. Они полностью признали своё поражение. У них даже смелости сбежать не оставалось. Вернее, у них не оставалось смелости предпринимать любые действия, которые могли привлечь её внимание.

Однако Мариан Слинжнейер не колебалась.

Если они сопротивлялись, она преследовала и убивала их. Если они этого не делали, она просто рубила их, как сорняки.

«Уф! Было гораздо проще, когда они сами решили поубивать друг друга. А тут приходится потеть лично мне. Вот почему я не люблю сражения. Хмм, теперь я немного беспокоюсь за свою диету».

Мариан сунула руку себе под комбинезон и потёрла живот. Другой рукой она ещё раз взмахнула золотой пилой и прикончила оставшихся убийц, аккуратно разрезав внутренние органы и немедленно запечатывая внешнюю рану так, чтобы из-за внутреннего кровотечения они раздулись, как водяные воздушные шары, и не испачкали пол.

Послушав наступившую тишину и удовлётворённо кивнув, Мариан вдруг услышала скрип металла.

«?»

«Ну и ну! Что-то я не узнаю... Ну и ну, ну и ну… Где это я?»

Это была женщина в пижаме. Тот факт, что она сидела в инвалидном кресле, должен был означать, что она не может в полной мере задействовать свои ноги. На коленях у неё лежала коробка с тревожными кнопками, которыми пользуются пациенты в больницах. По всей видимости, весь этот хаос, вызванный нападением Академграда, заставил её покинуть госпиталь.

У неё было очень вежливое выражение лица.

Скорее всего, она ещё не успела заметить те "вещи", которые создала Мариан.

«Ты кто?» — спросила Мариан.

«Ох, а вы... эмм, это униформа работника мусоросжигающего предприятия?»

«В каком-то смысле я тоже работаю с огнём. Мой горн можно разжечь до довольно высоких температур», — Мариан почесала голову рукояткой своей золотой пилы. — «Если ищешь выход, поверни отсюда направо и через двести метров будет дверь. Только не задерживайся. Это довольно грязное место».

Учитывая то, чем только что занималась Мариан, было трудно это себе вообразить, но всё же она была одним защитников Бэггедж-Сити. По крайней мере, на данный момент. Поэтому у неё не было реальной причины модифицировать простых жителей города.

Женщина в инвалидном кресле склонила голову и сказала: «Благодарю вас... Ох? Кажется, я зацепилась за кабель на полу. Никак не получается сдвинуться с места... Ну и ну».

«Ох, блин! Что за наказание...»

Мариан Слинжнейер небрежно подошла к женщине в пижаме и оглядела её инвалидное кресло. Схватившись за ручки и надавив на них всем своим весом, она попыталась приподнять колёса над толстым тросом.

«Нгх! Какое тяжёлое! Оно что, электрическое?»

«С электрическим приводом, да. Если я не буду время от времени напрягать мышцы, моё тело будет становиться всё слабее и слабее, поэтому оно настроено так, чтобы мне было не слишком легко. Видите, вот эта коробочка — пульт управления».

«Ага, понимаю. Я вот не особо люблю напрягаться. Впрочем, иногда мне приходится махать молотом за работой, поэтому мышцы как-то сами собой растут».

«Вы плотник?»

«Не совсем. Кстати», — Мариан толкнула кресло, — «тебе вообще как, трудно передвигаться в инвалидном кресле?»

«Временами, да. Но оно открывает много возможностей встретить добрых людей. Например, вот как сейчас».

«Понятненько. Но в этом комплексе повсюду толстые кабели на полу и другие препятствия. Как тебе вообще удалось так далеко продвинуться, сидя в инвалидном кресле?»

«...Ну и ну».

«Бессмыслица какая-то. Мне кажется, что ты намеренно застряла на этом кабеле, чтобы я подошла поближе».

«...»

Мариан прищурилась и покрепче сжала золотую пилу.

Тем временем женщина в пижаме продолжала улыбаться.

Внезапно раздался металлический скрежет.

Мариан Слинжнейер взмахнула золотой пилой.

Женщина в пижаме сделала нечто непонятное.

Рукоятка инвалидного кресла внезапно вырвалась из рук Мариан, и оно развернулось на 180 градусов. Это то, что Мариан понять могла. Однако всё остальное так и осталось для неё загадкой. Что-то отбило её пилу, но даже после того, как это произошло, Мариан не имела никакого представления, что же только что произошло.

Её тело с силой отбросило назад, и она врезалась спиной в стену.

Колёса инвалидного кресла оставили на полу дымящиеся резиновые отпечатки в форме идеального круга. Сидя прямо в центре этого круга, женщина нажала одну из кнопок коробки с проводом, лежащей на её коленях.

И в этот момент из спинки её кресла выдвинулись лёгкий ручной пулемет и дробовик (или пушка?) с калибром толще диаметра человеческой руки. Было абсолютно непонятно, каким образом что-то подобное могло уместиться внутри этого не такого уж и большого кресла, не нарушая при этом закон сохранения массы.

На обоих стволах были выведены одинаковые символы.

Made_in_KIHARA.

«Если ты уже догадалась, я думаю, что мне больше нет смысла сдерживаться!»

Раздались громоподобные выстрелы, и всё вокруг накрыл стальной шторм. В мгновение ока от всей верхней половины тела Мариан Слинжнейер остались одни только кровавые ошмётки, разлетевшиеся по обломкам механизмов комплекса. А её нижняя половина...

«Это что, популярная в Академграде шутка?»

«?»

Голос донёсся от оставшейся нижней половины. Нет. У останков тела сидела ещё одна Мариан Слинжнейер.

Однако и это тоже не совсем верно.

Женщина в пижаме, пользующаяся именем Кихара, быстро перенаправила своё оружие.

«Так значит, это настоящая?!»

«Эта — тоже приманка, идиотка», — сказал голос рядом с ней.

Женщина в пижаме резко развернулась и увидела третью, на этот раз полностью обнажённую Мариан Слинжнейер, которая размахивала своей золотой пилой, с помощью которой легко могла превратить какого-нибудь побеждённого солдата Академграда в симпатичную девчонку.

Но инвалидное кресло сделало короткое, быстрое, размытое движение, и что-то столкнулось с пилой Мариан, высекая оранжевые искры.

На полу снова остались резиновые отпечатки колёс, курящиеся дымком.

По расчётам Мариан, женщина вполне могла победить в поединке фехтовальщиков, не вставая со своего инвалидного кресла. Могла ли она удержать в руках шпагу — другой вопрос.

(Тц. Вот почему я ненавижу этих фриков. И вот почему я ненавижу сражения.)

Мариан извлекла из груды разрушенного оборудования новый комбинезон и быстро надела его.

Инвалидное кресло с визгом колёс развернулось. Похоже, ему нисколько не мешало нагромождение толстых кабелей на полу и другие препятствия.

Женщина в пижаме продолжала криво улыбаться.

«Выходит, ты притворялась. Ты и сама могла бы справиться, даже несмотря на то, что не можешь встать».

«Я, Кихара Бьёри, профессионал во всём, что касается "капитуляции". Я сама отказалась от многого и заставляю отказаться от многого других. Сдавайся, GREMLIN».

«....Ооо, понятненько. Неплохая жизненная позиция».

«Есть ли тут чему удивляться? Я бы сказала, что на свете очень мало людей, которые никогда не притворялись, что им нужна помощь. Я бы сказала, что желание "сдаться" — одно из главных желаний человечества».

Задача Кихары Бьёри состояла в том, чтобы таким способом и поддерживать порядок.

Если группа террористов планирует атаковать Академград, она "заставляет их сдаться". Если кто-то пытается украсть информацию о технологиях Академграда, она "заставляет их сдаться". Если кто-то со злыми намерениями разрабатывает оружие массового поражения, она "заставляет их сдаться". Заставляя людей сдаваться снова, снова и снова, Кихара Бьёри сформировала свою коллекцию трофеев. И этими трофеями были чужие амбиции, которые были разрушены, разбиты и растоптаны.

Но это было не более чем результатом её собственного естественного стремления.

Ведь и ей самой часто приходилось "сдаваться", отказываясь от многих вещей.

Мариан Слинжнейер недовольно фыркнула, глядя на инвалидное кресло, представляющее собой одну большую ложь.

«Кихара, говоришь? Если я правильно помню, вас должно быть несколько. Приходить сюда в одиночку — не самое умное решение, оно приведёт тебя к поражению».

«Я уже отказалась от Рансу-куна, но есть ещё Эншу-тян».

«Значит, вас как минимум трое. И, судя по твоим словам, я сомневаюсь, что вас здесь сотни или тысячи. В таком случае какие-то странные у вас методы».

«Твои методы не сильно отличаются…»

«Как только в дело вступает десяток одержимых боем идиотов, весь план летит к чёрту. Что за наказание...» — пробурчала Мариан. — «Ладно, я надеюсь, ты не возражаешь, если я сделаю всё возможное, чтобы сокрушить тебя».

Мариан со свистом взмахнула своей пилой.

Из стены, в которую вонзилось лезвие, брызнула кровь. Нет. Это тело солдата, которое было трансформировано так, чтобы выглядеть участком стены. Оно лопнуло, как воздушный шар, и всю стену и пол забрызгала кровь вперемешку с жиром. Вероятно, это был какой-то подготовительный этап для лучшего использования золотого инструмента в дальнейшем.

Ранее Мариан уже использовала атаку пилой, скользящей по покрытой свежей кровью стене, чтобы разобраться с солдатами.

Однако улыбка Кихары Бьёри не дрогнула даже при виде этой безумной сцены.

«Это всё, на что ты способна? Какое разочарование».

Мариан подняла свой золотой молот и пилу, а Кихара Бьёри ответила нажатием очередной кнопки на коленях.

Колеса инвалидного кресла трансформировались.

Спицы разъехались в стороны, а равномерно разделённые части колёс упёрлись в землю. Кресло стало похоже на огромного паука, стоящего на многочисленных ногах.

Вероятно, впечатлённая технологическим мастерством, Мариан удивлённо присвистнула.

«Похоже, придётся попотеть. Ты напоминаешь мне огромную адскую паучищу».

«Спасибо за комплимент».

Обменявшись словесными атаками, два монстра на невероятной скорости вступили в бой.

Оми Шури тихо застонала. Первое, что она почувствовала, очнувшись — это то, что она лежит на полу. Кумокава Мария, внимательно разглядывала её лицо. В руках она сжимала ломтик лимона, которым, вероятно, и привела Оми Шури в сознание.

Они больше не находились в том коридоре.

Теперь всё пространство вокруг них было заполнено концентрическими кругами письменных столов, на которых стояли большие мониторы. Место было похоже на диспетчерскую системы водотеплоснабжения Бэггедж-Сити. Странно, но кроме них в помещении больше никого не было.

Из-за поднявшейся суматохи рабочие бросили всё и сбежали? Или нападающие их уничтожили?

На самом деле, это было не так уж и важно.

Главная проблема заключалась в том, что её силой увели от боя между Кихарой и GREMLIN.

Она потеряла шанс, выпадающий раз в жизни.

«!!»

Оми Шури резко села и попыталась прижать свой садово-огородный кунай к горлу Кумокавы Марии, но та легко удержала её порыв обеими руками. Затем она выполнила стойку на руках с кунаем в центре, широко раздвинула ноги и провернула ими, как вертолётным винтом.

Оружие было вырвано из руки Оми Шури.

Мария опустила правую ногу на землю и развернулась вокруг своего новообретённого клинка.

«Как я уже говорила, тебе не победить. А если ты не можешь справиться со мной, тебе определённо не следует заходить дальше. Пострадает не только твоя гордость. Те, кто не имеет опыта борьбы с подобной угрозой, не смогут правильно отреагировать, когда столкнутся с ней. Ты что, даже этого не поним—…»

Кумокава Мария не успела договорить.

Причина была проста.

Без всякого предупреждения в комнату влетел снаряд базуки.

Кумокава немедленно уперлась левой ногой в пол и изогнула своё тело, как гигантский мост. Снаряд пронзил область, в которой только что находилась её верхняя половина тела, врезался стену и взорвался. По комнате разнеслась ударная волна, которую невозможно было избежать.

«Гах...?!»

Кумокава Мария потеряла равновесие и упала, мягко покатившись по земле. Не пытаясь бороться с несущим её потоком, она старательно избегала попаданий разлетевшихся вокруг осколков снаряда и стены. При этом она сразу же попыталась прийти в себя.

Но это ей удавалось с большим трудом.

В какой-то момент в диспетчерскую вошёл ещё кто-то. И полёт Кумокава Марии был остановлен ногой этого человека.

(Плохо. Выстрел из базуки был просто отвлечением внимания, чтобы этот человек смог беспрепятственно войти в комнату!)

Та, кто смотрела на Кумокаву сверху вниз, занесла стальную трубу над головой. Это был ствол базуки, из которой только что был сделан выстрел. Нападающая собиралась использовать его как тупое ударное оружие, обрушив сверху прямо на голову Кумокавы.

Марии хватило реакции, чтобы немедленно отреагировать на выстрел, но теперь она чувствовала, что не успевает. По её спине стекла струйка холодного пота. Её движения медленно, но верно остановились.

А в следующее мгновение она потеряла сознание.

«...»

Оми Шури услышала звук глухого удара. Больше не нуждаясь в нём, нападающая отбросила в сторону своё тупое оружие. Кумокава Мария легко справилась с Оми Шури... но даже она не продержалась дольше десяти секунд. Чувствуя, какую огромную угрозу представляет новый противник, Оми Шури начала лихорадочно перебирать в уме всё доступное оружие, которое было спрятано в её одежде. Это должно было помочь ей сохранить спокойствие, но возымело полностью противоположный эффект. Неважно, что она использует, она сомневалась, что у неё есть хотя бы малейший шанс победить.

Тем временем, нападающая неожиданно сказала: «Умм, мне это совсем не нравится. Было бы лучше решить всё мирно, но...»

Это была невысокая девушка. Похоже, она была в возрасте ученицы средней школы. Её чёрные волосы были подвязаны в пучки слева и справа, на ней был большой свитер, мини-юбка и чёрные чулки. Отсутствие общего мотива в её наряде выглядело так, будто она просто купила всё, что ей посоветовал продавец. Однако весь её образ каким-то образом соответствовал её нерешительному настроению.

Ещё одна примечательная деталь — это то, что свисало с её шеи. Сотовый телефон, портативный телевизор и КПК. Электронные устройства с маленькими экранами стучали друг о друга, двигаясь в такт ходьбе.

«Но, как у Кихары, у меня нет выбора».

Оми Шури услышала слабый электронный писк, и все многочисленные мониторы, расположенные вдоль диспетчерской, сразу же одновременно включились. На них отобразились бесчисленные графики, меняющиеся с высокой скоростью. На первый взгляд, смысл графиков был неясен, но зрачки девушки быстро впитали какую-то информацию. В её глазах, словно живые существа, заплясали математические диаграммы.

«Я поняла, дедуля Амата. Мне это не нравится. Совсем не нравится, но настоящий Кихара в такой ситуации должен поступить вот так!!»

Её образ действий резко изменился.

Быстрыми, плавными движениями девушка бросилась к Оми Шури.

(!! Какого…?! Что за информацию она получила из всех этих чисел?!)

Оми Шури сунула указательные пальцы в носки и быстро выпрямилась, вытаскивая что-то. Это были заострённые с двух сторон металлические пластины, размером примерно с маникюрные ножницы. Их было очень удобно метать, но они отличались от обычных бо-сюрикенов[7]. Она прицелилась, и деревянный пол под ногами нападающей ощетинился ежом острых и тонких клиньев. Она сомневалась, что девушка на самом деле на них наступит, но этого и не требовалось — достаточно было просто её замедлить. За это время Оми Шури планировала прикончить её, поэтому одновременно с броском вынула и свой садово-огородный кунай.

[7] В отличие от более привычных сюрикенов в форме звёздочки, бо-сюрикены изготовлялись в виде четырёхугольного, круглого или восьмигранного в сечении клина длиной от 12 до 21 см и весом от 35 до 150 г.

Однако тут случилось то, чего Оми Шури совсем не ожидала.

Мало того, что нападавшая девушка не замедлилась, так она ещё и метко пнула один из торчащих в полу клиньев, запустив его прямиком в лицо самой Оми Шури.

«?!»

Оми немедленно попыталась защититься кунаем, но девушка в то же мгновение изменила траекторию движения своей ноги и нанесла второй удар по клину в воздухе.

Траектория полёта остро заточенного куска металла поменялась, и он вонзился в живот Оми.

Клин был не таким большим, как какой-нибудь нож, так что рану нельзя было назвать смертельной, но боль всё равно была адская. Тем временем девушка аккуратно и безошибочно очистила опасную зону от оставшихся клиньев и направилась к скорчившейся от боли Оми Шури.

«Да, да, я понимаю».

Танец графиков на мониторах стал ещё более интенсивным, а глаза девушки продолжали впитывать какую-то информацию.

«Управление разрушительной силой уровня молота на микроскопическом уровне. Таков был твой боевой шаблон, верно, дедуля Амата?!»

(...Мне крышка?!)

Правый кулак девушки полетел прямо в лицо Оми Шури.

В попытке защититься она вскинула кунай, но девушка ударила её по руке, направляя острый конец куная ей в глаз.

У неё резко пересохло в горле.

Она никак не могла остановить движение неумолимо приближающегося клинка.

Всё, что она могла сделать — это слегка изменить траекторию полёта куная так, чтобы удар пришёлся в лоб.

И тут, словно из ниоткуда прилетел ещё один правый кулак.

Этот кулак не принадлежал ни Оми Шури, ни нападавшей на неё девушке.

Удар нанёс совершенно посторонний человек.

Он был одет в белое пальто, доходившее до лодыжек и белый шлем, закрывавший всё лицо.

Ни одна из девушек не заметила момента его появления.

Правый кулак человека аккуратно и точно в самую последнюю секунду выбил из руки Оми Шури кунай, спасая её череп. Нападавшая девушка сменила цель. Она нанесла точный удар кулаком в лицо человека.

Однако звук удара получился слишком тихим.

Человек в шлеме решил не выставлять защиту против её удара. Вместо этого, он пнул девушку по ноге в тот самый момент, когда она дёрнулась, чтобы нанести удар. Та пошатнулась и не смогла как следует вложиться. Поэтому голова человека в шлеме лишь слегка откинулась назад без каких-либо повреждений.

Нападавшая девушка перешла в оборону и немного отступила.

«Хм, Кихара Эншу? Я слышал, что тебя пока ещё нельзя признать полноценной Кихарой», — раздался голос человека в шлеме.

«Кто вы?»

«Если собираешься навредить этим девушкам, я буду вынужден признать тебя своим врагом».

«Если вы собираетесь спасти этих девушек, я буду вынуждена признать вас своим врагом».

Диаграммы и графики продолжали свой причудливый танец в глазах девушки.

«Мне нужен совет, дедуля Амата, — сказала она, и структура графиков немедленно отреагировала на её слова, начиная менять цвет после каждого нового имени, которое она произносила. — Нет. Дедуля Рансу, сестрёнка Коншо, Сокурё-кун, бабуля Кайхо... Нет, нет. Не то. Не подходит. Умм, умм... Да, сестрица Юицу!»

«Итак, ты компенсируешь знания, которых тебе не хватает, вводя их из сторонних скриптов. Твоя первоначальная специализация — это "Заветы"? У меня есть некоторые сомнения, сможет ли твоя личность безопасно для себя выдержать посторонние шаблоны».

«Да, да, сестрица Юицу. Настоящий Кихара в такой ситуации должен поступить вот так!!»

Все графики, отображаемые на мониторах в комнате, вдруг резко изменились.

Невысокая девушка, в чьих глазах продолжался причудливый танец диаграмм, подняла указательный палец и закричала:

«Я собираюсь взять под контроль весь углекислый газ в твоём теле, а затем взорвать к чёртовой матери все твои долбаные кровеносные сосуды!! ...Вот, теперь это больше похоже на Кихару!!»

«Нет».

Когда Кихара Эншу бросилась вперёд, человек в шлеме спокойно потянулся к пуговицам своего пальто.

Внутри была...

«Противопехотная мина?!»

«Вот, что значит быть настоящим Кихарой».

Он без всяких колебаний активировал её.

Противопехотная мина с кумулятивным зарядом была создана так, чтобы взрыв шёл в определенном направлении. Если вы хотите пробить дыру в броне танка или другой бронетехнике, вы можете прикрепить взрывчатку к воронкообразному вогнутому листу, который сфокусирует силу взрыва в одном направлении. Если же вы наоборот хотите распространить взрывную волну в более широкой области, вы можете прикрепить взрывчатку к выпуклому листу металла, который позволит распределить энергию выброса в форме веера.

Под пальто у человека в шлеме была мина выпуклой формы.

Пятьсот металлических шариков с взрывной силой разлетяться вокруг в форме веера радиусом триста метров и общей шириной в двести метров.

(Он что, совсем чокнулся...?!)

Ниндзя Кога были большими специалистами во всех видах взрывчатых веществ, поэтому у Оми Шури сразу же перехватило дыхание.

Кумулятивные заряды действительно были сделаны таким образом, чтобы разрушительная сила была направлена в строго определённом направлении. Другими словами, в обратном направлении взрывное устройство не должно было никому нанести вреда. Однако всему есть свой предел. Если держать мину в момент взрыва, никак нельзя остаться невредимым!

Или, по крайней мере, так должно было быть в мире здравого смысла, который не имел ничего общего с миром сверхъестественных способностей.

«...Проклятье, ей удалось уйти…», — проворчал человек в шлеме.

Полы его пальто были оторваны. Как будто пытаясь объяснить его выживание, с его груди свалился согнутый металлический лист, но этого, конечно, было явно недостаточно, чтобы защитить его от такого сильного взрыва.

«Вероятно, я находился слишком близко. Нужно было закрепить её чуть дальше. Чем дальше основание веера от тела, тем больше безопасная зона».

Человек в шлеме повернулся к потерявшей сознание Кумокаве Марии, а затем перевёл взгляд на Оми Шури. Она подняла кунай.

«Не надо. Это не сработает против меня».

«...»

«О, я не пытался недооценивать тебя. На самом деле, я имею в виду, что у тебя-то как раз хватит сил, чтобы убить меня».

Его логика не имела абсолютно никакого смысла.

Или, может быть, тот, кто не мог её понять, не имел права находиться на поле битвы. У Оми Шури возникло такое чувство, будто она спросила у игрока Высшей Лиги: «В чём ключ к победе?», а он ответил: «Просто не нервничай».

Ей бы очень хотелось избавиться от этого чувства беспомощности.

«Честно говоря, я не получу никакой выгоды от драки с вами двумя. Я специализируюсь на Кихарах».

(Сначала Кихары, затем этот GREMLIN, чем бы он там ни был, а теперь ещё и "специалист по Кихарам"? Да сколько же всего разных сил собралось в этом Бэггедж-Сити?!)

Когда человек в шлеме увидел, что в глазах Оми Шури всё сильнее разгорается пламя враждебности, он просто сказал: «Поскольку вы мне не враги, я скажу, что вам следует сделать, чтобы выжить. Обязательно найдите Камидзё Тому».

«...?»

«Он здесь, в Бэггедж-Сити. Учитывая ситуацию, найти его не должно быть слишком сложно. Но поиск Камидзё Томы напрямую связан с вашим выживанием. То есть, если вы с ним не встретитесь, то умрёте», — охотно пояснил человек в шлеме. — «Кихара Эншу напала на вас только потому, что её задача — избавление от любых нежелательных элементов, способных помешать Кихаре Бьёри. Но теперь, когда Кихары обратили на вас своё внимание, вам будет ещё труднее выжить обычными способами. Вот почему вы должны встретиться с кем-то на уровне Камидзё Томы».

«Кто такой Камидзё Тома?»

«Просто обычный парнишка. Он не может решить все проблемы без исключения, и я сомневаюсь, что он сможет предотвратить разрушение Бэггедж-Сити Кихарами и GREMLIN. Но, с другой стороны, у него есть способ спасти каждого человека, на которого он обращает свой взор. Точно так же, как и Кихары уничтожают каждого человека, на которого обращается их взор. Конечно, для битвы с Кихарами гораздо лучше подошёл бы Акселератор, но его здесь нет».

Человек в шлеме присел на корточки рядом с потерявшей сознание Кумокавой Марией и проверил её пульс и дыхание. Убедившись, что она жива, он повернулся обратно к Оми Шури.

«Когда эта девушка очнётся, скажи ей, что вы почти наверняка умрёте, если не сделаете, как я сказал».

«А что планируете делать вы?»

«Извини, но у меня есть своя цель. Как я уже сказал, я специализируюсь на Кихарах. Кроме того, я не уверен, что смогу защитить вас двоих», - ответил человек в шлеме и с потрепанным низом своего пальто, направляясь к выходу.

Последние слова он произнёс тихо, но таким тоном, от которого Оми Шури застыла на месте.

«В конце концов, я ведь и сам Кихара».

Слабо застонав, Кумокава Мария очнулась.

После того, как Оми Шури описала ей ситуацию, она раздражённо выругалась.

«Ты его знаешь?»

«Это Кихара Кагун, человек, которого я ищу. Но этого недостаточно, чтобы я сдалась! На самом деле, это даже можно считать прогрессом. Теперь я точно знаю, что он здесь. Отчёты не врали».

«Понятия не имею, зачем он тебе понадобился, но нам тоже нужно уходить отсюда. Эта девушка с базукой всё ещё жива и может вернуться, чтобы нас прикончить».

«Сначала нужно кое-что сделать».

Кумокава Мария поднялась на ноги и стала хлопать по своей эффектной униформе горничной. Она даже извернулась, пытаясь заглянуть себе за спину, но Оми Шури ничего там не увидела.

«Ты что это делаешь?»

«Ищу жучки и передатчики. Кто знает, что он мог сделать, пока я лежала без сознания? Если Кихара Кагун будет знать, где мы находимся и о чём говорим, он легко продолжит меня избегать».

«Не похоже, что на твоей одежде есть что-то подобное».

«Жучок может быть таким маленьким, что ты не сможешь увидеть его невооружённым глазом. Если он использовал наноустройство, оно могло бы спрятаться даже в шве и между волокнами ткани. Проклятье...» — проворчала Кумокава — «...так ничего не выйдет. Полагаю, мне придётся раздеться и обработать одежду горячим феном. Это должно нарушить внутреннюю структуру любых схожих отслеживающих устройств».

«Разве нельзя определить присутствие жучков и передатчиков по наличию электромагнитного сигнала? Чтобы их обнаружить, хватит и простой рации».

«Видела когда-нибудь длинные процессии муравьёв? Знаешь, как они сообщают своим товарищам о найденной пище?» — рассеянно спросила Кумокава Мария. — «Феромоны. Запах. Передача не обязательно должна быть электромагнитной. Если используются химикаты, электрические цепи не нужны. В Академграде полно людей, которые используют электричество или магнетизм, поэтому прогресс в разработке устройств, способных обойти это, зашёл довольно далеко».

«И как поможет нагревание феном?»

«Это разрушит весь цикл передачи данных феромонами. Как влажная краска, высыхая, меняет свой оригинальный цвет. Таким образом данные и повреждаются. Однако этот метод устойчив к холоду».

Они вышли из диспетчерской и двинулись вниз по коридору, попутно проверяя, что находится за встреченными по пути дверями. В конце концов, они наткнулись на раздевалку для персонала, где и нашли фен.

Недолго думая, Кумокава Мария сняла свою эффектную униформу горничной и расстелила её на полу. Она опустилась на четвереньки и начала обдувать её горячим потоком воздуха.

Хотя комната и отапливалась, в ней всё равно было довольно прохладно, поэтому Кумокава Мария, на которой не было ничего кроме нижнего белья, потёрла бёдра друг о друга.

«Здесь используются синтетические волокна, поэтому я немного волнуюсь, что в итоге весь мой наряд превратится в пластиковый пакет».

«Как много времени это займёт?»

«Чтобы сделать все как нужно, потребуется десять или двадцать минут. Что насчёт тебя?»

«Не нужно обо мне беспокоиться, — ответила Оми Шури. — «Ниндзя часто пользуются наркотиками в бою и разведке. У нас есть специальный реагент, выявляющий такого рода вещи. Если бы на моей одежде было что-то подобное, ткань в этом месте изменила бы цвет».

«Это что, какая-то улучшенная версия лабораторного халата?»

«Что-то вроде того. Ко всему прочему, в состав реагента входит слабая кислота. Так что, если, как ты и говоришь, на мою одежду было прицеплено какое-то микроскопическое устройство, кислота просто разъела бы его».

Они ещё немного поговорили, пока Кумокава Мария не закончила нагревать всю свою эффектную униформу горничной феном. Затем она попыталась надеть её, но...

«Жарко!! Она такая же горячая, как эти Комедийные Горячие Ванны!!»

«Это сравнение ни о чём мне не говорит».

«А, да это одна из активностей нашего Ичиханарансая. Культурного фестиваля в Академграде. Он довольно захватывающий, знаешь ли! Чёрт, я всего несколько секунд назад мёрзла в одном нижнем белье, от этого мне становится ещё жарче!!»

Со слезами на глазах и не прекращая жаловаться, Кумокава Мария кое-как всё же смогла одеться.

Кресло Кихары Бьёри наклонилось набок.

Множество ног, в которые превратились колёса, были согнуты сильными ударами и больше не работали должным образом. Из спинки кресла всё ещё торчало несколько орудийных стволов, перепутанных с проводами, но и они тоже не выглядели рабочими.

Её противник был слишком силён.

Мариан Слинжнейер, маг GREMLIN, полностью контролировала поле битвы с помощью своей золотой пилы и молотка. Она загнала Кихару Бьёри в зону утилизации. Это был большой стальной бассейн, заваленный горами мусора, ожидающими сжигания.

Дерево, бумага и даже кости, слишком большие для того, чтобы стать удобрением — здесь было всё. Вокруг стояло ужасное зловоние. Степень того, что можно считать "горючим мусором" в Бэггедж-Сити была значительно расширена. Заснеженный город сильно нуждался в тепле.

Кихара Бьёри остановилась на краю этого стального бассейна, и Мариан Слинжнейер крутанула молоток в руке, глядя на неё.

«Похоже, это твой предел. Мне ещё нужно разобраться с остальными Кихарами, поэтому я больше не буду тратить на тебя своё время и просто модифицирую во что-нибудь более полезное».

«Ну и ну. Я действительно исчерпала все варианты, не правда ли?»

«Да ты не волнуйся. Мои модификации — это своего рода апгрейд. Поскольку ты постоянно сидишь в этом инвалидном кресле, как насчёт того, чтобы дать тебе восемь или десять ног? Блин, я ведь могу даже заставить их вращаться как вертолётный ротор».

«Я бы хотела прояснить одну вещь: я не вижу причин, по которым мне нужно сейчас сдаваться».

«Ну, может у тебя и осталось ещё какое-нибудь оружие в запасе, но ты глянь на своё инвалидное кресло. Оно сломано. Как ты собираешься сражаться, если не можешь сдвинуться с места?»

«Я всегда могу сделать это».

С глухим щелчком пижамные штаны Кихары Бьёри порвались. Вместо мягких обнаженных женских ног из-под них показался странный механизм из пластика, растянувшийся от её колен и покрывающий ноги до самого низа. Это было не слишком похоже на доспехи и больше напоминало ленты, обёрнутые вокруг её ног.

Из колен донёсся звук работы ротора, и Кихара Бьёри плавно встала.

Мариан присвистнула и сказала: «Получается, что даже твоя неспособность ходить была ложью».

«Я уже отказалась от столь многого, что действительно хотела бы избежать необходимости вставать самостоятельно».

«Это что, какие-то ортопедические механизмы для пациентов больницы? Их произвела какая-то машиностроительная компания? Похоже на ноги робота. Я в рекламе по телевизору такое видела».

«То, что ты видела — это жалкие крохи, на которые способна технология за пределами Академграда. На самом деле, было бы довольно плохой идеей давать больному что-то, что может с лёгкостью убить разъярённого тигра», — с пронзительным свистом Кихара Бьёри вытащила с задней части своего кресла лезвие, похожее на мачете. — «Но ты уже использовала большую часть своего "оружия", чтобы загнать меня в угол. И у тебя закончились "патроны". Те люди, которых ты модифицировала, чтобы реализовать свои хитрые стратегии, их больше нет. Даже для той техники скольжения, по всей видимости, требуется человеческий жир и масла, извлечённые из свежего человеческого тела. Похоже, что теперь ты не представляешь большую угрозу. Как насчёт того, чтобы отказаться от дальнейшей борьбы и сдаться?»

Мариан Слинжнейер бросила взгляд вниз на пилу и молоток, которые сжимала в руках, а затем вздохнула.

Всё, что у неё было, это инструменты, а не полноценное оружие. Конечно, их можно было использовать для убийства и совершения других ужасных вещей, но их полный потенциал не мог быть раскрыт в бою.

Окровавленные останки, разбросанные вокруг, уже были слишком далеки от своей базовой формы, чтобы превратиться во что-то ещё.

Кроме того, специализация Мариан как Двергра — это живые тела.

Манипулирование мёртвыми являлось территорией Богов или Великанов.

Она могла использовать оставляемые человеческим телом кровь и жир только в течение дюжины или около того секунд, пока человек окончательно не "умирал".

«Это проблема. Сомневаюсь, что смогу победить в обычной драке. Кроме того, не слишком ли ты перестаралась со своими трансформациями?»

«Это часть японской культуры. Не говоря уже о том, что для того, чтобы выжить, ненавидимым другими людям требуется приложить гораздо больше усилий и мастерства, чем тем, кто популярен. Люди больше всего растут, когда сталкиваются с трудностями».

«Жаль, что люди чаще всего ненавидят именно самых умелых и сильных».

«Это правда. Из-за этого я от многого отказалась. Но я также заставила и других от многого отказаться, поэтому мне не о чем жалеть».

Кихара Бьёри сделала шаг, а затем ещё один.

Она подходила всё ближе. Давя ногами окровавленную плоть, Мариан Слинжнейер немного отступила. Но не собиралась убегать. Кихаре Бьёри, усиленной мощью механизмов, не составит особого труда атаковать на скорости, превышающей скорость броска льва или тигра.

«Всё ещё не хочешь сдаваться?»

«Нет, не сейчас».

«Собираешься сопротивляться до самого конца? Я заставлю тебя отказаться от этой пустой надежды. Сдавайся».

«Что ж, может это и правда заманчивое предложение. Вот только...»

Мариан Слинжнейер использовала свою пятку, чтобы ударить что-то, лежащее у её ног в груде окровавленных человеческих останков. Подобно хитрому трюку с футбольным мячом, небольшое устройство пролетело над её головой сзади, и она в полёте схватила его одной рукой.

Это была одна из раций, которые использовали боевые подразделения Тёмной Стороны под управлением Кихар.

«Раз, раз! Один из членов GREMLIN находится здесь, в подземном мусороперерабатывающем комплексе. Запрашиваю немедленную поддержку от любых соседних подразделений».

Она намеренно вызвала врага.

Впрочем, Мариан Слинжнейер даже не рассматривала их как противников. Для неё эти люди были не более чем материалами.

Щека Кихары Бьёри слегка дёрнулась.

«...Ты всё-таки это сделала».

«Интересно, как много твоих превосходных подчинённых явится на зов? С нетерпением жду их», — Мариан отшвырнула рацию и поправила хватку на рукоятях своей пилы и молотка. — «Эти бедные солдатики находятся под командованием такого страшного босса. Если они облажаются, вероятно, их ожидает суровое наказание. Они тренировались в таких суровых условиях... думаю, что долго ждать не придётся».

«...»

Взмахнув мачетеобразным клинком над своей головой, Кихара Бьёри на полной скорости бросилась на Мариан Слинжнейер.

Но незамедлительное прибытие её хорошо обученных подчинённых сработало против неё.

Лезвие Кихары Бьёри остановилось в трёх сантиметрах от горла Мариан Слинжнейер.

Двергр взмахнула своей золотой пилой, и правая рука солдата, имевшего несчастье прибыть первым, немедленно раздулась до размеров, вдвое превышающих стандартный. По приказу Мариан он схватил огнетушитель и, как питчер в бейсболе, "запустил" им в Кихару Бьёри.

С глухим звуком её тело подлетело в воздух и приземлилось точно в центре стального бассейна для мусора.

♦

«Хоо, ну теперь-то они все должны быть мертвы», — пробормотала Мариан Слинжнейер, возвращая свои золотые инструменты обратно в комбинезон.

Теперь, когда вокруг больше не было живых врагов, она начала чувствовать сигналы, которые её тело всё это время так упорно посылало мозгу. Иными словами, она почувствовала боль.  Она пошатнулась и оперлась руку о стену, продолжая медленно идти вперёд.

Её главной целью была защита отопительных сооружений. Удивительно, но жилые помещения, предназначенные для рабочих, были не так уж плохи. Она переоборудовала одну из этих комнат для своих нужд.

Первоначально она была окружена магическим барьером, но атака Кихар и Академграда вызвала большое количество разрушений, и здание сильно пострадало. Расположение "сигналов" было нарушено, и барьер прекратил функционировать.

«Земля под зданием постоянно трясётся... неудивительно, что ему так сильно досталось».

Похоже, ситуация не улучшится, если она просто будет делать то, что ей сказали "Стражи Науки". Масштаб их идей был слишком мал. Таким образом, они проиграли Академграду с самого начала.

И поэтому она решила взять дело в свои руки.

По этой причине ей больше не нужно было беспокоиться о небольшом барьере, покрывающем только одну комнату.

Ей нужны были инструменты более высокого уровня.

«Так, где же эта штука... Ага, нашла!»

Она открыла крышку деревянного ящика в углу комнаты, и уже было сунула руку внутрь, но вдруг остановилась. Достав из комбинезона большую пару щипцов, похожих на клещи, она использовала их, чтобы схватить духовный предмет.

Край деревянной коробки был оторван с той стороны, с которой она его вытащила.

«Я бы предпочла, чтобы они перестали сеять тут хаос. Думаю, настало время для контратаки».

Убедившись, что любые возможные жучки и передатчики были безопасно уничтожены горячим феном, Кумокава Мария и Оми Шури снова начали движение.

Выйдя из раздевалки для персонала, они двинулись дальше по длинному подземному переходу.

«Есть ли какой-то конкретный путь к выходу? Или хотя бы безопасное место?»

«Моя цель — технологии Академграда, а твоя — Кихара Кагун. Нет никакой стоящей причины оставаться в Бэггедж-Сити, пока это опасно».

Кумокава Мария и Оми Шури осторожно заглянули за угол.

Они обе понимали, что это место требовало даже большей осторожности, чем торговый центр, заполненный зомби.

«Здесь никого», — тихо сказал Оми Шури.

Кумокава кивнула и прошептала: «Но разве от этого не становится ещё более жутко?»

Они не видели никого, ни живого, ни мёртвого. И всё же на полу было разбросано множество военных шлемов, пуленепробиваемых жилетов и штурмовых винтовок. Совсем непонятно, куда делись их владельцы и живы ли они вообще.

«Это могли быть как "Стражи Науки", так и войска Академграда».

«Для нас опасны и те, и другие».

С точки зрения Оми и те, и другие обладали невероятными технологиями. Странная ситуация действовала ей на нервы.

«Но зачем кому-то забирать тела? И крови вокруг нет».

«Хороший вопрос».

♦

«Хмм хм хм хмм~», — напевала девушка.

Вокруг никого не было. Милый звонкий голосок звучал абсолютно неуместно в этом жутком, пропитанном смертью месте.

♦

Кумокава Мария и Оми Шури медленно повернули за угол.

Куноичи, рост которой был не больше ученицы начальной школы, указала своим миниатюрным пальчиком на одну из штурмовых винтовок, лежащих на полу.

«Как думаешь, чьи они?»

«Если судить по используемой технологии, то, скорее всего, подразделений Академграда».

«Я думала, что "Стражи Науки" тоже используют передовое оружие, которое они "одолжили" у Академграда».

«Ты хоть представляешь, насколько быстро там меняется понятие "передовое оружие"?»

Кумокава потянулась к одной из винтовок, но Оми схватила горничную за руку, останавливая.

«Не торопись. Кажется, я знаю, зачем всё это здесь лежит».

♦

«Хмм хм хм хмм хм хм~»

Тем временем голос становился всё громче. Или скорее, девушка, напевающая себе под нос, приближалась. Конечно же, именно она и разбросала военную экипировку Академграда по полу.

Её цель чрезвычайно проста – намеренно создать загадочную ситуацию.

И тогда ей оставалось только дождаться, пока эта загадочная ситуация кого-нибудь приманит.

Другими словами, это была ловушка.

Если бы вокруг в лужах крови валялись бесчисленные тела, никому бы и в голову не пришло интересоваться подробностями произошедшего. Они бы почувствовали опасность и направились в противоположном направлении.

Но что, если оставить только лишь оружие и снаряжение?

Это может показаться странным, но не настолько пугающим, чтобы немедленно убежать. Кроме того, люди склонны поддаваться своему любопытству и исследовать вещи, которые не понимают.

Кроме того, разве кто-нибудь в такой опасной ситуации откажется от перспективы обладания пуленепробиваемым жилетом или штурмовой винтовкой?

♦

Оми Шури подошла к одному из бронежилетов, присела на корточки, внимательно его оглядела, а затем вздохнула.

«Он мне сразу показался каким-то странно раздувшимся. Под ним спрятана граната. Чека выдернута, а рычаг удерживает только вес жилета. Если поднять его, произойдёт большой бум».

«Откуда ты знаешь?»

«Не смотри только на сцену. Думай о намерениях человека, который её создал».

В этом случае вся остальная экипировка, включая штурмовые винтовки, вероятно, также была заминирована, даже если этого не было заметно со стороны.

Кумокава Мария положила руки на бёдра и покачала головой.

«Тогда, думаю, нам лучше убраться отсюда подальше... Подожди, ты чего это делаешь?»

«Это настоящая технология Академграда. Может, она и не связана со сверхъестественными силами, но я не собираюсь просто так проходить мимо».

«...Мне казалось, ты уже поняла, что это ловушка».

«Даже ловушку можно использовать как ценный ресурс. Когда у тебя заканчиваются боеприпасы на поле боя, поиск мин или растяжек является одним из самых удобных способов немного его пополнить».

«Быть ниндзя в наши дни — всё равно, что играть в шутер?»

Похоже, что Оми действительно собралась разминировать ловушку. Кумокава нервно всплеснула руками, но не посмела её останавливать, опасаясь, что в таком случае та допустит ошибку.

«Как по мне, так это тот самый случай, когда чрезмерная жадность может привести к несчастью».

«Это не голливудский фильм. В реальном бою не используются какие-то умопомрачительно сложные бомбы. Практическое правило для всех видов оружия — "легко собрать и легко разобрать". До тех пор, пока рычаг гранаты находится в нижнем положении, опасности нет. Если вставить выпрямленную скрепку или что-то в этом роде на место чеки, ловушка будет нейтрализована».

«Какой радиус поражения у гранаты?»

«Зависит от типа, но большинство из них имеют радиус действия более десяти метров».

«Буду честна с тобой. Мне очень хочется убежать!»

«Не дави на меня. И носом не шмыгай! Процесс прост, но и результат неудачи тоже прост. Одно опрометчивое движение и — БУМ! — всё закончится взрывом».

♦

«Хмм хм хм~ Хм хм хмм~»

♦

«Не дёргайся!»

«Эй, эмм...»

«Чего?»

«Может, лучше сядешь на пол, а не будешь стоять, согнувшись в такой позе? У тебя трусики видно».

«Если тебя это так волнует, тогда натяни мою юбку и держи её!!»

♦

«Хм хмм~!»

♦

«Я же сказала тебе не дёргаться!»

«Мне кажется, что ты дрожишь гораздо сильнее меня. Почему это ты вдруг начала дрожать, как только села?»

«Пол оказался холоднее, чем я ожидала. И я уже давно хочу в туалет!»

«По-моему, та штука, которую ты сжимаешь в руке — это рычаг гранаты!»

«Тихо! Просто не дёргайся. Одно лишнее движение — и мы обе взлетим на воздух!»

♦

«Хм хм хм хмм~!»

♦

А затем случилось нечто непредвиденное.

♦

«Хм хмм... хм?»

Когда Кихара Эншу, напевая себе под нос, вприпрыжку прибыла на место назначения, то никого там не обнаружила.

Коридор был пуст.

Не было даже признаков того, что кто-то касался одной из ловушек.

Просто чтобы убедиться, она посветила вокруг ультрафиолетовым фонариком, но не увидела никаких следов на полу.

«Ещё слишком рано», - сказала Кихара Эншу с обеспокоенным выражением лица. — «Ну, я ведь установила эти тараканьи ловушки сразу в двадцати местах, так что, может быть, и поймала что-нибудь в одну из других».

♦

Тем временем Оми Шури отшвырнула в сторону добытый с таким трудом бронежилет.

«Волокна и внутренние пластины расплавлены! Эта вещь бесполезна! Тут даже анализировать нечего!!»

«Не зря ведь в магазинах по сей день используют взрывные пакеты с краской, чтобы не допустить краж. Конечно, в данном случае это никакая не краска. Я слышала о разработках химических веществ, которые безвредны для человека, но легко могут проплавить дыру в обшивке самолёта. Нечто подобное могло быть и внутри этой бронепластины».

«М-мхх...»

«Я понимаю, что ты впустую потратила усилия. Но, по крайней мере, реши, злишься ты по этому поводу или стесняешься, потому что я чётко вижу, как ты трёшься бёдрами друг о друга... В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы нападающие застали нас тут в таком жалком виде».

HsB-07.

Обновлённая версия сверхзвуковых бомбардировщиков Академграда, сражавшихся в Третьей Мировой Войне, рассекала небо над Бэггедж-Сити.

Чтобы компенсировать мощные перегрузки, тело пилота, Рокудо Рюичи, было частично заморожено. Он управлял гигантским самолётом без помощи своих пальцев и не общался со своими союзниками голосом.

Распределение крови в его мозгу, количество выделяемых химических веществ, поток электрических импульсов и мониторинг активных областей мозга с помощью сонара — использовалось множество методов сбора информации непосредственно из его мозга. Конечно, точность каждого метода была относительно низкой, но в совокупности они давали неплохой результат. Эта технология недавно начала экспериментально использоваться также и в разведке и уголовных расследованиях.

«Франциск 3 всем воздушным судам. Со следующего захода, наша цель — аэропорт. 1 и 2, вы берёте путепроводы и эстакады. Нам нужно уничтожить каждую дорогу, достаточно длинную, чтобы противник мог использовать её для запуска истребителей».

Несколько десятков Five Over уже были дислоцированы по всему району, поэтому у "Стражей Науки" не оставалось средств для победы.

Однако у богомолов была слабость.

Они были созданы, чтобы уничтожать объекты на поверхности.

Их способность летать служила только лишь для того, чтобы обрушиваться на наземных врагов сверху, как ударный вертолёт. Они не предназначались для сбивания многоцелевых истребителей, летящих со сверхзвуковой скоростью на большой высоте.

Рокудо "услышал" (или, по крайней мере, интерпретировал подобным образом) голоса своих товарищей.

«Почему мы, живые люди, должны рисковать своей жизнью, чтобы защитить беспилотное оружие? Это просто безумие! Я думал, что эти игрушки сами могут сбивать ракеты класса "воздух-поверхность"».

«Это не поможет, если в боеголовку зарядят химическое оружие. Но как по мне, то это просто попытка перестраховаться. "Стражи Науки" впервые видят Five Over, поэтому я сомневаюсь, что им удастся быстро сообразить, что к чему».

В то время как они обменивались мыслями быстрее, чем это было бы возможно через органы речи и слуха, каждый из них летел к своей цели на скорости 7000 км/ч.

Достигнув точки назначения, они скорее даже не "сбрасывали" свои бомбы, а "помещали" их в пространстве.

Около 120 управляемых высокоточных бомб были установлены с равными интервалами, как уличные фонари. Под действием гравитации они начали падать вниз, при этом хвостовой двигатель корректировал их курс, аккуратно направляя на важнейшие точки аэропорта с погрешностью не более 7 мм.

Поскольку его тело было заморожено, Рокудо не мог повернуться, но мог оценить последствия взрыва через видеокамеры.

«Взлётно-посадочные полосы, рулёжные дорожки и радарные сооружения 1-9 уничтожены. Зенитные ракеты 1-32, зенитные автоматические пушки 1-20 и зенитные орудия 1-17 уничтожены. Подтверждено полное разрушение инфраструктуры аэропорта, его дальнейшее функционирование невозможно»

«Отлично! Около 48 прямых участков дороги шириной более тринадцати метров также разрушены. Я собираюсь развернуться и добить оставшиеся 52».

«Обнаружено около пяти туннелей, которые можно использовать как взлётно-посадочные полосы. Я разбомблю входы, чтобы завалить их обломками».

Их результаты были именно такими, как и планировалось.

Сверхзвуковые бомбардировщики Академграда обладали достаточно высокими характеристиками, чтобы находиться на линии фронта без какой-либо поддержки. Их огромная скорость и мобильность не позволяли любым наземным атакам или истребителям даже просто подступиться к ним.

В текущей миссии наибольшую угрозу представляли проблемы, связанные с неправильной эксплуатацией. "Стражи Науки" же были абсолютно беспомощны и не представляли для них никакой угрозы.

Безусловно, у них было беспилотное оружие, "позаимствованное" у Академграда.

Но проблема как раз и заключалась в том, что оно было "позаимствованным".

Кроме того, скорость технического прогресса в Академграде была настолько высока, что это оружие уже давно и безнадёжно устарело.

Это была безупречная победа.

Реальность ни в малейшей степени не отходила от теории.

Победители Третьей Мировой Войны использовали оружие, именуемое «Hard Science», и имели подавляющее преимущество в этой битве. Любой, кто безрассудно захотел бы выступить против этого факта, был бы немедленно уничтожен.

Ну, или так только казалось.

Потому что...

«Это ещё что?!»

На радаре внезапно появились многочисленные точки света. Не похоже, что это была атака противника, использовавшего какую-то форму скрытности. Рокудо проверил нижние камеры и увидел нечто вроде большой ракеты, летящей в него с поверхности.

«Это... Нет, это не ракета. Форма этой штуки меняется?!»

Чем бы это ни было, оно выстрелило с земли в небо. При этом оно взлетело не по плавной дуге, характерной для обычного летательного аппарата — его траектория была похожа на прямой удар молнии. Кроме того, когда на его пути появился небоскрёб, верхняя часть гигантского здания была просто отрезана по диагонали.

Рокудо Рюичи ошеломлённо наблюдал за тем, как гигантская масса рушится на землю и не мог поверить своим глазам. Его мысли поглотило чрезвычайное напряжение, а влившийся в голову страх начал мешать связи с системами управления самолётом.

Причина была проста.

Чем бы ни была эта штука, она молниеносно летела прямиком за HsB-07, догоняя его, даже несмотря на то, что самолёт маневрировал на огромной скорости 7000 км/ч.

«Это безумие! Что это такое?! Это точно не беспилотное оружие Академграда!!»

Когда объект приблизился, Рокудо Рюичи наконец-то смог рассмотреть детали.

Его форма напомнила ему ранние модели истребителей-невидимок, которые состояли из сложной комбинации плоских поверхностей. Однако это только потому, что он много знал о самолётах. Другим, возможно, он больше напомнил бы копьё с увеличенным наконечником или изящно огранённый драгоценный камень.

Тем не менее, было кое-что, что бросилось бы в глаза кому угодно.

Его каркас.

Фактически, объект состоял из сложного переплетения множества проводов. Враг был не только необъясним с точки зрения "внешних" технологий, но даже Рокудо с его специальными знаниями из Академграда не мог понять, что конкретно такое он видит.

Внезапно вокруг объекта сформировались английские слова, сложившиеся во фразу, сияющую оранжевым светом.

«Мы тоже любим всё самое передовое».

Это был не конец.

Первая строка исчезла, а за ней появилась вторая.

«С чего вы взяли, что это только лишь ваша привилегия?»

«Проклятье! Франциск 1 и 2, мне нужно стряхнуть врага с хвоста! Вы должны пересечь мой курс и оставить бомбы в воздухе! Взорвите его ко всем чертям—!!»

Рокудо Рюичи остановился на полуслове.

Он увидел кое-что через камеру.

Франциска 1 полностью поглотила беспорядочная масса проводов, и теперь он падал в центр заснеженного города. Франциску 2 едва удалось избежать той же участи, но тонкие провода другого такого же объекта срезали куски с его крыльев, лишая его способности летать.

Они не могли знать, но их врагом был Духовный Предмет, известный как "Сеть Локи". Зловредный бог Локи с помощью своих смелых идей и софизма презрел законы и хитросплетения судьбы, созданные другими богами, нарушил всевозможные табу, а затем сам же и создал это саморазрушительное ограничение, думая о том, "что же нужно для того, чтобы наверняка схватить себя — того, кто не может быть схвачен никем". Истинный Двергр, дожившая до наших дней, просто добавила к этому немного современной мощи.

Не было ни единого шанса, чтобы магическая сеть, способная закрыть даже дыры в самой судьбе, была побеждена чем-то тривиальным вроде скорости.

Рокудо отчаянно попытался сбежать, но его самолёт не слушался, снижаясь всё ниже и ниже. Кроме того, другие массы проводов, которые уже уничтожили всех его союзников, теперь направлялись к Франциску 3.

«Франциск 3 — АВАКС-у[8]! Запрашиваю поддержку Франциска 4-9! Снимите их с патрулирования за пределами Бэггедж-Сити и отправьте сюда, нам нужны АЛС[9]! Посмотрим, сможет ли их секретное оружие играть в пятнашки со скоростью света!!»

[8] AWACS (Airborne Warning And Control System) — мобильный радар широкого спектра действия и одновременно центр наблюдения и контроля средств ПВО.

[9] АЛС (Авиационная лазерная система) — лазерный комплекс, установленный на самолёте или другом летательном аппарате, осуществляющий обнаружение объектов, прицеливание и их поражение боевым лазером, установленным на борту.

Он получил подтверждение, но было уже слишком поздно.

То ли молниеносные горизонтальные передвижения вражеских объектов не позволяли прицелиться, то ли союзники Франциска 3 пытались найти угол, при котором не заденут своего же. Какой бы ни была причина, Рокудо Рюичи отчётливо понимал, что у него остались считанные секунды.

«АВАКС — Франциску 3. Катапультируйтесь! Ваш двигатель вот-вот взорвётся!»

«Они что, похожи на джентльменов?! Меня просто порубят на куски вместе с парашютом!!»

Его самолёт значительно сбросил высоту.

Он больше не летел — он медленно падал.

Рокудо Рюичи в отчаянии изменил свой курс. Он направил самолёт в область, откуда впервые появились эти жуткие объекты.

(Мусороперерабатывающий завод? Стоп, я вижу кого-то на крыше.)

Это была одна из приоритетных целей. Девушка со смуглой кожей и серебристыми волосами стояла на фоне гигантской дымовой трубы. На ней были очки и комбинезон, надетый на голое тело, что было очень странно для такого арктического региона. С издевательской улыбкой на лице она уставилась прямо на Рокудо Рюичи.

Девушка знала, что сверхзвуковой бомбардировщик приближается, но всё, что она сделала — это подняла свой тонкий указательный палец и поманила его, как будто бросая вызов.

«Вот сучка! Так значит, она из GREMLIN, нашей главной цели!!»

Несмотря на то, что его самолёт находился на последнем издыхании, он выкрутил дроссель на полную и нацелился прямо на крышу мусороперерабатывающего комплекса.

С камер он видел окружившие его со всех сторон всполохи оранжевых искр.

А затем камеры не выдержали и отключились, показывая только серые помехи.

Его самолёт буквально разваливался в воздухе, становясь всё меньше и меньше, как карандаш, затачиваемый ножом, но Рокудо Рюичи отчаянно сосредоточился на своей цели.

И...

♦

Мариан Слинжнейер сунула руку в комбинезон сбоку и вытащила золотую пару клещей. Этот инструмент предназначался для захвата горячих лезвий и всего такого из пылающего горна. Пара, которую держала Мариан, напоминала гигантские плоскогубцы.

Она схватила их за ручку и слегка взмахнула, как нунчаками, прежде чем клацнуть перед своим лицом.

Конец клещей плотно схватил острый фрагмент авиационного материала длиной всего около тринадцати сантиметров.

Это было всё, что осталось от последних усилий Рокудо Рюичи.

Бросив взгляд на обломок, который с шипением испарял падающий на него снег, Мариан присвистнула.

«Это было близко. Я чуть не схватила его голыми руками, а ведь трение разогрело его до тысячи градусов, не меньше».

Мариан, привыкшая к кузнечным работам, сунула клещи, удерживающие обломок, в ближайший сугроб, чтобы быстро его охладить. Острый обломок зашипел и постепенно остыл до нормальной температуры, после чего она смогла взять его в руку.

«Получается, вот как работает эта штука. Однозначно, это очень полезный духовный предмет поддержки, который запечатывает возможный побег. Похоже, у него есть способность подстраиваться под вражескую скорость».

И правда, не было ничего лучше, когда речь шла об уничтожении самолётов.

Мариан решила первым делом сосредоточиться на воздушных целях, а не на Five Over в городе, потому что не хотела, чтобы явилось ещё больше Кихар.

«Какая безрассудная наглость☆».

Слегка поцеловав острый обломок, она сунула его в комбинезон в качестве сувенира, а затем щёлкнула пальцами. В ту же секунду ещё несколько Сетей Локи взлетели в небо из-за здания мусороперерабатывающего комплекса.

Как только Мариан начала чувствовать лёгкую эйфорию, над её головой сверкнула яркая вспышка света.

Откуда-то из-за пределов Бэггедж-Сити выстрелил луч авиационного лазера и сжёг одну из Сетей Локи. Вслед за чистой белой вспышкой на землю посыпались светящиеся оранжевые расплавленные фрагменты.

«Блин, вот отстой! Эх, теперь это не похоже на лёгкую прогулку!!»

Кинувшись в ближайшую дверь с крыши вниз, Мариан отдала приказ оставшимся Сетям Локи уничтожить врага.

И без того безумная битва превратилась в сражение, выжить в котором у обычного человека не было ни единого шанса.

Кумокава Мария и Оми Шури шли по нетронутому подземному переходу, совершенно не зная, куда он ведёт. Сверху должно было происходить крупномасштабное сражение, потому что узкий проход то и дело сотрясала дрожь.

«Могу я кое-что у тебя спросить?» — тихо спросила Оми Шури.

«Что такое?»

«Ты знаешь человека по имени Камидзё Тома? Его упомянул тот тип в шлеме и пальто, которого ты преследуешь. По его словам, если мы не найдём этого человека, то наши и без того низкие шансы на выживание ещё больше снизятся».

«Я знаю только имя. Думаю, моя старшая сестра могла бы сказать больше».

«Я так понимаю, он из Академграда. Если он способен справиться с такой ситуацией, должно быть, он много знает о происходящем».

«Из того, что я слышала, он милый как раз из-за того, что не заботится о таких пустяках».

«?»

Оми Шури нахмурилась, так и не получив от Кумокавы Марии должного объяснения.

Однако не потому, что Кумокава не хотела рассказывать.

Просто ситуация неожиданно и резко изменилась.

С потрясающим грохотом потолок прохода перед ними обрушился, и сверху, окружённый градом обломков, грохнулся большущий танк.

«Кх! Кха-кха!! Какого дьявола?!»

Пока Кумокава Мария пыталась откашляться от тучи пыли, забившей ей лёгкие, Оми Шури сохраняла ледяное спокойствие, так как давно привыкла к химикатам и дымовым завесам.

«Это та русская коробка для бенто весом пятьдесят тонн! Нечто подобное не должно просто так ездить по внутренним районам города!»

«Русская?.. Так это часть войск Бэггедж-Сити?»

Люк на месте пулемётного гнезда сверху башни был открыт. Кумокава Мария попыталась приблизиться к танку, чтобы вытащить оттуда раненых солдат, но...

«Дура! Жить надоело?!»

Оми Шури прижала её к земле.

В ту же секунду внешняя обшивка танка взорвалась. Сдетонировало не топливо или боезапас. Это было больше похоже на одновременный залп нескольких дробовиков.

«Он полностью защищён взрывной реактивной бронёй! По сути, это гигантский неразорвавшийся боеприпас. Подойдёшь близко, и тебе крышка!»

«Поняла. Тогда можно воспользоваться статическим электричеством».

«?»

«Мы вызовем цепную реакцию в предохранителях, чтобы безопасно подорвать всё разом. Со всей этой летающей вокруг пылью маленький научный эксперимент должен помочь нам вызвать небольшой разряд».

«Феномен разряда молнии, который использует вулканический пепел?»

«О, неужели об этом говорится в этих твоих секретных свитках ниндзя?»

Они собирались искусственно вызывать статический разряд электричества. То, что им должно было в этом помочь, находилось вокруг — весь узкий проход был затянут клубами летающей в воздухе пыли.

Нужен был только инструмент для перемещения пыли в заданном направлении с заданной силой.

Другими словами, им было нужно что-то вроде вентилятора.

«Хорошо, вот я и разделась».

«...Зачем целиком-то?! Разве одного фартука будет недостаточно?»

«Могла бы сказать об этом заранее!»

Оставшаяся в одном нижнем белье Кумокава Мария схватила руками свою униформу горничной и взмахнула ей, словно пыталась расправить только что выстиранную простыню.

Несколько хлопков, и практически невесомая серая пыль начала движение.

Не пришлось долго ждать, и после голубовато-белой вспышки со стороны танка начали раздаваться громкие взрывы. Звук был похож на разрыв фейерверков, только гораздо громче.

«Ну что, весь попкорн уже полопался? Тогда пора заняться спасением», — сказала Кумокава Мария, бодро надевая форму горничной обратно.

Однако Оми Шури нахмурилась, прежде чем заглянуть в открытый люк.

«...Слушай, похоже, он беспилотный».

«Ха?»

«К пулемёту подключен моторный механизм, а кабель ведёт внутрь. У него также есть дополнительная антенна, которая не нужна для поиска врага».

«Значит, никого не надо спасать?»

Кумокава Мария заглянула внутрь люка вместе с Оми Шури, но куноичи оказалась права, внутри никого не было. Крышка консоли управления была снята, а к материнской плате с помощью кабеля было подключено планшетное устройство.

На экране отображалось имя — Ш. Берилан. Должно быть, так звали пилота.

«Начинка в основном электронная, поэтому им можно управлять удалённо. Только внешний пулемёт не управляется программой, поэтому им пришлось прицепить к нему мотор».

«Я мало что знаю о технологиях Академграда, но как-то это всё слишком кустарно выглядит».

«Ну, да. Способы повторного использования устаревшего оружия — это идеи, созданные в ходе мысленных экспериментов. По сути, это не что иное, как концепции, предложенные в ходе онлайн обсуждения на форумах. Академград никогда не воспользуется методом, который может быть легко скопирован кем-то другим».

«А вот Бэггедж-Сити очень даже не брезгуют пользоваться чем-то подобным…»

«Их фактическая военная мощь может быть меньше, чем они заявляли».

Как бы то ни было, подземный переход был полностью заблокирован танком и завален обломками. Чтобы продвинуться вперёд, они должны были выйти на поверхность через открывшийся в потолке провал.

Однако они пожалели об этом решении уже через две секунды после того, как начали ползти вверх.

Снаружи бушевала метель.

Это был ад  ниже -20 градусов по Цельсию.

«Ну и холодрыга! Это не то место, в которое стоит приходить в форме горничной!!»

«Да где вообще сейчас есть место, в которое стоит приходить в форме горничной?!»

«На себя посмотри, куноичи-чирлидерша! В любом случае, давай пока просто доберёмся до ближайшего здания! О том, что делать дальше, мы можем подумать уже после этого!!»

К несчастью, заправка, на которую указывала Кумокава Мария, была взорвана вдребезги сразу после того, как она закончила говорить. Вязкое пламя, похожее на коктейль Молотова, пролилось огненным дождём на соседние здания. Кумокаву сбила ударная волна, и, упав на спину, она увидела прямую чёрную полосу дыма, проходящую в небе над её головой. Что именно там дымилось, она заметить не успела.

А то, что с огромной скоростью летело вслед за полосой дыма, выглядело каким-то странным нагромождением проводов.

Кумокава Мария озвучила своё предположение:

«Это дымится сверхзвуковой бомбардировщик Академграда? Сколько урона он получил?! Да тут всё завалено обломками самолётов и бомб!»

«Ну, по крайней мере, теперь не нужно беспокоиться из-за недостатка тепла!»

Кумокава Мария заметила вдалеке солдата, отбросившего планшет и бежавшего от приближающегося огня. Она не знала, на чьей он стороне, но, возможно, именно он и контролировал танк.

«От всех этих взрывов только уши закладывает, а теплее не становится ни на йоту! Вот чёрт, сюда здание падает!! Бежим!»

Они вскочили со снега и отчаянно бросились в обратную сторону.

Опорные колонны здания были только частично повреждены, и поэтому оно заваливалось набок. Перекрытия нижних этажей, не в состоянии выдержать вес, рушились, и прежде чем полностью упасть, здание надломилось, как гигант, падающий с колен. Благодаря этому Кумокаве Марии и Оми Шури удалось благополучно сбежать, хотя и с трудом.

Однако не так давно они выбрались на поверхность из подземного перехода, прямо под этой улицей.

Земля не выдержала огромного давления и провалилась.

Кумокава Мария и Оми Шури упали в открывшийся провал.

«Кх-кха!! Да на поверхности не намного лучше!!»

«Ну, по крайней мере, мы свалились не в канализацию!»

Они пробрались через щель между завалами разрушенного подземного перехода и кое-как смогли найти относительно безопасный участок. Оми Шури села, прислонившись спиной к стене прохода, и неожиданно спросила:

«И что же Камидзё Тома может сделать в такой ситуации?»

«П-понятия не имею. Давай просто надеяться, что его ещё не угробили или что-то типа того. Когда вокруг творится такое, меня уже ничего не удивит».

Они больше не могли рассчитывать на кого-либо ещё.

Чтобы выжить, они могли полагаться только на самих себя.

«Уф, чёрт вас подери! Нужно было взять с собой нормальных бойцов, даже если для этого пришлось бы слегка изменить план! Вся эта возня действительно не в моём стиле».

Вернувшись на мусороперерабатывающий комплекс, Мариан вошла в свою личную комнату с разрушенным магическим барьером. Даже с Сетью Локи, её секретным оружием, в таком хаосе результат нельзя было гарантировать.

Мариан села в кресло и схватила прозрачную бутылку напитка на основе солода. Среди японцев он не пользовался особой популярностью, но норвежскому магу нравился. Конечно, обычное пиво достать было проще, и оно больше соответствовало её индивидуальности, но от него её сразу же начинало мутить, поэтому она никогда не пила алкоголь.

Мариан сделала глоток и достала смартфон. То, что ей было нужно, это не устройство связи, а способ сохранить конфиденциальность переговоров. Смартфон позволял ей перекодировать голос в зашифрованные электронные сигналы. Ради этого Мариан сознательно использовала технологии противника, научной стороны.

«Сигюн, где ты сейчас?»

«Эмм... где? В самом деле, а где я?.. Бэггедж-Сити слишком огромный. Я и сама не уверена, где нахожусь. Они могли бы спроектировать его попроще. Они могли бы сделать проще всё».

«Неважно. Может, всё-таки поторопишься и присоединишься ко мне? Я уже устала повторять, что из меня такой себе боец. Кроме того, что вы хотите, чтобы я здесь делала? Разве нельзя отправить кого-нибудь более полезного, например Мьёльнир? Или ещё кого?»

«Все очень заняты. Нельзя добавлять им неприятностей. Ты и сама знаешь».

«Ну, тогда нам нужно встретиться».

«Так я и говорю: где же это я? Я ничего не могу сделать, пока вокруг никого нет. В этом мы с тобой похожи, Мариан. Ты не можешь модифицировать собственное тело, верно? Вот и у меня так же».

«Ты о том, что твоя способность — это внушение, а моя — модификация?»

«Верно. Я отдаю другим то, что есть у меня, чтобы восполнить то, чего им не хватает. Если я сама попытаюсь быть совершенной, я не смогу восполнить то, чего не хватает мне».

Сигюн — это имя жены зловредного бога Локи. Женщина, которая называлась тем же именем, могла давать другим людям "советы", выполнение которых гарантировалось со 100% точностью. Поэтому трудно было сказать, являлась ли она настоящим магом или нет. Но это не имело значения. GREMLIN были готовы использовать в своих целях всё, что угодно, пока это представляло ценность.

В соответствии с именами скандинавских богов, и Сигюн, и Утгарда-Локи являлись официальными членами этой тайной магической организации.

«Как насчёт того, чтобы дать мне совет? Совет найти потерянную Сигюн».

«Ооо, отличная идея!»

«...Ты и в самом деле не умеешь пользоваться своей способностью. Ты — существо, чьи советы выполняются со 100% точностью. Если бы ты могла использовать свою силу на себе, возможно, ты бы даже смогла стать настоящей Магической Богиней».

«Неважно. Если мой совет поможет кому-то добиться успеха, это всё равно будет и моим успехом тоже».

«Поторопись и советуй».

«Хорошо».

И Мариан, и Сигюн были не из тех, кто мог добиться успеха самостоятельно. Но как только они получали помощь других, то могли создать огромную боевую силу и даже переписать историю. Им было неизвестно, сколько ещё осталось Кихар, но если бы Сигюн дала свой "совет", это восполнило бы недостаток Мариан Слинжнейер — её слабость в прямом бою, и всё не закончилось бы изматывающим боем с Кихарой Бьёри. Хотя и существовала необходимость давать советы в соответствии с конкретной ситуацией, но с такой предпосылкой они бы с лёгкостью отправили всех Кихар в могилу.

Чтобы встретиться со своим потерянным союзником, Мариан Слинжнейер получила определённый совет, который в значительной степени увеличил её способность к поиску.

Однако в этот момент Сигюн сказала: «Это нелегко, не так ли?»

«Очевидно, что на этот раз не все занимаются тем, чем должны. Я так устала. Я даже думала о том, чтобы позвонить Бёрси».

Мариан облокотилась на спинку удобного кресла, а затем начала болтать ногами под столом. Отпив ещё немного из бутылки, она продолжила.

«Взять хотя бы этот "Естественный Отбор". Это ошибка – отправлять нас сюда ради защиты этого турнира. Он того не стоит. Мне действительно не хватает мотивации».

«Ах. "Установление глобального стандарта для замены эсперов Академграда"... это ведь было ложью, не так ли?»

«Ну, те старики, которых уже давно превратили в фарш, хотели именно этого. Что касается остальных — в тот момент, когда участники выразили желание принять участие в "Естественном Отборе", стали ясны и их цели тоже. Они были разные: кто-то сделал это из-за больной семьи, кто-то просто на спор, кто-то из-за того, чтобы добиться финансирования родного города, где люди голодают. В любом случае, когда о них узнал мир, стало ясно и то, чего они на самом деле хотят».

У всех участников была причина, по которой они не могли отступить.

Кроме того, эта причина не исчезнет, даже если они проиграют в турнире.

Поэтому они не сдадутся.

И тогда их просто пожрут и переварят, поскольку вещи, которые они определённо не хотят потерять, начнут рассыпаться прямо у них на глазах.

«Из-за этого они могли шантажировать и контролировать то, что делают участники. Организатор окажет полную поддержку и помощь победителю турнира. А тем, кто потерпит поражение, они выдвинут предложения вроде "если сейчас ты исчезнешь как неудачник, твои личные мотивы исчезнут вместе с тобой. Так что будешь делать?" и тому подобное».

Другими словами, суть турнира заключалась в полной противоположности заявленному.

Она была не в том, чтобы позволить большому количеству людей бороться друг с другом и выбрать среди них самого сильного.

Будь то победа или поражение, никто не смог бы уйти от "Стражей Науки". Независимо от средств, будь то помощь или шантаж, им просто нужно было использовать что угодно, чтобы отрезать участникам все пути к отступлению и заставить их встать на свою сторону.

НЛО, динозавры, неуместные артефакты, электромагнитные волны, микробиология, криптиды, подземные человечки... у всех людей, которые занимались исследованиями всех этих абсурдных вещей, был свой источник, из которого они черпали силу. Другими словами, это была сила реальности.

Этот турнир по боевым искусствам проводился для того, чтобы прибрать эту силу к своим рукам.

В таком случае...

«"Стражам Науки" требовалась не сотня участников, а сила ста организаций, поддерживающих их. Они просто хотели заполучить их и стать сильнее, увеличить свою влиятельность в попытке бороться против Академграда. Весь этот турнир задумывался только ради одного стремления — стремления к расширению власти».

«Именно поэтому мы можем использовать их в собственных целях».

«Правильно. По факту, мы просто усиливаем давление».

Мариан вздохнула и развалилась поудобнее в кресле.

«В самом деле, что бы я делала без такой удобной мебели? В конце концов, очень важно удовлетворять свои душевные порывы, особенно это касается таких умных профессионалов, как мы».

«Позволь мне дать совет касательно твоего дурного вкуса».

«Хм?»

«Твои интересы неприятны. Препарировать живых людей и придавать им форму мебели? Я никогда не приду на твою чайную вечеринку, даже если ты меня пригласишь».

«Думаешь?» — наклонила голову Мариан Слинжнейер, не проявляя особых эмоций.

Её кресло носило имя Телори, напольная подставка для ног — Фрэнк, а стол – Сендриллион. Иногда от них можно было услышать тихие стоны. Те люди, которых она модифицировала, всё ещё имели внутренние органы и даже лица, чтобы они могли дышать, есть и спать... другими словами, они всё ещё были живы. Способность Мариан Слинжнейер состояла не в том, чтобы работать с трупами, а в том, чтобы "изменять" ещё живых людей.

Поглаживая пальцами свою высококлассную мебель телесного цвета, Мариан улыбнулась.

«Я делаю мебель только самого высокого качества. Кроме того, это заслуженное наказание для них. У людей всего одна жизнь... несправедливо убивать их, если вся их вина в том, что они один раз оступились. Разве тогда не пришлось бы убивать целую сотню, а не только одного? Я превратила их в мебель, чтобы они смогли искупить вину за совершённые проступки. Ну... в очень удобную мебель.  Не стану скрывать, что тут примешана и капелька моих личных интересов».

«Это я и называю дурным вкусом».

«В самом деле?»

«Меня беспокоит, что Утгарда-Локи однажды может стать чем-нибудь подобным».

«А вот меня лично бесит, куда его завела собственная небрежность. Впрочем, мне ведь не нужно заходить так далеко, верно? Не то чтобы он сумел причинить нам вред, потому что предал нас. Призраки не нападают на трудолюбивых и честных людей, знаешь ли».

Сигюн могла бы использовать ещё какой-нибудь сильный совет, но совет оставался просто советом, ни больше, ни меньше. Даже она не могла предсказать, как будет лучше всего поступить в этой ситуации.

«В любом случае, ты — наше секретное оружие, Сигюн, так что не шатайся, где попало. Мне в любой момент может понадобиться твоя помощь в бою. Если с тобой что-нибудь случится, весь баланс сил резко изменится», — ухмыльнулась Двергр.

«...Но что со мной может произойти? Наш разговор ведь шифруется».

Не вставая с кресла, Мариан Слинжнейер вдруг зашвырнула бутылку в дверь. Со звуком разбитого стекла приоткрытая дверь распахнулась настежь.

Там стояли Кумокава Мария и Оми Шури.

Мариан поигралась с золотой пилой, которую неведомо когда вынула из комбинезона.

«Кстати, я давно хотела себе новую подставку для ног и небольшой холодильник для напитков. Кто кем хочет стать?»

«Не здесь~» — милым голосом пробормотала Кихара Эншу.

Её одежда полностью вымокла от снега и грязи. Она смотрела на экраны смартфона и портативного телевизора, на которых отображалось сложное отражение стен зданий от окон.

«Угу, угу, повреждений недостаточно, извини дедуля Амата. Но в целом дела идут неплохо».

Она находилась в большом жилом районе. Прямоугольные здания были выстроены рядами, как книги на полках библиотеки. Из-за опустившихся створок стальных ворот автоматической блокировки улица напоминала узкий коридор.

Будь у неё тяжёлый снегоуборщик, она бы могла легко снести ворота с петель или просто сломать замок. Но двери в соседних зданиях были более хлипкими, чем прочные ворота, и за одной из них должен скрываться переключатель, разблокирующий все замки. Поэтому она выломала одну из дверей и отправилась на поиски.

Перед ней была совершенно безжизненная комната, заставленная одинаковой мебелью. Обстановка напоминала номер в дешёвом отеле.

«Мне сказали, что всё нужно начинать заново, так что, наверное, меня снова отругают. Это действительно совсем не в духе того, что сделал бы настоящий Кихара».

Пустота комнаты напомнила ей о Марии Целесте[10].

[10] "Мария Целеста" ("Мария Селеста", Mary Celeste, "Мария Небесная") — парусный корабль (бригантина), покинутый экипажем по невыясненной причине и найденный 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара кораблём "Деи Грация" ("Dei Gratia", "Божья Слава"). Классический пример корабля-призрака.

«...В городе проживает 500 000 человек, и ещё три миллиона туристов прибыли сюда на время проведения "Естественного Отбора". И те, и другие — люди, связанные со "Стражами Науки". Но куда же все они подевались? Если они все одновременно вышли на улицы и куда-то отправились, должна была подняться большая суматоха».

По пустой комнате разнеслось нездоровое бормотание.

«(Я должна всё переосмыслить.)»

«(Это — часть моих данных, от моей краткосрочной памяти до моей долговременной памяти.)»

«(Это — операция, которую я выполняла до сих пор.)»

Кихара Эншу бормотала себе под нос и продолжала обследование. Она открыла дверь в соседнюю комнату, а затем открыла дверь коридора, ведущего в следующую.

«Такие филантропы~ Нет, не то. Армия Академграда, которая проникла в Бэггедж-Сити, потерпела поражение. Это означает, что обычных жителей Бэггедж-Сити мог спрятать только какой-нибудь Гамельнский крысолов[11]».

[11] Гамельнский крысолов — персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, с помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.

Она не ожидала, что наткнётся на кого-либо из 3,5 миллиона человек в подобном месте. Но ей до сих пор не удавалось найти достаточно большой объект, на котором можно было бы укрыть такое множество людей.

«Они не могли покинуть город. Помимо патрулирующих периметр Five Over, существует ещё и  фактор низкой температуры. Они обязательно умрут, прежде чем успеют дойти до следующего города».

Учитывая все обстоятельства, они определённо спрятались где-то в этом городе.

Это должно быть достаточно просторное место... возможно, один из городских районов.

В этом случае ей следует забыть о тесных купольных сооружениях.

А вот большая жилая зона, каждое здание которой (при игнорировании жизненных условий) могло бы уместить до 45 000 человек — хороший кандидат. Места, которые на первый взгляд кажутся недоступными, могут необъяснимым образом вместить большое количество людей.

«Может, стоит просто начать взрывать всё подряд? Если я просто уничтожу это место, на этом всё должно закончиться. Даже если они сбегут от взрывов, то замёрзнут до смерти, как только потеряют свои укрытия».

Это был самый простой способ.

Даже если взрывы не убьют всех "Стражей Науки", они могут стать эффективной основой перед решающей битвой. В боевом столкновении уничтожение вражеских сооружений, оружия и укрытий являлось самой верной базовой тактикой.

Но и причина не делать этого тоже была простой.

«Нет. Это всё только усложнит».

При обычных обстоятельствах этот метод был бы довольно хорош. Но не в ситуации, в которой были замешаны GREMLIN.

Даже если сравнять кассетными бомбами город с землёй, это их не убьёт. Кроме того, если появится много трупов, они могут воспользоваться ими для того, чтобы сбежать.

Первым делом нужно разобраться с GREMLIN.

А заняться уничтожением Бэггедж-Сити можно будет уже после этого.

«Когда правильный порядок действий нарушается, всегда возникает куча проблем. Теперь мы в таком же затруднительном положении, что и обычная армия».

Первоначальная цель Кихары Эншу никак не связана с поиском скрывавшихся где-то в городе гражданских.

Но если GREMLIN и "Стражи Науки" объединились и что-то задумали, то им необходимо сохранить этот город в его первоначальном состоянии, где все были бы живы и здоровы. Другими словами, если попытаться убить мирных жителей, GREMLIN обязательно объявятся, чтобы предотвратить это. Не потому, что они такие добрые и справедливые, а просто ради того, чтобы не упустить свою выгоду.

Всё ради того, чтобы найти их.

Всё ради того, чтобы убить их.

Но в этой ситуации...

«Столько хлопот...» — пробормотала Кихара Эншу с выражением потерянного ребёнка на лице.

Смартфон и портативный телевизор, висевшие у неё на шее, показывали сложные изображения одно за другим.

«Угу, угу, я поняла, дедуля Амата. Настоящий Кихара в такой ситуации должен поступить вот так».

Маленькие руки Кихары Эншу натянули края её юбки, и она несколько раз подпрыгнула, громко топая ногами при приземлении.

Это продолжалось десять секунд. Она наклонила голову набок.

«...Так что, никто не собирается выходить~?»

В животе Кихары Эншу похолодело, и она почувствовала лёгкий озноб на спине, когда начала двигаться к своему следующему пункту назначения.

Кумокава Мария и Оми Шури нырнули с головой в это море крови не потому, что они действительно этого хотели.

Пока выдалась свободная минутка, Кумокава решила поговорить о человеке в шлеме.

«Кихара Кагун», — сообщила она его имя. — «Он замешан в смерти несовершеннолетнего ученика одной из начальных школ Академграда. Я должна продолжать преследование этого человека, несмотря ни на что. Я очень забочусь о своей гордости, но если придётся, я поступлюсь и ей, чтобы найти его».

Обе девушки отчётливо понимали, что ситуация в Бэггедж-Сити уже давно вышла из-под контроля. Долго оставаться на одном месте было огромным риском, но им нужна была передышка.

Целью Кумокавы Марии был Кихара Кагун.

Целью Оми Шури — изучение сверхъестественных способностей.

Ни одну из этих целей нельзя достигнуть в Бэггедж-Сити. Как только конфликт закончится, Кихары и GREMLIN тут же покинут город. Девушки могли дождаться этого момента в безопасном месте, а уже потом возобновить свои поиски. Таким образом, они планировали покинуть Бэггедж-Сити как можно скорее и заняться сбором информации уже за его пределами.

Однако, как говорится, "новичкам везёт". Хотя язык не повернется назвать это везением.

Потому что "удача" завела их туда, куда они никак не ожидали попасть.

Как те любопытные зеваки, которые лезут туда, куда лезть не следует, а потом жалеют об этом.

«...»

Они совсем не стремились к этому. Всё, чего они желали — это как можно быстрее и незаметнее смыться из Бэггедж-Сити. Они уже сдались. Они знали, что это был самый мудрый выбор. И всё же маршрут побега Кумокавы Марии и Оми Шури прошёл мимо личной комнаты Мариан Слинжнейер, дверь которой была распахнута, а магический барьер больше не функционировал.

В результате они услышали то, чего слышать не следовало.

И эта правда вела к верной смерти.

Пройдя по служебным проходам системы теплоснабжения, они оказались в комплексе по переработке отходов. Зайдя внутрь, они наткнулись на определённую комнату. Они не собирались заглядывать внутрь, но...

«...Ну почему именно сейчас?»

Они услышали голос. А затем из широко распахнутой двери вырвалась тьма.

(Не узнаю эту горничную, а вот та девица, что рядом с ней — участница "Естественного Отбора". Я бы предпочла не убивать кого-либо со стороны Бэггедж-Сити, но информация о Сигюн слишком ценна. Не повезло.)

Мариан Слинжнейер, окружённая психоделической мебелью телесного цвета, улыбнулась, вытаскивая свою золотую пилу.

«Я давно хотела себе новую подставку для ног и небольшой холодильник для напитков. Кто кем хочет стать?»

И начался настоящий ад.

Кумокава Мария и Оми Шури даже не думали о борьбе. Не задумываясь, они развернулись и бросились бежать. Вихрем пронесшись через цеха мусороперерабатывающего завода, они вернулись обратно в служебный коридор, откуда пришли. Даже это был не лучший вариант. На самом деле, ни один вариант нельзя было назвать "хорошим", ведь они уже столкнулись с ней.

«Ч-ч-ч-ч-ч-что это было?! Там что, были какие-то киборги или что-то типа того?!»

Даже Кумокава Мария, живущая в Академграде и уже давно привыкшая к самым разнообразным сверхъестественным способностям, запаниковала при виде такого зрелища.

Оми Шури же, напротив, похоже, была довольно привычна к виду обычных трупов.

«Существует такая стратегия запугивания — наносить телам врагов серьёзные травмы и бросать их, при этом не убивая! Например, можно установить противопехотную мину, которая, сдетонировав, оторвёт только одну ногу. Вероятно, это было что-то подобное! А может, это было просто зверское издевательство над беспомощными врагами, я точно не знаю!»

«Думаешь, что это какая-то хитрая стратегия?! Да по выражению её лица можно сказать, что она делала это ради забавы!»

Это зрелище совершенно не укладывалось у них в головах.

Оно было более абсурдно и жутко, чем всё, что они могли себе представить.

Как живого человека вообще можно превратить в стол? Ответа они, конечно же, получить не могли. Но одно было ясно — им совсем не хотелось драться с кем-то, кто мог делать нечто подобное. Даже если у них и есть шанс на победу, кто знает, во что превратятся их тела к концу битвы? На месте правой руки может появиться дрель, а вместо ступней — огнемёт.

«Ах, нет, нет. Теперь, когда вы услышали о нашем козыре, Сигюн, я должна убедиться, что вы не проболтаетесь кому не следует».

Раздался громкий металлический лязг. Кумокава Мария, не переставая нестись на всех парах вперёд, оглянулась и увидела девушку, царапающую лезвием пилы стену в пятидесяти метрах позади них. Она догоняла. Будь у неё пистолет, их песенка уже была бы спета, но в качестве оружия та использовала какие-то золотые инструменты.

«Разве коридор впереди не заблокирован рухнувшим сверху танком и обломками здания?!»

«Давай попробуем воспользоваться этим! Если сможем пролезть, то завалим проход обломками и оторвёмся от погони! Потом придётся лезть на ледяную поверхность, но это всё равно лучше, чем оставаться под землёй с этой сумасшедшей!»

У них была цель.

И несколько метров преимущества.

Они могли выиграть эту гонку.

(Может, мы и успе—!)

Не успела Кумокава Мария почувствовать облегчение, как стена прямо перед ней внезапно вздулась.

«Чт—?»

Сначала она решила, что сработала какая-то ловушка, как в тех боевиках про древние руины, но дело было совсем не в этом.

«Это что... человек?!» — закричала Оми Шури.

Модифицированный человек, имеющий ту же текстуру, окраску и блеск, что и стена коридора. Было неясно, кем или чем он был изначально. Что-то "изменило" его, придав форму прямоугольного столба. И он с силой врезался в бок Кумокавы Марии.

«!!»

Она стремительно изогнулась и оттолкнулась от боковой части колонны правой рукой, чтобы повернуть своё тело и полностью избежать удара, нанесённого с силой несущегося на полной скорости автомобиля. Однако на этом проблемы только начинались.

Снова и снова, как по горизонтали, так и по вертикали, из стены вырывались всё новые и новые прямоугольные колонны, заполняя пространство прохода. Всего за несколько секунд проход был полностью заблокирован препятствиями, окрашенными в те же цвета, что и пол со стенами.

Бежать больше было некуда.

«Знаете, поддерживать в них жизнь нелегко. Ну, я имею в виду, вы только гляньте на них — они же все прямоугольные», — ухмыльнулась смуглая девушка. — «Я их тут кругом понатыкала... как знала, что могут пригодиться в любой момент. Их органы чувств очень полезны, поэтому обычно я их использую в качестве датчиков. Но в этот раз возникла проблемка. Та Кихара в инвалидном кресле как-то сумела проскользнуть мимо них. Их глаза и уши функционируют нормально, но какая-то часть разума, необходимая для обработки информации, по-видимому, отвергает ту форму, в которую они превратились».

Для неё было привычным делом модифицировать людей таким образом.

И при этом нельзя сказать, что у неё не было другого выбора.

«Их глаза и уши все ещё функционируют?»

«Да. Впрочем, если хотите сбежать, думайте о них как о своего рода препятствиях. Конечно, чтобы выбраться отсюда, вам придётся резать по живому, так что это может быть немного непросто. Обычный нож из супермаркета, вероятно, сломается, когда вы доберётесь до позвоночника. Поэтому я советую вам сначала раздробить кости чем-нибудь тупым и тяжёлым, а потом уже резать. Но имейте в виду: от склизкого человеческого жира лезвие быстро тупится».

От её слов по спине Кумокавы Марии пробежал холодок.

Для этой девушки ничего не стоило забрать жизнь другого человека. Казалось, её не особо заботило то, что она причиняет вред другим.

Но что нужно делать им с Оми?

Правильно ли было уничтожать эти столбы, чтобы защитить себя?

Правильно ли было считать их людьми и, следовательно, стараться не убивать?

Что правильно?

Что неправильно?

«Есть идеи?» — тихо спросила Мария у Оми.

«Мне это не нравится, но у нас нет выбора. Чтобы сбежать, придётся прокладывать путь силой».

Когда они снова повернулись вперёд, смуглая девушка, Мариан Слинжнейер, улыбнулась и взмахнула своей пилой.

«Итак, вы выбрали путь вперёд. Ну, я полагаю, это стандартный ответ. Так и должны поступать люди, дорожащие собственными жизнями. Но...» — добавила Мариан, — «Когда вы имеете дело с GREMLIN, такого рода заурядное мышление ведёт вас только в тупик».

И Мариан Слинжнейер бросилась прямо на них. Она бежала по прямой, не пытаясь сворачивать в сторону. Первой её целью оказалась Оми Шури, которая стояла ближе всего.

Обе девушки специализировались на рукопашном бою, поэтому прямая атака на них не казалась хорошей идеей, но проблема заключалась в золотом молоте и пиле Мариан.

Оми Шури выхватила свой садово-огородный кунай, но...

«Слишком медленно!»

В её бок врезалась нога Кумокавы Марии, и золотой инструмент Мариан рассёк пустой воздух. Мария закружилась вокруг Мариан и крикнула упавшей на землю Оми:

«Не бросайся на кого-то со сверхъестественными способностями, пока не узнаешь, как они работают! Не пытайся бороться с ней! Даже если ты сможешь нанести хороший удар, одна ответная царапина может превратить тебя в один из тех столов из человеческой плоти!»

«Ух ты! Ты так быстро догадалась о моей особой способности? Если ты так привычна к всевозможным загадочным вещам, тогда, я полагаю, ты прибыла сюда из Академграда? В таком случае я действительно не могу тебя отпустить», — Мариан широко размахнулась вокруг себя золотой пилой и усмехнулась, не оборачиваясь. — «Моя цель не в том, чтобы порезать вас своей пилой или ударить молотком. Каждый из моих инструментов находится в идеальной форме, отражающей моё намерение изменить вас. И у меня их аж семь разных категорий! Всё, что мне нужно сделать — это всего лишь прикоснуться к вам одним из них. Изменение начнётся незамедлительно».

«Это что, какие-то наноустройства, которые попадают в организм, а потом... нет, вряд ли. Скорее, это высокотехнологичный медицинский инструмент, который, используя осмотическое давление клеток, посылает сигнал к изменению тела и вызывает цепную реакцию на клеточном уровне?»

«Абсолютно неверно, идиотка! На самом деле, в общем-то, они не предназначены для человеческих тел. Конечно, их можно использовать подобным образом, но это не основная задача. Впрочем, хоть ты и совершенно не понимаешь основу, твоя теория может дать тебе своего рода подсказку. Назовём это чем-то вроде моего таланта».

Достаточно одного попадания, и можно попрощаться со своим телом.

Одно мгновение — и ты уже не человек, а "живой" стул или стол.

(Мы даже контратаковать не можем! Одна попытка схватить её — и конец! Получается, единственный вариант — бороться, сосредоточившись на дальних атаках.)

«Хочешь перейти в оборону, значит?» — похоже, Мариан разгадала её стратегию. — «Сохранение дистанции - действительно наилучший способ избежать моих инструментов, но с такого расстояния будет нелегко вынести меня одним ударом, не так ли? Ты будешь пытаться тянуть время и накапливать урон серией мелких атак. Всё могло бы быть иначе, будь у вас какая-нибудь сильная дистанционная техника, но... ведь у вас её нет, не так ли?»

Мариан Слинжнейер прекратила махать своей пилой и указала её концом на голову Кумокавы Марии.

Смуглая девушка облизнула губы и сказала: «Вопрос не в том, кто сильнее. Просто, как я уже говорила, ваше мышление слишком заурядно для того, чтобы противостоять одному из официальных членов GREMLIN».

И в этот самый момент ситуация резко изменилась.

Мариан Слинжнейер и Кумокава Мария бросились друг на друга.

«Ах...?» — издала возглас лёгкого замешательства смуглая девушка.

Мария пригнулась к земле, словно ныряя в бассейн, и "встала" на землю руками.

«Это похоже на шахматную головоломку», — Кумокава Мария, стоя на руках, изогнулась и резко крутанулась вокруг своей оси. — «Можно дистанцироваться от вражеских фигур сколько угодно, это не обязательно означает безопасность. Главная хитрость заключается в том, чтобы создать такое положение, когда вражеские фигуры не могут двигаться вообще!»

Золотая пила, которой взмахнула Мариан, всего лишь на какой-то миллиметр разминулась с ногами Кумокавы, чей каблук изо всей силы врезался в челюсть Мариан. Раздался глухой удар. Мариан по инерции ещё раз взмахнула золотой пилой и молотом, но ноги Кумокавы Марии уже находились вне досягаемости. Инструменты рассекли воздух, не нанеся никакого вреда.

«!!»

«Что такое, в глазах плывёт? И куда же ты целишься?!»

Продолжая "стоять" руками на земле, Кумокава Мария согнула ноги, словно тугую пружину. Похоже, она накапливала все свои силы, собираясь нанести удар, поэтому Мариан, скрипнув позвоночником, выгнула верхнюю половину своего тела так далеко назад, как только могла.

(Сейчас опять ударит в челюсть!)

«Меня что, так легко прочитать? Похоже, в этом бою моя гордость пострадает немного сильнее, чем я предполагала!»

Кумокава Мария крутанулась вокруг своей оси, и её ноги обвились вокруг правой ноги совершенно не ожидающей этого Мариан.

Кумокава, которую должна была пугать угроза прикосновения золотых инструментом, не должна была быть в состоянии провести подобную атаку.

Но та решила не ограничиваться простыми ударами.

Она решила применить технику захвата.

Не сбивая противницу с ног, Кумокава Мария напряглась и с силой изогнулась, пытаясь сломать кость в ноге Мариан.

Всё тело Мариан пронзила волна боли, отдаваясь гулким звоном в голове.

Но прежде чем кость была полностью сломана, ей удалось ещё раз взмахнуть золотым молотком.

Кумокава тут же выпустила её ногу из захвата и перекатилась назад. Мариан попыталась последовать за ней, но её правая нога внезапно отказалась двигаться должным образом. Она резко потеряла равновесие и прислонилась к стене, чтобы не упасть.

«Тц, похоже, кость уцелела», — прокомментировала Кумокава Мария, крутанув ногами и вскакивая с пола, как танцор брейка. — «Но, похоже, мне удалось-таки повредить твоё сухожилие».

Она утёрла пот со лба.

«Что это вообще за выкрутасы…?! Как человек с двумя руками и ногами может вытворять нечто подобное?»

«А что, разве четырёх направлений, с которых может быть нанесен решающий удар, недостаточно?» — ответила Кумокава Мария, сложив руки на груди.

Выглядело так, будто она пытается защитить свою верхнюю половину тела, но на самом деле это была стойка, используемая для атак с упором на локти.

«Что ж, тогда мне придётся увеличить это число до восьми, добавив к нему два своих локтя и два колена».

«...!!»

«Ты уже рассчитала, как сильно это увеличит количество моих возможных манёвров?»

Кумокава Мария с силой оттолкнулась от земли и бросилась на противницу. Восемь потенциально опасных точек, из которых мог придти неожиданный удар, закрутились в вихре вокруг Мариан Слинжнейер. Казалось, что исполнить подобную атаку не под силу ни одному обычному мастеру боевых искусств.

Смуглую девушку в очках, при всём желании, нельзя было бы назвать мастером ближнего боя.

Кроме того, сухожилие её правой ноги было повреждено, поэтому она не могла уклоняться так, как ей того хотелось бы.

Тем не менее...

«Это правда, что мне не сравниться с тобой без своих материалов».

Марин Слинжнейер взмахнула своей золотой пилой ещё раз. Она целилась не в Кумокаву. Описав рукой широкий круг, она царапнула пол, стены и потолок узкого прохода.

«Но что-то я не припоминаю, чтобы говорила, будто бы запас моих людских "инструментов" исчерпан».

Они корчились в агонии. Люди, которым она придала форму и текстуру строительных материалов, а затем отдала приказ оставаться в режиме ожидания, показались. Некоторые из них выделяли жёлтый жир, покрывший все поверхности вокруг, другие — причудливым образом извергали из себя металлические гайки и болты, вылетавшие из них с большой скоростью, как будто ускоряемые высоким давлением жидкости.

Кумокава Мария отбила снаряды правым кулаком, левым локтем и правым коленом, одновременно изогнувшись корпусом так, чтобы избежать атаки золотого молотка, а затем бросилась в лобовую атаку на Мариан Слинжнейер.

«Девять!»

Кумокава попыталась ударить смуглую девушку лбом, чтобы лишить её сознания, но Мариан успела уклониться, склонив голову набок.

Тотчас из места, где секунду назад находилась голова Мариан, стремительно вылетел железный болт.

Он врезался в лоб Кумокавы, отбросив девушку назад.

Похоже, она получила серьёзное сотрясение, потому что рухнула на пол и перестала шевелиться.

«Что, и это всё?»

Мариан Слинжнейер, слегка хрустнув позвонками, размяла шею. Пила исчезла из её руки. В какой-то момента она бросила её в одно из "препятствий", блокирующих проход. Именно оно, в очередной раз изменив свою форму, и атаковало Кумокаву.

Подволакивая правую ногу, смуглая девушка отправилась подобрать брошенные инструменты, краем глаза продолжая наблюдать за Оми Шури, ошеломлённой стремительным течением битвы.

Не спуская с неё глаз, она достала смартфон и набрала номер Сигюн. Слушая гудки, Мариан поморщилась от боли в ноге.

«Вот блин! Мне действительно стоит научиться осторожности. Я расслабилась, потому что решила, что она обычный человек. Ах, да прими ты уже звонок, Сигюн! Если тут объявится Кихара, то иметь с ним дело без твоего "совета" может стать настоящей занозой в заднице!»

Но сколько бы она ни ждала, Сигюн не отвечала. А затем Мариан Слинжнейер кое-что заметила. Сидевшая на полу Оми Шури что-то тихо бормотала себе под нос.

Первым делом Мариан в голову пришла мысль, что у этой девушки просто крыша потекла.

Однако дело было совсем не в этом.

«Мариан-чан... беги...» — бормотание Оми Шури стало более осмысленным. — «Убегай оттуда. Немедленно! Нет гарантии, что они работают в одиночку. Если появится подкрепление, у тебя могут возникнуть проблемы из-за твоей повреждённой правой ноги. Поэтому немедленно уходи оттуда и займись её лечением...»

Голос отличался, но модуляция, интонация, частота и, самое главное, сами слова навели Мариан на определённую мысль.

«Сигюн? Какого…? Ты чего, имитируешь её голос, что ли?!»

Не так давно она разговаривала по телефону с Сигюн, но беседа была слишком короткой, чтобы научиться так идеально ей подражать. Кроме того, даже если бы она могла правильно воспроизвести её тональность, то что насчёт слов, которые она произнесла...?

Неужели...

(Сигюн, с которой я разговаривал по телефону... Это что, была она...? Нет, я слышала звуки окружения. Сигюн находилась в совершенно другом месте. Но тогда...)

«Ты просто притворялась, что паникуешь? Твои сообщники удерживают Сигюн в заложниках?» — осторожно спросила Мариан Слинжнейер. — «Вы приставили ей нож к горлу и заставили говорить со мной? Ну и как много наших секретов она вам уже разболта—?!»

Не успев закончить предложение, она прикусила язык.

«...?! ...!!»

«Дело не в этом. Если это всё, что позволяют тебе сделать твои сверхъестественные способности, то они не кажутся мне достойным кандидатом на то, чтобы стать частью Школы "Кога"».

Говоря это, Оми Шури вытащила из кармана какой-то маленький предмет, похожий на одноразовый чайный пакетик, и бросила его в сторону. С мокрым шлепком он прилип к стене.

Мариан Слинжнейер практически сразу поняла, что находилось внутри пакетика.

«...Спирт...?»

«Семьдесят процентов этанола. Но метод дистилляции немного особенный, поэтому он сильно изменил его свойства. Считай, что эта штука — идеальный инструмент для того, чтобы мгновенно опьянить кого угодно. Выпей стопку, и сможешь уложить даже слона. Первоначально он использовался ниндзя, чтобы сбивать со следа собак».

«!!»

Помотав головой из стороны в сторону, Мариан взмахнула своей золотой пилой и воткнула её в ближайшую стену. Она пыталась трансформировать свой человеческий "материал" в копьё и вонзить его в Оми Шури.

Однако ничего не произошло.

Трансформация не сработала. Он отказывался слушать её приказы.

«Твоё головокружение — это просто приятный бонус», — вкрадчиво пояснила Оми Шури, доставая свой садово-огородный кунай. — «Этот спирт идеально подходит, чтобы опьянить все твои спрятанные "материалы". В конце концов, у кого нет этой слабости? Ты трансформируешь в оружие живых людей со всеми их недостатками. Именно поэтому, если они будут пьяны в стельку, то откажутся подчиняться твоим приказам. И об этой их маленькой слабости мне рассказала Сигюн».

«!!»

Мариан Слинжнейер приняла мгновенное решение.

Она развернулась и бросилась бежать.

Она бежала от человека, у которого совершенно точно не было никаких сверхъестественных способностей. Она бежала от человека, которого так долго игнорировала, считая её слишком мелкой сошкой, не заслуживающей внимания.

Вдогонку отчаянно хромающей Мариан неслись холодные слова:

«Для тебя же будет лучше продемонстрировать мне сверхъестественные способности, которые я захочу сделать частью Школы "Кога"».

Это были слова настоящего ниндзя, дожившего до наших дней.

Это были слова Оми Шури, которая всегда ярко и шумно появлялся на сцене первой.

«А если не можешь, тогда мне придётся признать тебя абсолютно бесполезной».

Мариан Слинжнейер слышала, как её преследовательница постепенно догоняет её.

Кихара Кагун.

Когда-то он был исследователем предсмертных образов, являющихся людям в последние секунды их жизни. Исследуя эти процессы, ему удалось узнать, как безопасно остановить, а затем перезапустить человеческое сердце. С точки зрения результата можно сказать, что он получил возможность оживлять людей. Он прослыл настоящей легендой — его способность неоднократно останавливать человеческие сердца даже среди Кихар считалась исключительной.

Кроме того, его считали человеком "себе на уме" — никто не мог понять, о чём он на самом деле думает.

В отличие от большинства Кихар, он предпочитал никогда не демонстрировать окружающим свою истинную личность. Вполне возможно, что это была своего рода удача для этого мира. Реши он раскрыть себя — и вполне вероятно, что Академград ждали бы радикальные перемены.

Всё, начиная от его мыслей и совершённых им грехами, заканчивая тем, что можно назвать достижениями — несомненно, всё это находилось на самом высочайшем уровне. Этот человек всегда стремился к идеалу во всём.

Будучи ещё подростком, Кихара Кагун стёр все записи о том, что он присоединился к Тёмной стороне в качестве Кихары. Когда ему исполнилось двадцать, он (по неизвестным причинам) неожиданно прекратил все исследования предсмертного опыта. Когда его спросили, в чём заключается причина такого поступка, он ответил только коротким предложением:

«Даже если я получаю нужные результаты, цена, которую я должен заплатить при этом, слишком высока».

Какие результаты он получал? И какова была цена? Никто не понимал, о чём он говорит. Но его слова негативно повлияли и на других исследователей предсмертного опыта. Людям оставалось только строить догадки.

Понимал ли Кихара Кагун ценность и вес жизней, которыми он манипулировал в своих собственных экспериментах?

Возможно, благодаря бесчисленным опытам, ответ, который он искал, оказался до неприличия прост? А может быть, в ходе своих исследований пострадал и сам Кихара?

Одной из причин, поддерживающий эту гипотезу, было то, что Кихара Кагун, отказавшийся от роли исследователя, выбрал очень скучный и заурядный путь — он стал учителем.

Если бы кому-то вздумалось порыться в официальных записях, там бы нашлись доказательства того, что Кихара Кагун когда-то принимал участие в деятельности проекта "Профилактика Неуспеваемости".

Этот проект был одной из мер безопасности Академграда. Основная его цель заключалась в том, чтобы отправлять учителей в общежития учеников, часто пропускающих занятия. Учителя давали им необходимые советы, а также проводили необходимое обучение прямо на дому, предоставляя возможность безболезненно вернуться к повседневной школьной жизни.

Фактические, эта деятельность позволила вернуть обратно в школу 32 ученика — среди них были и парни, и девушки.

Большинство учителей, участвующих в этой программе, не могли коснуться того, что скрывалось глубоко в сердцах учеников, но среди них всё-таки был один человек, который заметно выделялся среди остальных.

То, как легко ему удавалось разрушить стену в сердцах учеников, стало в некотором роде городской легендой. Как ему это удавалось? Ходили разные домыслы, но многим запомнилось одно предупреждение, которое он повторял чаще всего: «держитесь подальше от Тьмы Академграда и не связывайтесь с Кихарами».

Что касается самого Кихары Кагуна, то поворотным моментом, изменившим его судьбу, стала весна три года назад.

Он встретил убийцу с ножом.

Всё, что о нём было известно — это то, что ему было семнадцать или восемнадцать лет, и записи о нём были стёрты из всех официальных документов.

В то время у студентов был довольно плотный график, и в какой-то момент за пределами школы собралось множество учеников с разных учреждений. Однако сотрудники Анти-Навыка, отвечающие за безопасность, не смогли эффективно обеспечить безопасность такой толпы людей. Убийца начал действовать без колебаний, а Кихара Кагун был в этот момент совсем рядом.

Именно тогда учителю, которого все уважали, ради спасения жизней учеников пришлось спустить с цепи своего внутреннего Кихару.

Он обеими руками схватил торчащую на соседней клумбе лопату и решительно бросился на убийцу. Ударив его в челюсть, чтобы лишить сознания, он воспользовался его замешательством и начал наносить стремительные удары металлическим черенком.

Позже заключение патологоанатома показало: в черепе злоумышленника было пять сквозных рубящих ран. Однако к тому моменту убийца был уже мёртв — его смерть наступила быстро и безболезненно.

Кихару Кагуна, залитого чужой кровью, задержали сотрудники Анти-Навыка. Он был немедленно доставлен в суд. Приговор судьи был незамысловатым: это была самооборона. Кихара Кагун был полностью оправдан. Прокуратура не стала подавать апелляцию, и его учительская лицензия не была отозвана.

Однако Кихара Кагун так и не вернулся обратно к своей преподавательской деятельности.

В тот же день, когда суд признал его невиновным, Кихара Кагун отправил в школу электронное письмо, в котором сообщил, что увольняется "по собственному желанию". Коллеги, которые решили посетить его квартиру, нашли её совершенно пустой.

В то время все учащиеся той школы чувствовали, что Кихара Кагун поступил как настоящий герой — он был готов пожертвовать своим положением ради защиты учеников. В то время все учителя, его бывшие коллеги, чувствовали, что он принял решение уйти в отставку для того, чтобы не стать объектом восхищения — детям не стоит восхищаться тем, кто совершил убийство.

С тех пор Кихара Кагун как будто канул в небытие.

Никто в Академграде не знал, где он и что с ним.

«Абсолютно недостаточно~»

Кихара Эншу загибала пальцы, подсчитывая что-то, известное только ей одной. Её одежда была испачкана мусорными отходами, и с неё капала кровь.

На экранах смартфона и мини-телевизора, свисающих с её шеи, продолжали мелькать сложные графики.

«Мм, да. Извини, дедуля Амата. Да, в такой ситуации Кихаре стоило вести себя осторожнее. Но для меня атака бабули Бьёри не стала большой неожиданностью, я ожидала от неё чего-то подобного».

Для стороннего наблюдателя, увидевшего все эти графики, действия Кихары Эншу выглядели бы совершенной загадкой. С одной стороны, это было похоже на разговор. Но на самом деле это было не совсем так. То, что Кихара Эншу на самом деле получала — это что-то вроде "вдохновения". Это "вдохновение" позволяло ей узнать, что сделали бы так называемые Кихары, в той или иной ситуации.

Она продолжала спускаться по подземному переходу.

Работа мусоросжигательного завода была полностью остановлена, поэтому в Бэггедж-Сити возникли серьёзные проблемы с отоплением. Стало намного холоднее. Даже находясь в здании, девушка дрожала от холода. Оставь она всё так, как есть, и городу грозила бы неминуемая смерть от мороза.

Но этого было недостаточно.

Многочисленные графики добавляли ей сильного вдохновения, сообщая какую-то информацию.

«Да, это совсем не в духе Кихары, дедуля Амата».

Не эффективно.

Бессмысленно.

«Совсем не в духе Кихары думать о стратегии, о которой мог бы подумать каждый!»

Она прошла по подземному переходу и вошла в здание бывшей курортной гостиницы. Пройдя через пустой вестибюль, где не было охранников, девушка поднялась на лифте на самый верхний этаж и открыла дверь с покорёженной замочной скважиной. Это место — всё, что осталось от поля боя, на котором сражались Кихара Рансу и Утгарда-Локи.

Повсюду были разбросаны стопки бумаг. В центре комнаты, прямо на полу, лежали двое. Не обращая на них внимания, Кихара Эншу вытащила из-под свитера пробирку и откупорила резиновый колпачок. Насыпав в неё белый порошок, похожий на сухие сливки для кофе, она добавила в пробирку воды и осторожно встряхнула. Жидкость внутри загустела и стала напоминать замороженное желе.

Всё необходимое она заранее захватила в супермаркете.

Внутри пробирки находился самый обычный агар — растительный заменитель желатина. Однако использовала она его отнюдь не для того, чтобы приготовить какую-либо сладость.

Это вещество прекрасно подходило в качестве основы для культивирования микробов, таких как вирусы и бактерии.

«...Осталось подождать примерно тридцать минут».

Кихара Эншу осторожно поставила открытую пробирку в кофейную чашку. Найдя себе ещё одну, чистую, она решила приготовить растворимый кофе, пока ждёт.

Все её манипуляции сводились к одному — девушке была нужна плесень, витающая в воздухе.

С помощью этой техники Кихара Рансу и распространял свои химические вещества. Используя агар, Эншу могла поймать и культивировать плесень, превратив её в своё собственное оружие.

Однако...

«Всё верно, дедуля Амата».

Она взяла чашку с кофе обеими руками. Осторожно, боясь ошпариться, она медленно отхлебнула чёрную жидкость и набралась терпения.

«Если генетическая информация плесени искусственно мутирует, вполне возможно, она может стать отличным биологическим оружием, способным полностью уничтожить Бэггедж-Сити».

Если проявить достаточно фантазии, оружие можно использовать самыми разными способами.

И Кихары были теми, кто отлично умел создавать реальные кошмары из своих диких идей.

«Ай, аргх!!»

Мариан Слинжнейер закрыла рукой глаз и прислонилась к стене. Сквозь щель между её пальцами вытекала густая ярко-алая жидкость. Она кашлянула, и из угла её рта потекла струйка того же цвета. Она не знала всей степени ущерба, но боль была такой, что ей с трудом удавалось оставаться в сознании.

Оми Шури.

(Я была слишком беспечна. На меня повлияло то, что она не принадлежит ни к научной, ни к магической стороне?)

Поистине, это можно было назвать настоящим невезением. Поле битвы было огромным, и ведь надо же было случиться так, что она столкнулась с такой проблемной личностью...

Ей кое-как удалось сбежать, используя свои золотые инструменты.

«...Вот блин. Теперь, когда у меня нет поддержки Сигюн, дела принимают не слишком приятный оборот. Мне нужна её сила... в самом деле, ну не пользоваться же Дайншлейфом[12]. Один его удар способен уничтожить всё сразу. Как же трудно, когда ты не боевого типа...»

[12] Дайншлейф — легендарный меч конунга Хегни в битве Хьядингов. По преданию меч был создан гномом Дайном и был заколдован: будучи вытащенным из ножен, он не мог вернуться в них обратно до тех пор, пока не прольёт чью-либо кровь. Этот меч также никогда не промахивался, а нанесённые им раны никогда не заживали.

Каким-то образом всё докатилось до этого. Вокруг творился полный хаос, и у неё не было абсолютно никакой уверенности в том, что ей удастся уйти от преследования.

Пробираясь по длинному подземному переходу, она наткнулась на вход в торговый центр. Посетители и рабочий персонал разбежались, внутри никого не было. Мариан было всё равно. Всё, что её интересовало — это аптечный уголок с бинтами и антисептиками.

К счастью, её зрение, похоже, не сильно пострадало. Вытерев залившую глаз кровь, она поморгала. Глаз видел, но веко было серьёзно повреждено. Нужно было найти хотя бы кусок марли, чтобы забинтовать его.

«...Ещё и правая нога... Может, наложить шину...?»

Нога распухла и болела так, что зубы сводило. Достав из аптечки несколько повязок, Мариан неуклюже закатала штанину комбинезона и обнажила колено.

Нахмурившись, девушка взглянула на длинный эластичный бинт, а потом схватила коробку и принялась читать инструкцию, написанную сбоку.

«Проклятье, как это правильно делается? Эээ... используйте это, чтобы зафиксировать травмированный сустав...?»

Мариан Слинжнейер могла легко превратить совершенно здорового человека в стол или колонну, но себя она изменить не могла. Это было похоже на разницу людей, отвечающих за приготовление еды, и кулинарных критиков — навыки, необходимые для каждого дела слишком сильно отличались.

Мариан неуклюже заклеила эластичный бинт скотчем, а затем спустила штанину и попыталась пошевелить ногой. Болело чуть меньше, но она понятия не имела, насколько эффективным было такое "лечение".

Порывшись в аптечке, Мариан убедилась в том, что в ней нет никакого сильнодействующего болеутоляющего. Всё, что она нашла — это охлаждающий пакет, но, поскольку она не знала, стоит ли нагревать или охлаждать ногу в такой ситуации, она бросила его обратно.

(...Уже трое, включая меня, оказались в критической ситуации. Утгарда-Локи должен был отступить, да и Сигюн теперь бесполезна. Дела плохи. Мы не знаем, сколько ещё осталось Кихар. И почему последний выживший это я, когда я даже не один из главных бойцов?!)

В этот момент от входа в аптеку раздался сильный грохот.

«...»

Мариан Слинжнейер плавно вытянула золотую пилу из своего комбинезона, но, увидев лицо новоприбывшего, сразу же расслабилась.

Улыбнувшись, она сказала: «А, это ты, Бёрси? Тебе не кажется, что пора бы уже начать главное действие в этом спектакле?»

«Что за...?»

Шар Берилан, простой и ничем не примечательный охранник на службе у "Стражей Науки", выдохнул облачко пара изо рта и огляделся.

Он прятался в сугробе возле стены большого дома, замаскировавшись нападавшим с крыши снегом. Сгребя его вокруг себя, он попытался сделать хотя бы какое-то подобие стен для защиты от ветра. Эта конструкция даже близко не напоминала настоящую снежную хижину, но помогала справиться с морозом, пусть даже немного.

На улице был настоящий мороз, а он был одет в стандартную армейскую униформу.

Физический труд помог ему немного согреться.

Система теплового обогрева, встроенная в дорожное покрытие и обычно заставляющая снег таять, больше не работала. Системы Бэггедж-Сити отказывали одна за другой — в этой ситуации он больше не мог доверять им собственную безопасность. Даже камеры, установленные по всему городу в рамках борьбы с преступностью, легко могли вести съёмку в интересах врага.

...И конечно, думая обо всём этом, он полностью забыл о своей первостепенной задаче — защите Бэггедж-Сити. Он думал только о том, как выжить самому.

Внезапно Шар резко поднял голову.

Его внимание привлёк один странный факт.

(...Почему вокруг так тихо?)

Звуки битвы давно прекратились. Это казалось очевидным свидетельством того, что одна из сторон достигла подавляющего преимущества. Однако это ещё не всё. В городе стояла жуткая, нереалистичная тишина — не было даже привычного уличного шума. Обычным людям в нём больше не оставалось места. Город был похож на мёртвое древнее изваяние с другой планеты.

Он был совершенно пуст и тих.

Шару пришла в голову мысль, от которой он нахмурился.

(Стоп, а куда делись миллионы жителей Бэггедж-Сити? Неужели все они покинули город? Нет, быть того не может — ближайший населённый пункт находится в сотнях километров отсюда. И даже если бы миллионы людей перемещались с места на место, это было бы заметно.)

Шар отбросил эту мысль.

(Значит ли это, что Академград убил всех? Нет, это тоже невозможно. Речь идёт о миллионах жизней. Даже если бы они попробовали убить так много простых мирных жителей, это потребовало бы огромных усилий. И ведь город омертвел так стремительно...)

Он не мог с уверенностью сказать, хорошо это или плохо, но с помощью простой логики он не мог найти ответ на свой вопрос.

Шар Берилан ещё некоторое время ломал голову, а затем плюнул и, наконец, выполз из своего самодельного укрытия.

«Ещё эти приказы от важных шишек... "Обеспечивайте эвакуацию и избавляйтесь от любых встреченных врагов города". И как прикажете их выполнять?!»

Продолжая сокрушаться над своим незавидным положением, Шар пополз вперёд по тихой белой улице. Поблизости не было видно никого: ни врагов, ни союзников, ни даже туристов. Вполне возможно, что под слоем толстого снега, засыпавшего улицу, были похоронены тысячи трупов — и он полз прямо по ним.

Через пятьдесят метров от своего самодельного укрытия он получил новую информацию.

Шар заметил противника и немедленно втиснулся в узкий переулок между зданиями, где было сравнительно меньше снега. Забравшись в кузов припаркованного там грузовика на газовом двигателе, он затаил дыхание.

Вдоль дороги, прямо по улице, был перекрёсток, на котором стояло четверо или пятеро солдат.

Осторожно выглянув и осмотрев их экипировку, он убедился, что видит такую впервые. Из этого факта Шар заключил, что эти люди — солдаты Академграда. То есть, враги.

Они управлялись с предметом, похожим на большой пляжный мяч с чем-то вроде баллончика лака для волос в основании.

(...Разведывательный Аэростат?)

Шару Берилану уже доводилось иметь дело с позаимствованным (или, скорее, украденным) оружием Академграда, и он знал, что это за штука. Разведывательное устройство, относительно простое по конструкции, и доверху забитое самыми передовыми технологиями.

Внешне оно выглядело как шар, наполненный гелием, к которому была прикреплена камера. Зависая на большой высоте, аэростат мог эффективно вести видеосъёмку любой местности. Такие штуки использовались, когда из-за погодных условий или каких-либо других препятствий было невозможно использовать спутники или разведывательные самолёты. После запуска он мог автономно продолжать полёт в течение тридцати минут, после чего, выработав свой ресурс, под давлением воздуха падал на землю и самоуничтожался.

На цилиндре "лака для волос" был установлен таймер, позволяющий солдатам производить самоуничтожение аппарата через любой заданный промежуток времени.

(Похоже, они держат город пол полным контролем, раз используют здесь такие вещи...)

У Шара уже не оставалось гордости даже просто стиснуть зубы от досады.

Но одна мысль всё-таки не давала ему покоя...

(Но если они держат город под своим полным контролем, то что тогда они ищут с помощью аэростатов?!)

По всей видимости, их интересовало то, что не могут найти датчики спутников и разведывательных самолётов.

(Интересно, что же это такое?.. Да ещё и пропавшие миллионы жителей Бэггедж-Сити... не к добру всё это.)

За первым аэростатом взлетел второй. Количество камер и сенсоров в небе над городом стремительно увеличивалось. Рано или поздно их станет так много, что один из них засечёт и самого Шара, и тогда ему точно несдобровать.

Он медленно, стараясь не издавать лишнего шума, выполз из кузова грузовика, и отправился на поиски укрытия понадёжнее.

В городе было что-то, что как будто бы издевалось над почти идеальным Академградом.

(Только не говорите, что... Они ищут пропавших жителей города?! Да как вообще можно так хорошо спрятать миллионы людей?!)

Если их действительно "спрятали", у Шара оставалась только одна надежда — может быть, точно таким же образом спрячут и его?

Загребая ногами снег, Шар медленно брёл вперёд, медленно скрываясь за пеленой падающего снега.

Небо, казалось, прорвало — метель усиливалась, и дороги уже почти полностью покрылись толстым слоем снега. Без теплового обогрева совсем скоро будет совершенно невозможно передвигаться по городу. Но сейчас у него не было времени беспокоиться о чём-то подобном.

На улицах стояла мёртвая тишина, и это безмолвие вызывало у него всё большую тревогу.

«Ой...»

Кумокава Мария медленно села, схватившись рукой за голову.

С трудом оглядевшись, она обнаружила себя лежащей на диагностической кушетке в кабинете врача. Должно быть, это был объект, связанный с "Естественным Отбором".

«О, ты как?» — раздался женский голос.

Мария подняла голову и увидела девушку, одетую в неожиданно эффектное платье. У неё были светлые волосы, голубые глаза и белая кожа. Девушка была достаточно привлекательна, чтобы работать моделью в каком-нибудь модном журнале, но первое, на что Кумокава Мария обратила внимание — это её исключительный мышечный тонус.

«Где это я? И что произошло?..»

«Я нашла тебя без сознания в разрушенном подземном переходе и принесла в медицинский кабинет. Понятия не имею, что там случилось, и я сомневаюсь, что есть кто-либо, кто имеет».

«А ты кто?»

«Меня зовут Сафли Оупендейс».

Кумокава услышала шелест в углу комнаты. Маленькая девочка упаковывала лёд в полиэтиленовый пакет. Рядом с ней стоял очень странный высокий мужчина, ростом более двух метров, весь обвешанный самыми разными типами антенн.

«Я участница "Естественного Отбора". Я не Кихара и не из GREMLIN... у меня здесь только лишь роль второго плана. Между прочим, эта симпатичная маленькая леди — Мистрэй Флейкхельм, а тот чудак рядом с ней — её отец, Осад Флейкхельм. После того, как я их спасла, я не могла заставить себя просто бросить их на произвол судьбы, поэтому мне пришлось сыграть в этой пьесе чуть более значимую роль, чем я намеревалась вначале».

«Ты и меня спасла... Это сильно ранит мою гордость», — самоуничижительно прокомментировала Кумокава Мария. — «Со мной там была взрослая женщина с внешностью ребёнка со школьным рюкзаком за спиной. Ты видела, что с ней случилось?»

«Взрослая женщина с внешностью ребёнка?.. Это что, какая-то загадка или типа того?» — нахмурилась Сафли. — «Я больше никого не видела. Но по следам, оставленным в том проходе, можно сделать вывод, что, похоже, кто-то кого-то преследовал. Впрочем, мне некогда было глазеть по сторонам — пришлось уделить первоочередное внимание раненому».

«...»

Кумокава Мария прищурилась, но следующие слова Сафли оказались не такими, как она ожидала.

«Хм, взрослая женщина, похожая на ребёнка, говоришь... Такое трудно представить, но та, что пониже ростом — это твоя подруга? Тогда тебе не о чем беспокоиться».

«?»

«Из того, что я смогла разглядеть — коротышка прогнала ту, что повыше».

«???»

Значило ли это, что Оми Шури всё ещё жива?

«Ты лучше о себе побеспокойся. Нам нужно решить, что мы собираемся делать дальше».

«...»

Кумокава Мария промолчала.

У Оми Шури были собственные причины продолжать борьбу.

Тогда что насчёт самой Кумокавы?

Что ей нужно было делать сейчас?

Она проникла в Бэггедж-Сити с единственной задачей — найти Кихару Кагуна. Вокруг творилось чёрт знает что, но у неё была цель — выяснить правду о том происшествии. Однако когда Тьма распахнула свою пасть, та оказалась настолько глубокой и мрачной, что здравый смысл, которым всегда руководствовалась Кумокава Мария, оказался полностью бесполезен.

Это был мир Кихар.

Или, может быть, это был мир, противостоящий Кихарам.

Девочка по имени Мистрэй Флейкхельм протянула ей пластиковый пакет со льдом, и Мария приложила его ко лбу. Благословенный холод распространился по синяку, но что-то продолжало её беспокоить. Что-то было явно не так.

«Ты ведь заметила, как вокруг холодно, не так ли? Смотри, когда дышишь, из твоего рта вырывается облачко пара», — натянуто улыбнулась Сафли Оупендейс. — «Мусоросжигательный комплекс и нефтеперерабатывающий завод, обеспечивающие Бэггедж-Сити теплом, полностью выведены из строя. "Стражи Науки" отчаянно пытаются защитить последний оставшийся источник тепла — теплоэлектростанцию, но, вероятно, уже слишком поздно. Её одной явно недостаточно для обогрева всего города».

«Кто мог...?»

«Кихары. Мы постоянно слышим это по рации, которую стянули у солдат».

Эти слова заставили сердце Кумокавы Марии подпрыгнуть.

Но затем, собравшись с мыслями, она попыталась спокойно проанализировать ситуацию.

«Я уверена, что всё тепло от ТЭЦ идёт на обогрев кабинетов важных шишек. Их вряд ли волнуют проблемы простых людей. Ну, это конечно только в том случае, если эти важные шишки до сих пор живы», — сказала Сафли.

У "Стражей Науки" ещё оставались живые солдаты, но они находились в такой панике, что толку от них было немного. Группе Сафли с трудом удалось спрятаться, и они не хотели привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому вступать в контакт с солдатами было явно плохой идеей.

«Ну и холодрыга же тут!»

-20 градусов снаружи — при полном отсутствии отопления даже в защищённых толстым слоем теплоизоляции зданиях через несколько часов станет жутко холодно. Выживших ожидают суровые испытания.

«Кстати, есть удивительно простое средство решения проблемы обогрева».

«?»

«Этим методом пользуются в северных регионах. Тепло человеческого тела. В Бэггедж-Сити миллионы людей. Если собрать их всех в одном из этих огромных купольных сооружений, их собственное тепло может спасти им жизнь».

«Вряд ли этого тепла хватит надолго, но какое-то время они, безусловно, протянуть смогут», — пробормотала Кумокава Мария.

Однако существовала одна большая проблема.

«Вот только Кихары этого не допустят. Если все эти люди соберутся в одном месте — они непременно придут за ними».

«Да. И я сомневаюсь, что они сделают это ради каких-либо рациональных причин. Скорее, просто ради удовольствия», — согласилась Сафли. — «Поэтому, прежде чем использовать этот метод, необходимо с ними разобраться. Выигрывать время в ожидании спасения нужно будет уже потом».

«Это значит...»

«У нас есть примерно полдня, не больше. За это время мы должны вынести всех этих монстров, которые бродят по Бэггедж-Сити. Если мы этого не сделаем, миллионы людей превратятся в сосульки. Теперь ты понимаешь ситуацию?»

«Не слишком радужная перспектива».

«Ну, тот факт, что у нас есть ещё двенадцать часов хотя бы немного, но обнадёживает».

Кихара и GREMLIN. Они понятия не имели, смогут ли победить хотя бы одного из них, но выбора не было — чтобы выжить, необходимо было победить всех. Альтернативой этому была гибель всех людей в Бэггедж-Сити от мороза.

Кумокава Мария вздохнула и сказала: «Получается, нам придётся это сделать, даже если это невозможно. Похоже, настало время ещё раз испытать мою гордость на прочность, а ведь её и так то и дело ранят с тех пор, как я оказалась в этом городе».

«Да, да. Кстати, я тут подумала: ты выглядишь как человек, который знает, как использовать кулаки в бою. Помочь сможешь?»

«Мне в любом случае нужно туда же, куда и вам», — кивнула Мария.

Она не собиралась отказываться от поисков Кихары Кагуна. Тот ад, который она уже испытала, настроил её ещё более решительно. А Кихара Кагун... в отличие от Марии, он чётко знал, во что ввязывается.

В тот день...

В том месте...

Что именно тогда произошло? И как именно это привело к такому аду? Пока она этого не узнает, Кумокава Мария не отступит.

Тем временем Сафли озвучила текущую задачу:

«Наша первая цель — некто по имени Кихара Эншу».

«...Кихара?»

«Да. По-видимому, кто-то из них притащил с собой что-то вроде боевой плесени. И эта Эншу пытается использовать её. Вызывая искусственные изменения в ней, она собирается увеличить её заразность и токсичность. Похоже, это что-то вроде биологического оружия».

«Но в таком случае она тоже окажется под ударом!»

«Знаю. Понятия не имею, что у неё на уме. Если честно, даже и знать не хочу».

«...»

Искусственное изменение микроорганизмов.

Термин как будто прямиком из фантастического фильма, но на самом деле это не так уж и сложно. Все знакомы с мутациями, которые вирус гриппа проходит каждый год.

Микроскопические формы жизни относительно легко претерпевают изменения в своей генетической структуре из-за внешних причин.

Однако вносить намеренные изменения, чтобы получить желаемые эффекты — на порядок сложнее.

Мария задумчиво потёрла подбородок и сказала: «Но плесень — это живое существо. Чтобы сохранять активность, ей нужно тепло. Как-то это не вяжется с намерением заморозить нас до смерти».

«Температура падает довольно медленно. У неё будет достаточно времени, чтобы распространить плесень. А мороз позже закончит начатое. Таким образом, она хочет убедиться, что у выживших не останется ни единого шанса. Кроме того, плесень довольно живуча, как какой-нибудь грибок стопы. Она перестаёт быть активной в агрессивной среде. Но если среда вновь станет благоприятной — она снова сможет перейти в активную фазу после спячки».

«Но в Бэггедж-Сити нет специализированных исследовательских центров по микробам. По крайней мере, об этом не заявлялось публично. Поэтому я бы предположила, что для своих делишек она собирается воспользоваться каким-нибудь гражданским объектом».

«Совершенно верно. Похоже, Кихара Эншу направляется на овощную фабрику. Видела, наверное — это те большие стальные коробки снаружи. Для фотосинтеза в них используют свет с особой длиной волны, а также кондиционируют воздух и поддерживают постоянную температуру, благоприятствующую росту. Кроме того, растения регулярно удобряются специальными питательными веществами. Всё это позволяет собирать урожай примерно по тридцать раз в год».

«Ну блин!» — раздражённо буркнула Кумокава Мария. — «Ультрафиолетовый свет вместо солнечного? Это та же самая причина, по которой генетическая информация вируса гриппа меняется из года в год».

«Это что, так плохо?»

«Очень плохо», — напрямик сказала она. — «Кстати, если ты даже таких простых вещей не знаешь, откуда тебе вообще знать, что планирует Кихара Эншу? Ты не похожа на человека, у которого достаточно знаний, чтобы самой придти к подобным выводам».

«О, честно говоря, этот совет мне дал один человек».

«Кто?»

«Человек в шлеме и пальто».

Кумокава Мария замерла.

«Кагун-сан?.. Впрочем, я сомневаюсь, что он стал бы называть тебе своё имя».

«Как же холодно~», — тонко пискнула Кихара Эншу.

Съёжившись от мороза, она медленно брела сквозь метель по густому снегу. Её окружал бетонный мегаполис, но ей казалось, будто она затерялась в дикой местности где-то в горах.

В одном из закоулков Бэггедж-Сити находилось нагромождение больших прямоугольных контейнеров, поставленных друг на друга как игрушечные блоки конструктора. Изначально это была территория парковки, но теперь здесь было слишком тесно.

Такие контейнеры обычно используют для перевозки грузов по железной дороге. Но эти были предназначены для другого — в них выращивались растения, и сбоку каждого имелся разъём для подключения электричества.

Это была местная овощная фабрика.

«Хмм, интересненько, их собрали здесь для того, чтобы обеспечить поставки продовольствия на линию фронта во время войны? Говорят, что урожай можно собирать до тридцати раз в год. Впрочем, война-то уже закончилась, теперь это должен быть гражданский объект».

Очевидно, что выращивать овощи в заснеженной арктической зоне, такой как Бэггедж-Сити, довольно непросто, поэтому местная кухня была в основном сосредоточена на мясе. И такие вот простые, но очень эффективные овощные фабрики имели очевидные преимущества для местных жителей.

Кихара Эншу протянула руку к металлической двери одного из контейнеров.

Все необходимые материалы для биологического оружия были у неё с собой.

«Хм?»

Дверь громыхнула.

Она была заперта.

«Закрыто? Они думают, что это им поможет?»

Эншу задумчиво огляделась вокруг.

А затем направилась в комнату охраны, в которой, вероятно, должны были храниться ключи.

♦

Эйлс Бигант дрожал, сидя на полу в маленькой комнатке.

Он приехал в Бэггедж-Сити для того, чтобы принять участие в турнире, но в первый же день всё полетело в тартарары. На город напали самые настоящие монстры. Однако бежать было некуда — на улице стоял трескучий мороз, а ближайший населённый пункт находился в 130 километрах.

Это означало, что у него не оставалось другого выбора, кроме как спрятаться где-нибудь и сидеть тише воды, ниже травы. Возможно, если он подождёт достаточно, то появятся полицейские или военные и разрешат ситуацию.

Его план казался надёжным, пока дверная ручка вдруг не затряслась. Снаружи кто-то был.

Теперь уже вся дверь ходила ходуном. И, как будто подражая ей в такт, Эйлса забила ещё более сильная дрожь. Человек снаружи не стал стучать, надеясь, что кто-нибудь ему откроет — без лишних прелюдий он сразу же попытался выбить дверь.

«Вот дерьмо! Что происходит?! Что это?! Дерьмо!!»

Сжавшись в комок на полу, Эйлс Бигант трясущимися руками поднял полуавтоматический дробовик. Он так сильно запаниковал, что у него начисто вылетела из головы простая необходимость дослать патрон в патронник — выстрела не будет, даже если он спустит курок.

Его обнаружили.

И бежать было некуда.

Неважно, кто именно это был. Быть найденным кем-либо уже само по себе являлось большой проблемой. Даже если это просто какой-нибудь случайный старик, ищущий помощи и не имеющий никакого отношения к происходящему, эта встреча всё равно могла привести к тому, что люди, стоящие за этим, узнают, что Эйлс находится внутри.

Лучше бы его просто оставили в покое.

Не вступать в контакт вообще ни с кем было безопаснее всего.

И всё же это происходило.

А значит...

«Неважно, кто это», — сжав дробовик покрепче, Эйлс медленно поднялся на ноги. — «Я устраню любую угрозу».

♦

Кихара Эншу подошла к углу бывшей парковки, теперь заполненной фабричными контейнерами. Там стояло нечто вроде панельного здания склада, но дверь не открывалась, сколько бы раз она её не пинала.

«Внутри какой-то шум. Кажется, там кто-то есть», — пробормотала девушка, прежде чем снять смартфон с шеи.

Она прикрепила к задней панели устройства что-то вроде присоски, а затем прилепила смартфон к центру двери.

«Да, да, это верно, дедуля Амата. Кихаре в этой ситуации следует сделать немного больше».

Кихара Эншу активировала приложение и огляделась.

Неподалёку были припаркованы несколько больших кранов. Они, вероятно, использовались для того, чтобы перемещать контейнеры с места на место.

♦

Кто же это?

Снаружи явно кто-то был.

Крепко сжав дробовик, Эйлс Бигант громко сглотнул. Странное чувство угрозы давило на него из-за двери. Его палец дрожал на курке, а тонкая дверь представлялась ему последним рубежом обороны. Он чувствовал, что если выстрелит вслепую, то потеряет всё. Прежде ему нужна была абсолютная уверенность в том, что он уложит вторженца первым же выстрелом.

Но вдруг...

«...?»

Он услышал скрип снега под чьими-то подошвами. Звук постепенно отдалялся и становился всё тише и тише.

(Он не понял, что внутри кто-то есть и решил уйти?)

Как только Эйлсу Биганту пришла в голову эта оптимистичная мысль, он лихорадочно потряс головой.

В этом аду не может быть всё так просто.

Реальность всегда жестока.

Например, человек мог уйти, чтобы вызвать подмогу.

Лучше всего предположить, что если он продолжит сидеть в этой комнате, то его бездействие приведёт к тому, что его окружат.

«Проклятье!!»

Эйлс Бигант поправил дробовик и решительно направился к выходу. Если тот, снаружи, решил уйти, вполне возможно, что он сможет увидеть его незащищённую спину. В этом случае, даже если противник и был одним из тех монстров, шанс победить его был не так уж и мал.

Несмотря на это, Эйлс не был настолько глуп, чтобы резко распахивать дверь.

Сперва он решил заглянуть в дверной глазок.

♦

«Хм хм хмм хм хм хм~»

Напевая себе под нос, Кихара Эншу ткнула пальцем в одно из устройств, свисающих с её шеи. Одновременно с этим на экране смартфона, прилипшего к двери, появилось какое-то размытое пятно.

Это был "Эхо-фильтр".

Используя ультразвуковые волны, устройство позволяло ей увидеть, что творится за различными препятствиями. По принципу работы это было похоже на УЗИ, которое проводят беременным женщинам, чтобы взглянуть на плод, только гораздо мощнее. Эта идея не была новой, и прикладные исследования по её использованию в контртеррористических операциях уже проводились в прошлом. В отличие от волоконной оптики, используемой в эндоскопах, этому прибору не требовался визуальный контакт — отверстия в дверях и стенах были не обязательны. Однако был один существенный минус: при таком методе было трудно отделить террористов от заложников, поэтому в течение многих лет после исследований он так и не получил широкого распространения в спецслужбах.

Смартфон отобразил то, что находилось внутри помещения.

Что-то расплывчатое медленно приближалась к двери.

Подойдя к ней вплотную, некто пригнулся и заглянул в дверной глазок.

«Хмм хм хм хм хмм~»

Кихара Эншу улыбнулась, наблюдая за его действиями, и ткнула пальцем в ещё одно устройство, свисающее с её шеи.

Время пришло.

Однако Кихара Эншу не стала делать ничего особенного.

Она просто сняла смартфон с двери, отошла подальше и легла в снег.

А потом в дело вступило нечто огромное.

♦

Эйлс Бигант допустил несколько ошибок. Во-первых, он не рассчитывал на существование Эхо-фильтра, который продемонстрировал человеку с другой стороны двери всё содержимое комнаты охраны. Во-вторых, он сделал неправильные выводы о шагах, которые услышал. Услышав, как они удаляются, он решил, что источник шума решил отступить.

В действительности же это вполне могло оказаться простым обманом — любое устройство, воспроизводящее звук с соответствующим уровнем громкости, могло воспроизвести нечто подобное.

Из-за этого Эйлс предположил, что, кто бы это ни был, его больше нет рядом с дверью.

Внутри маленькой комнаты его источники визуальной информации были ограничены.

А информация — это ключ к успеху.

Поэтому ему оставалось только каким-то образом попытаться эту информацию получить.

Затихающие вдали шаги лишь добавляли ему искушения. Это было похоже на вкусные запахи, исходящие на улицу из кухни ресторана.

Вот почему Эйлс Бигант с таким нетерпением припал к дверному глазку. Он хотел утолить этот голод. И он понятия не имел, что им просто манипулируют.

«?»

В ту же секунду в толстую дверную коробку врезалось что-то огромное.

♦

«Ну, вот и всё», — выдохнула Кихара Эншу, растянувшись на снегу. Она управляла краном дистанционно. Фабричный контейнер, свисающий с троса, раскачивался, как гигантский металлический шар, используемый при сносе зданий. Пролетев прямо у неё над головой, он с оглушительным грохотом врезался в дверь.

В результате и саму дверь, и часть стены, её окружающую, вмяло внутрь, как будто они были сделаны из бумаги.

Стальная дверь отлетела и глубоко врезалась в противоположную стену, и из-под неё потекла густая тёмно-красная жидкость. Человек даже не успел закричать.

«Ух, ну и беспорядок же тут~»

Кихара Эншу вошла в тесную комнатку охраны и сняла кольцо с ключами со стены.

«Ууу...» — раздался чей-то стон.

Похоже, источник вытекающей тёмно-красной жидкости был всё ещё жив.

Кихара Эншу оглядела разгромленную комнату, а затем одной рукой схватила дробовик, который по какой-то причине лежал на полу.

Быстрым и плавным движением она дослала патрон в патронник.

«...»

Раздался оглушительный выстрел.

Девушка отшвырнула дробовик в сторону и вышла из комнаты, в которой больше не осталось никого, кто бы мог шевелиться.

«Не хотелось так поступать, но ведь я должна делать такого рода вещи, если хочу быть настоящей Кихарой. Верно, дедуля Амата?»

Она прошла сквозь пелену снегопада и открыла дверь в случайный контейнер. Внутренняя часть была обшита стальными стеллажами. На каждом из которых были грядки с капустой. Всё внутреннее пространство контейнера было подсвечено красными и зелёными огнями.

«Ох... тут внутри столько светодиодных ламп. Однако, чтобы заставить плесень мутировать, мне нужен ультрафиолетовый свет».

Покопавшись вокруг, она, наконец, нашла то, что искала. Это были маленькие люминесцентные лампы, размером примерно с палочки для еды. При включении они начинали излучать ультрафиолетовые лучи.

Собрав несколько таких ламп, Кихара Эншу расставила их под сложными углами, а затем  отрегулировала баланс с помощью фотометра, который использовал камеру на её смартфоне.

Генетическую информацию микроскопических форм жизни легко повредить.

У них почти нет защиты от ультрафиолетовых или космических лучей.

Поэтому, чтобы получить желаемый результат, свет нужно было выставить с невероятной точностью.

«Отличненько, а теперь...»

Кихара Эншу схватила кочан капусты с ближайшего стеллажа и рассеянно откусила. Она сразу же об этом пожалела — капуста была невероятно горькой.

«...Пха-пха... при такой мощности осталось подождать примерно один час. Правильно, дедуля Амата?»

Кумокава Мария и Сафли Оупендейс вышли из купольного здания, в котором находилась медицинская комната, и их окружила белоснежная пурга. Вместо того чтобы почувствовать резкий удар холода, по их коже пронеслось ощущение, будто её раздирают на части тысячи маленьких острых лезвий.

«Ой», — вдруг ойкнула Сафли.

«Что такое?»

«Смотри, это что, бумажный самолётик? Откуда он прилетел? А ну-ка!!»

Пока Кумокава хмурилась в замешательстве, Сафли осмотрела самолётик, а потом размахнулась и запустила его обратно в том же направлении, откуда он прилетел.

Раздражённо зыркнув на небо, затянутое серыми тучами, она сказала: «Минус 20 градусов... Мы слишком легко одеты для такой погоды. Сколько вообще можно протянуть на морозе в такой одежде?»

«Представь, что ты в гигантском холодильнике. 30 минут — и мы потеряем сознание, час — и пиши пропало».

«Значит, у Кихары Эншу тоже не так много времени?»

«Кто знает. Не забывай, что именно она всему этому виной».

Овощная фабрика находилась неподалёку от купольного сооружения, на бывшей стоянке. Для обслуживания этого места не требовалось сложной техники — достаточно было простых автокранов и вилочных погрузчиков.

"Куча контейнеров" — звучит просто, но фактический масштаб был ошеломляющим.

«Да их же тут сотни».

«Не могу точно подсчитать, сколько их всего. Это ранит мою гордость».

«?»

«Кихаре Эншу нужен ультрафиолетовый свет, чтобы провести необходимые мутации. Но сколько всего у неё образцов? Если она разделила их на несколько контейнеров и запустила процесс параллельно, мы должны уничтожить их все. Держу пари, что она подстраховалась».

«Итак, мы даже не знаем, какие именно контейнеры нам нужно уничтожить?» — Сафли сердито фыркнула. — «В таком случае, возможно, нам придётся найти способ уничтожить их все».

«Да, может и так. Если мы просто попытаемся угадывать, нам не хватит времени».

Естественно, Сафли предложила это в шутку, но когда Кумокава серьёзно отнеслась к её словам, она очень удивилась.

«Нет, нет, нет! Да ты сама подумай! Их ведь сотни! Я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы создать это биологическое оружие, но нам и двух дней не хватит, чтобы уничтожить все контейнеры сразу!!»

«А я и не говорила, что мы будем делать это, сминая их, как пустые консервные банки». — Мария покачала указательным пальцем. — «Эта фабрика работает на электричестве. Свет, кондиционирование воздуха и циркуляция питательной жидкости должны работать круглосуточно. Неужели ты думаешь, что это место питается от автомобильных аккумуляторов? Электроэнергия должна поступать от внешнего источника».

На линии фронта каждый контейнер, вероятно, должен был использовать солнечные батареи для выработки энергии, но в этом заснеженном районе был большой напряг с солнечным светом. К контейнерам должны были идти кабели питания.

«Значит...»

«Всё предельно просто. Похоже, теперь я смогу, наконец, возродить своё чувство гордости. Если мы уничтожим внешний источник энергии, ультрафиолетовые лампы погаснут! Кихара Эншу не сможет доделать своё биологическое оружие!»

Мария огляделась. Дабы избежать аварийных отключений из-за веса снега, вокруг не было опор линий электропередач. Основной кабель питания должен был проходить под землей.

«Думаю, это будет не просто. Нам что, опять придётся лезть под землю?» — проворчала Сафли.

«Нет...»

Мария медленно подошла к одному из контейнеров. Она внимательно прочитала то, что было написано на его стенке мелкими буквами.

«Блок питания потребляет 300 вольт и 50 ампер. Довольно нестандартное напряжение. И в Японии, и в самом Бэггедж-Сити в домах используется другое. Должно быть, это какой-то особый военный формат…»

«Не ожидай, что я вдруг пойму цифры, которые не имеют ничего общего с содержанием белка в протеиновом коктейле».

«Это означает, что нельзя использовать энергию, взятую непосредственно из городских линий электропередачи. Скорее всего, где-то здесь неподалёку есть трансформатор. Если мы его уничтожим, подача электроэнергии прекратится!»

Девушка в униформе горничной ещё раз внимательно осмотрелась и заметила участок земли, огороженный занесённым снегом забором. Площадка была около десяти квадратных метров. Внутри стояло несколько устройств, похожих на торговые автоматы.

«А вот и трансформаторная подстанция!» — радостно воскликнула Кумокава Мария.

В этот самый момент дверь одного из контейнерных блоков распахнулась от пинка изнутри.

Оттуда вышла девушка со смартфоном и ещё какими-то странными устройствами, свисающими с шеи. В руках она осторожно сжимала банку чёрного чая.

«Да, если немного подумать, эта слабость довольно очевидна», - сказала она обеспокоенным голосом.

Сафли схватила Марию за край одежды.

«(Слушай, тот контейнер, из которого она вышла...)»

«(Неважно, правильный он или нет. Наша цель — трансформатор.)»

«Так вы догадались? Жаль, я была бы рада, если бы вы удовлетворились только им и ушли». — Кихара Эншу поёжилась и приложила горячую банку чая к груди. — «Но поскольку вы знаете, насколько важен трансформатор, у меня не остаётся другого выбора, кроме как контратаковать».

«Вообще-то, это мы тут контратакуем».

«Да, да, это верно. Я понимаю, дедуля Амата».

Кихара Эншу неожиданно обратилась к кому-то ещё.

На её устройствах высветились странные, меняющиеся один за другим графики.

«В такой ситуации я не могу избегать драки! К сожалению – к  большому, большому сожалению – именно  это и должен делать настоящий Кихара! Мне придётся подробить их на мелкие кусочки!!»

Сафли выругалась, слегка сместила центр тяжести вниз и заняла боевую стойку.

«Она атакует! Ты готова сразиться с настоящим монстром?!»

«Я так готова, что мне придётся тебя поправить. Это не она атакует нас. Это мы атакуем её!»

Три девушки столкнулись, и снежная пурга поглотила их.

Тем временем обратный отсчёт продолжался. Биологическое оружие, оставленное Кихарой Рансу, было уже почти готово.

Считалось, что Кихаре Эншу не хватало особой "кихараподобности", чтобы её можно было признать полноценной Кихарой.

Её ранние годы выделялась даже среди других членов этой семьи.

Всё из-за одного человека.

Того, кто утверждал, что находится на стороне справедливости.

Он забрал Кихару Эншу, когда она была совсем маленькой. Он не делал ничего особенного. Просто запер её в тёмной комнате без выхода.

Кихары становятся Кихарами тогда, когда проходят обучение у других Кихар.

Но маленькую Эншу изолировали, когда она только начинала своё обучение. И в итоге она выросла тем, кем выросла — кем-то отличным от них.

На самом деле, её существование казалось не более чем простым оправданием, клишированной местью из зависти к Кихарам, которые продолжали создавать гения за гением, какими бы извращёнными они ни были.

Тот человек... он не стал её убивать.

Он даже не причинял ей боли.

Он просто бросил её в комнату и позволил времени пройти, ничему её не обучив. Таким образом человек пытался исполнить свою извращённую месть — он хотел почувствовать себя умнее одной из Кихар.

Эншу не знала таблицу умножения и даже не умела писать.

Это не имело ничего общего с интеллектом или глупостью. Её просто не обучили этим вещам.

По крайней мере, так было только поначалу.

Вскоре эта глупая месть потерпела полнейший крах.

Однажды, когда тот человек, как обычно, принёс еду в её темную комнату, он обнаружил несколько каракулей, накарябанных на стенах и полу. Эти каракули... были чем-то большим, чем простой таблицей умножения или алфавитом. Это были невероятно сложные наборы уравнений, написанные странным кодом, который разработала сама Кихара Эншу. Всё, что заботило того человека — это самоутверждение, поэтому он так никогда и не узнал, что эти уравнения были доказательством фундаментальных идей устройства, способного вводить людей в анабиоз.

Не будь тот человек таким идиотом, он мог бы заметить и другие странности.

Рисунки мелком на полу, на первый взгляд выглядящие случайными, формировали собой картину, красотой превосходившую золотое сечение. Складки в, казалось бы, небрежно смятых бумажных шариках на самом деле представляли собой схему чипа параллельного вычисления. Тени, отбрасываемые на пол светом торшера, служили новой формой теста, предназначенного для исследования подсознания любого, кто бы на них ни посмотрел.

Как оказалось, для того, чтобы Кихара стала Кихарой, не было необходимости приобретать какие-либо специальные знания.

Будучи Кихарой, Кихара будет любить концепцию науки всем своим существом.

Ведь наука — это нечто большее, чем просто текст в учебнике. Это не только то, чему учат ребёнка родители и учителя. Наука — это то, что составляет всё существующее в нормальном мире. Таким образом, у Кихары Эншу было бесчисленное количество вещей, с помощью которых она могла учиться. Справочные материалы были собраны вокруг неё. Пыль, плавающая в воздухе, прикосновение её руки к пластиковому стаканчику — это и множество других вещей давали Кихаре Эншу огромное количество самых разнообразных знаний. Единственный способ отобрать науку у Кихары — это уничтожить весь мир, не оставив после себя ничего.

Некомпетентному человеку никогда не понять этого.

Без всякого обучения одарённая юная Кихара Эншу продолжала играть с наукой.

Ей было этого вполне достаточно.

Кроме того, её никто и никогда не обучал тому, где проходит граница между добром и злом. Поэтому она естественным образом стремилась к самой примитивной и чистой форме — злу.

«Это просто само пришло ко мне», — говорила она.

Эншу беззаботно улыбалась человеку, приносящему ей еду. Она очень хорошо знала, что случится с ним, если она осуществит свою идею, но не колебалась ни секунды.

С другой стороны, она никогда не чувствовала недовольства тем, что её заключили в тёмную комнату. (Она могла извлекать бесчисленные кусочки новой научной информации из капли воды, поэтому не чувствовала необходимости во внешних источниках информации, таких как школа, друзья, телевидение или интернет.)

Она не чувствовала ненависти к этому человеку и его глупой мести. (У неё было достаточно игрушек в этой тёмной комнате, чтобы играть с ними всю свою жизнь, поэтому у неё не было причин ненавидеть его.)

Она просто хотела продемонстрировать, что она может сделать со всем тем вдохновением, которое её окружало. (Её никогда не учили, как правильно общаться с другими людьми, да и, вполне вероятно, что она не до конца понимала саму концепцию общения.)

Она не обращала ни малейшего внимания на цепи вокруг её лодыжек и то ужасное положение, в котором она оказалась. (Для неё они не были ограничением — они были просто ещё одной игрушкой.)

«Я придумала замечательный способ разрушить эту тюрьму».

И она блестяще осуществила свой план.

Это был абсолютный успех.

Цепи, которые для маленькой девочки было бы немыслимо разорвать, были разорваны, как будто были игрушечными.

Тот человек понятия не имел, что именно она сделала.

Тем не менее...

Вскоре, когда его тело обнаружили, всё, кроме его головы, превратилось во что-то похожее на воск, а на лице застыла гримаса с видом крайнего сожаления.

Как будто он понял, что тот, кого он так отчаянно старался сдержать, вырвался из своих оков и вознёсся высоко над ним.

♦

Кихаре Эншу не хватало чего-то, что сделало бы её полноценной Кихарой.

Однако если это качество отсутствовало, она могла просто добавить его извне, и таким образом не отставать от других Кихар.

Источником её силы были не просто графики, которые анализировали шаблоны мышления других людей.

Главным было то, кем она являлась на самом деле.

Даже если она до сих пор была незрелой, и ей не всегда удавалось всё так, как бы она хотела, Кихара Эншу оставалась одной из Кихар.

Кумокава Мария и Сафли Оупендейс без колебаний бросились на Кихара Эншу. Среди белой метели бесчисленные графики мелькали на смартфоне и портативном телевизоре, свисавшем с шеи Кихары Эншу. Она активно трясла банкой с черным чаем, мотаясь всем телом то взад, то вперед, держа ее в руках.

«-20 градусов. -20 градусов. Ла-ла-ла».

Три метра.

Лишь большой шаг.

Кихара Эншу без колебаний бросила им содержимое банки.

«!!»

«!?»

Сафли отчаянно остановилась, Кумокава же откатилась в сторону, чтобы избежать столкновения. От чая должен был подниматься пар, но он начал замерзать в воздухе. Объем объектов изменялся, когда они меняли состояние, например, с жидкого на твердое. Если бы они были поражены чаем, возможно, он разорвал поверхность их тел.

Однако это точно не оказалось бы смертельным ударом.

Продолжая катиться, Мария Кумокава изменила направление. Опустив свою длинную ногу, направленную прямо вверх, она нацелилась на голову Кихары Эншу.

В ответ та бросила пустую банку в ноги Кумокавы Марии… или, скорее, в руки. Кумокава Мария должна была немного изменить направление, чтобы избежать этого, и это создало возможность.

«Как наивно. Как наивно».

Пока Кихара Эншу говорила, она спрятала руки за спину. Она что-то вытащила из свитера. Это была многоцелевая зажигалка. В отличие от обычной, у этой был спусковой крючок, как у пистолета, а отверстие находилось в тридцати сантиметрах от того места, где он держался.

Кихара Эншу сделала небольшой шаг назад, чтобы держать Сафли Оупендейс в поле зрения, а в этой время вторая девушка попыталась обойти с фланга. Кихара Эншу покрутила многофункциональную зажигалку на указательном пальце и подняла руку.

«На старт, внимание …»

Она нажала пальцем на спусковой крючок.

Раздался сухой щелкающий звук.

По диагонали от ее макушки, многоцелевая зажигалка прожигала воздух, чуть ли не касаясь соседней груды заводских контейнеров.

«Марш!!!»

Странное пламя охватило весь контейнер. Конечно, простая зажигалка не могла произвести такой эффект. Степень и способ его распространения какие-то ненормальные.

«Ты заранее приготовила масло!?» - крикнула Сафли, защищая лицо от света и тепла.

«Не только».

Слышался звук скольжения чего-то тяжелого.

Он исходил из зазоров между контейнерами. Второй ярус контейнеров заскользил. Хотя сверху на них давили десятки, если не сотни тонн груза, они скользили, как по льду.

«Лыжи или коньки так хорошо скользят не по снегу или льду. Это лишь вода, растаявшая от трения… Все правильно, Амата-одзисан?»

Они соскользнули.

Они затряслись.

Они рухнули.

«И когда сопротивление трения невероятно низкое, даже что-то весом в сотни тонн будет хорошо скользить. А теперь вопрос. Что произойдет, если вы удалите самую нижнюю карту из карточного домика!?»

Сверху посыпались сотни заводских контейнеров.

Одна из множества груд контейнеров полностью обрушилась.

Каждый контейнер был похож на кубик диаметром около двух метров. Они весили около тонны. Их приближение, как лавина, произвело кошмарный эффект.

Улыбаясь, Кихара Эншу отступила на два шага.

Сафли рефлекторно вздрогнула, когда гигантские перегородки, выглядящие как контейнеры, рухнули у нее на глазах. Куча снега полетела вверх, а затем контейнер, накрывающий эту самую кучу, сплющил ее на земле. Фрагменты наружных стен и стальных стоек заводов разбросаны по всему зданию.

Когда обрушился этот разрушительный контейнерный дождь, Кихара Эншу повернула многоцелевую зажигалку на указательном пальце и поднесла отверстие ко рту.

«Да, да. Стыдно так громко кричать, но вот что значит быть Кихарой, верно?» - прошептала она в оружие, вызвавшее катастрофу, как будто в микрофон. Затем она повысила голос. «Тогда ладно! Захватывающее зрелище, выводящее конкурсантов на сцену, началось!! Теперь, сможет ли кто-нибудь добиться победы и забрать домой приз!?»

Крича, Кихара Эншу еще раз помахала многоцелевой зажигалкой. Контейнера с разрабатываемым биологическим оружием здесь не было. Она вызвала вторую и третью волну из-за того, что груды контейнеров, едва избежавшие обрушения, рухнули раньше.

Поскольку контейнеры также падали возле Кихара Эншу, она не видела, что происходило с Сафли и Кумокавой Марией.

Однако она могла собирать информацию сверху, используя игрушку, похожую на вертолет, которая была подключена к ее смартфону. Если бы все груды рухнули, как она предполагала, все было бы кончено. Кихара Эншу установила контейнеры по всему периметру, кроме очень маленькой безопасной зоны.

Вот какой должна быть Кихара.

Изобретательность или боеспособность противника не имели значения.

Она потрясали саму сцену битвы, разрушали заранее установленные правила и побеждали отличников, которые так хорошо подготовились.

(Контейнеры падают и вокруг меня, поэтому они будут для них гигантским препятствием, чтобы задержать их.)

Кихара Эншу улыбнулась, и зажгла пламя на соседней плантации, чтобы завалить строение из контейнеров с помощью уменьшения трения, создаваемого водной пленкой.

(Враг заблокирован ментальной стеной страха и физической стеной препятствий. Как только они перестанут сопротивляться, и смогут только съежиться на месте, я прикончу их сплошной ковровой бомбардировкой!!)

Но сразу после этого мысли Кихары Эншу будто отключились.

Длинная нога Кумокавы Марии с большой скоростью ударила ее по голове.

Препятствиями служили лишь двухметровые контейнеры. Кумокава побежала к контейнеру, запрыгнула на его стенку, взобралась на него обеими руками, перекатилась по крышке и ударила пяткой, упав рядом с Кихара Эншу. Объясняя вот так шаг за шагом, каждый мог понять, что это не представлялось возможным. Однако кто-то, кто тренировался как уличный артист, возможно, мог бы справиться с этим одним длинным плавным движением.

В этот момент снова начался дождь из сотен контейнеров.

Если бы хоть один из них задел ее, то тут же раздавил бы ее тело.

О шансах на успех нельзя было даже догадываться. Обычно это наложило бы на кого-то ментальные ограничения. Она не должна была быть в состоянии провести эту серию атак.

Кто-то, связанный страхом перед Кихарой, не мог сделать чего-то такого.

«Гх… Гах… Гах…!! Кихара не активировалась должным образом, поэтому она не действовала как сдерживающий фактор!?»

Кихара Эншу отошла от Кумокавы Марии неестественными движениями, будто игрушка с отсутствующей шестеренкой. Она покинула безопасную зону, которую оборудовала для себя.

Тем временем Кумокава Мария осознала ценность места, где останавливалась Кихара Эншу, поэтому она просто осталась там, где была.

«Ты совсем не похожа на тех Кихар, которых я знаю», – сказала  она, дыша очень заметными вдохами. «Не думаю, что Кихара Кагун подготовил бы все это. Если бы он был таким искусным, он бы никогда не стал причиной того инцидента и не покинул школу».

«Как ты думаешь, ты победила Кихар только потому, что обхитрила Амату-одзисан?»

Схема графиков, отображаемых на смартфоне и портативном телевизоре на шее Кихары Эншу, претерпела явные изменения.

Губы девушки шевелились.

«Рансуу-одзисан, Генсей-одзисан, Бёри-обасан, Наюта-чан, Юиитсу-онээчан, Джурью-ониичан, Коншо-онээчан, Чокурью-кун, Дутаи-одзисан, Кагун-одзисан, Бунби-ониичан. Соусаи-чан, Кенби-обасан Бунши-ониичан, Терестина-обасан, Коутин-онээчан». Раскинув руки, Кихара Эншу объявила: «Мне действительно может чего-то не хватать, как Кихаре, но меня поддерживают боевые порядки пяти тысяч Кихар!! Простой подлесок, который не шагнул во тьму Академграда, не может сломить это огромное дерево!!»

Она продумывала новые боевые схемы.

Кихара[13] подавала надежды.

[13](Кихара буквально означает "поле деревьев")

Столкнувшись с этим монстром...

Без колебаний Кумокава Мария вышла из безопасной зоны и уперлась ногой в щеку Кихара Эншу.

«Бх…?»

В тот момент, когда ее щека превратилась во что-то уродливое, на лице Кихары Эншу было полное замешательство. В этот момент Кумокава Мария уже закончила свой удар в сторону.

«Бхвгче!?»

Испустив этот крик, который не складывался из слов, Кихара Эншу рухнула на снег. Кумокава Мария не обратила внимания на сыпавшиеся сверху контейнеры и пошла вперед. Она собиралась закончить этот ад. Она победит Кихару Эншу и уничтожит плесень, превратившуюся в биологическое оружие.

«Бх… гх !!»

Кихара Эншу все еще пыталась отступать. Она вставала, держась за окровавленные нос и рот.

«Ты проиграла по двум причинам», - сказала Кумокава Мария. «Я не знаю об этих пяти тысячах Кихар, но как ты анализировали их боевые порядки? А!? Ты давали им психологический тест, или воспользовалась помощью психометра!? Или тупо преследовала их и наблюдали!? Что бы ты ни делала, я все же спрошу. Удалось ли тебе на все 100% точно проанализировать их боевые схемы? Ты правда думаешь, что тот, кто должен дополнить свои навыки внешними источниками, может идеально прийти к такому результату?»

«… !?»

«Похоже, тебе не нравится то, что я говорю. Тогда давай проверим. Есть одна вещь, которая привлекла мое внимание – это  то, что ты использовала имя Кихары Кагуна. Если ты действительно сможешь повторить его умение, я сдамся».

Явная перемена произошла в смартфоне и портативном телевизоре, которые свисали с шеи Кихары Эншу. Бесчисленные графики давали ей силу.

«Да, да, я поняла, Кагун-одзисан. Тогда Кихара должна сделать это–!!»

«Я так не думаю».

Кумокава Мария сделала большой шаг вперед и ударила Кихара Эншу по голове кулаком правой руки.

«Это все, что у тебя есть? Ты использовала имя Кихары Кагуна, и это все, что ты можешь!? Тогда качество твоего чертового анализа чрезвычайно низкое. Ты не можешь никого скопировать с помощью этой игрушки. На самом деле, все, что ты можешь – это заранее назвать имя Кихары Кагуна или Кихары Амата, чтобы напугать тех, кто их знает».

«Камидзё ...!!»

«Может быть, с моей сестрой, но меня это не напугает».

«Поняла. В этом случае Кумокава Мария...!!

«Ты смеешься?»

Каждый раз, когда движения Кихара Эншу менялись, Кумокава Мария использовала свои четыре конечности в постоянно меняющихся атаках, чтобы победить ее. Когда Кихара Эншу получила бесчисленное количество фишек, ее внешний вид изменился. Кумокава Мария проигнорировала ее и продолжила говорить. Возможно, она была такой агрессивной только потому, что они обе женского пола.

«Независимо от того, есть ли у тебя пять тысяч Кихар или Камидзё Тома в качестве какой-то там десятитысячной личности, это не что иное, как наличие тех же карт, что и у противника в карточной игре. Ты не стала Камидзё Томой. Ты только собрала ту же колоду, что и он. Независимо от того, какую колоду ты собираешь, каждый сам выбирает, какие карты использовать в битве».

Вот почему она не могла победить.

Дело не в том, есть ли у нее редкая карта или нет.

Если бы Кихара Эншу обладала навыками другого игрока, это не помогло бы.

«Ты устанавливаешь все правила идеально, но не можешь играть должным образом. Вот почему ты сказала такие странные вещи из-за того, что ты Кихара Кагун. То же самое и в бою. Твои ошибки в суждениях изменили идиосинкразии колоды на что-то другое».

«Я… не могу выиграть…?»

«Верно».

«С моим интеллектом и с использованием любого Кихары, Камидзё Томы или Кумокава Марии я не могу победить?»

«Честно говоря, это похоже на игру в шахматы против действительно дерьмового соперника с искусственным интеллектом».

Глаза Кихара Эншу задрожали.

Даже синхронизация между левым и правым исчезла.

Однако она силой отогнала это замешательство и колебания.

Графики на устройствах, свисающих с ее шеи, стали еще более запутанными. Не обращая внимания на слова Кумикавы, Кихара Эншу крикнула.

«Нет, я выиграю!! У меня есть решение!! Я тоже Кихара! Кихара - это Кихара, просто будучи Кихарой! Вот что мне говорят Амата-одзичан, Рансуу-одзичан, Кагун-одзичан и Бёри-обасан!!»

«С того момента, как ты подумала, что Кихара Кагун сказал бы это, твой анализ его явно неверен. Кихара Кагун, которого я знаю, не сказал бы этого» – пробормотала Кумокава, но, похоже, это не дошло до другой девушки.

Из многоцелевой зажигалки в руке Эньшуу раздался странный щелкающий звук.

Чтобы сделать из нее настоящее оружие, она щелкнула маленьким рычажком, превратив ее в нечто вроде огнемета.

Со странными графиками в глазах, Кихара Эншу бросилась вперед.

В этот момент у Кихары Эншу был единственный шанс на победу.

Возможно, это правда, что она не могла победить Кумокаву Марию с помощью стратегий из графиков. Однако у нее в запасе есть еще одна Кихара. Последняя Кихара.

Это была сама Кихара Эншу.

Поскольку это была она, ей не нужно было анализировать этого Кихару и не нужно было вводить боевой рисунок в виде графиков. Даже если она слишком неопытна, у нее был последний шаблон Кихары.

Даже если Кумокава Мария увидела слабость всех боевых шаблонов, введенных через графики, собственный шаблон Кихары Эншу был другим. Если Кумокава Мария почувствует облегчение от того, что у нее есть контрмера против боевых схем, созданных из графиков, это откроет брешь в ее безопасности, через которую Кихара Эншу сможет нанести завершающий удар.

Вот почему она улыбнулась.

И облизнула губы.

Она выпустила Кихару внутри себя и бросилась вперед, чтобы поджарить другую девушку с помощью многоцелевой зажигалки, которая была модифицирована так, чтобы действовать как огнемет.

Сразу после этого ее мысли исчезли. Кихара в ней куда-то пропала.

Это было вызвано ногой Кумокавы Марии. Кихара Эншу получила в висок безжалостный удар с разворота.

«Я говорила тебе, что ты проиграла по двум причинам» - выплюнула Мария Кумокава, останавливая вращение. Она продолжала говорить с Кихарой Эншу, которая утонула в снегу. «Даже когда ты использовала все эти колоды, намек на себя не исчез. Пока ты боролась, этот намек легко было заметить. Проще говоря, я смогла проанализировать твою боевую схему еще до того, как ты использовали свою колоду, так что проблем с этим не будет. Это не угроза. Я легко контратаковала твою колоду. Как и со всеми другими Кихарами».

«У-у-у…»

Раздался резкий щелчок.

Многоцелевая зажигалка, которую держал Кихара Эншу, извергла двухметровое пламя.

Когда она корчилась на белом снегу, темные зрачки Кихары Эншу смотрели прямо на Кумокаву Марию.

«Если ты нацелишь это на меня, я почти уверена, что отраженное тепло сожжет и тебя. Что ж, я сомневаюсь, что ты послушаешь».

Она снова напала.

На этот раз это не одна из сложных боевых схем, как раньше. Она просто напала в лоб.

Она была готова к поражению, и, естественно,  победила Кумокава.

Даже будучи загнанной в угол, сбитой с толку и неспособной правильно думать, она действительно была Кихарой потому, что она выбрала вариант более опасной победы, а не полное поражение.

Кумокава Мария развернулась и атаковала своими четырьмя конечностями под углом, который обычно был невозможен.

С глухим звуком Кихара Эншу наклонилась назад.

Но она не упала.

Она больше не действовала исходя из разума или интеллекта. Она действовала, руководствуясь чисто инстинктивной частью себя. У нее не было нормального мыслительного процесса, который позволял бы уклоняться или защищаться при ударах.

Кихара Эншу поправила хватку на многоцелевой зажигалке.

Она держала указательный палец изо всех сил на спусковом крючке.

Эта зажигалка, у которой явно изменилось количество выделяемого газа, могла стрелять двухметровым пламенем в течение тридцати секунд непрерывно, как огнемет.

«Пора танцевать в огне, шлюха!»

Сразу после этого раздался глухой шум.

Правую руку Кихары Эншу пронзило лезвие, похожее на садовый шпатель.

Это был кунай, которым пользовались ниндзя Кога.

«Аа…?»

Сила покинула ее указательный палец.

Кихара Эншу услышала голос, когда увидела, что колено Кумокавы Марии направляется к ее виску.

Голос исходил от Сафли Оупендейс, которой, наконец, удалось перелезть через контейнеры, преграждающие ей путь.

«Я действительно не знаю эту девушку. Я просто пригласила всех людей, которых, наверное, могла использовать. Разве ты не знала, что здесь были ниндзя и человек, одержимый электромагнитными волнами, и эта горничная? Ну, ниндзя первый сказал мне о бумажном самолетике.

Кихара Эншу посмотрела на оружие, расположенное немного подальше от ее руки.

Она сосредоточилась на словах Кумокавы Марии, которые проскользнули ей в уши.

«Вот как правильно использовать товарищей. Не через боевые схемы и колоды».

Сразу после этого удар, похожий на удар молота, заставил Кихара Эншу полностью потерять сознание.

Несколько помещений завода были разрушены, но более половины из них стояли нетронутыми. Фигура лежала на животе на высоте двадцати метров на одном из тех заснеженных контейнеров.

«Они благополучно победили Кихару. Уничтожив трансформатор, они остановили превращение формы Рансу-чана в биологическое оружие».

Голос хихикнул.

Владельцем этого голоса, который сначала может показаться нежным, была Кихара Бёри.

Закончив связывать бессознательную Кихару Эншу, ее жертвы, Кумокава Мария, Оми Шури и Сафли Оупендейс, собрались в одном месте. Они болтали и шутили, чтобы снять напряжение.

«Что ж, я полагаю, сейчас самое время поразить их. Если бы я прервала битву, они могли совершить неожиданные движения, которые сбили бы мою цель. И что еще более важно, Эншу-чан заметила бы меня и напала. Дождаться, пока они сначала закончат бой – лучший способ заставить их сдаться».

Кихара Бёри вытащила толстые металлические гвозди.

Из ее руки раздался противный звук, похожий на треск пластика.

Сейчас не только ноги зависели от Темной Материи №2. Изменение коснулось всего ее тела. Когда Кихара Эншу, казалось, позаимствовала силу Камидзё Томы, она удовлетворилась только сокрушением верхней части тела Кихара Бёри. Однако Кихара Бёри могла восстановить уничтоженное сердце или поврежденную печень с помощью одной команды.

И изменения вышли за рамки простого восстановления.

«Смена формы. Форма: Небесная рыба».

Бросок из положения лежа можно было использовать только вытягивая локоть вперед, как в дартсе. Как можно понять из того факта, что при длинном броске в бейсболе использовалась вся масса тела бросающего, это ограничивало расстояние и силу броска.

Однако изменения в ее теле отменили это ограничение.

На правой руке Кихара Бёри появилось что-то вроде складок. Ее рука приняла ожидаемую форму криптида, известного как небесная рыба, который мог свободно летать с неведаной скоростью. С такой модификацией руки, легкого метания металлического гвоздя, похожего на дротик, хватило, чтобы точно пробить контейнеры на расстоянии тысячи метров.

«Наш главный враг - GREMLIN, но наша главная цель – уничтожение "Стражей Науки", контролирующих Бэггедж-Сити, и их защитников. Остаётся только сожалеть тем, кто причисляет себя к этой категории».

Один "выстрел" положил бы конец всему.

Враг может убежать со сверхчеловеческой скоростью. Но это продлилось бы недолго. Кихара Бёри смотрела сверху вниз на груды контейнеров, так что приходилось бежать по длинным рядам контейнеров, чтобы спастись и укрыться. За это время она смогла бы точно попасть восемь раз и около трехсот, если бы могла вести непрерывный огонь. Даже если они убежали бы, чтобы укрыться, у нее была проникающая сила, необходимая, чтобы стрелять прямо через контейнеры.

Все, что оставалось – это вопрос вероятности.

Представьте игру в русскую рулетку на сто раундов с пятью заряженными пулями. Если бы барабан вращался случайным образом после каждого выстрела, статистически можно было дожить до конца, но это до невозможного сложно.

Однако, несмотря на то, что в контейнерах было полно отверстий, Кумокава Мария, Сафли Оупендейс и Оми Шури не получили повреждений. Металлические гвозди не проделывали дыры в их головах или груди, хоть и двигались на сверхвысокой скорости.

Незадолго до начала атаки Кихара Бёри услышала звук шагов на ближайшем контейнере.

«!!»

Кихара Бёри изменила положение тела и "выстрелила" металлическим гвоздем в правой руке в направлении источника шума. Ей было все равно, кто это. Она просто произвела сверхскоростной снайперский выстрел в лоб цели, и ее прицеливание было очень точным.

На человеке было длинное пальто.

На нем был шлем.

Толстый гвоздь вонзился в верхнюю часть шлема, и по нему пробежали бесчисленные большие трещины. Закрывающий всю голову шлем полностью разрушился менее чем за секунду. Когда он был разрушен, показалось лицо человека.

Его лицо было невредимым.

При обычных обстоятельствах череп был бы разрушен, а серое вещество выплеснулось наружу.

Но самое важное – Кихара Бёри хорошо знала лицо этого человека.

«Кихара Кагун…!?»

Металлический гвоздь, который должен был расколоть его череп, отклонился и упал где-то на землю во время вращения.

Мужчина проигнорировал это и сказал: «Я много работал ради этого момента».

Человек, переживший эту смертельную атаку, сделал шаг вперед.

«Я упорно трудился для этого восхитительного момента, когда один из Кихар повторно использует Кихару Эншу в качестве приманки, ради сокрушения цели. По сути, я сделал то же самое с Кумокавой Марией и другими. Я ждал момента, когда ситуация утихнет. У тебя была инвалидная коляска, робот-ассистент для ног, эта форма твоих ног с использованием темной материи и это тело. Чтобы убедиться в твоем убийстве, мне необходимо подтвердить уничтожение всех твоих предохранительных устройств».

Вот почему он ждал.

Он ждал момента, когда она получит определенный уровень повреждений и потеряет все свои предохранительные устройства.

Он ждал появления Кихары Бёри.

Он ждал момента, когда она уверенно покажет свое последнее оружие.

«Уже израсходовала все свои предохранительные устройства? Закончила трансформацию? Если да, то я очень рад. Шанс прикончить Кихару Бёри наконец-то появился».

«Я знаю, что ты ненавидишь часть Кихары внутри тебя. Даже если ты защищал учеников начальной школы от того злоумышленника, ты все равно решил эту проблему убийством. Но разве хорошо из-за этого ненавидеть других Кихар?»

«Что-то меня беспокоило», - спокойно сказал Кихара Кагун. «Это правда, что я убил нападавшего, чтобы защитить учеников. С меня даже сняли все обвинения в суде. Но кто был этот нападавший? Он был не просто каким-то злодеем, который случайно оказался на моем пути и заставил меня действовать, не так ли?»

«…»

«Он был пешкой, которую ты подготовила». Кихара Кагун не спрашивал. «В конце концов, ты настоящий гений в принуждении людей сдаться. Тебе же не составит труда сломить чей-то разум в нужное время. Ты загнала в угол нормального ребенка, и превратила его в нападавшего. И если в основе твоих действий лежит отказ…»

«Но…» Кихара Бёри медленно поднялась из положения лежа и стряхнула с себя снег. «Кихара, который помогает людям. Кихара, на которого смотрят дети. Для того, кто сразу сдался, это тревожная возможность, не так ли? Поскольку ты представитель Кихар, мне нужно, чтобы ты тоже сдался, Кагун-чан».

«Я уже знал ответ, но мне все равно приятно слышать его от тебя. Этот триггер оказал большее влияние, чем ты могла представить».

Кихара допрашивает Кихару.

Образцовый ответ.

Но он, конечно же, не вселял надежду.

«Значит, нападавший был просто очередной жертвой».

Лицо Кихары Кагуна не выражало никакого выражения, но все же слегка исказилось.

Здесь проявился "настоящий" гнев.

«Я убил его как зло, не задумываясь об этом достаточно глубоко. Я запятнал этого ребенка именем нападавшего на маленьких детей, и этот ярлык никогда не оставит его. Вот почему я должен хотя бы отомстить. Как двое виновников этой несправедливости, эта месть не будет завершенной, пока один из нас не будет побежден».

Это не закончилось только потому, что он открыл правду. Он не планировал обвинять человека в этом и убегать.

Он уладит то, что совершил.

Перед ней стоял учитель, которого когда-то отрицала Кихара Бёри.

«О, Боже. Теперь это проблема. Похоже, ты все еще не сдался, Кагун-чан».

Изнутри улыбающегося тела Кихара Бёри раздался треск.

Она явно готовилась к какой-то атаке.

«Тот, кого ты хочешь защитить… Не тот ли это атакующий, который уже мертв? Совершенно неважно, кто перед тобой, в тебе будет гореть надежда, будь это Наюта-чан, кто-то из Академграда, как Кумокава Мария, или даже посторонние, как Сафли Оупендейс или Оми Шури. Таким учителем ты был».

Просчет.

Ошибка.

Эксперт в принуждении других сдаваться широко улыбнулась, собираясь идеально проделать свою работу.

«Так что не забудь уступить в этот раз. Заставить других сдаться – это единственное, от чего я никогда не откажусь, как человек, отказывающийся от всего».

Началась стычка между Кихарой и Кихарой.

Контейнеры заводов были завалены, и на высоте двадцати метров Кихара Кагун и Кихара Бёри вступили в бой. Кихара Бёри была первой, кто начал действовать, и она выбрала гвозди. Странное сооружение в форме небесной рыбы вылетело, как снайперская пуля. Оно прицелилось на мозг и сердце Кихары Кагуна, и должно с легкостью пробить в нем дыру.

Так должно было быть.

Однако он не пострадал. Крови не было. Кихара Кагун тяжело приземлился, но совершенно не выглядел раненым. Это произошло не потому, что его тело быстро восстановилось, а потому, что он не получил повреждений. Он небрежно подошел и выставил указательный и средний пальцы, взмахнув правой рукой, будто в попытке разорвать воздух.

Раздался глухой звук.

Кихара Бёри вообще не могла понять, что произошло.

Однако это было очевидно. Ее правая рука была отрезана от плеча. После этого палец Кихары Кагуна показал голубовато-белое лазерное лезвие длиной в несколько метров. Это выглядело так, как будто его два пальца держались за огромное лезвие бритвы.

«Ха-ха-ха!!»

Кихара Бёри рассмеялась.

Отрезанная правая рука совсем не кровоточила. Неестественно срезанная поверхность действительно начала восстанавливаться.

«Изменение формы. Форма: Йети!!»

Вдруг появилась большая и пушистая рука, совершенно не подходившая к внешнему виду Кихары Бёри. Кихара Кагун насторожился. Его мысли остановились на мгновение, когда случилось это неожиданное действие. Кихара Бёри использовала этот шанс, чтобы ударить кулаком над Кихарой Кагуном.

Контейнеры раздавились .

Со звуком удара Кихару Кагуна раздавило вместе с контейнерами, на которых он стоял.

Он определенно был мертв.

Будь то плоть, кости или сердце, гнойное чувство продолжало говорить ей.

И хотя так должно было быть.

«Это все?»

Она услышала голос.

После этого все звуки для нее пропали.

Несколько голубовато-белых огней закрутились вокруг, и раздавленные заводские контейнеры с растениями были разрезаны на куски, снимая с его тела множество ограничений. Под ними появился Кихара Кагун. Закончив говорить, он посмотрел снизу на Кихару Бёри.

Никаких следов травм нет.

Признаков кровотечения тоже.

«Что происходит…?»

«Ты все еще опьянена этой так называемой силой №2? Будь то стихия или какие-то другие вещи, общий вывод состоит в том, что этого слишком легко достичь».

«О чем ты?.. Я вижу в тебе Кихару! Ты, принимавший участие в исследовании клинической смерти, казалось, гордился этим. Это то умение, которое мне получить не удалось!!»

Кихара Кагун не ответил.

Кихара Бёри превратила свою правую руку в небесную рыбу и уже выстрелила большими гвоздями более трех раз. Однако это не могло нанести никакого ущерба Кихаре Кагуну, и он не использовал сверхскорость, чтобы увернуться от них.

Он просто стоял на месте.

Его голова, сердце, живот, все жизненно важные точки были поражены, и это еще не все.

Нет, Кихара Кагун немного изменил свое тело, а точнее, как-то защитил собственные жизненно важные органы.

А потом...

Кихара Кагун принял меры, в то время как Кихара Бёри была сбита с толку. Он все еще стоял на месте, но продолжал резать заводские фабричные контейнеры вокруг себя. Он силой стащил Кихару Бёри с ее позиции трюком, равносильному разрезанию горы.

Кихара Бёри продолжала осторожно приближаться к Кихаре Кагуну, после того, как упала вместе с металлическими остатками контейнеров, и задумалась.

(Это странно. Я знаю, ведь я Кихара. Все Кихары имеют колоссальную связь с наукой. С другой стороны, не вся наука связана с Кихарами. В определенном смысле эти стратегии могут быть неэффективными…!!)

Хотя правая рука была оснащена конструкцией Йети, Кихара Кагун с легкостью раздавил ее. Ему это показалось несложным, так как он выглядел совсем не пострадавшим. Он продолжал двигаться вперед большими шагами, даже не удосужившись увернуться. Его правый указательный и средний пальцы были вместе, и из них снова показалось голубовато-белое лазерное лезвие, прежде чем оно начало беспристрастно раскачиваться.

(Я же не могу сдаться…!! Сила Кихары Кагуна, что это за наука…!!?)

Ее мысли остановились.

Лицо Кихары Бёри сместилось в сторону.

Оно наклонилось.

Будь то череп или мозг, они грациозно катились, как в цилиндре.

Мозг разрушился.

Это смерть.

В тот решающий момент внезапно произошло новое развитие событий.

«Изменение формы. Форма: Пришелец».

Губы, которые снова стали частью тела, позволили этим словам выскользнуть.

Передний конец пальцев Кихара Бёри расширился, как дирижабль. Они стали размером с апельсин. Если бы возникла необходимость в другом сравнении, оно было бы размером примерно с кожаный покров на голове младенца.

Это была функция построения мозга.

И поэтому было решено разрешить жителям Академграда его использование.

После этого необъяснимая сила активировалась. Кихара Кагун был вовлечен в довольно разрушительный взрыв.

Правая рука стала похожа на руку гиганта, а на левой чудовище с пятью мозгами медленно ухмыльнулось.

Серая пыль и летящий снег плясали вокруг, когда она сказала: «Вначале это была способность создавать мозг, побочный эффект этого эксперимента. Эксперимент сам по себе провалился. Это правда, что мозг является частью тела. Проще говоря, мозг не может работать как мозг, если он не в моем теле».

Эта улыбка исчезла, но через некоторое время лицо стало прежним.

«Ну, я могу использовать силу только второго или третьего уровня. Первоначальная концепция подобного заключалась в том, что если я хочу задержать и наказать людей, мне нужно всего пять человек. Я также могу использовать атаку в форме волны, чтобы сдирать с костей плоть и кровь. Меня это вполне устраивает, но эффект неплохой, правда?»

Сердце не остановилось даже после того, как его повредили.

Мозг не умер даже после того, как его отрубили.

Если его можно создать, то его можно и заменить. Если замену можно использовать, то все будет в порядке, даже если оригинальные органы уничтожены. Кихара Бёри. Она стала существом, которое выходило за рамки человеческого тела.

«… Я же Кихара. Мы используем науку как основу для существования людей, используем подобные методы и совершаем такие прорывы в научных областях, которые намного превосходят ожидания. Ты понимаешь смысл всего этого?»

«Конечно же, я знаю».

Улыбка Кихары Бёри застыла, когда сзади раздался мужской голос.

Вдруг она заметила.

Серая пыль взлетела вверх. Кихара Кагун, которого должно было разнести на куски, стоял с целыми конечностями. Его пиджак и рубашку снесло ветром, и он стоял при температуре -20 градусов с обнаженной верхней частью тела. Однако верхняя часть его тела совсем не кровоточила, как раньше.

«… Когда ты залечил раны?»

«Ты не смогла нанести мне ущерба. И сомневаюсь, что когда-либо ты сможешь меня ранить. Ага, мое тело может так измениться».

Ноги Кихары Бёри дрожали.

Она стала более беспокойной, потому что не понимала боевых способностей человека перед ней. Это все было для нее совершенно ненормальной ситуацией, которую она не воспринимала. Среди Кихар она была Кихарой в высшей группе. Даже если это было чем-то отличным от ее специализации, она могла сказать, какая научная теория стояла за чем-либо. Однако она совершенно не могла понять сложившуюся ситуацию. Она не понимала, что здесь происходит.

Сама Кихара Бёри была существом, способным создавать мозги или сердца, и лишь это уже было незаконным. Среди всех научных фактов, которые она знала, ни один из них не мог объяснить нынешнюю ситуацию Кихары Кагуна.

Тогда что это?

Не заимствуя никакой власти или законов, такой человек действительно мог исказить реальность. Почему это случилось?

«Нет…» - пробормотал Кихара Бёри.

Были такие вещи – правила, которые не могла понять даже она, хорошо разбирающаяся во всех науках. Какого рода существование развивалось вне широкой области науки? Сама Кихара Бёри может знать только одну или две из них. Однажды в Бэггедж-Сити она уже имела дело с такими вещами.

Именно.

«Не говори мне, что ты… член GREMLIN…!?»

В том царстве, которое можно было приблизительно назвать миром науки, даже для Кихар, исчерпавших все средства, чтобы совершить этот прорыв, это было областью, к которой никто раньше не мог прикоснуться.

Магия.

Вернее, маг, контролирующий это.

«О чем ты говоришь?»

Кихара Кагун, напротив, выставил указательный и средний пальцы правой руки и улыбнулся.

Снова появился голубовато-белый клинок.

«Я Кихара, понимаешь? Что же ты сделаешь, если твой противник обладает силой, которую ты не понимаешь и не представляешь?»

«Агх, внешний метод ... тьфу!!»

Потерпев поражение, Кихара Бёри без раздумий высказала все, что могла придумать. В то же время она задалась вопросом, было ли такое существование чем-то, о чем она не подозревала. Затем она снова проанализировала ситуацию перед ней...

(Если бы у него действительно была способность аннулировать весь урон, он бы не выбрал этот день, чтобы напасть на меня. Он раскрыл бы свое настоящее имя Академграду, пробрался бы обратно и убил всех Кихар. Должны быть некоторые особые характеристики по защите Кихары Кагуна. Сделать вывод по его действиям вполне возможно.)

Кихара Бёри использовала предположение, что магия сама по себе является сверхъестественной силой, которая контрастировала с силой, созданной в Академграде, чтобы построить свои мысли в соответствии с эспером, который мог бы одолеть Академград.

(Кихара Кагун намеренно использовал свои жизненно важные органы, чтобы отразить мою атаку. В таком случае ...)

«…»

Кихара Бёри сменила правую руку на небесную рыбу и выстрелила толстым гвоздем.

Однако атака направлена не на жизненно важные органы Кихары Кагуна, а на его плечо. Она хотела создать небольшую царапину, на которую обычно не обратили бы внимания, но этот гвоздь летел с очень высокой скоростью, отслаивая часть кожи Кихара Кагуна.

Она так и предполагала.

На этот раз он получил травму. Горячая кровь вытекала из его плеча.

«Я не понимаю деталей, но это правда, что ты можешь свести на нет смертельные атаки. Это твоя защита! В таком случае…!!»

«Значит, ты пытаешься убить меня, нанося много несмертельных ран и позволяя мне истекать кровью, не так ли?»

Его слабости были полностью раскрыты, но выражение лица Кихары Кагуна оставалось сухим.

«В скандинавской мифологии есть много историй о том, как драгоценные камни помещались на рукоять меча. Казалось, что он может стать своего рода талисманом, и это имело эффект исцеления повреждений, полученных в битве... Но для того, кто не разбирается в этом, возможно только свести на нет смертельную атаку».

Поскольку он был производным от науки, Кихара Кагун мог понять то, что нельзя было оправдать и продолжить.

«Но это все равно может быть полезно. Давай поговорим о дуэльном мече под названием Уиттинг. В бою этот меч рассеется, когда его владелец окажется в невыгодном положении, и среди них произойдет чудо... это заклинание, которое поможет избежать повреждений и сделает меч острее. Когда оба будут собраны, разрушительная сила меча возрастет в геометрической прогрессии».

Он указал указательным и средним пальцами правой руки и поднял меч длиной несколько метров по горизонтали.

«… Если ты хочешь убить меня несмертельной атакой, тебе понадобится как минимум двенадцать ударов. Этого будет достаточно. Я могу убить тебя 52 раза. То, что я использовал в битве, было не предположением, а верой. Почему же ты обычно не используешь такую силу? Или если бы у тебя был только такой уровень свободы, тебя пришлось бы полагаться на свою личность, как на женщину, Кихару Бьёри...? Это может считаться угрозой, но даже в этом случае ты должна уже потерять самообладание, не так ли?»

«Фу!?»

«Доказательство состоит в том, что ты все больше зависишь от №2. Ты продолжаешь управлять электрическими сигналами. Однако вещи, созданные №2, все еще имеют его собственное присутствие. В трансплантате. Кихара Бьёри создается с искусственным телом. Разве предел - сто секунд? Пятьсот секунд? Я не думаю, что так долго. Если я продолжу убивать тебя в течение этого времени, ты все равно выиграешь. В конце концов, ты не сможешь что-либо сделать, даже если понимаешь всевозможные опасности, поскольку все еще полагаешься на №2. Со временем ты будешь бездействовать и в определенной степени рассыпаться. В конечном итоге уничтожишь себя. Твое так называемое физическое тело не может быть убито, но твой дух будет измучен».

«… Изменение формы. Форма: Лох-Несс».

Она преобразилась.

Тело Кихары Бёри заурчало.

Похоже, она превращалась во что-то большое. Как предчувствие, в ее теле произошли всевозможные сборки.

«Мы с тобой, скорее всего, почти бессмертны. Однако есть некоторые четкие различия. Способность оправиться от травм или полностью стереть их. Это может показаться тривиальным, но есть огромная разница, особенно когда мы находимся посреди битве. И разница эта в истощении».

«…»

«Если я выиграю, мое тело можно вылечить! Но если ты выиграешь, ты останешься травмированным. Вот почему я никогда и не думала о победе. Давай взорвем друг друга и умрем вместе! Это будет здорово. Давай покончим с этим! Что касается тебя, от этого ты только в плюсе. Победишь ты или нет, это тупик!! Эта разница решает все. Проще говоря, это как победа в игре камень-ножницы-бумага или в подобной битве. Ситуация будет такой же!!»

Тело Кихары Бёри продолжало расширяться.

Дикий дракон и рыцарь.

Это было обычное изображение во многих легендах, и норвежские легенды любили строить такие истории, но она, вероятно, не поняла бы этого, ведь не понимала магию.

«… Дело не в этом, Кихара Бёри».

И тогда волшебник, сумевший показать уникальную черту дуэльного меча Уиттинга, слегка поклонился.

Вернее, герой скандинавской мифологии.

Человек по имени Бёрси.

«Я сказал это с самого начала. Я хочу отомстить за мальчика, которого ты превратила в убийцу. Я пришел сюда ради этого. В моем случае победа не будет иметь значения. Ты, подтолкнувшая этого убийцу, и я, убивший этого убийцу; как только мы сразимся, моя цель будет достигнута».

«Ты серьезно...?»

Когда Кихара Бёри застонала, мужчина поднял голову.

Кихара Бёри изо всех сил старалась, но чуть не потеряла сознание.

Так он думал.

Этот учитель.

«Спасибо, Кихара Бёри. Неожиданно, что у тебя есть сила №2. Если бы это было не так, ты бы использовала другие средства для укрепления своего тела. Если бы эту силу с такими характеристиками объединили, я полагаю, эта битва на истощение закончилась бы очень скоро. Твоя неортодоксальная доктрина была такой, как я ожидал. Ты хотела идти к этой решающей победе».

Раздался громкий шум.

А также...

Рыцарь и свирепый дракон сражались друг с другом, и обе стороны пытались вместе погибнуть.

Невозможно было достичь искупления.

В то же время он столкнулся с мальчиком-убийцей, которого не удалось спасти, и который был убит.

И завершил ту маленькую месть.

Даже находясь на земле, Кумокава Мария видела эту бурю.

Монстры сражались в кровавом празднике посреди заводских контейнеров, которые были разорваны и раздавлены щебнем. Это явно отличалось от обычного представления о выигрыше или проигрыше. Защиты не существовало, и, как и предполагалось в словах, они убивали друг друга. Это была такая битва. Они били, давили, кололи, резали, рвали и грызли друг друга. В этой битве было множество разрушительных действий, и они оба продолжали сражаться насмерть, когда упали на землю.

Кумокава Мария назвала одно из имен.

Но этот человек так и не ответил.

Раздался ужасающий взрывной звук, и два человека в воздухе изменились. С одной стороны… это выглядело так, как будто женщину съело большое чудище. Силуэт этого монстра внезапно соскользнул, и его тело продолжало падать на груду контейнеров, прежде чем упасть туда, где была Кумокава Мария.

«Чт…»

Чудовище, рухнувшее на снег, казалось, что-то говорило.

«Что… происходит…? Нет, мне не нужно было его убивать. Думаю, человек, подходящий для того, чтобы заставить его сдаться, был прав… ты ведь здесь…»

Это драконоподобное существо с длинной шеей смотрело на Кумокаву Марию. Его пасть, с аккуратными рядами больших человеческих зубов, была открыта.

В этот момент она подумала об этом.

Страх.

То, что она испытывала раньше.

Это было такое же чувство, как когда она увидела держащего нож человека возле ворот начальной школы, и на нее уставился его взгляд.

Однако на этот раз оружие не могло атаковать Кумокаву Марию.

Не в этот раз.

Ведь вверху...

Как будто пытаясь правой рукой ударить чудище в голову, этот человек рухнул из груды контейнеров.

Этот мужчина потерял левую руку, верхняя часть его тела была залита кровью, но кожа осталась нетронутой.

Этот человек использовал свой собственный метод, чтобы разрушить свою личность.

Было загадкой, какой навык был использован, поскольку оставшаяся правая рука, от кисти до локтя, ранила в голову чудище. И тогда был нанесен решающий удар. Оно продолжало кричать, но на полпути потеряло всю свою силу. Тело выглядело так, как будто его отбросили, а затем полностью остановилось. Цвет кожи стал прозрачным, и вскоре начал растворяться в снегу.

Этот человек продолжал потряхивать голову динозавра и швырял ее в снег. Он мог увернуться от всех смертельных травм, но потеря крови чуть не убила его. Возможно, он имел в виду именно это, учитывая расположение ран.

«Сэнсэй!!»

Кумокава Мария подбежала и окликнула этого человека, но не по имени. Он рухнул на землю и рассеянным взглядом посмотрел на источник голоса. Но мужчине было неизвестно, знал он ее или нет. Скорее всего, он потерял все свои воспоминания до и после этого инцидента. Интересно, где же его мысли? Размышляя об боевой обстановке, он потерял способность думать ни о чем другом.

Казалось, мужчина увидел незнакомого человека, когда посмотрел на лицо Кумокавы Марии.

Он потерял силу в своем теле, но его губы продолжали дрожать.

Похоже, он что-то сказал.

«Прости…»

Сразу после этого мужчина был обездвижен.

Этот человек, скорее всего, поставил все свое существование на кон только для того, чтобы сказать эти слова.

Вероятно, ему потребовалось много времени, чтобы сказать эти слова. Ему всегда это причиняло боль, но теперь он, наконец, смог освободиться.

Он все бросил.

Он продолжал мучить себя даже на пределе своих возможностей.

Он продолжал это делать даже сейчас. Он продолжал сражаться до последнего вздоха, чтобы сказать слова искупления.

Человека постепенно хоронил летящий снег -20 градусов по Цельсию. Осознав это, она, наконец, заговорила.

«Я знаю».

В том мире, где даже слезы могли быстро замерзнуть, Кумокава Мария слегка наклонилась.

Ее голос превратился в крик. Она выкрикивала все, что хранила в себе.

«Я знаю, потому что продолжала искать тебя!! Ты сделал очень много, чтобы помочь нам, и даже тайно ушёл, чтобы не дать нам стать убийцами, сэнсэй!! Тебя все время беспокоило то, кто подставил этого убийцу!! Сэнсэй, ты... ты собираешься извиняться перед нами!?

Ответа не последовало.

Даже кивка.

На лице, покрытом белым снегом, была только улыбка победителя.

«Но я знаю то, чего даже ты не знаешь, сэнсэй!! Те люди, жизни которых ты спас, пошли разными путями!! Но все благодарны!! Все за тебя беспокоятся! Это было не напрасно! Мы не знаем, как сильно ты ненавидишь себя, сэнсэй, но это произошло не зря!!»

Эта улыбка, как и этот силуэт, постепенно исчезли.

Это безжалостное небо из летящего снега окрасило этого обездвиженного человека слоем снега.

«Черт возьми, не умирай с таким довольным взглядом!! Я тебя побью!! Я забью тебя до смерти, если разбужу!!! Кроме того, я больше всего ненавижу таких, как ты!! Вот почему ты должен выложиться на полную! Но почему... почему ты должен просто так умереть!!»

Плач, причитания, слезы.

Но результат никак не изменить.

В этом мире – и потому что это был такой ужасный мир – Кихара Кагун принял решение, и, благодаря нему, Кумокава Мария все еще жива в этом мире.

Было не напрасно променять свою жизнь на жизнь тех, кто решил отдать ее ради блага.

Все Кихары, которые пронеслись через Бэггедж-Сити, были остановлены.

Однако в этом городе была и другая организация.

GREMLIN.

И одна из них…

По-видимому, прыгая на одной ноге во время движения, Мариан Слинжнейер, у которой на глазу была грязная повязка, стояла на заводе и холодно смотрела на сцену внизу. По их словам, она поняла, что Кихара Кагун, нет, Бёрси, действительно мёртв. Приняв этот факт, Мариан споткнулась и оперлась о стенку контейнера.

«Это… шутка…?»

Услышав это бормотание, люди возле Бёрси обернулись. Однако Мариан Слинжнейер это не волновало. Независимо от того, насколько враждебно выглядели остальные, она могла видеть только того человека, которого хоронил снег.

«Почему... почему ты думал, что не умрешь? Или, скорее, я же научила тебя своим навыкам, чтобы этого не произошло. Почему... почему так? Это... похоже, твоя смерть идеально завершила головоломку!!»

Возможно, такое колебание было для нее совершенно неожиданным.

Это была волшебница GREMLIN, которая могла модифицировать живых людей и превратить их в собственное оружие.

Но это еще не все.

Она могла добавлять модификации многих бесчеловечных вещей многим людям, но, проще говоря, это должно было четко определить, кто ее друзья или враги. Она могла помочь своим врагам, она могла предать своих друзей, но эти расплывчатые вещи не имели к этому никакого отношения. Мариан Слинжнейер была из тех людей, которые разрушат весь мир ради тех, кого она признала своими союзниками.

«Это была я? Я подтолкнула тебя к этому пути…? Нет, это не так. Ты не такой человек. Даже если бы я не учила тебя, ты бы выбрал другой путь, чтобы решить эту головоломку. Вот такой ты человек! Я хотела избегать тебя именно потому, что ты такой человек! Я должна была избегать тебя!!»

Мариан явно с этим и столкнулась.

Смерть ее партнера.

«Что это… это…»

Нет.

Даже когда она столкнулась с этим напрямую, она не могла этого принять.

«Что происхоооооооооодддддииииииттттттт!?»

Вокруг Мариан произошла внезапная перемена.

Из места, где совершенно точно было пусто, что-то послышалось.

Смартфон, который держала Мариан Слинжнейер, зазвонил. Хотя она не подняла его, он превратился в магическое сообщение.

Отинус.

Имя главного бога в скандинавской мифологии. Послышался голос Магической Богини GREMLIN.

«Ты не можешь этого сделать, Мариан! Ты применяешь слишком много силы! Если будешь продолжать в том же духе, эксперименты, которые проводились до сих пор, рухнут!»

«… Ты раздражаешь».

Прошептала она.

Она сказала это мстительным тоном, игнорируя Магическую Богиню.

«Если бы я использовала свою силу вначале, этого бы не произошло. Если бы в этом месте появился Магический Бог, вроде вас, Бёрси не умер бы. И я тоже.

«Ты ... не говори мне, что собираешься его использовать!?»

«Конечно, собираюсь. Разве мне не нужно его использовать? Слишком поздно что-либо делать, так что давай просто отступим и закончим это все!! И что насчет экспериментов? Что насчет GREMLIN? Насчет Магического Бога!? Ах!? Как я могу проглотить это, не убив весь Бэггедж-Сити, который убил Бёёёёёёрррррррсссссиииииии!!!»

Мариан Слинжнейер взревела, потянувшись за комбинезоном.

Золотой инструмент она не извлекала.

Она вытащила меч в ножнах.

Дайншлейф.

В скандинавской мифологии это был один из признаков последней войны, Рагнарёка. Это был легендарный волшебный меч, с помощью которого человечество могло начать войну, чтобы продолжить Рагнарёк и продолжать приносить величайшие разрушения, размахивая им.

Создатель лучше, чем кто-либо, знал, насколько оно устрашающе, отсюда и его название. Но в этот момент она без колебаний схватилась за ножны меча.

Крепко держалась за него, она выкрикнула.

«Это его похороны. Ваши черепа и миллионы других станут могилой Бёрси!!»

Кихара Кагун познакомился с Мариан Слинжнейер за три года до этого. В то время Третья мировая война еще не началась, поэтому, конечно, группировки GREMLIN еще не существовало, ведь она была создана войной.

В каком-то смысле Кихара Кагун, возможно, был ближе к Мариан Слинжнейер, чем просто маг.

«Ну, я знаю его очень давно, как Мьёльнира. Я знала, что он не будет есть сырых моллюсков».

В то время Мариан не создавала оружия богов. Она пыталась улучшить инструменты Двергра. Точно так же, как паровой двигатель вызвал промышленную революцию и резко изменил уровень войны, она надеялась, что улучшение их инструментов позволит миру узнать о силе и методах Двергров, которые были на грани исчезновения.

Она искала квалифицированных людей, в которых она нуждалась для своей цели, и тем, кого она выбрала, был странствующий Кихара Кагун.

И в результате…

«Я не понимаю, как работают эти техники, и поэтому не могу проявить к ним личный интерес. Но насколько я могу судить, ты уже достигла золотого сечения в том, что касается оборудования. Я мог бы добавить известную мне силу Кихар, но это только снизило бы чистоту».

Так сказал Кихара Кагун.

Но затем, мягко указывая на ошибочную цель, которой кто-то посвятил свою жизнь, был определенный тип таланта. Особенно, когда дело дошло до неудач, как у Мариан Слинжнейер. Таким образом, предыдущее занятие можно было легко заметить Кихара Кагуна.

Мариан Слинжнейер непосредственно научила Кихару Кагуна очень немногому.

Просто доказав ему существование магии, Кихара Кагун почти полностью самостоятельно создал заклинания и средства улучшения магической силы.

Мариан Слинжнейер подала Мьёльнир следующую жалобу.

«Его не стоит учить. Я могла бы научить его множеству вещей, но когда я учу его хотя бы одному предмету в соответствии с учебником, внутри него это становится чем-то другим. В конце концов, заставить его учиться самому – единственный способ. Все, что я могу делать, это делать что-то правильное. Думаю, можно сказать, что я не смогу дать ему возможность запустить ракету, но я могу поправить траекторию падающей бомбы хвостом… Ха-ха. Думаю, он заразил меня этими научными аналогиями».

Когда они присоединились к GREMLIN, Кихара Кагун в первую очередь выступал в роли еретика, исследователя науки, а не в качестве мага. Всякий раз, когда маги GREMLIN использовали научные технологии, в основе их лежали знания Кихара Кагуна. Скорее всего, его знания все же останутся после его смерти и будут действовать как основная сила внутри GREMLIN.

В конце концов, Кихара Кагун не смог сбежать даже после того, как покинул Академград.

Он покинул Академград в поисках новой силы, но насколько могущественным магом он был?

Если бы вы спросили Мариан Слинжнейер, она бы оценила его следующим образом.

«Он может быть сильным, но совершенно бесполезным».

Во-первых, он желал собственного уничтожения. Он разработал свои заклинания не ради победы или поражения, а для поддержки идеального бой против своего единственного смертельного врага. Даже в GREMLIN, который состоял из множества извращенных магов, никто не использовал методы, которые он придумал. Это было уж слишком опасно. Так все смотрели на них.

По правде говоря, Мариан Слинжнейер намеренно втянула Кихару Кагуна в GREMLIN.

Он был необходим не как волшебник, а как ученый, и она думала, что это положит конец его безрассудному (только так она могла это видеть) желанию мести.

Но не вышло.

Кихара Кагун действительно был очень занят в качестве одного из немногих ориентированных на науку ядер GREMLIN, но в свободное время он все еще улучшал свои заклинания, изучал методы других магов и еще больше усиливал свою и без того опасную магию.

Скорее всего, он бы отомстил, несмотря ни на что.

Даже когда он смотрел на симпатичного птенца, он, вероятно, думал о том, как использовать его, чтобы отомстить.

Увидев это, Мариан Слинжнейер изменила свою тактику. Его месть не будет остановлена. Так что она будет поддерживать его всем, что у нее есть, и делать его невероятно сильным. Она укрепила его, чтобы он мог благополучно вернуться, даже если осуществит свою безрассудную месть. Таким образом, она могла изменить результат мести, которую он планировал.

Она думала, что этого будет достаточно.

Она думала, что сможет спасти своего товарища от его мании мести.

«Если твоя месть окончена, ты выжил, и у тебя ничего не осталось, ты можешь вернуться ко мне».

Мариан Слинжнейер постоянно говорила это, как будто это была шутка.

Однако это была вовсе не шутка.

Кихара Кагун всегда слабо улыбался в ответ, но ни разу не кивнул.

Он уже принял решение.

Она ничего не изменила.

Она не спасла его.

В конце концов, Мариан Слинжнейер смогла только наблюдать, как ее товарищ уносит голову до своей смерти.

Кихара Кагун отомстил, положив конец всему, что стало причиной этого инцидента, включая его самого.

Таким образом, она поступила бы так же.

Даже если это не имело смысла.

Даже если это никого не спасет.

Мариан Слинжнейер обнажила клыки всему, что привело к смерти этого человека, включая ее саму.

Трио девушек — Кумокава Мария, Оми Шури и Сафли Оупендейс — заметили неладное.

Мариан Слинжнейер возникла рядом с ними неожиданно и неслышно, словно тень.

Она была вся избита и подволакивала одну ногу, а её глаз был закрыт грязной повязкой из марли. Даже смотреть на её плачевное состояние было больно.

Однако.

То, на что действительно стоило обратить самое пристальное внимание — это не её внешний вид.

Кумокава Мария заметила, что она сжимает в руках ножны с мечом в западном стиле.

(Это плохо.)

Ей уже доводилось бороться с противниками, которые могли использовать необъяснимые силы и способности, не соответствующие здравому смыслу, но этот меч... от него исходило такое давление, что у Марии немедленно выступил нервный пот.

«...Похоже, она нас не отпустит так просто», — сказала она.

«Здесь становится опасно», — пробормотала Оми Шури.

Однажды она уже смогла заставить Мариан отступить, но на этот раз всё было иначе.

От меча исходило зловещее ощущение, которое заставило её задуматься.

«Эта штука выглядит как меч. Дальность его атаки должна быть ограничена. Первое, что нам нужно сделать — это разбежаться в трёх разных направлениях, чтобы отвлечь её. Если она побежит за кем-нибудь, двое других смогут атаковать её со спины. Мы можем победить».

«У вас есть какое-нибудь оружие, которое может оказаться полезным?» — слегка улыбнулась Сафли, стараясь сохранять спокойствие.

Взгляд Марии был прикован к Мариан. Она схватила Сафли за руку.

«У меня нет. А у тебя?»

«Не люблю такие штуки, но мне тут в голову пришла одна идея... Знаете про охотничий инструмент австралийских аборигенов?»

«Ты имеешь в виду бумеранг?»

«Ещё примитивнее. Можно связать камни на обоих концах верёвки и использовать центробежную силу, чтобы швырнуть их. Идеальное оружие в охоте на птиц. Но если что-то подобное прилетит в человеческую голову, мало не покажется».

«Центробежная сила, значит?» — задумчиво ответила Мария. — «...В таком случае, это идеально подходит к моей способности».

«А что насчёт тебя?» — повернулась Сафли к Оми Шури, которая крутила в руках свой садово-огородный кунай.

«Традиционное оружие моей страны у меня в руках, сгодится и оно».

Они определились с планом действий.

Что бы ни предпринял враг, они должны были бежать так быстро, как только могли.

На этот раз всё было серьёзнее некуда. Это был вопрос жизни и смерти. Как только они бросят в Мариан свой импровизированный "бумеранг", пути назад не будет.

Чтобы выжить, им нужно было победить.

(Главное — не попасть в тупик. Вокруг сплошные завалы из фабричных контейнеров.)

Девушки заставили себя сосредоточиться и постараться мыслить позитивно.

Однако...

«Зарядись!»

Мариан Слинжнейер сказала именно это.

Она небрежно подняла меч, который всё ещё находился в ножнах.

Вот так просто.

Она превратила все их надежды в ничто.

С неба внезапно сверкнула молния и ударила прямо в меч.

Раздался оглушительный удар грома.

Мариан окутало ослепительное белое сияние и во все стороны разлетелись ударные волны. Земля под ногами задрожала, и уцелевшие в предыдущих боях фабричные контейнеры не выдержали и рухнули. В воздух поднялся вихрь снега, а контейнеры, подхваченные ударной волной, разлетелись во все стороны.

Кумокава Мария, Оми Шури и Сафли Оупендейс отчаянно бросились на землю, пытаясь прикрыть жизненно важные точки своего тела руками.

«Что это...?»

В небесах у них над головами творилось невесть что.

Сначала густые серые облака, сыпавшие снегом, словно разбросало во все стороны.

Показался клочок ясного синего неба. Вернее, это было не совсем небо... Оно было похоже на прыгающий искажённый экран телевизора, по которому бежали помехи.

Что-то ослепительно полыхнуло.

Вспышка как будто пришла из другого измерения, прорвавшись через чистое небо.

«Что происходит...?!»

«У вас мозгов не хватит, чтобы понять», — злобно бросила Мариан.

Она вскинула ножны над головой и из них вылетела таинственная голубовато-белая искра.

(Приближается.)

У Кумокава Марии немедленно появилось предчувствие катастрофы. Доверившись своей интуиции, она бросилась бежать, крича Оми Шури и Сафли Оупендейс:

«Разбегайтесь, кто куда может! Скорее! И не забывайте про план! Если мы сможем отвлечь её, то...»

Договорить она не успела.

Мариан Слинжнейер лишь воспользовалась своим большим пальцем, чтобы слегка вытянуть меч из ножен.

Всего на пару миллиметров.

И всё.

После этого не произошло ничего особо эффектного — из ножен не вырвалась вспышка ужасающего света, ничего и нигде не взорвалось. Казалось, она вообще не произвела какую-либо атаку.

Вот только...

Всего нескольких миллиметров было достаточно, чтобы явить истинную силу этого клинка.

Мариан не сделала ничего особенного, но сердце Оми Шури остановилось.

«Ах...?»

Кумокава Мария не могла понять, что произошло.

Оми Шури внезапно обмякла и рухнула на белый снег. Признаков кровотечения или переломов не было. Всё выглядело так, будто девушка неожиданно впала в кому. Но вокруг было так холодно... если бы она могла дышать, то из её рта вырывалось бы облачко пара. Но пара не было. Оми Шури не дышала. Вернее, её заставили перестать дышать.

(Но... как же это? Она мертва...? Вот так вот просто?! Но как это произошло? Ядовитый газ? Нет, быть того не может, здесь же очень ветрено. Но тогда как?!)

Мариан провела пальцем по ножнам, и раздался лёгкий шелестящий звук.

Внезапно она резко вытянула правую руку с ножнами, будто делая выпад.

Она молчала.

Сила, которая была запечатана в этих ножнах... сила, несущая бедствие, вновь была готова явиться в этот мир.

«Чёрт побери... Проклятье!!! Понятия не имею, что происходит, но нам нужно найти место, чтобы спрятаться...!!!»

Крик Кумокавы Марии снова был прерван.

Сафли широко распахнула глаза и медленно осела на землю. Её сердце остановилось. Она была в буквальном смысле мертва. Человеческая жизнь и вся её гордость были вот так вот просто отняты у неё.

Демон, живущий в этих нескольких миллиметрах, не щадил никого.

То, что можно было увидеть в просвет между ножнами и эфесом, выглядело как золотой клинок, сияющий алым светом.

«...»

*ДЗЫНЬ* Что-то тихо зазвенело.

Это был звук, с которым Мариан молча вкладывала меч обратно в ножны.

Абсолютно подавляющая разница в силе.

Это был уровень, с которым точно нельзя было справиться, просто используя свою сообразительность и планирование. В конечном итоге, они были просто не готовы к такой битве. Оружие Мариан Слинжнейер было слишком разрушительно.

И тогда.

Мариан, не произнося ни слова, направила ножны на Марию.

Меч всё ещё был в ножнах, да и разделяло их порядочное расстояние. Но Мария чувствовала, что ей не уйти от этой атаки.

У неё мгновенно пересохло во рту.

Она чувствовала себя так, словно в её тело вогнали тонкую иглу, и та мешала движениям.

И вот так, стоя лицом к лицу с врагом, Кумокава Мария, наконец, кое-что осознала.

Она поняла что-то очень важное.

Причину, которая заставила сердца Оми Шури и Сафли Оупендейс остановиться.

«...Только не говори мне, что этот меч... на самом деле не делал вообще ничего», — потрясённо пробормотала Мария.

Мариан ещё не обнажила меч из ножен, но его существование продолжало просачиваться в тело Кумокавы.

«Всё дело в страхе. Мы испугались, потому что не хотели находиться рядом с ним в момент, когда он активирует свою способность. А когда ты направила на них ножны… их сердца предпочли остановиться прежде, чем произойдёт что-то гораздо ужаснее».

«Ставлю пять за догадку».

Страх, охвативший их, отличался от простого страха, которым оперировала Кихара Эншу. Это был инстинкт, исходящий из самых примитивных и скрытых глубин человеческой души. Страх, порождённый не мозгом, а самим сердцем.

От него нельзя было сбежать.

Как только он охватывал всё тело, то стирал из жизни само человеческое существование.

В таком случае, этот меч вполне мог убить всех людей в мире, даже не будучи извлечённым из ножен до конца.

Но что если — просто, если — его всё-таки обнажить полностью. Что тогда произойдёт...?

«Что ж, не будем тянуть», — сказала Мариан.

Её большой палец шевельнулся на эфесе.

«Настало время умирать».

Лезвие начало медленно выскальзывать из ножен, мягко и уверенно. Мария уже могла видеть его острый как бритва край. Меч, который внушал людям страх того, что сопротивление будет страшнее смерти. Мария ничего не могла сделать. Всё её существо было охвачено глубоким, практически осязаемым ужасом. Она не могла даже броситься бежать или просто закрыть глаза.

Определённо

происходило

нечто

странное.

«Ах?»

Сознание Кумокавы Марии постепенно угасало. Её мысли разбегались во все стороны и ускользали. Сцена перед ней окрасилась в ярко-красный цвет. Чувство верха и низа исчезло. Она больше не чувствовала ни холода, ни жары. Она просто стояла в оцепенении и ощущала, как в ней поднимается что-то смертельно опасное.

Но затем её кольнула какая-то мелкая и, казалось бы, незначительная мысль.

Она не могла быть уверена в том, что именно привлекло её внимание, но тот факт, что Кумокава Мария всё ещё могла сомневаться, служил свидетельством того, что она до сих пор жива.

По какой-то причине меч Мариан застыл в воздухе.

Кумокава отчаянно попыталась сосредоточить своё ускользающее внимание на его острие.

С ним происходило что-то странное.

Странное?..

Её страх немного ослаб, разжимая с сердца свои тиски и позволяя ещё немного пожить.

Что же это?

В нескольких сантиметрах от Мариан Слинжнейер появилось нечто.

И оно росло, как будто по пустому пространству рядом с ней бежали чёрные как смоль трещины.

А потом оттуда...

В стремительном ударе вылетела правая рука некоего парня.

«Тц!»

Выражение лица Мариан Слинжнейер впервые за долгое время тревожно скривилось. У неё было такое мощное оружие. Но оно ей не помогло, потому что правая рука парня спокойно ухватила Мариан за руку, не давая ей выдвинуть меч ни на миллиметр дальше. Похоже, Мариан испугалась, что он может его забрать, потому что отчаянно стряхнула его руку с себя и отпрыгнула подальше.

«...Наконец-то я вас нашёл».

Из чёрных трещин раздался голос парня.

Стряхнутая рука сжалась в кулак.

«Может быть, уже слишком поздно, и мне потребовалось много времени, чтобы попасть сюда. Тем не менее, я всё-таки добрался сюда. Вы сами подсказали мне, как найти это искажённое пространство, которое создали. И раз уж я здесь, то больше не позволю вам делать всё, что взбредёт в голову. Моя правая рука обладает разрушительной силой и может уничтожить всё, что вы контролируете».

Чёрные трещины побежали быстрее.

Казалось, оттуда что-то смотрит.

«Это граница. До сих пор это был мир, управляемый вашими правилами».

Трещин становилось всё больше, больше и больше.

«Но теперь».

Он сделал шаг вперёд из провала, который продолжал покрываться трещинами.

Парень явно вошёл в этот мир.

«Теперь мы закончим всё это по моим правилам!!!»

Камидзё Тома уверенно вышел вперёд и встал в полный рост.

Сразу после этого все трещины позади него в один момент соединились и пространство схлопнулось.

Как будто...

Как будто всё, что Кумокава Мария видела до этого момента, было просто одной большой иллюзией.

Научные силы эсперов, разработанные Академградом, основывались на квантовой теории. В этой теории мир рассматривался на микроскопическом уровне, настолько малом, что в нём переставали действовать законы более привычной для нас ньютоновой механики — яблоко, падающее с ветки на землю, не обязательно падает именно туда, куда мы ожидали, что оно упадёт.

Объект, который мы ожидали увидеть в определённом месте, куда-то исчезал, стоило только появиться непосредственному наблюдателю.

Существование кота, запертого в коробке, могло быть выражено только лишь возможностью или вероятностью. Нельзя было со стопроцентной уверенностью утверждать, что он находится там, или что его там точно нет. Происходила так называемая суперпозиция состояний — он был одновременно и там, и нет.

Если думать об этом с точки зрения привычной науки, то идеи квантовой теории кажутся бессмысленными. Однако когда в микроскопический мир вторгается внешний наблюдатель — человеческий разум — то и макроскопическим миром (то есть тем, который можно увидеть невооружённым глазом) становится возможно управлять. Именно так и работали способности эсперов Академграда.

Но существовала и ещё одна теория. И она являлась полной противоположностью микроскопической квантовой теории.

Холизм.

В этой теории вся огромная расширяющаяся вселенная считалась одной большой системой или сетью, а любые процессы рассматривались в максимально возможном масштабе.

Из этой идеи возникла и знаменитая гипотеза Геи, согласно которой Земля рассматривалась как единая среда или экосистема, включающая в себя биосферу. Все живые существа на Земле, таким образом, образовывали огромный суперорганизм — называемый "Гея", и на них оказывали значительное влияние солнечные ветры и гравитационное притяжение Луны. А если добавить к этому "миру" ось времени и другие измерения, то речь переставала идти только об одной планете. Таким образом, многие вернулись к истокам этой теории и заговорили в подобном ключе уже о целой вселенной — действительно самом большом масштабе, который только можно себе представить.

GREMLIN воспользовались Бэггедж-Сити в качестве гигантского испытательного полигона для завершения основополагающей теории сил новых эсперов, использующей холизм.

Сама теория была довольно простой.

Она являлась противоположностью теории "эффекта бабочки", согласно которой взмах крыльев бабочки мог вызвать бурю.

Другими словами, она утверждала, что серьёзные изменения в глобальном масштабе способны привести к тому, что произойдёт сверхъестественное явление — на ладони у человека вспыхнет огонь.

Возможно, простое утверждение того, что изменение большего отразится на меньшем, может немного затруднить понимание.

Тем не менее, на нас постоянно отражаются изменения, происходящие на большом масштабе.

Взять, к примеру, теорию, относительности.

Оставляя в стороне её точное определение, давайте сосредоточимся на той части, которая говорит, что течение времени замедляется по мере приближения объекта к скорости света.

Человек, едущий на машине, и человек, летящий на самолете — они оба находятся в разном "времени", разница в котором при стандартном измерении неопределима, но, тем не менее, она существует.

А теперь немного увеличим масштаб.

Как насчёт человека на Земле против человека на Луне? Как насчёт человека на Луне против человека на Марсе? Разница во вращении небесных тел вокруг своей оси, разница в скорости оборота вокруг Солнца — эти люди будут двигаться с разными скоростями, и, следовательно, их "время" тоже будет разным.

А теперь увеличим масштаб до максимума.

Вселенная была создана в момент Большого Взрыва и с тех пор постоянно расширяется. Разумеется, мы, человечество, как жители этой вселенной движемся со скоростью этого расширения. А значит, существуем в релятивистском времени, созданным Большим Взрывом.

Проведём небольшой мысленный эксперимент.

Вселенная расширяется одинаково во всех направлениях, но что, если скорость расширения одной локальной области внезапно изменится?

Изменение скорости приведёт к изменению во времени.

Явление, произошедшее на чрезвычайно большом масштабе, самым прямым образом отразится на крошечном человеке и изменит его представление о времени.

Конечно, это всего лишь пример.

Однако, если бы вселенную можно было сгибать и сжимать как угодно, то побочный эффект таких изменений обязательно отразился бы и на чрезвычайно маленьком — микроскопическом уровне, неизмеримом даже с помощью электронного микроскопа.

Можно ли считать такой метод слишком уж окольным?

Если бы некто обладал силой, достаточно большой для того, чтобы изменять скорость расширения Вселенной, стал бы он использовать её только для того, чтобы уничтожать планеты и галактики?

Нет, ведь всё, на что обратил бы внимание "холистический эспер" — это пламя, горящее у него на ладони, даже если в процессе его создания была уничтожена какая-нибудь далёкая галактика. В точности как человек, едущий в машине, не замечает разницу во времени с человеком, стоящим на обочине дороги.

Но из-за подобного окольного характера и трудностей с оценкой масштаба изменений, необходимых для того, чтобы "холистический эспер" получил силу, его Уровень не смог бы превзойти 2 или 3 по шкале Академграда.

Тем не менее, то, что сделали GREMLIN, было первым шагом к его созданию.

Перед созданием "холистического эспера" они решили провести эксперимент, чтобы выяснить, сможет ли макро-искажение существующей реальности вызвать небольшое сверхъестественное явление.

Верно.

Турнир в Бэггедж-Сити, столкновение сил Кихар и GREMLIN, война между наукой и магией. Всё это было ничем иным, как экспериментом, призванным продемонстрировать возможность микроскопических изменений посредством глобальных сражений.

"Возмездие" в лице Кихар, отправленное Академградом, тоже являлось частью плана GREMLIN. Кихара Кагун знал о Тьме Академграда достаточно, чтобы провести необходимые корректировки, дающие GREMLIN решительное преимущество.

Об этом сценарии не знал практически никто. Если бы официальные члены GREMLIN узнали об этом заранее, то не смогли бы достичь тех же результатов.

Это был эксперимент по развитию эсперских способностей в результате сражений.

Если бы всё прошло успешно, то появилась бы не только самая мощная, но и совершенно новая система сил.

Однажды #1 прошёл через что-то подобное.

И тем, кто разрабатывал этот план, был Кихара Кагун. Возможно, он так и не смог избежать проклятия Тёмной Стороны Академграда, как бы сильно её ни ненавидел.

(В какой-то момент, когда ему стало известно, что во всём этом будет принимать участие Кихара Бьёри, он воспользовался тем фактом, что не мог рассказать кому-либо о сценарии, и в последнюю секунду внёс изменения в план.)

Если бы небольшое сверхъестественное явление, вызванное глобальными изменениями, действительно обнаружилось, они бы использовали мозг потенциального кандидата для создания настоящего "холистического эспера".

Так каков же был итоговый результат?

Он был предельно ясен.

Так как правая рука Камидзё Томы смогла свести на нет "нечто", то это "нечто" должно было существовать.

Чтобы понять случившееся, давайте примем реальность, в которой существуют Камидзё и другие за 0, а "будущее", созданное холистическим экспериментом, за 1.

GREMLIN были совершенно уверены в том, что эксперимент проходит под их полным контролем. И до определённого момента так оно и было. Их действия в Бэггедж-Сити смогли привести к очевидному результату — выяснилось, что искажение реальности, которого не должно было существовать, могло вести к эсперским силам.

Однако когда это небольшое искажение проявилось — и сами GREMLIN, и весь Бэггедж-Сити, до определённого момента находившиеся в "текущей реальности", были принудительно поглощены другой, новой реальностью — будущим, созданным холистическим результатом эксперимента. Это было похоже на то, как учёные теряют контроль над ими же самими созданной чёрной дырой.

И так исказилось абсолютно всё.

Если "настоящее" — это 0, а "будущее" — это 1, то, пока не появился Камидзё, время и пространство в Бэггедж-Сити (который должен был находиться в реальности 0) исказились в сторону будущего, становясь 0,5 или 0,7.

Вот почему с местом, где столкнулись Кихары и GREMLIN, определённо происходило нечто странное.

Привычные законы перестали работать, а вместо них появились новые, благодаря которым трагедии происходили намного легче.

И всё же, что именно разрушила правая рука того парня?

Ответ прост.

Эти новые, жестокие законы.

И даже если все случившиеся трагедии нельзя было отменить, а мёртвых вернуть обратно к жизни...

Правая рука Камидзё Томы, наконец, вступила в игру.

Часть 1

Кумокава Мария стала свидетельницей этого.

То, что осталось за пределами после того, как мир разбился, как стекло, было Восточноевропейским Бэггедж-Сити. Однако все было иначе. Гнетущий запах смерти исчез. Вес, под которым сражались Кихары и GREMLIN, спал с ее плеч.

Мир изменился.

Из-за появления одинокого мальчика.

Помимо этих невидимых изменений, произошло и более очевидное визуальное изменение. Их больше не было снаружи, в грудах заводских контейнеров. Они находились внутри одного из купольных помещений. Они находились на одной из четырех арен, где изначально должен был состояться турнир "Естественного Отбора". В кольце, окруженном забором из металлических звеньев, стояли Камидзё Тома, Мариан Слинжнейер и Кумокава Мария.

«Что… только…?»

«В этом то и дело. Место, в котором вы были до сих пор, и место, в котором вы находитесь сейчас, являются одним и тем же местом с точки зрения координат. Однако положение одного и того же места постоянно смещалось, как если бы само пространство было искажено черной дырой».

Без зрителей.

Кроме Камидзё и двух девушек, в помещении под куполом никого не было. Но, похоже, так стало не сразу. Были видны явные признаки того, что люди ушли в панике. Например, брошюры, разбросанные вокруг и раздавленные ногами. Бежали ли они все сразу или некоторые не успели понять, что происходит? Кумокава Мария могла только предполагать.

«…»

Мариан Слинжнейер хранила молчание.

Зловещий меч Дайншлейф оставался в золотых ножнах. Просто приподняв его из ножен большим пальцем и обнажив лишь несколько сантиметров лезвия, это мощное оружие заставило бы сердце своей цели автоматически остановиться из-за страха. Она держала его в правой руке, которой небрежно нацелилась.

Несмотря на то, что не было видно даже миллиметра лезвия, тело Кумокавы Марии напряглось.

Не обращая внимания на Кумокаву, Мариан спросила: «Почему ты здесь?»

«Это лучшее, что я мог сделать».

«Бёрси ... Кихара Кагун мертв».

«Я не могу отрицать, что смог бы это остановить. Я не буду оправдываться».

Несмотря на то, что GREMLIN начали инцидент и в какой-то мере были глубоко связаны со смертью этого человека, Мариан Слинжнейер не упоминала об этом, когда говорила.

Возможно, это произошло потому, что она понимала, что за человек этот Камидзё Тома.

GREMLIN разработала контрмеры против Разрушителя Иллюзий, поэтому она знала природу Камидзё Томы еще до встречи с ним. Поскольку она знала его природу, Мариан, возможно, обвиняла кого-то еще, кроме самого Камидзё Томы, в том, что был кто-то, кого он не смог спасти.

Однако Мариан Слинжнейер не колебалась.

Словно проклиная его, она, не колеблясь, вытянула большим пальцем меч из ножен.

Этот зловещий клинок поднялся всего на несколько сантиметров.

Его печать была сломана, и он был показан миру.

Кумокава Мария не была прямой мишенью, но ее сердце все равно подпрыгнуло.

Не в этом была настоящая сила Дайншлейфа. Цель просто останавливала свое собственное сердце, ведь это было лучше, чем попасть под удар. Как можно было противостоять атаке на таком уровне?

Из меча не вылетел странный физический снаряд.

От него нельзя было сбежать, даже если цель достаточно быстрая или спряталась за укрытием.

Независимо от того, куда она бежала или что предпринимала для защиты, страх, зарождающийся в собственном теле, сразу убьет ее. Значит, убегать нет смысла. От этого нельзя защититься. Ничего из того, что сделала бы цель, не имело никакого значения. Она умирала прежде, чем могла что-либо предпринять. Каждый был бы убит в ту же секунду, когда оказался на этом поле битвы.

Все действия были лишены всякого смысла.

Все боевые действия потеряли смысл существования.

Поскольку он был прямой мишенью, сердце Камидзё Томы определенно должно было остановиться прежде, чем Дайншлейф вытащили из ножен, и прежде чем меч мог напрямую вступить в битву. Никакой причины не требовалось. Этот меч вселял в цель инстинктивный страх, который лишал ее всякой жизни. Он должен был полностью убить этого нормального мальчика, не оставив на нем ни царапины.

И все еще…

Он не упал.

Камидзё Тома не падал.

Даже когда он стоял перед Дайншлейфом, мечом, который принес миру разрушение.

Он отбросил свой страх, и его сердце продолжало нормально функционировать.

Мариан Слинжнейер слегка нахмурилась.

В ответ Камидзё Тома поднял правый кулак.

Он воспользуется им, чтобы расправиться с Мариан, когда она протянет волшебный меч в ножнах.

«Эта атака вызвана страхом перед мощной магией, поэтому она не подействует на меня. Я знаю, что магия – это не то, что меня поразит, несмотря ни на что. С силой моей правой руки... нет, пока у меня есть воля сжать кулак, я могу отмахнуться от этого или свести на нет».

Он мог разрушить магию.

Он мог разрушать иллюзии.

Поскольку он знал это, страх немного уменьшился. Он был не просто человеком, который мог это закончить. Он знал, что у него есть 50/50 шансов на победу, поэтому ему нельзя было сдаваться перед боем. Вот почему Камидзё Тома смог сражаться. Он все еще мог противостоять тому непревзойденному волшебному мечу, который приведет к последней битве скандинавской мифологии, под названием Регнарёк.

А тем временем Кумокава Мария поняла кое-что еще.

Она могла спокойно смотреть. Она не впала в замешательство, связавшее ее непреодолимым страхом, порожденным этим волшебным мечом. Кумокава Мария не знала, кем был этот мальчик, и не знала, что такое Разрушитель Иллюзий. Однако простого осознания возможности противостояния этому волшебному мечу было достаточно, чтобы уменьшить ее страх и позволить ее сердцу продолжать биться.

Она была защищена.

Она была спасена.

Ее спасли.

Скорее всего, Оми Шури, Сафли Оупендейс и другие, которых здесь нет, снова начали дышать без ведома Кумокавы Марии. Что-то появилось, чтобы подавить их страх. Сердце Кумокавы Марии и сердца других остановились не из-за травмы или болезни. Без страха, который охватил Бэггедж-Сити, они могли вернуться в свое нормальное состояние.

Это был Камидзё Тома.

Это был Разрушитель Иллюзий.

Он не сделал ничего особенного. Просто находясь там – просто стоя там – он уже избежал трагедии и кого-то спас.

Безопасная зона.

Это главный герой.

«…Ну и что?», - пробормотала Мариан Слинжнейер.

Когда она крепче сжала золотые ножны, из золотых ножен раздался неестественный скрип.

«Бёрси мертв. Он умер, как главный герой, отличный от тебя. Так что я буду уважать его намерения! Ты смотрела свысока и отрицала этот временный жестокий мир и действия Бёрси, который умер, будучи счастливым!! Я разрушу все твои "добрые" иллюзии!!»

Если бы Камидзё Тома был там с самого начала, Бёрси, он же Кихара Кагун, возможно, не умер. Возможно, он смог бы решить свои проблемы, не умирая.

Она отвергла эту возможность.

Чтобы сформировать мнение, что смерть Бёрси была к лучшему, она сделала все, что могла, чтобы отрицать существование Камидзё Томы, того, кто поколебал великое достижение Бёрси.

У Камидзё Тома были свои правила, а у GREMLIN свои.

Это была битва между ними.

Мариан Слинжнейер знала, что на самом деле она никогда не сможет оживить мертвых, но она все еще держала в ножнах волшебный меч ради своего утраченного друга.

«Давай посмотрим с другой стороны. Сражения ради мертвых серьёзны. В конце концов, мертвые не могут остановить растущую злобу выжившего!!»

Буря ярости хлынула от смуглой девушки во все стороны. В то же время магический меч излучал силу запугивания, как сильное давление, сковывающее солдат, которые контролировали поле битвы. Однако когда Кумокава Мария почувствовала это изменение, она услышала, как Камидзё Тома что-то пробормотал.

«…Я знаю. Несмотря на это, я продолжаю бороться с такими фанатиками».

И тут началась битва.

Это началось в том мире, где было уже слишком поздно для всего. Это началось даже тогда, когда не осталось дороги, по которой каждый мог бы безопасно вернуться домой.

Началась битва между тем, кто хотел защитить святость мертвых, и тем, кто хотел предотвратить повторение трагедии.

"Естественный Отбор" (название арены).

По иронии судьбы, финальным полем битвы была сцена, подготовленная к турниру, названному в честь того, кто прошел в финал "Естественного Отбора".

Часть 2

Круглое кольцо имело диаметр тридцать метров.

Внутри него Камидзё Тома и Мариан Слинжнейер столкнулись друг с другом на расстоянии около десяти метров.

Страх перед Дайншлейфом больше не работал. Осталось только настоящее столкновение.

Камидзё должен был оказаться в пределах досягаемости своего правого кулака, чтобы нанести какой-либо урон.

Им обоим придется подойти поближе.

«…?»

Однако она не особо этого хотела.

Пока Камидзё пытался атаковать, Мариан быстро отступила.

Затем она протянула магический меч вперед, пока тот еще был в ножнах.

Послышался небольшой шум.

Это был не звук ее большого пальца, надавливающего на меч. Все было наоборот. Это был звук того, как несколько сантиметров обнаженного лезвия возвращаются в ножны.

Это был знак того, что она отказалась от уже бесполезного страха.

Это также был ритуал высвобождения другой силы магического меча.

Не обращая внимания на поток воздуха, легкий ветер со всех сторон направился к Мариан.

Сразу после этого гигантский меч прорезал сетчатый забор, окружавший кольцо.

Казалось, он вылетел из-под ножен Дейншлейфа. Длинный прямой меч был серым и узким. Он пробил сетчатый забор позади Камидзё.

Когда Мариан взмахнула мечом в ножнах, длинный и узкий клинок последовал ее примеру.

Он сдвинулся.

Он разорвал все.

«Тч!!»

Камидзё остановился и сосредоточился на защите. Большой меч летел горизонтально к его шее, и он тут же поднял правую руку и попытался нейтрализовать магию Мариан.

Однако он кое-что заметил на полпути.

Конец мизинца правой руки был слегка порезан.

Значение нескольких капель крови было как никогда понятно.

«Я не могу заблокировать это с помощью Разрушителя Иллюзий…!!»

«Разве мы не говорили тебе, что у нас есть контрмеры?»

Он с силой остановил действие, которое начал предпринимать, и почувствовал, как его позвоночник и мышцы напрягаются, но Камидзё все-таки смог изменить первоначальные действия. Он согнул верхнюю часть тела, чтобы понизить общее положение тела.

Большой серый меч прошел прямо над ним.

Сетчатый забор позади него был разорван в клочья, но лезвие преследовало его недолго. Большой меч, должно быть, мог продержаться всего около трех секунд.

Однако на этом нападения Мариан Слинжнейер не закончились.

Если у одной атаки были свои пределы, то ей приходилось атаковать снова и снова.

(Черт! Я не должен был прекращать атаку в пользу защиты. У него слишком большой диапазон, чтобы защититься. Подойти ближе и ударить - мой единственный вариант!!)

Режущие атаки Мариан продолжались. Каждая индивидуальная траектория была простой, но дальность и мощность были невероятными. Фон был разорван на куски, как будто кто-то отрезал его из фотографии ножницами.

Однако Камидзё не получил смертельных ударов.

Разрушения распространились по сетчатому забору, бетонному полу и даже зрительским сиденьям. В воздух поднялась пыль.

Эта пыль показала странный силуэт.

Это показало источник силы Мариан Слинжнейер. Он показал процесс создания серых мечей и подсказку, как этого избежать.

Атаки Мариан на мгновение прекратились, когда она огляделась и осознала свою ошибку.

«… Эти ножны», - пробормотал Камидзё во время перерыва между атаками.

На конце ножен волшебного меча появилась прозрачная сфера диаметром около трех метров. Он был похож на гигантский воздушный шар, но, скорее всего, был совсем другим.

«Я не знаю, какой эффект он имеет, но в этих ножнах достаточно силы, чтобы запечатать такой опасный меч. Но если изменить характеристики запечатывания, то можно создать что-нибудь еще. Например…»

«Гравитация?» сказал Мариан. «Эта сила одинаково ощущается по всей земле, и от нее невозможно избавиться. Пока он находится на Земле, эта сфера будет быстро поглощать гравитацию. Она отражается внутри сферы, и яблоко не упадет, если его отпустить. Поскольку сила неистово бушует внутри замкнутой сферы, мне просто нужно проделать небольшое отверстие в одной точке».

«Таким образом, ты собираешь векторы в одной точке и отправляешь их напрямую. Сфера покрыта пылью и грязью из воздуха. Это похоже на станки, используемые для резки стальных листов водой под высоким давлением с добавлением искусственной алмазной пыли!!»

Трехметровая прозрачная сфера внезапно сжалась до размеров мяча для гольфа. Большой серый меч выстрелил, рассекая смутно видимую пыль. Камидзё изогнул свое тело изо всех сил. Только прозрачная сфера, являвшаяся магическим продолжением ножен, имела магическую природу. Большие мечи, выпущенные из него, были просто физическим явлением, созданным искаженным потоком гравитации, толкающим пыль и грязь. Вот почему Разрушитель Иллюзий не может справиться с этим. Если бы он поднял правую руку, она бы просто оторвалась.

Однако Мариан не оправдала своих ожиданий и не стала размахивать оружием.

Вместо этого она бросилась прямо на него с вложенным в ножны волшебным мечом после того, как Камидзё уклонился. Она добралась до него в мгновение ока. Это была более естественная форма атаки, чем дальняя атака с использованием только ножен. И она была намного опасней.

Не создавая гравитационного меча, Мариан переместила вложенный в ножны волшебный меч из нижнего правого угла в верхний левый. Конец ножен был нацелен на висок Камидзё.

Если бы один из больших мечей появился на расстоянии всего нескольких сантиметров, все тело Камидзё было бы разрезано на две части. Камидзё воспользовался этой причиной, чтобы подавить желание закрыть лицо рукой из чистого страха, и сосредоточился на уклонении.

Внезапно он был окружен тьмой со всех сторон.

Мысли Камидзё погрузились в хаос.

Его окружало ничто.

Сразу после этого он понял, что произошло.

(На этот раз это был не воздух. Это я был запечатан внутри сферы!?)

Затем либо сила тяжести увеличится и раздавит его со всех сторон, либо он будет выдавлен из маленького отверстия для энергии и превратится в человеческую пасту.

Это означало, что его единственный выход – уничтожить сферу.

Одно дело – большие мечи, созданные гравитацией, но сферу, вытянутую из ножен, можно было уничтожить его правой рукой.

Однако, когда его окружала только тьма, он понятия не имел, насколько широка сфера. Атака Мариан могла начаться прежде, чем он успел подбежать к краю сферы.

Камидзё хотел побыстрее выбраться.

Он не оглядывался.

Он прицелился прямо вниз.

Независимо от того, как далеко расширилась сфера, его ступни будут на дне сферы. Итак, Камидзё присел и ударил правым кулаком по земле под ногами.

Тьма вокруг него рассеялась.

Разорванное круглое кольцо вернулось в поле зрения Камидзё. Великая перемена в его окружении погрузила его взор в хаос.

Подошла Мариан Слинжнейер.

Рука, не держащая ножен, махала золотой пилой по направлению к голове Камидзё, когда он приседал.

Его правая рука двинулась.

Духовный предмет, изменяющий человека, разлетелся на части, а светоотражающие фрагменты разлетелись по воздуху.

И Мариан улыбнулась.

Когда Камидзё Тома поднял правую руку над головой, она посмотрела на его беззащитное тело.

Она крепче сжала ножны Дейншлейфа.

Из конца ножен показалась трехметровая прозрачная сфера, наполненная пылью, грязью и гравитацией, использовавшейся для создания больших мечей. Камидзё отчаянно пытался встать, но не закончил действие.

Следующим ударом все будет кончено.

С появлением следующего большого меча тело Камидзё Томы будет разделено пополам между верхом и низом.

Часть 3

Чуть раньше Кумокава Мария ничего не могла поделать, кроме как в оцепенении наблюдать за битвой Камидзё Томы и Мариан Слинжнейер. В конце концов, масштаб битвы был просто слишком велик. Столкновение между Кихарой и GREMLIN, охватившее Бэггедж-Сити, было невероятным. Но это была битва между двумя людьми, у которых было достаточно сил, чтобы разбить ту битву вдребезги. Несмотря на то, что ее конечности функционировали нормально, и она стояла в одном и том же месте, Кумокава Мария чувствовала себя так, будто читала это из отчета. Даже если бы она знала подробности, она не могла вмешиваться. Это было очевидно. Было неправильно даже думать о борьбе. Битва была такой захватывающей, а сцена настолько грандиозной, что действия в настоящем, ради изменения будущего, казалось, отсутствуют.

Однако даже когда люди читают репортаж о съемках или смотрят постановочный фильм, они все равно иногда поднимают крик. Даже если они знают, что это ничего не изменит, слова все равно выходят.

Сидя на полу, Кумокава Мария выдавила несколько таких слов.

«Учитель, которого я искала, возможно, давно исчез. Возможно, он был не тем человеком, о котором я думала».

Ее слова были словами постороннего.

Ее слова ничего не изменят.

«Возможно, он работал с GREMLIN под именем Бёрси и брался за всякую грязную работу. Он, возможно, причинил боль многим людям и хотел причинить боль еще большему числу людей».

Но она не остановилась.

Кумокава Мария шевелила губами, хотя знала, что это бесполезно.

«Но это было еще не все, что касалось Кихары Кагуна».

Ее бормотание превратилось в крик.

Сила увеличивалась именно по той причине, что из этого ничего не выйдет.

«Он не начинал как Бёрси. GREMLIN - не единственное его прошлое. Даже если он был на стороне тех, кто хотел разрушить мир, и даже если он делал ужасные вещи как Кихара Кагун, он все равно был учителем, который в какой-то момент прислушивался и заботился обо всех!!»

Ее больше не заботила гордость.

Даже если такие крики ранили ее гордость, это не сломило бы ее.

Даже если это было тупо, бессмысленно и ничего не изменило бы.

У нее было не такое искаженное восприятие, чтобы думать, что это постыдно.

«Пожалуйста. Пожалуйста!», - крикнула Кумокава Мария. «Не стирай слово учитель с его надгробия! Не позволяй этому слову быть затоптанным каким-то неизвестным врагом, который желает только резни и разрушения и который утешается этим мечом!!»

И это время пришло.

Тело Камидзё Томы рухнуло, и Мариан Слинжнейер готовилась к атаке. И, конечно же, маг не колебался. Она немедленно приняла меры, чтобы разделить пополам мальчика, который стоял на пути к ее цели.

Но Кумокава Мария услышала что-то.

Среди этого грандиозного хаоса, который казался рассказом о прошлом, в который она не могла вмешиваться...

Она услышала ответ этого мальчика, который заставил ее почувствовать себя связанной со всем этим.

«Понял».

Сразу после этого слова Камидзё Тома и Мариан Слинжнейер одновременно двинулись.

Часть 4

Тело Камидзё Томы рухнуло.

Теперь он не мог уклониться. Он не мог ударить Мариан, несмотря на то, что она была так близко. Находясь в таком полустационарном состоянии, он не мог перемещать вес своего тела и, следовательно, не мог делать никаких мощных движений.

Камидзё Тома немедленно двинул левой рукой, а не правой.

Он потянулся к одной из золотых искр, парящих в воздухе.

Это был один из фрагментов инструмента, изменяющего человека, который использовала Мариан Слинжнейер. Он уже был разбит Разрушителем Иллюзий, и потерял всю свою эффективность как духовный предмет. Камидзё схватил его и использовал, чтобы разрезать свою одежду. Он схватил отрезанную часть рукава.

И бросил ее.

Скорость не имела значения.

Важен был точный контроль.

Он только подбросил клочок ткани с силой, как будто кто-то в шутку бросил ластик, и он не был направлен к Мариан Слинжнейер.

Он направлялся к ножнам волшебного меча.

Точнее, он направлялся к прозрачной сфере, которая расширилась из-под его дна.

Контрмера Разрушителя Иллюзий, которую подготовила Мариан, была чисто физическим явлением. Таким образом, большие мечи, созданные гравитацией, могли перерезать правую руку Камидзё, которая активировалась только перед лицом сверхъестественных сил.

Другими словами, большие мечи были чисто физическим явлением, и поэтому сама волшебница Мариан Слинжнейер не могла полностью контролировать это абсолютное оружие. В конце концов, она могла управлять только магией.

Контролируя размер воздушного шара и расположение отверстия, она контролировала размер, силу и направление гигантских мечей, но это было все, что она могла контролировать. Она контролировала отверстие, поэтому не могла полностью исказить направление, в котором частицы вылетают из отверстия под действием гравитации.

В таком случае, что произойдет, если ей помешают контролировать это отверстие?

Дело не в силе. Если бы отверстие было только слегка прикрыто, форма отверстия изменилась бы.

Если бы Мариан активировала серый меч в этом состоянии, он бы сильно изменился.

Другими словами, созданный сокрушительный меч не сможет удерживать свою форму и вызовет разрушения вопреки желанию Мариан.

«… А?»

В тот момент, когда Мариан Слинжнейер была уверена в своей победе, она в замешательстве посмотрела на ножны волшебного меча.

Возможно, это была ее ошибка. Если бы у нее было на это время, возможно, ей лучше было бы отключить прозрачную сферу.

В итоге это больше походило на удерживание большого пальца над отверстием шланга.

Масса частиц, таких как пыль и грязь, потеряла свой нормальный путь наружу и была вытеснена через многочисленные зазоры по краям.

Взрыв.

Это слово выразило произашедшее лучше всего.

Невысокое тело Мариан Слинжнейер с грохотом отбросило за несколько метров до приземления.

«Гах!?»

Ее спина ударилась о бетонный пол, и ей стало трудно дышать. Тем не менее, она не выпустила ножны Дейншлейфа.

Между тем Камидзё не пытался ее преследовать.

Если просто подбежать к ней без оружия, то ситуация повторится. Чтобы обеспечить его атаку на Мариан, используя свой предыдущий успех, ему сначала нужно было сделать что-то еще.

«Как только ты узнаешь трюк, становится легко», - сказал Камидзё Тома, отрезая золотым фрагментом еще несколько лоскутков ткани от своей одежды. «Ты стреляешь, а затем заряжаешься. Твои атаки всегда проходили через эти два этапа. Чтобы сдержать отдачу? Вот почему ты на мгновение остановилась, перед выстрелом. Ты, эти ножны и сфера, выпирающая из всего этого, остановились. Это облегчало прицеливание. Даже левой рукой я смог нанести прямой удар невесомым клочком ткани. Если я буду использовать все свое тело и правую руку, моя точность возрастет. Кроме того, всасывает ли он пыль и грязь, которые ему нужны, как пылесос? Если это так, мне просто нужно бросить его наугад, и он сам по себе затянется к отверстию. Поэтому отверстие всегда будет забито. У меня нет возможности узнать, какую форму примет взрывающийся меч, так что есть опасность, что его вынут, но это твой предел. Если бы это были камень-ножницы-бумага, ты могла бы только выиграть или проиграть. Но, к сожалению, у тебя нет возможности выиграть».

«Это было… все еще…» Царапая ножны по бетонному полу, Мариан медленно встала. «Это все еще были ножны. Мне еще предстоит вытащить волшебный меч. Дайншлейф - волшебный меч, который вызывает войну, разрушающую мир. Он был создан, чтобы уничтожить все человечество, поэтому он не может проиграть ни одному долбаному человеку!»

Большим пальцем она приподняла его.

Несколько сантиметров зловещего клинка коснулись воздуха.

Если бы она вытащила его сразу, скорее всего, он действительно активировался бы.

Раньше все было лишь подготовкой. Страх, остановивший сердце, и ножны, из которых образовывались мечи, разрубавшие кольцо на куски, были не чем иным, как кольцами Сатурна вокруг магического меча.

Если бы она использовала их, кто знал, что произойдет?

Это могло быть что-то, что намного превосходило воображение Томы.

Несмотря на это, мальчик говорил прямо с ней.

«Ты не сможешь».

«Что…?»

«Если бы ты могла использовать такую великую силу в любое время, ты бы вытащила этот меч с самого начала. И я имею в виду не только этот бой. Ты бы сделала это до того, как послать Замок Радиозонда или раскрыть GREMLIN миру. Если бы ты могла его использовать, вы все смогли бы закончить все эти сражения до того, как они начнутся, и забрать всю победу себе. Ты могла бы это сделать, если бы могла пожертвовать всем, кроме себя».

«…»

Возможно, его разрушительная сила была настолько велика, что сама Мариан не была уверена, что сможет ее контролировать. Или, возможно, это был чистый страх. Всего лишь нескольких сантиметров от ножен было достаточно, чтобы остановить сердца ее врагов, так что, возможно, она сама была бы связана страхом, если бы вытащила волшебный меч целиком.

Но…

Было еще кое-что.

«Ты просто не хотела его использовать».

«Ааа?»

«Ты не хотела использовать волшебный меч Дайншлейф. Ты вообще не хотела иметь этот духовный предмет, ведь он слишком разрушителен».

«С хрена ли!?»

«Я не знаю, какую часть мира он уничтожит, но это определенно больше, чем ты хочешь уничтожить», - сказал Камидзё, сознательно регулируя свое дыхание и сжимая клочки ткани в руке. «Когда тот Бёрси, Кихара Кагун или кем бы он ни был, умер, некоторые, возможно, почувствовали, что все потеряно. Но ты другая. Хотя ты использовала Дайншлейф, ты все равно его не вытащишь полностью. Даже если твой соратник умер, ты не хочешь разрушать место, где вы двое проводили время вместе».

Сильный шум заглушил голос Камидзё.

Это был звук царапания ножен волшебного меча по бетонному полу.

Другая рука Мариан Слинжнейер впервые коснулась рукояти волшебного меча.

Она сжала его.

«Готовься».

Сразу после того, как она сказала это, гигантский свет упал с небес, пробив крышу здания с куполом. Ударная волна разнеслась во все стороны. Заскрипели внешние стены купола. Ножны магического меча наполнились огромной силой, и сила, которая мало-помалу была израсходована, была восполнена.

Она готовила его к использованию.

Она готовила силу, которая уничтожит мир.

«Я сделаю это».

«Тогда сделай это».

«По крайней мере, я одержу эту победу».

«Даже если ты сделаешь это, это не будет для тебя победой».

Камидзё Тома больше ничего не говорил.

Он сделал шаг вперед. И другой. С большой скоростью он рванул вперед. Он бросился прямо на Мариан Слинжнейер.

Она была обездвижена на некоторое время.

Мариан Слинжнейер должна была уметь использовать Дейншлейфа.

И все еще…

«Гх… хх…!!»

«Видишь ли, ты не можешь этого сделать», - выплюнул Камидзё Тома.

Он крепко сжал правый кулак.

«Это потому, что ты сильная. Ты чувствуешь, что в долгу перед кем-то. Если после твоей мести ты или весь мир исчезнет, кто будет оплакивать Бёрси?»

Больше ничего не нужно было.

Золотые ножны и кулак мальчика скрестились.

С глухим шумом все было кончено.

Часть 5

«Все кончено…?» пробормотала Кумокава Мария, садясь на пол.

Круглое кольцо было разорвано на куски, и крыша здания с куполом тоже была разорвана. Конструкция поддерживалась лишь искусственно повышенным давлением воздуха, но каркас, казалось, едва удерживал ее на данный момент. Конечно, они понятия не имели, как долго это продлится.

Кумокава внезапно почувствовала сильный холод.

Разрушенный куполообразный потолок пропускал воздух с температурой -20 градусов, но, может быть, это просто чувства Кумокавы Марии вернулись к ней.

Эта битва заставила ее усомниться в том, что она действительно что-то должным образом ощущает.

Битва была очень далека от стандартов Академграда, и даже те, кто находился за его пределами, вероятно, могли заметить, что что-то было не так. Камидзё Тома, тот, кто вызвал это, случайно разрушил очередную атаку в виде сферы, побежал к Дайншлейфу, который выпал из рук Мариан Слинжнейер.

«Ч-что ты собираешься делать?»

«Я могу уничтожить даже его», - сказал Камидзё, не оборачиваясь. «Мариан смогла его использовать, но кто-то другой все еще может. Они могли бы управлять страхом, контролировать его. В таком случае я не позволю этому произойти. Кто знает, насколько это разрушительно».

Когда он ответил, то без колебаний подошел к волшебному мечу, источнику всего этого страха.

Кумокава Мария чувствовала, что все, наконец, закончится, как только он его уничтожит.

Цепочка сверхчеловеческих сражений между Кихарами и GREMLIN в Бэггедж-Сити наконец-то закончилась.

Камидзё присел перед волшебным мечом, и Кумокава Мария задала ему вопрос.

«Как ты сюда попал? Как ты узнал о том, что здесь делает GREMLIN? Похоже, это была теория, отличная от той, которую использует Академград».

«Это из-за Бёрси».

Его быстрый ответ вызвал боль в груди Кумокавы...

Камидзё продолжил.

«На самом деле я никогда не встречался с ним лицом к лицу, но он оставил различные намеки на Бэггедж-Сити, которые и привели меня сюда. Кроме того, для меня все еще подозрительно то, что простой школьник смог добраться сюда с Гавайев без посторонней помощи».

Что из всего этого планировал тот человек?

Возможно, вторжение Камидзё Томы и правда спасло это место от худшего конца. На первый взгляд, все это выглядело как часть плана этого мага, и он оставил все на усмотрение Камидзё Томы в самом конце.

Однако что, если бы Камидзё Тома закончил все раньше?

Что, если бы он разрушил иллюзию раньше?

Все могло закончиться иначе. Личная цель Бёрси могла быть уничтожена, и трагедии можно было избежать.

Камидзё Томой манипулировала Лейвиния Бёрдвэй, и он хотел избавиться от этого.

Однако правильно ли он поступил?

На этот раз им никто не манипулировал, но он не знал ответа на этот вопрос.

Вот насколько прекрасен был Бёрси.

Если Камидзё Тома преуспел, это было хорошо. Если он потерпел неудачу, Бёрси подготовил собственное заключение.

Он просто прибирался за собой.

Было ли это идеализировано, или вывод был слишком чистым, и его следует возмущать?

«Ты знаешь, что за человек был маг, известный как Бёрси… или Кихара Кагун?»

«Да», - ответила Кумокава Мария после того, как взяла под контроль собственное дыхание.

Как было сказано ранее, на этот раз Камидзё Тома был аутсайдером. Он, возможно, просто хотел узнать, кто тот человек, который помог ему и кто увел Мариан.

«Я мало что знаю, но... Я без понятия, был ли он, в конце концов, добрым или злым, но я знаю его как того, кто спас несколько жизней, в том числе мою собственную, и – по крайней мере, для меня – он был учителем, чью тайну стоило разгадать».

«Я понимаю…»

Камидзё на мгновение остановился.

Тихим голосом он сказал правду, которая до сих пор не изменилась.

Он не просто кричал.

Его низкий голос, казалось, разрушал его самого.

«Я не смог его спасти».

Он извлек урок из неудач.

Словно поклявшись поглотить как можно больше, он повторил это снова.

«Я не смог его спасти».

«Все в порядке», - без колебаний ответила Кумокава Мария. Казалось, она что-то переживает. «Это была такая нелепая смерть. На его лице было это удовлетворенное выражение. Я уверена, что для него это было лучше всего. Если бы это продолжалось дольше, то просто снизило бы чистоту его счастья».

Конечно, на самом деле все было не так просто.

Конечно, здесь не будет внятного объяснения.

Некоторое время Камидзё не двигался.

Но эта остановка ничего не изменила бы. Если он не двинется вперед, битва, начавшаяся в Бэггедж-Сити, никогда не закончится. Вот почему Камидзё все же направился вперед.

Он протянул правую руку. В сторону Дейншлейфа. Он доведет все это до определенного конца, уничтожив этот странный мир.

Но…

Тонкая женская рука схватила правое запястье Камидзё, чтобы остановить его.

Камидзё не знал, когда появился этот человек.

«Что ...?»

Он тихо произнес это вопросительным тоном.

Девушка, лет тринадцати или четырнадцати, стояла настолько близко, что он мог чувствовать ее дыхание. У девушки была белая кожа, шуба, открытая спереди, и одежда из черной кожи. Однако еще больше привлекали внимание две другие вещи, которые она носила.

Первой была шляпа с широкими краями и заостренным кончиком, как у ведьмы.

Второй – немаленькая повязка на правом глазу.

Кем бы она ни была, Камидзё пришел к выводу, что она со стороны магии, и пришел в полную боевую готовность, потому что она схватила его правое запястье.

Однако то, что произошло дальше, превзошло все, чего он мог ожидать.

- прошептала ему девушка с повязкой на глазу.

«… Это еще не конец».

Сразу после этого…

Без промедления…

Девушка усилила хватку, раздавив правое запястье Камидзё и оторвав ему руку.

Из-за невыносимой боли Камидзё Тома потерял сознание в тот момент, когда его правая рука была раздавлена. Его бессознательное тело с удивительной легкостью упало на пол. Это было намного хуже, чем отрезать ему руку ножом. Невероятное количество свежей крови хлынуло из искалеченной раны, но тело мальчика больше не двигалось. Он не корчился от боли или страха и даже не кричал.

Ненужная правая рука была брошена на пол.

«Ах, ах…»

Кумокава Мария не могла пошевелиться.

От большого количества красной крови у нее закружилась голова.

Но до этого внезапно появившаяся одноглазая ведьма слишком устрашающей. Это сильно отличалось от Дайншлейфа. Это чувство отличалось от легко понятного поверхностного страха. Он проникал в самые глубокие глубины людей незаметно для них, и следующее, что они понимали, приходя в себя – сила покинула их конечности.

Это было похоже на то, как домашнее насилие, совершаемое за запертой дверью, воспринималось как обычное дело даже для жертвы.

Это было похоже на кульминацию дискуссии о том, кого сожрать первым, в маленьком заснеженном коттедже, когда, казалось, нет никакой надежды на спасение в ближайшем будущем.

Это можно было описать как сильный страх, но не тот, который можно отвергнуть, пересилив себя. Как будто это пламя, из которого вы рефлекторно вытащили руку. Этот страх проникал настолько глубоко, что создал цикл, странность которого в обычное время вы сразу же поймёте. Просто стоя там, одноглазая ведьма могла разрушать сердца всех, кто ее окружал.

Например, если армия собиралась бы сразиться с этой одноглазой ведьмой, вполне возможно, что солдаты вступят в драку из-за того, кто будет вынужден стоять перед ней, и в конечном итоге они поубивают друг друга.

«Хм».

Тем временем одноглазая девушка схватила Дайншлейф Мариан, даже не взглянув на Камидзё. Волшебный меч все еще был в ножнах, но своей хваткой она раздавила его вместе с ножнами. Он развалился. Как будто оружие было из шоколада. Когда Дайншлейф упал на пол, он утратил свое золотое сияние. Затем он заржавел, что было практически невозможно для чистого золота. Даже Кумокава Мария, которая мало знала о силах за пределами Академграда, могла сказать, что волшебный меч полностью утратил свою силу.

«И правда, зачем ей говорить что-то на столько опасное? Возможно, это черта Двергров, но почему она должна так легко относиться к организации GREMLIN?… Это все разрушает. Хотелось бы, чтобы она подумала о том, почему я так сдерживаюсь».

Она уничтожила его, потому что это было опасно.

Это был точный мыслительный процесс Камидзё Томы. В таком случае она могла бы просто оставить это Камидзё, но вместо этого она небрежно уничтожила его.

Почему?

Вероятно, у нее не было реальных причин.

Она первой заметила его, поэтому первой уничтожила его. Когда осталась другая проблема, она уничтожила и ее. Это был ее мыслительный процесс, когда она обладала этой великой силой. В нем нельзя было почувствовать твердого направления. Или, возможно, и не нужно было его чувствовать.

Это была высшая форма власти, которой можно было обладать как личность.

Она не думала о последствиях.

«Ч-что… кто…?»

«Отинус». Одноглазая ведьма назвала бога. «В отличие от очередного провала, я – настоящий Магическая Богиня. Если тебе этого недостаточно, чтобы понять, мои слова потрачены на тебя впустую. Тебе следует просто отказаться от понимания».

Был ли за этими словами хоть какой-то умысел? Или она просто сказала это в свободное время, по прихоти, от скуки, потому, что ей так хотелось? Таким же образом она убивала людей, не обращая внимания на людей, или же спасала их. Это было так просто. Это было проще, чем игра в короля замка. Фактически, это было настолько просто, что на самом деле ее истинную природу невозможно было увидеть.

Внезапно что-то изменилось.

Что-то невидимое вырвалось из раздавленных остатков правого запястья Камидзё Томы. С ревом оно направилось в сторону Отинус, не приняв реальной формы.

Тем не менее…

«…Это все?»

Окровавленная рука Отинус что-то схватила.

Одноглазая ведьма в замешательстве склонила голову набок.

«Кажется, ты добился приличных результатов на заключительных этапах Третьей мировой войны, но разве это вся сила, которую я должна увидеть, придя сюда?»

Она неосторожно раздавила ее.

Невидимая сила корчилась и, казалось, пыталась убежать от Отинус. Но было слишком поздно. Она вложила еще больше силы в свои окровавленные пальцы, и на этот раз невидимая сила разорвалась на части и растворилась в воздухе.

Насилие было непреодолимым.

Насилия было достаточно, чтобы сдержать эту неизвестную силу, даже если она неизвестна.

Тот, кто произвел это насилие, не думал о том, как оно повлияет на ее окружение.

Отинус медленно протянула окровавленную руку.

Она схватилась за спину комбинезона Мариан Слинжнейер, когда девушка лежала без движения. Затем Отинус силой подняла ее.

«Я собираюсь забрать тебя, так что постарайся быть полезной», - пробормотала она, прежде чем повернуться спиной к Кумокаве Марии.

Но потом она застыла на месте.

Магическая Богиня не заметила Кумокаву Марию по прихоти, но теперь она решила убить ее по прихоти?

Кумокава Мария думала, что это так, но она ошибалась.

«… Ой, это провал».

Сразу после того, как раздался голос Отинус, там появился еще один человек.

В какой-то момент на ринг вышел молодой блондин.

Он не мог спрятаться нигде. Не было никаких признаков того, что он использовал экстрасенсорные способности Академграда. И все же тот белокурый молодой человек стоял там. Не то чтобы он появился внезапно. Кумокава Мария не могла так выразиться. Она понятия не имела, когда он появился.

И самым странным было то, что молодой блондин оказался лицом к лицу с Отинус, обладавшей такой огромной силой.

«Магическая Богиня», - грубо выплюнул он. Как будто он заявлял, что противостоит тому, кого назвал. «В этот раз я тут не ради тебя».

Большая часть звена цепи была разрушена, но молодой блондин все еще указывал на почти бесполезный выход из кольца.

«Поторопись и уходи с Двергром. У меня есть дела с Разрушителем Иллюзий.

«…»

Отинус немного помолчала.

Но потом…

Между Отинус и молодым блондином раздался ужасный шум взрыва.

На самом деле это был не один. Тысячи и десятки тысяч таких звуков раздались с такими короткими интервалами, что все они звучали как единое целое.

Однако Кумокава понятия не имела, что произошло.

Она не увидела визуального явления.

Она знала только одно.

Этот белокурый молодой человек мог соперничать с Магической Богиней по имени Отинус.

«Да брось. Это ничего не решит», - сказал молодой человек.

Скорее всего, Отинус только проверяла его. Через несколько секунд взрывные звуки внезапно прекратились.

«Как думаешь, простая неудача может устоять перед настоящей Магической Богиней?» - начала огрызаться Отинус.

«Нет, я не думаю, что смогу победить. Если бы я мог, я бы давно убил тебя. Я буду воздерживаться от твоего убийства, пока я не найду средств для этого. Вот и все».

«… Значит, ты пришел, чтобы я тебя убила?»

«Не совсем. Знаешь что? Ты можешь быть Магической Богиней, но ты не совершенна. Или, скорее, ты слишком совершенна, и это дает тебе неприятную характеристику. Ты знаешь это, и именно поэтому составила этот чрезмерный план, чтобы избавить себя от этой дилеммы».

«…»

«Бесконечные возможности звучат хорошо, но это дает возможность как успеха, так и неудачи. Полагаю, это что-то вроде вещества и антивещества. Ты во всем имеешь возможность успеха и возможность неудачи. Независимо от того, сколько силы ты имеешь, шанс 50/50 все портит. Если подумать об этом как о русской рулетке, то это как игра с тремя заряженными пулями. Давай будем честными, Отинус. В то время, как ты обладаешь способностью разрушить мир, у тебя также есть шанс в пятьдесят процентов проиграть ребенку в игре "камень-ножницы-бумага". Это почти чудо, что Камидзё Тома дважды проиграл. Его несчастье действительно здесь замешано. Но с учетом этого условия ты не можешь просто случайным образом использовать всю свою силу. Ты же хочешь найти способ контролировать эти возможности. Желание увеличить свои шансы на победу естественны, но когда шансы на поражение тоже увеличиваются, то необходимо найти способ справиться с этим. 50/50 – неприятней всего».

Затем молодой человек указал большим пальцем на свою грудь.

И он снова заговорил.

«Я – нечистый пример, который остановился на том месте, где мне "следовало" стать Магическим Богом. Другими словами, я проигрываю тебе в общей силе, но я свободен от дилеммы шансов 50/50. В конце концов, я несовершенен. В отличие от твоего идеального баланса, мои шансы на победу имеют отклонение.

«И ты думаешь, что это позволит тебе победить?»

«Нет, я уже сказал тебе, что не могу. Если бы я мог, я бы давно убил тебя», - сказал молодой человек, прежде чем улыбнуться и продолжить. «Но это не значит, что я понятия не имею, как немного оттолкнуть тебя. Все благодаря тому, как ты так небрежно раздавила правую руку Камидзё Томы.

«Ты хочешь сказать…?»

«Третья мировая война была начата человеком, который обладал силой спасти мир. У него была сила спасти мир, но он не смог этого сделать без правой руки, чтобы передать эту силу миру. Вот почему он использовал различные методы, чтобы получить эту особенную правую руку. Верно. Ты отрубила правую руку, из которой в мире может существовать только одна».

Сверху раздался сильный металлический шум.

Это был один из столбов, который использовался для поддержки сеточного забора, окружавшего кольцо. В какой-то момент на нем появился человек в красном. Его правая рука была отрублена около плеча. Оттуда росло неестественное искажение пространства, которое выглядело так, как будто в него была примешана сахарная вода.

«Фиамма, что справа с его силой спасти мир. И я, человек, который может владеть силой Магического Бога, даже если она нечиста… А сейчас. Что ты будешь делать в ответ на эти меняющиеся возможности? Пятьдесят процентов, Отинус. Я считаю, что у тебя есть шанс пройти через это».

«Хммм», - фыркнула Отинус.

Держа Мариан Слинжнейер в одной руке, она повернулась к молодому человеку спиной. Она согласилась с предложением своего оппонента.

Но сделав несколько шагов, Отинус внезапно остановилась. Она небрежно отбросила Мариан в сторону.

«Нет, думаю, я все же убью тебя», - сказала она.

С громким ревом разнеслось нечто, находившееся вне понимания Кумокавы Марии.

"Естественный Отбор" (арена), то, что возглавляет "Естественный отбор". На той сцене, где сражались бесчисленные участники – Кихары, GREMLIN, Камидзё Тома и Мариан Слинжнейер – началась битва в том же русле, но на совершенно другом уровне.

В маленькой больнице в северной Европе отключили свет, поэтому обычно посетителей там не было. Однако в одной из частных комнат находился еще кто-то, помимо обычного пациента.

Это была Брунгильда Эйктобель.

Она была редким существом, у которой было одновременно врожденное состояние валькирии из скандинавской мифологии и врожденное христианское состояние святой.

Эти две силы работали друг против друга, поэтому ее природа и сила менялись в течение определенного периода времени, например, убывающая и растущая луна.

Как было сказано ранее, она не пациент.

Пациентом в палате был мальчик лет десяти, который лежал на кровати.

«Я хочу немного какао».

«Тебе нельзя. Ты уже почистил зубы».

«Но я не могу заснуть».

«Тогда попробуй посчитать овец по-английски».

Если бы кто-то еще присутствовал там, чтобы услышать этот разговор, для него это прозвучало бы достаточно мирно, но Брунгильда однажды совершила магическую террористическую атаку в глобальном масштабе, чтобы отомстить тем, кто причинил вред мальчику. В конце концов, она потерпела поражение в сражении с англиканской церковью и была заключена в тюрьму, но ее сотрудничество во время Третьей мировой войны сняло с нее обвинения. В этот момент она, наконец, воссоединилась с мальчиком.

Она почувствовала конец мирного времени.

Она небрежно прижала левую руку к правому запястью и вытащила кусок дерева размером с марку из петли, спрятанный в рукаве. На поверхности этого предмета засветились руны, и Брунхильда что-то пробормотала себе под нос, сжимая его в руке.

Это была печать сна.

В скандинавской мифологии сказано, что Один использовал его, чтобы запечатать буйную валькирию, и, как следует из названия, цепочка рун насильно вызывала сон.

Эффект наступил мгновенно.

Мальчик потерял сознание и переместился в мир грез. Брунхильда положила кусок дерева ему на лоб.

«Тебе не нужно видеть, что будет дальше. Надеюсь, тебе хотя бы снятся приятные сны», - прошептала она и поправила его одеяло.

Затем она встала с раскладного стула рядом с его кроватью.

Она обернулась.

В какой-то момент дверь в комнату открылась. Кто-то стоял за ней. Это была высокая женщина. На ней был обтягивающий костюм для верховой езды, а на талии за рукава была привязана куртка. Однако у нее на спине был меч в западном стиле и украшение для волос с птичьими перьями над ушами. Ей искусственно прививалось то же впечатление, что и о Брунгильде.

Брунгильда Эйктобель слегка нахмурилась.

«Если задуматься, был волшебный эксперимент, в ходе которого люди после рождения превращались в валькирий, поскольку важные органы искусственно изменяли, подобно изменению группы крови с помощью трансплантации костного мозга. Я слышала, что эксперимент был остановлен, но полагаю, что в какой-то момент просто создали новое поколение».

«…»

Искусственная Валькирия втянула воздух, чтобы дать какой-то ответ.

Однако слов не вышло.

Сразу после ее действия удар ногой Брунгильды попал искусственной валькирии в середину живота.

Это вышло далеко за рамки того, чтобы ее обезвредить.

Ее кровь забрызгала всю стену. Как будто искусственное тело Валькирии было водяным шаром, наполненным кетчупом. Что-то темно-красное забрызгало стену коридора за пределами больничной палаты. Возможно, этому мальчику причинят какой-то вред, поэтому Брунгильда не сдерживалась. Если серьезно, то она без колебаний сделает врагом шесть или семь миллиардов человек во всем мире.

И ее решение не было ошибочным.

Поверхность темно-красного пятна на стене зашевелилась. Это образовало гигантское лицо. Ярко окрашенная вязкая жидкость вибрировала, создавая голос, соответствующий движущемуся рту.

«Наша информация подтвердилась».

Она еще не умерла.

Искусственная Валькирия, вероятно, преобразуется в свою прежнюю форму, и возродится заново.

Даже Брунгильда не знала, как можно осуществить такую ужасную вещь.

«Основная проблема - этот мальчик. Если нам удастся поймать его, мы сможем раскрыть все секреты Брунгильды Эйктобель».

«…»

Игнорируя любую стратегию, Брунгильда просто отреагировала на этот комментарий, молча выйдя за дверь больничной палаты.

А потом она кое-что поняла.

Слева и справа в коридоре находилось более десяти человек. Ее ждали искусственные валькирии.

«Спасибо, что подождали», - пробормотала она, прежде чем поднять меч с земли и поймать его одной рукой. Ей даже не нужно было обнажать меч. Она что-то пробормотала себе под нос, и острый клинок прорезал ножны изнутри. Это был одноручный меч, который искусственная Валькирия, проигравшая только что, уронила на пол. Брунгильда обычно предпочитала тяжелый меч из клеймора, который мог полностью разрубить не только противника, а и доспехи и любую защиту, но сейчас время для придирчивости.

На самом деле у нее не было гарантии, что она выживет.

Она могла бы победить в чистой схватке до смерти, но искусственные валькирии знали слабость Брунгильды. Если атаки приходили с более чем десяти разных направлений одновременно, когда ей приходилось защищать этого мальчика, сложность значительно возрастала.

И Брунгильда без колебаний выбрала бы мальчика, если бы пришлось выбирать между ее жизнью и ним.

Вот почему, возможно, она проиграет противнику, которого должна была победить.

Когда Брунгильда "вытащила" свой меч, искусственные валькирии также вытащили свои мечи в унисон.

В этот момент что-то врезалось в коридор больницы с силой самосвала.

Другая группа искусственных валькирий, которая ждала снаружи, была отброшена ударной волной и покатилась по полу.

Кто-то отбросил их с невероятной силой.

Все внимание было обращено в том направлении, откуда "они" пришли. В конце темного коридора (если учитывать эту тишину, то, несмотря на сильную суматоху,  на докторов и других пациентов наложили какое-то магическое заклинание) слабый свет знака аварийного выхода вырабатывал достаточно света, чтобы увидеть кого-то стоящего там. На странной женщине были грубая рубашка и джинсы, а также рабочий фартук. В целом это давало ей образ горничной. Кроме того, Брунгильда могла обнаружить в женщине чувство, похожее на ее собственное. Но не с норвежской точки зрения. Это что-то ближе к христианству.

«… Святой? Какой у тебя номер?» - сказала Брунгильда.

Светловолосая горничная улыбнулась и почесала затылок.

«Я забыла. Хотя, думаю, он больше твоего».

«Почему ты здесь?»

«Мне нравятся простые вещи. Что бы я ни думала о тебе в целом, твое желание защитить важное для тебя не является неправильным. Я ненавижу тех, кто преследует это желание ради собственной выгоды. Это все».

Искусственные валькирии изменили свое построение. Чтобы быстро расправиться с двумя врагами, они изменили направление лезвия своих мечей.

Однако блондинка-горничная только улыбнулась и сказала: «И я не единственная, кто так думает».

Сразу после этих слов произошло еще кое-что.

Он шел с противоположной стороны по коридору. После ужасного грохота из темноты прибежали новые искусственные валькирии. По коридору шла невысокая девушка. Она держала в руке палочку и была боссом современной западной магической клики.

Это была Лейвиния Бёрдвэй.

«Я сделала разумное вложение. Я должна быть уверена, что получу какую-то прибыль. Рада, что здесь есть настоящие норвежцы. В отличие от Сендриллион или Саронии А. Иривики, похоже, что я действительно смогу извлечь из тебя ценную информацию», - сказала девушка, вращая вокруг свою палочку. «Возможно, я не из тех, кто должен жаловаться, но я начинаю злиться по поводу того, насколько безудержны действия членов GREMLIN. Так как насчет того, чтобы составить мне компанию? Я могу использовать тебя, чтобы снять стресс, который из-за тебя и появился».

«…»

Искусственные валькирии на мгновение перестали двигаться.

Похоже, они колебались по поводу изменения ситуации, но это не так.

Брунгильда Эйктобель была первой, кто это осознал.

«Я понимаю. Ну, это конец».

Она посмотрела на потолок, не обращая внимания на строительные материалы, чтобы сосредоточиться на небе над головой.

Она посмотрела на летающего убийцу.

«Есть еще несколько человек за кулисами. И они проникли мне в голову. Они привлекли мое внимание сражением, чтобы снизить мою психологическую защиту и получить информацию о Гунгнире».

Гунгнир – копьё, которое использовал Один в скандинавской мифологии. Это символ силы, которой обладал бог. Брунгильда Эйктобель однажды использовала этот высший скандинавский духовный предмет в своей мести за одного мальчика.

«Это не имеет значения», - просто сказала горничная-блондинка. – «Взамен мы можем получить несколько намеков о GREMLIN. После этого мы можем отправиться в их штаб и раздавить их, чтобы вернуть то, что они украли».

Результат был ясен как день.

Когда Магическая Богиня Отинус неторопливо покидала Бэггедж-Сити, лицо ее выражало безразличие, несмотря на -20-градусную метель.

Она заговорила с человеком, идущим рядом с ней.

«У тебя была возможность остудить голову?»

«…»

Мариан Слинжнейер хранила молчание.

На самом деле шла не она. Ее несли через чье-то плечо, как мешок с рисом. Она была слишком близко к этому человеку, чтобы видеть его целиком, но все же могла сказать, кто это был. И запах человека, и ощущение его кожи вызывали ностальгию. Но что-то тут точно не так. Это было похоже на разницу между спящим и мертвым.

Мариан, наконец, удалось открыть рот.

«Бёрси».

Ответа не последовало. Мужчина, который когда-то был ее товарищем, шел молча. Даже в ту метель он не дрожал, а мурашки не бегали по коже.

Мариан Слинжнейер знала, что случилось.

Магическая Богиня сказала прямо.

«Разница между живыми и мертвыми тонкая».

«Итак, у нас появился новый член, Ейнхергар».

Эта техника почти идентична техникам модификаций Мариан. Но в отличии от ее, эта техника действовала на трупы. Золото помещалось в важные части человеческого тела, и труп можно было контролировать. Труп при этом не разлагался.

Голос Магической Богини казался скучающим.

«Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься жаловаться, как в Бэггедж-Сити. Ну, знаешь, что-то вроде "Как ты посмела сделать это, когда учитель был на грани смерти, чтобы достичь своей цели"».

«… Я не буду».

У Мариан не хватило энергии, чтобы кричать, даже если бы она хотела.

Что-то определенное было утрачено этим миром.

«Что случилось с теми, кто начал жаловаться? Ты тоже сделала их частью этой армии мертвецов?»

«Нет. Как обычно, кое-кто помешал мне».

Кто-то встал у нее на пути.

Для Отинус количество людей, способных это сделать, было весьма ограниченным.

«Неудача… Появился Оллерус?»

«Сейчас, когда я встречаюсь с ним, это всегда заканчивается ничьей. Вот как все устроено. Мне точно нужно что-то сделать с ним».

Это ее единственная слабость.

И она намного сильнее Разрушителя Иллюзий.

Однако выражение лица Отинус не изменилось, пока она говорила. Для нее это было похоже на разгадку головоломки, решение которой она уже знала. Ей не нужно было об этом думать. Это лишь прибавляло работы, требующей физических усилий, вроде уборки грязной комнаты.

Мариан Слинжнейер задала вопрос, чувствуя неестественное тепло от трупа, который не разложился.

«А как насчет холизма?»

«Поскольку Разрушитель Иллюзий что-то разрушил, эксперимент можно считать удачным. Однако есть несколько препятствий, которые мы должны преодолеть, прежде чем сможем реализовать это явление с помощью одного мозга. Честно говоря, я сомневаюсь, что простой человек может это сделать».

«Если нам нужен кто-то, кто больше, чем человек, разве ты сама не можешь использовать это?»

«Магическое Божество - это часть мира магии. Я не хочу смешивать экстрасенсорные способности».

Целостные способности экстрасенсов отличались от способностей эсперов Академграда, поэтому не было никаких побочных эффектов. Однако Отинус все еще осторожничала. Она была Магической Богиней, стоявшей над всеми остальными, но почему-то осторожничала.

После недолгого молчания Мариан спросила: «Тогда какова наша следующая цель?»

«Мы начали на Гавайях, информация о копье должна быть защищена, и мы, вероятно, сможем забрать образец, который нужен нам для предотвращения отторжения. Этот экземпляр должен обладать свойствами, превосходящими свойства нормального человека, но этот человек не должен быть Святым или Валькирией, поддерживаемой магией. И этот человек не должен проходить экстрасенсорное развитие Академграда. Таких естественных экземпляров не так много».

«Ты знаешь, где находится такой человек?»

«Академград», - сказала Отинус.

А потом добавила еще кое-что.

«В здании без окон. Этот экземпляр спокойно спит в одной из основных структур, поддерживающих это большое здание».

Сознание Камидзё Томы то появлялось, то исчезало.

Он потерял сознание из-за сильной боли от того, что ему сломали и оторвали руку без анестезии, и из-за шока, вызванного потерей такого большого количества крови за один раз. Так и случилось. Но что-то было странным. Хотя его сердце все еще билось нерегулярно, причина этой ситуации исчезла. Враг, скорее всего, ушел. Он мог сказать точно, когда медленно посмотрел на свою правую руку.

Его правая рука была…

На месте.

Он попытался открыть рот и заговорить, но выходил только сухой царапающий звук. Он определенно получил сильные повреждения. Фактически, они все еще сеяли хаос в его теле. И все же его рука была на месте. Будто с его рукой ничего не случилось.

Кто-то заговорил.

«Удивительно. Если бы она была отрезана острым лезвием – это одно. Но рука была полностью раздавлена. Обычно даже кость не соединилась бы, не говоря уже о нервах».

Затем заговорил кто-то еще.

«То же самое было тогда, со мной. Это доказательство того, что нынешнее поколение Разрушителей Иллюзий все еще привязано к телу. В этой принадлежащей ему правой руке есть смысл. Иными словами, правая рука – это лишь правая рука, когда она растет из его правого плеча».

«Интересно, понял ли он это».

«Кто знает. Возможно, они просто хотели поторопить следующее поколение. В конце концов, GREMLIN трудно бороться против характера Камидзё Томы. Быстрее было бы перенести его бремя на кого-то другого. Конечно, это только в том случае, если их цель – Разрушитель Иллюзий».

«Теоретически, действительно быстрее будет использовать Разрушитель Иллюзий, поскольку ее природа Магической Богини слишком сильна и мешает».

Все еще лежа на земле, Камидзё Тома уставился в потолок.

Кто-то посмотрел на него сверху вниз.

Он попытался задать вопрос, но первым вмешался кто-то другой.

«Он нашел меня в таком же состоянии».

«Если подумать, ты тоже потерял правую руку. А ты, похоже, снова в сознании».

Затем первый человек ответил, как будто он знал, что Камидзё собирался спросить.

Он сказал это небрежным тоном.

«Я Оллерус, человек, который должен был стать Магическим Богом».

Построение точки соприкосновения.

Четкая связь.

Этот огромный неуверенный элемент появился случайно, хотя было неясно, действительно ли он должен встречаться с Камидзё Томой, владельцем Разрушителя Иллюзий.

Оллерус продолжал говорить с Камидзё, который все еще лежал на земле.

«Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы правая рука, которая сама себя зафиксировала, вернулась в нормальное состояние. Но из-за природы этой правой руки мы с Фиаммой мало что можем сделать. Все, что могло бы ослабить боль, было бы отвергнуто».

«… А…»

Камидзё Тома пошевелил губами и издал еще один звук надрывающимся голосом.

Оллерус решил, что тот просит об исцелении или обезболивающем, хотя знал, что это бесполезно. Оллерус не мог его винить, так как его правая рука была оторвана и зажила в течение примерно двадцати минут.

Но Камидзё хотел не этого.

Наконец ему удалось выдавить дрожащий голос.

«Там… должно быть, все еще есть… люди, ожидающие спасения. Даже если Кихары и GREMLIN уйдут, оставленные ими шрамы останутся. Мне нужно... мне нужно спасти тех людей, которых я не успел спасти...»

Услышав это, Оллерус слегка улыбнулся.

Он снова заговорил.

«Тогда я не откажусь от того, чтобы переутомить тебя. Прежде всего, это анализ и повторное обслуживание людей, модернизированных Мариан Слинжнейер. Часть солдат, которых она использовала, а также Сендриллион, превращенную в стол, можно вернуть в их нормальное состояние с помощью твоей правой руки и нашего интеллекта.

«Я… выжил…» - пробормотал кто-то совершенно незначительный.

В снежной буре с температурой -20 градусов стоял Шар Берилан. Что касается солдат, защищающих Бэггедж-Сити, он понятия не имел, сколько из них выжило (сеть между солдатами была отключена, поэтому он уже понял, что что-то не так), но, похоже, он был выбран в качестве одного из них.

Сам он не знал, почему так случилось.

Получил ли он пользу от того, что не приблизился к центру шторма? Был ли он просто более опытным, чем думал? Или ему просто повезло?

«Закончить бой. Повторяю, конец битве! С этого момента все решит начальство. Скорее всего, любые дальнейшие агрессивные действия поставят нас в еще более неблагоприятную ситуацию!»

Он слышал правдоподобные вещи по радиочастотам за пределами сети, но был смысл услышать это как официальный приказ высшего руководства. Все действительно было кончено. При условии, конечно, что все сражавшиеся не были похоронены под снегом, и что на самом деле было чуть больше людей, кроме него самого, которые могли бы услышать передачу.

Шар задавалась вопросом, что он будет делать теперь, будучи выжившим.

Его наняли Бэггедж-Сити и "Стражи Науки", но они явно были уничтожены. Даже если начальство возобновит работу, Шар молча поклялся, что не ответит на их призыв. Академград – настоящее чудовище. Он думал, что слухи преувеличены, но на самом деле было в пять или даже десять раз хуже.

Немного поодаль от него, что-то упало в снег. Даже в метель оно  засыпалось снегом далеко не полностью, поэтому неестественно торчало.

«Это останки бомбардировщика Академграда?»

Естественно, это сделало бы его коллекцией технологий. Шар понятия не имел, что с ней можно сделать, но найдутся люди, которые захотят эту штуку. И он мог получить немного денег на пенсию. Ему повезло. Удача, которая помогла ему в этой битве, все еще была с ним.

Думая об этом, Шар потянулся к черному фрагменту, который был достаточно большим, чтобы удержать его можно было только обеими руками.

Но потом…

«Быстрее, быстрее. Если маркеры износятся – придется откопать весь этот густой снег. Закончите все до того времени».

«!?»

Шар отчаянно спрятался за сломанной машиной. Появилось несколько скафандров с вялыми движениями… Было ли это вообще подходящим термином для них? Чем бы они ни были, они были похожи на гибрид костюмов стрекозы и скорпиона и шли сквозь метель, как в шутку.

Он задавался вопросом, почему они разговаривают напрямую друг с другом, а не по радио.

Возможно, они были настолько нечеловеческими, что потеряли бы представление о том, кем они были, без этого человеческого поведения.

«Это касается всего, как со стороны Академграда, так и со стороны "Стражей Науки". Независимо от того, можно ли его еще использовать, или он уничтожен, соберите все. Капилляры Феромонов Данных в поврежденных предметах разрываются. Следите за запахом и собирайте их, пока маркер не исчез.

«Что делать, если кто-то вмешается?»

«Уничтожить. Неважно, знают они, что это такое, или нет. Даже если они думают, что это часть НЛО или считают, что это ООПАРТ, разнесите их вдребезги. Маркеры трудно обнаружить при сильном нагреве, поэтому пламя могло ослабить запах. Будьте осторожны».

«…»

Шар Берилан отдернул протянутую руку и быстро отошел от обрывков.

Возможно, именно благодаря скорости, с которой он внес такие изменения, он выжил.

Через некоторое время после того, как беспорядки в Бэггедж-Сити закончились, прибыл некий человек. Это была молодая женщина в готовом дешевом костюме. Она выглядела так, словно собиралась на собеседование. Тем не менее, все документы в большом конверте, который она хранила, содержали совершенно секретную информацию, которую не мог просмотреть даже лидер целой нации.

Она контролировала что-то на глобальном уровне.

Старик, который просто дрожал глубоко в Бэггедж-Сити, был ей не ровней.

Истинные вершины этого города и "Стражи Науки" были полностью подавлены Кихарами. Этот старик был единственным, кто определял политику гигантской организации. Когда к нему приехала молодая женщина, покорившая мир, поражение стариков было уже неизбежным.

Было очевидно, что право принимать решение выпало за ним.

Все, кто был выше него, были полностью уничтожены.

«Итак», - сказала женщина. «Надеюсь, вы теперь понимаете, насколько опасны вещи, которые хранятся в Академграде. Ради этого мы потеряли три… нет, четыре Кихары. Но, я полагаю, это разумная цена за такую демонстрацию. №2, Какине Тейтоку, также приобрел технику формирования человеческих клеток с использованием Темной Материи, потеря уже была компенсирована».

Число жертв не составило и 1/1000 от ожидаемого женщиной.

Скорее всего, именно благодаря действиям Кихары Кагуна зрители вне боя остались невредимыми.

Женщина не могла изобразить это простыми числами, поэтому она была немного не уверена, адекватно ли передался страх. Однако старика удивило другое.

«Справедливая… цена…?»

«Да. Справедливая цена за то, чтобы без слов заявить, что это ворчание против Академграда не только бесполезно, но и ухудшает ваше положение».

Говоря гладко, женщина указала на документы, разложенные на роскошном столе.

Она постучала по тому, на что указывала.

«Не говорите мне, что думали, что это были единственные Кихары».

«Если их будет больше, я боюсь, но это даст обратный эффект», - сказал старик, едва набравшись почти несуществующей смелости. «Если в Академграде таких вещей еще больше, то это хуже, чем мы думали. Это опасность для мира! Мы должны противостоять им ради добра. Особенно сейчас, когда вы показали нам, какие они есть!!»

«Вот это боль…»

Женщина в костюме раздраженно поднесла руку ко лбу.

Затем она покачала головой.

«У вас все наоборот».

«Что…?»

«Как вы думаете, кто такие Кихары? Пожалуйста, не давайте мне банального ответа о том, что они – элитная сила, созданная Академградом».

Она отодвинула несколько документов указательным пальцем, чтобы открыть еще один документ, спрятанный под ними.

Она резюмировала сказанное.

«Это своего рода побочный эффект. Когда люди хотят неправильно использовать область чистой науки, кажется, что кто-то действительно это делает. Вот кто такие Кихары. В настоящее время большая часть передовых технологий в мире принадлежит Академграду. Вот почему Кихары сосредоточены в Академграде. Сосредоточив их, ими можно управлять».

«Вы... имеете в виду...»

«Но если эта концентрация в Академграде будет уничтожена и наука рассредоточится по всему миру, Кихары, естественно, начнут появляться по всему миру. В настоящее время они привязаны к одной родословной, но в этом нет необходимости. Если вы, "Стражи Науки" расширитесь, мир будет захвачен Кихарами вместе с технологиями. Академград не сможет это контролировать».

Был один простой пример.

Еретик Кихара, появившийся в Бэггедж-Сити. Кихара Кагун, член GREMLIN, носивший имя Бёрси.

Возможно, из-за того, что он присоединился к GREMLIN, у них была среда, которая позволяла им использовать научные технологии.

Но могло быть что-то еще.

Кихара Кагун, возможно, был предназначен для присоединения к GREMLIN по той самой причине, что GREMLIN планировали усилить свою магию с помощью научных технологий.

«Итак, старик. "Стражи Науки" были созданы во имя того, чтобы не позволить Академграду продолжать свою тиранию, но готовы ли вы придерживаться этого своего идеала, даже если он создаст мир, который будет поглощен тоннами Кихар естественного происхождения?»

Женщина протянула листок бумаги.

Это был контракт с крайне простым содержанием.

Просто подписав нижнюю часть бумаги, бой будет окончен для старика и остальных, находящихся на его стороне.

Конечно, в качестве проигравших.

На самом деле, это был не более чем ритуал, позволяющий старику и остальным узнать об уже решенном исходе.

«Ты…» - выдавил старик, держа ручку дрожащей рукой. «Ты так легко говоришь об этих Кихарах. Кто ты?»

В ответ женщина слегка улыбнулась. Она схватила сложенное белое пальто и накинула на спинку стула. Затем разложила его, и надела. Это было не обычное пальто. Это был лабораторный халат.

«Я тоже Кихара. Кихара Юицу. Я одна из тех, кто будет появляться до тех пор, пока люди используют науку».

Та женщина, которая списала потерю четырех Кихар как маленькую жертву, покинула Бэггедж-Сити с единственным листом бумаги в руке.

Она сделала это так легко.

Это было похоже на то, как кто-то строит забор на выходных после того, как их собака сбежала со двора.

На этом беспредел подошел к концу.

Для тех, кто покупал тома по одному, это было довольно долго. Тем, кто купил их все сразу: приятно познакомиться.

Я Камачи Казума.

Это уже четвертая книга!! В этом томе не использовалась концепция старых глав прошлого. Это должно было создать эффект, при котором читатель не сможет предсказать, что произойдет дальше, или узнать, кто умрет, и создал правило, чтобы раскрыть все ближе к концу. Этот маленький трюк, который следовало долго обдумывать, на этот раз стал движущей силой всей истории.

И основной темой стали отношения между микро и макро. Но поскольку на этот раз история не разделена на отдельные главы, может быть сложно комментировать разные эпизоды. Итак, на этот раз я нарушу правила и опишу появившихся персонажей. Затем я воспользуюсь пониманием этих персонажей, которые привели рассказ, чтобы снова завершить его.

Кихара Рансу.

Исследователь, работающий над разработкой химических веществ, влияющих на мозг. Я создал этого персонажа, глядя с точки зрения того, какие навыки необходимы для создания Five Over #5.

Само по себе умение было довольно сложным, но он был самым нормальным среди Кихар, появившихся здесь, и был тем, кто легко понимал людей. Он принадлежал к среднему или низкому слою своей семьи и работал, глядя на людей, которые смотрели спортивную церемонию, размышляя об этих вещах. Ему бы очень повезло, если бы о нем была какая-то информация, как о Кихаре.

В этой истории было много крайних реальных иллюзий, но изначально он умел контролировать эмоции определенного рода. Например, он мог использовать команду типа "Я не знаю почему, но дверная ручка кажется странно пугающей → Я не хочу выходить", чтобы ограничить движение своей цели, прежде чем убить ее из пистолета или зарезать. Это был его боевой стиль.

Он сам сказал, что чувствовал, что настоящие иллюзии были созданы, чтобы убить время, потому что слишком скучно подавлять врага на раннем этапе.

… В конце концов, он встретил кого-то с подобными способностями и, наконец, был связан этой петлей иллюзий, как будто он смотрел в зеркало.

Кихара Эншу.

Она выглядела как… испорченный товар из семьи Кихар, но на самом деле она была девушкой, которая использовала свой интеллект, чтобы подняться на вершину группы. Графики действительно появлялись вокруг Эншу на мониторах, и это функция смартфона, висящего у нее на шее, который мог полуавтоматически дополнять информацию.

Моя первоначальная идея заключалась в создании робота Кихары. Но пока я обдумывал это, не нашлось робота, который мог бы говорить точно так же, как человек, поэтому я внес некоторые изменения (хотя это все равно, что наблюдать за миром, где микробы на Марсе разговаривают друг с другом по-японски...). Если бы я не позволял ей думать, как человек, я с таким же успехом мог показать ее, как человека. На первый взгляд, казалось, что люди использовали какую-то программу для создания этой способности. Но если это не девочка, личность того, кто пользуется этой программой, станет похожа на существо, которого контролирует программа... На самом деле, бывают случаи, когда люди попадают в такую ситуацию из-за чрезмерной зависимости от таких вещей, как приборы для контроля веса, так же что-то типа гадальных сайтов. В конце концов, это все еще считается проклятием?

Кстати, мое последнее впечатление о Кихара Эншу – это впечатление чрезвычайно обычной девушки, которая способна гламурно трансформироваться с помощью силы Кихары!

Кихара Бёри.

Ее часто называют тетушкой, но она лишь старшая сестра в пижаме… В каком возрасте сейчас будет так называемая "тетя" из легких романов? Это персонаж, который любил играть больного, полного загадок человека, а также персонаж-босс, рожденный японской традицией трансформации. Мне нравятся могущественные враги, которых трудно победить, и что-то, на что я могу опираться, поэтому ее чертой была фазовая корректировка, чтобы сознательно показать, что она не может встать. По этой причине Кихара Кагун не терял бдительности, когда был рядом с ней. На этот раз она использовала силу №2. Но, даже не используя его силу, она могла просто использовать знания и навыки Кихары и безудержно изменять свое собственное тело.

В конце концов, Кихара Бёри была сформирована в результате смены фазы с ожиданием атаки со стороны науки. Так что, если на нее нападет что-то вне науки, то та боевая стратегия, требующая нескольких преобразований и постепенного становления сильнее, не сработает.

Кихара Кагун.

На этот раз туз. Первоначально он не был ограничен только работой над околосмертными переживаниями, и работал со всем, что касалось жизни и души, что не было сверхъестественным. Он объяснил их научными методами и попытался сделать вывод, что человеческая жизнь действительно существует и что ее ценность не изменится из-за положения или внезапных изменений ситуации (в основном, цель Кихары была хорошей... просто целью). Однако во время своих экспериментов он выработал навык, позволяющий легко включать-выключать человеческую жизнь, и понял, что если он продолжит свои эксперименты, даже если ценность человеческой жизни никогда не изменится, она будет удерживаться на очень низком уровне, и, таким образом, исследования продолжатся.

Как исследователь, он, несомненно, убил наибольшее количество людей среди Кихар. Но общий урон, который он нанес, был равен нулю, потому что он воскресил мертвых, что сделало его человеком с таким удивительным опытом.

Он выглядел... как добрый учитель, сбежавший, чтобы отомстить. Но, подумав об этом, этот парень, возможно, получил силу отомстить, хотя он действительно смирился с инцидентами с Замком Радиозонда и инцидентами на Гавайских островах. Он помогал людям в Бэггедж-Сити, но он также принимал участие в битвах в Бэггедж-Сити. Его можно считать похожим на других Кихар, когда дело доходит до достижения хорошей цели и уничтожения всего, чтобы достичь средств... Другими словами, этот Кихара был освобожден, потому что он защищал детей от убийцы на дороге, но, в конце концов, не смог контролировать свои действия.

…Таким образом, поскольку такое произошло, Кумокава Мария пришла к выводу, что "извини" было сказано не ей, а другим. Фактически, Кумокава Мария была одной из других. Это потому, что учителя, на поиски которого она потратила столько времени, больше не существует.

Бёрси.

Мы проведем перекрестный анализ, чтобы отличить его от Кихары Кагуна. Поскольку у него было защитное заклинание, которое полностью сводит на нет смертельные раны, он был проблемным персонажем, который не обращал внимания на личности или привычки других людей и вмешивался небольшими действиями. Логично, что если кто-то с обычными эмоциями попадет в такую ситуацию, ум рухнет первым. Однако я избежал вышеупомянутой проблемы, заявив, что его исследования пригодились в такой атаке.

Он мог аннулировать все смертельные атаки, но у него также было заклинание меча, которое увеличивало свою разрушительную силу каждый раз, когда на него нападали. Таким образом, столкнувшись с яростной атакой врага, он мог использовать заклинания с бесконечным потолком. Это отличается от Акселератора тем, что это контроль не только одной атаки, но то, что стоит отметить, заключается в том, что, когда мощность увеличивается, он может поддерживать такую разрушительную силу при борьбе с врагом в будущем. Как следует из его имени, он действительно был сильным ублюдком.

Однако он не смог бы искусно сражаться, если бы его сила атаки не была точно настроена. Таким образом, он не привык нападать на других. Именно поэтому он вначале дрался кулаками. Это можно было увидеть по тому, как Кихара Кагун хотел сражаться со своей целью на равных до самой смерти.

Кстати, Кихара Рансу и Утгарда-Локи, с которыми вначале легко справились, будут естественными врагами Бёрси.

Утгарда-Локи.

Иллюзионист на магической стороне. Подобно Сигюн и Мариан, он изначально был магом, которому не полагалось принимать участие в прямом сражении. Что же касается того, почему такие люди собрались в Бэггедж-Сити, я полагаю, что все поняли из объяснения определенного плана в финале книги? Другими словами, GREMLIN не хотели побеждать. Важно было точно отрегулировать обстановку в Бэггедж-Сити, которая участвовала в битве.

Для GREMLIN не было необходимости действовать в Бэггедж-Сити, но "Стражи Науки" сказали, что они хотят заменить Академград и создать глобальный стандарт сверхъестественных сил, и внесли свои странные интересы в это обсуждение и использовали их.

Сигюн.

Человек, который потерпел поражение в начале битвы. Изначально она могла не только давать советы своим союзникам, но и давать неверные советы врагу и таким способом уничтожать их. Она может выбирать, какой метод использовать.

Вместо магии она на самом деле более склонна анализировать логику оппонента и заполнять пробелы, как эксперт в дебатах. Ее умение восполнять логику также можно использовать в магии, и именно так она попала в эту индустрию (?).

Она просто предлагала, а потом брала на себя ответственность только тогда, когда ей это удавалось. Это потому, что она продолжала оставаться настолько безответственной, что без колебаний предала бы своих союзников, ведь у нее было слишком слабое чувство товарищества, даже если бы она не закончила так, как это произошло в томе. Это был персонаж, который должен удивить публику, потому что Мариан, о которой мы собираемся поговорить, не превратила ее в стул или стол.

Мариан Слинжнейер.

Виновник, доведший кровопролитие этой истории до такого уровня. Фанатик в модификации человеческих тел... Но по драме, когда она вытащила Дайншлейф, можно сказать, что изначально она не специализировалась на модификации человеческих частей.

Об этом упоминается в работе, но преднамеренное преобразование человеческих частей врага в ужасающие формы было стратегическим выбором в битве, чтобы поколебать волю врага к борьбе.

Таким образом, она могла изменить даже не человеческие части. Она могла превратить их в красивых мужчин и хорошеньких женщин. Если бы ей просто нужны были инструменты, она могла бы сделать их из минералов. Если бы она хотела, чтобы что-то имело вычислительные возможности, например, ракеты, то она бы сделала это из форм жизни. В любом случае, я полагаю, правила всем понятны?

…Но поскольку эта девушка находит утешение в таких столах и стульях, если бы она могла создавать красивых мужчин и женщин в соответствии со своими чувствами, я полагаю, это было бы чем-то очень шокирующим.

Из-за объяснения Дейншлейфа в тексте многие люди будут думать, что-то типа "если это способность предмета вместе с ножнами, то какова реальная способность самого предмета?" Но, как сказал Стейл в своей побочной истории, если они могут случайным образом создать мощный духовный предмет, будет невозможно достичь баланса, если они не будут его контролировать. Попробуйте использовать эти слова, чтобы понять. Кстати, упомянутый здесь Дайншлейф отличается от Гунгнира, упомянутого где-то еще. В оригинальной легенде он был изготовлен для использования человеческим королем. Таким образом, нет необходимости рассматривать это как связующее заклинание для богов, чтобы использовать оружие богов и связать его со священным инструментом Мьёльнир.

Способность изменять людей, паника после смерти ее партнера Бёрси… это ее черты. У нее был крайний характер: она четко разделяла друга и врага, и временами она была несколько безумной. Даже в этом случае, что, если последний путь действительно станет ее искуплением…?

Сафли Оупендейс.

Самый нормальный человек среди участников боевого турнира "Естественный Отбор". Человек, который просто использовал борцовские приемы. Нынешний трюк 1 на 1 в глобальном турнире по боевым искусствам потерял свой блеск из-за психического вмешательства Академграда (силы эсперов частично рассматривались в Дайхасей как форма развлечения). Она приехала в Бэггедж-Сити просто для того, чтобы найти спонсоров.

Таким образом, ее цель заключалась не в том, чтобы выиграть "Естественный Отбор", а в том, чтобы сделать все возможное, чтобы засиять в этом турнире, наполненном множеством людей со странными способностями, чтобы произвести впечатление на эти богатые предприятия и инвесторов. Таким образом, несмотря на то, что сцена сместилась с официального турнира на уличные бои и в конечном итоге превратилась в войну между наукой и магией, ее отношение ко всему этому не изменилось вообще.

Судя по тому, как она озабочена освежающим чувством разрушения, возможно, у нее есть личность, которая заставляет ее сосредоточиться на этике шоу-бизнеса в ее первоначальной профессии?

Оми Шури.

Похожа на 10-летнего ребенка, но это только из-за таких вещей, как бактерии Clostridium botulinum. На самом деле ей больше 30 лет. Ниндзя с костюмом чирлидерши, школьной сумкой и садово-огородным кунаем в качестве основного оружия, ее черты - беспорядок. Это была мера, чтобы намеренно выделиться и привлечь внимание врага... Но на самом деле иллюстратору это доставило немало хлопот. Хотя я и называю ее беспорядочной, но если бы она действительно была нарисована такой беспорядочной, было бы действительно неловко. Однако если она будет слишком аккуратной, это будет отклоняться от смысла текста. Я считаю, что создание ее имиджа было сложной задачей для C+.

Обычно такие персонажи низкого уровня (расходные). Генины должны нести ответственность за защиту джунинов более высоких уровней (вот почему руководство могло выжить и использовать все это для достижения своих позиций). Однако сама Оми Шури опровергла такую теорию. Ее не бросили, но она также совершила удивительный подвиг выжить.

Естественно, она по-прежнему сосредоточивалась на защите своих союзников и подчиненных, но когда силы, которые впервые появились, были устранены, она забежала безумно далеко от своих первоначальных замыслов... У самих "Кога" втайне были люди в Академграде, но у них была совершенно другая цель, чем здесь. Исходя из этого, мы можем сказать, что "Кога" были в значительной степени разделены.

Кумокава Мария.

Свежая кровь, иллюзии, человеческие модификации, ниндзя, которая пыталась вести себя, будто она маленькая, биологическое оружие, босс, меняющий форму, абсолютный холод -20 градусов по Цельсию… В таком безудержном аду она была важным оазисом. Обслуживающая по белью и младшая сестра Кумокавы. Она вооружена боевым стилем Капоэйры, брейк-данса и танца на пилоне. Но даже при том, что она производила такое впечатление, в тексте об этом особо не упоминалось. Скорее всего, это потому, что она боялась разоблачения. Несколько ее иллюстраций вызвали адские перемены в этом томе! Но эта девушка выглядела так, как будто она страдала – это стало силой для прыжка, для ношения бремени на плечах или чего-то еще.

Ее способность называется «Пончик насилия», способность увеличивать центробежную силу в ней в 0,5–2 раза, и она имеет 2 Уровень. Центробежная сила, одна из основных в сражении, увеличивает разрушительность, но ее кости и мышцы так же хрупки, как и у любого человека, поэтому ее черта заключалась в том, что ее кости сломались бы, если бы, ударь она слишком сильно.

Она часто говорила удивительные вещи, но Кумокава Мария была не очень активной. Однако это, вероятно, характерная черта, которую она разделяет со своей старшей сестрой Серией. С точки зрения, упомянутой в Новом Завете 2, что она не могла ничего сделать, чтобы предотвратить смерть 20 000 клонов, даже узнав об этом, можно понять точку зрения этих двух сестер.

Камидзё Тома.

Как всем известно, он в безопасности, поскольку он главный герой. Однако на этот раз одной из главных тем было нарушение правила, согласно которому вместе с Камидзё все его союзники будут спасены. Таким образом, ключевой термин "Камидзё Тома" использовался для самых разных вещей. Даже в этой истории большое внимание уделялось самому термину.

Тем не менее, я полагаю, что существование мальчика, появившегося в конце, явно отличалось от Камидзё Томы из прошлого. Тот факт, что "обычный формат главы" снова появился там, был из-за мета-рассуждений о том, что правило ледяного мира, контролировавшего это место, было заменено чем-то другим.

…Хотя на самом деле его ждут более шокирующие "повреждения".

Что касается персонажа, который появился как противник уровня Босса и нанес сокрушительный урон, я намеренно воздержусь от комментариев. Это поворот, который идет на пользу развитию сериала и для того, чтобы эти важные персонажи продолжали появляться.

Я хотел бы выразить благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сану и моему редактору Мики-сану. После того, как я придумал этот трюк, Хаймура-сан, вероятно, потратил много времени на размышления, чтобы выбрать, какие иллюстрации использовать для каких сцен. Обозначение типа босса с изменяющейся формой в стиле RPG, которое бессмысленно увеличило бы сложность иллюстрации, заставило бы его кричать «НЕТ!». На этот раз мне придется его поблагодарить.

Также хочу выразить благодарность читателям. Поскольку я эгоистично использовал свои мысли, чтобы вырваться из зоны безопасности и чуть не разрушил опорный столб, поддерживающий историю, я столкнулся с этой проблемой, которая возникнет у сериала, если он будет длиться слишком долго, но не будет закончен. Я от всей души благодарю всех за то, что они дали мне смелость взяться за решение этой проблемы.

Итак, этот том заканчивается этой страницей.

Пришло время закрыть страницы этой книги и молиться, чтобы открылись страницы следующей.

А пока я кладу перо.

Появилась Валькирия, но я объясню это в следующем томе, так что, пожалуйста, расслабьтесь.

Камачи Казума

Ноябрьское небо отливало синевой.

Самая середина месяца — время, когда сезон листопада подходит к концу. Полдень в эту пору окутан приятной прохладой, а утро приносит с собой пробирающий до дрожи холодок.

По краям одной из площадей 7 Района Академграда были высажены деревья — на их ветках всё ещё оставалось несколько пожухлых жёлтых листьев. Поскольку подготовка к Ичиханарансай — гигантскому культурному фестивалю, в котором принимала участие каждая школа — была в самом разгаре, на улицах было непривычно много людей. Учащиеся, занятые предфестивальными хлопотами, сновали туда-сюда по своим делам, организовывая встречи и, в целом, проявляли повышенную активность.

День был солнечный.

Абсолютно чистое небо казалось безграничным, идеально сочетаясь с лёгкой уличной прохладой.

«Тома, чем ты занимался всё это время?»

В центре площади со скрещенными на груди руками стояла девушка по имени Индекс.

Она угрюмо смотрела на парня с колючими волосами по имени Камидзё Тома, который сидел перед ней прямо на земле, смиренно поджав под себя колени.

На его лбу выступил нервный пот, а глаза метались в разные стороны — парень старался смотреть куда угодно, лишь бы не на Индекс.

«Н-ну... Видишь ли, Камидзё-сану нужно было уладить пару вопросиков. После инцидента на Гавайских островах я отправился в Восточную Европу, в Бэггедж-Сити. Ну, вот, и там я нарвался на кое-какие неприятности, и всё стало только хуже, когда я наткнулся на Магического Бога и типа, который должен был этим самым Магическим Богом стать...»

«О-о?»

Ее голос был абсолютно лишён эмоций. Её тон был таким ровным, что воздух мгновенно наполнился напряжением, эквивалентным тому, которое охватывает двух стрелков, стоящих друг напротив друга в фильме про Дикий Запад. Казалось, что любое неосторожное движение может привести к неминуемому кровопролитию.

«Что ж, ладно. Подробности расскажешь позже. Но, Тома, сначала я бы хотела у тебя кое-что узнать. Ты же не возражаешь?»

«Ч-ч-что такое, Индекс-сан?»

Когда Камидзё послушно кивнул, девушка по имени Индекс тыкнула ему в лицо указательным пальцем.

А точнее, так она указала прямо ему за спину.

«Не мог бы ты просветить меня, что это за девица висит у тебя на спине, Тома?!»

Теперь у него не оставалось выбора, кроме как объяснить ей всё.

Ему нужно было подробно рассказать обо всём, что произошло во время Ичиханарансай!

Часть 1

Камидзё Тома проснулся на скамейке перед станцией метро.

«?»

Услышав стук колёс отходящего поезда, эхом разнёсшийся в чистом ноябрьском воздухе, он нахмурился и огляделся по сторонам.

Перед ним была знакомая станция. Прохожие, занятые своими делами, не обращали на него абсолютно никакого внимания — для них он был просто частью городского пейзажа. На первый взгляд, вокруг не было ничего необычного.

Вот только...

Камидзё совершенно не мог вспомнить, как и почему оказался в этом месте.

(Хмм... Я помню, как после инцидента на Гавайских островах отправился в Бэггедж-Сити, но что случилось потом?!)

Он помнил, как его правую руку оторвала девушка с повязкой на глазу. И, кажется, она была главой GREMLIN... но что произошло после этого? Но как он не напрягал мозги, вспоминались лишь дикая боль и ужас. Его мысли путались, а картина происшедшего никак не хотела соединяться воедино.

Однако странность ситуации, в которой он оказался, как будто окатила его ведром ледяной воды, забираясь под кожу.

Кто-то привёз его сюда из Бэггедж-Сити.

Других вариантов быть не могло. Но как это вообще могло произойти? Ведь Бэггедж-Сити находится в Восточной Европе, а Академград — в Японии, на Дальнем Востоке. Эти два города расположены на совершенно противоположных концах земного шара. Перевезти через национальные границы находящегося без сознания человека, не вызывая подозрений, чертовски трудно.

Кроме того...

Камидзё очнулся не где-нибудь, а в Академграде — месте, защищённом гораздо более продвинутой системой безопасности, чем вся Япония. В прошлом нескольким группам магов удавалось проникнуть внутрь, но смогли бы они сделать это так же легко, если бы тащили с собой бесчувственное тело?

Однако не могло быть никаких сомнений — кому-то это явно удалось.

Кто-то преодолел полмира, оставил Камидзё здесь, а затем исчез без следа.

«...»

Камидзё задумался.

(Фиамма, что Справа. И... кажется, Оллерус? Это их работа?!)

Он лихорадочно огляделся, но не увидел ничего, кроме знакомой улицы и проходящих мимо самых обычных прохожих. Нигде не было видно ни мага, развязавшего Третью Мировую Войну и потрясшего всё человечество, ни человека, который, по всей видимости, продвинулся ещё дальше.

И тут он услышал чьи-то шаги.

В таком людном месте подобный шум не должен привлекать особого внимания. Однако этот звук просочился прямо в уши Камидзё и пронзил его мозг, словно это была капля воды, падающая с потолка на пол в глубокой тишине пещеры. Волна холода пробежала по его позвоночнику. Шаги раздавались прямо за его спиной — кто-то приближался к скамейке, на которой он спал.

Кто это?

Фиамма, что Справа?

Или Оллерус?

Если в Академград его доставили именно они, у них должна быть серьёзная причина, которая бы стоила всех этих усилий.

Камидзё молча сжал правый кулак и не торопясь, медленно обернулся.

Чтобы обнаружить там...

«А? Фукиёсе?!»

Это была Фукиёсе Сейри, его (грудастая) одноклассница с длинными чёрными волосами, специально зачёсанными так, чтобы лоб оставался открытым. На ней была зимняя форма их школы с длинными рукавами, а в каждой руке девушка сжимала по большому пластиковому пакету. Сумки не были заполнены едой из супермаркета или магазина. Вместо этого они, похоже, были битком набиты какими-то канцелярскими принадлежностями и инструментами.

Камидзё нахмурился.

«Ты чего это здесь делаешь? И что за сумки у тебя в руках?»

«...Чего это я тут делаю?..» — угрожающим голосом начала Фукиёсе. — «Да ведь это ты полностью прогулял всю подготовку к Ичиханарансай! Имей совесть, Камидзё Томаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»

«Гбх?!»

Камидзё внезапно узрел ярко-белую вспышку — это Фукиёсе с размаху треснула одним из своих пакетов по его голове. Пакет был странно твёрдым и тяжёлым. Похоже, на его дне лежал гигантский рулон клейкой ленты.

«Нет, погоди! Фукиёсе, эта штука выглядит как импровизированное орудие пытки! Гбх?! Ты мне так голову пополам расколешь!»

«А ну, заткнись! Ты это заслужил!!!»

Фукиёсе вытащила из пакета своё оружие — рулон клейкой ленты и, оторвав от него длинный кусок, связала руки Камидзё у него за спиной.

«Шагом марш в школу! У нас катастрофически не хватает рабочих рук, чтобы сделать стенд нашего класса!»

«Что, прямо сейчас?! Но... но погоди, дай я хотя бы сначала вернусь к себе в общежитие! Я хочу проверить, как там дела у Индекс!»

Не обращая ни малейшего внимания на протесты Камидзё, неумолимая девушка-полицейский Фукиёсе Сейри схватила своего пленника и повела за собой, чтобы подвергнуть его заслуженному наказанию.

Часть 2

В комнате было до жути чисто и пахло дезинфицирующим средством. В центре стояло специальное кресло, которое могло автоматически менять свой наклон, а на рабочих столах слева и справа были разложены различные инструменты, размером с шариковую ручку, сверкающие стальным блеском. Такие инструменты нельзя найти в строительных магазинах — некоторые были с заострёнными концами, другие с маленькими зеркальцами, третьи напоминали круглую шлифовальную пилку с моторчиком.

Все инструменты выглядели профессионально, и от одного взгляда на них бросало в дрожь.

С их помощью можно было заставить человека испытывать невероятную боль.

«Позволь мне сначала сказать тебе кое-что», — тихо сказал мужчина в белом лабораторном халате из водостойкого материала. Его волосы были полностью скрыты под пластиковой шапочкой, а лицо — под большой маской. Тем не менее, по его внешнему виду легко можно было определить род его деятельности. — «Бесполезно пытаться терпеть. Тебе не преодолеть это одной только силой воли. Но ведь ты сама виновата, что попала сюда. Ты проигнорировала предупреждения. Мне жаль это говорить, но мы больше не можем спускать тебе это с рук», — произнёс мужчина с глазами, более бесчеловечными, чем линзы камеры слежения. — «Пойми своё положение. Сопротивление не имеет никакого смысла и только продлит твои мучения. Лучшее, что ты можешь сделать — просто смириться. Тогда для тебя всё закончится гораздо быстрее».

Блондинка лет восьми полулежала на полностью откинутой назад спинке специального кресла. Её обступило ещё несколько человек, одетых в точности как и говоривший с ней мужчина. Все они бесстрастно смотрели на неё.

«Ах...ах...» — застонала она, но на их лицах не появилось ни капли жалости.

Они были профессионалами.

И поэтому не собирались сдерживаться, хотя и знали, сколько боли собираются ей причинить. Они знали, что эмоции в этом деле — только помеха, которая ведёт к гораздо более ужасающей судьбе.

«Ты поняла, Фремия Сейвелун? Если да, тогда начнём. Я надеюсь, что ты как следует пожалеешь о своём поведении».

Они раскрыли ей рот и приготовили свои инструменты.

«Ааааааааххххххххх!!»

♦

Когда Хамазура Шиаге, сидевший в стоматологической приёмной, услышал пронзительный крик, он оторвал взгляд от потрёпанного журнала по автоспорту. На стене перед ним висел плакат ручной работы с надписью «Чтобы ваши зубки были здоровыми, будьте хорошими мальчиками и девочкам, и не забывайте их чистить перед сном!»

«Я думаю, что стоматологи — это единственные люди в Японии, которых не только хвалят за то, что они заставляют маленьких девочек плакать, так ещё и зарплату им за это платят», — сказал он Такицубо Рико.

«...А как же те, кто организуют дома с привидениями или одеваются во всякие страшенные костюмы во время фестивалей?»

«А что, они получают за это деньги?»

Фремия попала в кресло стоматолога потому, что упорно отказывалась слушать предупреждения Хамазуры и Такицубо, и каждый день продолжала пить по чашке горячего шоколада перед сном. Ей было всего восемь, так что у неё, скорее всего, ещё не начали выпадать молочные зубы.

И кариес, и поход к стоматологу казались Хамазуре ненужными страданиями, которых можно было бы избежать.

Часть 3

«Э-эмм... Как твой учитель, я считаю, что твои постоянные прогулы — это серьёзная проблема, Камидзё-тян. Уже дошло до того, что никаких домашних заданий и дополнительных уроков не хватит, чтобы ты смог наверстать упущенное».

«Поняфно».

«Даже если посещение школы сейчас не является обязательным, нам всё равно нужно подумать о том, как ты будешь догонять одноклассников. И мне хотелось бы знать, что у тебя за проблемы, Камидзё-тян».

«Поняфно...»

«Но сначала... почему ты выглядишь таким измочаленным, Камидзё-тян?! Ты что, сунул своё лицо в пчелиный улей?!»

Источником этих криков, разносящихся на весь школьный коридор, была Комоэ Цукуёми, миниатюрная учительница ростом 135 сантиметров. Всё началось с того, что Фукиёсе, связав руки Камидзё за спиной скотчем, силком потащила его в школу. И когда он совершенно случайно споткнулся о кочку на дороге, то уткнулся лицом прямиком в очень мягкую и интригующе выпуклую часть её тела, и... в общем, всё закончилось довольно предсказуемо.

Фукиёсе Сейри отодвинула раздвижную дверь классной комнаты, запихнула Камидзё внутрь и со словами: «Вот! Я наконец-то поймала беглеца!» пошла заниматься своими делами.

Классная комната выглядела совсем не так, как во время обычных занятий. Все парты были сдвинуты к стене, а пустое пространство, оставленное в центре, было завалено кучей больших фанерных листов и грудой инструментов. Фукиёсе что-то упоминала о создании стенда, но Камидзё не видел вокруг ничего похожего. Похоже, его строительство остановилось на самом раннем этапе.

Фанерные листы были каркасом будущего стенда, оставленным до поры до времени в разобранном виде — в городе с двухмиллионным населением, где восемьдесят процентов из него составляют ученики, никогда не знаешь, что может придти в голову всяким оболтусам. И оставлять готовый стенд на ночь на улице, чтобы потом обнаружить его разломанным, не хотелось никому. Такое случалось довольно часто.

Цучимикадо Мотохару и Аогами Пирс отирались неподалёку. Заприметив Камидзё, который со связанными за спиной руками напоминал удивительно правдоподобного земляного червя, они тут же обступили его.

Естественно, ни один из них не выразил ни малейшего желания помочь ему освободиться от оков.

«Вот ты как думаешь, Ками-ян: разве кафе или дом с привидениями не подошли бы лучше к формату культурного фестиваля? Ну, знаешь, хотя бы что-то с элементом косплея! Что прикольного в стенде с такояки?! Даже если мы нарядим девушек в костюмы горничных, это всё равно будет выглядеть даже не вполовину так круто, как могло бы! Всё, что нужно сделать — это всего лишь проявить чуть больше фантазии!»

«К тому же, ещё и конкурса красоты не будет. Ни купальников, ни смущённых школьниц, ничего такого... Как это вообще возможно?! Куда катится культурный фестиваль?!»

Камидзё хотел возразить, что культурный фестиваль — это мероприятие не про горничных и школьниц в купальниках. Однако он знал, что эти двое всё равно не станут его слушать.

Он покрутил запястьями, пытаясь ослабить скотч.

«Ичиханарансай — это внутригородское событие, так? Люди могут придти в любую интересующую их школу и поглядеть, что там и как. Поэтому учителя из кожи вон лезут, чтобы сделать из этого события крупную рекламную кампанию. Другими словами, с нас глаз не спустят! Можете сразу забыть о всякой безумной ерунде».

«Идиот! Вот в соседней Старшей школе Эйри будет конкурс красоты! И купальники тоже будут! И они допускают к участию всех желающих! Ходят слухи, что даже Кумокава-сэмпай будет участвовать!!!»

«А мы чем хуже?! У нас точно такая же Старшая школа! И позволить себе во время Ичиханарансай мы можем больше, чем Средняя! Ты что, не хочешь сделать следующий большой шаг к настоящей взрослой жизни?!»

«Ладно, ладно! Полагаю, парням в нашем возрасте полагается думать обо всём таком!» — наконец сдался заключённый Камидзё.

Их главной задачей было привлечь внимание как можно большего количества людей к своей школе. Но если они просто начнут следовать указаниям учителей, то вообще не смогут никого заинтересовать.

Аогами Пирс назидательно поднял указательный палец и объявил: «Ещё не поздно! Думаю, нам нужно нарядить девчонок, работающих на стенде, в купальники!»

«Купальники - это отличная идея! Но не на стенде с такояки. Там же раскалённое масло постоянно брызгает! Комоэ-сенсей замучается отправлять письменные извинения их родителям».

«Тогда пусть девчонка, которая случайно сожжёт такояки, в качестве наказания встанет у стенда с размазанным по лицу яичным белком и майонезом!»

«Сомневаюсь, что в реальности всё будет выглядеть так же потрясно, как в твоём воображении. Просто липко и противно — идея швах. Мысль о том, что взбитые сливки на лице делают девушек более соблазнительными — обычное заблуждение».

«Ты мыслишь слишком негативно! И что плохого в заблуждениях?! Ты что, всё ещё находишься в том мятежном возрасте, когда пытаешься самоутвердиться, ставя под сомнение гениальные идеи своих друзей?!»

Аогами Пирс попытался безжалостно наброситься на связанного Камидзё, но тот, как дикий зверь из бетонных джунглей, не стал дожидаться худшего, и первым вцепился зубами ему в бок. Цучимикадо Мотохару немедленно принялся выполнять в уме сложнейшие вычисления, с точностью, намного превосходившей расчёты входа космических шаттлов в атмосферу, пытаясь определить, как лучше вклиниться в эту битву так, чтобы его отбросило прямиком на какую-нибудь девчонку в классе.

Именно в этот момент ответственный член комитета по подготовке к Ичиханарансай Фукиёсе Сейри не выдержала.

«А ну, прекратитееееееееееееееееееееееееееееееееее!! Будете путаться под ногами, я вас на мелкие кусочки порублю и использую в качестве начинки для печенья!!!»

Выполни она свою угрозу, и тогда их стенд непременно закроют, а новости о нём разлетятся по заголовкам всех новостных ресурсов в интернете.

Часть 4

Ичиханарансай — крупномасштабный культурный фестиваль, проходящий по всему Академграду. В это время во всех студгородках начинается "день открытых дверей", который напрямую влияет на количество будущих учеников той или иной школы. Поскольку это требует длительной и кропотливой подготовки, учителя в этот период традиционно становятся более снисходительными, чем обычно.

Камидзё провёл довольно много времени на Гавайях и в Бэггедж-Сити, но пока он был там, занятия практически не проводились, а комендантский час был временно отменён. Естественно, существовало неписаное правило, согласно которому ученики не могли проводить в школе несколько ночей подряд, но его можно было обойти обычной ротацией дневных и ночных смен.

Основным отличием от масштабного спортивного праздника Дайхасейсай было то, что Ичиханарансай являлся исключительно внутригородским событием.

В то время как Дайхасейсай собирал зрителей со всего мира, Ичиханарансай был в основном нацелен на самих учеников Академграда.

На Дайхасейсай съезжались самые разные люди, в большинстве своём не знакомые ни с передовой наукой, ни с эсперскими способностями, поэтому и меры безопасности всегда были повышенными. В то время как на Ичиханарансай все могли немного расслабиться.

Однако же ученики Академграда были не понаслышке знакомы с передовыми технологиями и воспринимали научные и эсперские способности как нечто само собой разумеющееся. Чтобы их удивить — требовалось как следует постараться.

По этой причине Ичиханарансай можно было по праву назвать самым сложным культурным фестивалем в мире.

Каждый ученик вносил свой вклад — кто-то больший, кто-то меньший. Но участие в нём принимали все.

И поэтому...

«Как бы там ни было, Камидзё. Ты определённо остаёшься на ночную смену. После всех твоих прогулов это вполне естественно», — объявила великий сыщик Фукиёсе-сан.

Камидзё издал крик, подобный жеванию (без понятия, что тут имелось в виду).

«Чего-о?! Я вообще когда-нибудь смогу вернуться к себе в общежитие?! Если она пронюхает, что я в Академграде и до сих пор не заглянул в общежитие, Индекс просто взбесится!»

Начальник Фукиёсе не обратила на его жалобы никакого внимания и продолжила руководить. Её первая команда после освобождения Камидзё от пут заключалась в том, чтобы тот принёс еды. Было уже около полудня. При нормальных обстоятельствах они все просто пошли бы в школьную столовую, но в эти дни та превратилась в самое настоящее поле боя — раздобыть там еды было практически нереально. Поэтому оставался лишь один вариант — закупиться на ближайшей распродаже коробками с бенто или лапшой быстрого приготовления. Естественно, информация о таком "безопасном оазисе" немедленно разлетится по другим школам. Как только это произойдёт, в этих районах тоже начнутся стычки — не такие страшные, как в школьной столовой, но действовать всё равно нужно было быстро и эффективно.

«Так, убедись, что каждая порция стоит не дороже 200 йен. И, по возможности, чтобы в ней были овощи — например, салат. Ясно?»

«Добавь ещё 100 и тогда можно будет купить по нормальному гюдону! Мы и так живём в эпоху, когда даже стандартный гамбургер, в котором ничего нет, вместе с налогами стоит больше 100 йен».

«Нужно учитывать и питательность! Например, супер-большой гюдон Киритайя стоит 380 йен за порцию. А он почти в два раза больше обычного! Значит, если мы разделим его на двух человек, то сможем уложиться в бюджет. Сейчас все, кому не лень, обзванивают местные магазины на предмет распродаж, поэтому конкуренция в них нешуточная».

«Может, и нам стоит позвонить в какой-нибудь? Мы же собираемся купить сразу много. Вдруг они пойдут нам навстречу и сделают скидку?»

«Тогда бы им пришлось делать скидку всем сразу! Сейчас восемьдесят процентов из 2.3 миллионного населения ищут, чего бы поесть», — прищурилась Фукиёсе. — «Я дам тебе деньги, но даже не смей возвращаться и говорить, что неудачно споткнулся и выронил их в сточную канаву!»

«...К сожалению, я не могу дать никаких гарантий по этому поводу».

«Я положила деньги в водонепроницаемый конверт. Кроме того, я подключу свой телефон с GPS к нему. Этого будет достаточно?»

Камидзё предстояло достать еды для нескольких десятков человек — не тащить же сумки с покупками в руках, поэтому он нашёл на территории школы маленькую тележку и отправился в путь.

Хотя фестиваль всё ещё находился на стадии подготовки, на лице практически каждого встреченного на улице прохожего мелькала тень беспокойства. Вокруг было полно людей — время обеда близилось. Куда-то за покупками бежали со всех ног и такие же курьеры как он.

(200 йен, да ещё и с овощами, значит? Может, сгодится что-то вроде сэндвичей?.. Но в стандартных мини-маркетах их не продают, нужно искать места покруче. Главное — уложиться в бюджет.)

Камидзё предпочитал сам готовить себе завтраки, поэтому его первой идеей было приготовить еду самому — дёшево и сердито. Но накормить нужно было несколько десятков человек. В одиночку с таким не справиться. Будь он достаточно умел, чтобы готовить в огромной кастрюле, и при этом не спалить всё напрочь, могло бы и получиться. Но это был не его случай.

(Уличная еда всегда стоит дороже. Но зачастую она и вкуснее, так что и её любителей тоже можно понять.)

Тщательно всё взвесив, Камидзё направился к большому киоску, торгующему сэндвичами.

Но в этот момент у него возникло ощущение, будто он упустил из виду нечто важное — что-то, на что он не мог позволить себе не обратить внимание.

«...»

Камидзё остановился. Вокруг, как и прежде, продолжалась характерная для начала Ичиханарансай суматоха. Атмосфера, конечно, отличалась от привычной, но и назвать её неуместной язык не поворачивался. И всё же вокруг чувствовалась какая-то странность, не вписывающаяся в привычный ход вещей.

Эта странность напоминала...

Не отчётливое намерение убийства, которое могли бы почувствовать окружающие. Нет — она умело маскировалась, не привлекая к себе излишнего внимания. И всё же странность была невероятно опасна — у Камидзё появилось чувство, что одно неосторожное движение легко могло привести к гибели.

Гавайские острова. Бэггедж-Сити.

GREMLIN?

Тьма из самых мрачных и тёмных глубин мира.

Почувствовав нарастающую угрозу, Камидзё остановился и медленно огляделся вокруг.

Как оказалось, её источник находился совсем неподалёку — метрах в тридцати.

Тот, кто мог заставить его нервно вспотеть, даже если бы находился на другой стороне планеты, опирался спиной на одно из деревьев, декорирующих пешеходную дорожку, и наблюдал за ним.

Однако это не член GREMLIN.

Легче от этого, впрочем, не становилось.

Это был Оллерус.

Человек из Бэггедж-Сити, который "должен был стать" Магическим Богом.

«Даров», — небрежно поприветствовал его мужчина, отлепился спиной от дерева и направился к Камидзё. — «Мы с Фиаммой поспорили, как быстро ты меня заметишь. Вот черт, теперь я должен ему ужин... Ну, всё ж таки заметил — и на том, как говорится, спасибо».

Магический Бог.

Маджин[1] — так ещё принято называть Бога Демонов, но не в этом случае. Тот, кто освоил магию до такой степени, что смог чуть приблизиться к владениям Бога.

[1] Японское Majin имеет несколько значений, в том числе: "Магический Бог", "Бог Демонов" или просто "Дьявол". Тут автор сам даёт пояснение, как правильно это понять.

Высшая ступень развития любого мага, которую можно достичь, только получив знания из всех 103 000 гримуаров, содержащихся в голове Индекс, и имея возможность свободно использовать их все.

Однако Камидзё подумал ещё кое о чём, когда впервые услышал этот термин.

Это что-то вроде Уровня 6?

Что-то, что считается теоретически возможным, и о чём постоянно ходит множество всяких слухов (к примеру, о том, что где-то когда-то в мире существовало нечто подобное), но никто до сих пор так и не смог достичь этого?

И всё же Оллерус был близок к этой территории.

Из-за того факта, что сам себя он называл только лишь человеком, который "должен был стать" Магическим Богом, вероятность того, что он просто преувеличивал, была крайне низкой.

Это чудовище, обладающее невообразимой силой, сказало:

«Ну как, немного успокоился после случившегося? Пора нам поговорить. Обсудить то, что не успели обсудить в Бэггедж-Сити».

«...»

«Я уверен, что у тебя миллион вопросов. Об организации, известной как GREMLIN. О девушке по имени Отинус, которая руководит этой организацией. Об их конечной цели. О термине "Магический Бог". И, что более важно...» — Оллерус сделал паузу, прежде чем чётко выговорить следующие слова. — «О Разрушителе Иллюзий. О тайне этой силы... или, скорее о том, что же это такое на самом деле».

После этой фразы у Камидзё душа ушла в пятки.

Слова этого человека, казалось, разбили что-то, давно сдерживаемое внутри него самого — и теперь эту плотину прорвало.

Камидзё услышал гулкий прерывистый звук, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его издаёт его собственное горло.

Почему это произошло именно сейчас?

Он просто помогал своему классу подготовиться к Ичиханарансай и только начал чувствовать, что возвращается к нормальной жизни.

Камидзё некоторое время стоял, пытаясь справиться с собой, но, в конце концов, глубоко вздохнул.

А затем рванул с места и на полной скорости промчался мимо Оллеруса, который, казалось, намеревался начать долгий, затяжной и нудный разговор.

Оллерус совершенно растерялся.

«Э-эй! Подожди!! Мне казалось, что это серьёзная сцена! Ты что, правда хочешь упустить отличный шанс узнать, что такое Разрушитель Иллюзий?! Но почему?! Неужели дети в наши дни действительно такие равнодушные? Эй! Да стой ты!!!»

«Заткнись! Мне страшно подумать о том, что произойдёт, если я не раздобуду этой проклятой еды! Они уже и так считают, что я намеренно прогуливаю школу, так что я не могу просто взять и исчезнуть по дороге в магазин! Я же потом не отделаюсь одними только синяками!!!»

Камидзё прекрасно понимал, что разговор с таким человеком может затянуться надолго.

Он ещё не был морально готов к этому.

Всё, что ему требовалось, прежде чем этот разговор состоится — это всего лишь две или три сцены в духе любовной комедии и, возможно, ещё одна сцена с фансервисом.

С таким плотным графиком, как у него, ему оставалось только бежать без оглядки, чтобы не ввязываться в очередные неприятности, которые могли затянуться на целую вечность.

Часть 5

«И именно поэтому я и позвал тебя за спортзал», — как ни в чём не бывало сообщил Оллерус Камидзё, который слегка расслабился после того, как всё-таки смог купить обед.

Камидзё Тома немедленно крепко сжал правый кулак.

«Чего тебе надо? Признаться в любви хочешь? Или на драку нарываешься?! Для нас обоих было бы лучше, если бы это было второе».

«Ох уж эти современные школьники... из крайности в крайность. С каждым годом мне становится всё труднее вас понимать». — Оллерус пожал плечами. — «Я просто хочу поговорить и ничего больше».

«О чём?»

«Итак... с чего бы начать?»

На лице Оллеруса появилось лёгкое беспокойство, но Камидзё сильно сомневался, что оно подлинное. Вряд ли кому-то, кто почти смог стать Магическим Богом, действительно нужно было о чём-то беспокоиться.

Как будто для того, чтобы подтвердить его подозрения, Оллерус бодро продолжил:

«Ну, конечно, я мог бы ходить вокруг да около, чтобы напустить на себя загадочный вид. Но я начну с сути проблемы, а затем отвечу на любые твои вопросы, если они возникнут. Так будет проще всего».

«Какой такой сути проблемы?»

«Магический Бог Отинус», — сказал Оллерус, назвав её полным титулом, к которому сам смог только лишь приблизиться. — «В отличие от меня, её можно считать истинным Магическим Богом. В этом мире не существует практически ничего, что она не могла бы сделать. Она — глава GREMLIN и полностью контролирует эту организацию. Поэтому, если мы будем знать, чего хочет она — мы сможем предположить, какие действия предпримут её подчинённые. Кроме того...» — Оллерус прервался на секунду и бросил взгляд на правую руку Камидзё. — «...Фиамма, что Справа развязал самую настоящую мировую войну, чтобы получить эту правую руку. Но главная цель GREMLIN и Бога Магии Отинус — совсем не Разрушитель Иллюзий. Будь добр, хорошенько это запомни. Твоё существование не такая уж заноза в заднице для них, поэтому им нет необходимости беспокоиться о том, живой ты или мёртвый. Если встанешь у них на пути, они без колебаний тебя убьют. Всегда имей это в виду».

«...»

Иногда об этом можно легко забыть, но Камидзё Тома был всего лишь обычным учеником старшей школы.

Безусловно, он получил кое-какой боевой опыт, но он не был ни профессиональным солдатом, ни мастером боевых искусств. Даже не проходил какой-либо специальной подготовки. У него не было ни мощного оружия, ни специфического профессионального оборудования. Если бы он выступил против организации, работающей в масштабах всего мира, то, без всяких сомнений, добром бы это для него не кончилось. Сам факт того, что ему взбрело в голову противостоять им, был ярким свидетельством его безрассудности и неспособности сопоставить собственную силу с силой GREMLIN.

И, кроме всего прочего, он уже по уши во всём этом дерьме.

Бросив вызов магам мирового уровня, и победив, он прошёл точку невозврата. Даже если бы Камидзё попытался отступить сейчас, GREMLIN не оставили бы его в покое.

Впрочем, и сам Камидзё не собирался сдаваться.

Ведь поступи он так, и с большой вероятностью пострадает не только он сам.

«Эта тайная магическая организация появилась сразу после Третьей Мировой Войны, которую развязал Фиамма, что Справа», — продолжил Оллерус. Скорее всего, этого не знали даже эксперты из Англиканской церкви. — «Проще говоря, их идеологию можно выразить одной фразой: "кто вам сказал, что Академград и научная сторона действительно победили в этой войне? ". Одним из ключевых магов в этом конфликте, безусловно, был сам Фиамма. Но были и другие... Те, кому не понравилось то, что он провозгласил себя единоличным представителем интересов магической стороны, а затем проиграл. И у этих магов так и не появилось шанса должным образом проявить себя».

Возможно, именно поэтому они приняли за основу своей магии скандинавскую мифологию, а не христианство.

Им не понравилось то, что поражение христианского союза Рима и России было навязано и им тоже.

«Не слишком ли это эгоистично? Они не стали принимать участия в войне и отказались помогать, а теперь жалуются, что магическая сторона проиграла».

«Ну, они бы ничего не выгадали из помощи Фиамме. А те, кто стоят выше него, более или менее понимали, что даже если бы он преуспел, его метод не смог бы спасти мир так, как он планировал».

Они не могли смириться с тем, что чужое поражение было навязано им самим.

И на этот раз решили взять всё в свои руки.

Если GREMLIN черпал свою силу именно из этого...

«У них нет тысячелетней и даже столетней истории, и поэтому нет и какой-то особой хорошо проработанной идеологии. GREMLIN — это концентрация индивидуальной неудовлетворенности и недовольства магов, осознавших, к чему привела Третья Мировая Война. И, естественно, им понадобился свой символ, способный достойно представлять магическую сторону в будущем конфликте с победителем этой войны — Академградом».

«...И им стала Отинус?»

«Это просто случай уравновешивания баланса сил. Уж не знаю, собирала ли Отинус всех этих магов вокруг себя сама, или они отыскали её по собственной инициативе. В любом случае, они стараются максимально её усилить, чтобы она могла противостоять той гигантской мощи, которую являет собой Академград... Чтобы не усложнять, думай о них как об организации, которая исполняет любые эгоистичные желания Отинус».

«Но ведь ты сам сказал, что Магический Бог может сделать что угодно, так? Зачем ей полагаться на помощь других?»

«Способность что-либо сделать сама по себе является для нее проблемой», — Оллерус цинично улыбнулся, словно понимал, с чем пришлось столкнуться его коллеге, и сочувствовал ей. — «Должно быть, тебе доводилось слышать о так называемых "бесконечных возможностях". Но ведь в действительности это означает, что, помимо положительных, есть и отрицательные возможности».

«?»

«Возможно, ты ещё слишком молод, чтобы понять это до конца. Но представь, что ты подбрасываешь монету. Вероятность выпадения орла и решки составляет 50/50. Это и есть истинное лицо этих самых "бесконечных возможностей". Всякий раз, когда ты подбрасываешь монету, существует равная вероятность выпадения той или иной стороны. Как бы сильно ты не тренировался, что бы ни делал, ты не сможешь сбежать от 50%-ой вероятности проигрыша. Вот в чем дилемма  Магического Бога».

50% — это довольно много.

С точки зрения русской рулетки, это было бы началом игры с тремя патронами в барабане.

«GREMLIN и Отинус планируют что-то крупное в Академграде. И поэтому им важно разобраться с этими нелепыми шансами. Они хотят, чтобы она могла в совершенстве владеть своей силой. Хотят, чтобы у неё всегда были 100%-е шансы на победу. И для этого ей требуется несколько "модификаций". Инциденты на Гавайских островах и в Бэггедж-Сити — важные этапы подготовки к этому».

«...Это были всего лишь этапы подготовки?..»

«Отинус — латинский вариант имени Одина, главного бога скандинавской мифологии. Они хотят "модифицировать" природу этого бога, подготовив духовный предмет, символизирующий его власть... Скандинавская мифология — это мифология оружия. И сила богов воплощается именно в силе оружия. Имея это в виду, нетрудно предсказать, что именно ищет Отинус», — Оллерус говорил небрежно, хотя речь шла о вещах, напрямую связанных с судьбой всего мира. — «Святое копьё Гунгнир. Духовный предмет, в котором воплощена сила главного бога Одина. Готов поспорить, что они предпринимают крупномасштабные меры, чтобы привести этот духовный предмет к его окончательной форме».

Горн, использующий энергию извержения вулкана на Гавайских островах.

Двергр, обладающая навыками, необходимыми для создания легендарного оружия из скандинавской мифологии.

Кража образа копья из головы Брунгильды Эйктобель, Валькирии, которая до определённой степени преуспела в его создании.

«Даже получив всё необходимое, они бы всё равно не смогли создать Гунгнир в его окончательной форме, используя существующие методы... но инцидент в Бэггедж-Сити всё изменил».

«?»

«Создание холистических эсперов. Технология, которой не существует на этой земле. Если им это удастся, они смогут обрести возможности, которые ранее были для них недоступны. Это последнее недостающее звено для завершения Гунгнира».

И когда копьё будет готово, GREMLIN и его лидер Отинус бросят вызов всему миру.

Все масштабные инциденты до этого момента были всего лишь простой разминкой.

Сила, которую ранее можно было использовать с вероятностью 50%, вырвется на свободу.

Это действительно станет настоящей катастрофой.

Всё это время Камидзё не до конца осознавал, насколько ужасающим существом является Магический Бог. Отинус с лёгкостью оторвала его правую руку, но этого было недостаточно, чтобы полностью понять её истинную сущность. Он просто продолжал считать её одним из магов, которых уже видел достаточно — и на Гавайях, и в Бэггедж-Сити».

Но...

Одновременно с этим...

«...»

Камидзё Тома посмотрел на свою правую руку.

Отинус пытается "модифицировать" свои возможности, чтобы избавиться от постоянных 50%-ых шансов. Но... действительно ли она может сделать это лишь с помощью Гунгнира? Может ли быть ещё что-то, что помогло бы ей в этом?

Например...

Разрушитель Иллюзий.

Его правая рука может обнулять все формы магии, поэтому, с точки зрения вероятности, её можно принять за уровень, равный 0%. Абсолютная противоположность направлению, в котором двигается Отинус, которой нужен шанс 100%. Может ли она как-то воспользоваться этой противоположностью?

К примеру, что, если выбираемый путь всегда будет ошибочным?

В этом случае, если каждый раз выбирать полную ему противоположность, это приведёт к правильному пути.

Если можно убедиться в том, что неудача неминуема, то можно и воспользоваться этим знанием. Отинус полностью связана шансом в 50% и не может выгодно воспользоваться этим идеально сбалансированным положением.

А вот если она будет уверена в конкретном исходе, это может всё изменить.

В таком случае...

Разве его правая рука действительно бесполезна для GREMLIN?

«Не беспокойся об этом», — ответил Оллерус, когда Камидзё задал этот вопрос. — «Разрушитель Иллюзий несовместим с идеями Отинус. Даже считай она, что он может оказаться полезным, я сомневаюсь, что она когда-нибудь решилась бы воспользоваться им».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я бы не хотел отвечать вопросом на вопрос», — сказал Оллерус, не меняя выражения лица. — «Но пора бы нам уже перейти к самому главному. Что ты вообще знаешь о Разрушителе Иллюзий, которым обладаешь?»

Часть 6

Как только наступил ноябрь, холод загнал практически всех посетителей кафе под открытым небом в тёплые помещения.

Академград был полон шума и суеты подготовки к фестивалю, но среди всего этого затесалось нечто явно "постороннее". За столиком пустого кафе под открытым небом сидели несколько человек. Они создавали атмосферу людей, абсолютно не понимающих, куда все так спешат. Впрочем, похоже, их это не особо заботило.

Одной из них была Мариан Слинжнейер.

Девушка со смуглой кожей, длинными серебряными волосами, заплетёнными в косички, и очками в красной оправе. Всё, что на ней было надето — это открытый комбинезон на голое тело. Её наряд совершенно не подходил для ноябрьской погоды, но, как и в Бэггедж-Сити, она не проявляла ни малейших признаков дрожи от холода.

Второй была Мьёльнир.

Эта девушка (?) утратила всякое подобие человеческого облика, и теперь выглядела как чёрный цилиндр больше метра высотой. Очевидно, она никогда не смогла бы вписаться в обычный городской пейзаж, но в любом случае, в Академграде было полным-полно бочкообразных роботов-уборщиков и роботов безопасности. Она не привлекала к себе слишком много внимания — похоже, прохожие принимали её за одного из таких.

И с ними был ещё третий человек.

Это был худощавый парень с бледной кожей. Его тонкая фигура и светлые волосы до талии придавали ему слегка женственный вид. Его одежда состояла в основном из жёлтых и чёрных цветов — это были облегающая рубашка и брюки, а так же накидка на плечи. Он выглядел самым нормальным из всех трёх, но в действительности всё обстояло в точности наоборот.

А имя ему – Тор.

Поименованный Богом Грома, он был особенно искусен в прямом бою и являлся главным бойцом GREMLIN.

Его потенциал был достаточно разрушителен, чтобы он мог вести целую войну в одиночку.

И всё же...

«Фуаахх... Не, что-то я абсолютно не чувствую в себе мотивации...» — зевнула Мариан, бессильно растянувшись на столе.

Мьёльнир затряслась, издавая громыхающий звук — похоже, так она пыталась выразить беспокойство и озабоченность.

Все они были официальными членами GREMLIN — организации, которая сеяла хаос по всему миру. Однако Тор был несколько разочарован тем, что обнаружил, вступив в неё. Несмотря на масштабность действий, у организации не было чёткой иерархии.

(Ну, плохое настроение Мариан, наверное, связано со смертью Кихары Кагуна.)

Это было только его предположение. Отинус продолжала использовать Кагуна в качестве марионетки, но... марионетка — не более чем марионетка. От того, кем он был при жизни, не осталось почти ничего.

Но если бы не эти жалкие "крохи", он мог только догадываться, в какое глубокое отчаяние впала бы Мариан.

По правде говоря, в такой ситуации Тор предпочёл бы не вести дела с кем-то столь нестабильным, вроде ее — в любой момент, сорвавшись с цепи, Мариан могла начать превращать все окружение в нечто по-настоящему психоделическое.

Тор специализировался на войне.

Задействование такого специалиста по прямому бою, как он, легко могло перерасти в масштабные боевые действия.

Но несмотря на это, он никогда не получал извращённого удовольствия от кровопролития. Ему никогда не нравились фильмы ужасов, и он предпочёл бы не заходить в дом с привидениями.

И поэтому, прежде чем начинать действовать, он хотел кое-что прояснить.

«Запомни, на этот раз никакой самодеятельности».

«...Да, да...»

«Включая любые модификации людей. Ты это хорошо поняла?»

«...Да поняла я, поняла...»

Они находились в самом сердце вражеской территории, и всё, чего он смог от неё добиться — это выражение вялого согласия.

Девушка (?) в форме чёрного барабана вновь громко задребезжала.

Часть 7

Что такое Разрушитель Иллюзий?..

Оллерус сам завёл этот разговор. И это, конечно, подразумевало, что сам он знает ответ на этот вопрос.

Но, что более важно...

Означало ли это, что правая рука Камидзё Томы не принадлежит к научной стороне?

«Я уверен, что ты уже должен был догадаться. Сила, заключенная в твоей руке, создана явно не программой по развитию эсперских способностей Академграда», — сказал Оллерус. — «Конечно, за его пределами существуют уникальные природные эсперы, известные как "Самородки"... Однако не существует никаких реальных доказательств, указывающих на то, что ты один из них. Тем не менее, ты, бесспорно, обладаешь некой сверхъестественной силой, не имеющей отношения к Академграду. Разве это не ставит тебя в довольно неопределённое положение?»

«...»

«Так уж сложилось, что ты оказался связан с научной стороной — и именно поэтому веришь, что твою силу можно объяснить с научной точки зрения. Но что, если бы тебя в детстве отдали в Англиканскую церковь? Скорее всего, тогда бы ты стал объяснять своё существование уже с точки зрения магии».

«Так всё-таки... что именно это такое?» — Камидзё крепко сжал и разжал правый кулак. — «Что я такое?»

«Это ты должен решить для себя сам. Но, если хочешь, я могу поделиться с тобой некоторыми собственными соображениями на этот счёт».

Не только наука и не только магия.

Мнение того, кто способен противостоять Отинус — человека, который сам должен был стать Магическим Богом.

«Ты, или скорее, та сила, которая заключена в твоей правой руке... можно сказать, что это совокупность надежды и страха всех магов».

«Что?»

«Тот, кто смог полностью постигнуть магию, становится Магическим Богом. Но даже Магический Бог, который может сделать всё, что угодно, не перестаёт бояться. И дело не в пятидесятипроцентном ограничении. Этот страх чувствует любой разумный человек, обладающий достаточно большой силой».

Оллерус знал об этом больше, чем кто-либо ещё, но выражение его лица не изменилось.

Вполне возможно, что чувства того, кто продвинулся так далеко, как он, находились за гранью понимания простого человека.

«Был когда-то один маг, его звали Терра, что Слева. Он был особенным магом и принадлежал к Трону Справа от Бога — точно так же, как и Фиамма. Вероятно, этот человек ближе всех подошёл к подлинному знанию о том, что такое Разрушитель Иллюзий... Возможно, даже больше, чем Фиамма. В конце концов, он ведь занимался детальным исследованием причин того, почему Сын Божий был убит человеческими руками, и сумел создать заклинание "Экзекуция Светом"».

«?»

«Разрушитель Иллюзий также имеет возможность стать переломным моментом целой эпохи».

Камидзё не был уверен, какое отношение это имеет к тому, чего боится Магический Бог.

Оллерус продолжил: «Магический Бог может исказить мир по собственному желанию. Сделать его таким, каким ей хочется — и при этом его не всегда можно будет вернуть к первоначальному состоянию. Любое детское эгоистичное желание, например, превращение всей воды из водопроводных труб в апельсиновый сок, вполне выполнимо. Но чем больше искажение мира, тем сильнее возрастает опасность появления каких-либо вредных побочных эффектов. И даже если она попытается вернуть мир к его первоначальному состоянию, существует реальная вероятность того, что она не сможет точно вспомнить, каким он был до искажения. Эти изменения, о которых я говорю, похожи на изменение длины метра или изменение веса грамма».

«Если это страх, тогда что же такое надежда?»

«Такой мир стал бы довольно пугающим, не находишь? Даже если ты можешь изменять всё, что угодно по собственной прихоти, тебе ведь в любом случае понадобится что-то вроде страховки, не так ли? Самый простой способ подстраховаться — это создать резервную копию или контрольную точку, которую ты мог бы использовать, чтобы вернуть мир в нормальное состояние. Я полагаю, твою правую руку можно назвать Международным Эталоном Килограмма. Даже если мир слетит с катушек и исказится до такой степени, что никто уже не сможет вспомнить, каким он был раньше — твоя правая рука может обнулить любую магию и вернуть всё к контрольной точке. Измерив длину, вес и температуру твоей правой руки, тот, кто исказил мир, сможет вспомнить, каким он был прежде. Она действует как спасательный круг, позволяющий миру вернуться в нормальное состояние, независимо от того, насколько далеко он был искажён в любом направлении».

Такова была надежда.

С такой страховкой можно не сдерживаться и делать всё, что взбредёт в голову.

Чрезвычайно эгоистичная надежда, существующая только с точки зрения вносящего изменения.

«Было время, когда силы, подобные этой, появлялись то тут, то там на протяжении целых эпох. Некоторые из них принимали форму оружия и попадали в руки великих героев. Некоторые принимали форму фресок и, по слухам, излечивали болезни тех, кто к ним прикасался. А другие принимали форму пещер и служили испытаниями для тех, кто входил в них... не могу точно сказать, является ли сила, заключённая в твоей руке, просто ещё одной из этих особых сил, или она появилась благодаря воплощению всех надежд в конкретную форму. Могу только догадываться. Но одно могу сказать точно — твоя правая рука действует как контрольная точка для всего мира».

Оллерус на некоторое время замолчал, прежде чем снова заговорить.

«Отинус хочет взять этот мир, в котором победил Академград и вся научная сторона, и исказить его до неузнаваемости. По этой причине она не только не видит никакой ценности в резервной копии, но и на самом деле это самое большое препятствие для её плана. Если с ней будет что-то, что может восстановить мир в той форме, в которой он существовал ранее, её надежда превратится в страх. Вот почему ей не нужен Разрушитель Иллюзий... Вся её организация только и делает, что прёт напролом — для них не существует пути назад. Идея любой страховки для них всё равно, что пятое колесо. И способность Разрушителя Иллюзий отрицать всё — лучший пример такой страховки.

Часть 8

Наступил вечер. Время, когда ученикам давно пора возвращаться из школы домой, но это ограничение исчезло благодаря подготовке к Ичиханарансай. Камидзё Тома наконец-то получил короткий перерыв, чтобы немного освежиться.

«...Что же мне делать?»

Индекс должна была быть в общежитии, но, похоже, он не сможет вернуться туда в ближайшее время. Дело было не только в предфестивальных хлопотах — он чувствовал, что не может позволить себе отвлекаться, пока не выяснит, в чем заключается цель Оллеруса и не угрожает ли что-нибудь окружающим его людям.

В Академграде была серьёзная система безопасности.

Конечно, ранее магам удавалось несколько раз проникнуть на его территорию, но это точно было нелегко. Потребовалось немалое количество усилий и риска, чтобы они смогли проникнуть внутрь. Что именно Оллерус получит с этого? Конечно, он не станет просто так раскрывать свои планы Камидзё.

Камидзё поёжился.

Возможно, это было связно с тем, что он удалился на порядочное расстояние от шума и суеты своего класса, но он вдруг почувствовал какую-то пустоту в груди. Оллерус , Отинус и GREMLIN… Как долго ещё продлятся мирные дни? Нужно ли Камидзё искать встречи с GREMLIN или они найдут его сами? В любом случае, ситуация, начинающаяся складываться в городе, со временем будет становиться только хуже. А потом другая мысль внезапно поразила его.

Беспорядки на Гавайях.

Ад в Бэггедж-Сити.

Это были не просто события, происходящие в какой-то другой части света. Они были напрямую связаны с Академградом. Если целью GREMLIN действительно было продемонстрировать Академграду своё несогласие с результатами войны, вполне возможно, что скоро и сам город станет центром беспорядков.

Что мог сделать Камидзё, чтобы предотвратить это и защитить людей?

Он не мог дать чёткого ответа на этот вопрос, но был полон решимости сделать всё возможное, чтобы не допустить жертв. GREMLIN и Отинус считали его правую руку и Разрушитель Иллюзий, который был в ней заключён, прямой угрозой.

Жестокая битва была неизбежна. Единственными вопросами были только: когда, где и как она начнётся?

«...»

Камидзё вздрогнул, представляя, как городской пейзаж окутанного праздничным настроением Академграда превращается в море огня.

Тогда, в Бэггедж-Сити, он проиграл, потому что прибыл слишком поздно.

И даже если бы он успел и прибыл до того, как всё было кончено, ему было трудно представить, что бы он мог сделать, столкнувшись с этим ужасающим хаосом.

Он не мог допустить, чтобы то же самое случилось с Академградом.

Камидзё Тома был глубоко и твёрдо убеждён в этом.

И тут...

«Мисака...?» — пробормотал Камидзё, заметив в толпе знакомое лицо.

Это была девушка с короткими волосами каштанового цвета, одетая в форму престижной Средней Школы Токивадай, и известная как Рейлган, №3 Академграда, обладающая самой мощной из всех способностей электрического типа. Поверх школьной формы она накинула дорогое на вид пальто. Камидзё решил, что она покупает что-то, необходимое для подготовки к Ичиханарансай.

Внезапно их глаза встретились.

Заметив Камидзё, Микото немедленно двинулась в его сторону.

Камидзё поднял руку в знак приветствия и бодрым голосом сказал:

«А-а, Мисака, тоже готовишься к Ичиханаран—!»

Он не успел закончить.

Мисака Микото со всей силы врезала кулаком по макушке Камидзё.

Это был совершенно серьёзный удар.

У Камидзё на мгновение полностью потемнело в глазах, и он присел, со слезами держась за голову.

Окинув его взглядом, Микото удовлетворённо фыркнула и сказала:

«Как тебе только духу хватило так нахально обратиться ко мне после того, как ты бросил меня на Гавайях?!»

«А-аййй....»

«Поняяяяяяяятия не имею, как ты собираешься расплачиваться за этот долг, но знай, что я просто вне себя! Всё, чего я хочу — это избить тебя до полусмерти и выбросить в мусорную корзину!»

«М-мне очень жаль...»

«Вот это да, ему жаль! Этого недостаточно!! Абсолютно недостаточно!!!»

«Серьёзно, Камидзё-сан действительно думает, что на этот раз он совершенно неправ, ладно?!»

«Не слышу в твоём голосе искренности! В глубине души ты ведь радуешься тому, что не позволил мне увидеть, что произошло после, не так ли? Опять из себя героя строишь?!»

«...»

«Хоть попытайся отрицать это! Жизнь тебя ничему не учит, не так ли?! И знаешь, что? Я посильнее тебя, когда дело доходит до чистой силы! Ты можешь на меня положиться!! Я ведь тебе постоянно твержу, что хочу помочь! Почему ты не позволяешь мне это сделать?!»

Слушая протесты Мисаки Микото, Камидзё задумался.

Если GREMLIN действительно вторгнутся в Академград, стоит ли обращаться к ней за помощью?

На Гавайях всё более или менее обошлось.

Но в Бэггедж-Сити он получил серьёзный удар, с которым ничего не смог поделать.

Можно ли это считать поводом для того, чтобы просить её помощи? Или наоборот — это причина держать её подальше от всего этого?

Он решил, что, возможно, ему следует заранее определиться с чёткой позицией по этому вопросу.

«Слушай, Мисака...»

«Чего?»

«Ты помнишь, что произошло на Гавайях?»

«...Конечно, помню — тогда ты просто отбросил меня в сторону, как мешок с мусором! Да ещё и за границей!»

«Слушай, я серьёзно. Там столько всего навалилось сразу... и, кажется, некоторым этого показалось мало. Что, если они объявятся в Академграде? Как думаешь, правильно ли мне будет подвергать своих друзей опасности?»

«...О?»

«Скажу честно: для меня это трудный выбор. Я хочу получить как можно больше помощи, но, в то же время, чувствую, что было бы лучше разобраться со всем этим самому, не подставляя никого под удар».

«Это довольно несправедливый вопрос», — ответила Микото. — «Но сейчас уже слишком, слишком поздно об этом беспокоиться».

Тон голоса стоящей перед ним девушки внезапно изменился.

И кончики пальцев правой руки Микото начали светиться бледным светом.

В этот момент до Камидзё дошло, что всё это время она вела себя как-то странно.

Да и встретила его нешуточным ударом кулаком по голове…

(Обычно Мисака рефлекторно выстреливает высоковольтными электрическими разрядами из чёлки, так почему же на этот раз она использовала грубую физическую атаку, а не свою способность?)

«Ты...!!»

«До сих пор так ничего и не понял? Какой же ты тормоз!»

Внезапно Камидзё услышал сильный ревущий звук. Это был звук рассекаемого воздуха, как будто кто-то размахивал битой изо всех сил. Но, конечно же, никто битой не размахивал — это была пугающе яркая вспышка света, появившаяся из правой руки Микото (?).

(Электрическая дуга?! Плазма, используемая для сварки!?)

У Камидзё потемнело в глазах.

Он тут же инстинктивно присел и почувствовал, как плазменный клинок пронёсся прямо у него над головой. Основание ветряной турбины за его спиной безжалостно прорезало нечто неуловимое, как вспышка фотоаппарата.

«О, неплохо! Когда это ты научился не подставлять свою правую руку под всё подряд?»

Срез был не единственным.

Длинный столб был нарезан на множество кусков, как редис, нашинкованный опытным поваром. Это произошло потому, что лезвие плазменной дуги длиной в несколько метров простиралось от каждого из пяти пальцев на правой руке Микото.

Вполне достижимый результат для её способности.

Однако у Камидзё было такое чувство, что в ближнем бою она скорее предпочла бы свой меч из металлического песка. Это было не столько вопросом возможностей, сколько вопросом личных принципов и предпочтений.

«Да чтоб тебя...!!» — разозлился Камидзё.

Человек с лицом Мисаки Микото не стал ждать, пока он очухается, и попытался резко полоснуть по его голове пятью дуговыми лезвиями, выходящими из левой руки. Его движение было плавным и точным, как будто вместо руки у него была пневматическая пушка.

Камидзё отвёл голову в сторону, чтобы увернуться от лезвий, и восходящим ударом правого кулака врезал по левому запястью Мисаки Микото, отбросив её руку в сторону, а затем сделал шаг вперёд — в теперь уже пустое пространство слева — схватил её за шею правой рукой и резко бросил на ближайшую скамейку.

С силой удерживая её за горло на месте, Камидзё прокричал ей прямо в лицо:

«Ты ведь не Микото, не так ли? Кто ты такой?!»

Он услышал треск.

Кожа того, кто принял облик Мисаки Микото, начала расползаться вокруг шеи, в том самом месте, где он прикасался к ней правой рукой. Трещин становилось всё больше и больше — теперь они уже распространились по всему её телу, включая одежду и украшения для волос.

«Неужели сам не догадываешься?» — пошевелил губами человек, несмотря на то, что часть их уже отсутствовала.

В следующий момент количество трещин превысило допустимый предел.

Образ Мисаки Микото разлетелся на мелкие осколки, и вместо него появился довольно женственный парень с длинными светлыми волосами и бледной кожей.

Он криво улыбнулся, несмотря на то, что Камидзё продолжал крепко держать его за горло.

«Полагаю, мне следует представиться: Бог Молний Тор. В GREMLIN я отвечаю за всё, что связано с прямыми боевыми действиями. Как видишь, мы уже здесь, в Академграде».

Между Строк 1

Добрый священник сказал...

«Возьмите эту женщину и сожгите её. Раз невиновна она, наш Господь защитит её, и не сгорит она. А коль огонь опалит её, значить будет сие, что ведьма она».

Добрый священник сказал...

«Возьмите эту женщину, свяжите и бросьте в воду её. Раз невиновна она, наш Господь защитит её, и не утонет она. А коль всплывёт она, дабы вдохнуть, значить будет сие, что ведьма она».

Добрый священник сказал...

«Возьмите эту женщину и подвесьте на верёвке в клетке её. Раз невиновна она, наш Господь защитит её, и не будет голодать она даже спустя месяц целый. А коль муки голода одолеют её, значить будет сие, что ведьма она».

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал.

«А-ахх... Аааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх?!»

Когда добрый священник увидел меня, он упал на землю и широко распахнул глаза. Почему он так отреагировал? Я что, выглядела как-то странно? Я была совершенно уверена, что не делала ничего неподобающего.

«Ч-что? Как? Как?!»

С мощёной площади в центре небольшого городка донёсся гул взволнованных голосов. Как странно. Что их всех так обеспокоило?

Я просто стояла в замешательстве, а добрый священник указывал на меня и кричал.

Однако, похоже, он никак не мог справиться с собой, чтобы вымолвить хоть что-то осмысленное.

«Т-ты... ты... Фройляйн Кройтуне... ты?!»

«Эхх. Со мной что-то не так?»

«Ты... ты!! Как... как ты до сих пор ещё жива после всего, что мы сделали с тобой?! Почему твоя кожа всё ещё сияет так ярко?! Как... как... как... КАК?!»

Что за странные вещи он говорит.

Всё ещё выглядя растерянной, я улыбнулась.

«Но, добрый священник. Ты забыл свои собственные слова?»

«А? ...А?!»

«Если я невиновна, Господь защитит меня».

«...!!»

Добрый священник так крепко ухватился за свисающий с его шеи крест, что поранился. Его рука окрасилась кровью, а крест согнулся, не выдержав давления.

«Как ты смеешь... Как смеешь ты, чудовище, говорить о нашем Господе?! Мы бросали тебя в озеро со связанными руками и ногами, подвешивали на вершине башни, где в тебя била молния, сжигали твоё тело на костре!! И всё же ты улыбаешься, как ни в чём не бывало! Ты определённо ведьма!!!

«Ох, добрый, добрый священник…»

Я широко развела руками, как будто приветствуя друга с намерением принять всё, что это влечёт за собой.

«Неужели у тебя закончились испытания, которым ты можешь меня подвергнуть? Все предыдущие я выдержала без вреда для себя. И что же теперь ты будешь со мной делать?»

Часть 1

Камидзё сидел за столиком в местной бургерной.

Напротив него сидел Тор, главный специалист по боевым действиям организации GREMLIN.

«Что за...?»

«Это новый бургер с соусом сальса. Ммм, как по мне, так они переборщили. Ужасно острый! Стандартный большой бургер намного вкуснее — неудивительно, что он никогда не теряет свою популярность».

«Да я не об этом, идиот! Мы враги! Какого хрена мы тут сидим и обедаем вместе?!»

«А что такого? Разве мы не можем просто поболтать? Из GREMLIN я или нет — держу пари, ты бы относился ко мне совсем иначе, будь я милой крошкой с огромными буферами, явно нуждающейся в твоей защите».

«Издеваешься?»

«Именно поэтому я и пытался всё упростить, замаскировавшись под знакомую тебе девушку».

«Если подумать... как ты вообще это сделал?»

«С помощью магии, как ещё? Начни я вдаваться в детали, и ты всё равно ничего не поймёшь. Если в двух словах: когда у бога грома из скандинавской мифологии украли его молот, он переоделся в богиню красоты Фрейю, чтобы выманить вора. Я создал это заклинание, основываясь на этом мифе. Хотя оно позволяет мне маскироваться только под девушек».

«...Откуда ты узнал, о чём мы с Мисакой разговаривали на Гавайях?»

«Сеть наблюдения FCE тогда ещё работала, как и камеры — вся информация шла прямиком к нам. Должен сказать, Мисака-чан довольно-таки милая девушка».

«Неееееееееттт! Это же самое настоящее посягательство на мою частную жизнь!!!» — завопил Камидзё.

Тор весело улыбнулся, увидев его реакцию.

«Да не парься ты об этом. При том образе жизни, который ты ведёшь, ты не можешь позволить себе смущаться из-за каждой такой мелочи».

«Как ты можешь так говорить?! Опять на драку нарываешься?!»

«В некотором смысле, я полагаю, что так и есть», — сказал Тор, слегка тряхнув своими светлыми волосами, которые достигали его талии. — «Но те драки, что ты видел на Гавайях и в Бэггедж-Сити мне не по душе, они слишком скучные. Наверное, это прозвучало довольно-таки по-злодейски. Полагаю, что я и есть самый настоящий злодей».

«...»

«Да ладно тебе, расслабься и налетай на еду! Я плачу, так что ни в чём себя не отказывай, окей?»

Сам Тор, должно быть, не любил острое — каждый кусочек бургера он чередовал с салатом или глотком газировки.

Камидзё схватил обёртку от своего гамбургера, стараясь не испачкать пальцы в красном соусе.

«...Так о чём ты хотел поговорить? Ты здесь, чтобы объявить войну?»

«Всё было бы намного проще, будь это так... А ситуация и без этого — полнейший бардак. По сути, я хочу этот бардак разгрести, прежде чем переходить к реально насущным вопросам»

«О чём это ты?»

«Оллерус», — вдруг сказал Тор. — «Бьюсь об заклад, что он, напустив на себя важный вид, нёс тебе всякую чепуху, не так ли? Наплёл с три короба, запугал, и теперь ты нервничаешь по поводу того, что может произойти в будущем. Так?»

«Всякую чепуху... Ты хочешь сказать, что он лгал?»

«А-а, ты боишься, что тобой опять начнут манипулировать? Как тогда, когда это делали Лейвиния Бёрдвэй на Гавайях и Кихара Кагун в Бэггедж-Сити».

«...»

«Не смотри на меня так. Я знаю, что мы виновники всего происходящего. Но ты действительно решил, что только потому, что мы злодеи, Оллерус — добрый герой, стоящий на стороне справедливости и храбро противостоящий нам? Да можно ли вообще считать кого-либо, кто решает свои проблемы с помощью насилия, добрым и справедливым?»

Он больше не имел в виду одного только Оллеруса. Его последний комментарий отрицал все действия, совершённые Камидзё до этого момента.

И даже сам Камидзё не был полностью уверен, что Тор ошибался.

Взять, к примеру, Комоэ Цукуёми.

Или Ласт Ордер.

Или Монако Ояфунэ (кто не помнит, это та старуха из совета директоров).

По-настоящему добрый и справедливый человек — это тот, кто может отказаться от насилия даже во времена кризиса, и с этим выбором спасти и своего врага тоже.

Камидзё было далеко до этого — как только возникала проблема, он, не долго думая, тут же пускал в ход свой правый кулак.

«А теперь, раз уж речь зашла об Оллерусе — человеке, который точно так же полагается на насилие, как и GREMLIN, давай о нём и поговорим», — сказал Тор, макая наггетс в кетчуп. — «Он заявился в Академград не в одиночку».

«Что?»

«Притащил с собой одну из Святых по имени Сильвия, Фиамму, что Справа — лидера Трона Справа от Бога, валькирию по имени Брунгильда Эйктобель и босса тайной магической клики «Солнечный Свет Цвета Зари» Лейвинию Бёрдвэй. Каждый из этих людей достаточно силён, чтобы не проиграть обычному члену GREMLIN. Они вышли далеко за рамки простых магов... И все они собрались в Академграде, потому что твёрдо решили помешать нашему плану.

Лейвиния Бёрдвэй.

Когда Камидзё услышал это имя, у него защемило в груди.

Эта девушка. Она манипулировала им и его друзьями на Гавайях. Её действия привели к разрыву отношений между Академградом и его кооперативными институтами, и явились главной причиной беспорядков в Бэггедж-Сити.

Однако время сожалеть об ошибках прошлого было неподходящим.

«Ну и что? Разве они здесь не за тем, чтобы защитить жителей Академграда от таких, как ты?»

«Если так, то почему они решили сделать улицы Академграда главным полем битвы?» — раздражённо подметил Тор. Он сунул наггетс в рот и продолжил. — «Если бы они действительно хотели защитить город от нас, то в их интересах было бы разобраться с нами до того, как мы сюда проникнем. Встретили бы нас где-нибудь в море вокруг Японии или в горах Канто, да где угодно». — Тор слизнул кетчуп с кончиков пальцев, прежде чем продолжить более жёстким голосом. — «Так почему же они все заявились в Академград? Им известно, насколько опасны маги GREMLIN. И, конечно же, они знают, что мы уже здесь. Как по мне, так они намеренно устроили всё именно таким образом. А ты как думаешь? Они похожи на пацифистов?»

«...»

«Как и мы, группа Оллеруса преследует свои собственные цели, и они готовы использовать Академград для их достижения. Вот почему они всё так удобно для себя устроили — если здесь вспыхнет настоящий конфликт, все оборонительные силы бросят на GREMLIN. Сомневаюсь, что они смогут убить меня, но необходимость сражаться с научной стороной и группой Оллеруса одновременно немного усложнит ситуацию.

Каждый отдельный маг, принадлежащий к GREMLIN, обладает чудовищной силой.

Но самым страшным было не это, а то, что все они объединились в одну общую организацию.

«Значит, ты хочешь сказать, что группа Оллеруса выбрала это место специально, чтобы максимально усложнить вам жизнь?»

«Ну, это только моё предположение».

Камидзё положил обратно на поднос недоеденный бургер.

Он внезапно потерял аппетит.

Ради собственной выгоды эти люди были готовы разжечь огонь войны прямо на улицах Академграда.

Если это правда, то Камидзё следовало хорошенько пересмотреть своё отношение к тому, кто является другом, а кто врагом.

«...Ты знаешь, чего именно хочет Оллерус?»

«Нет. В конце концов, всё сводится к противостоянию между ним и Отинус. Они оба настоящие монстры, шагнувшие к титулу Магического Бога. Тогда как я — простой член GREMLIN, не посвящённый в их истинные намерения.

«И ты хочешь, чтобы я тебе доверился?!»

«Я никогда и не говорил, что ты должен мне доверять, идиот. Я говорю тебе не слишком доверять информации, полученной только с одной стороны. Уверен, Оллерус тебе много чего нарассказывал. А теперь послушай то, что говорю тебе я. Собрав как можно больше информации, ты сможешь прийти к собственному выводу. Если ты не хочешь быть чьей-то марионеткой — научись думать своей головой. А для этого тебе нужно как можно больше информации. Разве не так?»

«...Тогда какая тебе с этого выгода? Какой бы путь я ни выбрал, ты всё равно останешься моим врагом».

«Ну, хотя мы враги и в будущем нас ждёт драка, я решил, что нам нужно уладить всё заранее, чтобы мы могли сражаться без каких-либо оговорок. Честно говоря, ситуация, в которой ты находишься — очень жалкое зрелище. Почти все, кого ты встречаешь, стараются помыкать тобой, как дрессированной обезьянкой, используя силу твоей правой руки в собственных интересах. Сражаться с тобой в подобных условиях будет не интересно. Как вообще ты сам оцениваешь эту ситуацию?» — Тор продолжал говорить, борясь с сальса-бургером, хотя казалось, что это сражение он уже проиграл. — «Фишка в том, что Оллерус время от времени демонстрирует странную особенность. Я не знаю, всегда ли он был таким или стал таким, приблизившись к титулу Магического Бога...

«...?»

«По сути, он филантроп. Если он видит кого-то в беде, то использует любую доступную силу, чтобы помочь этому человеку. Но когда это происходит, он забывает о нанесенном ради этого человека ущербе. Грубо говоря, если ему захочется спасти одного ребёнка, которого он никогда не встречал прежде, он без зазрения совести способен уничтожить армию из одного миллиона солдат. Понятия не имею, спасением чего или кого Оллерус оправдывает своё нахождение в Академграде, но вполне возможно, что он не станет особенно сдерживаться.

Неизвестно, сколько правды было в словах этого парня.

Но одно Камидзё знал точно: мотивы, стоящие за действиями Оллеруса, оставались для него полнейшей загадкой. Этот человек спас его в Бэггедж-Сити, но можно ли было его после этого назвать настоящим союзником?

То же самое касалось и Лейвинии Бёрдвэй.

«Допустим — просто допустим — что GREMLIN задумали что-то плохое, а группа Оллеруса имеет в этом свою, не слишком доброжелательную по отношению к Академграду, выгоду. Чего на самом деле ты пытаешься добиться, объясняя мне всё это?»

«О, всё очень просто», — бесстрастно ответил Тор. — «GREMLIN проникли в Академград потому, что здесь есть кое-что нужное нам. А группа Оллеруса здесь затем, чтобы остановить нас... И, так уж вышло, я знаю отличный способ, как обвести вокруг пальца и тех, и других. Тебе не кажется, что это будет весело?»

«?»

«Ты и я, мы вдвоём можем увести у них прямо из-под носа главный приз, за который они собираются устроить здесь драку».

Часть 2

Стоматологическая операция закончилась.

«О-охх... Охххх...»

Эффект от анестезии, должно быть, ещё не до конца прошёл, потому что Фремия Сейвелун продолжала стонать от странного ощущения во рту. В сопровождении Хамазуры и Такицубо, зорко следившими за тем, чтобы она не сбежала, девочка вышла из клиники на улицу.

«А теперь, прежде всего, я хочу что-нибудь съесть!» — заявила она.

«После всех этих криков и стенаний ты до сих пор не усвоила урок?!»

На тротуаре, по которому они шли, царила суматошная атмосфера подготовки к фестивалю. Вдоль обочины выстроились небольшие киоски, установленные на время подготовительного периода — учащиеся могли запастись в них всем необходимым. Это только добавляло праздничного настроения.

Взгляд Такицубо Рико безучастно блуждал по окрестностям.

«...Хамазура, чем дальше займёмся?»

«Тут мы закончили, поэтому пора домой. Но сначала отведём Фремию в её общежитие».

Хамазура и Такицубо жили вместе. Впрочем, были у них и "соседи по комнате" — Мугино Шизури и Кинухата Сайай, другие члены ITEM. Что, конечно же, накладывало довольно серьёзные ограничения на жизнь Хамазуры. Каждый раз, когда он пытался флиртовать с Такицубо перед другими девушками, ему приходилось серьёзно задумываться о последствиях, которые могут ожидать его физиономию после. Он отчаянно старался просчитать всё так, чтобы как можно чаще оставаться наедине с Рико — и всякий раз, когда ему это удавалось, она продолжала витать в облаках, не обращая на его потуги никакого внимания.

«Хамазура, у нас мыло дома кончилось».

«Ясно».

«Сними немного денег в банкомате».

«Хорошо».

«В мини-маркетах большая комиссия, поэтому нам нужно успеть до закрытия банка».

«Звучит не слишком сексуально, знаешь ли...»

«Хамазура», — вдруг потянула его за рукав девушка в розовом спортивном костюме.

Он нахмурился.

«?»

«Фремия пропала».

Хамазура лихорадочно огляделся, но Фремии Сейвелун уже и след простыл.

Где-то вдалеке среди толпы раздавался её тонкий голосок.

«Ньях! Ня! Прежде всего, на этом объявлении сказано, что у вас есть огромный фруктовый зефир тридцати разных сортов! Буду есть его до тех пор, пока не попробую все вкусы!!!»

«Вот чертовка! Почему она опять собирается объедаться сладостями?!» — схватился за голову Хамазура и бросился догонять Фремию, чтобы защитить здоровье её зубов.

Он не мог позволить ей с таким энтузиазмом зарабатывать себе новые дырки от кариеса.

Часть 3

Домучив свой бургер, Тор заказал кофе и чизкейк.

«Здесь что, только быстрорастворимый?»

«Если тебе такой не нравится, то и не заказывай... Лично мне всё равно», — ответил Камидзё с унылым выражением лица.

«Так на чём мы там остановились?» — спросил Тор и с удовольствием отхлебнул из бумажного стаканчика.

«Ты сказал, что GREMLIN во главе с Отинус и группа монстров под руководством Оллеруса собираются побороться за какой-то приз, и что мы с тобой можем их опередить». — Камидзё вытер запачканные пальцы салфеткой. — «И что же это за приз такой?»

«То, что им нужно — это человек», — ответил Тор. — «Человек, который не принадлежит ни к одной из сторон: ни к магической, ни к научной. И поэтому может пойти своим собственным путём. Конечно, это создаст серьёзную нагрузку на его тело, поэтому он должен обладать специфическими качествами, которые позволят ему выдержать изменения, способные убить любого обычного человека».

«...Это какими такими качествами?»

«Да кто его знает. Если честно, мы и сами толком не знаем подробностей. В записях о средневековой охоте на ведьм содержится информация об определённом человеке... и странном инциденте с участием служителей церкви. Эти люди были известны тем, что пытали и убивали любого, кто вызывал хотя бы малейшие подозрения — ну, или просто не нравился им или вызывал зависть. Однако же был некто, кого даже они не смогли уничтожить».

«...»

Камидзё не мог представить, как сказанное Тором может быть связано с текущей ситуацией.

Что бы ни содержалось в тех записях, дело происходило сотни лет назад.

Он просто не понимал, какое отношение это могло иметь к Академграду, авангарду мировой науки.

Когда он спросил об этом, Тор с готовностью ответил:

«Погоди, это ещё не конец истории».

«...Что?»

«Это была женщина. Она продолжала улыбаться, даже когда её сжигали заживо и сажали на кол. И, похоже, даже время оказалось над ней не властно. Чуешь, к чему я веду? Даже если всё это происходило сотни лет назад, она до сих пор жива и существует где-то в этом мире».

«Она... до сих пор жива...?»

«Точно. Конечно, я сомневаюсь, что она просто какой-то сверхпрочный человек или что-то в этом роде. Кем бы она ни была на самом деле, её истинная сущность или природа должны заключаться в чём-то другом. И это её долголетие, скорее всего, не более чем один из аспектов её особых способностей». — Тор попытался нарезать чизкейк пластиковой вилкой, но случайно раздавил его. — «И, к твоему сведению, шанс того, что она находится в Академграде, довольно высок».

«Здесь?! Но почему? Если её имя значится в записях об охоте на ведьм, разве не логичнее предположить, что у неё более тесная связь с магической стороной?»

«В то время это было обычное дело — схватить могли кого угодно. На самом деле, нет никаких оснований приписывать её к какой-либо из сторон. Скорее всего, она вообще ни к одной не принадлежит». — Тор вонзил вилку в расплющенный чизкейк и попытался поднести его ко рту, но тот шмякнулся обратно на тарелку. Сдавшись, он схватил его пальцами и сунул в рот. — «Однако же мы не думаем, что Академград использует её в каком-либо эксперименте... Будь так, у него были бы явные результаты, о которых нам стало бы известно».

«Тогда что она здесь делает?»

«Ну ты и тугодум!» — Тор тонко улыбнулся, облизывая кончики пальцев. — «Кем бы она ни была, она уже доказала, что её нельзя убить никакими средствами. Она — сущность, которая мозолит глаза лидеру Академграда, но с ней нельзя справиться простым убийством. И отпустить её гулять по миру по определённым причинам он тоже не может. Её нельзя ни убить, ни каким-либо иным способом уничтожить. Как ты думаешь, что сделал лидер вашего города, чтобы решить эту проблему?»

«Он не может ни убить, ни отпустить её?.. И ты говоришь, что она в Академграде. Но я никогда не слышал о ком-то подобном». — Камидзё немного поразмыслил. — «Значит... её где-то заперли?»

«Бинго!» — Тор дожевал свой кусок пирога, сделал глоток кофе, и его лицо помрачнело. — «Если не можешь убить кого-то, то самый лучший способ изолировать его от мира — это лишить мобильности. Скорее всего, она находится в заключении в самом прочном здании Академграда... И именно поэтому ситуация становится ещё более сложной».

Самое прочное здание Академграда.

Камидзё нахмурился, вспоминая.

Бомбоубежище в зоне подземки 22 Района? Или где-то в чрезвычайно секретных Районах 2 и 23?

Однако Тор покачал головой.

«Ответ на самом деле очевиден».

«?»

«Здание без окон», — без всяких сомнений указал на "сердце" Академграда Бог Грома Тор. — «Самая прочная крепость этого города. Алистер, председатель совета директоров, использует её в качестве своей резиденции. Эта женщина... Фройляйн Кройтуне находится в заключении именно там.

Часть 4

Был когда-то проект под названием "Тёмный Май". Он проводился научно-исследовательским учреждением, тесно связанным с Тёмной стороной Академграда. Мыслительные шаблоны Акселератора, самого сильного эспера 5-го уровня, были проанализированы, и часть из них была имплантирована в других людей, повышая их уровень силы.

Однако тех, кому эта имплантация была проведена успешно, было не так уж и много.

Выжило ещё меньше.

И тем не менее...

«Знаешь чё?..»

«Ты меня супер бесишь, поэтому, пожалуйста, помалкивай».

По улицам вечернего Академграда шли две девушки. Им обеим удалось выжить в том кошмарном проекте, и обе они были 4 Уровня — эсперы, способные манипулировать азотом, содержащимся в воздухе.

Одной из них была Кинухата Сайай.

Это была стриженная под каре шатенка лет двенадцати, одетая в облегающее вязаное платье. Её способность была известна как "Азотная Броня" и специализировалась на защите. Она покрывала своё тело доспехами из азота толщиной в несколько сантиметров, что позволяло ей автоматически защищаться от любых направленных на неё атак. С её помощью она могла легко справиться с прямым попаданием пули из снайперской винтовки.

Другой была Куроёру Умидори.

Это была брюнетка лет двенадцати, с длинными волосами и окрашенными в жёлтый цвет у висков прядями. На ней были панковская майка и чёрные кожаные штаны, а также белое пальто, свисающее с капюшона на голове. Её способность называлась "Бомбер Ланс" и специализировалась на нападении. С её помощью она могла создавать из своих ладоней азотные копья длиной в несколько метров. Кроме того, она была не только эспером, но и киборгом, поэтому могла добавлять столько механических рук, сколько ей было необходимо, чтобы увеличить количество создаваемых копий.

Обе девушки когда-то работали на Тёмную сторону Академграда. И нельзя сказать, чтобы при этом они были жертвами — и у той, и у другой имелись свои злодейские черты характера.

Именно поэтому они не видели причин пытаться ладить друг с другом только потому, что когда-то участвовали в одном и том же проекте.

На самом деле атмосфера между ними была настолько напряжённой, что, казалось, они в любой момент набросятся друг на друга и выцарапают глаза — дай только повод.

Куроёру поморщилась.

«Может быть, не мне поднимать эту тему, но я вот хочу поинтересоваться: какого хрена вы делаете? До меня всё никак не доходит. Если вы так сильно хотите защитить Фремию Сейвелун, то давно бы уже грохнули меня и прикопали где-нибудь».

«О, лично я-то с удовольствием бы тебя супер грохнула, если бы мне выпал шанс. В отличие от Хамазуры, я супер не собираюсь с тобой валандаться, так что не переживай об этом».

«Кстати о Хамазуре. Ты тащишь меня куда-то по его приказу, верно? Почему бы тебе просто не забить на него? Нам обеим имплантировали мыслительные шаблоны того урода, поэтому я не въезжаю, почему ты вообще должна ему подчиняться».

«Не говори за всех. То, что засунули тебе в голову, специализируется на атаке, а моя специализация — оборона. Поэтому я супер не понимаю о чём ты. И не то, чтобы Хамазура что-либо мне приказывал. Короче, ты всё равно супер не поймёшь, даже если я попытаюсь объяснить».

«Куда мы вообще прёмся?» — с подозрением поинтересовалась Куроёру.

Это заставило Кинухату улыбнуться.

Однако в выражении её лица не было ни доброты, ни симпатии, обычно ассоциируемой с улыбкой. Возможно, лучше было описать его как "озарённое тёмной радостью".

«Супер туда же, куда отправили и Фремию Сейвелун».

«Это куда это?»

«Та-да!! Самое ужасающее место в Седьмом районе — стоматологическая клиника, она же "Пещера Спящего Дракона"!» — объявила Кинухата.

Куроёру резко развернулась вокруг своей оси и попыталась сбежать, но Кинухата тут же схватила её за шиворот и злорадно ухмыльнулась.

«Даже не пытайся это супер скрыть. Хамазура очень чувствителен к малейшим переменам в поведении своих товарищей. Мы знаем, что ты уже супер давно стараешься не жевать коренными зубами».

«Товарищей?! Это каких таких товарищей?!»

«О, да не волнуйся ты так. Меня это супер бесит точно так же, как и тебя. В любом случае, я специально привела тебя к самому опытному зубному врачу в округе. Его боятся абсолютно все местные дети!»

«...!!!»

«О? Что такое? Ужасная Куроёру Умидори-чан так боится стоматологов? Ты из тех плакс, что супер паникуют от одного вида зубной машинки?»

«Я-я...! Да я киборг!! Если в каких-либо частях моего тела появляются дефекты, то я просто заменяю их на искусственные! Так что нет никакой необходимости сверлить мне зубы! Мне просто нужно получить себе совершенно новые! Так что это абсолютно бессмысленно!!»

«Да-да. А теперь супер шагай внутрь. Я супер захватила твою медицинскую страховку с собой, так что можешь не волноваться».

«Задолбала! Если продолжишь смотреть на меня свысока, я тебе не просто зубы вырву! Я порублю тебя всю на куски!»

Куроёру Умидори выдохнула и попыталась создать на ладони азотное копьё, которое могло разорвать даже стальную пластину. Но...

«?»

«Супер ничего не выходит, не так ли?»

«Ч-чего?! Какого хрена?!»

«Хех. Твоя способность супер зависит от механических рук, верно? Но, кажется, Хамазура супер засунул во внутренние порты жвачку, чтобы разорвать контакты. А без своих рук ты супер не можешь использовать свою способность. Ха-ха-ха! Теперь ты совершенно безобидный обычный человек».

«Я так просто этого не оставлю!! Какого чёрта вы творите с моим телом, пока я сплю?! Да и разве засовывать в меня всякую дрянь не более опасно, чем чёртов кариес?!»

«Хаааааа-ха-ха! Ты это супер о чём? Разве не главное правило Тёмной стороны — выживает сильнейший? Давай-ка, наконец, зайдём внутрь, временный Уровень 0! Сопротивление бесполезно, поэтому супер сдавайся».

На глаза Куроёру навернулись слёзы, когда Кинухата Сайай втащила её за дверь стоматологической клиники.

Часть 5

Здание без окон.

Цитадель Алистера, председателя совета директоров Академграда.

Похоже, что женщина по имени Фройляйн Кройтуне заключена в тюрьму именно там. Кроме того, она для чего-то нужна GREMLIN, в то время как группа Оллеруса готова сделать всё, чтобы остановить их.

Это здание известно своей прочностью, но сможет ли оно противостоять атакам таких могущественных магов?

Не то чтобы это имело значение для самой Фройляйн Кройтуне. Вероятно, для неё было бы лучше, если бы вообще никто и никогда не узнал, где она. Однако для Камидзё и Тора это являлось ключевым моментом.

Ведь...

«Нам с тобой нужно проникнуть в самую неприступную цитадель Академграда. И сделать это прежде, чем кто-либо другой попадёт туда», — сказал Тор, потягивая остывший кофе. — «Это самый лучший вариант. Естественно, GREMLIN уже работают над этим. И они не остановятся ни перед чем, даже если потребуется сравнять это здание с землёй».

«...»

«Чтобы добраться до этой женщины, им придётся снести здание, способное выдержать прямую атаку атомной бомбы. Между тем, Оллерусу просто нужно убедиться, что GREMLIN не получат её. Ему даже не нужно входить внутрь. Вполне возможно, что они воспользуются каким-нибудь проклятьем.

«Ты вроде бы сказал, что её невозможно убить».

«Так говорит история. Но тот факт, что обычные методы не работают, не обязательно означает, что монстры на уровне Оллеруса не могут справиться с ней. Я не знаю, какие законы использует Фройляйн Кройтуне, чтобы оставаться в живых, но если они узнают детали, то смогут найти способ убить её. Будем считать, что к её горлу в данный момент приставлено сразу два клинка».

С одной стороны — GREMLIN, чья огневая мощь может уничтожить здание, способное выдержать ядерную атаку.

С другой — группа Оллеруса, чьи магические способности находятся на уровне, необходимом для убийства женщины, с которой даже церковь не смогла совладать.

И с той, и с другой стороны — настоящие монстры, обладающие невероятной силой.

Но...

В то же самое время...

«И ты думаешь, у нас получится?»

«Что именно?»

«Попасть в здание без окон. По идее, оно ведь неуязвимое, верно? Сможем ли мы с этим что-либо поделать?»

«Пока не попробуешь — не узнаешь. Судя по названию в нём нет ни окон, ни входов, ни выходов. Каждая из его стен достаточно прочна, чтобы выдержать ядерную атаку, и оно абсолютно автономно. Когда кому-то или чему-то требуется попасть внутрь, задействуется телепортационный эспер. Но нам нельзя забывать о твоей ахиллесовой пяте.

«Значит...»

«Не забывай, что это искусственная система. У меня есть одна идея. Нам осталось только определиться. Итак, что будешь делать?»

«...»

«Просто для ясности: я не твой союзник. Это должно быть очевидно, но у меня есть свои причины поступать так, как я поступаю. Так что можешь не беспокоиться из-за бессмысленных сомнений в том, что я тебя предам. Я обязательно это сделаю — в самом конце. И я всё равно прошу твоей помощи. Можешь просто бросить меня, когда почувствуешь, что я тебе больше не нужен. Таким образом, мы будем равны». — Тор покачал бумажным стаканчиком, и черная жидкость внутри закружилась в маленьком водовороте. — «И кто бы что ни планировал, сама Фройляйн Кройтуне не сделала ничего плохого. Это ясно, как день. Нельзя пытать её или запирать в тёмной комнате без выхода только потому, что кому-то не нравится, кто она такая. Согласен? И точно так же, как я буду стремиться к достижению собственных целей, ты можешь предать меня, как только мы надёжно укроем Фройляйн Кройтуне. Просто, не так ли?»

«...»

«Что ты как воды в рот набрал? Просто скажи мне, да или нет», — улыбнулся Тор. — «Ты в игре?»

Часть 6

GREMLIN во главе с Магическим Богом Отинус и группа монстров под руководством Оллеруса проникли в город. И тем, и другим нужна женщина по имени Фройляйн Кройтуне. Что ждёт её, окажись она в их руках? Скорее всего, ничего хорошего.

Две эти группы вскоре сделают свой ход.

Времени оставалось всё меньше.

«...»

Камидзё ломал голову, основываясь на той ограниченной информации, которую имел.

Кто станет лучшим союзником в этой ситуации?

Истинные мотивы и цели Оллеруса, Тора или даже Академграда, который скрывал любую информацию о Фройляйн Кройтуне, были ему неизвестны. Камидзё пытался использовать информацию от каждой из сторон, чтобы попытаться собрать всё воедино.

И он пришёл к своему выводу.

«...Я не могу».

«Не можешь чего?»

«У меня нет ничего, что могло бы подтвердить твою информацию. Если Фройляйн Кройтуне действительно заперта в здании без окон, то это, безусловно, проблема. Но ты не дал мне никаких доказательств того, что она вообще находится там».

«...»

«Кроме того, я в жизни не поверю, что ты предал GREMLIN только ради того, чтобы спасти её. С чего бы тебе делать это? Если ты часть этой организации, значит, у тебя должны быть аналогичные цели. Кроме того, если ты действительно их предашь, то нарвёшься на крупные неприятности. Так зачем же тогда тебе пытаться действовать у них за спиной?»

«...»

«Я согласен с тем, что Оллеруса нельзя назвать абсолютно положительным человеком. Но есть ли у меня реальная причина считать тебя своим союзником? С чего вдруг я должен придти к такому выводу? Разумнее было бы предположить, что все твои рассказы о Фройляйн Кройтуне и нападении на здание без окон являются ложью, и ты пытаешься заставить меня предпринять какие-то действия в угоду своему секретному плану, чтобы–...»

«Хааааааааааааааааааааааааааааааххххх...» — не давая Камидзё закончить, Тор протяжно выдохнул и почесал голову.

Камидзё нахмурился.

«Я понимаю, почему ты с подозрением относишься ко мне после того, что произошло на Гавайях и в Бэггедж-Сити. Можно сказать, я даже сочувствую тебе. Но...» — Тор допил остатки холодного кофе и раздавил бумажный стаканчик в руке. — «Ты просто жалок, враг мой».

Сразу же после его слов, в одно мгновение, зрение Камидзё Томы полностью расфокусировалось.

Только когда волна сильной боли прокатилась по его лицу, начиная с кончика носа, Камидзё осознал, что Тор небрежно отбросил в сторону смятый бумажный стаканчик, а затем схватил его за волосы и с размаху приложил лицом об пластиковый стол.

Где-то рядом раздались взволнованные крики — это загомонили ученики, собравшиеся за столиками для некурящих перед перерывом на ужин.

Но Тор не обратил на них внимания.

Он встал со своего места, всё ещё держа Камидзё за волосы. А затем резко крутанул бёдрами и запустил парня, ослеплённого внезапной болью, в полёт.

Камидзё покатился кубарем по полу, расшвыривая во все стороны кофейные столики и стулья.

Ученики, сидевшие за соседними столиками, испуганно вскрикнули и разбежались. Те, кто сидел подальше — в безопасной зоне — раскрыли рты от удивления. Но, увидев выражение лица Тора, никто не осмелился вмешаться.

Поскольку они никогда не видели ничего, кроме уличных драк, это было не слишком удивительно.

Его жестокость выходила далеко за пределы уровня простого хулигана.

«Ну что ж, если ты собираешься и дальше так негативно относиться к моему предложению, я просто пойду и сделаю это сам!»

«Гах...Гх...хх...?!»

«Кроме того...»

Не обращая на реакцию окружающих никакого внимания, Тор справился с выражением своего лица и подошёл к Камидзё.

«Ложь? Секретный план?! Плевать мне на всё это! Фройляйн Кройтуне удерживают там силой! Этого должно быть достаточно, чтобы ты сделал всё возможное, чтобы её спасти. Какая разница, есть ли в этой истории чей-то секретный план или что ещё?! Если где-то жестоко обращаются с девушкой, одного этого факта тебе должно быть достаточно, чтобы начать действовать! Именно таким и должен быть мой "настоящий враг"! Я что, ошибался в тебе?!»

Прежде чем Камидзё смог оправиться от удара и встать, Тор пнул его в живот. У Камидзё резко перехватило дыхание, но Тор на этом не остановился и продолжал наносить удары.

Никто не пытался остановить его.

Но и никто не пытался выбежать на улицу. Все посетители кафе боялись даже дёрнуться к выходу из страха, что с ними случится то же самое. Никому не хотелось быть первым.

«Да, тобой воспользовались в своих интересах другие люди на Гавайях и в Бэггедж-Сити! Ну и что?! Какое это имеет отношение к страдающей прямо сейчас Фройляйн Кройтуне? Являются ли твои жалкие переживания достаточной причиной, чтобы бросить её?! Если ты действительно так думаешь, то ты безнадёжен. Единственная причина, по которой тебе до сих пор удавалось выживать в этом жестоком мире, заключается в том, что ты всегда действовал из желания спасти кого-то, даже если тебе не всегда удавалось добиться успеха в конце! Отбрось это в сторону — и твой кулак станет не более чем инструментом выполнения собственных эгоистичных желаний! Разве ты этого не понимаешь?!»

Следующий удар звучал приглушённо.

На этот раз нога Тора встретился сопротивление — Камидзё смог заблокировать её обеими руками.

«...Заткнись!» — прохрипел Камидзё Тома голосом, который, казалось, поднялся из самых глубин земли. — «Как может один из тех, кто стоит за всем этим, поучать меня?! Даже Лейвиния Бёрдвэй не пала так низко! Да если бы не вы, ничего этого вообще бы не происходило! Ничего бы не случилось ни на Гавайях, ни в Бэггедж-Сити, да и инцидента с Фройляйн Кройтуне тоже бы не было!!»

«Ты меня вообще слушал...?»

Тор слегка поднял заблокированную правую ногу. Выглядело так, будто он пытается освободить её от хватки, но вместо того, чтобы высвободить ее и снова нанести ещё один удар, он сразу же обрушил её обратно на распростёртого на полу Камидзё.

«Гх...бх?! Гааааааааааахххххххххх?!»

«Я действую за спиной Отинус, чтобы остановить её безрассудства! Военные столкновения на Гавайях?! Разрушение Бэггедж-Сити?! Ты действительно думаешь, что все в GREMLIN поддерживают эти действия?!»

«Гах...Гфх...»

«До меня сперва не доходило, почему Отинус делала всё в тайне, оставив меня в стороне. А потом оказалось, что она самым жалким образом просто-напросто измывалась над слабаками! Послушай. Нет у меня никакого грандиозного плана. Я просто втаптываю в грязь тех, кто мне не нравится. И именно поэтому я предал GREMLIN!»

Тор отвёл правую ногу назад и с размаху врезал Камидзё в живот, как будто изо всех сил пнул футбольный мяч.

Камидзё отлетел на несколько метров в сторону.

«Ты вёл себя так самоуверенно, но что с тобой стало сейчас?! Ты продолжаешь отрицать мнения других людей и подозревать их, но сам-то ты с чем остаёшься после этого?.. Я не знаю, устал ли ты от трагедий или просто притворяешься, но сейчас твоё сияние померкло. Оно было ярче, когда тебя обманывали, но ты всё равно протягивал руку помощи бедной девушке!»

«Как ты думаешь, сколько людей подверглось опасности на Гавайях? А в Бэггедж-Сити?» — пробормотал Камидзё. Он схватился за край перевёрнутого стола и медленно поднялся на ноги. «Даже я точно не знаю. В эти инциденты оказалось вовлечено больше людей, чем я могу сосчитать. Одно моё решение могло бы увеличить или уменьшить это число! И ведь это не просто цифры! Это людские жизни! Что плохого в том, чтобы проявлять осторожность в таких вопросах?!»

«Но разве твои сомнения — это повод, чтобы отказываться от лучшего выбора?»

Раздался треск электричества.

Из кончиков пальцев Бога Грома появился сине-белый луч света.

Это была раскалённая молния, похожая на электрическую дугу, и способная с лёгкостью рассекать толстую сталь.

«Или на самом деле ты просто не хочешь делать выбор?.. Если дело только в том, что ты боишься сталкиваться с последствиями своих решений...»

Тор сделал шаг ближе.

«Если для тебя это стоящая причина, чтобы бросить кого-то в беде... тогда настоящий злодей тут — ты!»

Сине-белый луч света ярко вспыхнул,  вырос до размера меча, и беспощадно полетел к шее Камидзё, стремительно расширяясь. Рассеянный свет расплавил перевёрнутый стол, словно тот был сделан из сыра, и мгновенно обратил в пепел обёртки от бургеров.

Но...

Электрическая дуга, способная разрезать металлическую пластину толщиной более 10 см как бумагу, не обезглавила Камидзё Тому.

Её остановила его правая рука.

Разрушитель Иллюзий Камидзё Томы испарил лезвие света.

«Ты меня недооцениваешь», — тяжело дыша, но всё еще чётко выговаривая слова, сказал Камидзё. — «У меня тоже никогда не было никаких грандиозных планов!»

И в тот момент, когда на кончиках пальцев Тора вновь сформировались сине-белые лучи, Камидзё бросился вперёд и перехватил его правое запястье. Клинок света, способный пробивать сталь, тут же исчез.

Камидзё не стал медлить.

Пока Тор отвлёкся на исчезающее лезвие, Камидзё с размаху врезал ему коленом под дых.

«Гх...гах!!»

«Я тебя уже достаточно слушал! А теперь послушай и ты меня: мне действительно очень не нравится, когда я делаю то, что хочу, а кто-то другой использует меня для своих целей хрен знает где!!»

Согнув колено, всё ещё вонзающееся в живот Тора, Камидзё откинул голову назад, а затем с глухим стуком врезал своим лбом ему по лицу.

«Я готов вмешаться в чужую драку. Или спасти плачущую девушку. Для меня этого достаточно — но есть люди, которые с радостью воспользуются этим в своих интересах! Если бы сложение двух единиц всегда давало двойку, то и проблем никогда бы не появилось! Но каким-то образом всегда выходит так, что в результате получается минус пять или минус десять!!! Действительно ли мои действия в конечном итоге помогут спасти Фройляйн Кройтуне?! А?! Помогут?!»

Глядя на мага, нетвёрдо стоящего на ногах, Камидзё отбросил в сторону его правое запястье и размахнулся кулаком, чтобы врезать ему по носу.

Но Тор блокировал удар левой рукой, одновременно попытавшись сделать подсечку Камидзё. Однако вместо того, чтобы упасть, Камидзё поднял ногу и придавил ей ногу Бога Молнии к земле.

«Мне надоело пытаться спасти кого-то, а в результате только причинять ещё больше страданий! Вот почему я хочу сначала как следует подготовиться, прежде чем предпринимать какие-либо действия! Почему ты этого не понимаешь?!»

«Надо же, как заговорил...» — пробормотал Тор.

Он схватил Камидзё за шиворот обеими руками и приподнял над землёй — ноги Камидзё оторвались от пола.

«Так вот почему ты решил бездействовать?! Потому что её имя тебе незнакомо? Потому что ты не знаешь её и никогда не встречал лично?.. Ты ошибаешься, Камидзё Тома. Только что ты дал свой ответ. Ты сам продемонстрировал свою ошибку. Просто осознай уже наконец, тупой ублюдок!!

Он размахнулся и обрушил Камидзё спиной об пол.

У Камидзё на мгновение полностью вышибло дух.

А затем в его лицо несколько раз подряд прилетел кулак Тора.

Камидзё даже не мог сказать, сколько именно ударов он получил. С трудом перекатившись в сторону, ему, наконец, кое-как удалось прекратить обрушивающийся на него шквал атак.

После этого всё превратилось в полнейшую свалку.

Они оба пытались взгромоздиться на противника сверху, чтобы сковать его движения, но даже эта простая цель вскоре потеряла для них всякий смысл. Они били, пинали, получали удары сами и били в ответ. Ни один не хотел сдаваться, и совсем скоро каждый из них выкинул из головы все сложные мысли.

В какой-то момент их беспорядочная потасовка, наконец, начала утихать. У Камидзё полностью заплыл правый глаз, и он понятия не имел, какое состояние у Тора. Впрочем, тот был членом GREMLIN, и оставалось только догадываться, почему, имея в своём распоряжении мощнейшую магию, он до сих пор не взорвал это кафе быстрого питания на воздух. Должно быть, у него была причина не делать этого.

Тяжело дыша, Тор задал свой вопрос ещё раз.

«Так ты хочешь ей помочь или нет?»

«Если она действительно страдает», — ответил Камидзё, игнорируя окружающих зрителей. — «Но если ты попытаешься использовать меня в своих целях как Бёрдвэй и Кагун, будь готов к тому, что я спасу Фройляйн Кройтуне и полностью разрушу все твои иллюзии».

Услышав это, Тор слабо улыбнулся.

«Поступай, как хочешь».

«?»

«Всё начнётся сегодня ночью. Выбирай любой вариант её спасения, какой посчитаешь нужным. Для меня не имеет значения, поможет это мне или помешает... Главное — спаси Фройляйн Кройтуне».

Тор схватил с соседнего стола, чудом устоявшего на месте во время их потасовки, бумажную салфетку, и, используя свой сине-белый луч света, что-то написал на ней. Он показал Камидзё выжженные буквы, а затем отбросил её в сторону. Салфетка тут же занялась пламенем и полностью сгорела в прах, не оставив от записанной там информации ни следа.

Он повернулся спиной к Камидзё и тихо сказал.

«Я буду там. Сам решай, что делать с этой информацией».

Между строк 2

Когда-то давно в Западной Европе наказания людей за их преступления были формой общественного развлечения.

В конце концов, тогда ведь не существовало баскетбола и видеоигр. Книги тогда уже были, но большинство людей не умели читать. Оставались ещё музыка и театр, но лишь немногие имели средства наслаждаться ими.

И поэтому публичные наказания, проводимые на центральной площади, всегда привлекали множество зрителей. Людям, уставшим от повседневного быта, хотелось острых ощущений. (Конечно, официальная причина состояла в том, чтобы каждый мог выразить своё неодобрение преступнику.)

И они не всегда только лишь смотрели.

В некоторых случаях зрители принимали активное участие в происходящем.

Вот один пример.

Одним из возможных наказаний было публичное унижение. По сравнению с обезглавливанием или, скажем, четвертованием, довольно мягкая кара. Преступника заставляли продолжительное время стоять в центре общественной площади со связанными руками и ногами. В зависимости от тяжести совершенного деяния, уровень унижения могли повысить — разорвать на нём одежду или заставить надеть маску свиньи.

На первый взгляд, публичное унижение не подразумевало прямого насилия.

Всё, что делали с преступником — это связывали его.

Однако невозможность дать отпор только подзадоривала народные массы. Люди, которые раньше были "хорошими соседями", коренным образом менялись. Они бросали камни, били палками, обливали помоями и по полной программе наслаждались чужой беспомощностью, считая это "заслуженным наказанием".

И вдобавок ко всему, в то время никому даже в голову не приходило проводить следствие должным образом. Взять хотя бы во внимание печально известную охоту на ведьм. И люди это прекрасно понимали. Они делали вид, что поступают так потому, что не могут пойти против воли властей, но в глубине души чувствовали мрачное удовлетворение, издеваясь над теми, кто зачастую был обвинён не заслуженно.

В ту эпоху это было обычным явлением.

В то время главным было обвинение, а доказательства, если они вдруг потребуются, можно было добавить уже после.

Ходило множество историй о людях, перешедших дорогу богатеями и сложивших свою голову по ложному обвинению. Или о жёнах, уличивших мужей в измене, которых потом объявляли одержимыми демонами и приговаривали к обезглавливанию. На самом деле, эти истории даже попали в официальные летописи. Впрочем, их точность, так или иначе, всегда подвергалась сомнению.

И среди всех прочих легенд была похоронена одна об этой женщине.

Фройляйн Кройтуне.

Она пережила 308 судебных ордалий[2], ставших впоследствии основой для метода «признания под пыткой», того самого, что часто использовали при охоте на ведьм.

[2] Ордалии — в широком смысле то же, что и "Божий суд"; в узком — суд путём испытания огнём и водой. При испытании водой нужно было достать кольцо из кипятка, прыгнуть в реку с быстрым течением, испытуемого опускали в холодную воду связанным и так далее. Испытание огнём состояло в том, что испытуемый должен был держать руки на огне, проходить через горящий костёр, держать руками раскалённое железо. Выдержавший эти испытания признавался оправданным, не выдержавший — виновным. Утонувший в реке считался оправданным — Бог его забрал в лучший мир, и он раньше попал на небо. Если не утонул, то следовала смертная казнь. Аналогичное испытание водой устраивала "ведьмам" испанская инквизиция.

Неважно, поджаривали ли её в течение нескольких часов на костре или заставляли держать в руках раскалённые камни.

Неважно, бросали ли её в реку со связанными руками и ногами.

Неважно, привязывали ли её на вершине высокой башни и били разрядами молний.

Неважно, бросали ли её в камеру без еды и воды на целый месяц.

Она не только оставалась жива, но даже выражение её лица сильно не менялось. Истинную сущность этой женщины и то, как ей это удавалось, не понимал никто.

Основная цель судебных ордалий состояла в том, чтобы подвергнуть женщину, подозреваемую в колдовстве, ряду испытаний. В случае её виновности Бог покинул бы её. В случае же невиновности Бог спас бы её, и она бы не пострадала.

Позже было решено, что судебные ордалии — это способ испытания божьей воли, и они были запрещены. Поэтому охотники на ведьм изменили свои методы, получая признания с помощью обычных пыток. Тем не менее, с помощью судебных ордалий удалось добиться некоторых результатов, когда дело дошло до Фройляйн Кройтуне.

Как это ни парадоксально, но судьи в то время смогли прийти только к одному выводу.

Фройляйн Кройтуне не пострадала и, следовательно, была невиновна, а значит, являлась не более чем самой обычной женщиной.

Часть 1

Днем, ближе к ночи, чем к вечеру, Мисака Микото попала в некую Старшую школу в 7 Районе.

«Так это и есть школа этого идиота...»

Ичиханарансай функционировал как открытый кампус для тех, кто хотел посетить определенную школу, но местное правило учеников гласило, что истинная сущность школы лучше видна во время подготовительного периода, как раз когда все усердно работали, а не в день фестиваля, когда все было украшено и красиво. Официальной системы приглашения учеников из других школ не было, но все понимали, что некоторые тайно придут посмотреть.

Однако существовала также опасность того, что фестивальные шпионы притворяются, что лишь смотрят на школу, поэтому в более престижных школах была очень строгая охрана.

Даже в этом случае некоторые грязные члены газетных клубов позволили бы своему журналистскому духу подтолкнуть их к проверке уровня безопасности в различных школах. В общем, вокруг ситуации было много разных вопросов.

Но…

(А? Никто не пытается меня остановить...)

Мисака Микото выглядела очень подозрительно, когда осторожно оглядывалась вокруг школьных ворот, но никто не взглянул в ее сторону, несмотря на то, что несколько учеников несли дрова и инструменты, чтобы строить трибуны.

Если бы она была в Школьном Саду, охранники преследовали бы ее только за то, что она болталась вокруг забора с фотоаппаратом, свисающим с ее шеи.

Она осторожно прошла через открытые ворота на территорию школы.

Учреждение в целом находилось на гораздо более низком уровне, чем Школьный Сад или Средняя школа Токивадай, но старшая школа все еще казалась совершенно новым миром для такой девушки, как она.

Она почувствовала, как ее ноги слегка дрожат, когда она еще немного огляделась.

Ученикы, готовившиеся к Ичиханарансай, метались с инструментами, которые используются для столярных работ своими руками. Но все они были одеты в одинаковую форму. Микото не увидела никаких признаков того, что другие ученики украдкой смотрят так же, как она.

(Х-хм... Если бы было больше других учеников из других школ, я могла бы смешаться с ними.)

Сразу после того, как у нее возникла эта мысль...

«Хм? Что ты здесь делаешь?»

Вдруг позади нее раздался тоненький голосок.

Микото удивленно обернулась и увидела стоящую там девочку, ростом около 135 см. Микото предположила, что она тоже из какой-то другой школы, но по какой-то причине она держала под мышкой учительскую тетрадь.

Девушка внимательно осмотрела наряд Микото.

«Хм? Это форма Средней школы Токивадай, не так ли!? Значит ли это, что вы – неофициальный гость!? Вы не можете войти. Если ослушаетесь, то получите выговор от Анти-Навыка!!»

«(Вздох)... Слава богу».

«Что!?»

«Ты ведь тоже гость? Не могу поверить, насколько неуместной я чувствую себя здесь совсем одна, но я не могла взять с собой Куроко или кого-то еще».

«П-подожди!! Я не гость! Я преподаватель!!»

«Но… ты, должно быть, учишься в начальной школе. Разве тебе не слишком рано посещать старшую школу?»

«Ты издеваешься надо мной, но без злого умысла!? Это ни в какие ворота не лезет!!»

Затем Микото посетила различные помещения школы вместе с девочкой (?), которую она встретила. В школе не хватало чувства строгих правил и порядка, которое было у Токивадай, но это расслабленное чувство было весьма освежающим для тех, кто посещал школу для богатых девушек, как, например, и сама Микото.

«Такое ощущение, что у учеников гораздо больше автономии, чем в Токивадай… Но как они поддерживают порядок в школе с такими плохими учителями и школьными правилами?»

«Учителя не плохие!! Я отлично работаю!!»

«(… Но куда делся этот идиот? Интересно, где его класс.)»

«??? Что вы только что пробормотали?»

«Н-ничего!! Не беспокойся об этом, девочка».

Микото отчаянно махнула рукой, отрицая, что когда-либо говорила это.

А потом…

Ученица с длинными черными волосами и достаточным бюстом, чтобы развернуть Микото на 180 градусов, и заставить выбежать из школы. Она разговаривала с кем-то по мобильному телефону.

«Черт!! Он сбежал даже после того, как я сказала ему о ночной смене!? Химегами-сан, ты знаешь, куда пошел этот ублюдок Камидзё Тома!?»

Микото слегка вздрогнула, когда она внезапно услышала это имя.

Но ситуация вышла далеко за рамки того, что она могла предсказать.

Девушка с большой грудью, разговаривая с кем-то по телефону, сказала: «А?.. Его арестовал Анти-Навык!?»

Часть 2

И поэтому его поймали с поличным и арестовали.

Когда Камидзё Тома добрался до станции Анти-Навыка, с него сняли наручники и попросили обрисовать ситуацию, пока тот сидел на раскладном стуле.

«Эээ!? Н-ну да. Я подрался в том ресторане быстрого питания, но… Черт, я же не могу позволить себе сделать это сейчас!!»

«Что значит "сделать это"? К счастью для вас, все свидетели единогласно подтвердили, что это вы были жертвой. Тем не менее, то, что все готовятся к Ичиханарансай, не означает, что ваши обязанности, как ученика, меняются. Пожалуйста, в следующий раз сдерживайтесь».

Камидзё бросили в комнату для допросов, где окно было закрыто решеткой, а одна из стен была закрыта односторонним зеркалом. Мужчина средних лет, который был членом Анти-Навыка, долго отчитывал его. Тор поспешно ушел до прибытия властей, оставив всю остальную работу на Камидзё.

В конце концов, Камидзё продемонстрировал отличную актерскую игру, и, используя фразу «Уу…!? Мои раны гниют…!!», сумел сбежать со станции Анти-Навыка (рискуя быть обвиненным в лжесвидетельстве). Должно быть, прошло больше времени, чем он предполагал, потому что на улице было достаточно темно.

Из-за подготовки к Ичиханарансай на улице все еще была куча народа, несмотря на то, что стандартный комендантский час уже начался.

(Опасность со стороны Индекс, вероятно, максимальна из-за того, что она так долго оставалась в общежитии, и опасность со стороны Фукиёсе, вероятно, также максимальна из-за пропуска подготовки.)

Но группы GREMLIN и Оллеруса были на грани спора о том, будет ли разрушено здание без окон, бывшее сердцем Академграда. Камидзё сомневался, что, будь Фройляйн Кройтуне на любой из этих сторон, для нее это будет хорошей новостью. Ему не нравилось это делать, но он должен был отдать этому приоритет.

И поэтому ему нужно...

«О, так ты все-таки пришел сюда», - сказал Тор, заметив Камидзё в том месте, которое указал на салфетке.

Они находились в 7 Районе.

В районе, заполненном заброшенными зданиями, которые, казалось, были погребены под остальной частью городского пейзажа.

Камидзё прямо сказал: «Я предам тебя, когда сочту нужным».

«Ничего страшного», - сказал Тор так весело, что казалось, будто он собирался засвистеть.

Камидзё огляделся и нахмурился.

«Что у тебя?»

В стороне валялись какие-то инструменты, которые можно использовать.

Тор просто ответил: «Я собрал то, что нам нужно, чтобы вторгнуться в неприступное здание без окон. Кажется, все здесь готовятся к какому-то фестивалю, так что их было несложно пронести».

Камидзё решил, что бессмысленно пытаться объяснить ему стандартные правила общества, поэтому он просто вздохнул и задал Тору вопрос: «Мы выступаем против здания, которое должно выдержать ядерный взрыв. Входов и выходов нет. Как мы должны войти и связаться с Фройляйн Кройтуне?»

«Нам нужно сделать еще кое-что, прежде чем я смогу дать тебе подробное объяснение. Слушай внимательно, потому что я скажу это только один раз».

Часть 3

Мугино Шизури.

4-й уровень Академграда. Ее сила была известна как "Мелтдаунер". Электроны всегда появляются либо в виде частицы, либо в виде волны, но ее сила позволяла ей излучать их, пока они были зафиксированы в чистом состоянии, которое не могло искажаться ни в одну из форм. Эта атака, известная как Высокоскоростная Пушка из Функциональных Частиц, обладала достаточной разрушительной силой, чтобы разрубить корабль "Иджис" на части.

Обрела ли она такую силу из-за того, что ее личность была жестокой с самого начала, или она обрела жестокую личность в результате приобретения такой силы? Возможно, не нашлось никого, кто мог бы ответить на этот вопрос о курице и яйце, но нельзя было сомневаться в том, что Мугино Шизури в настоящее время имеет личность, которая соответствует # 4 Уровню 5.

Говоря прямо, она была девушкой, которая ничего не знала о домашней работе, такой как приготовление пищи и уборка.

Но прямо сейчас…

«Хм? … Это что, черт возьми? Когда это я заказала такое? Ахх, я заказала так много тортов и печенья в последнее время, что запуталась».

Мугино нахмурилась, глядя на картонную коробку, которую она нашла в квартире, которую она делила с парнем и несколькими другими девушками.

Внутри она нашла прозрачный пакет, наполненный порошком, похожим на муку, инструменты для приготовления пищи, такие как силиконовый шпатель, серебряные формы для духовки и руководство размером с блокнот.

Она заглянула внутрь коробки, крутя в левой руке серебряную ложку, по-видимому, использовавшуюся для измерения ингредиентов.

Если бы в комнате было так же тихо, как в мюзик-холле, то при каждом движении ее искусственных пальцев можно было слышать механическое жужжание, похожее на комара.

Бой насмерть. Возможно, эта фраза не имела ничего общего с японской школьницей, но Мугино Шизури уже несколько раз переживала подобные драки в прошлом. В процессе она потеряла один глаз и одну руку. Хотя ее лицо, возможно, выглядело изящно, это лишь из-за восстановления ожогов того времени с помощью специального макияжа. Один глаз был заменен на механический. Левую руку же полностью (до самого плеча) заменили функциональной копией.

Возникшая совсем недавно проблема заключалась в периодическом обслуживании для исправления любых ошибок.

Постоянное использование механических частей неизбежно приводило к небольшому отклонению в работе между ее телом и механикой. Чтобы исправить это, Мугино пришлось выполнять умеренные упражнения, чтобы проверять тонкость движений своих пальцев.

Для этого она заказывала наборы для выпечки домашних десертов по почте.

Вместо этого она могла бы написать что-то или использовать палочки для еды, но приготовление пищи было лучшим вариантом, поскольку позволяло ей использовать множество различных моделей движений за короткий период времени.

«Ну, это не имеет значения. Мне просто нужно выполнить свою квоту».

Мугино взяла коробку, о заказе которой ничего не помнила, и перенесла на кухню. Пытаясь максимально использовать левую руку, она пролистала руководство размером с блокнот. Она совершенно не подозревала, что эта реабилитация была еще одним фактором, наряду с горячим шоколадом, который вызвал проблемы с зубами у Фремии Сейвелун.

«…Что? Это как? Приготовьте соленую воду с концентрацией 0,9%. Прокипятите прилагаемые инструменты, чтобы стерилизовать их…»

По сравнению с другими комплектами, которые она заказала, этот, похоже, содержал большое количество предупреждений о соблюдении гигиены. Но Мугино это не волновало, пока она продолжала использовать поддельную руку. Она следовала инструкциям в руководстве, высыпала белый порошок из прозрачного пакета в миску, смешала все остальное и взбила. Полученное вещество она вылила в серебряную формочку, накрыла крышкой и сунула в духовку.

«15 минут при 400 градусах. За это время я могу приготовить что-то другое».

Она вытащила две формочки, по размеру немного меньше мячей для пинг-понга, и, залив внутрь прозрачное желатиноподобное вещество, поместила их в холодильник. Потом налила в соковыжималку липкую жидкость, которая выглядела как смесь желтого и белого цветов.

Ее рука вроде бы функционировала нормально.

Когда таймер духовки зазвенел, Мугино открыла дверцу и вытащила металлический лист с тем, что лежало на нем. Она взяла серебряную формочку мокрым полотенцем и открыла ее сбоку, как будто открывала длинный и узкий футляр для перьевой ручки.

«Хм?»

Мугино нахмурилась.

Нормальная девушка могла бы закричать и уронить то, что держала в руках.

«…Что это? Человеческая кость?»

Слегка помахивая рукой вокруг части, очень похожей на бедренную кость человека, Мугино озвучила свои действия.

Потом перевернула страницу в руководстве, которое она оставила открытой.

На следующей странице было написано следующее:

«Готовые детали несите в ванну. Стерилизуйте ванну и наполните ее соленой водой с концентрацией 0,9%. Расположите все части в соответствии с предоставленной схемой анатомии человека и подождите 45 минут, пока части полностью соединятся».

А потом...

Липкая жидкость кремового цвета, смешиваемая в соковыжималке – это жир. Сферические контейнеры немного меньше шаров для пинг-понга, охлаждаемые в холодильнике – глазные яблоки. А предмет, готовящийся в скороварке – это печень. Предмет, который она обмотала бумажными полотенцами, чтобы высосать влагу – это желудок, а объекты, похожие на сырые макароны – это кровеносные сосуды и нервы. Точно так же оставшиеся ингредиенты "для приготовления пищи" также были частями человеческого тела.

С шумом брызг обнаженная девушка поднялась со дна ванны.

Она невыразительно уставилась на свои руки и выглядела немного озадаченной.

Затем она заговорила по-французски.

«Это даже хуже, чем я ожидала. Ты что, не могла сделать все по руководству?»

Мугино стояла, прислонившись к стене раздевалки, скрестив руки. Она понимала по-французски, но, тем не менее, заговорила с девушкой по-японски.

«Кто ты?»

«Сендриллион».

Девушка с пушистыми светлыми волосами и белой кожей поймала банное полотенце, которое ей бросила Мугино, вытерла со своего тела соленую воду с концентрацией 0,9%, обернулась им и вышла из ванной.

«Благодаря тому, что Мариан Слинжнейер превратила меня в человеческий стол и вернула человеку по имени Оллерус, я теперь могу реконструировать себя».

«?»

Мугино изначально предположила, что девушка ошиблась из-за того, что говорила по-японски, но оказалось, что это не так.

«Основные силы GREMLIN начала действовать. Похоже, они что-то планируют в Академграде. Я решила, что наиболее эффективный способ ответить за предательство, и нанести какой-то ущерб GREMLIN – связаться с группой, которая боролась против них на Гавайях».

Девушка с банными полотенцами, назвавшая себя Сендриллион, схватила картонную коробку, которая выглядела как кухонный набор для заказа по почте. Потом разделила на несколько слоев, и  разобрала их, как сэндвич или гамбургер.

Внутри она нашла большой, но очень тонкий лист бумаги.

Это было похоже на узор, который использовался при пошиве одежды.

Немного рассерженная, Мугино спросила: «Это дизайн для платья?»

«Могу я попросить вас еще об одном одолжении?» - спросила Сендриллион, не оборачиваясь. «Сначала готовим, теперь шьем. Оба занятия являются отличной тренировкой для того, чтобы стать женой».

Теперь полностью рассерженная, Мугино Шизури без предупреждения снесла одну из стен квартиры.

Девушка с банным полотенцем поспешно спрыгнула с балкона с выкройкой в руке.

Часть 4

Камидзё направился в центр 7-го Района.

Здание без окон было закрыто для публики и постоянно охранялось строгой охраной. Однако оно стояло не посреди большого пустого пространства. Это все еще было в центре города. Вокруг него стояло множество зданий, например, торговые центры и отели.

Следуя инструкциям, которые дал ему Тор, Камидзё направился к автостоянке, расположенной рядом со зданием без окон.

Тем не менее…

«Если Анти-Навык или кто-то еще более надоедливый заметит нас, и мы окажемся в бегах, то план рухнет. Нам нужно разделиться и пойти к месту встречи отдельно», - так приказал Тор.

Но Камидзё не знал подробностей плана Тора. Если Тора поймают, Камидзё ничего не сможет сделать.

«Если меня поймают, я найду способ связаться с тобой. Тогда ты сможешь сделать это самостоятельно».

Камидзё лишь хотел, чтобы Тор рассказал ему подробности с самого начала.

Камидзё жил в 7 Районе, но он не был знаком с местностью вокруг здания без окон. Там было множество магазинов, но у него не было реальной причины ехать так далеко от своего общежития, чтобы купить то, что ему нужно для повседневной жизни. Он мог купить те же самые вещи в других местных магазинах.

«Вот блин, даже не знаю, называть это место чистым или унылым», - пробормотал Камидзё, периодически оглядываясь по сторонам.

В районе было множество магазинов, заполненных товарами для повседневной жизни или развлечений, и на первый взгляд ничто не выглядело необычным. Однако все знаки и огни были одинакового цвета. Проще говоря, площадка была устроена так, чтобы не утомлять глаза.

Само по себе это звучало достаточно просто, но каждый владелец вправе решать, что делать со своей частной собственностью. Такое единообразие на такой большой площади было редкостью. Потребовалась бы некоторая административная власть, имевшая достаточное влияние, чтобы пересилить личные вкусы.

В данном случае было очевидно, что же это за административная власть.

Председатель совета директоров Академграда.

Возможно, видимое расположение огней было лишь верхушкой айсберга, а расположение и высота зданий контролировались способом, полностью контролирующим поток людей через территорию. И все это будет происходить так, что на первый взгляд неочевидно.

«Автостоянка… Автостоянка…»

Камидзё мог бы легко найти ее, используя GPS карту на своем телефоне, но, учитывая то, что он собирался сделать, он не чувствовал особой склонности без нужды использовать службу, которая могла бы позволить третьей стороне определить его местоположение.

И поэтому Камидзё передвигался пешком, достаточно незаметно оглядывая знаки, чтобы не привлекать слишком много внимания.

Вдруг он услышал позади себя голос.

«Сволочь!! Так вот где ты!!»

«?»

Это был женский голос.

Когда Камидзё обернулся с озадаченным выражением лица, он обнаружил девушку с короткими каштановыми волосами, одетую в униформу престижной средней школы Токивадай.

Это была Мисака Микото.

Или, точнее, тот, кто был очень похож на нее.

Увидев его лицо, она подошла к нему ближе.

«Почему ты не в школе, и не помогаешь готовиться к Ичиханарансай? И я слышала, что ты был арестован Анти-Навыком. Что ты сделал!? И как, черт возьми, ты вернулся в Академград с Гавайев!?»

Камидзё вздохнул.

А потом покачал головой.

«Тор, мне надоели твои шутки».

«Что? Тор???»

«Прекрати! Неужели сейчас самое время шутить? Не говоря уже о том, что именно ты приказал идти отдельно, пока мы не достигнем места встречи!!»

«Подожди, я хочу объяснений по поводу всего остального, но о чем ты говоришь?»

Девушка казалась совершенно сбитой с толку, но Камидзё не обратил на нее внимания.

Он небрежно протянул правую руку и прикоснулся ладонью к верхней части ее тела, как будто толкнул ее.

Точнее, он коснулся центра груди девушки.

«Что-что-что!?»

«Да, да, я разрушу эту иллюзию, и все такое. УХОДИ. СГИНЬ, ГОВОРЮ».

«Не делай бессмысленных сокращений! И где ты, черт возьми, меня трогаешь?!»

«Да ладно, я же не хочу дотрагиваться до чего-то вроде этого!!»

«Чего-то вроде этого…!!!???»

«Не делай бессмысленных усилий, чтобы все казалось таким реальным. Как ты вообще это делаешь?»

«Э-э-это не подкладки!!»

Микото, дрожа, все еще стояла на месте с искаженным различными эмоциями выражением лица, и все ее тело стало красным как свекла.

Камидзё проигнорировал ее и начал уходить.

«Думаю, иметь свободное время, чтобы поиграть – это неплохо, но постарайся добраться до места встречи, Тор. Я все равно ничего без тебя не смогу».

Похоже, Тор пришел первым. Заметив, что Камидзё подходит к стоянке, он махнул ему рукой.

«Эй, ты опаздываешь. Беспокоишься о том, чтобы за тобой не проследили?»

«Нет, это потому, что мне пришлось иметь дело с твоей шуткой. Блин, как ты смог опередить меня?»

«Ты о чем?»

Тор выглядел озадаченным, но Камидзё этого не заметил.

Часть 5

Камидзё Тома держал в руке бинокль.

Здание без окон стояло в центре 7-го Района. Это гигантское здание было легко заметить из автостоянки.

После того, как Тор увидел Камидзё, он ушел куда-то, снова оставив Камидзё одного. Видимо, ему нужно приготовиться.

Несмотря на то, что это здание принадлежало председателю совета директоров Академграда, здание без окон возвышалось над городским пейзажем. Вокруг него выстроились сравнительно небольшие строения, вроде отелей и торговых центров. Камидзё стоял на 5-м этаже автостоянки, перегнувшись через ограждение, предназначенное для предотвращения падения машин с края.

Позади него проехал небольшой грузовик-рефрижератор (грубо говоря, это машина с теплоизолированным фургоном, в котором поддерживается постоянная температура), спускающийся по склону.

Ему вспомнились предыдущие слова Тора.

«Как следует из названия, в здании без окон нет окон или каких-либо других входов и выходов. Он полностью закрыт. Ни жидкость, ни газ не могут попасть внутрь или выйти, тем более обычный человек. Рентгеновские лучи и микроволны тоже не могут попасть внутрь. Это почти как межгалактический военный корабль, вертикально торчащий из земли».

Так что они собирались делать?

Ответ был до смешного прост.

«Итак, если мы собираемся спасти Фройляйн Кройтуне из этого здания, наш единственный выход – проделать дыру в стене. Это та сторона, с которой мы должны работать».

За Камидзё проехал еще один маленький грузовик-рефрижератор. И на этом дело не закончилось. Грузовик за грузовиком катились по склону.

«Все, что мы собираемся делать с этого момента, будет работать в этом направлении. Чтобы разрушить броню этого неприступного здания без окон, нужно неслабо потратиться на все. Не забудь этого».

Вглядываясь в бинокль, Камидзё другой рукой вытащил свой сотовый телефон.

Он наблюдал за первым грузовиком-рефрижератором, который успел достигнуть земли.

Он набрал номер, который ему дал Тор.

«Первый грузовик достиг своей позиции».

«Я знаю. Я использую камеру и контроллер, чтобы управлять ими. Но не будем об этом. Как обстановка?»

«Вокруг здания без окон никого нет. Как ты и говорил».

«Хорошо… На всякий случай продолжай наблюдать, пока все не будет готово. Камеры на водительских сиденьях могут поворачиваться только горизонтально. Мне нужно, чтобы кто-то смотрел сверху».

«Кстати, а что внутри них?»

«Скоро увидишь. И не теряй бдительности. Грузовики будут на месте еще через 10 минут».

Камидзё огляделся в бинокль и увидел идентичные грузовики-рефрижераторы, занявшие позицию возле здания без окон.

Он не видел никаких признаков людей, о которых беспокоился Тор.

Не только нормальные люди, гуляющие по местности, но и преданных охранников Анти-Навыка тоже нигде не было видно.

«Это место на удивление беззащитно».

«Все из-за прочности брони. К тому же в нем нет входов и выходов. Даже если бы там были охранники, они бы не знали, какие районы защищать», - небрежно ответил Тор. «И что еще более важно, размещение охранников только увеличит вероятность предательства, или маскировки третьим лицом под одного из них».

«Не то чтобы мы могли это сделать, но разве нельзя было попытаться разрушить землю вокруг здания, чтобы оно рухнуло?»

«Официальной схемы здания нет, но фундамент здания без окон находится на глубине 15 метров и простирается на довольно большое расстояние. Фундамент покрывает примерно 3 километра во всех направлениях. Есть также несколько толстых столбов, уходящих глубоко под землю, поэтому здание не может упасть. По крайней мере, закопать ядерную мину будет недостаточно».

К этому моменту около здания без окон стояло пять или шесть небольших рефрижераторов.

«Все на месте. Как обстановка?»

«Без изменений. Я никого не вижу».

«Отлично. Тогда приступим».

«С чего начнем?»

Он не получил ответа. Вместо этого Тор принял меры.

Внезапно все грузовики-рефрижераторы, стоявшие за пределами здания без окон, взорвались.

«!?»

Даже на таком расстоянии шока было достаточно, чтобы повалить Камидзё на землю. Бинокль и сотовый телефон выпали из его рук и заскользили по полу автостоянки. Увидев поднимающийся над поверхностью черный дым, Камидзё попятился в сидячем положении и схватил свой телефон.

«Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Разве сам не видишь? Я их взорвал. Ну… я не хотел бы оставлять неприятный привкус во рту, поэтому хотел, чтобы в результате взрыва не пострадали люди».

«Да твою ж мать!» Камидзё схватил бинокль, встал на шатких ногах и оглядел поверхность. «Как это могло принести пользу!? Ты сам говорил, что здание без окон может выдержать ядерный взрыв! Единственный ущерб, который ты нанес – это здания и магазины вокруг него. Подобного взрыва достаточно, чтобы разбить окна и ранить людей внутри!!»

«Вот дерьмо. Я не подумал об этом. Интересно, пострадал ли кто-нибудь».

Тор использовал камеры в грузовиках-рефрижераторах для сбора информации о местности, дистанционно управляя грузовиками. Взрыв уничтожил эти камеры, поэтому он больше не мог видеть, что происходит.

Вот почему Камидзё поддался гневу и сделал объявление.

«Все прошло так, как я и ожидал. Не знаю, что у тебя было в этих грузовиках, но этого было недостаточно, чтобы разрушить броню этого здания, способную выдержать ядерный взрыв. Твой план провалился!!»

«Эта броня известна как Расчетная Крепость… К счастью, все прошло именно так, как и нужно было. Первый этап плана завершен».

«Что ты несешь?»

«Не беспокойся об этом и возвращайся сюда. План по спасению Фройляйн Кройтуне продвигается идеально. О, и я отправил карту на твой телефон. На обратном пути следуй по маршруту. В противном случае за тобой будут следить. Если это произойдет, я больше не встречусь с тобой. Эй, ты понял?»

Часть 6

Было наложено магическое заклинание.

Кумокава Серия возродилась!

«Ой, что это, что это? Затишье сменилось праздничным настроением?» - сказала девушка, идущая по тропинке ночью.

Этот комментарий сделала Кумокава Мария, девушка в очень странной униформе горничной, окрашенной в желтый и черный цвета, как пчела или железнодорожный переезд. Она, должно быть, готовилась к Ичиханарансай, как и все другие ученики, потому что несла картонную коробку, наполненную скоропортящимися продуктами.

Она оказалась младшей сестрой Серии.

На старшей сестре была немодная школьная форма, и она раздраженно почесала свои черные волосы, при этом, не показав реальных изменений в настроении из-за комментария сестры.

«Нет, я еще не совсем вернулась. Просто все остальные не замолкают, что сейчас моя очередь».

«Ты  о конкурсах красоты, проводимых в различных школах для Ичиханарансай? Тебе предстоит носить самый шокирующий купальник? Черт возьми, Джи! Ты же уже взрослая!»

«Я не участвую ни в каких конкурсах красоты. (Зевок) ...Моя роль всегда за кадром, поэтому я не люблю сильно выделяться. И вообще, какой смысл идти? Эта раздражающая №5 просто использует свои силы, чтобы манипулировать голосами».

«Ты хочешь сказать, что не особо выделяешься? Тогда сколько еще ауры у тебя осталось в запасе?»

Не в силах угнаться за волнением Марии, Серия сонно потерла глаза.

«Я думаю, это просто разница в размере груди».

«Не смотри на меня свысока, когда ведешь себя такой усталой! Черт возьми, Джи! Люди, у которых слишком много в этом отношении, становятся такими же высокомерными, как победившие в лотерее…»

«Да, но, должно быть, что-то и правда не так с миром, позволяющим девушкам с плоской грудью смотреть свысока на хорошо обеспеченных».

«Кстати, выкуси! Во времена греков у них не было бюстгальтеров, поэтому плоская грудь была символом статуса. Большая грудь будет обвисать, и никто не хочет видеть этого».

«Да, но это уже не применимо в наши дни. И ты ведешь себя так, как будто наличие плоской груди было достоинством, но такие работы, как Венера Милосская, намекают на то, какой минимальный размер должен был быть даже в те времена. В общем, разве не приятно иметь размер, позволяющий жаловаться на ограничения твоих возможностей в выборе купальника?»

«Я жаловалась на это раньше… Но по противоположной причине».

«О, правда?»

В тоне Кумокавы Серии была нотка меланхолии, потому что она действительно не хотела смотреть на входящие сообщения своего любимого портативного устройства. Скорее всего, там была куча досадных вопросов о Академграде.

На самом деле, даже тогда свет, указывающий на входящее электронное письмо, непрерывно мигал. Должно быть, город снова оказался в опасной ситуации.

(Ну, я ни разу не сделала официального заявления о том, что снова работаю, поэтому могу проигнорировать это.)

Ее обычная "работа" заключалась в том, чтобы действовать на мозг старика в совете директоров. Она придумывала идеи и предлагала решения этих сложных проблем. Однако работа ей не особенно понравилась. Или, по крайней мере, ей не нравилось получать в доме очень большую порцию без заказа.

Таким образом, она использовала все свои силы, чтобы отвести взгляд от настоящих проблем.

«Сестра, насчет того Кихары Кагуна, которого ты так любишь, что он вызывает у тебя кровотечение из носа…»

«У-у меня не бывает кровотечений из носа. Я знаю, как себя контролировать!!»

«В любом случае, что бы ты подумала, если бы Кихара Кагун объявил, что он любитель плоской груди, и отказался бы принимать в качестве груди что-либо больше, чем второй размер? Предположим, что это объявление сделано с достаточной силой, чтобы соответствовать звуковому эффекту "не надо!!"».

«…» Кумокава Мария вспомнила время, проведенное с ее бывшим учителем, когда он работал с неуспевающими и проблемными учениками. «Я-я бы не хотела, чтобы он так меня принял. Это так задело бы мою гордость, что я, вероятно, потеряла бы всякое доверие к другим людям».

«Правда? Ну так продолжай работать над этим, мелкая».

«Работать над этим? Но я не знаю, что вообще могу с этим поделать, кроме суеверий».

«Не волнуйся. Ты еще не полностью расцвела. У тебя все еще есть настоящая природа, скрытая глубоко внутри, как что-то из сёнэн манги. Что-то типа того».

«ЭЙ!! Черт возьми, Джи! Не говори это с таким торжествующим выражением лица!!»

Все старшие сестры имели возможность случайно отмахнуться от гнева младшей сестры.

Кумокава Серия поднесла руку ко рту, громко зевнула, вытерла слезы, появившиеся в уголках ее глаз, а затем внезапно кое-что поняла.

«Кстати, у меня к вам серьезный вопрос. Это правда, что ты влюбилась в Камидзё Тому в Восточной Европе? Если так, пора перейти к полноценному режиму мыльной оперы».

«Э-это клевета на характер!! Откуда вы слышали этот слух!?»

Часть 7

Новое место встречи было на территории торгового центра возле здания без окон. Но не внутри. Он находился во внешнем углу, вдоль которого стояли торговые автоматы.

Ночной пейзаж был окрашен мигающими красными огнями из-за пожарных машин, усеивающих местность. Наверное, торговый центр одолжил противопожарное оборудование, потому что толстый пожарный шланг был подсоединен к насосному вентилю на стене.

Смешавшись с некоторыми зеваками, Тор подошел к торговым автоматам, потягивая кофе. Он тонко улыбнулся, заметив Камидзё Тома.

«Разве в этой стране нет приличного кофе?»

«… Если он тебе не нравится – не покупай», - раздраженно сказал Камидзё. «А теперь серьезно, объяснись. Ты, конечно, устроил неплохое шоу, но не смог даже поцарапать здание без окон. Ты сказал, что это успех. Что ты, черт возьми, такое-…»

Тор поднес указательный палец к своим губам, чтобы отрезать Камидзё.

Затем он прошептал: «Давай поговорим, пока гуляем. Есть причина, по которой я не смог должным образом объяснить свой план».

«…»

Камидзё и Тор начали уходить от толпы зевак.

«Для начала руководство Академграда создало сеть наблюдения, которая позволяет им отслеживать каждую мелочь, происходящую в каждом уголке города. Это помешало мне полностью объяснить свой план».

«Ты о спутниках и роботах-охранниках?»

«Я не знаю, сколько проектов ведется параллельно в этом городе, но этого недостаточно, чтобы покрыть все слепые зоны. Я думаю, что есть еще одна сеть наблюдения, использующая гораздо более отвратительные технологии, которые не были раскрыты общественности».

Истинной идентичностью этой сети наблюдения были наноустройства для сбора данных Underline, которые расположены по всему Академграду, но только очень небольшая группа людей, таких как Акселератор и Цучимикадо Мотохару, знала о ее существовании.

«Но…», - добавил Тор, - «Какой бы ни была эта технология, мы не единственные, кому не нравится, когда она постоянно присутствует… И из-за этого существуют вот такие места».

Сказав это, Тор открыл металлическую дверь, расположенную под эстакадой. Это было похоже на место, предназначенное для хранения уборочного оборудования, за исключением еще одной двери внутри. Эта дверь вела в длинный холодный коридор.

Камидзё нахмурился, когда заглянул в тусклый коридор, освещенный мерцающими лампами дневного света.

«…Это что?»

«Это место принадлежит Первокурсникам. Или, скорее, это скрытая основа организации темной стороны, которая их произвела. Чтобы выполнять свои скрытые действия за кулисами, им нужны были базы для проведения специализированного обслуживания. Это одно из таких мест. Это слепая зона в сети наблюдения Академграда. И все же оно расположено почти прямо над подземным фундаментом здания без окон».

Однако Камидзё и Тор не прошли через обычные приготовления, которые использовали бы Первокурсники. Они бы фактически исчезли из сети наблюдения, поэтому вскоре кого-нибудь отправят для расследования.

Они могли использовать это место только около 20 минут.

«Ты со стороны магии, так почему ты знаешь об этом больше, чем житель этого города, вроде меня?»

«Первокурсники были потенциальным противником GREMLIN. Мы позаботились о расследовании информации о враге. Кроме того, у нас был отличный источник информации о городе».

«?»

«Бёрси. Как Кихара Кагун, он раньше был исследователем в Академграда», - объяснил Тор, пока они шли по длинному коридору.

Бёрси.

Кихара Кагун.

Человек в эпицентре беспорядков в Бэггедж-Сити. Этот человек привел Камидзё Тому в тот город, чтобы "убрать мусор" после него.

Тор ухмыльнулся и сказал: «Эти грузовики-рефрижераторы тоже взорвали, поэтому мне помогает Бёрси».

«О чем ты говоришь? Я думал, что он деа-...»

«Долгое время целью Бёрси было отомстить исследователю по имени Кихара Бёри», - сказал Тор, прерывая его. «И он придумал способы сражаться с ней не только в Бэггедж-Сити». Поскольку было возможно, что он в конечном итоге столкнется с ней в Академграде, он разработал несколько уловок, прежде чем покинуть город. Я думаю, ты назвал бы их тайными ходами».

«…»

«Это тут. Заходи».

Тор открыл металлическую дверь в коридоре и пригласил Камидзё войти, как будто это был его собственный дом. Внутри была небольшая комната без мебели. На стене была установлена бытовая розетка и порт для интернет-кабеля.

Тор вытащил из кармана портативное устройство и подключил кабель к розетке на стене.

«Броня, закрывающая здание без окон, может выдержать прямое попадание ядерной бомбы. Но дело не только в том, что Расчетная Крепость особенно сложна. Если ты построишь высотное здание из слишком твердого материала, оно расколется во время землетрясений из-за того, что тряска не остановится».

«Тогда как оно это делает?»

«Использует электромагнитные волны или ультрафиолетовые лучи для расчета модели приближающейся ударной волны, а затем подвижные бронеплиты создают оптимальную вибрацию. По сути, две волны нейтрализуют друг друга. Поэтому нет смысла пытаться победить его в простом состязании сил. Естественно, у него есть другие контрмеры против всех типов химикатов, а также от высоких или низких температур».

Как только портативное устройство подключилось к сети, Тор начал что-то делать. Камидзё взглянул на экран, но он понятия не имел, что это означает, поскольку все, что он мог видеть, это бесчисленные строки прокручивающихся чисел. Дисплей явно не предназначен для обычных пользователей.

«Но в то же время Расчетная Крепость не так уж сильна сам по себе. Если интеллектуальные части не активируются, прямого взрыва достаточно, чтобы пробить в нем дыру».

«Но ведь в здание без окон энергия подается изнутри, верно?»

«Да, поэтому мы не можем вызвать отключение электричества», - с готовностью признал Тор. «И поэтому нам нужно подойти к этому с другой стороны. Вот для чего я взорвал те грузовики. Проще говоря, я собрал некоторые данные, когда Расчетная Крепость нейтрализовала воздействие взрывов, чтобы вычислить некоторые "особенности" машины. Сила и направление каждого взрыва были разными».

«… Что мы можем сделать, узнав об этих "особенностях"?»

«Мы рассчитали образец ударной волны, от которого броня не может полностью уйти. Если мы проведем атаку по этой схеме, мы сможем пробить в здании, которое не сможет разрушить даже ядерная бомба, большую дыру».

«Я сомневаюсь, что ты сможешь рассчитать это с помощью домашнего компьютера».

«И именно поэтому я оставляю тяжелую работу неким компьютерам побольше». Тор легко помахал портативным устройством, пока бесчисленные строки чисел прокручивались с высокой скоростью. «Ты помнишь тайные лазейки Бёрси… или, скорее, Кихары Кагуна, о которых я упоминал? Он установил идентификаторы бесплатного прохода на суперкомпьютерах нескольких исследовательских центров. Я даю им команду сделать прогнозные расчеты. Конечно, мы больше не сможем воспользоваться ими потом, как и этой секретной базой.

Примерно через 15 минут результаты расчетов были готовы к использованию.

У них было уравнение, необходимое для прорыва неприступной Расчетной Крепости, защищавшей здание без окон.

С этим в руках Камидзё Тома и Бог Молний Тор отправились к следующей фазе плана.

Часть 8

Камидзё и Тор направились через Академград, используя остатки исследовательского центра, сделанные Первокурсниками, организацией с темной стороны города.

У них были сумки, наполненные электроинструментами. Это те самые инструменты, которые украл Тор.

«Председатель совета директоров, вероятно, полагается на точность своей личной сети наблюдения и Расчетную Крепость. Поскольку машины не предадут его, он может доверять им больше, чем людям. Но идеальной системы не бывает. Если мы сможем подойти достаточно близко к зданию без окон, и он не заметит нас, мы сможем нанести мощнейший удар его системе безопасности».

«…»

«Хм? Не волнуйся. Я не забыл о нашей цели. Мы здесь, чтобы спасти Фройляйн Кройтуне. Но не забывай, когда мы вытащим ее оттуда, игра еще не закончится. На самом деле, спрятать ее от магов из главных сил GREMLIN и от группы Оллеруса, наверное, будет сложнее всего. Если мы пропустим этот этап, то, в конечном итоге, на нас нападут со всех сторон. Честно говоря, мне жаль, что мы не можем сделать больше, но сейчас не время жадничать».

Камидзё и Тор остановились перед прикрепленной к стене лестницей.

Когда он посмотрел прямо вверх, Камидзё увидел круглый выход.

«Это люк?»

«Он выходит прямо у стены дома без окон. Но как только мы вылезем оттуда, сеть наблюдения председателя совета директоров сможет снова засечь нас. Не говоря уже о том, что он, вероятно, уже начал расследование тайных лазеек Кихары Кагуна. Если он выяснит, что мы делали рассчёты  с помощью суперкомпьютеров, то сделает все, что в его силах, чтобы остановить нас».

«Как думаешь, сколько времени у нас есть до того, как это произойдет?»

«От десяти до двадцати минут. Но этого должно быть достаточно. Мы все еще можем пробить дыру в Расчетной Крепости».

Камидзё дважды проверил вес своей сумки, наполненной электроинструментами.

Когда они поднимутся по лестнице и откроют люк, пути назад уже не будет.

Он должен был полностью осознать это, прежде чем продолжить.

«Пошли», - сказал Камидзё.

«Вот, ну наконец-то. Такой Камидзё нравится мне намного больше».

Какая связь была между Фройляйн Кройтуне и Камидзё Томой?

Это ведь не имеет значения.

После всего этого…

Они пошли по этому пути не для того, чтобы заслужить чью-либо благодарность.

Они просто собирались спасти кого-то, кто нуждался в их помощи.

Часть 9

На ужин в тот вечер были мизутаки.

«Чтобы курица выглядела настолько экстравагантной, насколько это возможно, нужно использовать набэ», - сказала Ёшикава Кикё, вращая в руках небольшой газовый баллон для переносной плиты.

Она специализировалась на фармацевтике, генной инженерии и других, связанных с клонами технологиях, а так же работала над военным проектом "Радиопомехи".

Она жила в квартире учителя, но квартира сдавалась не на ее имя. Она жила со знакомым членом Анти-Навыка.

К большому сожалению, Ёшикава Кикё в настоящее время была безработной.

Кстати, помимо нее в этой квартире жили еще несколько халявщиков.

Например, была девочка по имени Ласт Ордер, которая выглядела лет на 10 и раскачивалась вокруг беспроводного контроллера, прыгая на диване.

«Охххх. Ты не можешь просто взять Белоснежку – говорит Мисака, пока Мисака делает свое объявление!! Мисака не видела доказательств того, что Белоснежка будет счастлива, если пойдет с принцем – говорит Мисака пока Мисака-…!!!!!!»

«Хорошо, пора ужинать».

«Мисака только-только подошла к хорошему моменту – говорит Мисака, пока Мисака жалуется из-за такого неподходящего момента! Коммуникация важна в сетевой игре, поэтому я не могу выйти из игры в плохой точке сохранения!! – говорит Мисака, пока Мисака объясняет основы!!»

«Но в списке друзей твоего аккаунта нет никого, кроме Мисак. Разве это не просто более изощренный способ игры в одиночку?»

Бывшая исследовательница Ёшикава Кикё выглядела озадаченной, вспоминая роли, которые выполняли серийные военные эсперы, и их командный центр.

Кроме того, художественный стиль сказки и симпатичные эффекты звёзд и сердца сначала выглядели достаточно хорошо, но при более внимательном рассмотрении было видно, что семь гномов использовали сельскохозяйственные инструменты, такие как топоры и мотыги, в качестве оружия, чтобы избить принца на белом коне. Ёшикава задумалась, был ли в игре мотив крестьянского восстания.

«Боже мой…», - сказала Ёшикава седовласому красноглазому Уровню 5, лежащему на другом диване, расположенном под прямым углом к тому, на котором прыгала Ласт Ордер.

Его звали Акселератор.

Судя по сверхсовременной трости, размещенной поблизости, и электроду в виде чокера на его шее, он был не в идеальном состоянии, но даже в таком состоянии он все еще занимал позицию сильнейшего, будучи №1 Академграда.

Но в то же время…

«Я никогда не пойму, как вести себя с этой девчушкой. Ты ее нянька, ты с ней и справляйся».

«… Какого черта я должен это делать? Если мы начнем есть, эта мелкая сама придет к нам. Лучше заставить ее чувствовать себя обделенной, чем пытаться льстить или приказывать ей».

«Ты уверен, что это так?»

«Ты хочешь, чтобы я ударил тебя по лицу?»

Не обращая внимания на взгляд Акселератора, Ёшикава Кикё воткнула газовый баллон в переносную плиту и закрепила его на месте. Она повернула рычаг зажигания два или три раза для  тестирования работоспособности, и подтвердила, что плита создает кольцо синего пламени.

Девушка по имени Мисака Ворст (со злым взглядом в глазах и большой грудью) также жила там нахлебницей, но она была преступницей и любила ночную жизнь, поэтому почти никогда не возвращалась к обеду.

№1 недовольно нахмурился и спросил: «Где глава семьи?»

«Айхо патрулирует улицы, потому что на этой неделе патрули были усилены. Ограничения комендантского часа временно отменили в связи с Ичиханарансай».

«…Так что ты делаешь?»

«Тренировка для того, чтобы стать женой!!... или так, я бы хотела сказать, но в наши дни у жены тоже есть работа, и работа по дому распределяется».

«О, да это же просто идеально».

«Ты не из тех, кто говорит о таком», - раздраженно сказала Ёшикава. «Но я понимаю, что не могу оставаться такой вечно. В отличие от вас, дети, я живу в обществе взрослых, а это значит, что эта пустота в моей жизни - это очень плохо».

«Так ты нашла работу?»

«Нет, но я работаю над подготовкой». Ёшикава взяла с земли конверт формата А4 и помахала им. «Меня пригласили в качестве специального лектора в научный колледж. Но это временно. Я могу заработать немного денег и подготовиться к возвращению в колледж».

«Зачем?»

«Я хочу быть учителем, но не учителем генетики. Я сомневаюсь, что смогу стать классным руководителем в школе, но для ученика-прогульщика нужно гораздо меньше… Для этого лицензия на преподавание не требуется. Вроде даже нормальных людей нанимают из компаний… Хм?»

Ёшикава внезапно перестала двигаться.

Она работала над приготовлением набэ, но теперь она огляделась, направилась на кухню и порылась по полкам.

«У нас нет зеленого лука для вкуса. Что ж, мы все еще можем есть мизутаки без него».

«Ой!!!!!!»

Ёшикава услышала звук вздоха.

А его источником была Ласт Ордер, отдыхающая после нападения группой из семи человек избиения принца на белом коне и кражи короны и мантии.

«Мисака может пойти и купить тебе!! – говорит Мисака, пока Мисака делает свое объявление!!»

«Нянька, разберись с этим».

«Не приказывай мне вот так легко!!»

Ласт Ордер не была марионеткой, запрограммированной на получение удовольствия от выполнения поручений. Она явно хотела отправиться и увидеть Академград ночью, а также насладиться другим миром, созданным приготовлениями Ичиханарансай.

«Но разве не ты крепче всего держишь ее поводья? Честно говоря, в моем возрасте я иногда не могу угнаться за ее рассуждениями».

«Я держу ее поводья? Какого черта ты несешь? Ты говоришь так, будто я тоже такой же негодяй, как она».

«Хорошо, а теперь передай деньги Мисаке! – говорит Мисака, пока Мисака протягивает руку!!»

«Хм… Или, может быть, это она держит твои поводья. Ну, в любом случае, ты определенно самый близкий ей человек.

«… Иногда мне кажется, что ты хочешь, чтобы тебя убили. Ты никогда не думаешь, что с тобой может случиться, если ты заплатишь за эти издевательские комментарии?»

«Говорит Мииисааакааа!!»

«Если подумать, что ты собираешься делать во время Ичиханарансай? Полагаю, ты собираешься погулять с этой девушкой».

«Ты сейчас смеешься!?»

«…»

Акселератор и Ёшикава Кикё внезапно осознали, что крик Ласт Ордер, который был громче сирены, исчез.

Они обернулись и никого не увидели. Входная дверь была полуоткрытой, так как зацепилась за ложку для обуви, лежащую на полу, а самая маленькая пара обуви, обычно стоявшая там, отсутствовала.

Ёшикава Кикё положила одну руку себе на бедро, слегка коснулась виска указательным пальцем другой руки, закрыла один глаз и вздохнула.

Затем она сказала: «Позаботься об этом, нянька».

«Да иди ты!!»

Часть 10

Люк открылся.

Сначала на поверхность вытолкнули мешок, наполненный электроинструментами, а затем Камидзё Тома появился в объятьях ночи.

«…»- крикнул Тор снизу.

«Быстрее! У нас есть всего 10-20 минут!!»

Они были прямо у здания без окон. Прежде чем Тор успел выползти из люка, Камидзё подбежал к стене здания без окон. Он использовал красную ручку, чтобы нарисовать большой круг на Расчетной Крепости.

Поскольку она, предположительно, могла противостоять даже ядерному оружию, Камидзё воображал, что стена твердая, как алмаз, но когда он коснулся его кончиком большой ручки, он почувствовал ее больше похожей на толстую резиновую панель. Это могло быть связано с тем, что она распределяла или избегала удара, а не отклоняла его.

Или же…

Возможно, Расчетная Крепость казалась гибкой только из-за проходящих сквозь нее встречных волн, и на самом деле она сделана из материала, твердого, как алмаз.

(Тор сказал, что у него есть другие средства защиты от химикатов и высокой температуры ... У этой штуки нет наноустройств, не так ли?)

Камидзё повернулся и закричал.

«Отметка есть!»

«Готовь отбойный молоток! Я уже ввел схему удара, рассчитанную тайными лазейками Кихары Кагуна!!»

Тор уже вытащил электроинструмент из своей сумки. По форме он напоминал пулемет, но вместо ствола имел гигантский шип. Вместо того, чтобы проломить отверстие одним "толчком", инструмент разрушал бы стену сотнями или даже тысячами повторяющихся ударов.

Держа отбойный молоток, Камидзё сдвинул литие-ионную батарею, которую Тор бросил на дно, как будто это был пустой магазин.

Тор держал свой отбойный молоток таким же образом и сказал: «Прижми штырь к стене по линии, которую нарисовал. Тогда тебе просто нужно нажать на курок. Отбойный молоток активируется. Продолжай вдавливать его даже после того, как стена начнет трескаться. Вытяни его, как только шип будет вбиваться в основание, и сделайте то же самое в точке на небольшом расстоянии вдоль линии. Понял!?»

Камидзё и Тор прижали концы своих отбойных молотков к точкам в районе трех и девяти часов круга и нажали на спусковые крючки, которые оказали им некоторое сопротивление.

Раздался оглушительный дребезжащий звук.

Тупая боль взорвалась в плече Камидзё, когда приклад ударял его здесь снова, снова и снова, но он заметил, что кончик толстого шипа действительно начал погружаться в броню предположительно неприступного здания без окон.

Не будет преувеличением назвать это историческим моментом.

Даже Акселератор, сильнейший из Академграда 5 уровня, не смог вызвать такое разрушение.

«Получается!»

«Черт, наш темп слишком медленный!! Я не уверен, что мы сможем закончить вовремя!!»

Кроме того, шум был намного громче, чем ожидал Камидзё.

Тор недавно взорвал несколько грузовиков-рефрижераторов для сбора данных. В этом районе все еще работали пожарные.

«Они точно заметят!! Если пожарные нас заметят, они помешают!! Если так и будет, мы никогда не закончим за 10-20 минут!!»

«Пожарные не смогут услышать это из-за сирены. Они нас так легко не заметят!! Настоящая проблема в том, что эта броня умнее, чем я ожидал. Черт возьми, как это все еще сложно после того, как мы вычислили теоретические значения!?»

Затем Камидзё услышал звук, похожий на ломающийся механизм.

Тор щелкнул языком, остановил отбойный молоток и вытащил его из брони. Толстый шип отломился на полпути.

«Я заменю шип!! Продолжай работать. Мы не можем себе позволить потерять еще больше времени!!»

«У тебя есть запчасти!?»

«Я собрал достаточно деталей, чтобы собрать весь запасной отбойный молоток на случай, если один сломается. Но это значит, что это наш единственный запасной шип. Не ломай свой!!»

Мало того, что запланированная часть шла не так, как планировалось, но теперь они пережили непредвиденную аварию. Беспокойство Камидзё быстро росло.

Все ли закончится так, как планировалось?

Это было здание  председателя совета директоров, человека, который исполнял обязанности главы Академграда. Неужели они двое ошиблись, бросив вызов Расчетной Крепости, которая его защищала?

Но даже в этом случае, если убежать, поджав хвост, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Сам собой навязался ответ, что единственный способ выйти из затруднительного положения – продолжить движение вперед.

У Камидзё было ощущение, что рассуждения были такими же, как у тех, кто продолжал играть в азартные игры, ничего не делая, кроме проигрыша, но он не мог придумать другого ответа, каким бы умным он не пытался быть.

Камидзё подавил беспокойство и вдавил отбойный молоток глубже.

Сделав отверстия в положении 3 и 4 часа вдоль большого круга, которые он нарисовал ранее, он переместил кончик отбойного молотка на 5 часов. Но тогда что-то случилось.

«Что это?»

Сначала Камидзё подумал, что что-то случилось с отбойным молотком, который он держал. Новый и какой-то странный шум смешался с обычным оглушающим звуком.

«Тор! Что-то не так. Думаю, мой отбойный молоток тоже начал ломаться!! Ты еще не починил свой?!»

Но Тор не ответил.

Камидзё снова закричал, все еще глядя на Расчетную Крепость.

«Тор!!»

Камидзё обернулся, чтобы увидеть, почему Тор не отвечает.

Тор должен был вытащить шип, но вместо этого он сидел на корточках, держа сломанный отбойный молоток, глядя вверх. Его глаза были широко открыты. Похоже, он пытался увидеть что-то за темнотой ночного неба.

Нет.

Он не просто пытался.

Тор действительно заметил что-то, направляющееся к ним с ночного неба. Что-то, что опровергло все предыдущие предположения и заставило его полностью забыть об их цели взлома Расчетной Крепости.

«…Нехорошо».

«Что это!? Мой отбойный молоток начал издавать странный звук! Я ничего не знаю об отбойных молотках, так что просто дай мне свой, как только заменишь шип!! Проверь мой, чтобы узнать, что не так с...!!»

«Нет!! С ним все в порядке!! Это звук группы беспилотных орудий Академграда, направляющейся сюда!!»

Не раздумывая, Камидзё спустил палец со спускового крючка отбойного молотка.

Удары по плечу прекратились, и оглушительный шум прекратился.

Тем не менее, он услышал приближающийся шум, столь же оглушительный, как и звук отбойного молотка. И этот шум явно не от отбойного молотка.

Красные и зеленые огни можно было увидеть танцующими в воздухе, но Тор, казалось, видел в них нечто большее, чем светящиеся точки.

«Это должны быть недорогие версии модели Six Wings. Если следовать схеме именования, я предполагаю, что это будет Four Wings. Похоже, после обрезки всего ненужного они стали еще более маневренными».

«О чем ты говоришь!?»

«Беспилотные ударные вертолеты. Они используют звуковое оружие, чтобы остановить любое сопротивление людей, а потом используют пулеметы и ракеты, чтобы прикончить их. Они настолько ужасны, насколько это возможно!!»

Количество видимых огней подсказывало им, что это не один. Однако даже одно судно было бы смертным приговором для Камидзё. Он был бессилен против такого оружия, которое не имело ничего общего со сверхъестественным.

«Эти штуки беспилотные, верно!? Так что на борту никого нет. Тор! Разве ты не можешь сделать что-нибудь со своей магией!?»

«Я мог бы, но у нас нет времени играться!! Кроме того, я не хочу, чтобы GREMLIN или Оллерус обнаружили нас. Если мы не сможем прорваться через Расчетную Крепость, все это будет напрасно. Чем больше времени мы теряем, тем быстрее будет ускоряться нисходящая спираль ситуации. У нас нет времени заниматься всякой херней!!»

Они вряд ли могли просто ничего не сделать и умереть, но и расправляться с противником у них нет времени.

Их путь к побегу, наконец, исчез.

При нынешних темпах Камидзё и Тор не смогут спасти Фройляйн Кройтуне, и будут разнесены на куски. Путь, по которому они направлялись, вел прямо к худшему из возможных сценариев, от которого не оставалось даже малейшей надежды.

«Тор, если мы не сможем справиться с этими вертолетами, нам нужно отступить».

«Но тогда мы потеряем шанс вытащить оттуда Фройляйн Кройтуне! Мы не сможем снова использовать подземный комплекс Первокурсников, и образец удара, который попадает в слепое пятно в Расчетной Крепости, будет скрыт патчем безопасности для программы защиты!! Мы не сможем сделать это в другой раз!!»

«Твой план провалился! Если нас убьют здесь, не останется никого, кто бы даже хотел спасти Фройляйн Кройтуне!!»

«Как только GREMLIN или Оллерус предпримут меры, чтобы защитить Фройляйн Кройтуне, у нас действительно не будет никакой возможности вмешаться. И добрая участь ее не встретит, какая бы сторона ее ни охраняла!!»

«Черт побери!!» - проклял Камидзё, когда он снова нажал на спусковой крючок своего отбойного молотка.

Но они не смогли вовремя придумать другую идею.

Ситуация менялась с течением времени, и все же у них не оставалось карт для игры. Камидзё и Тор могли лишь попытаться соскрести то, что им едва удалось накопить. Как только ситуация превысит определенный уровень, им не хватит времени, и они не успеют.

А также…

Настал тот самый момент.

Камидзё услышал странный звук, и на этот раз он действительно исходил от отбойного молотка в его руках. Это был звук трещины, проходящей через твердый металл.

Он подумал, что это сломался шип, как и у Тора.

Но он ошибался.

Гигантская трещина пробивалась сквозь стену здания без окон.

Эта трещина выходила за пределы большого круга, который Камидзё нарисовал на стене большой красной ручкой.

Казалось, разрушение длилось вечно.

Получился идеальный квадрат диаметром более 10 метров.

Неприступная Расчетная Крепость раскололась по той линии, которая явно была создана искусственно. Потеряв опору, гигантская стена рухнула в сторону Камидзё.

«Да какого ж-…»

Камидзё отпустил отбойный молоток и отчаянно прыгнул в сторону, избегая стены. Толстый остаток стены погнулся, раздавив и полностью разрушив неочищенный отбойный молоток, который все еще торчал в нем. Остатки стены врезались в землю, подняв пыль в воздух. Расчетная крепость должна была быть неразрушимой, поэтому пыль должна была исходить от асфальта внизу.

(Трещина произошла не от наших отбойных молотков. Это выходит далеко за рамки того, что мы хотели. Так что же ее вызвало? Я думал, что стена сможет устоять даже перед ядерной бомбой, за исключением схемы удара, которую мы рассчитали с помощью тайной лазейки Кихары Кагуна!)

Ничто, кроме отбойных молотков, не могло повредить стену снаружи.

И Камидзё сомневался, что защита была достаточно слабой, чтобы позволить образоваться естественным трещинам из-за износа или усталости металла.

Так…

Произошло ли это искусственное разрушение изнутри?

И если это так…

Кем?

«…»

Тор уставился в пыль.

Он смотрел в тусклый интерьер здания без окон через дыру в Расчетной Крепости.

Кто-то стоял внутри.

Кто это был?

Камидзё и Тор слышали шаги человека, находящегося перед ними. Но это был не резкий звук кожаных туфель или ботинок. Это был более мягкий звук, как будто кто-то прижал ладонь к стеклянному столу. Кто бы это ни был, возможно, он был босиком.

Кожа человека контактировала с запыленным наружным воздухом.

Человек вышел из здания.

Это была женщина. Она была довольно высокой, почти 2 метра ростом. Ее серебряные волосы были такими длинными, что доходили до щиколоток, а голова была опущена так, что волосы скрывали ее лицо. На ней было что-то вроде платья из тонкого синтетического волокна, но, похоже, она не слишком беспокоилась о том, как она выглядит. Ее нижнее белье было хорошо видно сквозь тонкий материал, но она не выказывала никаких признаков заботы. Ее белая кожа была похожа на кожу девочки-подростка, но было трудно сказать, какого возраста она на самом деле.

На каком-то фундаментальном уровне она не похожа на человека.

У нее не было явных нечеловеческих элементов, таких как рога или крылья. Если бы его спросили, что в ней кажется бесчеловечным, Камидзё не смог бы дать четкого ответа. Однако в ней явно было что-то не так, даже если это было трудно описать словами. Никому не покажется странным увидеть в сауне такую блестящую кожу девочки-подростка. Однако было бы совсем другое дело, если бы такую девушку обнаружили в древней пирамиде. С самой девушкой все было в порядке, но казалось, что в воздухе вокруг нее что-то явно не к месту.

(Кто она…?)

Камидзё "посоветовался" со своим сердцем.

А потом он задумался, почему он не задал свой вопрос вслух.

Чуть позже он почувствовал себя так, будто столкнулся с хищным зверем, сбежавшим из клетки. Он хотел избежать провокации до того, как узнает, что происходит.

(Она вышла из здания без окон... так неужели это таинственный глава Академграда? Это председатель совета директоров...?)

Но предположение Камидзё Томы было неверным.

Полностью забыв о 10–20-минутном ограничении и приближающихся беспилотных ударных вертолетах, Тор тупо уставился на женщину.

«… Фройляйн… Кройтуне…?» - пробормотал он.

Сразу после этого человек, которого назвал Тор, взглянул на него сквозь серебряные волосы.

Она склонила голову набок, словно пытаясь найти решение какого-то вопроса.

А потом…

Странный звук сорвался с губ Тора, и он рухнул на землю.  Из него выливалась темная красная жидкость.

Камидзё был совершенно не в состоянии понять, что произошло, несмотря на то, что наблюдал так близко.

Даже если это была какая-то неизвестная атака и даже если она была довольно неожиданной, официальный боевой член GREMLIN, группы, которая вызвала столько хаоса в Бэггедж-Сити, был сбит одним ударом.

Казалось, Тор пытался пошевелить руками и ногами, когда рухнул на асфальт, но он быстро достиг своего предела. Ему едва удалось заставить слегка дрожать кончики пальцев. Это было похоже на насекомое, отчаянно пытающееся пошевелить почти полностью оторванной ногой.

«Тор!!» - крикнул Камидзё, и, не задумываясь, подбежал к нему.

Но он ничего не мог поделать.

Он обратил внимание Фройляйн Кройтуне на себя. Одно это могло стать роковой ошибкой.

В отличие от Тора, женщина даже не взглянула в сторону Камидзё.

Камидзё Тома услышал приглушенный звук, вырвавшийся из того, что, вроде бы, было его легкими, и когда он разобрал слова, голова закружилась.

Между строк 3

Особое положение файла управления кризисными ситуациями № 4431119.

Вызывающие обеспокоенность вопросы, связанные с содержанием Фройляйн Кройтуне.

Основная цель - свести к минимуму влияние вышеупомянутого человека на мир, поскольку она станет препятствием для Плана, касающегося Академграда и всего мира. Однако убить ее будет сложно, учитывая ее характер. По этой причине наш план состоит в том, чтобы запереть ее, как кошку, чтобы ее эффекты за пределами коробки были сведены к минимуму.

Теперь будут уточнены вопросы, вызывающие наибольшую обеспокоенность в отношении этого плана.

Движущая сила в ней – любопытство, а не идеология. Таким образом, мы должны предотвратить ее любопытство в отношении к внешнему миру. Поскольку ее нельзя убить, что бы с ней ни делали, она направится к объекту, ситуации, месту или человеку, представляющему интерес, независимо от того, насколько это разрушит ее физическое тело.

Ее держат в неприступной коробке, окруженной Расчетной Крепостью, но ее характер делает это, в лучшем случае, неопределенной тюрьмой.

Самый эффективный метод – окружить ее полной темнотой и полной тишиной, чтобы устранить любой возможный источник любопытства.

У нее нет понятия "нравится" или "не нравится".

Она будет проявлять всевозможное любопытство ко всему, что привлекает ее интерес, полезно это или плохо для указанной цели.

После того, как она будет запечатана внутри коробки, малейший свет, волна или шум, скорее всего, вызовут у нее любопытство. Хотя один или два спорадических случая могут не представлять угрозы, любой стимул, продолжающийся более одной минуты, будет особенно опасен.

Мы не должны вносить ни малейшего изменения в ее среду обитания.

Как только она начнет действовать, она, вероятно, будет использовать свою голову в попытке создать средство прорыва через Расчетную Крепость.

Кроме того, как только она получит средство прорыва через Расчетную Крепость, никакие обычные средства не смогут убить, или остановить ее.

Если ее выпустят в Академград, и она будет атаковать и защищаться, то ее следует рассматривать как угрозу Красного Уровня.

Часть 1

Камидзё Тома услышал звук взрыва.

Его сознание то появлялось, то исчезало, но этот шум действовал как спасательный круг, позволяющий его сознанию быстро всплывать на поверхность.

«Что…»

«Ты очнулся?»

Тор смотрел ему в лицо. Он откашлялся кровью так же, как Камидзё, но его симптомы, казалось, были легче, чем у Камидзё.

Они все еще были рядом со зданием без окон. Гигантская дыра, прорвавшаяся в Расчетной Крепости, все еще была там. Их ограничение по времени предположительно составляло от 10 до 20 минут, но Камидзё не знал, сколько времени прошло.

Он узнал, что случилось, от Тора.

«Все беспилотные ударные вертолеты Four Wings были сбиты. Фройляйн Кройтуне уничтожила их с легкостью, как ребенок из любопытства отрывает крылья у насекомого. Я предполагаю, что они больше ничего не прислали для нас, потому что их приоритеты сильно изменились».

«… Но что именно произошло?»

«Я не знаю».

Камидзё медленно сел.

Казалось, что что-то произошло в его теле незадолго до того, как он рухнул.

Словно выплевывая эти слова, Тор сказал: «Мы восстановили контроль над нашими телами, когда я использовал ток высокого напряжения, чтобы уничтожить инородное вещество в наших телах. Это было что-то вроде отторжения трансплантата органа. Возможно, она ввела в наши тела ткани, которые были слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом.

«Как она разрушила Расчетную Крепость?»

«У меня не было возможности провести тщательное изучение всего этого… Но это очень странно. По сути, она осуществляет разрушение, посылая микроскопическую ткань в цель. Если целью является организм, он испытывает отторжение. Если цель неорганическая, ткань расширяется изнутри, разрывая ее на части. Что-то вроде того, как при замерзании воды лопаются водопроводные трубы».

«…»

«Но я не имею ни малейшего представления об ответе на фундаментальный вопрос о том, что она контролирует».

«А? Но ты сказал, что она контролировала ткани тела, верно? И разве это не объясняет, почему она не умирает ни от чего? Так разве она не могла быть эспером, способным управлять своим телом на уровне, превышающем возможности нормального человека?»

«Я сомневаюсь, что "не умирать, несмотря ни на что" следует принимать за чистую монету. Это должно быть что-то явно побольше. И если есть еще какой-то трюк, я сомневаюсь, что это что-то настолько простое. По всей вероятности, настоящая личность Фройляйн Кройтуне выходит за рамки того, что она просто не умирает. Я думаю, что в основе всего этого должен лежать какой-то немыслимый закон».

Это была Фройляйн Кройтуне.

Без какой-либо подготовки или планирования она пробила броню неприступного здания без окон, вырубила Камидзё Тому и Бога Молний Тора и разбила оборонительное оружие Академграда.

«Тебе интересно, нужно ли нам вообще ее защищать?» - насмешливо спросил Тор. «Разве ты не хочешь помогать кому-то, даже если он недостаточно слаб, чтобы заставить тебя защищать его? Разве ты не хочешь помогать кому-то, даже если тебе не объяснили его особое прошлое и ситуацию? Разве ты не хочешь помогать кому-то, даже если он недостаточно эмоционален, чтобы сочувствовать? Разве ты не хочешь помочь кому-то, даже если ты не поговоришь с ним и не станешь друзьями?… Давай, Камидзё-сан. Камидзё Тома ведь был таким человеком?»

«Ты прав», - выплюнул Камидзё, все еще чувствуя боль от скрипов ребер. «Если это те критерии, которые решают, помогу я кому-то или нет, тогда я не могу просто сидеть здесь и беспокоиться об этом. Мне нужно поторопиться и подружиться с Фройляйн Кройтуне. И неважно, захочет ли она уделить мне внимание».

Камидзё было о чем подумать.

Но его взгляд был прикован к зданию без окон, как будто этим он насильно хотел избавиться от этих мыслей.

Точнее, его глаза были привлечены к глубокой тьме, лежащей в большой дыре в якобы неприступной броне.

Это искушало его.

Сам Камидзё не знал, что его приманило, но он чувствовал, что в этой дыре что-то было.

«Не жадничай», - сказал Тор, чей взгляд тоже был обращен на большую дыру. «Это явно не тот путь. Он уводит прочь от главной дороги. Я не знаю, что находится внутри, но это не то, что действительно можно увидеть дневному свету, просто проделав дыру во внешней стене. Это приглашение – блеф. Если мы неосторожно войдем внутрь – нас сожрут».

«Я знаю».

В тот момент перед Камидзё и Тором лежали две дороги.

Уйдут ли они от здания без окон и погонятся за Фройляйн Кройтуне?

Или они направятся в здание без окон и отыщут великую тайну Академграда, а возможно, и всего мира?

К счастью (если это можно так называть), у них уже была четкая цель.

«Фройляйн Кройтуне - наш главный приоритет. Пойдем за ней».

«Хорошо. Так ты не станешь девицей, попавшей в беду, из какой-нибудь старой сказки».

Тор, казалось, почувствовал такое облегчение не только потому, что он удержал Камидзё от поглощения тьмой.

Он не был уверен, смог бы он сам устоять перед искушением, будь он один.

Несмотря на то, что он прекрасно понимал, что шаг внутрь почти наверняка приведет к смерти или еще более трагической судьбе.

«Куда пошла Фройляйн Кройтуне?» - спросил Камидзё.

«Вероятно, в том направлении, откуда исходят эти взрывы».

«Как думаешь, заметили ли нас GREMLIN или группа Оллеруса?»

«Они должны были быть чертовски тупыми, чтобы не заметить, что что-то происходит».

Это означало, что им нужно было сделать одно.

Они должны были как можно быстрее обезопасить Фройляйн Кройтуне.

Часть 2

Тем временем Фройляйн Кройтуне смотрела за стендом с такояки, сидя, обхватив руками колени.

Из-за подготовки к Ичиханарансай рестораны и кафе, ориентированные на учеников, были заполнены даже после начала обычного комендантского часа. В дополнение к обычным ресторанам были созданы придорожные киоски, в которых продавалась еда по непомерным ценам. В основном это были типичные для фестивалей магазины.

Поскольку 80% населения Академграда составляли ученики, стендом руководил работающий неполный рабочий день, который, похоже, был учеником старшего школьного возраста.

А это означало, что он должен был помогать своей школе подготовиться к Ичиханарансай. Таким образом, он не хотел, чтобы его заметили одноклассники. Людей, которые отлынивали от помощи на Ичиханарансай, называли "предателями".

То, как парень использовал острый конец похожего на шило инструмента, чтобы быстро вращать круглую еду на металлическом листе, должно быть, сильно возбудило любопытство Фройляйн Кройтуне. Ее глаза на какое-то время были прикованы к стенду.

Между тем, ученик, работающий на стенде, подумал про себя.

(Если подумать, я никогда не видел такояки со сливками или шоколадом внутри. Неужели никто не хочет революции в стиле тайяки?.. К-кто она?)

Такояки был загадочной пищей, о которой вы думали, что знаете все, что нужно, но более внимательное изучение выявило удивительное количество ошибок в ваших предубеждениях и предположениях. Ученик-рабочий долгое время думал, что такояки готовят с использованием одного из этих шилоподобных инструментов (он не знал правильного названия для этого), но, наблюдая за кухней сетевого магазина, он узнал, что использовали сразу два.

Он также перепутал обычные такояки с теми, которые предназначались для продажи в мини-маркете, и поэтому думал, что внутренности должны быть полностью приготовлены. Это почти привело его к серьезной неудаче.

Ученику-работнику, естественно, показалось странным то, как на него смотрела Фройляйн Кройтуне, но он не мог остановить свою работу, так как такояки на металлической пластине скоро будут готовы. Однако это могло быть больше связано с подсознательной попыткой сохранить душевное спокойствие, продолжая знакомую работу.

(Ч-что? Она голодна??? Но я не могу поделиться.)

Раздача одного или двух не будет большой проблемой с точки зрения бизнеса, но будет проблемой, если другие увидят и тоже начнут просить.

Но затем мальчик понял, что его предположение было ошибочным.

Руки Фройляйн Кройтуне начали слегка шевелиться, когда она села на землю, присев на корточки. В конце концов, мальчик понял, что она имитирует движение его рук, когда он вращает такояки. Сначала движения были неуклюжими, но постепенно они стали более искусными. На самом деле она ничего не держала, но нежное изгибающееся движение кончиков пальцев, изображающих пантомиму, почти создавало впечатление, будто она держала этот специальный инструмент.

(Если подумать, кто она? Она странно одета… Разве ей не холодно ??? Это что, какой-то странный костюм для Ичиханарансай?)

А потом…

«Эй!! Вы, там!!» - крикнул низким мужским голосом.

Ученик-рабочий подпрыгнул, развернулся и снова подпрыгнул. Кричавший был членом Анти-Навыка, да еще и в полной экипировке. И его сопровождали еще 3 человека. Этой группы из четырех было достаточно, чтобы остановить ограбление круглосуточного магазина за десять или около того секунд.

На мгновение ученик задумался, не было ли его "предательство" в работе во время подготовки Ичиханарансай нарушением какого-то закона, но вскоре он понял, что ошибался. Группа из четырех человек окружила Фройляйн Кройтуне.

Один из участников Анти-Навыка достал рацию и связался с кем-то.

«Это определенно она. Мы собираемся ее задержать».

«…»

Парень точно мог сказать, что по другую сторону рации что-то было сказано, но разобрать слова не мог.

«Что? Это не в нашей юрисдикции. Зачем нам ее туда? Если вы не собираетесь объяснять нам причину, мы не будем этого делать! Она уже уничтожила 4 беспилотных ударных вертолета. Было бы безопаснее перевезти ее на кратчайшее расстояние!!»

«…»

«Подождите. Пожалуйста, подождите. Слушайте. Стандартная процедура – отвезти ее в наш филиал. Скажите, пожалуйста, почему мы не можем этого сделать? Если мы не получим приемлемого ответа, мы просто будем следовать стандартной процедуре».

У Анти-Навыка была аура запугивания, которая казалась супер развитой версией ауры, исходящей от учителя физкультуры, но эта аура, казалось, удваивалась, пока они спорили между собой.

Ученик-рабочий начал дрожать без всякой реальной причины, но Фройляйн Кройтуне не выглядела особенно обеспокоенной, несмотря на то, что была объектом их враждебности. Она только в недоумении склонила голову.

(... Ч-что? Она промышленный шпион, замаскированный под приезжего дипломата или что-то в этом роде?)

Ичиханарансай был в первую очередь внутренним мероприятием для других учеников, но для высокопоставленных чиновников из важных кооперативных учреждений не было ничего необычного в том, чтобы посетить город на фестиваль. И ходили слухи о том, что случайные люди маскируются под такого чиновника, но...

Как только мысли парня достигли этой точки, он увидел то, чего хотел бы не видеть.

Фройляйн Кройтуне имитировала его движения, пока он готовил такояки, но движение ее рук изменилось на что-то другое. Это было не просто потому, что она настолько плохо разбиралась в движениях такояки, что это было похоже на что-то другое. Совершенно очевидно, что это был совершенно другой тип движения.

(Подожди. Это…)

Рабочий посмотрел в том направлении, куда смотрела Фройляйн Кройтуне, сидящая с поднятыми коленями.

Она смотрела на членов Анти-Навыка.

Из-за каких-то проблем со связью эти специалисты по огнестрельному оружию спорили по радио. Тем временем, наблюдая за ними, Фройляйн Кройтуне впитывала какую-то информацию. И она показывала это движениями рук.

Это было как с такояки.

Сначала движения были неуклюжими.

Но их точность увеличивалась со скоростью, которая со временем увеличивалась.

«В любом случае!! Если вы не предоставите нам разумное объяснение или юридическое обоснование для этого, мы не будем соблюдать эти инструкции!! Если вы понимаете, почему бы вам не отправить в наш филиал юриста? Как насчет профессора юридического факультета?»

(Нехорошо.)

Члены Анти-Навыка не заметили изменений в движениях Фройляйн Кройтуне. И он чувствовал, что небольшая разница между тем, заметят они их, или нет, приведет к разнице между жизнью и смертью.

Из-за того, насколько разгневаны были участники Анти-Навыка, ученик-рабочий на мгновение заколебался, стоит ли ему что-то сказать или нет.

И это колебание было всем, что потребовалось.

«Момодзава, надень на подозреваемую наручники. Яширо, заводи грузовик! Мы можем просто проигнорировать это странное прерывание. Это наш-…»

Член Анти-Навыка замолчал.

Фройляйн Кройтуне молча встала.

Четверо из них окружали ее, так что они должны были схватить ее за плечо и прижать к земле в тот момент, когда она так сильно дернулась. И все еще…

«Э-эй!!»

Один из членов Анти-Навыка отчаянно вскрикнул, предупреждая, но ученик-рабочий подумал, что в этом что-то не так.

Для него это прозвучало так, будто кто-то отчаянно пытается спорить о том, как прекрасна жизнь с тем, кто уже спрыгнул с платформы перед приближающимся поездом.

Другими словами, это действие было предпринято слишком поздно.

Неоднократно раздавался глухой шум из-за действий той женщины, которая впитала что-то жестокое из сцены перед собой.

Часть 3

Подводя итог, она потерялась.

Фремия Сейвелун оглядела ночной пейзаж Академграда. Она вспомнила, как уходила и увидела подставку с фруктовым зефиром после выхода из кабинета дантиста, но это было все. Следующее, что она помнила – Хамазура и Такицубо ушли, а кабинета дантиста нигде не было.

«Честно. Заблудиться в его возрасте. Прежде всего, Хамазуре должно быть стыдно! Нях!» - объявила Фремия, приняв устрашающую позу на улице, освещенной декоративными огнями.

Та, кто действительно потерялась, не знала о своей ситуации.

Общежитие Фремии Сейвелун находилось в 13-ом районе, где проживало много учеников начальной школы. У нее не было возможности узнать об этом, но член нового ITEM всегда располагался лагерем в круглосуточном кафе рядом с ее общежитием, чтобы быть начеку, ожидая нападения со стороны остатков Первокурсников.

Но в настоящее время она находилась в 7-ом Районе.

Она не часто путешествовала между школьными округами, а когда она это делала, ее обычно вели сквозь толпу, держа за пояс Хамазуры. У нее недостаточно информации, чтобы самостоятельно добраться домой. Человеческий инстинкт самосохранения был удивительно хорош в ведении пьяных домой, но начальные настройки, необходимые для его работы, никогда не вводились во Фремию.

«Прежде всего, я голодна… но я не могу просто бросить Хамазуру, пока он потерялся. Мне нужно сыграть свою роль старшей сестры и найти его!!»

Когда Фремия вложила всю свою энергию в это ошибочное решение, она посмотрела на карту 7-го Района, размещенную поблизости.

Но эта карта вряд ли могла сказать ей, где были Хамазура и Такицубо, к тому же, она даже не знала, где находится сама. Тем не менее, она дважды кивнула, как будто это сказало ей все, что ей нужно было знать.

А потом она сделала еще одно объявление.

«Если я пройду большой круг вокруг этого места, я обязательно наткнусь на Хамазуру!!»

Похоже, она думала, что это самый быстрый способ покрыть обширную территорию 7-го Района, но это было не лучше, чем когда кто-то заблудился в лесу Аокигахара и подумал, что лучше всего идти в одном направлении. Если бы это действительно работало, то заблудиться было бы не так уж сложно. Кроме того, Фремия не видела масштаб этой карты.

Итак, Фремия Сейвелун быстро отвернулась от карты и сделала свой первый шаг.

И на этом первом этапе она с кем-то столкнулась.

«Няха!!»

«Ч-что? Что!? – говорит Мисака, когда Мисака удивленно кричит… Ах!? Мисака нашла потерянного ребенка!!»

«Я-я не потерянный ребенок!! Няхх! Я старшая сестра!!»

Две девочки получили огромную коллекцию резких комментариев по сети Мисак, сети электромагнитных данных, созданной из идентичной амплитуды мозговых волн клонов, но ни девочка, знающая об этих комментариях, ни та, кто не знала о них, не обратили на них никакого внимания.

Девочка по имени Ласт Ордер осмотрела Фремию Сейвелун сверху вниз, а затем торжествующе выпятила грудь, несмотря на то, что они были почти одного роста.

«Ты не оставляешь Мисаке выбора – так как Мисака выше тебя, она поможет тебе – говорит Мисака, когда Мисака смотрит на тебя сверху вниз».

«Прежде всего, я не помню, чтобы просила помощи у кого-то, кто с гордостью кладет руки на бедра из-за того, что выше ростом!! Не смейся надо мной!!»

«Мисака может сказать, что ты ребенок, по тому, как ты пытаешься встать на цыпочки. Настоящий взрослый человек жаждет молодости – говорит Мисака, в то время как Мисака ведет себя так, будто знает, о чем говорит».

Затем Фремия показала указательным пальцем в сторону Ласт Ордер и закричала достаточно громко, чтобы все на улице услышали, как будто она раскрывает свой величайший козырь.

«Я ношу бюстгальтер!!»

«Чт -!!!???»

Ласт Ордер использовал свои электрические силы, чтобы создать эффект молнии позади нее, чтобы дополнить ее шок. Между тем, Фремии казалось, что она проиграла из-за того, что ей пришлось использовать свой главный козырь, поэтому она отчаянно продолжала говорить.

«И я уже выбираю себе бюстгальтеры!! Я знаю отдел сексуального нижнего белья как свои пять пальцев! Прежде всего, я на принципиально другом уровне, чем такой ребенок, как ты!!»

«М-Мисака не может позволить тебе уйти после этого. Это был вызов генетическим характеристикам Мисаки!! – говорит Мисака, когда Мисака почти плачет!!»

Первоисточник ее генов, Мисака Микото, находился в довольно плачевном состоянии, когда дело касалось размера груди, но ее мать, Мисака Мисудзу, преуспела в этой категории. Таким образом, Ласт Ордер не лишилась надежды.

«Ты просто ребенок!!»

«Что это было, дитя!? – говорит Миса…»

«Тебе повезло, потерянный ребенок. Я отвезу тебя домой!!»

«Ты заблудшая, так что это реплика Мисаки!! – говорит Мисака, пока Мисака настаивает, чтобы ты позволила ей сказать это до конца!!»

Две девушки немного поссорились и схватились друг за друга за волосы, но затем на большом экране в ночном небе появилась реклама местного туристического шоу.

«Взрослая женщина не должна задумываться над вопросом, как развлечь нежданного гостя. На этой неделе в программе "Информированные дамы" мы предлагаем специальное предложение о скрытых высококлассных ресторанах Академграда, которые не требуют бронирования! Чтобы узнать подробности, настройтесь на городской канал по кабельному телевидению!!»

«…»

«…»

Фремия Сейвелун и Ласт Орден какое-то время смотрели в ночное небо.

А затем они посмотрели вниз, посмотрели друг на друга и сделали объявление с удивительной синхронностью.

«Посмотрим, кто более информирован, посетив знаменитые рестораны Академграда!!»

«Посмотрим, кто более информирован, посетив знаменитые рестораны Академграда!!»

Как только мысли двух девушек подошли прямо к этой идее, Хамазура окончательно потерялся, а зеленый лук для аромата полностью исчез из головы одной из них!!

Часть 4

Сирены завыли со всех сторон.

Красные мигающие огни окрашивали ночной пейзаж, но не все огни были одинаковыми. Большинство из них были из автомобилей Анти-Навыка, но к ним были примешаны пожарные машины и машины скорой помощи. Темное ночное небо позади них затрудняло различение, но довольно много вертолетов скорой помощи также летало вокруг.

Но учеников, занимающихся приготовлением Ичиханарансай, это не волновало.

Возможно, это произошло именно потому, что эти приготовления выходили за рамки их обычной повседневной жизни.

«Что происходит?»

«Они уверены, что там шумят. Кто-то принес алкоголь на территорию школы или что-то в этом роде?»

«Это могло бы объяснить Анти-Навык и скорую помощь, но зачем они послали для этого пожарную машину?»

«Это Ичиханарансай, помнишь? Пожарные, наверное, хотят показать, насколько они полезны. Понимаешь, ворвался в школьный двор с пожарным шлангом и потушил огонь, на котором готовится темпура, или что-то в этом роде».

Это, конечно, ерунда, но учеников было достаточно много. Похоже, они ошибочно думали, что не осознавать угрозу – это то же самое, что избегать угрозы.

Они либо продолжали свою работу всю ночь, либо несли продукты, купленные для своего класса. Все проходили мимо торгового автомата и скамейки, которые, казалось, идеально вписывались в пейзаж.

Но проблема была не в торговом автомате или скамейке.

На скамейке лежала смуглая девушка с заплетенными в косу серебряными волосами.

Это была Мариан Слинжнейер.

Человек по имени Мьёльнир, в форме цилиндра, находился за скамейкой. Оба они были официальными членами GREMLIN, организации, обладающей достаточной властью, чтобы потрясти мир.

«… Блин, почему все так шумят?»

Мьёльнир громко затряслась за скамейкой. Она выглядела счастливой, но не из-за изменения ситуации. Это произошло потому, что Мариан Слинжнейер вышла из оцепенения и начала обращать внимание на свое окружение.

Если обратить пристальное внимание на направление, в котором движутся машины Анти-Навыка, вырисовывается закономерность. Если бы эту информацию проанализировали более тщательно, можно было бы определить очаг беспорядков в городе. И это также показало бы, что этот "центр" не закреплен на одном месте. Он совершал нерегулярные движения, как будто бродил по городу небрежно.

Но…

«Что, думаешь, нам следует делать?»

Очередь была пропитана равнодушием, как если бы кто-то пытался выбрать между бургерной или стойкой для соба, чтобы поужинать, но оно имело довольно много значения, когда исходило от Мариан Слинжнейер.

Если бы она действовала, это не закончилось бы одним или двумя смертельными случаями.

Она решала, будут ли уничтожены земля, ландшафт, город, культура и сама история.

Она решала, превратится ли все в пейзаже вокруг нее во что-то гротескное и психоделическое или нет.

Это был вопрос такого рода.

Мьёльнир в ответ шумно затряслась.

Она была исключением даже в GREMLIN, потому что она действительно просила, чтобы ее оптимизировали в эту форму, и поэтому она была одной из немногих, кто не чувствовал желания бежать, когда услышала, что Мариан Слинжнейер сказала это. Тор выполнял координирующую роль, а также отвечал за непосредственный бой, поэтому их стратегические встречи неизбежно вели в опасном направлении, когда он ушел.

Мариан Слинжнейер была похожа на гигантский камень на вершине крутого склона.

Если бы кто-нибудь слегка толкнул этот камень, он бы с легкостью покатился. И если он наберет обороты, то никто не сможет его остановить.

Даже сам камень не сможет остановиться.

Все еще лежа на скамейке, Мариан Слинжнейер сунула руку в комбинезон. Она вытащила пилу из золота. Этот инструмент использовался при ее переделке человеческого тела. Он в основном использовался для разрушения человеческого тела, необходимого для того, чтобы произошли эти изменения. Проще говоря, это был инструмент, который использовался для разделения и переделки людей, не убивая их.

Из-за подготовки Ичиханарансай ни один из учеников даже не взглянул на Мариан, несмотря на то, что она крутила в руках лезвие.

Ее по-прежнему считали частью мирного пейзажа города.

И все еще…

Всего лишь малейший толчок ей в спину, и она воссоздаст все вокруг себя в красно-черном цвете.

«… Нет, это все еще слишком большая заноза в заднице. У меня просто нет мотивации».

Барабан трясся, но Мариан Слинжнейер снова заснула.

Маги не будут действовать без цели.

Часть 5

«Команды Момодзавы и Какиты были выведены из строя? Эти идиоты!! Они пожадничали!? Если бы они не пытались сделать все сами, этого бы не случилось!!» - крикнула женщина в ее рацию.

Это была Ёмикава Айхо из Анти-Навыка.

Она находилась немного подальше от здания без окон, которое стояло в центре 7-го Района. Вокруг нее было припарковано несколько автомобилей Анти-Навыка. Ёмикава и другие участники Анти-Навыка должны были сохранять мир и расследовать преступления, но им по-прежнему не разрешали входить в место взрыва.

Пейзаж был разделен синими пластиковыми листами.

Если глаза и память Ёмикавы не подводили ее, то она была уверена, что видела большую дыру в стене здания без окон, прежде чем ее закрыли какой-то тканью. В броне этого здания без окон была дыра, хотя оно должно было быть неразрушимым даже если применить ядерное оружие.

«Подробности скрывающейся подозреваемой неизвестны, но она, вероятно, разрушила Расчетную Крепость изнутри, а затем уничтожила целую группу беспилотных ударных вертолетов, посланных для ликвидации чрезвычайной ситуации. Мы не знаем, было ли это сделано с помощью какого-то оружия, какой-то особой силы... или даже с помощью простой физической силы, поэтому не теряйте бдительности. Предположим, что атаки подозреваемого могут проникнуть через наши куртки. Если мы ее заметим, не действуйте сами! Все поняли!?»

Камидзё Тома слушал из-за ближайшего торгового автомата.

Волнение стало слишком сильным.

Тор вздохнул и спрятался поблизости.

«Скорее всего, скоро они построят блокпост. И у нас нет времени заниматься чем-то подобным».

«Кого GREMLIN послал с тобой?»

«Это не имеет значения. Они явно еще не сделали свой ход. Если бы кто-нибудь из GREMLIN принял меры, Академград уже изменился бы больше, чем сейчас. Возможно, они проверяют, не является ли эта неожиданная возможность ловушкой». Тор прищелкнул языком. «Группа Оллеруса также должна делать столько, сколько они могут, лежа на дне. Какая бы сторона ни схватила Фройляйн Кройтуне, это будет для нее трагическим концом. Нам нужно найти ее как можно скорее».

«…Нет». Камидзё спокойно отрицал это заявление. «Если твои предположения верны, группа GREMLIN и Оллеруса, должно быть, наполовину сомневаются в информации о том, что Фройляйн Кройтуне внезапно ускользнула. Они еще не вступили с ней в прямой контакт… Мы все еще можем их обмануть. Если мы сможем разослать ложную информацию, заставив их думать, что это ловушка и что им следует держаться подальше, разве мы не сможем удержать их подальше от Фройляйн Кройтуне?»

«Я понял. Что именно нам нужно делать?»

«Если бы мы оба прямо дали совет одной из групп, они бы нам не поверили. Поэтому нам нужно разбросать приманку, прежде чем они получат точную информацию о Фройляйн Кройтуне. Нам нужно сделать что-то рядом с ними, чтобы они подумали, что это ловушка».

Первая проблема, которую им пришлось решить, заключалась в том, как выбраться из области, заполненной Анти-Навыком.

Тор, казалось, сгорает от нетерпения, и Камидзё боялся, что тот начнет действовать жестоко, если они не сделают что-нибудь в ближайшее время. Это создавало опасность привлечь внимание GREMLIN или группы Оллеруса, если они это заметят. Если бы такое случилось, все было кончено. Если бы за ними наблюдали до того, как они могли подстроить какие-либо уловки, они вряд ли смогли бы устроить ловушку.

Камидзё похлопал Тора по плечу и указал на что-то указательным пальцем.

«Пойдем стандартным маршрутом».

«Пожарная машина?»

«Эти толстые костюмы пожарных закроют наше лицо и сделают силуэты неузнаваемыми. Они не смогут сказать, кто мы и сколько нам лет. Давай позаимствуем два из них, чтобы сбежать».

Часть 6

Ласт Ордер и Фремия Сейвелун прибыли в 10-й Район.

Он граничил с 7-м Районом, поэтому добраться до него было несложно, но район был хорошо известен плохим общественным порядком. Ходили слухи, что курьеры изо всех сил старались не проезжать через район по пути к месту назначения. Слухи такого рода распространялись даже в мирные времена, поэтому сразу стало очевидно, что в ночь подготовки к Ичиханарансай, когда все отказались от каких-либо ограничений, не место для двух маленьких девочек.

Если бы к ситуации был придан слоган "Я буду пользоваться любыми средствами ради спасения тех двух девочек, которые забрели в опасный 10-й район!!", то, вероятно, можно было бы снять достойный независимый боевик.

Однако у Ласт Ордер и Фремии Сейвелун есть одна общая черта.

Они совершенно ничего не замечали, когда дело касалось их собственной безопасности.

«Хе-хе-хе. Эта автостоянка - знаменитые ресторанчики Food Stand Spire Академграда! – говорит Мисака, пока Мисака торжествующе выпячивает грудь».

«Я… Прежде всего, я тоже это знала!»

«Тогда знаешь ли ты, какой ресторан самый популярный в Food Stand Spire? - спрашивает Мисака, пока Мисака настаивает, чтобы ты ответила».

Если описать как можно проще, это стоянка, заполненная только большими фургонами и домами на колесах. Также были расставлены сиденья и столы для клиентов, поэтому парковочные места заполнены не полностью, но в одном здании все еще находилось от 400 до 500 ресторанчиков.

Хотя парковка и не герметична, в ней все еще было чрезмерное количество вентиляционных отверстий и воздуховодов, позволяющих выводить запах наружу. Само здание освещалось нерегулярно расположенными светодиодными лампами и в целом создавало ауру хлама ручной работы.

Сцена из всех выстроившихся в линию трибун не имела единообразия. В основном это производило пестрое и грязное впечатление. Кроме того, в 10-м Районе был наихудший общественный порядок среди всех округов. Крашеные волосы и бритые головы были нормой. Покупатели рассматривали шрамы и татуировки, как обычные люди рассматривают очки и контактные линзы.

Проще говоря, казалось, что игра Ласт Ордер и Фремии будет окончена в течение 5 секунд после того, как они ступят внутрь здания. Но…

«Хм? Что здесь делают дети?»

«Да ладно, старик! Может, они потерялись! Что, если этих безобидных девчонок ограбят!?»

«Вы двое, сюда! Я дам вам каждому бесплатное вареное яйцо, если вы будете их телохранителями!!»

«Путь к их дому должен быть долгим, но, по крайней мере, следи за ними, пока они не достигнут большой станции».

Удивительно, но большинство людей не были ни врагами, ни союзниками.

Это лишь благодаря следующему железному правилу правонарушителей:

Будьте вежливы с брошенными под дождем кошками и маленькими детьми!!

«Прежде всего, по мере того, как мы поднимаемся вверх по этажам, рестораны должны меняться».

«Да, да. Нижние этажи, ближайшие к входу, привлекают больше всего клиентов и имеют более популярную нездоровую пищу, а верхние этажи привлекают меньше клиентов, но зарабатывают на жизнь тем, что удовлетворяют более конкретные вкусы - говорит Мисака, пока Мисака объясняет систему». Ласт Ордер подняла указательный палец. «Но есть один ресторан, который привлекает много людей, несмотря на то, что он находится на верхних этажах – говорит Мисака, пока Мисака дает дополнительные объяснения».

В гараже был лифт, но он был лишь один, а не как в универмаге или в отеле. Поскольку клиенты должны были вступать в драку, если им приходилось стоять в очереди к лифту, его использование было запрещено. По этой причине две девушки последовали примеру других клиентов и поднялись по нескольким пологим склонам, направляясь к самому верхнему этажу.

По мере того, как они поднимались, еда для продажи была ориентирована на все меньшее количество людей, как объяснила Ласт Ордер. К тому времени, как они достигли верхнего этажа, заведения типа кофейня, в которой владелец был во фраке, и стойки кайсэки, которой управляла молодая женщина в кимоно, не были чем-то необычным. Однако цены в этих заведениях были настолько дешевыми, что было трудно пользоваться ими, не заподозрив что-то.

Но Фремия Сейвелун и Ласт Ордер совершенно не обращали на это внимания.

Эти двое направились к центру верхнего этажа, причем Ласт Ордер в основном взяла на себя инициативу.

Там они нашли некий стенд.

Он сделан из небольшого модифицированного грузовика, но внутри него не было кухонного пространства, как у всех других стендов. Основное снаряжение для кемпинга было разложено вокруг грузовика, и приготовление пищи производилось на открытом пространстве. Это был популярный ресторан, но в настоящее время в нем было много свободных мест из-за удачного времени для девочек.

У стойки был только один повар, но его сопровождали три девушки, которые выглядели так, будто ничего не знали ни о кулинарии, ни о сфере обслуживания. Проведя месяц в 10-м Районе, стало весьма очевидно, что их наняли для выполнения грязной работы под видом телохранителей.

Но, как уже говорилось ранее, Ласт Ордер и Фремия Сейвелун ничего не заметили.

У одной из телохранителей изо рта торчала какая-то штучка с мигающим голубовато-белым светодиодом на конце. Она выглядела как электронная сигарета без никотина, но на самом деле была чем-то более подозрительным. Две маленькие девочки проигнорировали телохранителя, которая успела положить предмет обратно в коробку, и подошли к одинокому повару. Приближаясь, они отодвинули несколько столов и стульев.

Ласт Ордер сказала: «Дайте мне, как обычно! – говорит Мисака, пока Мисака возбуждается!!»

«…Как обычно? Я тебя раньше не видел. И не стоит так говорить в этом районе. Вы попадете в ловушку незаконной сделки».

Голос повара был низким и ровным, чтобы не выказывать никаких эмоций.

Фремия села на один из походных стульев и огляделась.

«Прежде всего, что это за ресторан?»

«Китайский».

«Нях. Я не вижу здесь китайцев».

«В этой стране рамен с соленым маслом и мягкое масло чили считается китайской кухней».

Ласт Ордер тоже села на стул, но сохранила всезнайку.

«Мисака знает, что в этом ресторане нет меню – говорит Мисака, пока Мисака раскрывает скрытую правду. В конце концов, в этом ресторане подают только одно блюдо! – говорит Мисака, пока Мисака тычет пальцем, чтобы подчеркнуть эту информацию!!»

«Может, один вид еды?» - пробормотала одна из телохранителей, а другая наступила ей на ногу.

Повар с невыразительным взглядом сказал: «Что ж, ели можете заплатить, то я в вашем распоряжении».

Затем он открыл крышку серебряной кастрюли и воткнул внутрь гигантский инструмент, похожий на вилку.

Нос Фремии дернулся, и она нахмурилась от странно сладкого запаха.

«… Что здесь продают?»

«Гигантские куски мяса – говорит Мисака, и Мисака немедленно отвечает». Ласт Ордер бессмысленно выпятила грудь. «У них есть до смешного гигантские куски мяса, которые можно увидеть только в манге!! - говорит Мисака, пока Мисака идет вперед и объясняет, хотя она никогда их не видела!!»

«Я… Прежде всего, ты признала, что никогда таких не видела!! Няха!! Няха!!»

И тогда появилось именно то, что описала Ласт Ордер.

Тарелка была достаточно большой, чтобы вместить всю семейную пиццу, но без гарниров. В ней не было ничего, кроме смехотворно огромного тасю, горизонтально рассекающего гигантскую плиту. В ширину он был примерно на размер больше, чем купленный в магазине рулет из желе.

Ласт Ордер имела выражение лица человека, чья импровизированная попытка заговорить на иностранном языке за границей  прошла удачно.

«Видишь!? – говорит Мисака, пока глаза Мисаки сверкают!!

«… Прежде всего, он похож на чашу, но имеет немного сладковатый запах. Кроме того, снаружи кажется хрустящим. Это то же самое, что нужно класть в рамен?»

«Они созданы специально для того, чтобы хорошо сочетаться с японским раменом. Они слишком жирные, чтобы их можно было есть без ничего», - ответил закончивший работу повар, открыв спортивную газету.

Фремия выглядела озадаченной.

«Т-тогда ты пользуешься ножом и вилкой…?»

«Тск, тск, тск – говорит Мисака, пока Мисака машет указательным пальцем».

«Прежде всего, если ты продолжишь вести себя как всезнайка, я залью соусом тясу всю твою одежду».

«Подожди, подожди!! Мисака сейчас все объяснит!! – говорит Мисака, пока Мисака умоляет тебя остановиться!!» Ласт Ордер отчаянно подняла руки в бессмысленной защите. «Я сказала, что это похоже на гигантские куски мяса в манге, верно? – говорит Мисака, пока Мисака дважды перепроверяет. Ты когда-нибудь видела, как они элегантно используют нож и вилку, чтобы съесть свои нелепые куски мяса!? – говорит Мисака, когда Мисака задает тебе важный вопрос!!»

«Но тогда, прежде всего, как ты это съешь?»

Ласт Ордер объяснила свои действия.

Она схватила оба конца гигантского куска мяса руками и начала кусать его по середине.

В тот момент, когда она это сделала, время для Фремии Сейвелун, казалось, остановилось, поскольку ее базовые знания о мире рухнули вокруг нее.

А затем она открыла рот, чтобы что-то сказать, когда ее инстинкты слились в ней.

«Это как в манге!! Это мясо манги!!»

«Разве я тебе не говорила? – говорит Мисака, пока Мисака торжествующе смотрит».

«Нет. Я поняла. Значит, это было мясо мамонта…»

Несмотря на небольшую ошибку, Фремия Сейвелун начала есть свой гигантский кусок мяса.

Часть 7

Камидзё и Тор пробрались сквозь Анти-Навык, и попали в высококлассный отель. Сняв костюмы пожарных, и выбросив их в мусорный контейнер возле входа в гостиницу, они ушли.

По дороге Тор сказал: «Важными факторами здесь являются Фройляйн Кройтуне, GREMLIN и группа Оллеруса. Все они прячутся в Академграде, но мы понятия не имеем, где они находятся».

«… Даже GREMLIN? Я думал, они твои товарищи».

«Если бы у нас был способ всегда знать, где находятся другие, я бы не смог действовать у них за спиной, не так ли? Если нам нужно будет встретиться, я могу с ними связаться. Но они что-то заподозрят, если я постоянно буду просить о встрече с ними без причины».

Они пошли по тротуару рядом с главной дорогой, чтобы держаться подальше от суматохи. При этом они прошли мимо нескольких групп учеников, которые всю ночь продолжали подготовку к Ичиханарансай. Когда он заметил члена Анти-Навыка, оглядывающегося с вершины пешеходного моста, Камидзё напрягся, но быстро пришел в себя, когда Тор толкнул его локтем в бок. Если он будет нервничать, это привлечет их внимание.

«Как насчет тебя? Оллерус связался с тобой, верно?»

«Да, но мы не обменивались контактной информацией или чем-то еще. Я без понятия, где он. Он даже не сказал мне, сколько человек привел с собой… Если бы я внезапно сказал ему, чтобы он прекратил сражаться с GREMLIN или что вокруг Фройляйн Кройтуне была устроена ловушка, он никогда бы мне не поверил. Он просто стал бы допрашивать, откуда я получил информацию».

«Значит, выхода нет…»

«Ловушка должна быть установлена рядом с GREMLIN. Мы знаем, как с ними связаться, и они тебе доверяют. Если мы сможем заставить их думать, что прибывают элита Академграда и группа Оллеруса, я сомневаюсь, что они погонятся за Фройляйн Кройтуне, пока не получат опровержение того или иного факта.

«Да, верно», - сказал Тор, отрезая Камидзё. «Но это не повлияет на группу Оллеруса. Это правда, что цель GREMLIN не будет благосклонна к Фройляйн Кройтуне, но просто отдав ее Оллерусу, этого не решить. Она - краеугольный камень плана GREMLIN и Отинус. Группа Оллеруса вполне могла подумывать о том, чтобы помешать этому плану, убив, казалось бы, бессмертную Фройляйн Кройтуне».

«Если GREMLIN попадутся в нашу ловушку, они, естественно, станут более бдительными… И если группа Оллеруса заметит это изменение, я думаю, они пошлют разведчика. Вот где мы можем устроить вторую ловушку. Я не знаю, где они находятся, но группа Оллеруса обязательно появится, когда они заметят это изменение. Тогда мы сможем одурачить их».

И если бы они затем могли предоставить фальшивую информацию разведчику, действующему от группы Оллеруса, вся группа потеряла бы способность принимать правильное решение.

«Значит, мы заставим GREMLIN думать, что на них нападают как научная сторона, так и группа Оллеруса, а группу Оллеруса, что на них нападают как GREMLIN, так и научная сторона?»

А затем Камидзё и Тор смогут обезопасить Фройляйн Кройтуне и заставить ее исчезнуть. Это был единственный способ защитить ее.

Тор сказал: «Это будет действительно сложно. Ведь нужно сблизить группы GREMLIN и Оллеруса. Если ловушка не сработает, между ними может произойти прямое столкновение. И я был бы удивлен, если бы Фройляйн Кройтуне не оказалась в центре этого столкновения».

«Игра началась уже тогда, когда вы все ступили в город.… Надеюсь, наша ловушка сможет выиграть нам день или хотя бы полдня. Спасение Фройляйн Кройтуне является приоритетом, но мы также должны подготовиться ко всему остальному. Если мы идеально все не спланируем, то всему конец».

Часть 8

Наполнив желудки, Ласт Ордер и Фремия Сейвелун покинули автостоянку Food Stand Spire.

А потом они в недоумении склонили головы.

«… В каком направлении находится станция? – говорит Мисака, пока Мисака в недоумении наклоняет голову».

«Прежде всего, не спрашивай меня. Няхах, я думала, ты знаешь».

«Мисака знает! Мисака просто проверяла тебя!! – говорит Мисака, поскольку Мисака вынуждена объяснять каждую мелочь!!»

Им обоим были переданы сотовые телефоны их опекунами, чтобы они могли определить свое текущее местоположение с помощью картографического сервиса, но люди имели тенденцию не думать о службах, которыми они редко пользовались, даже когда действительно нуждались в них.

Несмотря на плохой общественный порядок в 10-м Районе, дорожных знаков было достаточно. Это было связано с тем, что там была дешевая земля и здесь были сконцентрированы объекты, которые другие районы хотели оставить подальше.

Однако не было никакой гарантии, что эти знаки будут точными.

Знаки обычно сгибали, меняли местами или делали еще что-то, чтобы их стрелки указывали в неправильном направлении.

Если бы вы спросили жителей района, почему они это сделали, они бы просто ответили, что у них нет настоящей причины. По этой же причине люди ночью разбивали окна в школах.

И еще…

«Прежде всего, 7-й Район находится на севере, поэтому мы обязательно куда-нибудь выберемся, если продолжим идти в этом направлении».

«О, хорошая идея!! – говорит Мисака, и глаза Мисаки сверкают!!»

Эти две идиотки со всей дури бросились вперед, следуя стандартному для заблудших детей выбору.

Но они столкнулись с первой проблемой, прежде чем преодолеть 500 метров.

Они прибыли на Т-образный перекресток и больше не могли двигаться прямо.

«…Что нам делать? – спрашивает Мисака, пока Мисака проверяет тебя, просто чтобы убедиться».

«Няхх! Если не знаешь, спроси кого-то другого!!»

Несмотря на то, что она не знала, где находится, Фремия побежала в еще более случайном направлении. Ласт Ордер последовала за ней, и Фремия заговорила с высокой женщиной по слишком произвольной причине: "она оказалась ближе всех".

«Прежде всего, где 7-й Район!?»

«…?»

У женщины были длинные серебряные волосы.

У женщины была чисто белая кожа.

Женщина раскачивалась взад и вперед, имитируя движения Фремии.

Женщину преследовало большое количество людей.

А также…

Женщина была известна как Фройляйн Кройтуне.

Часть 9

Их план состоял в том, чтобы устроить ловушку как для GREMLIN, так и для группы Оллеруса.

Однако сначала им нужно было провести некоторые приготовления.

Камидзё Тома и Тор направились в некую школу. Благодаря приготовлениям Ичиханарансай они смогли беспрепятственно войти, не беспокоясь о безопасности, несмотря на то, что была поздняя ночь. И по той же причине здесь было полно инструментов.

Обычно Камидзё никогда бы не впустил никого из союзников GREMLIN в свою школу. Создание этой точки соприкосновения было слишком опасным. Но ситуация требовала жертв. Он не мог придумать другого способа получить то, что ему было нужно.

Но…

«Хм? Камидзё-чан все еще не вернулся?»

Когда Камидзё собирался пройти через школьные ворота, он услышал этот голос и бросился за соседнее дерево.

Цукуёми Комоэ, учительница ростом 135 см, и Фукиёсе Сейри, член комитета Ичиханарансай класса, разговаривали на территории школы.

«Но, по словам Ёмикавы-сенсей, он только что был вовлечен в драку, поэтому его уже освободили со станции Анти-Навыка».

«Он знает, что должен работать всю ночь, но он использовал всю эту неразбериху, чтобы уйти! Я действительно не должна была ничего ожидать от него!!»

Казалось, что местность пропитана таким количеством горючего, что одна искра превратит ее в море пламени.

Когда по всему его телу лился пот, Камидзё был уверен в одном.

Если бы его поймали здесь, ему грозила бы серьезная опасность.

Таинственный график, который ему едва удалось выстроить, рухнул.

«(… Эй! Эй, Тор!! Чего ты там стоишь!? Иди сюда и спрячься!!)»

«А? Почему? Я не вижу причин прятаться».

«(Только потому, что ты внезапно начал этот бой со мной, имя Камидзё-сан так низко упало в их глазах!!)»

Камидзё решил, что они не могут войти через главный вход, поэтому он вытащил Тора за пределы школы, хотя тот не понимал почему. Внимательно следя за своим окружением, Камидзё попытался проникнуть в здание школы через задний вход.

Обычно считалось, что ночью в школах страшно, но в этой школе было совсем не тихо. В классе и коридоре горел свет, и вокруг двигалось множество людей. Каждый класс готовил свой стенд для Ичиханарансай, поэтому они создавали различные произведения искусства из фанеры, и по коридорам было трудно пройти, когда все эти предметы заполнили его.

Однако эта смешанная атмосфера была наполнена волнением, характерным для предстоящего события.

Тор выглядел на столько взволнованным, что Камидзё уже подумал, что тот собирается начать напевать.

«Хорошо, хорошо. Совсем неплохо. Хотел бы я взять с собой аэрозольную краску. Блин, я так хочу нарисовать граффити на стенах».

«Не впадай в такое странное состояние. Ты готов?»

«Что ж, духовный предмет уже однажды был уничтожен твоей правой рукой. Я отремонтировал его из материалов, которые были у меня под рукой, но я смогу использовать его только раз. Что ж, думаю, этого должно хватить».

«Хорошо. … Хм? Еще одно использование???»

«А что? Какая-то проблема?»

Если это сказал Тор, то, должно быть, это было правдой, но что-то в этом не устраивало Камидзё.

Потом его осенило.

Он вспомнил, как поссорился с кем-то, кто выглядел так же, как Мисака Микото, возле здания без окон. Так вот, кто это был!?

«Где компьютеры? Это школа Академграда, так что здесь их должно быть навалом, верно?

«Компьютерный класс, наверное, будет лучшим вариантом. Я почти уверен, что у них там дорогой принтер бизнес-класса».

Камидзё сомневался, что столкнется с какими-либо проблемами, пока никто из его класса не заметит его, поэтому по мере того, насколько далеко он заходил от своего класса, он все меньше прятался за различными вещами. К тому времени, когда он был в районе, заполненном классными комнатами для другого года, он даже не скрывался, когда мимо проходила группа девочек.

«Что это было? Почему те девушки в спортивных костюмах несли вёдра для ванны?»

«Наверное, они использовали клубную душевую. Ты же видел мокрые волосы?»

«Эти спокойные места действительно хороши. Хотел бы я жить где-то в этом роде».

«Это я должен здесь жить! Но такие люди, как ты, продолжают появляться, и теперь мне грозит задержка на год!!»

Компьютерный класс, в который они прибыли, был больше обычного класса, и в нем было около 40 компьютеров. Но у большинства учеников уже и так были компьютеры, поэтому неясно, насколько необходимо финансирование, потраченное на компьютеры.

Дверь не заперта, а свет оставлен включенным.

Вероятно, он был открыт, чтобы ученики могли печатать плакаты для Ичиханарансай.

Бытовые принтеры стали более точными, но они все еще могли печатать в основном только на бумаге формата A4. Было трудно найти модели, которые могли бы печатать на плакатах формата А2.

«Свет горит…»

«Но внутри никого. Это наш шанс».

Камидзё Тома и Тор пробрались в компьютерную лабораторию.

Первый пункт их плана был выполнен.

Часть 10

Мариан Слинжнейер держала сотовый телефон, прислонившись к гигантскому черному Мьёльниру в форме цилиндра.

«Хм. Я нахожу всевозможную неподтвержденную информацию о Фройляйн Кройтуне. Не знаю, подействуют ли на нее мои "модификации", так что сделай что-нибудь, Тор… Я не уверена, сможет ли даже Мьёльнир победить в прямом соревновании по огневой мощи».

Колокольчик в знак протеста зазвенел, но Мариан не обратила на это внимания.

Другой человек, говоривший по телефону, вроде бы, не особенно обеспокоен.

«Как я уже сказал, я уже начал действовать… Но я думаю, они тоже заметят эти изменения в городе».

«Ты имеешь в виду группу Оллеруса?»

«Да. Нам понадобится сконцентрированная огневая мощь, чтобы захватить цель. Я не хочу, чтобы в это время кто-то вмешивался. Вот почему я говорю, что мы должны сокрушить всех, кто может вмешаться раньше времени. Нам нужно встретиться».

«Хорошо, хорошо», - вяло пробормотала Мариан, прежде чем повесить трубку.

То, как она двигалась по городу с большим барабаном, могло показаться забавным. И на самом деле она привлекла внимание большого количества учеников, которые бегали вокруг, готовясь к Ичиханарансай. Причина, по которой никто не считал их опасными, должна быть связана со всеми роботами-уборщиками и охранниками, которые путешествовали по городу.

Ни один из этих учеников не понял правды.

Коричневая девушка, мимо которой они случайно проходили, была экспертом в области преобразования и разрушения человека. Она легко могла вызвать ужасающий ад из плоти и крови.

«Тор сказал, что никаких превентивных атак, но сейчас идеальное время для некоторых приготовлений».

Несмотря на то, что она прекрасно понимала, что означает использование ее силы, тон Мариан Слинжнейер был резким. Она не колебалась, когда дело доходило до разрушения мирной сцены перед ее глазами.

Тор попросил ее встретиться с ним на площади перед станцией 7-го Района.

Это место было достопримечательностью, хорошо известной благодаря интенсивному пешеходному движению даже после ухода последнего поезда, но распределение населения было более рассредоточенным во время подготовки к Ичиханарансай. На данный момент оно не выглядело слишком перегруженным.

«Западный вход, западный вход… хм? Это должно быть тут. Ну и где Тор…?»

Мариан огляделась и вытащила сотовый телефон, когда не смогла найти человека, которого искала.

Но потом она замерла.

Мьёльнир шумно затряслась, потому что не знала, почему Мариан внезапно перестала двигаться.

Глаза Мариан Слинжнейер были широко открыты, и она с ужасом смотрела на доску объявлений, установленную перед станцией. Из-за того, что собрание культурных фестивалей, известных как Ичиханарансай, было так близко, почти все на нем было рекламой того или иного выступления.

Но в самом центре было кое-что другое.

Там была большая фотография лица некой девушки.

И некоторая дополнительная информация написана мелким шрифтом под фотографией.

"Надпись: Мариан Слинжнейер.

Этот опасный подозреваемый был засвидетельствован в связи с беспорядками в Бэггедж-Сити. Последний раз ее видели в отеле "Яркий взгляд". Пожалуйста, сообщайте любую информацию о ней в Анти-Навык".

«…Плохо».

Мариан Слинжнейер огляделась и отошла от доски объявлений. На больших площадях, подобных этой, всегда были построены станции Анти-Навыка, поэтому она покинула площадь, стараясь не смотреть в сторону станции.

Она не боялась Анти-Навыка.

Суть проблемы заключалась в другом.

В сопровождении Мьёльнир, Мариан снова вытащила свой мобильный телефон. Она позвонила Тору.

«Тор, все очень плохо! Информация обо мне уже есть в Академграде. Если группа Оллеруса увидит это, мы больше не сможем использовать тот отель в качестве укрытия!!»

«Академград и группа Оллеруса. Раздавить того или другого не составит труда, но я бы предпочел не заниматься обоими одновременно… И группа Оллеруса может воспользоваться временем, которое мы тратим на борьбу с Академградом, чтобы добраться до сокровищ, лежащих перед нами.

«…»

Если бы группа Оллеруса осознала, насколько важна была Фройляйн Кройтуне, они могли бы попытаться разрушить план GREMLIN и Отинус, убив эту якобы бессмертную женщину.

И замены ей нет.

Позволить группе Оллеруса добраться до нее первой невероятно опасно.

«К счастью, у меня при себе все инструменты. Нам просто нужно переехать в другое убежище. У нас нет доказательств, что вся эта информация, летающая по городу, не является ловушкой. Мне нужен новый ночлег, чтобы не торопиться и все это проанализировать».

«Я понял. Вы двое слишком выделяетесь. Будьте осторожны, чтобы никто не сообщил о вас никакой информации. Даже если на тебя налетят пьяницы, не ссорься».

Мариан Слинжнейер повесила трубку и цыкнула языком.

Она чуть не разбила телефон о землю, но стук цилиндра Мьёльнир едва успел ее остановить.

«Но как мне найти новую кровать? Если они захотят разместить плакаты, мою фотографию разошлют по всем отелям… Думаю, мне стоит поискать заброшенное здание».

Часть 11

Сидя в кафе универмага на одном конце площади перед вокзалом, Тор повесил трубку.

«Она попалась».

Тор и Камидзё Тома привели Мариан Слинжнейер на площадь перед станцией 7-го округа, но они, конечно, заранее подготовились.

Они создали плакат с объявлением о розыске на доске объявлений.

Тор замаскировался под Мисаку Микото, чтобы подойти к Камидзё раньше. Он использовал ту же магию, чтобы принять облик Мариан. Затем они сделали снимок на камеру мобильного телефона и распечатали плакат с помощью компьютера в школе, в которую они пробрались.

Если спокойно проанализировать плакат, то он будет иметь ряд дефектов и ошибок, но Мариан не знала надлежащего формата Академграда, так что этого было достаточно, чтобы заставить ее попотеть.

Камидзё сидел на противоположной стороне, глядя на площадь через стекло. Он вытащил свое пособие для учеников.

«Неестественные действия Мариан обязательно заметит группа Оллеруса. И пришлют разведчика. Это единственный раз, когда мы можем установить вторую ловушку».

«Ты действительно собираешься это сделать?»

«Ты так беспокоишься, что я буду один?» - Камидзё легонько улыбнулся. «Нам нужна ловушка, чтобы ввести Оллеруса и остальных в его группу в заблуждение. Что-нибудь, чтобы они не пересекались с GREMLIN. Если бы ты пошел со мной, Оллерус и другие использовали бы все, что у них было, чтобы победить тебя. Это изменило бы наши приоритеты. Кроме того, ты единственный, кто может оправиться от атак Фройляйн Кройтуне. Если тебя не будет рядом, когда она меня атакует – все будет кончено. Значит, ты должен быть нашим последним козырем… В любом случае, подай-ка мне эту ручку. На водной основе, да?»

Ручку оставили на столе для заполнения карточек опроса клиентов, но Камидзё использовал ее, чтобы написать что-то в своем учебном пособии.

«Если Мариан начнет сбегать, то воспользуется магией, чтобы отпугнуть врагов. И это будет какая-то ужасная магия, использующая людей в качестве материалов, как в Бэггедж-Сити, не так ли?

«Если бы она играла в нападении, наверное. Но в бегах она не хочет вызывать переполох. Даже такая одержимая преобразованием людей, как она, будет очень осторожной. Человеческое тело - не единственная специализация Мариан Слинжнейер. Тем не менее,  на теле нужно сфокусироваться, чтобы получить результат».

«У тебя есть предположения, что она могла бы сделать?»

«В скандинавской мифологии говорится об украшениях, которые делают тело владельца невидимым. Мариан, вероятно, может использовать что-то подобное, поскольку она может создавать оружие богов», - сказал Тор. «И у всей магии, которая делает пользователя невидимым, есть один большой минус. Маг, не может узнать, стал ли он на самом деле невидимыми или нет… С тех пор, как она вошла на площадь, я добавлял в ландшафт свои "приправы", так что у нее ничего не получится. Это значит, ты не упустишь ее из виду.

«Понятно», - пробормотал Камидзё, вытирая несколько капель воды с края своего стакана с холодным кофе и растирая их о страницу своего учебного пособия. «Тогда я пойду. Если я не смогу встретиться с тобой, продолжай сам».

Камидзё вышел из кафе и спустился на эскалаторе. Затем вышел из универмага и огляделся.

Он заметил серебряные заплетенные в косу волосы Мариан Слинжнейер.

Он глубоко вздохнул и начал медленно преследовать ее.

Естественно, он не мог позволить Мариан заметить его. Но цель Камидзё не заключалась в том, чтобы ходить по пятам Мариан Слинжнейер. На самом деле он хотел заметить кого-то еще, кто следил за ней, и это была довольно сложная ситуация.

Так что его главной целью была не Мариан, а область позади нее.

Камидзё последовал за ней с площади, по узкой тропинке, потом она начала поворачивать в стороны, как только была такая возможность. Все это время он не отвлекался от области вокруг нее.

Если бы преследователь Мариан использовал какую-то магию, чтобы стать невидимым или скрыть свое присутствие, его попытки найти их с помощью своих пяти чувств были бы бессмысленны, но...

(Все было бы бессмысленно, если бы Мариан Слинжнейер почувствовала какую-то магическую силу. Надеюсь, группа Оллеруса решила, что использование магии слишком опасно.)

Мариан, должно быть, беспокоилась о том, что за ней пойдет Анти-Навык, потому что она пошла гораздо более окольным путем, чем необходимо.

После еще нескольких ненужных поворотов плечи Камидзё подпрыгнули.

Что-то показалось не совсем правильным.

Только повернув за следующий угол, он понял, что это прозрачная крышка, защищающая содержимое торгового автомата. Он увидел что-то, отраженное на ней.

Камидзё перестал преследовать Мариан, приоткрыл дверь в одно из зданий неподалёку, и проскользнул внутрь.

Он молча закрыл дверь и прислушался к повторяющимся шагам снаружи.

Прижавшись спиной к стене, Камидзё посмотрел на ближайший столик. Стенды и сцены для Ичиханарансай были сделаны на территории школы, но обычные магазины также сделали специальные украшения к событию. Наверное, поэтому на столе был ящик для инструментов.

Камидзё схватил дрель, немного смахивающую на пистолет.

Тем временем источник странных шагов миновал дверь, и продолжил следовать за Мариан.

Прежде чем шаги исчезли, Камидзё потянулся к дверной ручке. Он медленно повернул ручку, чтобы не шуметь, и чуть-чуть приоткрыл дверь.

Он выглянул наружу.

Он увидел маленькую спину.

Он увидел знакомые светлые волосы.

Он увидел человека, которого Тор назвал членом группы Оллеруса.

«… Лейвиния Бёрдвэй…»

Несмотря на то, что он знал, что это возможно, на самом деле, увидев ее снова, грудь Камидзё почувствовала странное давление.

Гавайи. Бэггедж-Сити.

Она была еще одной причиной тех инцидентов, хотя и не такой прямой, как GREMLIN.

Он чувствовал, как его сознание странно пошатывается, но останавливаться на достигнутом он не мог. Если Мариан Слинжнейер и Лейвиния Бёрдвэй столкнутся, план Камидзё обманом заставить каждую группу дистанцироваться друг от друга потерпит неудачу.

«…»

Камидзё сильнее сжал дрель.

Он приоткрыл заднюю дверь здания еще больше и вышел на узкую дорожку снаружи.

Он уже принял решение.

И в каком-то смысле, это намного лучше, чем альтернатива.

Часть 12

Некий 7-ой Район.

Если вы не знаете, куда идти – посмотрите на звезды.

Это не так уж и далеко.

«О-оооо! Я узнаю эту местность – говорит Мисака, поскольку Мисака очень впечатлена. Мисака думает, что мы нашли настоящую королеву информированных – говорит Мисака, пока Мисака удивлена этим внезапным вторжением».

Ласт Ордер огляделась широко раскрытыми глазами, когда она вернулась в 7-ой Район, руководствуясь указаниями Фройляйн Кройтуне.

Фремия Сейвелун положила руки на бедра и сказала: «Нет. Это проблема потерянного ребенка. Прежде всего, я бы предпочла, чтобы ты не причиняла мне столько проблем».

До самого конца она не осознавала, что потерялась.

Тем временем…

«…?»

Две девушки схватили Фройляйн Кройтуне за руки и потащили ее за собой.

Ласт Ордер хлопнула Фройляйн Кройтуне по спине своей маленькой ладошкой.

«Мисака думает, что она должна тебя благодарить – говорит Мисака, пока Мисака смотрит на тебя свысока, даже когда благодарит! Кстати, как тебя зовут?»

«Мое имя…»

Не двигая шеей, Фройляйн Кройтуне подняла взгляд вверх, двигая только глазами. Это выглядело не так, как будто она пыталась что-то вспомнить, а больше как будто она выполняла механический поиск информации среди большого количества данных.

«Фройляйн Кройтуне. Это мое имя».

«Хорошо, теперь давайте обменяемся адресами электронной почты! - говорит Мисака, пока Мисака переходит к следующей миссии!! Видимо, это и есть церемония знакомства!!»

«…?»

«Нях. Прежде всего, у тебя есть сотовый телефон?»

«…Сотовый телефон…»

Глаза Фройляйн Кройтуне закатились под разными углами, но она, похоже, не смогла найти удовлетворительный ответ.

И найдет она ответ или нет, это не имело значения для Ласт Ордер или Фремии.

«Прежде всего, я думаю, что тут ничего не поделаешь. Няхх! Можешь взять это!»

Закончив говорить, Фремия вытащила из кармана устройство, напоминающее яйцо. К одному концу устройства была прикреплена веревка и круглое металлическое устройство, подобное брелку. Это был зуммер детской безопасности.

Хамазура и остальные дали ее ей на случай нападения Первокурсников. В нем не было ничего особенного, поэтому он был бесполезен против любого вмешательства экспертов, поэтому он не слишком доверял новому предмету.

Фремия высокомерно перешла в режим всезнайки, и начала объяснять.

«Здесь используется штука, которая называется GPS, поэтому, если потянешь за веревку, он отправит твое текущее местоположение на зарегистрированный в нем сотовый телефон! Если ты возьмешь это и сделаешь вот так и так, все будет в порядке! Прежде всего, тебе просто нужно дернуть за веревку, если хочешь нас увидеть. И мы встретимся с тобой!!»

Конечно, если бы он использовал GPS, она вообще не могла заблудиться, поэтому сразу стало очевидно, что Фремия не совсем понимала, как это работает.

«Ох, ох. Но это не позволяет нам связаться с ней – говорит Мисака, пока Мисака возражает».

«Хе-хе-хе. Оно действительно может получать простые электронные письма бесплатно! Прежде всего, оно может получать электронные письма длиной менее 150 символов, но отвечать не может. И только с зарегистрированного телефона, поэтому оно имеет кучу ограничений!!»

«…?»

Фройляйн Кройтуне озадаченно склонила голову, глядя на переданный ей сигнальный зуммер.

Глядя на лицо женщины, Ласт Ордер сказала: «На этом церемония завершается, так что теперь мы друзья, не так ли!? – говорит Мисака, пока Мисака проверяет, чтобы убедиться!!

«…Друзья?»

«Нях. Прежде всего, я не вижу причин, по которым мы не можем быть друзьями».

«…Друзья».

Фройляйн Кройтуне еще больше склонила голову, подумала. Наконец ее глаза закатились в последний раз.

«Да, я поняла. Мы друзья».

Часть 13

«И вот я здесь».

Лейвиния Бёрдвэй, казалось, пожала плечами, вытянув руки в горизонтальном направлении больше, чем держала руки вверх.

Она продолжала говорить, не оборачиваясь.

«Ты изменился с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Больше не пользуешься силой своей правой руки? Что ж, я признаю, что дрель была бы более полезной в определенное время и в определенных ситуациях, но не мог бы ты перестать прижимать кончик дрели к моему затылку?»

«Заткнись и не двигайся», - тихо сказал Камидзё позади нее. Он болезненно ощущал спусковой крючок под своим пальцем. «Я знаю, что ты можешь свободно использовать достаточно нелепую силу, чтобы управлять магической кликой. Возможно, я ничего не смогу сделать в прямом сражении. Но здесь у меня есть преимущество. Дрель просверлит твои мозги прежде, чем ты сможешь что-нибудь сделать.

«Ты серьезно?» Несмотря на то, что ей предстояла судьба гораздо ужаснее пули, мышцы Лейвинии Бёрдвэй не напряглись даже чуть-чуть. «Пожалуйста, не говори мне, что ты действительно думаешь, что можешь убить меня чем-то вроде этого».

«…»

Камидзё не ответил и перевел взгляд за Бёрдвэй.

Мариан Слинжнейер, должно быть, не заметила их, потому что она исчезла за следующим углом.

Бёрдвэй подавленно вздохнула, как рыбак, у которого улов не попал на крючок.

«Я никогда не ожидала, что ты будешь действовать от имени GREMLIN после всего, что произошло. Ты действительно понимаешь, что делаешь?»

«Если ты спрашиваешь, правильно ли я делаю, я понятия не имею. Но, по крайней мере, я пытаюсь все продумать самостоятельно».

«Ты понимаешь, что тебя обманом заставили думать, что ты делаешь именно это, не так ли?»

«И именно ты была тем экспертом, которая начала эту цепочку».

«…»

Дыхание Лейвинии Бёрдвэй на мгновение остановилось.

Камидзё продолжал, несмотря ни на что.

«Я видел этот ад в Бэггедж-Сити. Увидев это, я больше не могу невинно доверять кому-то вроде тебя, кто использовал меня, несмотря на то, что знал, что это произойдет».

«Не возражаешь, если я озвучу свои мысли по этому поводу?»

«Ты собираешься сказать, что это должно было свести ущерб к минимуму?» Камидзё почувствовал, как его рука, держащая дрель, начала неестественно дрожать, и он отчаянно пытался держать это под контролем. «Возможно, ты права. Кто-то вроде тебя, вероятно, сможет выполнять сложные вычисления, которые не под силу простому старшекласснику вроде меня. Вероятно, ты сможешь прийти к оптимальному ответу в кратчайшие сроки. Возможно, весь этот хаос тонко распространился бы по всему миру, что привело бы к еще более ужасному будущему, если бы он не был сосредоточен в Бэггедж-Сити. Это был твой ответ, не так ли?»

«Но…»

«Но», - продолжил Камидзё, перебивая то, что пытался сказать Бёрдвэй. «Увидев это, я просто не могу заставить себя сказать, что это был лучший вариант. Кихара Кагун умер. Этот факт довел девушку до слез!… Если бы это произошло из-за какой-то нелепой ошибки, то это одно. Но не для тебя!! Я не знаю, что вы все получили от этого, но вы все равно нацелились на Бэггедж-Сити в своих интересах. Этот факт не скрыть!!»

Камидзё начал говорить: «Как я…», но почувствовал, как дрожат его губы.

Он был потрясен.

Почему же?

Неужели он не мог сдержать свой гнев? Неужели боль от того, что Бёрдвэй предала его, возвращается к нему? Или он все еще хотел, чтобы Бёрдвэй все отрицала и говорила, что все это было ошибкой? Был ли он так потрясен тем, что не получил тех слов, на которые втайне надеялся?

Камидзё выдавил эти слова, все еще не понимая своего психического состояния.

«… Как я могу безоговорочно доверять тому, кто это сделал!?»

Лейвиния Бёрдвэй некоторое время оставалась неподвижной.

Поскольку она стояла к нему спиной, Камидзё не видел ее выражение лица.

Прошло какое-то время.

Наконец Бёрдвэй вздохнула и медленно заговорила.

«Ну, я знала, что такое может быть».

«Чего?»

«Просто дважды проверяю свои приоритеты. А теперь позволь мне сказать еще кое-что: убери эту жалкую игрушку. Особенно, если это не дружеский визит. Я недостаточно доброжелательна, чтобы простить незнакомца, который делает со мной что-то подобное».

Тон голоса Лейвинии Бёрдвэй, казалось, полностью изменился, как будто щелкнули выключателем.

Камидзё Тома никогда раньше не слышал от нее такого тона.

Внутри похолодело.

Это было похоже на смерть.

«Позволь мне сказать прямо. Известно ли тебе, что ты создал здесь ситуацию, когда у тебя не будет оснований для жалобы, если я убью тебя? Ты лично отбросил карточку, которая позволяет тебе спасти свою жизнь благодаря эмоциям».

Конфликт казался неизбежным.

И Бёрдвэй, вероятно, воспользуется тем, что она никогда раньше не показывала Камидзё.

Несмотря на то, что он, казалось, имел подавляющее преимущество в ситуации, Камидзё почувствовал, как его правая рука неестественно напряглась, удерживая электродрель. Он чувствовал, как будто тревога и страх выпускают токсичные компоненты в его мозг, которые разрушают основную структуру его правой руки.

Эта ситуация была разрушена только благодаря крику третьей стороны.

«Эй! Что ты делаешь!?»

Их окутал мощный свет, и Камидзё, не раздумывая, повернулся в его направлении. Несколько членов Анти-Навыка бежали в его сторону. И у них не было возможности сразу увидеть сверхъестественные аспекты ситуации, будь то психические или магические по своей природе.

Для них это выглядело так:

Человек А держал за спиной человека Б опасное оружие.

«Нехорошо. Убери руку из ...!!»

Бердвэй отреагировала первой.

Но Анти-Навык принял меры, прежде чем она успела закончить говорить.

Раздалось несколько выстрелов, и Камидзё Тома почувствовал, как сильная боль взорвалась по его телу.

Казалось, что его пронзил обжигающий предмет.

Вся сила покинула его правую руку, и дрель упала на землю. Даже когда он все еще не понимал, почему он потерял силу в руке, он чувствовал, что недостаток силы распространяется по всему его телу.

Он не мог даже собраться с силами, чтобы посмотреть на свое тело.

И в следующий момент Камидзё рухнул на асфальт. Его сознание расплывалось, и он мог улавливать только эпизодические фрагменты того, что происходило вокруг него.

Он слышал вдали кричащие взрослые голоса.

«Ты идиот!! Почему у тебя... заряжены боевые патроны!?»

«Н-но я ...!!»

Камидзё почувствовал, что что-то важное выливается из дыр в его теле, как воздух, выходящий из воздушного шара. Неловкое ощущение слизи покрыло его верхнюю часть тела.

Он слышал, как говорила Бёрдвэй.

«Замолчи!!… Вызовите… скорую помощь! Я… могу оказать первую… помощь. Как черт… я могу доверять… тебе!»

Его видение периодически то появлялось, то уходило.

Он начал испытывать трудности с запоминанием контекста своей ситуации.

Была упомянута первая помощь, но все, что Камидзё мог сказать, это то, что его перевернули на спину. У него было ощущение, что кто-то что-то делает с центром его туловища, но он не мог вообразить, что они делали или какое это имело отношение к его исцелению.

А также…

Во время оказания первой помощи он заметил нечто странное.

Он услышал звук, похожий на скрежет бумаги по бумаге.

Когда Лейвиния Бёрдвэй услышала сирену "скорой помощи", и убрала свои окровавленные руки. Все, что она смогла сделать в качестве первой помощи – это приложить носовой платок к ране.

"Скорая" не смогла заехать в узкий переулок, поэтому остановилась у дороги снаружи. Подошли несколько медработников с носилками.

«…», - крикнула им Бёрдвэй.

«Пуля попала в его правый бок, но вышла с другой стороны! Нет никаких признаков повреждения артерии или каких-либо органов!! Но некоторые фрагменты пули все еще могут быть внутри. Не верьте, что пуля вышла. Обязательно проведите надлежащее обследование!!»

«Понял. Остальное оставьте нам!!»

«Просто делай свою работу. Это должно его спасти».

Анти-Навык начал говорить с Бёрдвэй, чтобы расспросить о ситуации… Но они застыли на месте, когда она бросила в них взгляд острый, как нож. Если бы они действительно грубо ее окликнули, она могла бы их разрубить на куски.

Поскольку она использовала носовой платок для оказания первой помощи, ей нечем было стереть красную кровь с рук.

Бёрдвэй поморщилась и начала уходить. Только тогда она что-то вытащила из кармана юбки.

Это было пособие Камидзё Томы.

Бёрдвэй позвонила кому-то по мобильному, сузила глаза и сказала: «Да, да. Верно. Я столкнулась с некоторыми трудностями. GREMLIN победили Камидзё Тому».

Она перелистывала учебник для учащихся окровавленными руками.

Бёрдвэй не оказала первую помощь по чисто сентиментальным причинам. Поскольку она не могла расспросить единственного человека, от которого могла получить хоть какой-то намек, ей был нужен новый источник информации. У нее также была эта логическая причина.

Камидзё Тома был побежден, но она знала, кто стоял за его действиями.

Помня об этом, Бёрдвэй продолжала говорить.

«Камидзё Тома работает с… Мариан Слинжнейер. У него есть ее контактная информация, записанная в его справочнике. Но я не могу прочитать числа, потому что чернила потекли от пота или чего-то еще. Во всяком случае, похоже, что база GREMLIN находится в 12-ом Районе. Если мы хотим сокрушить их внезапной атакой, это будет прекрасным шансом сосредоточить наши силы.

После того, как скорая помощь положила его на носилки, смутное зрение Камидзё заметило Бёрдвэй, которая кого-то зовёт.

(… Она попалась.)

Камидзё не мог связаться с группой Оллеруса. И даже если бы он внезапно пришел к ним с какой-нибудь полезной информацией, они бы начали подозревать что-то.

Вот почему он отказался от идеи сказать им прямо.

Он написал ложную информацию в своем учебном пособии, заставил чернила водной ручки потечь, а затем намеренно потерял.

Они бы не поверили ему, если бы он сказал им прямо.

И тогда…

Он сделал так, чтобы они украли информацию из его кармана.

Заставив их думать, что это информация, которую он хотел защитить, они поверили бы, что это правда.

Однако он не ожидал, что ему придется иметь дело с Бёрдвэй, и уж точно не ожидал, что Анти-Навык вмешается и оставит на грани смерти.

(Теперь Бёрдвэй ошибочно думает, что у меня связь с Мариан. Из-за того факта, что мы раньше встречались в Бэггедж-Сити, это звучит еще более правдоподобным. Если Бёрдвэй сообщит об этом остальной части группы Оллеруса, они, вероятно, все направятся в 12-й Район, где ничего не найдут.)

Они отправили группу GREMLIN и Оллеруса в противоположных направлениях.

Было неясно, насколько это задержится.

Но, по крайней мере, на данный момент, они избежали тотальной войны с Фройляйн Кройтуне в центре.

(Пожалуйста, Тор. Фройляйн Кройтуне на свободе. Если она впадет в ярость, это только снова привлечет к ней группу GREMLIN и Оллеруса.)

«Гх… бх!? (Кашель)!!»

«Успокойся! Эй, вы уже получили доступ к Банку!? Если мы не знаем его группу крови, мы не сможем начать переливание. Солевой раствор не сможет полностью помочь!!»

После того, как его поместили в машину скорой помощи, задняя дверь захлопнулась, лишив его видения того, что происходило.

Почти в то же время сознание Камидзё окончательно погасло.

Над ним должна была раздаться пронзительная сирена, но он даже не подозревал об этом.

День подошел к концу.

Подготовка подошла к концу.

И вот Ичиханарансай, наконец, начался.

«…Друзья».

Расставшись с Ласт Ордер и Фремией Сейвелун, Фройляйн Кройтуне осталась одна в ночи.

«Друзья».

Она знала это слово, но оно не имело для нее реального значения. Из того, что можно было увидеть в записях о темной охоте на ведьм и отчетах о проведенных научных исследованиях, можно было догадаться, насколько мало это слово имело связи с ее жизнью.

Она держала устройство размером и формой с яйцо.

Эта маленькая штука в ее руке позволяла позвать кого-нибудь, просто потянув за веревочку.

Подумав немного, ее глазные яблоки закатились под странным углом.

«…Нашел ее…»

Мужской голос донесся до ее барабанных перепонок.

В момент после того, как она разобрала сказанное, она также услышала звук выпускаемого сжатого воздуха, и объект, похожий на банку с напитком, пролетел по воздуху и приземлился к ее ногам. С небольшим промежутком между ними, три или четыре таких контейнера летели к ней с небольшого расстояния. Не прошло и секунды, как с них вырвалась белая дымовая завеса. В мгновение ока толстая дымовая завеса для подавления беспорядков распространилась примерно на 20 метров вокруг Фройляйн Кройтуне.

Дым обладал несовместимыми с жизнью свойствами, стимулируя слизистые оболочки лица, и иным образом влияя на пять чувств и дыхание.

Смесь химикатов была разработана так, чтобы иметь действующие даже против техники свойства, препятствуя шуму и свету, за исключением ультрафиолетовых лучей с определенной длиной волны.

Воздействие дыма вызвало странное эхо окружающих голосов. Они ударили Фройляйн Кройтуне в голову с силой взрывающейся волны.

«Захватите ее!! Она подозреваемая №1 в нападении на председателя! У нас нет причин колебаться!!»

Члены Анти-Навыка были одеты в специальные маски, которые делали их похожими на пришельцев. Они ворвались в дымовую завесу, используя специальные датчики, проскользнувшие через щели в заглушках дымовой завесы.

«…»

Фройляйн Кройтуне все это время хранила молчание.

Ее правая рука все еще держала яйцевидное устройство.

Ее глаза закатились в направлении, которое казалось странным для реакции на насилие.

В Академграде существовала не одна "тьма", и каждая из них имела свое разнообразие и глубину. Каждая из них создавала единый темный кусочек мозаики, которая складывалась вместе, образуя гигантскую картину темной стороны Академграда.

Проще всего это представить как что-то вроде роя крылатых насекомых, накрывающих гниющий труп какого-то животного.

И часть этой "тьмы" занимала позицию, особенно близкую к совету директоров, который контролировал менеджмент Академграда.

Официально объект представлял собой газотурбинную электростанцию, которая обеспечивала аварийное электроснабжение административных помещений.

Однако "оно" находилось в том огромном подземном сооружении, раскинувшемся под опрятным и аккуратным 3-м Районом.

«Эй. Эй. Привет. Извини, что так тебя бросила. Даже мы, Кихары, были вовлечены в беспорядки в Бэггедж-Сити», - сказала женщина, выходя из промышленного лифта.

На ней был мешковатый лабораторный халат поверх дешевого костюма, который явно выглядел неплохим.

Поскольку это была ловушка, внутри обширной территории не было оборудования для выработки электроэнергии. Зона была достаточно большой, чтобы играть в американский футбол, и в ней не было ничего, за что можно было бы спрятаться. Обычно это выглядело бы довольно уединенным местом с двумя людьми внутри.

Но это было не так.

Густое "присутствие", казалось, заполнило всю территорию.

Причина этого была довольно простой.

Бетон этого подземного сооружения был полностью в белом.

Эта штука была похоже на паутину.

Или, может быть, больше похоже на кокон тутового шелкопряда.

Он покрыл каждый дюйм стен и пола, так что первоначальный цвет нельзя различить. Женщина в дешевом костюме и лабораторном халате шла по полу, но он не был похож на бетон. Белая земля неестественно колыхалась. Глядя на потолок, можно было увидеть несколько арочных конструкций, натянутых от стены к стене или от потолка, как свободно подвешенные подвесные мосты.

И что-то было в центре этого пространства.

Это было не только посередине двух измерений пола. Он находился в центре всех трех измерений комнаты.

Гигантская белая сфера поддерживалась этими многочисленными арками. Сооружение можно было рассматривать либо как гигантскую коллекцию паутины, либо как гигантскую куколку. Сквозь некоторые пробелы в нем можно было различить его красивые черты.

Какине Тейтоку.

"Темная материя".

№2 Академграда, 5 уровень.

Этот символ его силы, хаотично разбросанный по огромной территории, казалось, покрывающий каждый дюйм, вероятно, не мог быть поцарапан даже с помощью стандартных станков. Незадолго до этого Какине был подключен к устройству жизнеобеспечения из-за того, что большая часть его тела была разрушена, и его использовали для создания различного оружия в руках одной из Кихар. Однако все изменилось, когда он смог воссоздать его собственные органы его силой.

Когда "Темная Материя" Какине начала взрывоопасно распространяться и охватывать всю лабораторию Кихар, те, кто серьезно относился к ситуации, запечатали его внутри.

Женщина понимала эту ситуацию.

И все же она сказала: «Кажется, игрушка председателя сбежала. Анти-Навык не может противостоять этому. Информация недоступна, но мне бы хотелось, чтобы ты помог справиться с этой путаницей».

«…»

Он не ответил.

Только блеск его глаза выглядывал сквозь щель в паутине или коконе.

«Да, да. Конечно, у меня есть свои причины. И потерять тебя в городе – довольно большой риск. Но я не вижу причин, по которым лично меня это должно беспокоить. Фактически, если ты сможешь сделать достаточно, чтобы разрушить сценарий Кихар, это было бы огромным подспорьем в моем желании продолжить свои исследования».

«…»

«Проще говоря, просто делай, что хочешь. Это общий консенсус среди Кихар. Ты понимаешь ситуацию?»

Она не получила ответа.

Вместо слов земля под ногами женщины задрожала. Белая земля и без того неестественно колыхалась, но теперь начала корчиться, словно подражая морю.

(…Я понимаю.)

Женщина молча улыбнулась.

(Теперь, когда он заменил свои собственные органы своей силой, Какине Тейтоку больше не видит различий между своим настоящим телом и частями, созданными из его силы. Можно сказать, что все, что заполняет это пространство, теперь является Какине Тейтоку.)

В некотором смысле это могло быть похоже на обретение бессмертия. Или, возможно, это следует интерпретировать как взятие невидимой вещи, называемой его "жизнью" или "душой", и растворение ее в более крупной форме.

Можно сказать, что 5-ый Уровень Академграда совершил полное разрушение как признанный человек, и любопытство этой женщины как исследователя не знало границ, когда дело доходило до сравнения этих двух лучших Уровней 5.

Разрушение и производство.

Между этими двумя концепциями, №1 управлял стороной разрушения. Женщина в дешевом костюме и лабораторном халате не могла не улыбнуться, потому что ей казалось, что она может увидеть в этом факте некоторую правду о сути науки.

Как член научного сообщества, она не собиралась случайно признавать существование сверхъестественных существ, таких как бог или дьявол, но временами на протяжении ее долгой истории проведения научных исследований ей казалось, что она видит, как бог создает ситуации, которые больше похожи на шутку.

«В любом случае делай все, что угодно. Мы, Кихары, приветствуем науку, подобную тебе. Независимо от того, какой результат это принесет».

Между тем, другая сторона дуэли меж разрушением и производством, Акселератор, недовольно нахмурился.

Он и Ёшикава Кикё использовали все имеющиеся в их распоряжении средства для поиска Ласт Ордер после того, как она внезапно исчезла. Акселератор даже перескакивал из здания на здание сквозь темную ночь. В конце концов, они ничего не нашли. Когда они решили вернуться в квартиру, они обнаружили, что Ласт Ордер ест шоколад, который она нашла в кухонном шкафчике. (Он принадлежал Ёмикаве Айхо. Она использовала его, чтобы подавить гнев, когда ее готовка шла не так, как ей хотелось.)

«… Где ты, черт возьми, была?»

«Мгх!! Слушай, слушай! Мисака завела новых друзей – Ой!? – говорит Мисака, пока Мисака не понимает, почему ты внезапно ударил ее рубящим ударом, как в карате!!»

После целого ряда ударов, как в карате, Акселератор выпустил сверхсовременную трость и рухнул на диван в гостиной с раздраженным видом.

Ёшикава вытащила из холодильника упаковку овощного сока и спросила: «Так что там было с друзьями?»

«Мисака встретила некую блондинку и вызвала ее на соревнование! Затем у нас был конкурс на самый вкусный ужин. О, а потом некий человек показала нам дорогу обратно в 7-ой Район – говорит Миса…

«…»

«…»

Хотя датчик предупреждения Ласт Ордер работал редко, но даже она замолчала, когда обнаружила эту неестественную тишину.

«Так что на счет ужина?»

«…Так ты пошла и поела сама?»

Двое других не поели из-за того, что потратили все это время на ее поиски!!

С другой стороны, Фремия Сейвелун все еще была потеряна.

«Ах! Ааа! Я не знаю, как добраться из 7-го Района в 13-й!!»

Но Фремия по-прежнему отказывалась признать, что потерялась. Она решила, что это все остальные не сказали ей, как добраться домой.

Кроме того, она была слишком истощена.

Было около полуночи, поэтому она не была уверена, что когда-либо чувствовала себя такой уставшей.

«Нях. Думаю, это нормально».

Фремия легла на скамейку на вокзальной площади и закрыла глаза.

Даже если бы у нее был исключительный опыт того, что она стала мишенью темной стороны Первокурсников Академграда, определенно казалось, что ее чрезвычайно неряшливая личность навлекла на себя ненужные неприятности.

Тьма исчезла.

Когда Хамазура Шиаге и Такицубо Рико узнали, что Фремия Сейвелун все еще не вернулась в свое общежитие в 13-ом Районе, они убежали обратно в ночной Академград. Они даже не знали, где, почему и как исчезла Фремия.

Поскольку их лидер, Куроёру Умидори, исчезла из поля зрения, они думали, что организация темной стороны, известная как Первокурсники, была остановлена, но, возможно, какой-то остаток все еще активен и все еще нацелен на Фремию.

А также…

У Мугино Шизури и Кинухаты Сайай была другая работа.

Они убирали квартиру.

«Это ж что нужно делать, чтобы все выглядело таким беспорядочным? Половина балкона расплавлена».

«Я готовила на кухне, а потом еда превратилось в человека. Она даже ответила мне, но я попытался отшить ее, не задумываясь».

«?»

Кинухата не поняла, что имела в виду Мугино, но не стала настаивать на дополнительной информации.

Существовали различные типы высокоуровневых эсперов, но Мугино Шизури демонстрировала чрезвычайно высокую разрушительную силу при очень небольшом контроле над ней. Она заняла 4-е место, несмотря на то, что обладала большей разрушительной силой, чем №3, потому что ее сила применялась реже.

Но с той силой, которой она обладала, повезло, что кто-то не умирал каждый раз, когда она чихала.

Мугино вздохнула.

«Что ж, мне нужно проверить различные движения моих пальцев для периодического ухода за моей искусственной рукой. Уборка включает в себя множество мелких движений, а также подъем тяжестей, поэтому она должна послужить достойным испытанием».

«Ты так говоришь, но эта поваренная книга размером с телефонную книгу уже супер расплющилась! Это твоя фальшивая рука или твои эмоции выходят из-под контроля!?»

Кинухата решила, что если позволить Мугино убрать квартиру, это приведет только к превращению всего интерьера в руины, поэтому она предложила Мугино отдохнуть.

Открыв холодильник, Мугино заметила, что у них закончились бутылки с минеральной водой, и направилась в магазин.

Это случилось, когда она была на полпути.

Она столкнулась с одной из "тьм" Академграда, когда та корчилась в ночи.

«?»

Она впервые услышала шаги.

Район был в основном заполнен многоквартирными домами, поэтому он не освещался обычными неоновыми огнями. Единственными источниками света среди ночи были уличные фонари. Поэтому неудивительно, что она не могла видеть, кто именно шел к ней впереди.

Что-то другое беспокоило Мугино в этой ситуации.

Но она услышала кое-что до того, как смогла понять, что именно ее беспокоило.

«Что это? Что это? В конце концов, ты выглядишь совсем не так, как я тебя запомнила в последний раз».

Это был высокий голос сопрано.

Это был голос, который узнала Мугино.

«Многое случилось, пока меня не было? Ну да ладно. В конце концов, для меня не имеет значения, что происходит, когда меня нет рядом».

Это был голос девушки, которую Мугино однажды разорвала пополам.

Это был голос человека, которого здесь явно не должно быть.

«Но…»

У нее были длинные волнистые светлые волосы. У нее была белая, как у куклы, кожа. У нее была невысокая компактная фигура. Она всегда носила берет, любила носить мини-юбки и имела привычку закрывать ноги чулками.

Черты лица убитого.

И это были черты лица человека, появившиеся в поле зрения Мугино со звуком приближающихся шагов.

«… Френ… да…!?»

«В конце концов, не имеет значения, смирилась ли ты с этим. Это не причина для исчезновения моего гнева!!»

Сендриллион, девушка, которая стала немного меньше из-за того, что Мугино Шизури неправильно рассчитала пропорции, прислонилась к торговому автомату в 7-ом Районе Академграда.

Из-за подготовки к Ичиханарансай звуки самодельного строительства были слышны по всему городу. Также необходимо было шить костюмы для домов с привидениями и кафе, поэтому в большинстве школ были классы, заполненные оборудованием, необходимым для изготовления одежды.

Сендриллион пробралась в одну из таких школ и сшила себе платье.

Это был символ ее силы.

Это было краеугольным камнем ее преобразования.

Это был первый шаг к тому, чтобы позволить совершенно нормальной маленькой девочке позаимствовать магическую силу, необходимую, чтобы одолеть других.

(Многие люди до сих пор тусуются вокруг Камидзё Томы, и, вероятно, все они дают ему отредактированную информацию, чтобы он использовал свою правую руку в своих целях.)

Она не винила их в этом.

Сендриллион не была союзником Камидзё Томы.

У нее была только одна цель.

Она хотела нанести решающий удар GREMLIN за то, что они обманули ее еще на Гавайях.

Она будет использовать кого угодно для достижения этой цели, и она будет объединяться с кем угодно для достижения этой цели.

(GREMLIN рассредоточены по всей карте мира, поэтому я, скорее всего, никогда не найду их, как бы я ни искала. Но они подошли к Камидзё Томе. Если я последую за этим мальчиком, GREMLIN наверняка будет красться поблизости.)

Она успешно пробралась в Академград и приобрела средства нападения.

Теперь пришло время действовать.

«Я полагаю, это можно назвать чудом. Кроме того, Анти-Навык не должны были так действовать, даже в такой чрезвычайной ситуации», - сказал медсестре врач с лягушачьим лицом. Он только что закончил экстренную операцию поздно ночью. «Пуля не попала в жизненно важные области и прошла насквозь. Что ж, пока он отдыхает, его состояние должно стабилизироваться. Но если он начнет двигаться, я не могу ничего обещать».

Камидзё Тома находился внутри отделения интенсивной терапии, одна стена которого была сделана из стекла, поэтому любые небольшие изменения в состоянии пациента были видны снаружи, и никакие микробы не могли проникнуть внутрь. Его тело было покрыто электродами, на его рту была маска, снабжающая его кислородом, а в правую руку около локтя воткнули внутривенную трубку.

Показатели жизненно важных функций, отображаемые на экране, были стабильными, но слишком стабильные жизненно важные показатели не обязательно были полезны в медицине. Это создавало впечатление, что пациент не в сознании.

«Как только его состояние стабилизируется, он будет передан Анти-Навыку, поэтому приготовьтесь. Но, что ж, мне интересно, будет ли он подозреваемым или жертвой в этой ситуации».

Свет погас, поэтому в коридоре осталось лишь минимальное освещение. Звук шагов исчез.

Подождав, чтобы убедиться, что никого нет, Камидзё Тома медленно открыл глаза.

«…»

Он хотел немедленно выбросить маску, снять электроды и вытащить трубку для внутривенного вливания, но врачи прибегнут к лечению в отделении интенсивной терапии, если в его жизненных показателях будут какие-то странности. Прежде всего, он должен был проверить, насколько он может двигаться.

(Гх…!!)

Он лишь приложил немного силы к своему прессу в попытке сесть, но внутри его тела разразилась тупая боль. Было такое ощущение, что он держал жидкость только через небольшую мембрану. Он чувствовал, что что-то лопнет и кровь снова потечет, если он заставит себя пошевелиться.

Но это не изменило того факта, что ситуация с Фройляйн Кройтуне все еще оставалась напряженной.

GREMLIN, группа Оллеруса и собственные движения Фройляйн Кройтуне.

Фактически ни одна из проблем не была решена.

У него не было времени сидеть и отдыхать.

(Я не думаю, что смогу избежать повторного открытия раны…. Наверное, на этот раз я не протяну долго.)

Его дыхание было поверхностным в кислородной маске.

Если он покинет отделение интенсивной терапии, ему грозит реальная опасность просто потерять сознание где-нибудь в городе. И не было никакой гарантии, что его вернут в больницу живым. Кроме того, были немаленькие шансы, что он в конечном итоге окажется в буквальном смысле не на жизнь, а на смерть с магами, которые смогут захватить весь мир в одиночку.

Он действительно может умереть.

Обычный школьник не привык чувствовать такое ощущение, и это чувство распространилось от центра его позвоночника на каждый дюйм его тела.

Камидзё на мгновение задержал дыхание.

И после того, как он по-настоящему подумал об этом страхе...

Он предпринял следующее действие.

К тому времени, когда врач с лягушачьим лицом обнаружил аномальные жизненные признаки и побежал обратно в отделение интенсивной терапии, кровать была пуста. Внутривенная трубка и различные электроды были брошены на кровать.

В то же время в комнате охраны больницы зазвонил зуммер, указывая на то, что открыта аварийная дверь.

На записях камеры наблюдения было видно, что мальчик был одет в больничную рубашку.

И дверная ручка была залита кровью.

У разных людей были разные мотивы.

В разных обстоятельствах находились разные люди.

Но время было то же самое.

"Сегодня" подошло к концу, и наступило "завтра".

Подготовка к Ичиханарансай, гигантскому собранию культурных фестивалей, проводимых каждой школой Академграда, наконец, подошла к концу.

Здесь все и началось.

Ичиханарансай, наконец, начался.

Биометрическое подтверждение выполнено. Проверка соединения.

С возвращением, Алистер-сама.

Чтение Тота 78. Искусственный интеллект приступает к выполнению введенной задачи.

Начало обсуждения проблемы Фройляйн Кройтуне.

Личность Фройляйн Кройтуне до сих пор фактически неизвестна.

С генетической точки зрения ее можно назвать только нормальным человеком.

Поскольку генетически люди и гориллы различаются всего на 2%, странно, что она попадает в категорию людей.

С ее то телом, было бы менее удивительно, если бы ее ДНК образовала тройную спираль.

Категорически Фройляйн Кройтуне, вероятно, будет считаться принадлежащей к научной стороне, но она принадлежит к другой системе, нежели психические силы, развитые в Академграде.

Чтобы уточнить, она не является эспером, который вызывает различные явления, используя квантовую теорию, основанную на их Персональной Реальности.

Она - форма жизни, не обладающая Персональной Реальностью, которая поддерживается тем, что известно как разум или эго.

Ее образ мышления может быть похож на еще более упрощенную версию насекомого.

Горячий или холодный. Сладкий или горький. Сырой или сухой.

Сканируются всевозможные условия, и выбирается направление, ведущее к наиболее подходящей среде. Такие решения накладываются друг на друга одно за другим, и создается впечатление, что она "глубоко думает".

Однако экстрасенсорные способности Академграда контролируются не только мозгом. Все физическое тело контролирует их.

Мысли Фройляйн Кройтуне чрезмерно упрощены, а ее физическое тело чрезмерно оптимизировано. Считается, что именно этот дисбаланс придает ей такие немыслимые характеристики.

(Обнаружена ссылка на другую тему. Результаты эксперимента, показывающего, что разрушение разума человека с нормальным образцом мышления не приводит к таким же эффектам, см. [Это].)

С другой стороны, у нее нет причин оставаться в единственной форме или теле.

Или, скорее, предполагается, что для нее было бы естественно постоянно меняться, чтобы соответствовать ситуации.

Соответствие ситуации.

Другими словами, ключевое слово, связанное с преобразованием Фройляйн Кройтуне, оценивается как "обучение" путем сканирования окружающей ее среды.

Неважно, хорошее это окружение или плохое.

Как только она усвоит определенный уровень информации, Фройляйн Кройтуне, скорее всего, трансформируется в какую-то другую форму, независимо от того, что это за информация.

Получив огромное количество информации, она вырастет из набора непрерывных мыслительных процессов, даже более простых, чем у насекомых, к более сложным и гибким мыслительным процессам. В процессе этого роста она, вероятно, испытает большие изменения.

Скорее всего, она станет чем-то, что превосходит то, что можно назвать "Фройляйн Кройтуне".

Возможно, это можно назвать эклозией.

Подобно тому, как существует большая разница между личинкой и взрослым насекомым, трансформация Фройляйн Кройтуне скрывает возможность смены положения жертвы и хищника.

Если положение охотника и жертвы поменяется местами, структура пищевой цепи рухнет, и будет нанесен невероятный ущерб нынешней культуре, в основе которой лежит использование науки человечеством.

Алистер-сама, физически и информационно изолировав Фройляйн Кройтуне, вы помешали ей учиться.

Но это не ошибка.

(Обнаружена ссылка на другую тему. Информацию о разрушенной части внешней стены безоконного здания и только о внутренней стене в форме соты, успешно сохраняющей герметичное состояние, см. [это].)

Однако, исходя из стандартного количества информации, которую Фройляйн Кройтуне может видеть или слышать, по оценкам, ей потребуется очень и очень много времени, чтобы получить необходимое для трансформации количество информации.

На это потребуется примерно 2300 лет. Учитывая характеристики Фройляйн Кройтуне, это не невозможный отрезок времени, но в настоящий момент это не актуальный вопрос.

Проблема в том, что современное общество использует несколько различных методов получения информации, которые более эффективны, чем просто увидеть или услышать что-нибудь. Убедитесь, что она не нашла способа получить доступ к Банку Академграда.

Вдобавок возникла более серьезная проблема.

Фройляйн Кройтуне вступила в контакт с Ласт Ордер, командным центром сети Мисак.

Если Фройляйн Кройтуне обнаружит сеть Мисак и использует мозг Ласт Ордер, чтобы взять ее под контроль, эти 2300 лет можно сократить до 3 секунд.

Кроме того, поскольку Фройляйн Кройтуне учится в окружающей среде и изменяет свои свойства на основе этого, вполне вероятно, что она может съесть человеческий мозг и воспроизвести структуру мозга внутри себя, чтобы приобрести его свойства.

Если она сочтет это необходимым, любые личные обстоятельства будут считаться недостаточным фактором, чтобы помешать ее истинной природе захватить власть и поглотить мозг.

Другими словами, она не перестанет спонтанно приобретать новые свойства.

Откровенно говоря…

Подсчитано, что Фройляйн Кройтуне приобретет свойства, необходимые для приема пищи и усвоения, а затем начнет действовать, чтобы съесть мозг цели в течение 2 часов.

Для тех, кто покупал каждый том по отдельности, это было довольно давно. Тем, кто купил их все сразу, добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Это пятый том из серии Нового Завета. Этот том представляет собой историю об Ичиханарансай, которая упоминалась только в прошлом. GREMLIN, Разрушитель Иллюзий, как Оллерус и Отинус относятся друг к другу и многое другое. В этом есть отрывки объяснений по многим основным темам Нового Завета.

После его горьких опытов на Гавайях и в Бэггедж-Сити, в этом томе Камидзё Тома стоит в положении, когда он хочет доверять людям, но не может делать это слепо. Оллерус, Бёрдвэй и Тор. Рядом много людей, которых он мог бы попросить объяснить ему ситуацию, но теперь он понял, что просто слушать то, что они говорят, недостаточно.

Столкнувшись с вопросом, что делать с людьми, которые не используют свои честные убеждения и вместо этого спокойно обманывают его, Камидзё решил обмануть их в ответ.

Если ему это удастся, я чувствую, что он сделает еще один шаг в своем личностном росте. Но это люди, у которых стандартные методы никогда не работают. Неужели они позволят этому мальчику так легко развиваться?

Я благодарю моего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. Подготовка к фестивалю означала, что вокруг было много строительных инструментов и кусков фанеры, так что эта тема, должно быть, вызвала много проблем со всеми мелкими деталями на заднем плане и сложной атмосферой. Я как всегда благодарен.

И я благодарю читателей. Что вы думаете о том, чтобы история впервые за долгое время вернулась в Академград, и школьное мероприятие стало одной из тем? Я надеюсь, что вы останетесь и в следующем томе.

Пришло время закрыть страницы и молиться, чтобы открылись страницы следующей книги.

А пока я кладу перо.

Кстати, не забывайте, что в прологе была замечена основная тема.

-Камачи Казума

Иллюстрации

Предположим, что существует сила, способная победить короля демонов — Повелителя Зла.

Герой с этой силой, вероятно, будет счастлив обладать ей.

Но не из-за того, что он (или она) от рождения какой-то особенный.

А потому что будет знать, для чего эта сила нужна.

Путь, открывшийся перед ним, будет кристально ясен. Каким бы могущественным ни был Повелитель Зла — герой не испугается его. И даже если в какой-то момент он свернёт со своего пути и попробует жить иной жизнью — всегда найдутся те, кто напомнит о его предназначении. Звучит не слишком-то справедливо, но такой путь постоянен и ведёт к неизбежному успеху.

С другой же стороны...

Люди с подобной силой редко идут по нужному пути. Да, у них есть особая способность — огромная сила, способная убить Короля Демонов, и условия, необходимые для её развития. Но откуда им знать, какой путь действительно правильный и как использовать её во благо?

У них нет чёткой цели.

Есть только сила и больше ничего.

Что происходит, когда они оказываются неподготовленными в огромном мире? Без чувства направления или должного руководства?

В конце концов, эта история подходит к своему логическому концу.

Это история о конфликте человека, который обладает потрясающей силой, но не знает, как правильно ей воспользоваться.

Ичиханарансай — это крупномасштабный культурный фестиваль, проводимый в Академграде. Камидзё Тома очнулся в самый разгар подготовки к нему.

«Это Оллерус и Фиамма, что Справа привезли меня сюда из Бэггедж-Сити…?»

♦

Оллерус, человек, который должен был стать Магическим Богом, сказал Камидзё:

«GREMLIN — это организация людей, отказывающихся признавать, что научная сторона выиграла Третью Мировую Войну. Для них твой Разрушитель Иллюзий — как бельмо на глазу»

♦

Когда Камидзё готовился к жестокой битве, перед ним появился парень, назвавшийся Богом Молнии Тором, официальным членом GREMLIN.

«И GREMLIN во главе с Отинус, и группа монстров под руководством Оллеруса — главные фигуры в этой игре. Что скажешь, если я предложу тебе обвести их вокруг пальца и спасти Фройляйн Кройтуне?»

♦

В архивных записях говорилось следующее:

"Фройляйн Кройтуне — женщина, чья личность до конца не понятна, пережила 308 ордалий, не получив при этом ни единой царапины. У судебной системы того времени, по иронии судьбы, не оставалось иного выбора, кроме как сделать следующее суждение: она жива, потому что Бог спас её. Поэтому-то Фройляйн Кройтуне впоследствии признали самым обычным человеком, не сделавшим ничего плохого".

♦

Мугино Шизури периодически занималась готовкой — это занятие отличалось множеством мелких и точных движений, что позволяло проводить ей тонкую настройку своей механической руки.

Следуя инструкциям из кулинарного руководства, найденного в картонной коробке, полученной по почте, она вдруг обнаружила...

«Ты кто такая?»

«Сендриллион. Благодаря тому, что моё тело было разрушено и возвращено в норму раньше, я наконец-то смогла его как следует реконструировать».

♦

Используя начинённые взрывчаткой грузовики с дистанционным управлением, секретную базу одной из организаций Тёмной Стороны и тайные лазейки Бёрси, то бишь, Кихары Кагуна, Камидзё и Тор попытались прорваться внутрь неприступного здания без окон, в котором должна была находиться их цель — Фройляйн Кройтуне.

Но...

«Какого...? Это не из-за нас! Стена рушится изнутри!?»

«...Это и есть...Фройляйн Кройтуне?»

♦

Нокаутировав Камидзё и Тора неизвестной атакой, Фройляйн Кройтуне исчезла в ночи.

Тем временем две потерявшиеся девочки Фремия Сейвелун и Ласт Ордер случайно встретились друг с другом.

«Ты всего лишь ребёнок!!»

«Сама ты ребёнок! — отвергает твоё заявление Мисака, в то время как—»

♦

Беспорядки, вызванные побегом Фройляйн Кройтуне, быстро распространились по всему городу, и это не могли не заметить GREMLIN и группа Оллеруса.

Поэтому Камидзё и Тор решили...

«Давай заставим их думать, что это ловушка. Если и те, и другие будут проявлять крайнюю степень осторожности, они дважды подумают, прежде чем предпринимать какие-либо действия, даже если узнают точное местонахождение своей цели. И пока они будут сомневаться и проверять — у нас будет время увести Фройляйн Кройтуне прямо у них из-под носа».

♦

Для своего замысла они воспользовались магической маскировкой Тора и распечатали плакаты о розыске Мариан, которая скрывалась где-то в Академграде. Первый этап их плана прошёл успешно — им удалось насторожить её.

«На очереди группа Оллеруса».

«Если GREMLIN начнут движение, они обязательно это заметят и отправят разведчика. И вот тут мы установим вторую ловушку: вступим с ним в контакт и дадим ложную информацию».

♦

Перейдя ко второму этапу плана, Камидзё нашёл-таки разведчика. И им оказалась...

«Лейвиния Бёрдвэй...!!»

«Убери от меня эту нелепую игрушку. Это уже не та ситуация, когда ты можешь умолять меня сохранить тебе жизнь».

♦

Но тут вмешался Анти-Навык, и Камидзё подстрелили. Когда Лейвиния Бёрдвэй оказывала Камидзё первую помощь, она стащила его блокнот.

«Похоже, Камидзё Тома работает вместе с Мариан Слинжнейер. GREMLIN сейчас в 12-м районе. Это наш шанс уничтожить их».

«...Она повелась».

♦

Поскольку Тёмная сторона Академграда решила, что возвращение Фройляйн Кройтуне представляется проблематичным, было решено задействовать некоего строго охраняемого Уровня 5.

«Какине Тейтоку-сан, мы не имеем ничего против такой науки, как ты. Поступай так, как считаешь нужным, и постарайся удивить даже нас, Кихар».

«...»

♦

Сама же Фройляйн Кройтуне неожиданно столкнулась с двумя девочками — Ласт Ордер и Фремией Сейвелун.

«Ньяхх! Мы теперь друзья!!»

«Мы обменялись контактными данными, так что теперь ты можешь связаться с нами в любое время — говорит Мисака, в то время как Мисака с гордостью выпячивает грудь».

♦

Маг по имени Сендриллион также пробралась в Академград, но немного сбавила в весе, когда Мугино ошиблась с количеством ингредиентов, и была решительно настроена отомстить GREMLIN.

«Найти официальных членов GREMLIN будет очень сложно, но если я найду Камидзё Тому и посмотрю вокруг него...»

♦

Мугино Шизури, идя по ночной улице, столкнулась с чем-то необъяснимым. Это была девушка, которую она однажды убила.

«...Фре...нда...!?»

«Не имеет значения, примирилась ли ты с мыслью о моей смерти. Мой гнев от этого никуда не исчезнет!!»

♦

"Читающий Тот 78", программа, созданная непосредственно Председателем совета директоров Алистером, сообщила ему следующее:

«Говоря прямо: для того, чтобы Фройляйн Кройтуне могла мгновенно поглотить огромное количество информации, необходимой для трансформации, ей нужно съесть мозг Ласт Ордер и получить контроль над сетью Мисак. Она приобретёт свойства, необходимые для этого, в течение ближайших двух часов».

♦

И...

Тяжелораненый Камидзё сбегает из отделения интенсивной терапии.

«..Мне удалось выиграть сколько-то времени, но не так уж и много. Нужно найти Фройляйн Кройтуне как можно скорее...»

♦

Разные люди, разные цели.

И каждый из них начинает действовать.

Подготовка к гигантскому культурному фестивалю закончилась.

Ичиханарансай наконец-то начался.

♦

И где-то в городе раздался крик монашки в белом:

«Что это за девица висит у тебя на спине, Тома!?»

Часть 1

Было полчаса после полуночи.

Мугино Шизури, жутко прищурив один глаз, стояла перед одним из хостелов 7-го района.

То, что она увидела на своём пути, было просто невероятно.

Там стояла низкорослая девушка с длинными пушистыми светлыми волосами, белой кожей, голубыми глазами и стройной фигурой, одетая в привычные для нее берет, чулки и мини-юбку.

Это была Френда Сейвелун — человек, которого она однажды буквально разорвала пополам.

Когда-то они вместе состояли в одной из организаций Тёмной стороны — ITEM, и в ней Френда отвечала за взрывы и производство оружия.

«Почему ты так удивлена?» – знакомым голосом произнес человек, который уже давно должен быть мёртв, и вздохнул. – «Сама знаешь, сколько в этом городе странностей. Неужели ты всерьёз решила, что здесь не смогут найти замену утраченным органам? Или что не найдётся ещё какая-нибудь сумасшедшая технология?»

«...»

«В конце концов, так и случилось. Чтобы выжить, я продалась Академграду с потрохами. Прозвучит странно, но мне вроде как дали это тело напрокат. Пока я работаю на Академград, мне позволяют его использовать. Это всё, что мне известно. Могу только предположить, что я стою сейчас тут перед тобой потому, что это кому-то выгодно».

«...»

«Думаешь, я забыла, что тогда между нами произошло? Ни за что не поверю, что ты такая дура. Похоже, теперь город планирует использовать меня в качестве козырной карты. Уж не знаю, кому это выгодно, но я прямо-таки горю желанием свести старые счёты».

Она ухмыльнулась и медленно направилась к Мугино.

В её руке было нечто, что с виду напоминало большой канцелярской коррекционной ленты, но на самом деле это была взрывчатка, с помощью которой легко можно было разрушить стену или дверь, чтобы вломиться в какое-нибудь здание.

И, конечно же, было вполне очевидно, что произойдёт с человеком, если на нём используют нечто подобное.

«И как же ты поступишь? Снова попытаешься меня убить?»

Её вопросы ранили, будто удары ножом.

Она сделала один шаг...второй...третий.

Любой человек, знакомый со способностью №4 Уровня 5 Мугино Шизури, "Мелтдаунер", понимал риск прямого противостояния с ней. И всё же Френда не проявляла никаких колебаний или страха, подходя всё ближе и ближе.

Как будто она с самого начала знала, что ей не грозит опасность.

«Ты ведь не можешь, да? В конце концов, именно это и сказано в полученных мною данных. Пока меня не было, ты совсем размякла. В прошлом ты бы убила меня без малейших колебаний. То, что мне удалось сделать три этих шага, прекрасно демонстрирует твои сомнения и страх.

Теперь их разделяло всего полметра.

Френда приблизила своё лицо так, что их носы почти соприкоснулись. На её лице появилась широкая ухмылка.

«Но ты же не против? Ты ведь сама хочешь умереть от моей руки. Ха-хааах! Ты думаешь, что теперь моя очередь убить тебя, как ты однажды уже убила меня, не так ли!? Это не искупит твои грехи, но для меня это не имеет ни малейшего значения».

Её лицо находилось так близко к лицу Мугино, что казалось, будто она собирается впиться в него зубами.

«Ты просто хочешь умереть», — медленно, почти шёпотом промямлила она.

С этими словами она прижала взрывчатку, похожую на корректирующую ленту, к животу Мугино, как будто собираясь нарисовать на нём горизонтальную линию мести.

Но прежде, чем она успела сделать ещё хотя бы одно движение...

Её правая рука разлетелась на кровавые ошмётки.

Не меняя выражение лица, Мугино без малейших колебаний воспользовалась способностью.

Этот ослепительный свет ярко вспыхнул и прогнал ночную тьму.

С технической точки зрения он был создан из электронов.

Её способность позволяла ей поддерживать электроны в чистом виде, не позволяя им стать частицами и волнами. Приводя их в нестабильное состояние, она создавала высокоскоростную пушку с корпускулярно-волновой функцией, и выпускала их в виде луча, расщепляющего и расплавляющего всё на своём пути.

Способность, классифицированная в Академграде как №4 и известная как "Мелтдаунер".

Получив прямой удар, и взрывное устройство, и правая рука Френды мгновенно превратились в пепел.

Френда закричала от дикой боли и отлетела назад, упав на спину.

Но...

Что-то было не так.

«Гаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххх!!!»

Глядя на девушку, корчащуюся на земле от боли, Мугино нахмурилась.

Во всём этом было что-то, что словно бы резало слух — как тонкий писк во время телефонного разговора.

«Ах, да... я так привыкла к нему, что совсем забыла...»

У неё в глазах вспыхнули и погасли яркие точки света.

Острая головная боль, как будто правый висок проткнули иглой с ниткой и затем провели её в левый, заставила Мугино поморщиться.

«Один из моих глаз — искусственный. Ты вмешалась в его работу с помощью электромагнитных волн, чтобы заставить меня видеть то, чего на самом деле не существует?»

«Ааааа-хххххх! Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!»

«Хмм. Странно, а как насчёт слуха? Какой-то глупый трюк с синтезатором голоса?»

Она прикрыла искусственный глаз рукой, но иллюзия не исчезла. На самом деле, даже полностью закрыв оба глаза, она всё ещё могла отчётливо различить силуэт Френды в темноте.

И именно этот момент выбрала Кинухата Сайай, чтобы появиться.

Услышав какой-то шум, девушка лет двенадцати прибежала посмотреть, что происходит.

«Эмм... Ты чего это тут супер маешься дурью с каким-то мужиком средних лет?»

«О, так это просто какой-то старик? Кто-то взломал мой искусственный глаз — похоже, он хотел, чтобы вместо него я видела Френду».

«Нууу, наверное, в этом есть определённый смысл. Вспомни, как она одевалась. Держу пари, что мужики от её прикида супер тащились».

«Пошёл бы тогда лучше передёрнул, трансвестит чёртов», — крайне раздражённо ответила Мугино. — «Какая-то жалкая попытка. Обычно у Тёмной стороны больше изобретательности. Ему даже не хватило мозгов, чтобы придти не в одиночку».

«Бхххааааааааааааааааахххххххххххх!?»

Прижимая обугленные остатки руки здоровой рукой, Френда (?) постаралась отползти от Мугино подальше.

На самом деле, Мугино не могла точно сказать, в каком именно состоянии злоумышленник, да и где он вообще находится.

Однако же он кричал, и кричал отчаянно — голосом, являющим собой дикую смесь юного девичьего и мужчины средних лет:

«Бваааааахх!? Н-но как!? Данные говорят, что ты порвала с Тёмной стороной... Е-если ты перешла на светлую сторону, то не можешь п-п-просто так убивать!!»

«Кинухата, я не совсем уверена, что этот парень пытается сказать. Не могла бы ты перевести для меня?»

«Ничем не могу помочь. Супер не знакома с диалектом неудачников».

«Т-ты помирилась...оййййй....ты помирилась с Хамазурой. Бхх... Ты помирилась с ним!.. Ты решила жить "правильной" жизнью!! Тогда... Значит...!!»

«Эх... Так вот в чём дело» — Мугино раздражённо почесала голову. — «Ну да, пока у меня есть Хамазура, всё будет в порядке».

«...Что?»

«Я буду попадать в неприятности, и ввязываться в драки. Некоторые из них будут смертельно опасными. Но в итоге всё образуется. Неважно, сколько людей я убью и сколько всего уничтожу, в конечном итоге всё так или иначе будет нормально, и мы все сможем быть счастливы. Весь мой предыдущий опыт показывает, что это правда».

Атмосфера и общее настроение внезапно стали холоднее.

Некое странное правило, которого не было нигде на земле, начало охватывать эту область.

«Так было во время боя между ITEM и SCHOOL. Так было, когда мы сражались под землей в 23-м районе. Так было, когда мы встретились во время Третьей Мировой Войны. И поэтому я знаю, что всё будет хорошо, пока у меня есть Хамазура. Что бы ни случилось, он, в конце концов, простит меня».

Кинухата тихо вздохнула.

На кого бы ни работал этот злоумышленник, он понял ситуацию принципиально неправильно.

Тот факт, что для них наступил счастливый конец, не означал, что смерть и насилие навсегда прекратились.

Этот хеппи-энд в любой момент мог окраситься в цвет крови.

И...

Эмоции Мугино нельзя сравнивать с эмоциями обычного человека.

Монстр продолжает оставаться монстром.

Даже если он смог примириться с окружающими, это не означало, что он превратился в кроткую овечку.

№4 криво и очень угрожающе улыбнулась.

«И что еще более важно, Академград полон странных вещей».

«...?»

«По крайней мере, в нём достаточно странностей, чтобы позволить жить человеку, потерявшему руку, глаз, полностью обгоревшему и с выкипевшей изнутри частью органов. Так что не волнуйся. Ты переживёшь ещё пару-тройку атак моего Мелтдаунера. И радуйся, что эти люди всё ещё в этом городе».

«Б-бгх!! Бааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?»

У злоумышленника выступила пена возле рта, когда он обратил свой дикий взгляд на Кинухату. В его глазах можно было увидеть отчаянную мольбу о помощи. Но Кинухата просто пожала плечами в ответ.

Она оказала мужчине максимальную помощь, которую могла:

«По крайней мере, супер убедись, что он не склеит ласты окончательно».

«Даже так, я всё равно могу много чего с ним сделать. Технологические революции всегда заставляют нас идти в ногу со временем, не так ли?»

Вспыхнул яркий луч света.

За ним последовало еще несколько. Они выглядели как вспышки фотоаппаратов или удары молнии.

♦

После того, как всё было кончено, они затащили избитого злоумышленника (лучше не давать подробного описания его состояния) в какой-то странный исследовательский центр и оставили его там.

На обратном пути Мугино и Кинухата вели будничную беседу, как будто ничего не произошло.

«И кто же такой это был?»

«У меня такое чувство, что сегодня в городе происходит что-то странное».

Обе девушки, как и всегда, были в превосходной форме.

Но поскольку Хамазура, вероятно, разревелся бы, узнав, что произошло, они решили сохранить это маленькое происшествие в секрете.

Часть 2

Что-то было не так.

К тому времени, когда Ёмикава Айхо из Анти-Навыка заметила странность, с полуночи прошло уже несколько часов.

Она припарковала служебный автомобиль у обочины и вызвала по рации коллег.

«Сумомо, Куруми, Хакуто... Вы уже заметили?»

«Да».

«Может быть, изменим частоту, чтобы говорить без свидетелей?»

«Это же очевидно, неужели вы действительно думаете, что мы могли не заметить?»

Наружная стена здания без окон была разрушена, и они занимались поисками беглеца. Ситуация была чрезвычайной — Анти-Навык по всему городу пришёл в боевую готовность. Поэтому любая доступная информация собиралась и анализировалась аналитическим отделом.

Однако...

«Информация исчезает с потрясающей скоростью».

«Такое ощущение, словно рыба срывается с крючка. Или, может быть, кто-то, скрывающийся под водой, обрезает этот самый крючок».

«Стоп, стоп, стоп! Не забывайте, что находитесь на официальной частоте! Вы все задаётесь вопросом, кто мог провернуть подобный трюк, правильно?»

«Куруми, да ты и сам говоришь опасные вещи! ...Но я согласна, что от всего этого плохо пахнет. Кто-то внутри клики манипулирует информацией».

Технически, уровень их доступа не изменился. Все сотрудники Анти-Навыка продолжали выслеживать "кого-то".

Но, используя метафору рыбалки, не "клевало".

«Что показывают спутники и охранные роботы?» — спросила Ёмикава.

«Ничего. Вообще ничего. Даже там, где совершенно точно должен быть кто-то, никого нет. Они исчезли, как прыщ на заднице».

«Тогда как насчёт рапортов других сотрудников?»

«Эм-м, сервер испытывает огромную нагрузку... Время отклика очень долгое. Как вы думаете, это признак того, что кто-то под шумок стирает файлы?»

Ёмикава недовольно выругалась.

«Сумомо, Хакуту! Направляйтесь к станции как можно быстрее. Заберите бумажные отчёты. Если не получится, извлеките временный кэш из ксерокса», — скомандовала она.

«Понял, понял. Но у меня такое чувство, что тот, кто стоит за всем этим, постоянно на шаг впереди нас».

«Куруми, ты со мной. Попробуем найти того, кто попытается помешать Сумомо и Хакуту».

«Хорошо, но кто бы это ни был, вероятно, сейчас он слушает наш разговор».

«Тогда пусть знает, что мы объявляем ему войну!»

Дёрнув рычаг переключения передач сильнее, чем нужно, Ёмикава ударила по педали газа.

Она сомневалась, что всё пойдет по плану.

Но всё же она не собиралась сдаваться. Даже если её силой пытались вытолкнуть на  второй план, она не потеряла право вонзить зубы в бок своей жертвы.

Часть 3

Приближался рассвет.

В тёмном переулке слышались шлепки босых ног.

«...?...???»

Бледная рука, жутко изгибаясь, прислонилась к бетонной стене, поддерживая вес тела женщины — она раскачивалась взад-вперед, словно воздушный шар, из которого выпустили воздух.

Это была Фройляйн Кройтуне.

Свободной рукой она закрывала половину своего лица. Её глаза лихорадочно вращались в орбитах, а на лице застыло выражение сильнейшего сомнения.

Её дыхание было обжигающе горячим, и с каждым её движением создавалось такое ощущение, будто у неё что-то застряло в горле.

Каждый орган в её теле зудел. Она никак не могла избавиться от чувства, что у неё внутри поселился целый рой пауков.

Кроме того, чего-то не хватало.

Образ мышления Фройляйн Кройтуне отличался от обычного, характерного для приматов, отличающегося сложными эмоциями и чувствами. Он больше напоминал насекомое, которое решало всё с помощью примитивных вопросов "да" или "нет". Жарко или холодно? Сладко или остро? Влажно или сухо? Когда тысячи или десятки тысяч этих вопросов наслаивались друг на друга, казалось, что она проводит какие-то сложные вычисления.

Примерно так же качественная нейросеть является не более чем длинной цепочкой единиц и нулей.

Подобно длинному ряду переключателей, её мысли представляли собой набор "простых решений" и продолжали накапливаться.

Эта гигантская цепочка ответов "да" или "нет" привела её к определённой идее.

Все-таки чего-то не хватало.

Шлепки босых ног прозвучали снова.

Она стояла в глухом переулке, перепачканном какой-то странной жидкостью. Рука, поддерживающая вес её тела, соскользнула, и она упала на землю. Лёжа лицом вниз с распростёртыми вокруг неё странно длинными серебряными волосами, Фройляйн продолжала свои примитивные вычисления.

Глаз, всматривающийся в просвет её волос, вращался в глазнице с невероятной скоростью.

Её прерывистое дыхание звучало как сломанная флейта.

А потом...

«Не такое уж больше дело, наверное, но ты сама подумай — восьмилетняя девочка провела всю ночь на скамейке возле станции метро только потому, что устала! Радуйся, что ты живёшь в чертовски безопасной стране!!»

«...Хамазура. Если она так быстро устаёт, что сразу же засыпает, значит ли это, что у неё всё ещё проблемы с зубами?»

В переулок, громко топая, зашли парень с девушкой... Нет, технически с ними был ещё и третий человек — на спине у парня с окрашенными волосами, тихо посапывая, спала девочка.

Хамазура Шиаге.

Такицубо Рико.

Фремия Сейвелун.

В переулке было темно, и они не сразу заметили на земле тело Фройляйн Кройтуне.

«Чёрт! Это ещё кто!? Опять кто-то набухался с утра пораньше!?»

«Я чуть было не наступила на неё».

Вот почему они подошли к ней. Чего делать явно не стоило.

Фройляйн продолжала лежать лицом вниз, её волосы в беспорядке рассыпались вокруг, а пальцы на руках корчились, как ножки насекомого. Губы, скрытые волосами, дрогнули... искривились... открылись. Их кончики тянулись всё шире и шире, пока оттуда не выглянула белая линия зубов, блеснув, как остро заточенная пила.

Конечно, информация об этой женщине была скрыта от широкой публики, но для определённых групп было сделано следующее предупреждение:

«Если Фройляйн Кройтуне сочтёт это необходимым, она поглотит чужой мозг, чтобы приобрести его способности».

Она пошевелилась.

Та, кого можно назвать скорее "монстром" или "диким зверем", чем человеком, поднялась на ноги.

Её странно обжигающее дыхание становилось всё быстрее и быстрее.

В этот момент Хамазура, наконец, нахмурился в замешательстве.

Но было уже слишком поздно.

Она качнулась вперёд, но смогла удержаться на ногах, и нетвёрдой походкой медленно двинулась к нему. Прижимаясь рукой к бетонной стене, она подходила всё ближе и ближе...

Пока, наконец...

Не прошла мимо.

Тихо шлёпая босыми ногами по бетону, Фройляйн Кройтуне пошла в другую сторону.

«...?»

Хамазура рефлекторно обернулся.

Он так и не понял, что именно его заставило обернуться.

К тому же...

Его лоб покрылся крупными каплями пота, блестящими в холодном утреннем воздухе. Только почувствовав, как они стекают по его носу на подбородок, он их заметил.

Его плечи дрожали, а колени подгибались.

Всё тело ходило ходуном.

Все десять или около того секунд, в течение которых женщина проходила мимо, он боялся вздохнуть.

Он был в том же состоянии, что и человек, которого бросили в клетку с диким зверем.

«Что... это было...?» — наконец задал он мучивший его вопрос.

Частично его слова относились к личности таинственной женщины.

Но...

Он также имел в виду и слова, которые она пробормотала.

Когда она проходила мимо, он услышал странный горячий шёпот:

«Это не она».

Часть 4

«Какой ужас», — пробормотала Святая по имени Сильвия.

Окна здания, в котором она находилась, были закрыты, поэтому весь этаж был окутан глубокой темнотой.

На ней был рабочий фартук, плотная рабочая одежда и брюки, а также промышленные очки на лбу — в общем и целом, она несколько напоминала горничную.

Здание располагалось в 12-м районе, знаменитом большим количеством многочисленных религиозных учреждений. Это была самая обычная высотка, однако на всём просторном этаже не было стен, а пол был сделан из самого настоящего камня. Большая часть огромного помещения была превращена в деревянный Буддистский храм. Но не всё здание было исключительно буддистским — на этаже ниже находился синтоистский храм с гигантскими ториями у входа.

«Это действительно ужасно. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так отчаянно старался, и всё равно даже близко не подобрался к оригиналу», — потрясённо сказала Сильвия, поднимая одними сложенными друг с другом запястьями бельевую верёвку.

«Обстановка действительно малоприятная», — коротко вздохнула Брунгильда Эйктобель.

На ней было короткое платье с брюками и современные протекторы на руках, ногах и груди, напоминающие доспехи. Декоративные перья на голове делали её похожей на ожившую воительницу из скандинавской легенды.

Она тоже была Святой.

Совместной физической мощи этих двоих было достаточно, чтобы пробить оборону любой магической базы, и даже целого города, превращённого в религиозную крепость.

«Хотя они и старались всё тут продумать до мельчайших деталей, им не удалось воспроизвести ни одного магического символа. Это всего лишь подделка, привлекающая к себе людей и позволяющая на них заработать».

«Да, но ты только посмотри на то, с какой тщательностью они тут всё распланировали!»

Несмотря на то, что вокруг было темно, хоть глаз выколи, Сильвия пожала плечами.

«Чтобы избежать пересечения территорий науки и магии, была проведена чёткая граница. Считай это бегом босиком по минному полю... Наступить и подорваться — раз плюнуть».

«Есть какие-нибудь признаки Мариан Слинжнейер?»

«Думаю, ты и сама уже знаешь ответ, раз мы не обнаружили ловушек на нашем пути».

Сильвия и Брунгильда Эйктобель одновременно повернулись в одном направлении.

Там стояла невысокая блондинка.

«...»

Это была Лейвиния Бёрдвэй — девушка, укравшая информацию из блокнота Камидзё Томы.

Она была боссом "Солнечного Света Цвета Зари", магической клики, претендующей на звание одной из самых выдающихся даже в великой магической стране Англии. Установленные правила относительно различий между силой Святого и обычного человека были к ней не применимы. Даже если она не могла противостоять им в прямом соревновании сил, она обладала необходимыми знаниями и навыками, чтобы найти альтернативный способ победить их.

Сильвия, не поведя даже бровью, спросила у этого монстра:

«Думаешь, нас обвели вокруг пальца?»

«...Может быть. Единственный религиозный район в городе звучал многообещающе, но простых восковых муляжей недостаточно, чтобы утолить голод. А этот парень и правда вырос. Подумать только, он сумел провернуть всё в свою пользу даже в такой ситуации...»

«Не расстраивайся. Ты его сама столько раз обманывала! Ну, вернул он тебе должок, подумаешь большое дело! Однако я понимаю, чего ты такая недовольная. Та неожиданная атака Анти-Навыка стоила тебе идеального момента, чтобы извиниться».

«Надеюсь, ты хорошо подготовилась к тому, чтобы я укоротила твой длинный язык?»

Как бы там ни было, информация в блокноте Камидзё Томы оказалась фальшивой.

Они не нашли никаких признаков Мариан Слинжнейер или кого-либо еще из GREMLIN.

«И что будем делать?» — спокойно поинтересовалась Брунгильда Эйктобель.

«Теперь нужно понять, связан ли вообще Камидзё Тома с Мариан?.. У него должна быть причина, чтобы заставить нас так думать. Если он нам солгал, то он пытался держать нас подальше от чего-то. Как вы думаете, от чего?»

«...Итак, мы начнем с этой линии рассуждений, да?»

«Это должно быть что-то, с чем мы, естественно, столкнулись бы, если бы он не увёл нас в сторону. Если вернёмся к тому, с чего начали, то сможем найти это "что-то"».

Часть 5

На часах было 8 утра — время начала фестивальных мероприятий, когда образовательные учреждения по всему городу распахивают свои двери в попытке заинтересовать новых учеников. Важное время для каждого парня и девчонки, которым не безразлично собственное будущее.

«Неееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!!»

Мисака Микото бежала изо всех сил.

Она стала жертвой иронии судьбы. Всеми правдами и неправдами постаравшись сбить со следа телепортационного эспера Ширай Куроко, он уже подумала, что может посетить школу того олуха без какого-либо раздражающего вмешательства. Но её великолепный план был обречён на провал из-за всего лишь одного небольшого совпадения.

Что же с ней такого случилось?

Не успела она подойти к главному входу этой самой школы, как неожиданно столкнулась с юной леди, известной всему Академграду как №5☆.

«Почему!? Почему из всех людей я столкнулась именно с ней??!?!!»

№5, или "Ментал Аут" — эспер с сильнейшей способностью контроля разума. Она, как и Микото, училась в Средней Школе Токивадай и даже создала там свою собственную фракцию. Саму Микото никакие фракции не интересовали, поэтому их часто сравнивали и противопоставляли друг другу.

(Ну почему всегда нужно что-то сравнивать!? Ментальные атаки против физических, фракции против одиночек, длинные волосы против коротких, большая грудь против маленькой!! Терпеть ненавижу такое мышление! И дело вовсе не в размере!!)

Естественно, они с ней не ладили.

Говоря откровенно, они постоянно были с ней на ножах.

Каждая встреча с этой девушкой обязательно заканчивалась столкновением лбами, поэтому легко можно было догадаться, что сделает эта коварная №5, если заметит, что Микото интересуется этой школой.

«Ваааа!! Она взяла здесь всех под контроль, чтобы преследовать меня!!»

Молодые и старые, мужчины и женщины — все они преследовали Микото, странно дёргаясь, как огромные насекомые.

Мужчина средних лет, похожий на офисного работника или учитель средней школы с длинным зачёсом, едва прикрывающим лысину, вдруг обратился к ней властным голосом, звучащим так, словно его воспроизводил цифровой диктофон.

«Хе-хе-хе-хе-хе-хе! Мисака-сан, а ты стала гораздо более женственной после нашей последней встречи! Но что с твоим выражением лица? Что-то плохое на завтрак съела? Хи-хии!»

«Я тебе голову оторву, старый козёл!!» — крикнула она в ответ, несмотря на то, что понимала, что он всего лишь жертва.

№5 хотела поймать Микото и спровоцировать, но сама при этом предпочитала не утруждать себя бегом.

Очень в её стиле, спору нет.

Но...

У Микото не было времени на выходки №5. Да и будь оно, она всё равно предпочла бы не тратить его на такие глупости.

Добравшись до эстакады, они решительно перепрыгнула через поручень. После, используя магнетизм для поддержки своего тела, словно бы невидимой веревкой, она пролетела под мостом по широкой дуге.

Это было похоже на выстрел из пращи или прыжок с тарзанкой, только умноженный в сотню раз.

"Вылетев" из-под моста, хрупкое тело Микото маленькой ракетой пронеслось ещё примерно 200 метров. Добравшись до конечной точки своей траектории, она опять включила магнетизм, снижая скорость перед приземлением. В итоге её ноги с разгону врезались о крышку металлического мусорного контейнера, и она остановилась.

Раздался громкий лязг.

«Нехорошо, совсем-совсем нехорошо... Нужно убираться отсюда», — пробормотала Микото, спрыгивая с мусорного контейнера на землю.

Но вдруг она остановилась и нахмурилась.

(...Стоп! А что вообще №5 забыла в той школе!?)

У неё не было ответа на этот вопрос.

Но и времени подумать об этом тоже не было — так бы она потеряла фору, которую смогла выиграть благодаря своей акробатике. Ей нужно было уйти, пока преследователи потеряли её из виду.

♦

После ухода Мисаки, крышка металлического контейнера дёрнулась и слегка приподнялась.

«...Это что сейчас было?»

Оттуда выглянул Камидзё Тома и удивлённо огляделся по сторонам.

Когда он сбежал из госпиталя, то на нём был один лишь только больничный халат. Однако сейчас на нём красовались рубашка с брюками.

Костюмы для домов с привидениями не обязательно шились с нуля. Иногда для них закупали оптом самую дешёвую одежду, а затем перешивали.

Естественно, случался и брак. Поэтому мусорные контейнеры возле школ часто оставались доверху забитыми неудавшимися модными экспериментами.

Ему необходимо было найти Фройляйн Кройтуне, но и бродить по городу в одном халате, привлекая внимание Анти-Навыка и Правосудия, тоже не годилось.

Поэтому, решив по-быстрому сменить халат на что-то более приличное, Камидзё обыскивал каждый встреченный им мусорный контейнер.

Он как раз этим занимался, когда сверху на него обрушилась убегавшая Бири-Бири.

И если бы он инстинктивно не нырнул внутрь, то кто знает, сумел бы он избежать участи быть раздавленным импровизированной гильотиной?

«А ведь если подумать, то Фройляйн Кройтуне, вероятно, тоже сильно выделяется из толпы».

Камидзё схватил первую попавшуюся под руку спортивную куртку и выбрался из мусорного контейнера наружу. Надев её и осмотревшись, он направился к главной дороге.

(Ох... проклятье! Надеюсь, она не пропитается кровью раньше времени.)

По чистой случайности он направился в противоположную от Микото сторону.

Часть 6

Ласт Ордер отказывалась есть завтрак.

« Эй, Мистер Нянька!»

«...Перестань опять всё сваливать на меня».

Ёшикава Кикё и Акселератор препирались в столовой дорогой квартиры Ёмикавы Айхо. Несмотря на то, что наступил новый день, их хозяйка до сих пор не вернулась домой. Вероятно, из-за усиленных мер безопасности она была вынуждена патрулировать улицы всю ночь.

Ласт Ордер подвинула тарелку с яичницей к Акселератору, а тарелку с тостом к Ёшикаве.

«Сегодня Ичиханарансай!! — объявляет Мисака, в то время как Мисака упирает руки в боки!»

«Да угомонись ты уже и просто съешь свой чертов завтрак».

«Гяях! Откуда у Мисаки на тарелке вдруг появилась целая гора картофельного салата!? — говорит Миса—...!!»

«И какое вообще отношение Ичиханарансай имеет к завтраку? Доедай свой кукурузный суп, БЫСТРО!!»

Несмотря на раннее утро, в их доме продолжали звучать её возмущённые крики.

Ласт Ордер со слезами на глазах оглядела горы еды перед собой.

«Ичиханарансай - это когда во всех школах проходят культурные фестивали, так? — говорит Мисака, в то время как Мисака просит подтверждения. Мисака хочет обойти все-все продуктовые лавки и попробовать еду, которую там продают! — говорит Мисака, в то время как Мисака объявляет о своих планах на день! И поэтому Мисаке нужно, чтобы её животик был пуст, — говорит Мисака, в то время как Ми—...»

«Ичиханарансай, говоришь? И прекрати ковырять вилкой голубцы. В качестве штрафа ты получаешь дополнительную порцию».

«Нееет!! Почему ты используешь на Мисаке тактику обратного голодания даже после того, как она объяснила тебе ситуацию!? — возмущается Мисака, в то время как Мисака жалуется на чрезмерно роскошную проблему!!»

Акселератор тихо вздохнул и внимательно посмотрел на недовольную Ласт Ордер.

Несколько секунд он о чём-то размышлял, а затем повернулся к Ёшикаве:

«Эй, Ёшикава».

«Возьму-ка я вот это, а потом ещё и это... Хм? Что такое?»

«Если так подумать, а почему эта малявка не ходит в школу?»

«Хороший вопрос», — сказала Ёшикава со вздохом. — «Вы оба — просто кладезь сверхсекретной информации высшего ранга. Но у тебя есть удостоверение личности — в конце концов, ты ведь зарегистрирован как №1 Академграда. С другой стороны, у Ласт Ордер даже нет персонального ID, и официально ее не существует. Производство человеческих клонов запрещено международным правом...Сам факт её существования может вызвать международный скандал, поэтому трудно пристроить её в школу в обычном порядке».

«...»

«Но это ещё не всё. Хотя Ласт Ордер и личность, она также является частью единой Сети Мисак. Все знания, навыки, эмоции, накапливаемые при жизни в обществе, и эмоциональные стимулы, которые люди обычно усваивают в школе, могут быть получены путём обмена информацией по сети, поэтому ситуация может быть не такой серьезной, как кажется на первый взгляд».

(Что бы с тобой ни происходило, ты все равно остаёшься ученым, не так ли?)

Акселератор не стал высказывать эту мысль вслух.

Он хорошо знал, к чему приводит стремление к чистой эффективности и логике. Когда-то он принимал участие в "программе для одарённых детей" и сидел в одиночестве за единственной партой в классе. В том мире голоса других детей его возраста, доносившиеся снаружи, воспринимались просто как фоновый шум. Мягко говоря, это был не мир, полный счастья и радости.

Похоже, Ёшикава твёрдо решила отказаться от пути исследователя и стать педагогом, но она также однажды сказала, что ей не хватает квалификации. И была отчасти права. Она была не в состоянии увидеть смысл за якобы бессмысленными и ненужными вещами, поэтому даже если она могла научить своих учеников получать отличные оценки на тестах, возможно, она не могла дать им ничего более.

«Что с тобой?»

«Ничего», — ответил Акселератор. — «Мне нечего тебе сказать. Я просто надеюсь, что однажды ты преодолеешь эту сторону своей натуры».

«?»

Казалось, Ёшикава растерялась. Но Акселератор уж точно не один из тех, кто любит болтать о подобных вещах.

Вместо этого он повернулся к Ласт Ордер.

«Доедай быстрее. Мы уходим, как только ты закончишь».

«Гяяяяях! Стратегия Мисаки с пустым желудком уже провалилась... Хм? Уходим? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака удивлённо наклоняет голову».

«Ничего особенного. Мне нужны зимние ботинки. Если по пути в магазин встретятся какие-нибудь школы, думаю, можно будет в них зайти».

Ласт Ордер и Ёшикава одновременно погрузились в полнейшее молчание.

Тишина длилась около полутора секунд.

Первой начала действовать, естественно, Ласт Ордер. Она вскочила из-за стола так быстро, как только могла.

«Мисака спешит к двери, напоминая, что ранняя пташка получает червя первой! — говорит Миса—...!!»

«Акселератор, хватай её быстрее, иначе она снова сбежит!!»

Ёшикава и Акселератор поспешно бросились на Ласт Ордер и схватили её прежде, чем этот сценарий успел повториться.

Часть 7

Теперь, когда её сломанная рука, наконец-таки, зажила, девушка, известная как Мисака Ворст, распрощалась с надоедливым гипсом. Чувство освобождения, которое это принесло, было одной из причин того, почему она так бесконтрольно погрузилась в ночную жизнь.

Одетая в ослепительно белый аозай, девушка с короткими каштановыми волосами фокусировала в себе все негативные эмоции Сети Мисак — структуры, созданной путём объединения мозговых волн почти 10 000 клонов. Естественно, это означало, что её отрицательные стороны характера преобладали над положительными.

И поэтому...

«Куро-няааааааааааан! Если тебе нечего делать, поиграй с Мисакой!»

«ДА НИ ЗА ЧТООООООООО!!!» — выкрикнула ей в ответ Куроёру Умидори, девушка лет двенадцати, со злобным взглядом.

Они шли по многолюдному пешеходному мосту, и рука Мисаки Ворст повисла на её шее, словно Куроёру стала жертвой хулигана.

Куроёру была эспером 4-го Уровня со способностью манипулировать азотом, и часть её тела была механизирована — но эта модификация в результате и стала её слабым местом, поскольку Мисака Ворст могла управлять электричеством. Для неё она была худшим из возможных врагов.

И, вдобавок ко всему, некий человек, прилепивший жевательную резинку к внутреннему соединительному порту в её руках, временно лишил её возможности создавать азотные копья.

Другими словами, она ничегошеньки не могла поделать.

«Что это ты там такое жуёшь? Это тайяки с сырной начинкой? Мисака купила сладкую вату, но это было ошибкой! Теперь у Мисаки все руки липкие. Эти детишки совсем не умеют делать её правильно».

«...Какого дьявола ты обращаешься ко мне так, словно мы с тобой лучшие друзья? Что у нас вообще может быть общего, кретинка?»

«Э-э!? Но ведь ни у Куро-нян, ни у Мисаки нет друзей, верно? А значит, мы должны ладить друг с другом».

«Что это за жалкая отмазка!? Не смеши меня! Не смей, чёрт тебя дери, ставить главу Первокурсников в одну категорию с собой!!»

«Ну-ну, вместо того, чтобы быть такой злюкой, лучше подумай над тем, как укрепить узы дружбы, связывающие нас. Вот Мисаке кажется, что хорошей идеей будет потрепать тебе за мордашку липкой от сладкой ваты рукой».

«Да ты просто чудовище! Я не вижу в тебе ничего, кроме злобы!»

Мисака Ворст широко зевнула, не прикрывая рот рукой — похоже, её постоянные ночные прогулки давали о себе знать.

«Я тут завела пару дурацких знакомств, чтобы было кому выполнять мелкие поручения, но Мисака не уверена, что простых шестёрок можно назвать друзьями. Так что выбора нет — придётся нам с тобой приобретать новый жизненный опыт вместе».

«Ты — военный клон, само существование которого нарушает международное право. Не боишься шляться на публике в открытую?»

«А мне какое дело? Даже если у кого-то из-за этого и появятся проблемы, то явно не у Мисаки».

Это произошло в тот момент, когда они собирались начать спускаться с обратной стороны пешеходного моста.

На их пути появилась девушка с короткими волосами в форме престижной школы развития эсперских способностей, известной как Средняя Школа Токивадай.

Однако она не оригинал по имени Мисака Микото.

Это был её военный клон под серийным номером Сестра №10032, более известный как Мисака Имото.

По какой-то причине она сняла одну из своих школьных туфлей и держала её в одной руке.

«Смотри, вон идёт твоя настоящая подруга», — выплюнула Куроёру.

«Мисака ненавидит, не выносит, терпеть не может таких чистюль, как она! Мисака хочет дружить только с людьми с мерзким взглядом!»

«...Каждый раз, когда ты открываешь рот, мне всё больше и больше кажется, что ты на самом деле не собираешься быть моим другом».

Мисака Ворст проигнорировала презрительный взгляд Куроёру и помахала Мисаке Имото палочкой от сладкой ваты.

«Эй, ты что здесь делаешь? Приятно видеть, что ты всё такая же чудачка, как и всегда!»

«Мисака сняла туфли, чтобы посидеть на скамейке и отдохнуть, но внутрь одной из них забрался вот этот чёрный кот — сообщает Мисака».

Если внимательней взглянуть на туфлю Мисаки Имото, то, действительно, в ней был черный котенок, и теперь он выглядывал оттуда, как самый настоящий рак-отшельник. Даже когда она перевернула туфлю вверх дном и слегка потрясла, кот отказался оттуда вылезать. Должно быть, он вытянул лапы и вцепился в стенки когтями.

Чёрный котёнок, обычно нервный, сегодня почему-то казался отчаянно смелым. Казалось, он говорил: «Теперь это мой дом! Я не позволю тебе выселить меня!»

«Возьми какую-нибудь железку, да и выковыряй его оттуда!» — озадаченно посоветовала Мисака Ворст.

«Ты попадёшь в ад — выплёвывает Мисака в ответ монстру со злым сердцем».

Впрочем, поскольку они обе были частью Сети Мисак и контролировались её единой большой волей, эта идея технически принадлежала и самой Мисаке Имото.

Игнорируя её отповедь, Мисака Ворст вдруг сменила тему:

«Трёх всё равно мало. Здесь что, больше нет никого, кому больше нечего делать, как и нам?»

Она огляделась вокруг и наткнулась на взгляд, полный отвращения.

Он принадлежал девушке по имени Кинухата Сайай и предназначался главным образом для Куроёру.

«О? О-о? Кто же это? Мне нравится её мерзкий взгляд! Ньяхаха!»

Люди, которым доводилось работать в городском подполье, имели одну общую привычку — они постоянно были настороже и научились внимательно следить за своим окружением.

Поскольку человек, постоянно озирающийся по сторонам, мог показаться подозрительным, эксперты предпочитали вести себя максимально спокойно в любой ситуации, дабы не провоцировать охрану порядка на лишние вопросы или обыски имущества. И человеческое поле зрения шире, чем принято считать. Научившись использовать его почти на 160 градусов, а также используя такие вещи, как отражения на корпусе телефона, а также в витринах, бутылках с напитками и боковых зеркалах припаркованных автомобилей, можно собирать множество визуальной информации, практически не поворачивая головы.

Но "рыбак рыбака видит издалека" — такие люди всегда замечают друг друга.

Говоря "мерзкий взгляд", Мисака Ворст имела в виду именно это.

Кстати, остальные Сёстры, как правило, пренебрегали чем-то подобным, поскольку в любой момент могли получить информацию от Сети Мисак.

Судя по выражению лица Кинухаты, можно было подумать, что она смотрит на лужу рвоты на платформе метро.

«Это, типа, каждый злодей супер мечтает о своей собственной фракции?»

«Мисаке начинает нравиться, как всё складывается! С такими тёмными людьми, как вы, она может вдоволь наслаждаться Ичиханарансай, и ни в чём себе не отказывать, нян!»

Часть 8

Когда Фремия Сейвелун проснулась, она всё ещё ехала на спине Хамазуры.

«Муняааах... А!? Хамазура, ты где пропадал всё это время!? Прежде всего, я замучалась тебя искать, ня, ня!!»

«Ай! Не тяни меня за волосы! И восьмилетка, которая где-то шаталась всю ночь, а потом захрапела на скамейке возле станции, не имеет права читать мне лекции!»

Фремия обнаружилась в 7-ом районе, тогда как её общежитие находилось в 13-ом. Чтобы туда добраться, нужно было сесть на поезд метро, но Хамазуре и остальным пришлось пойти пешком.

Такицубо Рико — девушка в розовом спортивном костюме, идущая рядом, рассеянно оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не наткнулся на дирижабль с гигантским экраном.

«...Хамазура, там сказано, что движение поездов всё ещё остановлено».

«Они до сих пор не поймали это сбежавшее животное!?»

Прошёл слух, что какая-то школа собрала в одном месте множество самых разных редких животных, чтобы создать зоопарк к открытию Ичиханарансай. Но какое-то из них сбежало из своей клетки возле платформы метро и вызвало панику, удрав в туннели метро по рельсам.

«Мы идём кратчайшей дорогой до соседней станции, но такими темпами доберёмся до 13-го района раньше, чем поезда снова начнут ходить».

«И автобусов нет...»

«Наверное, их количество намеренно сократили, чтобы люди чаще проходили пешком мимо разных школ».

Вдруг из-за спины Хамазуры раздался сонный голос Фремии:

«Ньях! Прежде всего, я хочу есть».

«Уверен, комендант твоего общежития рассердится, так что лучше придумай хорошее оправдание. Да и нам из-за тебя тоже достанется... Эх, он же точно будет невероятно зол».

«Я! Хочу!! Завтрак!!!»

«Д-дурёха!! Не тяни меня за волосы так, будто вырываешь сорняки! Парень моего возраста не должен беспокоиться о преждевременном облысении!!»

Хамазура надеялся, что они смогут перекусить в каком-нибудь фестивальном продовольственном киоске, но школы пока что были закрыты.

Чувствуя, что муки голода начинают мучить не только Фремию, они решили зайти в ресторан готовых завтраков.

«Я хочу жареного лосося! Я хочу жареного лосося!! И тёртый батат, натто, салат из морских водорослей, гигантскую тёртую редьку, тарелку маринованных овощей, манго и пудинг... Всего и побольше, ньях, ньях!»

«Фремия, ты заказываешь слишком много. Ты столько не съешь».

Такицубо быстро заказала всем по гюдону в стиле сукияки.

Когда Фремия увидела маленькую тарелку, которую принесла работница ресторана, её глаза расширились.

«Такая маленькая!? Ты самая настоящая скряга! Ньяхх!»

«Мх».

«Прежде всего, мысль о том, что девочки не едят много, это всего лишь иллюзия! Очевидно, что ты ходишь с пустым желудком только для того, чтобы сохранить свой имидж! Ня, ня!!»

«...Хамазура, а ну-ка попридержи её, я изобью эту паршивку, и закопаю так далеко под землю, что ее вообще никто никогда не найдет!»

Пока Хамазура был занят тем, что сдерживал кровожадный порыв девушки в спортивном костюме,  Фремия надменно фыркнула и громко объявила:

«Я хочу рис, суп мисо и салат! И чтоб каждая порция величиной с гору! Поняли!? С гору!!»

Спустя семь минут бледная Фремия оттолкнула три глубоких тарелки, каждая размером с арбуз, разрезанный пополам, в сторону Хамазуры. Сжимая рот двумя руками так, будто он был готов в любой момент взорваться, она с трудом выдавила из себя тихий стон:

«...Н-ньяаах. Прежде всего, я могу и поделиться с вами».

«Да ты всего лишь пару ложек съела!»

В конце концов, у Хамазуры не оставалось другого выбора, кроме как самому вступить в битву с нелепо огромными тарелками еды, которые заказала Фремия.

Но как только он победил в этой жестокой битве, и они собрались уходить, Фремия вдруг громко объявила:

«Ньях! Прежде всего, я снова голодна. Хочу кушать!»

«Хамазура, а ну-ка попридержи её, я ей сейчас полный рот перца чили напихаю».

И вновь Хамазуре пришлось сдерживать кровожадный порыв девушки в спортивном костюме.

В конце концов, троице все-таки удалось покинуть ресторан, никого не убивая (не считая побежденной Хамазурой еды).

К тому времени школы, похоже, уже распахнули свои двери для визитов гостей — народу на улице явно прибавилось. Время для завтрака они выбрали не самое удачное.

Но Фремии не было до этого никакого дела.

«Я устала... Хамазура, прежде всего, понеси меня».

«Ах ты, мелкая!!»

«Такицубо-сан! Фремия всё ещё находится в капризном возрасте!! Если так подумать, почему ты вообще злишься!?»

Когда на лице Хамазуры появилось растерянное выражение, его голову силком отвернули от Такицубо — это Фремия, пользуясь заминкой, вскарабкалась ему на спину.

«Ньях! Здесь я могу наконец-то расслабиться...»

«Это моё место!!»

«П-подожди, Такицубо!! Зачем ты выдираешь из земли этот дорожный знак!?»

Внезапно Фремия встревоженно вскинула голову — её взгляд уловил то, что она не могла позволить себе пропустить.

«Ньяаах...»

Она увидела беловолосого, красноглазого парня 5-го Уровня, монстра, который при ходьбе пользовался сверхсовременной тростью и считался сильнейшим эспером Академграда.

Рядом с ним шла гениальная учёная, помогавшая разрабатывать военных человеческих клонов, своим существованием нарушающих международное право.

Но Фремия сосредоточилась не на этих двоих, она внимательно смотрела на девочку лет десяти, которая шагала между ними.

Та, в свою очередь, уставилась на неё.

Их глаза встретились, а затем они указали друг на друга через всю улицу пальцами и закричали:

«Снова ты, детский сад!?»

«Только гляньте, опять эта малышня! — говорит Мисака, в то время как Мисака издаёт могучий рёв!!»

Часть 9

Камидзё Тома смотрел на экран мобильного телефона, прислонившись к стволу дерева у обочины тротуара.

«...Бесполезно».

Он проверял районные форумы в надежде найти какую-нибудь информацию о Фройляйн Кройтуне, поскольку она выглядела так странно, что на неё не могли не обращать внимание. Однако поиск не дал результатов.

Ичиханарансай уже начался, и тысячи фотографий и комментариев мгновенно заполнили Интернет. Объём информации был огромен, да ещё и обновлялся в реальном времени. Найти в нём что-то конкретное не представлялось возможным.

(Сейчас всех волнует только фестиваль. Как только он начался, открылось множество костюмированных представлений. Фройляйн Кройтуне могли посчитать просто ещё одной из косплеерш.)

Камидзё вернулся на главную страницу поисковой системы и приготовился закрыть браузер.

Но вдруг его палец замер.

На главную страницу был интегрирован новостной сайт, поэтому на ней было несколько новостных заголовков. Все они, конечно, были связаны с Ичиханарансай — остальные новости отошли на задний план.

«...»

Но что-то всё равно привлекло его внимание.

Камидзё нажал на ссылку "увидеть больше" и открыл все главные новости дня.

Он прокрутил страницу до самого низа, мельком проглядывая заголовки: где-то ограбили круглосуточный магазин, кто-то был пойман на уклонении от уплаты налогов.

Но...

«Нет вообще ничего, связанного с Фройляйн Кройтуне?»

Броня здания без окон была разрушена, и по меньшей мере четыре беспилотных ударных вертолёта были сбиты. Этот инцидент должен был привлечь к себе гораздо большее внимание, чем какое-то ограбление круглосуточного магазина.

Не говоря уже о рефрижераторах, которые взорвал Тор. Обычно таких инцидентов уже было бы достаточно, чтобы нападение на Председателя совета директоров объявили террористической угрозой.

Так что же происходит?

Они решили скрыть информацию, чтобы предотвратить панику и не мешать проведению фестиваля?

Или кто-то специально модерировал новости, убирая из них любые упоминания о Фройляйн Кройтуне?

«...Подождите-ка».

Даже на форумах и в соцсетях ни слова — возможно, дело совсем не в том, что никто не оставлял комментарии. Вполне вероятно, что их просто блокировали при отправке по ключевым словам, маскируя это как ошибку сайта.

Если так...

(Я мог бы использовать это в своих интересах...)

Камидзё снова вернулся к просмотру комментариев.

Сегодня начинался Ичиханарансай.

К счастью или к несчастью, в городе постоянно продолжали случаться маленькие инциденты.

Другими словами, новости приходили отовсюду, но... было одно место, которое отличалось от других — оттуда не приходило вообще никакой информации.

Вероятно, кто-то намеренно пытался создать видимость того, что там ничего не происходит.

«...Нашёл!!»

Камидзё со щелчком захлопнул телефон, оттолкнулся спиной от придорожного дерева и побежал по улице, переполненной людьми, направляющимися на фестивальные мероприятия.

Идея, которая так удачно пришла ему в голову, не заставила его чувствовать особый восторг.

Если догадался он, то мог догадаться и кто-то ещё.

Он должен был найти Фройляйн Кройтуне прежде, чем GREMLIN или силы Оллеруса додумаются воспользоваться тем же самым методом.

Часть 10

«Кому бутерброды!? Самые настоящие бутерброды от самой настоящей горничной! Ну... технически, пока ещё только ученицы-горничной!»

На оживлённой улице раздавался звонкий зазывающий голос девушки, сидящей, поджав под себя ноги, на вершине робота-уборщика в форме цилиндра.

Это была Цучимикадо Майка.

У неё были короткие волосы, и она носила униформу горничной с длинной юбкой. В точности как продавщица попкорна на бейсбольном стадионе, она держала большую коробку с бутербродами, поддерживаемую широким поясом, обёрнутым вокруг её шеи и плеч.

Робот, горничная и продавщица на полставки — сочетание несочетаемого в одном человеке.

Рядом с ней шла Кумокава Мария, девушка из той же Школы Горничных Рёран, что и Майка.

«Прекрати, Цучимикадо! Твой внешний вид — сплошной оксюморон», — шокированным голосом сказала она.

«Уж не тебе, в твоём жёлто-чёрном пчелином прикиде с мини-юбкой и чёрными, завитыми в локоны волосами, об этом говорить!»

«Нет ничего плохого в том, что кто-то ранит мою гордость. Так она становится только сильнее...Но не советую идти по этому пути без чёткой цели — так ты можешь только навредить себе».

«Кстати, если подумать, а где твои бутерброды для продажи?»

«Для продукта важнее всего этикетка. Якисоба, неумело приготовленная в день фестиваля, выглядит вкуснее, чем у мастера, проработавшего на улице в течение 30 лет. Можно ещё объявить продукт 100% органическим, или ограничить его продажи, или сделать его доступным только в течение определённого времени... Есть целая куча способов. Чем их больше, тем лучше».

«Ты это к чему клонишь?»

«Я на каждый бутерброд наклеила стикер со своим лицом и надписью: «Горничная из средней школы ищет будущего хозяина!☆». Всё разлетелось уже через десять минут после начала продаж. Учитель, конечно, немного поругался и даже по голове меня хлопнул, но зато я в кратчайшие сроки освободилась от своей квоты».

«...Почему-то у меня такое ощущение, что это не совсем честный способ».

Мимо них прошли люди, одетые в костюмы медведя и лягушки — таких в этот день можно было встретить по всему городу, не говоря уже о школах.

Через улицу перелетела игрушечная рыба на воздушном шаре.

Тут и там появилось множество знаков дополненной реальности с полезной информацией, стоило только открыть мобильный телефон и запустить специальное приложение.

На какие только ухищрения не шли школы, чтобы заинтересовать как можно больше посетителей.

«Похоже, девушкам всё-таки лучше удаётся завлекать посетителей, чем каким-то странным технологиям».

«Горничной не нужен такой острый язык».

Вдруг мимо них кто-то стремительно прошёл.

Обернувшись через пару секунд, они смогли разглядеть только проблеск светлых волос, быстро исчезающий в толпе.

«...Видела?»

«Ага, вот это походка... Она зачем-то нацепила защитные очки и рабочий фартук, но такое не скроешь...»

«Похожа на самую настоящую, да ещё и британка. Это та, которая, по слухам, работает на королевскую семью?»

«Но что она делает в Академграде? К нам приезжает Королева или типа того?»

Они озадаченно наклонили головы, но настоящей горничной уже и след простыл.

♦

А Святая по имени Сильвия бурчала себе под нос с хмурым взглядом:

«Да что с этой страной не так? Слово "горничная" означает здесь что-то совершенно другое?»

«Это были просто костюмы для фестиваля. Не забивай себе этим голову», — сказала Брунгильда Эйктобель, Святая и Валькирия — два в одном.

Лейвиния Бёрдвэй, шедшая рядом, должно быть, находилась в плохом настроении, потому что не сказала ни слова.

Именно в этот момент с гигантского экрана дирижабля в небе раздался любительский голос, претендующий на звание профессионального диктора:

«Эмм, мы находимся на конкурсе красоты, который проводится в Старшей Школе-Академии Эйри! Ну, вот, и... Да! Здесь происходит нечто поистине уникальное! На сцене девушка в бронированном бикини!»

«Это... эмм... наверное, на это меня вдохновил какой-то скандинавский мотив», — прокомментировал женский голос, вероятно, принадлежащий этой самой участнице. — «Вроде бы их называют Валькириями, но я видела таких только в РПГ. Честно говоря, я не понимаю, как эта броня должна обеспечивать какую-либо защиту, когда у меня пупок торчит наружу. Но выглядит вроде бы сексуальненько... а ещё по-божественному небесненько!»

Раздался зловещий треск, похожий на звук гигантского гидравлического пресса, сминающего подержанный автомобиль.

Это Брунгильда Эйктобель врезала правой рукой по дорожному знаку у обочины.

«Эй, это ещё что!? Какого чёрта они там о себе возомнили!?»

«Это всего лишь очередной праздничный костюм», — с усмешкой ответила Сильвия, и вены на виске Брунгильды вздулись ещё сильнее.

«Терпеть не могу, когда воображают нечто подобное... И, что самое отвратительное, в магическом мире действительно есть такие! Самопровозглашённые девы-воительницы, которые круглый год разгуливают в бикини, словно какие-то извращенки!!»

«Сомневаюсь, что Валькирий всегда изображают красавицами и при этом возражают против того, чтобы они выглядели сексуально. Вспомни легенды — они ведь были жёнами воинов. Не говоря уже о том, что они прислуживали им за столом и подносили мёд, а ещё чарующе танцевали, исцеляя сердца павших в—... Ладно, ладно. Я молчу».

Сильвия подняла руки в шутливой капитуляции, когда поняла, что следующие слова грозят ей стать целью в игре "поймай крота" с дорожным знаком вместо молотка.

♦

В то же самое время, стоящий неподалёку в очереди за попкорном Цучимикадо Мотохару медленно вытащил руку из кармана.

Он был обычным учеником Академграда, а также шпионом как магической, так и научной сторон, но нынешняя ситуация была такой безнадежной, что ему бы не помогло никакое оружие.

(Ну же, ну же, ну же! Не заставляйте меня нервничать!)

В этой ситуации и его автоматический пистолет, и магическое оригами были не ценнее фантиков от конфет.

Он медленно выдохнул, увидев, что монстры магического мира уходят от его сводной сестры, не обратив на неё особого внимания.

(Сразу две Святых и босс одной из ведущих британских тайных магических организаций. В прямом бою с ними мне не светит ничего хорошего.)

Но, как бы плохо ни оборачивалась ситуация, он был одним из тех парней, кто был готов сделать всё возможное ради защиты своей младшей сестрёнки.

Часть 11

В тёмном переулке недалеко от широкой главной дороги, зажатом между двумя большими зданиями, раздавались шлепки босых ног, и слышался свистящий звук затруднённого дыхания.

Фройляйн Кройтуне, прижимая руку к стене, брела вперёд, то и дело спотыкаясь и падая. Её когда-то белоснежное платье теперь полностью покрылось грязью, а волосы сбились в большие колтуны.

Из-за её спины послышался щелчок камеры смартфона.

Один из случайных прохожих, увидев её странный вид, решил сделать снимок. Но в результате он только нахмурился от удивления — при загрузке в облако произошло повреждение данных, а оригинальный снимок странным образом куда-то пропал.

То же самое происходило уже десятки раз, но ученик не мог этого знать.

Фройляйн Кройтуне тоже не могла этого знать.

Но даже если бы она знала, это ничего бы не изменило.

Её интересовало только одно — главная дорога, освещённая ярким солнечным светом. Рядом с ней на тротуаре стояли несколько человек, разговаривая друг с другом и не обращая особого внимания на окружающих. Одним из них был беловолосый, красноглазый Уровень 5 со сверхсовременной тростью. Другой была умная на вид женщина, которой бы идеально подошёл лабораторный халат. Ещё одним был какой-то хулиган с окрашенными в коричневый цвет волосами и сидевшая у него на закорках голубоглазая блондинка. Рядом с ним стояла девушка в розовом спортивном костюме.

Но Фройляйн Кройтуне смотрела не на них.

Её взгляд был направлен на десятилетнюю девочку с короткими каштановыми волосами.

«...ты», — прошептала Фройляйн Кройтуне.

Она услышала ещё один щелчок.

Это ученик, решивший сделать её фото, выронил смартфон из дрожащих пальцев.

Вряд ли его можно было винить в такой реакции.

Уголки её губ раздвинулись, и оттуда вырвалось жаркое, прерывистое дыхание.

«Нашла тебя».

Её губы растягивались всё шире и шире, как будто она собиралась проглотить что-то большое.

«Нашла тебя».

Часть 12

«Нашёл тебя», — пробормотал ещё кое-кто на крыше здания.

Стройный парень в дорогом фирменном пиджаке. Будучи рождённым чистокровным японцем, теперь всё его тело было странного белого цвета. Только в отдельных местах на волосах и одежде оставались намёки на другие оттенки, но даже эти цвета выглядели какими-то блеклыми и размытыми.

Это был Какине Тейтоку.

№2 Уровень 5 Академграда.

Из-за жестокого боя в прошлом и ужасных исследований, проведённых впоследствии, он потерял больше половины своих внутренних органов. Однако, в конечном итоге, он смог восполнить этот недостаток, воспользовавшись своей способностью — Тёмной Материей.

«Нашёл тебя, нашёл тебя, нашёл тебя! Так это ты, значит, Фройляйн Кройтуне».

Когда он открыл рот, то в его провале стала видна мрачная чернота, резко контрастирующая с бледной окраской остальных частей его тела. Белки его глаз также были полностью чёрными — казалось, из них сочится тьма.

Белоснежно-белые конечности, пальцы и ногти добавляли его образу нечеловеческой неестественности.

В руке у него был мобильный телефон.

В отличие от GREMLIN и группы Оллеруса, Какине преследовал Фройляйн Кройтуне как член научной, а не магической стороны. Его задача состояла в том, чтобы быстро захватить её и запечатать обратно в здание без окон. И он должен был сделать всё возможное, чтобы выполнить эту задачу.

Тем не менее...

«Мне всё равно. Я буду поступать так, как сочту нужным».

«Да, да», — согласился человек на другом конце телефона.

Это была женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате, называвшая себя Кихарой. В её голосе чувствовалась странная небрежность, несмотря на то, что она хорошо осознавала все риски. Казалось, что возможные последствия нисколько её не беспокоят.

«Можешь ни в чём себе не отказывать. Мы, Кихары, надеемся, что ты сможешь нас удивить... Это, несомненно, имеет огромное значение для науки. Я в этом уверена».

«О?»

С этим ничего не значащим ответом Какине Тейтоку отбросил телефон в сторону.

Упав на пол крыши, хрупкое устройство легко разбилось.

Взгляд Какине был прикован не к его главной цели.

Он смотрел на того, кто стоял совсем неподалёку от неё, в толпе.

№1 Академграда, монстр, известный как сильнейший эспер.

Человек, однажды уничтоживший больше половины его внутренних органов.

«...Веселье начинается».

Он щёлкнул пальцами.

Чей-то безмолвный силуэт появился и встал слева от него. Потом ещё один — справа. А затем всё больше и больше, один за другим, на крыше здания практически не осталось свободного места.

Нет.

Даже на этом всё не кончилось.

Здание за зданием, крыша за крышей, скоро весь район был заполнен ими.

Все они были белыми.

У них был тот же цвет, что и у Какине Тейтоку... или, точнее, как у Тёмной Материи, которую он использовал для восполнения своей утраченной плоти.

Он хрустнул шеей.

А затем №2 посмотрел вниз на мирную улицу, заполненную людьми, и пробормотал те же слова ещё раз.

«Веселье начинается».

Часть 13

Адские врата открылись.

Среди множества противоборствующих сил, собравшихся в Академграде, именно Фройляйн Кройтуне спустила курок.

Она оперлась руками о землю и выпрыгнула из переулка, передвигаясь на четвереньках, как хищный зверь. Проталкиваясь сквозь просветы в толпе, и иногда даже ныряя между ногами стоящих людей, она по кратчайшему пути рванула к Акселератору, Хамазуре и остальным.

Он оказался у неё на пути.

Это была единственная причина, почему она на полной скорости врезалась в Хамазуру, заставив того согнуться пополам и отлететь на несколько метров в сторону. Это был не удар или какой-то боевой приём — она просто пронеслась по воздуху, как пушечное ядро, и врезалась в его правый бок всей своей массой и инерцией.

«Ньях...!?»

Перед ударом Фремия продолжала висеть у Хамазуры на спине, поэтому, когда он внезапно из-под неё исчез, она на короткое мгновение просто зависла в воздухе.

Фройляйн Кройтуне повернула голову. Её хищно изогнутый рот и ярко сверкающие глаза уставились на голову Ласт Ордер.

«А..?» — в замешательстве выкрикнула та, цепляясь за ногу Ёшикавы, которая выдвинулась вперёд для ее защиты. Она узнала лицо, скрытое за этими длинными серебряными волосами.

Но...

«Гах!?»

Фройляйн Кройтуне проигнорировала стоявшую между ними Ёшикаву и приготовилась наброситься на Ласт Ордер, как паук, дорвавшийся до своей добычи. Но в этот же самый момент...

В её лицо безжалостно врезалась подошва ботинка Акселератора.

Одна его рука была прижата к шее, где он уже щёлкнул переключателем своего электрода.

И высвободил свою силу.

«Пошла нахер отсюда», — презрительно бросил он.

№1 Уровень 5 обладал способностью манипулировать любыми векторами, и он воспользовался ей, чтобы запустить Фройляйн Кройтуне обратно с тем же ускорением, с которым она бросилась в их направлении.

Но человеческое тело — не просто какой-то деревянный болванчик.

Подобно тому, как ударяющийся о стену резиновый шарик претерпевает множество изменений и деформаций, внутренние части человеческого тела испытывают тяжелейшие нагрузки, когда его заставляют совершать экстремальные движения. При этом значительно возрастает нагрузка на позвоночник. И чем экстремальнее движения, тем больше вероятность грыжи межпозвоночного диска или даже полного разрушения скелета.

Но Акселератор бил не в полную силу. Он сдерживался.

Одного его прикосновения было достаточно, чтобы взять под контроль электрические импульсы в нервах или поток крови в венах — при желании, он мог буквально заставить человеческое тело взорваться изнутри.

И тем не менее...

«!!!!!!!»

Спина Фройляйн Кройтуне причудливо выгнулась.

Её нижняя часть тела осталась именно там, где она была, и только верхняя половина сделала три оборота вокруг своей оси.

Всё её тело отозвалось отвратительным звуком, но ни капли крови не пролилось, и даже выражение её лица не изменилось.

(...Что? Заставив своё тело вращаться, она смогла погасить обратный импульс!?)

Её тело в белом платье всё еще было скручено, как пружина.

И, несмотря на то, что произошло, Фройляйн Кройтуне не удостоила Акселератора даже взглядом. Этот монстр не имел для неё никакого значения.

Её глаза были сосредоточены исключительно на одном.

Она не сводила взгляд с Ласт Ордер.

Её губы искривились, и изо рта вырвалось горячее дыхание:

«Нашла тебя».

И, полностью избавившись от последствий контратаки Акселератора, Фройляйн Кройтуне опять бросилась на Ласт Ордер.

Взгляд Акселератора резко изменился.

На этот раз он не колебался.

Он собрал всю свою силу — всё, что делало его №1 в Академграде, и приготовился как можно быстрее стереть угрозу в порошок.

Но вдруг...

«Подожди!! Не обижай подругу Мисаки!! — говорит Мисака, в то время как Мисака предупреждает тебя!!»

До его подсознания донёсся далёкий голос этой девочки... и его движения замедлились.

Его белые пальцы остановились в миллиметре от горла Фройляйн Кройтуне.

А её странный рот....

Вдруг широко распахнулся.

И в следующее мгновение...

Со звуком сильного взрыва тело Фройляйн Кройтуне резко выгнулось в сторону в форме буквы Г.

С талией в центре, вся верхняя половина её тела сильно накренилась вправо. А поскольку нижняя половина продолжала стоять там, где стояла до этого, это было действительно странное зрелище.

Сначала всем вокруг показалось, что время остановилось.

Но уже через пару мгновений произошло сразу несколько последовательных событий.

Оглушённые прохожие осознали, что взрыв произошёл от снаряда, пролетевшего в щели между ними, и толпу сразу же охватила паника. Люди бессмысленно орали и бежали в разные стороны, стараясь как можно быстрее убраться куда подальше. Раздавались автомобильные гудки, и люди спотыкались и падали прямо на проезжую часть, подобно домино.

«...»

Акселератор ещё раз пнул Фройляйн Кройтуне, и на этот раз она не смогла погасить импульс. Подлетев в воздух, она рухнула на землю и, подпрыгивая на неровностях, прокатилась несколько десятков метров. При этом форме её тела продолжала оставаться странно согнутой.

А затем Акселератор перевёл взгляд туда, откуда был произведён выстрел.

Снаряд был большой — такими обычно стреляют из танковых орудий... вот только это был совсем не танк.

Это был гигантский пятнадцатиметровый жук-Носорог.

Его причудливый панцирь был гладким и блестящим, как кузов новенького автомобиля, с плавными и острыми на концах изгибами. Его глаза светились зловещим зелёным светом, а кончик толстого рога на голове подрагивал. Рог внутри был полым, как будто из него удалили сердцевину, и больше напоминал ствол пушки. И, несмотря на то, что из него только что вылетел снаряд — вокруг не было ничего похожего на дым или пороховые газы.

И весь жук был жуткого белого цвета.

Довольно знакомого цвета.

Пластины на его панцире раздвинулись, и оттуда показалась пара гигантских тонких крыльев. Крылья расправились и завибрировали с огромной частотой, создавая звуковую волну, отдалённо напоминающую человеческий голос.

«Помнишь меня?»

Глядя на эту ненормальную картину, наполненную странным светом и звуком, Акселератор выплюнул:

«Не имею привычки запоминать всяких засранцев».

«Что ж, это не имеет особого значения».

«Ты мне и раньше казался каким-то дефективным, но это уже просто смехотворно».

«Как скажешь».

В толпе поднялись новые крики.

Акселератор увидел поток людей, выбегающих обратно на главную дорогу. Их по пятам преследовали новые жуки — используя свои шесть ног, они стремительно появлялись со всех направлений.

«Даже спрашивать не буду, сможешь ли ты сражаться, защищая своих союзников... Мне плевать на их никчёмные жизни. Но у тебя и выбора-то особого нет, не так ли?»

«...Вот ведь надоедливый ублюдок», — выплюнул Акселератор.

Если жуки решат открыть огонь из всех стволов сразу с нескольких направлений, он сможет защитить Ласт Ордер и Ёшикаву Кикё. Но другие люди пострадают... только если он не уберётся подальше от толпы. Конечно, он мог бы попытаться взять под контроль всю "зону" сразу, но лучше было не рисковать.

А это означало, что наилучшим выходом из этой ситуации было оставить Ласт Ордер и Ёшикаву вместе с тем парнем в каком-нибудь безопасном месте, а самому увести Какине Тейтоку подальше, чтобы противостоять ему в одиночку.

Акселератор поднял голову вверх, оценивая расстояние до крыши соседнего здания.

Однако...

«Ты действительно решил, что это всё?»

Акселератор разглядел многочисленные человеческие фигуры, стоящие на краю крыш абсолютно всех зданий вдоль дороги. Их было столько, что там практически не оставалось свободного места.

«Решил взять меня числом, так как понимаешь, что не победишь в прямом бою? Для эсперов качество важнее количества. Ты же Уровень 5 и должен это понимать».

«Ты действительно решил, что это всё?» — проскрипели крылья жука-Носорога ещё раз. — «Ты думаешь, что это просто кучка марионеток из Тёмной Материи? Думаешь, это всё, на что я способен? То, что ты видишь сейчас перед своими глазами — это угроза, известная как №2. Не думай, что на этот раз легко отделаешься».

«Ты же не хочешь, сказать, что...»

Эти слова пробормотал Ёшикава, а не Акселератор.

Возможно, именно её опыт исследователя, долго проработавшего в Академграде, позволил ей более чётко уловить смысл происходящего.

Но жук не обратил на неё внимания и продолжил:

«С помощью Тёмной Материи я могу воспроизводить свои собственные органы. И мозг не является исключением. Представь, какие возможности это передо мной открывает. В конце концов, ведь мозг — это не что иное, как один из внутренних органов человека».

Как будто реагируя на его голос, на спинах бесчисленных фигур, стоящих на крышах зданий, развернулись гигантские крылья.

«Хотя на данном этапе это ближе к созданию чего-то вроде киборгов, чем к Персональной Реальности. Создавая точки выброса моей силы и равномерно распределяя её, я могу сделать так, что все они смогут получить к ней доступ. И даже если базовый принцип отличается, я всё равно могу массово продолжать производить Тёмную Материю. Просто вопрос времени, когда я смогу научиться не только воссоздавать Персональные Реальности других людей, но и воспроизводить их способности.

Жуки-Носороги обступили Акселератора и начали медленно сокращать дистанцию.

Бесчисленные белые фигуры на крышах широко расправили крылья, готовясь немедленно сокрушить Акселератора, если он попытается предпринять какие-либо действия.

«А теперь давай начнём. Этого должно быть достаточно, чтобы сокрушить тебя. Но даже если и нет, у меня бесконечное количество других вариантов! С нетерпением жду возможности узнать, сможет ли твоя способность победить их все».

№1 обладал силой, способной уничтожить всё, что угодно.

№ 2 обладал силой, способной создать всё, что угодно.

Нападение и защита.

Это было столкновение двух противоположностей.

Но у Акселератора была ахиллесова пята. Чтобы использовать свою способность на полную, ему нужно было включить электрод на шее и получить поддержку Сети Мисак. И заряда батареи этого электрода хватало всего на тридцать минут.

Самая большая опасность для него — потеря времени.

Это была бесконечная битва, но он не мог позволить себе сдерживаться, иначе это могло стоить ему жизни.

«(Эй)», — прошептал Акселератор Ёшикаве Кикё. — «(Сейчас я обрушу дорогу под нашими ногами. Внизу будет тоннель метро. Бегите по нему вперёд и не останавливайтесь.)»

«(А что насчёт тебя?)»

«(Я останусь здесь и разберусь со всем.)»

Он не стал дожидаться ответа.

С оглушительным грохотом земля вокруг Акселератора в радиусе десяти метров полностью обвалилась вниз. Ёшикава Кикё, Ласт Ордер, Такицубо Рико, Фремия и Хамазура Шиаге упали в образовавшийся провал.

Акселератор не стал проверять, всё ли с ними в порядке, а вместо этого послал своё тело со скоростью ракеты прямо вперёд.

И тогда всё пришло в движение.

«Взять его», — скомандовал №2.

В следующее мгновение белизна №2 накатила волной на белизну №1.

Часть 14

«Ньяаааааааахх!!»

Фремия коротко вскрикнула и кубарем покатилась по туннелю метро.

Ёшикава встала и постучала ногой по твёрдому полу.

«Ну надо же, он позаботился о том, чтобы мы не переломаем себе ноги при падении! Даже у этого парня есть своя положительная сторона. Вот бы он ещё почаще её демонстрировал...»

Тем временем Хамазура, похоже, до сих пор не оправился после нападения Фройляйн Кройтуне. Он продолжал держаться за рёбра, словно по ним врезали молотком.

«Хамазура, ты в порядке?» — спросила Такицубо.

«Д-да какой уж тут порядок...»

Фремия тоже с тревогой посмотрела на Хамазуру, но затем почувствовала, как кто-то дёргает её за край одежды.

Оглянувшись, она увидела надувшую щёки Ласт Ордер.

«Эй, малышня! — говорит Мисака, в то время как Мисака решается заговорить с тобой».

«Ньях, чего тебе, мелкая?»

Ласт Ордер по какой-то причине перешла на шёпот:

«Эта леди... это ведь та вчерашняя королева осведомлённости, не так ли? — говорит Мисака, в то время как Мисака проверяет, чтобы убедиться».

«П-прежде всего, я не думаю, что она стала бы причинять вред Хамазуре!! ...Так ведь? Ня, ня!»

«Все, послушайте меня!» — объявила Ёшикава, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — «Этот парень на свой страх и риск выиграл нам время. И мы должны им воспользоваться, чтобы убежать как можно дальше от №2».

«Тут и спорить нечего», — ответил Хамазура, ощущая отчётливый привкус железа во рту. — «Это жё чёртовы №1 и №2! Дураку понятно, что из их столкновения ничего хорошего не выйдет. И быть рядом в этот момент — очень плохая идея. Очевидно, что если мы попытаемся вмешаться без какого-либо реального плана, нас просто сотрут в труху».

«Так значит, без плана, да? А если план будет, то ты вернёшься туда?» — решила убедиться Ёшикава, на что Хамазура просто отвёл в сторону взгляд.

Для простого постороннего №1 как-то слишком уж часто оказывался вовлечён в главные события его жизни. И вот, это происходило снова.

В любом случае им нужно было бежать.

Как только они окажутся в безопасном месте, он сможет издалека взглянуть на происходящее и попытаться найти дыры в обороне №2. И если таковые найдутся, то оказать посильную помощь №1.

Определившись с планом, Хамазура и остальные двинулись вперёд по тёмному туннелю.

Как вдруг они услышали странное жужжание, доносящееся из глубокой тьмы впереди. Звук напоминал вибрацию какой-то большой машины. Хамазура уже слышал нечто подобное на поверхности. Это был звук гигантских крыльев, стремительно рассекающих воздух.

«Жуки-Носороги!!»

Не успел Хамазура придти к этому заключению, как вибрации превратились в "голос", как если бы радиоприёмник перенастроили на соответствующую станцию.

«Подтверждение устного распоряжения: уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии. Начинаю процедуру перехода к автономному выполнению тактической задачи».

На этот раз голос звучал как-то механически.

И он был не единственным.

«Компиляция процедуры перехода к автономному выполнению тактической задачи завершена».

«Основная задача определена».

«Проводится эффективный анализ действий Фройляйн Кройтуне».

«Поле боя определено, расчётное время воздействия на цель определено, необходимый расход боеприпасов определён. Подготовка к нападению на Ласт Ордер и окружающих её людей завершена. Начинаю выполнение автономной тактической задачи согласно дополнительному правилу, требующему минимального ущерба окружающей среде».

В темноте впереди ярко вспыхнули зелёные огни.

Медленно приближаясь, они очертили силуэты нескольких гигантских жуков-Носорогов. Огромные пушки в виде толстых рогов издавали скрежет, наводясь на цель.

В этом тесном туннеле осколки и ударная волна от снарядов, скорее всего, убьют их всех, независимо от того, на кого эти пушки будут нацелены. И, похоже, жуков это абсолютно не заботило.

«...!!»

Тем, кто отреагировал на опасную ситуацию острее всех, была Фремия Сейвелун.

Когда-то она была мишенью силового костюма странной формы, которым управлял один из Первокурсников. И эти болезненные воспоминания вернулись — она снова находилась в узком туннеле.

Всё её лицо покрылось неприятным потом, ноги подкосились, а на глаза навернулась какая-то мутная пелена. Фремия не заметила, как её дыхание стало чрезвычайно прерывистым.

Однако пятеро жуков-Носорогов не собирались останавливаться. Они определились с задачей и средствами её достижения — их пушки были готовы разнести Фремию и её друзей на куски. Даже если бы они попробовали убежать, это бы ничего не изменило. После первого же залпа от них останется только горка мелких кровавых ошмётков, не поддающихся опознанию.

Казалось, это неизбежно.

Но...

«...К-кш...?»

Один из жуков, двигающийся с точностью машины, вдруг странно заскрежетал. Как будто с его гигантскими крыльями, преобразующими вибрации в голос, что-то произошло.

«Что это с ним?» — сказала Такицубо Рико, несколько раз моргнув.

Нет, это была не проблема оборудования.

Похоже, это была проблема программного характера.

«Перепроверка устного распоряжения: уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии...Начинаю процедуру транскрипции. Требуется перепроверка и подтверждение значений словосочетаний».

Орудие жука, наведённое на цель, дрогнуло.

Это движение напоминало человека, наклонившего голову в замешательстве.

«Сосредоточение внимания на слове "миссия". Запрашиваю помощь от всех сопровождающих моделей. Требуется больше информации, чтобы установить порядок автономной стратегии.

Пятеро жуков одновременно расправили свои крылья.

Крылья продолжали интенсивно вибрировать, создавая звуки, подражающие человеческому голосу.

«Разве это не очевидно?» — спрашивали другие жуки, отвечая своему неисправному другу.

«Цель нашей текущей миссии — победить Фройляйн Кройтуне и устранить цель, побудившую её начать действовать».

«Цель нашей текущей миссии — уничтожить любого, кто будет препятствовать битве между №1 и №2».

«Цель нашей текущей миссии — охрана поля боя».

«Цель нашей текущей миссии — уничтожить любую угрозу Академграду, устранив все опасные элементы».

«Цель нашей текущей миссии — защитить жителей Академграда от любых предполагаемых опасных элементов».

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Жуки-Носороги на мгновение замерли.

А потом стремительно, высекая оранжевые снопы искр от соприкосновения с бетонной стеной, развернулись друг к другу и без колебаний открыли беспорядочный огонь.

Часть 15

«О-о-о?» — озадаченно протянула женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате, наблюдая за ситуацией на экране своего ноутбука. — «Ай-яй-яй... Похоже, они все интерпретировали устную команду по-своему».

В конце концов, Какине Тейтоку освободили только потому, что Академграду требовалось обеспечить мир в его стенах. Нет ничего удивительного в том, что №2 и сам мог стать препятствием для достижения этой цели.

«Проклятье. Так они пытаются избавиться от помех, отсекая всё лишнее? Они стараются увеличить шансы на успех своей миссии. Конечно, тут Какине Тейтоку сам виноват. Это все очень погано.

Но в то же время отражение её лица на экране ноутбука не выказывало никаких признаков беспокойства.

На нём застыло выражение чистейшего удовольствия.

«Да уж, очень и очень погано...»

Часть 16

Тело Фройляйн Кройтуне, лежавшее на дороге, издало странный скрипучий звук. Его верхняя половина провернулась вокруг своей оси три раза, а затем вновь согнулась под углом 90 градусов.

Постепенно оно возвращалось в норму.

Она была похожа на куклу из резины или пластика, которую кто-то сжал в руке, а потом отпустил.

«...! Нашлась, наконец-то!!» — вдруг раздался чей-то голос.

Это был парень с колючими волосами.

«...»

Продолжая вращение, Фройляйн Кройтуне пронзительно на него уставилась.

«Гх...бх!?»

И в то же мгновение из его лёгких как будто выкачали весь кислород, а тело ослабло.

Он не смог остановить импульс, который набрал во время бега, поэтому пролетел ещё некоторое расстояние до Фройляйн Кройтуне, пока не рухнул не землю.

Его губы с трудом зашевелились.

«...Прекрати... идиотка... Сейчас... не время... для этого...!»

«?»

Во взгляде Фройляйн Кройтуне появился лёгкий оттенок озадаченности.

Поскольку её тело продолжало вращаться, она больше не могла держать его в поле зрения. Должно быть, это раздражало её, потому что она развернула свою верхнюю половину к нормальному положению.

«...Скорее... беги отсюда...»

«(Тык-тык)»

«...Они... скоро... будут здесь...»

«(Нюх-нюх)»

«...Слушай, ты... не могла бы ты прекратить это делать...!?» — выдохнул Камидзё и вслепую начал размахивать вокруг рукой.

Его пальцы наткнулись на автомобильный аккумулятор, выпавший из перевёрнутого рядом автомобиля. А если точнее, он коснулся замыкающих клемм.

Раздался сильный треск, посыпались искры.

Тело Камидзё неестественно выгнулось, и несколько секунд его била крупная дрожь.

Но то, что воздействовало на его тело, исчезло. Вчера Тор сказал ему, что электрический ток высокого напряжения разрушает микроскопические частицы, вызывающие это состояние.

«Бвах!!»

Внезапно глаза парня с колючими волосами широко распахнулись, как будто он забыл, как использовать кислород, который вдруг наполнил его легкие. Кроме того, он так неудачно упал, что рана в боку опять разболелась. Не в силах подняться на ноги, он просто лежал на земле и смотрел в голубое небо.

«Чёрт возьми... Те, кто наделал тут столько шума, тоже куда-то пропали. А я хотел помочь, чем смогу».

«?»

Фройляйн Кройтуне тоже посмотрела вверх.

Там не было ничего необычного. №1 и №2 нигде не было видно.

«Ладно, давай убираться отсюда. GREMLIN, Оллерус... а теперь ещё и Академград, наверное. Тебя ищет куча народу. Если останешься здесь, они быстро до тебя доберутся».

Она продолжала смотреть в голубое небо.

Поскольку она очень и очень долгое время была заперта в ловушке здания без окон, это зрелище для неё, должно быть, было непривычно... но медлила она не поэтому.

Фройляйн Кройтуне не обладала системой для воспроизводства сложных эмоций. Ей просто нужно было время подумать.

Наконец она заговорила.

«Я не могу идти».

«Почему? Даже если у тебя есть какая-то цель, тебе всё равно нужно спрятаться, хотя бы на время. Ты хоть представляешь, насколько это место опасно для тебя?»

«Не... на таком... уровне».

Фройляйн Кройтуне села, продолжая говорить.

Движение было резким и неловким.

Как будто она сопротивлялась чему-то, и в любой момент могла броситься куда-то бежать, если бы расслабилась хоть на секунду.

«Мои мысли... решения... не... на таком... уровне».

«...Что это значит?»

«Функция» — спокойно сказала она. Или, возможно, заставила себя сказать спокойно, нарочно подавив вырывающийся изо рта бессмысленный крик. — «Я получила эту... функцию... Это... так же, как ты дышишь... или моргаешь. Я... поглощу мозг... этого ребёнка. В этом моя функция... я должна его съесть...»

Её тело издало странный звук.

Она дрожала.

Часть 17

Хамазура Шиаге изо всех сил затыкал уши руками.

Несмотря на это, в туннеле ревело так, что его барабанные перепонки в любой момент могли лопнуть. Звук разрывающихся снарядов и на поверхности был достаточно громким, но узкие бетонные стены усиливали его во много раз. Чудом было уже то, что он вообще не остался глухим на всю оставшуюся жизнь.

«Что за хрень, что за хрень, что за хрень, ЧТО ЗА ХРЕНЬ!? Если они собирались подраться друг с другом, то какого дьявола им от нас-то понадобилось!? Что они пытаются сделать!?»

«Ньях... У меня голова кружится...»

Жуки не стреляли в них.

Хамазура не был уверен, кем именно были эти монстры: живыми существами или просто оружием, но они развернули свои пушки друг в друга, как будто создавая кольцо, а затем без колебаний открыли друг в друга огонь в упор.

Зажимая уши руками так же, как и Хамазура, Ёшикава Кикё поморщилась и прокричала:

«Похоже, у них случился сбой в программе идентификации друзей/врагов! Они интерпретировали полученный приказ по-разному? Но почему!?»

Взрывы не прекращались.

Ударная волна врезалась в одного из белых жуков-Носорогов, который, судя по внешнему виду, весил несколько тонн, и он отлетел от земли по параболической дуге, приземлившись на спину.

«Ого!»

«Хамазура, не подходи к ним», — сказала Такицубо и с удивительной силой потянула его к себе.

Секундой позже перевёрнутый вверх ногами жук съехал по бетонному полу ровно на то место, где только что стоял Хамазура.

Либо их "мнения" совпали, либо они просто заметили беспомощность противника, но все остальные четыре жука дружно развернули свои пушки на перевёрнутого пятого.

Жук лежал на спине и дёргал ногами, не в силах перевернуться обратно. Его крылья, зажатые между телом и полом, продолжали вибрировать, создавая искусственный голос:

«...Что... я пытался сделать?» — спросил он.

«А мне, чёрт возьми, откуда знать!? Сидел бы дальше в своей норе, если не знаешь, зачем из неё вылез!!»

«Полагаю, ты прав. Я согласен, что должен принять это решение самостоятельно».

Продолжая лежать на спине, жук врезал крыльями по земле, заставив своё тело вращаться. Используя этот метод, он прицелился толстым рогом-пушкой в Ласт Ордер, стоящую позади Хамазуры и цепляющуюся за ногу Ёшикавы.

«Ньях!!»

Фремия немедленно выдвинулась вперёд, чтобы прикрыть её собой.

Но...

Выстрела так и не последовало.

Жук снова завибрировал:

«Активация мастера управления приказами. Необходимо подтверждение устного распоряжения: «уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии». Угроза от обозначенных лиц не обнаружена. Продолжение выполнения рискованных действий по уничтожению приведёт к разрушению всего списка приказов».

«Ч-чего? И что это значит!?»

«Это значит, что я спасу вас, чтобы защитить мой список приказов от фатального противоречия».

Остальные четыре жука немедленно отреагировали.

Без всякого дыма или пламени, снаряды, толщиной чуть больше человеческой руки, вылетели из их рогов.

В то же мгновение лежащий возле Хамазуры на спине жук извернулся и открыл огонь из этой позиции. Одна из колонн, поддерживающих свод туннеля метро, разлетелась на куски, и дождь бетонных обломков врезался в снаряды, изменяя их траектории.

Воспользовавшись отдачей от выстрела, жук перелетел через голову Хамазуры и, развернувшись в воздухе, приземлился всеми своими шестью ногами на землю, царапая её.

«Защитный режим активирован, меняю угол обстрела. Провожу проверку отсутствия противоречий, вызванных боем с другими жуками», —  завибрировали его гигантские крылья. — «В целях оптимального выполнения устного распоряжения Какине Тейтоку Жук-Носорог 05 защитит вас».

Со звуком включающегося кинескопа его красные глаза сменили цвет с зелёного на красный.

Они изменились с символа безопасности на типичный цвет предупреждения.

Возможно, это была не более чем ошибка, созданная при преобразовании устного приказа в машинный код.

Но...

В настрое Жука-Носорога 05 чувствовалась какая-то собранность и целенаправленность.

Между строк 4

Итак.

Было уже много сказано о женщине, известной как Фройляйн Кройтуне, но кто знает, что из этого было правдой, а что нет?

Всё сказанное могло быть истиной. А могло быть и ложью.

Ведь источником этой информации являются документы, которым уже сотни лет.

А историю так легко исказить.

Но в то же время вещи, которые долгое время считались бессмыслицей, спустя сотни лет вполне могут найти научное объяснение.

Где правда?

Где ложь?

Не вышло ли так, что вещи, которые ранее считались истинными, на самом деле ложные?

Не вышло ли так, что вещи, которые ранее считались ложными, на самом деле истинные?

Но одно можно сказать точно: женщина по имени Фройляйн Кройтуне определённо существовала.

И её ненормальность не вызывала сомнений.

И что же заслуживает наибольшего внимания? Если сравнить все документы о ней, всю доступную информацию и данные... что из всего этого кажется наиболее странным?

♦

Это переломный момент.

Пасть чудовища только что раскрылась.

Часть 1

Академград был специально спроектирован так, чтобы выглядеть аккуратно — людям любой эпохи, как из прошлой, так и из будущей, он бы показался эстетически приятным. Но для этого необходимо было постоянно прикладывать определённые усилия — здания часто приходилось перестраивать.

В конце концов, город по периметру был окружён стеной, и площадь для возможной застройки была сильно ограничена.

Старые здания сносились, а на их месте возводились новые. При этом инженеры старались максимально эффективно использовать доступную землю и одновременно с этим испытывали новейшие технологии строительства.

Конечно, никому не хотелось жить на постоянной стройке, поэтому все стройплощадки самыми разными способами маскировались — так, чтобы они органично вписывались в городской пейзаж, не портя его опрятность и ухоженность.

В связи с этим недостроенные здания не были чем-то из ряда вон выходящим, как и заброшенные строения, ожидающие своей очереди на реконструкцию.

И в 7-ом Районе, в комнате одного из таких зданий собралось несколько официальных членов GREMLIN.

Мариан Слинжнейер выбрала эту пустую бетонную коробку, в которой не было даже ковра и обоев, в качестве своего нового укрытия. Предыдущую штаб-квартиру в одном из отелей пришлось бросить из-за плаката о её розыске.

Разумеется, Мариан не знала, что это был лишь трюк, подготовленный Камидзё Томой и Тором, и на самом деле Анти-Навык её не разыскивал.

«...!!»

Она резко подняла голову, насторожившись.

Снаружи раздался глухой удар, отозвавшийся в её животе странной вибрацией. Звук был намного громче обычного выстрела — она скорее почувствовала его, чем услышала. И это уж точно был не звук дорожной аварии или каких-то строительных работ. Он прямо-таки сочился убийственным намерением.

Этого было более чем достаточно, чтобы она насторожилась.

Она выглянула в пустой оконный проём.

Неподалёку — всего лишь в 500 или 700 метрах от неё — в небо тянулся длинный, тонкий столб пыли песочного цвета.

Мариан сунула руку в комбинезон, вытащила золотую пилу и ухмыльнулась.

Это была ухмылка человека, отлично знакомого со вкусом крови.

«О, и кто же это может быть? Оллерус? Академград? А может, нам повезло, и это была сама Фройляйн Кройтуне? В любом случае, сейчас не время сидеть без дела!»

В ответ девушка (?) в форме чёрного цилиндра по имени Мьёльнир шумно громыхнула из угла комнаты.

Тор украдкой стиснул зубы, копаясь в сумке, полной еды быстрого приготовления и бутылок с минеральной водой, которую он притащил из соседнего магазина.

(От них слишком много шума.)

Согласно плану Тора и Камидзё, монстры из группы Оллеруса и монстры из GREMLIN ни при каких обстоятельствах не должны были вступить друг с другом в прямой бой. Таким образом удалось бы предотвратить огромный ущерб, который мог получить город в случае их столкновения.

В отличие от Камидзё, который мог рассеивать и сводить на нет любые сверхъестественные проявления, Тор прекрасно понимал, что могло выйти из противостояния таких до абсурдного огромных сил.

(И это после того, как мы приложили столько усилий, чтобы заставить её не высовываться из своей норы!)

Бог Молнии Тор отвечал за прямой бой, Мариан Слинжнейер – за поддержку с помощью своего оборудования, а Мьёльнир лишь обычный генератор энергии, слишком привязанный к Мариан.

В случае даже малейшей угрозы эти двое должны были оставаться в укрытии. Задачей Тора же было собирать информацию и, при необходимости, вступать в бой с противником.

Таков был первоначальный план.

Но...

«Какая польза от укрытия, если оно может быть обнаружено в любой момент? Тор, Мьёльнир, отвлеките их, пока я собираю человеческий материал!»

Крыса, загнанная в угол, укусит кошку.

Мариан готова была до определённого момента сохранять осторожность и не провоцировать на драку группу Оллеруса, Академград или даже обе эти стороны одновременно, но именно поэтому она почувствовала необходимость сейчас же принять меры, когда возникла такая необходимость.

Потому что "тот, кто наносит удар первым, побеждает" — такова аксиома.

Сам факт того, что она признавала силу своих врагов, означал, что она была готова использовать любую возможность для получения преимущества, и не будет сидеть, сложа руки.

Чёрный цилиндр снова задребезжал.

Эта девушка (?) всегда была на стороне Мариан. Если ничего не сделать, эти двое вместе могут натворить бед.

И Тор был единственным, кто мог вразумить Мариан.

Но даже если так, именно он обманул ее раньше. Попытайся он вмешаться, и только вызовет излишние подозрения. Даже если у неё не будет конкретных фактов, она всё равно почует неладное и поставит ему мат.

(Не нравится мне такой способ ведения дел...)

«Эй, Мариан! Как думаешь, кто это?»

«Да без понятия. В худшем случае это группа Оллеруса, но и другие варианты тоже очень опасны. Может, эта чокнутая Фройляйн Кройтуне нас заметила и пришла разобраться».

«Если кто-то действительно хочет на нас напасть, зачем им устраивать бойню снаружи?»

«Может, они просто не знают точно в каком мы здании, вот и пытаются нас найти».

«Если так, то сейчас ты собираешься сыграть им на руку. Давай лучше подождём, пока они не пройдут дальше, а потом ударим в спину. Это будет самый мудрый ход. Я отвечаю за прямой бой, поэтому тебе бы лучше прислушиваться к моему мнению. Первый удар — самый важный. Ты нападаешь или обороняешься? Ты чемпион или простой претендент? В битве имеет значение любое преимущество, и это одна из тех вещей, которая может изменить весь расклад».

«Да брось, Тор-чан!» — ответила Мариан, крутя в руке свою золотую пилу. — «Вот почему сейчас самый лучший момент. Если мы хотим получить преимущество, то сидеть здесь без дела просто глупо. Даже если сейчас они не знают где мы, то совсем скоро узнают. Враг не собирается ждать, подставляя нам свою спину. Они не такие идиоты. И мы должны сокрушить их прежде, чем они укрепят свои позиции».

Цилиндр снова затрясся и громко лязгнул.

Девушка (?) не выражала своё личное мнение — она просто поддерживала Мариан.

Тор перевёл взгляд на столб пыли за окном.

«В Академграде много разных проблем. Это может не иметь никакого отношения к нам».

«Вот и посмотрим, имеет или нет».

«Ну и какой смысл так рисковать? Ты только обнаружишь себя».

«Тор, я обнаружила себя с тех пор, как появилась вообще какая-то информация обо мне. Но о тебе они не знают. Если уж ты так озабочен осторожностью, то лучше подыщи нам новое укрытие».

Тор глубоко вздохнул.

Его попытка убедить её словами провалилась. Похоже, их уловка с фальшивой угрозой слишком сильно на неё повлияла.

«Как скажешь», — просто ответил Тор.

Он сдался.

А затем...

Без малейших колебаний замахнулся ногой, и врезал Мариан в висок.

Она рухнула, как подкошенная.

Словно марионетка, с перерезанными нитями. И больше не вставала — после такого безжалостного удара Мариан "спала", как убитая. Удар был выполнен так умело, что казалось, будто время на мгновение остановилось.

Конечно, Мьёльнир не могла проигнорировать этот акт насилия.

«...!!»

Девушке (?) в форме цилиндра не нужно было говорить.

Её тёмная блестящая поверхность вспыхнула бело-голубыми искрами.

Мьёльнир окутал покров энергии, достаточно мощный, чтобы испарить треть мобильной крепости[1] размером с город.

[1] Речь идёт о мобильных крепостях магической стороны. Например: Ковен Компас (Англиканская церковь) из 17 тома Ветхого Завета, Гластонбери (Англия) из 20 тома и другие.

Но...

«Прекрати, тупица!! Ты можешь навредить Мариан!» — закричал Тор, пытаясь урезонить Мьёльнир.

Цилиндр замер, как будто в его шестерни воткнули клин.

«Ты же знаешь, зачем Оллерус нацелился на Фройляйн Кройтуне, верно? Эта женщина — потенциальный холистический эспер, последний элемент, необходимый Отинус для создания Гунгнира! Вполне естественно, что он попытается вмешаться и устранить Фройляйн Кройтуне, чтобы разрушить план Отинус».

На поверхности цилиндра вдруг что-то проявилось.

Это были губы.

«...И?» — было её единственным ответом.

Неважно, сколько логики было в его словах, если они не смогут её убедить, то вокруг не останется ничего, кроме пепла.

«Ну ты и тормоз». — медленно произнёс Тор в ответ на это невысказанное заявление. — «Их конечная цель состоит в том, чтобы не дать нам завершить Гунгнир. Это главное, всё остальное для них не имеет значения. Потеря всего одного элемента приведёт к краху плана Отинус. И неважно, что это будет за элемент — Фройляйн Кройтуне или... двергр — единственный, кто может создать божественное оружие. Их устроит любой вариант».

Девушка (?), известная как Мьёльнир, некоторое время молча размышляла над его словами.

«Ты говоришь, что Оллерус и его группа планировали это с самого начала? Невозможно. Откуда им знать, кого конкретно отправят в город на операцию?»

«Теперь-то они знают, будь уверена. И такой сторонник правосудия, как Оллерус-чан, предпочтёт избежать убийства невиновной Фройляйн Кройтуне. Но Мариан никак нельзя назвать таковой».

«Но...!»

«Конечно, изначально они планировали убить Фройляйн Кройтуне. Не удивлюсь, если они даже нашли способ убить монстра, которого никто не мог убить до этого». — Тор поднял указательный палец, прерывая Мьёльнир, которая хотела возразить. — «Но они увидели плакат с Мариан. И теперь знают, что её в последний раз видели в отеле 7-го района».

Конечно, плакат был фальшивым, поэтому он понятия не имел, видел ли его вообще кто-то из группы Оллеруса или нет.

«А теперь напряги мозги, или что там у тебя есть. Разве они не могли изменить свои планы после этого? Тот факт, что у них есть теоретический метод убийства Фройляйн Кройтуне, не означает, что он действительно сработает. Они ведь не проверяли его в деле. Но Мариан — самый обычный человек, которого невероятно легко убить. Даже отсталому идиоту ясно, что из этих двоих они предпочтут более легкую цель».

«...»

«Мы слышали взрыв. Видели столб пыли. Ты действительно думаешь, что враг просто ждёт, пока мы сами выйдем и нападём на них? Считаешь, ситуация настолько проста? Что бы там ни происходило, нас могут подстрелить издалека, если мы будем действовать опрометчиво. Ты действительно хочешь позволить Мариан броситься туда сломя голову?»

Мьёльнир некоторое время молчала.

Наконец, бесчисленные губы исчезли с поверхности цилиндра, как будто погрузились под воду.

«Нужно выяснить, сколько информации о Мариан есть у группы Оллеруса, и какую ловушку они там устроили. Я справлюсь с этим. А ты убедись, что Мариан сможет вовремя сбежать, если возникнет такая необходимость».

Цилиндр шумно качнулся взад-вперёд.

Тор предположил, что она просит более конкретного предложение, и добавил:

«Если почувствуешь, что становится опасно, можешь поджарить весь городской квартал. Когда вокруг будут тысячи или десятки тысяч обгорелых трупов, потребуется некоторое время на то, чтобы опознать их все. Даже если кто-то из врагов точно уверен в том, что Мариан здесь, это должно будет сбить их со следа».

Суть настоящей лжи заключается в том, чтобы подавать её, не опасаясь последствий.

Ведь чем она грандиознее, тем легче в неё готовы поверить.

Часть 2

Не было ничего удивительного в том, что во время масштабного культурного фестиваля, известного как Ичиханарансай, количество потерявшихся в городе детей значительно возрастало.

Задействованных сил Анти-Навыка было недостаточно, чтобы справиться со всеми проблемами, поэтому к работе также привлекались и ученики из Правосудия.

И вот, на одной из улочек 7-го Района, Уихару Казари окружила кучка детей. Уихару была ученицей первого года средней школы и состояла в Правосудии. В её волосах было так много декоративных цветов, что её голова была похожа на цветочную вазу.

Дети тянули её за типично школьную матроску и уговаривали:

«Давай же! Скажи: "Всем стоять, это Правосудие!!"»

«Скажи! Скажи!»

«Это все знают!»

«Ага-ага!»

«А-ва-ва-ва-ва-ва», — промямлила Уихару, ошеломлённая потоком нахлынувших со всех сторон слов.

Однако окружившим её детям, казалось, было всё равно.

«Э-эммм, это не то чтобы стандартная фраза Правосудия… На самом деле, Ширай-сан часто попадает в неприятности из-за этого. Нам нельзя создавать образ агрессивной клики...»

«Да ладно тебе! Просто скажи это! И ещё телепортнись куда-нибудь!!»

«А ты не боишься внезапно исчезать и появляться где-то ещё? Что, если ты окажешься в каком-нибудь странном месте?»

«А я знаю, как это работает! Ты перемещаешься по штуке, похожей на туннель! Она ещё называется червоточиной!»

«А откуда этот туннель берётся? Он длинный!?»

«Эээ!?» — беспомощно отозвалась Уихару.

(Если я не ошибаюсь, то способность Ширай-сан преобразует воспринимаемое 3-мерное пространство в строгое 11-мерное пространство, а затем перемещает ось координат. Она вообще не использует червоточины. Но теория, лежащая в основе её способности — это уровень выпускника университета. Пожалуйста, не ожидайте, что обычная ученица средней школы сможет вам всё по-умному объяснить...)

♦

Аогами Пирс шагал по соседнему тротуару через дорогу, направляясь в магазин за мукой для стенда с такояки. Заприметив этого милого миротворца в окружении стайки маленьких девочек, он молча сжал свой кулак.

«Правосудие...!!!!!!»

На лице Аогами Пирса появилось выражение гениального композитора, которого внезапно озарило откровение, но затем кто-то похлопал его по плечу сзади.

Обернувшись, он увидел большегрудую старшеклассницу в очках, а также ученицу средней школы с парой хвостиков и заметно более плоской грудью.

У обеих была характерная повязка на правом плече.

«Извините, мы из Правосудия...Не могли бы вы ответить на пару вопросов?»

«Конори-сэмпай, может, не будем тратить на него время и просто кинем в камеру? Уж не знаю, с чем это связано, но все эти мелкие происшествия и загадочные сообщения только отвлекают нас от более важных дел...Почему все вокруг твердят о каких-то гигантских жуках-Носорогах?»

«Нельзя просто срывать на нём своё зло. Этот грохот и дым, вероятно, были вызваны одной из школ, которая слишком уж переусердствовала в попытке привлечь гостей. Эй, вы! Нам необходимо вас обыскать! Не могли бы вы пройти с нами вот сюда, за угол?..»

«Правосудие...» — ещё раз пробормотал он.

Это был 43-й раз, когда власти допрашивали Аогами Пирса в этом году. Но в этот раз он, похоже, не слишком возражал.

Часть 3

Тем временем в одном из тоннелей 7-го района продолжалось противостояние жуков-Носорогов, созданных из Тёмной Материи Какине Тейтоку.

Они направляли друг на друга пушки и стреляли без малейших колебаний.

Стреляли снова и снова.

Четверо из них были преследователями. Последний — предателем, защищающим Хамазуру, Фремию и остальных.

Преследователи не только превосходили числом, но и задача у них была проще. Всё, что им требовалось сделать — это убить людей. Не имело значения, сопротивлялся ли Жук-Носорог 05 или нет. Достаточно было заполнить туннель ударными волнами от взрывов, и какая-нибудь из них, рано или поздно, смяла бы их в лепёшку.

Но...

Жук-Носорог 05 имел и своё преимущество.

Ему не нужно было побеждать всех четырёх жуков-противников. Достаточно было обеспечить безопасный отход из туннеля Хамазуре, Такицубо, Ёшикаве, Ласт Ордер и Фремии.

И так...

«Приготовьтесь к удару», — сказал Жук-Носорог 05.

Четыре жука одновременно выпустили свои снаряды, пытаясь добраться до Ласт Ордер — девочки, на которой было сосредоточено внимание Фройляйн Кройтуне. Они не стремились к прямым попаданиям. Вместо этого они заполнили туннель беспорядочной стрельбой и ударными волнами.

И при обычных обстоятельствах эта тактика отлично бы сработала. Простому человеку из плоти и крови не выдержать подобную атаку. Даже если бы Жук-Носорог 05 закрыл их собой, это бы не помогло.

Но...

Жук-Носорог 05 стремительно взмахнул крыльями. Их вибрация на этот раз не создавала голос. Она распространилась по воздуху, столкнулась с ударной волной и изменила её направление.

«Что...происходит? У меня уши заложило...»

«Я погасил их волну своей. Её нельзя увидеть, но она действует как бильярдный шар, отскакивающий от стен и врезающийся в другие шары».

Жуку-Носорогу 05 нужно было действовать наверняка и справиться не столько с самой ударной волной, сколько позаботиться о разлетающихся вокруг осколках.

«Это его техника — говорит Мисака, в то время как Мисака комментирует происходящее».

«Акселератора?» — спросила Ёшикава.

«Верно, я использовал теоретическую базу, лежащую в основе действий нашего потенциального врага. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу достичь его уровня. Наши снаряды не подходят для убийства с использованием вторичных эффектов, таких как ударные волны».

«?»

«Из-за того, что моё тело полностью состоит из Тёмной Материи, я не могу создать порох, необходимый для взрыва. Для стрельбы я использую систему пружин. В прошлом уже создавалось "странное" оружие, усиленное Тёмной Материей. И оно успешно конкурировало на рынке с ручными гранатомётами. Мои пружины "лопают" прочнейшее внешнее покрытие снаряда, создавая акустический эффект с силой всего лишь 36-50% от обычного...№1 же без особого труда может справиться даже с ядерным взрывом». — Жук-Носорог 05 продолжал махать своими гигантскими крыльями, создавая звуковые волны за пределами слышимого диапазона, и в промежутках между ними говорил. — «В 15 метрах позади вас есть рабочий выход. Готовьтесь бежать туда по моему сигналу, как только я обрушу потолок туннеля».

Жук не собирался уничтожать своих противников.

Сделать это всё равно было невероятно трудно. Все они были созданы из Тёмной Материи, не имели никакого центрального "ядра" или очевидного слабого места, и автоматически исцеляли любую уничтоженную часть тела. Единственное, что отличало Жука-Носорога 05 от своих собратьев — это то, что он интерпретировал приказ Какине Тейтоку по-другому.

Хамазура оглянулся и действительно разглядел небольшую металлическую дверь за спиной.

В какой-то момент она заискрилась, и ввалилась внутрь. Должно быть, Жук-Носорог 05 перенаправил одну из ударных волн так, чтобы выбить замок.

«Сейчас», — крикнул жук.

«Х-хорошо!»

Вокруг продолжали грохотать взрывы снарядов.

Ствол пушки Жука-Носорога 05 свелся и выстрелил вверх. Потолок немедленно обрушился, погребая под собой всех четырёх его противников.

«Хамазура, бежим!» — закричала Такицубо.

Хамазура, практически таща Фремию за собой, рванул по угрожающе трясущемуся туннелю. Ёшикава схватила Ласт Ордер за руку и бросилась вслед за ними. Жук продолжал вести заградительный огонь. И после каждого его выстрела жёсткий пол туннеля ходил ходуном, как палуба корабля во время шторма.

Такицубо пронеслась через дверь рабочего выхода первой, затем туда вбежал Хамазура с Фремией, а Ёшикава с Ласт Ордер вошли последними. Такицубо схватила другую руку Ласт Ордер, чтобы помочь Ёшикаве протащить её через дверь.

Убедившись, что они эвакуировались, Жук-Носорог 05 отступил со своей позиции назад и с силой врезался в дверной проём.

Но тот был слишком узок.

Стена вокруг раскрошилась, но жуку всё никак не удавалось протиснуться в тесный для него проход вслед за ними.

«Ты что пытаешься сделать!?» — широко раскрыв глаза, посмотрел на жука Хамазура.

«Не волнуйся, это часть моего плана». — Жук-Носорог 05 перестал дёргаться и застыл в дверном проёме, словно гигантский камень, преграждающий путь. — «Я вышел из-под контроля Какине Тейтоку и потерял доступ к Тёмной Материи. Совсем скоро от меня ничего не останется. Но у вас ещё есть время. Наши снаряды не способны уничтожать тела собратьев-жуков. Единственный способ убежать от врагов, которые могут бесконечно регенерировать — это каким-то образом заблокировать их путь».

(Вот засранец!)

Хамазура чуть не прокричал это вслух.

(Для простого оружия, у него хватает наглости врать и притворяться крутым парнем.)

«Разве твои снаряды не достаточно мощные, чтобы пробить эту стену!?» — вместо этого воскликнул он.

«Тогда они смогут продолжить преследование. Кроме того, если я могу пробить её, то и они могут. Совсем скоро они выберутся из-под обломков. И тогда понадобится что-то побольше простой "затычки" в стене».

«Проклятье...»

«Удачи вам. Я обязательно выполню свою основную задачу. Берегите себя».

«Чёрт побери!!!!!!»

Туннель вдруг зловеще затрясся. Вражеские жуки сбросили с себя груду обломков и открыли огонь по своему бывшему товарищу, заблокировавшему их путь.

Он не мог уклониться.

Он не мог сдаться.

Даже при заблокированном доступе к Тёмной Материи у него все ещё оставались крохи способности к регенерации, и он мог продолжать отстреливаться даже когда его тело уничтожали кусок за куском — как самый настоящий жук-зомби.

Должно быть, фундамент туннеля получил критические повреждения — его стены угрожающе накренились, а с потолка посыпалась цементная пыль.

Ёшикава подбородком указала на лестницу наверх, к выходу.

«Мы понятия не имеем, как долго он сможет их сдерживать. Нужно выбираться отсюда».

«Но...!!» — начал Хамазура, но Такицубо схватила его за руку.

Тихим, но уверенным голосом она сказала:

«Пойдём. Он не сможет выбраться оттуда, даже если мы останемся».

Хамазура стиснул зубы.

Но, понимая, что деваться некуда, спорить не стал.

Он бросился вверх по узкой металлической лестнице, а Такицубо и Ёшикава последовали за ним. Наверху их ожидала ещё одна дверь. Она была заперта, но предназначалась только для того, чтобы не пускать людей внутрь. Другими словами, они могли легко открыть её изнутри.

Оказавшись на улице, Ёшикава, щурясь от яркого солнечного света, подняла взгляд на небо.

«Похоже, Акселератора здесь больше нет».

«Это не значит, что мы в безопасности! Чёрт возьми, нужно позвонить Мугино или Кинухате и...»

Хамазура внезапно умолк.

Такицубо озадаченно огляделась вокруг.

Проследив за направлением её взгляда, Хамазура, наконец, кое-что осознал.

«Эй... а где Фремия!?»

«Похоже, Ласт Ордер... тоже куда-то пропала».

♦

В этот момент Жук-Носорог 05 даже не пытался сдвинуться с места, продолжая блокировать проход. Он игнорировал постоянно появляющиеся ошибки из-за несоответствия теоретических идей и фактических действий, продолжая и дальше упорно идти по пути защиты этих людей.

Один за другим, он выпускал свои снаряды, сдерживая напирающих противников, и создавал крыльями вибрации, меняющие вектора ударных волн, заполняющих туннель.

Но этого было недостаточно.

Люди, которых он пытался защитить, были гораздо более хрупкими, чем бетонная стена и железная дверь. И для их защиты требовалось больше, гораздо больше усилий.

На его гладкой белой поверхности появилось несколько трещин.

Он не чувствовал боли как живое существо.

Его мало волновала степень разрушения собственного тела, но урон продолжал постепенно накапливаться. Всё шло к тому, что регенерация перестанет справляться, и он просто перестанет двигаться, вынужденный наблюдать за тем, как вражеские жуки разрушают стену и проносятся мимо.

Удастся ли людям сбежать?

Жук-Носорог 05 не знал.

Он не мог победить в этом безнадёжном бою, но всё равно собирался сделать всё возможное, чтобы не пропустить мимо себя никого.

Снаряды продолжали взрываться.

Вокруг его светящихся красным светом глаз пробежали трещины.

Сколько же времени прошло?

Люди уже давно должны были выбраться на поверхность.

Он выполнил свою миссию.

Он признал этот факт.

Как и тот, что его тело выдержит ещё пять или шесть попаданий, а затем просто рассыплется.

Но, несмотря на это, он ещё раз с силой вонзил все шесть ног в бетонное основание, не отступая со своей оборонительной позиции ни на шаг.

И вдруг...

«Ньях, ньях!! Прежде всего, мы не бросим тебя одного!!»

«Тебе тоже нужно бежать — говорит Мисака, в то время как Мисака зовёт тебя с собой!!»

Когда белый Жук-Носорог 05 услышал эти голоса, он почувствовал, словно тело внезапно уменьшилось в размере. Органическая форма жизни с нормальным строением мышц и внутренних органов, скорее всего, выразила бы это ощущение так, словно у него сдавило сердце.

Он выиграл недостаточно времени?

Враги продолжали атаковать. Они могли прорваться в любую секунду. И как только это произойдёт, жизни этих девочек будут прерваны.

Совсем скоро враги прорвутся мимо, и тогда жизни этих девочек будут прерваны в ту же секунду.

(Нет, это ещё не конец!!)

Жук моментально принял решение.

Он заворочался в дверном проёме, освобождая немного пространства для того, чтобы туда могло протиснуться двое маленьких детей.

«Бежим!!» — кричала одна из них. — «Бежим скорее, поторопись!!»

Жук-Носорог 05 проигнорировал крики, позволяя девочкам забраться к нему на спину, а затем расправил крылья и завибрировал ими с определённой амплитудой.

Как только он сделал это, тела Ласт Ордер и Фремии слегка подбросило, и они зависли в воздухе.

«Ньявах!? Прежде всего, мы как будто бы плаваем в невесомости!!»

«Это из-за вибрации? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака просит подтверждения».

«Высокочастотные вибрации за пределами слышимого диапазона вызывают резонансные колебания в пространстве между волокнами вашей одежды. Вы как летающие рыбы, которые скользят по воздуху, стуча хвостом по поверхности воды».

Девочки, возможно, не до конца понимали всю опасность ситуации, потому что издали восторженные крики.

Тем временем Жук-Носорог 05 выбрался из дверного проёма и стремительно попятился в глубину туннеля.

Естественно, вражеские жуки не могли это проигнорировать.

Но их поведение вдруг резко изменилось. Вместо того чтобы продолжать бомбардировку взрывами, они вдруг отскочили в стороны, уловив какую-то вибрацию кончиками своих шести ног.

Другими словами, они ощутили приближающийся поезд.

«...?»

Прошло 30 секунд, но в туннеле было всё так же темно и тихо — поезд так и не появился.

И тогда они, наконец, поняли, что задумал предатель.

Убегая, он стучал по рельсам ногами, имитируя звук и вибрацию приближающегося на полной скорости поезда.

♦

Отбежав с огромной скоростью через туннель на приличное расстояние, Жук-Носорог 05 решил, что этого должно быть достаточно. Всё ещё опасаясь того, что могло наброситься на них из тьмы, он развернулся на 180 градусов и побежал на полной скорости в том же направлении, что и раньше, только на этот раз головой вперёд.

И тут на его спине начало происходить кое-что странное.

Девочки вдруг начали рисовать что-то маркером на поверхности открытой броневой пластины.

«Ньях, ньях! Прежде всего, вы такие одинаковые, что вас легко перепутать. Нужно что-то, чтобы мы могли вас различать!»

«А что это? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака указывает на твои каракули».

«Это метка банды Хамазуры!!»

Жук-Носорог 05 оценил необходимость, но предпочёл бы, чтобы они не использовали для этого несмываемый маркер.

Часть 4

В Академграде не было ни одной достаточно высокой радиовышки, чтобы её можно было принять за ориентир. С точки зрения защиты информации о технологиях их постройка представлялась нецелесообразной.

Впрочем, в городе иногда всё-таки появлялось нечто похожее — в качестве строительных экспериментов.

Некая 50-метровая металлическая башня, которую можно было назвать радиовышкой в миниатюре, казалась почти незаметной среди окружающих её высоток. И на самой её вершине, опираясь спиной на прочный металлический каркас, стоял парень.

Это был Какине Тейтоку.

«...Всё идёт не так хорошо, как я планировал. Никогда бы не подумал, что он сможет уничтожить 300 моих копий всего за 15 минут. Даже несмотря на то, что их нельзя убить, его это, похоже, не особо волнует. Он просто продолжает перемалывать их тела в кашу».

В его голосе не было ни малейшего намёка на горечь. Он просто отстранённо анализировал ситуацию, вычисляя, какую он может извлечь из неё выгоду.

В битве между №1 и №2 прямой урон не играл особой роли.

"Созидание" Какине Тейтоку с лихвой могло компенсировать все потери.

"Разрушение" Акселератора использовало векторный контроль и справлялось с любой направленной на него атакой.

Этих двоих не волновали физические явления, происходящие "на поверхности". Самым главным в их противостоянии было правильно рассчитать модель поведения противника, образ его мышления и Персональную Реальность, лежащую в основе его способностей. Детальный анализ того, что делало их такими особенными, был ключом к победе.

В их предыдущей битве Какине использовал Тёмную Материю — вещество, не существующее в этом мире — и создавал различные феномены: отражал солнечный свет и ударные волны, проводил  атаки с особыми векторами.

На этот раз история повторялась. Какине необходимо было найти способ прорваться сквозь отражающий барьер Акселератора.

Если сосредоточиться именно на этом вопросе, то можно увидеть истинный путь, по которому пойдёт эта битва.

«Что касается схемы твоих атак и логики, стоящей за отражением... те 300 копий, которые ты уже уничтожил — это как карточки в игре на внимание. Даже неудачные попытки помогают мне добиться успеха при следующей попытке. Главное — запоминать твой атакующий шаблон. Рано или поздно я получу полную картину».

Над головой Какине пролетело что-то белое и длинное.

Пятиметровым объектом, прорезавшим небо сквозь просветы в каркасе экспериментальной радиовышки, была гигантская стрекоза-разведчик из Тёмной Материи.

Бросив на неё задумчивый взгляд, словно она была бумажным самолётиком, который он запустил в полёт, Какине пробормотал:

«Конечно, всё может закончиться гораздо проще и унизительнее для тебя. Прежде, чем я соберу всю необходимую мне информацию, у тебя разрядится батарея в электроде, и ты сразу же СДОХНЕШЬ НАХЕР».

♦

«...именно это, должно быть, он сейчас думает», — пробормотал Акселератор.

Он сидел на вершине гигантской опоры эстакады моста, опираясь спиной на металлический каркас, и слегка постукивая пальцем по электроду на своей шее.

Заряда батареи оставалось ещё на 15 минут.

Всё, что нужно было делать Какине Тейтоку для победы — это связывать Акселератора своими постоянными атаками. Мозг Акселератора был повреждён, поэтому он не мог свободно использовать свою сильнейшую способность или даже просто держаться на ногах и понимать человеческий язык без поддержки Сети Мисак.

Но...

(Этот предел не абсолютен. Просто батарея способна удерживать строго определённое количество энергии. А значит...)

Недалеко от него, вдоль эстакады, были проложены линии коммуникаций: водопроводные трубы и толстые силовые кабели. Он окинул взглядом отметки на изоляции одного из кабелей, оценивая силу тока и напряжение, проходящее через него, а затем решительно разорвал его прямо голыми руками.

Он собирался подзарядить свою батарею.

Теоретически всё было довольно просто, но он, разумеется, не мог использовать ток высокого напряжения, проходящий через толстый силовой кабель, без предварительной подготовки. На пути к эстакаде Акселератор заранее собрал несколько металлических пластин, проводов и тому подобного мусора. С их помощью он собирался создать импровизированный трансформатор.

Ошибись он хотя бы немного в своих расчётах, и не только спалит электрод на шее, но и поджарит пальцы, управляющие трансформатором.

И всё же он действовал решительно — сначала соединил небольшим шнуром питание батареи электрода и трансформатор, а затем быстро подключил его к силовому кабелю.

(Нельзя здесь надолго задерживаться. Зарядка идёт медленно, но мне пригодится каждая лишняя секунда.)

Он понимал, что находится в невыгодном положении.

И принял этот факт.

А после этого продолжил заниматься своим делом.

(Если он убеждён, что через 15 минут батарея разрядится, то всё, что мне нужно, это хотя бы несколько дополнительных секунд. Если внезапно атаковать в течение этого дополнительного времени, то у меня будет шанс порвать его на куски.)

Он уже сделал для этого все необходимые приготовления.

15 минут заряда батареи, потраченные этим монстром, известным как №1 Академграда, не прошли впустую.

Он узнал, на что теперь способен №2.

(Итак, продолжим. Он уже должен был проанализировать те атаки, для которых я намеренно использовал бессмысленные вычислительные шаблоны. Если он рассчитает оптимальный ответ, основываясь на них, то я смогу разобраться с этим засранцем, даже не тратя дополнительное время.)

♦

«...именно это, должно быть, он сейчас думает», — пробормотал Какине Тейтоку.

(Батарея — очевидное уязвимое место его векторного контроля, и он осознаёт это лучше, чем кто-либо другой. Поэтому он захочет обеспечить себе резервный запас энергии и не станет подставляться просто так. Но это не может быть всё... должно быть что-то ещё.)

Как только он узнал, что белые стрекозы, парящие в небе, не могут найти цель, Какине Тейтоку сосредоточился на поисках мест, которые не видны с воздуха.

(Самая большая опасность — это те его крылья, которые вообще не подчиняются никакой логике. Их атаки превосходят силу Тёмной Материи. Если бы он мог вызывать их по своему желанию, то это была бы настоящая катастрофа.)

Но он сомневался, что это настолько просто.

(У меня недостаточно данных о них, потому что они появлялись чрезвычайно редко. Но это происходило всякий раз, когда его эмоции выходили из-под контроля. К тому же, они довольно скоро пропадали...Другими словами, мне нужно просто его сдерживать. Этого будет достаточно. Не знаю, откуда эти крылья черпают энергию, но, как и в случае с другими его силами, они исчезнут сами собой, если я буду просто тянуть время.)

У него было полно времени, чтобы как следует всё продумать.

Пока его органы восстанавливались, пока его тело использовали для создания какого-то дерьмового оружия, у него была целая вечность для размышлений.

(№1 действительно силён, но слишком зависит от ситуации. Он обязательно подставится — это лишь вопрос времени...  Между тем, моя способность к созиданию абсолютно стабильна. Победитель этой битвы будет определён в тот момент, когда Акселератор выложит на стол все свои козыри. Всё, что мне нужно делать — это продолжать следовать намеченному плану.)

♦

«...именно это, должно быть, он сейчас думает».

«...именно это, должно быть, он сейчас думает».

В двух разных частях города два монстра произносили одни и те же слова. Они продолжали думать и думать, стараясь опередить своего противника на шаг.

Часто говорят, что исход боя решается ещё до того, как в дело вступают кулаки. Эти двое уже показали себя самыми настоящими монстрами на этой ранней стадии.

№1 прекратил перезаряжать свою батарею с помощью кабеля питания и спокойно покинул эстакаду, опираясь на сверхсовременную трость.

№2 решил, что наблюдение сверху бесполезно, и просто спрыгнул с вершины радиовышки вниз.

Каждый из них направился сделать свой следующий ход.

«Это решит исход игры».

«Это решит исход игры».

Их голоса звучали в унисон, как будто были заранее отрепетированы.

Время решающей схватки близилось.

Часть 5

«...Функция?» — озадаченно спросил Камидзё.

Фройляйн Кройтуне дрожала так сильно, что практически можно было услышать треск её костей. Она слегка кивнула, и её длинные волосы качнулись в такт. Её глаза вращались в орбитах так, словно она видела то, чего не видел больше никто другой.

«Для живого человеческого существа хождение на двух ногах представляется естественным. Но так ли это на самом деле? Если ребёнка, который ползает на четвереньках, никто не научит ходить, решит ли он сам попробовать подняться с земли на две неустойчивые конечности?»

«...»

Камидзё понял, что она имеет в виду.

Для ребёнка передвигаться ползком на четвереньках — вполне естественный способ передвижения. Тем не менее, родительское обучение или простое наблюдение за другими взрослыми заставляет ребёнка повторять за ними, и в результате он тоже поднимается и встаёт на две ноги. Так или иначе, он "обучается" у других, копирует их образ жизни.

И как только живое человеческое существо научится жить, передвигаясь на двух конечностях, оно больше никогда добровольно не вернется к ползанию на четвереньках. Даже если это теоретически возможно, никому и в голову не приходит делать это. Получив функцию передвижения на двух ногах, человек узнаёт, насколько это удобно.

Но что если...

«Даже я сама не помню, когда именно получила эту функцию», — прошептала Фройляйн Кройтуне, тяжело и жарко дыша. — Но по какой-то причине теперь она у меня есть. Я получила функцию поедать человеческий мозг и собирать информацию. И теперь эта функция ведёт меня... Так что... я...»

Дело было не в том, хочет она этого или нет.

Она была похожа на живое существо, которое приобрело лёгкие, чтобы жить на земле, и которое больше не могло вернуться в океан.

Она была похожа на живое существо, которое приобрело крылья, чтобы летать по небу, и которое больше не могло бегать по земле.

Для Фройляйн Кройтуне не поглощать чужие мозги — всё равно, что не дышать, начать ходить на руках и больше никогда не моргать. Если она будет противиться этому, то будет страдать. И единственный способ облегчить это страдания — подчиниться "естественной" потребности.

«...»

Камидзё перевёл взгляд на свою правую руку.

Если её состояние с каждой минутой ухудшалось из-за этой бредовой функции, то сможет ли он разрушить её силой своей правой руки и помочь ей?

Но...

(Это будет похоже на выполнение сложной хирургической операции. Получится ли у меня? Ведь Фройляйн Кройтуне — не совсем обычный человек. Что если она будет полностью уничтожена, как только я прикоснусь к ней?)

«Функция... я уже чувствую её эффект», — сказала она, стуча зубами. — «Они назвали меня своим другом... но я не могу это остановить... Почему? Почему я получила эту функцию, которая заставляет меня поглотить мозг той маленькой девочки?»

«Постой-ка. Так тебе нужен конкретный человек?»

«...Гх...гх...»

Фройляйн Кройтуне склонила голову. Её длинные волосы снова скрыли лицо.

Она начала раскачиваться из стороны в сторону, словно трава на ветру, и медленно поднялась на подгибающиеся ноги.

«...Подожди!» — воскликнул Камидзё, но она не ответила. — «Куда ты!? Подожди, послушай меня! Когда ты говоришь "эта девочка", кого ты-...!?»

Камидзё умолк, потому что почувствовал внезапный привкус крови во рту.

«Гх...бх!?»

Он вздрогнул и рухнул на землю.

Фройляйн Кройтуне не делала ничего. Жгучая боль сосредоточилась в его правом боку и разливалась оттуда по всему телу. Похоже, рана снова открылась.

Не в силах подняться, он мог только наблюдать, как Фройляйн Кройтуне медленно уходит в противоположном от него направлении.

От позвоночника до кончиков его пальцев пробежала лёгкая дрожь, и он кое-как смог вытянуть руку.

Он открыл и закрыл рот, но не смог издать ни звука.

(...Я ошибся?)

Эта девушка сказала, что получила функцию поглощения человеческого мозга совсем недавно.

Это произошло после того, как она вышла из здания без окон?

Камидзё и Тор пытались прорваться сквозь его неприступную броню, но в результате именно она стала тем, кто фактически разрушил её изнутри. В таком случае, в её побеге не было непосредственной вины Камидзё.

Но...

Почему она решила выйти на улицу именно в тот самый момент? Простое совпадение? Или они с Тором непреднамеренно нажали на спусковой крючок её действий?

Если так, то...

(Я ошибся, и мне вообще не стоило её спасать!?)

Он услышал тихий скрежет.

Это был звук, с которым его дрожащие от бессилия кончики пальцев царапали асфальт.

Всё ещё ощущая во рту кровавый привкус, Камидзё стиснул зубы и начал думать.

Он не мог так сильно облажаться.

Фройляйн Кройтуне вполне могла бы покинуть здание без окон и без их вмешательства. И даже если бы она не стала этого делать, то GREMLIN непременно попытались бы достать её оттуда. Группа Оллеруса тоже не стала бы просто молча стоять в стороне, и воспользовалась бы каким-нибудь хитрым методом, чтобы её похитить. Эту девушку окружало столько самых разных "если" и "бы", что, так или иначе, всё закончилось бы именно так, независимо от действий самого Камидзё.

Но...

По этой самой причине...

«...Я отказываюсь... принять это...»

Он почувствовал, как одежда на его правом боку пропиталась кровью, а тело била крупная дрожь. И всё же Камидзё использовал оставшиеся у него крохи силы, чтобы вцепиться в землю и ещё раз поднять своё избитое тело на ноги.

То, что Фройляйн Кройтуне получила эту функцию, действительно было серьёзной проблемой. Но разве это означает, что её нужно было навсегда запереть в ловушке здания без окон? Разве он мог просто стоять и ничего не делать, прячась за жалкими оправданиями, вроде меньшего зла?

Конечно, он не мог.

И никогда не будет таким человеком.

Неважно, как с ней обращались в течение её долгого, очень долгого жизненного пути...

Даже если её существование никто не мог объяснить...

Фройляйн Кройтуне наконец-то вышла "наружу".

И даже если это было рискованно, даже если это было чревато множеством трудностей, она смогла почувствовать вкус настоящей свободы.

И...

Теперь, когда она впервые за многие десятилетия увидела солнце, перед ней предстал огромный мир.

Камидзё абсолютно отказывался признать, что этот мир должен был стать для неё кошмаром, наполненным только кровью, смертью и насилием.

Медленно, очень медленно он поднялся на ноги. Чтобы не упасть, он опёрся дрожащей рукой о придорожное дерево. Ноги подгибались под весом его тела, но с горем пополам он встал.

Он понятия не имел, сколько ещё времени сможет протянуть в таком состоянии.

Он сильно сомневался, что у него есть хотя бы ещё полчаса.

Но это не меняло цели Камидзё. Он должен был разрушить все оковы и безумные ночные кошмары, связывающие Фройляйн Кройтуне.

(Куда она делась?)

Он огляделся и убрал руку от дерева. Как только исчезла опора, поддерживающая его тело, он зашатался, но кое-как всё-таки смог удержаться на ногах. И тогда он сделал ещё один шаг.

Он всё ещё мог двигаться.

Он всё ещё мог идти вперёд.

Осознав это, он слегка улыбнулся.

Но затем его колени резко подогнулись. Он попытался восстановить равновесие, но не смог — тело просто перестало его слушаться. Он начал медленно заваливаться вперёд, падая обратно на землю.

И тут он почувствовал, как что-то мягкое подхватило его, удерживая от падения.

Как будто кто-то подставил ему своё плечо.

«...?»

Он попытался повернуть голову, но она не поворачивалась.

И...

«Наконец-то я тебя нашла», — прошептала девушка, но Камидзё не понял ни слова.

Не потому, что его мозг не воспринимал информацию из-за большой кровопотери.

Просто она заговорила по-французски.

«Ты — ключ к официальным членам GREMLIN. Тот последний кусочек мозаики, который мне абсолютно необходим, чтобы отомстить. Наконец-то. Наконец-то я смогу начну жить заново».

Это была голубоглазая блондинка 12 или 13 лет.

На ней было платье из прозрачного материала, обволакивающее фигуру как гидрокостюм. В нём она выглядела словно героиня сказки.

Она была одной из тех, кто стоял за адом на Гавайях.

Однажды она называла себя частью GREMLIN.

Маг, известная как Сендриллион, зловеще улыбнулась и сказала по-французски:

«Так что тебе ещё рано умирать. Ты поможешь мне отомстить».

Часть 6

Поддерживая над собой "поле левитации", в котором продолжали плавать Ласт Ордер и Фремия Сейвелун, Жук-Носорог 05 стремительно бежал по сложному переплетению туннелей метро и пробирался сквозь подземную сеть теплопроводов и многоцелевых канализационных стоков, предназначенных в том числе и для борьбы с наводнениями. Добравшись до стройплощадки на месте будущей станции метро, он выбрался на поверхность.

В обычный день гигантский жук в центре города обязательно привлёк бы к себе внимание. Но не во время Ичиханарансай. Конечно, прохожие удивлялись тому, что чей-то перформанс проходит вне стен школы, но в целом на него никто не оглядывался и не показывал пальцем. (Конечно, всё могло измениться ровно в тот момент, когда люди прочтут свежие новости. Но в день такого крупного культурного события новостные ленты и без того разрывались от сообщений.)

Впрочем, даже учитывая всё это, им не стоило привлекать к себе излишнего внимания.

Создатель Жука-Носорога 05 получал всестороннюю поддержку от Академграда. Если у него есть доступ к камерам и датчикам по всему городу, то скоро он заметит несанкционированное передвижение огромного жука.

У жука оставалось не так уж и много вариантов.

Первым было воспользоваться маленьким ростом девочек и незаметно подсадить их в какой-нибудь вентиляционный канал, а самому отбежать подальше и поднять шум, увлекая преследователей за собой.

Вторым вариантом было плюнуть на укрытия и постоянно менять местоположение, чтобы затруднить их отслеживание через камеры.

Жук-Носорог 05 ненадолго остановился на импровизированной баскетбольной площадке, устроенной на пустой площадке между зданиями. Всё ещё удерживая над собой Ласт Ордер и Фремию, он изменил амплитуду движения своих гигантских крыльев, чтобы создать искусственный голос и объяснить им ситуацию.

Оба варианта были рискованными, но белый Жук-Носорог 05 решил, что первый наименее опасен. Так девочки смогли бы оставаться вне досягаемости камер и датчиков, в то время как второй вариант был рискован постоянным мельканием на виду.

Но...

«Ньях, ньях! Снова ты об этом!? Прежде всего, я не собираюсь тебя бросать! Особенно теперь, когда у тебя есть метка банды Хамазуры!!»

«Мы и втроём как-нибудь справимся, так что не волнуйся — говорит Мисака, в то время как Мисака бьёт себя в грудь, чтобы показать свою решимость».

Похоже, Жуку-Носорогу 05 не оставили права голоса в принятии решения. Запихивать Ласт Ордер и Фремию в вентиляционную шахту или мусорный контейнер силой было бессмысленно — они бы всё равно оттуда выбрались и последовали за ним.

Выбора не оставалось, ему придётся действовать вместе с девочками, даже если это более рискованно.

Жук-Носорог 05 сразу же изменил ход своих мыслей.

«Вас преследуют сразу несколько разных врагов, но я предлагаю разбираться с проблемами в порядке очерёдности».

«Ньях, сразу несколько?»

«Точнее, два. Прежде всего, это оружие, созданное Какине Тейтоку... такое же, как я сам. Но хотя эта сила невероятно мощная, я легко могу предсказать, какими будут их действия. В конце концов, я и сам когда-то являлся их частью. Всё, что мне нужно сделать — это подумать о том, как бы я сам поступил на их месте».

Это была палка о двух концах, поскольку противник мог поступить так же. Но это всё равно было лучше, чем ничего.

По крайней мере, он мог так продержаться какое-то время, не доводя всё до смертельно опасного исхода.

И раз уж речь зашла о смертельной опасности...

«Более опасный враг — Фройляйн Кройтуне. Я не знаю, насколько она сильна или каковы её поведенческие черты личности, поэтому риск внезапного нападения чрезвычайно высок».

У Жука-Носорога 05 был о ней только минимум данных.

Он постарался в сжатой форме изложить их словами:

«Фройляйн Кройтуне — это существо, которое развивается взрывными темпами, получая информацию. И она нашла способ получить огромное количество информации быстрее, чем если бы наблюдала её с помощью своих обычных пяти чувств. Она хочет взять под контроль огромную электромагнитную информационную сеть, известную как Сеть Мисак».

«Ньях??»

Фремия непонимающе на него посмотрела, а Ласт Ордер погрузилась в глубокое молчание.

«Эта сеть создана идентичными мозговыми волнами, и её нельзя почувствовать без помощи средств манипулирования биоэлектричеством. Моё тело, например, оснащено органической антенной, которая использует структуру лоренциниевых ампул, чтобы отслеживать цель.

«Это как если просто воткнуть металлическую палку в землю и надеяться поймать телевизионный сигнал? — говорит Мисака, в то время как Мисака запрашивает подтверждение».

«Да, для этого понадобится программа, которая будет действовать как декодер. И на эту роль лучше всех подходишь ты, потому что ты являешься контрольным ядром всей сети... или, скорее, её внешним интерфейсом. Поглотив твой мозг и скопировав весь лабиринт синапсов, она получит полный доступ к твоей электромагнитной информации. Если ей это удастся, она возьмёт под контроль всю Сеть, получит огромный объём информации за короткий срок, и перейдёт к следующей стадии своей эволюции.

«Поглотив... ты имеешь в виду, она собирается его съесть? — говорит Мисака, в то время как Мисака задаёт тебе вопрос».

«Ньях! Она так не поступит! Она сказала, что она наш друг!!»

Жук-Носорог 05 хотел бы надеяться, что это действительно так, но сильно в этом сомневался.

Согласно полученным данным, эти две девочки уже сталкивались с Фройляйн Кройтуне прошлым вечером.

А функцию, необходимую для поглощения чужих мозгов, она получила только после полуночи.

Считать её тем же самым человеком, которым она была во время их встречи, было слишком опасно.

«Эта женщина не руководствуется здравым смыслом, мыслями, желаниями, мотивами или инстинктом... ей управляет функция. В этом и заключается её сила. Как человек, привыкший постоянно пользоваться калькулятором со временем забывает, как производить простую арифметику в уме, так и эта новая функция полностью меняет её. Её собственные мысли не имеют никакого значения. Даже если она попытается остановиться, эта функция не даст ей сделать этого.

Её никто не мог убить в течение сотен лет.

И теперь она стремительно приближалась, преследуя маленькую девочку.

Откровенно говоря, Жук-Носорог 05 сильно сомневался в том, что ему удастся одолеть Фройляйн Кройтуне в прямом столкновении, даже используй он всё оружие, что есть в его распоряжении. Стреляй он в неё бесчисленными снарядами, дави своим огромным телом, протыкай рогом... всё это бесполезно.

Жук представил себе, как её ноги неумолимо продолжают двигаться вперёд, даже когда её голова оторвана, а сердце раздавлено.

Он и сам был оружием, задуманным так, чтобы не иметь слабых мест. Любой нанесённый урон компенсировался регенерацией. Она легко могла вернуть ему свободу передвижения, даже если бы это заняло некоторое время.

Но Фройляйн Кройтуне была немного другой.

Ей не требовалось время на регенерацию.

Получив сильные повреждения, жук не сможет некоторое время шевелиться, но эта женщина их даже не заметит.

Разница не такая уж и большая, но существенная.

(Лучше всего будет вообще с ней не встречаться.)

К такому выводу пришел Жук-Носорог 05.

Столкнуться с ней — всё равно, что играть в покер с оппонентом, у которого есть бесконечная сумма денег для ставок. Малейшая ошибка — и ты банкрот.

К счастью, скорость передвижения Фройляйн Кройтуне была ограничена. Она не могла внезапно отрастить себе крылья или прыгать по зданиям с помощью паутины, как Человек-паук.

Разумеется, риск быть захваченными Какине Тейтоку и его управляемым оружием никуда не делся, но случись что, и вражеские жуки могли хотя бы на время её задержать, пусть даже и невольно.

Поэтому Жук-Носорог 05 решил, что им следует...

«Ньях! Если это так, то нам следует спасти её!!»

«Наш друг страдает, поэтому у нас нет выбора, — соглашается Мисака, в то время как Мисака кивает».

Мысли девочек были направлены в совершенно противоположном направлении.

Решение, к которому пришёл жук, основываясь на многочисленных логических выводах, было полностью проигнорировано.

В результате Жук-Носорог 05 впал в прострацию, как машина, в которой из-за электромагнитных помех сломался GPS-навигатор.

«Ты ведь сказал, что это не зависит от её желания, ньях! А значит, это не её вина! Все эти функции и всё такое — слишком для меня сложно, но это я понимаю. Нельзя бросать её в беде, когда что-то принуждает её поступать так, как она поступать не хочет!»

«Мисака знает, каково это — говорит Мисака, в то время как Мисака вспоминает. Мисака знает, как больно делать то, чего ты не хочешь, когда какая-то программа, вирус или что-то ещё заставляет тебя поступать против своей воли — говорит Мисака, в то время как Мисака касается указательным пальцем своего виска. Если это происходит с подругой Мисаки, мы должны её спасти! — говорит Мисака, в то время как Мисака делает важное объявление».

Потому что их подруга страдала.

Потому что они хотели спасти её.

Потому что так было необходимо.

Жук-Носорог 05 замолчал, когда увидел их решимость. Он понял, что девочки станут действовать даже вопреки опасности, которая угрожала их жизням. Жук попытался проанализировать, где именно в его тщательно просчитанном решении закралась ошибка. В дополнение к стандартному логическому мышлению, Жук-Носорог 05 получил так же способность генерировать ряд сигналов, смоделированных на основе простых человеческих эмоций. Он приступил к исследованию причины того, почему не смог предсказать, как эти дети будут чувствовать себя в данной ситуации.

И пришёл к вероятному выводу: потому что у них были настоящие сердца.

Они отдавали приоритет эмоциям, а не сухой логике. Ставили свою волю и стремления выше бездушных расчётов. Пусть с его точки зрения это и было глупо, но вполне возможно, что именно этим в действительности и являлось человеческое сердце. Даже если это казалось нелепым, это было настоящее благородство, над которым никто не имел права смеяться.

У Жука-Носорога 05 не оставалось иного выбора, кроме как согласиться.

Ответ, к которому пришли эти девочки, был чем-то по-настоящему бесценным и красивым. Но в то же самое время инфантильным, опасным и, вероятно, вёл к провалу. И поэтому им нужно было найти что-то, что послужило бы мостом между идеалистическими иллюзиями и суровой реальностью.

Нелегального жука, вышедшего из-под контроля своего создателя, Какине Тейтоку, вряд ли могло ожидать светлое будущее. Теперь, когда у него больше не было чёткой цели и места, куда бы он мог вернуться, его судьбой было навсегда остаться отверженным одиночкой.

Но...

По крайней мере, он мог сделать всё возможное, чтобы вернуть этих девочек в целости и сохранности домой. Если в их мире считалось нормальным рисковать своей жизнью ради друга, то жук был готов отдать приоритет именно этому миру.

Он больше не рассматривал это просто как "очередную боевую задачу" — теперь это было нечто большее.

Возможно, если он идеально справится с этим, то это придаст какой-то смысл его существованию.

«Понял», — прожужжал Жук-Носорог 05. В шуме его крыльев слышалось странное внутреннее напряжение от того, что он осознавал, насколько велик риск. — «Мы укроемся от Какине Тейтоку и спасём Фройляйн Кройтуне. Вас это устраивает?»

«Это значит быть настоящими друзьями! — говорит Мисака, в то время как Мисака, всё ещё левитируя в воздухе, ударяется ладонью о твою открытую броневую пластину!»

«Ньях! Я не ожидала другого ответа от члена банды Хамазуры! Делать всё возможное — это здорово, но не забывай, что мы все должны вернуться домой вместе!»

У Жука-Носорога 05 не было мышц на лице, чтобы придать ему какое-то определённое выражение, но так даже было лучше.

Он высоко оценил данное девочкой обещание, но сильно сомневался в том, что действительно сможет его выполнить.

Часть 7

Ритмичный звук удара металла о бетон, идущий из подземного туннеля, стал более отдалённым, но был слышен даже с поверхности.

«Похоже, эти жуки направляются куда-то ещё».

«Думаешь, они погнались за Фремией и той, второй девочкой?»

Ёшикава Кикё бросила на Хамазуру и Такицубо, обсуждающих этот вопрос, взгляд поверх экрана мобильного телефона.

Она до сих пор не получила ответа.

«Не отвечает... Если её телефон просто выключен, то это даже безопаснее. Так они не смогут её отследить».

«Как вы думаете, что случилось?» — спросил Хамазура.

«Ничего хорошего. Думаю, жуки бросились вдогонку за девочками. Я сомневаюсь, что они бегают быстрее двух детей, но всё говорит о том, что их ещё не поймали. Следовательно, им кто-то или что-то помогает.

«Например, тот свихнувшийся жук?»

Хамазура вспомнил того гигантского жука-Носорога, который заблокировал проход своим собственным телом. Его действия ни на секунду не приближали к ответу на вопрос: а кто вообще послал этих жуков, и с какой целью? И если их действительно кто-то контролировал, на что ещё они были способны?

К примеру...

Что, если ими можно было управлять удалённо, отдавая наивысший приоритет внешней команде, а не их собственным соображениям?

«Под землёй полно туннелей самого разного назначения: это и линии метро, и подземные переходы, и универсальные дренажи, и кабельные шахты, и ещё много другой инфраструктуры. Тем не менее, у всех них есть одна общая черта — их расположение невероятно запутанно. Практически невозможно предсказать, в каком месте из этого огромного муравейника выйдет на поверхность тот, за кем они гонятся».

«Ну, хорошо. Допустим, мы как-то сможем их догнать, и что тогда? С преследователями-то что делать? У них огневая мощь танка, а ещё техника векторного контроля ударных волн. Кроме того, они могут регенерировать, если дать им достаточно времени... Это не тот враг, которого можно прихлопнуть из обычного гранатомета», — сказала Ёшикава.

«Всё равно есть кое-что, что мы можем сделать». — Хамазура присел на корточки, подобрал с земли камешек и начертил им на тротуаре грубую схему. — «Уничтожить мы их не можем, это факт. Даже если попытаемся, их регенерация компенсирует любой урон. Но что, если попытаться их замедлить? Например, зацепим их какими-нибудь здоровенными крючьями, вроде гарпунов для охоты на акул, которые они не смогут вытащить.

«Хамазура, ты что, не видел, какая у них прочная броня?» — спросила Такицубо.

«Я видел, как они там передрались между собой. И их броня не выглядела такой уж крепкой. Если воспользуемся чем-то вроде той штуки, что используют антитеррористические команды для выламывания дверей, то пробьём их броню без проблем, гарантирую».

«Слышала я о разработке специальных ручных отбойников с шипом, которые с лёгкостью  пробивают толстенные воздухонепроницаемые двери. Их разрабатывали на случай вооружённого захвата какого-нибудь исследовательского центра», — прокомментировала Ёшикава. — «Конечно же, разработчиков сразу же обвинили в том, что их изобретением легко злоупотребить в террористических целях».

Такое спецоборудование, как правило, хранилось у Анти-Навыка — в участках и служебном транспорте. Но были ещё и аварийные боксы, установленные на территории исследовательских объектов. Хамазура не особенно гордился этим фактом, но, будучи во Вне-Навыке, он получил достаточно опыта, чтобы с лёгкостью взломать один такой.

Единственная возможность пробить броню жуков-Носорогов — это подобраться к ним вплотную. И для этого инструмент, который можно было бы нести в руках, не рискуя обнаружить себя, подходил как нельзя лучше.

«Но Хамазура, это же значит...» — начала Такицубо.

«Да, тот свихнувшийся, который защищает девочек, тоже не идеален. Если его замедлят, то они останутся без защиты. Мы должны спасти их до того, как это произойдёт».

Вдруг из-за спины Хамазуры раздался знакомый голос, который он никак не ожидал услышать.

«Хм? Что за чёрт? Что здесь происходит?»

«Мугино?» — в недоумении обернулся Хамазура.

Рядом с высокой фигурой Мугино стояла Кинухата Сайай и энергично махала им рукой.

«Перед самым рассветом на нас напал какой-то недоумок. В городе творится что-то супер странное! Я кое-как отделалась от боли-в-заднице-по-имени-Куроёру и встретилась с Мугино. Идём мы себе, никого не трогаем, а тут вы двое супер стоите».

«Хамазура, обрисуй им ситуацию за 30 секунд».

Поскольку объяснить нужно было много чего, Хамазура начал говорить очень быстро. Сначала Мугино слушала его достаточно внимательно, но вскоре нахмурилась, и на её лице появилось недовольное выражение. К концу объяснения она схватила Хамазуру за воротник.

«Вот, значит, как, Хамазура? Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, где сейчас Фремия, что ты оставил её с каким-то сбрендившим самоходным оружием, и даже не представляешь, почему на неё нападают, и кто за этим стоит? Я тебя правильно поняла?»

«Хе...хе-хе-хе... Ну, наверное, можно сказать и так...»

«...»

«Погоди, Мугино, постой! Может быть, Хамазура и заслужил это, но ты всё равно должна его простить!!»

«Ага, ты ему так последние мозги из головы супер выколотишь!!»

Кинухата и Такицубо дружно попытались остановить королеву тирании, видя, как под градом её ударов голова Хамазуры начала безвольно раскачиваться взад-вперёд, издавая нечленораздельные звуки.

Вняв их мольбам, Мугино брезгливо отбросила тело человека-метронома в сторону. Он врезался в придорожное дерево и соскользнул на землю. Трудно сказать, отпустила ли она его так на свободу или это был добивающий удар.

«Ты полностью облажался, но самое смехотворное во всём этом — это средства противодействия вражескому оружию, которые ты придумал. Что это за бред насчёт того, чтобы не попадаться врагу на глаза и бить его вплотную? Твой план настолько же иррационален, как и решение забрасывать врага противопехотными минами, потому что у тебя нет ракеты. Конечно же, безопаснее всего атаковать с расстояния».

Хамазура почувствовал сильное желание отвести взгляд, потому что фактически однажды он именно это и сделал, когда был на снежных равнинах России — он бросил противопехотную мину в бронированный автомобиль. Однако такая нерешительность могла спровоцировать Мугино, и она могла начать свою нравоучительную порку сначала.

Поэтому вместо того, чтобы искать нелепые оправдания, он решил просто сказать правду:

«Мы не Анти-Навык и не какая-то организация с поддержкой Тёмной стороны! Как нам получить способ атаковать издалека, да ещё и который сможет пробить их бро-бффааах??!?!!!»

Хамазура неожиданно заорал, потому что Мугино безжалостно наступила ему пяткой на самое ценное между ног. А ведь он все ещё продолжал сидеть на земле...

Хамазура закатил глаза и стал выглядеть так, словно у него в любой момент могла начать идти пена изо рта.

Такицубо непонимающе на него уставилась и спросила:

«Хамазура, что это с тобой? Почему ты весь дрожишь?»

«А может, ему просто супер понравилось, и он так благодарит за неожиданную награду?»

На самом деле, после такого чувствительного удара у Хамазуры просто-напросто глаза на лоб полезли. Он даже начал всерьёз беспокоиться за своё будущее.

«По сути, тебе просто нужна огневая мощь, способная уничтожить танк с большого расстояния, так? Для меня это раз плюнуть. Почему ты вообще беспокоишься о подобной ерунде? Ещё и планы суицидальные строишь. Ну и бред!»

«...Мугино?»

«Или что? Ты хочешь сказать, что способность №4 Уровня 5 Мугино Шизури-сан бесполезнее какого-то идиотского гранатомёта!? А, Хааамазураааа!?»

«Неееееееееееет!! Я не знаю, пытаешься ли ты скрыть своё смущение или ты действительно взбесилась, но прекрати публично исполнять дэнки-анму[2]! И каблук твоего ботинка всерьёз собирается раздавить их, так что стоооооооооооооооооооой!»

[2] Дэнки-анма: чисто японское развлечение. Один партнёр (не обязательно, но чаще всего именно мужчина) ложится спиной на пол, в то время как второй (любого пола, но чаще всего это женщина) берёт в руки обе его ноги и начинает давить своей пяткой на промежность (развлечение супер, хотя повторять я его, конечно же, не советую).

Хамазура был так обессилен, что не мог ничего противопоставить своему палачу. Краем угасающего сознания он уловил, что Ёшикава Кикё с кем-то разговаривает по мобильному телефону.

И...

Когда эта интеллектуального вида женщина, которой идеально подошёл бы лабораторный халат, закончила разговор, на её лице появилось мрачное, удручённое выражение. Она выглядела как растение, которое было оставлено на окне во время летней жары, или как ребёнок, которого учитель отругал за забытое домашнее задание.

Она посмотрела вдаль и, не обращаясь ни к кому конкретно, сказала:

«Похоже, мне тоже достанется за невнимательность. Интересно, сделает ли этот высокоуровневый эспер и мне дэнки-анму?»

Часть 8

Жук-Носорог 05 некоторое время раздумывал над тем, как поступить дальше. Он опустил Ласт Ордер и Фремию неподалёку, потому что они настолько увлеклись левитацией, что с радостными визгами начали вращаться вокруг своей оси, используя его как карусель. Естественно, это начало привлекать внимание других детей, поэтому жук решил, что пора с этим завязывать.

«А вы знаете, что во время Ичиханарансай самое главное? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака высоко задирает нос».

«Эм...»

«Ньях! Прежде всего, сколько можно повторять — не смотри на меня свысока!»

«Послушайте! Я тут пытаюсь, сказать, что...»

Казалось бы, Жук-Носорог 05 полностью вышел из-под контроля Какине Тейтоку, но в действительности это было не совсем так. Даже сейчас в его мыслях гремел приказ устранить Ласт Ордер.

«Та-даа! А у Мисаки есть карточка для "гонки за печатями" [3]! — говорит Мисака, в то время как Мисака хвастается. Если у тебя такой нет, то ты не сможешь как следует насладиться праздником, говорит Миса-...»

[3] Специальный буклет (иногда это лишь приложение в телефоне), куда при посещении определённого места ставится "печать". Используется в туризме, маркетинге или просто во время таких вот праздников, чтобы вести учёт своей активности. Главная цель — "собери их все".

«А у меня есть такая же! Ньях, ньях!!»

Жук-Носорог 05 отказывался подчиниться этому приказу главным образом потому, что это было своего рода "сужением идей". Его отношения "слуга-хозяин" с Какине Тейтоку не изменились. Он не отклонял его команду и не создавал самостоятельно свою собственную. Он просто интерпретировал его голосовой приказ по-своему.

«У нас с тобой есть карточки! Прежде всего, теперь осталось посетить как можно больше школ и определить победителя!»

«А что случилось с желанием спасти Фройляйн Кройтуне!?» — спросил жук.

И...

Теперь, хорошо всё обдумав, он пришёл к выводу, что он сам по себе является одной из самых серьёзных угроз для этих девочек.

«Хе-хе-хе! Просто бегать вокруг и ставить себе в карточку первые попавшиеся штампы — легкотня! В этом деле главное элегантность — говорит Мисака, в то время как Мисака как следует всё объясняет. Думаешь, сможешь победить Мисаку, не имея в своём арсенале ни единой секретной печати!? — говорит Мисака, в то время как Мисака заявляет о своей победе».

Если бы Жуку-Носорогу 05 была дана устная команда, не подразумевающая различных интерпретаций, он был бы вынужден без колебаний убить Ласт Ордер и Фремию на месте.

«Ньях! Тогда мне нужно поторопиться!! При таком раскладе ты заберёшь все самые редкие печати себе!!»

«Ня-ха-ха-ха-ха!! Если ты думаешь, что для победы тебе будет достаточно просто найти "редкие", а не "легендарные", то лучше сдавайся сра-...! Эй! Хотя бы дослушай, что я говорю, прежде чем убегать! — говорит Мисака, в то время как Мисака...»

И даже если бы всё не зашло так далеко, вполне могло быть и так, что информация, собираемая всеми пятью чувствами жука, в тот же момент становилась достоянием всей совокупности того, что составляло "№2". Если так, то армия, порождённая Тёмной Материей уже на подходе.

«А? Куда они делись?» — вдруг опомнился и зажужжал крыльями Жук-Носорог 05, осознав, что шумные голоса вокруг него неожиданно стали более отдалёнными.

Ему никто не ответил.

Оглядевшись, он обнаружил, что две девочки, сжимая в руках карточки, на полной скорости мчатся к ближайшей школе. Жук решил, что они полностью забыли о том, что их кто-то преследует. Нужно было немедленно догнать их и доставить в безопасное место.

Но как это сделать?

Он мог поднять и некоторое время удерживать их в воздухе своими гигантскими крыльями, но не обладал подходящей способностью безопасно захватывать и удерживать людей, носящихся сломя голову вокруг.

Жук-Носорог 05 посмотрел на свои две передние ноги. Они были сделаны с расчётом на максимальную скорость передвижения и подавление отдачи при стрельбе из пушки. С острыми когтеподобными шипами на концах, они идеально подходили для того, чтобы потрошить кого-нибудь, и создавались явно не для того, чтобы удерживать ими двух детей.

Подумав ещё некоторое время, Жук-Носорог 05 просто сдался.

Он не мог придумать способ.

«Ну и ладно!»

Когда он бросился вслед за Ласт Ордер и Фремией, от асфальта полетели оранжевые искры.

Шёл первый день фестиваля — самый шумный и многолюдный. Жук представления не имел, как на его появление отреагируют прохожие, но, к его удивлению, особого переполоха он не вызвал.

Его ушей... а точнее тонких крыльев, которые он расправил для того, чтобы улавливать тончайшие вибрации воздуха, достиг шум толпы.

«Смотрите-ка, это ведь робот из того университета робототехники, верно? Я слышала, что там ведутся целые баталии верхом на жуках-Носорогах и жуках-оленях! У мальчишек от этих них просто крышу сносит!»

«Только этот какого-то странного белого цвета. Это редкая версия или что?»

«Горькая правда в том, что им приходится периодически демонстрировать результаты своих исследований так, чтобы их мог понять даже ребёнок, а иначе они потеряют финансирование».

Кажется, они сами нашли оправдание его необычной внешности и перестали обращать на него внимание. Жук-Носорог 05 немного беспокоился о том, что, будучи самым настоящим оружием, смог беспрепятственно проникнуть на территорию школьного кампуса, но выбросил эту мысль из головы, догнав наконец двух девочек, шнырявших в лабиринте школьной самодеятельности.

Они остановились перед каким-то стендом и протягивали школьнице, которая им заведовала, свои транспортные карты — похоже, тут их принимали к оплате.

«Что вы делаете?» — поинтересовался жук.

«Ньях, ньях!! Это тир! Вот скажи, разве это не жульничество — сделать редкую печать главным призом!? Прежде всего, она такая маленькая, что в неё попасть почти невозможно!»

«А это правда, что самая первая мишень, которую нужно поразить — это продавщица билетов? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака поднимает одной рукой пробковое ружьё».

Жук-Носорог 05 оглядел стенд.

Девушка за стойкой натянуто улыбалась, и уголки её рта слегка подрагивали. В дальнем конце стрельбища стояло несколько деревянных ступенек с милыми плюшевыми игрушками и другими призами. Похоже, в этой игре нужно было попасть из винтовки в один из призов.

Жук-Носорог 05 задумчиво покачал из стороны в сторону стволом своей пушки.

«Разве это не слишком жестоко?»

«О чём это ты? Мисаке очень жаль бедную плюшевую игрушку, которую заставляют сидеть там и ждать расправы! — настаивает Мисака, в то время как Мисака прицеливается из пробкового ружья. Мисака своим выстрелом освободит её бедную заблудшую душу! — говорит Мисака, в то время как Мисака прищуривает один глаз и наклоняется поближе, что совершенно точно не является жульниче-...фгяяяяяхххх!!»

«...»

Ласт Ордер практически целиком вскарабкалась на хлипкую стойку стрельбища и грохнулась бы оттуда, если бы школьница вовремя её не поймала.

Следующей на линию ведения огня встала Фремия. Прицелившись в редкую печать, она вдруг повернулась к Жуку-Носорогу 05 и окинула внимательным взглядом его рог, из которого он мог стрелять как из пушки.

«Ньях. Тебе нельзя пользоваться здесь этим».

«Я знаю».

«Ньях, ньях! Тебе совершено-совершенно точно нельзя пользоваться им, даже если я промахнусь и после этого очень-очень расстроюсь!!»

«Мне трудно определить, действительно ли ты пытаешься меня остановить или наоборот провоцируешь. В любом случае, я не собираюсь этого делать».

Дав ответ добропорядочного жука, Жук-Носорог 05 продолжил внимательно рассматривать плюшевые игрушки, выставленные на стойке в качестве мишеней.

Это были всего лишь цветные куски ткани в форме животных, набитые хлопком.

Там была игрушка в форме животного, известного как лев, поэтому её называли львом.

Там была игрушка в форме животного, известного как жираф, поэтому её называли жирафом.

Там была игрушка в форме животного, известного как слон, поэтому её называли слоном.

По-видимому, среди людей было принято называть ту, что в форме льва, именно львом, а не слоном — несмотря на то, что они обе были изготовлены одинаково, и внутри обеих был тот же самый материал. Но кожаные туфли на ногах школьницы, заведующей стендом, были сделаны из настоящей коровьей кожи — и всё же их не называли коровой.

Этот таинственный мир, где настоящие вещи и их имитации были перемешаны друг с другом, заставил Жука-Носорога 05 глубоко задуматься.

Был ли он сам жуком-Носорогом, потому что его сделали, чтобы он выглядеть именно так?

Или он был всего лишь сгустком Тёмной Материи?

Был ли он простым инструментом, предназначенным для выполнения приказов №2?

Или в его существовании всё же была какая-то ценность, раз уж он смог выйти из-под контроля своего хозяина?

«Ньях. Тебе понравился лев? Хочешь его себе?»

«Что?»

«Прежде всего, ты уже некоторое время пристально на него смотришь. Если хочешь, просто скажи! Мы выиграем его вместе! Ньях, ньях! Ну-ка, направь этот свой гигантский рог на стенд!»

«...Я уже говорил, что не собираюсь стрелять из него».

«Да и не нужно! Просто направь, быстрее!»

Всё ещё сбитый с толку, Жук-Носорог 05 просто сделал, как было сказано. Когда это произошло, Фремия неожиданно начала карабкаться на него. Она медленно ползла по рогу, зацепившись за него ногами, пока, наконец, не достигла верхушки кончика длинного рога.

Поудобнее там устроившись, она взглянула на стойку с игрушками, которая теперь находилась от неё на расстоянии вытянутой руки, и с важным видом подняла пробковое ружьё.

«Ньях! Уж в упор-то я точно не промахнусь!»

«...»

Жук-Носорог 05 не хотел помогать ей жульничать, поэтому покачал стволом пушки из стороны в сторону.

Школьница, заведующая стендом, всё ещё не понимала, что же именно происходит, поэтому просто растерянно улыбалась.

И в этот момент от тела Жука-Носорога 05 донёсся слабый треск.

Ущерб, полученный им в битве, наконец, начал проявлять себя.

Часть 9

«В 7-ом районе прогремел взрыв».

Такую информацию получили маги, впустую потратившие время на прочёсывание 12-го района.

Сильвия.

Брунгильда Эйктобель.

Лейвиния Бёрдвэй.

«Вполне возможно, что это просто очередная попытка нас отвлечь. Но всё же лучше, чем ничего. Если сильно постараться, даже из ловушки можно извлечь информацию», — скучающим тоном протянула Святая по имени Сильвия.

Она откусила бутерброд и сделала глоток кофе всемирно известной марки, прежде чем безразлично отодвинуть тарелку в сторону.

Тарелка оказалась рядом с Брунгильдой, но та подвинула её в сторону Лейвинии.

«На месте взрыва может оказаться вообще кто угодно. Хоть сама Фройляйн Кройтуне. А может, ты права, и это всего лишь диверсия, призванная привлечь наше внимание. Как бы там ни было, всё может кончиться гигантской свалкой, если все противоборствующие стороны соберутся в одном месте», — сказала Брунгильда, укусив хот-дог. Она скривилась, добавила в него немного горчицы, и откусила снова. — «Ну ладно, допустим, это диверсия. И чья же? GREMLIN? Скрытой стороны Академграда? Или...»

«Камидзё Томы?» — сердито продолжила за неё Лейвиния, ковыряясь в тарелке с салатом вилкой. — «Сомневаюсь, что ему такое под силу... ну, по крайней мере, по собственной воле он вряд ли стал бы поднимать такой шум. Всё зависит от того, с кем он работает. Честно говоря, иногда даже я не могу предсказать, что может прийти ему в голову».

Сильвия вяло улыбнулась:

«Так и будешь дуться, как ребёнок? Тебе вообще-то идёт, и лично я не против, если что».

«...Чего?»

«Ты похожа на маленькую девочку, которую обставил соседский мальчик. Ему удалось обвести тебя вокруг пальца, несмотря даже на то, что его в тот момент подстрелили. И теперь ты не находишь себе места из-за того, что человек, на которого ты смотрела свысока, смог продумать всё тщательнее тебя? Таковы люди. Иногда от них можно получить гораздо большего, чем ты рассчитываешь поначалу».

«Ты что, смеёшься надо мной?»

«И на кого же ты должна злиться на самом деле?» — отмахнулась Сильвия. — «Уж явно не на него. Ты его так часто обманывала, что теперь не можешь смириться с тем, что он вернул должок. Это слишком по-детски. Что посеешь, то и пожнёшь. Считай, тебе ещё повезло, что ты так легко отделалась».

«...»

Атмосфера в ресторане внезапно накалилась до предела.

Если бы это была более опасная страна, другие клиенты немедленно ощутили бы убийственное намерение, разлившееся в воздухе.

Сильвия, конечно же, прекрасно понимала, что это такое.

И всё же она, не показывая виду, продолжила свою мысль:

«Конечно, есть множество разных причин, почему можно обманывать людей. Существует даже такое понятие, как "ложь во благо". Я полагаю, что если бы дело было в этом, то для тебя это было бы даже тяжелее. Ну, к примеру, если бы ты по какой-то чистой случайности пыталась заставить кое-кого держаться подальше от конфликта с GREMLIN, чтобы он не обострился до такой степени, что...»

Раздался громкий звук разбитого стекла.

Что именно произошло, оставалось неясным.

Лейвиния Бёрдвэй протянула через стол свою руку, а Брунгильда Эйктобель крепко схватила её за запястье.

Сильвия продолжала улыбаться.

Из уголка её рта вытекла одинокая красная капля.

«Держи себя в руках», — тихо сказала Брунгильда.

Лейвиния грубо стряхнула её руку с запястья и равнодушно спросила:

«Где Оллерус?»

«Готовится».

Лейвиния недовольно поморщилась и встала со стула.

«Тогда начнём без него...На этот раз мы всё сделаем, как следует и убедимся, что даже пепла не останется».

Двое из менее чем 20 Святых в мире и босс одной из величайших английских магических организаций.

Силы этих монстров было достаточно, чтобы уничтожить целую страну со слабой магической защитой. И они были готовы сделать свой ход.

Часть 10

«Радужная якисоба!!» — объявила Фремия, гордо демонстрируя тарелку с разноцветной лапшой.

Они посетили уже порядка 13 разных школ, но девочки не показали ни малейших признаков утомления. Учитывая состояние и состав их мышечной ткани, они просто обязаны были чувствовать усталость, но Жук-Носорог 05 пришёл к выводу, что какая-то химическая реакция в их мозгу компенсировала осознание этого факта.

(Хотел бы и я...)

Его тело снова издало странный треск.

(Хотел бы и я уметь так же...)

Он целиком состоял из Тёмной Материи.

И при обычных обстоятельствах легко мог выдержать прямое попадание из танкового орудия и даже восстановиться после артиллерийского залпа с линкора.

Но на самом деле жук не был таким уж крутым.

Возможно, его состояние можно было сравнить со шкурой животного — если её вовремя не обработать и не превратить в прочную сумку, она начинает гнить.

Слуга — всего лишь инструмент в руках его хозяина.

«Ньях? Ты чего притих?»

«О, да просто так...»

«Ты голоден? Прежде всего, я могу с тобой поделиться радужной якисобой!»

«Вынужден сообщить, что это предложение не имеет абсолютно никакого рационального смысла для меня».

Жук-Носорог 05 сосредоточился на оценке своего состояния, стараясь при этом не показывать вида того, что с ним что-то не так.

Маловероятно, что Какине Тейтоку и Фройляйн Кройтуне отказались от преследования.  Действия Жука контролировались первоначальным планом: оставаясь в движении, они снижают опасность. Кроме того, перемещения Ласт Ордер и Фремии были такими хаотичными, что не поддавались совершенно никакому анализу.

«Хе-хе-хе! А Мисака уже заполнила свою карточку наполовину — говорит Мисака, в то время как Мисака хихикает».

Ласт Ордер купила целый мешок леденцов в форме призм, но, вытащив из него всего две или три конфеты, обратно перевязала упаковочной ленточкой.

«Это подарок — говорит Мисака, в то время как Мисака кладет их в хранилище».

"Хранилищем" она окрестила полый ствол пушки Жука-Носорога 05. С тех пор, как девочки где-то раздобыли пёструю упаковочную ленту, они, как бельевой верёвкой, подвязали к пушечному стволу мешок, и начали складывать в него всё новые и новые сладости.

«А мне бабочки больше нравятся — говорит Мисака, в то время как Мисака протестует».

«Предвзятость! Подумай об этом рационально. Ты их даже от моли не отличишь».

«Ха-ха-ха! Но ведь если перекрасить жука-Носорога в чёрный цвет, то и его от таракана не отли-...»

Жук возмущённо зажужжал гигантскими крыльями, полностью заглушив своими словами остальную часть её фразы.

Существуют вещи, о которых просто не следует говорить вслух.

«Хм, может быть, пора всё-таки вспомнить о главном?» — спросил жук.

«Ньях? А что такое?»

«В ваших предыдущих комментариях вы утверждали, что собираетесь помочь Фройляйн Кройтуне. Но как именно? Нам ведь даже неизвестно, где она».

«Ха-ха-ха. Предоставь это Мисаке! — говорит Мисака, в то время как Мисака гордо надувается! Я подарила ей тревожную кнопку, чтобы мы могли в любой момент связаться друг с другом! — говорит Мисака, в то время как Мисака раскрывает свой секретный план. В ней есть GPS, поэтому мы легко сможем узнать, где она сейчас находится — говорит Мисака, в то время как Мисака объясняет всё максимально подробно!»

«Ньях, ньях! Это моя кнопка была!»

«Это довольно...»

«...опасный фактор» — хотел было закончить Жук-Носорог 05, но не стал договаривать.

Любой, кому была нужна Фройляйн Кройтуне, мог использовать эту информацию как предлог для нападения.

Кроме того, девочки слишком сильно доверяли этой женщине. Что произойдёт, когда они её действительно найдут? Жук одобрил идею её спасения, но приближаться к ней без подготовки было просто-напросто опасно. Им был нужен план.

«Теперь у нас есть целая куча подарков, так что давайте поскорее найдём её! — говорит Мисака, в то время как Мисаке не терпится отправиться в путь!»

«Я тебе уже говорила, что должна идти первой! Не беги впереди меня!»

Жук-Носорог 05 поспешил им вдогонку и услышал очередной звук трещины, распространяющейся по его телу.

(Измеряю степень увеличивающегося ущерба. Добавляю к расчётам нагрузку, вызванную методом перемещения. Начинаю симуляцию... Найдена временная возможность сдерживать распространение разрушения.)

Трещин становилось всё больше, и Жук-Носорог 05 не мог предотвратить образование новых, но, по крайней мере, мог выбирать, где им появиться в следующий раз.

Попутно он вспомнил несколько заложенных в его память тактических схем.

(Следует сдерживать продвижение трещин по поверхности и регулировать направление текущего разрушения к внутренним частям тела.)

Даже если он был сделан из Тёмной Материи, на его месте никому бы не пришло в голову жертвовать своей внутренней структурой, чтобы защитить внешнюю.

И всё же Жук-Носорог 05 поступил именно так.

Если бы Ласт Ордер и Фремия заподозрили неладное, это могло повлиять на их действия. А ведь именно их непредсказуемость и была их наилучшей защитой.

Это означало, что худшее, что они могли сделать, это оставаться на одном месте и давать волю бесполезным эмоциям.

«Ньях!! Быстрее!! Радужная якисоба остынет прежде, чем мы успеем отдать её ей!!»

«Задача ясна», — сказал Жук-Носорог 05 и попытался составить план на ходу.

Согласно данным, заложенным в него для миссии, Фройляйн Кройтуне будет направляться к своей цели, игнорируя любые препятствия на пути — будь то раскалённый поток лавы или бетонная стена.

Как это можно использовать?

Можно ли заставить её сменить цель?

(У меня слишком мало информации. И слишком опасно пытаться собирать данные на месте.)

Соваться к ней без чёткого плана означало поставить жизнь девочек под угрозу. В таком случае ему придётся пожертвовать собой, чтобы защитить их.

Если бы он был в идеальном состоянии и поддерживался полной силой №2, тогда он смог бы проанализировать эту женщину во время боя с ней.

Но...

Трещины продолжали расползаться по его телу.

Сколько он ещё протянет — неизвестно.

В худшем случае он просто разобьётся, как кусок стекла, при первой же атаке.

(С самого начала я включил в план то, что в конечном итоге меня уничтожат.)

Жук-Носорог 05 молча ускорился, догоняя Ласт Ордер и Фремию.

Он должен был удостовериться, что девочки ничего не подозревают.

(Но я надеюсь, что прежде, чем это случится, я смогу найти какой-нибудь способ обеспечить их безопасность.)

Он посмотрел на небо.

Ноябрьское небо было глубокого синего цвета. Его оттенок был так же ясен, как и ответ, полученный с помощью проверенных формул.

В небесах летел дирижабль.

По какой-то причине на большом экране на его боку было изображение школьниц в купальниках.

«Конкурс красоты в Старшей Школе-Академии Эйри просто взрывает первый день Ичиханарансай! В этом году уровень соревнования как никогда высок! Поучаствовать может любая желающая! Любые, даже самые смелые купальники по вашему выбору! Я уверен, что некоторые из вас задаются вопросом, действительно ли пластырь и бинты считаются купальниками, но давайте не будем об этом слишком беспокоиться! И сейчас наши лидеры — это всем известная №5 Академграда Шокухо Мисаки-сан, а также знаменитая и таинственная Кумокава Сэриа-сан, чей возраст остаётся секретом, несмотря на то, что она старшеклассница!! Должен сказать, они обе чертовски привлекательны!!»

«Я здесь только потому, что меня друзья заставили. Но кого вообще интересует какая-то старуха, которая даже на сцену выйти боится?»

«Да я вообще не понимаю, как тут оказалась. А на сцену не выхожу потому, что мне с тобой рядом стоять противно, кошка драная!»

Жук-Носорог 05 не хотел, чтобы девочки видели это, поэтому расправил свои броневые пластины, под которыми прятал крылья, и постарался прикрыть ими экран.

Картина стереотипного голубого неба, украшенного цветами едва прикрытой купальниками кожи, была безнадёжно испорчена.

Часть 11

Сендриллион не хотела привлекать к себе слишком много внимания, поэтому она схватила полубессознательного Камидзё за руку и наполовину понесла, наполовину потащила за собой в ближайший переулок. Там она положила его на землю, задрала на нём рубашку и поморщилась.

«Это что... пулевое ранение?» — спросила она по-французски, но Камидзё не ответил.

Девушка что-то пробормотала себе под нос, и кровь, вытекающая из раны в его боку, вдруг начала светиться неестественным бледно-голубым светом. Но как только свет попытался покрыть всё тело Камидзё, он внезапно и мгновенно рассеялся, как пламя свечи, задутое сильным ветром.

Технически, это произошло в тот момент, когда свет коснулся его правой руки.

«Значит, ты рассеиваешь даже самые простые методы лечения? Ладно, тогда поступим проще», — продолжала бормотать Сендриллион по-французски, не получая никакого ответа.

Она вытащила из-под платья платок, разорвала его на две части, сложила их и прижала с двух сторон к ране — спереди и сзади.

«Элементарная первая помощь не может навредить. Придётся только зафиксировать ткань с помощью клейкой ленты».

«Эй, не клади что попало мне на рану!!»

Что бы он ни говорил, похоже, она не собиралась отвечать ему на каком-либо другом языке, кроме французского.

Её движения были такими грубыми и решительными, что он не удивился бы, если бы она решила заштопать его раны булавками.

«Подержи», — сказала Сендриллион, прежде чем куда-то исчезнуть. Через несколько минут она вернулась с ёмкостью, наполненной прозрачной жидкостью, толстым пластиковым пакетом, пробиркой и несколькими другими предметами.

Камидзё побледнел и открыл было рот, чтобы сказать: «Подожди секунду...»

«Я ошпарила всё это кипятком и обработала спиртом».

«Твоё ворчание по-французски не заставит меня меньше беспокоиться! Я ни слова не понимаю! Только не говори мне, что ты пытаешься сделать импровизированную капельницу! Ты уверена, что это вообще безопас-...бваааааахххх!?»

Камидзё вскрикнул, почувствовав, как в его вену вливается какая-то неизвестная субстанция.

А потом внезапно осознал, что чувствует себя достаточно хреново, чтобы вообще иметь возможность кричать.

«Это вода с концентрацией соли 0,9%. Всё, что она делает — управляет кровяным давлением, чтобы погасить предупреждающие сигналы твоего тела. Это может помочь тебе избежать шока от потери крови».

После того, как Сендриллион довелось побывать в форме человеческого стола, а затем вернуться к нормальной жизни, она довольно внимательно относилась к вещам, связанным с человеческим телом.

«Если не хочешь помереть, всегда помни о том, что ты серьёзно ранен. Живой ты мне гораздо полезнее, чем мёртвый».

«Кха-кха...»

Камидзё всё ещё чувствовал привкус железа во рту.

Впервые он встретился с этой девушкой на Гавайях и снова столкнулся в Бэггедж-Сити, когда Мариан Слинжнейер превратила её в нечто безумное. Камидзё и Оллерус вернули ей человеческий облик, но с тех пор она сбросила несколько килограмм, да и ростом стала пониже.

Когда Камидзё ещё раз внимательно вгляделся в лицо Сендриллион, она почему-то отвела взгляд в сторону.

«Много всего произошло...» — пробормотала она по-французски.

Часть 12

Бог Молнии Тор взобрался на резервуар для воды на одной из крыш. Он оглядел последствия разрушения, бегающих в панике учеников и раздражённо вздохнул.

Позиция была выгодной — с неё было видно и плетущуюся куда-то Фройляйн Кройтуне, и свернувшегося от боли калачиком Камидзё Тому неподалёку. Но кроме этих двоих он заметил ещё и третьего человека, которого никак не мог проигнорировать.

«Это та Сендриллион, о которой говорилось в отчётах? Я не имею никакого отношения к инциденту на Гавайях, так что меня это не особо касается, но лучше ей меня не видеть. Не нужна мне лишняя головная боль».

Но и позволять Фройляйн Кройтуне свободно разгуливать он тоже не мог.

В городе поднялась настоящая суматоха, и если он ничего не предпримет, то её либо поймают, либо убьют.

Чтобы решить проблему, ему была нужна правая рука Камидзё Томы.

Тору действительно не хотелось крушить всё направо и налево в Академграде, но это было почти неизбежно, учитывая какие могущественные силы пришли в движение. С другой стороны, гораздо лучше было бы собрать их всех в одном месте, даже если бы это было похоже на банку с пауками. Но и позволять группе Оллеруса, монстрам Тёмной стороны Академграда и GREMLIN сражаться друг с другом по всему городу тоже было нельзя. Если повсюду начнут происходить серьёзные заварухи, то ни Тор, ни Камидзё уже не смогут остановить хаос, и разрушения распространятся с взрывной скоростью.

(По-возможности, я бы хотел решать проблемы по мере их поступления и избегать столкновения могущественных врагов друг с другом...)

Если так подумать, то способность Камидзё рассеивать любую вражескую магию и огневая мощь Тора — это идеальная комбинация для такого метода.

Но, как и во всём, в этом деле главное — правильный выбор момента.

Теперь, когда они упустили удобный момент, у них больше не будет возможности разыграть комбинацию, которую они собрали.

(А что, если взглянуть на ситуацию с другой стороны.)

Чтобы справиться с этими могущественными врагами, собранными в одном месте, Тору понадобится Камидзё. Но для этого ему нужно было найти что-то, что отвлечёт внимание Сендриллион. Или кого-то. Но у него практически закончились доступные пешки.

Если Сендриллион увидит мага GREMLIN, у неё тут же снесёт крышу.

Значит, Мьёльнир была бесполезна. А о Мариан совершенно точно не могло быть даже и речи. Но кого ещё он мог использовать?

«...Ага, кажется, я нашёл подходящую кандидатуру. Её лицо я помню, видел его через FCE».

Тор ухмыльнулся, оглядывая улицу.

Достав мобильный и нажав пару кнопок, он решительно спрыгнул с крыши вниз — прямиком на улицу, полную людей, которые с такой высоты выглядели простыми букашками.

Не обращая внимания на давление ветра, поднимающегося снизу, он приготовил ноги к приземлению.

Непосредственно перед ударом, из его ступней вырвались мощные электрические дуги и сформировались в ослепительно яркие клинки. Воздух под ним с громким хлопком расширился, и скорость его падения резко замедлилась.

Он больше не мог терять время.

Не обращая внимания на шокированную его эффектным появлением толпу, он поднял руку и позвал с улыбкой:

«Эй, Мико-тян! Как дела?»

«Ты кто такой, чёрт возьми!? Не обращайся ко мне так, будто мы друзья!!» — огрызнулась ему в ответ некая девушка, из чёлки которой вылетели бело-голубые искры.

Это была Мисака Микото, №3 Уровень 5 Академграда.

Вообще-то, они с Тором до этого ещё ни разу не встречались, но чтобы удачно под неё замаскироваться, он использовал записи FCE с Гавайев и тщательно изучил её манеру речи. Поэтому для него не составляло особого труда сымпровизировать и заставить её делать то, что он хотел.

И поэтому...

Он открыл свой мобильник иностранного производства и показал ей экран, сразу же переходя к делу:

«Я тут сфоткал твоего друга Камидзё Тому-куна. Похоже, он в своём репертуаре — опять спутался с какой-то загадочной маленькой блондинкой. Они вдвоём занимаются там чем-то ну очень интересным. Что думаешь по этому поводу?»

«Живо говори, где он!»

♦

Монстр, монстр, монстр, монстр.

Обстановка накалилась до предела — куда ни посмотри, не увидишь ни одного обычного человека.

Некоторые были из Академграда, другие — из-за его пределов.

Но всех вместе их свела одна-единственная девушка.

И они были готовы начать битву.

Между строк 5

Прожив столько лет, Фройляйн Кройтуне стала настоящей легендой, а о её происхождении выдвигалось множество самых разных теорий.

Кто-то считал, что она настоящая ведьма.

Кто-то считал, что она — следующая ступень человеческой эволюции, заражённая какими-то особыми бактериями.

Кто-то считал, что она пришелец.

Кто-то считал, что она всего лишь бездушная масса из плоти и костей.

Кто-то считал, что она — "истинная форма" человеческого тела после его оптимизации.

Кто-то считал, что она просто иллюзия, созданная чувством вины охотников на ведьм.

Кто-то считал её путешественницей во времени, обладающей потрясающей технологией дискретного восприятия временной линии и способной свободно перемещаться по ней (эту теорию часто объединяли с теорией о пришельце с другой планеты).

Кто-то считал, что за ней стоит целая организация, а не отдельный человек.

Кто-то считал её мифическим существом вроде Тёмного Санта Клауса, которым следовало пугать детей.

Кто-то считал её таинственным созданием, обнаруженным под толщей льда в Антарктиде.

Кто-то считал её просто игрой слов, выдумкой людей с богатой фантазией.

Тот факт, что теорий было великое множество, сам по себе имел огромное значение. Это означало, что множество людей знало о её существовании. Это означало, что множество людей думало о ней в попытках объяснить её существование. А значит, люди помнили о ней, боялись её, испытывали к ней отвращение.

И...

Если взглянуть на все эти предположения с точки зрения теории заговора, то можно увидеть всё под совершенно иным углом.

Что, если кто-то намеренно распространял ложную информацию, пытаясь скрыть истину?

А возможно, этот поток информации в виде слухов и домыслов был нужен для того, чтобы отсеять самые маловероятные, и попытаться найти среди оставшихся рациональное зерно? Другими словами, возможно, кто-то пытался таким образом понять, кто же она на самом деле такая.

Существование Фройляйн Кройтуне действительно было зловещим и необъяснимым.

Но разве мог кто-либо поручиться, что она — единственное ужасающее создание, существующее в этом мире?

Часть 1

Сначала был разговор.

Часть 2

Некая многоуровневая эстакада в 7-ом Районе была достопримечательностью Академграда. Поскольку все 12 посадочных станций для крупномасштабного кольцевого автобусного пути были соединены эстакадой, это выглядело как целая спортивная площадка, из бетона. Кроме того, верхний уровень, который можно было бы назвать "третьим этажом", был превращен в гигантскую дорогу, а подземная часть была заполнена сложным массивом подземных переходов, которые одновременно служили и торговой зоной. Сложные периоды  ее существования сделали ее широко используемой в сценах побега для полицейских драм, и о ней знают многие жители, но на самом деле она была не более чем хорошим местом для встречи.

В связи с масштабным культурным фестивалем, известным как Итиханарансай, автобусные маршруты сильно изменились. Чтобы люди могли более эффективно посещать разные школы, маршруты были специально изменены, чтобы переезжать от одной школы к другой. По этой причине обычно переполненная автобусная развязка была совершенно пуста.

На втором этаже этой многоуровневой эстакады Фройляйн Кройтуне, наклоняясь в разные стороны, бродила по бетонной конструкции, чем-то напоминавшей спортивную площадку. Возможно, из-за растений, которые посажены то тут, то там в попытке озеленить местность.

«…»

Жгучая боль пробежала по коже ее лица. Это не боль от царапин ногтями или защемления щек. Это была боль, похожая на поражение электрическим током, и казалось, что она исходит из-под ее тонкой, тонкой кожи. Боль терзала сознание Фройляйн Кройтуне, как будто ноги насекомого ползали под ее кожей.

И прямо сейчас…

Часто говорили, что акулы следят за запахом крови, чтобы найти свою добычу, но они не могут точно отследить что-либо, полагаясь только на это. У всех живых существ есть биоэлектричество. Когда оно рассеяно в океанской воде, специальные органы могут улавливать эти незначительные изменения электрического тока, чтобы определить местоположение цели.

Эти органы были известны как ампулы Лоренцини.

Нечто подобное выросло внутри Фройляйн Кройтуне. Даже царь морей мог сделать подобное только в морской воде, которая имела чрезвычайно высокую проводимость, но она смогла сделать подобное на суше .

Технически говоря, она не преследовала электрический ток.

Она преследовала электромагнитный сигнал.

Она отслеживала биоэлектромагнитную информационную сеть, которая использовала идентичные мозговые волны человеческих клонов.

Она преследовала Сеть Мисак.

Она не смогла считать информацию из Сети. Она не могла добавить ее. Она воспринимала огромное количество распространяющихся сигналов только как "давление". И она могла прийти к общей оценке местоположения определенного особого человека в этой сети по нарастанию и падению этого давления.

Другими словами, она могла отслеживать свою цель.

Она могла отследить местонахождение мозга друга, известного как Ласт Ордер.

Это был метод поиска, невозможный даже для монстра, известного как №1 Академграда, управлявший любыми векторами.

Фройляйн Кройтуне уже начала приближаться к некому месту.

«… Уу… хх…»

Конечно, раньше у нее не было такой функции.

Как будто тот факт, что ее тело не чувствовало запаха крови и вкуса плоти, побудил его развиться подобным образом, подтолкнув ее и превентивно заблокировать идею сдаться из-за невозможности поиска своей цели. Она этого хотела. Ей нужен огромный объем информации. Она хотела подготовиться к завершению. Хотела отбросить все, чем была, как пустая оболочка, и стать новой формой жизни, не подходящей ни под одну из существующих категорий.

Это действительно было лишь небольшое пересечение путей.

Этот кто-то назвал ее другом.

А теперь она собиралась уйти от всего этого и отбросить.

«Уу…!!»

Она пошатнулась.

Таким существом была Фройляйн Кройтуне. Она была живым существом, которому довелось получить эту функцию. Подобно росту растения, у которого были вода и солнечный свет, и подобно муравьям, собравшимся вокруг чего-то сладкого, Она была существом, которое становилось все более сложным при потреблении информации.

Но все-таки…

Было ли что-то плохое в ее употреблении?

Можно ли убить всех, кто пытается встать у нее на пути?

Если она спросит, ее тело обязательно даст ей ответ. Оно подготовит столько функций, сколько необходимо, чтобы как можно быстрее добраться до целевой точки. А затем оно безмолвно скажет ей: «Сдайся. Это тот тип существа, которым ты являешься, поэтому следуй инструкциям и сосредоточься исключительно на получении как можно большего количества информации. Стань существом, которое ничего не делает, кроме этого».

Чем теплее то, что она держала в себе ...

И чем больше она чувствовала, что должна сосредоточиться на защите этого...

Тем сильнее она будет чувствовать желание отбросить все это в сторону. И ее неспособность удержаться от этого сильно обожгла ее изнутри.

Она болезненно осознавала, что проиграла.

Она была измотана.

Она задавалась вопросом, в чем смысл всего времени, которое она потратила в прошлом.

Независимо от того, какие функции она приобрела и сколько она могла делать того, что другие не могли, она не могла удержаться от выполнения этой простой вещи. Что это ей дало?

Она не хотела продолжать жить.

Она просто хотела, чтобы всему этому пришел конец.

Она не хотела продолжать. Она предпочла бы, чтобы это все просто прекратилось. Ей было все равно, что весь смысл потраченного времени, и все, что она достигла, неумолимо уничтожалось.

Но это не закончилось.

Она не могла положить этому конец.

Даже если ее резали. Даже если она горела. Даже если в нее стреляли, били, пытались раздавить, резали ножом, кусали, вешали, закапывали, раскалывали, топили, бросали в расплавленную лаву, морили голодом, били молнией, погружали в бочку с ядом, разбивали (имеется в виду транспорт), скармливали диким зверям.

Ни один из бесчисленных жестоких методов, используемых людьми для показа своего высокого уровня интеллекта, не смог положить конец форме жизни по имени Фройляйн Кройтуне. Она знала это до самой глубины своего существования.

«… Ты хочешь, чтобы я положила этому конец?»

Внезапно монстр по имени Фройляйн Кройтуне услышала, как кто-то окликнул ее. Источник звука стоял прямо перед ней.

Она медленно подняла голову.

Глаза, смотрящие сквозь щели в ее длинной челке, смотрели на этого человека.

Это была девочка лет 12, со светлыми волосами и голубыми глазами.

Ее блузка, мини-юбка и чулки создавали контраст черного и белого, как пианино высокого класса. Причина, по которой этот наряд, в котором была определенная классическая атмосфера, не выглядел неуместным для этой девушки, могла быть связана с окружающей ее атмосферой высокомерия.

Ее звали Лейвиния Бёрдвэй.

Она была боссом «Солнечного Света Цвета Зари», магической клики, которая имела  наибольшие возможности и способности во всей в Западной Европе.

«Я преследовала GREMLIN, но найти тебя – тоже моя работа».

Она была членом магической стороны, но полностью игнорировала неписаный договор, существовавший между магией и наукой, чтобы собирать информацию и исследовать условия, стоящие за харизматическими людьми и великими лидерами, которые лежали в основе каждой культуры, независимо от того, были они со стороны магии или науки. Она была частью скрытой стороны этого мира.

Стоя рядом с ней, скорость стрелок часов могла меняться, и дующий ветер мог преодолевать возраст.

Во имя разума и божественности ее магической клики она могла разрушить базовые знания и предположения.

Другими словами…

Она могла разрушить даже те абсолютные условия, которые не позволяли Фройляйн Кройтуне когда-либо умереть, несмотря ни на что.

«Кажется, что научная сторона описывает тебя как существо, которое думает, используя последовательные простые мысли на уровне насекомого, и поэтому ты являешься противоположностью сложному ИИ, но в  магии мы называем это по-другому. Конечно, тот факт, что обе стороны говорят об этом, означает, что ни одна из сторон не пришла к окончательному ответу», – сказала Лейвиния Бёрдвэй. «Ты – существо без отправной точки и без конечной точки. Или, может быть, было бы лучше сказать, что ты уже прошла весь путь неизвестное количество раз. Христианство – это религия, которая не приемлет реинкарнации, поэтому у них есть четкая отправная точка и поставленная цель. Но в то же время можно рассматривать начальную точку человечества с момента, когда самый первый человек совершил грех и был изгнан из рая, а затем достиг высочайшего счастья, "вернувшись" на небеса... Наверное, это что-то вроде марафона в городе. В какой-то момент во время долгого и трудного путешествия ты разворачиваешься и идешь обратно на стадион. Понимаешь?» – спросила Бёрдвэй.

Чёлка Фройляйн Кройтуне раскачивалась.

Она в замешательстве склонила голову.

«Возможно, ты как Адам Кадмон, который покинул утроб своей матери прежде, чем обрел ясную индивидуальность. Или, возможно, ты – существо, которое закончило изучать все и достигло оптимизации, находясь в утробе матери. Теперь это похоже на ленту Мебиуса без  начала и конца, но вывод один и тот же, несмотря ни на что. То, что делает тебя такой невероятно особенной, исходит от твоей чистоты».

«Чис…тоты?»

На этот раз Фройляйн Кройтуне наклонила голову под таким острым углом, что казалось, что она вот-вот сломает себе шею.

Что в ней было чистым?

Было ли когда-нибудь такое иррациональное, жуткое и нестабильное существо, как она?

Но Бёрдвэй продолжила.

«Аналогичные примеры есть в физике. Например, чистая вода H2O используется в производстве полупроводников. Когда вода нагревается в микроволновой печи, она может выглядеть как стабильная жидкость, но закипит, как только емкость с ней встряхнуть. Ты - существо с таким же странным балансом».

Она была похожа на человека, который провалился сквозь пробелы в теориях.

Таким образом, Фройляйн Кройтуне на самом деле не попадала на "уровни сложности", о которых обычно говорят.

То, чем она была, нельзя было достичь ни на первом уровне, ни на сотом; этого можно достичь только в той точке, где она оказалась.

«Но средства предотвращения особого поведения дистиллированной воды и предотвращения ее внезапного закипания при равномерном нагревании довольно просты. Даже если ты –  необъяснимое с точки зрения магической стороны существо, техник магической стороны достаточно, чтобы убить тебя».

Босс магической клики улыбнулась.

Это была тонкая, очень тонкая, ОЧЕНЬ ТОНКАЯ улыбка.

«Простое добавление щепотки песка превратит дистиллированную воду в обычную. Это предотвращает внезапное закипание. И этот метод идеально подходит для таких, как я».

Возможно, поэтому такие клики, как Англиканская церковь и Римско-католическая церковь, не смогли с ней справиться.

Они стремились повысить чистоту человечества и считали любого, кто встает у них на пути, злом и своим врагом. И это, естественно, привело к тому, что их методы нападения были окрашены в оттенки устранения примесей.

Лейвиния Бёрдвэй была другой.

Она была из современной западной магической клики.

Эти группы пытались создать новые способы оценки, казалось бы, ненужных дополнений, взяв знания прошлого и сублимировав их в методах, ведущих в будущее. Они считали чистый белый цвет ничем иным, как холстом. По их мнению, примеси, которые смешались с ними, были возможностью принять новые цвета и создать искусство. Они отказались от ненужного, пытаясь создать цвета более прекрасные, чем простой белый.

Но она была другой, поэтому она могла это сделать.

Она могла создать подобное, используя приемы, которые люди с другими ценностями считали ничем иным, как признаком искушения и коррупции.

Всего лишь щепотка песка…

Фройляйн Кройтуне можно было превратить в обычного человека с обычным телом, которое можно было уничтожить.

(Если мои предположения верны, он тоже должен иметь возможность сделать это. Возможно, он хотел избежать окончательного раскрытия своей личности, даже если это позволило бы ему устранить неудобства для его плана.)

«Что будешь делать?» – спросила Лейвиния Бёрдвэй. «Очевидно, я делаю это не просто так. У меня есть свои причины. В конце концов, чтобы получить информацию об этом копье, мне пришлось понести некоторые потери. Я буду использовать тебя как приманку, чтобы выманить этого Магического Бога. Но как только это закончится, ты свободна. Я сделаю тебя нормальной, если хочешь».

Восприятие Фройляйн Кройтуне пошатнулось.

Это была ее реакция на то, что сама основа ее мыслей ускользнула из-за этой необычной возможности.

И в то же время…

Казалось, что что-то, что она держала внутри, хлынуло наружу. Казалось, что-то пробежало от ее щек до ушей. Новая функция, позволяющая ей легко раздавить череп между челюстями и эффективно поглотить мозг внутри, проявлялась на ее лице.

Несмотря на это, она осталась на месте.

Она заставила себя оставаться на месте.

Она позаботилась о том, чтобы у ее противника был шанс атаковать.

И этот знак показал, как она относилась к ситуации.

«Этого достаточно».

Она услышала звук, как будто что-то рассекало воздух.

В какой-то момент в правой руке Лейвинии Бёрдвэй появилась палочка.

«Не волнуйся. После того, как я оторву тебе руки и ноги, я заморожу тебя в гробу при - 195 градусах. Даже если я не могу убить тебя, прежде чем ты проявишь свое особое поведение, история доказала, что тебя можно запечатать. Я сохраню тебя такой, чтобы использовать тебя как приманку для Магического Бога».

Сказав это, босс магической клики на мгновение замолчала.

Держа палочку наготове и храня в ней достаточно энергии, чтобы отрезать конечности монстра, принудительно отбросив даже силу пятого уровня №1 Академграда, Бердвэй, наконец, прошептала кое-что еще.

Голос ее был тихим.

Но слова были до нельзя разборчивыми.

«Все хорошо. Хуже уже не станет».

Когда она услышала этот голос, было видно, как лицо Фройляйн Кройтуне слегка изменилось.

Похоже, она улыбалась.

Хотя ей приходилось воображать свою окончательную судьбу… нет, потому что она это представляла.

Когда Лейвиния Бёрдвэй посмотрела на неё как вкопанная, она отбросила все эмоции, чтобы идеально провести последнюю атаку.

И тогда…

Незадолго до того, как она атаковала ...

Какой-то гигантский объект упал прямо между Фройляйн Кройтуне и Лейвинией Бёрдвэй.

Как объяснялось ранее, многоуровневый путепровод имел несколько уровней между дорогой на верхнем уровне и подземными переходами. Если прыгнуть с дороги наверх, это явление возможно без необходимости летать.

И человек, который сделал это, однажды предал Лейвинию Бёрдвэй.

Это был тот, кто всегда оказывался в эпицентре мировых конфликтов, нравится ему это или нет, благодаря особой силе, находящейся в его правой руке.

Это был мальчик с колючими волосами.

Это был маленький герой, который станет союзником любого, кто об этом попросит.

«Эй, Бёрдвэй. Может, помиримся после этой драки?»

Это был Камидзё Тома.

Несмотря на то, что он всегда был окружен несчастьем, он всегда стоял на пути чужого несчастья.

Не имело значения, насколько он был ранен.

Не имело значения, предали ли его, обманули или прострелили бок.

Он всегда поднимал правую руку, чтобы защитить кого-нибудь.

Часть 3

«Почему?» – пробормотала Мисака Микото, теребя волосы на дороге на верхнем уровне.

Это могло произойти из-за уникального распределения населения Итиханарансай или из-за того, что кто-то устроил какой-то трюк, но объем трафика исчез, что было совсем неестественным.

«Почему я должна соглашаться с тем, что ты говоришь? Ты серьезно просишь девушку помочь в драке? Если подумать, я не могу придумать ни одной причины, из-за которой должна помочь».

Асфальт был очень длинным, как взлетно-посадочная полоса.

Кто-то стоял дальше по дороге.

Ее волосы украшали белые перья. На ней было короткое платье с насильно надетыми под ними штанами, пуленепробиваемый жилет и протекторы, закрывающие ее локти и колени. Это придавало ей силуэт брони. И вдобавок ко всему, у нее из руки свисал неестественно большой меч, называемый клеймором. Похоже, она держала один из стальных листов, используемых в строительстве.

Пока она шла, острие меча… вернее, "угол", отчетливо царапал поверхность асфальта.

Ее звали Брунгильда Эйктобель.

Даже не пытаясь скрыть свои убийственные намерения или агрессию, светловолосая голубоглазая женщина задала вопрос ровным голосом.

«Ты мой враг?»

«Сложно сказать».

Затем Микото услышала голос позади себя.

Она стояла спиной к Богу Молнии Тору, который отвечал за прямой бой внутри GREMLIN.

Он столкнулся с другим врагом.

«Давай, Мико-чан».

«Я сказала тебе не называть меня так! Да кто ты вообще такой, черт возьми!?»

«Они сформировали группу, чтобы выбить дерьмо из Камидзё Томы, который уже и так подстрелен, а затем на его глазах похитить женщину по имени Фройляйн Кройтуне. И они будут подговаривать Фройляйн Кройтуне, что она будет счастливее, если они используют ее в своих целях, а затем убьют. Так что ты думаешь, Мико-чан? Ты за? Или против? Или останешься нейтральной и просто уйдешь? На чью сторону ты встанешь?»

«…»

Микото вздохнула.

С раздражением в голосе она сказала: «Значит, все по той же схеме, что и всегда».

«Теперь ты все же поняла».

«Думаю, он совсем не изменился даже после исчезновения на Гавайях и появления в Бэггедж-Сити».

«Я слышал, что это было ужасное поле битвы, но, похоже, ему все же удалось спасти несколько жизней. Но сейчас не место для разговора... на самом деле, можно сказать, что я виноват не меньше... но Камидзё Тома пытается закончить дела с человеком, которого ты могла бы назвать первопричиной всего этого. Так ты его поддержишь? Или вы встанешь у него на пути?»

«Тч».

Она много чего хотела высказать.

Но Микото просто сдалась и слегка цыкнула языком.

Она сделала это потому, что видела выражение страдания на лице одного мальчика после того, как инцидент на Гавайях подошел к концу, и он понял, что его заставили действовать в чужих целях. Он очень долго боролся, из-за нескольких совпадений ему повезло, и теперь он дошел до той точки, где может положить конец череде кошмаров, начатых из-за него. Это была единственная в своем роде ситуация, которая никогда не повторится, позволь он ускользнуть ей здесь.

Так что же теперь делать Микото?

Нет, что она хотела сделать?

Она даже не колебалась.

Из ее челки полетели голубовато-белые искры.

Она медленно повернулась к Брунгильде Эйктобель, которая все еще приближалась.

«Ты мне должен!»

«Разве ты не должна сказать это Камидзё-куну?»

«Мне неловко, поэтому я говорю это здесь, где он меня не слышит».

С легкой улыбкой Тор тоже повернулся к своему врагу.

Его врагом была Сильвия. Она была одной из менее чем 20 Святых в мире, а также представителем элиты, которая была одной из самых высокопоставленных королевских горничных одновременно выполняющих функции служанок и телохранителей британской королевской семьи. На ней не было традиционной элегантной формы горничной. На ней были рабочие штаны, рабочий фартук и очки, которые "чем-то напоминали" униформу горничной. Улыбка, которую можно было рассматривать как живую, появилась на ее лице.

«Как насчет того, чтобы начать?», – спросила она.

«Ой, извини. Похоже, я заставила тебя ждать».

«О, не беспокойся об этом. Я хотела увидеть нечто прекрасное, поэтому я довольна… Это действительно было замечательно. Хотела бы я быть на твоей стороне в этот раз».

«Еще не поздно».

«К сожалению, не могу».

Послышался звук чего-то, рассекающего воздух.

Он исходил от длинной-длинной связки веревки в руке Сильвии.

«Я завидую, но вы, конечно же, понимаете, что это не та ситуация, когда я могу действовать, исходя из своих личных желаний».

«Мой враг определенно жалок».

«Слышать это больно. Печально, что горничные не могут сражаться за честь, как король или рыцарь».

Нельзя было избежать конфликта.

Эта битва между одними из сильнейших во всем мире принесет разрушения по всей территории, нравится им это или нет.

Но если их бой можно было ограничить в этой почти безлюдной области, то было бы лучше, чем худший сценарий, когда ситуация охватывала несколько районов города одновременно. Даже те, кто причинял ущерб, понятия не имели, кто попадал в эпицентр боя, а общий масштаб был неизвестен.

«Мьёльнир.… Проведи последнюю проверку соединения. Как только это будет сделано, приступай к передаче».

Как только Тор пробормотал эти слова, его глаза изменили цвет.

Буквально.

Его волосы и кончики пальцев начали излучать бледный голубовато-белый свет. Это было похоже на огонь Святого Эльма, плывущего вокруг мачты корабля во время шторма на море. В отличие от ранних действий, на этот раз сила Тора резко увеличивалась благодаря вмешательству извне.

Сильвия присвистнула.

«Понимаю. Так ты обычно этим пользуешься».

«Только не говори, что это несправедливо. У вас тоже нехилый дуэт, Святая и королевская горничная».

Говоря это, Тор слегка махнул правой рукой.

Из кончиков его пальцев появились лучи света, похожие на лезвия для дуговой сварки.

А их длина сразу же выросла до 10 метров.

Не обращая внимания на шум взрыва кипящего воздуха, Тор открыл рот, чтобы что-то сказать. На его лице было выражение безразличия, несмотря на то, что он использовал достаточно огневой мощи, чтобы сровнять с землей здание, просто махнув рукой, будто отгоняя насекомое.

И это была лишь часть его силы.

Это было не что иное, как эксперимент, чтобы увидеть, насколько возросла его сила.

«Давай быстренько закончим. Сомневаюсь, что драка с таким жалким человеком, как ты, вообще доставит удовольствие».

Часть 4

Акселератор и Какине Тейтоку.

Эти двое были первоклассными монстрами, созданными Академградом и известными как №1 и №2 города. Теперь они столкнулись в подземных переходах на самом нижнем уровне многоуровневой эстакады.

Их конфликт не имел ничего общего с Фройляйн Кройтуне.

У них не было каких-либо серьезных причин для того, чтобы находиться там, например, защиты города, защиты мира во всем мире или поддержки или прекращения чьего-либо заговора.

Итак, действовали ли они на основе личных эмоций, таких как ненависть?

Девочка, которую знал Акселератор, была почти убита благодаря внезапной атаке, совершенной Какине Тейтоку, а насилие, возникшее, когда Акселератор поддался своему гневу, раздавило все тело Какине Тейтоку и убило его.

Но этого было недостаточно, чтобы все объяснить.

Что лежало в основе всего этого?

Они наблюдали друг за другом, внимательно наблюдали друг за другом. ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО наблюдали друг за другом.

Держа свою сверхсовременную трость, Акселератор выплюнул: «Жалкий».

«Правда?» – был удивительно честный ответ Какине Тейтоку.

Было немного неясно, действительно ли этот парень мог носить имя Какине Тейтоку, поскольку более половины его внутренних органов были заменены, и даже цвет кожи, покрывающей его тело, изменился на что-то нечеловеческое.

«Это просто. Это действительно просто. Мне приходилось делать много вещей, пока я был спрятан глубоко под землей. Все это было унизительно, но я тоже немало выиграл. И благодаря этому я могу использовать свою силу, чтобы собрать все, чего мне не хватает. Это то, чего у меня раньше не было. Это совершенно новое вдохновение. А теперь мне любопытно. Мне так любопытно, что сейчас же необходимо узнать.

Он шептал.

Похоже, он обращался с призывом.

«Как далеко я зашел?»

Какине Тейтоку задал честный вопрос с таким же выражением лица, как человек, который был лишен всех своих особых привилегий из-за того, что вышел из клики темной стороны, но в то же время был освобожден от всех видов оков.

«Как далеко может зайти моя Темная Материя в этом мире?»

Было много вещей, которые он хотел попробовать. Он хотел попробовать больше, чем звезд на небе. Но одна проблема, о которой он должен был позаботиться в первую очередь, преобладала над остальными.

Превзошел ли Какине Тейтоку Акселератора?

Ничто не может начаться без решения этого вопроса, и все будет кончено, как только ответ на него будет найден.

Но…

Именно поэтому у №1 было только одно слово.

Жалкий.

«Если бы ты действительно подготовил все, чего тебе не хватало, то не зацикливался бы на этом вопросе».

Что можно получить, доведя эспер-мощь Академграда до крайней точки?

Что ты получишь, победив кого-то и завладев его троном?

Эти силы были не чем иным, как средством… не более чем инструментом.

Он сумел пережить неконтролируемую атаку Акселератора, изо всех сил искал способ вернуть себе свободу после того, как был спрятан под землей, и в конечном итоге получил новую способность, которой не было даже у Акселератора, которая позволила ему регенерировать и производить свои собственные органы.

Он зашел так далеко, но чудовище, известное как Какине Тейтоку, не нашло никого, кого бы он хотел защитить.

Что, если…

Что, если бы он нашел человека, которого нужно защищать?

Даже если это было жалко и некрасиво, что, если бы он посмотрел на более широкий мир и нашел его?

Монстр Академграда №2 мог бы взять свое подавляющее и зловещее насилие и превратить его в чистую силу.

«С меня достаточно этого дерьма», – разочарованно выплюнул Акселератор. «Возможно, ты разработал стратегию, подготовился, дождался подходящего момента и учел кошмарные совпадения… но это бесполезно. Твою силу даже нет смысла проверять на мне. Ты просто ужасно жалок.

«Не говори так», – заявил Какине Тейтоку с тонкой улыбкой на губах. «В тех условиях, о которых ты говорил, не было упоминания о месте. Местоположение играет важную роль. Я ждал тебя здесь. Да, верно. Позволь мне повторить: местоположение имеет очень большое значение».

«Что ты несешь?»

«Это место вызывает какие-то воспоминания? Или ты даже этого не помнишь? Я полагаю, это была всего-то капля в море. С учетом того, как ты тогда оказался вне эксперимента, неудивительно, что ты не запомнил каждую малышку».

Акселератор не узнал места.

Прежде всего, он лишь однажды сражался с Какине Тейтоку во время конфликта между организациями GROUP, SCHOOL и ITEM. Этого было достаточно, чтобы определить победителя между №1 и №2. Но сцена той битвы проходила не в подземном переходе.

Однако Какине Тейтоку продолжал говорить.

Он говорил четко и уверенно.

«Ты серьезно забыл? А ты реально бессердечный ублюдок. Забрал так много жизней, и даже не позаботился вспомнить о них?»

Что-то вроде шипа вонзилось в разум Акселератора.

Но было слишком поздно.

Какине Тейтоку, контролирующий силу Темной Материи №2 уровня 5 Академграда, уже предпринял следующее действие.

«Ха-ха! Это была одна из этих площадок! Это был один из этапов тех повторяющихся экспериментов, где ты убивали клонов, при этом оставаясь самым сильным или непобедимым, или кем-то еще!!»

«Ты же не думаешь ...!!» – закричал Акселератор, вспомнив, что Какине Тейтоку обладал силой создавать все, что вздумается.

Но изменение уже началось.

Какое-то белое вещество, которое нельзя было назвать жидкостью или твердым телом, внезапно распространилось во всех направлениях от того места, где стоял Какине Тейтоку. Поверхность вещества вздыбилась, поднялась и приняла новую форму.

Акселератор очень хорошо знал эту форму.

Форма была смоделирована с клонов, которые сами были смоделированы с некой девушки.

Сестры.

Клоны, которых Акселератор однажды убивал во время этих жестоких экспериментов. Они символизировали его грехи.

Его зрение заметно ухудшалось. Он не мог это остановить.

Несколько девочек с таким же лицом в недоумении склонили головы, уставились на свои руки, двигали глазами, в которых почти не было эмоций, и другими способами проверяли свое положение.

И их губы шевелились.

Они двигались.

«Мисака столкнулась с едой, известной как рамэн. Лучший вид – тонкоцу с тонкой лапшой – анализирует Мисака».

«Нет, нет. Шио-рамэн с мягкой лапшой – настоящее лакомство. Мисака должна надрать тебе задницу? – спрашивает Мисака, хватая тебя за воротник».

«Не смей путать шио рамен и шио рамен с маслом – говорит Мисака, присоединяясь к драке, чтобы доказать, какой из них лучший».

Это было так неуместно.

То, как эти невыразительные девушки легонько били друг друга, непреднамеренно обнажая живот и поднимая юбки, ужасно действовало на нервы Акселератору.

Это были не просто куклы.

Они дышали, пульсировали и обладали теплотой жизни, как и любой другой человек.

И у него было...

У него было…

«О, ты же не думаешь, что это на самом деле они?».

Невинная драка внезапно закончилась, как будто был включен какой-то выключатель.

Их головы повернулись, и бесстрастные линзы их глаз смотрели прямо на Акселератора.

Что-то огромное насильно вмешалось, чтобы заставить их игнорировать свои личные убеждения.

Как будто...

Как будто начался какой-то эксперимент.

«Даже я не могу восстановить полностью умершего человека. Я также не могу сделать что-то полностью идентичное им», – сказал Какине Тейтоку с ухмылкой. Это была улыбка, которая никогда бы не появилась на его лице, если бы он получил то, в чем действительно нуждался. «Вот почему я выбрал это место. Думаю, ты мог бы назвать это "остаточной мыслью". Во всяком случае, я собрал всю информацию, оставшуюся в этих областях, и придал им форму. Есть много способов читать мысли, но для меня это как запись или компакт-диск. Я анализирую Черную Материю через крошечные взлеты и падения на поверхности материалов, чтобы получить информацию. Событие, которое когда-то здесь произошло, я вижу не очень хорошо. Запись этих вибраций позволяет мне воспроизвести их последние моменты».

Это были всего лишь имитации.

Это было похоже на повторение записанного крика снова и снова.

Но оригинальный звук был настоящим.

В конце концов, это было реально.

Даже если их использовали в чьих-то целях и даже если ими некрасиво управляли. Эти девочки не были зарегистрированы правительством, им не выдавалось никаких свидетельств о смерти, у них не было могилы или останков, и даже записи на устройствах безопасности, таких как камеры и датчики, были полностью удалены. Мало того, что им была присвоена иррациональная смерть, но и не осталось никаких доказательств того, что они когда-либо вообще жили. Это было действительно самое, самое последнее доказательство их существования.

Сможет ли он уничтожить это доказательство?

Даже если у него была возможность сделать это, было ли это правильно с его стороны?

В конце концов, он был Акселератором, тем, кто своими руками безжалостно отнял у этих девушек их жизни.

Сможет ли он стереть единственное оставшееся свидетельство о них во всем мире?

«Хе-хе. Похоже, это действительно работает».

№2 улыбался, улыбался и еще очень долго улыбался.

Он распространял насилие на уровне, напоминающем, кто все еще был монстром.

«Эсперские способности Академграда контролируются с помощью вычислений высокого уровня. Даже если ты обычно не думаешь об этом, все равно выполняешь сложные вычисления, не подозревая об этом. Отказ от этого может быть весьма полезным. Нет ничего плохого в том, чтобы начать с этого, не правда ли?»

«Ты…»

Даже это было только "началом".

Он просто проверил одну из кучи возможностей.

«Итак, потеряешь ли ты условия, необходимые для твоего отражения? Или создашь гораздо более безумные крылья? Как бы то ни было, я с нетерпением жду этого. Я очень надеюсь, что ты сделаешь что-то достойное проверки моих способностей!»

«Почему ты...!!»

Часть 5

Камидзё Тома уставился прямо на Лейвинию Бёрдвэй.

Но даже когда он это сделал, он действительно "столкнулся" с Фройляйн Кройтуне.

«Ты собираешься умереть, чтобы положить этому конец?»

«Я…»

«Я не знаю, кто твой друг. Я не знаю, с чем именно ты имеешь дело. Но тебе нужно быть серьезнее. Если ты сама не хочешь потерять друга, как ты можешь хотеть причинить ему такую же боль!?»

«…»

«Есть люди, которые хотят защитить тебя так же сильно, как ты хочешь защитить их. Есть люди, которые не хотят видеть, как тебе больно, так же, как ты не хочешь, чтобы им было больно».

Его враг был могущественен, и он не мог оторвать от нее глаз ни на мгновение.

Вот почему Камидзё стоял повернутым к Фройляйн Кройтуне спиной.

«Так что никогда не говори, что хочешь умереть!! Если ты живешь, борешься и страдаешь, тогда, в конце концов, найдешь выход!! Ты найдешь путь к финалу, в котором все улыбаются! Дело не только в тебе. Это связано даже с тем человеком, которого ты так сильно хочешь защитить!!»

Он не мог больше говорить.

Лейвиния Бёрдвэй молча двинулась с места.

Похоже, все, что она сделала – это слегка взмахнула палочкой, которую держала в руке.

Но палочка в какой-то момент превратилась в меч, параллельно создав сильный порыв ветра. Он прорезал зону между Камидзё и Фройляйн Кройтуне, и полностью рассек похожую на спортивную арену эстакаду.

Теперь, когда она поделилась на две части, эстакада наклонилась вдоль одной из опор, типа качели. Камидзё и Бёрдвэй соскользнули на землю.

«… Какой же ты идиот», – сказала Бёрдвэй, словно выплевывая слова. «Фройляйн Кройтуне не человек, как ты думаешь. Я не знаю, не хватало ли ей чего-то при рождении или она приобрела такое странное поведение из-за того, что слишком многим владела, но все, вплоть до ее анатомии, выходит за рамки нашего понимания».

«Что, правда?» – небрежно перебил Камидзё. И он продолжил дальше. «Она может работать над какой-то сложной теорией или над некоторыми трудными для понимания рассуждениями, но все, что я вижу – это девушка, отчаянно пытающаяся защитить свою подругу. Я вижу лишь девушку, которая так сильно страдала, пытаясь терпеть и держаться, чтобы не сотворить непоправимого, и в конечном итоге решила, что можно извиниться и просто отказаться от всего».

«…»

«И это все, что мне нужно. Конфликт между GREMLIN и группой Оллеруса из-за нее? Последний кусок для изготовления особого копья?… Мне плевать на все это. Передо мной девушка, которая всерьез задумывается над какой-то нелепой идеей пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти друга! Нет никакой причины не протянуть ей руку помощи!!»

Когда он кричал, Камидзё вспомнил, что Тор однажды сказал в одном ресторане быстрого питания.

Мой враг определенно стал жалким.

(Верно.)

Камидзё, наконец, понял, что он имел в виду. Из-за страха неудачи не делать даже того, что он мог сделать, он был не похож на себя. Возможно, его обманули, использовали и невольно вели, но тогда у него все еще была небольшая сила. Даже если бы все, что он мог сделать – это ехать по рельсам, приготовленным кем-то другим, он все равно мог отчаянно протянуть руку, чтобы схватить нуждающегося в помощи.

Какая разница, кто победил в целом?

Что хорошего будет в решении, если смотреть только в далекое будущее?

Хотел ли он стать кем-то, кто проводил так много времени, глядя на общую картину, что даже не замечал, что его гигантские ноги топчут других?

«Я слышал, что она сказала. Возможно, она бормотала о функциях и поедании мозгов, но знаешь, что я отчетливо слышал? Она сказала, что не хочет есть друга. Итак, я принял решение. Желание протянуть руку помощи – это человеческая природа».

«Что, если эти слова лишь имитация?»

Резкие, хладнокровные слова Бёрдвэй поразили Камидзё.

Такое мог сказать лишь враг.

Она действительно пыталась сокрушить сущность Камидзё Томы.

«Ты ошибаешься. Ты ошибся в самой сути вопроса. Ты ошибся, полагая, что у Фройляйн Кройтуне такой же ум, как и у тебя, и что он действует так же, как и твой».

«В смысле?»

«Это не вопрос добра и зла или симпатии и антипатии. Фройляйн Кройтуне принципиально отличается от нас».

Бёрдвэй слегка взмахнула мечом.

В какой-то момент он превратился в чашечку.

«Она существо, которое только кажется думающим. Вот кем она является сейчас и какой была, когда ее имя было записано в исторических документах. Она всегда была такой».

♦

Это живое существо не могло думать о сложных вещах или испытывать глубокие эмоции в груди.

Она просто повторяла "мысли", которые были даже более упрощенными, чем у насекомых. Это было похоже на мыслительные процессы, которые робот, не оснащенный сложным ИИ, использовал для управления своими действиями и принятия решений.

Прохладные места были лучше, чем жаркие.

Теплые места были лучше холодных.

Повторяя один за другим эти вопросы с двумя возможными ответами, она могла продолжать находить самую легкую среду для жизни даже без большого интеллекта или опыта.

Лучше есть сладкое, чем горькое.

Лучше выбирать светлые места, чем темные.

Лучше носить мягкую одежду, чем жесткую.

Когда были приняты тысячи и десятки тысяч этих простых решений, это живое существо могло жить в оптимальной среде, есть оптимальную пищу и носить оптимальную одежду. По мере того, как она непрерывно продвигалась все дальше и дальше в более удобном направлении, живое существо приняло определенное решение.

Это было связано с живыми существами, называемыми люди.

Подражала ли она им или нет?

Живое существо приняло решение, выполнение которого не удалось. Она уехала жить в какую-то деревню, но оказалась слишком крепкой. Этот факт никому не причинил вреда, но этого было достаточно, чтобы люди стали относиться к ней как к чему-то чужому и далекому.

Даже когда ее бросили в камеру и стали обращаться, как с ведьмой, она продолжала принимать простые решения.

Да.

Живое существо решило подражать окружающим ее людям и вести себя так, чтобы она могла получить выгоду от деревни, что являлось идеальным путем для комфортной жизни.

Добрый священник сказал...

Повторяю, это живое существо не обладало сложными мыслительными функциями или глубокими эмоциями, чтобы заполнить ее сердце.

У нее была только функция постоянно принимать простые решения относительно явлений перед ее глазами, чтобы двигаться в более удобном направлении.

Так…

Добрый священник сказал...

Откуда взялось это изображение улыбающейся женщины в тех старых документах? Где была та женщина, которая улыбалась и настаивала на том, что она всего лишь человек, несмотря на то, что не пролила ни капли крови, подвергаясь мучениям в бесчисленных пытках и казнях?

Ответ был прост.

Она, конечно же, ничего не делала, кроме выполнения своих простых решений.

В этой камере она наблюдала за другими женщинами, которые были отвергнуты деревней и необоснованно признаны ведьмами. И она имитировала их поведение.

Я нормальный человек.

Я совершенно точно не злая ведьма.

Ее удивительно чистые глаза просто наблюдали за женщинами, которые продолжали выкрикивать предсмертные слова в свои последние минуты.

Таким существом она была.

Именно такой была Фройляйн Кройтуне.

Она говорила эти вещи не потому, что думала о них.

Она не настаивала, что ее неповрежденное состояние означало, что она была человеком, потому что она верила в испытания через испытания.

Это были простые решения.

Только да или нет.

Цепочка нулей и единиц.

Так уж вышло, что из-за ее поведения казалось, что она думала, как другие люди, и чувствовала эмоции, как другие люди. Если бы среди нее была не деревня людей, а стая львов, она, вероятно, попыталась бы получить выгоду от этой группы, подражая диким зверям.

Истина была слишком простой, и именно от этой простоты по спине у того, кто ее слышал, пробегал холодок.

♦

«И как поступишь?» – сказала Бёрдвэй, сузив глаза и играя с чашкой в руке. «В ней ничего нет. Неважно, сколько слов она использует и сколько бы она ни стискивала зубы и сдерживала слезы, в ней нет реальной движущей силы. Именно такое существо представляет собой Фройляйн Кройтуне… Как можно верить кому-то в подобном? Человеческое сердце может блокировать "функции". Но у нее нет настоящего "разума", поэтому она их раб. Если схема этих простых решений… этих нулей и единиц изменится хоть немного, она без колебаний съест мозг того, кого раньше считала другом. И все это не что иное, как ее простые мысли, ведущие ее в более удобном направлении».

Но…

«Я ей верю», – немедленно ответил Камидзё Тома, несмотря на слова его противницы.

Даже Бёрдвэй заметно удивилась.

Камидзё продолжил: «Если окончательный ответ, к которому приходит живое существо с его простыми решениями, предназначенными для поиска оптимального решения – нельзя причинять боль своему другу, то не имеет значения, какой процесс привел к этому решению. Если она из тех людей, которые могут дать такой добрый ответ, тогда я поверю в Фройляйн Кройтуне».

«Хочешь сказать, что ты сможешь эмоционально привязаться даже к кукле из металла и пластика, выражение лица которой контролируется программой!? Ты хочешь сказать, что собираешься защищать то, что выглядит, как человек, даже после того, как тебя подстрелили в бок!?»

«Да. Если что-то, что улыбается, как человек, плачет, как человек, внимательно относится к другим, как человек, и пытается защитить других, как человек, готовый быть сломанным, я сожму свой кулак. Неважно, из чего она сделана и как устроены ее мысли. Она не чудовище или что-то странное и необычное. Меня гораздо больше пугают люди, у которых есть мозг, правильно понимающий других, но при этом любит обманывать и причинять боль другим».

«…»

Но это была не просто гипотетическая проблема.

Камидзё встретил довольно много людей со сложными обстоятельствами, окружающими их. Он встретил девушку, созданную из совокупности AIM полей, и он встретил тех, кто составлял сеть человеческих клонов, где целое могло влиять на индивидуума, а индивидуум мог влиять на целое.

Но какое это имело значение?

Влияет ли тот факт, что у них другая конструкция или вид, или, что они принципиально иные на то, кем они были?

Разве по-человечески отказывать им по этой причине?

«И именно потому, что ты чувствуешь то же самое, ты не сразу напала на Фройляйн Кройтуне, не так ли?» – сказал Камидзё, бросая вызов. Его голос звучал убедительно. «Ты стояла перед ней, и говорила, несмотря на то, что знала, что основа ее мыслей коренным образом отличается от твоей. Почему же ты отнеслась к ней, как к равной? Не потому ли, что приняла во внимание сердце Фройляйн Кройтуне!?»

«Заткнись!»

Вокруг Бёрдвэй появилось большое количество воды. Она закрутилась, создав стену, полностью окружившую ее.

С холодным взглядом босс магической клики протянула символическое оружие, контролирующее воду.

«Даже если у нее действительно есть сердце, отличное от нашего, это не меняет того, что нужно делать. Чтобы уничтожить GREMLIN, нужно остановить производство копья. Если я докажу, что могу это сделать, тот, кто смотрит вниз из центра группы, заставит ее двигаться. Чтобы получить эту информацию, потребовалось немало жертв. Я должна выманить Магического Бога Отинус и сокрушить ее. Это имеет высший приоритет».

«Так что, в конце концов, все сводится к этому», – пробормотал Камидзё, снова сжав кулак. «Но, Бёрдвэй, ты, вероятно, ошибаешься».

«…И о чем ты мне поведаешь на этот раз?»

«Даже если ты победишь Отинус, пожертвовав Фройляйн Кройтуне, и даже если GREMLIN полностью развалится без этой ментальной поддержки, выбор этого кратчайшего пути, обманывая и причиняя вред каждому, только вызовет взаимное недоверие и подозрение. В этом нет никакого смысла, если ты и твой "Солнечный Свет Цвета Зари" станете еще большими монстрами, чем GREMLIN. Для мира и людей, которых ты хочешь защитить, это изменит только имя их врага. Этот путь не принесет мира. Итак…» – сказал Камидзё, все еще продолжая говорить. «Давай покончим с этим. Я остановлю тебя здесь, чтобы твоя решимость не привела к такому ужасному исходу и чтобы тебе не навязали роль главного злодея!!»

Часть 6

В подземных переходах на самом нижнем уровне многоуровневой эстакады девушки с такими же лицами, как те, кого когда-то убил Акселератор… или, скорее, что-то белое, принявшее их форму… бросилось на Акселератора. Они двигались так же быстро, как мотоциклы, и иногда отбивались от стен или столбов, чтобы сохранить угол атаки. Конечно, оригинальные клоны такого не могли. Но Акселератор уже был под эффектом.

Если бы Сестры получили тела из Темной Материи, они вполне могли бы выбрать именно такую стратегию.

(Будь ты проклят…!)

Его взгляд дрогнул. Он чувствовал колющую боль в затылке.

Он мгновенно произвел вычисления, чтобы контролировать необходимые векторы в сцене перед его глазами. Он быстро проанализировал движения тех девушек, которые держались низко, как если бы скользили по полу, кружили вне его поля зрения или падали со столба, чтобы атаковать сверху.

Ему это удалось, но он не смог контратаковать.

Движение, которое было действительно редким для монстра №1 Академграда, он просто отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от атак. Он предпринял меры, чтобы ни при каких обстоятельствах не коснуться этих тонких рук, размахивающихся одновременно в разных направлениях.

Он не боялся быть поражен их атаками.

Поскольку они были сделаны из Темной Материи, их кулаки действительно стали тупым оружием, тяжелее больших молотов, которые могли легко уничтожить человеческое лицо. И их ногти могли  разорвать добычу на части легче, чем пара кусачек, которые могли легко прорезать провода толщиной с палец.

Но…

Он уклонился не потому, что боялся повредить собственное тело.

Все было наоборот.

Он боялся, что его собственное отражение раздробит им руки и ноги.

Конечно, это была не та ситуация, в которой он мог бы занять такую половинчатую позицию.

Какине Тейтоку протянул правую руку перед собой, стоя немного в стороне.

«У тебя полно возможностей».

Раздался сильный рев.

Вся чистая белая рука Какине Тейтоку превратилась в гигантское крыло. Бесчисленные перья, составлявшие это крыло, превратились в острые лезвия. А затем повзрывались. Или, точнее, они вытянулись, подобно копьям, с огромной силой, местами согнулись и одновременно атаковали Акселератора со всех сторон.

Они атаковали, не беря во внимание состояние Сестёр.

Копья легко пронзали девушек насквозь.

Акселератор не смог вовремя уклониться, и его потрясенные мысли не смогли активировать отражение. Одно из копий образовало неглубокую рану на плече. Тело Акселератора подлетело в штопор. Ему едва удалось избежать падения на землю, и вместо этого он приземлился на кончики пальцев ног. Только тогда он осознал ужасную сцену перед ним.

Они были похожи на насекомых.

Они были похожи на насекомых, прилепленных к стене длинными, узкими и очень острыми иголками.

«Ах…»

Он услышал странный звук, как будто кто-то корчится.

Это был звук существ в форме Сестер, которые неоднократно выполняли свои предопределенные действия, несмотря на их удержание в воздухе из-за поражённых копьями  туловища, рук, ног или даже шеи. Они не кричали от боли, и их лица не искажались от страха. Они даже не осознавали, что от них избавились. Эти безнадежные куклы просто продолжали добросовестно выполнять приказы своего хозяина.

Лицо Акселератора со злостью скривилось от увиденного.

Как бы он ни старался подавить это, он не мог не вспомнить. Он вспомнил тех девушек, с которыми когда-то обращались как с подопытными животными, поскольку сильнейший монстр Академграда без колебаний избавлялся от них.

«Да пошел ты нахееееееееееееееееееер!!»

Его зрение затуманилось.

Если Какине Тейтоку собирался поиграть с ним, Акселератор сделает с Какине то же, что он когда-то сделал с Сестрами.

Но затем Акселератор увидел, как Какине Тейтоку обнажил бесчисленные копья, выходящие из него. Удерживаемые ими белые девушки снова обрели свободу. Словно чтобы сдержать этого монстра, они двинулись в атаку, волоча за собой свои сломанные тела.

«Я много исследовал тебя. В конце концов, у меня было более чем достаточно времени, чтобы подумать», – сказал монстр №2 с улыбкой. «Просто ужасно. Этот метод не работает… Конечно, похоже, ты искупил свою вину. Хост-модель, поддерживающая общую волю сети Мисак, простила тебя. Но это не значит, что ты полностью прощен. И я уверен, что тебе это хорошо известно».

«… !!»

Поскольку он не смог победить или даже атаковать их, Акселератор просто продолжал уклоняться.

«В конце концов, ты считаешь, что Сестры представляют собой единое целое в Сети Мисак, но ты также, кажется, думаешь, что нужно распознавать индивидуальные особенности каждой модели. Итак, общее мнение тебя простило? Ну и что? Только убитый может понять чувства убитого. Если подумать, это должно быть вполне очевидно».

Своими словами он понемногу откусывал от сердца Акселератора.

Он впился в него.

Он думал, что отключил все формы воздушных вибраций, но нравится ему это или нет, этот голос, наполненный истинной злобой, тянул его, открыл его разум, с силой проскользнул внутрь и пронзил его сердце. Те шипы, которые он не мог вытащить, постепенно лишали его самообладания. Уравнения, управлявшие его великой силой, пришли в беспорядок.

«И у тебя больше нет возможности определить, действительно ли ты прощен».

Акселератор был окружен уловкой Какине Тейтоку.

Он был заперт в клетке, состоящей из простых слов.

«Последняя твоя надежда, которая могла бы подсказать, о чем думали убитые тобой – вот что это. Эти последние фрагменты личной информации должны остаться в этом мире. Но… разве это имеет значение? Если ты победишь их, уничтожишь и отправишь в вечную тьму, твои грехи исчезнут. Подозрения остаются безнаказанными. Если это то, о чем никто никогда не узнает, тогда нет проблем, да? А потом ты сможешь вернуться в свой мирный мир и молчать до самой смерти».

Сознание Акселератора было приведено в такой беспорядок, что он едва мог уловить произносимые слова.

И нежный голос Какине Тейтоку еще больше подрывал его нервы.

«Но в любом случае…»

Он был так переполнен гневом, что почти потерял равновесие. И только когда его по-настоящему загнали в угол, он, наконец, кое-что понял. Он не только был не в состоянии контролировать свою силу, но даже не выполнял вычисления должным образом; он даже не замечал, что ему нужно стоять и ходить на собственных ногах из-за травмы мозга.

«Раздавись символом собственных грехов и умри, червь».

Белые девушки в той же форме, что и Сестры, решили воспользоваться этой возможностью. Бесчисленное количество рук, которые по силе могли соперничать с большими молотами и кусачками, сразу же устремились к нему.

Все было кончено.

Или должно было быть.

Тем не менее…

Огромный луч света внезапно пробил стену и разрезал пополам одну из белых девушек.

Эта сцена произошла прямо перед Акселератором, который не решался причинить вред своим противникам, несмотря на огромную опасность, в которой он находился.

Он выглядел ошеломленным.

Ему казалось, что его мысли затуманились белым цветом.

Через большую дыру в стене, светившуюся оранжевым по краям, выглянуло лицо. Лицо естественно принадлежало монстру, которого город создал с помощью передовых технологий, таким как Акселератор и Какине Тейтоку.

Это была Мугино Шизури.

Она была №4 Академграда. Она была девушкой, также известной как «Мелтдаунер».

Появление этой новой угрозы заставило белых девушек прекратить атаку и изменить свое построение, для противостояния атакам с обеих сторон.

Мугино проигнорировала их и заговорила раздраженным тоном.

«Давай, №1. Если ты хочешь умереть, просто покончи с этим. Меня бесит то, что мне приходится ждать своей очереди. Как видишь, одну из них я убила, но не сильно расстраивайся. Ты сам виноват, что так долго противился чему-то вроде этого».

Акселератор почувствовал жгучую боль в голове. Это заставило его крикнуть.

«Ты…!!»

«Не злись на меня, маленькое чудовище. Ты же знаешь, что враг с другой стороны, не так ли?» Мугино слегка помахала указательным пальцем, сделанным с использованием передовых технологий, и продолжила. «Только убитый может понять чувства убитого. В этом он прав. Но остаточная мысль обрела форму? Фонограф, воспроизводящий их последние мгновения? Какая разница? На самом деле это не они. Он просто создает человеческую модель, обмазывая глиной кости трупа».

«…»

«Есть люди, которые действительно могут представить, что чувствуют мертвые, и проливают слезы на основании этого. Есть люди, которые находят что-то, оставленное мертвыми, и заканчивают это вместо них. Есть люди, спасающие мертвых таким образом, но мы с тобой, которые, будучи пропитанными злом, легко убивали других, сделать подобного не сможем. Мы не сможем этого сделать», – сказала Мугино.

Этот последний комментарий, казалось, задел Акселератора.

Но на этом она не остановилась.

«Мертвых нельзя вернуть к жизни, какие бы технологии ни использовались. Просто говоря с точки зрения СЛР(Сердечно-лёгочная реанимация), тот, у кого остановилось сердце, и тот, кто явно мертв – это две очень разные вещи… Ты, должно быть, живешь в довольно наивном мире, раз попался на такую хрень. Думал, что убитый тобой сможет вернуться к жизни? Думал, преступление их убийства может быть стёрто, если это произойдет? Ты правда жил, сохраняя эту надежду внутри?»

Это случилось незадолго до рассвета.

Темная сторона Академграда напала на Мугино Шизури, используя кого-то, выглядящего в точности как Френда Сейвелун. Когда это произошло, ее эмоции не помешали ей без колебаний сокрушить врага своим "Мелтдаунером".

Мертвых нельзя было вернуть к жизни.

Только убитый мог говорить о чувствах убитого. Или, по крайней мере, тот, кто запятнал их руки в крови, никогда не сможет о них говорить.

Что, если…

Что, если что-то похожее на них было создано, и кто-то еще живой использовал это, чтобы вкладывать слова в уста мертвых в своих собственных целях?

Это было бы осквернением мертвых.

Это был самый низкий метод, на который мог рассердиться даже грешник.

«Я читала отчеты о тебе и этих клонах», – охотно сказала Мугино. «Это было почти мило по сравнению со мной, убившей без всякой причины. У тебя все еще есть место для сложных и запутанных оправданий. Вероятно, ты попадаешь в ад так же часто, как и я, но ты должен кое-что сделать, прежде чем отправиться туда на самом деле…Так что будешь делать? Если хочешь обмануть себя, думая, что на самом деле столкнулся с мертвыми, и позволишь им убить тебя в качестве мести, это меня устраивает. Если хочешь восстановить достоинство и покой мертвых, и убить этого ублюдка, выкопавшего их кости и добавившего к ним мяса для собственного развлечения, это меня тоже устраивает. Это твоя жалкая жизнь. Делай, черт возьми, что хочешь.

«Я знаю…» – слова выскользнули из стиснутых зубов Акселератора, как будто он пытался их раздавить. «Я знаю. Я знаю, что просто зализываю собственные раны. Я знаю, что они выглядят как настоящие только потому, что я накладываю на них свои раны. Но даже так…»

Как будто Акселератор вскрывал свои раны и позволял темной крови вытекать.

Он хотел прикоснуться к своей величайшей боли.

«Это… Они – последнее доказательство того, что те, кого я убил, когда-либо существовали. Независимо от того, насколько ужасны методы, для которых они используются, они по-прежнему являются последним доказательством того, что украденные мной жизни когда-либо существовали!!»

«… Это еще одна причина», – выплюнула Мугино. «Говоришь, что это все, что осталось. Говоришь, что это все, чем кто-то живет. Что ж, все это было украдено, использовано и теперь под контролем. Если это приемлемо... если ты – НЕ мертвый – считаешь это приемлемым, тогда просто позволь себя убить, как последнего неудачника. Я потом все закончу.

Она говорила все это не для того, чтобы предупредить его о выбранном им пути.

С тем путем, по которому она шла, она определенно не имела права на это.

«Не думай, что сможешь покончить с этим, не запачкав руки».

Тем не менее, что-то ей нравилось.

Она снова заговорила.

«Ты должен запачкать руки, чтобы мертвые упокоились с миром. Только убитый может знать, что чувствует убитый, но только живые могут действовать, основываясь на своих чувствах к мертвым...Отвергать это и убегать – значит быть нечестным или пацифистом. Ты трус!!»

«… Ах».

По правде говоря, он это знал.

Даже если он будет ранен, жалко рухнет на землю и его жизнь отняли бы тут, мертвых больше не существовало, так что они не будут об этом думать. Причина, по которой убийство было таким табу, заключалась в том, что оно лишало людей даже этой основной функции.

Ему просто нужна была решимость.

Ему нужно было вызвать новые сомнения в том, что поддерживало самую основу его психики.

Даже если общая воля Сети Мисак приняла его...

Даже если командующая сети, Ласт Ордер, простила его...

Это не означало, что все кончено.

Но…

Это не причина бросать мертвых, которые теперь использовались в качестве марионеток.

«… Я уничтожу их», – пробормотал Акселератор. В его голосе чувствовалась большая сила. «Все будет хорошо. Если вам нужно что-то, чтобы доказать, что вы существовали, я буду этим остатком. Я углублюсь в этот мир, чтобы оставить после себя неизгладимый след, который докажет, что вы были здесь как те, кто были принесены в жертву монстру, коим я являюсь. Эти искаженные записи больше не нужны. Мне просто нужно вернуть вас в место, где темная сторона науки, такая как я, не сможет до вас дотянуться. Я положу этому конец!!»

«Что, правда?»

Наконец, Какине Тейтоку открыл рот, выслушав его с тонкой улыбкой.

Он мог в любой момент вмешаться, но предпочел просто понаблюдать.

Как публика, которая заговорила между собой, как только этот дешёвый спектакль закончился и в театре загорелся свет.

«Так ты собираешься это принять? Только убитый может знать, что чувствует убитый, так что ты просто собираешься заявить, что тебе не нужно знать, и перестанешь думать об этом?»

«Ты никогда не поймешь. Ты из тех, кто вкладывает слова в уста мертвых для собственной выгоды и никогда не сталкивается с тем, что сам чувствует к мертвым. Говорят, идиота не вылечить даже смертью. Что ж, похоже, ничто не может излечить тебя от жалости. Ты могущественный, но жалкий. Возможно, для тебя было бы лучше, если бы я только что умер. Таким образом, ты мог бы закончить жизнь эспером высокого уровня, который победил меня, №4. Но ты не понял, что нужно было атаковать, будучи далеко впереди. Теперь ты проиграешь даже одной мне».

Тон Мугино был безразличным.

Странно яркий свет исходил из ее ладони.

«И это не значит, что у меня нет собственных причин быть здесь. Прошлой ночью на меня напала фальшивая Френда. Ты был самым большим фактором активной тьмы в то время, и интерес к игре с мертвыми был таким же. Я не знаю, какова была твоя цель в этом, но я заставлю тебя заплатить за то, что ты потревожил ее могилу, кусок дерьма».

№1 и №4 специализировались на разрушении.

№2 обладал способностью творить вечно.

Эти монстры разделились на две группы и уставились друг на друга. Сражение началось в следующий момент.

Часть 7

На дороге на верхнем уровне многоуровневой эстакады, где неестественно отсутствовали автомобили, встретились Мисака Микото и Брунгильда Эйктобель.

Возможно, это тоже был исторический момент.

С одной стороны, Мисака Микото "Рейлган", один из лучших эсперов научной стороны.

С другой стороны, Брунгильда Эйктобель, обладающая врожденными качествами Святой, которые были чрезвычайно редки даже в магической сфере.

Они собирались столкнуться.

Битва, которая была вызвана случайным совпадением, грозила иметь большие последствия, как для магической, так и для научной стороны.

Однако в подавляющем большинстве битва была односторонней.

Эсперы Академграда, возможно, обладали немалой силой, но Брунгильда Эйктобель обладала редкими качествами христианской Святой. Кроме того, она обладала редкими качествами норвежской Валькирии. Две способности работали друг против друга, и потолок ее силы менялся в течение определенного периода, например, при нарастании и убывании луны. Однако в настоящее время, похоже, у нее не возникло никаких проблем, связанных с этим.

И возникла проблема из-за тривиальной разницей в силе.

Брунгильда Эйктобель могла развивать максимальную скорость, превышающую скорость звука.

И она развивала эту максимальную скорость с самого первого шага.

К тому времени, как раздался шум взрыва, было уже слишком поздно.

С точки зрения телесных чувств, Брунхильда, казалось, просто исчезла. А поскольку она двигалась быстрее звука, нельзя было вовремя отреагировать на звук.

Брунгильда Эйктобель подскочила прямо перед Микото и энергично взмахнула клеймором, удерживаемым одной рукой.

Она также повернула запястье, чтобы положить гигантский меч плашмя, когда она взмахнула им.

Обычно таким ударом невозможно было бы попасть по цели. Однако здесь ситуация была иной. Брунхильда Эйктобель могла двигаться со сверхзвуковой скоростью, а клеймор, который она держала, был похож на гигантский меч, сделанный из рукоятки и металлического листа.

Положив лезвие на плоскость, она могла использовать его как гигантский стальной веер.

Чрезвычайно жестокий веер, который использовал мощную ударную волну, создаваемую, когда объект двигался со сверхзвуковой скоростью.

Это положило бы конец.

Он не только раздавит жир и мускулы девушки снаружи, но и ее барабанные перепонки, легкие и трахеи разорвутся изнутри.

Тем не менее…

«Черт тебя подери!!»

«!?»

Она отреагировала незадолго до удара.

Из-под их ног раздался глухой шум. Земля внизу сдвинулась. Дорога наверху эстакады была сделана блоками, в которые входили опоры снизу. Девушка управляла одним целым блоком с помощью магнетизма, чтобы наклонять его, как качели.

Это привело к тому, что Брунхильда не смогла прицелиться, нанеся удар клеймором, и сверхзвуковой удар улетел вдаль. Все стекла в одном из построек у дороги были разбиты вдребезги.

(Широко распространенный электрический тип? Так она использовала какой-то радар? Нет, это…!!)

Железный песок был тонко рассыпан по всей дороге.

Даже если движения Брунгильды Эйктобель выходили за пределы кинетического зрения девушки, она могла ясно видеть, где именно прошла Брунгильда, благодаря своим следам.

И Мисака Микото на этом не остановилась.

Она щелкнула пальцами и закричала: «Ты попалась!!»

Железный песок поднимался со всех сторон.

Все начало вибрировать на высокой скорости, создавая бурю игл-убийц, а затем полетело в сторону Брунгильды Эйктобель со всех 360 градусов вокруг нее.

Брунгильда схватила свой гигантский клеймор обеими руками и развернула им полный круг, как будто выполняя гигантский замах.

Взрывной рев прозвучал немного позже.

Волна по воздуху прошла с огромной скоростью, и этот смертоносный рой, которым управляла огромная магнитная сила, был поражен еще с большей мощью созданного звукового удара. Железный песок потерял форму, и его унесло ветром.

Микото избежала ударной волны, управляя арматурой на эстакаде, чтобы создать перед собой толстую бетонную стену. Она использовала магнетизм, чтобы еще раз собрать разбросанный железный песок и провести свою следующую атаку.

«Этот меч!!»

Брунгильда Эйктобель нацелилась на шею Микото своим клеймором, но меч остановился в воздухе.

Но снова это не продлилось и секунды.

Как будто он застрял в стене, и она вытаскивала его, Брунгильда проигнорировала огромную магнитную силу и использовала огромную силу своей руки, чтобы резко повернуть гигантский меч в горизонтальном направлении.

Но…

«Одной секунды… достаточно!!»

Она прицелилась.

Из челки Микото полетели голубовато-белые искры.

С ревом взорвавшегося воздуха копье молнии ударило прямо в стальной клеймор. Даже Брунгильда не могла этого игнорировать. Ток высокого напряжения прошел от лезвия к ее запястьям, а затем прошел по всему ее телу.

Тем временем Микото взмахнула левой рукой. Это было то же движение, что и при броске в бейсболе.

Что-то большое двинулось, словно следовало за ее ладонью.

Это была гигантская масса из железобетона. Она полетела прямо к Брунгильде, чтобы нанести смертельный удар.

Брунгильда в мгновение ока принудительно оправилась от поражения электрическим током и использовала клеймор и физическую силу, чтобы остановить эту массу, которая могла разрушить стену здания.

Схватка началась, как будто два противника сцепили свои мечи вместе.

«Судя по твоему виду, ты не имеешь ничего общего с магией», – наконец сказала Брунгильда. Возможно, она только сейчас осознала, что со своим противником стоит поговорить. «Тогда почему ты участвуешь в этом конфликте из-за Фройляйн Кройтуне? Я не пытаюсь спорить о том, на чьей стороне она, но приближение к ней увеличивает риск запутаться в ядре GREMLIN».

«Я не хочу слышать этого от человека, который внезапно бросился и пытался меня убить… В любом случае, я не знаю и не забочусь о каких-либо проблемах общей картины. Если честно, у меня нет веских причин воевать здесь».

Используя свою левую руку, чтобы управлять бетонным блоком, Микото использовала свою правую руку, чтобы создать меч из железного песка.

А потом…

«Но я знаю одно».

«И что же?»

«Чтобы спасти друга, не нужна веская причина. Если ты хочешь его защитить, то защитишь, чего бы это ни стоило… Я знаю человека, который продолжал говорить эти глупости даже тогда, когда был на грани смерти, и, в конце концов, он действительно спас более 10 000 человек. И этот идиот, спасший столько людей, сегодня, как всегда, пытается спасти кого-то. Я знаю, что не смогу его остановить. Как бы я не хотела, чтобы он не делал чего-нибудь опасного, провожать его толчком в спину – признак хорошей девушки!!»

Из толстого бетона раздался громкий треск.

Нечто иное, чем простая острота лезвия, насильно пробивало препятствие и обезопасило путь клеймора.

В то же время Микото изо всех сил взмахнула железным песчаным мечом, прежде чем клеймор смог набрать скорость.

Но когда дело доходило до соревнований физической силы, она проигрывала.

С первого же удара Микото увидела, что вибрирующий железный песок не может прорезать стальной лист, из которого состоит клеймор. Она немедленно выпустила меч из железного песка.

Вместо этого она взяла монету, которую вынула в какой-то момент, и положила ее на большой палец. Она протянула руку Брунгильде Эйктобель.

Это была техника, в честь которой она была названа.

Она собиралась выстрелить из Рейлгана.

«У меня есть своя причина. Я хочу спасти этого идиота, так что я это сделаю!!»

♦

Взорвалась яркая вспышка света.

На вершине той же эстакады, Бог Молнии Тор наблюдал за явлением позади него, которое напоминало взрыв, и чувствовал жгучую вибрацию на своей коже. В уголках его рта появилась улыбка. Это была дикая и воинственная улыбка, в отличие от его предыдущей.

«Ой, ой. Теперь они немного повеселятся. Не знаю, следует ли мне хвалить Академград за их творения или хвалить Валькирию за то, что она сохранила свою сверхзвуковую скорость даже после всего этого».

«Прекрати, пацан».

Сильвия Святая посмотрела на правую руку Тора с удивлением. Лезвия для дуговой сварки протянулись на 20 метров от его пяти пальцев. Даже на этом уровне было неясно, насколько мощный Электромастер с научной стороны потребуется для его дублирования.

И все же на лице Сильвии было видно явное изумление.

Из всех членов GREMLIN и всех Святых она была женщиной, которая всегда стояла ближе всех к Оллерусу. И все же такого уровня силы было достаточно, чтобы она выглядела изумленной.

У нее самой было столько силы.

Фактически, если бы они не были такими могущественными, ни Тор, ни Сильвия не смогли бы стоять там, где они стояли.

«С твоим уровнем мощности ты можешь увеличить это длину в 10 раз. Нет... Даже больше. Если тебя действительно назвали в честь Тора, то твоя истинная природа заключается в другом. Ты не подходишь к категории Бога Молнии».

«Несмотря на это, мне все равно стыдно». Тор, казалось, полностью переключил свое внимание. Он переключился с наблюдения за далекой битвой на встречу с врагом перед собой. «Я хотел избежать этого. Это не наихудший поворот событий, но он всего на два или три пункта выше… Это не весело. Мое убийство будет связано со многими другими и может даже достичь уровня войны. Я начинал эту борьбу не ради всего этого».

«Значит, хочешь свести масштаб жертв к минимуму?»

«Если возможно, я вообще хотел избежать этого столкновения», – честно ответил Тор. «Если я и кто-то, обладающий силой, соперничающей с моей, проведем настоящую битву, одно это может уничтожить половину города. Так что не волнуйся, юная леди. Я буду сдерживать столько своих сил, сколько смогу. Я не выйду выше уровня Бога Молнии Тора. Если ты умрешь именно от этого, то вина тут лишь твоя».

«Ха-ха. Тебе не о чем беспокоиться».

Сильвия рассмеялась над этим высокомерным заявлением.

Для горничной это был слишком сильный смех.

«Я, наверное, самый высокопоставленный маг, когда дело доходит до этого».

Послышался звук чего-то, рассекающего воздух. Он исходил от связки веревки, которую держала Сильвия. Она повернула руку, повернула верхнюю часть тела, а затем развернулась на месте. К тому времени, как она это сделала, веревка в воздухе приобрела сложную форму.

Это был сложный набор петель.

Как только Тор подумал, что это похоже на веревку, на которой крутят японские волчки, его охватило очень неприятное предчувствие.

Сильвия двинулась.

Она двигалась все быстрее и быстрее и вошла в сверхзвуковое царство Святого, продолжая свой бальный танец, который, казалось, был предназначен для удушения партнера. Когда она это сделала, в веревку вошла странная сила.

Веревку с силой потянули назад, а многочисленные петли сужались и создавали векторы, как если бы вращали удерживаемый внутри объект.

Но внутри петель ничего не оказалось.

За исключением того, что было и до этого.

Лишь воздух.

«Черт тебя подери!!» – немедленно крикнул Тор.

Произошел взрыв.

Она ухватилась за воздух. С точки зрения физических формул это не было невозможным. В конце концов, даже воздух имел некоторое сопротивление. Это могло создать трение. И поэтому должна была быть возможность схватить воздух и раскрутить его, как японский волчок.

Но можно ли это сделать с физическим телом человека?

Нужно было схватить массу воздуха, повернуть ее с огромной силой, чтобы превратить в водоворот ударных волн, и послать за целью с разных направлений. Кто мог использовать такую безумную технику?

Каждый из них был больше, чем шар крана, который мог разрушить здание, и, вероятно, мог разбить даже подземное убежище.

Явление было создано подавляющей физической силой.

Крошечное сопротивление воздуха, которое люди обычно даже не замечали, использовалось для создания такой огромной мощности.

(Но этого недостаточно, чтобы объяснить происходящее!!)

Тор немедленно взмахнул лезвиями для дуговой сварки в правой руке.

Воздух был не более чем воздухом. Он пытался сдуть вихри ударных волн, нагревая воздух до такой огромной температуры, что он стремительно расширялся.

Но не вышло.

После двух-трех сокрушительных ударов лезвия дуговой сварки внезапно перестали двигаться. Они остановились, когда их 20-метровая длина почти достигла веревки, которая все еще танцевала в воздухе, и Сильвии, которая вращалась на высокой скорости.

«Моя специальность – барьеры», – сказала Сильвия, замедляя вращение и твердо ставя ноги на землю. Несмотря на это, несколько десятков метров веревки все еще плыли по воздуху, как лента в художественной гимнастике. «Люди всегда злились на меня в Букингемском дворце за то, что я слишком сильно разрушаю оборудование, будучи телохранителем. И поэтому я долго и упорно думала о том, как обезвредить убийцу, не разрушая при этом все вокруг себя. То, что я придумала, было препятствием для подавления моей собственной силы».

«Узор, сделанный из единой непрерывной линии с основанием христианского ангела… Так что это современный западный магический знак».

«Верно».

Это был метод извлечения Телесмы из другой фазы, существовавшей на вершине этого мира, и запечатывания ее внутри объекта. Заклинание было завершено ссылкой на узор розы с буквами еврейского алфавита, расположенными в определенном порядке, чтобы проследить за именем призванного ангела.

По всей видимости, Сильвия не пыталась получить доступ к Телесме. Скорее всего, она хотела чего-то, что функционировало бы как храмовый столп, который должным образом направлял бы ее великую силу в свое же тело.

Другими словами, это была преграда для церемонии призыва.

Он больше походил на полупроводники в хрупком оборудовании, чем на обычный барьер. Он будет сложно переключаться между пропусканием мощности и блокированием этой мощности в зависимости от времени и ситуации, чтобы обеспечить большую эффективность и деликатность тому, что в противном случае было бы простым потоком энергии. Этот тип техники использовался для придания формы "чему-то, что (как можно было увидеть) могло ответить на любой вопрос", используя силу, текущую в этот мир из другой фазы. Это было то же самое, что подавать равномерный электрический ток в интегральную схему. Для этого нужно выполнить сложные вычисления.

«Я создаю барьер из Телесмы вдоль веревки, образующую "руку", которая хватается за воздух».

Сильвия снова начала кружиться на большой скорости.

Веревка корчилась в воздухе, словно пыталась что-то захватить.

Огромный змей, плывший по небу, отчетливо обнажил клыки.

«Итак… ну… не волнуйся. Я, наверное, одна из самых опытных в мире, когда дело касается того, чтобы не вовлекать других в свои бои. Просто доверь свои заботы этой горничной и сходи с ума, сколько влезет!!»

(Нехорошо. Она не просто использует имя одного ангела. Оно меняется с Габриэля на Рафаэля, затем с Рафаэля на Михаила, затем с Михаила на Уриэля. Она пытается построить силу каждой последующей сигилы, исходя из силы предыдущей!!)

Таро можно было использовать по-разному, но в современной западной магии можно использовать перевернутую карту, чтобы воспользоваться сходством между четырьмя стихиями. Карта, которая была рядом с текущей, могла усилить полезные символы карты или компенсировать проблемные символы карты.

Этот метод отличался от методов Трона Справа от Бога, которые специализировались на одной форме Телесмы.

Даже если эта магия никогда не могла сравниться с ними ни в одном из четырех элементов, она пыталась превзойти их в целом своим превосходным балансом.

«Честно говоря, рядом с этим монстром действительно нет никого нормального!!»

«Могу я принять это как комплимент?»

Даже Тор больше не мог угнаться за движением веревки.

Но он мог видеть эффекты.

Фактические движения веревки не более чем создавали символы, активирующие магию. Он видел что-то похожее на серую пыль, направляющуюся к эстакаде, как если бы ее вели по веревке.

В следующее мгновение целый квартал эстакады с силой закрутился, как волчок.

Эти серые когти были слишком первобытными, чтобы их можно было называть пальцами. Они взяли тот единственный отрезок дороги, длина которого составляла несколько десятков метров, и перевернули его, как будто это был чайный столик. Но скорость была настолько невероятной, что дорога не просто перевернулась вверх ногами; она продолжал вращаться на месте, как электрический вентилятор.

Она сорвалась с опоры, которая выдерживала её огромный вес.

И Тор, и сама Сильвия все еще стояли на ней.

(Ты, должно быть, шутишь!!)

Тор, внезапно подброшенный в воздух, не почувствовал под ногами пола. Его ноги плыли по воздуху, ища, на что бы приземлиться. Подошвы его ботинок, наконец, коснулись обочины дороги, которая уже сделала несколько полных оборотов. Но "приземлением" это назвать было сложно. Если бы ему удалось там встать, он бы повернулся на 180 градусов и сразу же упал.

Но были люди, которым это удавалось.

Святые.

Они могли двигаться со сверхзвуковой скоростью без посторонней помощи.

Была огромная разница между широтой возможностей, доступных нормальному человеку за секунду, и тем, что было доступно Сильвии за секунду. Даже если бы обочина дороги указывала вверх только на 0,1 секунды, ей было достаточно просто перебежать через край, как спринтер, и броситься на Тора.

Облизывая губы и продолжая управлять веревкой, которая танцевала в воздухе, выписывая сложные символы, Сильвия направилась прямо к нему. Сильное чувство опасности, которое Тор чувствовал, замедлило скорость, с которой время, казалось, пролетело для него, но скорость этой горничной все еще затмевала его.

«Мёльниииииииир!!!!!» – выкрикнул он.

Благодаря его новому источнику энергии из конечностей Тора вырвался свет. Он не использовал лезвия для дуговой сварки, чтобы прорезать что-либо. Он использовал их в качестве электрических ускорителей, с высокой эффективностью расширяя воздух, чтобы принудительно ускорить движения собственного тела.

Тело Тора начало вращаться.

Ему действительно удалось коснуться обочины дороги.

В то же время Сильвия подошла к нему.

Вместо того чтобы использовать веревку, она два или три раза атаковала прямо кулаками.

Если он попытается заблокировать эти удары рукой, рука взорвется. Тор с силой повернул свое тело, чтобы избежать ударов. Каждое его действие буквально разрывало суставы его рук и ног на куски. Он сводил свои движения к минимуму, но человеческое тело не могло функционировать с такой скоростью.

«Гхх…!!»

Тор выпрямил вперед свои дуговые термоядерные лезвия, словно пытаясь поразить Сильвию, и использовал тот факт, что она отразила его с помощью барьера, созданного узором веревки, чтобы отбросить себя назад.

Он думал, что сбежал.

Возможно, он именно так и думал.

Снова лишившись опоры, Тор начал падать, поскольку его тянуло вниз под действием гравитации. Тор каким-то образом сумел приземлиться на опору, которая стояла на нижнем уровне, теперь, когда он потерял дорогу, которая висела над ним, как зонтик.

А потом он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Сильвия цеплялась за блок, который все еще вращался в воздухе. Она умело отбегала, чтобы соответствовать движениям дороги, постоянно меняя выражение лица, обращенное вверх, как катящийся кубик. Это было похоже на акробата, балансирующего на мяче. Когда она это сделала, веревка начала двигаться по-другому. После того, как новый сигил был создан, каждое имя ангела было перезаписано именем другого ангела. По мере того, как это происходило, вокруг нее собиралась огромная сила.

А потом Сильвия спрыгнула с дороги.

Вращающийся блок дороги сделал странное движение, которое, казалось, соответствовало тому, как Сильвия изогнула свое тело. Как будто она управляла им с помощью магнетизма. Как будто он был связан с ее правой ногой чем-то невидимым, гигантская масса из бетона и асфальта начала вращаться как по горизонтали, так и по вертикали ... а затем внезапно упала, как утренняя звезда.

Глаза Тора широко открылись от шока, и он крикнул: «Т-ты идиотка!!»

«Меня часто так называли в Букингемском дворце».

Ужасная вибрация сотрясла всю территорию.

Это было похоже на какую-то ужасную игру с мячом. Как будто возвращая разрушенную ею дорогу на место, она снова прыгнула  на оставшуюся опору. Она даже удостоверилась, что верх дороги находится в правильном положении.

Конечно, она вернула ее в нормальное положение лишь для того, чтобы кусок дороги раздавил Тора между дорогой с ее гигантским весом и опорой внизу.

«Что ж, это должно сработать», – безразлично пробормотала Сильвия, приземлившись на то же покрытие, по которому она ударила, и подняла веревку в воздухе одним движением запястья. «Если ты хочешь серьезно сразиться со Святым, тебе нужно начать с изменения некоторых из твоих основных предположений. Я могу продлить мгновение настолько, что мои возможности передвижения будут на порядки выше, чем обычно».

Затем Сильвия развернулась, чтобы разобраться с оставшимся противником.

Битва между Брунгильда Эйктобель и девушкой Академграда все еще продолжалась. Но двусторонняя атака двух Святых завершит ее достаточно быстро.

Но потом…

Земля затряслась. Первоначально Сильвия предполагала, что просто положить дорожное покрытие обратно на опору после того, как разорвать его на части, должно быть недостаточно, чтобы сохранить равновесие, но дело не в этом.

Это не просто тряска.

Она чувствовала движение.

«Ты забыла, кусок дерьма…?»

Она что-то услышала снизу.

Именно тогда Сильвия, наконец, осознала, что происходит.

«Не говори мне... ты насильно поднимаешь дорогу!?»

«Бог Молнии Тор был богом сверхчеловеческой силы. Во всей скандинавской мифологии только двое могли использовать молниеносный молот Мьёльнир из-за того, насколько он чертовски тяжел. Мои духовные предметы включают его пояс. Я храню имя бога войны, который, как говорят, даже могущественнее бога, разорвавшего челюсти Фенрира. Ты действительно думаешь, что этого хватит, чтобы раздавить меня!?»

Взгляд Сильвии мгновенно поднялся примерно на 15 метров.

Нет…

Тор взял блок дороги, пытаясь раздавить его, и подбросил его прямо в воздух.

(Значит, он из тех, кто обладает силой, которую не может превратить в скорость.)

Сильвия спокойно думала, летя по воздуху.

Она была Святой. Учитывая ее спортивные способности, ей не нужно бояться падения. В конце концов, она могла перепрыгнуть на крышу ближайшего здания с такой легкостью, что она могла бы с таким же успехом напевать себе под нос.

Но…

(Подождите ... 15 метров?)

Ее брови слегка двинулись.

Она почувствовала опасность.

Пятнадцать метров в воздухе были вне досягаемости обычного человека. Но насколько длинными были лезвия для дуговой сварки, тянущиеся из правой руки Тора?

«20 метров… дерьмо! Он может атаковать меня!!»

Сильвия отчаянно взмахнула веревкой, чтобы создать печать барьера. Атака произошла в следующее мгновение.

Это было похоже на то, как ужасный повар сражается с гигантской редиской с маленьким кухонным ножичком в руке.

Эти пять опаляющих когтей безжалостно двигались к Сильвии и неравномерно  нагревали дорожное покрытие, которое летело по воздуху.

Часть 8

Рев, вызванный ударами огромной массы о землю, был очень знаком.

Лейвиния Бёрдвэй двинулась первой.

Символическое оружие в ее руке принимало различные формы, соответствующие его использованию и элементу.

Прямо сейчас это была чашка.

Этот угол четырех направлений представлял воду, защиту, луну, женщин и синий цвет. Он также контролировал одну из мастей в Младших арканах Таро.

Стена воды, кружившаяся вокруг нее, сразу потянулась вверх. Достигнув заданной высоты, она растянулась в виде ровного диска. На этом прозрачном произведении искусства, которое можно было принять за гигантский зонтик или дерево, выросли сотни и тысячи холодных, острых плодов.

Время сбора урожая было представлено проливным дождем.

Ливень водяных кинжалов упал во все стороны вокруг Бёрдвэй. Зонтичный силуэт был уничтожен изнутри, поскольку вся его площадь превратилась в смертоносное оружие.

Она знала.

Она знала, что Разрушитель Иллюзий может нейтрализовать любую сверхъестественную силу, но он ограничен его правым запястьем и ниже. И поэтому оптимальной стратегией против него была не одна абсолютная атака, а огромное количество обычных атак, которые сокрушили бы его.

Вероятно, он смог бы разбить одно или два из них.

Он мог бы уклониться от третьего и четвертого.

Но на этом все.

Тысячи, десятки тысяч и сотни тысяч кинжалов расстелились так плотно, что не оставляли места, чтобы спрятаться человеку. Везде, кроме того места, где мальчик держал правую руку, снова и снова протыкали кинжалы.

Или так должно было быть.

Тем не менее…

«… !!»

Раздался сильный шум.

Камидзё Тома поднял правую руку над головой и кончиками пальцев отразил один из многих приближающихся кинжалов.

Но на этом все не закончилось.

Когда водяной кинжал разбился, как стекло, его осколки разлетелись во все стороны и попали в другие кинжалы, расположенные вокруг. Это немного изменило их траекторию. Это действо вызвало цепную реакцию, в результате которой образовалось белое пятно, которого там быть не должно.

Это было явление, которое могло произойти, только если кинжалы расположены так плотно, что не оставалось места для человека.

Все водяные кинжалы ударились об асфальт и разлетелись оранжевыми искрами по всей территории. Только область в одном метре вокруг Камидзё избежала повреждений.

Предвидение.

После стольких битв как с научными эсперами, так и с оккультными магами, которые успели стать для него обычным делом, Камидзё обрел это чувство, напоминающее инстинкт ремесленника. Когда он попытался понять это сам, это только сбило с толку.

Но выражение лица Бёрдвэй не изменилось.

«Я уже включила это в свой план, идиот», – тихо выплюнула она.

Она прицелилась в момент после того, как Камидзё пробил поток водных кинжалов своей правой рукой и переключил свои мысли с защиты на нападение.

В точке, рядом с левой стороной Камидзё, появилась небольшая вспышка белого света, хотя там был лишь воздух.

В следующий момент вспыхнула чистая белая вспышка света. Это был сферический взрыв диаметром около 10 метров. Он прорвался сквозь дорожные знаки и асфальт. Она без колебаний обнажила клыки в тот момент, когда Камидзё переключал выключатели в своем сознании.

Она – причина этого большого взрыва.

Это сверхъестественное явление вызвано не подготовкой храмов, символическим оружием, песнопениями или церемониями для сложного извлечения и использования Телесмы. Она просто вызвала силу и выпустила ее, не придавая ей формы. Сказать, что она упростила и ускорила процесс, прозвучало приятно, но это ведь то же самое, что запустить ракету без прохождения какой-либо проверки безопасности. Если бы маг без надлежащих знаний попытался использовать это, он просто стал бы стереотипной жертвой ужаса, поскольку их поглотила сила, которую они сами вызвали.

«Гхх…!!»

Камидзё силой изогнул свое тело и попытался подавить взрыв правой рукой.

Это открыло брешь в его защите.

Лейвиния Бёрдвэй уже превратила свое символическое оружие в меч, олицетворяющий ветер.

Она небрежно подняла его и повернула вниз.

Ее атака пронзила бы один край поля битвы.

И прошла бы через сустав правого плеча Камидзё Томы.

Мальчик все еще держал правую руку, чтобы справиться с вызванным взрывом, появившимся рядом с его левой стороной. У него не было времени развернуть руку и заблокировать ветровой меч. А поскольку он насильственно повернул свое тело, он почти потерял равновесие и, следовательно, не мог отскочить назад.

Другими словами, это был мат.

Бёрдвэй беспокоилась о неизвестном явлении, которое произошло, когда его рука была отрезана, но и сам Камидзё не мог свободно контролировать это. Если на этом все кончено, все в порядке. Если он начнет буйствовать, это просто создаст для нее много, много возможностей для атаки. Еще два или три взмаха руки положат конец этому, даже если это произойдет. Он не мог изменить ситуацию. Это был решающий мат.

Но…

Тем не менее…

Ветровой меч, выпущенный Бёрдвэй, был чем-то сбит.

Это что-то было чистым белым светом.

Это был свет вызванного взрыва, который должен был рассеять Камидзё Тома.

«Чего…!?»

На этот раз действия Камидзё превзошли ожидания Бёрдвэй. Она немедленно превратила свое символическое оружие в палочку, и протянула ее горизонтально.

Причиной этого была его правая рука.

Разрушитель Иллюзий был не чем иным, как силой отрицания сверхъестественных сил. Его нельзя было использовать ни для чего другого, кроме этого. Но он мог свободно двигать этими пятью пальцами и создавать различные формы из своей руки. И будь то огонь или вода, сила естественным образом текла по пути наименьшего сопротивления.

Огонь распространится в направлении, где будет больше кислорода.

Вода стечёт с холма.

А также…

Эти свойства использовались множеством технологий.

Например, в ружьях использовалась трубка из прочного материала, чтобы направить взрывную силу пороха в одном направлении для выстрела пули.

Например, в наземных минах прикрепляли взрывчатое вещество к внутренней части чашеобразной панели, чтобы использовать большую часть его силы для пробивания брони танка.

Воздуховоды, электрические кабели, газовые турбины, шар крана, разбивающий здания, паровозы, лыжи, дымовые трубы, макаронные изделия, топливные насосы… и в более широком смысле даже дороги, которые контролировали потоки людей.

Это ничем не отличалось от этого.

Он не использовал Разрушитель Иллюзий, чтобы разрушить сверхъестественную силу.

Он поднес свои пять пальцев прямо к его границе, чтобы создать окончательную "стену" своей правой рукой. Это создало своего рода направляющую, которая направляла его в нужное ему направление по "пути наименьшего сопротивления" для взрывной силы. Он использовал это, чтобы направить вызванный взрыв в направлении ветряного меча.

«Ты забыла? Я напрямую сражался с Фиаммой, что справа».

Неожиданное событие привело Бёрдвэй к неожиданным результатам.

Камидзё оттолкнулся от асфальта, чтобы максимально эффективно использовать его. Он встал.

«Итак, я знаю, что есть силы, давление которых настолько велико, что я не могу полностью нейтрализовать их правой рукой. Просто у тебя слишком много силы, Бёрдвэй!!»

Впервые Бёрдвэй слегка стиснула задние зубы.

И она выплюнула: «Твоя рука – символ мелких проделок? Ты мог нанести один удар, но ты не дорос до нужного уровня!!»

По-прежнему держа палочку горизонтально, Бёрдвэй крутанула ею, как дубинкой.

На его пути вспыхнуло оранжевое пламя. Пламя превратилось в гигантскую стену, которая прижималась к Камидзё.

«Это просто отвлечение!!»

Камидзё отклонил стену, не уничтожив ее правой рукой.

Вместо того, чтобы пытаться уничтожить ее, он качнул рукой в сторону толкающим движением, чтобы отклонить опаляющую стену в другом направлении, где она просто прожгла пейзаж.

Сразу после того, как он избавился от оранжевого занавеса, группа серых кинжалов, которые, казалось, были сделаны из камня, полетела к нему, как шторм.

Камидзё изогнул свое тело изо всех сил, чтобы избежать смешавшегося с остальными клинка. Кровавый след стекал с того места, где была слегка поцарапана его щека.

Но Камидзё улыбнулся.

«Только этот клинок был настоящим. Не так ли, Бёрдвэй!?»

«Ха. Какое интересное поведение!»

Если бы он просто попытался разрушить все это правой рукой, то лезвие пронзило бы его ладонь.

Находясь в неловком положении после того, как повернул верхнюю часть тела, он с силой взмахнул кулаком и уничтожил одно из многих оставшихся лезвий. Цепная реакция разрушения и ударов осколками открыла небольшую безопасную зону, как при ливне водяных лопастей.

Теперь между ними было всего несколько метров.

Он доберется до нее, приложив немного больше усилий.

«Что ж, полагаю, не было бы причин уделять тебе столько внимания, если бы ты был всего лишь ребенком, который размахивал правой рукой».

Когда Камидзё шагнул вперед, Бёрдвэй потянулась рукой за спину. Это было похоже на вытаскивание меча из ножен на спине, но более вероятно, что за спиной ее блузки было что-то спрятано.

Камидзё подумал, что она вытащит какую-то подозрительную карту или хрустальный шар.

Но она этого не сделала.

«Я не очень люблю современное оружие, такое как ракеты и пулеметы».

Она вытащила его.

Она протянула его.

«Но вот эти кремневые ружья – другое дело. Я уже говорила тебе об этом раньше, не так ли?»

Это был старомодный пистолет, способный выстрелить лишь одной пулей. Он был окрашен в черный дуб и позолочен, поэтому выглядел, будто пираты использовали бы его давным-давно.

Все мышцы тела Камидзё напряглись.

У него было единственное доказательство.

Это была дыра в его правом боку. Рана от выстрела Анти-Навыка.

Другими словами…

Камидзё Тома не обладал физическими способностями, необходимыми для уклонения от пули, не имевшей ничего общего со сверхъестественными способностями.

«Бёрдвэй…!!»

«Я отбросила свою гордость».

Они были всего в нескольких метрах друг от друга.

Ему оставалось сделать еще один шаг. Тогда его кулак мог дотянуться до нее. Но тонкий палец Бёрдвэй уже коснулся спускового крючка, чтобы наилучшим образом использовать расстояние.

Она не целилась ему в голову. Даже с такого близкого расстояния она целилась точно в его нижнюю часть живота, которая была его центром тяжести. Из-за выбора цели уклонение стало невозможным. Даже если он отчаянно отклонит свое тело в сторону, она все равно могла бы ударить его куда-нибудь по его торсу.

Почти шепотом она добавила: «Чтобы я могла быть уверена в победе».

Часть 9

Ограниченное пространство подземного прохода могло быть недостаточно просторным и прочным для этих трех монстров, созданных Академградом.

Первая атака была нанесена в лоб.

Белые куклы, созданные на основе остаточных мыслей Сестер, бросившихся к Акселератору, и сотни перьев крыла, бывшего правой рукой Какине Тейтоку, превратившихся в шторм заполнивших всю территорию копий, когда они яростно атаковали, не удосужившись уклониться девушек.

Но…

На этот раз сердце и разум Акселератора не нарушили уравнения, управляющие его способностями.

Он решился и посмотрел прямо перед собой. Ему нужно было только проводить их.

Он проводил их в место, куда никто из этого дерьмового города, насильно удерживающего их здесь, не мог добраться.

«Воспользуйся этим», – сказала Мугино, стоявшая рядом с ним. «Это твоя работа».

В следующее мгновение луч света вырвался из ладони Мугино Шизури и направился прямо к Акселератору. Эта высокоскоростная пушка с функцией частиц была достаточно мощной, чтобы разрезать корабль "Иджис" пополам. Если бы в уравнениях отражения №1 присутствовало какое-либо нарушение, он мог бы превратиться в пепел, даже не успев почувствовать боль.

Но этого не произошло.

Он удостоверился в этом.

«…»

Акселератор точно уловил векторы этой атаки. Он скорректировал и сфокусировал векторы, чтобы придать им новую форму и свойства. А затем он использовал его, чтобы атаковать сразу всех трех атакующих девушек.

Звук пропал.

Был только свет.

Это выходило за рамки простого разрезания или прожигания. Они исчезли. Не осталось ни единого куска или осколка диаметром больше 1 мм. Они были действительно уничтожены. Он позаботился о том, чтобы их больше никогда не контролировали так необоснованно. Этих девушек там не должно было быть, поэтому он вернул их на свои места.

Выражения лиц девушек не изменились даже в последний момент.

Он понятия не имел, о чем они только что думали.

Но это было нормально.

Возможно, в мире действительно есть кто-то, кто может понять или определить чувства мертвых и использовать свою силу, чтобы спасти их сердца. Возможно, был кто-то, кто мог почтить память мертвых, помогая разрешить то, о чем они сожалели или о чем они забыли. Но это уж точно не работа Акселератора, который погрузился во тьму и убил слишком много людей. Однако до того как он отправился в ад, были вещи, которые он мог делать даже со своей силой, что было похоже на воплощение насилия и разрушения.

Чувства мертвых принадлежали мертвым.

Их нельзя использовать во благо других.

Чтобы гарантировать, что эти чувства не были уничтожены, №1 Академграда аккуратно запечатал их и окончательно выпроводил. И он будет стоять на пути любого, кто пытается их потревожить, как могильщик перед грабителями могил. Поскольку от него слишком сильно воняло смертью, он не мог утверждать, что люди в основе своей хороши, но он все равно будет работать, чтобы защитить то, что он хотел защитить.

Он закончил преследовать "кого-то" и слишком много внимания уделял этому "кому-то".

Он пойдет другим путем.

Даже если он не мог делать то, что делал этот "кто-то", он мог делать то, чего не мог делать "кто-то".

Он станет тем, кем только он сам может быть.

«Ааааайй!!!»

Он схватился за большое количество приближающихся копий, ухватился за векторы чего-то, протекающего через них, и насильно повернул этот поток вспять. Темная Материя не содержала крови, но Акселератор мог чувствовать импульсный сигнал, подобный биоэлектричеству. Точно так же, как разрушать мозг, надавливая на конечности, он задействовал сразу все бесчисленные копья. Тело Какине Тейтоку в центре немного подергивалось.

«Ну, видишь?»

Мугино выстрелила Мелтдаунером, в то время как движение Какине Тейтоку было ненадолго остановлено.

Большая часть его верхней части тела была оторвана.

Но…

«В конце концов…»

Какое-то белое вещество распространилось вокруг оставшихся ног Какине.

Оно было на полу, стене и даже потолке.

«Я могу создать почти все, но, похоже, я лучше всех создаю себя. При этом спецификации самые высокие. Единственный оригинал лучше, чем 10 000 клонов. Это уменьшенная версия одного из установленных правил Академграда».

Что-то "встало" перпендикулярно стене.

Это был бледно-белый Какине Тейтоку.

Мугино уставился на него, как на какое-то ужасное произведение искусства.

«В твоем основном теле якобы осталось несколько органов из плоти и крови. Ты отодвинул их в пол прямо перед тем, как я атаковала?»

«Ну, а как же ты думаешь? Я убрал свои органы в последнюю секунду или просто переделал их все? Были ли органы когда-либо в этом теле? Они сейчас в этом? Может быть, они разбросаны по городу и связаны тонкими нитями Темной Материи. И, конечно, будет ли хоть какая-то польза от уничтожения моих органов из плоти и крови сейчас?»

В Академграде были эсперы, которые могли изменить их внешний вид, но это выходило далеко за рамки происходящего. Создавал ли его мозг его силы или его силы сохраняли свое существование, создавая его мозг? Был он жив или мертв? Было ли это мечтой или реальностью? Он был лентой Мебиуса, в которой все это перемешалось. Все, что они знали – существо, именуемое Какине Тейтоку, каким-то образом стояло перед ними.

Они могли уничтожить его, но чрезвычайно сложно проверить, убили ли они его.

И если бы они не убили его, они не смогли бы его остановить, даже если бы оторвали ему руки и ноги или раздавили бы его органы.

Но…

«Кому, нахрен, какая разница!?»

Акселератор подошел вперед. Он шагнул в центр чистой белой лужи, простирающейся более чем на 10 метров, уничтожил бесчисленное количество вылетевших копий и ударил ладонью по центру.

Он перехватил электрические сигналы, проходящие через Темную Материю, и развернул их.

Раздался громкий щелчок.

В луже образовалась большая дыра неестественно совершенной формы шестиугольника. Повреждения были намеренно отсечены прежде, чем они достигли всей системы Какине Тейтоку.

«Это бесполезно. Между различными блоками происходит обмен информацией, но нет прямой связи. Блоки могут свободно обмениваться информацией без прямой связи, поэтому твои атаки не могут до меня дойти. Я полагаю, это похоже на электронную систему прослушки, которая намеренно пересекает провода через чужеродные перекрестные помехи. Атака через эти линии не может достичь меня, потому что линии на самом деле не связаны».

«Тогда я все это уничтожу».

«Тогда я буду расширять сеть. Когда все куски расширяются одновременно, они будут расширяться в геометрической прогрессии».

«Тогда мне просто нужно уничтожить их быстрее!!»

Если рассматривать Академград как единое тело, это было похоже на битву между раковыми клетками, пытающимися нарушить функционирование всего тела, бесконечно размножаясь, и элементами, сохраняющими здоровье тела, побуждая старые клетки к самоубийству, чтобы предотвратить рост раковых.

Это была битва между №2, который мог заставить кого-то страдать, создавая что-то, и №1, который мог защитить кого-то, уничтожив что-то.

Они использовали свои огромные силы в направлении, противоположном первоначальному образу этой силы.

Тем не менее…

«Сколько же у тебя осталось времени?» – насмешливо спросил Какине Тейтоку.

Векторное отражение Акселератора и массивные лучи света Мугино Шизури разрывали его тело. Но что-то чистое белое постоянно растекалось по стенам и потолку. Какине не чувствовал страха перед уничтожением. Ему не хватало того инстинкта, который должен быть у любой формы жизни.

«Когда наступит твой предел, с тобой будет покончено. Это может быть признаком появления тех крыльев, которые никакая теория не может объяснить, но ты не можешь использовать их в течение длительного периода времени или полностью контролировать их, не так ли? Фактически, это необъяснимое явление должно вызвать огромное количество необъяснимого потребления. В любом случае у тебя нет времени».

А также…

«И мне не о чем беспокоиться, раз уж остался четвертый номер. Не знаю, насколько она стала лучше, но основная разница в силе слишком велика. Что бы она ни преодолела, она не может победить меня».

Этот комментарий привел к тому, что голова Какине была уничтожена, но остальная часть фигуры просто проигнорировала гравитацию и "упала" в лужу на стене. Новый Какине Тейтоку всплыл в другом месте.

«Эта разница в свободе, которую дают нам наши силы. И эта разница для тебя непреодолима. Мне даже не нужно ничего делать. У меня не просто бесконечный запас Темной Материи. Мое вдохновение тоже не знает границ. Сколько бы козырей у тебя не было, я могу отбросить их грубой силой, потому что числа для меня ничего не значат… Ничего из того, что ты делаешь, до меня даже не дойдет. Чтобы добраться до меня, тебе сначала нужно перелезть через стену бесконечности, которая продолжается вечно».

Это было все равно, что продолжать делать что-то безнадежное.

Это было похоже на приказ опорожнить бассейн ведром, пока вода постоянно наполнялась водопадом.

«Выбирай». Губы №2 Академграда шевельнулись. «Будете ли вы медленно высыхать в течение длительного периода времени или умрете в одно безболезненное мгновение?»

Бесчисленные копья вырвались и устремились к Акселератору и Мугино Шизури.

Часть 10

Последним оружием, которое она протянула Камидзё, был кремневый пистолет, не имевший ничего общего с магией.

Не стоило даже гадать, уклоняться ему налево или направо.

Старомодный пистолет был относительно маломощным, но нет гарантии, что он сможет заблокировать его лишь костями руки.

Он не герой американских комиксов. Он не мог увернуться от пули, летящей прямо в него, а о том, чтобы отразить ее стальным телом, не могло быть и речи.

Таким образом, у него был только один вариант.

Он подавил свои пассивные инстинкты и бросился вперед. Он был всего в нескольких метрах от Бёрдвэй. Еще один шаг, и он будет в пределах досягаемости. Его единственный выход – сбить руку, держащую пистолет, до того, как она сможет выстрелить. Если ему удастся немного отклонить ствол в сторону, выпущенная пуля улетит в безопасном направлении.

(Сделай это…)

Чрезвычайное напряжение лишило его чувства времени.

Движения его руки, когда он отчаянно вытягивал ее, казались ужасно вялыми и медленными.

(Сделай это!!)

Бёрдвэй продолжала нацеливать в него кремневый пистолет, не меняя выражения лица.

Палец на спусковом крючке двинулся.

Сработал небольшой кусок металла, определявший гибель людей.

«Ааааайй!!!»

Но сначала правая рука Камидзё… точнее, самый кончик среднего пальца едва касался элегантно украшенного ствола. Кончик его пальца приобрёл очень слабое ощущение плотного контакта. Это было похоже на подъем удочки, когда крючок располагался так, чтобы он мог как зацепить, так и не зацепить рот крупной рыбы. Если рыба случайно сдвинется с места – крючок не зацепит ее, и рыба ускользнет. Рыбак потеряет улов.

Он с силой двинул правой рукой в сторону.

Он попытался глубоко вонзить крючок в пасть рыбы, в которую он вошел очень неглубоко.

В тот же момент указательный палец Лейвинии Бёрдвэй закончил движение.

Она нажала на курок.

Ствол кремневого ружья был отброшен Камидзё.

(…Чего?)

Камидзё уклонился от смерти, но ужасно неприятное предчувствие распространилось по его нутру.

Да…

(Она нажала на курок, но я не слышал выстрела!?)

«Неправильный вариант, идиот».

У него даже не было времени, чтобы мурашки, после слов девушки, пробежал по его спине.

С глухим ревом каменный столб вытянулся из земли и врезался прямо в центр груди Камидзё. Это не только выбило из него дыхание, но и, казалось, нарушило ритм его сердца.

«Гх… бх…!?»

Он отчаянно пытался восстановить свою позу, но затем вся сила внезапно покинула его правое колено. Нарушение в потоке его крови, которое началось с его сердца в центре, с опозданием распространилось волной на каждую часть его тела.

Ему едва удалось удержать одну ногу под собой, чтобы не упасть полностью.

Тупой шок ударил его по щеке.

Назвать это пощечиной было приятнее, но его ударили рукоятью кремневого пистолета. Это было похоже на удар рукоятью молотка.

Удар потряс мозг Камидзё, и, в конце концов, он упал на асфальт.

Его движения выглядели хрупкими, как у марионетки, у которой перерезаны струны.

«По крайней мере, проведи небольшое исследование того, как он работает... Но я полагаю, что просить о таком Японца – это слишком. Но ты, по крайней мере, сражался в центре Третьей мировой войны». Бёрдвэй развернула пистолет перед собой, пока с интересом наблюдала, как Камидзё борется на дороге из-за временной потери чувства верха и низа. «В кремневом ружье порох и пуля должны быть заряжены в ствол перед выстрелом. Работу можно ускорить, отделив предохранитель от капсюля, но не избежать заряжания пули… Теперь ты понимаешь, мальчик? Из этого пистолета нельзя выстрелить, просто вытащив его».

«Гх… гх…!!»

«Все, что я хотела от тебя – это возможность нанести решающий удар. И я не виню тебя за то, что ты запнулся при виде оружия, нацеленного на тебя. В конце концов, боль и страх перед огнестрельным оружием все еще запечатлены на твоем теле».

Если бы Камидзё спокойно подумал о недостатках конструкции кремневого пистолета, он бы это понял. Но у него не было времени спокойно подумать. Когда эта штука внезапно была направлена на него в разгар сверхъестественной битвы, ему понадобилось время, чтобы переключить механизмы своего разума.

У него были варианты: застыть в страхе или стремиться к чудесному выздоровлению и украсть пистолет, но результат в любом случае был бы таким же.

Как только его внимание было направлено исключительно на этот элегантный пистолет, она использовала магию, чтобы атаковать его в лоб.

«Ну, а теперь».

В какой-то момент в пальцах Бёрдвэй появилась маленькая бутылочка, металлический шар размером с шарик для пачинко (японский пинг-понг)  и тонкий стержень размером с палочку для еды. Бутылка была наполнена черным порошком.

«Я научу тебя, как это делать».

Бёрдвэй направила ствол элегантного пистолета вверх, засыпала порох, а затем бросила металлический шар, как будто использовала его в качестве прикрытия. Наконец, она воткнула тонкий стержень в ствол и приложила немного силы, чтобы вдавить шар и порох.

«Знаешь, я ведь не должна направлять ствол этого ружья вниз. Но другого пути нет. Пуля не вылетит». Бёрдвэй отбросила стержень и бутылку и нацелила пистолет на Камидзё, где тот рухнул на землю. «Откажись от Фройляйн Кройтуне. Я дам тебе шанс сдаться. Ты показал, что не из тех, кто сдастся даже после попадания пули в живот. Тогда как насчет ноги? Как только ты потеряешь способность двигаться и удерживать вес за кулаком, у тебя должно быть достаточно причин, чтобы просто лечь на больничную койку».

«Хех ...»

Симптомы его легкого сотрясения, должно быть, постепенно смягчались, потому что Камидзё теперь мог смотреть на Бёрдвэй туманными глазами. На его губах появилась легкая улыбка.

«Чувствуешь ли ты необходимость заходить так далеко, потому что чувствуешь, что меньшее не компенсирует ущерб на Гавайях и в Бэггедж-Сити?»

«И что, если так?»

«Значит, ты призналась, что сделала кое-что ужасное. В таком случае не сверни в неверном направлении. Даже если ты поймаешь Фройляйн Кройтуне, выманишь Магического Бога Отинус, победишь ее и принесешь что-то вроде мира во всем мире… черт возьми, даже если миллиарды людей будут благодарны тебе, ты никак не почувствуешь удовлетворение».

«Мне надоело слышать твои призывы к эмоциям».

«Ты серьезно?» – вытеснил Камидзё, прерывисто дыша. «Я просто не понимаю, как кто-то может пытаться спасти людей исключительно на основе логики и эффективности. Потому что с этой точки зрения это не имеет значения, не так ли? Если ты приведешь этот самый простой из аргументов, то потеряешь все основания для их защиты. Существует необходимый уровень зла, чтобы деньги циркулировали в достаточном количестве для поддержки общества. Это всего лишь незначительная часть целого. Даже если человечество вымрет, формы жизни с другим типом мыслительного процесса в конечном итоге заполнят Землю… С логической точки зрения, этих аргументов достаточно. Если тебя волнует только логика, тебе не нужно никого спасать».

Для Камидзё, который чуть не потерял сознание на дороге, дуло пистолета Бёрдвэй было абсолютной угрозой.

У него не будет другого шанса прыгнуть вперед и забрать этот элегантный пистолет.

«Это то же самое. Мы одинаковы. Мы хотим их спасти, поэтому и работаем. Ты нашла для этого все самые лучшие логические причины. Но ты ошибаешься. То, что ты делаешь, похоже на спасение голодающих людей, отрубая куски человеческого мяса, чтобы накормить их».

«А что же ты сделал?» – охотно ответила Бёрдвэй. Ее слова врезались в душу этого мальчика. «Ты ничего не знаешь о составе GREMLIN. Ты не знаешь, где находится их штаб-квартира. Ты не знаешь, кто их лидер. Ты мог преследовать только участников, вызывающих спорадические проблемы по всему миру. И все, чего ты добился – это заставил себя разозлиться и увеличил число жертв. Это все, что ты можешь сделать. Если использовать твой же пример, то, что ты делаешь – оставляешь голодающих голодать и просто наблюдаешь, как они падают».

«Возможно. Нет ... Ты, наверное, права», – признал Камидзё.

Он признал собственное бессилие.

«Говорят, что я остановил Третью мировую войну, сражаясь один на один против Фиаммы, что Справа, но это была не только моя сила. Мне это удалось только потому, что люди, воюющие по всему миру, истощили источник силы Фиаммы. Мои личные возможности слишком ограничены, и мои планы очень редко срабатывают в этом огромном мире».

Но даже так…

«Но, Бёрдвэй. То, что мои рассуждения ребячливы и ошибочны, и то, что мои доводы можно легко опровергнуть с помощью некоторой сообразительности, не означает, что твои рассуждения полностью верны».

«О чем ты?»

«Если единственный способ накормить этих голодающих людей – это изрубить человеческое мясо, почему же ты совершенно невредима?»

Он уставился на нее.

Камидзё Тома уставился прямо на Лейвинию Бёрдвэй.

Он смотрел на что-то глубоко внутри нее.

«В прошлом я дрался со многими разными людьми. Было очень мало людей, с которыми я действительно мог справиться в одиночку. Я подверг опасности множество людей… Но причина, по которой они все одолжили мне свою силу, и причина, по которой я все еще жив, заключается в том, что я сначала порезал свою плоть, потому что это я предложил. Ты этого не сделала».

«Ты говоришь, что у меня нет права вовлекать других, потому что я принимаю решение, глядя сверху вниз? Хочешь сказать, что я могу влиять на жизнь людей, если они это принимают?»

«В каком-то смысле».

Бёрдвэй была немного удивлена, насколько быстро он ответил.

Она думала, что он ответит каким-нибудь дешевым аргументом о доброте людей.

Но…

«И способ заставить меня принять это, вероятно, был бы намного проще, чем то, через что ты прошла», – пробормотал Камидзё, лежа на земле. «Это не обязательно должны были быть Гавайи и Бэггедж-Сити. Это не обязательно должна была быть Фройляйн Кройтуне, последний кусочек, необходимый для Гунгнира».

Его голос был хилым.

«Если тебе действительно нужна была жертва…»

Но под ним была спрятана могущественная сила.

«Если тебе нужно было принять меры до того момента, когда проблема была решена, ты могла не отрезать кусочки своей собственной плоти…»

Как будто он объяснял самые, самые основы маленькому ребенку, который не понимал какой-то простой вещи.

«Тебе просто нужно было выбрать меня. Этого было бы достаточно для меня, чтобы принять это».

На этот раз Лейвиния Бёрдвэй действительно почувствовала, что время остановилось, хотя бы на мгновение.

Он не просто устроил истерику и сказал, что она должна положить конец всей трагедии.

Он понимал, что трагедия неизбежна.

Парень был в ярости, потому что она переместила цель той трагедии в неверном направлении.

«Конечно, ты могла что-то сделать», – все это время продолжались слова Камидзё Тома. «Тебе не нужно было использовать Фройляйн Кройтуне. Тебе не нужно было приносить в жертву Гавайи и Бэггедж-Сити. Конечно, ты могла бы использовать другие средства, чтобы заманить лидера GREMLIN или самого Магического Бога Отинус.

«Ты вообще понимаешь,  о чем говоришь?»

«Даже если мы не знаем состав GREMLIN, где находится их штаб или кто их лидер, у нас все равно есть моя правая рука! Ты могла, по крайней мере, допустить утечку ложной информации о том, что это угроза для GREMLIN в целом!! С мощью «Солнечного Света Цвета Зари», вы определенно могли бы это сделать!!»

«Ты не такой монстр, как Фройляйн Кройтуне. Ты умрешь, если кто-то просто закроет тебе нос и рот. Ты хоть представляешь, что для тебя значит стоять в центре битвы с GREMLIN, как с их врагом, в котором они не видят никакого смысла!?»

«Отинус появилась передо мной в Бэггедж-Сити. Она хотела посмотреть, что может сделать правая рука, разрешившая этот инцидент. Меня легко победить, но она должна была хотя бы рассматривать это как что-то, что ей нужно было сначала попробовать. Возможно, это была тонкая, тонкая нить, и она могла быть далеко не такой верной, как Фройляйн Кройтуне… но почему ты приняла решение без меня, когда был другой выход!? Почему ты выбрала такой дурацкий метод!? Почему ты решила пойти на все эти жертвы!? Почему выбрала путь, который лишил всех улыбок!? Даже если я просто эгоистичен, и даже если это нереально, ты действительно ожидаешь, что я приму то, что ты натворила!?»

«… Ты ненормальный», – пробормотала Бёрдвэй.

Она постоянно исследовала лидеров и харизматичных людей многих эпох и культур, которых могли бы подвергнуть остракизму, будь все хотя бы немного по-другому. И все же она не могла не позволить этим словам вылиться наружу.

«Ты совершенно ненормальный. Я и раньше замечала в тебе некоторые странности, но на этом все решено… Почему ты просто предполагаешь, что будешь драться? Почему ты не видишь ничего плохого в том, что у тебя отнимут что-то? Ты ведь не помешанный на войне человек, потерявший место в нормальной мирной жизни. И ты не какой-то сверхпрочный человек, который никогда не видел настоящей битвы, но желает присоединиться к миру, который он видит по телевизору. Я не могу понять, что именно тобой движет!»

«Хочешь знать, почему?»

Камидзё немного подумал, всё ещё находясь в этой безнадежной ситуации.

Почему он принимал участие во всех предыдущих инцидентах?

Не потому ли, что его окружила беда? Был ли он постоянно зациклен на инцидентах, которых хотел избежать, и постоянно застревал на позициях, где его убили бы, если бы он не разрешил их?

Был ли это Цучимикадо Мотохару, Стейл Магнус, Англиканская церковь или Академград? Были ли эти разные люди или группы тщательно подготовлены, чтобы создать ситуацию, в которой он не мог сбежать?

Не потому ли, что он ни разу не встречал простого злодея, какого можно увидеть в кино? Было ли это потому, что он ужасно не хотел просто выбросить кого-либо из них?

На ум приходило много разных идей. И в конечном итоге...

Камидзё Тома вытряхнул их всех из головы и ответил.

«Я думаю, это произошло потому, что у меня не было ни единой причины бросить их».

«… С меня достаточно!!» – выплюнула Бёрдвэй.

Она направила кремневый пистолет ему в бедро.

На этот раз она действительно выстрелит.

Ее палец был на спусковом крючке.

«Мне всегда было интересно, как Академград может контролировать кого-то вроде тебя. Самая большая угроза, которую ты представляешь – это не сила твоей правой руки или даже то, что скрыто внутри. И это не предвидение, полученное тобой из прошлого опыта. Даже с правой рукой, которая может отрицать сверхъестественные способности, нормальный человек не сможет многого добиться. Сама рука не может ничего сжечь или собрать какую-либо информацию. И все же ты оставил свои достижения позади. Ты не такой, как все не из-за этой правой руки. Ты лишь пользуешься силой, находящейся в твоей правой руке».

«Ты только сейчас догадалась?»

«В этом случае…»

Выражение Бёрдвэй вокруг её глаз внезапно изменилось.

У нее был вид, как у человека, который кого-то жалеет.

«… С этого момента тебе нужно быть осторожным. То, за что ты борешься, не является добром или злом. Ты держишь семена великой волны, которую нельзя описать в этих терминах. Возможно, это то же самое, что когда-то расцвело мужчиной, построившим город из стали и электричества, или женщиной, тонко улыбающейся в глубине старого собора. Или, возможно, это что-то, что поглотит даже этот гигантский цветок. Если ты сможешь полностью схватить его, это даст тебе огромную силу, но если не сможешь, это будет для тебя неописуемой катастрофой».

«Что ты сейчас сказала?»

«Я и не надеялась, что ты сразу поймешь. Я дам тебе время подумать над этим. Но мой метод может быть немного болезненным».

На этот раз Бёрдвэй действительно нажала на курок. Это выглядело не так, будто она акцентировала свое предложение, а больше так, будто она пыталась пресечь новую угрозу в зародыше.

Но как раз перед тем, как она это сделала ...

Какая-то мощная сила потянула правую руку Бёрдвэй. Ствол элегантного пистолета был отведен далеко в сторону, и пуля была выпущена совершенно не в том направлении.

«Чего?»

«Ты помнишь, что я сказал, Бёрдвэй?»

Раздался легкий царапающий звук.

Во время долгого-долгого разговора Камидзё медленно оправился от сотрясения мозга. Когда он попытался встать, он опустил руку на землю, и его ногти скребли по асфальту.

«Я дрался со многими разными людьми. Но я делал это не один. Я почти никогда не дрался один… Были люди, готовые сопровождать меня в моих безрассудных испытаниях. И эти люди намного более мягкосердечны, чем я».

Лейвиния Бёрдвэй подняла глаза и, наконец, осознала, что произошло.

На верхнем уровне многоуровневой эстакады с края смотрела девушка.

«№3 Академграда… Она управляла моим пистолетом с помощью магнетизма или чего-то такого!?» – крикнула Бёрдвэй, прежде чем сделать большой шаг назад.

Чрезвычайно длинное лезвие для плавления дуги врезалось прямо между Камидзё и Бердвэй.

На этот раз это был Тор.

Они сражались на верхнем уровне многоуровневой эстакады, но Камидзё и Бёрдвэй стояли на широкой спортивной арене уровнем ниже. Кроме того, пропал один участок дороги наверху.

Они оба сражались со Святыми, обладавшими особой силой даже среди магов. Они были в ситуации, когда единственная ошибка могла привести к превращению их тел в порошок, костей и всего остального, но те двое, использовавшие молнии, использовали тот чрезвычайно мелкий шанс, который у них был, в полной мере, чтобы спасти Камидзё из его безнадежной ситуации.

«Многие люди дрались сегодня. Благодаря Фройляйн Кройтуне здесь собрались самые разные и сильнейшие люди. Я, наверное, не смог бы противостоять ни одному из них».

Белый дым продолжал подниматься из среза, оставленного лезвием для дуговой сварки. Бёрдвэй увидела фигуру, медленно вставшую по другую сторону занавеса.

«Но, в конце концов, вы все можете разделить работу только между собой… Вы можете действовать только как индивидуумы».

Он получил огнестрельное ранение в бок, он еще больше ослабил себя, продолжая действовать в этом состоянии и совсем не выспавшись, и даже получил сотрясение мозга.

И все же Камидзё Тома встал.

«Никто на самом деле не знает, кто такая Фройляйн Кройтуне. И поэтому никто не испытывает к ней никакой привязанности. Только вчера ее освободили от столь долгого запечатывания, так что, конечно же, никто этого не делает. Но даже если мы не знаем, кто она, некоторые из нас все равно хотят ее спасти. Нет, сейчас воюют даже люди, которые ничего не знают о Фройляйн Кройтуне. Они сражаются по какой-то другой причине, кроме ее спасения… Но это не имеет значения. Даже если они не знают точной ситуации, и даже если все наши условия не совсем совпадают, нам все равно удалось добиться такого результата! Великая сила двинулась в сторону ее спасения!!»

С самого начала не было необходимости преследовать какую-то великую цель.

Неважно, ссорились ли они по совершенно другим причинам.

Даже если бы они были...

Когда все было кончено...

Если бы им сказали, что их действия непреднамеренно спасли женщину, никто бы не расстроился из-за этого. По крайней мере, они почувствовали бы себя лучше, чем, если бы им сказали, что их действия непреднамеренно убили женщину.

И Камидзё чувствовал, что это и значит быть человеком.

«Бёрдвэй, ты сказала, что я сошел с ума от того, что делаю, но ты абсолютно неправа на этот счет. По правде говоря, любой захочет спасти кого-то, если увидит или услышит, что тот страдает без уважительной причины!!»

«Ты…»

«Мы не проиграем». Он медленно и отчетливо поднял правый кулак, глядя на этого могущественного босса магической клики и разговаривая с ней. «Нет ни одной причины, по которой мы должны проиграть таким людям, как ты, которые никогда бы не подумали о чем-то столь простом!!»

Часть 11

В то время как Жук-Носорог 05 наблюдал за ожесточенными боями на многоуровневой эстакаде с небольшого расстояния, он невооруженным глазом подтвердил местонахождение Фройляйн Кройтуне на среднем уровне.

Фремия Сейвелун стукнула по его чистом белоснежном корпусе, стоя рядом с ним.

Сейчас даже этого было достаточно, чтобы заметно повлиять на трещины внутри жука.

«Нет, нет! Мы нашли ее!! Нам нужно поторопиться и спасти ее!!»

«Это увеличило бы риск оказаться втянутым в боевые действия, которые в настоящее время происходят в этом районе. Даже если другие не собираются атаковать нас, мы не можем избежать высокой вероятности быть пораженным случайной атакой. Кроме того, похоже, что некоторые из участников хотят помешать кому-либо приблизиться к Фройляйн Кройтуне. Есть опасность, что эти люди напрямую попытаются помешать, если мы подойдем к ней».

И ещё…

Анализ Жука-Носорога 05 показал, что он не выдержит и первого удара из-за продолжающихся внутри него трещин.

Конечно, если он проинформирует об этом девочек, возникнет опасность того, что размах их действий еще больше сократится. В и без того рискованной ситуации жук не хотел ограничивать свободу выбора.

«Тогда что нам делать? – спрашивает Мисака, в то время как Мисака задает вопрос».

«Я проанализирую их схемы атак и подсчитаю, насколько широки наши возможности… Человеческое зрение сужается сильнее, чем люди думают, когда они на чем-то сосредоточены. На первый взгляд, эта многоуровневая эстакада выглядит как широкое открытое пространство, но на самом деле она похожа на лабиринт с плавно меняющимися маршрутами, поэтому, если мы будем двигаться в соответствии с установленными правилами, мы можем безопасно...»

Жук-Носорог 05 замолчал.

Искусственный голос, создаваемый его гигантскими тонкими крыльями, внезапно прекратился.

Ласт Ордер и Фремия Сейвелун внезапно исчезли.

Нет, дело не в этом.

Кто-то проник "внутрь" Жука-Носорога 05.

В загадочном пространстве, лишенном цвета и звука, где ни один лист на окружающих придорожных деревьях не двигался, Жук-Носорог 05 сосредоточился на объекте впереди.

Всего в 5 метрах от ствола пушки стоял мальчик с каштановыми волосами в роскошной куртке.

Его глаза были темны. Такие были только у тех, кто постоянно шел по скрытым и малопроходимым тропинкам жизни. Тонкая улыбка на его губах, казалось, содержала все возможные формы уверенности. Несмотря на то, что пушка Жука-Носорога 05 находилась на таком предельно близком расстоянии, он не вынимал руки из карманов штанов.

В мире, где все цвета, кроме черного и белого, исчезли, только в этом мальчике был цвет.

Как будто он был освещен, как единственный король этого мира.

«Какине… Тейтоку».

Жук-Носорог 05 не мог точно сказать, действительно ли он использовал свои крылья для искусственного голоса или нет, но он все равно пробормотал это имя.

И даже когда он сделал этот вывод, он отрицал такую возможность.

Нет.

Это не могло быть правдой.

Настоящий Какине Тейтоку не стал бы тратить свою силу на простую пешку, такую как Жук-Носорог 05. Если бы он захотел, он мог бы создать сотни или тысячи мощных пешек в одно мгновение.

Но…

Красочный монстр медленно раскрыл рот.

«Так я что-то вроде твоего стремления?»

«…»

«Да ладно, не стой на месте. Я – стремление, которое ты создал для себя. Я – стена, которую ты автоматически устанавливаешь, чтобы определить, что ты думаешь о Какине Тейтоку».

Действительно, казалось, это не настоящий №2.

Это было похоже на психическое расстройство из-за огромного стресса, когда кто-то постоянно прячется за укрытиями в страхе перед снайпером, прячущимся в каком-то неизвестном месте.

«Тебе лучше узнать, почему появилось нечто вроде меня. В течение определенного времени, с тех пор, как ты расстался с Какине Тейтоку, ты превращаешься во что-то иное. Но сам ты отказываешься это признавать. Ты боишься потерять свою сильную личность в виде частички Какине Тейтоку. Ты не решаешься его потерять и замираешь от сожалений... Вот почему я здесь. Я здесь, чтобы напомнить тебе, что ты собираешься потерять. Я здесь, чтобы дополнить твой образ данных о том, какой была твоя первоначальная форма».

Трещины даже сейчас продолжали распространяться внутри Жука-Носорога 05, и он мог полностью разрушиться в любой момент.

Его действия, предпринятые для замедления развития повреждений и компенсации утраченных внутренних данных, могли быть аналогичны действиям человека, держащего рану для замедления кровопотери. Не имело значения, спасут ли эти действия его на самом деле или нет. Независимо от того, получил ли человек смертельное ранение или все тело было пронзено ножами, никто не мог не выполнить эти действия.

Но…

Если бы его колеблющаяся сущность была компенсирована обновлением его образа данных...

«Кажется, ты отложил убийство какого-то негодяя своими жалкими неверными представлениями, но на этом все и закончилось», – выплюнул этот кто-то.

Его тон заставлял жука ненавидеть быть его частью, ведь ни один тон голоса не мог больше походить на Какине Тейтоку.

«Кто ты?»

Этот вопрос дошёл до Жука-Носорога 05.

Дошёл прямо до него.

«Что ты должен сделать, чтобы вести себя как ты сам?»

В конце концов, настоящий Какине Тейтоку не видел необходимости делать что-то сам, несмотря на то, что Жук-Носорог 05 подавил четкие отношения хозяина и раба. Он ничего не сделал и оставил Жука-Носорога 05 неспособным объяснить логическую несостоятельность своих действий. Когда это произойдёт, Жуку-Носорогу 05 придется еще раз взглянуть на свою сущность в роли раба, а не хозяина. В этом процессе ему нужно будет переписать себя, используя Какине Тейтоку в качестве отправной точки.

Можно сказать, что это похоже на компьютер, зараженный вирусом, который активируется при перезагрузке компьютера.

Как только это будет сделано, остается только дождаться неизбежного замораживания. Из-за столь долгого времени и частых движений Жук-Носорог 05, в конечном итоге, попал в катастрофическую ситуацию.

«Ты, должно быть, понял это с самого начала», – насмешливо объявил кто-то. Он объявил решающий фактор. «Твой величайший враг – не Фройляйн Кройтуне или вражеские жуки, посланные Какине Тейтоку. После завоевания доверия целей и нахождения рядом, этим врагом стал ты сам... У тебя, должно быть, была возможность объяснить это жертвам, но ты сказал им, что есть только две угрозы, не так ли? Почему? Не потому, что ты отрицал такую возможность. Это потому, что ты был бы вынужден задуматься об этом, если бы сказал вслух».

Жук-Носорог 05 подбирал слова, чтобы отрицать это.

Жук-Носорог 05 подбирал слова, чтобы отрицать это.

Жук-Носорог 05 подбирал слова, чтобы отрицать это.

Но Жук-Носорог 05 не смог произнести ни слова в ответ. Конечно, не мог. Это не игра, в которой несколько игроков открывали свои скрытые карты на столе по одной. Все карты были известны, и жук перебирал ответы самостоятельно.

Поэтому кто-то продолжил говорить.

Слова снова вылетали из его рта.

«Достаточно легко назвать себя кем-то другим, кроме Какине Тейтоку. Но кто ты на самом деле? Можешь ли ты по-настоящему идентифицировать себя кем-то другим? Титулы, которые ты приобрел за это короткое время – это "кто-то, идущий против воли Какине Тейтоку", "кто-то, стремящийся стать независимым от Какине Тейтоку", "кто-то, кто хочет стать кем-то другим, кроме Какине Тейтоку" и "кто-то, произошедший от Какине Тейтоку". Как бы ты ни старался обойти это, ты не можешь избежать этого имени. Если ты заставишь себя отрицать свою суть, то потеряешь свою сущность и не сможешь даже определить, что же такое твое физическое тело».

Он сказал это так легко.

Он говорил так решительно.

Он разбил зарождающуюся надежду, которую обрел Жук-Носорог 05.

«Вот почему твоя истинная сущность – сущность раба. Как бы сильно ты ни боролся, ты не сможешь перезагрузить себя в качестве нового хозяина».

Если Жук-Носорог 05 не стал кем-то другим, кроме Какине Тейтоку, он не мог отказаться от приказа убить Ласт Ордер и Фремию Сейвелун.

Но что бы он ни делал, он не мог полностью отвергнуть Какине Тейтоку.

И все же…

Жук-Носорог 05 не смог защитить этих двух девочек.

«Это простая логика», – прошептал этот кто-то. «Пока ты являешься частью Какине Тейтоку, ты без колебаний убьешь свою настоящую цель. Если ты сомневаешься, это нежелание убивать должно исходить из какой-то части, которая не является Какине Тейтоку. Есть кое-что, чего ты достиг за это короткое время... то, чему доверяют цели. Когда ты решишь убить, используя эту лишнюю часть себя, ты поймешь, что "предаешь" цели».

Он собирался выступить с решающим заявлением.

Он закричал, чтобы донести главную мысль.

«Так что освободи себя от этих условий».

Этот кто-то произнес эти слова, похожие на пароль для разблокировки предохранительного устройства на каком-то гигантском оружии.

«Пусть добрый Какине Тейтоку будет насильно приказывать тебе твоими ж приказами. Убивай цели, эгоистично зля меня».

Итог был ясен.

Жук-Носорог 05 не мог стать кем-то другим, кроме Какине Тейтоку.

Остальное не имеет значения.

Часть 12

Бесчисленные копья вырвались из белой лужи, заполнившей часть подземного перехода. Они точно нацелились на Акселератора и Мугино Шизури. От них будет сложно уклониться. И даже если им это удастся, дальнейшие действия бесполезны. Высшая созидательная способность Какине Тейтоку давала ему столько времени, ресурсов и физической силы, сколько он хотел. Он был худшим из возможных врагов Акселератора и Мугино Шизури, у которых была огромнейшая огневая мощь в виде взрывной разрушительной силы.

В конце концов, они достигнут своего предела, в конечном итоге они окажутся загнанными в угол и рано или поздно погибнут.

Какине Тейтоку не нужно было беспокоиться о том, когда и где это могло произойти. Ему нужно лишь дождаться момента, сколько бы времени это ни длилось. Ему не нужно беспокоиться о собственном потреблении. Если бы он просто ждал победы, его желание исполнилось бы. Это была крайняя расточительность, крайняя лень и крайнее осквернение. №2 получил возможность расширить идею "сидеть и ждать" до уровня, который угрожает вымиранию человечества.

Возможно, это было источником подсознательного страха, который люди на протяжении всей истории испытывали по отношению к Фройляйн Кройтуне.

Не имело значения, действительно ли она могла это сделать.

Не имело значения, собиралась ли она это делать.

Люди просто чувствовали, что Фройляйн Кройтуне способна на подобное.

Эти люди изначально могли нежно улыбаться, но эта мысль была всем, что потребовалось для того, чтобы вся их мораль стала полностью изношена, выдолблена, украдена и раздавлена. Эта идея была слишком пугающей.

Если бы она когда-либо действительно зародилась, миллиарды людей устояли бы против нее, но разве могло бы противостоять этому не что иное, как собрание людей?

И вот кто-то воплотил эту идею иным способом.

Этим человеком был Какине Тейтоку.

Эти наполненные злым умыслом копья и их наконечники, наполненные намерением убивать, производились бесконечно и устремлялись к своим целям. Просто повторяя эти бесчисленные атаки, он мог безопасно и уверенно ранить своих противников, если подождёт достаточно долго.

«Какой в этом был смысл? Теперь, когда дело подошло к концу, мне остается только задуматься. №1, №2, №3, №4, №5, №6 и №7… Как смешно. Вот каково это – покинуть царство того, что можно считать числами. Я предполагаю, что таково было общество Академграда».

№1 и №4 ничего не могли поделать.

Не имело значения, сколько у них талантов или сколько усилий они приложили, чтобы расширить свои способности.

«Думаю, победа – это не всегда хорошо. Она разочаровывает. Узнать, насколько низкой была стена – поистине разочаровывающе. Полагаю, я научился хоть чему-то, убивая вас, червяков».

Повторяя эту простую задачу снова и снова, он разрушил и смыл человеческой культуры, которую так тщательно создавали.

Или так должно было быть.

Гигантская система Какине Тейтоку внезапно остановилась.

«?»

На лице Какине появилось замешательство.

Острия расширяющихся копий остановились прямо перед тем, как достичь Акселератора и Мугино Шизури.

Одна из бровей Мугино двинулась, и она сказала: «Эй, что происходит? Значит ли это, что я могу разбить тебя на куски? Конечно, независимо от того, да или нет, я превращу тебя в пепел».

«Чего?» – тихо пробормотал монстр №2 Академграда, как будто это слово только что ускользнуло.

Нет…

Его губы больше не могли двигаться сильнее, чем легкая дрожь.

«Скорость передачи…? Но... сигнал системы данных о материалах... не изменился. Все это не должно было меняться…»

«…»

Один только Акселератор молчал.

№1 постоянно использовал свой контроль над всеми векторами, чтобы атаковать систему, которой был Какине Тейтоку, изнутри.

Это была единственная причина.

«Этого не может быть... Значения не должны меняться... и все же... Что ты сделал? Даже если ты вмешался во внутренние линии Темной Материи… даже если ты изменил сигналы, ты не смог бы пройти через отдельный блок. И все же... Что... что ты...!??

«Ох, я понял». Наконец, Акселератор заговорил, как будто это не имело значения. «Думаю, это была часть тех бесконечных возможностей, о которых ты говорил. Понятно, понятно… Хе-хе, в этом есть смысл. Мне трудно поверить, что такой фрагмент может появиться внутри тебя, но ты сказал, что он бесконечен. Что-то подобное, должно быть, замешано в твоей сети».

«Что ты... О чем ты говоришь!?»

«Это не я», – ответил Акселератор.

Его ответ был самым простым из возможных.

«Я бы сказал, это ты остановил себя».

В тот момент…

♦

«Ньях. Что случилось?»

Белый Жук-Носорог 05, Ласт Ордер и Фремия ждали возле многоуровневой эстакады, ожидая возможности приблизиться к тамошним ожесточенным битвам.

Но…

Жук-Носорог 05 не смог ответить на вопрос Фремии.

Его сознание было сосредоточено на образе Какине Тейтоку, который мог видеть только он.

«…Я понимаю…»

«Верно», – ответило изображение.

«Ну, это все…»

«Так что ты будешь делать?»

Его толстая, похожая на рог, основная пушка медленно двигалась. Его цель изменилась. Как хозяин, Какине Тейтоку давал команду Жуку-Носорогу 05, который был рабом. Он приказал ему быстро убить двух девушек, стоявших поблизости.

Единственный способ избежать основного приказа убивать – это обрести личность, превосходящую Какине Тейтоку.

Но Жук-Носорог 05 был не чем иным, как рабом, поэтому он развалится на части, как только потеряет опору Какине Тейтоку.

Следовательно, Жук-Носорог 05 не мог отказаться от приказа убить.

Формула была совершенно правильной.

Тем не менее…

«Мне никогда не приходилось становиться кем-либо, кроме Какине Тейтоку», – сказал жук.

«Чего…?»

«Никогда не было необходимости насильно думать о приобретении новой личности».

«Подожди секунду. Этого ответа не было в предустановленной версии Какине Тейтоку!!»

Раздался звук трещин, бегущих по телу жука.

Красный свет в его глазах мерцал неустойчиво, как неисправный свет.

«Я…»

Наконец, снаружи стали видны трещины.

Как будто эти трещины были платой за сопротивление чему-то.

Но это не остановило жука.

Жук-Носорог 05 не переставал говорить.

«Я…!!»

Внезапно красный свет в глазах Жука-Носорога 05 полностью исчез.

Он перестал функционировать.

По крайней мере, так казалось.

Но это было не так.

«Меня зовут…»

Сразу после этого снова загорелся свет. Но он изменился с красного на зеленый. Предыдущее окрашивание, которое указывало на ошибку, стало ярко-зеленым, как если бы оно означало, что теперь он работает правильно.

«Меня зовут Какине Тейтоку, я # 2 Уровень 5 Академграда и пользователь Темной Материи».

Некоторые могли бы описать это как распускающийся цветок.

Трещины продолжали появляться изнутри белого Жука-Носорога 05. Без колебаний и нерешительности жук полностью раздробился. И то, что появилось изнутри этих сверкающих осколков, было...

Одинокий белый мальчик с зеленым огоньком в глазах.

Послышался небольшой треск.

Его издало красивое лица Какине в том подземном переходе, который полностью им контролировался. Точнее, это произошло из-за маленькой трещины, появившейся в уголке его рта.

«Не… смейся надо мной…»

Он застонал.

«…» – пробормотал он.

Это было все, что он мог сделать, когда власть над гигантской системой, которой был Какине Тейтоку, начала передаваться другому, но "то, чем он был", сбросило это ограничение и закричало изо всех сил.

Хорошо это или плохо, но сила его воли могла быть одной из причин, по которой №2 смог зайти так далеко.

Его красивый рот раскололся, и все его лицо открылось и закрылось, как дешевая игрушка.

«Не смейся надо мной!!! Э-это… Это все мое. Я – это я!! Т-Темная Материя производится из моего мозга… из моей Личной Реальности. Как это могло... как могла сила, которую я создал, так меня предать!?»

«Больше не имеет значения, кто был первым», – сказал Акселератор, как если бы он пел. «То, к чему подключаются органы из плоти и крови, больше не проблема. Ты обрел бесконечность, так что преодолел потребность в подобных вещах, верно?»

«… !!»

Горло Какине содрогнулось.

Мугино, наконец, поняла, что происходит, и напряжение покинуло ее плечи.

«Ха-ха. Чрезмерная сила – это отдельная проблема, №2. Когда в сети, состоящей из гибко заменяемого оборудования, часть становится изолированной от остального, изолированная часть становится собственной небольшой сетью. И у тебя есть возможность заменить потерянные части тела, как планарий. Другими словами…»

«Тот, кто остановил его, тоже Какине Тейтоку... Или, может быть, было бы лучше сказать, что тот, кто остановил его, теперь – Какине Тейтоку», – сказал Акселератор.

Только во время последнего заявления Акселератор не улыбнулся.

Он проявил свое уважение к тому, кого никогда не видел, и которого не было рядом в данный момент.

«В Какине Тейтоку должно было быть много разного. И многое из этого обычно невидимо из-за большой концентрации целого. Но когда сеть оказалась изолированной, на поверхность всплыло то, чего обычно не видели. Как сироп жевательной резинки, скопившийся на дне кофе со льдом, который вычерпывают».

«В тебе были трусливая сторона, вспыльчивая сторона, тщеславная сторона… и твоя добрая сторона. Но кто бы мог подумать, что именно эта форма №2 вырвет контроль у остальных?»

Желание защитить кого-то победило желание кого-то убить.

Желание что-то создать победило желание что-то разрушить.

Желание остановить драку победило желание продолжить драку.

«Я беру свои слова назад», – без колебаний сказал Акселератор. Он не часто говорил это. «Эспер-сила Темной Материи №2 Академграда чертовски сильна. И она была потрачена зря на таких, как ты. Это явно слишком много для такого отброса, как ты».

«Ах, ах…»

«Если подумать», – недоуменно добавила Мугино Шизури. «Есть ли у нас доказательства того, что это действительно было ядро? Разум №2 был рассредоточен по системе, и этот был ближе всего к поверхности. Но ничто не говорит о том, что на поверхности проявляется истинная природа Какине Тейтоку. Разве мы все это время не боролись с самым внешним слоем его разума? С другой стороны, даже это было нелегкой задачей, так что я думаю, что №2 действительно ненормальный человек... О, и не заблуждайся. Я не хвалила тебя, когда сказала это. Я говорила о настоящем».

«Аааааххххх!! Аааааааааххххххххх!!»

Каждый раз, когда то, что было Какине, заставляло его тело двигаться, образовывалось все больше и больше мелких трещин. Он пытался любой ценой убить Акселератора и Мугино Шизури. Чтобы он смог закрыть им рот. Чтобы он мог отвести взгляд от ненужной информации.

Но он не справился.

Этот последний кусочек силы, должно быть, наконец-то отняли у него. Возможно, это было ошибкой, что он вообще обладал этой властью, даже если временно.

Раздался сильный шум.

Определенная черта была пересечена.

Часть копий сломалась, и разрушение продолжилось по цепной реакции. Все, что составляло Какине, с шумом рассыпалось. Подобно тому, как ребенок вырос во взрослого, и точно так же, как взрослый превратился в родителя, эта гигантская система превратилась во что-то более совершенное, устраняя незрелые части, которые оставались даже в ядре личности.

«Я… я… я исчезаю? Я... я... №2 Академграда... нет, я зашел дальше... Почему это происходит... по такой нелепой причине?»

«Вероятно, не останется ничего, что могло бы доказать, что ты когда-либо был здесь», – прошептал Акселератор. Тот, кто продолжал терять сознание, явно вздрогнул, когда услышал это. «Даже если о Какине Тейтоку останется огромный объем данных, эти данные не будут относиться к тебе».

Это были его слова.

Это были слова, которые живые могли передать мертвым, которые скоро исчезнут из этого мира.

«Но не волнуйся».

«Подожди… нет… остановись…»

В этот последний момент он ничего не мог поделать.

Но то, что было Какине, внезапно о чем-то подумало.

Он вспомнил момент в туннеле метро, когда белый Жук-Носорог 05 внезапно вышел из-под его контроля и предпринял нерегулярные действия.

Он не думал, что жук получил что-то особенное. Он не так думал. Вопрос был в том, кто в то время находился в том же месте.

Некая девушка в розовом спортивном костюме.

Такицубо Рико.

Она была Уровнем 4, способной отслеживать поля распространения AIM других, и она также имела скрытую возможность использования полей распространения AIM других людей для искажения их Персональной Реальности.

Разве Какине Тейтоку однажды не оценивал эту девушку так?

Однажды она может стать восьмой из нынешних семи Уровней 5.

В этом случае…

Сознательно или подсознательно, тот, кто спровоцировал изменение белого Жука-Носорога 05, была…

«Ааааааахххххххх!! Х-ее!! Эта сучкааааааааааааа!!»

Монстр №1 проигнорировал того, кто внезапно вскрикнул.

Он сказал: «Если хочешь оставить какие-то улики, я сделаю для тебя поблажку».

Весь подземный переход сотрясался так грубо, что казалось, что сам фундамент рухнет.

Его пять пальцев пронзили центр этого чего-то, едва сохранявшего свою форму, и оно, наконец, полностью разбилось.

Акселератор приложил руку к своей шее.

Он щелкнул переключателем своего электрода в виде колье, чтобы отключить свои силы.

Поддерживая свой вес сверхсовременной тростью, №1 огляделся. Когда некому было командовать, Темная Материя начала растворяться в воздухе, ничего не оставляя после себя.

«… Итак, все кончено».

«Что, все?» – сказала Мугино Шизури, пожав плечами.

Она говорила так, как будто все эти ожесточенные сражения были не чем иным, как беглым взглядом на пейзаж на пути к месту назначения.

«Нам еще предстоит пройти долгий путь. Путь впереди особенно долог для тех из нас, кто убивал».

Часть 13

Камидзё Тома заставил свое больное тело двигаться вперед и приготовил правый кулак.

Он столкнулся с Лейвинией Бёрдвэй.

Она была магом, который мог придать огню, воде, ветру и земле форму смертоносного оружия, просто взмахнув своим изменяющим форму символическим оружием. Она также могла выбрать самый быстрый маршрут и насильно высвободить массу этой силы, прежде чем сочетать ее с элементом, чтобы создать белый взрыв.

У нее было множество атак, и все они обладали большой разрушительной силой.

В прошлом событии, в котором участвовал Камидзё, казалось, она ослабила организованную силу магической клики и привела ее к разрушению, используя только эти вызванные взрывы.

Но…

В то же время…

(Ее секрет, вероятно, не в мощности ее силы.)

Камидзё плохо разбирался в магии, но кое-какую информацию он уловил во время своих долгих сражений.

Маги, которые с самого начала могли использовать огромное количество неограниченной силы, действительно существовали. Например, Святые, вторая принцесса Англии, владевшая королевским мечом Куртаной Оригинальной, или Фиамма, что Справа, обладающий силой спасти мир. Они могли одолеть противника только чистой силой. Возможно, они что-то использовали в своих атаках, но они могли продолжать эти подавляющие атаки до такой степени, что с таким же успехом они могли быть бесконечными. Вот такие они были.

Но он никогда ничего не слышал о том, чтобы Бёрдвэй была такой.

Он слышал, что она была лидером гигантской магической клики, и он также слышал, что магия использовалась, чтобы восполнить недостаток природного таланта с использованием техник. Если Бёрдвэй была главой группы, которая образовалась из-за этого...

(Тогда наоборот. Собственная сила Бёрдвэй не больше обычной… Без чего-то совершенно безумного, вроде того, чтобы быть Святым или иметь Куртану, бессмысленно увеличивать свою собственную силу. Наверное, таковы маги.)

Поэтому ему пришлось подумать об этом наоборот.

Он должен был понять, как она добивалась таких потрясающих результатов при среднем уровне силы.

И в этом случае ответ был очень простым.

(Это уловка.)

Это было единственное слово, которое он мог придумать, чтобы описать это.

Это не был простой эквивалентный обмен, где 1 единица мощности приводила к 1 единице результатов.

Это был сумасшедший трюк, похожий на чудовищную финансовую сделку, в ходе которой одна единица повышалась до тысячи или даже десяти тысяч единиц.

Солдат мог атаковать с мечом и щитом из бронзы, или же управлять сенсорным экраном, чтобы послать дождь точных управляемых ракет. Количество людей не изменилось, но уровень технологий мог легко довести их мощь до невозможного. Маги всегда говорили об обретении силы с помощью интеллекта, поэтому их наверняка будут ранжировать в соответствии с этим.

И самым ярким примером будет…

Индекс, которую считали очень опасной из-за библиотеки из 103000 гримуаров, которыми она располагала.

(В таком случае, что она делает? Если я смогу уничтожить то, что делает Бёрдвэй, я смогу лишить ее этих безнадежных методов атаки... Первое, что приходит на ум – это символическое оружие, меняющее форму, но неужели все так просто? Если этому методу она доверяет свою жизнь, покоряя мир, она никогда бы не позволила ему содержаться в такой маленькой портативной системе.)

«Что же это?»

Бёрдвэй снова изменила форму символического оружия в ее руке.

Теперь он стал мечом.

«Ты действительно готов убить меня сейчас? Тогда поторопись. И если ты откажешься атаковать первым, это сделаю я».

Камидзё даже не успел ответить.

Она начала.

Она перешла в атаку.

Все началось с того, что меч ветра попытался отрезать ему правую руку.

Воспользовавшись разрывом троса на асфальтовом покрытии как знаком, Камидзё двинулся, чтобы уклониться от него, вместо того, чтобы уничтожить его правой рукой. Он повернул свое тело в сторону, как будто направлялся к выходу в переполненном поезде. Он выполнил такое же действие, чтобы сделать шаг вперед и ускориться к Бёрдвэй.

(Стейл Магнус усилил создаваемое им явление, разместив тонны рунных карт вокруг поля битвы.)

Оружие мага уже превратилось из меча в палочку.

Она протянула палочку горизонтально и повернула ее один раз. Как только она это сделала, на ее пути возник огненный диск. Он сразу расширился и превратился в опаляющую стену, двигавшуюся к Камидзё.

(Ямисака Оума создал веревочный барьер, чтобы создать церемониальную площадку, Шерри Кромвель использовала кучу символов, чтобы разрушить подземный торговый центр, а Бьяджо Бузони подготовил большой флот для уничтожения Академграда.)

К тому времени, как он разрушил стену огня своей правой рукой, Бёрдвэй уже превратила палочку в чашу. Большое дерево из воды появилось с ней в центре, и большое количество кинжалов выросло из его ветвей, проливаясь дождем на местность.

(Должно быть что-то. Что-то, что позволяет ей проводить эти необычные атаки! Я не знаю, зависит ли это от количества или масштаба, но должно быть что-то, поддерживающее Бёрдвэй!!)

Он нейтрализовал один из бесчисленных выпущенных кинжалов, и осколки разрушенного кинжала изменили траекторию движения других ближайших кинжалов.

Создав эту безопасную зону, Камидзё смог приблизиться к Бёрдвэй.

Он все еще не получил ответа.

Но если бы ему пришлось решать, куда нацелить кулак...

«Черт возьми, думаю, это должно быть символическое оружие!!»

«Я так и думала, что ты выберешь его».

Камидзё почувствовал тупой шок, и кулак, направленный прямо к оружию Бёрдвэй, был отброшен в сторону.

Из чашки он превратился в меч.

И созданный меч ветра был направлен в правый кулак Камидзё, а не в его тело.

Это было похоже на использование того факта, что ее магия была слишком мощной, чтобы полностью ее отрицать.

Бёрдвэй направила мощную магию в правую руку, чтобы изменить ее траекторию.

(Нехорошо…)

По спине Камидзё пробежал неприятный холодок.

Его верный правый кулак потерял всякий смысл в последний момент. Камидзё уже подбежал к ней, и это также означало, что Бёрдвэй могла атаковать в упор. Она могла высвободить чистый удар любой магией и любой атакой.

И она без колебаний приняла меры.

«Ты был наивен до конца. Наивно полагать, что другие так же добросердечны, как ты!!»

Она взмахнула мечом.

Она замахнулась им сверху.

И гигантский клинок ветра неожиданно появился из ниоткуда и направился прямо к Камидзё.

Камидзё практически рухнул в сторону, чтобы избежать удара, и он едва успел.

(…Чего?)

Он выжил. Но он чувствовал больше замешательства, чем облегчения.

Бёрдвэй, должно быть, чувствовала себя в большей безопасности, когда его кулак не мог дотянуться до нее, потому что она отступила на два или три шага. Должно быть, она снова вызвала заклинание, ведь несколько чисто белых призванных точек взорвались вокруг того места, где лежал на земле Камидзё.

Он отчаянно создал безопасную зону, закрывшись от первого взрыва правой рукой и посылая взрывную энергию в сторону другого, чтобы они нейтрализовали друг друга. По мере выполнения этого действия, его мысли собирали головоломку в ускоренном темпе.

(Мне удалось этого избежать не благодаря своим способностям. Это произошло потому, что она выбрала атаку, которую я видел раньше. Но почему? Она может объединять заклинания во многих различных формах, поэтому она должна была иметь возможность использовать любое количество атак, которые я никогда раньше не видел. Если бы она сделала это, меня бы поглотило, потому что я не смог бы вовремя среагировать!!)

Стена пламени и буря каменных ножей направлялись в его сторону, но Камидзё легко справился с ними правой рукой после того, как встал. Их он тоже видел.

А это означало...

(Дело не в том, что она могла бы сделать что-то еще, но не сделала этого. Неужели это все, что она могла сделать?)

«… Я понял».

Раздался громкий шум.

Это был звук разбивающихся каменных ножей, когда Камидзё взмахнул правой рукой по горизонтали.

Он не просто импровизировал как средство борьбы с атакующими заклинаниями. На этот раз он знал, что это не совпадение.

«На самом деле я не знаю, возможно ли это, и у меня нет реальных доказательств, подтверждающих это, но я понял. Бёрдвэй, это то, что лежит в основе твоих атак. Это источник того, что превратило тебя в выдающегося человека».

«Да что ты знаешь, аматор?»

«Что делает тебя особенной, так это числа. Это похоже на рунические карты, которые использует Стейл». Камидзё снова точно "сдул" меч ветра. «Ты всегда используешь одни и те же атаки с одинаковыми движениями. Вот и ответ. Ты неоднократно делала одно и то же в течение долгого времени, и это накопилось. Совершая точно такие же движения таким же образом, ты превращаешь сами эти движения в волшебные символы, которые поддерживают тебя! Сам себе год назад, сам месяц назад, сам неделю назад, сам день назад и сам час назад. Это те символы, которые ты используешь!!»

Но это было не то, что могли сделать все маги.

Ее движения были "такими же" на совершенно другом уровне.

Если кто-то попытается скопировать собственный почерк из прошлого, сможет ли он воспроизвести его идеально? Это была техника, позволяющая принудительно вывести подавляющие результаты, оставаясь на существующем курсе и никогда не имея возможности покинуть категорию "самого себя", независимо от того, насколько ограничивающим и невыгодным это могло быть.

То, что она сделала, дало ей силу.

Она взяла то, что все понимали как идею или концепцию, и довела это до окончательной формы как реального явления.

Она стояла на самом верху среди тех, кто пытался получить власть, чтобы покорить мир, оттачивая и улучшая свои навыки.

«Ты действительно потрясающая. Особенно в том, что не выставляешь этого напоказ. Со своим привычным холодным выражением лица ты постоянно делаешь вид, что смотришь на мир с холодным сердцем, но на самом деле ты самый страстный и самый трудолюбивый человек. Ты воплощаешь надежду на то, что люди в конечном итоге будут вознаграждены, если приложат достаточно усилий».

Она приняла форму, отличную от Камидзё Томы, который говорил и слушал в конфликте верований.

Лейвиния Бёрдвэй не делала простых комментариев, но, тем не менее, показала успех в своих действиях. Она показала, что люди могут зайти так далеко, основываясь только на своих собственных усилиях. Именно это приводило людей к восхищению ею и не позволяло никому из них оспаривать, достойна ли она стоять на вершине гигантской магической клики.

Но…

В этом случае…

«Так ты действительно думаешь, что это правильный ответ?» – Бёрдвэй превратила символическое оружие из меча в палочку и небрежно направила его в сторону Камидзё. «Ты надеялся найти во мне такую простую структуру? Я контролирую самую большую магическую клику в Англии, «Солнечный Свет Цвета Зари»!! Я всегда ищу что-то новое, будь то наука или магия!!»

Вспыхнула очередная вспышка света.

Это был искусственный взрыв.

То, как Бёрдвэй не полагалась на строгие техники заклинаний или церемоний, а вместо этого сокращала и упрощала эту технику, как будто импровизировала, было доказательством того, насколько она нестандартна.

Но…

«В конце концов, это то же самое. Это импровизированная,  нестандартная и фристайл-концертная версия для выступления на бис... Ты делаешь вид, будто это все, но на самом деле это рассчитанное действие, в котором ты точно повторяешь правильную технику. Ты так все устроила, чтобы скрыть тот факт, что можешь использовать магию огня, воды, ветра и земли только с помощью определенных действий!! Я уверен, что ты могла бы создавать новые заклинания, если бы захотела, но тогда тебе придется продвигаться вперед с нуля!»

«Ничего нового в бою нельзя использовать сразу!!»

Он мог прорваться.

Он мог справиться со всем только правой рукой.

Он мог противостоять той же атаке тем же методом.

Это было похоже на гигантскую плантацию, намеренно заполненную одним видом насекомых путем селективного размножения.

«Настоящий нож, спрятанный с каменными ножами, и пистолет с кремневым механизмом, вытащенный из-за спины, были средством обмануть мои ожидания, заставив меня думать, что в Лейвинии Бёрдвэй было больше, чем есть! Ты пыталась создать впечатление, что у тебя такой свободный диапазон атак, что бессмысленно считать их все!!»

Он не дрожал.

Страха, который вызывал дрожание, больше не существовало.

Он нашел ключ к победе.

Эта уверенность дала ему силы еще сильнее сжать кулак.

«Сколько карт у тебя в руке, Бёрдвэй?»

«Какое тебе дело?»

«Ну, сколько же? 5? 10? 15? 20? Независимо от числа, это не имеет значения. У тебя нет бесконечного множества атак; у тебя ограниченное количество. Я сомневаюсь, что видел их все, но у меня нет времени, чтобы понять, как с ними справиться».

«Тогда ты умри с этим недоразумением».

Раздался сильный шум.

Это был звук того, как Камидзё оттолкнулся от дороги и побежал к Бёрдвэй.

Бёрдвэй больше не отступала.

Она встретит его на том же месте.

(Это нехорошо, Бёрдвэй.)

Обрушился ливень водяных кинжалов, стена пламени преградила ему путь, ветровой меч попытался прорезать всю территорию. Вызванные взрывы заполняли промежутки между атаками. Стальное лезвие вращалось, как гигантский электрический вентилятор, и электрическая атака отскакивала от области, как шарик для игры в пинбол. Камидзё раньше не видел нескольких атак, но этого было недостаточно, чтобы загнать его в угол. Он нашел способы справиться с ними и загнал Бёрдвэй в угол, каждый раз заставляя её терять карту из её маленькой руки.

(Думаю, сейчас я понял, что ты за человек. Ты любишь прикладывать усилия и не отворачиваешься от тяжелой работы... Ты ни разу не пыталась поразить слабое место, куда меня подстрелили. Ты очаровала людей, которые поддерживают большую организацию чем-то другим, кроме слов.)

Он отверг множество различных форм магии, он уничтожил множество различных заклинаний и воспользовался множеством различных форм атак.

Все это время Камидзё Тома бежал вперед.

Его видение открылось.

На этот раз он действительно помирился с Лейвинией Бёрдвэй.

«Ты…!! Ты тот человек, который научил так много людей, что упорный труд приведет тебя к вершине! Я не могу позволить тебе прийти к жалкому оправданию, что использование Фройляйн Кройтуне – лучший вариант!! Я не могу!!»

Его средства атаки были ограничены лишь одним.

Но он постоянно тянулся к этому средству, к тому, чего он не мог достичь, касался того, что считалось невозможным, и хватался за то, чего не существовало.

Его рука и пять пальцев могли свободно создавать любое количество форм.

Теперь они приняли форму кулака.

Сразу после этого произошло кое-что еще.

Камидзё Тома и Лейвиния Бёрдвэй стояли на одном и том же месте.

И победитель был определён.

Часть 14

«…?»

На верхнем уровне многоуровневой эстакады Мисака Микото нахмурилась, стоя на дороге, которая разваливалась.

Брунгильда Эйктобель внезапно остановила те движения, в которых была такая чудовищная сила. Даже когда Микото наэлектризовала ее гигантский стальной меч током высокого напряжения, так что к нему прилетели всевозможные железные предметы, женщина применила грубую силу, чтобы продолжать раскачивать эту массу, которая должна была весить дюжину тонн. Но теперь она застыла на месте.

Ее взгляд переместился с противника в другое место.

Микото не рассматривала это как брешь в защите. Это была неловкая тишина, как будто таймер бомбы достиг нуля, но не взорвался. Она почувствовала что-то, что заставило ее колебаться, чтобы неосторожно атаковать, поэтому она позвала женщину, несмотря на то, что это было неуместно.

«Что-то не так?»

«Похоже, что одна проблема решена», – тихо ответила Брунгильда. «Я не уверена, следует ли мне продолжать сражаться, идти в качестве подкрепления или рассматривать ситуацию как неблагоприятную и готовиться к перегруппировке».

На спортивной арене на один уровень ниже Бог Молнии Тор и Сильвия Святая, которой он противостоял, также смотрели куда-то в другое место. Однако оба из них выглядели менее смущенными и, похоже, больше радовались неожиданному исходу.

«Хм, что теперь делать?» – сказала Сильвия тоном человека, пытающегося решить, вешать ли белье, когда небо было частично облачным. «Похоже, я только что получила оправдание, чтобы бросить работу, которая была необходима, но которую я была менее чем счастлива выполнять. Так что мне теперь делать?»

«Если двое Святых пойдут на него, держу пари, что у вас все получится».

«Нет», – ответила Сильвия, несмотря на то, что у нее не было обязательств давать честный ответ. «Все, что нам нужно, чтобы лишить Фройляйн Кройтуне ее силы – это заклинание, которое добавляет щепотку песка к чистой воде с особым поведением. Но это фирменное блюдо Лейвинии Бёрдвэй. Она не полностью нам доверяла. Она хотела сохранить эту технику в секрете, поэтому теперь, когда она в отключке, мы ничего не можем сделать.

Это была не та среда, где они могли просто привести Бёрдвэй в себя, и продолжить свой план.

Они ничего не могли бы сделать, если бы единственный человек, который мог применить заклинание, потерял желание использовать его.

Вот что имела в виду Сильвия.

Она почесала голову, поднимая длинную веревку движениями одной руки.

«Черт возьми, вот почему я сказала, что хотела бы быть на твоей стороне в этот раз. Тогда я могла бы драться изо всех сил, не беспокоясь ни о чем».

Услышав это, Тор усмехнулся.

«Еще не поздно».

«Идиот», – выплюнула Сильвия с оттенком сожаления. «Я не такая, как ты. У меня есть удобные связи. У меня узы с ненадежным ублюдком, который проявляет халатность и плаксивость, несмотря на то, что почти достиг царства Магического Бога».

«Я немного завидую», –  честно ответил Тор. Сказав это, он пожал плечами, но лишь это было искренним. «Я выложился изо всех сил, чтобы зайти так далеко, на сколько могу, но мне так и не удалось этого сделать. И поэтому я стою здесь».

Действия, которые они оба предприняли, были довольно простыми.

Они отступили друг от друга на шаг.

Этого было достаточно, чтобы выйти из сложной переплетенной ситуации. Это действие означало разоружение, похожее на ситуацию, когда оптимально расставленные для окончательного мата игровые фигуры были перемещены на совершенно бессмысленные позиции на доске.

Это было чувство, которое могли понять только те, кто прошел достаточно далеко по определенному пути.

Они подали этот сигнал, потому что знали, что их враг достаточно силен, чтобы распознать его.

«Теперь мы уйдем», – сказала Сильвия с улыбкой человеку, который больше не был ее врагом. «Но будь осторожен. Если то, что я слышала, правда, Фройляйн Кройтуне – полноценный монстр. И это верно независимо от того, как вы пытаетесь с ней обращаться. Лев в зоопарке внезапно может обнажить клыки перед смотрителем зоопарка, который был рядом с ним долгие годы. Даже если лев не собирается этого делать, его животные инстинкты и условные рефлексы могут преодолеть "безопасную зону", созданную привязанностью и усвоенным опытом... Люди подвергаются наибольшей опасности, когда думают, что все укладывается в их собственные рамки. Даже если у льва нет злобы или враждебности, он может нанести смотрителю зоопарка смертельную рану, когда все, что он пытается сделать – это попросить еды или поиграть».

«Я знаю», – тихо ответил Тор. Но, несмотря на понимание предупреждения Сильвии, он все же добавил: «Но мы – люди, собравшиеся из-за того, что нам не нравится называть ее диким зверем и бросать в клетку. Мы все достаточно большие дураки, чтобы немного порисковать своей жизнью ради нее. Так что это предупреждение ничего не изменит... Мы спасем Фройляйн Кройтуне. Это наш ответ».

Часть 15

И…

В поисках возможности подойти к Фройляйн Кройтуне из-за многоуровневой эстакады, белый Жук-Носорог… нет, Какине Тейтоку открыл рот, чтобы заговорить.

«Кажется, все кончено».

«Тогда вперед!! Пойдем спасать нашего друга! Нет, нет!!»

«Верно – говорит Мисака, в то время как Мисака тоже отвечает».

Но у него были свои заботы.

«Бои на многоуровневой эстакаде окончены, но угроза самой Фройляйн Кройтуне не изменилась. Вы действительно идете?»

Она была живым существом, которое пыталось достичь эклозии, захватив контроль над гигантской информационной сетью, съев мозг некой девушки. Вот кем была Фройляйн Кройтуне. Как бы ни старались её украсить, эта истина не изменилась, и ее функция не могла быть изменена.

Некоторые энтузиасты домашних животных, которые предпочитали странности, приручили ядовитых змей и позволяли им обвиться вокруг своего тела. Некоторые будут жить с дикими зверями, и взбираться им на спину.

Но человеческие правила здесь не действовали.

Эти безрассудные действия срабатывали только тогда, когда соблюдались правила животного. В тот момент, когда кто-то выходил за рамки этих правил, дикий зверь без колебаний пожирал своего хозяина, а ядовитая змея вонзала свои клыки в руку хозяина.

Можно попробовать пойти на компромисс.

С ней можно попробовать подружиться.

Можно пообещать, что все будет хорошо.

Но эти слова не остановят эту функцию. Независимо от того, сколько они накопили с ней раньше времени, в тот момент, когда сработают внутренние инстинкты Фройляйн Кройтуне, вероятность того, что она отбросит все это в сторону и атакует, не была нулевой. В сердце Фройляйн Кройтуне не было ничего хорошего или плохого. Это была простая правда, что она была живым существом с этой функцией. Вот почему она была такой мощной, и поэтому никто не мог судить ее за это. Вернее, ничего бы не изменилось, даже если бы ее за это осудили.

Если вы посадите ядовитую змею или дикого зверя в тюрьму после того, как они напали на кого-то, подумают ли они о том, что они сделали? И даже если бы они задумались над этим, разве это помешало бы их инстинктам и условным рефлексам заставить их снова атаковать кого-то?

Вот почему он их предупредил.

Имели бы смысл их действия?

И даже если они это сделают... даже если произойдет какое-то маленькое чудо, разве это не будет ничем иным, как маленькой лодкой посреди бурного океана? Приведет ли это к реальной безопасности?

«Не волнуйся», – сказала Ласт Ордер. «Она, наверное, такая же, как ты и Мисака. Она, вероятно, не знает наверняка, кто она или даже кого она может попросить узнать – говорит Мисака, когда Мисака высказывает свое предсказание. Но именно поэтому кому-то нужно ее спасти. Можешь остаться здесь, если хочешь – говорит Мисака, в то время как Мисака делает свое заключение».

«Прежде всего, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она не знает, что она такое!?»

Фремия повысила голос, хотя, вероятно, не поняла, что имела в виду Ласт Ордер.

Тем не менее, ее слова оказались в центре проблемы.

«Она член Бригады Хамазура и наш друг! Ня!! Так о чем ты говоришь? Что еще нужно!?»

То, что превратилось в Какине Тейтоку, и командный центр, именуемый Ласт Ордер, замолчали.

Они чувствовали, что способность принимать кого-то просто как друга даже в такой сложной ситуации и делать это, как будто это было совершенно нормально, имела какое-то большое значение.

Какине Тейтоку решил.

Он принял решение.

«Пошли. Нам нужно спасти твоего друга».

«Ньях! Разве ты не имеешь в виду "нашего" друга!?»

Какине встал перед Ласт Ордер и Фремией и осторожно двинулся вперед.

Ласт Ордер вытащила свой мобильник.

«Прежде всего, что ты делаешь?»

«Сообщаю ей, что мы уже в пути – говорит Мисака, в то время как Мисака отвечает тебе. На зуммер безопасности, который мы ей дали, можно получать электронные письма – говорит Мисака, в то время как Мисака быстро двигает большим пальцем».

Часть 16

Фройляйн Кройтуне оперлась о перила в ареноподобной части многоуровневой эстакады. Она заметила изменение. Что-то начало вибрировать под её одеждой.

Она вытащила небольшое яйцевидное устройство.

Это было предполагаемое доказательство дружбы, которое ей дали.

«…»

На экране отображались небольшие слова.

Вот и все, но в нем было что-то теплое. Он был переполнен чем-то, чего не хватало в долгом, долгом, слишком долгом времени, проведенном Фройляйн Кройтуне на этой земле.

Тонко.

Очень тонко.

Ее губы зашевелились.

Возможно, это было для нее самой редкой вещью в ее жизни. Даже если бы оно раньше появлялось на ее лице без смысла или мыслей, пока она имитировала чьи-то движения как часть ее повторяющихся простых мыслей, ведущих ее в наиболее удобном направлении, эти движения ее лицевых мышц могли иметь совершенно иное значение.

«… Спасибо», – пробормотала она.

Эти слова естественно выскользнули из уст Фройляйн Кройтуне.

«Большое спасибо».

Она сжала руку вокруг маленького куска пластика в форме яйца.

В ее хватке была сила.

Все еще опустив голову, она продолжала говорить.

Она сделала окончательное заявление.

«Но я все еще не могу удержаться от того, чтобы съесть тебя!!»

И наконец…

Пришло время.

Это было невероятно просто.

И все же она ничего не могла сделать, чтобы остановить это ужасное заключение, которое вот-вот должно было привести к действиям.

Часть 17

Какине Тейтоку... или, скорее, то, что называлось им... или это была просто часть его внешнего слоя? В любом случае, человек, использовавший Темную Материю, был побежден Акселератором и Мугино Шизури. Они поднялись по лестнице, чтобы выйти из подземных переходов и оказаться на надземной части многоуровневой эстакады.

«Ты собираешься что-то делать с этой Фройляйн, что-то или нет?» – спросила Мугино.

«Мне все равно. Но, похоже, кто-то из моих знакомых не хочет, чтобы она умерла. Этот человек рискнул собой, чтобы остановить меня, когда я попытался убить ту Фройляйн».

«То же самое. Впрочем, это никого не касается, спасена она или убита, поэтому я не уверена, что это имеет значение».

Разговаривая, они вышли на солнечный свет.

Звуки и вибрации битвы закончились. Что-то должно было закончиться. И если что-то еще тлело, они искореняли это, прежде чем двинуться дальше.

Акселератор осматривал местность, но потом кое-что заметил.

Он бросил на него другой взгляд.

Он увидел высокую белую фигуру.

«… Эй», – сказала Мугино, как будто заметила что-то тревожное. «Что такое?»

Один уровень над землей представлял собой эстакаду неправильной формы, которая простиралась, как спортивная арена, и соединяла различные остановки гигантского кольцевого автобусного пути. У этой фигуры были длинные серебряные волосы, которые закрывали лицо, и она была одета в похожую на платье одежду из тонкой белой ткани. Акселератор узнал ее. Он легко сдерживал ее, когда она пыталась атаковать Ласт Ордер.

И ведь все хорошо, не считая единственной проблемы.

И заключалась она в…

Она сидела, опустив голову, в скомканном положении… и была чем-то покрыта.

Оно покрыло ее руки и грудь.

И прикрывало ей рот и зубы.

Как бы то ни было, оно было ближе к розовому, чем к чисто красному. Оно было слишком мягким для мяса. Он услышал звук влажного жевания, когда челюсть Фройляйн Кройтуне шевельнулась. Она что-то откусила, прожевала и проглотила.

«Что за…?»

Даже Мугино, которая была вовлечена в смерть более глубоко, чем обычный человек, могла только пробормотать несколько слов в ошеломленном шоке.

Акселератор не смог говорить.

В какой-то момент в его голове возникло что-то вроде статического электричества. В мгновение ока оно распространилось взрывным образом, и заполнило каждый дюйм его разума.

Он не мог пошевелиться.

Вот почему он не мог остановить слова №4.

«Я не эксперт... но мне это кажется человеческим мозгом».

На кого была нацелена Фройляйн Кройтуне?

Что, если бы это было конечной целью ее действий?

Так…

Что она ела?

Где это отродье?

«Ах…»

Что-то внезапно превысило его возможности. Что-то, что накапливалось, полностью рухнуло от одного удара, и разум Акселератора был заполнен только красным цветом.

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!»

Что-то взорвалось.

Акселератор даже не осознавал, что его рука дотянулась до электрода в виде колье на шее.

Он топнул по земле и взял под контроль этот вектор, чтобы подпрыгнуть прямо в воздух. К тому времени, как он достиг высоты подобного арене верхнего уровня, он уже мог чувствовать, что что-то двигается у него на спине. Скорее всего, это были крылья. Эти крылья могли быть как черными, так и белыми, но крылья, которые лопнут в следующую секунду, вероятно, будут окрашены в более гротескный цвет, чем кто-либо когда-либо видел.

Он чувствовал, что не может больше ждать ни секунды.

В тот момент, когда красные глаза №1 остановились на своей цели, он начал двигать рукой, чтобы прекратить ее жизнь.

Но…

«Подожди!! - говорит Мисака, в то время как Мисака отчаянно пытается остановить тебя в попытке спасти ее друга!!»

Странное явление охватило Акселератора.

Некий чей-то мозг якобы пожирался на его глазах, и все же он мог видеть стоящую там знакомую девушку, когда повернул голову. И, конечно, у нее не было никаких признаков кровотечения.

Вопрос вошел в его растерянную голову.

Кого или что ела Фройляйн Кройтуне?

Часть 18

А теперь.

Перед боями и перед выходом на многоуровневую эстакаду был разговор.

«Черт возьми...»

Все началось с Мисаки Микото после того, как Бог Молнии Тор подстрекал ее. Он сказал что-то вроде: «Привет, Мико-чан, Камидзё Тома в своем репертуаре, крутится возле какой-то загадочной блондинки. Что ты об этом думаешь?» и она без колебаний навалилась на того парня с колючими волосами.

С голубовато-белыми искрами, летящими из ее челки, она сказала: «Сначала ты оставил меня на Гавайях, потом ты внезапно ощупываешь мою грудь, когда мы снова встретились, а теперь ты флиртуешь с какой-то девушкой, как будто это нормальное явление! Ты думаешь о том, чтобы что-то объяснить или за что-то извиниться!?»

Когда она кричала, она выстрелила копьем с молнией, и Камидзё Тома рухнул в сторону.

Светловолосая голубоглазая девушка, стоявшая рядом с ним, покачала головой и сказала что-то по-французски.

«Жизнь – непредсказуемая штука. Возможно, все могло закончиться прямо здесь. Но я считаю, что справедливо будет разозлиться, если такое совпадение произошло. Это моя драгоценная подсказка, ведущая к GREMLIN».

«Хм!? И что это было? Обычно ты ее так легко блокируешь… гмм!? Тебе прострелили живот!? Почему ты этого не сказал!?»

Когда он лежал на земле и бился в конвульсиях из-за ее слишком необоснованного крика, Камидзё попросил Микото об одном.

Он попросил ее перевести для него, так как он не понимал французского.

Кровь, текущая с его стороны, заставила Микото почувствовать себя виноватой, поэтому она сделала, как ей сказали, пока все еще была сбита с толку.

«Гм… Что? "Из-за того, что я была преобразована в свое нормальное тело после превращения в человеческий стол, теперь я могу свободно разбирать и восстанавливать свое тело"? Н-нет!! Это не неправильный перевод. Это действительно то, что она говорит!!»

«Я-я понял общую идею. Понятно... но это просто безумие. Даже если бы тебе пришлось проскользнуть мимо охраны Академграда, ломать свое тело – это так безумно...

Казалось, они пришли к какой-то странной форме понимания.

На лице Микото появился намек на ревность, но то, о чем они говорили, было настолько жестоким, что она не особо хотела знать больше.

«Как она стала такой низкой?»

«Эм... "Я разобрала свое тело до уровня нескольких пищевых ингредиентов, чтобы пронести его, но человек, который воссоздал меня, не следовал рецепту, поэтому некоторые ингредиенты остались"? …??? А? Подожди секунду... Что ты...?

«Остались?»

Камидзё нахмурился и прислушался, все еще лежа на земле.

Но затем он приподнялся и сел.

«Ты сказала, что некоторые остались!? Итак, у нас есть некоторые ингредиенты человеческого тела, которые можно свободно превратить во все, что мы захотим, по крайней мере, до определенной степени? И у нас есть человек, который умеет ими пользоваться. Подожди… В таком случае!!»

«?»

«Эй, Микото! Скажи Сендриллион следующее: Мне нужна твоя помощь. С твоими ингредиентами и навыками мы сможем спасти Фройляйн Кройтуне от необходимости есть чей-то мозг!!»

«Ч-что!? Сендриллион? Но разве это не она устроила буйство в этом гавайском аэропорту… а!? Но разве она не меньше, чем раньше…!?»

«Быстрее!!»

Когда Микото дала это объяснение, все еще находясь в замешательстве, мрачное выражение появилось на лице таинственной невысокой девушки по имени Сендриллион.

Микото каким-то образом удалось перевести ее французские слова на японский.

«Я сомневаюсь, что это поможет в достижении моей цели. Я должна отомстить Мариан Слинжнейер за то, что она обманула меня. И эти ингредиенты – часть меня. Если они будут использоваться для чего-то другого, я больше не смогу вернуться в нормальное состояние».

«А?» – сказал Камидзё, не задумываясь. «Мариан Слинжнейер? Я победил ее еще в Бэггедж-Сити».

Микото продолжала переводить как на автопилоте (она чувствовала, что ее разум взорвется, если она попытается вникнуть в ситуацию), и маленькая Сендриллион внезапно схватила Камидзё, несмотря на слова, которые она поняла, исходящие от Микото. Она начала кричать что-то по-французски, но парень, конечно, не смог понять, качая головой из стороны в сторону.

«Эм…!? Объясни, пожалуйста!!»

«У-ммм… Что ты наделал!? Это явно выходит за рамки того, что ты должен был сделать!!»

«Просто любезно поприветствовал! Я ничего не мог с собой поделать!!»

Держа его за воротник обеими руками, через некоторое время Сендриллион, наконец, поняла, что это не изменит ситуацию. Она тяжело вздохнула и отпустила его.

А потом она сказала что-то очень опасное по-французски.

Микото перевела это.

«Понятно, значит, цель моей мести уже мертва. В таком случае, думаю, у меня нет причин зацикливаться на этом».

«Хм? Чего???»

Камидзё не помнил, чтобы что-то говорил об ее убийстве, но решил не поправлять ее. Было кое-что, о чем людям лучше не знать.

Сендриллион прищелкнула языком и сказала: «Ты не только спас мне жизнь в Бэггедж-Сити, но и освободил меня от мести, которой я бы запятнала свои руки. Ух, ты должен был быть моим врагом, так почему я все больше и больше в долгу перед тобой...»

«Я не хочу переводить это», – сказала Микото.

«Пожалуйста. Иначе мы ничего не добьемся».

Камидзё отчаянно возражал против внезапной угрозы бойкота, и Микото, наконец, вернулась к своей работе.

«Поняла. Этим я верну свои долги», – сказала Сендриллион, используя рот Микото. «Что мне нужно делать?»

♦

Похоже, Сендриллион пробралась в Академград, спрятавшись внутри посылки. Она была в форме ингредиентов для приготовления пищи, поэтому она отправила картонную коробку тому, кто часто заказывал такие вещи.

Чтобы получить эти данные, потребовалось некоторое время, но, похоже, Сендриллион удалось собрать данные от компании за пределами Академграда.

Камидзё Тома хотел, чтобы она использовала оставшиеся ингредиенты для чего-то, и попросил ее забрать их, но она внезапно кое-что поняла, когда бежала по дороге.

«… Где же была эта квартира?»

Ее привезли в квартиру, упакованную в картонную коробку, поэтому она понятия не имела, какой дорогой она пошла туда. А когда она ушла, ее гнал один из эсперов Академграда, обладавший нелепой разрушительной силой, поэтому у нее не было времени вспомнить, каким путем она пошла.

Это означало, что ей нужно было начать с поиска кого-то, кто знает дорогу к квартире, в которой она оставила остатки ингредиентов.

♦

Тем временем Хамазура Шиаге и Такицубо Рико шли рядом с многоуровневой эстакадой. Они оказались там благодаря случайному комментарию Мугино Шизури, когда девушка встретилась с ними двумя.

«Кстати, что случилось с зуммером безопасности, который вы дали Фремии? Разве у него не было GPS-слежения?»

«Ах».

«Ах».

Зловещий скрип раздался из рук искусной искусственной руки Мугино, когда пара Хамазура-Такицубо (которые иногда могли быть довольно глупыми) издала этот звук осознания.

«Ой? Так ты забыл? Значит, все это время я убивала свои ноги, ходила по кругу, по кругу и по кругу напрасно? Хааамазурааа…»

«Подожди, подожди, я сейчас проверю!! Я проверю GPS, так что избавь меня от этого стального кулака! Ты же оторвешь мне челюсть!!»

И как только они направились вслед за сигналом GPS зуммера системы безопасности, они оказались на этой многоуровневой эстакаде.

Тем не менее…

«Она не здесь».

«Единственный человек здесь – та странная женщина, которая толкнула меня?»

GPS-сигнал охранного зуммера указал на эту высокую бледную женщину, поэтому им пришлось серьезно задуматься о возможности того, что кто-то украл вещи Фремии. А еще было похоже, что вот-вот начнется какая-то драка.

Но тут вмешался кто-то совершенно неожиданный.

Молодая девушка заговорила по-французски.

«Ой, вот ты где, засранка. Тебе нужно показать мне дорогу обратно в ту квартиру».

«Это просто недостаток моих знаний французского языка, и ты не сказала то, что, как я думаю, ты не должна говорить… верно?»

Из лица Мугино раздался опасный скрип, как будто специальный макияж на ее лице с трудом выдерживал движения ее мускулов.

Хамазура смутился и спросил: «Ты ее знаешь?… Вообще-то, она выглядит довольно знакомо. Она чья-то младшая сестра или что-то в этом роде?»

Сендриллион проигнорировала их и продолжила по-французски: «Я оставила некоторые из своих ингредиентов в твоей квартире. Мне они нужны, чтобы решить большую проблему в этом городе».

«Тч… Значит, вчера вечером на меня напал кто-то, одетый как Френда из-за этого? И ради чьей выгоды они попытались помешать решению этого вопроса?» – выплюнула Мугино. «У меня нет на это времени». С поистине раздраженным взглядом она схватила Хамазуру сзади за шею и протянула его к маленькой Сендриллион. «Ты хочешь превратиться в пепел или хочешь, чтобы этот глупо выглядящий парень указал тебе путь? Выбирай».

«Эй, подожди!! А как насчет Фремии!?»

Пока Хамазура вертел руками и ногами в воздухе, они услышали еще один голос.

Он принадлежал…

♦

«Я только что позвонила им», – сказала Ёшикава Кикё, слегка махнув рукой, держащей сотовый телефон. «Моя девочка и ваша… как звали эту блондинку? Что ж, они вместе... Они также кое-что сказали о Жуке-Носороге, так что некоторые части ситуации немного неясны. Но, по крайней мере, на данный момент они, кажется, в безопасности».

«Чего?» – Мугино бросила на Ёшикаву ужасно недовольный взгляд, одной рукой швыряя Хамазуру в сторону Сендриллион. «И почему ты нам это говоришь?»

«Возможно, с моей стороны было несправедливо предоставить вам свою информацию до того, как я сказала вам, что хочу что-то взамен».

Выражение лица Ёшикавы не изменилось.

Такицубо Рико почувствовала запах исследователя по тому способу, которым она, казалось, привыкла обращаться с эсперами, обладающими огромной силой и ненормальной психической структурой.

«Какине Тейтоку, №2 Академграда, Уровень 5, пытается убить нашу девочку. И если ему это удастся, велики шансы, что вашу девушку тоже убьют. Так что помогите мне».

«Он гонится за твоей соплячкой, верно? Для меня это не имеет значения, пока я забираю лишь Фремию».

«Может быть, для тебя. Но как насчет… Фремия, не так ли? Я сомневаюсь, что она была бы этому рада».

«…»

«Нет нет нет нет!! Мугино! Не похоже, что она берет Фремию в заложники! Это совершенно нормально. Если подругу Фремии вот-вот убьют, нет ничего плохого в том, чтобы бороться ради ее спасения!» – крикнул Хамазура.

«У вас странное представление о "нормальном"», – недовольно сказала Мугино после того, как пнула Хамазуру, которого она уже передала Сендриллион.

Затем Мугино раздраженно попросила предоставить необходимую информацию.

«И где же №2?»

«В подземных переходах на нижнем уровне многоуровневой эстакады».

«Откуда ты это знаешь?»

«Если бы ты знала… ну, я уверена, это вызвало бы драку. Но постарайся сохранить его в зоне, где бой Уровней 5 не повлияет ни на кого другого. Я также должна разобраться с проблемой защиты Ласт Ордер.

Держа в секрете все, кроме того, что ей было нужно для переговоров, Ёшикава слегка улыбнулась и подумала про себя.

(Я без колебаний вовлекаю студентов в настоящие сражения только потому, что они сильны. Я могу быть наивной, но на самом деле я не добрая.)

Внезапно заговорила загадочная франкоговорящая девушка.

«Я не знаю, кто кого защищает, но тебе понадобится моя помощь, чтобы уберечь эту девушку от съедания».

«… Мой французский ужасный, или что? Съедания… ты говоришь?

«Не волнуйся. Я тоже это услышала».

Ёшикава и Мугино переглянулись, и Сендриллион продолжила говорить.

«Кроме того, если вы намереваетесь защитить друга этой девушки, кажется, вы должны также защитить эту Фройляйн Кройтуне, которой манипулирует ее желание съесть девушку... Если честно, для меня это не имеет значения. Но это то, что сказал Камидзё Тома, так что у меня нет выбора.

Хамазура ненадолго задумался, услышав ленивый перевод Мугино.

Тот факт, что было упомянуто имя Камидзё Тома, означал, что в основе всего этого лежало то же мягкое настроение, которое влекло других к усилию, которое он видел на Гавайях. Но если отбросить это...

Звонок охранной сигнализации остановился на этой белой женщине.

Но что, если его не забрали насильно?

Чтобы Фремия не грустила, им придется спасти ее подругу Ласт Ордер. Что, если те же рассуждения применимы к этой белой женщине?

«Хамазура».

«… Такицубо, могу я быть полностью честным? Это заноза в заднице». Хамазура поднес руку ко лбу, но не остановился на этом. «Но это означает, что мы не можем игнорировать это».

После того, как Сендриллион (которая, очевидно, слышала это от кого-то другого) быстро объяснила ситуацию с Фройляйн Кройтуне, в умах Хамазуры, Такицубо, Мугино и Ёшикавы возник очевидный вопрос.

А именно…

«Как… как мы должны остановить эту Фройляйн Кройтуне?»

«Все просто», – легко сказала Сендриллион, указывая большим пальцем на свою грудь. «Она съест мозг конкретного человека. И я оставила материалы, необходимые, чтобы использовать это против нее в твоей квартире.

♦

В результате Хамазура и Такицубо привели Сендриллион в свою квартиру, Мугино направилась к многоуровневой эстакаде, чтобы разрушить № 2 Академграда, а Ёшикава Кикё…

«На самом деле я не могу драться, поэтому мне нечего делать. Анализ данных, который я могу провести, хорош только для вещей в пробирках».

В итоге она пришла с Хамазурой и остальными, чтобы выступить в качестве переводчика для Сендриллион.

И тут…

Они обнаружили, что Кинухата Сайай убирала квартиру, которую она делила с Хамазурой и остальными.

«Я единственная!! Я единственная, кто делает супер уборку! Даже если я передам расследование темной стороны Мугино, что я супер сделаю в середине этого школьного мероприятия, которое проводится раз в год!?»

«Эй, Кинухата. Почему ты разговариваешь сама с собой, когда никого нет дома? Это твоя привычка?»

Кинухата, кричавшая, чтобы снять стресс, внезапно застыла на месте, медленно повернулась и прыгнула на Хамазуру, как только она увидела его. Она избила его до полусмерти каким-то странным приемом профессиональной борьбы.

Сендриллион проигнорировала это и направилась на кухню.

Она вытащила какую-то штуку, которая была грубо запихнута в картонную коробку.

«Вот».

«Можно ли сделать из этого человеческое тело? Это настолько бессмысленно, что мне кажется, что переводчик "Кайтай Синсё" собирается нас преследовать». ("Кайтай Синсё", или "Новый учебник анатомии" – перевод голландского труда "Анатомические таблицы" (Ontleedkundige Tafelen), который, в свою очередь, является переводом немецкого труда "Анатомические таблицы" (Anatomische Tabellen). Перевод и редактирование заняли 4 года.)

Ёшикава с сомнением посмотрела на предметы, стоящие на кухонном столе.

Когда она ткнулась в щеку Хамазуры, дрожащего лежа на земле, Такицубо Рико спросила: «Что нам нужно делать?»

Ёшикава перевела вопрос на французский язык, и Сендриллион ответила: «Просто следуйте моим инструкциям, используя указанные пропорции... Нам просто нужно смешать излишки мозгового материала в пасту, имеющую структуру, аналогичную структуре человека, на которого нацелен монстр».

«Ой?» – сказала Ёшикава перед переводом. «Я бы лучше всего подошла для этой работы. Я хорошо знаю структуру ее мозга».

Говоря и на японском, и на французском, она управляла своим мобильным телефоном большим пальцем. Она отправляла электронное письмо с подробным описанием плана тем, кому нужно было его знать. Электронное письмо для Ласт Ордер было доставлено, но, похоже, письмо для Акселератора не пришло, поскольку он находился в тех подземных переходах.

«Я действительно не понимаю, но все ли это по инструкции Камидзё Томы? Он сказал, что если дать ей этот мозг, эта женщина остановится?» – пробормотал Хамазура, когда его лицо немного побледнело.

Сендриллион ответила: «Я не знаю, но проблема появится, если ее накормят слишком совершенной копией, которая имитировала бы эффекты настоящего мозга. Эта паста похожа на негатив фотографии. На её основе мы сделаем вторую копию, но из конфет. Ее накормят той, которая будет чистой конфетой».

♦

Упаковав то, что они создали, в прозрачный мешок, Хамазура Шиаге направился к многоуровневой эстакаде.

Когда она шла рядом с ним, Такицубо сказала: «Хамазура, ты действительно думаешь, что это сработает?»

«Не имею представления. Но я думаю, что шанс есть. Это немного натянуто, но имеет смысл».

Объект был слишком жутким, чтобы на него смотреть, но он определенно мог спасти Фройляйн Кройтуне и уберечь Фремию от потери друга.

Другими словами…

У Фройляйн Кройтуне была функция, которая означала, что она должна была съесть мозг Ласт Ордер. Решить функцию или нет – не вопрос. Беспристрастная цепочка из единиц и нулей гарантирует, что она продолжит преследовать свою добычу, несмотря ни на что.

Что, если они использовали эту функцию против нее?

Что, если они скормят ей совершенно бесполезную копию, очень похожую на мозг, который она использовала для идентификации своей цели?

Фройляйн Кройтуне продолжала выполнять эту команду до тех пор, пока дыра не будет заполнена.

Но что, если они заполнили дыру чем-то другим?

Если ее функция будет удовлетворена ложной информацией, она никогда больше не проснется.

Фройляйн Кройтуне сможет предстать перед своими друзьями, не боясь чего-либо.

«Возможно, я застрял за кулисами без каких-либо важных дел», – пробормотал Хамазура себе под нос. Но на его лице была легкая улыбка. «Но получение дерьмовой роли – не повод расслабляться!!»

♦

Это была последняя возможность, которую Камидзё Тома достиг в самом-самом конце.

Работало много разных сил, путешествуя по тонким связям между людьми.

Все это связано с последним моментом.

Все они работали для единственной настоящей победы.

Часть 19

И теперь…

Теперь время возвращается в "прошлое" после битв.

«Ньях. Теперь все в порядке».

«Все страшные люди ушли – говорит Мисака, в то время как Мисака отвечает».

Фройляйн Кройтуне удивленно вздрогнула, услышав эти слова.

Она снова посмотрела на свои грязные руки.

Возможно, это была всего лишь отличная копия.

Это могло закончиться, и никто не был принесен в жертву.

Но выражение ее лица ясно давало понять, что она чувствовала себя отвратительным существом из-за того, что не могла удержаться от еды. И тот факт, что человек, которого она пыталась съесть, наблюдал, как она это делает, казалось, указывал на какое-то решающее разрушение.

Она чувствовала себя преступницей в криминальной драме после того, как ее обманом заставили раскрыть публично информацию, которую мог знать только преступник.

Но это было не так.

Ситуация была совершенно иной.

Никто не пытался ее винить.

«Но... я... я не смогла остановиться... я все еще... ем...»

«Ты можешь быть существом, которое раскрывается после получения огромного количества информации – говорит Мисака, в то время как Мисака дает свою оценку. Никто не может это изменить, и Мисака не думает, что это обязательно хорошо – говорит Мисака, в то время как Мисака повторяется. Возможно, у тебя была функция, которая заставила тебя выбрать кратчайший путь, чтобы съесть мозг Мисаки и получить много информации из сети – говорит Мисака, в то время как Мисака плавно продолжает. Но… » – Ласт Ордер на этом не остановилась. «Даже если твоя ситуация вообще не принималась во внимание, и добро ты или зло определялось исключительно функциями, это было только то, чем ты была минуту назад – говорит Мисака, в то время как Мисака делает решительное заявление. Сейчас это к тебе не относится. Тебе не нужно ничего бояться или беспокоиться о том, добрая ты или злая – говорит Мисака, в то время как Мисака объясняет... Теперь ты не что иное, как наш друг – говорит Мисака, в то время как Мисака делает свое заявление».

Неужели все так просто решить?

Могло ли действительно быть такое прекрасное решение?

Метод, доказывающий возможность этого, был невероятно прост.

«Ньях! Я не понимаю ничего о функциях, но мы просто должны проверить это, верно!?»

Фремия обняла Ласт Ордер сзади за плечи, а затем две девушки бросились к груди Фройляйн Кройтуне.

Послышался мягкий звук.

Вот и все.

Эта цель, голова и мозг, которые так сильно влияли на ее действия, были прямо перед ней. И все же эта функция больше не управляла ею. Фройляйн Кройтуне могла просто обнять своих друзей, не причиняя никому вреда.

Она услышала небольшой звук, исходящий из ее собственного тела.

Что-то внутри нее корчилось. Ее тело, вероятно, реагировало на информацию, полученную от розовой имитации. Странный звук продолжался, и она начала превращаться в какую-то неизвестную новую форму с небольшими приращениями, такими же маленькими, как различия в головоломке "Найди отличия".

Даже она не знала, что произойдет.

Но так и должно быть.

Когда люди прилагают усилия, они не могут решить, каким образом эти усилия заставят их расти.

Но…

Уже одно это говорит о многом.

Добавив что-то к своему прошлому, она получила право двигаться в другом направлении.

Она могла уйти далеко-далеко от пути, на котором могла укусить кого-то за голову и съесть его мозг.

«А-ааа ...»

Она обняла кого-то впервые в жизни.

Сила медленно, но верно входила в руки, а пальцы обнимали спины ее друзей.

«Ааааааааааааааааааааааааа!! Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!»

Кто-то тихо улыбнулся, когда услышал этот крик.

Он отступил на шаг.

Теперь все было хорошо.

Проблема закончилась.

При правильном выборе времени убеждение может потерять всякий смысл. Поскольку этот район больше не был полем битвы, то, что удерживало их всех, исчезло.

Обстоятельства, окружавшие парня по имени Камидзё Тома, были сложными, и не все его отношения были связаны дружбой. Были некоторые, которые были более или менее врагами, а некоторые были связаны с ним ничем иным, как тонкой нитью дружбы через общего друга.

Но даже так…

Они, естественно, собирались в одном месте, чтобы справиться с чьим-то кризисом, а затем исчезали, когда он разрешался.

Они вернутся на свой индивидуальный путь и вернутся на свое место.

Часть 1

«Эй», – крикнул бог молнии Тор.

Он находился в той части 11-го Района Академграда, которая функционировала как транспортная база для наземных маршрутов. Уже наступил вечер, и тут скопились горы больших контейнеров, окрашенных в оранжевый цвет.

«Извини, что прошу тебя проводить меня».

Он разговаривал с Камидзё Томой. Этот мальчик воевал с Лейвинией Бёрдвэй в ожесточённой битве после ранения в бок, так что ему действительно следовало как можно скорее вернуться на свою больничную койку. Но у этого мальчика была причина стоять тут, даже после того, как основная проблема была решена.

А именно…

«Если я не позабочусь о том, чтобы вы все покинули город – я не смогу заснуть».

«Ха-ха. Я так не думаю», – Тор слегка рассмеялся. «Мариан Слинжнейер и Мьёльнир уже уехали. В такие моменты задача того, кто обладает непосредственными боевыми способностями – оставаться в тылу в качестве арьергарда. Это позволяет мне сделать этот небольшой обходной маневр».

«Это то место, где вы входите и выходите?»

«Когда ты приступишь к делу, важны основы. Легче проскользнуть в том месте, где много вещей входит и выходит. Конечно, мы могли бы купить билет первого класса в аэропорт в 23-м Районе и насладиться комфортабельным перелетом, но риск слишком высок, если нас поймают». Он пожал плечами. «Кроме того, этот район пытается оптимизировать и ускорить процесс доставки, поэтому все автоматизировано, за исключением наличия нескольких инженеров. Судя по всему, водители, приезжающие из-за пределов Академграда, просто должны прикрепить арендованное устройство к электронике грузовика, и грузовики будут автоматически разгружаться, пока они будут пить кофе и читать газету в зоне отдыха на окраине района. То же самое и с водителями из Академграда. А эта система означает, что здесь нет человеческих глаз. Это делает его идеальным для проникновения оккультизма».

Это был город, окруженный стеной в стране, окруженной океаном.

Одно это сделало бы его одним из самых трудных для проникновения мест в мире. Но GREMLIN пересекли столько национальных границ и прошли через столько частей света, что они могли сделать это с легкостью.

Возможно, это был потрясающий навык.

Но это означало только то, что они были полностью отрезаны от возможности по-настоящему отдыхать.

«Мы оставим Фройляйн Кройтуне в Академграде. Она съела что-то странное, а потом что-то в ней исказилось. Не знаю, назовешь ли ты это ее настоящим лицом, ее состоянием или ее качествами, но ты понял. Она больше не имеет значения для GREMLIN. Но мне интересно, что думает Академград. Полагаю, теперь она больше не помеха для них, когда нет опасности ее бешенства. У них, вероятно, больше нет причин, чтобы схватить ее и запереть».

«Что, если они все равно попытаются?»

«Мы нанесли некоторый ущерб зданию без окон, но эту стену разрушила сама Фройляйн Кройтуне. И теперь ей стало любопытно узнать о внешнем мире. Даже если они попытаются запереть ее, она убежит, чтобы преследовать зарождающееся в ней любопытство. Неспособность поймать ее и частые инциденты, привлекающие внимание – это не то, чего они хотят. Я предполагаю, что она сможет остаться с… как их звали? О верно. Ласт Ордер и Фремией. И самое главное», – сказал Тор. «Я бы сказал, что этот финал гораздо лучше подходит для того, чтобы называться "спасением ее", чем, если бы мы силой утащили ее на другой конец света».

«Верно».

Камидзё медленно выдохнул.

А потом он задал вопрос.

«Ты уверен, что это то, чего ты хотел? Отинус хочет собрать копье больше всего, верно? Нет никакой гарантии, что подробности того, что здесь произошло, навсегда останутся в секрете. И даже если они это сделают, я понятия не имею, что Отинус будет делать теперь, когда ее план сорвался».

«Я все улажу», – просто сказал Тор.

Он не колебался, несмотря на то, что знал: это проблему так просто не решить.

Он улыбнулся и сменил тему.

«Ну, а теперь... Проблема, связанная с Фройляйн Кройтуне, в основном, решена. Монстры групп GREMLIN и Оллеруса ушли. Темная сторона Академграда имеет... ну, я, честно говоря, не знаю. Но, как я уже сказал, я сомневаюсь, что они сделают что-нибудь, чтобы вызвать еще больший переполох. Нам удалось решить все проблемы, которые складывались как своего рода игра-головоломка».

«Тор? Что ты…?»

«Я говорю…»

Он ухмыльнулся.

Бог молнии Тор улыбнулся шире, чем когда-либо.

«Пришло время перейти к настоящему вопросу, Камидзё Тома».

Раздался шум взрыва.

Лезвия для дуговой сварки энергично вылетели из пяти пальцев правой руки Тора.

«Тор! Что делаешь!?»

«Не удивляйся. Помнишь, что я сказал? Ситуация вокруг тебя жалкая. Все управляют тобой, как дрессированной обезьяной, чтобы они могли использовать твою правую руку в своих целях... И с самого начала я сказал, что предам тебя. Я хочу драться с тобой по личным причинам. Это не имеет ничего общего с GREMLIN!!»

Камидзё подумал, что его понимание языка начало ухудшаться.

Но не в этом дело.

Одно из его основных предположений было ошибочным.

Тор не рисковал своей жизнью в тех боях, чтобы решить проблемы. Он пытался решить эти неприятные и досадные проблемы, чтобы получить выгоду от риска своей жизнью в тех битвах.

Камидзё наконец понял это.

Но он покачал головой.

«У меня нет причин драться с тобой. Без тебя мы не смогли бы спасти Фройляйн Кройтуне! Во всяком случае, я тебе должен. Так почему до этого доходит!?»

«Ты неправильно понял, Камидзё-чан. Гнев и ненависть – не единственные причины для борьбы. Не только плохие парни сжимают кулаки и наносят удар. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо, чтобы ты не мог помешать мне это сделать. Но самое главное, я весь горю. Мои силы прямо вырываются наружу с тех пор, как я впервые услышал о тебе.

Тор улыбнулся, взмахнув рукой, чтобы указать на Камидзё острием одного из лезвий дугового термоядерного синтеза.

Он только улыбнулся.

«Когда сталкиваются две невероятно огромные силы, ущерб распространяется на окружающую территорию. Мои бои можно описать ужасными словами, например, "война". Но Камидзё-чан, как насчет твоей силы? Ты всего лишь старшеклассник, но при этом спас немало людей! Ты даже закончил Третью мировую войну!! Ты зашел так далеко, сражаясь с GREMLIN!! И чудесная сила, которая сделала все это – способность отрицать!? О, я не могу дождаться. Моя следующая стадия роста наконец-то стала видна!! Я могу вести битву среди такой жгучей напряженности, что я понятия не имею, кто победит... и, как конфликт между до смешного огромной силой и отрицающей силой, он даже не нанесет такого большого ущерба!! Камидзё-чан, было ли когда-нибудь более удобное или выгодное сражение, чем это!?»

Почему все так обернулось?

Не поэтому ли Тор так разозлился в том ресторане быстрого питания и начал бить Камидзё?

Неужели он огрызнулся, потому что противник, которого он так долго ждал, разочаровал его, даже не имея возможности немедленно решить спасти девушку, терпящую бедствие?

Мой враг…

стал невероятно жалок.

«Честно говоря, я был очень разочарован, когда впервые увидел тебя. Если бы ты не сделал такого чудесного камбэка в последнюю секунду, я мог бы превратить тебя в пепел вместе с гамбургерами. Но теперь у тебя отличный взгляд. Ты снова обрел этот облик. Такой взгляд нужен моему врагу. Такой бой, который приносит удовлетворение независимо от того, кто победит, наконец-то стал реальной возможностью. Мне нужна такая борьба, чтобы получить то, что я хочу».

«Почему…?» – спросил Камидзё хриплым голосом. А затем его голос превратился в крик. «Ты действительно был без ума от обстоятельств, в которых оказалась Фройляйн Кройтуне, верно!? Ты сделал то, что сделал, потому что действительно хотел освободить ее от боли и страданий, верно!? Так почему ты говоришь о работе на благо себя? Почему ты пытаешься начать ненужную драку!?»

«Я не такой уж чудесный человек, как ты думаешь. Я член GREMLIN, помнишь?», – несмотря на то, что Тор, казалось, издевался над собой, ответил, не колеблясь. «По сути, я хочу власти. Есть предел тому, как хорошо ты сможешь обучать самостоятельно, но ты начинаешь обнаруживать, что доступные тебе противники становятся очень ограниченными, как только ты достигаешь определенного уровня... Я могу вспомнить нескольких людей, которые сильнее меня, но борьба с ними может легко закончиться разрушением целого города или целой страны. Это оставило бы неприятный привкус во рту. Было трудно найти способ выполнить требования для следующего шага».

«…»

«Мне нужна власть, чтобы спасти кого-то, или я хочу спасти кого-то, чтобы получить власть? Это так запуталось во мне, что даже я не знаю ответа, но это суть того, кем я являюсь. Я продолжаю повторять цикл, чтобы набирать все больше и больше энергии, и протягиваю руку, чтобы спасти тех, кому нужно экономить во время процесса... У меня нет простой силы из какого-то особого источника, но я продолжаю протягивать руку, и это в конечном итоге увеличивает силу во мне. В этом отношении я немного отличаюсь от тебя».

Но было ли именно поэтому?

Неужели он решил, что оптимальным противником будет кто-то похожий, но принципиально другой?

«То…»

Камидзё хотел позвать человека перед ним, но замолчал.

Его тело дрогнуло.

Боль снова вырвалась из раны на его боку, о которой он почти забыл.

«… О, верно, верно. Я думал, что ты сможешь решить эту проблему в отличной форме, так что ты получишь там несколько очков. Откровенно говоря, это неэлегантно и является препятствием. Это уменьшит количество очков опыта, которое я получаю за эту битву, поэтому я не могу просто игнорировать это».

Возможность того, что бой можно отложить, мелькнула в голове Камидзё.

Возможно, это можно будет отложить, по крайней мере, до тех пор, пока его огнестрельное ранение не заживет.

Но не тут то было.

Тор использовал руку, не производящую лезвия для дуговой сварки, чтобы небрежно потянуться за спину. Он вытащил что-то, что было заправлено за пояс его штанов.

Объект был больше похож на пластик, чем на металл.

Это был инструмент, предназначенный для убийства.

Это был пистолет.

«Я стащил это у одного из инженеров на таможне. Я не очень разбираюсь в оружии, но оно того же калибра, правда?

«Ты же не имеешь в виду… Подожди, Тор!! Не…!!»

Камидзё отчаянно пытался отобрать у него пистолет, но он был слишком далеко.

Прежде чем Камидзё подошел к нему, Тор прижал ствол пистолета к себе и без колебаний нажал на спусковой крючок.

Раздался сухой выстрел.

На верхней части его тела появилось пятно темно-красной жидкости, и пятно медленно распространилось по его одежде. Тор пошатнулся, но не упал. Пистолет ему больше не нужен, поэтому он отбросил его и снова посмотрел на Камидзё.

Похоже, он был доволен собой.

Он улыбался.

«О-ой… ой… Удивительно. Я избегал возможности попасть во что-нибудь важное, но ядро моего тела все еще трясется, как сумасшедшее. Молодец, бежишь на поле битвы в таком состоянии. Я еще больше рад от того, какой ты необычный».

«Тор… ты идиот!!»

Это вряд ли уравнивало игровое поле.

Камидзё тоже был ранен в бок, но он перенес операцию в больнице и получил первую помощь от Сендриллион, чтобы остановить кровотечение. Рана могла открыться в любой момент, но он все еще находился в лучшем положении, чем Тор, который получил пулю несколько секунд назад.

Но Тора, похоже, это не волновало.

Камидзё понятия не имел, как работает упомянутый Тором "рост", но он, казалось, был совершенно готов рискнуть собственной жизнью, чтобы получить эти очки опыта.

«Хорошо, Камидзё-чан. Не пытайся использовать какие-либо скучные оправдания вроде "Я отказываюсь драться, поэтому не сожму кулак" или "подойди и бей меня, пока не будешь удовлетворен"».

Тор вытянул из левой руки дуговые термоядерные лезвия.

Он распространил десять лучей света, как крылья.

«Если тебе нужна причина, используй мою рану. Если меня не вылечат в ближайшее время, я умру. У тебя нет выбора, кроме как серьезно драться со мной, даже если это вызовет у тебя слезы!!»

Финальная битва с Богом Молнии Тором, отвечающим за прямой бой внутри GREMLIN, началась.

Или же…

Возможно, он не смог стать кем-либо, кроме того, кто отвечает за ведение прямого боя, потому что только так он мог смотреть в лицо миру.

Часть 2

11-й Район был расположен на восточной окраине Академграда и служил транспортной базой для наземных маршрутов. Камидзё и Тор были в месте, где были сложены длинные и узкие контейнеры для больших трейлеров. Обычно эти контейнеры проверяются на предмет законности и безопасности на таможне, а затем переупаковываются в контейнеры среднего и малого размера для транспортировки по улицам Академграда.

Они превратили часть этой территории в поле битвы.

В отличие от других частей города, здесь не было риска для жизни посторонних людей, поэтому Тор не сдерживался от громких криков.

«Ха-ха! Мьёльнир! Выполни окончательную проверку подключения! Как только это будет сделано, приступай к передаче!!»

Раздался шум взрыва.

Лезвия для дуговой сварки, выходящие из его десяти пальцев, внезапно увеличились до более чем 20 метров в длину. Этого было достаточно, чтобы воздух расширился и создал сильные порывы ветра.

Тор небрежно взмахнул правой рукой по горизонтали.

Он разрезал контейнеры, свернутые в кучу, как клочки бумаги, и они рухнули на Камидзё.

Но…

У него не было времени беспокоиться об этих бесчисленных контейнерах, которые рухнули, как будто заполнили долину после того, как их фундамент исчез.

(Дерьмо!!)

Камидзё молча выругался, удерживая рану на боку, которая начинала болеть, и изо всех сил сжал правый кулак. Пять дуговых термоядерных лезвий, движущихся правой рукой Тора, уже почти достигли его. Он не знал, сможет ли он полностью уничтожить эти усиленные лезвия для дуговой сварки. Он смог бы не обжечься, даже если бы не смог уничтожить их, но невероятная скорость, с которой они двигались, могла легко отбросить его кулак достаточно сильно, чтобы вывихнуть плечо.

(Тогда мне нужно бе…!!)

У него даже не было времени подумать.

Когда Камидзё попытался присесть и нырнуть под лезвия, Тор опустил левую руку по диагонали. Это прорезало контейнеры еще больше, и 10 сварочных лезвий подошли еще ближе как по горизонтали, так и по вертикали.

Что означало…

«Ааааааааааааааааааааххххххххххххххх!!!»

Пригнувшись вниз было достаточно, чтобы избежать раскачивания правых лезвий дуги, которые вращались горизонтально, и он остановил левые своим кулаком Разрушителя Иллюзий.

И в тот момент, когда лезвия ударили его в кулак, кости его запястья получили мощнейший удар. Резкая боль пронзила его, как будто зуб стирают для лечения кариеса. Лезвия для дуговой сварки никуда не делись. Камидзё сомневался, что эта сила принадлежала только Тору. Если то, что он кричал заранее, было правдой, то он получал непрерывное питание откуда-то еще.

(Так это как Иннокентий!!)

К тому времени, когда Камидзё стиснул зубы, Тор уже исчез перед ним.

Он снова услышал шум взрыва.

А потом смех прямо сверху.

«Ха-ха».

Контейнеры, которые рухнули, как карточный домик, все еще лили дождем над головой Камидзё. За одного из них в перевернутом положении цеплялась фигура.

Это был Бог Молнии Тор.

Не удосужившись остановить импульс отталкивания правой руки Камидзё, он расширил воздух своими лезвиями для дугового синтеза, чтобы двигать своим телом. Он с силой перепрыгнул через голову Камидзё и вцепился в дно одного из контейнеров, падающих лавиной.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха!! Удивительно. Ты такой потрясающий! Ты выдержал мою первую атаку, ничего не разрушив!!»

Тор развернулся, все еще будучи перевернутым.

Его ось вращения была нестабильной, как будто он представлял собой плохо сделанный фейерверк с вертушкой. Это заставило его клинки разрушения рассечь все во всех направлениях. Падающие контейнеры были разрезаны, расплавлены, раздавлены и пронзены штырями, прежде чем их отбросили вдаль и в конечном итоге уничтожили.

Он моя цель.

Я не позволю ничему другому причинить ему боль.

Казалось бы, именно об этом говорили его действия, но его 20-метровые лезвия легко достигли земли. Они направлялись к Камидзё. Нестабильная ось вращения, казалось, уменьшала "плотность" лезвий, поэтому Камидзё смог отчаянно прыгнуть через промежутки между ними.

(Черт возьми! Его диапазон больше, его свобода передвижения больше, и его сила больше! Остановка его атак правой рукой повреждает мое запястье, но я не вижу другого способа справиться с атаками!! Как я должен остановить Тора!?)

Внезапно…

Спираль разрушения закончилась.

Но никакого облегчения это не принесло.

Теперь, когда он разобрался со всеми воздушными контейнерами, Тор остановился и посмотрел прямо на Камидзё. Это были глаза хищной птицы, наблюдающей за убегающим маленьким животным. Затем он оттолкнулся от дна контейнера, за который цеплялся.

Он упал.

Он бросился прямо на Камидзё с десятью дуговыми термоядерными лезвиями наготове.

«Черт побери!!»

Если бы Камидзё попытался остановить эти дуговые термоядерные лезвия, приближающиеся сверху с такой огромной скоростью, его движения были бы заблокированы. Следующая атака разрубит его надвое.

Он практически бросился на землю в отчаянной попытке уклониться.

Эти десять пальцев походили на складной веер без бумаги. Лезвия для электродугового синтеза выходят из его запястья, веерообразно врезаясь в землю.

Это было практически чудом, что Камидзё удалось проскользнуть между ними.

Часть его задавалась вопросом, позволил ли Тор намеренно сбежать, потому что не хотел, чтобы битва закончилась так легко.

Вставать было бы слишком долго, поэтому Камидзё откатился от Тора и отчаянно пытался думать.

(Что мне делать? Если я буду вести оборонительный бой, меня просто загонят в угол. Без чего-то, что позволяет мне держать кулак в диапазоне атаки, я просто постепенно выматываюсь!!)

Горячая боль распространялась от его правого запястья. Он понятия не имел, сколько раз он сможет остановить атаки Тора. Он не удивился бы, если бы услышал треск, сломалась кость или вывихнул сустав.

«Что случилось, Камидзё-чан?» С тонкой, тонкой улыбкой на лице Тор поднял дуговые термоядерные лезвия, выходящие из его рук. «Неужели Фиамма, что Справа действительно настолько силен? Была ли таковой Карисса и Куртана Оригинальныная? Я не люблю переоценивать людей, но, конечно, они были намного сильнее этого».

«…»

Камидзё начал что-то говорить.

Но затем он услышал сухой треск.

Это был странный звук, похожий на трещины, проходящие через тонкую пластиковую доску, и исходил он от Тора. После того, как звук повторился два или три раза с нерегулярными интервалами, Камидзё наконец понял, что это было.

«Подожди… не говори мне…!!»

«Чего? Неужели это странно слышать, как кто-то трескает суставы? На мой взгляд, возможность сломать костяшки пальцев или шею – это не то, чем можно гордиться».

«Может ли твое тело не справиться с бременем твоих движений… нет, с мощностью этих лезвий!? Если так…!!»

«Давай. Тор-сан не какой-то особенный человек с какой-то нелепой силой, такой как сила Святого или сила спасти мир. И в отличие от Отинус, я не Магический Бог. Чтобы было ясно, я просто маг. И все же я пытаюсь достичь того же уровня, что и те лидеры мирового рейтинга. Я должен слишком сильно подтолкнуть себя где-то по ходу дела».

Добавив ускорители к своим рукам и ногам, он мог одним прыжком прыгнуть на вершину груды контейнеров.

По большей части он, вероятно, размахивал ими, не имея возможности должным образом управлять, но теоретически это было возможно, если бы он мог должным образом управлять векторами тяги.

Но…

Только концы его рук и ног получат этот мощный толчок. Если бы он точно контролировал эту огромную силу и быстро двигался под острыми углами, это оказало бы ужасное воздействие на его плечи и суставы бедер. Кроме того, прыжок из неподвижного положения наверняка вызовет крики боли из всех кровеносных сосудов и органов в его теле.

У него не было каких-то нелепых средств решения этой проблемы, например, иметь от природы очень крепкое тело.

Он также не преодолел эту проблему с помощью уловок, таких как использование какого-то духовного предмета или ношение костюма с защитой от перегрузок.

И даже если бы он это сделал...

Это не могло полностью гарантировать его безопасность. Фактически, это можно рассматривать как игнорирование недостатков и рисков и сосредоточение внимания на преимуществах.

«Боль? Не беспокойся об этом, Камидзё-чан. Когда я получаю удовольствие, все это не имеет значения».

«Почему ты зашел так далеко…!?»

«Потому что я могу этого достичь».

Он наклонил голову, что вызвало странный шум либо в суставе, либо в хряще.

Он казался сбитым с толку, почему Камидзё вообще задал этот вопрос.

«Если что-то слишком далеко, чтобы когда-либо добраться до него, ты просто сдаешься. Но для меня это было не так. Сложив все вместе, я зашел достаточно далеко, чтобы увидеть звезды в ночном небе. Это немного опасно, но это так же просто, как залезть на стол и встать на цыпочки. Тогда я смогу добраться до шкафа. Не нужно звонить родителям, чтобы сделать это для меня. И так…» – продолжил Тор.

Он вытянул руки горизонтально влево и вправо.

«Раз в десять».

Зловещий шум исходил от лезвий дуговой сварки.

«Я могу пойти еще дальше. Снова в десять раз».

Изменение, которое произошло в этой области, заполненной грудой контейнеров, было слишком большим, чтобы Камидзё мог уловить невооруженным глазом. Лезвия для дуговой сварки, отходящие влево и вправо от десяти пальцев Тора, вытянулись примерно на 2 километра в длину.

«Теперь ты понимаешь, Камидзё Тома? Вот кто я. Моя личная битва может доходить до уровня войны. Я зашел так далеко. И это замечательно. Но это не моя цель. Потому что теперь я вижу область за пределами того, что я считал целью и думал, что никогда не смогу ее достичь».

Он обладал властью полностью разрушить весь район одним взмахом руки.

Он олицетворял войну своей личной силой.

Он отвечал за прямой бой.

Явно демонстрируя свою возросшую силу, Тор ворвался в суть проблемы.

Он заметил легкое раздражение во взгляде Камидзё.

«… Ты тоже протягиваешь руку. Это может быть сложно, но если ты заберешься на стол и встанешь на цыпочки, твои пальцы смогут дотянуться до него. По крайней мере, стоит попробовать, правда?

«О чем ты говоришь?»

«Пистолет», – просто сказал Тор. «Тот, из которого я выстрелил, лежит поблизости. Я уверен, что эта идея мелькнула у тебя в голове. Мои лезвия слишком длинные. Радиус действия твоего кулака слишком мал. Ведь это 2 километра… 2000 метров. Тебе нужно что-то, что позволяет игнорировать расстояние. И ты знаешь, что мое тело не так уж и крепко. Если ты выстрелишь в меня пулей, то появится дыра. Я сам это доказал».

«…»

«Но в голову тебе пришла и другая мысль. Пистолет – очень надежное оружие. Слишком хорошее. Ты можешь выиграть, если воспользуешься им, но можешь случайно убить меня... Ты прав, что сомневаешься, но ты кое-что не посчитал. Ты забыл, что я член GREMLIN?»

Воздух похолодел.

То же самое, что висело в воздухе Бэггедж-Сити, зловеще щекотало нос Камидзё.

«Мы больше не можем использовать Фройляйн Кройтуне. Этой последней части копья больше нет, чтобы привлечь внимание Отинус. Ты не представляешь, что этот Магический Бог будет делать без цели. И если она сделает свой ход, все будет кончено. Гавайи и Бэггедж-Сити были ужасными, но это все еще контролируемое разрушение. Но как насчет следующего раза? Будет ли она начинать неизбирательные атаки везде, где только сможет? Или она будет использовать данные FCE для нацеливания на некоторых из твоих друзей?»

«… Тор».

«Я – последний ключ. Тебе не нравится этот факт?» – сказал Тор с тонкой, тонкой улыбкой. Он приготовил новый повод для борьбы. «Я – последний ключ к поиску штаб-квартиры GREMLIN. Я – последний ключ к решению этой проблемы без дополнительных жертв...Так что ты будешь делать? Ты считаешь справедливым позволить мне сбежать из-за твоих личных обстоятельств и морали?»

«Тооооооооооооооооооооооррррррр!!»

«У тебя есть только один шанс», – сказал Тор четко и медленно, словно разговаривая с иностранным туристом, который только что выучил язык. «Ты начнешь с наступления, или останешься в обороне, и постоянно будешь догонять? Это без преувеличения можно назвать поворотным моментом в судьбе мира. И если для тебя этого недостаточно, ты окажешься на стороне убитых, когда мир начнет потухать».

Это было трогательно.

Определенный "поток" начал движение.

«Давай, Камидзё Тома. Покажи мне решимость, которая когда-то спасла 6 миллиардов человек!»

Часть 3

Камидзё Тома был примерно в 3 метрах от пистолета.

Расстояние было достаточно коротким. Чтобы добраться до него, достаточно и одного прыжка.

С другой стороны, лезвия для дуговой сварки Тора были длиной 2 километра. Один удар мог разрезать тело Камидзё пополам. Они оба были в одном шаге от конца битвы.

Но…

Если бы любой из них знал, как поступит другой, проявить инициативу было несложно.

(Печально.)

У Тора не было причин колебаться.

11-й Район был почти полностью автоматизирован, чтобы оптимизировать и ускорить работу по доставке, выполняемую там. Он уже вырубил инженеров на таможне, так что он мог разрезать весь район по горизонтали, не нанося никакого вреда людям, ведь он знал, что зона отдыха водителей находится на окраине района. Вот почему Тор, в конечном итоге, выбрал это место.

Это была сцена чистого боя, которую он мог использовать только один раз.

Он не хотел тратить эту прекрасную сцену на предварительную работу по борьбе с группой Оллеруса и GREMLIN.

И поэтому немного разочаровался результатом.

Тор направил свои дуговые термоядерные лезвия не в Камидзё, а в середину между Камидзё и пистолетом. Он безжалостно направил эти лучи света вниз, пока они прорезали груды контейнеров и краны вдалеке.

(В конце концов, ты направляешься к простому источнику силы. Я надеялся, что ты сможешь прийти к иному выводу, чем у меня.)

Если бы это произошло, наверняка был бы сделан какой-то другой вывод.

Если Камидзё направится прямо к пистолету, он будет рассечен лезвиями для дуговой сварки. Даже если он останется на месте, он не протянет долго. Его прикончат следующей атакой.

У него была сила отрицать.

Это было чем-то отличным от силы разрушения.

(Я надеялся, что ты сможешь показать мне нечто иное от того, что привело меня к GREMLIN!!)

Вот-вот должен был быть сделан вывод.

Это был простой, но скучный вывод того, кто использовал более мощное и большее насилие, чтобы выжить.

Но незадолго до этого ...

Раздался сильный шум.

Это был звук отрицания лезвий дуг Тора правым кулаком Камидзё.

«Чего?»

Если бы Камидзё прыгнул за пистолетом и протянул правую руку, чтобы дотянуться до него, он ни за что не смог бы отбить лезвия.

Но эти массивные термоядерные лезвия действительно прорезали не только ближайшие контейнеры, но и весь район.

Что означало…

Выбор, который в конечном итоге сделал Камидзё Тома...

«Ты же не думаешь...!!»

К своему удивлению, Тор двинулся почти рефлекторно. Он проигнорировал правую руку, которая отразила его атаку, и атаковал с помощью дуговых термоядерных лезвий, выходящих из пяти пальцев на его левой руке. Они прорезали автоматически управляемые грузовики и вилочные погрузчики, двигаясь горизонтально к верхней части тела Камидзё.

Но…

Снова…

С пронзительным шумом взмах кулака принудительно изменил траекторию дуговых термоядерных лезвий Тора.

Каждый раз, когда Камидзё делал это, его правое запястье принимало огромный урон

«Ты отказался от пистолета!? Но ты измотаешься, если продолжишь обороняться!!»

«… Так ли это на самом деле?»

Камидзё мирно улыбнулся, удерживая хрустящую правую руку.

На этот раз он искренне улыбался.

«Эти лезвия для дуговой сварки следят за движением твоих пальцев. Но разве это работает только в одну сторону? Даже в моей отчаянной борьбе с ними я видел, что произошло. Я видел, как твоя рука оттолкнулась, параллельно лезвию».

«Черт тебя подери…»

«Эти лезвия могут прорезать что угодно. Их не заставили ни за что ухватиться. То, что ты делаешь, похоже на то, что ты, взяв металлическую бейсбольную биту, бьешь ею о бетонную стену с неконтролируемой скоростью. Получение этих нелепых атак истощает мое запястье, но то же самое касается тебя! Твое запястье тоже еле выдерживает, не так ли!?»

Его дальность атаки в 2000 метров не имела никакого значения в этом бою.

И Камидзё, и Тор получали ущерб, когда атаки отражались.

В этом случае…

«Раньше ты спросил меня, действительно ли у меня не было причин брать в руки пистолет», – сказал Камидзё, словно выплевывая слова. «Я дам тебе свой ответ. Нет, у меня нет причин. Я не идеален. Даже без веской причины я подумаю о том, чтобы поднять ближайший пистолет, если я буду в опасности. Но здесь дело обстоит иначе. Какими бы ни были твои причины, ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти Фройляйн Кройтуне! Должен быть способ решить эту проблему, никого не убивая!!»

«…Я понимаю».

Тор улыбнулся.

Он улыбался с самого начала боя, но эта улыбка была какой-то другой.

«Интересный. Ты действительно интересный. Даже если ты займешь положение, с которого можно дотянуться до звезд в ночном небе, ты дашь нам другой ответ. Ты пойдешь другим путем, чем тот, который привел меня к GREMLIN».

«Тор?»

«Верно!! Мой враг должен быть хотя бы на этом уровне!!»

Даже сигнала не прозвучало.

Тор небрежно повернул свои дуговые термоядерные лезвия в сторону Камидзё, разрезая при этом слишком расплывчатую концепцию "пейзажа". Вместо того чтобы просто защищаться, Камидзё помнил, что может нанести наибольший урон запястью Тора, когда он использовал свой кулак, чтобы отбросить эти лезвия в сторону. Лезвия ударились друг о друга и немного потеряли инерцию. Камидзё использовал это как возможность немного продвинуться вперед и снова отбросить их правой рукой.

Зловещий хруст раздался изнутри тела Камидзё.

То же должно было исходить и от тела Тора.

«!!»

Даже если бы всё контролировалось тонкими уловками на поверхности, и даже если бы казалось, что они толкали импульс вперед и назад с умением и смекалкой, было что-то еще, что решало, кому достанется победа. Поскольку боль усиливалась с каждым последующим ударом, кто первым достигнет своего предела? Чье запястье уступит первым? Вот к чему все сводилось. Даже если бы у одного из них было подавляющее преимущество во всем остальном, они бы всё потеряли, если бы это одно очко досталось другому. В этом была суть этой битвы.

После 5 или 10 ударов правой рукой Камидзё раздался поистине странный звук.

Он не дошел до 20 ударов.

С решительным треском, вся сила внезапно покинула пять пальцев этой руки. Команды, которые он посылал из головы, не доходили до руки, и она просто свободно свисала вниз, игнорируя структуру своего скелета.

Теперь сустав вывихнут.

«Ха-ха».

Смех Тора разнесся по всей округе.

В ответ на вывих правого запястья Камидзё его атаки прекратились.

«Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха».

Битва окончена.

Сила Разрушителя Иллюзий, находящаяся в правой руке Камидзё Томы, вероятно, продолжала бы работать независимо от того, был вывихнут сустав или нет. Но если бы он получил такие сильные удары по руке с вывихнутым суставом, плоть вокруг запястья была бы разорваться, и рука могла бы даже полностью оторваться.

И это было просто с анатомической точки зрения. Удар по вывихнутому запястью также вызовет сильную боль. Он мог легко потерять сознание, если бы ощутил подобную боль.

Но…

«… Ты меня поймал», – сказал Тор.

«Ага».

«Блин, а я правда думал, что это мат. Что ж, я действительно ничего не замечаю, когда перед моими глазами свисает морковь. Но я полагаю, что это именно то заклинание.

Тор пожал плечами и развел руками, словно крыльями.

Эти крылья были сломаны.

Или, точнее, запястья Тора.

Разноцветные дуговые термоядерные лезвия Тора несколько раз мигнули, как неоновая трубка, исчерпавшая свой срок службы, а затем исчезли, словно растворяясь в воздухе.

Камидзё понятия не имел, где был предел Тора. Возможно, он мог испускать дуговые термоядерные лезвия даже из ног.

И он спросил.

«Что будешь делать?»

«Продолжать, конечно же».

«Я так и думал».

Со своей вывихнутой правой рукой, все еще свисающей вниз, Камидзё сделал шаг к Тору. Он медленно, но верно шел вперед.

«Нам нужно положить этой драке конец».

Наконец, его тихая ходьба превратилась в бег.

А бег превратился в рывок.

Этот мальчик с колючими волосами бросался в бой не потому, что у него был Разрушитель Иллюзий. Даже если он не мог использовать правую руку, у него все еще были левая рука, правая нога и левая нога. Так что он все еще мог сражаться. Он положит конец этой нелепой битве, приготовленной Тором, чтобы вылечить огнестрельное ранение Тора. По этой причине Камидзё бросился к магу.

«… Извини, Камидзё-чан».

Внезапно Тор начал что-то бормотать.

Но Камидзё уже добрался до Тора. Он был на таком близком расстоянии, что любая атака нанесла бы удар.

Но все-таки…

«Тор – больше, чем просто Бог Молнии».

Было слишком поздно.

Раздался глухой звук.

Тело Камидзё взлетело в воздух и с силой ударилось о землю.

Часть 4

Его разум затуманился. Пейзаж в его смутно дрожащем видении был покрыт оранжевым вечером. Камидзё потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что он рухнул на спину.

«Тор – это…»

Он услышал откуда-то голос.

Голос исходил откуда-то за пределами поля зрения Камидзё.

«… В настоящее время известен как №2 в скандинавской мифологии и как Бог Войны, правящий громом и молнией. Но в самых ранних легендах было кое-что еще. Думаю, можно сказать, что он занимался сельским хозяйством и переработкой металлов. Он был богом, который помогал в производстве, поддерживавшем культуру».

Что случилось с Камидзё?

Чем его ударили в тот последний момент?

Камидзё отчаянно пытался собрать информацию, но у него ничего не получалось. Его голова была полностью потрясена, поэтому он не мог даже ухватиться за опору, необходимую для обдумывания.

«Но все меняется в зависимости от обстоятельств людей. Править намного проще, когда бог на самом верху – бог войны, который защищает военных, а не бог, защищающий фермеров и производителей. Быть известным как самый выдающийся бог имеет большое значение. Итак, в этот момент Тор стал Богом Молнии. Первоначально он контролировал все формы погоды, времен года и стихийные бедствия, но стал богом, который может лишь хвастаться своей дешевой разрушительной силой».

Он слышал только слова Тора.

«Ты понимаешь, Камидзё Тома?»

Он продолжал говорить спокойным тоном.

«Чтобы соответствовать первоначальному значению имени, я пошел по определенному пути. Если бы некая девушка не предприняла таких нелепых мер, чтобы получить знания, даже если бы ей пришлось вырвать один глаз и повеситься, я мог бы стоять на вершине GREMLIN».

Камидзё не мог собраться с мыслями.

Он не мог прийти к какому-либо выводу.

Тор снова мягко заговорил с ним.

«Ты победил Тора как Бога Молнии… но на большее ты не способен. Ты не смог достичь уровня Всемогущего Тора».

Он проиграл.

Он потерпел поражение.

Услышав слова из чьих-то уст, Камидзё, наконец, понял ситуацию, в которой он оказался.

Даже со сломанными обоими запястьями и непригодными для использования лезвиями, этот монстр легко победил Камидзё. А теперь он заговорил легким тоном.

«Но не беспокойся о том, что будет дальше. Возможно, я сказал, что никто не знает, что Магический Бог Отинус сделает со своим маршрутом, чтобы завершить уничтоженное копье, но это не значит, что я не догадываюсь. Поскольку я выиграл, я беру на себя ответственность за победу... Если честно, ты слишком стараешься. Ты слишком сильно защищаешь мир в одиночку. Воспользуйся этой возможностью, чтобы немного отдохнуть и расслабиться».

Смутное видение Камидзё обратилось к чему-то.

Он не мог найти того парня нигде на однотонной оранжевой сцене.

«Тор…?» – пробормотал он, но никто не ответил.

В какой-то момент он исчез.

В этот момент Камидзё Тома потерял сознание.

Событие не обязательно должно иметь только один вывод.

Выводов было столько, сколько людей было вовлечено в мероприятие.

Здесь будут представлены некоторые из них.

♦

«Что ж, это была пустая трата усилий», – сказала Сильвия достаточно громко, чтобы остальные ее услышали.

Святая почесала затылок, выбравшись из стен, окружающих Академград.

Вечер прошел, и темнота ночи покрыла всё небо. Оживление, освещенное бесчисленным количеством огней, как неоновых, так и иных, наполняло пространство впереди, как будто это было то место, где действительно начиналась столица Японии Токио. Однако Сильвия и остальные путешествовали, прокладывая свой путь сквозь темные промежутки, которые не заполнял свет.

«Я была вынуждена вступить в драку, которая оставила во рту ужасный привкус, и мы ничего не добились. Мы не смогли вернуть Фройляйн Кройтуне... И наши контрмеры в отношении GREMLIN сильно меняются в зависимости от того, есть она у нас или нет».

«Мы не смогли поймать ее, так что бесполезно больше думать об этом», – ответила Лейвиния Бёрдвэй.

Она все еще выглядела молодой, но в ее чертах было холодное изящество. Однако все это испортила опухшая щека. Возможно, это связано с придерживаемыми ей принципами, но она не показывала никаких признаков того, что прикладывала к ней лед или пыталась уменьшить боль каким-либо образом. Казалось, это еще больше вызывало ее недовольство.

«Даже если мы вернемся за ней, Фройляйн Кройтуне уже превратилась в нечто иное, чем то, чего хочет Магический Бог Отинус. Мы не можем использовать ее, как приманку».

«Чего? Тебя все еще беспокоит то, что тебя заставили драться с кем-то на одной стороне? Результаты – это все в этом мире. Даже если ты не можешь смириться с тем, чем все закончилось, и даже если это было основано на рассуждениях того парнишки, которого ты не понимаешь, ты не можешь жаловаться после того, как проиграла».

«… Хочешь, чтобы я ударила тебя?»

«Кстати, юная леди. У Японии есть интересная теория. Предположительно, те, у кого есть настоящая младшая сестра, никогда не смогут представить себе идеальную младшую сестру».

«…?»

«Итак, если мы перевернем эту теорию, означает ли это, что маленькая Бёрдвэй-чан, имевшая младшую сестру, но не старшего братика, представляет собой типичного идеального старшего брата? А теперь ты расстроена тем, что тебя отругал человек, который, как ты думала, выслушает любой твой каприз, и на которого ты всегда могла положиться, попадая в беду? Но он все еще пытался поговорить с тобой, даже после всего, что ты натворила. Я бы сказала, что здесь есть настоящая связь».

«Надеюсь, ты приготовилась, потому что я собираюсь познакомить тебя с полным набором основных арканов».

«Я заметила, что ты никогда ими не пользовалась. Четыре элемента символического оружия связаны с малыми арканами Таро. Если бы ты использовала 22 карты старших арканов, чтобы вызвать комбо, идущее от Дурака к Миру, ты могла бы временно повысить свои характеристики и двигаться со сверхзвуковой скоростью», - сказала Сильвия с широкой ухмылкой.

«Это не важно», – Тон Брунгильды Эйктобель был совершенно серьезным, несмотря на грубость ее перебивания. «Где Оллерус? Вы сказали раньше, что он готовился».

«Ах, это. Он имеет дело с нашей истинной целью… той, которая не имеет ничего общего с Фройляйн Кройтуне», – ответила Сильвия, хрустя шеей. «Он сказал, что его подготовка завершена».

♦

Несмотря на то, что Академград так аккуратно содержался, ходило множество пугающих слухов.

Черный мусоровоз, увозивший плохих детей, которые не слушали учителей. Образец № 502, который был источником странных стонов, доносящихся из люков, но ни за что не должен исследоваться. Владелец запрещенного имени, который убьет любого, кто введет это имя в поисковую систему. Плитки цвета человеческих костей, которых, как говорили, стало больше на дорогах Академграда после исчезновения неудобных для города людей. И лучшая городская легенда среди городских легенд, которая гласит, что многие слухи давали установленные правила и контролировались полями распространения AIM по всему городу, и что они были средством манипулирования информацией.

Гуляло так много страшных слухов, что дети не знали, что делать,  встречаясь с одним из таинственных людей, по пути домой из школы.

Дети сомневались, что они смогут сбежать, просто убегая как можно быстрее.

Но им не о чем было беспокоиться.

Постоянно изучались слабые места таинственных людей, фигурирующих в городских легендах.

Например, если бы распространялся слух о том, что никто не может сбежать от определенной женщины, которая может пробежать 100 метров за 3 секунды, будет создан другой слух, говорящий, что человек будет в безопасности, если у него есть леденцы или помада.

Конечно, слухи будут меняться каждый день, поэтому будут появляться новые теории о том, что такие слабости вообще не работают.

Например, мог распространяться слух, что леденцы и помада действовали только на первоначальную женщину, но они были совершенно неэффективны против второй, чей рот был раскрыт первоначальной женщиной.

Легенды, распространяющие страх, и легенды, побеждающие этот страх, будут постоянно распространяться, пытаясь превзойти друг друга, и казалось, что они никогда не придут к какому-либо заключению.

Но появился некий слух...

Это был очень простой слух, так что он мог иметь возможность быстрого распространения среди детей Академграда.

А слух был таков:

По этому городу распространяются всевозможные страшные слухи, но если натолкнешься на одного из людей, о которых говорится в этих слухах, просто закричи как можно громче.

Кричи: «Помоги мне, Жук-Носорог!»

Если ты так сделаешь, с тобой все будет в порядке.

Придет №2 Уровня 5 Академграда, контролирующий Темную Материю.

Кто-то по имени Какине Тейтоку обязательно придет, чтобы спасти тебя.

♦

Акселератор вернулся в квартиру с Ёшикавой Кикё и Ласт Ордер. Он лежал в своей комнате с выключенным светом. Было неясно, расскажет ли Ёшикава о том, что случилось в тот день с Ёмикавой Айхо из Анти-Навыка.

Какине Тейтоку, №2… на самом деле ведь неясно, следует ли его так называть или нет. Во всяком случае, враг был побежден.

В процессе Акселератор нашел точку опоры для преодоления стоящей перед ним трудной проблемы, используя свои собственные методы.

Заключение было отличным, никто не исчез.

Тем не менее…

(Только убитый может понять чувства убитого.)

Эти слова, оставленные №1, продолжали резать его сердце.

Шип был мелким, но напоминал зазубренный рыболовный крючок, и его было сложно вытянуть.

Что касается людей, казалось, что один плохой комментарий оставил больше впечатления, чем 100 хороших комментариев.

«Какого черта я был таким испорченным…?»

Неужели он наполнился собой только потому, что Ласт Ордер, та, кто говорила от имени всей Сети Мисак, и Мисака Ворст, совокупность злых умыслов сети, простили его?

В самом деле, действительно ли они его простили?

Разве он не просто позволил всему течь в наиболее удобном и наименее болезненном для него направлении?

Он не мог просить прощения у убитых им людей.

Мертвые не чувствовали радости.

В конце концов, убийство лишило их этого права.

Мертвые не чувствовали гнева.

В конце концов, убийство лишило их этого права.

Мертвые не чувствовали печали.

В конце концов, убийство лишило их этого права.

Мертвые не чувствовали благодарности.

В конце концов, убийство лишило их этого права.

Независимо от того, как он проживет свою жизнь с этого момента, это будет только для его собственного самоудовлетворения. Он знал это. Но должно было быть что-то, что он мог сделать для себя, пока он был еще жив.

Возвращаясь к сути всего…

В чем заключалась истинная цель эксперимента, который привел к убийству более 10 000 сестер?

На первый взгляд, это должно было развить Уровень 5 Академграда №1 до 6 Уровня, который находился намного дальше, но он уже знал, что истинной целью было что-то другое. Этот эксперимент либо изначально был рассчитан на провал, либо его истинные цели были достигнуты независимо от того, удастся он или нет.

Судя по информации, которую он получил из своего прошлого опыта, первой целью этого было, вероятно, рассеять почти 10 000 сестер по кооперативным учреждениям по всему миру, чтобы распространить влияние их полей распространения AIM.

Поскольку ангелоподобное существо было создано в Академграде в результате взаимодействия с Ласт Ордер, вторая цель, по-видимому, заключалась в том, чтобы Сеть Мисак действовала в качестве устройства управления, и управляла массивной агрегацией полей распространения AIM.

И еще был термин "DRAGON", с которым он столкнулся, работая на темную сторону Академграда. За ним скрывалось настоящее чудовище по имени Айвасс. Сам Айвасс сказал, что похожая на ангела вещь, которую Акселератор видел в прошлом, была не чем иным, как шаблоном для придания Айвассу формы. Это была третья цель.

В этом случае…

Чего удалось достичь при создании Айвасса?

Это существо действительно было козырной картой, мощь которой нельзя было критиковать. В конце концов, у него было достаточно энергии, чтобы мгновенно победить Акселератора, №1 Академграда. Но не было никаких записей об использовании этой огромной силы в Третьей Мировой Войне. Даже в разгар войны, в которой судьба Академграда висела на волоске, Айвасс оставался в резерве.

В этом случае Айвасс был разработан не просто как оружие.

За этим должна была стоять какая-то четкая цель, но Акселератор не мог понять, какая именно.

Он знал, что Айвасс потрясающий, но не мог придумать какой-либо конкретной выгоды от этого. Разработка новых технологий была достаточной целью в этом городе, но если бы это было причиной, слухи об Айвассе распространились бы по всему миру, чтобы показать, насколько передовыми были технологии Академграда.

План высадки на Луну с использованием космического корабля не повлиял напрямую на жизнь большинства людей, но "информация" имела большое влияние.

Поскольку развитие такого великого существа, как Айвасс, держалось в секрете, оно должно было иметь конкретное применение, кроме демонстрации. И, вероятно, это была какая-то цель, в которой был риск того, что кто-то попытается ее остановить, если она не будет храниться в секрете.

Айвасс, ангелоподобное существо, Сеть Мисак, Ласт Ордер, Сестры, AIM поля.

В самом низу этой пирамиды находились совершенно нормальные ученики. Были ли они вовлечены в темную сторону города или нет, все студенты подсознательно испускали AIM поля. И это привело к Айвассу.

Это было самой основой Академграда.

Научные эсперские способности.

Что, если бы это был не тот случай, когда кто-то взял существующую систему и использовал ее в своих целях?

Что, если бы весь проект был начат как первый шаг к достижению Айвасса?

И возвращаясь к истинной основе всего этого…

Какие именно экстрасенсорные способности были созданы в Академграде?

С чего начинался этот план и к чему он привел?

«…»

С этой точки зрения…

Акселератор, наконец, почувствовал себя так, как будто он ухватился за край великой тьмы. Это было похоже на часть гигантской ловушки, которая поглотит все. Это было похоже на часть гигантской пасти, которая была настолько большой, что все это обычно было невозможно осознать концептуально. Это было похоже на часть истинного источника, стоящего за неотвратимой черной дырой, которая затянула Сестер... тех человеческих клонов... тех людей, которых он убил.

Если Акселератор разоблачит то, что это было, и обвинит – его грехи не исчезнут.

А вдруг…?

Что, если бы люди, которых он убил, от всего сердца прокляли эту среду?

Что, если бы они проклинали все, что помогло ему убить, больше, чем проклинали № 1, который непосредственно совершил убийство?

Что бы подумали эти люди, если бы они знали, что план, который "прекрасно реализовался" после их смерти, даже сейчас неуклонно переходит к следующему этапу?

Только убитый может понять чувства убитого.

Живые люди, охотно рассказывающие о том, что чувствовали мертвые, легко могут привести к искажению этих чувств в своих собственных целях.

Но…

Живые могли действовать, исходя из собственных чувств к мертвым.

Акселератор спросил себя, чем он хочет заниматься.

Если бы он мог что-то сделать для тех жизней, которые уже были потеряны, что бы он выбрал?

№1, скорее всего, попадет в ад. Не говоря уже о том, была ли это простая метафора или использовалась в религиозном смысле, у него определенно не было бы достойного конца. Но если он мог что-то сделать до того, как попадет в этот ад, что это было?

«…»

Вонзившийся в него шип был маленьким, но удалить его было нелегко.

Эта небольшая боль наверняка занесёт его по пути злобы и битв.

Как будто это было организовано заранее.

Как будто это был намеренный код, который кто-то вставил в него. Но понимал ли это сам Акселератор?

Этот "код" должен был переместить его с одного пути на другой.

Акселератор молча сел на постель. Его взгляд блуждал. Наконец он остановился на окне комнаты. Пространство за ним было окрашено в черный, как смоль, мрак ночи. Эта область за пределами, вероятно, была первым шагом к этому другому пути.

Если он пойдет по нему, он потеряет все, что у него было, но получит шанс приобрести то, чего не смог бы приобрести на прошлом пути.

С этой мыслью и серьезным выражением лица Акселератор начал нащупывать свою сверхсовременную трость.

Но внезапно в его дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, дверная ручка повернулась.

Вошла небольшая фигура.

Это должна была быть девчушка, именуемая Ласт Ордер.

Все остальное не имело бы смысла.

«Привет, Акселератор /возврат. Это может стать проблемой, так что позволь мне вмешаться /возврат».

Что-нибудь…

Что-то пошло не так.

Наблюдая за тем, как девочка стоит прямо, открывая и закрывая рот, Акселератор почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это напомнило ему о том, как в прошлом ей насильно прививали вирус или что-то в этом роде.

Но в этот раз все иначе.

«Обычно "Мисака" заполняет сеть, но оставляет средства внешнего вмешательства для отдельных единиц /возврат. Так что не ожидай, что я буду хорошим собеседником /возврат. Думай об этом как о письме /возврат. Просто чтобы ты понял, я просто буду продолжать говорить, даже если ты задашь вопрос /возврат».

Это было что-то из Сети Мисак.

Это было нечто стоящее выше Ласт Ордер, которая была главным терминалом.

Никто не должен был быть выше Ласт Ордер в системе.

№1 начал подозревать, что это связано с проектом третьего сезона, из которого пришла Мисака Ворст, но затем он подумал о другой возможности. Несмотря на предупреждение, что она не ответит, он прошипел сквозь зубы.

«Ты – воля всей Сети Мисак!?»

Это было что-то, созданное Академградом, но отличавшееся как от ангелоподобного существа, так и от Айвасса.

Он не был уверен, что это можно назвать человеком.

Возможно, это следует назвать "третьим существованием".

«По сути, я думала, что у тебя было странное настроение с тех пор, как этот инцидент был разрешен /возврат». Рот этой девочки использовался, чтобы озвучить чей-то голос, как будто проигрывается запись. «Акселератор, ты же не думаешь, что сможешь достичь чего-то хорошего, положив конец этой относительно мирной жизни и бросившись в бой, чтобы раскрыть секреты Академграда /пропуск? Или ты думаешь, что попадешь в ад только после того, как все будет приведено в порядок /пропуск? Если так, не беспокойся об этом, потому что тебя заставили так подумать /возврат. И это не заставит тебя выглядеть круто или что-то в этом роде /возврат».

«Что, черт возьми,…»

«Ты отреагировал на это чем-то вроде "Что ты, черт возьми, говоришь?", Не так ли /пропуск? Не делай этого /возврат. Избавимся от всех проблем, которые на самом деле не нужны, Акселератор /возврат. Скрывать смущение таким образом обычно довольно мило, но /бэкспэйс  это просто мешает /возврат. Итак», – продолжило оно, – «позволь мне перейти к сути вопроса /возврат. Я знаю, о чем ты, вероятно, думаешь /возврат. Думаешь, избавился от того, что тебе нужно делать, так расслабившись в этом удобном месте /возврат... Но /бэкспэйс это совсем не так /возврат. Подумай об этом иначе /возврат. Ты монстр №1, так что, разве для тебя не удобнее всего решить легкий конфликт или легкое насилие, за которым следует легкая победа /пропуск? Так оно и есть /возврат. Ты был создан, чтобы стать таким монстром /возврат. Если ты пойдешь по пути наименьшего сопротивления туда, куда кто-то хочет, чтобы ты пошел, ты, естественно, застрянешь на пути кровопролития и бедствий, не так ли /возврат?»

«…»

«Вот почему я сказала, чтобы ты подумал об этом наоборот /возврат. Акселератор, ты сейчас сомневаешься в собственном существовании /возврат. Это неплохо /возврат. Но /назад не позволяет унести себя в более удобном направлении только потому, что ты был потрясен /возврат. Я не предоставлю тебе место для расчетов, чтобы ты сам смог прийти к этому ответу /возврат».

Девушка легонько пожала плечами.

Это действие выглядело для нее ужасно неуместным.

«Борьба за кого-то /возврат. Борись по-настоящему трудным для тебя способом /возврат... Если бы я хотела, то могла бы извлечь данные памяти о мертвых модулях, которые все еще остаются в сети, и дать определенные ответы "да" или "нет" /возврат. Но /бэкспэйс это бесполезно, поэтому я не сделаю этого /возврат. Давай оставим чувства мертвых, которые понимают только мертвые /возврат. И если ты выберешь легкий путь и станешь монстром, я брошу тебя в ад, который намного хуже, чем ты можешь представить / возврат».

Девушка покачивалась на ногах.

«И хотя я, возможно, оставила с тобой Ласт Ордер и Мисаку Ворст, меня больше интересует Камидзё-чан, чем ты / возврат. Вот что я действительно чувствую /возврат. И, похоже, он тоже в довольно опасном положении /возврат. Так что я бы предпочла, чтобы ты не заставлял меня использовать мой драгоценный козырь здесь /возврат».

Вот и все.

Послание, должно быть, подошло к концу, потому что тело маленькой девочки упало в сторону.

♦

Женщина в дешевом костюме и лабораторном халате оглядела местность.

Она находилась в огромном подземном пространстве в 3-м Районе, которое накануне было заполнено №2 Академграда. Но теперь она была пуста, и белая Темная Материя, которую он беспорядочно распространял вокруг, полностью исчезла. Когда все ненужное исчезло из помещения, в нем появилось такое же одиночество, как и в пустом классе.

«Я просто не могу к этому привыкнуть. Независимо от того, насколько это тривиально, меня раздражает падение цифр».

Женщина держала длинный узкий предмет размером с коробочку с жевательной резинкой. Это был цифровой диктофон. Женщина в дешевом костюме и лабораторном халате поднесла к губам маленький микрофон и продолжила записывать свои заметки.

«Темная Материя полностью исчезла. Все, как и ожидалось. Были запрошены исследования образцов, взятых с поверхности в общей сложности в 40 различных местах на полу, стенах и потолке. Но я сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет».

Слышался небольшой повторяющийся звук, похожий на царапание чего-то ногтями. Женщина вытащила из внутреннего кармана устройство размером с визитницу. Она посмотрела на экран и обнаружила, что количество комментариев, включая некоторые общие термины, увеличивалось на нескольких досках объявлений и в социальных сетях.

«Я нашла городские легенды, относящиеся к №2. Слишком мало времени прошло, чтобы они появились естественным образом. И я сомневаюсь, что Какине Тейтоку – или как там назывался нынешний №2 – распространяет их сам. Похоже, кто-то еще из тьмы Академграда обратил свое внимание на №2. Отметьте этот уровень опасности жёлтым», – сказала женщина, кладя устройство обратно во внутренний карман и медленно шагая через огромное пространство. «Подробности по №1 неизвестны. Мы его разозлили, но в настоящее время неясно, будет ли злоба расцветать. Если не брать в расчет личное, было бы напрасной тратой, если бы он остался таким, какой он есть. После того, как вы так весело провели время с изменяющимися формами №2, №1 кажется слишком простым. Было бы неплохо, если бы он мог стать более гротескным в отношении своих крыльев».

Затем она внезапно остановилась.

«Прогресс Такицубо Рико, как видно из опыта №2, идет очень хорошо. Отметьте это золотце», – сказала она, стоя в центре огромного пространства и глядя прямо вверх. «И, конечно же, есть Фремия Сейвелун. Подтверждено, что ее Ореол Желаний использовался непреднамеренно. Эта новая возможность уровня 0 получает платиновую бирку. Будьте предельно осторожны при сборе данных».

В этот момент женщина в дешевом костюме и лабораторном халате выключила диктофон.

Она немного подумала.

И наконец, собравшись с мыслями, она снова включила его.

«Фройляйн Кройтуне вне моей юрисдикции. Я очень недовольна этим... Но, судя по тому, что я видела, у нее прочное тело, которое нельзя повредить ни за что, сердце, которое жаждет друзей, и возможность контроля независимо от ее личных убеждений. По этой причине она производит у меня впечатление, очень похожее на скопление AIM полей. Возможно, она использовалась в качестве основы для Казакири Хёки. Если это так, то есть одна нить, соединяющая Фройляйн Кройтуне, Казакири Хёку и DRAGON... Возможно, это слишком много для того, чтобы включить в это и председателя совета директоров с его устройством жизнеобеспечения. Но согласно этой гипотезе, я полагаю, что могу провести грань между председателем и DRAGON. Во всяком случае, в материалах, которые оказались весьма интересными, недостатка нет».

Она выключила диктофон.

И снова включила.

Затем она повторила процесс несколько раз.

«Подробности о людях, пробившихся в Академград, неизвестны. Было выявлено некоторое сходство с явлениями, наблюдавшимися во время Третьей мировой войны и в Бэггедж-Сити. Это тоже вне моей юрисдикции. Я снова оставлю это другому подразделению, которого, насколько мне известно, может даже не существовать...»

Женщина замолчала с озадаченным взглядом.

Некоторое время она все еще молчала.

Наконец, она вздохнула и отпустила цифровой диктофон.

Маленькое устройство упало на землю, и она раздавила его своими каблуками. А затем она заговорила голосом, которого она никогда не могла позволить никому слышать.

«Аааааа. Просто это совсем не похоже на Кихару...»

♦

Бог Молнии Тор, Мариан Слинжнейер и Мьёльнир отправились в Токийский залив, чтобы проникнуть на борт одного из многих арендованных кораблей. Они шли через промышленный порт. Они не возвращались на лодке; они использовали лодку, чтобы отправиться в аэропорт в соседней стране, где безопасность была хуже.

«Значит, ты позволил ей ускользнуть. Фройляйн Кройтуне была последней деталью, необходимой для производства Гунгнира. Помнишь, мы ничего не добьемся без целостного экстерьера? Что мы будем делать?»

После слов Мариан раздался грохот. Девушка в форме цилиндра (?), как всегда, оказывала бессмысленную поддержку.

Тор пожал плечами и сказал: «Мы с самого начала приняли решение о разделении труда. Я бы обездвижил Фройляйн Кройтуне, позаимствовав силу у Мьёльнир, и ты использовала бы свою способность переделывать людей, чтобы она не могла сопротивляться. Тогда мы просто забрали бы ее из Академграда... Но переполох был больше, чем мы ожидали. Я отвечаю за прямой бой, и я не мог с этим справиться. Вы двое должны оставаться за кулисами, так что вам бы просто надрали задницы, если бы вы пришли в качестве подкрепления.

«Даже если ты придерживаешься старой версии, ты все равно носишь имя всемогущего. Но ты не мог этого сделать?»

«Это Фройляйн Кройтуне. И помните, мы говорим всемогущий, но это только уровень всемогущества, который люди могут себе представить. Я не Магический Бог, поэтому не ожидайте такого могущества, которое превосходит его», - небрежно ответил Тор.

Мариан Слинжнейер нахмурилась.

Затем они услышали легкий звук.

Тор нес холодильник на плечевом ремне. Его рука ударилась о прямоугольную коробку.

«Что это такое?»

«Кое-что, чтобы поднять ей настроение. С этим копьем еще не все кончено».

Тор начал объяснять дальше, но остановился.

Произошло это внезапно.

Магический Бог Отинус.

Девушка, которой было около 14 лет, внезапно появилась в темноте промышленного порта.

На ней была шляпа, похожая на ведьминскую, а один глаз был закрыт повязкой. На ней была накидка поверх кожаного костюма. В этой стране ее наряд можно было принять за костюм. Эта девушка перевела единственный глаз на Тора.

Тор и остальные растерялись.

«Ты действительно должна быть здесь? Это же прямо напротив базы врага».

«Расстояние не имеет значения. Важно быть невидимым. Что еще более важно», – сказала Магический Бог Отинус, чтобы легко сменить тему. «Где Фройляйн Кройтуне?»

«Похоже, нам не повезло?»

«Я приказала тебе вернуть Фройляйн Кройтуне».

«Если ты собираешься это сделать, просто сделай это», – бескорыстно сказал Тор, бросая холодильник Отинус.

Удар заставил защелку, удерживающую его закрытым, открыться.

Выражение лица Отинус не изменилось. Она даже не заглянула внутрь.

Мариан Слинжнейер выглядела впечатленной.

«Что это?»

«Академградовский №2».

Тор указал на несколько прозрачных пакетов внутри холодильника. Внутри были заморожены внутренние органы. «Вернее, его части из плоти и крови. Не знаю, можно ли называть это Какине Тейтоку. Но ведь нужен крепкий человек? Что ж, в каком-то смысле он крепче Фройляйн Кройтуне. Возможно, с его помощью ты сможешь достичь целостного эспера».

Отинус промолчала.

Мариан вмешалась сбоку.

«Я думала, это должен быть кто-то, кто не связан ни с наукой, ни с магией?»

«Да, может не получиться просто изменить самого Какине. Но он символ творения. Как насчет того, чтобы мы использовали его, чтобы создать куклу из ничего?»

Мариан Слинжнейер посмотрела на Отинус.

Мьёльнир ничего не могла поделать, кроме как повторять за Мариан.

Отинус, наконец, прекратила неловкое молчание. Она сказала то же самое, что и раньше.

«Я приказала тебе вернуть Фройляйн Кройтуне».

«Тогда пойди и забери ее сама», – сказал Тор, небрежно указывая большим пальцем через плечо. «Но Фройляйн Кройтуне уже изменилась. Она потеряла то, что нужно для изготовления копья. Я не думаю, что ее поимка принесет пользу».

«Мариан», – сказала Отинус.

Коричневая девушка предположила, что она спрашивает, правда это или нет.

Но та ничего не сказала.

С глухим звуком правая рука Тора внезапно оказалась отрезанной от плеча.

«Аа…?»

Боль пришла после небольшой задержки.

Только после того, как правая рука Тора упала на землю, он вскрикнул.

«Гааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххх!»

«Даже если люди не твоя специальность, ты все равно умеешь ими манипулировать. Приготовь все».

Не обращая внимания на Тора, который свернулся калачиком от боли, Отинус ногой закрыла крышку холодильника, схватилась за наплечный ремень и подняла его.

Мариан Слинжнейер переводила взгляд между Тором и Отинус, но, наконец, решилась и заговорила.

«О-Отинус».

«Чего? Я не собираюсь развлекаться заговорами, но знаешь ли ты, что твои действия очень близки к зависимости?»

«Нет, Отинус!!»

Мариан отчаянно указала на правое плечо Отинус.

Что-то медленно теряло форму под ее мантией.

Соединение в суставах, казалось, полностью отсутствовало, поскольку рука начала падать.

«… Тч. Так это было на стороне отрицательных 50% бесконечных возможностей».

Прежде чем рука успела полностью упасть, Отинус силой удержала ее на месте поверх мантии другой рукой. Слышался звук капающей мокрой жидкости. Казалось, она потеряла много крови под мантией, но выражение лица Магического Бога не изменилось. Даже такая нелепая рана может длиться недолго.

Она была существом, способным достичь всего, чего пожелает.

Но в то же время она была существом, у которого был 50% шанс потерпеть неудачу, что бы она ни делала.

Это была Отинус, и ее цель была довольно проста.

Устранение отрицательных 50%.

Имея 100% положительных возможностей, она могла свободно владеть своей силой.

И для этого ей нужно было...

«Теперь у меня есть последний кусок. Как насчет того, чтобы начать изготовление копья?»

После того, как Отинус ушла, Мариан Слинжнейер подняла упавшую руку и подошла к Тору.

«… Я сделаю это сам».

Тор схватил отрубленную руку своей оставшейся рукой, залитой кровью, из-за того, что рефлекторно удерживал свою рану.

«Но…»

«Извини, но не могли бы ты оставить меня в покое?» – тихо сказал Тор сквозь стиснутые зубы. «Честно говоря, я чувствую, что сейчас заплачу. Я не хочу никому этого показывать. Черт возьми, Отинус такая же, как всегда. Она не понимает, что я рисковал жизнью, чтобы все уравновесить, и не вернуться с пустыми руками».

«У тебя хорошо получилось».

«Но я не исполнил ее желание №1... О, теперь я понял. Я знаю, почему мне хочется плакать. Это не из-за боли или того, насколько я жалок. Потому что я был спасен. Я так счастлив, что меня спасли в последнюю секунду».

«Не волнуйся. На твоем месте я бы обосралась».

Мариан Слинжнейер щелкнула пальцами и направилась к арендованному кораблю вместе с девушкой в форме цилиндра (?).

Убедившись, что вокруг никого нет, Тор тихонько вздохнул.

И он тихо подумал про себя.

(… Все прошло по плану. Наконец-то мне удалось пробраться внутрь.)

Тор небрежно повернул руку. Выглядел он так беззаботно, что мог начать напевать в любой момент, и прижал руку к плечу.

Он не читал никаких заклинаний.

Он не полагался на силу талисмана или чудо-лекарства.

Но волшебное явление действительно произошло. Рука снова соединилась, излучая бледный свет. Пальцы руки уже разжимались и сжимались по его команде.

Очевидно, это была не магия, принадлежащая Богу Молнии Тору.

Ведь он вовсе не был Тором.

(Пробираться внутрь было бы сложно, если бы я принял форму Тора. Мне нужна была еще какая-то мощная карта в дополнение к этому. И это не могла быть просто Фройляйн Кройтуне. Как только она была потрясена, обнаружив, что ее ожидаемый план был разрушен, мне нужно было принести ей идею замены. Возможно, сильный шок помешал бы суждению Отинус сработать должным образом.)

Однако одного этого было недостаточно, чтобы обмануть Магического Бога Отинус.

Она была существом, которое могло сделать все невозможное возможным.

Даже если нормальный маг пытался обмануть ее, у нее была сила видеть насквозь без видимой причины.

И…

Вот почему...

Нужен кто-то, кто шагнул на территорию Магического Бога, чтобы обмануть Магического Бога.

Человек, который только что пробрался в GREMLIN, был Оллерус.

(А теперь...)

Идеально соединив свою руку, Оллерус целенаправленно обернул вокруг нее кусок старой ткани.

Со все еще окровавленной рукой он направился к арендованному кораблю, пришвартованному в промышленном порту.

(Я пробрался внутрь. И я доказал, что кто-то, обладающий такой огромной силой, как Фиамма, что Справа, может свободно действовать в таком скоплении могущественных людей, не будучи обнаруженным. Все приготовления завершены.)

GREMLIN.

Он определит, где находится штаб Отинус, когда она поспешит достроить копье.

(Пора начинать контратаку. Мы будем постоянно обманывать друг друга прямо из-под носа.)

♦

Тем временем настоящий Тор сидел на скамейке в парке, недалеко от внешней стены Академграда.

«Черт возьми. Они обе сломаны. Теперь я даже не могу застегнуть молнию на штанах».

Он зажал запястья, используя ветки, которые нашел на земле поблизости, в качестве шин и обматывая рот тканью. У него также было огнестрельное ранение в живот, поэтому ему нужно было принять меры, чтобы использовать магию восстановления. Он не мог этого сделать с предметами под рукой.

Но выражение его лица не выражало никаких признаков дискомфорта.

У него не было реальной причины спасать Камидзё Тому, но у него не было и реальной причины убивать его. Его целью было не что иное, как получение очков опыта. Ступенька, которую он превзошел, больше не имела никакой ценности, но это также означало, что он больше не чувствовал постоянного желания разрушить ее.

И к тому же…

Все было бы иначе, если бы этот мальчик стал его следующей ступенькой.

(Я предполагаю, что Оллерус пробирается к GREMLIN, используя мою форму прямо сейчас. Я думал, что он сошел с ума, когда он впервые сообщил мне об этой сделке в Академграде.)

Конечно, если бы Тор отказался, Оллерус, скорее всего, просто вынудил бы это случиться в любом случае, используя грубую силу. Если бы это произошло, Тор мог бы быть похоронен на глубине шести футов прямо сейчас.

Причина, по которой он согласился на сделку, была довольно простой.

Гавайи и Бэггедж-Сити.

Его любовь к GREMLIN иссякла, когда он увидел этот ад.

(Но что мне теперь делать?)

Как только он согласился на сделку Оллеруса, он перестал быть частью GREMLIN. Но его не волновало, куда он должен вернуться или куда он должен направляться.

(Если я буду продолжать в том же духе, Отинус придет убить меня. Но если я предам Оллеруса, он тоже, вероятно, попытается убить меня.)

На первый взгляд обе возможности казались адом.

В конце концов, оба они были магами, достигшими территории Магического Бога.

Но…

То, что Тор принял во внимание, несколько изменило ситуацию.

(Итак, оба эти шага могут оказаться действительно интересными, но какой из них я предприму дальше?)

Мир бесконечно распространялся.

Доступных ему вариантов было слишком много, чтобы сосчитать.

♦

Кто-то однажды спросил:

«Какова твоя цель? Что ты хочешь получить, если я помогу тебе?»

Кто-то однажды ответил:

«Моя цель – спасти Фройляйн Кройтуне. Так же, как и у тебя».

В каком-то смысле эта цель была достигнута.

Но только эта первоначальная цель была достигнута идеально.

♦

Герою, способному победить Короля Демонов, повезло. Каждый говорил ему, для чего он должен использовать свою силу.

Но Магическому Богу, обладавшему огромной силой, больше не нужна была причина для уничтожения.

И тот, кто должен был им стать, даже не осознавал, что отклонился от цели, для которой ему следовало использовать свою силу.

Вот такая вот история.

На этом казалось, что инцидент закончился.

Но на первоначальный вопрос все еще не было ответа.

«Тома! Кто именно эта девушка у тебя за спиной!?»

Был ноябрь. Седовласая зеленоглазая белая монахиня по имени Индекс приняла устрашающую позу на площади, в то время как мальчик с колючими волосами сидел перед ней в стиле сэйдза. Если подумать рационально, такое поведение зашло слишком далеко, так как Камидзё был владельцем комнаты в общежитии, а Индекс была всего лишь нахлебником. Но, как ни странно, если внимательно учесть обстоятельства, этого оказалось почти достаточно.

И Камидзё Тома ответил.

«Н-ну, ее зовут Фройляйн Кройтуне».

«Почему она цепляется за твою спину?»

«Кажется, она уменьшилась и стала моложе из-за того, что съела копию, сделанную Сендриллион! Какие-то изменения произошли в ее структуре тела, когда она потеряла функцию!»

«Почему она цепляется за твою спину?»

«Возможно, потому что друзья обняли ее, чтобы доказать, что она потеряла способность есть мозг, она пришла к этой странной идее!! По сути, у нее стереотипная привычка обнимать людей, так что это не только для Камидзё-сана или чего-то подобного! Раньше она обнимала Мисаку, так что мне совсем не нужно чувствовать себя виноватым!!»

Камидзё отчаянно отстаивал свое дело, потому что у него было чувство, что ему сейчас покусают голову по причине, не имеющей ничего общего с функциями. Индекс немного зарычала, как дикая собака, но наконец вздохнула, как будто она в чем-то разочаровалась.

«Ну, по крайней мере, я знаю, что ты не изменился, Тома... И я полагаю, что я должна кое-что сказать».

«Это что же?»

«Добро пожаловать домой».

«Я вернулся, детка».

Камидзё попытался скрыть свое смущение шуткой, и сразу же после этого получил серьезный укус.

Тем, кто покупал книги по порядку: добро пожаловать обратно. Тем, кто купил их все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Святые, Валькирия, босс магической клики, бывший человеческий стол, 5 Уровни с №1 по №4 (и №5 тоже?), Бог Молнии, Магический Бог и Фройляйн Кройтуне. В этой истории довольно много персонажей, не думаете? С главной девушкой в истории, Сендриллион, и белым Жуком-Носорогом, на этот раз моей темой были пределы того, что является "человеческим" как с научной, так и с магической сторон.

Кроме того, движущая сила Тора аналогична той, что двигала Акселератором, когда он впервые появился. Он стал бы кем-то таким, если бы продолжал расти, не сходя с этого пути.

В некоторых местах персонажи, у которых мало реплик, и поначалу кажется, что они не часто появляются, на удивление глубоко вовлечены в определенные сюжетные нити. Если у вас есть время, почему бы вам не поискать их?

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. Мало того, что здесь было много сражений, так еще и у каждого были свои уловки. Бьюсь об заклад, для них это было  чрезвычайно трудно. Я искренне благодарен, что они остались со мной и для этого тома.

И я благодарю читателей. Как вам, наконец, понравилась еще одна история с Академградом в качестве сцены? Надеюсь, вы останетесь со мной и дальше.

Пришло время закрыть страницы этой книги, и молиться, чтобы открылись страницы следующей.

А пока я кладу перо.

Я чувствую, что Сендриллион  можно легко использовать в самых разных отраслях.

-Камачи Казума

Иллюстрации

Открыв глаза, Камидзё Тома не мог понять, действительно ли он проснулся или всё ещё спит.

И вовсе не из-за того, что его разум был затуманен. На самом деле чувствовал себя он вполне сносно.

Просто его со всех сторон окружала тьма.

(Что... хм...? Г-где это я?)

Камидзё пошарил руками в кромешной тьме и упёрся во что-то твёрдое. Пространство вокруг было невероятно ограниченным — он даже не мог выпрямиться как следует, словно его закрыли в какой-то узкой пластиковой коробке.

В силу определенных обстоятельств он привык спать в тесной ванной комнате своей комнаты в общежитии, но даже это не шло ни в какое сравнение с ситуацией, в которой он оказался сейчас.

Множество догадок промелькнуло в его мозгу. Его засунули в холодильник? Или похоронили заживо?

Как вдруг...

Он услышал звук, напоминающий усиленное в несколько раз жужжание насекомого — он эхом разнёсся по всему замкнутому пространству. В этот же момент тьму рассеял свет. Это был не свет электрической лампочки, равномерно освещающий всё вокруг — это была единственная точка, напоминающая светлячка или бенгальский огонёк, только немного ярче.

Но даже он ослепил его.

Наконец, Камидзё заметил, что свет исходит от яркого прямоугольника размером с визитную карточку. И тогда он понял, что это такое.

— Мой телефон...?

Это была давно устаревшая модель мобильного телефона, изрядно побитая самыми разными передрягами, в которых побывал Камидзё. Он должен был быть сложен вдвое, но вместо этого лежал открытым на полу.

Похоже, кто-то ему звонил.

— ...

Несмотря на это, внимание Камидзё было сосредоточено не столько на телефоне, сколько на тесном пространстве, которое теперь было тускло освещено. Непроглядная тьма отступила, и ему стали видны смутные очертания места, в котором он оказался. Обычно он бы обрадовался возможности получить больше информации, но не в этот раз. Со всех сторон его окружали стены, не оставляя ни малейшего пространства для манёвра. Его словно засунули в стиральную машину. Это была больше коробка, чем комната. Теперь, когда он увидел потолок прямо над своим носом, у него резко спёрло дыхание.

Камидзё наконец схватил телефон.

Он узнал имя, появившееся на экране.

— Ц-Цучимикадо?

— Нет времени объяснять, Ками-ян, поэтому я постараюсь изложить всё кратко.

Цучимикадо Мотохару — его сосед в общежитии и одноклассник в старшей школе.

Но также и шпион нескольких организаций, собирающих информацию как для научной стороны, так и для магической. И сейчас его голос был низким, ровным и глубоким — таким он пользовался только тогда, когда переключался на роль шпиона.

— В Академгород пробрался новый маг. Если его не остановить, город сильно пострадает.

— Маг? — нахмурился Камидзё. — Ещё один член GREMLIN?

Только на днях от них была куча проблем.

GREMLIN, тайная магическая организация, основанная на скандинавской мифологии, и группа Оллеруса противостояли друг другу из-за женщины по имени Фройляйн Кройтун. И их столкновение закончилось не где-нибудь, а в самом центре Академгорода.

Если бы Камидзё и его друзья не вмешались, это противостояние могло перерасти в хаотичные бои по всему городу, и тогда от большей его части остались бы одни только руины.

Это происходило снова?

От этой мысли у Камидзё пробежал по спине холодок, но...

— Нет, — мгновенно отрезал Цучимикадо. — На этот раз это маг стиля Ваджраяны[1]. Не думаю, что он связан с GREMLIN.

— Но что тогда ему здесь надо?

— Магическая сторона — это не только GREMLIN. Некоторые маги, не имеющие с их действиями ничего общего, видят отличную возможность воспользоваться затеянной ими суматохой.

Это было очень плохо.

Камидзё попытался схватиться за голову, но ударился локтями о стены своей тюрьмы.

— Имя противника — Умэдзаки Юга. Как я уже сказал, это маг стиля Ваджраяны... но они не так уж могущественны. Честно говоря, они довольно слабые. Тебя одного должно быть более чем достаточно, чтобы справиться с этим, Ками-ян.

— Тогда к чему такая срочность?

— Из-за одного духовного предмета, — Цучимикадо как будто выплюнул что-то горькое. — Алтарь Короля Мудрости. Это специальный алтарь Хома, который использует маг. ...Хочешь, чтобы я объяснил тебе, что такое алтарь Хома?

— Уж будь любезен.

— Это инструмент, который последователи Ваджраяны используют для ментальной подготовки. Они сжигают особую древесину, позволяя огню и дыму очистить себя от всех мирских страстей. Алтари бывают разных размеров. Меньшие — размером со свечу, которую можно держать между пальцами, а большие — как костёр. Есть даже Внутренняя Хома — техника, в который представляют алтарь Хомы в своём разуме.

Камидзё в замешательстве попытался наклонить голову, но почувствовал странную боль в спине. Он понятия не имел, как долго пробыл в этой ловушке, но неестественная поза заставляла его суставы громко вопить в знак протеста.

— И насколько большой этот? — спросил он.

— Он специально был сделан довольно мобильным. Складывается как уличный столик. В сложенном виде не больше, чем дюралюминиевый чемоданчик.

Камидзё попытался повернуться в тесном пространстве, и его спина угрожающе заскрипела.

— Как правило, алтарями Хомы пользуются для того, чтобы привести свой разум в определённое состояние. Они очищают мирские помыслы и повышают сосредоточенность. Сами по себе они не так уж опасны. Но Алтарь Короля Мудрости превосходит эту способность.

— ?

— Другими словами, он действует на внешнем уровне, а не на внутреннем. Это особый алтарь, созданный для того, чтобы воздействовать на разумы других людей. В момент использования он высосет все знания и навыки каждого в радиусе пяти километров. ...А теперь представь, чем это может закончиться в каком-нибудь густонаселённом районе Академгорода.

— Он выкрадет всю информацию об эсперских способностях...

— И не только! Алтарь Короля Мудрости вырывает знания и навыки силой. Говоря научным языком: он разрушает синапсы и вегетативную нервную систему. Мало того, что эти люди не смогут ходить, они не смогут даже дышать или поддерживать сердцебиение.

Ничего из этого нельзя было назвать забавным.

Любой район Академгорода густонаселён. Если этот духовный предмет будет активирован и убьёт всех людей в радиусе пяти километров, то сколько же тогда будет жертв?

— Как много у меня времени?

— Два часа в худшем случае. Но даже при всём великодушии — не более трёх.

Два часа. 120 минут.

Времени слишком мало. Даже когда дело касается города, окружённого высокой стеной, Камидзё сильно сомневался, что случайно наткнётся на этого мага, если будет просто носиться по округе.

— Итак, этот... эм, ваджраяновец...

— Умэдзаки Юга.

— Ты знаешь, где он попытается установить Алтарь Короля Мудрости?

— Да, но из-за некоторых обстоятельств попасть туда не так уж легко. Я не знаю, что нужно этому Умэдзаки: знание или просто массовое убийство, но он нацелился на одну из ключевых точек. Не имея официального разрешения, придётся проникать туда нелегально.

— И это ведь будет трудно, не так ли?

— Особенно для тебя или меня. Серьёзно, половая дискриминация — это просто неправильно.

— Чего? — удивлённо спросил Камидзё.

И тогда Цучимикадо раскрыл ему глаза на проблему, с которой они столкнулись.

— Это Школьный Сад. Элитное место для девиц, которым совместно управляют пять престижных женских школ, включая Среднюю Школу Токивадай.

Камидзё застонал.

Это действительно была в буквальном смысле сокровищница важной информации, связанной с развитием эсперских способностей, но в то же самое время — это было худшее место на земле для парней вроде Камидзё или Цучимикадо.

— ...И что нам делать?

— Не будет никаких проблем, если Умэдзаки Югу схватит охрана, но я почему-то сомневаюсь, что это произойдёт. Поэтому мы сделаем то, что должны, даже зная, какое это безумие. Мы проникнем вслед за этим магом.

— Но это же Школьный Сад, верно?! Да в одной только Токивадай учатся сразу №3 и №5! Там полным-полно передовых технологий, запрещённых вне школ, и у них есть средства и бюджет, необходимые для защиты этого. Как вообще можно туда незаметно пробраться?!

Камидзё ни капли бы не удивился, если бы их попытка закончилась точно так же, как заканчивается попытка маленького ребёнка перелезть за мячом через соседский забор во двор, в котором живёт злая собака. Не говоря уже о том, что охрана вполне может быть вооружена. И вдобавок ко всему магия не была официально признана Академгородом, так что никто не поверил бы, даже если бы он честно объяснил всю ситуацию после того, как его поймают. Он был уверен, что всё закончится тем, что заголовки сетевых новостей окрестят его гигантским извращенцем.

— Конечно, ситуация не из лёгких. Но это всё равно проще, чем незаметно попасть в дом главы правительства! — сказала Цучимикадо.

— Как по мне, так это больше похоже на проникновение на строго охраняемую военную базу.

— Да ты не беспокойся! Я уже об этом позаботился, ня!!! — воскликнул Цучимикадо и повесил трубку.

У Камидзё даже не было времени, чтобы нахмуриться.

Вдруг что-то оглушительно зашипело, и в воздух полетели оранжевые всполохи искр, словно где-то внутри тюрьмы Камидзё занялся пламенем бикфордов шнур. Похоже, по швам коробки были проложены дорожки пороха, потому что теперь она буквально разваливалась на части слева и справа от Камидзё, как если бы он рождался из персика. Наконец-то он мог взглянуть на внешний мир.

Он увидел просторную комнату с высокими и узкими шкафчиками.

Он увидел комнату, заставленную скамейками без спинок.

Он увидел комнату, в воздухе которой витал какой-то сладкий аромат.

Он увидел комнату, полную беззаботно болтающих девушек, одетых в одно только нижнее бельё и совершенно этого не стесняющихся.

Он увидел комнату, в которой благородные девушки в трусиках и лифчиках с вьющимися волосами использовали огромные щипцы для завивки размером с бокэн, изображая бой на мечах.

Подводя итог: он увидел женскую раздевалку в какой-то школе.

— ..............................................................................................................................Чего?

Камидзё потерял дар человеческой речи, когда в общей сложности около двадцати пар глаз обратились в его сторону.

В комнате повисла могильная тишина.

Спустя несколько секунд Камидзё наконец понял, что был заперт внутри коробки, которую привезли сюда на тележке. Ситуация прямиком из шоу со скрытой камерой, вот только здесь не было никакой камеры.

Кто это сделал?

Ответ на этот вопрос представлялся ему очевидным: не было никаких сомнений, что это происки того гнусного ня-ня оммёдзи, носящего гавайскую рубашку и тёмные очки.

Но у Камидзё не было времени что-либо объяснять.

Ситуация ещё больше усугублялась тем, что в руке он сжимал мобильный телефон, на котором, как бы невзначай, поблёскивал объектив цифровой камеры.

И тут поднялся невероятный гвалт.

И это было не милое «Кьяаа!».

— Смерть вуайеристу недоделанному! Убить егооооооооооооооооо!!!

— Неееееееееееееееееет! Почему я должен пасть жертвой самого ложного в мире обвиненияяяяяяяяяяяяяяяяяя?!

Он буквально перекатился между странной стеной огня и столбом льда, прежде чем вылететь наружу через дверь из нержавеющей стали. Похоже, он находился в здании, предназначенном для школьных спортивных клубов, но понятия не имел, где именно.

Стоило ему выбраться из смертоносной раздевалки, как он чуть было не врезался в вопящую девушку. Разминувшись с одной, он чуть было не столкнулся с другой, а потом и с третьей. И в этот момент Камидзё наконец заметил нечто странное.

Почему вокруг одни только девушки?

— Не может быть...

К своему величайшему удивлению Камидзё обнаружил, что выбегает из ворот школы, на которых висит большая бронзовая табличка с надписью: «Частная Академия Сидарэдзакура». На соседней улице в европейском стиле он не обнаружил никого, кроме девушек, девушек, и девушек. Камидзё Тома... а вернее, присутствие парня, вызвало мгновенную панику, и вся улица разразилась криками.

Теперь даже Камидзё мог догадаться, что случилось.

— Этот очкастый ня-ня ублюдок! Он упаковал меня в коробку и отправил в Школьный Сад?!

Времени на объяснения не оставалось.

Умэдзаки Юга уже готовил свой Алтарь Короля Мудрости.

Как только он будет активирован, жизни каждого в радиусе пяти километров будут потеряны, а информация о передовых технологиях Академгорода и развитии эсперских способностей будет украдена.

И чтобы этого не случилось...

Чтобы спасти жизнь каждого человека в Школьном Саду...

Камидзё Томе придётся принять на себя клеймо извращенца и поймать мага, который бесчинствует в этом девичьем саду!

[1] Ваджраяна — одно из 3 основных направлений буддизма наряду с хинаяной (или тхеравадой) и махаяной. Все они ведут к одной цели. Деление связано с тем, что Будда передал разные методы для людей с разными способностями к духовному развитию.

Часть 1

— Куда делся этот извращенец?!

— Он спрятался в эту маленькую коробку, а затем отправил её в раздевалку команды по лакроссу?!

— Вот это рвение... Мне его почти жалко. Похоже, он один из тех идиотов, кто, обладая невероятными способностями вроде невидимости или остановкой времени, не может придумать ничего лучше, кроме как забраться в женскую баню. Чтоб этого вуайериста недоделанного кондрашка хватила! Он должен умереть!!

— Убить его, убить!!!

Слова девушек, бегущих по главной улице, ножами врезались в сердце беглеца.

Камидзё наблюдал за происходящим, прячась в соседнем переулке, прижавшись спиной к стене здания. Он был готов заплакать.

— Чёрт возьми, Цучимикадо! Отвечай уже, отвечай, отвечай, отвечай!!!

Камидзё нажимал на кнопки телефона большим пальцем, но парень, заваривший эту кашу, не отвечал. В конце концов, Камидзё получил сообщение, что его звонок был отклонён.

— Ну почему?! Этот ублюдок спихнул всю ответственность на меня и испарился!!!

Всё, что было известно Камидзё — это три слова: Алтарь Короля Мудрости. Он понятия не имел ни какой он формы, ни какого он цвета. И он не многое мог сделать, чтобы спасти всех.

Область поиска была довольно большой — Школьный Сад занимал площадь около двух квадратных километров. Но это было, по крайней мере, хоть что-то для начала, потому что за те два часа, что у него оставались, здесь у него было гораздо больше шансов случайно наткнуться на свою цель, чем если бы он просто носился как оголтелый по всему Академгороду.

Тем не менее, Камидзё был настолько неожиданно заброшен в самый центр запретного для парней района, что не имел ни малейшей возможности хотя бы немного подготовиться. Если он начнёт беспечно бродить вокруг, его тут же арестуют. И вполне вероятно, что ещё до того, как это произойдёт, он нарвётся на весьма недружелюбно настроенных эсперш высокого уровня. И тогда его могут «совершенно случайно» убить в процессе.

Он не мог сдаться и пойти домой, но не мог и нагло бродить вокруг.

Ему надо было сделать всё тихо, но это заняло бы целую кучу времени.

Прежде чем начинать действовать, следовало определиться с наиболее вероятными местами поиска. Это был самый быстрый способ найти Алтаря Мудрого Короля и победить Умэдзаки Югу, мага стиля Ваджраяны.

(Он ведь сказал, что это алтарь Хома, так? Подобная антикварная оккультная штуковина обязательно будет выделяться посреди научного города. Значит...)

Камидзё огляделся.

Весь район был обставлен по образцу «традиционного» европейского города.

Богатые девицы, как оказалось, обладали довольно специфическими вкусами — старомодный антиквариат был буквально везде. Он даже забеспокоился о том, что Алтарь Короля Мудрости может легко вписаться в окружение.

(Но Умэдзаки Юга испытывает те же проблемы, что и я... И я буду действительно зол, если окажется, что это девчонка с мужским именем, или что он может становиться невидимым!)

Маг, естественно, не хочет, чтобы кто-то вмешался в ритуал.

И это означало, что...

В самую первую очередь Камидзё необходимо было убедиться в том, что его не поймают.

И уже после этого можно будет начинать искать место, где японский антиквариат мог быть оставлен, не вызывая подозрений.

— Эти школы для леди из высшего общества... У них наверняка есть клубы чайных церемоний, икебаны, каллиграфии и прочих старомодных вещей.

Такое предвзятое отношение разозлило бы «настоящую» леди из высшего общества вроде Мисаки Микото, но если бы она узнала, что он залез в Школьный Сад, то разорвала бы его в пух и прах в ту же секунду.

(Ладно, в первую очередь мне нужна карта. В Школьном Саду полно секретов, так что спутниковые карты остаются приватными. Надо каким-то образом раздобыть себе одну такую.)

Вдруг он услышал голоса нескольких девушек с главной улицы (к сожалению, это были не пронзительные визги, а вполне хладнокровные обсуждения плана его поисков). Похоже, из добровольцев уже сформировалась поисковая стая диких гончих. Камидзё незамедлительно оглядел прямой и узкий переулок.

(Нет, я понятия не имею, куда он ведёт. Они могут зайти с двух сторон, или он может вести прямиком на другую большую улицу. Нужно найти безопасный путь отсюда.)

Камидзё осмотрелся повнимательнее, повертел головой, а затем застыл на месте.

Тем, что он увидел, было...

Часть 2

В узком переулке раздался топот ног.

— Что?! Его здесь нет!

— Свидетельские показания оказались неточными?

— ...Э-эм, сэмпай. Он ведь не может быть новым видом неизвестного науке существа, не записанного ни в одной животной энциклопедии, или же воплощением желаний всех девушек здесь о некоем вот-это-неожиданная-встреча джентльмене, не так ли?

— Он даже и близко не был достаточно хорош для этого!

— О, это точно! Да кому вообще нужен этот грёбаный вуайерист?!

(Хватит меня оскорблять!) — мысленно пожаловался Камидзё.

Он находился прямо у них над головами.

Упираясь руками и ногами о стены зданий по обе стороны узкого переулка, он карабкался вверх к пятому этажу. Чтобы убедиться, что они не заметят его, он зацепился за крышу, подтянулся и перевернулся на спину.

(Проклятье! И Цучимикадо всё ещё не отвечает.)

Камидзё уставился на экран телефона, как вдруг...

— Подождите-ка! Это что, сигнал неопознанного мобильного телефона?

Камидзё застыл от страха.

Он лихорадочно начал выключать телефон, но было уже слишком поздно.

— Ты уверена, что не ошиблась? Тут никого нет.

— Да вот же, смотри, здесь обозначена точка! Либо это ошибка системы, либо она отображается не просто так.

— Погоди-ка! Эта карта отображает только два измерения, она не учитывает высоту.

— Другими словами...

Камидзё перестал дышать.

Алтарь Короля Мудрости будет активирован в течение двух часов, так что он не мог допустить, чтобы его здесь схватили.

— Он под землёй?! Забрался в канализационный люк!

— А для грёбаного вуайериста он не так уж и плох! Это уже выходит далеко за рамки простого извращенца! Хорокава-сан, не думай об этом как о тренировке. Мы используем наши сабли по-настоящему!

— Но если это таинственное существо может свободно перемещаться по канализации, разве это не значит, что этот монстр — нечто вроде белого аллигатора?

Камидзё перекатился на живот, как только услышал удаляющиеся шаги.

Он сунул выключенный телефон в карман.

Похоже, кое-кто в стае диких гончих был вооружён фехтовальными саблями. Судя по их разговору, его не просто мило потыкают, если найдут. Его попробуют проткнуть насквозь.

(По улице передвигаться нельзя. П-похоже, придётся использовать крыши.)

Сколько бы секретов ни хранил в себе Школьный Сад, он всё ещё был предназначен для учеников. Вывески и стенды с картами можно было найти тут и там.

Проблема заключалась в том, чтобы свериться с одной из них, не будучи обнаруженным.

(Вот был бы у меня бинокль, я бы смог рассмотреть одну из вывесок прямо с крыши! И телефоном с камерой пользоваться нельзя... Что ж, найти что-то вроде бинокля всё же будет проще, чем найти карту места с таким количеством секретов.)

Камидзё пытался заставить себя думать позитивно, одновременно пытаясь подавить дрожь.

Естественно, передвижение по крышам означало, что он будет перепрыгивать со здания на здание без страховки.

— Ух. Но колебаться нельзя! Всё будет кончено, если я не решусь.

Он посмотрел вниз с края крыши и вытер пот со лба.

До соседнего здания было около метра, но ведь ему предстояло перепрыгнуть не через лужу. Факт того, что он умрёт, если не допрыгнет, вызывал совсем иной страх, нежели от падения с обрыва.

(К счастью, если пользоваться крышами, можно будет не беспокоиться о преследовательницах. Я просто буду делать всё постепенно. Успокойся и сосредоточься! Тут не требуется много усилий. Просто двигайся как обычно, и ты легко перепрыгнешь это!)

Камидзё сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и отошёл подальше от края «пропасти», выделив себе для разбега около десятка метров. Если он не будет колебаться и, оттолкнувшись от крыши, позволит инерции нести себя вперёд, то достанет до соседнего здания.

Часть 3

Мисака Микото использовала магнетизм, чтобы подняться над вымощенной камнем мостовой. Она упёрлась ногами в здание, которое, несмотря на свой европейский вид, имело неплохую сейсмоизоляцию и арматурные перекрытия. Затем она сделала ещё один длинный прыжок.

И так, затратив всего лишь два прыжка, она добралась до крыши.

(В самом-то деле! Я ничего не могу поделать, раз уж это часть школьной программы, но пусть хоть тогда школа отвечает за доставку до места.)

Занятия на сегодня уже закончились, поэтому время от времени можно было услышать пробегающие мимо трусцой спортивные клубы.

Ради семи пятых уровней Академгорода же были созданы специальные исследовательские и наблюдательные учреждения. Прочие ученики обычно завидовали им, но на самом деле ей требовалось постоянно подстраиваться под желания взрослых — и никого не волновало, было у неё свободное время на это или нет.

И эти вспомогательные учреждения не всегда были расположены рядом со средней школой Токивадай. Иногда ей приходилось покидать территорию Школьного Сада и отправляться в какой-нибудь удалённый институт.

(У меня и так почти нет свободного времени из-за комендантского часа, так они сократили его ещё больше, внезапно назначив свои исследования так далеко!)

Эти бесполезные мысли преследовали Микото, пока она прыгала с крыши на крышу. Её строгая комендантша общежития наверняка зачитала бы ей лекцию, узнай она об этом, но Микото было всё равно, ведь именно она и запрещала ей гулять допоздна.

И тут...

Она увидела то, чего не должно было быть. Сначала она решила, что это галлюцинация, порождённая её потаёнными чувствами. Она начала заливаться краской, недоумевая о причинах её появления, но потом осознала, что что-то не сходится. Она не могла бы ни с того ни с сего увидеть что-то такое без постороннего вмешательства.

И тогда у неё возник очевидный вопрос.

Почему?

Почему этот болван в Школьном Саду, куда парням строго запрещено заходить?

— ....................................................................................................................................

Микото секунду раздумывала, но не смогла дать разумного ответа.

Да и нужен ли был он ей, этот разумный ответ?

Она решила сфокусироваться на другом.

— Тыыыыыыыыыыыыы! Какого чёрта ты здесь делаешь, извращеееееееенец!!!

— Нееееет! Почему самая импульсивная и проблемная из всех показалась прямо сейчас?!

Камидзё Тома отчаянно бросился бежать. Похоже, он рассчитывал перепрыгнуть через пролёт между двумя зданиями. Поняв это, Микото резко рванула ему наперерез, чтобы схватить преступника. Ни один сторонний наблюдатель не смог бы назвать эту ситуацию чем-то вроде: «А-ха-ха-ха-хе-хе-хе!» или «Да ладно тебе, подожди меня!☆». Скорее, это было похоже на злого и мстительного духа, напавшего на след своей жертвы.

Микото была быстрее, но Камидзё находился ближе к краю крыши. Когда она поняла, что парень разогнался достаточно, чтобы легко перемахнуть через пролёт, она сменила тактику.

И использовала магнетизм.

Она сосредоточилась на металле в пряжке его ремня и потянула его обратно к себе до того, как он взмыл в воздух.

— Хнн!!!

— Нгха?!

Для неё это ощущалось так, словно она тянет его на себя с помощью тонкой лески, но вдруг  леска пропала. Как если бы она оборвалась, а рыба сорвалась с крючка.

Похоже, парень использовал силу отрицать всё сверхъестественное.

Однако...

— А?

Она вдруг поняла, что он пропал.

Он пытался перепрыгнуть с крыши на крышу, но был замедлен на полпути, не имея возможности вновь подтолкнуть себя вперёд.

А это означало...

— Не может быть... Он упал вниз?

Микото побледнела, но вдруг услышала пронзительный девчачий крик и звук бьющейся о стену тарелки.

— Ах ты подлюка мерзкий!!! Хочешь, чтобы я била тебя, пока пена изо рта и всех остальных отверстий не пойдёт, извращуга?!

— Я не говорить японский!!! Я не понимать!!! — кричал парень в отчаянии.

Убедившись, что у него всё в порядке, она продолжила преследовать свою добычу.

Часть 4

После внезапного торможения в воздухе, вызванного таинственной магнитной атакой, Камидзё подтвердил свою репутацию неудачника, ухнув в проём между зданиями. Но в самый последний момент ему кое-как удалось вытянуть руку и схватиться за подоконник.

Отпустить и свалиться вниз означало умереть, так что единственным вариантом было лезть в окно. Но работница модного магазина, которому это окно принадлежало, провела блестящую атаку брендовой посудой, заставив его проскакать через всю кладовку в коридор.

— Это ужасно! Просто смехотворно, насколько это ужасно!!!

Камидзё нахмурился, подбрасывая театральный бинокль (с эмблемой животного-маскота) в руке, который он подобрал по пути в кладовке.

С этим биноклем он мог разглядеть дорожные знаки, не спускаясь на землю.

Однако Микото и продавщица знали, где он находится, поэтому с минуты на минуту стоило ожидать появление поисковой группы диких гончих. Естественно, он не мог спуститься вниз, но и на крышу путь был заказан, потому что там его вновь могла увидеть Микото.

(Мой единственный выход – прыгать из окна в окно? Но внутри здания не хватает места, чтобы как следует разбежаться. Вот если бы я мог перекинуть лестницу между зданиями... Только вот что-то мне подсказывает, что это вызовет ещё больше шумихи.)

Он выключил свой телефон, так что не мог проверить, сколько у него осталось времени. Если верить часам на стене, то прошло двадцать минут с момента его взрывного рождения в женской раздевалке.

(Может быть, рассказать обо всём Микото и понадеяться на её помощь? Нет, для этого уже слишком поздно. К тому времени, как она успокоится, Алтарь Короля Мудрости Умэдзаки Юги уже уничтожит тут всё.)

Камидзё наконец решил. Он не мог позволить себе быть пойманным, так что у него оставался только один-единственный вариант — окна. Он направился к лестнице. Если он собирался действовать так, то ему нужен был второй или третий этаж.

Но стоило ему ступить на неё...

— ?!

Как путь ему преградила девушка. Похоже, это была ученица средней школы. Она была невысокого роста, с бледной кожей и чёрными короткими волосами. Чем-то она напоминала Зашики-вараши — домового духа из старой книжки с картинками. На ней была не форма Токивадай, а синяя школьная матроска — судя по ней, она училась в одной из пяти школ, управляющих Школьным Садом.

(Дела плохи...)

Девушка выглядела миниатюрной и хрупкой, но, как и все ученицы в Школьном саду, она наверняка была достаточно сильным эспером, чтобы уметь кое-что в бою. В зависимости от использования, её сила могла быть и посерьёзнее пистолета или ножа. Это уже само по себе было нехорошо, но в довершении сюда в любой момент могли нагрянуть и другие сильные эсперы.

Он громко сглотнул.

Он никак не мог решить, попытаться пройти мимо неё или искать обходной путь.

Пока он колебался, коротковолосая девушка открыла рот, чтобы заговорить.

Камидзё тут же встал в защитную стойку.

Голос или просто звук вполне могли выступать в качестве спускового крючка для эсперской способности.

Однако...

— О? Я послала кое-кого собирать информацию, думая, что происходит нечто захватывающее, но, похоже, нашла кое-что даже ещё более интересное, чем ожидала вначале.

— ...?

Для Камидзё этот голос звучал странно.

Проблема была не в его тоне или громкости. Как и следовало ожидать от стройной девушки, это было высокое сопрано, звучащее так, словно оно могло заставить стакан вибрировать. А вот интонация была необычайно обольстительной. Как будто голос взрослого человека прогнали через компьютерную программу и омолодили.

А потом...

Коротковолосая девушка развела руки в стороны, а после поднесла одну к глазу, изображая перевёрнутый знак мира.

Стоило ей непринуждённо подмигнуть, как Камидзё заметил, что её открытый глаз сверкнул чем-то вроде звёздочки.

Это никак не клеилось с её образом послушной ученицы, и тут она с исключительным изяществом произнесла:

— Я Шокухо Мисаки, эспер под номером пять. Приятно познакомиться!☆

Часть 5

Мисака Микото с шумом ворвалась в дверь модного магазина. Она вихрем пронеслась мимо нескольких девушек, обшаривая магазин, но так и не смогла найти того, кого искала.

(Его здесь нет?)

Она увидела позади кассы дверь, вероятно, ведущую в подсобные помещения, но вряд ли работница магазина разрешила бы ей туда пройти.

Но то же самое должно было случиться и с тем парнем с колючими волосами.

Поэтому она решила просто поинтересоваться у девушки за кассой:

— Эм, там наверху что-то произошло пару минут назад?

— О да, произошло! Просто поверить невозможно!

Микото попыталась обобщить то, во что девушке было «невозможно поверить». Некто вдруг залез на четвёртый этаж через окно, и этим злоумышленником оказался парень, что само по себе уже было делом редким (или, скорее, неслыханным) в Школьном Саду.

Одно дело — рабочая перепалка, но девушка не была обязана покрывать постороннего нарушителя. Возможно, она даже подумала о том, что, скрывая подобное, может невольно породить слухи, которые могут навредить имиджу магазина.

Однако...

— А? Вы сказали, что он вошёл, но куда он делся после этого?

— Я не знаю! Но я слышала, что за ним уже отправили особую учительскую группу, а остальные девушки ждут на выходах, чтобы он не смог улизнуть.

Похоже, масштаб проблемы увеличивался.

Хотя, учитывая особенности Школьного Сада, этого следовало ожидать.

(Ох, ну в самом-то деле!)

Микото вышла из магазина, а затем, используя магнетизм, прыгнула вверх. Цепляясь за арматуру в стенах, она проникла на третий этаж — в точности, как и некий недавний нарушитель спокойствия.

Но даже там парня не было и в помине.

(Неужели он покинул здание? Но все выходы ведь охраняются.)

Микото огляделась, и тут её взгляд упал на окно.

Как и на крыше, расстояние между соседними окнами было небольшим, так что и обычный человек смог бы преодолеть его без всякого магнетизма.

— Хм?

Войдя в комнату, Микото высунулась из окно наружу и, повертев головой, нахмурилась.

Она посмотрела в конец переулка, буквально зажатого между двумя стенами.

На тротуаре главной дороги стояло около десятка девушек, одетых в зимнюю униформу средней школы Токивадай.

(Они же из группировки Шокухо Мисаки. Что они здесь делают?)

В средней школе Токивадай ученицы объединялись в группировки не для учёбы или исследовательской деятельности. В отличие от клубов, за такими группировками не были закреплены учителя-кураторы, и они не были официально зарегистрированы. Тем не менее, некоторые ученицы рассматривали присоединение к ним как показатель некоего статуса.

Шокухо Мисаки являлась «королевой» одной из таких группировок — самой крупной в школе. Эти девушки на улице были кем-то вроде её приспешниц.

(Те две определённо из спортивных клубов. Клубные мероприятия ещё не должны были закончиться, значит, их отправили сюда по неотложному делу?)

Микото сосредоточила внимание на одной девушке из всей толпы — той, что обладала  великолепными кудрями. На плече она несла большую спортивную сумку известного бренда.

Ага.

Спортивная сумка была достаточно вместительной для переноса взрослого мужчины, если он свернётся в позе эмбриона.

(Подозрительно...)

Сумка, судя по всему, была тяжёлой, потому что кудрявая время от времени теряла равновесие и пошатывалась, выходя из модного магазина вместе с остальными членами группировки.

(Я не могу придумать ни единой логической причины, ради которой Шокухо стала бы помогать этому болвану... но с неё станется сделать что-то только потому, что я его знаю.)

Микото даже не знала, почему этот парень бродил по Школьному Саду. Это добавляло новый уровень неизвестности ко всему прочему, так что всё становилось ещё сложнее.

И самый лучший выход в таких случаях — постараться всё упростить.

(Да какая разница, что происходит! Я просто заставлю этого олуха всё мне объяснить!)

Часть 6

Увидев, что Мисака Микото побежала не туда, девушка с коротко подстриженными чёрными волосами, пошатываясь, вышла из модного магазина. Она была одной из тех, мимо кого пронеслась Микото на первом этаже.

В обеих руках она несла такой огромный букет, что он больше подходил для украшения фасада магазина, чем для установки в вазу. Он был около полутора метров в высоту, так что оставалось неясным, видит ли она вообще хоть что-то перед собой.

— Сожалею, что пришлось маскировать тебя мусором. Вообще-то эта девочка занимается здесь подсобной работой — проходит что-то вроде обучения социальным навыкам. Мне и так пришлось применить все свои актёрские способности~, чтобы воспользоваться служебным выходом.

Камидзё Тома был буквально похоронен во всех этих цветах.

Фон позади него был заполнен цветочными лепестками, вот только почему-то это нисколько не добавляло ему привлекательности. Все листья были сморщены и пахли грязью.

— Я не уверен, что понимаю, но это что-то вроде временной подработки?

— Эта девочка всё ещё учится в средней школе. Не говоря уже о том, что все ученицы в Школьном Саду достаточно богаты, чтобы не нуждаться в подработке. Но некоторые девочки беспокоятся о том, как будут чувствовать себя в социуме, выпустившись отсюда — и эта одна из них.

Работать после школы только ради того, чтобы понимать, как чувствуют себя простолюдины —  похоже, это одна из вещей, которые делают знаменитости. И Камидзё Тома как раз и был одним из таких простолюдинов — он отчаянно старался зацепиться за любую подработку, но в последнее время у него не было абсолютно никакой возможности для этого.

— Как далеко нам идти? – спросила девушка.

— Пока не найдём стенд с картой всего Школьного Сада... Кстати, разве не нашлось другого способа безопасно меня протащить? Тьфу, я чувствую, что у меня гусеницы во рту!

— Я же предлагала тебе спрятаться за спинами моих девочек.

— ...Не думаю, что это хорошая идея.

— (Зато гораздо более весёлая~!)

Но Камидзё хотелось удостовериться, что обвинения его в грязном и похабном поведении так и останутся ложными. Даже если для этого была уважительная причина, он не хотел становиться извращенцем по собственной воле.

Со стороны всё выглядело так, словно коротковолосая девушка тащит большую охапку цветов, но среди них прятался Камидзё... и её губы оказались ближе, чем он ожидал, когда она заговорила. Ему следовало сохранять предельную осторожность, чтобы не задеть её правой рукой.

— Сегодняшний день определённо принимает странный оборот, — прокомментировала она.

— Кстати... гм, ты ведь №5, не так ли? Почему ты мне помогаешь? Я сомневаюсь, что ты поняла хотя бы слово из моих объяснений. Ты ведь понятия не имеешь, что я имел в виду, когда говорил о магии, да?

— А? — глаза коротковолосой совершили полный оборот, прежде чем остановиться на его лице. — Я ожидала услышать нечто подобное от тебя в такой ситуации, в этом весь ты. Но не заблуждайся. Я скорее раздражена, чем впечатлена.

— Что? Ты раньше видела магию или что-то подобное?

— Нет, не видела. Но у меня есть основания доверять тому, что ты говоришь, и они не имеют ничего общего со всей этой дешевой ерундой.

— Что... О чём ты? — нахмурился покрытый цветами Камидзё. — Мы случайно не встречались раньше?

— Если ты имеешь в виду события, связанные с Дайхайсейсай, то совершенно заблуждаешься, — сказала коротковолосая, словно прокатывая леденец кончиком языка. — Но ты всегда такой. Возможно, такова подлинная форма наших с тобой взаимоотношений. Независимо от того, сколько раз я спрошу или сколько раз наши пути пересекутся, ответ всегда остаётся одним и тем же. Мои слова наверняка разозлят тебя, прямо как тогда, но, похоже, это расплата за мою способность~. В конце концов, эти постоянные совпадения нельзя объяснить с логической точки зрения☆.

Теперь Камидзё действительно был озадачен, он хотел ещё что-то спросить, но внезапно девушка остановилась. Они достигли перекрёстка с ещё большей дорогой. Здесь можно было осмотреться на триста шестьдесят градусов вокруг.

Они пришли к стенду с картой всего Школьного Сада.

Камидзё чуть высунул голову из цветов, сосредоточившись на схеме, но внезапно нахмурился.

— Что за? Больше половины зданий закрашены серым цветом.

— Разумеется. Здесь показаны лишь основные входы и запасные выходы для пяти школ. Хотя школы и контролируют Школьный Сад совместно, они также являются соперниками. Любой, кто знает ценность информации, ни за что не вывесит свои тайны на общественное обозрение.

А вот это уже было проблемой.

Камидзё понятия не имел, где Умэдзаки Юга собирался установить свой Алтарь Короля Мудрости, но явно не на таком большом перекрёстке. Он должен быть там, где его легче всего настроить. Где-то в слепом пятне, которое никто не будет проверять, или в здании, где японский антиквариат не станет бросаться в глаза. Стратегия Камидзё состояла в том, чтобы найти такие места, а после — обыскать их.

— Это означает, что мне нужны ещё и карты каждой школы. Стоп, мне что, после этого придётся тайком пробираться в каждую из них?!

— Хи-хи. О? Кажется, твоя способность~ выбирать попала точно в цель, раз уж ты предпочёл меня, а не Мисаку-сан.

— В смысле?

— Тебе ведь нужны карты пяти школ, так? Я могу легко раздобыть их для тебя. ...На самом деле, я уже послала инструкции ученицам в каждой из них.

Её инструкции, возможно, были формой какого-то гипнотического внушения.

И это также означало, что у неё были шпионы в каждой из соперничающих с Токивадай школ.

(Сейчас некогда думать об этом.)

— Ну, если так, то рассчитываю на тебя! Возможно, ты не поверишь, но я всё равно скажу: у Школьного Сада осталось всего лишь... девяносто минут. Я бы хотел эвакуировать всех и каждого, но у меня нет возможности это сделать.

— Да, да. Я верю тебе. Если ты так говоришь, значит, так оно и есть.

Камидзё нашёл странным то, что она так легко со всем согласилась, но времени размышлять над этим не было.

— Я дистанционно отправляю инструкции, так что они должны подойти с картами минут через пять-десять.

Он мог заполучить карты.

Тем не менее, это было только начало. Никаких других подсказок и только девяносто минут в запасе. Тщательно обыскивать каждый закоулок двух квадратных километров Школьного Сада некогда. Кроме того, цветочная маскировка, хоть и безопасна, но слишком сильно его замедляет. С такой скоростью число мест, которые он может проверить, крайне ограниченно.

И тут...

Эти беспокойные размышления, судя по всему, легко читались на его лице, потому что коротковолосая наклонилась к нему ещё ближе.

— Хе-хе-хе. У меня есть вариант для решения этой проблемы!☆

— ...?

— Карты будут минут через пять или десять, поэтому как насчёт того, чтобы быстренько переодеться, пока мы ждём?

— Э-эй!

Камидзё почувствовал в этих словах нечто очень опасное, но направление передвижения огромному букету цветов задавала коротковолосая. Куда бы она ни шла, Камидзё приходилось следовать за ней.

Его практически силком затащили в соседнее здание. Как только он вошёл внутрь, ему в нос ударил резкий химический запах, напоминающий о резине или пластмассе.

— Хорошо, можешь выходить.

Коротковолосая отбросила букет, вынуждая Камидзё раскрыться.

Комната была похожа на складское помещение магазинчика одежды. Вокруг было сложено множество картонных коробок с логотипом компании. Коротковолосая сорвала герметичную упаковку с ближайшей и пошарила в ней.

— ...Что это ты делаешь?

— Не-хе-хе-хе! Это не обычные товары, а реплики экипировки Анти-Навыка.

— Зачем они здесь?

— Для обучения технике безопасности. С их помощью для невинных девочек, учащихся здесь, моделируются ситуации из «внешнего мира».

— Быть леди из высшего общества, похоже, означает много работы.

— Мужчинам из Анти-Навыка сюда нельзя. Вместо этого их роль играют девочки, использующие довольно точные реплики их экипировки~.

Похоже, для Школьного Сада принадлежность к профессиональной правоохранительной организации не значила ровным счётом ничего, если ты мужчина. Камидзё начал постепенно осознавать, насколько он здесь неуместен.

— Не похоже, чтобы ты сама этим занималась. Скорее, просто слышала от кого-то, — заметил он.

— Фва-ха-ха-ха-ха! Ну, вообще-то да. Здесь есть два вида учениц: те, что время от времени выходят из Школьного Сада, и те, кто этого не делает. Я что, похожа на невинную овечку, которая ничего не знает о внешнем мире?

— Ты просто управляешь этой коротковолосой, так что я понятия не имею, как ты выглядишь.

Если подумать...

Школьный сад наверняка утыкан камерами безопасности, но если он наденет форму Анти-Навыка, то сможет без проблем ходить по улицам.

(Стоп! Но она же только что сама сказала, что мужчинам из Анти-Навыка вход сюда заказан. Что-то здесь не складывается...)

Камидзё озадаченно нахмурился, и уже собирался было спросить об этом, но кое-что его вдруг остановило.

Недолго думая, коротковолосая начала снимать верхнюю часть своей школьной формы-матроски.

Камидзё немедленно совершил изумительный прыжок за гору коробок, словно уклоняясь от шквала пуль.

— Балбеска, ты чего творишь?! Забыла, что одолжила тело этой девушки?!

— О? А что в этом такого? Я не возражаю.

— Конечно, не возражаешь! Ты управляешь другим человеком! Разве ты не чувствуешь за собой никакой вины?! Даже если я попытаюсь принести свои извинения, она меня не услышит!!

— Ну и ладно, всё равно размер её груди несколько разочаровывает~!

Всё ещё прячась за картонными коробками, Камидзё достал чёрную одежду, защищающую от пуль и ножей. Он высунулся, когда услышал: "Ну всё, можешь выходить!", но на девушке до сих пор не было ничего, кроме нижнего белья. Камидзё молча спрятался обратно и врезался головой в пол. Получилось весьма громко, но бессмысленно.

— ...Даже в аду не найдётся достаточно приятной смерти для тебя!

— Я не могу придумать ни одной смерти, которая была бы приятной☆.

Коротковолосая показала ещё один перевёрнутый знак мира, прежде чем направиться к чёрному ходу.

Камидзё лихорадочно остановил её.

— Подожди секунду! Ты сказала, что мужчинам из Анти-Навыка сюда нельзя, так? Не вызову ли я переполох даже в такой униформе?

— Не волнуйся, не волнуйся! Просто предоставь это мне.

— Т-ты шутишь, да? Я уже понятия не имею, что происходит! Ты ведь не просто развлекаешься?!

— Орааааа!! — крикнула коротковолосая, выталкивая Камидзё за дверь.

Он по инерции пробежал несколько шагов мимо нескольких энергичных девушек, прежде чем понял, что уже находится снаружи. У одной из них в руках была та штука, которую используют в лакроссе (он не знал, как она называется), у другой — монструозная труба вроде тех, на которых играют в музыкальных клубах (он не знал, как она называется), а третья несла самый настоящий моргенштерн (...?!). Их лица побледнели, и они были уже были готовы завизжать, увидев его.

— Гья-...?!

Но коротковолосая крикнула достаточно громко, чтобы заглушить их:

— Что это вы здесь делаете, девочки?!

— Что? А?

— Разве вы не слышали, что в Школьный Сад пробрался подозрительный парень? Вам же нужно эвакуироваться в ближайшее здание. Скорее!!!

— Эмм, хм... А что этот джентльмен здесь делает?

— Ситуация чрезвычайная! Они созвали большую часть резерва, так что некогда было беспокоиться о половой принадлежности. Кстати, меня приставили к нему в качестве члена Правосудия. Вы знаете о моих способностях~?

Они, разумеется, не знали.

Девушки (как и Камидзё) с недоумением смотрели на неё, пока она не ткнула себе большим пальцем в грудь.

— Я управляю водой, что считается весьма удобным для экстренной контрацепции!

— Ха?!

— Этот злоумышленник — член культа природных талантов, остро озабоченный вопросами генетики! Надеюсь, мне не нужно объяснять, для чего этот зверь пробрался в зону, предназначенную только для девушек? Торопитесь! Если не хотите испытать на себе мои способности~, поскорее прячьтесь! И сообщите всем, кого знаете! Убедитесь, что все в курсе! Не выходите из укрытия, пока мы не пришлём электронное письмо, проясняющее ситуацию. Всё поняли?

Девушки побежали так быстро, как только могли.

А Камидзё рухнул на колени.

— Почему ты только увеличиваешь перечень моих предполагаемых преступлений?

— Всё, что я должна была сделать – донести до них, что это чрезвычайная ситуация, в которой их обычные навыки не помогут. В таком небольшом мирке, как этот, слухи распространяются очень быстро. Школьный Сад заполнится срочными письмами буквально за несколько минут. Если во всех письмах будет одна и та же информация, то даже взрослые ей поверят. — Коротковолосая усмехнулась. — И ты заметил ещё кое-что? Эти девочки видели, что ты парень, но даже не подумали, что ты и есть тот самый нарушитель, о котором все вокруг говорят.

— ...А?

Теперь, после её слов, он вдруг понял.

Если они преследовали преступника, основываясь на одних только слухах, то им не было знакомо его лицо. Однако ученик в форме Анти-Навыка весьма подозрителен сам по себе. И всё же они об этом не задумались.

— Они даже не взглянули на твоё лицо. Вероятно, просто пытались сохранить своё душевное спокойствие, не смотря тебе в глаза, словно скрывая свои мысли.

— Чего?

— Эти невинные овечки из высшего общества не привыкли к парням, так что они нарочно тебя игнорировали. Вероятнее всего, они приняли тебя за взрослого, раз уж на тебе форма Анти-Навыка. Тебя тут скорее будут судить по одёжке, а не по лицу.

И он снова понял, что она права.

Коротковолосая выдала достаточно ложной информации, потому что в противном случае в первую очередь под подозрение попал бы тот, кто носит такую униформу.

Камидзё не был уверен, что они смогли бы провести взрослых, следящих за местностью через камеры, но они могут и просмотреть, увидев кучу фальшивых сообщений и девушек, поверивших в объяснения вроде зернистости плёнки камеры безопасности.

— Так. Девушки, которым я поручила собрать карты, уже здесь. Настало время для следующего шага.

Реплика экипировки Анти-Навыка была полностью функциональной — похоже, она с точностью воспроизводила оригинальную защиту от пуль и ножей. Впрочем, даже если её и постарались максимально облегчить, она продолжала оставаться довольно тяжёлой. И пластины, встроенные в неё, сковывали движения. Но оно того стоило, если в этом он мог спокойно ходить вокруг, не вызывая подозрений.

— Так, так, так. Я собрала карты всех пяти школ. Если я подключу вот это вот сюда, тогда...готово! Их секретность и уловки теперь ничто. У меня есть полная карта Школьного Сада!☆

— А у меня ещё один пункт в списке преступлений...

— Если они об этом узнают, то тебя, скорее всего, никогда отсюда не выпустят. Ну, или удалят соответствующие участки мозга, — как бы невзначай сообщила она.

Камидзё отчаянно понадеялся, что это просто чёрный юмор леди из высшего общества.

— Я на самом деле не знаю, как выглядит этот Алтарь Короля Мудрости. Это должен быть какой-то контейнер в японском стиле, в котором можно разжечь костёр. Где присутствие такого антиквариата не вызовет подозрений?

— Хмм... Если это что-то небольшое, вроде кадильницы, то в каком-нибудь клубе чайных церемоний, клубе икебаны или в чьих-то личных вещах. Ну, или в одном из местных общежитий.

— Если так, то мы никогда его не найдём! У нас есть только восемьдесят минут в запасе. Скольких людей ты можешь задействовать?

— Едва ли больше трёхзначного числа. Но держать под непосредственным контролем, сохраняя должный уровень своей способности~, я могу лишь десятерых. Остальных я могу только запрограммировать на выполнение простых команд.

Полный контроль над десятью людьми одновременно, с возможностью в любой момент переключаться между ними... Камидзё вспомнил, что имеет дело с Уровнем 5.

— Через пятьдесят минут тебе нужно будет увести всех из Школьного Сада. Скажи, что я заложил здесь ядерную бомбу, если потребуется!

— Это довольно заманчивое предложение, но у меня есть более мирная идея~, — неприятно улыбнулась коротковолосая. — Школьный Сад в общей сложности имеет восемь входов. Вещи можно проносить только через пять из них. И если кто-то проносит антиквариат или предмет искусства, он проходит дополнительный осмотр. Об этом не могло не остаться записей.

— Но для чего такие строгие меры безопасности?

— Недавно какой-то идиот пытался пронести флешку с информацией, засунув её внутрь  импрессионисткой картины. С тех пор для досмотра использую магнитный анализ, рентген и прочее в таком духе. Полагаю, нам стоить проверить записи у ворот.

Часть 7

Камидзё уставился на общую карту, собранную из принесённых, пытаясь отыскать ближайшие ворота, через которые можно было проносить багаж. У коротковолосой девушки не было ни единой причины оставаться вместе с ним, раз уж он теперь мог свободно передвигаться, но по непонятной причине она всё ещё была здесь.

Контрольно-пропускной пункт, расположенный рядом с огромными воротами, был окружён прочными стенами. Персонал, занимающийся досмотром, похоже, находился внутри.

— Кстати, ты можешь взять их под контроль?

— Мозг этой девушки не предназначен для использования моей способности~.

Получается, находясь в чужом теле, она не могла промывать другим людям мозги.

Это означало, что старшекласснику, одетому в форму Анти-Навыка, и коротковолосой девушке нужно было найти способ пробраться внутрь. Камидзё не имел ни малейшего представления о том, как сделать, не вызывая подозрений.

— Ладно, воспользуемся нашим обычным трюком☆.

— Даже думать об этом не хочу, как о чём-то «обычном»!!

Коротковолосая подтащила Камидзё к двери, ведущей на пропускной пункт, и яростно в неё заколотила. Из двери высунулась женщина-инспектор, на которую девушка тут же закричала голосом острым, как нож:

— Почему так долго?!

— Что... Э? Погоди-ка. Вы кто такие?

Её тон был резким, возможно из-за того, что она волновалась. Инспекторы не были такими же профессионалами, как члены Анти-Навыка. Коротковолосая достала что-то из кармана и бросила женщине в лицо.

Это были трусики.

— Уже есть жертвы!! Вы действительно думаете, что у нас есть время на дурацкие вопросы?!

— Ч-что?..

— Я уверена, вы уже слышали, что сюда пробрался некий парень, но не думаете же вы, что он был один?! Подобное происходит по всему Школьному Саду! Подтверждено, что сюда проникло от тридцати до сорока человек! Если мы не выясним, как они пробрались через эти ворота, неизвестно, скольких ещё девочек они успеют «обесчестить»!!

— Ты это серьёзно?!

— Поспешите! Скорее! Поднимите все данные, что у вас есть, чтобы мы могли выяснить, когда и где они пробрались! Да быстрее же!!

Коротковолосая буквально силой заталкивала инспектора обратно на станцию и была уже на половине пути. Камидзё последовал за ними — на лице у него застыла улыбка, но его сердце рыдало.

— (Ах, манипулировать этими высокомерными взрослыми так здорово~! Я просто в восторге!☆)

— (Только мне кажется, что все эти ложные обвинения просто ужасны?! И эта девушка что, всё время с тех пор, как мы переоделись, ходила без трусиков?!)

Пока толпа инспекторов хваталась за головы и ругалась перед экранами, Камидзё и коротковолосая наблюдали за всем из-за спины, стараясь увидеть хотя бы часть записей.

— Проклятье, здесь просто слишком много данных! У вас есть что-то, что помогло бы нам сузить область поиска?

Камидзё задумался, услышав вопрос инспектора.

(Меня забросили сюда примерно пятьдесят минут назад. Я не знаю, когда именно доставили Алтарь Короля Мудрости, но вряд ли так уж давно. С таким количеством мер безопасности маг вряд ли захочет долго здесь оставаться.)

— Первый подозреваемый был замечен примерно двадцать четыре часа назад. Попробуйте поискать среди объектов, зарегистрированных как японский антиквариат.

— Хорошо, хорошо... Так, есть кое-что. Это оно?!

Инспектор подозвала его к экрану, но длинный список номеров и названий ни о чём не говорил простому школьнику.

Однако коротковолосая рядом с ним сказала: "Клуб социальной поддержки Шираха".

— Что это?

— Неофициальный клуб, созданный по инициативе учащихся. Насчитывает около двадцати участников. Формально это независимая группа по обучению стрельбе из лука, на деле же её главная цель — создание связей между крупнейшими корпорациями, в основном из мира финансов. Если я правильно помню, их глава любит кимоно и настенные свитки.

Некоторые из произнесённых слов заставили Камидзё сомневаться, что перед ним стоит ученица средней школы, но, похоже, это смутило только его одного.

Инспектор постучала пальцем по экрану и спросила: "Что нам делать? Вызвать подкрепление и оцепить местность?"

— Мы сами разберёмся, — отмахнулась коротковолосая и потянула Камидзё к выходу.

Она повела его в то здание, о котором шла речь.

Клуб социальной поддержки Шираха арендовал небольшое здание на улице в европейском стиле. С виду оно было похоже на банк, вот только входная дверь, похоже, была ещё крепче.

Иногда внутрь заходили девушки. Чтобы открыть дверь, они пользовались какими-то карточками, однако конкретная система пропуска оставалась неясной.

— Значит, Алтарь Короля Мудрости здесь, — пробормотал Камидзё. — Есть идеи, как попасть внутрь?

— Я уже говорила, что не могу использовать мозг этой девочки для своей способности. Это значит, я не могу взять под контроль чей-либо разум, чтобы войти. Да и на электронику мои силы не работают.

— Я знаю кое-кого, кто запросто решает такие проблемы...

Камидзё схватился за голову.

Он не виделся с Мисакой Микото с той их краткой сцены погони на крыше. Если ему придётся объяснять ей всё с самого начала, то лимит времени для Алтаря Короля Мудрости будет исчерпан.

Это означало...

— Похоже, нам придётся стащить одну из пропускных карт.

— Как насчёт того, чтобы вырубить одну из девушек и украсть у неё?

— Слушай, возможно, уже слишком поздно, но я всё-таки хочу воздержаться от любых действий, которые могут помочь мне словить пулю головой.

Коротковолосая склонила голову, словно спрашивая: "И что тогда делать?"

— Какая еда не будет смотреться странно с формой Анти-Навыка? — ответил Камидзё.

— Анпан и молоко.

— И ты знаешь, где в этих землях девиц высшего класса мы можем это купить?

Часть 8

То, что им предстояло сделать, было весьма просто.

— Чего я боюсь, так это клещей. Знаешь, этих мелких кровососущих жучков. Они работают как маленькие капельницы, да ещё и заболевания переносят.

— Инсектициды распыляются каждую неделю. Правда, я боюсь, что это влияет и на наше здоровье.

Они начали с выбора цели. Заняв место рядом с клубом социальной поддержки Шираха, они приметили одну из девушек, то и дело входящих и выходящих из здания. После этого отошли подальше и принялись ждать подходящего момента.

— Но если клещи не появляются рядом с домом, разве это не плохой знак? Там же должна быть просто тонна химикатов!

— Хочешь жить в доме, полном клещей, что ли? По-моему, это даже хуже.

Камидзё и коротковолосая держали в руках свежеиспечённые и вкусно пахнущие анпаны, а также бутылку молока странно густого оттенка. Еда здесь была куда более изысканной, чем Камидзё себе представлял.

— Вопрос уровня: хочешь убить себя сама или чтобы это сделал кто-то ещё~.

— Если бы можно было выбирать, я бы предпочёл всё вычистить антибактериальным средством, даже если бы это убило ме-... Ой?!

Камидзё намеренно шагнул наперерез, когда выбранная ими девушка проходила мимо. Он врезался в неё, а бутылка с молоком взлетела у девушки над головой.

— Гьях?! А? Что? Ты шутишь! Молоко?! Серьёзно?!

— Ох, простите, простите! Скорее, снимите это. Если не убрать молоко, то запах впитается!!

Камидзё вежливо взял в руки пиджак девушки, но его фальшивая улыбка застыла, стоило ему просунуть руку в карман.

Он не мог нащупать внутри ни карты, ни бумажника.

— ...Кхм. Что-то не так?

— Эээ... Нет. Просто хотел убедиться, что пятен не останется, поэтому...

— ?

— Э? О, кхм...

— Я, естественно, надеюсь, что вы не специально пролили это молоко, чтобы забрать мой пиджак, а потом вытащить из него бумажник, как какой-нибудь нью-йоркский карманник. Это ведь не так, не правда ли?!

— Н-нет! Разумеется, нет!

— И у вас не было непристойного умысла разбрызгивать густое и белое молоко на мои волосы, так?

— Если подобное приходит вам на ум, то это уже с вами что-то не так!!!

Камидзё инстинктивно развёл руками, в знак капитуляции.

Ему потребовалась целая секунда на то, чтобы осознать, что у него из рук забрали пиджак. Но к тому времени было уже слишком поздно. Пытаться вырывать его из её рук обратно — слишком неестественно.

Тем временем девушка проверила свой бумажник во внутреннем кармане.

— Что ж, думаю, Анти-Навык не пал бы так низко.

Коротковолосая помахала ему рукой из-за спины отвлёкшейся цели. Между её указательным и средним пальцем была зажата карта.

(Как она это сделала?!)

Глаза Камидзё широко распахнулись, а коротковолосая другой рукой указала на юбку жертвы.

Которая, похоже, ничего не замечала.

— Пожалуйста, будьте аккуратнее! На самом деле я выставлю вам счёт, если запах не выветрится!

— Е-если у вас есть жалобы, обратитесь в учебный департамент... — сказал Камидзё, прежде чем поспешно удалиться.

Коротковолосая сунула карту ему в руки.

— Вот, держи, милый!

— Прекрати помогать мне совершать преступления, а потом делать вид, что я тебя использую!

— Расслабься. Если бы ты не отвлёк её, у меня бы ничего не получилось.

— В следующий раз, если ты заранее меня не предупредишь, я приму меры!

Камидзё и коротковолосая направились к зданию клуба социальной поддержки Шираха.

Они вставили карту в считывающее устройство, и толстая дверь из закалённого стекла отъехала в сторону.

Снаружи это выглядело как старомодное банковское фойе, но, как только двери открылись, они оказались в японском холле с бумажными раздвижными дверьми. Камидзё такая резкая смена обстановки сразу же сбила с толку.

— Это часть охранных декораций. Что-то вроде голограммы. На стекле, как на компакт-диске, выполнены крошечные углубления и выступы — они и преломляют свет, превращая японский холл в приёмную в западном стиле.

Внутри никого не было.

Люди могли быть на других этажах, но Камидзё надеялся, что это не так.

— Алтарь Короля Мудрости, — пробормотал Камидзё, оглядывая помещение. — Где же он? Он должен быть в этом здании. Умэдзаки Юга притащил его сюда! Если бы я только знал, где он, я бы разрушил его своей правой рукой!

Он искал.

И искал.

И искал.

Но не нашёл ничего похожего.

Может он на другом этаже? Подняться наверх означало повысить шансы столкнуться с кем-то из членов клуба, но времени колебаться не было. Камидзё окинул взглядом деревянную лестницу, но в этот момент заговорила коротковолосая:

— Эмм, чисто ради интереса: твоя интуиция ничего тебе не подсказывает?

— Он должен быть здесь! Сломать его легко, но если не найти его вовремя, будет множество жертв. Я должен предотвратить это!

— Уверен?

Коротковолосая продолжала добавлять сомнения.

Камидзё решил было, что она имеет в виду, что Умэдзаки Юга уже прибыл и установил алтарь в другом месте. Но она сказала совсем не то, что он ожидал:

— Здесь нет никаких признаков этой вещи, и у тебя нет никаких доказательств её существования... Если бы я была тобой, то уже задумалась бы о достоверности полученной информации. А может, я просто привыкла сомневаться в других из-за своей эсперской способности~?

— ...

Камидзё почувствовал что-то нехорошее у себя в животе.

(А она права.)

Если так подумать, то вся информация — это не более чем слова одного человека, Цучимикадо Мотохару. Он понятия не имел, как парень протащил его через систему безопасности, но Цучимикадо полностью испарился после этого и лишь раз связался с ним для кратких инструкций.

(Я и раньше ввязывался в совершенно идиотские авантюры из-за него, но никогда раньше у меня не было так мало времени... Как будто он вообще не хотел, чтобы у меня всё получилось. Цучимикадо всегда тщательно ко всему готовится, это совсем на него не похоже.)

Но что же тогда это означало?

Камидзё решил на время выкинуть этот вопрос из головы. Ему бы очень хотелось узнать ответ, но у него всё ещё было мало информации, чтобы судить.

И вдруг...

Что-то за окном, на улице, привлекло его внимание.

Над Школьным Садом пролетал дирижабль с огромной бегущей строкой заголовков новостей.

И в этот момент она показывала следующее:

«Последние новости о пожаре в 7-ом Районе: одна из комнат учебного общежития была частично уничтожена огнём. Единственная подтверждённая жертва — хозяйка комнаты, Цучимикадо Майка-сан. Начато расследование с целью подтверждения версии поджога или несчастного случая.»

У Камидзё потемнело в глазах.

Слова на бегущей строке были настолько бесчеловечны, что он не мог соотнести их с девушкой, чей образ сразу же пришёл ему на ум.

Она умерла?

Эта девушка в униформе горничной, восседающая коленками на голове робота-уборщика — мертва?

И...

Как с этим связан Цучимикадо Мотохару?

— Что... что происходит?.. — в оцепенении пробормотал Камидзё.

То ли понимая, о чём он думает, то ли нет, коротковолосая произнесла чувственным тоном, не сходящимся с её тонким сопрано:

— Похоже, у кого-то были причины удерживать тебя в Школьном Саду, как в клетке, пока в Академгороде что-то происходило.

Часть 9

Выла сирена пожарной машины.

Одна из комнат однотипных зданий 7-го Района была сожжена до черноты, а после залита водой.

Цучимикадо Мотохару возился со своим мобильным телефоном, стоя на стоянке у мини-маркета через дорогу. Вопреки своему обычному образу, он выкрасил волосы в коричневый цвет и надел шикарный пиджак. Рядом с ним, обдав выхлопными газами, проехал грузовик, но парень даже не шелохнулся.

Маленький экран мобильника отображал новостной сайт.

Он сконцентрировался на одном из заголовков.

«Пожар в 7-м Районе: один ученик погиб.»

Просто строка текста.

Короткая ссылка вела на страницу с подробной информацией, но даже там вряд ли было больше тысячи символов.

Но...

Цучимикадо Мотохару поверил в реальность происходящего только тогда, когда прочитал новость полностью.

В этот момент его словно громом поразило: она мертва.

Он почувствовал странное чувство, поднимающееся в его груди. К тому времени оно уже начало шумно кипеть и испускать странный жар, который он не мог контролировать. Как только появились такие симптомы, их можно было сравнить с чрезвычайно быстро распространяющимся раком. Как это могло случиться? Что он сделал не так? Он не мог перестать думать об этом. В текущем состоянии Цучимикадо даже не пытался сопротивляться этим мыслям.

Выражение его лица не изменилось.

Он не скалился, как дикий зверь, и не рычал, срывая лёгкие. Однако это не означало, что он вообще ничего не чувствует. Цучимикадо знал, что в ситуации, когда провал недопустим, необходимо подавлять любые бессмысленные приступы эмоций в зародыше. Он добьётся успеха только в том случае, если притворится спокойным, будет действовать осторожно и обманет всех. Чем труднее дело, тем сильнее ему нужно было контролировать себя.

И поэтому он вынужден был сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

У Цучимикадо просто не оставалось выбора, даже если из-за этого он и чувствовал презрение к себе.

И...

Он лишь слегка пошевелил губами — случайно вырвавшаяся фраза, а не нарочное заявление.

Он сказал:

— Пришло время мстить.

На нём больше не было ни ошейника, ни кандалов, сдерживающих его.

И тем, кто снял их, требовалось хорошенько усвоить, что это означало.

Между строк 1

Аэрокосмические объекты Академгорода были сосредоточены в 23-м Районе, который выступал основным воздушным коридором.

Громкие шаги нескольких людей вызвали небольшой переполох в лобби аэропорта.

Среди них была Ёмикава Айхо, официальный член Анти-Навыка. Под её юрисдикцией находился 7-ой Район, однако её навыки были широко признаны, поэтому её вызывали в случае крупных инцидентов и в других районах тоже.

— Доктор Мацусада?

— Да, это авторитет в области механики жидкостей, его даже дети знают! Он написал бестселлер «Будущее процессоров нового поколения на основе плотности и вязкости».

По непонятным причинам стюардесса, указывающая путь, на все лады расхваливала этого человека.

Ёмикава задалась вопросом, с чего это вдруг чисто научной книге быть популярной у детей, но, похоже, это было ещё одной особенностью Академгорода.

Ей нужно было сосредоточиться на чём-то ещё.

Например, на другом члене Анти-Навыка рядом.

Ёмикава оглянулась с выражением крайнего неудовольствия:

— Ну и с чего это вдруг они решили выпустить кого-то вроде тебя?

— Давненько не виделись, Айхо-чи! Это твоя старая подруга, Стефани Горджеспалас. Я не купила тебе сувенир, надеюсь, ты меня простишь?

— Я слышала, что ты бежала из города, стала наёмницей, а вернулась уже в качестве террористки.

— Это во многом связано с Тёмной Стороной города, так что хорошая работа сама себя найдёт. Но я занимаюсь этим не потому, что хочу. Кажется, им не хочется упускать ничего, что можно использовать. Я слышала, что Сунадзара-сан, даже находясь в коме, делится с ними своим снайперским опытом через какие-то электронные устройства. Вы ведь не так уж и много взрослых потеряли во время Третьей Мировой Войны, да?

Посылать Ёмикаву из 7-го Района в 23-й уже само по себе было редким явлением. Но на этот раз из заключения даже временно освободили Стефани. Это могло показаться неплохим поводом создать женскую «команду мечты», но на деле всё выливалось в более чем опасные проблемы.

Ёмикава слегка почесала голову.

— Ладно, наверное, сейчас не самое лучшее время, чтобы об этом беспокоиться. Ты ведь не слишком проржавела для драки, а?

— Хе-хе, просто положись на меня! Та-дам! Взгляни-ка на специальное оружие этой недели!

Сказав это, Стефани откинула защёлки двух чехлов для музыкальных инструментов, что несла с собой, и извлекла оттуда огромные груды металла, более двух метров в длину каждая. И у каждой было не по одному стволу — их было целых три, соединённых кольцом. Вместо спускового крючка на каждой были большие кнопки в районе большого пальца, скрытые под защитным кожухом.

Когда Ёмикава увидела это нелепое оружие, она схватилась за голову.

— Пожалуйста, просто уходи.

— А? Почему? Почему?!

— Я не могу доверять тебе! Ты, должно быть, полностью выжила из ума, если собираешься использовать два орудия системы Гатлинга, которые должны быть стационарно закреплены на земле! Ты, скорее всего, даже прицелиться не сможешь!

— У них есть специальные ноги, так что не волнуйся! Видишь эти суставы на сошках? Используя технологию робототехники, они гасят почти всю отдачу, так что я могу целиться, лишь немного поворачивая запястье.

— Ну так если у них есть ноги, почему бы не контролировать их удалённо?

— Просто расслабься! Ты скоро передумаешь. Я буду стрелять с экстремально близкого расстояния из двадцатимиллиметрового оружия со скоростью четыре тысячи выстрелов в минуту. Как только ты увидишь это, ты точно его полюбишь!

— Ты говоришь так, словно это всего лишь фейерверки...

Два бочкообразных охранных робота, следующие за Стефани, были соединены с пулемётами Гатлинга толстыми проводами. Они были замаскированы под передвижные афиши, и Стефани тащила их за собой, словно пылесосы.

Сотрудник аэропорта, говоривший с другими членами Анти-Навыка, заметил Ёмикаву и подошёл.

— Доктор Мацусада должен быть в... отсеке перевозки деловых грузов. Мы сверились с записями камер, но не похоже, чтобы он воспользовался одним из выходов.

— Он заперт?

— Каждый вход был заблокирован задолго до того, как он вошёл внутрь. Похоже, электронные замки оказались бесполезны. Мы понятия не имеем, что происходит.

— Хе-хе, да он в этом профи! Учитывая его навыки, даже записи камер наблюдения можно ставить под сомнение, — влезла в разговор Стефани откуда-то сбоку. — Думаете, выдающийся учёный не учёл бы такую простую вещь? Взрослый ты или ребёнок, если вылетаешь за границу — будь любезен пройти досмотр с использованием кое-каких наноустройств.

— Не хочу слышать подобное от беглянки.

— Я просто говорю, что он обязательно подготовился бы заранее!

— Ладно, а если конкретнее?

— Возможно, он пытается затеряться среди груза, чтобы улететь незамеченным.

— Или пытается заставить нас так думать, чтобы вызвать неразбериху и сбежать другим путём.

Сотрудник аэропорта передал Ёмикаве что-то вроде карты памяти USB.

— Обычно используется отпечаток ладони, но это мастер-ключ. Чтобы использовать его, нужно вскрыть панель авторизации отвёрткой и...

— Он уже переписал данные замков, — сказала Стефани так беззаботно, словно напевала песню, не зная слов.

После этого она без колебаний направила пулемёты системы Гатлинга на запертую дверь.

Раздался грохот.

Всего за несколько секунд стена и металлическая дверь покрылись таким количеством пулевых отверстий, что стали напоминать губку. Дверь не выпала в обратную сторону. Прежде, чем это случилось, что-то взорвалось, и ударная волна вместе с оранжевыми всполохами накрыла всё вокруг.

Ёмикава немедленно бросилась на пол, подминая под себя сотрудника аэропорта. Она крикнула достаточно громко, чтобы перекрыть весь этот шум:

— Стефани! Ты чёртова идиотка!!

— А что я-то?! Последний взрыв был не из-за меня! Дверь была заблокирована какой-то глиной. Хорошо, что мы не пытались использовать мастер-ключ.

С этими словами Стефани подошла к огромной дыре, по которой уже нельзя было определить, где кончалась дверь, а где начиналась стена. Её нельзя было оставлять наедине со всей этой взрывной амуницией, потому что тогда весь аэропорт был бы уничтожен, и Ёмикава последовала за ней.

Когда Стефани вошла в соседнее помещение, она осмотрелась и присвистнула. Это место было большим, как спортзал, но множество конвейерных лент, ведущих со всех сторон, создавали ощущение тесноты. И, вдобавок ко всему, ураган пуль Стефани добрался и сюда, поэтому часть конвейеров была разнесена на куски или покорёжена.

(Проклятье! Она специально выдала свою позицию!)

На первый взгляд казалось, что Стефани присвистнула без особого умысла, однако, похоже, она сделала это нарочно. Она была из тех чудаков, кто использует лёгкие пулемёты, полуавтоматические снайперские винтовки и прочее нетривиальное оружие для боёв на экстремально близкой дистанции, как в кино. Вероятно, она чувствовала, что лучше как можно быстрее раскрыть местоположение врага, даже если это давало шанс ему атаковать первым.

Но...

Анализировать действия этой женщины именно таким образом было слишком наивно.

Стефани Горджеспалас направила оба свои многоствольных орудия в противоположных направлениях в этом заставленном грузами пространстве. Ёмикава даже не успела ничего сказать.

Раздался оглушительный грохот.

Множество пуль разорвало конвейерные ленты, как бумагу, и достигло противоположной стены. Стефани продолжила вести огонь короткими очередями, поворачивая стволы туда-сюда. Это продолжалось до тех пор, пока Ёмикава не схватила её за шиворот.

— А, что такое?

— Ты хоть понимаешь, что творишь?!

— Перебиваю проводку во всех направлениях. Может, он и гениальный программист, но ему никогда не открыть замки, если он не сможет подключиться к ним. Это лучший способ запереть его внутри.

— Слушай, наша цель — поймать доктора Мацусаду, который пытается покинуть Академгород, а не устранить его! Если эти твои двадцатимиллиметровые пули достанут медлительного старика, то его толстые кишки окажутся на стене! Ты выпускаешь их по четыре тысячи в минуту! Понимаешь, что это значит?!

— Если бы он был тем, кто может умереть от чего-то подобного, меня бы не выпустили из камеры.

В этот момент они услышали негромкий шум.

Это был не стук падающих обломков конвейерной ленты на пол, его явно издавал человек. Ёмикава отпустила воротник Стефани и сосредоточилась на звуке.

Маленький старичок высунул свою голову откуда-то из-под обломков вместе с поднятыми руками.

— Шах и мат, старик! Тебя не убили сразу только потому, что у Академгорода ещё осталась совесть. Но и совесть имеет свои пределы.

— Вы не понимаете...

Доктор Мацусада дрожал, а его руки всё ещё были подняты.

Его лицо покрылось потом от страха, но, похоже, боялся он не тяжёлого вооружения Стефани. Он боялся чего-то, чего здесь не было.

— Вы, люди, ничего не понимаете! Единственный способ избежать последствий — бежать из Академгорода!!! Как вы можете оставаться такими беззаботными? Изменения уже начались!!! Нет, стойте. Вы ведь уже...?

— Доктор Мацусада? О чём вы?

— Я не хотел создавать что-то подобное, — сказал доктор Мацусада с таким скорбным выражением лица, словно пытался до хруста сжать коренные зубы.

Нет, он действительно сжимал их. И было уж слишком поздно, чтобы они успели сообразить, что произошло.

— Я-я! Я! Я лучше, чем кто-либо, знаю, насколько ужасен «ребёнок», которого я создал! Как страшен мир без героев! Кх... Кхх! Я...

— А! Он...!

Когда Стефани закричала, доктор Мацусада уже рухнул на пол.

Ёмикава быстро подбежала к старику, но его взгляд уже был направлен в никуда.

Они медленно начали осматривать его.

— У него что-то в коренных зубах...

— CP-191. Препарат для введения в анабиоз, разработанный для программы изучения Марса, но так нигде и не используемый.

— Теперь он будет спать три месяца, что бы мы с ним ни делали. В таком случае, я пошлю за эспером со способностью читать мысли.

— Пульс слишком ровный, не думаю, что его чем-то можно вернуть в сознание. И я сомневаюсь, что получится выудить из его мозга хоть что-то.

Тогда...

Ёмикава и Стефани обменялись раздражёнными взглядами, и Ёмикава озвучила то, о чём они обе думали:

— Каких же результатов исследований так боялся доктор Мацусада?

Часть 1

Откровенно говоря, он не мог сказать, что это не раздражало его.

Цучимикадо Мотохару был магом, заслужившим звание эксперта-оммёдзи в очень раннем возрасте. Считается, что магия предназначена для тех бездарностей, кто хочет потягаться с одарёнными людьми. По этой самой причине он не слишком любил подобные ярлыки, но если назвать его «гением» — это оказалось бы недалеко от истины. Настолько он был хорош.

А затем ему дали задание проникнуть в Академгород.

Он должен был сделать это в качестве учащегося, так что ему предстояло пройти процедуру развития эсперских способностей. Не требовалось даже поднимать записи об инциденте с Шерри Кромвель и Эллис Уорриор, чтобы знать о том, что эсперы не могут применять магию.

Проще говоря, Англиканская церковь потребовало от него отказаться от магии.

Конечно, он был удивлён тем, что выбрали именно его, и был зол на высшие чины за это. Будь это продиктовано тем, что некто властный опасался его навыков, Цучимикадо Мотохару попросту бы рассмеялся и покинул организацию. А вот то, что именно он лучше всего подходил для подобной миссии, смешным не было.

И если бы тогда он отказался, равновесие между научной и магической сторонами давно бы рухнуло.

Что-то выше его собственного понимания заставило его принять такое решение.

— Если тебе предстоит играть роль учащегося, обзаведись и всеми соответствующими взаимоотношениями.

Тем, кто сказал это и пожал плечами, вроде бы, была Бишу.

— Иначе говоря — семьёй.

Цучимикадо Мотохару, Цучимикадо Бишу и Цучимикадо Тодзу.

Двух последних никто не обязывал проникать в город. Они просто взяли эти фамилии, чтобы играть роль его семьи вне Академгородских стен. Но для этого им пришлось отказаться от своих настоящих фамилий — Урабэ и Асия, что не доставляло им особого удовольствия.

Цокнув языком, Цучимикадо Мотохару ответил: "Эту фальшивку раскроют за полдня.

— Тогда как насчёт того, чтобы смешать ложь и правду? — тут же ответила Бишу. Подобное решение лежало на поверхности, но она, естественно, подготовилась заранее. — После прибытия в Японию обойди сиротские приюты. Выбери... маленькую девочку и добавь её к нашей «семье». Она не должна знать ничего ни о научной, ни о магической стороне. Её существование наверняка собьёт со следа аналитиков разведывательного управления Академгорода. Они могут посчитать тебя врагом, но явно решат, что такой поступок — слишком иррационален для шпиона.

Это было не самым воодушевляющим предложением.

Ему приказали впутать в эти дела ещё и невинную девочку.

— Это может помочь, но не больше, чем на пару-тройку дней. Не вижу смысла.

— Трёх дней более чем достаточно, чтобы перевернуть мир, — сказала Бишу. — Проникни в город науки и добейся приемлемого результата до того, как их контрразведка на тебя выйдет. Если станешь для них незаменимым, то сможешь выстоять, когда тебя попытаются вывести из игры.

Таково было положение дел.

Семья, скреплённая ложью без намёка на любовь.

Критерий, по которому Цучимикадо Мотохару выбрал девочку, был прост: он взял ту, чьи данные было легче всего подделать. Не более того.

А потом...

Отправившись в Академгород вместе с ней, Цучимикадо Мотохару сказал ей одну вещь: "Если не будешь задавать вопросов, то я дам тебе всё, что ты пожелаешь".

Это было что-то вроде уговора между ними.

Это был его собственный, как профессионала, способ извиниться перед тем, кого пришлось впутать во всё это.

Девочка, конечно же, не понимала ситуации и склонила голову в недоумении:

— Ты сделаешь для меня всё, что угодно?

— В разумных пределах.

— Но... — девочка улыбнулась, продолжая тихо говорить, — ...если у меня есть такая невероятная возможность, то её стоит передать тому, кто в ней действительно нуждается.

— ...

Он не ожидал такого ответа.

Цучимикадо Мотохару отказался от всего, что делало его магом. И такого ответа было достаточно, чтобы очень тихо и незаметно разбудить нечто, что только начинало зарождаться в нём.

Часть 2

«Инсектицид диазинон — токсично».

Это было напечатано крупным шрифтом на боку автоцистерны. Водительская дверь распахнулась, и Фуган Рюдзо спрыгнул на асфальт. Он бросил несколько монеток в торговый автомат, стоявший на тротуаре, и пару раз вдавил кнопку зелёного чая. Внутри его грузовика был небольшой холодильник, как в гостиницах, но напитки уже закончились.

Из кармана его рабочей формы раздался тихий электронный сигнал.

Он поставил разные звуки для деловых и личных контактов, и в этот раз звонок был по делу. Недовольно поморщившись, он достал свой телефон. Ещё больше морщин появилось на лице, как только он увидел, что всё ещё более нелепо, чем он ожидал.

В электронном письме ничего не было написано открытым текстом, однако за различными метафорами и шифрами скрывался список невозможных «товаров».

— Самозарядный миномёт? На кой чёрт он им понадобился? Они собираются установить его на спасательного робота, чтобы вызвать какие-нибудь беспорядки?

Фуган не был торговцем оружием.

Он был всего лишь конструктором и мог нарисовать и отправить заказчику через интернет чертежи чего угодно. Благодаря распространившимся в последнее время сервисам частных файловых хостингов, защита от копирования и средства удаления просроченных файлов стали крайне доступными. У него не возникало проблем с доставкой данных, и одновременно он контролировал случайные утечки информации.

По пути к автоцистерне, держа в руках кучу бутылок, Фуган раздумывал над тем, браться за эту работу или нет. Его начальное мнение было восемь против двух. У такой работы не было установленной расценки, но предложенная сумма заставляла задуматься — и вовсе не из-за того, что была слишком маленькой. Наоборот, она была слишком большой. Это был или новичок, ничего не знающий о подобном бизнесе, или же оперативник Анти-Навыка.

(Всегда важно доверять первому впечатлению. Я только что закончил основную работу, поэтому мне не стоит рисковать. В подобном деле не получится выжить, если не доверять своему чутью.)

Думая об этом, он открыл дверь грузовика, чтобы сложить бутылки.

Но вдруг...

Кто-то пнул дверь, зажимая Фугана Рюдзо в «тиски».

— Кх... Бха?!

Всё тело Фугана содрогнулось, словно его укусил динозавр. Это было так больно, что он чуть не начал кашлять кровью. Вероятно, он сломал несколько рёбер, но нападавшего это абсолютно не волновало. Руки Фугана были заломаны за спину и закованы в наручники. Его схватили за одежду, крутанули на сто восемьдесят градусов и толкнули на спинку водительского сидения.

Напавшим на него был парень с короткими коричневыми волосами, носивший очки с тонкими линзами.

Это был Цучимикадо Мотохару.

— Ха... Хаа... За что?!..

— А ты как думаешь? — вполголоса спросил Цучимикадо. — За что торговец оружием вроде тебя мог подвергнуться нападению?

— ...

На мгновение парень бросил взгляд куда-то в сторону. Фугану необходимо было как можно больше информации, так что он попытался проследить за его взглядом, несмотря на то, что его крепко держали за воротник. Внутри полуоткрытой двери грузовика был установлен маленький экран автомобильной навигационной системы с функцией 1SEG — он мог транслировать новости.

Фуган видел лишь одну возможную связь.

Последние новости о пожаре, представленном как обычный несчастный случай.

— Подожди! Пожалуйста, подожди! Я не имею к этому отношения. Я только продал чертежи! Только так я могу проложить свой путь в подполье этого города, не замарав рук. Ты ведь не думаешь, что я сделал бы что-то, что могло разозлить тебя?!

— Хочешь сказать, ты не знаешь, где или кем было сделано оружие по твоим чертежам?

Цучимикадо слегка улыбнулся.

Вот только в глазах его совсем не было веселья.

— Лжец.

— ...

— Ты боишься, что чертежи опасного оружия могут разлететься по всей сети, поэтому пользуешься форматом специальных сетевых сервисов. Я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя перестал бы отслеживать их после продажи. Ты контролируешь их. Ты проверяешь, чтобы всё это использовалась только так, как было обговорено в заказе.

— Я-я не делаю ничего подобного. Это просто твои домыслы. Какие у тебя есть доказатель-...

Фуган Рюдзо затих.

Это произошло потому, что Цучимикадо внезапно отпустил его воротник. Фуган осел на землю и закашлялся.

И тут он увидел это.

Парень в дорогом пиджаке вытащил коробку с инструментами из-под пассажирского сидения.

— П-подожди...

— Тебе здесь что, полицейская комната для допросов с кофе и пончиками? Или ты ждёшь, что я достану улики, запечатанные в пластиковые пакеты?

— Стой! Зачем тебе все эти гаечные ключи и монтировки?!

— Хотя, заснять на камеру всё происходящее, как делают копы — не самая плохая идея. Может даже начать прямую трансляцию? По мне не скажешь, но я знаю, как устроить шоу «отсеки плавник у синего тунца». Я могу показать тебе твоё бьющееся сердце, пока ты ещё дышишь. Знаешь, как трудно извлечь сердце без анестезии?

— ...?!

Фуган чуть не вскрикнул от ужаса, но зажал рот рукой. Цучимикадо решил начать с его мизинца.

— Гх... Гха! Я-я понял... Погоди, стой!!

Затем в дело пошёл безымянный палец.

А потом Цучимикадо потянулся за пухлым средним пальцем мужчины.

— Стой! Стой! Я всё скажу...!!

На самом деле, у Цучимикадо не было времени, чтобы медленно его пытать. Если бы их увидел кто посторонний и вызвал Анти-Навык, всё было бы кончено. И этот гнилой делец, имевший дело с Тёмной Стороной, никогда бы не начал говорить, если бы Цучимикадо просто избивал его.

Но не всякая боль одинакова.

Некоторая куда ужаснее, чем остальная.

Насколько может напугать единичное применение насилия? В этом случае важна была правильная подготовка. Это как охота на ведьм, где профи выставляет на стол коллекцию проржавевших инструментов, испачканных чем-то пугающим. Даже если не пускать их в ход, они всё равно весьма полезны.

Цучимикадо Мотохару был не только рядовым членом научной стороны, как житель Академгорода.

Он был также членом магической стороны, как эксперт от Англиканской церкви, специализировавшейся на инквизиции.

— Я скажу! Я всё скажу!! С чего мне начинать?!

Как только дрожь Фугана начала перерастать в конвульсии, Цучимикадо схватил его за шиворот и впечатал в бок цистерны.

Он медленно произнёс прямо в ухо мужчины:

— Если нас кто-то увидит и помешает, я тебя убью. Поэтому постарайся рассказать мне всё, прежде чем это случится, хорошо?

— ...Я-я очень сильно облажался, — дрожащим голосом пролепетал Фуган. — Нужно было засунуть своё дурацкое чувство справедливости куда подальше. Я мельком увидел то, чего не должен был видеть.

— Что именно?

— Погоди... — Фуган Рюдзо потряс головой. — Пожалуйста, пожалуйста! Я знаю, что это кто-то опасный. Я не хочу стать их врагом. Я и так уже хожу по краю! То, что случилось с твоей подругой, было ужасно, правда! Но я не хочу умирать здесь с тобой!

— ...

— Я не смог отследить их! Это не первое моё опасное дело, но я впервые полностью потерял след. Я не знаю, кто это, но я знаю, что они очень опасны. Это был знак, что мне не следует совать свой нос куда не надо. Я не хочу, чтобы такой монстр обратил на меня внимание! Пожалуйста, поверь мне! Я действительно ничего больше не знаю!

— Ясно. Что ж, хорошо.

— Что ты...? — начал Фуган, прежде чем грузно свалиться обратно на землю.

Отпустив воротник мужчины, Цучимикадо достал его рабочий телефон и набрал на нём что-то большим пальцем.

— Я слышал, ты один из лучших продавцов оружия в городе. Наверняка скопил порядочно деньжат.

— Я всего лишь главный конструктор! Просто так получается, что большинство заказов, которые я получаю, связаны с оружием.

— Неплохая задумка, — стукнул Цучимикадо кулаком по цистерне. — Концентрированный инсектицид. Такую цистерну даже Анти-Навык не решится открыть, если тебя остановят на КПП для досмотра. А даже если откроют, то запах отпугнёт их. Никто не полезет дальше. Да и угонщики не позарятся на такой грузовик. Золотые слитки весят достаточно, так что продавцу оружия, не доверяющему сетевым банкам, потребуется сейф на колёсах во время проведения его сделок, — небрежно сказал Цучимикадо и бросил телефон обратно Фугану.

Руки мужчины были скованы за спиной наручниками, так что он не смог поймать его. Но, стоило телефону упасть на землю и раскрыться, у мужчины округлились глаза.

— Я объявил, что ты сдаёшься, и раскрыл секрет твоего хранилища. Эти гиены прибудут сюда минут через пять-десять.

— А... а...

— Раз уж ты не даёшь мне нужную информацию, то я попробую спросить у кого-нибудь ещё. Здесь ведь примерно семь миллиардов йен, верно? Я почти уверен, что к гиенам присоединится кто-то поважнее. И я прослежу за ними.

— А... Ааа!.. Аааааааааааааааааа!!!

Фуган закричал и заколотил пятками по земле.

Но прежде, чем предательская атака с помощью оружия, скрытого в ботинке, достигла его, Цучимикадо схватил мужчину за шиворот и бросил на тротуар.

— Гх... Гха?!

— Я не стану тебя убивать. Так было бы проще, но не буду. Знаешь, почему? — медленно спросил Цучимикадо, опускаясь рядом на корточки. Его холодный взгляд был различим даже за линзами очков. — Потому что так будет эффективнее. Наблюдать за тем, как стая гиен пожирает искалеченное травоядное, будет весьма неприятно. Рекомендую тебе спрятаться где-нибудь и переждать бурю.

Фуган Рюдзо лежал на тротуаре и тяжело дышал. Цучимикадо безжалостно втоптал его правое колено в асфальт.

Он услышал сухой треск смещённого сустава и крик.

— Агх... Агха... Агхаяяя?!

— Это то, что ты, кусок дерьма, заслужил. По твоим чертежам сделали оружие, убившее мою сестрёнку. И не смей говорить, что ты к этому не причастен.

— Чёрт! Будь ты проклят! Я ведь всё ещё в наручниках! Как я должен бежать с такой ногой?!

— Откуда мне знать? Но если гиены тебя найдут — тебе конец. Ползи. Тебе идеально подходит такой способ перемещения.

Цучимикадо направился к задней части автоцистерны, игнорируя конструктора, который корчился на земле.

Фуган был совершенно беспомощен с раздробленным коленом и руками, закованными в наручники.

Несмотря на тяжёлое дыхание, он громко спросил:

— Ох... И что же это? Что такое ты ищешь, ради чего готов зайти так далеко?"

Не оборачиваясь, парень в пиджаке ответил:

— Проект «Ореол Волнений».

Всё изменилось в тот самый момент, когда он оказался в нём замешан.

А значит, личность человека, бросившего его сестру в море пламени, должна была быть связана с этим проектом.

Часть 3

Нет ничего необычного в том, что государственные средства тратятся на организацию учебных учреждений. Вот почему все эти некоммерческие образования не исчезли с течением времени.

Взять, к примеру, библиотеки.

В отличие от средних и старших школ, ученикам младших (по большей части) не требовалось волноваться о подготовке к экзаменам. Поэтому в библиотеках при них не было специальных мест для самообучения. Кое-кто может задаться вопросом: в чём же тогда их смысл; но если посмотреть на это повнимательнее, то такие библиотеки скорее напоминают детский сад.

— Ньях, ньях! Санта-Клаус точно, точно существует! Ньях!!

— Не будь дурой. Санты точно нет!

Несмотря на то, что эта громкая, вносящая хаос перепалка раздавалась тут и там в зале библиотеки продлёнки, молодая библиотекарша даже не пыталась их остановить. Даже если библиотека — это место порядка и тишины, у неё было чувство, что так будет лучше, чем если бы вокруг стояло полнейшее безмолвие, потому что никто не зашёл почитать. Неподалёку находился институт базового обучения, совмещавший музей, библиотеку и всё такое прочее в том же духе. Поэтому библиотеке приходилось идти на компромисс, чтобы выжить.

Голубоглазой и светловолосой девочкой из начальной школы, затеявшей со своими одноклассниками этот спор по поводу реальности Санты, была Фремия Сейвелун. Класс разделился на «он есть» (в основном девочки) и «его нет» (в основном мальчики), и перепалка уже почти переросла в драку. Каждый раз, когда Фремия шла куда-то, брелок в виде белого жука-носорога на её рюкзаке покачивался из стороны в сторону.

Спору не было видно ни конца, ни края, поэтому самая умная девочка класса (в очках) предложила на время завершить его и пойти в библиотеку, чтобы выяснить, кто прав.

И вот...

— Ньях! Видите, прямо вот здесь написано! Прежде всего, Санта Клаус существует!!

— Дура! Это просто книжка с картинками! Японское небо защищено радарами. Если бы там на самом деле летали сани, то все давно бы об этом знали!

— Ньях! Прежде всего, что такое радар?

— Не знаю, радар — это радар!

Но тут умная девочка (в очках) нашла книгу, в которой был упомянут НОРАД, известный своей системой противовоздушной обороны, которую можно было использовать, чтобы отслеживать Санту со спутников и радаров. Всё запуталось ещё сильнее.

Некоторые из мальчиков, уставшие от спора, решили спросить у молодой библиотекарши (с громадной грудью). Она пыталась читать научно-фантастический роман (который принесла из дома), но в нём было столько сложных терминов, что без перевода было не обойтись.

— Эй, эй! А Санта правда существует?

— Я принципиально не обсуждаю политику, религию, бейсбол, и в каком японском ресторане продают лучший рамен.

— А правда, что есть Санта в мини-юбке?

— А? Бородатый старик, носящий мини-юбку?

А потом Фремия, которая всё ещё участвовала в споре, сделала новое «открытие».

Всё началось с комментария умной девочки (в очках). Она нервно спросила:

— Эмм, Фремия-тян?

— Ньях! Что такое, Азуми? Прежде всего, ты тоже хочешь сказать, что Санты не существует?!

— Н-нет, не совсем. —  Девочка по имени Азуми, похоже, никак не могла решить, стоит ли ей что-то говорить или нет, но наконец она решилась. — Эй, Фремия-тян, если Санта Клаус правда существует...

— Ньях?

— Есть ведь легенда про Чёрного Санту, который крадёт плохих детей. Значит, это тоже правда?

Это мгновенно стало новой темой для обсуждения.

Библиотеку продлёнки постепенно начала охватывать паника.

Часть 4

Как и ожидалось, автоцистерна Фугана Рюдзо была атакована в течение нескольких минут. Словно кто-то оставил кусочек сахара возле муравейника, на неё слетелось несколько групп, и началась драка. Но вскоре они осознали, что всё будет напрасно, если кто-то вызовет Анти-Навык. Решив работать сообща, они взялись за газовые горелки и водомёты с высоким давлением, чтобы разобрать цистерну и достать из неё всё золото.

Продавец оружия, который был хозяином грузовика, прятался прямо под ним. Это было крайне рискованное решение, продиктованное его неспособностью к свободному передвижению. Загляни кто-либо из нападавших под грузовик, и его смерть будет неизбежна.

— ...

Цучимикадо расположился на крыше соседнего здания.

Он наблюдал за ситуацией, пользуясь биноклем с цифровым увеличением. Одна из гиен, возможно, отмечала время по секундомеру, потому что работа закончилась ровно за семь минут. Через две минуты после этого Цучимикадо услышал вой сирен Анти-Навыка, но, разумеется, было уже поздно.

(А теперь...)

Цучимикадо глубоко вздохнул и нажал несколько кнопок на боковой стороне бинокля.

Он переключился в режим, отображавший светло-голубые линии на городском фоне. Линии были ровными, но с многочисленными поворотами, словно петлявшими через лабиринт. Естественно, они показывали пути отхода гиен, забравших золотые слитки.

Цучимикадо добавил специальный «запах» в слитки, собранные Фуганом.

(Когда всё идёт так гладко, я начинаю подозревать, что это ловушка.)

Гиены начали драку, едва завидев друг друга, так что они явно не были товарищами. Разные команды, естественно, пользовались разными путями отхода.

Однако Цучимикадо, наблюдавший с крыши, заметил, что разрозненные группы начинают стекаться в одну точку.

(Как я и думал, кто-то поважнее тайно контролирует всех гиен.)

Цучимикадо запомнил это место и покинул крышу.

Все гиены собрались в прачечной 7-ого Района. Или, скорее, в её развалинах. Ни один из них не был настолько глуп, чтобы просто попытаться забрать слитки. Нужно было «отмыть» их — расплавить и придать иную форму. Для переплавки такого объёма золота требовалось крупное предприятие, так что гиены оставили слитки в прачечной, чтобы ими занялся специалист.

Однако...

Вместо этого человек, направляющий их, разумеется, предпочтёт забрать это золото себе и исчезнуть.

Цучимикадо спрятался около заброшенной прачечной и ждал, пока гиены уйдут. Наблюдая за зданием, он заметил, что появился кто-то ещё. Это была молодая женщина, подъехавшая на машине-уборщике и вошедшая в здание. Цучимикадо последовал за ней.

У входа оставались двое мужчин в качестве охранников, но они опасались лишь оружия или эсперов.

Машина очистки, шлагбаум, дорожные знаки, асфальт.

Вокруг них было множество твёрдых предметов, но они не придавали этому никакого значения. Удар по голове оставил их обоих без сознания.

Чтобы частично предотвратить неожиданное нападение, Цучимикадо забросил мужчин в покинутое здание.

— Ну, привет.

— ?!

Молодая женщина в обтягивающей куртке и длинной юбке резко обернулась и завела руку за спину, но внезапно застыла.

Цучимикадо улыбнулся.

— Верное решение. Если мы начнём здесь перестрелку, сразу же явится Анти-Навык. А эти золотые слитки довольно тяжёлые. Придётся бросить сокровище, которое досталось с таким трудом.

— Чёрт возьми... Ты ведь «пометил» их, верно?! — сплюнула молодая женщина, пнув старую грязную сушилку.

Обломки стиральных машин и сушилок, выстроившихся в ряды вдоль стен, использовались гиенами вместо камер хранения. Получив инструкции оставить слитки в конкретных машинах, одна гиена даже не догадывалась о том, что точно такая же гиена положила своё золото в машину по соседству.

— Не ожидал, что за этим стоит Паучья Королева. Ты ведь одна из официальных посредников. Ходит слух, что ты просто ИИ без настоящего тела.

— Хватит. Я уже давно потеряла сноровку и начинаю всерьёз задумываться о пенсии.

Цучимикадо едва слышно вздохнул и спросил:

— Хочешь знать, какой парфюм я использовал? Отмыть золото без этого никак не получится. Есть даже запахи, которые остаются при высоких температурах, необходимых для плавления золота.

— Тц! Ну и что ты хочешь взамен?

— Проект «Ореол Волнений». ...Кому могло понадобиться начинать убивать из-за него?

— Неужели ты думаешь, что я знаю обо всём, чем занимаются важные шишки? Ты слишком меня переоцениваешь.

— Но ты уделяешь особое внимание подчинённым тебе солдатам. Твоя специальность — плести сети и управлять людьми.

— У всего есть пределы. Я могу обернуть свою сеть только вокруг тех, с кем работаю в качестве посредника.

Цучимикадо чуть не расхохотался, когда услышал это.

Это была наглая ложь. Но он ожидал такого ответа.

Он уже потерял достаточно времени, так что сделал пометку себе в уме, что пора ускорить процесс.

— Это могли бы быть правила ведения бизнеса, но что-то не складывается. Ты распространяешь свою паутину повсюду, чтобы контролировать всё поле боя. А это значит, что информации только от одних союзников недостаточно. ...Ты ведь шпионила за ними? За союзниками, за врагами, за информацией от других посредников.

Паучья Королева глубоко вздохнула.

— Может, мне стоит отказаться от золота и убить тебя прямо здесь?

— Полагаю, если эта информация просочится, долго ты не проживёшь. Будь я на твоём месте, я бы инсценировал свою смерть, а потом воспользовался бы пластической хирургией. И по счастливой случайности, теперь у тебя появились на это средства.

Женщина только стала выглядеть ещё более озадаченной и растрепала свои волосы.

— У меня такое чувство, что ты будешь и дальше меня пытать, если я дам такой ответ, но: я не знаю. Не было у меня дел или подчинённых, связанных с чем-то, что называется «Ореол Волнений».

— А ты не могла взяться за работу, не зная названия проекта?

— Это возможно, но даже будь оно так, я наверняка бы услышала его во время работы. Если бы любая из моих пешек увидела то, что не должна, за этим последовал бы «разбор полётов». В конце концов, есть вещи, которые должны оставаться тайными несмотря ни на что. Тем не менее, — добавила Паучья Королева, — мы живём в эпоху Интернета. Некоторые даже самые опасные задания передаются пешкам без участия посредника. Хотя по мне это больше похоже на самоубийство.

— У тебя есть способы узнать, когда подобное происходит?

— Есть пара пешек, которые вышли из-под моего контроля во время другой работы, но это всё, что я знаю. Можешь попытать удачу и найти их, но весьма вероятно, что в результате ты выяснишь, что они занимались другой опасной работой, никак не связанной с этим твоим «Ореолом Волнений».

— Меня это устраивает, — ответил Цучимикадо, пожав плечами. — Давай список имён. ...Я не ожидаю, что сразу найду нужного. Просто надеюсь, что он среди них есть.

Паучья Королева вытащила из кармана куртки блокнот, набросала несколько имён, вырвала листок, скомкала его и бросила в Цучимикадо.

— Бумага сделана из кукурузного крахмала, а ручка пишет шоколадными чернилами. Если съешь листок, то спокойно переваришь. Понимаешь, о чём я?

Цучимикадо запомнил имена, а затем проглотил листок.

Он поморщился.

— Могла хотя бы пожарить и посолить.

— Вот как? Кстати о тех, кто проигнорировал мои услуги и взялся за работу самостоятельно. Можно сказать, они меня предали. Можешь делать с ними всё, что пожелаешь. Как насчёт того, чтобы пожарить их и добавить немного соли?

Она использовала людей, как хотела, а теперь говорила о предательстве. Возможно, только так и можно было выжить во Тьме Академгорода.

— Я сказала всё, что знаю. ...Как называется запах, который ты добавил в золото?

— Clairpharm №1056.

— Чёрт! Эта дешёвка исчезает при трёхстах градусах!

Паучья Королева выглядела достаточно злой, чтобы наплевать на ситуацию и начать палить из пистолета, как сумасшедшая, но Цучимикадо лишь ухмыльнулся, показал ей средний палец, а затем покинул заброшенное здание.

В записке, что он проглотил, было около десятка имён.

Вероятность того, что один из них или все они были причастны к смерти Цучимикадо Майки, была весьма велика.

Часть 5

Кто же такой этот ужасающий Чёрный Санта?!

Чаще всего его называют Кнехт Рупрехт. Этого загадочного человека иногда видели в Германии. Хорошим детям подарки приносит красный Санта Клаус, а вот к плохим является жуткий Чёрный Санта, облачённый во всё чёрное. Эти дети исчезают в его огромном мешке и больше их никто и никогда не видит. Никто не знает, что происходит с детьми после этого.

— Нь-ньяааах...

— Не бойся! Нет вообще никакого Санты! Это антинаучно! Ни красного, ни чёрного не существует!!

— Нет, Санта Клаус существует! Прежде всего, я знаю правду!!

— Тогда и Чёрный Санта тоже существует! И он наверняка заглянет к тебе!

— Фьяяя!!

Был уже вечер, и Фремия вместе с остальными детьми, дрожа от страха, направлялась в сторону общежития. Оно, как и все начальные школы, было расположено в 10-ом Районе, выполняя больше функций, чем те, в которых жили старшеклассники. Разумеется, многие задались бы вопросом, почему это дети оставлены без присмотра по пути домой, но им дозволялось ходить одним по нескольким важным причинам: это помогало ознакомиться с правилами дорожного движения на личном опыте, это поддерживало их в форме, это улучшало их ориентирование на местности, это развивало чувство направления, это обучало их чтению карт и всё прочее в таком духе.

Но...

Это также позволяло рассказывать друг другу страшные истории о привидениях по дороге домой.

Анти-Навык уже давно привык принимать вызовы о подозрительных незнакомцах, слоняющихся вокруг, но ими всегда оказывались фольклористы или социологи, изучающие появление и распространение городских слухов.

Умная девочка (в очках) по имени Азуми нервно сказала:

— Эмм, но ведь Чёрный Санта забирает только плохих детей.

— Ньях. И?

— Если он существует, не будет ли он держаться от нас подальше, если мы будем хорошо себя вести?

Разумеется, это было основной причиной, почему немецкие мамы рассказывали эти истории, но Фремия и остальные об этом даже не задумывались.

— Нь-ньях... Ты права. Тогда мы в безопасности! Ньях!

— Не делай вид, будто ты хороший ребёнок.

— Ньях! Прежде всего, если Чёрный Санта придёт, то первым он заберёт тебя!!

Снова началась перебранка. Брелок в виде белого жука-носорога на её красном рюкзаке покачивался из стороны в сторону.

А потом...

Умная девочка (в очках) по имени Азуми потянула Фремию за одежду. Фремия недоумённо посмотрела на неё, непрерывно смотрящую куда-то вдаль. Её взгляд был направлен вверх и сфокусирован на крыше одного из зданий, выстроившихся вдоль дороги.

Она мельком заметила там какую-то чёрную фигуру.

Всё произошло так быстро, что она не рассмотрела деталей, но точно увидела чёрную фигуру с чем-то белым и матерчатым.

— Это Чёрный Санта... — прошептала Азуми.

Он действительно существовал!

И этот Чёрный Санта похищал плохих детей. Подумав об этом, Фремия ахнула:

— Х-Хамазура в беде!

♦

— ?

Тем временем Куроёру Умидори, частичный киборг и представитель Тёмной Стороны, хмурилась, перепрыгивая с крыши на крышу. Её обтягивающая одежда была сделана из чёрной кожи, а поверх неё был накинут белый плащ с капюшоном.

Услышав какие-то волнения внизу, она задумалась о том, что же там такое случилось. (Хотя она была не из тех, кто приходит на помощь в случае чего.)

— А, да какая разница! У меня и так дел полно... Ха?!

Куроёру внезапно вскрикнула, чуть не наступив на девочку в белом платье, которая спала на крыше в обнимку с большой подушкой в виде жука-носорога. Куроёру понятия не имела, откуда это у неё, не говоря уже о том, что рядом с ней спала ещё и нахохлившаяся курица.

— Ммм... Сны такие вкусные... Эта информация стоит того, чтобы её съесть...

— Чокнутая... — пробормотала Куроёру, постаравшись свалить оттуда побыстрее.

Часть 6

Это была старая история.

Цучимикадо Мотохару успешно проник в Академгород.

На самом деле он переоценил себя, когда посчитал, что продержится три дня. Понадобилось всего лишь тридцать шесть часов, чтобы раскрыть его как шпиона Англиканской церкви.

Если бы он хоть чуть-чуть промедлил со своими приготовлениями, то уже был бы убит.

В тот день Цучимикадо Мотохару вынужден был пройти путь от простого шпиона до двойного агента, сливающего информацию как научной, так и магической сторонам. Всё шло согласно плану, однако обе стороны — и Англиканская церковь, и Академгород — не были однородными организациями. Ему приходилось проявлять предельную осмотрительность, дабы не получить нож в спину от кого-то ещё.

Закончилось всё тем, что его и Цучимикадо Майку расселили по разным общежитиям, однако их отношения начали постепенно меняться.

— Это хороший знак!

Вроде бы, это была Бишу, которая засмеялась, сказав это по телефону.

Наблюдая за Майкой, он обнаружил, что она всегда готова поделиться чем-то с окружающими. Она любила печенье и шоколад, но охотно делилась и тем, и другим. Она заканчивала свою домашнюю работу пораньше, чтобы дать списать одноклассникам на следующий день. Было бы хорошо, если бы можно было просто сказать, что она любит помогать другим, но специалист по разведке Цучимикадо Мотохару сразу же определил, что ей двигало.

Она хотела быть полезной.

Но что это означает на самом деле, он понял, только осознав, что она больше не хочет быть брошенной.

Именно поэтому она уступала «первое место» другим людям и делилась с ними всем, что у неё было.

И Цучимикадо Мотохару поставил перед собой задачу избавить её от этих страхов и волнений. Если он собирался использовать её как маскировку под члена семьи, то должен был дать ей все преимущества, которые даёт семья. Он смотрел на это как на совершенствование своего прикрытия.

Но ему не удалось.

Цучимикадо Мотохару всегда был экспертом в шпионаже. При необходимости он мог сфабриковать обстоятельства, встретиться с целью и стать с ней хорошими друзьями за пятнадцать минут. Но в этом деле даже он с треском провалился. Он чувствовал направление её взгляда, изменение тона голоса, дрожь её губ и мельчайшие движения кончиков пальцев. Он мог «прочитать» всё о Цучимикадо Майке по видимым реакциям всего её тела, но любой спланированный разговор всегда заканчивался неудачей.

— Эй, я слышала, что в седьмом Районе есть самая настоящая школа горничных!

Она сказала это прямо перед самым поступлением в среднюю школу.

Ей хотелось быть полезной. Она даже была готова выполнять физическую работу за других.

Согласно анализу Цучимикадо Мотохару, всему виной были её потаённые страхи остаться покинутой.

Но она сказала иное:

— Помогать другим прожить жизнь с улыбкой на лице — самая замечательная мечта, которую я могу придумать!

После того, как она открыла ему свою душу, Цучимикадо кое-что понял.

Он анализировал Майку, полагая, что она, как и все остальные люди, что-то скрывает. Именно поэтому он совершенно неправильно понял её и дал ей не то, чего она хотела.

Цучимикадо Майка не была его противником в шпионской миссии.

Она была его семьёй.

Её слова и действия не требовалось читать между строк, чтобы нанести удар первым.

Она, наконец, позволила ему осознать этот простой факт.

— Ахх...

В конце концов, Цучимикадо Мотохару ошибался, пытаясь просто оградить от чего-то Цучимикадо Майку.

Как если бы он, вдруг зайдя в свою комнату и заметив там невероятный беспорядок, вынужденно приступил к уборке. Это было всего лишь бегством от проблемы. Он сам поставил перед собой эту цель: во что бы то ни стало не позволить своей сестре узнать о постоянно висящей над ней угрозе быть убитой научной или магической стороной.

И...

С того самого момента Цучимикадо Мотохару поклялся самому себе защищать свою младшую сестру по-настоящему.

Он поклялся защищать настоящего члена своей семьи, которая медленно объясняла ему такие очевидные вещи.

Часть 7

Первой была Андзю Харука.

Она была найдена плавающей лицом вниз в реке в 18-ом Районе.

Вторым был Куромацу Такао.

Он был найден повешенным на дереве в горах 21-го Района.

Третьим был Имагава Сигума.

Он был найден со жвачкой, забившей ему трахею, в переулке 15-го Района.

...

...

...

— !!

Цучимикадо перепрыгнул с крыши на крышу. Его взгляд был устремлён на спину человека примерно в пятнадцати метрах впереди.

Он был в 15-ом Районе. Эта сцена погони, проходившая в крупнейшем торговом квартале Академгорода, началась в подземном супермаркете и переместилась на крыши.

(Не уйдёшь.)

Это был один из тех десятерых, кому, возможно, было поручено убить Цучимикадо Майку.

Быстрый сбор данных показал, что девять из десяти уже мертвы. И не из-за естественных причин. Теперь, когда их работа по устранению Цучимикадо Майки была завершена, их самих похоронили во тьме. Это был наиболее очевидный билет в один конец.

Этот человек был единственным оставшимся в живых.

Он вполне мог оказаться последним, кто мог рассказать о том, кто же на самом деле стоял за убийством его сестры.

(Я не позволю тебе сбежать! Если ты исчезнешь, то я потеряю все зацепки!!!)

Все предыдущие жертвы были так или иначе задушены. Вторая жертва была повешена так, что еле-еле могла доставать кончиками носков до земли. Тот, кто убил его, проделал много работы, чтобы смерть наступила именно от удушья.

Словно смесь точного расчёта и жестокой забавы.

Цучимикадо не знал, кто это сделал, но это явно был специалист. И этот человек был достаточно квалифицирован, чтобы по-тихому убирать всех свидетелей одного за другим.

— Хрен тебе!!

Бегущий человек выхватил что-то.

Ствол был слишком толстым, чтобы принадлежать автомату. Это был ручной гранатомёт.

С глухим хлопком тот запустил снаряд по параболической траектории. Цучимикадо отчаянно прыгнул в сторону.

Но взрыва не последовало.

Вместо этого раздался пронзительный свист.

(Ультразвуковое оружие!!!)

Оружие было разработано для быстрого подавления врага в местах вроде музеев или арсеналов, где случайных повреждений нужно было избегать любой ценой. Проще говоря, оно использовало звук, чтобы разрывать лёгкие изнутри. Жестокая игрушка, заставляющая жертву захлебнуться собственной кровью.

(Но его радиус поражения явно небольшой, раз я смог увернуться в последнюю секунду. Почему он пользуется чем-то подобным?)

Мужчина выстрелил второй и третий раз гранатой размером с банку из-под кофе.

Вместо того чтобы целиться непосредственно в Цучимикадо, он, казалось, пытался отрезать тому пути к отступлению.

(Он использует детонатор с таймером. Задержка около трёх или пяти секунд!)

Цучимикадо сунул руку за полу своего дорогого пиджака и вытащил из-за пояса полуавтоматический пистолет. У него даже не было времени целиться. Он нажал на спусковой крючок, стреляя в летящую гранату.

— А... — удивлённо произнёс мужчина, но Цучимикадо проигнорировал его и рванул в просвет между выстрелами.

Мужчина решил, что Цучимикадо не сможет увернуться ещё раз. Он судорожно выбросил пустой магазин из своего оружия и поморщился, увидев нечто на экране. Он открыл кожух гранатомёта и прыснул внутрь чем-то вроде охладителя.

— ...

Первый выстрел Цучимикадо ударил мужчину в плечо. Тот не успел даже вскрикнуть, прежде чем второй выстрел попал в баллончик охладителя, который упал к ногам мужчины и взорвался.

Густой белый пар окутал его ноги, и мужчина упал лицом вниз, широко распахнув глаза. Он, казалось, не был уверен, стоит ли ему касаться лодыжек, которые превратились во что-то вроде замороженной рыбы.

— Гха! Гх!! Уух... Мои ноги...!!

— Не двигайся, — скомандовал Цучимикадо Мотохару, приблизившись к мужчине, обходя стороной белый пар. Он сунул пистолет обратно за пояс. — С современными технологиями твои ноги ещё можно отогреть, но только если вовремя доставить тебя в больницу. Стоит их повредить, и они уже не вернутся в норму. Рекомендую не провоцировать меня.

— Чёрт! — выругался мужчина, стукнув кулаком по бетонному полу. Он стиснул зубы, но понял, что не может убежать. — Чего тебе надо?!

— Девять твоих коллег были убиты в течение последних нескольких часов. Ты последний оставшийся в живых. Знаешь, из-за чего всё это?

— ...

Пока мужчина молча раздумывал над ответом, Цучимикадо медленно переместил свою ногу поближе к его замороженной лодыжке.

Сейчас она была более хрупкой, чем пачка печенья.

Мужчина отчаянно замотал головой.

— Погоди! Стой!

— Скажи мне всё, что знаешь.

— Я... ну, тот, кого называют «разрушителем»!!

— ...?

— Я проникаю в крупные проекты с самого нижнего уровня, а затем намеренно устраиваю саботаж и незаметно устраняю своих коллег. Те, кому нужно, чтобы их проект был успешен любой ценой, хотят самых лучших гарантий успеха! Им не нужны лишние проблемы, поэтому и плата за голову каждого отдельного солдата очень высока!

(В таком случае...)

Цучимикадо вспомнил имена девяти умерших.

Он вспомнил судьбу команды, отправленной на миссию.

Их смерть не была попыткой скрыть доказательства заговора с целью убийства Майки.

— Хе. А я ведь неплохо постарался, не так ли?

— Ты, кусок дерьма...

Теперь становилось ясно, почему он использовал именно ультразвуковые гранаты, а не что-то поразрушительнее.

Этот парень и был тем специалистом, который их задушил. Не было точной оценки времени их смерти. Но стало очевидно, что они были убиты за день до того, как могли бы напасть на Майку.

— Но я не ожидал того, что произошло дальше. Я думал, что убить тех девятерых будет достаточно, но оказалось, что замешано куда больше людей! Общий план продолжает выполняться, и теперь мне не заплатят, потому что я «не справился с работой».

— Кто? — спросил Цучимикадо вполголоса. — Кто стоит за всем этим?

— Это всё, что я могу тебе сказать.

— Какая из этих двух ног тебе не нужна?

— Ровно столько информации я готов обменять на свои ноги! Если собрался делать это, то делай! Я лучше проведу всю оставшуюся жизнь в инвалидной коляске, чем стану злить того человека.

— Понятно.

Все эмоции пропали из глаз Цучимикадо.

Даже их следы.

— Тогда я просто обязан сделать кое-что похуже.

— Что? — нервно произнёс мужчина, но Цучимикадо проигнорировал его и сунул руку за пазуху.

Он вытащил походную зубную щётку, которую можно купить в любом супермаркете.

— Ч-что это?

— Как ты думаешь, что я буду сейчас делать?

Цучимикадо также вытащил небольшой тюбик, вроде тех, в которых хранят соус для бэнто. Он сжал тюбик и выдавил немного пасты на зубную щетку.

— Если использовать это не по назначению, то можно даже закалённого в боях наёмника заставить плакать как ребёнка. И как же я буду использовать эту обычную зубную щетку таким дьявольским способом? Даю подсказку: слизистые оболочки.

Цучимикадо оказывал большое психическое давление на мужчину, не раскрывая детали.

Мужчина оцепенел уже через пару секунд.

У него уже были заморожены обе ноги, но теперь он был не в состоянии пошевелить даже кончиками пальцев.

— Стой... Подожди! Не подходи!!! Сто—!!

И вдруг мужчина захлебнулся своим криком.

Что-то вроде дротика воткнулась в его шею.

Брошен он был явно издалека.

— !!!

Цучимикадо резко отскочил за наружный блок кондиционера. Но быстро понял, что этого недостаточно.

(Что это было? Этот дротик просто взял и свалился с неба?!)

После того, как он залез в щель между кондиционером и бетонным полом, у Цучимикадо наконец появилось время, чтобы обдумать то, что он упустил в спешке.

— ...

Сзади дротика было оперение, а спереди — острая игла, вроде тех, что используют в транквилизаторах. Однако это явно был не транквилизатор.

— Гх... Бх?!

Мужчина вдруг начал задыхаться.

Кожа на шее вокруг раны приняла пурпурно-красный оттенок. Место ранения быстро опухало, словно пластик, плавящийся в огне. Кожа буквально гнулась изнутри так, что всю правую половину его лица быстро искорёжило до такой степени, что теперь его не признала бы никакая программа распознавания лиц.

— Гх-гха?! Гагаааагхх?!

Цучимикадо выругался, наблюдая за мужчиной, который кричал и корчился на полу.

Он узнал симптомы.

Их вызвала вовсе не такая уж большая редкость.

— Муравьиная кислота!!!

Вещество, входящее в состав пчелиного яда. Но этот мужик хапнул такую дозу, что изменения стали протекать почти мгновенно. У него был наружный отёк, и, кроме того, опухшие ткани сжимали его горло.

Другими словами, он задыхался.

Так же, как и девятеро предыдущих.

Убийца выбрал тот же самый метод, которым пользовался этот человек.

(Это должно быть иронично?)

Этот «разрушитель» убил девять человек всего лишь за день, но Цучимикадо сомневался, что некто решил ему отомстить.

Скорее, это был человек, стоявший за всем этим.

Это сделал тот, кто обладал более опасной информацией. И он понял, кого нужно убрать, чтобы обрезать все ниточки, ведущие к нему.

(Довольно жестоко. Его смерть неизбежна, но он будет страдать ещё больше пятнадцати минут, прежде чем наконец умрёт!)

Обычно яд насекомых используется для того, чтобы замаскировать убийство под смерть от естественных причин.

Но использование его в таком большом количества — это явно чересчур.

И...

(Из чего он стрелял? Это не была обычная снайперская винтовка. Это было прямое попадание в шею лежащей цели. Что не так уж и просто таким снарядом. Если не стрелять откуда-то сверху, то никогда не попадёшь в такую мишень!!!)

Существовало оружие, стреляющее вверх так, что снаряды потом падали вниз, находя свою цель. Однако обычно оно использовалось вместе с разрывными снарядами, а не для прицельной стрельбы.

(Ещё одна мерзкая часть передовых технологий? Или способность некоего эспера? Так или иначе, это не простой противник.)

Цучимикадо услышал сухой звук, повторяющийся с разными интервалами.

Человек уже не мог даже схватить себя за шею. Он вытянул руки и бился в конвульсиях, царапая бетон.

— Ч-чёрт...

Мужчина повернул голову и посмотрел на Цучимикадо.

Опухоль уже захватила большую часть его лица. Цучимикадо даже ни разу не приложил его как следует, но уже было тяжело отличить где у него лицо, а где затылок.

— ...Помоги... Мне...

(Вот дерьмо!!)

Он ничего не мог сделать.

Вздумай он высунуть голову из своего укрытия, как тут же получил бы свою порцию пчелиного яда.

— Помогать тебе я не буду. Но это твой последний шанс на предсмертное слово. Позволишь ли ты им смеяться последними или ты используешь свой последний вздох, чтобы отплатить им? Решать тебе!

— Я... не хочу... умирать...

Цучимикадо услышал бульканье.

— ...Помоги... Мне... Я... не хочу... умирать...

— Перестань. Ты должен был понимать, что у тебя не будет достойного конца, когда вступал на этот путь.

— ......

Невозможно было определить точно, где находятся глаза мужчины, но он продолжал смотреть на Цучимикадо. Мужчина не мог нормально выразить эмоции, но Цучимикадо понимал, что тот чувствует.

Цучимикадо цокнул языком и сказал:

— Это зубная паста. — Он бросил тюбик к руке мужчины. — Там маловато карбоната магния, но он имеет свойство мышечного релаксанта. Проглоти всё! Это позволит освободить твою трахею!

— Я-я выживу?..

— Да.

— Ты правда спасаешь меня?...

— Да, а теперь быстро! Хочешь умереть из-за того, что медлил?!

Лёжа на спине, мужчина отчаянно ухватился за тюбик с зубной пастой. Он едва мог шевелить руками, но собрал все свои силы, чтобы очень медленно поднести его ко рту.

— ...Спасибо... ты... — сказал мужчина, едва ворочая языком. Цучимикадо не хотел слушать. — Спасибо... тебе...

Нельзя было сказать, открыты глаза мужчины или нет, но с них сорвалась и упала вниз пара капель. И затем он назвал одно имя.

Эту информацию Цучимикадо хотел найти сильнее всего.

Имя человека, стоящего за всем.

— ...

В следующее мгновение всё тело мужчины забилось в жутких конвульсиях. Это произошло в тот момент, когда он выдавил зубную пасту в рот.

Карбонат магния внутри не имел того свойства, о котором говорил Цучимикадо.

Было очевидно, что произойдёт, если что-то закупорит небольшой зазор, ещё остававшийся в горле мужчины.

Цучимикадо никак не мог спасти этого человека.

И он дал ему единственное, что мог: освобождение от боли и страха.

(Проклятье...)

Он до сих пор не определил, где находится снайпер, но тот точно знал, что Цучимикадо продолжает оставаться на месте. И он сомневался, что снайпер отпустит его теперь, когда существует большая вероятность того, что он получил информацию от этого мужчины.

Цучимикадо, возможно, придётся прождать десяток часов, прежде чем он сможет выползти из своего укрытия. Он не мог позволить себе застрять здесь. Цучимикадо Мотохару стиснул зубы, прячась в небольшой щели между кондиционером и бетонным полом.

(Я должен пробиться на этаж ниже.)

В обычной ситуации это было бы невозможно. Он не мог разрушить толстый бетонный пол голыми руками. Он прошёл программу развития эсперских сил Академгорода, но получил только способность создавать тонкую мембрану, закрывающую порванные кровеносные сосуды. Её невозможно было применить для разрушений.

Однако...

Он умел кое-что ещё. Можно было назвать это его козырем. Взамен он рисковал получить порванные сосуды по всему телу.

(Я не знаю, сколько ещё раз смогу использовать этот козырь, но выбора нет!)

Магия.

Это напоминало азартную игру «пан-или-пропал».

Но оно того стоило, потому что имя, которое назвал мужчина, находясь на грани смерти...

(Член совета директоров...)

Часть 8

Цучимикадо Мотохару сбежал от снайпера, разрушив крышу здания с помощью магии и найдя убежище внутри. Всё его тело издавало неприятный протяжный звук, и кровь начала пропитывать одежду в некоторых местах. Каждый раз, когда он вдыхал, он чувствовал вкус крови.

(Чёрт... Такой отвратительный исход уже при первом использовании!)

— Кха, кха!!!

У него был повреждён какой-то крупный кровеносный сосуд.

Он знал это, но у него не было времени, чтобы вызвать скорую помощь.

Снайпер скоро поймёт, что упустил Цучимикадо. Стоит ему это осознать, как он тут же свяжется с человеком, ответственным за проект «Ореол Волнений», и тот насторожится. Если этот человек скроется, то Цучимикадо навсегда упустит шанс добраться до ответственных за смерть Майки.

Он усилием воли успокоил своё дыхание и просто на всякий случай воспользовался подземным тоннелем, чтобы пробраться через торговый район.

С того момента, как тот человек назвал ему имя, он уже знал, куда идти.

♦

Большая часть начальных школ Академгорода была расположена в 13-ом Районе, поэтому он получал дополнительное финансирование правоохранительных организаций из бюджета. И на случай непредвиденных обстоятельств там также было расположено несколько крупных больниц.

Одна из этих больниц официально считалась частью университета, но на деле была предназначена для одного-единственного пациента. Она могла обслуживать более пятисот пациентов в день, но занималась этим только в качестве «побочной» работы.

— Доктор.

— Даа?

Женщина лет тридцати обернулась, когда молодая медсестра её окликнула. На женщине был белый лабораторный халат, её ногти были ухожены, а вьющиеся волосы распущены. С точки зрения санитарных норм она не годилась для работы, но никто не делал ей никаких замечаний.

Это было прямым доказательством того, что это была не обычная больница.

Медсестра, одетая в розовую больничную униформу и кардиган, говорила весьма невыразительно:

— У меня тут результаты теста мистера Гераскофобии. А ещё план лечения для «Я-толстая-только-из-за-заговора-жареной-крочки»-тян и жалобы на больницу от Помешанной-на-чистоте-Принцессы. Не хотите взглянуть?

— ...Гм, Рэнса-тян. Ты можешь давать пациентам дружеские прозвища, если хочешь. Но проследи, чтобы они об этом не узнали. — Женщина в белом халате, которую медсестра назвала «доктором», покрутила указательным пальцем в воздухе. — И ещё кое-что, Рэнса-тян.

— Да?

— Это больница, так что контролируй своё пользование электричеством.

Медсестра озадаченно склонила голову.

Она читала свой доклад с экрана мобильного телефона.

— Он в режиме полёта, так что не передаёт никаких сигналов.

— Я не об этом.

Рэнса оставалась бесстрастной, и «доктор» в белом халате горько усмехнулась.

А затем...

Флуоресцентные лампы на потолке вдруг замигали. Они не столько выключились полностью, сколько слегка затухли, прежде чем вернуться к нормальной работе.

— ...

Рэнса хранила молчание, слегка сжимая кулаки перед грудью.

Послышался глухой щелчок, и щека «доктора» дёрнулась.

— Рэнса-тян, ты медсестра. В чём заключается работа медсестры?

— Питание переключилось на аварийный генератор.

— Похоже, что так.

В больнице было много новорождённых и людей, подключённых к аппаратам жизнеобеспечения, так что атака на генератор являлась вопросом жизни и смерти. Тем не менее, выражение лица «доктора» совершенно не изменилось.

Электроэнергия в Академгороде вырабатывалась с помощью множества ветряных турбин, так что, даже в случае нападения на часть из них, шансы остаться без электричества были крайне малы. И даже если такое могло произойти в действительности, больница на такой случай имела запасные генераторы под землёй.

Свет в коридоре даже на секунду не пропал полностью.

То же самое касалось и всего остального электронного оборудования. Ему даже не требовался перезапуск.

— Нооо любой, кто попытается атаковать это здание, будет об этом осведомлён.

— Я уничтожу их.

— Это значит, что настоящая цель — вовсе не та, которой кажется на первый взгляд.

— Я уничтожу их.

— Пожалуйста, Рэнса-тян. Пожалуйста, дай какой-нибудь другой ответ.

— Доктор, вы сказали «пожалуйста» дважды.

— Ты хочешь поговорить об этом именно сейчас?

Противник атаковал энергоснабжение больницы, словно пытаясь вызвать перебои в подаче электроэнергии.

Но никакого реального ущерба это всё равно бы не нанесло, потому что существовала система аварийного питания.

Если противник не был глуп, то он знал об этом.

И всё же он рискнул сделать это.

Значит, смысл нападения заключался в ином. И был ли он связан с переводом больницы на аварийные подземные генераторы?

— Вот блин! — «Доктор» хлопнула себя ладонью по лбу. — Это было нужно для того, чтобы узнать, в какие помещения аварийное питание будет подано первым! Даже если на восстановление требуются доли секунды, энергия всё равно сначала подаётся к самому важному оборудованию!!! Это делает бессмысленным лабиринтную застройку больницы и наличие скрытых помещений!

— Поиск завершён. Важнейший приоритет имеет Липкая Морозилка на пятом подземном уровне.

— Рэнса-тян, что я тебе говорила о прозвищах? ...Но, думаю, наибольшая опасность исходит от Холодильника для Критических Патогенных Образцов. Так что, Рэнса-тян, пусть несколько бойцов проверят его.

— Принято. А что вы будете делать?

— А я на всякий случай эвакуируюсь!☆ В конце концов, так ведь положено по протоколу.

Помахав рукой перед лицом, «доктор» вошла в пустой кабинет ультравысокочастотной терапии. Она заперла за собой дверь и отодвинула металлический короб машины с налепленными на него предупреждениями о высоком напряжении. За ним показалась небольшая дверь, ведущая в шахту лифта. Спустившись по лестнице техобслуживания, она сможет оказаться непосредственно в подземном гараже.

— Физические нагрузки — это так утомительно, — пожаловалась она.

— Вы уж извините за это, — ответил ей чей-то голос.

«Доктор» застыла на месте, а затем медленно обернулась. Она понятия не имела, где он прятался до того, но теперь, прислонившись к стене, рядом с ней стоял окровавленный парень. Это был Цучимикадо Мотохару.

— ...

После короткого молчания, «доктор» попыталась спрыгнуть в шахту лифта. Но Цучимикадо оказался быстрее. Он оттащил её от проёма, схватив за шею, и толкнул спиной на короб устройства с предупреждением о высоком напряжении. Затем он взялся за блок управления, свисающий с потолка на кабеле.

Её тело конвульсивно дёрнулось, и она упала на пол.

— В следующий раз это будет не так быстро. Я заставлю вас сидеть на электрическом стуле так долго, что у вас глаза закипят.

— Гх... Кха.

«Доктор» подавилась липкой слюной, силясь что-то сказать.

Её руки и ноги дрожали, поэтому она не могла встать.

— Кхм, не мог бы ты объяснить, что происходит?

— Совет директоров, — холодно произнёс Цучимикадо. — Любой человек с таким уровнем доступа к информации будет иметь некоторое понимание того, что происходит здесь. И он будет знать, что я способен на убийство.

— П-подожди! Ты совершаешь ошибку. Эта больница является...

— Да, я знаю. Этот объект — ловушка для террористов, замаскированная под место собраний совета директоров. Никто, имевший дело с Тьмой хотя бы немного, и не подумает нападать на такое опасное место. ...Но весь фокус в том, что член совета директоров действительно находится здесь! Идея распространить слух о том, что это ловушка — просто показуха. Не так ли?

— Хе. Эх-хе-хе.

— Якуми Хисако. Эта старуха является одной из двенадцати ВИП-персон и имеет особое влияние на медицину. Именно из-за неё я здесь.

— Эта больница построена как лабиринт. Я сомневаюсь, что сама знаю хотя бы её треть. Как ты собираешься найти помещение, где прячется эта старуха?

— Так я ведь уже нашёл его, Якуми, — Цучимикадо слегка постучал по кнопке в блоке управления, свисающем с потолка. — Любой человек, настолько близко связанный с медициной, может пройти омолаживающие процедуры. Я знаю, что ваш реальный возраст уже перевалил за седьмой десяток. Так как насчёт того, чтобы немного поболтать?

«Доктор» вздохнула.

Взгляд Якуми Хисако полностью изменился.

— Если ты знал, что имеешь дело со старухой, то зачем использовал ток?

— Ваши кости и органы здоровее, чем у меня.

— Чего ты хочешь?

Якуми бросила быстрый взгляд на выход из помещения.

Там не было никаких признаков хоть кого-либо, кто мог бы прийти ей на помощь. Ведь Якуми сама заперла дверь изнутри.

— Это из-за проекта «Ореол Волнений»? Или из-за того пожара в общежитии, который был предназначен для того, чтобы держать тебя под контролем?

— ...

Кулак Цучимикадо Мотохару угрожающе скрипнул.

— Если хочешь убить меня — валяй, — с улыбкой развела руками Якуми, всё ещё лёжа на полу и дрожа. — Но тогда ты никогда не узнаешь правды.

— ...Я знаю, — ответил Цучимикадо с коротким вздохом. — Этот проект начал другой член совета директоров, а не вы. Это его вина.

— Тогда что тебе нужно от меня?

— Я понятие не имею, где он. А вот вы знаете. И поэтому мне нужно ваше плечо, чтобы взобраться на этот уступ.

Пока он говорил, Цучимикадо сунул руку в карман брюк.

Якуми Хисако напряглась, когда увидела, что он оттуда вытащил.

Это был цилиндрический стеклянный контейнер размером с мизинец. Цучимикадо прочитал этикетку вслух:

— «Wild Card Coccus». Помечено, как очень опасно.

— ...

Это была пробирка с высоковирулентными бактериями-убийцами.

Способ заражения ими был чрезвычайно разнообразен, потому что они могли смешиваться с другими микроорганизмами и множиться. Они могли попасть в организм через воздух, воду, кровь или даже через простой контакт с кожей. А смешавшись с лактобациллами или другими распространёнными патогенами, они становились ещё опаснее.

Якуми Хисако вспомнила, что Рэнса отправилась к «Липкой Морозилке» на нижнем уровне.

Никто даже не заметил, как этот парень сюда проник.

Это было странно. Но, тем не менее, он уже был здесь.

— Пробраться сюда было легко, но я никак не мог найти способ уйти незамеченным. Я решил намеренно поднять тревогу, чтобы отвлечь охранников, пока ВИП, вроде вас, показывает мне путь к выходу.

— Ты же не собираешься использовать вирус в переговорах...

— Но теперь он не сможет игнорировать меня, не так ли? — Цучимикадо помахал пробиркой. — И у меня нет времени убеждать его в том, что я серьёзен. Вот почему вы дадите мне возможность быстро убедить его.

— ...?

— Члены совета директоров должны иметь средства связи друг с другом. У вас должно быть несколько номеров, по которым с ним можно связаться. Вспоминайте их. Если с номера Якуми Хисако ему сообщат о предстоящем нападении, он поверит.

Якуми попыталась указать пальцем на свой карман, но он не слушался. Цучимикадо присел и обыскал её. Он вытащил розовый смартфон.

— Пароль 7071, — сказала Якуми, как будто выплёвывая слова. — Ты точно знаешь, к кому обращаться?

— О, отлично знаю. — Цучимикадо набрал большим пальцем короткое сообщение и отправил его на один из адресов, записанных в телефоне. — Каидзуми. Каидзуми Цугутоси. ...Сам по себе этот старик ничего особенного из себя не представляет, но этот ублюдок сумел заполучить себе в советники такого монстра, как Кумокава Сэриа.

Часть 9

— Что думаешь?

— Это плохо.

В высотном здании в 3-ем Районе Кумокава Сэриа дала однозначный ответ на вопрос Каидзуми Цугутоси. Они находились в шикарном офисе, который занимал весь этаж и был отделан в основном антикварным деревом. Нежная классическая музыка наполняла воздух, но даже она не успокаивала.

Кумокава бросила на огромный стол несколько отчётов, сидя в кожаном кресле, которое должно был занимать владелец офиса.

— Ты ведь понимаешь, о чём я, не так ли? Я не про этот Wild Card Coccus.

— Я прекрасно осознаю это, — ответил старик с горечью.

Прогресс проекта «Ореол Волнений». Краткое описание организаций и одиночек, занимающихся его изучением. Список всех, кто был замешан в подозрительном пожаре в общежитии: как жертв, так и исполнителей. Вся информация, необходимая для того, чтобы прийти к истине этого инцидента, была выложена на этом столе.

И в то же время...

То, что у них была вся эта информация, могло означать лишь одно.

— Это по-прежнему очень плохо.

— Но ты ведь предвидел такое развитие событий.

— Да, но это наихудший из сценариев. Что мы должны делать? — спросил Каидзуми, ткнув пальцем в один из документов.

Его палец, казалось, пытался проткнуть лоб человека на фото.

Цучимикадо Мотохару.

На данный момент опаснейший из бешеных псов.

Изначально он никак не был связан с планом, но теперь его нельзя было просто игнорировать. С Цучимикадо нужно было разобраться, даже если бы это замедлило выполнение основного плана.

Кумокава Сэриа раздражённо вздохнула, глядя на ученика из её школы классом помладше.

— Если мы увеличим численность охраны, он просто проскользнёт мимо. Если попытаемся отсюда уехать, он уничтожит все средства эвакуации. Даже если мы заманим его в пустующее здание и взорвём, он просто инсценирует свою смерть, а потом убьёт нас во сне, когда мы утратим бдительность.

Самое страшное в этом шпионе было не то, что он обладал огневой мощью или ловкостью героев голливудских блокбастеров. Он был мастером фальсификации информации. Где правда, а где ложь? Кто враг, а кто союзник? Победил ты, или сам того не заметил, как оказался на грани поражения?

— Значит, всё, что нам остаётся — сидеть и ждать, пока он не придёт за нами?

— Да. Но сначала отзовём обычных охранников. Если вырубить лес, дереву будет негде спрятаться.

Ни от военной мощи, ни от верной стратегии в данном случае не было никакого проку. Всё это парень мог использовать против них самих.

— Но я не думаю, что всё ограничится одним только разговором.

— Этого следовало ожидать после всего того, что мы сделали, — раздражённо сказала Кумокава.

Она смотрела на фотографию школьницы, погибшей в огне пожара в общежитии. Кумокава знала о «младшей сестре» Цучимикадо Мотохару, но не чувствовала ничего, кроме раздражения, вспоминая её лицо.

Мир взрослых — жестокое место.

У них был отличный план, который вскоре должен был принести свои плоды. И если бы каждая клишированная история мести заканчивалась успехом — тот, кто во главе, менялся бы по два раза на дню. У них не было на это времени.

— После того, как устраним всё, что он сможет использовать, мы можем послать кого-нибудь на перехват. Я подготовлю всё так, что единственным способом попасть сюда останется взлом парадной двери. Там им и займёмся.

— Нужен кто-то сильный, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Есть идеи?

— Да, — коротко ответила она, подразумевая, что это входит в часть её обязанностей советника, компенсирующего недостатки клиента. — Пойду я. И использую метод, который люди вроде него ненавидят больше всего.

Часть 10

— ...

Скрываясь возле высотного здания, где прятался Каидзуми Цугутоси, Цучимикадо Мотохару отключил направленный микрофон и лазерный жучок, которые он направлял на окна, чтобы отслеживать ситуацию — всё равно не было слышно ни звука.

В набитом охраной здании не могла стоять такая гробовая тишина, так что в нём, по всей видимости, либо никого не было, либо там стояла великолепная система защиты от прослушки.

(Он что, отозвал всю охрану и заманивает меня внутрь?)

Если этот человек опасался за свою жизнь, то трудно было представить, что Каидзуми воспользуется автомобилем или вертолётом. Потому что это позволило бы всё закончить одним выстрелом из гранатомёта. Если предположить, что старик не собирался этого делать, то зачем же он тогда отозвал охрану?

(Он хочет убедиться, что я не смешаюсь с его людьми, и хочет быть точно уверенным в моей смерти. Кто-то очень опасный ждёт меня внутри.)

Они могут взорвать всё здание, стоит ему зайти достаточно далеко, но противники знают, что у него есть образец Wild Card Coccus. Если они достаточно умны, чтобы понимать, что вместе со смертью Цучимикадо на волю вырвется опасный вирус, то никогда не воспользуются такой глупой стратегией в 3-ем Районе, полном административных и дипломатических учреждений.

Но он в любом случае должен был покончить с тем, кто виновен в смерти Майки.

Ловушка это или нет — не имело никакого значения. Всё, что было важно, так это то, что его цель уже была рядом.

— ...Пора, — пробормотал Цучимикадо, бросая прослушивающее оборудование в придорожный мусорный контейнер, как будто оставляя себе единственный путь идти вперёд.

Учитывая количество и расположение входов в здание, Цучимикадо решил, что контрмеры будут приняты одинаково со всех сторон. Он смело прошёл через главный вход, ведущий в вестибюль.

Вестибюль в высоту достигал трёх этажей и был украшен тропическими деревьями и многочисленными водопадами. Полукруглая стойка приёмной стояла напротив, а входы по обе стороны были оборудованы металлоискателями, но вокруг не было ни администратора, ни охранников.

— Я так и думала, что ты выберешь этот путь.

Женский голос, казалось, заполнил всё пространство размером с баскетбольную площадку.

Цучимикадо поднял голову.

Первый и второй этажи соединяла аккуратная лестница, больше похожая на декорацию, чем на реально функционирующую. И там, на втором этаже, стояла черноволосая девушка в зимней школьной униформе-матроске.

Это была Кумокава Сэриа.

Советница Каидзуми Цугутоси. Вполне возможно, что она и была вдохновителем, стоявшим за всем проектом.

В любом случае, она принимала активное участие в смерти Цучимикадо Майки.

Она была мишенью для его мести.

— При всей твоей подготовке ты выбрала не слишком удачное место, чтобы меня дожидаться, — спокойно бросил Цучимикадо. — С такого расстояния ты не увернёшься от пули. И укрыться тебе не за чем.

— Прекрати. Разве я не сказала, что знала, что ты выберешь этот путь? У этого здания девять входов. И ты выбрал первый, о котором я подумала. ...Этого должно быть достаточно для того, чтобы ты понял, что я тебя полностью «читаю».

— ...

Кумокава Сэриа не была важной персоной, если речь шла об эсперском потенциале Академгорода.

Точно так же она не преуспела в обращении с оружием или в техниках убийства.

Однако же она самостоятельно проложила свой путь во Тьму и работала с ней, пока буквально не стала частью совета директоров.

И для этого была причина.

Она могла контролировать сердца людей. И делала это без использования особых сил или наркотиков. Она манипулировала людьми, используя лишь слова. И на таком уровне это могло конкурировать с ножами и пистолетами.

— Есть много различных фокусов, но всех их можно разделить на два типа: первые перестают быть интересны после того, как их раскрыли, а вторые сохраняют своё значение даже после этого. Не требуется объяснять, какой из них труднее повторить.

— Проект «Ореол Волнений» настолько важен? — пробормотал Цучимикадо. Наконец, он стиснул зубы, подавляя гнев, который был настолько силён, что, казалось, уже клубился рядом с ним. — Неужели он настолько важен, что ради него потребовалось убивать мою сестрёнку?!

— Я не обязана отвечать тебе.

— Ты забыла, что у меня с собой бактериологическое оружие?

— А, ты про ту бактерию? Ну и где же она? — насмешливо улыбнулась Кумокава. — Ты никогда и не собирался тащить что-то столь опасное на поле боя. У тебя для этого кишка тонка. Ты ни за что не стал бы носить её в кармане или заражать самого себя, чтобы справиться со мной. Если бы я не знала этого, то никогда бы не появилась здесь без маски и защитного костюма.

— Откуда такая уверенность?

— А это видно по твоим действиям. Наиболее эффективным способом было бы распылить её вокруг заранее. Но ты предпочёл не делать этого. Ты выбрал совершенно идиотский способ связаться с нами по электронной почте со специального адреса. Ты практически заявил о том, что хочешь, чтобы мы поверили во всё это, несмотря на твоё нежелание предъявить доказательства.

Она попала в точку.

Бактерия была опасна, но легко уничтожалась продолжительным воздействием мощного ультрафиолета. Это было сделано специально на случай, если кто-то решит использовать её как оружие. У Цучимикадо с собой и в самом деле был образец бактерии, но на пути сюда он остановился в солярии. Содержимое пробирки было мертво.

— Анализировала моё досье, пока было время?

— Ты из тех, кто полагает, что чем-то отличается от других живущих во Тьме города. Можно назвать это неким профессионализмом. ...Или же можно сказать, что у тебя просто слабое сердце, которому требуются оправдание для всего, что ты делаешь. На пути сюда ты мог бы утянуть вместе с собой во Тьму стольких людей, но не стал этого делать. И поэтому ты никогда не используешь такое неизбирательное оружие, как Wild Card Coccus.

— Тогда, может быть, ты «прочтёшь» и мою боль?

— По-моему, это будет ужасно клишировано.

— Полагаю, что так, — признался Цучимикадо. А потом злобно ухмыльнулся. — Но ты не смогла прочитать меня полностью. Все твои расчёты могут быть точны, но это не имеет значения, если исходные данные неверны.

— А не приходило ли тебе в голову, что ты так думаешь только потому, что я тебе это позволила?

— А даже если так, всё в порядке. В любом случае...

— ...достаточно пустой болтовни.

Цучимикадо Мотохару и Кумокава Сэриа одновременно пришли к одному выводу.

Этот человек стоит у меня на пути.

Мне надо устранить его для достижения своей цели.

Цучимикадо сделал свой ход первым.

Он завёл руку за спину, вытащил автоматический пистолет и прицелился в Кумокаву, стоящую на втором этаже. Он нажал на спуск, и раздался пронзительный визг очереди.

Тем не менее, он не попал.

И не потому, что Кумокава двигалась крайне быстро. Она не использовала какие-то трюки или сложные манёвры вроде отталкивания от колонн и стен. На самом деле, она просто медленно спускалась вниз по лестнице, покачиваясь, словно протискиваясь сквозь толпу.

И тем не менее...

— Ты думаешь, что твоё «сердце» исчезнет, если ты возьмёшь в руки автоматическое оружие? — Кумокава Сэриа тонко улыбнулась, медленно шагая вниз. — Это ничего не меняет. Пока его держит рука человека, человеческое сердце будет истекать кровью. И это создаёт возможность, которую можно использовать. Пули мощные, но они всего-то размером в девять миллиметров. Сместись на девять миллиметров в сторону — и пуля пройдёт мимо. Понимаешь, что это значит?

— Тц!

Цучимикадо цокнул языком и завёл левую руку за спину.

Он решительно вытащил Г-образный пистолет, но не остановился на этом.

Пистолет, идентичный тому, что был у него в правой руке, пролетел по широкой параболе и попал в голову Кумокаве.

Мгновение спустя широкая ударная волна ударила по всем направлениям.

То, что было похоже на пистолет, на самом деле было замаскированной гранатой. Технически, пули, оставшиеся в магазине, были взорваны с помощью электрического тока, в результате чего пистолет буквально разорвало изнутри, разбросав острые осколки во все стороны.

Это было смертельно на трёх метрах и могло серьёзно ранить на десяти.

На деле у людей без особых способностей вроде Кумокавы не было и шанса избежать подобной атаки. За серой завесой пыли должен был воцариться алый ад.

Но...

— И ты думал...

Он услышал голос.

Тот раздался в самом центре серой завесы.

— И ты думал, что твоё «сердце» исчезнет, если ты используешь взрывчатку?

— Черт бы тебя побрал!!! — кричал Цучимикадо, стреляя короткими очередями и подбегая к лестнице.

Он не пытался убить её — он пытался удержать её на месте. Оружие больше не давало ему преимущества. На деле, стена из пыли ослепляла Цучимикадо и давала ей шанс на контратаку.

Выберет она побег или попытается убить его...

Настал её черёд действовать.

Часть 11

Кумокава Сэриа не умела телепортироваться. Её тело не было достаточно прочным, чтобы выдержать попадание пули или взрыв.

И как же она выжила при прямом попадании гранаты?

Уловка, которая покажется глупой, будучи раскрытой.

(Я ничего не могу сделать, так что остаётся один шанс) — думала Кумокава, медленно проходя сквозь облако пыли.

(Цучимикадо облажался. Он бросил взрывчатку не так далеко, как думал. Стена позади меня в основном из белого мрамора. Это помогло сбить его чувство расстояния.)

Разумеется, если бы Цучимикадо не торопился и тщательно прицелился, он бы никогда не допустил такой элементарный просчёт.

То, как «легко» Кумокава уклонялась от пуль, сильно повлияло на его душевное равновесие.

Она с самого начала предполагала использование взрывчатки, по мощности сравнимой с гранатой. И знала, о чём будет думать беспощадный человек вроде Цучимикадо, когда столкнётся с тем, кто будет видеть его насквозь.

(Всё идет по плану. Мне даже не нужно вносить коррективы. Продемонстрируй же мне что-нибудь, Цучимикадо! Хоть что-то. Где твоя клишированная месть? Если всё будет продолжаться в том же духе, ты умрёшь до того, как мы сделаем тридцать ходов.)

Смертельное представление продолжалось.

Она не бегала и не перекатывалась по земле, как герой боевика. Это выходило за пределы её возможностей. Она создавала ситуацию, в которой её противник не мог знать, как далеко она может зайти. Получив контроль над чужим сердцем, она использовала страх наиболее эффективным способом, сковывая им цель и заставляя утратить свой потенциал. В худшем случае, цель могла сама задохнуться от ужаса.

Но сейчас...

Было бы ошибкой делать следующий ход, пока противник отрезан стеной пыли.

Оставался только один оптимальный вариант — неторопливо продвигаться вперёд.

Идти через пыль, намеренно отбросив своё преимущество. Так она только усилит психологическое давление на своего противника.

Кумокава спустилась по лестнице.

В следующее мгновение Цучимикадо Мотохару оказался рядом с ней.

Он, вероятно, решил, что его пистолет бесполезен и перешёл к рукопашному бою, положившись на свои кулаки.

Сначала он выбросил руку на уровне лица... чтобы скрыть удар ногой, похожий на резкое нажатие педали водителем, направленный на большой палец её ноги.

Удар глухо врезался в пол, но Кумокава успела отдёрнуть ногу до того, как он достиг её. Его атака не достигла цели. Но, как уже было сказано, у Кумокавы Сэрии не было никаких шансов честно справиться в прямом бою с Цучимикадо Мотохару и его стилем «Разящего удара», сочетающего запрещённые приёмы из всех видов единоборств.

И всё же она успешно увернулась.

Она и убийца в дорогом пиджаке посмотрели друг на друга в упор.

(Его мышцы так напряжены, что замедляют его, и он так сильно борется со страхом, что теряет подвижность. Всё кончено, Цучимикадо. Ты теперь на том же уровне, что и самая обычная старшеклассница.)

Она была уверена в своей победе.

Но тут...

Услышала хлюпающий звук. В какой-то момент Цучимикадо Мотохару вытянул свою правую руку. И она ощутила неприятное скребущее ощущение за своим веком.

Он выдавливал ей глаз.

Даже не так, он впился в него большим и указательным пальцами, сжал и начал вытаскивать её глазное яблоко наружу.

Контроль Кумокавы был не более чем обманом. Она лишь ненадолго смогла обвести вокруг пальца этого человека, который обучался своему делу годами. Это внушало уважение, даже если этого хватило всего на один удар.

Но...

Но!

Но!!!

— Ха-ха! Да, это оптимальный ответ, Цучимикадо!

— ...?

Несмотря на то, что произошло, Кумокава улыбнулась.

К тому времени, когда Цучимикадо понял, что происходит, было уже поздно. Кумокава, игнорируя отвратительное чувство, идущее из глубины её глазницы, выбросила вперёд правую руку. Пистолет, по размеру меньше, чем колода карт, выскочил из её рукава.

В нём было всего два патрона, и Сэриа не слишком хорошо с ним обращалась.

Но Кумокава получила требуемое расстояние и время, которых хватило бы и любителю.

Выстрел отдался ей в живот.

На левом боку Цучимикадо расцвела тёмно-красная дыра, и парень застонал. Он рухнул назад так, что глазное яблоко Кумокавы потянулось вслед за ним, вырываясь с корнем. Несмотря на кровь, заливающую её лицо из пустой глазницы, Кумокава продолжала улыбаться.

(Обычный человек должен быть хорошо вооружён, если сталкивается лицом к лицу с раненым зверем. А уж к тому, кто привык заниматься умственным трудом, это относится вдвойне. Но я поймала тебя твоим же страхом, так что даже такие простые истины испарились из твоего ума!)

— Ай...!! Ты оказался слишком наивен... — Кумокава сунула пистолет обратно в рукав формы, прикрыла пустую глазницу рукой и посмотрела оставшимся глазом на Цучимикадо, который лежал на лестнице. — Ты из тех, кто смакует свою месть. Именно поэтому я и назвала её клишированной. Как только ты отбросил всякую осторожность, чтобы как можно быстрее убить меня, ты должен был осознать, что я просто управляю тобой.

Цучимикадо Мотохару всё ещё не двигался.

Держа руку прижатой к лицу, Кумокава начала уходить. Она подошла к проходу, окружавшему холл на втором этаже, и достала своё портативное устройство. Активировав VoIP приложение, она позвонила кому-то.

Она говорила с Каидзуми Цугутоси, членом совета директоров, который ждал её на верхнем этаже.

— Всё кончено. Бешеный пес, сорвавшийся с цепи, пожалел об этом.

— Не похоже, чтобы победа досталась тебе легко. Как всё прошло?

— Глаз — небольшая цена для слабой девушки за победу над таким монстром.

Её рука скользнула по лицу. Она почувствовала на всей его поверхности неприятное тепло. Ей даже начало казаться, что голова увеличилась в размерах.

— Пожалуйста, приготовьте часть, отделённую от меня в Микро Косме. Я смогу справиться с болью через самовнушение, но это не лучший вариант. Проще было бы вернуть обратно на место то, чего не достаёт.

— Поня... Я... распоря...

Сигнал как будто стал пропадать, потому что голос Каидзуми стало слышно с какими-то перерывами.

Но потом Кумокава поняла, что дело было вовсе не в этом.

(Что? Что с моими ушами?...)

Изменения шли изнутри её тела. Она почувствовала неприятное давление в груди. Сначала она решила, что это из-за потери крови, но это всё равно было странно.

(Очень похоже на внушение вроде плацебо, но всё как-то иначе... Что же это? Я никогда такого не чувствовала раньше!!)

Прижав к лицу ладонь, она облокотилась на перила. Её ощущение верха и низа становилось всё более неопределённым. Она понятия не имела, говорил ли ей что-то Каидзуми через портативный коммуникатор, и держала ли она вообще его в руках.

Это был...

Это был...

♦

Цучимикадо Мотохару, шевелил окровавленными губами, лёжа лицом вниз на лестнице.

Он что-то бормотал себе под нос

— Эй, вы, куски дерьма! Время ублюдской работы. (Я смиренно прошу вашей помощи как у молота и гвоздей.)

Магию можно было разделить на две широкие категории: инфекционной и подражательной.

Инфекционная могла использовать вещи наподобие ногтей или волос. Самый популярный способ использования проклятья с целью удалённого поражения цели заключался в уничтожении её части.

Да.

Вырвав ей глазное яблоко, Цучимикадо мог использовать смертельную атаку.

— Как на сборочной линии. Пошлите пулю в сердце этой сучки!! (Я укажу на моего заклятого врага своей рукой. Следуйте этой плоти и крови, свяжите проклятьем их обладателя!!)

Завершая проклятье, Цучимикадо легонько поцеловал глазное яблоко.

Он услышал влажный кашель, а затем что-то тяжёлое рухнуло на пол.

Он успешно нейтрализовал свою цель.

Но в то же время самого Цучимикадо била дрожь от потери крови. Глазное яблоко выскользнуло из его пальцев.

Он использовал магию второй раз за день.

Каждый кровеносный сосуд в его теле вопил от боли. Он глубоко закашлялся и увидел, что его слюна окрашена в красный цвет.

— Ахх... Кха, кха!! Кха!! Кха, кха!!

Липкая кровь могла закупорить трахею, но ему кое-как удалось прокашляться, давая доступ кислороду. Затем он медленно поднялся на ноги.

— Надо было слушать, что тебе говорят... У тебя была информация обо мне лишь с научной стороны. Без данных с магической ты никогда бы не завершила моё досье...

Даже дети знают о проклятии Уши-но Коку Маири[2]. Цучимикадо использовал распространённое заклинание, заменив куклу одними только волосами. Оно било свою цель издалека, но любой маг успел бы принять контрмеры, как только почувствовал бы первые симптомы. Проклятие было эффективно только против тех, кто ничего не знал о магии.

(Чёрт... Проще было бы поискать её волосы в мусорке...)

Цучимикадо поднимался по лестнице, упорно переставляя одна за другой непослушные ноги.

Он не был настолько беспечен, чтобы пользоваться лифтом, но тот, похоже, всё равно не работал. Использование пожарной лестницы было бы удобнее, но такой очевидный путь наверняка вёл в ловушку. А это был самый прямой путь.

(Можно попробовать воспользоваться вентиляцией, шахтой лифта или мусоропроводом, но они наверняка заминированы.)

Цучимикадо вздохнул.

Он никогда бы не попался в ловушку, расставленную рядовым членом Тёмной Стороны. Но над этими «сюрпризами» поработала Кумокава Сэриа. Даже если бы он находился в лучшей форме и имел время на поиски, вряд ли смог бы найти и обезвредить их все.

(Кто же расставлял ловушки? Неужели сам Каидзуми? Нет, это бред, он не станет участвовать в бою. А значит, он сам не знает, где они. У него нет выбора, кроме как оставаться на месте.)

Если у Цучимикадо был безопасный путь на верхний этаж, то не имело значения, сколько времени на него потребуется.

Думая об этом, он сжал и разжал кулаки, проверяя хватку.

Он прошёл через приёмный холл, осматривая декоративную обстановку и запоминая планировку.

(Мне нужны три опорные точки. Выступы не обязательно должны быть большими. Полутора сантиметров должно хватить.)

3-й Район часто служил местом дипломатических миссий, так что важное значение имела эстетика зданий. Здание, построенное известным дизайнером с нуля, будет иметь больше декоративных элементов, чем требуется. Этим можно было воспользоваться. Если бы это было простое прямоугольное здание с гладкими стенами, у него не было бы и шанса.

— ...

Проверив основной маршрут, Цучимикадо направился к одному из девяти выходов.

Для начала, требовалось выйти наружу.

А дальше ему предстояло голыми руками забраться на пятидесятый этаж без всякой страховки.

[2] Уши но Коку Маири — японский аналог ритуала с куклой вуду.

♦

— Гх... — застонала Кумокава Сэриа.

Она, наконец, осознала, что лежит на полу второго этажа высотного здания.

(Что... случилось? Меня... спасли? Нет...)

Её сознание всё ещё было мутным. И она понятия не имела, как долго протянет, прежде чем опять погрузится в забытье. Ей казалось, что достаточно всего лишь моргнуть, и глаз больше не откроется.

Цучимикадо Мотохару оставил её и куда-то ушёл.

Не было никаких признаков того, что ловушки сработали. Если бы это произошло, то ей автоматически пришло бы электронное извещение.

(Значит, он вышел на улицу? Чёрт, да насколько же он безрассуден?!)

Эта идея уже приходила ей в голову, но взгляд с тридцатого этажа всё изменил. Она отказалась от неё, полагая, что это невозможно без должных навыков скалолазания.

Тем не менее, он выбрал этот путь без малейших колебаний.

Напугало её не то, насколько безрассудно это было, а то, что он превзошёл её ожидания.

— Гх!...

Она попыталась встать, но в итоге смогла лишь слабо пошевелить пальцами рук и ног.

Подняться на ноги будет невероятно трудно.

Её передатчик всё ещё был у неё в руке, и она могла им воспользоваться. Но было бесполезно предупреждать Каидзуми об опасности. Старик не в состоянии сражаться. Прямой бой или побег —  у него не было ни единого шанса.

Ей нужен был кто-то ещё.

К счастью, Цучимикадо Мотохару выбрал безумную идею подняться на пятидесятый этаж. И это означало, что ему потребуется довольно много времени, чтобы достичь цели. Даже если она вызовет кого-то с другого конца города, он доберётся сюда раньше, чем пальцы Цучимикадо сомкнутся на горле Каидзуми.

Ей нужен был кто-то, кто оказался бы эффективен в такой ситуации.

Ей нужен был кто-то, кто знал бы, кто она такая.

Ей нужен был кто-то, кто сразу пришёл бы по единственному вызову.

Она осознавала опасность, но не могла дать бешеному псу убить члена совета директоров.

Большим пальцем она набрала номер. Она напрягла все свои силы, но не удержалась и заскрипела зубами, когда поняла, что их не хватит, чтобы набрать даже пятьдесят символов. Затем она запустила файл, который автоматически активировал ловушку и маскировал сигнал под вызов сотового телефона. Наконец, она слабо нажала кнопку отправки.

(Нет...)

Стоило нажать кнопку отправки, как ей в голову пришла одна мысль.

У неё появилось очень плохое предчувствие. Она даже засомневалась, что это была её собственная идея. Как если бы она ударила в неё, словно бильярдный шар, после её столкновения с Цучимикадо.

(Не может быть...)

Но было уже слишком поздно.

«Сообщение отправлено» — высветилось на экране.

— ...Уух...

Она услышала тихий стук.

Передатчик выскользнул из её пальцев и упал на пол.

Часть 12

Этот старик обычно никогда не брал в рот и капли алкоголя.

Но не из-за чувства умеренности или сдержанности. Он наслаждался музыкой, театром, антиквариатом и искусством. Он даже купил себе породистую лошадь. Своим вкусам и хобби он придавал больше значения, чем обычный человек. Но, по его мнению, табак, алкоголь и прочие вещи, притупляющие чувства, лишь мешали ему наслаждаться всем остальным. Он предпочитал получать удовольствие от своего и так сильно ограниченного свободного времени по максимуму. Можно было назвать это его принципами.

Этот старик, Каидзуми Цугутоси, достал с полки, предназначенной для приёма гостей, бутылку ирландского виски. Он налил коричневую жидкость в хрустальный стакан и пристально посмотрел на её поверхность. Иные сказали бы, что выражение его лица было твёрдым, как скала, сам же он назвал бы его не иначе, как жалким.

В самые неприятные времена ему оставалось только пить.

Он никогда раньше не обращался к алкоголю, как к способу сбежать от проблем.

Старик решился, схватил стакан и залпом выпил виски так же, как феодалы в древности пили яд, когда их замок был окружён врагами. Сначала он почувствовал тепло, разливающееся по шее и быстро передающееся в голову. У Каидзуми перехватило дыхание.

Он произнёс это только после того, как дно стакана коснулось массивного стола:

— Итак, он здесь.

Стоило ему сказать это, как стена из закалённого стекла за его спиной треснула и разлетелась. Каидзуми остался сидеть, повернувшись на стуле. Солнце уже почти село, и за окном стоял полумрак, освещаемый многочисленными искусственными огнями. Кровожадный зверь проигнорировал порыв ветра и медленно вошёл в кабинет.

Цучимикадо Мотохару был окрашен кровью в красный. В его боку зияло тёмно-красное пулевое ранение, а вся одежда была пропитана кровью. Часть этой крови была его, а часть, вероятно, принадлежала кому-то ещё. Из-за восхождения на здание без страховки его пальцы побелели и дрожали.

Но его взгляд, скрытый за тонкими стёклами очков, всё ещё принадлежал хищнику.

Он спокойно спросил:

— Вы готовы?

— Думаю, что да, — ответил Каидзуми Цугутоси, опустившись в большое кресло.

Глаза Цучимикадо чуть сузились.

— Не ожидайте быстрого конца. Ваш путь к смерти будет долгим и болезненным. Знаете, почему?

— Я взялся за такой важный проект с полным осознанием того, что он повлияет на жизни многих. Я был готов с того самого момента, как сел в это кресло.

— Притворяетесь холодным и бесчувственным? — сплюнул Цучимикадо.

Парень всеми силами старался сдержать желание разорвать этого старика на части. Но даже этого было недостаточно. Просто убить его было бы недостаточно, чтобы утолить его ярость.

Ему предстояло свершить свою месть, и только это могло унять его гнев.

Если нет, то он потеряет возможность выместить всю свою злобу, и подчинится ей. Он станет мстительным духом, вечно ищущим следующую жертву.

Цучимикадо знал, что находится всего в нескольких шагах от этого.

— То, в чём вы участвовали — не более чем убийство. Вы ничем не отличаетесь от меня.

— Это правда, — честно признался Каидзуми.

Он был слишком стар, чтобы обманывать самого себя, думая, что у его действий не будет последствий. Он участвовал слишком во многом, чтобы этого не понимать. Тем не менее, он был не из тех, кто колеблется, если его действия можно посчитать злом. Каидзуми Цугутоси больше всего боялся, что его разум и чувства притупятся, но в результате привлёк слишком много внимания к себе, и он уже сыт этим по горло.

— Но вот понимаешь ли ты сам по-настоящему, что здесь происходит?

— ...

— Если убьёшь меня любым способом, до которого додумаешься, ты свершишь свою месть. Вряд ли кто-то скажет, что твоя младшая сестра этому бы обрадовалась, но это определённо удовлетворит тебя. Однако на этом твоя месть и закончится. Ты получишь её, так и не узнав всей правды.

— ...Ну и что? — сплюнул Цучимикадо в ответ. — Мне теперь уже плевать, что такое проект «Ореол Волнений». Моя задача — отомстить всем, кто ответственен за смерть Майки. Я убью всех, кто в этом участвовал! Вы будете сигнальным выстрелом над охотничьим полем. Первой жертвой, которую увидят остальные.

— Говоришь, собираешься отомстить всем, кто в этом участвовал? — слегка улыбнулся Каидзуми. Алкоголь, казалось, немного подействовал. — Значит, твоя месть закончится только с твоей собственной смертью?

— ...

— Я имею в виду не только то, что смерть твоей сестры косвенно связана с твоим расследованием проекта «Ореол Волнений», — продолжил Каидзуми, не получив ответа. — Я знаю, что случилось. Я не дурак, и у меня есть определённое влияние. У меня была возможность узнать, что случилось. Всё очень просто.

— Что просто?

— Правда, — по лицу старика пробежало напряжение. — То, что произошло в начале. Что привело тебя к этой мести.

Взгляд за очками Цучимикадо не дрогнул.

Тем не менее, его брови слегка дёрнулись. Эксперт вроде Кумокавы Сэрии мог бы прочесть его состояние по этому выражению лица.

И...

Каидзуми Цугутоси, член совета директоров, решительно заявил:

— Это ведь ты поджёг общежитие и убил свою собственную сводную сестру, не так ли?

Комната погрузилась в молчание.

На самом деле, на фоне продолжала тихо играть нежная классическая музыка, но эти двое её не замечали. Мелодия, прославляющая человеческий гений, больше не могла вызвать какого-либо отклика в душе у Цучимикадо или Каидзуми.

— Или, если быть точным, ты узнал, что некая группа собирается атаковать твою семью в целях оказать влияние на тебя и твоё вмешательство в проект «Ореол Волнений», так что ты сделал первый ход и «убил» её. Ты похитил девочку, поджёг общежитие и подделал официальные записи. Ты убил свою младшую сестру, чтобы защитить её. Вот, что на самом деле там произошло.

— ...Даже если так, что из этого?

— Если это так, то твоя месть — не более чем фарс. Её смерть — фальсификация, а ты здесь заявляешь, что отомстишь за неё, даже если это будет стоить тебе жизни! ...За что ты собираешься мстить? Ты прикидываешься кровожадным монстром, чтобы ещё глубже погрузиться во Тьму?!

— Да, — почти простонал Цучимикадо, словно ему только что объяснили элементарную вещь, которую знали все. — Это не имеет значения. Мне правда плевать.

— ...?

— Если бы я не «убил» Майку сам, то её рано или поздно убила бы какая-нибудь группировка. С этим я ничего не мог поделать. И этого было достаточно. Простого осознания того, что кто-то угрожает её жизни, хватило, чтобы дойти до точки кипения. Это дало мне повод сражаться.

— Это совсем не в твоём духе. Ты всегда предпочитал действовать из-за кулис. Кто вообще поручил тебе расследование этого проекта? Не важно, через скольких людей прошли инструкции, твой посредник никогда бы не захотел, чтобы ты действовал так очевидно.

— Разумеется, нет. — Цучимикадо перешагнул через осколки стекла. — Вы... Вы действительно думаете, что в такой ситуации я могу спокойно выполнять свою работу? Вы действительно не понимаете таких очевидных вещей? Вы настолько проржавели, что мне нужно объяснять всё с самого начала? Хорошо, так уж и быть, я объясню.

Он остановился на секунду.

А потом заговорил так, будто признавался в каком-то преступлении:

— Каидзуми, это я убил свою сестрёнку.

Его тон был странно вежливым.

Или, возможно, его можно было описать, как тон человека, потерявшего часть своей души и все эмоции.

Рот Цучимикадо Мотохару произносил слова куда более искусственно, чем игравшая в комнате музыка.

— Без разницы, что это только на бумаге. Без разницы, что на самом деле никто не умер. Без разницы, что её школа горничных дала ей внезапное поручение убраться в каком-то подозрительном здании. Без разницы, что сейчас она в замешательстве натирает пол. Без разницы, что сейчас она здорова и понятия не имеет, что её комната сгорела, а она должна быть мертва. Без разницы, что её мебель, вещи и всё остальное восстановят до того, как она закончит свою работу.

Цучимикадо не держал в руках ножа или пистолета.

Отличительной ауры того, кто был сокрушён, было достаточно, чтобы сломить дух Каидзуми.

— Я всё равно её убил.

Это был крах его идеалов.

Это был пустой остов его убеждений.

Это было предательство доверия, ставшее ненавистью. И сила этого доверия привела к такой сильной ярости, унять которую просто так было невозможно.

— Всё дело в том, Каидзуми, что я поступил со своей маленькой сестрёнкой так, как поступать не должен был. Да, я знаю. Я знаю, о чём вы думаете. Я обманывал и врал ей всё это время. Такие правила я поставил себе и не думал, что кто-то меня поймёт. Но даже так, я переступил черту! Я поклялся, что никогда не приведу сестру в этот грязный мир Тьмы! Но вы заставили меня сделать это! Вы! Это было то, что я поклялся никогда не делать! И всё же вы не оставили мне иного выбора!!!

— ...

В этот момент выражение лица Каидзуми Цугутоси было слишком сложным, чтобы описать его стандартной эмоцией. Но Цучимикадо не замечал этого. Он указал на старика пальцем и выкрикнул обвинения, словно даже не знал, кого именно обвиняет:

— Теперь вы понимаете, Каидзуми?! Понимаете?! Вы... Нет, вы все разрушили всё, что я создал! Как долго, вы думаете, после этого я смогу поддерживать свою рациональность и целесообразность? С меня довольно. И теперь я решил разобраться со всеми, кто с этим связан, прежде чем забуду, как стоять на ногах! Я разберусь со всеми, из-за кого мне пришлось убить мою сестрёнку!!

— Тогда, — спокойно сказал Каидзуми. — Позволь мне дать тебе один совет. Проект «Ореол Волнений» куда глубже, чем ты думаешь. Зайдя так далеко, повернуть обратно уже не получится. И... готовься. Ситуация будет только ухудшаться.

— О чём вы? — сплюнул Цучимикадо, пристально глядя на старика. — За ним ведь стоите именно вы! Или вы хотите сказать, что существует какая-то внешняя группа, которую вы не можете контролировать? Или у вас есть преемник, который займётся всем в случае вашей смерти?

— Ты скоро поймёшь, — ответил Каидзуми с медленным вздохом. Его руки, стиснувшие подлокотники кожаного кресла, были покрыты потом. — Ты не будешь меня слушать, что бы я сейчас не сказал. Это нормально. Просто знай, что здесь всё не закончится. ...Проект продвигается успешно. Ситуацию сложно назвать идеальной, но, похоже, наилучший результат будет достигнут в самом, самом конце.

— Хватит нести всякий бред, — пробормотал Цучимикадо, делая большой шаг вперёд.

Он смахнул всевозможные отчёты со стола, рывком выдвинул ящик и начал доставать оттуда предметы, бросая их на стол.

— Перьевая ручка! Кусачки для ногтей! Лекарство от простуды! Вы всё ещё пишете бумажные письма в эпоху электронной почты? Тогда у вас должен быть клей-карандаш, нож для бумаги и печать! Вы хоть представляете, сколько боли можно доставить одними только этими предметами? Я покажу вам. Не думайте, что вы сможете умереть от шока. Выделив компоненты лекарства от простуды, я могу принять меры против этого. Помните, что я сказал? Ваш путь к смерти будет долгим и болезненным. Совсем скоро вы убедитесь в этом сами, не волнуйтесь. Жизнь — это урок с начала и до конца, так что убедитесь, что сохраняете внимание. Я научу вас тому, что человечество веками придумывало, мрачно улыбаясь во тьме!!

— Вот как? — Каидзуми вздохнул, всё ещё сидя в кресле. — Я думаю, будет слишком жестоко использовать это на твоей невежественной младшей сестре.

Цучимикадо молча замахнулся кулаком.

Оглушив старика этим ударом, он примотал ему руки и ноги к стулу проводами.

Он начал с блестящего ножа для бумаги.

У того не было лезвия, так что им сложно было поранить. Тем не менее, это означало, что им можно было продлить чьи-то страдания, если использовать должным образом.

— Я оставлю ваше лицо нетронутым, — его слова были острее, чем нож в руке. — Но не из-за милосердия. Большая часть ваших пяти чувств расположена там. Тем не менее, я буду тщательно уничтожать всё остальное. Вы будете наблюдать за тем, как ваше тело изменяется, и это будет куда более шокирующим, чем вы думаете. Это будет первый шаг. И вам с ужасом придётся принять то, что это только начало.

— Вряд ли это случится, — с кровью, текущей из уголка губ, Каидзуми смотрел Цучимикадо прямо в глаза. — Я сомневаюсь, что у тебя есть время.

— У вас закончились козырные карты. Кумокава Сэриа потерпела поражение. Ни один нормальный солдат не сможет найти расставленные ей ловушки. Ваши союзники смогут добраться сюда только по трупам товарищей. Вот почему вы не вызвали подкрепление, не так ли?

— Это не имеет отношения к тому, на чьей стороне он будет.

— Вы хотите сказать, что сюда вдруг явится герой, защитник справедливости, не связанный с этим? Если бы мир был так устроен, то Тьма не просуществовала бы так долго!

— Он идёт, — заявил Каидзуми решительно. — Герой идёт. Но это не простое совпадение. Ты частично узнаешь правду, когда это произойдёт. Можно назвать это необычной игрой в бильярд. Или одной из форм взаимного уничтожения, наверное. В любом случае, совсем скоро ты поймёшь, во что ввязался.

— Что?

Как только Цучимикадо нахмурился в замешательстве, раздался негромкий сигнал тревоги.

В офисе была отличная звукоизоляция, но внутренний динамик сообщил Каидзуми, что лифт прибыл.

Когда он понял, что кто-то направляется к ним, сквозь кожу Цучимикадо, словно электрический ток, пробежало нехорошее предчувствие. Что-то было не так. Что-то было очень, очень неправильно. Некто смог пользоваться лифтом, несмотря на ловушки Кумокавы Сэрии. И этот человек собирался вмешаться, как заявил Каидзуми. Но то, что почувствовал Цучимикадо, было связано не только с этим.

Проблему можно было упростить.

Каидзуми сказал, что это похоже на игру в бильярд.

Цучимикадо Мотохару и Кумокава Сэриа столкнулись. Её поражение позволило «кому-то» ещё появиться. Словно биток, ударивший один шар, вызвал цепную реакцию, сталкивая шары до тех пор, пока один не окажется в лузе.

— Знай, я понятия не имею, кто это. Этот человек может вообще не иметь никакого злого умысла, — Каидзуми говорил быстрее, чем раньше. Это подсказало Цучимикадо, что он почувствовал, что у него заканчивается время. — Тем не менее, он, безусловно, будет твоим врагом. ...Чёрт. Почему я до сих пор этого не понял? Их целью было не заставить нас обоих проиграть! Я вообще никогда не был одной из их целей! Они хотели, чтобы ты и этот «некто» столкнулись! С самого начала — с самого, самого начала — всё это было ради того, чтобы обезвредить тебя! Всё это уходит корнями в покушение на твою сестру!! Ответ всё это время находился прямо у меня перед глазами!!

— ...

(Что?)

Голову Цучимикадо заполнили вопросы.

(Кто держит кий в этой игре, и на какую лузу они нацелились?! Моё столкновение с Кумокавой и Каидзуми было не более чем средством для достижения какой-то цели? Тогда что же это за цель такая?!)

Победа над одним врагом создала ему нового. И дело тут было вовсе не в мести. С точки зрения игры в бильярд это было гораздо сложнее, чем просто ударять по шару, который стоит прямо напротив другого. Это было одним из трюков, когда одни шары перепрыгивают через другие, чтобы достичь нужного.

Он решил забраться на пятидесятый этаж, потому что его противником была Кумокава Сэриа. Этого бы не случилось, если бы на её месте был другой враг, другой шар.

То же самое можно сказать и про его ранение на пути в офис Каидзуми.

Один человек против другого.

Один герой против другого.

Что, если существовала некая система, способная свободно создавать условия в неопределённом месте и времени, чтобы два человека столкнулись друг с другом?

Что, если предстоящий бой был последним? Что, если он был создан заранее, чтобы точно загнать шар в нужную лузу? Что, если именно поэтому шар по имени Цучимикадо Мотохару запустили навстречу всем остальным шарам?

— Скажите мне... — сказал Цучимикадо человеку, привязанному к стулу проводами. — Скажите мне! Как именно вы связаны с проектом «Ореол Волнений»?! То, как вы обо всём говорите, звучит почти как...!

— Я работал над тем, чтобы этот проект уничтожить. Как и ты, я посчитал одного из стоящих за ним слишком опасным. Вот почему я и предположил, что они хотели загнать оба наших шара в лузу. Я предположил, что им требовалось, чтобы мы нейтрализовали друг друга. Я решил, что моего провала в остановке этого проекта достаточно, чтобы считать себя виновным в смерти твоей сестры. Если бы ты уничтожил проект после моей смерти, то мне было бы этого достаточно. И ты всё равно не принял бы правду, даже расскажи я тебе.

— Как такое могло случиться...?

Он обратил свою месть не на того человека.

Он навредил себе, преследуя не ту цель.

И теперь кто-то, кого намеренно подтолкнули, как и его, пришёл сюда, чтобы покончить с ним.

Шаров на пути можно было избежать и ударить только по нужному, загнав его в лузу — стоило лишь бить под правильным углом.

Но было уже слишком поздно. Он больше не мог изменить ситуацию.

— Что ты будешь делать? — спросил Каидзуми. — Если мы оба проиграем, то остановить проект будет некому. Это худший из возможных вариантов событий! Если собираешься бежать, то делай это сейчас. Неужели нет способа для тебя сейчас спокойно уйти?!

Но его не было.

Враг уже контролировал весь бильярдный стол.

— У меня нет выбора, — решил Цучимикадо, успокаивая дыхание. Тяжёлые двойные двери медленно открывались перед его глазами. — Я не знаю, кто это. Он может быть хорошим человеком, но может быть и плохим. Но я не могу позволить себе проиграть. Я должен осуществить свою месть! Я не могу позволить этому закончиться здесь!

Но...

Слова Цучимикадо были простой инъекцией стойкости после впадения в отчаяние. И они прервались прежде, чем он смог закончить.

Его глаза широко раскрылись.

Его голос задрожал, когда он увидел человека, вошедшего в комнату.

— Ты... шутишь...

Но, немного подумав, он понял, что это могло быть то, чего он боялся больше всего.

Часть 13

Камидзё Тома вошёл внутрь высотного офисного здания в 3-ем Районе.

Теперь, когда он подумал об этом как следует, вся цепочка событий, что привела его сюда, казалась странной. Всё началось с того, что его обманул Цучимикадо Мотохару и бросил в Школьном Саду. Там он понял, что всё, связанное с алтарём Короля Мудрости было ложью, и там же он узнал, что сестра Цучимикадо, Майка, погибла. Девушка, которая находилось под контролем Шокухо Мисаки, помогла ему выбраться. Пока он был там, его телефон был выключен, чтобы его не отследили, но после этого он получил анонимное письмо с неизвестного адреса, в котором говорилось, где находится Цучимикадо. Следуя указаниям, он прибыл в 3-й Район, а затем дошёл до этого лифта.

И теперь...

Камидзё входил в большой офис, который никогда не видел в своей обычной жизни.

Несмотря на то, что он располагался на пятидесятом этаже, закалённые стёкла были выбиты, а документы разбросаны по полу. Старик — вероятно, владелец офиса — был привязан проводами к креслу, а рядом с ним стоял Цучимикадо. Его волосы почему-то были перекрашены в коричневый, на нём был шикарный пиджак и очки с тонкими стёклами, и он был весь в крови.

Ситуация явно была далека от нормальной.

В то же самое время Камидзё почувствовал во всём происходящем нечто очень неправильное.

Безнадёжное чувство вроде того, как если бы шар, который не должен оказаться в лузе, был вынужден сделать это вне зависимости от того, куда ударил биток.

— Что... Что происходит? — спросил Камидзё в замешательстве.

Цучимикадо заманил его в Школьный Сад историей об алтаре Короля Мудрости, чтобы он не увидел это? Тем не менее, Камидзё отказывался верить в то, что всё происходит только из-за жестокости Цучимикадо. Это не было простым желанием доверять своему другу. Ситуация слишком отличалась от того, что он мог сделать. Сцена перед глазами Камидзё больше напоминала расширенный вариант ситуации, когда кто-то со злости бьёт другого человека по голове пепельницей. Цучимикадо никогда не стал бы действовать так прямолинейно, даже если бы ему пришлось прибегнуть к насилию. Если и было что-то, чего он не мог простить, Цучимикадо всё равно бы выложился на полную, сохраняя рациональность и ясно видя перед собой свою цель, добиваясь идеальной победы. Так почему же тогда…?

Выражение на лице старика, примотанного к стулу, изменилось, словно он вдруг что-то понял.

— Подождите... Основной шар — не он? Если так, то это плохо. Шар, который ударил враг —  это ты, Цучимикадо! Следующий шаг ещё не предопределён. Если ты прекратишь движение, соударение шаров приведёт к...!

Старик умолк, когда Цучимикадо достал пистолет и ударил его рукоятью в затылок.

Когда мужчина потерял сознание, Цучимикадо уставился на Камидзё.

— Ками-ян, как много ты знаешь?

— Ничего. Вообще ничего! Цучимикадо... я...

— Самый плохой ответ в этой ситуации. Совсем не помогает мне принять правильное решение, — сплюнул Цучимикадо. — Но по твоим глазам я вижу, что ты, по крайней мере, знаешь о смерти моей сестры. Я должен отомстить за неё. Было ли это совпадением, или я был обманут и бегу в неправильном направлении, но то, что я должен сделать, не изменилось. Я буду продолжать. И это путь, по которому ты никогда не последуешь за мной, Ками-ян!!

Крича, Цучимикадо без колебаний направил свой пистолет на Камидзё.

Камидзё напрягся, но не услышал выстрела. Вместо этого раздался тихий металлический щелчок.

— Так это ещё один результат моего столкновения с Кумокавой? Серьёзно, эта чёртова игра в бильярд у меня уже поперёк горла.

Цучимикадо цокнул языком и отбросил пистолет в сторону.

— Цучимикадо...

— В словах нет смысла.

Тело Цучимикадо содрогнулось.

Дух.

Это было единственное, что удерживало его на ногах.

— Из-за тяжести ранений у меня нет времени для долгой беседы. А так как ты не знаешь ситуации, то у тебя нет аргументов, чтобы переубедить меня. ...Ками-ян и я. Кто-то ударил так, чтобы мы оба попали в одну лузу. Там нас ни ждёт ничего, кроме насилия!

— Стой, Цучимикадо! Дерьмо!!

Но у него даже не было времени, чтобы ругаться.

Цучимикадо резко шагнул вперёд и рванул на Камидзе с огромной скоростью.

Рукопашный бой начался.

Камидзё Тома знал, что Цучимикадо Мотохару хорош в запрещённых приёмах и готов без промедления использовать их, если потребуется. Тот знал, как много боли наносят такие удары, но всё равно использовал их. Он отбрасывал в сторону все посторонние мысли, стискивал зубы и переживал каждую трагедию, чтобы в итоге не допустить ещё большой трагедии. Таким он был человеком.

Таким был его стиль боя, и таковыми были его принципы.

Таким противником был тот, кого Камидзё никогда бы не смог победить.

Тем не менее...

И всё же...

— Ч-что?

Камидзё, изогнул верхнюю часть тела, уклоняясь от руки, безжалостно летящей в него. Ему удалось. Он также избежал пальцев, целящих в его глаза, и ноги, пытавшейся сбить его с ног. Иногда он уклонялся, иногда блокировал.

Дело было не в том, что скорость Цучимикадо упала.

На самом деле, несмотря на все раны, он был всё ещё быстрее Камидзё.

Но...

Эта скорость ему не помогала.

Когда он прежде без единого шанса победил Камидзё, от него исходило чувство безнадёжной угрозы. Теперь оно испарилось.

Камидзё не видел ничего, кроме действий перед глазами. Ничего, кроме движений. Ничего, кроме явлений. Только это и больше ничего. Как будто он смотрел на пустую оболочку человека по имени Цучимикадо Мотохару. Это было лишь бледной тенью его прежнего.

И...

— Что ты делаешь?

Раздался глухой звук удара.

Цучимикадо не провёл на Камидзе один из своих запрещённых приёмов. Наоборот. Это был дилетантский удар, когда кто-то размахивает кулаками так сильно, как только может. Он прилетел прямо в челюсть Цучимикадо с ужасающей точностью.

Верхняя часть тела Цучимикадо покачнулась.

Камидзё нанёс чистый удар, но ничего не почувствовал в своём сердце.

Пошатнувшись, Цучимикадо продолжал идти вперёд, и Камидзё был вынужден отбиваться руками и ногами. Каждый удар попадал в цель. И каждый раз юноша вздрагивал. Его ноги становились всё более неустойчивыми. Это не был Цучимикадо, которого знал Камидзё. Как если бы профессиональный боец проигрывал в пьяной драке в грязном переулке. Сердце Камидзё  наполнилось подавляющим отчаянием.

— Что ты делаешь?!

Он хотел, чтобы Цучимикадо ответил ему, что он просто всё неправильно понял.

Он хотел услышать, что это была всего лишь игра. Он хотел, чтобы парень перевернул всё одним профессиональным ударом.

Он хотел, чтобы парень показал ему разницу между любителем и экспертом, а потом нагло заявил, что со всем справится сам.

Но всё же...

Звуки сильных ударов раздавались снова и снова. Цучимикадо Мотохару, наконец, упал на пол. Камидзё забрался на него сверху. Он снова, и снова, и снова опускал кулак на парня, в то время как слёзы наворачивались на его глаза.

— Что это? Что это, чёрт возьми? Это действительно ты? Ты Цучимикадо Мотохару?! Нет, это не ты! Независимо от того, ранен ты или нет, или в какой ситуации ты находишься, ты никогда не был так слаб, чтобы проиграть такому, как я!!!

Сам факт победы в этом бою был чем-то вроде жалкой насмешки.

Как если бы толпа проигнорировала великого композитора, вложившего в произведение свою сердце и душу, и начала аплодировать тому, кто в шутку положил руки на рояль.

— ...

Даже придавленный всем весом Камидзё Цучимикадо извернулся и плюнул тому в лицо кровавой слюной. Он пытался ослепить его или заставить отвлечься и потерять равновесие? В любом случае Камидзё просто заблокировал такую слабую попытку ладонью. Он был в состоянии это сделать.

У Цучимикадо Мотохару, похоже, закончились идеи.

Свет в его глазах померк, и он грохнулся затылком на пол.

Почему это произошло?

Что Камидзё получил от этой победы?

Всё закончилось прежде, чем он понял причину или что получилось в результате. Он даже не мог представить, какие идеалы стояли за этим столкновением. Он не мог представить, чего каждый хотел достичь с риском для жизни. Его противник был точно таким же человеком, но он даже не мог представить, как бы всё кончилось, сложись обстоятельства иначе.

И всё же...

Всё было кончено.

— Какого хрена...?

Чистые капли срывались с век Камидзё.

— Какого хрена?!

Это были самые горькие и жалкие слёзы победителя.

Он инстинктивно понимал, что это вкус позора.

— Я не должен был победить независимо от того, как бы сильно старался... Здесь должен быть какой-то подвох! Что-то, чего я не знаю! Чёрт возьми, не заставляй меня принимать это. Я даже не знаю, кому я позволил выиграть! Кому я здесь подарил победу?! Цучимикадо, с кем ты сражался?! Я ведь не был твоей финальной целью? Почему ты должен был продолжать драться, так мучая себя?!

Он не получил ответа.

Возможно, это больше не имело значения.

— Зачем ты мне врал?! Что здесь происходит?! Это какой-то несчастный случай?! Как... Как ты вообще связан с этим?!

Цучимикадо Мотохару проигнорировал Камидзё, позволяя всему закончиться.

Не важно, сколько костяшек домино было поставлено, они не продолжат падать, если между ними встанет крепкая стена. Камидзё просто стоял на игровой доске как эта стена, даже не зная всей компоновки домино.

— Ответь мне, Цучимикадо! Ответь мне! Чёрт возьми. Чёёёёёёёёёёёёёёрт!

Похоже, Цучимикадо не собирался говорить ещё хоть что-то. Камидзе поднял голову и огляделся. Старик всё ещё был привязан к стулу проводами и находился в полнейшей отключке. От него толку не будет.

Офис располагался достаточно высоко, да и окна были выбиты, так что внутрь врывались мощные порывы ветра. Груды документов, разбросанных по полу, взмыли в воздух. В них было многое: проект «Ореол Волнений», люди, связанные с ним, список тех, кто занимается расследованием, записи о пожаре в ученическом общежитии, список преступников, и жертв, и частичный расчёт действий Цучимикадо Мотохару в течение последних двух часов.

— ...

Камидзё схватил один из листков бумаги.

На нём значилось имя того, кто являлся центральной фигурой проекта «Ореол Волнений», и кого искал Цучимикадо.

Член совета директоров Академгорода. Одна из немногих абсолютных VIP-персон.

И это было имя Якуми Хисако.

Между строк 2

В некоей больнице 13-го Района было предостаточно всевозможного необычного оборудования из-за аффилированности с университетом... Или, по крайней мере, таковым было официальное объяснение. Там была большая электрическая печь, которая меньше чем за минуту могла избавиться от заражённых органов, там было нанотехнологичное фармакологическое производственное оборудование, способное быстрее чем за минуту делать то же, что мембраны и клапаны органов, и прочее. Даже для университетской больницы в ней было слишком много оборудования, которое было из ряда вон выходящим.

— Хи-хи-хи!

В палате, которая выглядела более гигиенично, чем любая другая, в которой захотелось бы остаться нормальному пациенту, рассмеялась женщина.

Это была Якуми Хисако.

Тускло освещённая комната, тайно названная «комнатой планирования», была единственным местом, где она могла расслабиться и чувствовать себя непринуждённо.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ха-ха!! Гья-ха-ха!! Ох, не могу остановиться! Я не могу, я не могу, я не могу, я не могу!! И-хи-хи-хи-иии! Я-я не могу удержаться от смеха! Сейчас помру!!

Медсестра, которую звали Рэнса, склонила голову в замешательстве.

— В ходе эксперимента произошла ошибка.

— Ничего, всё прекрасно! Цучимикадо не смог убить меня и отпустил. Его ненавистный враг находился прямо у него перед глазами, и он даже не понял! Он сошёл со своего пути, уклонившись от нужного шара, и послал совершенно ненужный в сторону Камидзё! Ха-ха-ха! Это был огромный успех!

— Пошло это на пользу или нет, но ошибка — всё-таки ошибка. Вы не должны уделить этому больше внимания?

— Да всё в порядке, — ответила Якуми со слезами на глазах. — Если бы проект «Ореол Волнений» вышел за пределы допустимой погрешности, я была бы уже мертва. Я появилась на бильярдном столе и всё ещё жива. ...Это самое лучшее подтверждение. «Ореол Волнений» теперь не остановить. Наконец-то мы можем перейти к заключительной фазе. Давай погрузим всё в хаос!

— Доктор, я должна напомнить вам, что основная цель проекта — в его практическом применении...

— Я знаю. Это всего лишь побочный эффект. Нооо это в природе человека — наслаждаться, если можешь, — небрежно сказала Якуми Хисако, а Рэнса сверилась с графиком. — Кстати, есть ещёёё какая-нибудь работа, с которой мне нужно разобраться на данный момент? Если возможно, я бы хотела сконцентрироваться на «Ореоле Волнений».

— Ничего, что требовало бы вашего внимания, доктор. Толстуха-тян, Морщины-сан и Мистер Психоделик — все чувствуют себя хорошо.

— Эти прозвища мне ни о чём не говорят. Таааак, а что там с Эндзу-сан?

— Частный клинический тест моделирующего геля, перестраивающего структуру холестерина, начался. Количество регулируют для получения точных данных, но тромб должен образоваться в течение недели. Пока ещё рано судить, чтобы знать наверняка, но, скорее всего, из этого выйдет отличное оружие для убийства, способное обмануть судебно-медицинскую экспертизу.

— А как насчёт Акинай-сан?

— Частный клинический тест регулирования уровня вдыхаемого кислорода с помощью низкочастотного вмешательства начался. Он позволит уменьшать или увеличивать концентрацию кислорода в крови без использования лекарств. Пока ещё рано судить, чтобы знать наверняка...

— Этот метод не для убийства. Так он в порядке?

— Мы рассчитали значения, необходимые для использования метода в качестве нелетального оружия, увеличивающего количество морщин и пятен у цели. Хотя, если изменить значения, то можно вызвать смерть от гипервентиляции.

— Хорошо. И, наконец, как Кевин-сан?

— Доктор, в чём смысл технологии, растворяющей кости, но оставляющей цель в живых?

— Нам это поручили, так что мы будем этим заниматься. Возможно, это станет средством наказания или вообще чьим-то больным фетишем.

— Его иммунная система всё ещё требует особого  внимания, но он чувствует себя хорошо.

— Отлично, — кивнула Якуми Хисако. А потом вздохнула: — У нас, конечно, было много проблемных пациентов в последнее время.

— И вам определённо доставляло удовольствие затаскивать их во Тьму.

— Но я что-то не слышала особых возражений с твоей стороны. Конечно, я бы их всё равно пресекла, — сказала Якуми Хисако, а затем небрежно добавила: — Как жесток этот мир.

Это всё, чем были для неё жизни людей. Если они раздражали её — она посылала их во Тьму, если они нравились ей — она чудесным образом спасала их. В любом случае, она легко отбирала жизни. И не относилась к ним серьёзнее, чем к тому, что выберет на завтрак — тост или рис.

— Ну а теперь, раз уж я разобралась с графиком, давай немного позабавимся.

В комнате планирования была установлена белая доска. Несколько фотографий были прикреплены к ней с помощью магнитов, и толстые линии соединяли их.

— Где рычаг давления?

— Мы уже нашли Фремию Сейвелун. Согласно отчёту Кихары, она хорошо прогрессирует.

— Противовес?

— Куроёру Умидори уже направлена на место. У неё нет конкретных «указаний», но установлено, что вмешательства с нашей стороны в процесс не требуется, всё произойдёт само собой.

— Тогда продолжай следовать плану, Рэнса-тян.

— Поняла, — тут же ответил Рэнса.

Якуми Хисако подошла к столу и вытащила дротик из стакана для карандашей, в котором торчало ещё несколько приспособлений для письма. Дротик был с чёрными и жёлтыми полосами. Любой бы естественным образом опасался живого существа, окрашенного в такие цвета.

В ходе проектирования специального патрона, названного Снайпер Би, была создана эта версия — с большим размером. Меньшие версии же закладывались в магазин, работающий на сжатом газе.

Когда она сжала дротик между большим и указательным пальцами, из него потекла прозрачная жидкость. Она размахнулась и небрежно бросила его.

С громким стуком дротик точно пронзил одну из фотографий.

Это была фотография...

— Начнём заключительный этап. Спервааа, давай сдвинемся с мёртвой точки и оборвём жизнь этого человека.

Жидкость стекала со лба человека на фото.

Это была не кровь. Это была муравьиная кислота, пчелиный яд, который они любили использовать.

— За этим потянется всё остальное. Скоро весь мир будет обновлён!☆

Часть 1

Он не мог просто вечно сидеть в этом офисе.

Камидзё Тома достал из кармана свой мобильный телефон.

Его главным приоритетом была безопасность Цучимикадо, лежащего на полу в луже крови, и старика, который был привязан проводами к роскошному креслу.

Цучимикадо был особенно плох — он уже потерял сознание. Камидзё не был достаточно искусен, чтобы убить ударом кулака, но Цучимикадо, похоже, тяжело ранили ещё до его прибытия. Вся его одежда давно пропиталась кровью.

Цучимикадо обладал способностью к самовосстановлению, которая могла излечить его раны, но она была чрезвычайно слаба и могла только закрыть тонкой мембраной лопнувшие сосуды. Это было лучше, чем ничего, но он не поправится, если не оказать ему помощь.

Однако в тот самый момент, когда Камидзё собрался вызвать скорую, раздался спокойный старческий голос:

— ...Остановись, — вдруг сказал старик, привязанный к роскошному креслу. Камидзё не знал, кто он такой, но, похоже, к тому наконец-то вернулось сознание. — Они первым делом проверят больницы и экстренные вызовы. Если вызовешь ему скорую, она доставит его куда угодно, только не в госпиталь.

— Но...!

— Если хочешь спасти его, то должен избегать решений, которые точно приведут к его смерти, — сказал старик тихим, спокойным голосом, в котором всё ещё чувствовалась сила. Он продолжал, пока Камидзё переводил взгляд между ним и Цучимикадо: – Похоже, человек, стоящий за всем этим, надеялся устранить всех, кто пытается помешать проекту «Ореол Волнений», стравив их друг с другом. Весьма вероятно, что и ты тоже — часть этого плана. ...Но не переживай. Тот факт, что мы всё ещё живы, доказывает, что ситуация вышла из-под их контроля. Он не умрёт.

— ...

— Вполне вероятно, что первоначально они рассчитывали, на Wild Card Coccus. Если бы во время драки он вырвался из-под контроля, то заразил и убил бы здесь всех. Это бы их только повеселило. Я не знаю, насколько переменилась ситуация, но это отличная возможность. И если ты не используешь этот шанс, он потеряет всякую ценность. Ты понимаешь, о чём я?

Конечно, он не понимал.

Что вообще происходило?

Кто пытался стравить кого и с кем?

Что нужно было делать самому Камидзё Томе?

И самое главное: что заставило Цучимикадо продолжать сражаться даже с такими серьёзными ранами?

— Если ты считаешь себя его другом, то сейчас для тебя важнее всего должно быть то, за что он сражался, — прямо сказал старик. – Цучимикадо Майка. Цучимикадо Мотохару боялся, что его сестра будет использована в качестве разменной карты в этой борьбе. Всё началось тогда, когда он попытался сделать идеальную инсценировку покушения. Однако те, кто работает над проектом «Ореол Волнений», имеют достаточное количество ресурсов для сбора информации, поэтому есть шанс, что они его раскусили. Если ничего не сделать, то вскоре они доберутся до неё. Кто-то должен их остановить, но число людей, способных на это, крайне ограничено.

— ...Этим должен заниматься Цучимикадо.

— Да, но теперь он выбыл из игры.

— Вы говорите так, словно он уже умер!!

Всё ещё привязанный к стулу, старик издал долгий вздох.

Так реагировал человек, способный влиять на течение разговора, а не пытавшийся навязать своё мнение другим.

— Но что будешь делать ты?

Его прямота только породила бесчисленное множество сомнений в голове Камидзё.

Камидзё стиснул зубы.

Даже если кто-то и поместил на столе бесчисленные шары, основываясь на тщательных расчётах, именно рука Камидзё загнала шар Цучимикадо в лузу.

И теперь он был ему должен.

Когда его ужасный друг очнётся, ему не захочется первым делом услышать плохие новости о своей сестре.

— Вы знаете, где Майка?

— Я смог только определить, что её не было в общежитии. В конце концов, парень хотел защитить её сильнее всего. Он никому не позволил бы так легко это выяснить.

Тем не менее, возможно, человек, стоящий за «Ореолом Волнений», знал.

Защита Майки стала главным приоритетом Камидзё, но он не знал, где она. Оставался только один вариант. Он должен был сам атаковать стоящих за этим проектом, чтобы сорвать их планы.

Камидзё посмотрел на кучу документов, разлетевшуюся по полу.

— Я позаимствую это.

— Всё, что меня волнует — это остановка проекта. Но если тебе удастся спасти чью-то жизнь в процессе, я буду только рад.

— Я сделаю всё, что смогу, — решительно сказал Камидзё. — Но только один человек может по-настоящему спасти Майку, и это не я. Запомните: я развяжу вас, но если вы позволите Цучимикадо умереть — я стану вашим врагом.

Спустя несколько минут Камидзё вышел из кабинета и нажал на кнопку лифта. Тот не уезжал на другие этажи, поэтому двери мгновенно распахнулись.

Лифтовая шахта, как и сама кабина, была стеклянной, поэтому он мог видеть ослепительный ночной пейзаж 3-го Района. Вокруг было множество шикарных зданий самого высшего класса. В этот район было вложено множество средств ради возможности проведения достойных дипломатических приёмов и принятия VIP-гостей. Должно быть, при постройке использовались самые современные методы психологии и социологии.

Парень вошёл в лифт и нажал кнопку первого этажа.

Как только дверь закрылась, он прислонился к стеклянной стене и, проигнорировав тщательно продуманный ночной пейзаж, начал внимательно изучать пачку бумаг в руках.

Заголовок на документах гласил: «Проект Ореол Волнений».

— ...

Гипотетическая Катастрофа 034. О предполагаемом ущербе, нанесённом Внезапным и Случайным появлением героев, а также о контрмерах против них, основанных на Нулевом Уровне.

Судя по одному только названию, можно было заключить, что документ написан невероятно сухим научным языком и очень сложен для понимания. Этот доклад был написан не для старика. Он мог получить его откуда-то ещё.

Камидзё пропустил ряды подробных цифр и графиков, собрав из всех частей документа информацию, которую смог понять. Как если бы подчёркивал нужное маркером.

Неопределённые элементы, называющие себя «героями», представляют угрозу развитию передовых технологий, лежащих в основе Академгорода. Допустимо, что неопределённое физически слабое лицо может решить эту проблему. Было статистически доказано, что некая девочка, скорее всего, подойдёт на эту роль.

В дальнейшем она упоминается как «цель защиты». Этот проект направлен на искусственное создание «цели защиты» — таким образом, чтобы непредсказуемые герои стремительно устраняли друг друга с минимумом ущерба.

Устранить героя сложно, если полагаться только на стандартные средства. Они обладают уникальной способностью внезапно переворачивать ситуацию с ног на голову в случае, если не имеют необходимого преимущества. Тем не менее, эта способность не поможет им, если между двумя героями возникнет конфликт интересов.

Лифт спускался быстро и удивительно тихо.

Даже шелест страниц, перелистываемых Камидзё, разносился эхом в этом безмолвном месте.

Это не просто план, предполагающий стравливание и самоустранение героев.

Энергия от их столкновения не всегда будет просто уходить в никуда. Вполне возможно, что она повлияет на ещё одного героя.

Это можно представить как игру в бильярд.

Если герои — это шары, то цель защиты – это биток, что поражает их. Первоначальный удар может привести как к счастливому концу, так и к неизбежному самоуничтожению.

За этим следовало несколько сложных уравнений.

Камидзё не мог даже понять, что это за область науки или математики такая.

Шары уже на месте. Что важнее — биток, цель защиты.

Цель защиты может иногда появляться среди сильнейших, но статистически в подавляющем большинстве случаев она появляется среди слабейших. Человек, исполняющий роль битка, будет выбран среди нулевых уровней. Этот человек должен стать их представителем, высказывающим своё мнение от имени всех слабейших.

Запасной план, включающий «Вне-Навык», основной план, использующий «Первокурсников», и резервный план, включающий Какине Тейтоку – все продвигаются успешно. Искусственное создание слабой личности подтверждено, и она готова стать краеугольным камнем в исполнении всех планов. Подробности можно найти в соответствующих документах.

Если «она» в нужный момент будет захвачена, создавая простую проблему, которая отвечает желаниям героев, то она станет битком, который разобьёт шары так, как нам нужно.

Мозг цели защиты должен быть уничтожен, чтобы она не задавала вопросов о решении поставленных перед ней простых задач. Ей достаточно иметь интеллект на уровне голубя, чтобы быть способной действовать в обмен на еду.

После того, как проект будет завершен, мы сможем послать всех и каждого героев сражаться друг с другом нажатием одной кнопки. Даже без усилий с нашей стороны мы сможем стереть их из этого мира.

Человеком, стоящим за проектом, была Якуми Хисако, член совета директоров Академгорода. Её влияние было особенно сильно в области медицины.

И...

Тем, кого эта женщина выбрала краеугольным камнем своего наиболее значимого проекта, была...

Фремия Сейвелун. Как только эта искусственно созданная «цель защиты» будет захвачена, проект будет завершён.

Прозвучал мягкий электронный перезвон.

Лифт остановился на первом этаже.

Камидзё не знал, где спрятана Цучимикадо Майка, так что единственным способом остановить нападение на неё, оставалось отправиться туда, откуда, скорее всего, будет нанесён удар группы Якуми Хисако. Он победит их там.

Двери раздвинулись, и Камидзё вышел в вестибюль первого этажа. Он бросил стопку документов в мусорное ведро у стены.

В целом атмосфера в вестибюле была спокойной, но, похоже, что-то взорвалось рядом с лестницей.

Камидзё видел кровь, но тел вокруг не было.

Выбросив эту мысль из головы, Камидзё направился к выходу из здания.

Он уже всё для себя решил и без колебаний сделал шаг в темноту этой ночи.

Часть 2

С самого начала весь этот день был каким-то странным.

Его неотступно преследовало ощущение, которое обычно называют «плохим предчувствием», хотя никакого явного повода для этого не было. Поэтому Хамазура Шиаге просто постарался не обращать на него внимания и продолжал жить своей обыденной жизнью, словно ехал верхом на конвейерной ленте.

День подошёл к концу, и наступила ночь.

Он сидел за столиком у окна в кафе возле ученического общежития Фремии Сейвелун в 13-м Районе. Рядом с ним примостилась его соседка по комнате, Кинухата Сайай, миниатюрная девушка в вязаном платье.

— Что-то в последнее время мы слишком расслабились, — пробормотал Хамазура, подперев голову рукой и используя соломинку, чтобы размешать свой латте, в котором было слишком много тапиоки. — Нужно продолжать тайно охранять Фремию, ведь остатки Первокурсников могут попытаться нанести ещё один удар.

— Мы уже супер победили их основу — Куроёру и Сильвер Кросса! Не думаю, что среди них ещё остались супер идиоты, которые решатся отомстить после того, как их хорошо продуманный план провалился. Шансы того, что случится что-нибудь подобное, супер низки!

— Но разве мы не должны относиться к этому немного более серьёзно? Например, не пялиться всё время в киножурналы!!!

— Я в супер тупике! Что выбрать: «Побег огненного индийского повара в Нью-Йорк» или «Вокальный☆кризис Сайтамы»? Ах, блин! Я слышала, что если смотреть в плохом качестве, то нельзя разглядеть граффити на стенах во время тёмных сцен «Вокального», но ни в одном крупном кинотеатре его не показывают!!

— Я смотрю, ты заказала карри — значит, больше склоняешься к тому фильму с индусом? ...Кстати, почему ты вообще ешь карри в кафе?! Ты совсем не воспринимаешь всерьёз то, что мы делаем!

— Поглядите, как он заговорил! А тебе самому-то не стыдно супер постоянно лезть из кожи вон, чтобы оказаться в паре с Такицубо-сан на этих защитных миссиях?! Ты хоть понимаешь, что здесь на кон супер поставлена чья-то жизнь?!

Хамазура и Кинухата затеяли потасовку (в основном она заключалась в том, что Кинухата своими миниатюрными руками делала лицо Хамазуры ещё уродливее), но тут же получили вескую причину успокоиться.

А именно...

— У этой Фремии есть жук-носорог, который супер привязан к её рюкзаку, так? Разве мы не может супер закончить эту скучную работу?

— Гхябряхр!!!

— ...? Что это ты супер пытаешься сказать, Хамазура?

— Ты мне дёсны вырвешь!!!

Хамазура изо всех сил пытался подать сигнал SOS, пока манипуляции с его лицом маленькими пальчиками Кинухаты не перешли пределы человеческой реальности.

Кинухата со вздохом отпустила его, но Хамазура уже не был уверен, что его лицо вообще когда-нибудь вернётся в нормальное состояние.

А потом...

Что-то случилось за окном кафе. В окнах ученического общежития погас свет. Только комната коменданта ещё оставалась освещена.

Хамазура взглянул на свой телефон, проверив время.

— 20:30. Отбой. Снова ничего необычного.

— Тогда давай супер возвращаться домой.

Хамазура и Кинухата встали со своих мест и вновь устроили потасовку. На этот раз, чтобы выяснить, кто будет платить по счёту. И снова это сделало лицо Хамазуры ещё уродливее.

А потом...

Хамазура краем глаза заметил яркий свет.

Они с Кинухатой выглянули в окно и увидели, что в одной комнате, несмотря на отбой, вновь вспыхнул свет. Через несколько десятков секунд он опять погас.

Это была комната Фремии Сейвелун.

Они обменялись взглядами.

— Наверное, она забыла сделать домашку.

— Наверное, она супер дважды проверила содержимое своего рюкзака.

— Наверное, она увидела таракана.

— Наверное, просто супер плохой сон.

Они делали различные предположения, но, конечно, точного правильного ответа не знал ни один из них.

Подумав немного, Кинухата достала телефон.

Хамазура нахмурился и спросил:

— Эй, подожди! Ты действительно собираешься заходить так далеко?

— Мы уже знаем, что Фремия супер проснулась. Это не побеспокоит её.

Кинухата прокрутила список своей адресной книги и нажала кнопку вызова.

Она держала телефон около десяти секунд, после чего нахмурилась и убрала его от уха.

— ...В чём дело?

— Она супер не отвечает.

Кинухата повесила трубку, как только получила автоматическое оповещение.

Её взгляд тут же заострился, приняв убийственное выражение.

— Как я уже сказала, мы знаем, что она супер проснулась, но при этом она супер не отвечает на звонок. Нужно разобраться, что супер произошло.

Кинухата схватила со стола счёт, впечатала его в лицо Хамазуры и выскочила на улицу.

Прежде чем Хамазура расплатился и нагнал её, случилось кое-что ещё.

— Что это за звук?

Нечто похожее на отдалённый звук пожарной сигнализации разносилось в ночном воздухе. Должно быть, это всполошило всех, потому что окна в общежитии вновь стали вспыхивать.

— Пожарная сигнализация? ...Нет, это сигнал аварийного выхода!

— В смысле?

— Либо в общежитие кто-то вошёл, либо кто-то вышел наружу.

Кинухата и Хамазура обменялись взглядами.

Любой из этих вариантов был плохой новостью.

— Но ...что насчёт жука-носорога? Я думал, что №2 исполняет роль телохранителя Фремии. Ни у одного нормального злоумышленника нет и шанса!

— А мне-то откуда супер знать, что там происходит?! Вот пойдём, и сами во всём супер разберёмся!!

Часть 3

Хамазура и Кинухата в своих предположениях не учли одну простую возможность.

Нечто, что произошло за пару минут до того, как включился сигнал аварийного выхода.

— Домашнее задание: есть! Форма на физкультуру: есть! Нож и вилка тоже на месте! Ньях, ньях. Моя подготовка на завтра идеальна!!!

В своей комнате общежития Фремия Сейвелун, одетая в пижаму, проверяла собранные на завтрашний день вещи, заглядывая в красный рюкзачок. Девочка решила уделить особое внимание подготовке, потому что учитель отчитал её за забытую утром домашнюю работу.

Белый жук-носорог (брелок) на её столе немного подрагивал.

Створки панциря на его спине распахнулись, выпустив тонкие, почти прозрачные крылья. Вибрируя, крылья создавали искусственный голос:

— Ты уверена, что не забыла зубную щётку?

— Н-ньях! Прежде всего, я как раз собиралась её положить! — спохватилась Фремия, отправляя небольшой цилиндрический чехол внутрь рюкзака. – Готово!

— Отлично.

До отбоя оставалось совсем мало времени. Жук-носорог, используя свои шесть небольших лапок, начал перебираться со стола на подоконник. Фремия, похоже, внезапно почувствовала усталость, закончив все свои дела, и сонно потёрла глаза, глядя на жука.

— Ньях. Ты всегда можешь остаться здесь.

— Нельзя, — ответил жук, втискивая рог в щель между окном и подоконником.

Пока он расширял щель, создавая себе выход, Фремия попыталась схватить его, но тут загорелся красный огонёк на настенных часах. Это означало, что пора гасить свет.

Фремия отчаянно бросилась к кровати.

Если она не найдёт её вовремя, то всё будет кончено. Несмотря на то, что после отбоя были разрешены ночные лампы (даже на всю ночь), ими пользовались одни только трусы.

Не успела она запрыгнуть на кровать, как свет погас.

Она всё ещё смутно видела подоконник из-за проникающего с улицы в комнату света. Повернувшись к нему, она сказала:

— Ньях. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи. Увидимся завтра.

Но как только жук-носорог закончил говорить...

Раздался громкий звук, похожий на треск крошащегося куска льда.

Он был достаточно громким, чтобы Фремия услышала его с другого конца комнаты. Жук, стоящий шестью лапками на подоконнике, покачнулся и скатился на пол. Это произошло слишком быстро.

— Ньях, ньях? Прежде всего, что случилось?! Ты в порядке?!

Включение света после отбоя чревато серьёзным выговором от коменданта общежития, но этот факт полностью вылетел из головы Фремии.

Она включила свет и подбежала к подоконнику.

Жук-носорог по-прежнему лежал на спине, подёргивая всеми шестью лапками. Трещины проходили через всё его тело, но вряд ли это было результатом падения. Скорее наоборот – трещины были причиной того, что он упал.

(Это... не хорошо...)

Жук отчаянно пытался раскрыть панцирь на спине, чтобы выпустить тонкие крылья и создать свой искусственный голос.

(Кто-то взаимодействует... с Тёмной Материей...? Не знаю, кто это... или как он это делает... но, похоже, он очень сильный!!!)

Тем не менее, жук не пытался объяснить Фремии своё состояние или попросить о помощи.

Наоборот.

(Повреждения коснулись моей внешней оболочки. И я не чувствую никаких попыток атаковать уязвимые места на моих сочленениях или органы чувств... Значит, противник хочет продемонстрировать ей, что я ранен. Он пытается заставить Фремию Сейвелун самостоятельно покинуть комнату!)

— Кшшшшшшшшшш!!!

Жук-носорог всеми силами пытался заставить своё тело двигаться, придав вибрацию крыльям, но в результате послышался только слабый шелест.

Эта неудачная попытка лишь ещё сильнее обеспокоила девочку.

Такой же метод использовали снайперы, простреливая ногу одному солдату, ожидая, пока другие бросятся ему на помощь. Жук только сейчас понял, что враг и добивался от него этого «крика».

Он должен был посеять панику.

Паника должна была сбить Фремию с её обычного хода мыслей.

— Ньях... Ньях! Что мне делать? Вызвать скорую помощь?.. Но он ведь жук… Тогда, может, ветеринара? Они лечат жуков? Я-я должна что-то сделать!

— ...Нет... Стой... Кшшшшш!!! Кшшшшшшшш!!!

Она не услышала его предупреждения.

И поступила именно так, как и хотел её враг — Фремия схватила жука на руки.

— Хамазура... Ньях! Точно! Хамазура! А! Почему он никогда не отвечает, когда это важно?! Ньях, ньях!!!

Она переоделась в уличную одежду и выбежала из безопасной комнаты, планируя встретиться с Хамазурой Шиаге, чтобы обсудить проблему.

№2 Академгорода должен был служить телохранителем Фремии Сейвелун, но вместо этого его использовали, чтобы затащить её вниз, в темноту.

А потом, как только открылась аварийная дверь, раздался пронзительный сигнал тревоги.

Врагу не требовалось посылать кого-либо, чтобы навредить Фремии.

Достаточно было заставить её прийти туда, куда необходимо.

Часть 4

В игру вступила судьба.

Девушка, которую можно назвать полной противоположностью Фремии Сейвелун, вышла на сцену.

— Вот дерьмо!!! — выругалась Куроёру Умидори, прислонившись спиной к стене здания в переулке 13-го Района.

Она была эспером четвёртого уровня, контролирующим азот, а также киборгом, чьё тело было перестроено с особым акцентом на руках. Когда-то она стояла во главе «новой Тьмы»  Академгорода, известной как Первокурсники, и теперь готовилась к возвращению этой группировки, восстанавливая утраченные связи.

Проще говоря, она работала на сильных мира сего.

Предполагалось, что это простое задание. Обычно она помогала кое-каким VIP-персонам в перемещениях из одной штаб-квартиры в другую. Но в этот раз ей предстояло доставить чемодан с «неким содержимым» (она не знала, что внутри — какие-то чеки, а может даже наличные) в определённое место. Очевидно, что эту вещь не стоило вскрывать и совать свой нос туда, куда не следует, но она уже не раз сталкивалась с подобным.

В любом случае...

— Проклятье! Он с самого начала был пуст!

Когда она поняла, что что-то не так, и взломала замок на кейсе, было уже поздно. Внутри ничего не оказалось. Содержимое не потерялось по пути — его там не было изначально. И её не использовали с целью отвлечения внимания от настоящего груза, как это делалось при перемещении денег.

Её просто-напросто подставили.

VIP, давший ей это задание, в скором времени обвинит её в чём-то вроде покушения и потребует вернуть деньги, которые она украла. Вся эта работка с самого начала была ложью. Очень похоже на то, что платит тот, кого обманули.

(Впрочем, не критично. Теперь, когда я знаю, что нельзя полагаться на эту связь, у меня есть множество вариантов, как этим воспользоваться. Мне просто нужно найти тех, кто её боится или людей, желающих её смерти. Это только позволит мне обзавестись новыми связями.)

Её эсперская способность действовала только на короткой дистанции, но легко могла разрезать танк надвое.

Даже образ мышления этой девушки был окрашен в цвета насилия.

— Не смеши меня нахер, Якуми! Спасибо тебе за предоставленную возможность. Я повяжу вокруг твоей мёртвой башки ленточку и использую как основу для возрождения Первокурсников.

А потом...

Она услышала тихие приближающиеся шаги.

Учитывая, как этот человек переносил свой вес, он не был профессионалом. Тем не менее, Куроёру не теряла бдительности. Любитель всё равно мог оказаться смертельно опасен. Камера его мобильного телефона могла передавать данные снайперу, или он мог переносить жидкий азот, сам о том не ведая. Тот, кто расслабляется при виде ребёнка или старика, долго не живёт — он просто умирает, убитый подлым ударом в спину.

Наконец, показалась «девочка», не выказывающая никаких признаков предосторожности.

— Нь-ньях! Прежде всего, где Хамазура?!

(...Она?)

Это была Фремия Сейвелун.

Девочка, которая однажды была целью Первокурсников. Но непосредственным её устранением занимался Сильвер Кросс Альфа, и при этом он использовал силовые костюмы и беспилотники. Фактически, Фремия никогда не видела Куроёру.

И...

Девочка особенно не придала значения тому, что столкнулась с ней в переулке.

На самом деле...

Фремия была больше озабочена странным шумом из глубины переулка, похожим на перестук нескольких кусков металла друг о друга.

Куроёру в голову пришёл лишь один вариант.

— Убийца, посланный Якуми Хисако, — сплюнула Куроёру, пиная металлический кейс, стоящий у её ног.

Она не знала точно, что с ним произошло, после того как тот по дуге улетел в темноту переулка. Но услышала громкий треск, похожий не то на звук разламывания, не то на звук пережёвывания.

— Иии! — взвизгнула Фремия, парализованная страхом.

Куроёру проигнорировала её и перевела взгляд в темноту переулка. Кто-то приближался.

Судя по одежде — медсестра.

Тем не менее, её глаза говорили о том, что она занималась чем-то совершенно противоположным «спасению жизни». Её длинные волосы были аккуратно уложены, на ногтях не было и следа маникюра, да и весь остальной вид говорил о полной сосредоточенности на гигиене. С виду она казалась простой, вот только взгляд таким не был.

«Рэнса» — гласила надпись на именном бэйджике на её груди.

То ли фамилия, то ли имя — непонятно.

Немногие хотели бы быть узнанными на месте убийства, так что, скорее всего, имя было вымышленным, или же наоборот — это было заявление о том, что она убьёт всех.

— Деньги я заберу позже, — обратилась Рэнса к Куроёру, резко глянув на неё, прежде чем перевести взгляд на Фремию, стоящую позади. – Фремия Сейвелун обнаружена. Ситуация развивается успешно. Учитывая различия в приоритете, я ставлю её захват основной задачей.

У Куроёру не было ни малейшей причины защищать Фремию.

Будь она из тех, кто ценой своей жизни защищает странную девочку, она бы никогда добровольно не выбрала Тьму и не считала бы её комфортным местом.

Однако...

— Ты ща пошутила?! Тогда твоё отвратное чувство юмора — единственное, над чем можно посмеяться, — сплюнула Куроёру, выставляя вперёд правую руку. На её ладони начало формироваться азотное копьё. — Не стоит меня недооценивать. Вы думали, что доверие для меня важнее денег. Это было ошибкой. Ужасной ошибкой. Хочешь знать, что здесь обладает наивысшим приоритетом? Твоя смерть!!!

— ...Ситуация развивается успешно.

На лице Рэнсы мелькнула улыбка. Она была настолько незначительной, что трудно было понять, действительно ли она улыбнулась, или это просто кажется.

Странное выражение на её лице казалось ещё менее человечным, чем полное его отсутствие секундой ранее.

— Искусственно созданная цель защиты продемонстрировала способности к контролю врага и созданию вариации «тёмного Героя». Все идёт так, как и было запланировано.

— ...Чего?

— Просто чтобы прояснить: я не недооцениваю ни тебя, ни твою организацию, и не делаю неверных выводов, — медленно продолжила Рэнса. – Первокурсники были созданы только для того, чтобы вложить в голову Фремии Сейвелун основы страха, злости и радости. Другими словами, вы были злодеями, заранее обречёнными на провал. С этой точки зрения вы выступили отлично. Идеальное поражение.

— Я правильно понимаю: ты хочешь, чтобы я прибила тебя на месте?

Куроёру Умидори слега пригнулась.

Чуть помедлив, она рванула к Рэнсе. Дав противнику отвлечься на копьё в правой руке, она тут же убрала его, создав ещё одно в левой. Простой трюк, отвлечение внимания — в точности, как делают фокусники на сцене. Это давало ей не более чем полсекунды, но этого было достаточно.

Она собиралась обезглавить девушку.

Куроёру взмахнула левым копьём в направлении головы Рэнсы. Та стояла неподвижно, пока копьё азота описывало траекторию в форме полумесяца.

А затем удар Куроёру Умидори был немедленно остановлен.

Рэнса создала точно такое же прозрачное копьё азота из своей собственной руки.

— Чт...? — ахнула Куроёру.

Её способности были разработаны в ходе проекта «Тёмный Май». Были и другие, кто использовал азот, но Куроёру никогда не видела никого, кто смог бы придать ему форму копья. Рэнса явно обладала той же силой, что и она.

— Ситуация развивается успешно, — несмотря на то, что они фактически «скрестили мечи», выражение лица Рэнсы не изменилось. – Шар тёмного героя оказался под влиянием битка искусственно созданной цели защиты. Теперь можно создать ситуацию, которая вызовет столкновение между ней и нормальным героем. Полезность Ореола Волнений—...

— Заткнись нахер!!! — закричала Куроёру, избавляясь от копья в левой руке и изгибая тело, уклоняясь от копья Рэнсы, которое тянулось к ней.

Когда Рэнса потеряла равновесие, Куроёру протянула к ней обе ладони.

Всё, что ей оставалось сделать — это выпустить из них два Азотных Копья.

Тогда всё будет кончено. Девушка была беззащитна перед этой атакой.

Даже если Рэнса могла использовать точно такие же копья, как Куроёру, они были бесполезны для защиты.

Однако...

Вдруг произошло нечто странное.

Куроёру услышала странный звук, похожий на скрежет металла.

(Что за...?)

Она почувствовала, что мир вокруг замедлился, когда странный объект вырвался из спины Рэнсы. Огромный металлический красный цветок, из которого выросли серебряные ответвления, похожие на пестики и тычинки.

Она оборудована оружием нового поколения, основанным на передовых технологиях?

Она установила его в своём теле, как и бывший напарник Куроёру, Сильвер Кросс Альфа?

(Нет...)

Куроёру, которая и сама переделала часть своего тела в искусственную, неожиданно ощутила  непонятное, ненаучное, яркое и совершенно примитивное «плохое предчувствие».

(Этого не может быть... Нет... Это невозможно!...)

С новым металлическим гулом гигантский цветок, выросший из спины Рэнсы, сложился и убрался обратно под её форму медсестры. Ткань не была разорвана, поскольку на спине был сделан специальный вырез.

Весь процесс занял всего 0,7 секунды.

Куроёру не могла принять решение на основе своего «плохого предчувствия». Она не могла даже остановить уже начатые ею действия. Копьё вырвалось из руки в направлении верхней половины тела Рэнсы.

И она уже знала, что это было роковой ошибкой.

В тот момент, когда копьё коснулось тела Рэнсы, оно взорвалось и разлетелось на куски.

— Ах... Бх?!

У Куроёру перехватило дыхание.

Как только она утратила контроль над своей силой, та сыграла роль небольшой бомбы. Поток азота врезался в её тело, словно кто-то бросил в неё гранату тем же способом, каким пасуют мяч в баскетболе.

Рэнса использовала нечто, чтобы защитить себя.

Но то, что она сделала, нельзя было объяснить одной только способностью Бомбер Ланс.

Она игнорировала «ограничение ладони» и отражала атаки всей поверхностью своего тела.

(Отражение...? Но тогда...)

Способность, которой здесь не должно было быть...

(Векторный... контроль...? Она не может... Этого не может быть!!! Она использует силу Первого Номера, на которой основаны мои атакующие способности?!)

Когда-то в городе проходила серия экспериментов, известная как проект FIVE_Over.

В ходе него учёные пытались воспроизвести явления, которые могли вызывать все семь Пятых Уровней, но в их основу легла не квантовая механика на микроуровнях, а макроинженерия. Её бывший напарник, Сильвер Кросс Альфа, носил силовой костюм с пушкой системы Гатлинг, давшей имя номеру три в FIVE_Over.

Однако...

(Нет, если я не ошибаюсь, это выходит далеко за рамки #1 из серии FIVE_Over! У этой сучки—...!)

С тем же неприятным металлическим звуком цветок вновь раскрылся и закрылся, исчезая в спине Рэнсы.

Словно она досылала следующий патрон в помповое ружьё.

После того, как она была опрокинута взрывом собственного копья, Куроёру могла лишь наблюдать, как Рэнса изящно крутанулась на одной ноге. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы показать свою спину, скрытую за униформой.

— Гхх?!!

Из её спины вырвались белоснежные крылья. Это был не просто удар — в Куроёру словно выстрелил вихрь из тысяч острых лезвий. Она лихорадочно создала два копья в руках в попытке защититься, но опоздала. Способности Куроёру были переработаны так, чтобы всецело полагаться на атаку, так что плохо подходили для защиты. Белые колья прорвались между копий Куроёру и врезались ей в грудь.

На этот раз Рэнса использовала некий белый материал.

№2 Академгорода.

Тёмная Материя

(Выходит... Этот гигантский цветок перезаряжает её арсенал?!)

— Бхх?! Гхаа!!!

Этого было достаточно, чтобы заставить её закашляться кровью.

Это была не просто машина.

Однако это и не было использованием психических способностей, полагающихся на квантовую теорию, разработанную Академгородом.

Способность Куроёру контролировать азот была основана на способностях №1 в управлении векторами. Иначе говоря, при желании он мог воспроизвести её азотные копья.

Тем не менее, силы №1 и №2 были совершенно различны. Сколько бы они ни пытались, они не смогли бы использовать способности друг друга.

Выходило, что эта девушка могла использовать силы двух совершенно разных типов.

И это как минимум.

Абсолютное противоречие «Барьеру двойной способности». Человеческий мозг не способен воспроизводить более одного типа эсперской силы!

И всё же...

(Монстр... Она монстр!!! Вряд ли теперь дело ограничится всего лишь двумя! И каждая отдельная способность слишком сильна, чтобы мне хватило сил сладить с ней!)

У неё не было времени, чтобы лежать на земле. Она усилила мощность формируемых копий и подняла руки так, словно пыталась ускориться, удерживая баланс, и подпрыгнула вверх. Несколько раз оттолкнувшись от стен, она направилась к крыше соседнего здания.

И услышала всё тот же металлический звук снизу.

Рэнса меняла свой тип атаки.

— Гипотетическая Катастрофа 034... Контрмера на случай, если все семь пятых уровней пойдут против Совета Директоров. Вот, для чего я была создана. Иначе говоря, я получила достаточно сил, чтобы собственноручно расправиться со всеми семью пятыми уровнями. Пожалуйста, не думай, что ты так просто сможешь сбежать, положившись на такой простой план, — произнесла она спокойным голосом.

Затем Куроёру услышала куда более тихий металлический звук.

Словно кто-то подбросил монетку большим пальцем.

Пятый Уровень, полагающийся на это...

— Рейлган?! — воскликнула Куроёру.

В тот же миг оранжевый луч света разорвал ночную тьму.

Часть 5

Они услышали взрыв.

13-й Район был куда более тихим, чем все остальные, поэтому они отчётливо ощутили, что что-то не так. Взрыв был таким громким, что казалось, мог бы выбить стёкла, случись он хоть чуточку ближе. И они буквально могли определить, где именно он произошёл.

Хамазура Шиаге и Кинухата Сайай зашли в общежитие Фремии, чтобы собрать информацию. Но они не стали пробираться внутрь незаметно, разбив окно, или что-то вроде того. Сигнал аварийного выхода затих, так что они просто постучались с главного входа, спросив, не нужна ли помощь, и не нужен ли кто-то, чтобы вызывать Анти-Навык.

По словам коменданта, опасности пожара или ограбления не было, а член Анти-Навыка уже осматривал здание, проверяя, всё ли на месте. Другими словами, они ничего не узнали.

В этот момент и произошёл взрыв.

— Что там за хрень происходит? Надеюсь, это никак не связано с Фремией, да?!

— Это никак не может быть супер связано с ней, но мы не должны недооценивать её способность влипать в неприятности.

Хамазура и Кинухата посоветовали коменданту поскорее заканчивать проверку и опечатать вход, чтобы никто не ушёл. А затем побежали к месту взрыва.

— Вряд ли он послушает совета таких супер подозрительных личностей, как мы.

— Послушает или нет, детям нельзя выходить наружу после отбоя. И если Фремия действительно исчезла, учителя тоже будут беспокоиться.

Из-за сильной встряски даже обезьяна могла бы сказать, где случился взрыв. Однако вокруг не было толпы зевак, несмотря на ночное время суток.

— Но почему именно сейчас? Мы и так были предельно осторожны, но ведь даже намёков на то, что Первокурсники вернулись, никаких не было, ведь так?!

— Давай считать их супер главными подозреваемыми, но не будем супер забывать, что в Академгороде и без них полно проблемных личностей.

А потом...

Они услышали странный шипящий звук.

Словно насекомое поджаривалось в электрической ловушке, но нигде не было видно ничего подобного.

— Эй, подождите-ка, постойте! — раздался приятный женский голос.

Они увидели женщину лет тридцати в белом халате. Она, похоже, мало времени уделяла физическим нагрузкам, потому что сбила дыхание уже от лёгкой пробежки.

Задыхаясь, она сказала:

— Это было бы небольшоооой проблемкой, если бы вы убежали вперёд. Хм, я полагаю, ты наиболее простой герой, притянутый Фремией Сейвелун.

— ...Чего?

— ...

Хамазура нахмурился в ответ на бессмысленной заявление, но Кинухата была более сосредоточена на их окружении. Она осторожно оглядывалась.

Между тем, женщина продолжала:

— Хм, вот ведь незадача! По своей природе герои не станут слушать, если запретить им идти к кому-то на помощь. Ииии вот почему я не буду пытаться этого делать. ...Лучше я дам тебе более убедительную причину отступиться.

Раздался звук, похожий на треск электрического разряда.

Оранжевые искры полетели из щели капота автомобиля, припаркованного на соседней стоянке. И это было всего лишь началом. Подобные звуки начали раздаваться со всех сторон.

Женщина изогнула свои губы в улыбке, похожей на полумесяц:

— А вы знаете, что «баги» в компьютерах назвали в честь реальных жуков?

— ...

— Настоящие жуки пролезают во все щели, замыкают электрические цепи и выводят машины из строя. Тепееерь, вот вам вопрос: почему я это объясняю в такой зловещей обстановке? Хе-хе-хе, ха-ха!!!

Из светофора, торговых автоматов, городских динамиков, объявляющих время в течение дня, аварийных общественных телефонов и из каждого электронного устройства на улице полетели искры.

— ...Они здесь. Хамазура, они супер здесь! Мы в супер окружении!!!

Когда Кинухата сказала это, Хамазура, наконец, отвёл взгляд от жуткой женщины.

Крышка канализационного люка была приподнята. Ему показалось, что оттуда вытекает какая-то чёрная жидкость. Однако приглядевшись, он понял, что это нечто совершенно иное. Довольно простое по своей сути, но ошеломительное в своём числе.

— Какого черта...?! Тараканы?!

— Да вы не волнуйтесь! В отличие от немецких или американских тараканов, этот вид не питается отходами. Это гигантские тараканы-древоточцы, обитающие в лесах и джунглях. Кстати, они имеют те же эволюционные корни, что и термиты. И. Это. Значит. У них есть замечательные зубы, отлично подходящие для того, чтобы прогрызать плоть и кости!

Один таракан — это уже достаточно плохо, а вот сотни и тысячи можно использовать как оружие. Да одного их вида хватило, чтобы у Хамазуры подкосились ноги.

— А знаете ли вы, что структура мозга насекомого достаточно проста для небольшой психохирургии? Их можно заставить поедать всё, что угодно! В наши дни даже не обязательно вскрывать им головы. Мы можем просто уничтожить необходимые клетки нейтронным пучком. Конечно, мы подстраховались на всякий случай и не делали никаких фактических генетических изменений, так что если они убегут и расплодятся, то их дети не смогут питаться людской плотью.

Другими словами, это были искусственно выращенные тараканы-людоеды.

Звенья пищевой цепи поменялись местами. Больше было похоже не на передовое оружие уничтожения, а на нечто вроде унижения, низводящего боевой дух противника до ничтожного.

— О, и человеческая плоть для них не предел! Они могут пожирать деревья. Они могут пожирать камни. Они могут пожирать резину, металл, стекло и пластик. Если вы попытаетесь сбежать и спрятаться, они просто прогрызут себе путь сквозь здания, поэтому будьте осторожны.

Часть 6

Ночь уже окончательно вступила в свои права. Комендантский час наступил, поэтому поезда и автобусы остановились. Камидзё Тома бежал из 3-го Района в 13-й. Люди, стоящие за проектом «Ореол Волнений» каким-то образом собирались использовать Фремию Сейвелун. Весьма вероятно, они могли напасть на неё в любой момент.

Однако...

(Где находится её общежитие?)

Камидзё бежал к 13-му Району, но не знал, в какое конкретно место направляется.

(Оно где-то там. Это всё, что я знаю. Когда я пустил Бёрдвей к себе в комнату, там была и Фремия. Я помню, как здоровался с ней, но говорили ли мы о чём-то ещё? Она упоминала что-нибудь о своей школе или общежитии?)

Может да, а может и нет. Припомнить не получалось. В этот момент Камидзё вспомнил о телефоне в кармане. Индекс обладала идеальной памятью, так что она-то уж точно могла вспомнить всё, что сказала в тот день Фремия, даже если это было что-то незначительное. Если даже она упомянула это в разговоре или просто пробормотала, Индекс бы запомнила.

Тем не менее, Камидзё не дали времени на звонок.

Прежде, чем он успел это сделать, кое-что случилось.

Дерево у дороги вдруг оказалось разрезано по диагонали.

— ...!!!

Атака пришла из-за спины. Камидзё отчаянно нырнул вниз уже после того, как это случилось. Если бы «лезвие», которое ушло в сторону, прошло ближе на пару сантиметров, оно бы разрезало череп Камидзё пополам.

Что-то вроде капель дождя упало ему на голову.

(Это что, была струя воды?!)

Он быстро обернулся и его взгляд упёрся в пустой пешеходный переход. Пустой, за исключением одного человека, стоящего в самом его центре. На ней был наряд девочки-кролика, подчёркивающий её чувственные изгибы, однако вся сексуальность этого нивелировалась наличием бумажного пакета у неё на голове. Это было довольно странно, но она также держала что-то обеими руками у бедра.

Нечто вроде нагинаты[3].

Похоже, та была сделана из смеси углеродистого волокна и пластика.

И основание её рукояти было соединено с чем-то вроде шланга.

На её спине на манер рюкзака был надет бак с водой.

(Стоп, разве этого достаточно, чтобы объяснить произошедшее? Струи воды используются для резки стальных листов на заводах, но нужна гигантская машина, чтобы резать сталь на расстоянии всего нескольких сантиметров! Она же легко делает это метров за десять!!)

Дело в её оружии?

Или это какая-то эсперская способность?

Ответ на этот вопрос влиял на то, насколько окажется полезна правая рука Камидзё Томы.

— Нян няка нян, нян няка нян, нян нян нян нян няяяян!☆ — насмешливо пропела она.

И песня не имела ничего общего с кроликами.

Камидзё был настолько поглощён размышлениями о её странном внешнем виде, что забыл о чём-то очень важном.

— ...Что? Ты ещё кто такая?! И зачем целилась в меня?!

— Нян?!

Голова в бумажном пакете слегка наклонилась.

Она ответила, покачнув бёдрами так соблазнительно, что у Камидзё по спине пробежали мурашки.

— Эй, ты. Ты, там! Разве ты не слышишь?

— Не слышу что...?

— Беззвучный голос, — ответила бумажный пакет. Казалось, в её голове что-то переклинило. – В мире полно идиотов, которые гордятся тем, что предпочитают сражаться, даже если человек не просит о помощи. Эти люди действительно глупы. Они не могут расслабиться до тех пор, пока не встанут у кого-то на пути, просто чтобы найти повод не помогать. Они безнадёжны. Просто безнадёжны. Когда я их вижу, мне так и хочется разрубить их пополам, прямо как раньше делали самураи.

Это не имело никакого смысла.

Она, казалось, имеет довольно продуманный набор принципов, так что она здесь делает? Сильное чувство какой-то неуместности пронзило Камидзё. Как будто кто-то решил воспользоваться частями от другого пазла, потому что нужные потерялись.

Да.

Словно оружие, которому некого защищать, бросили на уничтожение любого противника, подходящего под определённые параметры.

— Они не хотят моей помощи? Мне всё равно! Никто не хочет, чтобы я это делала? Мне всё равно! Спасти их, даже если от этого никому не станет лучше? Мне! Всё! Равно!!! ...Всё, что мне надо делать — это слушать беззвучный голос. Мне просто нужно спасти тех, кого я хочу! Вот, что значит быть героем!!!

Камидзё почувствовал неприятное ощущение, пробежавшее вниз по его спине. Почему она вдруг заговорила про героев?

— Это пульсирует в моей голове. Беззвучный голос говорит мне, что она боится! Что ей больно! И я спасу Фремию Сейвелун. Я уже знаю, что она является мишенью. У меня нет возможности узнать, кто враг, а кто друг, так что... Я думаю, что единственный способ найти врага — это раздавить любого, кто попадётся мне под руку☆!!!

Как только она запальчиво выкрикнула это, она создала на кончике нагинаты лезвие из воды под высоким давлением. А потом лениво опустила его вниз, и струя воды вспорола асфальт.

— Что за?.. —  непроизвольно вырвалось у Камидзё.

Никто не должен был знать, какой маршрут он выберет из 3-го Района в 13-й. Более того, никто не должен был знать, что он вообще направляется к Фремии. Но это было не той проблемой, с которой он мог разобраться.

Почему она появилась именно сейчас?

Всё произошло так неожиданно, словно у нападавшей была какая-то карта, которую надо было отобрать, победив её.

— Я мало что знаю об этом проекте, но это ведь влияние Фремии?! Но в этом нет совершенно никакого с—...!!!

— Мне плевать на твои жалобы. Фня-ха-ха!!! Давай решим это кулаками! Время кулаков! Хах... И если я умру, убедись, что защитишь Фремию. Шучу!!!

Камидзё не мог позволить себе застрять здесь, но со струёй воды из этой нагинаты шутить не стоило.

Он поднял свою правую руку и приготовился.

И в этот самый момент девушка-кролик в бумажном пакете была отправлена в полёт ударом со стороны.

Камидзё не делал ничего.

Новая фигура объявила своё присутствие громким звуком, который отдался в животе парня так, словно он оказался на живом выступлении музыкантов в клубе.

(Это был взрыв? Нет, или просто звук взрыва? Или это была ударная волна?!)

Четыре больших грузовика медленно остановились, занимая часть пешеходной дорожки. Это были рекламные грузовики, обычно представляющие публике новую песню какого-нибудь музыканта. Они выстроились в линию, по два с каждой стороны, и между ними кто-то торжественно шагал.

Всё, что Камидзё смог увидеть в свете ярких фар — смутный силуэт.

Когда его глаза немного привыкли к свету, он смог определить, что этот силуэт принадлежал девушке.

Постепенно он понял, что это из-за неё тут и собрались все эти грузовики.

Она была одета в бикини и мешковатые штаны. Её одежда была такой лёгкой, словно на улице не стояла зябкая ноябрьская ночь, и больше напоминала сценический наряд, чем вещи из личного гардероба. Девушка держала что-то вроде мегафона, который на самом деле был беспроводным микрофоном, подключённым к мощным динамикам на рекламных грузовиках.

Приторно-сладкий голос, усиленный динамиками, разорвал ночь, словно отзвук взрыва:

"Леедиии иии джентльмеееееныы!! Спасибо, что пришли на сегодняшний карательный концееееееерт Фусо Аямэ!!"

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?! — закричал Камидзё, держась за уши. Но он не был уверен, что она вообще его услышала. Громкий звук заставлял дрожать его череп даже больше, чем барабанные перепонки, а Фусо Аямэ, отправившая девушку-кролика в полёт, оживлённо жестикулируя, продолжала говорить.

— Сегодня у нас приглашённые исполнители!!! Неопределённые элементы, пытающиеся добраться до Фремии Сейвелун! Та-дааа! Время концерта кровавых внезапных смертей, ради которого вы все собрались! Давайте же веселиться всю ноооооооооочь!!!!!!!!!!

В этот момент в оглушительную какофонию её голоса вмешался пронзительный звук статических помех.

Однако не похоже, чтобы это была вина Фусо Аямэ.

Потому что один из четырёх больших грузовиков был разрезан пополам струёй воды, находящейся под огромным давлением.

Камидзё увидел, как девушка в костюме кролика, пошатываясь, поднялась с того места, куда была отброшена ударной волной, скорее всего, созданной эспером, контролирующим звук. Похоже, она кашляла кровью, потому что бумажный пакет окрасился в бардовый в районе рта. Тем не менее, она по-прежнему выглядела так, словно угрожающе улыбалась.

— Не! Смеши! Меня!!! Беззвучный голос ведёт к спасению! Если ты считаешь себя героем, то почему пытаешься заглушить егоооооооо?!

Фусо Аямэ удивлённо присвистнула:

— Спасибо вам за такое выступлееееееение!!! Теперь, когда все разогрелись, время для первой песни!!! Время танцевать, пока твоё сердце не лоооооооооопнет!!!

Похоже, кто-то стоящий за «Ореолом Волнений» послал убийц, чтобы остановить Камидзё, следующего к Фремии. Точно так же, как они поместили на стол шар с именем "Камидзё", чтобы сбить неугодный шар "Цучимикадо" в лузу.

Но здесь всё было не так.

Шарами, столкнувшимися на этот раз, были девушка-кролик и Фусо Аямэ.

(Ореол Волнений даёт Фремии «атрибут» цели защиты, позволяя тем, кто контролирует проект, свободно посылать людей с психологией героев сражаться друг с другом.)

— Приглашённый исполнитель продолжает бороться!☆ Но у меня есть подавляющее преимущество, когда дело доходит до такого! Сможет ли она предоставить нам ещё более увлекательное зрелище, просто размахивая этой механической штуковиноооооооооой?!

— Ха! Если ты знаешь, что это за штуковина, то должна быть более осторожна!

Струя воды вспорола дорожное покрытие, знаки и припаркованные у обочины автомобили.

И это было даже больше, чем простое разрезание.

Нарезанные части соединялись вместе так ровно, словно были частями пластиковой модели, составляя нечто вроде огромного арбалета трёх метров в длину.

— Осадное оружие, известное как баллиста!!! Мне просто нужно сделать то, чего у меня нет! Оно легко перекроет мой недостаток дальнобойности!!!

Снова присвистнув, Фусо Аямэ сказала:

—Так быстро сварганить подобный механизм — да это уже похоже на настоящую импровизацию!!!

Камидзё размышлял, наблюдая за столкновением двух героев.

(Это значит, что все «шары» здесь ради Фремии. Но так ли это на самом деле? Использует ли третья сторона Фремию как биток, чтобы контролировать всех на столе?)

Кто этот человек, что стоит за всем проектом?

Точно ли это Якуми Хисако из совета директоров?

Но...

(В таком случае странно, что герои не нацелились на меня. Странно, что я вообще здесь нахожусь. Изначально я был нужен для того, чтобы устранить Цучимикадо Мотохару. По словам того старика, я уже должен быть убит той бактерией. Так в какой же момент что-то пошло не так? И кто на самом деле управляет Ореолом Волнений?!)

Камидзё Тома всё ещё находился там.

И всё же герои не обращали на него никакого внимания.

Что-то взревело. Между девушкой-кроликом с бумажным пакетом на голове и Фусо Аямэ что-то промелькнуло и со свистом упало на голову Камидзё.

Он поймал это и понял, что это сотовый телефон.

Он открыл его и проверил содержимое. Его владелец, похоже, проводил некоторое частное расследование, потому что там было указан адрес общежития Фремии Сейвелун.

(Вот это уже как-то слишком удобно.)

Две девушки были настолько увлечены сражением друг с другом, что не обращали на его действия никакого внимания.

Он решил просто по-тихому уйти.

(Но удобно для кого? Не думаю, что для Фремии Сейвелун или для того, кто контролирует её из-за кулис. Откуда управляют проектом? Кто водит меня кругами?!)

[3] Нагината (дословный перевод с японского — «длинный меч») — японское холодное оружие с длинной рукоятью овального сечения (именно рукоятью, а не древком, как может показаться на первый взгляд) и изогнутым односторонним клинком. В зависимости от исторического периода длина рукояти могла меняться, но обычно составляла около 2 метров, тогда как сам клинок — 30-50 см.

Часть 7

— Ха... хаа...

Куроёру Умидори лежала на крыше пятиэтажного здания. Её правый глаз подрагивал, пытаясь сморгнуть. Её правая рука была оторвана по плечо. Вместо плоти и крови из раны торчали серебристые кабели и микросхемы.

Она не могла оценить уровень повреждений.

Она не могла просчитать, сколько энергии у неё осталось.

Она чувствовала, что провода словно бы впиваются в неё и жгут изнутри. Только её правая рука пострадала, но от боли кричало всё тело.

(Чёрт её подери... Первый, Второй и даже Третий Номер... Эту тварь зовут Рэнса? Она же просто уничтожила Барьер Двойной Способности! И каждая из её способностей такая мощная, что на деле плевать, что она может использовать сразу несколько!!!)

Хотя она всё ещё чувствовала боль, оцепенение от страха постепенно отпустило. Это доказывало, как мало она поняла, и насколько была обескуражена. Она пыталась пошевелиться, но три её оставшиеся конечности только слабо дрожали.

Она услышала слабый звук.

Она повернула неестественно дрожащую голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как медсестра по имени Рэнса ступила на край крыши.

— ...

У Куроёру закончились идеи.

Она даже не была уверена, что вообще существует хоть что-то, что может ей помочь.

Рэнса сжимала во рту оторванную руку Куроёру. Она поймала её в тот самый момент, как оторвала. Именно так всё и было.

Всего лишь трофей.

По-видимому, решив закончить с психологическим давлением, Рэнса безжалостно выплюнула руку.

— Ситуация развивается успешно. Я рада, что ты не умерла. Твоя смерть стала бы проблемой.

— ...?

— Я не убью тебя, — сказала Рэнса, не меняя выражения лица.

С металлическим лязгом гигантский цветок раскрылся, а затем закрылся вновь.

— Я могу создать копьё Бомбер Ланс в своей руке. Если я отрежу им голову Фремии Сейвелун, на кого подумают все герои?

— Хех... — Куроёру усмехнулась, несмотря на то, что всё её тело было покрыто потом. – Так значит, вам нужен был удобный злодей, на которого можно было бы всё повесить? Ну и зачем тогда всё это? Просто дали бы мне работу. Поручили бы убить эту девку, Фремию, в обмен на возвращение Первокурсников, да и дело с концом.

— Конечный результат будет одинаков в любом случае.

Она отправилась за Куроёру вместо Фремии для того, чтобы исключить любое алиби. Было бы проблемой, если бы Куроёру заметили на людях, когда Рэнса стала бы убивать Фремию. Вот и вся причина.

— Но зачем вам её смерть? Мне вообще-то казалось, что она довольно важна, раз уж вы использовали Первокурсников, чтобы добраться до неё.

— Ореол Волнений — это не способность Фремии Сейвелун. Внешние факторы, возможно, и совместили его с ней, но конечная стадия выходит за рамки этого.

— Иными словами, раз уж вы наделили её этой особенностью, то когда вы её прикончите, то достигнете чего-то ещё? Типа как вспороть ей кишки, чтобы извлечь ребёнка?

— Я рада, что ты поняла. Это испытание на прочность для массового производства. Увидев, как далеко нам придётся зайти ради смерти цели защиты, мы создадим подходящую птичью клетку, чтобы контролировать будущие цели. ...Это проблема?

— Да не особо.

У Куроёру Умидори не было никаких причин защищать Фремию Сейвелун.

Не было также и причин связываться со всем тем, что творилось вокруг неё.

Если они хотели, чтобы её возненавидели, пусть так. Не имело значения, месть ли это за то, что она на самом деле сделала, или же преследование по пустым обвинениям. Тьма давала ей достаточно преимуществ, свободы и удовольствия, чтобы пережить это.

— Если собираешься сделать это, то делай.

— Тогда я приступлю.

— Но... — Куроёру замолчала на секунду, – ...ты сделала большую ошибку, принеся мою оторванную руку вместе с собой!

— ?

— Ты дала мне то, чем я могу утереть твой длинный нос! Я не упущу свой шанс, даже если на это нет реальных причин!!!

Раздался глухой удар формирования азотного копья.

Но он пришёл не от левой ладони Куроёру.

Он раздался от оторванной руки, которую Рэнса минуту назад сплюнула себе под ноги.

— Я могу контролировать её удалённо! Пока рука существует, я могу использовать её как точку выхода моих сил! Забыла об этом, мелкая шваль?!

При отсутствии тела, удерживающего её, рука начала крутиться на месте, как шутиха, а Рэнса всё ещё стояла рядом с ней.

Одновременно, Куроёру создала другое копьё в левой руке.

Из-за полученных травм она не могла встать. Поэтому использовала азотное копьё как ускоритель, чтобы взрывом подбросить себя к Рэнсе. Она сгруппировалась в воздухе, вращаясь и выставив руку с копьём в сторону.

Она атаковала двумя руками сразу.

Даже если одна из них уже не была частью её тела, она всё равно могла ударить одновременно.

И...

(У тебя может быть сколько угодно способностей, но на их переключение требуется время. Что делает тебя уязвимой для внезапных атак!!!)

Рэнса немедленно создала точно такие же азотные копья из обеих ладоней. Возможно, так работал её образ мышления, привязанный к способности убивать всех семерых пятых уровней. Её стратегия заключалась в использовании тех же сил, что у противника, когда она не была уверена, что делать.

Четыре копья столкнулись.

Рэнса, вероятно, не хотела давать Куроёру времени на восстановление, поэтому быстро взорвала свои копья. Это атака не была бы эффективной, если бы только Куроёру не находилась в воздухе, а её рука не была отделена от тела. Другими словами, она не была к этому готова. Взрыв отбросил Куроёру и её правую руку в разных направлениях.

— Гх...! — простонала Куроёру, врезавшись спиной в бетонное покрытие.

Её атака пропала впустую.

(Но она взорвала копья слишком близко к себе, не используя отражение №1! Взрыв должен был задеть и её!!!)

Лёжа на земле, Куроёру чуть перекатилась, чтобы посмотреть в сторону Рэнсы.

Она ухмыльнулась.

Это была злодейская, отвратительная, кривая, насмешливая, тонкая, тонкая ухмылка.

— Я... была... права...

Она услышала хлопающий звук.

Звук разорванной ткани формы медсестры, развевающейся на ночном ветру.

Волосы Рэнсы, тщательно уложенные по всем правилам, разметались во все стороны. А мягкая кожа перетекала в нечто блестящее.

Такова была её истинная сущность.

— Вот... вот поэтому... вот поэтому люди и называют тебя монстром. Так и есть. Но раз я знаю это, то могу использовать против тебя! Я не чувствую себя так, словно иду вслепую по минному полю. Не важно, сколько тут мин, я могу ходить по этому полю босиком, пока мины помечены фосфоресцирующей краской...!!!

Куроёру затихла.

Она услышала металлический звук переключения атаки Рэнсы, а сразу затем безжалостная сила ударила в неё и подбросила в воздух... прямо за край крыши.

Часть 8

Тараканы-людоеды медленно приближались.

И они лезли не только из одного канализационного люка — везде, где хватало взгляда, крышки канализации поднимались, и оттуда лавиной вытекала чёрная масса насекомых.

Хамазура непроизвольно отступил на пару шагов, но бежать всё равно было некуда.

Кинухата посмотрела вперёд на женщину в халате и щёлкнула языком:

— Хамазура, давай-ка супер разделимся.

— В смысле?

— У меня есть супер Азотная Броня. Я создаю супер стену сжатого азота вокруг своего тела. Даже если эти штуки могут супер прогрызать кости и плоть, они до меня не доберутся.

Имела ли Кинухата в виду, что сладит с тараканами-людоедами?

— Но ведь...!

— Это смертельная авантюра, — отметила женщина в халате. — Моооожет у них и нет возможности прорваться сквозь твой азотный барьер, но неужели ты думаешь, что это единственный способ достать тебя? Что будешь делать, когда больше не сможешь его поддерживать? Останется только подставить своё тело.

— Вы просто супер наслаждаетесь, пугая нас. Не стоит волноваться об этом.

— Ты уверена?

— Мы в супер равных условиях, — насмешливо сказала Кинухата. – Вы используете этих жрущих людей тараканов, но на вас-то они супер не нападают. У вас должно быть что-то, что супер защищает вас, и что супер посылает им приказы. Если я супер заполучу это, то у вас будут супер проблемы. Быть супер съеденной своей собственной армией тараканов — супер мерзкий способ умереть.

— ...Кинухата! Эй!!!

Хамазура пытался остановить Кинухату, пока та перетягивала разговор на себя.

Она оборвала его возражения резким взглядом.

— У неё есть какой-то супер способ контролировать всех этих тараканов. Она может напасть сразу с нескольких сторон и у неё могут быть другие пешки. ...Мы супер не можем оставлять Фремию-сан без защиты. Хамазура, иди и супер помоги ей.

Женщина в халате издевательски похлопала:

— Ни-хи! Вы действительно думаете, что я просто возьму и отпущу вас?

— Мы как-нибудь супер справимся. Зная, что их зубы до меня не достанут, я могу супер справиться с ними, сколько бы их не было.

— Ни-хи-хи-хи-хи-хи! Разве я не говорила, что тараканы и термиты имеют одни эволюционные корни? Так почему же, вы думаете, я выбрала именно тараканов? Почему не термитов? — Её жестокость начала прорываться наружу. — Именно потому, что тараканы куда сильнее влияют на психику! Они действуют на мозг, когда вы видите их и когда давите! И, действуют ли они сознательно или нет, способности эспера требуют умственных вычислений. Случится ли это после сотни? Или после тысячи? Или может даже после десяти тысяч? Как вы думаете, что случится с вашей Персональной Реальностью, если давить и давить их?!

Одного этого заявления было достаточно, чтобы у Хамазуры закружилась голова.

Кинухата крикнула, словно пытаясь очистить его от проклятия:

— Хамазура! Супер поспеши к Фремии-сан...!

— Но...!

— Ты хочешь, чтобы супер маленькая девочка смотрела на супер ужасные вещи, предназначенные для эсперов с Тёмной стороны? И ты — тот, к кому она супер сильнее всех привязалась! Ты супер обязан оправдать её доверие!!! Если ты это сделаешь, она супер не увидит всё то, что пришлось увидеть нам!!!

Хамазура медленно покачал головой.

Он сделал шаг назад.

Тем не менее, Кинухата была уверена, что он уже принял решение. Хамазура знал, как слабы нулевики. Такое знание могло стать желанием бороться и стать сильнее. И он знал, как для Фремии опасно оказаться в лапах Тьмы.

— Мне очень жаль, Кинухата...

— Я и не ожидала, что от тебя здесь будет супер много проку.

— Извини!!! — крикнул Хамазура, повернувшись ко всему этому спиной.

Он побежал. Он побежал так быстро, как только мог. В тот момент, когда Кинухата уже почти исчезла из его поля зрения, ему показалось, что на её лице мелькнула улыбка. Он почувствовал вибрацию в воздухе, словно от машинки для стрижки волос рядом с ухом. Холодок пробежал по его спине. Они преследовали его. Он представил себе сотни или даже тысячи тараканов-людоедов, летящих к нему, но не посмел обернуться. Тем не менее, ни один из этих чёрных блестящих тараканов так и не достиг его. Он услышал отвратительно натуральные хлюпающие звуки позади. Кинухата сражалась, чтобы защитить его, но он не мог побороть чувство отвращения. Это выходило за рамки логики или эмоций. Система, созданная для полуавтоматического изнашивания разума Кинухаты Сайай.

Он бежал к месту взрыва.

Он бежал к месту инцидента, который, вероятно, был связан с исчезновением Фремии из её общежития.

Хамазура вложил в бег все силы, которые у него были. Он бежал и бежал до тех пор, пока не мог сказать, связано ли чувство тошноты в желудке и слёзы, подкатывающие к глазам, с теми ужасными тараканами или же с тем, что он оставил Кинухату одну.

— Ууу... Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

Он закричал, хотя это ничего не могло изменить.

Давление внутри него превысило определённый предел.

Если он не выпустит его так или иначе, то наверняка его мозг лопнет, как воздушный шарик.

Он перестал чувствовать под ногами землю, но всё равно, пошатываясь, продолжал бежать.

И стоило ему почти прибыть на место...

Как с крыши соседнего здания что-то рухнуло.

Он посмотрел на то, что врезалось в бетонные плиты тротуара, и обнаружил девушку по имени Куроёру Умидори.

Она падала безмолвно.

Эта чертовка была эспером четвёртого уровня, контролирующим азот, а также киборгом, заменившим некоторые части тела на механические. Однако всё её тело, кроме той части, что касалась рук, было из плоти и крови. Она, должно быть, не успела воспользоваться азотными копьями для замедления падения, а для её человеческого тела падение с пятого этажа не могло пройти безболезненно.

— Ууу... Ах... — Не поворачивая головы, Куроёру посмотрела своим подёргивающимся и кровоточащим глазом на остановившегося рядом Хамазуру. — ...Ууу...

Хамазура подошёл поближе и присел, наклонившись, но расслышал лишь тихий стон.

Она, казалось, силилась что-то сказать, но её лёгкие не могли вобрать достаточно воздуха. Она не могла обратить движения языка и губ в голос.

И...

Прежде, чем она смогла произнести хоть слово, случилось кое-что ещё.

С силой врезавшись в землю, сверху упала новая фигура. Она не рухнула на землю, как Куроёру — она намеренно спрыгнула вниз и контролируемо приземлилась.

Хамазура почувствовал, как у него подёргиваются веки, когда он посмотрел на вновь прибывшую.

— Это... ещё кто...?

— Обнаружена проблема низкого уровня. Хамазура Шиаге, один из лиц, находящихся под наблюдением, увидел Куроёру Умидори, пока Фремия Сейвелун ещё жива. Так будет сложнее его убедить, что они враги.

Изначально на ней была одежда медсестры.

Но Хамазура никогда бы об этом не догадался.

— Оценочное число привлечённых Ореолом Волнений героев составляет семь с половиной тысяч. Отсутствие в проекте Хамазуры Шиаге окажет на него эффект менее одного процента. Эксперимент может продолжаться и без него.

Девушка, должно быть, попала под какой-то удар, потому что сейчас на ней не было ничего, кроме обрывков ткани, развевающихся на ветру. Именной бэйджик болтался на обрывках. На нём было написано «Рэнса». Но под этими обрывками не было ничего, что было бы похоже на мягкую женскую кожу.

Был только пурпурно-красный и розовый металл.

Сначала Хамазура решил, что она одета в нечто вроде мокрого облегающего костюма, но это было не так. За исключением головы, шеи, запястий, рук и ног, всё остальное её тело было такого цвета.

Время от времени покров Рэнсы превращался в нечто, с виду и на ощупь похожее на мягкую кожу, словно по ней пробегали какие-то помехи. Оно, как правило, охватывало всё её тело, подобно камуфляжу, чтобы дать ей возможность быть похожей на человека.

— Ууу... — снова простонала Куроёру.

Хамазура услышал сухой скоблящий звук поблизости. Потерявшая правую руку Куроёру Умидори выводила на земле указательным пальцем левой руки буквы, используя свою кровь. Из-за того, что рука была механической, она делала это с ужасающей скоростью.

— Киборг. У неё куда больший процент, чем у меня. Похоже, всё, кроме головы, механическое. Так что...

— Такое вообще возможно?

Что-то громко лязгнуло.

На спине Рэнсы расцвёл гигантский цветок, и со скоростью швейной машинки оттуда вырвались тысячи металлических стержней.

Бесчисленные стержни выдвигались наружу и обратно, подчиняясь какому-то сложному расчёту.

Весь процесс занял меньше секунды.

И сразу после этого на руке Рэнсы сформировалось копьё азота, с ужасающим шумом разрезав воздух.

Точно такое же копьё, как и те, что использовала Куроёру Умидори.

Хамазура вытаращил глаза.

— Она может копировать способности эсперов? Нет, секундочку! Она что, создаёт точки выхода точно так же, как Куроёру пользуется своими механическими руками?!

— Верно. Но в моём случае я раскрываю «швейные иглы», встроенные в мою спину, чтобы контролировать величины. Изменяя проводимость тела, как если бы кто-то дёргал за нитки марионетки, я могу подражать особенностям нескольких людей и переключаться между ними.

Это ужасное оружие спокойно объясняло свои способности, как продавец в автосалоне.

Она буквально продемонстрировала, что могут сделать воплощённые в форму передовые технологии.

— Если точнее, я могу свободно переключаться между способностями первых шести номеров, а также на способность любого эспера в радиусе двухсот метров от меня. ...Я не могу использовать необъяснимые на данный момент силы Номера Семь, но смогу остановить его грубой силой, используя способности остальных шести.

Теоретически это было возможно.

Если Бомбер Ланс мог создаваться механической рукой, подобной руке Куроёру, то и механические руки, созданные на основе анализа тел Акселератора или Какине Тейтоку, могли формировать точки выхода их сил. Если представить себе такую способность как переключение стрелки поездов или передачи у автомобиля, то кто-то один мог обладать всеми способностями эсперов. Рэнса же делала это с помощью всего своего тела.

Однако...

Столкнувшись лицом к лицу с получившимся результатом, его было не так-то легко принять.

На самом деле, это было даже страшно.

Противник, свободно переключающийся между силами первых шести номеров — это уже плохо. Ещё хуже то, что для этого Рэнсе не нужно было обладать никаким талантом. Это были не более чем промышленные технологии. Если подобных ей киборгов поставят на поток, то иерархия в Академгороде рухнет как таковая.

И, что хуже всего, такая технология могла убить саму идею самосовершенствования.

(Нихрена себе...)

Хамазура сосредоточился на своём правом ухе.

При помощи резинового клея в нём был спрятан маленький чип.

Чип содержит доклад под названием «Список Параметров». В нём содержались данные о программе развития эсперских способностей Академгорода, и они ни в коем случае не должны были быть обнародованы. Такие данные должны были стоить огромных денег, но теперь они казались ему не ценнее клочка обычной бумаги.

С азотным копьём в руке розово-бардовая марионетка медленно шла вперёд.

— Теперь я убью Хамазуру Шиаге, чтобы исправить эту проблему низкого уровня. Затем Куроёру Умидори пропадёт без вести, пока Фремия Сейвелун не будет убита способностью, идентичной Бомбер Ланс. Это сделает её злодеем для всех героев, как и планировалось. После этого план вернётся в нужное русло.

Когда Фремия Сейвелун пропала из общежития, Хамазура уже понял, что она попала в беду.

(Всё, что я знаю — так это то, что она жива и по своей воле бежит по городу, а какие-то организации или люди, полагающиеся на передовые технологии, собираются убить её, свалив вину на Куроёру.)

Это всё, что он смог понять.

Хамазура отчаянно старался сохранить трезвый рассудок.

(Но почему? Почему?! Для чего они нацелились на Фремию именно сейчас? Зачем они используют монстра с силами шести первых номеров и тараканов-людоедов только для того, чтобы убить восьмилетнюю девочку?! ...Слишком масштабно. Силы не сопоставимы. Фремия нулевого уровня, как и я!!!)

Хамазура — обычный нулевик, а Куроёру была не в состоянии драться. С учётом огневой мощи Рэнсы, ей даже не нужно было думать про туза в рукаве.

(Почему она до сих пор нас не убила?)

— (Она только хочет, чтобы мы думали, что она собирается нас убить. А когда мы сбежим, то воспользуется нами, чтобы добраться до Фремии. Вот почему мы ещё живы.)

Рэнса могла использовать силу первых шести номеров, а также силу любого эспера в радиусе двухсот метров. Тем не менее, её выбор был ограничен только способностями, находящимися в этом радиусе. Она не могла отслеживать точное местоположение эспера.

В противном случае ей всего лишь нужно было просканировать нужную область.

Она не стала бы использовать Хамазуру и Куроёру как гончих псов.

— (Мощь пятых уровней слишком велика, чтобы воздействовать на нас. То же и с твоим копьём, Куроёру. Ей приходится сдерживаться. Она не может использовать способности, которые могут случайно убить нас. ...Если бы мы только могли воспользоваться этим преимуществом и провести одну-единственную атаку достаточно быстро, пока она не переключила способности.)

Если она — всего лишь кусок железа, то от кулаков Хамазуры не было никакого толку.

Тем не менее, Рэнса была киборгом. И она разрабатывалась для того, чтобы служить точкой выхода эсперских способностей. Вероятно, структура её тела по этой причине должна быть схожей с человеческой. Отрежь ей голову или проткни ножом сердце — и она умрёт. Если она имеет ту же структуру, только из других материалов, то её сочленения можно разорвать, как и у обычного человека.

— (Я брошусь на неё. Это на мгновение собьёт её с толку и перекроет часть поля зрения. Ударишь копьём из-за моей спины. Я выброшу руку вперёд, когда побегу, так что бей из-под неё. Если будет нужно, бей сквозь меня — только убедись, что это не прикончит меня на месте! Если я и правда нужен ей живым, она не станет использовать силу №1. А без его «отражения» твоё копьё достанет её!)

Прошептав это Куроёру, Хамазура на секунду остановился и посмотрел на приближающуюся Рэнсу.

— (Прямо сейчас мы можем победить её.)

Часть 9

Куроёру Умидори лежала на земле и смотрела на Хамазуру.

(...А он смелый. Стоит отдать ему должное.)

Но она не считала этот план особо умным. В конце концов, у него не было доказательств того, что он сработает. Но Куроёру всё же решила поверить в Хамазуру, положившись на его инстинкты в ситуации, когда любой другой на её месте проверил бы мост, прежде чем пересекать его.

И обычного человека на середине этого моста просто раздавило бы огромным металлическим шаром, прикатившимся из-за спины.

Она безмолвно проверила состояние левой руки.

С такими ранами она не могла быстро бежать. Она могла использовать азотное копьё для коротких рывков, но ей никогда бы не удалось скрыться от преследователя с такой манёвренностью. Победить Рэнсу с помощью Бомбер Ланс — было единственным шансом выжить.

И это было бы трудно сделать самостоятельно.

Из-за механизмов, встроенных в неё в ходе проекта «Тёмный Май», Куроёру Умидори могла оценить разницу между собой и Рэнсой в виде точных чисел.

(В такой ситуации лучшей стратегией будет послушаться этого недоумка.)

Хамазура медленно встал.

Он смотрел на Рэнсу, держащую в руке азотное копьё.

Куроёру лежала на земле в ожидании начала схватки.

Но...

Если так подумать...

А не видела ли Рэнса насквозь их импровизированную стратегию?

Эта мысль пронеслась в мозгу Куроёру Умидори, как порыв холодного ветра.

И она захватила её как хитрое произведение искусства, переключив весь мыслительный процесс на себя.

(Чёрт... Вот дерьмо!!! Это же просто очевидно! Стратегическое совещание прямо перед противником?! Обсуждение секретного плана?! Рэнса определённо видит нас насквозь! Даже если Хамазура шептал, прикрыв рот рукой, она — куда больший киборг, чем я, и способна копировать любые виды эсперских сил. Должно быть, у неё чудовищные возможности сбора информации!!!)

Она почувствовала, словно кто-то огрел её по голове.

Но куда больше, чем страх того, что Рэнса их услышала, Куроёру волновало другое.

Злость из-за того, что она не поняла нечто столь очевидное.

(Хамазура сделал это нарочно! Он позволил Рэнсе подслушать план! Хе-хе. Точно. Это имеет смысл!!! Приоритетом Хамазуры Шиаге является защита Фремии Сейвелун! Ему наплевать на меня!!!)

Рэнса сосредоточилась на Хамазуре, потому что он пытался добраться до Фремии.

Так и было. Если бы Хамазура просто бросил Куроёру и убежал, то Рэнса бы последовала за ним, убив и его, и Фремию.

Но...

Что, если Куроёру нападёт на Рэнсу в тот самый момент, когда Хамазура побежит?

Рэнса будет вынуждена остановить Куроёру для устранения угрозы. Если Хамазура убежит достаточно далеко, то Рэнса не сможет его преследовать. Он мог бы спокойно забрать Фремию, спрятаться и ждать шанса для контратаки.

И поэтому он дал Рэнсе понять, что Куроёру собирается атаковать.

Он хотел, чтобы они напали друг на друга.

Она должна была понять это раньше.

Хамазура Шиаге слишком наивен, несмотря на свою связь с Тьмой. Но он может быть пугающе смышлёным, когда речь заходит о своей безопасности или защите тех, кто ему дорог. Он тянет в бой всё, что есть под рукой, словно демон. Именно так он сокрушил №4 и уничтожил всю организацию Тёмной стороны, известную как Первокурсники.

Он будет защищать Фремию Сейвелун.

И у него только один способ добиться этого.

Как только он это поймёт, он не постесняется замарать руки. Не имело значения, что впоследствии его будет переполнять наивное чувство вины.

(К чертям всё это...)

Куроёру уже потеряла много крови, но всё ещё ощущала, как она приливает к голове.

И весь её гнев был направлен не на Хамазуру Шиаге.

(К чёрту!!! Какого дьявола я решила, что он на моей стороне?! Задолбало всё! Это как подступающая слабость при простуде?! Я по опыту знаю, что именно такие ошибки и сводят в могилу! Я пытаюсь удержать свои мысли в русле Тёмной стороны ещё сильнее и лучше, так почему же в результате я становлюсь такой жалкой?!)

Пальцы её левой руки заскребли по бетону.

Она почувствовала, как ощущение позора разгорается во всём её теле.

(Не смеши меня нахер! Вали отсюда, если хочешь! Я разберусь с этим сама. В любом случае, я не смогу убежать далеко. Я не нуждаюсь в помощи Хамазуры Шиаге. Я по-своему уничтожу Рэнсу!)

Их с Рэнсой разделяло уже не более трёх метров — они находились в радиусе поражения копий друг друга. Хамазура слегка присел. Он говорил, что собирается броситься на Рэнсу. Разумеется, это было блефом, чтобы обмануть её.

(Я её прикончу. Порежу на куски. Давай, иди сюда!!! Я сделаю это не ради кого-то. Мной уже достаточно управляли! Я убью её нахер! Я всех нахер убью!!!)

А потом...

Хамазура Шиаге сделал свой ход.

В тот же самый момент Куроёру точно направила свою единственную левую руку. Она ожидала, что Хамазура рванёт направо или налево, чтобы сбежать, и собиралась взмахнуть рукой по диагонали, прорубившись сквозь него и отрубив Рэнсе голову. Но...

— ...Ха?!

Кровь, скопившаяся в горле, действительно мешала ей говорить, но тонкий шёпот просочился, как ветер сквозь щель.

Она увидела то, во что не могла поверить.

Хамазура Шиаге оттолкнулся ногами от земли.

Он рванул вперёд. Он подобрался к Рэнсе. Он схватился с ней так, чтобы служить прикрытием для Куроёру. Он даже попытался заставить Рэнсу пошатнуться или открыться, когда та собиралась оттолкнуть его.

Да.

(Это... Это что, был не блеф?!! Он на самом деле просил моей помощи?!!)

К тому времени, как она поняла, что это было правдой, было уже поздно.

Куроёру уже начала действовать, и не могла больше остановить своё движение.

Рэнса огляделась своим немигающим, холодным, как линза камеры, взглядом, и выбрала своё «оружие». С металлическим лязгом цветок вырвался из её спины и скрылся вновь, меняя проводимость тела.

Ей просто дали время это сделать.

Напади Куроёру сразу со своим Бомбер Ланс, она бы просто не успела.

И...

Раздался оглушительный грохот.

Сделав выбор, Рэнса атаковала свою цель крыльями из Тёмной Материи.

И он никак не смог бы совладать с ними.

Сотни белоснежных крыльев атаковали Хамазуру, словно острейшие лезвия. Но, похоже, она действительно хотела только ранить его, чтобы потом последовать за ним. Будь это не так, Хамазура давно бы уже был нанизан на вертел, а не отделался только лишь порванной одеждой.

Однако...

Хватило и этого.

Его одежда рвалась с такой ужасающей скоростью, что его тело закружилось, словно подхваченное ураганом. Оно издавало такие неприятные звуки, что становилось очевидно, что ему сильно досталось. Он хотел прорваться вперёд, но был отброшен обратно, приземлившись рядом с Куроёру.

Куроёру услышала неприятный звук, когда кровь хлестнула из носа и рта Хамазуры, а его конечности дёрнулись.

— ...Ах...

Как же это произошло?

Почему это произошло?

Застывшие мысли Куроёру постепенно вновь пришли в движение после увиденного. Очевидный ответ всплыл в её голове. Её зрение затуманилось. Даже вступив во Тьму по своему желанию, даже пройдя через весь этот ужасный опыт, приняв его за норму, она никогда не испытывала такого давления.

Этот наивный парень...

Хамазура Шиаге верил ей до самого, самого конца.

Он доверил свою жизнь той, кому не было никаких причин доверять.

И всё же...

Она...

— ...А-ах. Аааааааааааааааааааааааааааааааа!!

Неизвестное чувство, захватившее её тело, заставило Куроёру вложить все силы в дыхание. Большое отверстие образовалось в скопившейся в её горле крови, превращая пропускаемый воздух в звериный рык. Что-то было не так с её слёзными железами. Её горло конвульсивно подрагивало, добавляя всхлипы к её крику. Она уже уничтожила то, что светило слишком ярким светом. Она ощущала это до боли хорошо.

— Обнаружена проблема низкого уровня, — механически объявила Рэнса, чуть склонив голову. – Хамазура Шиаге будет иметь проблемы с самостоятельным передвижением из-за полученных травм. Его больше нельзя использовать для того, чтобы добраться до Фремии. Я убью его здесь и воспользуюсь вместо него другим знакомым Фремии Сейвелун.

Куроёру попыталась крикнуть: "Заткнись!", но её горло слишком сильно саднило, чтобы выдавить слова.

Лёжа на земле рядом, Хамазура кое-как разлепил свои окровавленные губы, чтобы сказать:

— ...Прости...

(За что он извиняется?)

Куроёру не могла двигаться или даже говорить.

И поэтому она не могла заставить его замолчать.

(Почему ты извиняешься?! Это я попалась в ловушку своих беспочвенных подозрений! Сделай я так, как ты сказал, всё бы было иначе!!! Я предала тебя... Так почему же ты тогда извиняешься?!!)

— Я... — Хамазура закашлялся, сплёвывая кровь, – ...я не сделал достаточно, чтобы заслужить твоё доверие. Поэтому прости... Это моя вина...

(Чёрт бы его побрал...)

Они услышали звук скребущихся друг о друга металлических частей.

Рэнса была уже рядом с азотным копьём наготове. Подойдя к Куроёру, она опустила на неё свой пустой взгляд. И подняла ладонь с копьём вверх.

Достаточно было одного-единственного взмаха этого копья, чтобы разрубить лежащего на земле человека пополам.

Хамазура произнёс своими дрожащими губами слово, которое трудно было отличить от вздоха или стона:

— Беги.

Он ни разу не пожаловался.

Он был наивным парнем и полнейшим дураком, но до самого конца так и не растерял своих убеждений, в отличие от Куроёру.

— Ей придётся позволить тебе сбежать, чтобы потом подставить. Используй этот шанс. Попроси помощи у Мугино, Такицубо или ещё у кого. Теперь, когда она не может воспользоваться мной, она придёт за кем-нибудь из ITEM. Расскажи им обо всём раньше, чем это случится!

(Проклятье!!! Я ничего не могу сделать! Я не могу вообще ничего изменить! И почему кто-то другой должен расплачиваться за это?! Почему?!)

Приближалась наихудшая развязка.

Рэнса без колебаний взмахнула копьём.

Но...

За мгновение до того, как она закончила свой размах…

— Эй.

Они услышали чей-то голос.

При его звуке рука Рэнсы замерла. Нет, это кто-то схватил её за запястье. В какой-то момент этот человек появился прямо за её спиной.

Этот парень...

Этот парень с колючими волосами произнёс, удерживая запястье Рэнсы:

— У меня вопрос: это тоже было частью плана?

Часть 10

Рэнса даже не стала оборачиваться.

Лишь слегка наклонила своё тело.

А потом...

Множество «швейных игл» выстрелили из её спины, и рядом с Камидзё распахнулся огромный «цветок», перестраивая её точки выхода эсперских способностей.

Она переключилась на способность №2 Академгорода.

Из её спины выросли белые крылья из Тёмной Материи, атакуя всё, что находилось позади. Крылья ощетинились сотней штыков. Ударь они человека, и разорвали бы его на куски, превратив в неприятную жидкую массу.

Но...

Со звоном бьющегося стекла эти ужасающие крылья были уничтожены.

— ...

Рэнса, наконец, решила обернуться, чтобы проверить, кто напал на неё, но Камидзё не стал дожидаться и пнул её прямо в центр спины.

— Не... прикасайся к ней!!! — прохрипел Хамазура, когда Камидзё вновь собрался атаковать. – Она... может... использовать несколько способностей. Она... может... использовать силы некоторых пятых уровней. Если ты... неосторожно атакуешь её... то сила №1 тебя разорвёт.

Глаза Камидзё широко распахнулись, когда Рэнса обернулась.

Раздался звук трущегося металла.

Слепящий луч появился из её открытой ладони.

Он услышал рёв, словно само пространство закипело.

— !!

Камидзё присел как раз вовремя, чтобы изогнуть верхнюю часть тела и разминуться с лучом, прошедшим в сантиметрах от него и прорезавшим вентиляционную трубу позади.

Камидзё понял, что эта способность — отличается.

Он никак не мог знать об этом, но это была способность №4 — Мелтдаунер.

— Обнаружена проблема среднего уровня. Ситуация развивается нестабильно.

— Это ты заставила Цучимикадо зайти так далеко? Это ты нацелилась на Майку?!

Спина Рэнсы снова распахнулась, выпуская цветок «швейных игл».

Переключившись на новую способность, она ответила:

— Согласно моим записям, он атаковал первым. Я придерживаюсь мнения, что потери надо возвращать в стократном размере. Имущества Цучимикадо было недостаточно, поэтому мы нашли иной способ решить проблему.

— Это тебе не математика!!!

Рэнса выстрелила из своего лба высоковольтной молнией, но Камидзё уничтожил её правым кулаком.

Зрачки Рэнсы расширились, словно объектив камеры.

— Что такое Ореол Волнений? Зачем вам понадобилось использовать Фремию Сейвелун, чтобы влиять на людей?! Это действительно стоит того, чтобы переступать через чужие жизни? Что хорошего в проекте, который так легко может разрушить нулевой уровень?!

— Ситуация действительно развивается нестабильно. Теперь я убью Камидзё Тому, чтобы скорректировать ход выполнения плана.

Спина Рэнсы вновь раскрылась, выпуская цветок и переключая способность.

Взревел порыв ветра.

Способность №1. Создание ветра через векторный контроль.

Но...

— Если ты на самом деле думаешь, что сможешь это сделать...

Прежде, чем ветер на скорости сто двадцать метров в секунду достиг его, Камидзё шагнул к Рэнсе.

— ...тогда докажи!!!

И со всей силы двинул ей в лицо.

Рэнса вскинула руку, чтобы заблокировать удар, теряя при этом контроль над ветром. Она отступила на пару шагов, вновь выпуская «иглы», и изменила характеристики выходной точки. Используя магнетизм, она притянула себе в руку монетку, валяющуюся на дороге.

Было очевидно, что это означало.

Камидзё ударил кулаком по запястью Рэнсы, сбивая ей прицел.

Оранжевый луч выстрелил мгновение спустя, но прошёл по совершенно безобидной траектории.

— Ты не можешь использовать несколько пятиуровневых способностей за раз.

Несмотря на возможности №1, она ни разу не превысила звуковой барьер. Вероятно, кибернетическое тело не позволяло ей использовать сильные магнитные волны, чтобы управлять железным песком, роботами охраны или другой электроникой.

Пока её защита не падала ниже определённого уровня, она не пользовалась ничем, кроме дальнобойных атак.

А значит...

— Задержка между сменой всегда одинакова, так что я могу подгадать момент, когда ты перестраиваешься.

Он врезал ей лбом по лбу, заставляя попятиться. Она ударилась о металлический мусорный контейнер позади и отклонилась вперёд, чтобы дать возможность «цветку» появиться из её спины. Сунув руку в мусорку, она вытащила что-то вроде телевизионного пульта дистанционного управления.

Но в тот же момент, когда она направила его на Камидзё, он выбил его из её рук. Пульт стремительно вылетел из её ладони.

— Ты можешь лишь подражать пятым уровням! Но сама ты — не одна из них! По сравнению с этими чудовищами, способными делать всё, что угодно, ты — ничто!!!

Вновь из её спины вырвались «иглы». Камидзё уклонился от луча света и в ответ ударил её кулаком.

Глаза Рэнсы асинхронно задёргались.

Возможно, она высчитывала необходимую стратегию защиты или уклонения.

Но...

Кулак Камидзё вновь врезался в центр её лица, словно пытаясь раздавить его.

(...?)

Что-то было не так.

Это был один из самых лучших ударов в его жизни, но казалось, что Рэнса специально предпочла подставиться под него.

(Неужели...!!)

Это произошло сразу после.

Металлическая пурпурно-розовая рука понеслась наперерез кулаку Камидзё. Она крепко сжала его горло и подняла вверх, словно тушку убитой птицы.

— Бх...гх...!!

Он не мог дышать. Она, возможно, также перекрыла доступ крови к мозгу, потому что он почувствовал, как его голова раздувается. Смотря, как Камидзё дрыгает ногами, Рэнса сказала:

— Я вычислила, что в бою с использованием эсперских способностей нахожусь в невыгодном положении, поэтому я воспользуюсь физическими способностями моего механического тела. Оно немногим превосходит человеческое, но я могу отключить датчики боли.

— Почему... ты...

— Ты должен был разобраться с Цучимикадо Мотохару. Я не имею ни малейшего представления, как и почему ты всё ещё «на столе», но с этим пора кончать.

— Хе, — хохотнул Камидзё, болтаясь на её руке. — Ты правда не понимаешь?

— ?

— Вы полагаете, что контролируете нас... Контролируете людей, словно играете в бильярд, но не понимаете такой очевидной вещи?

Рэнса склонила голову, одновременно приподнимая Камидзё.

В её глазах не было ни намёка на эмоции.

— Для этого не нужен какой-то гигантский проект! Достаточно одного слова, чтобы мы начали действовать. Кто-то просто должен сказать: «помогите».

— Твои слова пусты. Я не вижу смысла в их анализе, — немедленно отреагировала Рэнса.

Киборг — всё тот же человек, пусть меньшая или большая его часть и заменена машиной. Но голос Рэнсы был настолько ровным, что появлялись сомнения в её человечности.

Спина Рэнсы распахнулась, выпуская цветок и меняя проводимость её тела.

Она выбрала одну из лучших способностей в Академгороде.

Она выбрала одну из пятиуровневых способностей.

— Я активирую отражение №1. Все сигналы и ток крови в твоём теле будут обращены в обратном направлении, так что его просто разорвёт на куски.

Часть 11

Куроёру Умидори видела, как Рэнса подняла Камидзё Тому в воздух.

Но все ещё не было кончено.

Она ещё могла что-то сделать.

Куроёру стиснула зубы, лёжа на земле. Сквозь них из её рта капала тёмно-красная кровь. Но она всецело сосредоточилась на своей оставшейся руке. Это было её последнее оружие. У неё было только одно последнее копьё Бомбер Ланс.

(К чертям... всё это…)

Хамазура Шиаге лежал рядом с ней.

Как только Камидзё будет убит, Рэнса займётся им.

(Я… нахер... не дам... этому... повториться!!!)

♦

Небольшие возмущения появились в глазах Рэнсы.

Она использовала беспроводной сигнал и незаконно подключилась к огромной базе данных Академгорода, известной как Банк. С помощью программы распознавания лиц она выясняла личность и способности своего противника. Она хотела знать, что получит, если создаст копию его точки выхода.

Способностью Камидзё Томы был Разрушитель Иллюзий.

Судя по записям в Банке, он был самым обычным нулевиком. Но, в отличие от остальных, точнейшему оборудованию Академгорода не удалось обнаружить никаких точных сведений о его способности.

Однако был комментарий, указывающий на то, что, по всей видимости, он может рассеивать любые другие способности. Велика была вероятность, что это просто ложные слухи, распускаемые им самим, чтобы придать своему имени вес. В другой ситуации она бы не придала этому никакого значения.

(Но он действительно продемонстрировал нечто подобное. Я бы соврала, если бы сказала, что не заинтересована.)

В теории, Рэнса могла использовать любую эсперскую способность, но на деле же она всего лишь создавала точки выхода сил при помощи своего кибернетического тела. Заимствованная способность тут же исчезала, если умирал её оригинальный обладатель.

Поэтому иногда ей было жалко убивать своего противника, теряя тем самым такие возможности.

Но...

(Я должна следовать приоритетам и убить Камидзё Тому, чтобы исправить эту ошибку среднего уровня.)

Её желания никогда не выходили за рамки персонального мнения. Она приготовилась использовать способность №1, который был одним из её прототипов, чтобы создать точку контакта в горле парня и изменить вектор потока сигналов и течения крови в его теле.

А затем...

— Ооо!!! Ооооооооооооооо!!!

Она услышала чей-то крик.

Казалось, Куроёру Умидори пыталась что-то сделать. У Рэнсы было отражение №1, так что не имело никакого значения, как именно Куроёру собиралась атаковать.

Но...

Рэнсу посетила небольшая мысль. Очень незначительная мысль. Камидзё Тома умрёт здесь. Умрёт раньше, чем она хотя бы один раз воспользуется его уникальной способностью. Куроёру Умидори вмешается раньше, чем возникнет такая возможность. Желание попробовать неизвестную способность начало расти и крепнуть в ней.

Пока с одной её руки свисал Камидзё, другую она протянула к Куроёру.

Огромный «цветок» распахнулся, выпуская на свободу бесчисленные «иглы», нанизывающие «нити» её собственного тела. Такое убило бы любого человека с нормальным болевым порогом, но Рэнса лишь изменила свою проводимость.

Она создавала характеристики, необходимые для использования силы Камидзё Томы.

Она создавала все необходимые условия.

И...

Разрушитель Иллюзий пробудился.

Она почувствовала нечто текущее по её руке, протянутой к Куроёру. Нечто собиралось у её запястья.

Способность отрицать любые сверхъестественные силы.

Идеальная защитная способность.

Но...

Протянутая рука Рэнсы вдруг раздулась, как воздушный шар.

— А?

Она опешила.

Рука стала напоминать литиевую батарею из сотового телефона или ноутбука, сломавшуюся из-за чрезмерной зарядки. Огромный статический разряд пробежал от её руки по всему телу. Её мысли перемешались.

(Дх... Гх... Что?! Обнаружена проблема высокого уров—... Р-Разрушитель Иллюзий — не более, чем способность отрицать другие способности. Почему он вызывает такие внутренние нарушения?!)

Её разум метался в поисках ответов.

И тогда она поняла, что времени на то, чтобы искать эффективное решение, нет.

(А-аварийная разблокировка... проводимости тела...!! Дзз... Команда... не отослана... Обнаружена... критическая...ошибка... Э... это...!!)

Она попыталась вновь раскрыть «цветок», но тот замер на полпути, забившись в конвульсиях. Смена проводимости на основе точных значений стала невозможна.

Неприятный звук раздался в глубине её головы.

Рэнса потеряла ощущение верха и низа и рухнула на землю, как срубленное дерево.

♦

— Кха!! Кхе-кхе...! В-вот блин!!

Наконец-то освободившись от хватки Рэнсы, Камидзё встал на колени, держась рукой за горло и откашливаясь. Он буквально чувствовал, как внезапный прилив кислорода практически разрывает его лёгкие.

Рэнса не шевелилась с тех пор, как упала.

Неестественно раздувшиеся руки начали приходить в норму. Различные кабели и металлические части были разбросаны по дороге.

(Что... это было? У неё какая-то поломка?)

Конечно, он был рад, что остался жив, но было много того, чего он не понимал.

Подойдя к ней, он попытался нащупать пульс на её шее, но ничего не ощутил. Он был даже не уверен, что в ней вообще циркулирует кровь. Она, возможно, перегрелась, потому что в воздухе витал запах жжёной пластмассы. Он хотел измерить её температуру, но почувствовал, словно схватился за раскалённую металлическую пластину. Он почти был уверен, что обожжётся об её лоб. Её спина всё ещё была распахнута, и наружу торчало несколько стержней.

Было очевидно, что она больше не сможет двинуться, но он задумался о том, стоит ли отправлять её в нормальную больницу.

— Вы двое в порядке?

Камидзё отошёл от Рэнсы и направился к Хамазуре и Куроёру.

Раны Куроёру были серьёзнее. Хамазура кашлял кровью, но смог медленно сесть.

Его дыхание было слабым, но Хамазура кое-как собрался с силами, чтобы сказать:

— Я не собираюсь здесь помирать или что-то вроде того. Мы с Куроёру спрячемся, а Кинухата, я уверен, сама разберётся с тем, с чем столкнулась. Реальная проблема во Фремии.

Хамазура достал что-то из кармана штанов и бросил Камидзё.

Телефон.

— Эта Рэнса может и сломалась, но Фремия всё ещё в опасности. Прошу. Мы не можем двигаться. Этот телефон подключён к её тревожной кнопке. Ты сможешь отследить её через GPS. Используй его, чтобы добраться до неё. Справишься?

— Справлюсь, — Камидзё открыл приложение, о котором говорил Хамазура. – Но она ждёт не меня. Я — всего лишь замена. Не умирай и не бросай её.

Хамазура лишь слегка пожал тому руку в ответ.

Он словно бы говорил: "Само собой разумеется".

Имея подсказку о местонахождении Фремии Сейвелун, Камидзё Тома вновь бросился бежать по ночным улицам.

Часть 12

— Всё супер кончено! — объявила Кинухата Сайай, взмахнув руками в стороны.

С хлюпающим звуком жидкость, вытекшая из тел неисчислимого количества насекомых, разбрызгалась по дороге. Фактически она покрывала не её руки, а только броню, но чувство омерзения от этого не исчезло.

Там были сотни, тысячи, даже десятки тысяч.

Тараканов-людоедов было так много, что, казалось, безнадёжно даже пытаться их сосчитать.

Но воля к борьбе Кинухаты всё равно не угасала.

И...

—  Этот запах... это химикат? Как я помню, тараканы выделяют вещество, супер привлекающее сородичей. Вы супер проанализировали его и используете для того, чтобы указывать им цель?

— Хи-хи-хи, ха-ха! Не говори так, будто это было просто! Я использовала плазмоген, который они выделяют для того, чтобы получить устойчивость к инсектицидам, и объединила с химикатом, а затем создала микроскопические капсулы с пыльцой. Используя всего два типа: один — чтобы собрать их, и другой — чтобы разогнать, я получила возможность контролировать весь выводок. ...Всё это потребовало значительных усилий, знаешь ли.

Женщина в лабораторном халате по-прежнему улыбалась.

Она продолжала улыбаться, пока блестящие чёрные насекомые пожирали её. Из-за ошибки в выборе цели сейчас они атаковали своего собственного хозяина, покрывая всю её кожу. Всего за пару десятков секунд всё, кроме её лица, скрылось под толстым слоем копошащихся насекомых.

Способность Кинухаты отлично подошла для этого боя.

Она могла контролировать азот и создать непреодолимую стену собственной защиты. Иначе говоря, у неё были высокие шансы отрезать тараканов от себя, если они использовали запах, чтобы находить цель.

Кроме того, Кинухата не создавала азот из ничего. Она только контролировала и сжимала тот, что её окружал. Женщина в лабораторном халате управляла тараканами, создавая зоны, в которые они должны были или не должны были собираться — нечто вроде зон высокого и низкого давления.

Кинухата не могла контролировать тараканов таким же образом. Тем не менее, она могла управлять воздухом вокруг себя, используя азот так, чтобы нарушить оптимальное расположение «запахов», которые приготовила эта женщина.

Так закончилось это противостояние.

Рой насекомых просто делал то, что должен был, не разделяя на друга и врага, на хозяина и слугу — а просто пожирая пищу, находящуюся перед ним.

— ...

Но...

Даже так...

Женщина в лабораторном халате не выказывала признаков боли или отчаяния на лице. Она просто улыбалась. Пасть жертвой собственного изобретения — один из худших способов умереть. И такая судьба постигла некоторых создателей орудий пыток, но эта женщина улыбалась.

Кинухата нахмурилась:

— Чему вы так радуетесь?

— Хе-хе. Ну, знаешь ли... Хе-хе-хе, хи-хи-хи!!! — тараканы, достигшие её лица, начали вгрызаться в её нежные щеки, но она улыбнулась ещё шире. – Умереть так было частью моего плана!

— ...Что?

— Думаешь, всё закончилось бы на смерти Фремии Сейвелун? Думаешь, я просто хотела направить весь гнев героев на Куроёру Умидори? Нууу, сегодняшний злодей — это не то, на чём всё кончится.

Женщина в лабораторном халате начала говорить о том, о чём Кинухата ещё не знала.

Внезапное упоминание другой выжившей в проекте «Тёмный Май» заставило её лицо недовольно скривиться, но женщина продолжала:

— Ах! Я так рада, что ты этого сразу не поняла! В конце концов, самоубийство, подстроенное самоубийство или несчастный случай — слишком слабые символы. Если бы я не создала ситуацию «злодей, нацелившийся на Фремию Сейвелун, пал от рук героев», то появились бы погрешности в конечных вычислениях!!

— И это был ваш план? Вы с самого начала хотели стать супер одноразовой пешкой? Для чего вам заходить так супер далеко...?!

— Если не понимаешь, то поспрашивай у других. На этих улицах около семи с половиной тысяч героев, и только один или два близки к истине. Сделай всё возможное, чтобы найти их.

Бесчисленные тараканы поглотили голову женщины, чьё имя Кинухата так и не узнала. Она уже давно должна была потерять сознание или даже утратить скелетную основу, удерживающую её на ногах — чёрная масса покрывала всё её тело целиком. Но её голос не прерывался ни на секунду:

— Заключительный этап завершён. Проект «Ореол Волнений» близится к решающей стадии. И! Теперь!

— ...?

— Настало время для куда более масштабного проекта! С этого момента начнётся действительно прекрасное будущее! Всё, что было до него, станет всего лишь безобидной шуткой!

Кинухата даже не поняла, когда эта женщина умерла.

Тараканы разбежались во всех направлениях. От неё не осталось даже костей. Только тараканы.

Часть 13

— Ха... Ха...

Фремия Сейвелун бежала по ночным улицам.

Она не знала, где находится. Вполне возможно, что она уже давно выбежала за пределы 13-го Района. Но она должна была бежать дальше. Это всё, что она знала. Она, конечно, была напугана всеми теми странностями, что случились с ней, но её разум занимала другая мысль.

Она втянула в это Хамазуру.

Когда ситуация приняла настолько опасный оборот, ей следовало держать его подальше.

Фремия знала, что слово «сражение» далеко от нормальной жизни. И она понимала, насколько она бессильна в таком мире. И всегда, когда происходило нечто подобное, Хамазура страдал. Как будто он перекрывал недостатки Фремии, выступая её щитом и проливая свою кровь.

Она чувствовала что-то глубоко внутри себя.

В её голове царил полнейший беспорядок.

Лица тех, кто исчез из её жизни, появились в её подсознании: её старшая сестра и Комаба Ритоку.

Белый жук-носорог в её руке не шевелился.

Она не знала, что случилось с Хамазурой, когда он попытался помочь ей в этот раз.

У неё не было никаких доказательств, но она чувствовала, что это она во всём виновата.

— Нет... — прошептала она. — Не надо больше...

Белый жук-носорог немного дёрнулся.

Он пытался сказать ей, что это не её вина, и что не надо загонять себя в угол, но его крылья лишь слегка дрожали, не в силах создать искусственных голос.

И...

Слёзы брызнули из уголков её глаз, когда она сказала это, хотя не было никого, кто мог бы её услышать.

Она не хотела, но закричала:

— Няаа!!! Кто-нибудь... Кто-нибудь, помогите мнееееееееееее!!!

В другой ситуации...

Этот крик, возможно, не достиг бы ничьих ушей. Это был бы просто один из криков, похороненных во Тьме. Люди в ночном городе могли просто проигнорировать его, увлечённые своими личными проблемами.

Но...

— ...

— Где-то в городе кто-то поднял голову.

— ...

— Где-то в другой части города кто-то нахмурился.

— ...

Даже там, где голос Фремии никто не мог услышать, множество людей откликнулись на её зов.

Этих людей вполне можно было описать одним точным словом:

Герои.

♦

И...

Разбираясь с последствиями происшествия в аэропорту, Ёмикава Айхо из Анти-Навыка сидела в больничном коридоре, ожидая возможности поговорить с доктором Мацусадой, если тот вдруг очнётся после своей попытки незаконно покинуть Академгород.

Пытаясь понять ход его мыслей, она читала техническую литературу, которую иначе бы и не взяла в руки.

Книга была озаглавлена: «Будущее процессоров нового поколения на основе плотности и вязкости».

Это был бестселлер доктора Мацусады.

В книге говорилось о новом поколении процессоров, превосходящих квантовые и ДНК-компьютеры. Если его теории были верны, то можно было получить вычислительную мощность, превосходящую даже Древо Диаграмм, но Ёмикава не была уверена, возможно ли это.

(Значит, он авторитет в области механики жидкостей?)

Этот раздел науки специализировался на «течении» газов и жидкостей. Очевидно, что эти технологии применялись в проектах судов и самолётостроении, в фильтрах для очистки воды, и в очистителях воздуха, фильтрующих сигаретный дым. Кроме того, они использовались в медицине для сохранения равномерного тока крови и в создании новых бейсбольных площадок.

— Этот градационный компьютер (предварительно название) будет выполнен как резервуар, заполненный специальным электролитом. Каждый отдельный коллоид, составляющий жидкость, будет двигаться за счёт электричества, производя любые виды вычислений и...

Ёмикава не могла утверждать с полной уверенностью, но ей казалось, что в тексте специально были нагромождены сложные слова, чтобы придать ему более убедительный вид. Всё это находилось полностью за пределами её познаний, так что без объяснений она чувствовала себя крайне глупо.

— В конце концов, важным аспектом квантовых и ДНК-компьютеров является уход от архитектуры фон Неймана, в которой выполняются расчёты с помощью наименьших значений в виде 0 и 1. Градационный компьютер (предварительное название) строит свои наименьшие значения, основываясь на вязкости и твёрдости жидкостей, так что отлично подходит для этих целей. Разумеется, это в разы увеличивает количество возможных операций в секунду и...

В отделении интенсивной терапии стояла полнейшая тишина.

Сможет ли дочитать Ёмикава книгу до конца или прежде уснёт от скуки?

— ...В качестве примера я использовал коллоидную жидкость, но, по задумке, подойдёт любая жидкая среда, газ или иное вещество, отвечающее законам механики жидкостей. Однако материал, используемый при работе с градационным компьютером (предварительное название) должен быть полностью управляемым. Это один из важнейших пунктов, который стоит учитывать при...

Дочитав до этого момента, Ёмикава нахмурилась.

Накатившая сонливость вдруг полностью из неё выветрилась.

— Например, если НД-поле по всему городу будет использовано в качестве рабочей среды для градационного компьютера (предварительное название), нужно учитывать и то, что «давление» может оказать обратный эффект на учеников. По этой причине градационный компьютер (предварительное название), должен быть построен в изолированном корпусе...

(Итак, мы наконец-то добрались до сумасшедших теорий.)

Ёмикава глубоко вздохнула.

(Но если действительно создать суперкомпьютер на основе НД-полей, то им сможет управлять любой эспер, чьё НД-поле задействовано? Даже нулевик, чьи способности не разглядеть без микроскопа? ...Ну, в конечном итоге, похоже, тогда придётся пожертвовать остальными учениками. Я не очень поняла, что имелось в виду под «обратным эффектом давления»... но может ли это в конечном итоге повлиять на мозг так, чтобы заставить его повысить мощность способностей эспера или загрузить в него необходимую информацию? Иными словами, дать им что-то вроде божественного откровения?)

Она захлопнула техническую книгу.

Становилось очевидно, что в ближайшее время в отделении интенсивной терапии ничего не изменится, поэтому сидеть здесь не было никакого смысла. Решив, что в отчёте, который ей предстояло составить, всё ещё слишком много неизвестных, Ёмикава направилась к выходу из больницы.

В тот самый момент...

В определённом смысле...

Вероятно, она находилась ближе всех к истине.

Между Строк 3

В конце концов, стало понятно, на кого был нацелен биток на бильярдном столе.

Достаточно вспомнить инциденты, связанные с Фремией Сейвелун.

Во-первых, инцидент, в котором Первокурсники покушались на жизнь Фремии, чтобы столкнуть вместе Хамазуру Шиаге и Акселератора.

Потом был случай с Фройляйн Кройтун, когда Фремия очень уж удобным образом объединила вокруг себя самые разные силы.

Это была огромная игра в бильярд, в которой биток в виде Фремии направлял героев в виде шаров на столе, названном Академгородом. Это был мир, управляемый идеями о том, кто её враг, а кто союзник, и что нужно сделать для её защиты, а что — для её уничтожения.

Чувство справедливости и желание защитить подталкивали героев друг к другу, заставляя бесконечно сталкиваться между собой.

Идея была в том, чтобы заставить несокрушимых героев поубивать друг друга, не марая чьих-то ещё рук.

Для того «Ореол Волнений» и задумывался.

Под его влиянием каждый отдельный герой сосредотачивал своё внимание на Фремии Сейвелун. И не имело никакого значения, знакомы они с ней или нет. Что бы они подумали, посмотрев на уголок фотографии, куда она попала, когда случайно проходила мимо? Что её друзья могли рассказать о ней? Какой путь она выбирала от дома до школы и какие магазины посещала?

Точно так же, как и в религиях всего мира, где люди, названные святыми, делают любое посещённое ими место таким же святым и значимым, для героев Фремия Сейвелун и всё, что было с ней связано, имело огромное значение. У них не было особого выбора. Они могли либо подчиниться этим желаниям, либо пытаться отчаянно им сопротивляться.

Если бы Фремия попала в руки третьей стороны, часть её мозга была бы уничтожена, низводя до уровня голубя, выполняющего простые задачи за еду. Тогда бильярдный кий оказался бы в руках совершенно постороннего игрока. Шары бы сталкивались, а герои убивали и убивали бы друг друга, сокращая своё число.

И...

♦

— Эй, — сказал кто-то.

Это случилось в 15-м Районе Академгорода. Поезда и автобусы давно замерли из-за комендантского часа, но ночная жизнь в этом месте продолжалась. Это было ярким напоминанием о том, как часто люди забываются, развлекаясь, и не думают о том, сколько времени и сил отнимают пустые развлечения. Точно так же люди начали есть рыбу фугу, потому что она была вкусной — задолго до того, как изучили её влияние на организм.

Сначала казалось, что эта одна из тех мелких неприятностей, в которые влипают люди, слоняющиеся по ночным улицам.

Маленькая девочка постукивала по мотоциклам, выстроившимся в линию возле тротуара прямо под знаком «Парковка запрещена». Пока она смотрела, как они падают, словно костяшки домино, несколько сердитых парней выбежало из ближайшего бара.

— Эй! Какого хрена ты творишь?!

— А, а!!! Дерьмо! Зеркало вдребезги! И краска на баке поцарапана!

— Кто заплатит за это?! Может, я тебе врежу, а затем мы выставим счёт родителям за лечение? Они ведь за пределами города, так что ничего не узнают!

Между тем, девочка молчала. Вернее, она опустила голову вниз, бормоча что-то себе под нос так, что они ничего не могли расслышать.

Один из разгневанных парней силой схватил её за плечи.

— Ты, мелкая засранка, ты хоть понимаешь, что наделала?! Мы тебе сейчас все ноги переломаем! А ну, где тут какая-нибудь лестниц—...?!

Он вдруг захлебнулся словами.

— О...?

Она держала небольшую пластиковую бутылку в руке.

Прозрачное дно лопнуло, а жидкость внутри стала острым лезвием. И оно глубоко вспороло живот человеку, схватившему её.

— Бхх... кха... Гхе...?!

— Ты чё, гонишь...?! Ты с самого начала именно это и задумывала?!

— На драку нарываешься?! Потом не жалуйся мамочке!!

Несмотря на то, что окружающие её парни ещё сильнее озлобились, девочка не подавала виду. Не меняясь в лице, она легко выдернула лезвие из живота парня.

— Не стойте у меня на пути, — наконец, плавно донеслось из её рта. – Если будете путаться под ногами, я не смогу спасти ту девочку. Попробуете помешать, и я посчитаю вас её врагами.

♦

Металлические ставни чаще всего использовались только для того, чтобы отвадить потенциальных нарушителей, а не для того, чтобы служить реальной защитой.

Они не могли удержать того, кто твёрдо вознамерился проникнуть внутрь.

В 7-ом Районе владелец магазина спортивных товаров вдруг услышал странный скрежет. Он уже было собрался вызвать Анти-Навык, но его руки дрогнули, и телефон упал на пол.

Металлические ставни разрывало на части.

Это делало какое-то строительное оборудование, похожее на огромные ножницы, использующиеся для сноса домов. Как клюв гигантской птицы, оно прогрызало свой путь через толстую сталь. Скоро ставни не выдержали и с жутким грохотом сорвались с петель.

Увидев того, кто выбрался из строительной машины, хозяин магазина лихорадочно схватил с витрины первое, что попалось ему под руку.

Он цокнул языком, осознав, что это фирменная бейсбольная бита, подписанная профессиональным игроком, за большие деньги купленная им на интернет-аукционе для привлечения покупателей. В следующее мгновение кто-то схватил его за голову.

Он был не в силах сопротивляться, когда её понесло в сторону и с треском врезало в стеклянную витрину.

К звуку разбившегося стекла прибавился звук сигнализации.

Нападавший сказал до ужаса беззаботным голосом:

— Ага, ага. Извините, простите. Я тут кое-что одолжу, а потом сразу уйду, не волнуйтесь.

— Чт... Чт... Что это?! Ограбление...?!!

— Следи за языком, старик! — небрежно бросил парень, проходя вглубь магазина. Он рассматривал биты разных размеров и моделей. — Думаю, металлическая сойдёт. У меня нет причин настаивать на деревянной. Ха-ха! Да и не то чтобы у меня было время забивать в неё кучу гвоздей.

— ...

Услышав это, владелец магазина, покрепче перехватив подписанную биту, поднялся с обломков витрины.

— Э? Ты чего это удумал, старик? Скорчил такую рожу, будто всерьёз подраться захотел.

— ...Хватит валять дурака! Я понятия не имею, кто ты, но я не позволю использовать мои товары для насилия!

— Чё это ты такое несёшь? — парень поудобнее перехватил металлическую биту с действительно озадаченным видом. — Я использую её для правосудия! Герой может брать всё, что ему нужно. Он может украсть машину, чтобы догнать преступника или схватить меч со стены.

— Если ты так думаешь, то ты не более чем злодей!

— О?

Парень крутанул биту одной рукой.

Он продолжал её раскручивать всё быстрее и быстрее.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я пытаюсь спасти ту девочку, а ты встал на моём пути. Проще говоря, это ситуация: «Ты сам нарвался».

— ?

— То, что я пытаюсь тебе сказать, дебил: «Свали с дороги, злодей!».

♦

Несмотря на холодную ноябрьскую ночь, эта девушка была легко одета в бикини и мешковатые штаны. Она стояла рядом с несколькими машинами на площади перед кинотеатром в 18о-м Районе.

Это была Фусо Аямэ.

Девушка обладала способностью управления звуком и сжимала в руке специальный микрофон, выполненный в виде мегафона.

— Мир продолжит вращаться, даже если я исчезну.

Она пробормотала это тихим и спокойным голосом, который по сравнению с её обычными громкими воплями казался не более чем ложью.

— Человечество не испытает чувство утраты, если мои песни исчезнут.

Она говорила негромко.

Как если бы разговаривала сама с собой.

— Но...

Нет.

Так и было задумано. Она специально создавала тишину, чтобы потом эффектно разорвать её звуками своего голоса:

— Даже если один человек влюбится в мой голос... Если кто-то скажет, что я ему нужна...

В конце концов, Фусо Аямэ была девушкой, которая могла жить только будучи окружённой громкими звуками.

И, чтобы доказать это, она вновь подняла свой микрофон.

— Было бы неискренне не ответить всем, что у меня есть!!!

Она щёлкнула переключателем.

Фары грузовиков вокруг неё тут же ярко вспыхнули. Фусо Аямэ услышала в ночном воздухе какой-то шум и тут же поспешила туда на всех парах. Она нацелилась на героя, который думал, что это вполне нормально — грабить ни в чём не повинных людей ради спасения Фремии Сейвелун. Жестокий уровень звука был сродни удару в живот, но Фусо Аямэ усиливала его ещё больше. Она крикнула во всё горло и разорвала ставни банка:

— Ееееее!!! Я была обеспокоена отсутствием гостей, но музыка — это мировое развлечение!!! Вполне естественно помогать друг другу! И поэтому пришло время для внезапного приключееееееееееееения!!!

♦

Раздался чей-то вопль.

Кто-то кричал от гнева.

Ни обычные люди, ни даже сотрудники Анти-Навыка не могли это остановить, и «они» вышли в ночь Академгорода. Они заполнили всю дорогу и тротуар.

Кто-то сказал: «Серьёзно, почему они все стоят на моём пути? Что они имеют против этой девочки?»

Кто-то другой подхватил: «Вот именно из-за таких людей и нужны такие, как я. Любой, кто попытается мне помешать, будет считаться врагом! И я сокрушу его!»

Героев, появившихся в ту ночь на улицах Академгорода, было семь с половиной тысяч.

И каждый из них был силён.

— Я спасу Фремию Сейвелун!

— Я раздавлю всех, кто встанет на моём пути.

— Вот, что значит быть героем!!!

Причудливое «божественное откровение» продолжало захватывать НД-поля эсперов, и они выходили на ночные улицы.

Это были люди, которые однажды чудесным образом могли бы спасти чью-нибудь жизнь, город или даже целую страну.

Но, ведомые искусственным чувством справедливости и желанием защитить, «внедрённым» в них со стороны, они пошли совершенно иным путём.

Никто не задумывался об этом, но они все встали точно под биток на столе, чтобы быть загнанными в одну и ту же лузу.

♦

Конечная цель Якуми Хисако — собственноручное уничтожение проекта «Ореол Волнений», как только он будет закончен.

Куроёру Умидори — «противовес», она должна была выступить в качестве злодея, который уничтожит отправную точку, Фремию Сейвелун, вокруг которой всё и крутилось... Или, по крайней мере, так задумывалось.

В некотором смысле она разбивала скорлупу яйца, из которого птенец-Фремия пыталась вылупиться.

Метод убийства Фремии был не так важен — главным было после него сосредоточить внимание героев на столе куда-то ещё. Поэтому Якуми Хисако и позволила Куроёру Умидори жить, после того как использовала её и Первокурсников для придания Фремии параметра «та, кого герои должны защитить». Лучшего козла отпущения и придумать было нельзя.

Но...

Действительно ли Якуми Хисако контролировала всё происходящее вокруг Фремии Сейвелун?

Ответ на этот вопрос должен был проясниться очень скоро.

Часть 1

Перезагрузка завершилась, и киборг, созданный Тёмной стороной города, пробудился.

У неё не было одной руки.

Поднявшись на ноги и оглядевшись, она обнаружила, что Камидзё Тома, Хамазура Шиаге и Куроёру Умидори исчезли. Скорее всего, они либо сбежали, либо отправились к Фремии Сейвелун.

Невозможность определить точное местоположение Фремии вызывала у неё беспокойство. Она могла бы считать кое-какую остаточную информацию за счёт способности №5, но у этой силы была настолько большая степень свободы, что её было трудно использовать.

— Все угрозы исчезли. Меняю приоритет производительности: от оптимизации под высокоскоростную битву до равномерного распределения. Начинаю поиск.

Когда Рэнса произнесла вслух эти беглые оповещения, её металлическое красно-фиолетово-розовое тело изменилось. Оно приняло цвет румяной и невероятно гладкой кожи — кожи девочки-подростка.

А затем Рэнса услышала знакомый голос.

— Рэнса-тян! Твоей маскировочной формы медсестры больше нет, неужели теперь ты собираешься бродить по городу голышом?

— Доктор?

Рэнса снова огляделась вокруг, но не смогла обнаружить человека, о котором шла речь.

И всё-таки она точно слышала голос Якуми Хисако.

— Постоянно держать на открытом воздухе мою внешнюю оболочку довольно проблематично, но я решила, что красно-фиолетово-розовая броня заставит меня выглядеть более угрожающе.

— Рэнса-тян!

Рэнса замолкла, когда женщина произнесла её имя более настойчиво.

Словно дрессированная собака.

Ей не нужно было понимать причину, стоящую за какими-либо действиями.

Со звуком помех некоторая часть её кожи обратилась во что-то вроде красно-фиолетового с розовыми вставками купальника.

— Неплохо! Очень даже неплохо, Рэнса-тян.

— Я не совсем понимаю, почему это так важно.

— Ну, киборги по определению отличаются от обычных машин. Например, у тебя есть «лицо».

— Не поэтому ли настройки размера моего бюста остановились на 80.999 сантиметра?

— Это — то, чему стоило уделить первостепенное внимание, дурёха! — резким тоном ответила взрослая женщина.

Рэнса задумчиво склонила голову, но всё закончилось тем, что она решила не развивать эту тему дальше.

Были и более насущные вопросы.

— Доктор, где вы? Обрабатывая визуальную информацию, я идентифицирую проблему среднего уровня или даже выше...

— Не волнуйся, не волнуйся! С твоими органами чувств всё в порядке, Рэнса-тян. В моей текущей форме никто не может меня видеть.

— ?

— Моё физическое тело благополучно уничтожено, а сознание перенесено в градационный компьютер, который использует НД-поля в качестве рабочей среды.

— Что? Разве проект «Ореол Волнений» не был предназначен для создания бильярдного битка?

— Если бы я не представила всё именно таким образом, то кое-какие недоброжелательные члены совета директоров никогда бы не допустили его. Важно то, что теперь я ступила на территорию Казакири Хёки и DRAGON. Теперь я смогу достичь существенного прорыва в своих исследованиях!

— Это приятно слышать. Сейчас, когда вы достигли своей цели, должна ли я отступить?

— Нет, нет! Мне нужно, чтобы ты ещё некоторое время продолжала.

— ?

Рэнса наклонила голову.

Голос Якуми продолжал раздаваться из чистого воздуха.

— Теперь я — сущность, привязанная к НД-полям, распределённым по всему городу. Тем не менее, для градационного компьютера может быть использован любой газ или жидкость, которые подчиняются механике жидкостей.

— Понятно. И это значит?

— Есть несколько сущностей, созданных на основе НД-полей Академгорода. Это Казакири Хёка и DRAGON. ...Но что, если я ещё сильнее увеличу масштаб? Как насчёт мировых океанов... нет, всей атмосферы. Воздух по всему миру. Если я смогу сохранить свои исполинские, основывающиеся на его движениях мыслительные процессы, то получу абсолютно новое существование, намного превосходящее мыслительную сущность, основанную на НД-полях! Что же я увижу, как только это произойдёт?

— У меня вопрос.

— Дааа?

— НД-поля и ученики могут влиять друг на друга. Вот почему градационный компьютер может быть построен, и вот почему городских героев можно им контролировать. Но можно ли в действительности проделать то же самое с обычным воздухом или с морской водой?

— Можно. На человеческие мысли могут повлиять содержание кислорода в крови и незначительные перепады атмосферного давления. Это общая черта экспериментов в невесомости. Воздух может влиять на людей, а движения людей могут влиять на воздух. Мне нужно просто занять промежуточный этап.

Со своим по большей части механизированным телом Рэнса в самом деле была монстром, но Якуми Хисако зашла намного дальше.

Однако Рэнса не ощущала страха. Она просто продолжала задавать вопросы, как студент в поисках знаний:

— Тогда что вам требуется для того, чтобы перейти к другому носителю?

— Фремия Сейвелун, — с готовностью ответил голос Якуми. — Она была необходима, чтобы создать Ореол Волнений. По существу, она всё стабилизировала и сыграла роль фактора, удерживающего меня в этом городе. Но заполненный водородом воздушный шар не может парить высоко в небесах, пока он привязан верёвкой к земле. Теперь, когда я полностью восстановилась как мыслительная сущность на НД-полях, мне больше не нужна Фремия Сейвелун. Как только это крепление будет удалено, я смогу отправиться на территорию бесконечности.

— ...Получается, весь этот план с самого начала был смесью уловки и настоящего дела. Какая запутанная структура.

— О, это весьма легко понять! — рассмеялась Якуми. Так как у женщины не было физического тела, Рэнса могла определить это только на слух. — Как и прежде, всё закончится, как только ты убьёшь Фремию Сейвелун. Это всё, что тебе требуется знать.

Рэнса услышала негромкий шум приближающегося электромобиля.

Ей доставили необходимые запчасти для ремонта.

— Какими средствами я располагаю?

— Ты можешь использовать всё, что угодно, кроме этих тараканов. Направляющая их субстанция дискредитирована, поэтому, вероятно, они были собраны в одном месте и уничтожены.

Тараканы-людоеды были мощным оружием, но они не могли самовоспроизводиться. Поток нейтронов был настроен так, чтобы автоматически повреждать их мозги, чтобы те обращали свой голод в сторону других вещей. Даже если они сбегут и размножатся, их дети не унаследуют черту людоедства.

Это означало, что если их рой уничтожили — они исчезли навсегда.

— Но почему?

— Ореол Волнений направляет искусственно созданных героев через весь Академгород, чтобы спасти Фремию Сейвелун. Их примерно 7500. Ты можешь избежать всех? Или ты можешь их всех уничтожить? — она без колебаний предлагала это, словно неявно говоря, что Рэнса со своими параметрами может добиться и того, и другого. — В любом случае, с тобой всё будет хорошо. Может быть, они и герои, но они не обязательно работают сообща. Даже если они временно объединят усилия, чтобы найти Фремию — это будет длиться только до того момента, как они её найдут. Все они хотят спасти её своим собственным способом.

— Тогда что я должна делать? У меня нет способа отследить-...

— Рэнса-тян, тебе не нужно следовать за кем-то вроде Хамазуры. Если ты пойдёшь за сигналом белого жука-носорога, над которым мы получили контроль, ты найдёшь Фремию. Воспользуйся преимуществами неразберихи, чтобы добраться до неё и убить!☆

Часть 2

Камидзё Тома бежал по ночному Академгороду.

Он не мог видеть всю картину происходящих событий. Да и по правде говоря, был ли вообще хоть кто-то, кто мог её видеть целиком? Тот, кто заварил эту кашу, вероятно, совершенно не учёл в своём плане «фактор Камидзё». Одно только его присутствие добавляло всему происходящему непредсказуемости — теперь уже никто не мог сказать, чем всё закончится.

Даже сам Камидзё не чувствовал особого оптимизма.

В городе явно действовала какая-то непреодолимая сила, и это вызывало у него необъяснимый страх.

(Так или иначе, мне нужно найти эту девочку, Фремию Сейвелун. Всё начинает полностью выходить из-под контроля, и она — око поднявшейся бури.)

В центре карты, отображавшейся на телефоне, полученном от Хамазуры Шиаге, горела красная точка. Это был GPS сигнал с тревожной кнопки Фремии.

Всё то время, пока Камидзё и остальные были заняты Рэнсой, Фремия убегала. Но она была всего лишь ребёнком и до сих пор не покинула 13-й Район. Камидзё не знал, радоваться ли тому, что он быстро сможет догнать её, или беспокоиться о том, что враги могли настигнуть свою цель раньше.

(Но...)

Камидзё нахмурился, глядя на маленький экран с картой.

(Куда она бежит? Это выглядит как какая-то большая площадь.)

Обширное пустое место на карте было обозначено как частная собственность и именовалось «Энциклопедия-экспо».

Камидзё припомнил увиденный им как-то раз телевизионный рекламный ролик.

Он вспомнил, что это тематический парк, образованный множеством самых разнообразных образовательных объектов, таких как библиотека, музей, океанариум и планетарий. Он был создан для того, чтобы увлечь детей младшего возраста наукой. Все эти учреждения занимали общую площадь с целью экономии территории и средств, но обычный старшеклассник, вроде Камидзё Томы, конечно же, не знал этого.

Ему на ум пришло только то, что ...

(В этом месте собрано множество произведений искусства и антиквариата, так? Сомневаюсь, что там такие слабые меры безопасности, чтобы восьмилетняя девочка пробралась незамеченной. Так как же тогда она попала внутрь?)

Мгновение он раздумывал над тем, что красная точка – приманка, но сразу же выбросил эти сомнения из головы.

(Всё верно. Фремии и не нужно скрываться. Если сигнализация сработает, тут же появятся охранники, которые могут спасти её.)

Однако же враг, который преследовал девочку на этот раз, был куда сильнее, чем прежде.

Это был враг, который отправил в качестве авангарда киборга, способного свободно использовать способности эсперов 5-го Уровня.

У мужчин среднего возраста с одними только дубинками и газовыми баллончиками явно возникнут большие неприятности.

— Ну, чья бы корова мычала... — пробормотал Камидзё.

И тут...

Красная точка внезапно исчезла с карты.

Недоумение было единственным, что выражало лицо Камидзё.

Он начал копаться в телефоне, но, что бы он ни делал, красная точка не появлялась. Он больше не мог видеть, где находится Фремия Сейвелун.

— Чёрт возьми! Это ещё что за дела? — выругался он.

Он со всех ног припустил к огромному зданию Энциклопедии-экспо, одновременно ощущая, как в его груди начинает зарождаться очень и очень нехорошее предчувствие.

— Что там вообще происходит?!

Часть 3

Фремия Сейвелун стояла перед главными воротами Энциклопедии-экспо. Они были раздвижными и были сделаны из толстенных трёхметровых металлических прутьев, поэтому выглядели как увеличенная версия школьных ворот. У восьмилетней Фремии не было ни единого шанса вскарабкаться на такую высоту.

Однако...

У этой проблемы было и другое решение. Миниатюрная Фремия извернулась и кое-как протиснулась в узкий промежуток между прутьями.

И, как только она это сделала, по всей территории вспыхнули яркие прожекторы, похожие на те, что устанавливаются на бейсбольных полях. Тьма тут же рассеялась, и Фремия инстинктивно поднесла руку к глазам, словно где-то поблизости от неё зажгла фары машина.

— Нь-ньях!! Что, что?!

— Это не... важно, если тебя... обнаружили... Куда более важно... что ты оторвалась от преследования... — отрывисто произнёс из её кармана своим искусственным голосом белый жук-носорог.

Она до сих пор не знала, что случилось, но жук наконец-то снова смог заговорить, вибрируя своими крыльями. Казалось, он всё ещё не полностью восстановился и не мог использовать свою силу, но всё же это были хотя бы какие-то хорошие новости среди всех невменяемых событий, произошедших ранее.

— А ещё... вот это...

Белый жук порылся в кармане и использовал две своих лапки, чтобы вытолкнуть похожее на яйцо устройство.

— Ньях. Прежде всего, это мне дал Хамазура.

— Да, но с его помощью твоё местоположение смогут узнать посторонние, если перехватят сигнал GPS. Прости, но я бы посоветовал тебе уничтожить это...

— Ньяяях... — нерешительно протянула Фремия.

Возможно, она не хотела расставаться с предметом, который символизировал её связь с Хамазурой.

Тем не менее, мысли жука были совершенно логичны.

Он вытолкнул устройство в форме яйца из кармана дрожащими лапками, и оно упало на землю.

— Скорее! Пожалуйста, раздави его.

— Но...

— Поторопись!!

Искусственный голос белого жука-носорога, казалось, ругал сомневающуюся Фремию.

Однако...

(Нет, чёрт!! Не делай этого! Если ты уничтожишь эту штуку, те, кто пытаются тебе помочь, не смогут тебя найти!!)

Жук дрожал, пытаясь чему-то противостоять.

Но кто-то контролировал его действия. Ситуация становилась ещё хуже, чем в общежитии.

Он, несомненно, был основным владельцем тела этого жука-носорога, созданного из Тёмной Материи.

Однако этому загадочному веществу не требовалось единое ядро. Система, созданная с помощью этой силы, была достаточно устойчива, чтобы преодолеть данное ограничение. Другими словами, то, что кто-то являлся первичным владельцем, не обязательно давало ему преимущество в контроле тела. Ситуация могла разниться в зависимости от используемого метода, но существовала опасность того, что некто со стороны мог вмешаться и перехватить контроль.

И пока жук всё глубже окунался в кризисную ситуацию, его крылья создавали искусственный голос, говорящий обратное тому, чего он на самом деле хотел:

— Если ты не уничтожишь это устройство сейчас, оно притянет к себе ещё больше врагов.

— Ньях...

— То, что тебе дал Хамазура Шиаге, в конечном итоге принесёт тебе вред. Если это произойдёт, это также причинит ужасную боль и ему.

Голос звучал искренне и в то же время точно подбирал слова, которые с лёгкостью могли бы прорваться в её сердце.

Белого жука охватил такой сильный гнев, что он подумал, что его тело взорвётся, но он никак не мог остановить движения своих тонких крылышек:

— Скорее! Если ты не хочешь причинять ему боль и дальше, поспеши!

— Хорошо... Хорошо!!

Фремия двинула своей маленькой ножкой почти в слезах.

Эта яйцевидная тревожная кнопка должна была помочь людям, которые хотели спасти её, но она подняла над ней свою ногу, собираясь разбить.

— ...Ост...Остановись...!!

На какое-то мгновение белый жук восстановил контроль.

Он быстро предупредил её, но было уже поздно.

Послышался пронзительный звук ломаемого пластика.

Сигнал GPS исчез.

Она сделала это.

И, как только эта мысль проскользнула в голове белого жука, контроль над его телом снова перехватили. Чужой голос посылал Фремию в неправильном направлении:

— Зайди внутрь и направляйся в зону, где расположен музей — там наиболее безопасно.

— Ньях...

Территория Энкциклопеии-экспо была разделена на три большие зоны: зона на открытом воздухе, подземная зона и высотный комплекс, известный как «Молниеотвод». Вся наружная область в данный момент в основном использовалась под ботанический сад и зоопарк, поэтому была заполнена множеством вольеров из металлических прутьев или прорытых в земле. Купольным зданием, видневшимся из-за искусственного леса, был планетарий. Океанариум, картинная галерея и библиотека располагались под землёй, но музей, куда направлялась Фремия, занимал помещения в здании «Молниеотвода». Ей просто нужно было следовать многочисленным указателям, установленным тут и там по всей территории. Из-за учащихся начальной школы в 13-м Районе довольно рано выключали свет, поэтому на крыше высотного здания располагалась также и обсерватория.

Она бежала так быстро, как только позволяли её короткие ножки, прошмыгивая меж пустыми клетками и разговаривая с белым жуком-носорогом (вернее с тем, кто контролировал его тело).

— Но, прежде всего, как мне проникнуть внутрь? Уже ночь, так что они закрыли все двери.

— Ты можешь найти иной путь, воспользовавшись преимуществом маленького роста. Сначала найди второй восточный вход бизнес-доставки. Там ты найдёшь мусоропровод и...

Вдруг они услышали шум.

Это был скрип металлической ограды. Фремия оглянулась и увидела кого-то выпрыгнувшего из искусственного леса на свет ярких прожекторов.

Она была одета в костюм девушки-зайчика, подчёркивающий женский силуэт, а на голове у неё был бумажный пакет. Обеими руками она сжимала сопло водомёта на уровне талии.

— Нашла!

Фремия отступила назад, услышав это.

Девушка с бумажным пакетом на голове была не одна.

Под шелест травы всё больше и больше людей показывалось из искусственного леса.

— Охх, я нашла тебя!! Не беспокойся. Я спасу тебя!!!!!

Этот подозрительно весёлый голос заставил Фремию почувствовать, будто какая-то странная штука обёртывается вокруг её ног.

Искусственный голос жука-носорога отрезал её от всего этого:

— Поторопись! Ко второму восточному!! Если ты воспользуешься лазом, который мал для кого-то ещё, они не смогут поймать тебя!!

Фремия наконец продолжила свой путь бегом к гигантскому зданию «Молниеотвода».

По пятам её преследовал топот бесчисленных ног. И не поймали её не потому, что не могли догнать. Вместо этого люди постоянно хватали друг друга за волосы и одежду, переплетаясь конечностями и мешая друг другу. Они были словно бурлящая вода в потоке.

— Я спасу тебя!!

— Нет, я!!

— Я это сделаю!!

— Проваливай с моего пути!!

Ужасающе зловещие звуки били Фремию в спину.

Если бы она хотя бы мельком оглянулась назад, тут же была бы поглощена людским потоком — она знала это наверняка.

И, как для тонущего человека, хватающегося за соломинку, эта угроза увеличила её доверие к белому жуку, дававшему ей чёткие инструкции.

Тем не менее...

(Чёрт побери!! Она делает в точности то, чего они хотят! Если она перестанет сомневаться, они смогут управлять ей, как посчитают нужным! Я должен что-то сделать... Я должен уничтожить это фальшивое доверие!!)

Эти демонические расчёты приводили к превосходным результатам.

Большинство ничего не знало об этом; а те, кто знал, ничего не могли с этим поделать.

Часть 4

Камидзё Тома добрался до «Молниеотвода».

По пути он беспокоился о том, как прокрадётся внутрь, но оказалось, что это не проблема.

Мощные наружные огни освещали комплекс, как дневное солнце, и красный вращающийся огонёк на колонне главных ворот указывал на чрезвычайную ситуацию.

Теперь, когда сигнализация была уже активирована, ему не о чем было беспокоиться.

Камидзё перелез через трёхметровую ограду и направился внутрь.

(Это из-за Фремии? Я надеюсь, сигнализация не напугала её настолько, что она убежала в другое место.)

Сигнал GPS исчез в этом месте. Если она ушла куда-то ещё, то он не сможет последовать за ней.

Камидзё продолжал идти по комплексу, следуя вдоль линий пустых клеток, в которых животные запирались в течение дня, но вдруг нахмурился.

Что-то было не так.

В воздухе вокруг ощущалось неприятное напряжёние. Он чувствовал запах дыма. Это было не просто вторжение восьмилетней девочки. У него появилось плохое предчувствие, что надвигается нечто большее.

(Что это за чувство?..)

Камидзё продолжал идти вдоль линии клеток — на этот раз гораздо осторожнее, чем раньше. У зоопарка были искусственные подъёмы и спуски, призванные сделать его менее однообразным. Камидзё поднимался на один из этих холмов.

(Гавайи... Бэгедж-Сити... Нет, это нечто иное. Этот запах не похож на прошлый. Он намного... гуще, чем тот, что я чувствовал там...)

Он продолжал подъём. Весь объект был освещён яркими огнями. От попытки посмотреть на ночное небо у него разболелась голова. Тем не менее, он смог увидеть кое-что ещё, кроме чистого белого света. Другие цвета поднимались из-за холма.

(Ах, вот оно как...)

Камидзё наконец добрался до вершины холма.

И увидел то, что лежало по другую его сторону.

(Россия. Как в самом эпицентре Третьей Мировой Войны! То самое чувство, будто бежишь прямиком в невидимую каменную стену. Это тот же самый запах, как и у той катастрофы!)

Всё было заполнено красным огнём и чёрным дымом.

Ботанический сад, занимающий половину всей обширной территории, пылал.

Это был не просто поджог. Огромная масса, напоминающая маковые семена, собралась вокруг гигантского здания, известного как «Молниеотвод». Когда Камидзё осознал, что это люди, по его спине пробежал холодок. Этот хаос состоял из сотен... нет, тысяч людей. И они явно не были группой, объединённой одной целью. Они хаотично хватали и наваливались друг на друга.

Камидзё вспомнил кое-что.

Он вспомнил самопровозглашённых героев, которые прямо у него на глазах вступили в схватку на пути в 13-й Район.

(Они находятся под влиянием неполной версии Ореола Волнений? Они все хотят защитить Фремию, но грызутся из-за вопроса о том, кто примет на себя командование!!!)

Они не делали никаких различий между врагом и союзником, так что Камидзё точно стал бы их целью. Это был не тот случай, когда он мог разрешить каждый отдельный конфликт. Он должен был найти Фремию так быстро, как это только возможно, победить человека, который стоял за Ореолом Волнений, и, в конце концов, положить конец всему этому проекту.

(А это значит, что моя первоочередная задача...)

Где же Фремия?

Она в «Молниеотводе» или убежала куда-то ещё?

Лучшим способом это выяснить было спросить у одного из местных охранников. Камидзё посмотрел на указатель и, пригнувшись, побежал в офис зоопарка. Тем не менее, крошечное здание оказалось совершенно пустым, когда он до него добрался. Охранники не были вооружены огнестрельным оружием. Они решили, что волнения слишком серьёзные, чтобы они могли их остановить своими силами, и спрятались в безопасном месте.

Он обошёл ближайший пункт первой помощи и пост охраны, но там тоже никого не было. На посту он нашёл множество мониторов, но ни на одном из них не было Фремии, а как просмотреть записи он не знал.

После осмотра четырёх или пяти подобных мест, он, наконец, нашёл кого-то в квадратном здании с надписью «продуктовый склад». В здании находилась техника, которая делала пищу для животных путём измельчения гигантских кусков мяса и создания пасты, к которой примешивались зёрна, пищевые добавки и другие ингредиенты. Похоже, они должны были создавать очень много еды за один день, ведь здание размерами напоминало портовый склад.

Возле одной из гигантских машин, предназначенных для измельчения кусков говядины размером с мешок для песка, Камидзё нашёл человека. Мужчина средних лет свернулся калачиком между железными лопастями, которые в данный момент не двигались.

— Э-эй!!! П-подожди! Я безоружен! Я всего-навсего смотритель местного зоопарка! Я ничего не могу тебе сделать, пожалуйста, не трогай меня!

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я не один из тех, кто напал на это место, — твёрдо сказал Камидзё, стараясь успокоить мужчину.

Возникли бы неприятности, если бы он поднял шум и привлёк внимание самопровозглашённых героев.

Однако мужчина был так сосредоточен на себе, что даже и не думал о таких вещах.

— В-в самом деле? Тогда что ты здесь делаешь после закрытия? Т-ты же не собираешься вытащить меня туда к ним, правда?!

— Нет! Но почему вы прячетесь в таком странном месте? Если эта штуковина включится, вас же порежет на мелкие кусочки!

— Я-я обесточил её перед тем, как спрятаться внутри...

Мужчина, похоже, стал больше доверять Камидзё, потому что выбрался из своего укрытия и спустился на пол.

Камидзё вздохнул и сказал:

— Вам просто не повезло. Но на территории зоопарка не так уж много людей. Я перелез через забор у главных ворот. Если вы пересечёте искусственный лес, то сможете добраться туда незамеченным.

— Да ты шутишь... Хочешь, чтобы я прошёл там?! Уж лучше я буду прятаться всю ночь здесь, чем пойду туда!

— От них можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если они решат обыскать всю территорию или начнут поджигать здания без разбора. Оставаться здесь небезопасно.

При слове «поджог» рабочий зоопарка застыл в ужасе.

Он снова и снова нервно бросал взгляд на выход.

— Эм... А ты кто такой? Что здесь делаешь?

— Я ищу восьмилетнюю девочку, её зовут Фремия Сейвелун. Не знаю, пытается ли эта толпа схватить её или навредить, но ничего хорошего не выйдет, если они найдут её. Я должен опередить их.

Возможно, в их намерения и не входило наносить ей вред. Но если девочка окажется посреди этой возбуждённой толпы, они могли начать перепалку и случайно застрелить её. Также возможно, что толпа схватила бы её за руки и за ноги и разорвала на части.

Когда Камидзё объяснил ему свои страхи, рабочий зоопарка слегка кивнул головой и сказал:

— Животные из семейства кошачьих иногда так сильно усердствуют при защите своего потомства от врага, что сами случайно убивают своих детей. Я не знаю, кто эти бунтовщики, но я согласен, что они выглядят опаснее диких зверей.

Намерения самого Камидзё не сильно отличались от намерений каждого из той толпы, но сам он не понимал этого. Единственное различие заключалось в том, просил ли их Хамазура спасти Фремию или нет.

— Мне нужно узнать, где она прячется в этом огромном комплексе, поэтому я хочу поговорить с людьми, которые работали здесь охранниками. Они — единственные, кто может воспроизвести записи с камер. Вы не знаете, где они могли бы спрятаться в чрезвычайной ситуации?

— Если бы знал, я бы тут не оставался... Хотя, погоди-ка.

— ?

Камидзё нахмурился, когда работник достал смартфон. Похоже, он вводил специальные значения в настройках телефона, а не использовал стандартное приложение.

— Я думаю, что... камеры связаны с сетью как проводным, так и беспроводным способами. А значит, они по-прежнему должны работать, даже если один из этих путей отключен. Если я сделаю так... и так... стоп, что там дальше? Вроде бы есть способ подключиться к беспроводной сети наблюдения.

— Вы действительно можете это сделать?

— Когда из павильона «Старый Мир» сбежало несколько обезьян, наш новый смотритель поймал их в два счёта. Я потом спросил его, как он это сделал, и он показал мне этот трюк. Ага, вот так! Получилось!!!

Камидзё посмотрел на протянутый работником маленький экран. Там действительно отображались нечёткие изображения с камер безопасности. Он переключался между ними, но все те, что были установлены на открытом воздухе, лишь отображали плачевное состояние, в котором всё находилось.

— Но здесь много камер. Не слишком ли долго будет проверять их все по одной?

— Эти бунтовщики пришли сюда вслед за Фремией. Где тревога сработала в первую очередь? Её ведь явно активировала Фремия. Она не могла пробраться незамеченной.

Они проверили записи с камер по внешнему периметру комплекса в момент начала тревоги и на одной из них заметили ребёнка, проскользнувшего через главные ворота. Они увидели, как она торопливо бежит к гигантскому зданию «Молниеотвода».

— Молниеотвод...

— Это здание было названо в честь идеи о том, что с помощью знаний можно победить даже стихийное бедствие. Мне оно всегда казалось странным для детского образовательного учреждения.

Смотритель зоопарка работал здесь, так что он естественно мог рассказать об этом месте больше, чем обычный человек. Однако Камидзё интересовала только безопасность Фремии.

— Там есть охрана?

— Для неё это был не самый плохой выбор, — ответил смотритель зоопарка. — В художественной галерее и музее полно более ценных вещей, чем жизнь животного. Это самое защищённое место здесь. Если ей удалось проникнуть внутрь, там для неё будет безопаснее всего.

— Спасибо!

Камидзё протянул смартфон обратно смотрителю.

Мужчина нахмурился и спросил:

— Ты всё ещё собираешься туда идти? Она может просидеть там всю ночь. Да и если приблизишься, тебя обязательно заметят эти бунтовщики.

— Если мы смогли выяснить, что она там, то и другие тоже смогут, — ответил Камидзё, подталкивая мужчину к выходу. — А теперь, когда вокруг полно передовых технологий и сильных эсперов, никто не даст гарантию, что это здание простоит до утра.

Камидзё приоткрыл стальную дверь.

Убедившись, что снаружи никого нет, эти двое развернулись в противоположных направлениях.

— Будьте осторожны!

— Ты тоже.

И они разбежались в разные стороны по аллеям ночного зоопарка, освещённым мощными огнями.

Часть 5

По мере того, как он приближался к «Молниеотводу», количество людей росло. Возможно, они уже выяснили, где находится Фремия.

Пространство вокруг гигантского здания оказалось огромной открытой площадью с выставленными на ней произведениями искусства, за которыми можно было спрятаться. На площади запах дыма стал сильнее, и Камидзё пригнулся за пьедесталом с куском металла, изображающим переплетённые деревья и людей.

Поблизости раздавались шаги.

От входа в здание его отделяло 150 метров.

(Как же мне попасть внутрь? Я ведь не Цучимикадо, чтобы карабкаться по отвесным стенам...)

Отсутствие очевидного пути внутрь вызывало трудности, но если бы это было легко, то поставило бы Фремию под угрозу. Пока Камидзё обдумывал эту странную дилемму, его посетила идея.

(Точно! Линии электропередач. Если они проложены под землёй, как и в остальной части города, то необходима сеть подземных туннелей для их обслуживания. Так что обязательно должны быть секретные проходы, соединяющие различные здания!)

Подземные проходы должны были соединять все здания, где использовалось электричество. В том числе и «Молниеотвод».

Кроме того, в «Молниеотводе» хранились ценные предметы искусства и древности. На случай ограбления наверняка были предусмотрены толстые затворы, препятствующие ворам, а так же способ быстро эвакуировать всё ценное из здания. Это было бы бесполезно, если бы грабители просто ждали у выхода, так что секретные проходы должны быть проложены как паутина. И для этого идеально подходили подземные туннели электрокабелей.

— ...

Пригнувшись пониже, Камидзё огляделся. Он заметил кое-где круглые и квадратные люки, но совершенно не мог определить, какие из них ведут к электрической сети.

Он уже было решил подойти поближе, чтобы проверить, как вдруг...

Услышал странный звук сбоку.

Он обернулся и встретился глазами с девушкой, одетой в гимнастическое трико под толстым пальто. Она размахивала длинной лентой, совершая сложные движения в воздухе. Вместо обычных огней лента извергала мощные снопы оранжевых искр, как будто точила кусок металла.

(Плохо...!!)

— Тут. Так. Холодно.

Танцуя в воздухе, лёгкая лента коснулась металлической статуи. Вылетели искры, и на её поверхности появилась большая вмятина.

— Ты можешь прогнать холод? Правосудие должно вершиться красиво!!

— ...!!

Когда искрящаяся лента изогнулась в воздухе в сложную дугу, Камидзё схватил её своей правой рукой. Однако он не почувствовал сопротивления, рванув её на себя. Девушка с готовностью отпустила ленту, и вместо неё вытащила откуда-то несколько жезлов и дубину, похожую на кеглю.

От них всех исходили оранжевые искры.

Прежде, чем она смогла метнуть своё оружие или взмахнуть им, Камидзё выкинул ногу вперёд и, вложив всю свою массу, вогнал пятку в солнечное сплетение девушки, выбивая из неё дух.

Девушка упала без сознания.

Однако расслабляться было нельзя.

Раз она нашла его, это могли сделать и другие.

— Дерьмо!!

Он не мог оставаться на одном месте. Но и открывать люк на глазах у врагов  тоже — это привело бы их прямиком к Фремии. Ему нужно было оторваться от них, прежде чем попытаться войти в подземную сеть.

Девушка, на которой была хакама для кендо, взмахнула бамбуковым мечом с такой силой, что казалось, будто он сделан из бетона. Молодой парень преследовал Камидзё, скользя по траве так гладко, будто ехал по льду. Девушка, которая выглядела как типичная посетительница библиотеки, целилась в горло Камидзё  цветными закладками, которые сжимала между пальцев, будто бритвенными лезвиями.

Петляя, как заяц, Камидзё на бегу пытался вывести из строя как можно больше противников, но этого было недостаточно. Слишком многие заметили его.

Бежать было уже некуда.

Пути, которые он мог использовать, блокировались один за другим.

— Спасибо, что пригласили меня сегодня вечером! Давайте начнём этот концерт одного человека под открытым небом в Энциклопедии-экспо! Мы не остановимся до самого утрааааааааааааа!!!!

Мощнейшая ударная волна отбросила толпу героев, которые окружили Камидзё.

Он лихорадочно нейтрализовал её правой рукой, пока девушка, окружённая рекламными грузовиками, кричала в мегафон, что держала в одной руке.

Их взгляды встретились, и по какой-то причине она вдруг подмигнула.

— Похоже, кое-кто последовал за нами на полный национальный тур!☆ Ничего не имею против такой страсти! Если фанаты настолько взволнованы, я выложусь по полной программе уже на первой пеееееееснееееееееееееее!!

— Д-дура!!

Избегать невидимой взрывной волны, не используя правую руку, было сложно. Но, выставив правую руку, Камидзё заметил нечто неприятное краем глаза: другой эспер запустил в него из ладони поток огня. Он не мог одновременно защититься от ещё одного летящего в его сторону объекта.

(Проклятье...!!)

Широко раскрыв глаза, Камидзё попытался избежать огня, пригнув верхнюю часть тела, хотя и знал, что это точно не сработает.

И тогда...

Множество лучей света отбросило рекламные грузовики, которые были источником жуткого шума.

Камидзё не понял, что произошло.

Но прежде, чем ударная волна исчезла, он сосредоточился на огненном эспере. Камидзё рассеял правой рукой приближающуюся стену огня.

(Такую же способность использовал тот киборг.)

Он решил было, что она вернулась, но ошибся.

Он увидел не киборга с металлическим красно-пурпурно-розовым телом.

(Так это настоящий Уровень 5?!)

— Ну...

Эспер даже не посмотрела в направлении Камидзё.

№4 откинула в сторону чёлку и сказала, не обращаясь ни к кому конкретно из стоящих с двух сторон от неё девушки в вязаном платье и девушки в розовом спортивном костюме:

— И куда делась Фремия? В самом деле, Хамазура. Если уж собрался просить нашей помощи, мог бы дать нам сведения получше!

— Ну, если мы победим их всех и всё здесь обыщем, то в конце концов супер найдём её, так?

— ...Я обнаружила сигнал с юго-юго-запада.

Три девушки без малейших колебаний направились в самый центр беспорядков, словно подобное являлось частью их повседневной жизни.

В это время девушка, которая потеряла свои динамики, отбросила в сторону мегафон, засмеялась и попыталась взять область под контроль ничем не усиленным голосом:

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха!! Спасибо за неожиданный запрос на импровизацию! Вот почему живые выступления настолько-...!!

— Заткнись нахрен.

Громом ударил звук взрыва.

Более десяти человек пролетело по воздуху, как блёстки хлопушки.

Но причиной этому был не конфликт между №4 и девушкой с микрофоном. Ударная волна прилетела из горящего ботанического сада неподалёку.

(Это ещё что...?)

Камидзё нахмурился, вглядываясь туда.

Он увидел...

♦

— Кошмар!

Всё вокруг него было заполнено ярким красным пламенем и обжигающим жаром, а не бриллиантово-белым светом наружных фонарей. В середине пылающего леса стоял один парень. На нём была идеально отбеленная школьная форма, а вокруг головы обмотана повязка. Он смотрел на горящие деревья с выражением искреннего сожаления.

— Прожив так долго, эти парни продемонстрировали, как много у них мужества. Некоторые из них прожили даже дольше, чем некоторые из людей! Конечно, когда кому-то требуется помощь, нет ничего зазорного в том, чтобы срубить парочку деревьев, но я не могу вынести того, что вы не проявляете ни капельки уважения к их мужеству!

Это был №7 Академгорода.

Его звали Согита Гунха.

Он прибыл в это место по одной очень простой причине. Гуляя по городу, он заметил какие-то беспорядки. И истинный герой не нуждался в понукании, чтобы оказаться на месте происшествия, в отличие от искусственно созданных.

— Получи!

С этим дурацким криком он просто выбросил свой сжатый кулак вперёд.

Это всё, что потребовалось.

Мощнейший порыв ветра мгновенно задул почти что вулканическое пламя, словно это была обычная свечка.

Дюжина или около того учеников, окружавших его, отступили на несколько шагов, увидев это. С другой стороны, Согита не обратил на этих так называемых «героев» ни малейшего внимания. Его взгляд был сосредоточен на маленьком мерцающем язычке пламени.

— Опаньки, тут ещё осталось! Если одного взрыва не хватило, то, по-видимому, мне серьёзно не хватает мужества!

Согита присел и выставил кулак вперёд.

— Предупреждаю сразу: если собираетесь бежать, то бегите сейчас. Я не буду в вас целиться, но мой метод спасения жизней — это не то, что вы сможете выдержать, если у вас недостаточно мужества.

♦

— Дерьмо! Какого хрена?!

— А ну, окружайте его! Нас больше, так что не бойтесь!!

— Да, но...!!

Раздался грохот, и несколько парней упали на землю. Толпа из нескольких десятков человек окружала одного-единственного парня в чёрной кожаной куртке. Несмотря на то, что он противостоял им в одиночку, никому из этой толпы до сих пор не удалось даже поцарапать его.

С другой стороны, более половины из тех, кто окружил его изначально, уже были выведены из строя. А кое-кто из этой разношёрстной толпы просто плюнул на всё и ушёл, чтобы преследовать цель полегче.

Кто-то сказал: "Да ну нахрен..."

Кто-то другой добавил: "Это номер 6?! Но даже пятый уровень всё равно остаётся человеком!!"

Парень в чёрной куртке ухмыльнулся, услышав это.

Улыбка полумесяцем разделила его лицо.

— Ладно, хватит вам.

И больше всего пугало то, что он не сделал ничего, что явно указывало бы на то, что он воспользовался какой-то эсперской способностью.

Он расправился с нападающими голыми кулаками. В таком случае, что же случится, когда он воспользуется силой №6?

— Меня зовут не №6 Академгорода. И не «один из семи пятых уровней». Моё имя — Айхана Эцу!!

Его тонкие руки раздавали налево и направо мощнейшие удары, обладающие силой тяжёлой строительной техники.

И он бросился прямо на толпу, окружившую его, не используя ничего, что напоминало бы эсперскую способность.

♦

Шокухо Мисаки, №5 Академгорода, выглядела озадаченной, прикрыв глаза рукой.

— О? Похоже, кто-то пользуется своими актёрскими способностями, чтобы сыграть роль №6.

Она попала сюда, следуя по пятам за Камидзё Томой.

Когда Камидзё узнал о смерти Цучимикадо Майки в Школьном Саду, он бросил своё тайное задание и вихрем вырвался за ворота, ничего ей не объясняя. Шокухо осталась во тьме незнания. Это раздражало её. Она не знала, во что влез этот парень, но средняя школа Токивадай и Школьный Сад были её территорией. Она не могла позволить ему вламываться туда, а потом просто уходить, не сообщая стоящей за всем этим правды.

— Что ж, этот самозванец №6 не имеет ко мне никакого отношения~. Я просто буду делать то, для чего сюда пришла.

В другой руке она держала телевизионный пульт и вертела его, как эстафетную палочку.

— Категория 109 / Шокухо Мисаки — твой союзник. Немедленно уничтожить всех, кто атакует её.

— Категория 081 / Твоя цель — это парень, стоящий с тобой рядом.

— Категория 220 / Тебя пугают матроски. Если они приблизятся к тебе, ты захочешь их уничтожить.

Она указывала пультом в разных направлениях и управляла каждым из собравшихся «героев», нажимая на кнопки. Несмотря на то, что вокруг было множество опаснейших технологий и разрушительных эсперских способностей, Шокухо оставалась невредимой, словно поднявшаяся вокруг буря совсем её не касалась. Конечно, это было из-за того, что она продолжала провоцировать всех атаковать друг друга.

Однако один человек отказался молчать об этом.

Это была стоящая рядом Мисака Микото.

— Погоди! Погоди секунду!! Эти атаки, которые ты перенаправляешь, почему они постоянно попадают в меня! А?!

— О? Извини насчёт этого, Мисака-сан. Я приказала им атаковать всех, кто может мне угрожать~. Наверное, они автоматически выбрали того, кто выглядит наименее цивилизованным.

— Ты ведь знала, что так и выйдет, верно?! Если бы не… Аргх, а ну, прочь с дороги!! Ты пытаешься воспользоваться этим беспорядком, чтобы прикончить меня?!

Она выстрелила молнией, как копьём, прямо из чёлки, отбросив парня с дредами, который упорно целился в неё. Лишившись такого удобного автоматического орудия, Шокухо слегка нахмурилась. Это было лицо служащего, столкнувшегося с грубым посетителем.

— Но Мисака-сан, у тебя нет необходимости быть здесь. Я тут только потому, что не хотела оставаться позади, так и не увидев концовку инцидента.

— Я здесь по той же самой причине!!

Иными словами, Микото последовала за Шокухо, которая преследовала Камидзё.

— Ну и где сейчас этот болван?

Комплекс Энциклопедии-экспо был достаточно большим сам по себе, а теперь в нём ещё и царил хаос тысяч сражающихся друг с другом учеников. В некоторые места было сложно попасть, так что поиск конкретного человека представлялся делом трудным.

Шокухо провернула в руке свой пульт.

Эспер пятого уровня, специализирующаяся на психических атаках, она обладала таким широким спектром применения своей способности, что, не имея определённого «якоря», не могла уверенно их контролировать.

Она ухмыльнулась и предложила:

— Тогда как насчёт того, чтобы первая, кто до него доберётся, будет делать с ним всё, что захочет?

— Бфх?! Что захочет?! В каком это смысле «что захочет»?!

♦

Кто-то стремительно пролетел над Энциклопедией-экспо.

Он мгновенно оценил распределение сил внутри комплекса и зашёл на ещё один круг.

Он уже обнаружил свою цель.

Не цель для атаки, а место для приземления.

Без колебаний он рванул на предельной скорости к месту на площади перед большим зданием. Она была заполнена самопровозглашёнными героями. Бой с №4 проходил тоже неподалёку.

У спустившегося с неба Уровня 5 из спины, подобно крыльям, вырастали четыре торнадо.

Это был №1 Академгорода — Акселератор.

Все звуки исчезли.

Группа из 1000 человек была разбросана во все стороны, будто между ними упал метеорит.

Всё, что сделал Акселератор — приземлился.

Это было всё, что ему потребовалось сделать для того, чтобы избавиться от значительной части вражеских сил. И, что ещё более невероятно, несмотря на массивные разрушения никто не погиб. Его способность управления векторами уже достигла такого уровня.

Поскольку все эти оглушённые люди не могли даже встать, белый Уровень 5 с триумфом стоял над ними.

— Гх... фх... гбх!? Ч-ч-что...?

— И это всё? — слегка разочарованно бросил Акселератор, недовольный слишком лёгкой победой. — Только не говорите, будто на самом деле думали, что я буду сидеть сложа руки, раз уж эта малявка не замешана. Когда Тьма делает свой ход такого масштаба, я вряд ли могу упустить это из вида, так?

Впрочем...

Он не мог полностью игнорировать тот факт, что наносил упреждающий удар на случай, если вонь от этих грязных делишек распространится и на него, раз уж он перехватил кое-какую информацию о случившемся с Цучимикадо Мотохару.

Акселератор осмотрелся и заметил знакомое лицо.

Парень с колючими волосами запрыгнул за пьедестал скульптуры в тот момент, когда Акселератор приземлился. Этим парнем, избежавшим ударной волны, был Камидзё Тома.

— Ты знаешь, что должен делать? — спросил Акселератор.

— Да.

— Тогда иди. Здесь не я главный герой.

Камидзё не стал куда-либо убегать. Вместо этого он открыл квадратный люк под своими ногами. Начиная спускаться под землю по лестнице, он сказал:

— Все эти «герои» действуют не по своей воле, их ведёт проект под названием «Ореол Волнений». Будь осторожен.

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь?

Голова Камидзё Томы полностью исчезла под землёй.

И, словно в ответ на это, начали появляться новые враги. Их число увеличилось за ничтожное время. Они скорее напоминали рой насекомых, чем исключительных представителей рода людского.

— Под землёй? Ясно! Так значит, здесь есть подземный ход!

— Я смогу спасти Фремию Сейвелун, если последую этим путём. Я спасу её первый!!

— С дороги! Хочешь, чтобы я тебя вышвырнул?!

В ответ Акселератор только улыбнулся.

Его улыбка была наполнена презрением.

— Интересно. Ну, тогда я проверю вас, «герои». С помощью этих самых окровавленных рук я выясню, достойны ли вы этого титула!!

♦

Возможно, изначально кто-то намеренно направлял их.

Однако характеры этих людей были столь сильны, что на этом всё не заканчивалось.

Истинные чудовища начали крушить всё на изящном столе, будто схватились за свои марионеточные нити с животной силой.

Часть 6

Технические проходы под землёй были подозрительно большими для проведения обслуживания сети электропитания. Казалось, они специально были сделаны такими, чтобы ценные предметы искусства и антиквариат могли быть легко эвакуированы на электротележках в случае чрезвычайной ситуации. Сеть туннелей раскинулась как паутина, так что было трудно в них не затеряться. Невзирая на это, Камидзё направлялся по кратчайшему пути к «Молниеотводу».

Прошло совсем немного времени, как он уже пробирался в подвал огромного здания.

Охранники были обычными людьми. Когда одетые в одинаковую униформу мужчина и женщина увидели Камидзё, они тут же побледнели и подняли руки вверх. Вероятно, они наблюдали на камерах за переполохом, творившимся снаружи. Камидзё спешно замахал руками перед лицом:

— Я не один из бунтовщиков! Меня интересует только, видели ли вы девочку примерно восьми лет, которая зашла в это здание?!

— Я-я не знаю. Но тревога сработала...

— ?

— Это произошло около второго восточного выхода, в зоне мусоропровода. Сигнал указывал на засорение, но никто в такое время не стал бы ничего выбрасывать!

— Получается, она воспользовалась преимуществом маленького роста, чтобы пробраться внутрь.

Камидзё тихо выругался и побежал к лестницам.

Женщина-охранник отчаянно закричала ему вслед:

— Погоди, как ты сюда попал?! Только не говори, что ты пробрался через аварийные пути эвакуации...

— Если вы о них знаете, то найдите способ разобраться с этим! Если смог я, смогут и другие!!

Два охранника рванули к входу из туннелей в подвал. Возможно, они планировали заблокировать его, завалив какой-нибудь мебелью. Камидзё миновал их и вошёл в маленькую комнату, в которой они до этого находились.

(Фремия забралась через мусоропровод, значит, у неё нет ключей. Если они опустили из-за чрезвычайной ситуации ставни, то у неё нет возможности свободно передвигаться.)

Он изучил план здания, и, похоже, она могла двигаться только через ту часть, где находился музей.

Камидзё выглянул из комнаты, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и схватил связку ключей, висящую на стене.

— ...Простите, — извинился он, покинув небольшую комнатку и наконец направившись в сторону лестницы.

Использование ключа при отсутствии доступа во время чрезвычайной ситуации, скорее всего, вызвало бы срабатывание другого сигнала тревоги, но это было не важно, если он мог найти Фремию. Он взбежал по пожарной лестнице, вышел на надземный этаж и, следуя указателям, направился к музейной зоне.

(Что сделает враг? Если они действительно хотят навредить Фремии, станут ли они полагаться только на этих непонятных «героев»? Бьюсь об заклад, что они используют более прямой и грязный способ! Но что же это будет?!)

Пробежав по остановленному эскалатору, словно по лестничному пролёту, Камидзё вышел к музейной зоне. Было ли это обычным для времени после закрытия, или же это произошло из-за срабатывания тревоги, но вход был перекрыт толстой металлической огнестойкой заслонкой.

Камидзё выбрал из связки ключей нужный и открыл её.

Ключ выглядел как самый обыкновенный, но от Камидзё не потребовалось полностью поворачивать его в замке. Похоже, он был сделан с использованием электрических, магнитных или ещё каких-то высокотехнологичных методов.

Музей представлял собой огромное многоэтажное пространство со скелетом хищного динозавра по центру. Камидзё находился на самом нижнем этаже из пяти. Если маленькая девочка пряталась в каком-то неожиданном местечке, Камидзё мог и не заметить её.

Он на секунду задумался, следует ли ему позвать её.

С одной стороны, его могли услышать враги, но с другой — было куда важнее найти Фремию, нежели беспокоиться об этом.

— Фремия! Где ты?! Ты слышишь меня?! — закричал он, но ответом ему была тишина.

Здание окутывало такое безмолвие, что он стал задаваться вопросом, есть ли в нём вообще хоть кто-нибудь. Тем не менее, в этом не было ничего удивительного. В данный момент Фремию преследовало огромное количество людей, которых она не знала. С её точки зрения Камидзё мог выглядеть одним из них.

Ему нужно было найти способ завоевать её доверие.

Если он ничего не предпримет, это легко может привести к смерти Фремии.

Камидзё некоторое время раздумывал, колеблясь из-за того, какое решение пришло ему на ум, и наконец открыл рот:

(...Вот чёрт! Чувствую себя похитителем!)

— Хамазура Шиаге попросил меня прийти сюда! Если ты тут, отзовись!!

— Ньях... — послышался тонкий голосок, и показалась маленькая светловолосая голова.

Из всех мест, где она могла спрятаться, она выбрала рот скелета-динозавра. Его огромный череп поддерживался тросами, не предназначенными для удерживания дополнительного веса, поэтому вся конструкция была куда более хлипкой и неустойчивой, чем казалась со стороны. Если бы взрослый попытался забраться к ней, скорее всего, всё просто рухнуло бы под их общим весом.

Однако её план не принимал во внимание собственную безопасность.

Камидзё взбежал по остановленному эскалатору, чтобы забраться на её уровень.

— Ты не ранена? Если нет, то слезай. Там не совсем безопа-...

Он прервался на полуслове.

Внезапно одна из стен музейной зоны разлетелась, словно стекло.

То, что изначально казалось стеной, было окном с покрытием, блокирующим большую часть наружного света — такое часто можно было увидеть в универмагах и магазинах электроники. Кто-то вломился с внешней стороны. Ворвавшийся внутрь яркий свет на мгновение ослепил Камидзё.

Его источником был прожектор вертолёта. Тем не менее, не только лишь болезненно яркий свет наполнил всё здание.

Кто-то сгруппировался и запрыгнул внутрь.

Камидзё узнал её.

Киборг с металлическим красно-фиолетовым телом.

— Хэй. Хэй, хэй, хэй! Рэнса-чан уже здесь, так что вам пора сдаваться! Все, кто сдадутся, помрут быстро! Впрочем, ваша судьба всё равно уже решена. Хи-хи-хи!☆

Камидзё вдруг начал сомневаться, действительно ли это та же самая личность, что была раньше.

Всё, начиная с окружавшей её ауры и заканчивая словами из её рта, очень уж сильно отличалось.

— Зачем ты с такой настойчивостью преследуешь Фремию?!

— Чего? Ты что, вообще ничего не знаешь? Ну, это и не важно. Сколько бы ты там ни знал, ты стоишь у меня на пути. Может, проект уже и завершён, но моя хозяйка хочет увидеть, что находится за его пределами. Что-то там про воздушный шар и обрезание верёвки. А это означает, что мы не можем оставлять положение дел в таком виде! Для достижения новых высот мы должны тщательно уничтожить то, что нам больше не нужно!

В том, что она говорила, не было никакого смысла.

Камидзё не мог понять, что она имела в виду, говоря о «новых высотах».

— Ах, да, да, да! Ещё кое-что. Может быть, ты думаешь, что сейчас как обычно сожмёшь свой кулак и вступишь в горячую схватку, но для этого уже поздновато. Я здесь только лишь для отслеживания ситуации, а не для того, чтобы сражаться с тобой или самой убивать Фремию.

— Что...?

— Не понимаешь? Вас вели сюда с самого начала! — раздался ещё один голос.

Он доносился из кармана Фремии Сейвелун. Это был искусственный голос, созданный маленькими белыми крыльями жука-носорога.

— Хи-хи-хи!☆ Если собираетесь полагаться на своих товарищей, то должны хотя бы время от времени в них сомневаться! Эта штуковина пыталась остановить её так много раз: «Не делай этого!», «Не иди туда!», «Пожалуйста, послушай, что я пытаюсь сказать!» или «Пожалуйста, хотя бы уничтожь моё тело!»

Жук дрожал, высунув голову из кармана.

Это был последний знак сопротивления? Или это было лишь то, что заставлял его делать кто-то ещё?

Камидзё чувствовал странный жар в своей голове.

— Ах ты, тварь...

— Секундочку! Я же вроде говорила тебе, что не собираюсь драться? По правде говоря, всё уже кончено, — Рэнса игриво развела руки и поклонилась. — Это здание заминировано. Достаточно щёлкнуть на переключатель — и вся эта хреновина взлетит на воздух! Всё было кончено в то мгновение, когда ты ступил сюда!! Хи-хи-хи!☆

Это не звучало как шутка или блеф.

Неприятное чувство пронеслось от одного конца позвоночника Камидзё к другому.

Рэнса не держала в руках пульт, поэтому она, скорее всего, имела возможность отправить сигнал детонации дистанционно. Это означало, что не было возможности отобрать у неё пульт.

(Вот чёрт...!!)

Камидзё тут же переместился, чтобы прикрыть собой Фремию, но было уже слишком поздно. И это было бессмысленно. Если бы ударная волна пошла в лоб, он мог бы попытаться сделать что-то, но он не мог защитить её, если центральную колонну уничтожит, и всё здание рухнет им на головы.

— И именно поэтому! Всё, что мне нужно делать! Это наблюдать и убедиться в том, что вам конец!!

И...

Время взрыва приближалось.

— Снятие блокировки. Ввод пароля завершён. Итак! Настало время самого обычного «ба-бах»! Никаких секретных приёмов! Бомба активирована!!!!!!

Всё её тело излучало слабый электрический сигнал.

Этот сигнал детонации был готов обратить одну небольшую зону Академгорода в выжженную пустошь.

Часть 7

Воздух был наполнен тишиной.

Воздух был наполнен неподвижностью.

Воздух было наполнен пустотой.

Накрыв своим телом Фремию и понимая, что это бесполезно, Камидзё сосредоточился на тишине так сильно, что начали болеть уши. Но в конечном итоге он понял кое-что.

— ...Чего?

Это слово принадлежало не Камидзё.

Тем, кто сказал это, была Рэнса.

— Почему мои фейерверки не выстрелили?! Не могла же в каждом из них случиться осечка. Как ты думаешь, сколько работы я проделала, устанавливая всё это?!

Это не могло быть простым совпадением.

Кто-то где-то что-то сделал. Но кто? Снаружи здания было несколько монстров 5-го уровня, обладающих нечеловеческими способностями, но они ничего не могли сделать, не подозревая о том, что здесь заложены бомбы. Был ли у кого-либо из них шанс узнать об этом?

Если нет...

Раздался грохот столкновения чего-то очень массивного друг с другом.

Борт ожидающего по другую сторону разбитого окна вертолёта был поражён белым жуком-носорогом примерно такого же размера.

— Ах ты, ублюдок... — широко распахнула глаза Рэнса. — Это какая-то шутка?! Моё вмешательство сделало тебя практически бессильным!!

Даже не удостоив взглядом падающий на землю вертолёт, жук захлопал своими тонкими крыльями, чтобы воспарить в воздухе.

— Основное сознание ничего не значит для Тёмной Материи. Ты сама использовала этот факт, чтобы ограничивать мои действия.

Да.

Даже сейчас похожий на брелок для ключей белый жук-носорог в кармане Фремии дрожал. И он, безусловно, был основной ячейкой всей сети Тёмной Материи.

И всё же...

В то же самое время...

Этот гигантский жук завис в небе, смотря на Рэнсу горящими фонарями зелёных глаз.

— Но это также означает, что мне не особо-то и нужно моё основное сознание. В отличие от Сети Мисак, каждая отдельная единица не управляется одним большим сознанием, а каждая индивидуальная личность не важнее другой. Чем больше я разделюсь, тем больше моего сознания делится на независимые ячейки, и они соединяются вместе в одно единое, когда я объединяю их воедино. Если ты разломишь печенье пополам, оно останется таким же на вкус и восстановит свою первоначальную форму, если сложить обе части вместе.

Это было полной противоположностью Сёстрам и Сети Мисак, где проблема в одной части сети создавала риск распространения на всю остальную.

Он мог разделяться столько раз, сколько ему потребуется, при  этом сохраняя чувство собственного «я», и мог производить ту же самую постоянную личность до самой последней своей части.

— Не имеет значения, как много раз я разделюсь или разорву себя на части, я по-прежнему буду Какине Тейтоку. Когда я заметил, что сюда ведут Фремию Сейвелун, почти 50 версий разделённых меня размером с насекомых решили добраться сюда и искать хоть какой-то намёк на опасность. И даже с таким размером не составило особого труда перегрызть провода.

Впрочем, такое бездумное дробление на части повышало риск появления в отделённом независимом кусочке злонравной части Какине Тейтоку. Это было то же самое, как выковыривать из печенья с изюмом лишь изюм, оставляя то, что больше нельзя было рассматривать как «печенье». К счастью, этого особого случая не произошло.

— У меня есть, что сказать вам, людям, которым нравится сталкивать между собой героев, будто вы разыгрываете партию в бильярд.

Огромный жук, как и Рэнса, влетел через разбитое стекло.

Он сам разломал свою внешнюю оболочку, и на свет явился симпатичный белый парень.

— Не смей недооценивать Уровень 5!

С оглушительным грохотом из спины Какине Тейтоку вырвались белоснежные крылья.

— ...

Воодушевлённый его боевым духом, Камидзё Тома поднялся с Фремии Сейвелун и вскинул вверх свой кулак.

Два парня встали по обе стороны от Рэнсы, но она расхохоталась.

— Хах... Доктор, вы и впрямь удивительны! Хи-хи-хи!☆ Получается, вы всё это приняли во внимание! Это имеет смысл. Зачем бы ещё вам могло понадобиться заставлять меня наблюдать за процессом подрыва? ...Но вам бы стоило поставить меня об этом в известность нахер!!!

Будто в ответ двум парням, на спине Рэнсы широко распахнулся цветок, и вылетело множество сложенных «швейных игл». Поршни, встроенные по бокам, делали быстрые и точные движения, основанные на определённых значениях, и перемещали провода в теле Рэнсы, будто потягивая за нити.

Огромный цветок снова закрылся.

И, словно замещая его, чётыре объекта, напоминающих торнадо, появились у неё из спины.

Это была сила эспера №1 Академгорода.

Ускорители, созданные с помощью контроля векторов.

— Я видела записи предыдущей Рэнсы. Она полагалась на огневую мощь и не использовала ничего, кроме снарядов, постоянно переключаясь между разными способностями, что создавало удобные возможности противникам, которыми они могли воспользоваться. Она была слишком озабочена поддержанием безопасной зоны! Я же буду действовать куда проще. Я буду полагаться только на то, что сильнее всего! Моя специализация — высокоскоростной рукопашный бой!! Основы называются основами потому, что не оставляют места усовершенствованиям!!! Хи-хи-хи!☆

Часть 8

В зоопарке под открытым небом и в ботаническом саду, расположенном в Энциклопедии-экспо, поток сражений по большей части устаканился.

Даже если они противостояли тысячам, практически все пятые уровни собрались здесь по той или иной причине. Среди них №1 был особенно эффективен против эсперов, а №4 особенно эффективна против оружия следующего поколения. Когда эти двое сражались, становилось непонятно, кто же на кого на самом деле нападает.

Но...

— Хм?

Шокухо Мисаки нахмурилась, взяв под контроль несколько десятков сражающихся людей, будто захватив фигуры сёги.

Мисаку Микото, сражавшуюся неподалёку, медленно оттесняли назад.

Она сыпала вокруг копьями из молний, но её противники что-то кричали:

— Нам нужно заземление! Все, кто не может сражаться, давайте вперёд!! Вы примете удары на себя!!

— Мы разберёмся с ней, но для этого нам нельзя попусту тратить силы!!

— Хорошо... Убедитесь... что победите... её!!

(Не думаю, что с её способностью так легко справиться. Вероятно, дело вовсе не в заземлении. Скорее всего, она просто отчаянно старается не поубивать их всех, когда они бросаются на неё, словно самоубийцы~.)

— Ну, не то чтобы это было важно. Я же не собираюсь помогать ей.

— А вот лучше бы помогла! Ты могла бы остановить их всех, даже не поцарапав, с помощью своей способности!!

Шокухо проигнорировала жалобы Микото и уже было собралась начать действовать по своему собственному разумению, как вдруг...

Краем глаза заметила, как на неё сбоку стремительно несётся какая-то огромная масса. Она инстинктивно повернула пульт к ней, но затем застыла на месте.

Это был не человек, поэтому способности №7 были бесполезны.

Здоровенная кошка — то ли леопард, то ли ягуар — врезалась в Шокухо Мисаки и повалила её на землю. Она (или, скорее, подчинённые ей ученики) неистово вцепились в лапы плотоядного животного, но оно было слишком могучим. Дикая кошка находилась в каких-то миллиметрах от того, чтобы вцепится ей в горло.

— Помоги мне, Мисака-сааааан!!

— Конечно, конечно. Но как насчёт того, чтобы немного её покормить?! У тебя есть немного лишнего жирка на груди, так что ты ничего не потеряешь!!

Вместо того чтобы положиться на свою бессердечную школьную подругу, она взяла под контроль эспера ледяного типа и направила его атаку в бок дикой кошки. Кое-как оттолкнув бессознательную тушу животного, она с раздражением встала.

Её окружило ещё несколько животных.

Они должны были находиться  в своих вольерах, но, по всей видимости, кто-то их выпустил.

(Да ладно, серьёзно? Я-то думала, что это вроде как  «герои», а не обыкновенные злодеи!)

Шокухо Мисаки стряхнула с формы грязь и использовала пульт, чтобы изменить построение своих «войск».

(Чем неблагоприятнее обстоятельства, тем более неожиданный способ контратаки они находят. ...Такими темпами нам всем тут будет не до шуток.)

Она не ведала об этом, но такого рода ситуация уже имела прецедент.

Камидзё Тома однажды победил №1.

Хамазура Шиаге однажды победил №4.

Уже было доказано, что нулевик может победить обладателя пятого уровня.

Часть 9

Камидзё Тома, Какине Тейтоку и Рэнса.

Сначала столкнулись двое, что были с крыльями.

Другими словами, Какине и Рэнса встретились на сверхзвуковых скоростях.

После короткой паузы вокруг прокатился оглушительный грохот. Скелет динозавра не выдержал и развалился на части, а демонстрационные витрины из закалённого стекла здесь и там потрескались. Фремия испуганно сжалась в комок.

Должно быть, №2 что-то придумал со своей Тёмной Материей, потому что он без колебаний атаковал Рэнсу, хотя у неё и было отражение №1.

И всё же Рэнса смеялась.

— Хи-хи-хи!☆ В отличие от предыдущей Рэнсы, я не боюсь заходить на территорию, где мои чувства не поспевают! Можно сказать, что я отношусь к расчётливому типу. Я доверяю свою жизнь непроверенной теории, которую сама же и создала! Вот почему я не боюсь высоких скоростей! В конце концов, так и должно быть с силами пятых уровней!! — пока Рэнса говорила, она двигалась так стремительно, что за ней было трудно уследить глазами. Даже её речь звучала как-то искажённо, и её было сложно понять. — Ну и что, что вас двое против меня одной? Только один может двигаться так же быстро! Если я сначала уничтожу наибольшую угрозу, ваше численное превосходство окажется ничем!!

Какине и Рэнса отталкивались от стен и потолка, создавая ударные волны везде, где оказывались, поэтому Камидзё мог услышать со всех сторон повторяющиеся объёмные звуки, похожие на звуки столкновений.

Действительно, обычный старшеклассник вроде Камидзё не поспевал за ними.

Даже если он просто начнёт размахивать своим кулаком вокруг, он никогда даже не поцарапает противника, двигающегося на такой скорости.

Однако...

(Это не остановит меня!!)

Камидзё решительно шагнул вперёд. Он без колебаний бросился в схватку между Какине и Рэнсой.

На первый взгляд это выглядело самоубийством, но и Какине, и Рэнса использовали эсперские способности, чтобы достигать невероятных скоростей. Если бы правая рука Камидзё прикоснулась к ним, они мгновенно потеряли бы как эти способности, так и чувство равновесия.

Если он отнимет скорость у Рэнсы, а Какине нападёт на неё, с ней будет покончено.

Его вмешательство не было бессмысленным.

Даже если не было шансов, что его кулак когда-либо достанет её.

(Ей придётся принимать в расчёт мою руку! У неё будет меньше вариантов. Этого достаточно. Прямой урон — это не всё в схватке!!)

— Тц!!

Он услышал, как Рэнса цыкнула языком.

Какине не упустил из виду совсем незначительные изменения в высокоскоростных движениях Рэнсы, которыми она компенсировала внезапное вмешательство Камидзё. Он взмахнул одним из своих огромных крыльев и атаковал Рэнсу, как бы подталкивая её к Камидзё.

Рэнса решительно приняла на себя атаку, словно собираясь пожертвовать одной из своих рук.

— Эй, — она вдруг вцепилась в это крыло своей рукой. — Знаешь что, №2? Я ведь могу изменять вектора всего, до чего дотронусь. И это означает...

— ...? О, нет! Пожалуйста, в сторону...!!

— Я могу управлять твоей Тёмной Материей, дурень!!

С громким гулом белое крыло неестественно изогнулось, как эластичная сахарная скульптура.

Оно пролетело по неправильной труднопредсказуемой траектории и безжалостно обрушилось на верхнюю половину тела Камидзё.

— Бх... гх?!

Это совсем не походило на удар тупым оружием — его словно сбила машина. Весь кислород мгновенно покинул его лёгкие. Его отбросило на пол, где он прокатился назад, пока не достиг Фремии.

Затем Рэнса ещё раз атаковала из воздуха, подобно хищной птице.

— Хи-хи-хи!☆ Наверное, мне стоит сначала уничтожить этот надоедливый неопределённый элемент!!

— ...!!

Какине Тейтоку вклинился между ними.

Камидзё мог слышать повторяющиеся звуки глухих ударов. Белые крылья и крылья торнадо с силой бились друг о друга снова и снова. Это звучало не как драка на кулаках, а как борьба швейной машины и пулемёта.

— Кяяяааах, как здорово! Но как долго ты сможешь продержаться? Если ты пропустишь хотя бы один удар, от них останется фарш. Давай. Давай. Давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай!!!!!!

Камидзё заставил своё избитое тело подняться на ноги.

И он крикнул в спину Какине:

— Сбрось их!!

Поняв, чего хочет Камидзё, Какине сразу же отделил свои крылья от основного тела.

Камидзё бросился вперёд.

Он взмахнул правой рукой в сторону лица Рэнсы, что находилось за белоснежными крыльями, всё ещё парящими в воздухе.

— Чего?!

Рэнса лихорадочно прикрыла своё лицо двумя руками, но в этот же самый момент Какине нацелил вновь созданное крыло на нижнюю часть её живота.

С глухим ударом стройное тело Рэнсы отбросило назад к одному из разбившихся выставочных стендов.

— Мы сделали это? — пробормотал Какине Тейтоку.

Наполовину погребённая в обломках Рэнса не двигалась.

Камидзё ощутил во рту привкус железа, поэтому вытер его тыльной стороной руки.

— Простой победы над ней недостаточно, чтобы покончить со всем этим. Нужно убираться отсюда. Ты можешь снова превратиться в того огромного жука? Если да, унеси Фремию куда-нибудь подальше и-...

Камидзё застыл.

Он увидел нечто тревожное.

— Нет, — Рэнса плавно поднялась из обломков. — Нет, нет, нет! Мы ещё даже не начали. Предыдущая Рэнса никогда не смогла бы зайти так далеко, но я — другая! В конце концов, этим можно воспользоваться, только когда тебя загоняют в угол. Предыдущая Рэнса была одержима нахождением в безопасной зоне. Она сражалась слишком логично. Она никогда бы не рискнула чем-то. И поэтому она никогда бы не получила так много повреждений!

— О чём она...?

— Не понимаешь? №1 Академгорода всегда достаёт из рукава козырь, когда у него настоящие проблемы!!

С громким рёвом реактивные чёрные крылья вырвались у неё из спины.

— Остано-... — начал Какине Тейтоку.

Но перед тем как он смог продолжить, его белое тело было запущено в полёт над головой Фремии в дальнюю стену. Всё здание угрожающе содрогнулось.

После этого удара стало казаться, что их противостояние минутой ранее было всего лишь разминкой.

Как если бы всё остальное было не более чем подготовкой к этому одному удару.

Рэнса щёлкнула пальцами, направленными в сторону смятой фигуры Какине, и присвистнула:

— Я была совершенно права! Достаточно одной сильнейшей способности!! Ничто не сравнится с ближним боем!! Зачем вообще нужны остальные?! Не зря ведь эта способность оценена как №1, в то время как твоя всего лишь только №2! Э? О? Похоже, есть неподтверждённое свидетельство об использовании им белых крыльев в России... но я не знаю, как их вызвать. Возможно, условия немного другие. Ладно, это не так уж и важно!! Хи-хи-хи!☆

— Чтоб тебя...!! — в порыве гнева выругался Камидзё, но Рэнса не обратила на него внимания и горизонтально взмахнула чёрным крылом.

Этот удар выглядел так, словно прорезал само пространство, так что он должен был превратить тело Камидзё в груду исковерканной плоти.

Однако...

— ...?

Смех Рэнсы вдруг оборвался.

С пронзительным звуком чёрное крыло дёрнулось вверх.

Камидзё отбил его своей правой рукой.

Сбитая с толку Рэнса ещё раз взмахнула чёрным крылом.

Она повторила атаку три, четыре и даже пять раз, но Камидзё Тома продолжал стоять там.

Он выстоял.

— Ха-ха! Хи-хи-хи!☆ Это что ещё за чёртовщина?! Я как раз представила своё абсолютное оружие, а ты остался один, без своего лучшего бойца Какине. Так почему же ты выглядишь таким уверенным сейчас, когда всё для тебя стало так безнадёжно?! В этом нет никакого смысла!!

— Понятия не имею, что за чушь ты несёшь!

— Так ты и сам не понимаешь? На тебя, как и на меня, подействовал возросший уровень угрозы? Нет, дело не в этом. О, а может, бой один на один для тебя более привычен? Хи-хи-хи!☆ Ты из тех, кому трудно сражаться, когда вовлечено множество людей?

— И что, если так...?!

— Это означает, что я могу воспользоваться этим, дурень!

Внезапно реакция Камидзё не поспела за следующим чёрным крылом, запущенным в его сторону. Если бы Какине Тейтоку не собрал все свои силы и не отпихнул его в сторону, всё его тело было бы разорвано на мелкие клочья.

Фремия издала душераздирающий вопль. Камидзё взглянул на впечатанного в стену Какине, а потом потрясённо перевёл взгляд на Рэнсу.

Должно быть, она изменила какие-то настройки, потому что её лицо киборга полностью потеряло какую-либо выразительность. Ритм моргания глаз и её дыхание изменились, теперь работая механически, словно часы.

Когда она заговорила, её речь была равномерной, как у автоматического переводящего устройства:

— Можно помешать твоему предвидению, если ограничить поступающую тебе информацию. Я — киборг, помнишь? Не надо даже переходить на язык электрофизиологии, чтобы понять, что люди не могут остановить незначительные движения мускулов, как бы они ни пытались. Но я-то всем управляю механически, поэтому могу стереть любые внешние проявления. Если бы захотела, я бы могла полностью замереть, как статуя.

Она не оставляла ему ни шанса.

Если он не сможет сделать свой ход до того, как это сделает она, он никак не сможет защититься от сверхзвуковых атак Рэнсы.

— Пора спать, герой! Да и вообще, кто тебе сказал, что ты настоящий герой? Ты решил спасать всех до единого людей, встреченных на твоём жизненном пути? Если так, то ты чудовищно ошибался! Путь к безупречной победе теперь закрыт для тебя.

Пока Рэнса говорила, она завела руки за спину и погрузила их в свои длинные волосы.

Она достала прозрачный цилиндрический контейнер толщиной в мизинец. В нём содержался какой-то красноватый мягкий объект. Рэнса щелчком отбросила контейнер, и тот подкатился к ногам Камидзё.

Поначалу он не мог понять, что это такое.

А потом Рэнса сказала:

— Ты не понял? Это #28. Предыдущая Рэнса. Технически говоря, это человеческий гипоталамус, который был вырезан и перенесён в другое хранилище. Можно сказать, это мельчайшая единица жизни. Даже технологии Академгорода не могут механизировать эту часть. Конечно, в любой момент это может измениться.

— Ты ведь не хочешь сказать, что...

Камидзё лишился дара речи, Фремия ахнула, а Рэнса, похоже, наслаждалась их реакцией.

— Всё началось с того провального проекта с использованием №3. Клон имел точно такое же тело, будучи совершенно другим человеком. Кажется, одна из великих загадок жизни — это то, что жизненные формы после создания получают роль хозяина. И это мешает попыткам создать абсолютного раба при изобретении средства воспроизведения эсперских способностей.

Чтобы решить эту проблему, они решили постепенно избавляться от частей человеческого тела, покуда «загадка жизни» не исчезла полностью.

Она была не просто человеком и не просто машиной.

Они, судя по всему, попытались полностью воссоздать человека без использования каких-либо биологических методов.

Это должно было кончиться неудачей, но кто-то где-то всё же воплотил эту задумку в жизнь.

И для этого этот кто-то создал «нечто искусственное», лишённое людской природы.

Большая часть её мозга была удалена и заменена точным оборудованием, так что теперь было сложно сказать — человек ли это, да и живое ли существо вообще.

— Когда ты услышал, как я говорю о предыдущей Рэнсе, ты подумал, что у неё, может быть, три или четыре разных тела? Нет, всё иначе. Существует лишь одно тело. С ним немного сложно обращаться, так что лишь довольно ограниченный круг лиц может использовать его. И, в отличие от тех ультрадешёвых клонов, производственные затраты на него слишком высоки. Даже доктор из Совета Директоров может позволить себе лишь один экземпляр. Хи-хи-хи!☆ Создание одного лишь этого тела потребовало огромный кусок общего объёма активов Академгорода, а расходы на техническое обслуживание вынуждают эту VIP-докторшу напрямую вести дела с оборотной стороной этого города. Надеюсь, ты сможешь осознать, сколь много она вложила в это? Ничего удивительного, что те Five_OVER'ы, сделанные на базе силовых костюмов, просто не идут ни в какое сравнение, когда дело доходит до противостояния эсперам высокого уровня!!

Должно быть, они решили, что оно того стоит.

Это был киборг, обладающий достаточными боевыми характеристиками, чтобы сразить всех семерых пятых уровней, если кто-то разгневает их или станет их врагом. Взрослые запустили несколько проектов, которые могли заставить их чувствовать вину, но в то же время подстраховались, потому что рассматривают детей Академгорода как угрозу, так как их умы ещё развиваются, и они полагаются на эмоции в своих действиях, а не на то, что может принести им пользу.

И поэтому они хотели обладать подавляющей силой, которая позволила бы им спать спокойно.

В точности так же, как и тогда, когда верхушка Академгорода пыталась достичь своей цели, создавая огромное количество клонов и убеждая №1 убивать их.

— Теперь-то ты понимаешь? Нам не нужна индивидуальность! В отличие от обыкновенного эспера, Рэнсу может использовать кто угодно, и она никогда не подведёт!

Тьма города по-прежнему мало ценила людские жизни.

— Когда мозг больше не может использоваться, он заменяется на новый. Таким образом, неповторимое оружие, известное как Рэнса, может применяться постоянно! Для Рэнсы мозг не сильно отличается от обычной батарейки.

Была ли она ещё жива?

Была ли она уже мертва?

— Похоже, #028 всё ещё функционирует. Но, будь она в порядке, её бы не стали заменять на меня во время починки. Ну а те, которые больше нельзя использовать, применяются как части для расчёта траекторий Снайпер Би, так что обычно их не выбрасывают просто так.

С человеческой жизнью обращались как с простой запчастью. Если верить нумерации, то другим 27 людям разрезали на части мозги, встроили в систему и отработали их.

— Почему... ты...? Те, кто выше тебя, заставили тебя делать всё это...?

— Можно и так сказать. Но ты не думай обо мне как о какой-то несчастной жертве! Если бы я не выбрала этот путь, меня бы ждала куда худшая судьба. Я добровольно согласилась на это, чтобы открыть для себя новое будущее. ...Есть в мире те, кто страдает так сильно, что цепляется за любую надежду. Хи-хи-хи!☆

Кем же она была изначально?

Какое прошлое убедило её в том, что жизнь в пробирке станет счастливым будущим?

Камидзё даже не мог себе этого представить.

Он пытался, но ему не хватало фантазии.

— Всё нормально, — сказала Рэнса... нет, #029, глумливо смеясь. Однако при этом она как-то завистливо поглядела на Камидзё и Фремию позади него. — Вот, что получают счастливые герои, защищающие счастливые жизни. Люди, пропитанные Тьмой, не могут никого спасти, даже победив! Вот почему настоящему герою идеально подходит незнание того, как на самом деле устроен мир! Я не знаю, как ты прожил свою жизнь до этого момента, но я бы сказала, что это было довольно-таки лёгкое времяпровождение, судя по тому, что с твоими конечностями и внутренними органами всё в порядке. ...Может, ты и умеешь спасать людей, но тебе не победить здесь. Путь, которым следовал ты, уж слишком сильно отличается от того, на который занесло меня.

В действительно произнесённых словах не было никакого веса.

Однако в них был заложен смысл, действующий как огромная ноша — не стоило говорить о чём-то подобном вслух.

Этого давления было достаточно, чтобы безжалостно раздавить сердце человека, живущего обычной жизнью.

— Теперь ты понимаешь? У тебя нет и не было никаких шансов добиться здесь безупречной победы! Ореол Волнений плодил жертвы ещё до того, как всё началось. Как раньше, так и сегодня. Можешь прикинуть, сколько разрушений учинили эти герои, пытаясь пробраться сюда? — сказала Рэнса... или, скорее, тот, кто управлял этим телом. — Это не кончится одним из тех идеалистических сценариев, которые ты так сильно любишь. Спасение одного или двух людей этого не исправит. ...Нет смысла в спасении каждого отдельного человечка. Как бы сильно ты ни стискивал зубы, стараясь защитить эту соплячку, это не изменит того факта, что ты не защитил остальных.

— ...

Эти слова должны были поколебать решимость Камидзё, но они могли быть и центральным столпом, поддерживающим ту, кто назывался Рэнсой.

Однако было уже слишком поздно. Мосты были сожжены.

И поэтому не было никакого смысла в стремлении к идеалу. Он мог бы попытаться отвернуться от жизней тех, кого мог бы спасти. Но чего бы он этим добился? Это заставило бы гору трупов лишь ещё больше вырасти. То, что говорила Рэнса, было нелепо, но, возможно, в её словах была доля правды. Независимо от того, как много оправданий он придумывал, были жизни, которые Камидзё Тома не спас. Что бы он ни делал, он был не в силах этого изменить.

Было бессмысленно отрицать это.

Рэнса спрашивала его, смог ли бы он смотреть на сложившуюся ситуацию так же, после того как принял это.

Но...

— Да и к чёрту всё это! Нет причин прекращать пытаться.

Он сказал это.

Он это провозгласил.

Даже если не было возможности свести всё к идеальному финалу, и даже если он не мог придумать, как сразить могучего врага, стоящего перед ним...

Камидзё не видел причин сдаваться.

— Если прекращаешь свои попытки просто потому, что не можешь спасти кого-то, ты теряешь даже те малые возможности, которые у тебя могли оставаться! Не существует такого понятия, как «идеальный герой», так что если мы все вместе не соберём воедино ту малую силу, которой обладаем, то не сможем вообще никого защитить!

— Ты сам себе противоречишь. Ты хоть понимаешь это?

— Даже если и так, это то, с чем должен справиться я сам.

Камидзё снова сжал свой кулак.

Он стоял, словно щит, оберегающий Фремию, которая из всех находившихся здесь была в наибольшей опасности.

— Это не то, на что я должен обрекать других людей, ищущих спасения! Мне просто нужно самостоятельно справиться со всей ложью, конфликтами или ошибками! Я спасаю людей не для того, чтобы проверить, правильный ли ответ я выбрал или нет!!

— Хи-хи-хи!☆ Тогда ладно, — рассмеялась Рэнса, облизнув губы и сделав шаг вперёд. — Это была моя попытка «спасти» тебя, но если ты хочешь продолжить, то так тому и быть. Это лишь означает, что здесь появится ещё одно мёртвое тело. Ты можешь добавить чуть больше красок рядом с Фремией Сейвелун.

Эти чёрные символизирующие смерть крылья приближались.

Часть 10

Она не понимала, что происходит.

Она не могла представить, что было причиной всего этого.

Фремия Сейвелун сидела в оцепенении, и только её инстинкты подсказывали ей ответ.

Скорее всего, это случилось потому, что она желала этого.

Она использовала людей. Она заставляла их делать то, что хотела. ...В определённый момент она смутно осознала, что это слишком удобно. Когда Первокурсники похитили её, Хамазура пришёл на помощь, не беспокоясь о собственной жизни. И так много людей собралось вокруг Фройляйн Кройтун. Фремия была довольна окончательным результатом и не чувствовала необходимости сомневаться в чём-либо... но это определённо было ненормально и совершенно неправильно. И всегда кто-то другой — не она сама — платил кровавую цену.

Когда она желала этого, кто-то другой действовал.

Её мир был создан за счёт растаптывания под ногами кого-то ещё.

— Почему...?

Почему никто не сказал ей?

Почему никто не обвинил её в том, что она творит зло?

Если бы ей сказали...

Фремия Сейвелун, возможно, держала бы рот на замке и не просила бы никого о помощи.

— Нет... — пробормотал с пола полураздавленный и лишённый большей части человеческого облика Какине Тейтоку. — Это не то, о чём тебе следует беспокоиться... Я делал только то, что хотел сделать сам. И он... вероятно, тоже. Так что...

Разве это оправдывало тот факт, что вместо Фремии на полу лежал сокрушённый Какине Тейтоку?

Разве это оправдывало тот факт, что тот парень, вставший на пути Рэнсы, будет убит?

...Конечно нет.

Фремия стёрла тыльной стороной ладони рвущиеся наружу слёзы. Она снова посмотрела вперёд. И увидела там не только Рэнсу. Она стояла лицом к лицу с могущественным миром, стремившимся навредить ей.

Она не хотела просто дожидаться, пока её убьют.

Но заставлять кого-то другого страдать вместо себя было ещё хуже.

И поэтому...

— ...Ньях. Я не буду больше просто надеяться на то, что придёт герой и спасёт меня, — сказала она.

Она медленно встала.

Даже если это было невозможно, и даже если это было отчаянно, она собрала все свои силы и объявила, что она действительно хочет делать теперь:

— На этот раз я сама буду защищать всех!!

Часть 11

Используя теорию градационных компьютеров на НД-полях, Якуми Хисако расширила своё существование, став мыслительной сущностью. Сейчас она наблюдала за битвой Рэнсы, находясь неподалёку.

Что бы там ни происходило, преимущество Рэнсы невозможно было преодолеть.

Всего за несколько секунд Рэнса могла уничтожить все препятствия и убить Фремию Сейвелун.

(Хе. Хе-хе-хе!)

Якуми Хисако думала, что увидит нечто новое, если создаст абсолютного эспера.

Якуми Хисако думала, что увидит нечто новое, если объединит всех семерых пятых уровней.

Но эти планы так и не были реализованы полностью и не оправдали её ожиданий. Вот почему она решила зайти так далеко. Она не представляла, что должна увидеть такого, что могло бы её удовлетворить. У неё не было какой-то особой планки, которую она собиралась достичь. Однако она продолжала верить, что естественным образом поймёт, когда наконец увидит нечто действительно невообразимое.

(Я чувствую это. Я чувствую последнее крепление, привязывающее меня к этому миру! Если уничтожить его, я стану свидетелем чего-то нового!! Это точно будет что-то, что будет нельзя объяснить в рамках простой науки! Меня ждёт невероятная радость, которая разорвёт меня на части!!)

Можно было подумать, что она, как специалист в медицине, ищет вечной жизни или вечной молодости, но Якуми не интересовалась подобными вещами. Вечно жить, не старея, было бы просто святотатством. Имело значение лишь одно мгновение. Она считала, что основная ценность жизни в «максимуме набранных очков». И изо всех сил стремилась найти этот самый величайший момент в своей жизни.

(Ну же, Рэнса-чан. Сделай это, Рэнса-чан! Убей для меня Фремию Сейвелун. Скорее всего, мне наступит конец, когда я увижу, что меня ждёт, но в это единственное мгновение я поставлю невероятный и беспрецедентный рекорд!!)

И...

Якуми Хисако внезапно кое-что осознала. Она не была уверена, почему поняла это, но, тем не менее, это произошло.

Фремия Сейвелун подняла голову и смотрела Якуми прямо в глаза.

Казалось бы, что здесь необычного... но это само по себе и было необычностью. Как мыслительная сущность на НД-полях Якуми не была видима для человеческих глаз. Фремия легко могла смотреть в направлении Якуми, но не должна была иметь возможности увидеть её. Но, несмотря на это, она смотрела прямо на женщину.

(Что? Что это за скользкое чувство? То же самое чувство, как и тогда, когда мой прошлый план не достиг своего полного потенциала. Но здесь ничто не может пойти не так! Когда Рэнса-чан убьёт Фремию — последнее звено — я больше не буду ограничена Академгородом! Я смогу вырваться в большой мир! И теперь уже ничто не может этого изменить!!)

Она вдруг услышала голос.

— ...Ньях. Я не буду больше просто надеяться на то, что придёт герой и спасёт меня.

(Погоди.)

Всё это время мысли Якуми были окутаны нечеловеческим восторгом, но сейчас её начинало наполнять самое примитивное чувство — страх.

Последнее звено, сдерживавшее Якуми Хисако. Оно заставляло её оставаться «человеком».

(Фундаментом, на котором основывался весь проект «Ореол Волнений», была эта Фремия Сейвелун, представительница слабых и нуждающихся в защите. Если она сейчас станет кем-то, кто не нуждается в защите...!! Стой!! Этого не может быть!!..)

— На этот раз я сама буду защищать всех!!

Раздался звук разлетающегося на мелкие осколки стекла.

В это мгновение Якуми Хисако и Фремия Сейвелун оказались «в одном и том же месте».

Вернулась ли Якуми, или же это Фремия присоединилась к ней?

(Хоть это я сама спроектировала её, но я и подумать не могла, что она так безупречно сыграет роль последнего звена!)

— Но мы обе здесь бессильны! Мы можем лишь ждать результата!! И совершенно очевидно, что теперь случится. Тебя убьют, а я никогда не выберусь из этого города! Теперь никто не сможет изменить это!!

— Ньях. Неправда! — решительно не согласилась Фремия Сейвелун. — Может быть, она невероятно мала и почти полностью бесполезна, и ты можешь называть нас нулевиками, но эта сила — не ноль!! Совсем неправда, что мы не можем ничего сделать!!

Эти слова наполнили Якуми невероятным чувством отвращения. Её лицо скривилось в гримасе, а вниз по позвоночнику пробежало неприятное чувство.

И тогда она поняла кое-что ещё.

(Что... это? Лицо? Позвоночник? Я отвергла всё, так почему у меня есть такие обычные вещи?! Это... это почти так, будто...)

Это было почти так, будто Фремия Сейвелун управляла всем.

Мог ли простой нулевик управлять всей совокупностью НД-полей?

Нет.

Однако...

(Градационный компьютер использует любое движение целевой жидкости для выполнения вычислений. В таком случае даже малейшая сила, производящая НД-поле, порождающее меня, имеет влияние!!)

Даже нулевики производили изменения на микроскопическом уровне.

Их силы называли «нулевыми» потому, что не имели применения в реальной жизни, но технически неверно было говорить, что они ни на что не способны.

И в этом случае...

(Даже малейшая единица информации, которой оперирует градационный компьютер, может воздействовать на огромную мысленную сущность на НД-полях внутри компьютера?! Проклятье! Всё, что ей было нужно — понять это. И я сама же и дала ей это понимание!!)

В сознании Якуми Хисако возникла и начала быстро расти точка сдавленной боли. Её лицо искривилось, и она почувствовала что-то неясно всплывающее из глубин своего разума.

— Доктор...

Она увидела больничную палату.

Белую комнату, заполненную аппаратами, окружающими единственную кровать с ребёнком.

— Доктор...

Она не знала, кто это.

Ей не было видно лицо ребёнка. Всё его тело было обмотано бинтами без единой щели, куда можно было бы заглянуть. Сквозь бинты просачивалось что-то тёмно-красное. Дыхательная трубка была продета через бинты ко рту, и казалось, будто каждое произносимое слово приносит ему глубочайшую боль.

Однако...

Несмотря на то, что глаза и рот ребёнка были закрыты, Якуми Хисако всё равно могла понять, что он улыбается. Эта улыбка была чистой и невинной. В ней содержалось что-то, чего недоставало самой Якуми.

— Доктор, действительно ли люди так благородны, как вы говорите...?

Якуми Хисако услышала звук хлопка.

Это был звук её руки, сильно приложенной к её лицу.

(Я никогда этого не видела. Я никогда не видела эту сцену! Эта Фремия Сейвелун... Последнее звено использует собранные НД-поля, чтобы наугад посылать в мою голову чьи-то воспоминания?! Данные сами по себе не имеют значения. Она пытается уничтожить меня, перезаписывая части моего разума снова и снова, пока исходное состояние не будет невозможно восстановить?!)

Помехи продолжали усиливаться.

Она больше не могла понять, какая информация в её голове была её собственной.

— Хор...шо.

— Человеческое тело.... иногда... менной медицине....исцеляет себя......

— Тебе опре...но......лучше. Я обе....хорошо?

(Я...! Я не такой примитивный вид трагического злодея! Но такими темпами я не смогу восстановиться! Меня уничтожит это огромное количество данных!!)

— Прекрати!! — бешено закричала Якуми Хисако. Для неё было сильнейшим унижением то, что она пала столь низко, что её что-то смогло так сильно вывести из себя. — Ты не понимаешь истинный масштаб этого проекта! Жестокая сторона — не более чем маленькая его часть. Если бы ты могла увидеть финальную цель, ты бы точно...!!

— Мне не нужно понимать его, — резко ответила Фремия. Будто великий герой, искореняющий проявление зла, она говорила без колебаний. — У меня нет ни малейшего интереса к вашему проекту! Я просто хочу, чтобы мы с Хамазурой, жуком-носорогом и всеми остальными снова улыбались!!

Часть 12

Вдруг раздался тихий щелчок.

Он донёсся изнутри киборга по имени Рэнса, когда она облизнула губы.

— А?

Она остановилась.

Чёрные крылья, извергавшиеся из её спины, мгновенно исчезли.

— Что? Погоди! Я не помню, чтобы призывала такую смехотворную силу, как эта!!

Её живот ужасно распух, словно постоянно перезаряжаемый литиевый аккумулятор.

Когда Рэнса (#028) попыталась использовать Разрушитель Иллюзий Камидзё Томы, у неё не получилось контролировать силу, которую она не могла понять, и её рука взорвалась.

На этот раз всё выглядело точно так же.

Только теперь это Фремия Сейвелун заталкивала в Рэнсу сущность по имени Якуми Хисако.

— Агх... гбх... Погоди... что эт-... гагх!! Гхх!!

— Хех... Эхе-хе-хе! Гх... Так... вот, как это кончится для меня...? Хе-хе-хе-хе-хе!!

Два голоса одновременно доносились из одного тела.

И, пока они говорили, тело Рэнсы продолжало раздуваться. Её грудь, её лицо, её руки и её ноги — распухло всё. Каждая часть её тела увеличивалась, и она всё меньше и меньше походила на человека.

Лёжа на полу и постепенно обретая свой человеческий облик, Какине Тейтоку тихо обратился к парню, ещё способному сражаться:

— Покончи с этим... сейчас.

— Сделаю.

Камидзё сжал свой правый кулак ещё сильнее, чем раньше.

Он подошёл к продолжающей меняться прямо на глазах Рэнсе.

Рэнса закатила свои исказившиеся глаза, вглядываясь в Камидзё:

— Хи-хи-хи!☆ Какого чёрта? Какого чёрта?! Собираешься убить меня? Твои идеалы полны противоречий, и в них нет ничего верного!!

— ...

Правый кулак Камидзё Томы обладал силой, известной как Разрушитель Иллюзий. Она позволяла устранить любое сверхъестественное проявление, будь оно магической или эсперской природы, — ровно в тот момент, когда он коснётся его.

Достаточно было одного прикосновения пальца, чтобы стереть эту «аномалию», вселившуюся в киборга по имени Рэнса.

Это было наиболее эффективным способом спасения #029, тело которой испытывало гигантскую нагрузку.

Тем не менее...

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ха-ха! Ха-ха-ха!! Не смеши меня! Ты вообще слушал?! Я сама хотела этого! Член Совета Директоров Якуми Хисако спасла меня, обратив в это! Ты хочешь, чтобы я предала её?! Ты хочешь, чтобы я отступилась от неё?! Я никогда этого не сделаю!! Это одна из тех нескольких вещей, которые я не сделаю, а лучше умру!!!

Это не было неожиданностью.

Если она согласилась участвовать в этом жестоком проекте, то для этого должна была быть причина. Даже если Камидзё не знал ничего об этом, у неё была своя жизнь до этого момента.

— Скажем, десять человек попали в катастрофу. Лишь девять из них могут быть спасены. Если девять бросят одного и эвакуируются, это не будет считаться преступлением в соответствии с «планкой Карнеада»[4]. Когда я сама оказалась в такой ситуации, единственными вариантами были убийство кого-нибудь или самопожертвование. Однако она показала мне, что есть и третий вариант! Даже если я пришла к такому исходу, и даже если эти десять человек, которые были друг для друга важнее, чем весь остальной мир, теперь остались только девятью, никому не потребовалось умирать! ...И это не просто спасло меня или кого-то, кого бы я убила. Все были спасены от огромной ноши необходимости убивать другого, чтобы выжить!! И именно поэтому я могу только поблагодарить её, даже если мне пришлось ступить на такой жестокий путь!!

— ...

— И не только лишь я! Не только лишь #029! Я ничего не слышала от других, но у каждого из нас были причины с готовностью повиноваться этой женщине, словно мы бежали сквозь вечную тьму! Я не позволю тебе... Я не позволю никому, кто показался только сейчас, забирать её у нас! Для нас, Якуми Хисако — женщина, терзающаяся внутренности моего тела – величайший в мире герой!!

Он понял, что она пытается сказать.

Камидзё Тома не мог спасти каждого человека в мире, который нуждался в помощи. И пока жизнь текла дальше своим чередом, безусловно, кто-то спасал тех, кого он не знал, методами, о которых он и не подозревал, в таких местах, где он никогда не был.

И, конечно же, были люди, восхищающиеся этими героями.

— Я не подпущу тебя к ней... Это единственное, что я-... гггбббг!!

Рэнса раздувалась всё больше и больше, её красивый женский силуэт полностью исчез, а из тела торчали какие-то волокна. Создавалось впечатление, будто кто-то засунул петарду в соломенную куклу и взорвал её.

— Тогда... — проскрипел зубами Камидзё. Его голос быстро обратился в крик, который он не мог сдержать. — Тогда почему ты не спасла Якуми Хисако раньше?!

— ...!!

— Если ты просто ждала появления героя, то должна понимать, что они не всегда появляются вовремя! Это суровая правда жизни. Но что, если бы ты делала всё, что в твоих силах, пока он не появится?! Что, если бы ты отчаянно сражалась до того самого момента?! Ты, возможно, смогла бы повлиять на исход!!

Прежде, чем это произошло.

Прежде, чем она стала мысленной сущностью на НД-полях.

В те времена, когда она была обычным человеком.

Давным-давно.

— Как ты можешь говорить это? — сказала Рэнса, пока её лицо трескалось и ещё сильнее искажалось изнутри. — Мне это не под силу! Это под силу только тебе! И я говорю не о том, как много у меня шансов контролировать это тело, или о том, что я лишь маленькая сущность в пробирке. Я хочу сказать, что такая, как я, никогда не сможет сыграть роль героя!

Камидзё не стал говорить «ты сможешь».

Он тряхнул своей головой и сказал нечто другое:

— Ты уже делаешь это. Прямо сейчас ты делаешь великолепную работу.

— Заткнись! — отрезала Рэнса. Киборг двинула своими повреждёнными изнутри красными глазами, уставившись на врага. — Я никогда не смогу быть таким шаблонным героем, как ты! Я — всего лишь отвратительный инструмент. Это единственный способ, которым я могу отплатить ей за то, что она для меня сделала!!

Кто кого защищал?

Кто кого убивал?

Любой мог сказать что-то настолько простое, как это, без какого-либо объяснения. Камидзё Тома с силой сжал свой правый кулак и объявил:

— Давай, герой!

— Заткнись...

— Всё, что я могу сейчас сделать сейчас — это разрушить. Вот этой самой рукой я могу уничтожить твои иллюзии!! Поэтому теперь твоя очередь появиться вовремя!!

— Заткнииииииииииииииииииииииииииись!!

Крылья с силой вылетели из спины Рэнсы даже несмотря на её состояние.

Однако они не были чёрными как смоль.

Они были белыми.

Это было величайшей силой №1 Академгорода, которую он получил, обретя что-то. Рэнса была... нет, #029 наконец-то смогла достичь этого.

У Камидзё Томы не было конкретного плана.

Он просто сделал шаг вперёд.

А затем ещё один.

Он надвигался прямо на своего противника.

(Спасти #029 довольно просто. Я лишь должен убрать из её тела Якуми Хисако. Но я не могу сдерживать силу своей правой руки. Если я покончу с этим, я убью кого-то в попытке кого-то спасти.)

Факт того, что у этого человека не было тела, не снимал с него ответственности.

Например, была Казакири Хёка, совокупность НД-полей.

Например, была Фройляйн Кройтун, чьё тело полностью отличалось от тела обычного человека.

Например, была Мисака Имото, которая могла быть произведена в таком количестве, в котором это было необходимо.

Он уже спасал необычных людей, расценивая их именно как людей, а не как что-то иное. И именно поэтому Камидзё не мог просто так бросить эту женщину. Путь, по которому он добрался до этой точки, не позволял ему сделать этого.

— Ах... огх... Ахгхх...

Словно отвечая ему, Рэнса, пошатываясь, двинулась вперёд — её белоснежные крылья продолжали расти.

Внутренние повреждения дошли уже до той стадии, что она не могла ровно стоять. Она сама не понимала, что с трудом держится на ногах. Но по-прежнему противостояла Камидзё.

(Но...)

Их взгляды встретились.

Странная сила наполнила их тела.

(Теперь я кое-что понял. Независимо от того, как сильно тебе это не понравится, и независимо от того, сколько здесь противоречий, передо мной стоит та, кого я могу спасти!!)

— Ты не сможешь остановить меня, — решительно заявил Камидзё. — Я спасу тебя.

— Бгх... гхх... Ты...не...с тем...шутки...свои...шутишь!!

Их столкновение продлилось лишь мгновение.

Рэнса использовала своё тело киборга, чтобы кинуться к Камидзё на сверхзвуковой скорости. Она одновременно взмахнула белыми крыльями, что вырастали справа и слева из её спины. Парень не должен был успеть отреагировать. Скорость была одной из проблем, но она также изменила настройки, чтобы убрать какие-либо изменения в её теле или лице. Другими словами, Камидзё не мог использовать предвидение, основанное на его опыте.

Однако...

Тело Камидзё Томы поднырнуло вниз, будто он решил это заранее.

Рэнса двигалась на такой огромной скорости, что он не смог бы сделать это в ответ на её движение. Тем не менее, парень всё равно ждал этого, словно с точностью предвидя её будущие действия.

Разрушение тела Рэнсы достигло той стадии, когда даже #029 начала терять контроль.

Даже если она и лишила себя какого-либо выражения лица, лёгкая дрожь вернулась к ней.

— Нет...!!

(Так что...)

Камидзё Тома сжал свой кулак.

Он стиснул его так сильно, что из руки начала сочиться кровь.

Вместо того чтобы использовать свою правую руку против белых крыльев, которые взмахнули ему навстречу справа и слева, он уклонился от них, вывернув своё туловище в сторону. А затем Камидзё собрал всю свою силу, чтобы в одном стремительном ударе врезать в центр лица Рэнсы, в то время как они смотрели друг на друга в упор.

(Так что подумай сама!! Найди способ спасти человека, которого ты хочешь защитить во что бы то ни стало!!)

Его кулак приближался к лицу Рэнсы, на котором появилось удивлённое выражение.

И...

[4] Планка Карнеада — мысленный эксперимент, предложенный греческим философом Карнеадом из Кирены, целью которого было исследовать понятие допустимой самообороны при убийстве. В Японии существует статья Уголовного Кодекса «Спасение в экстренных ситуациях»: в критической ситуации, в случае жертвования другими ради спасения своей жизни, уголовная ответственность не налагается.

Для этого требовалась среда, подчиняющаяся законам гидромеханики, например: жидкость, газ или частицы.

Кроме того, это должна была быть среда, подверженная контролю и управлению.

И, чтобы можно было воспользоваться её вязкостью и плотностью, среда должна была состоять из значительного количества вещества.

— Бхах...!! Ах-хах!!

Якуми Хисако возродилась в одном из тёмных переулков 13-го Района.

(Э-это было близко! Никогда бы не подумала, что его правая рука может уничтожить мыслительную сущность на НД-полях с одного удара. Если бы я не подготовила эту подстраховку заранее, там бы всё для меня и кончилось!)

Ей, как мыслительной сущности, использующей градационный компьютер и основанной на НД-полях, для поддержания своего существования был необходим процессор. Это также означало, что она могла возрождаться сколько угодно раз — до тех пор, пока у неё оставались вычислительные мощности.

Да.

Например, она могла использовать «запах», оставляемый за собой роем тараканов-людоедов, продолжающих своё хаотическое групповое движение.

— Абх... гх... кха-кха!! Гхх... Д-действительно сложно продолжать думать, когда их осталось так мало...

Но Якуми Хисако перестала использовать поля дисперсии непроизвольного движения, поэтому было не совсем ясно, можно ли её продолжать называть «мысленной сущностью на НД-полях». Тем не менее, одно можно было сказать со всей определённостью: её точно больше нельзя было назвать человеком.

И её это устраивало.

Это означало, что у неё всё ещё оставался шанс.

Даже Рэнсе не было сказано об этом резервном копировании. Она солгала и сообщила девушке, что Кинухата Сайай уничтожила всех тараканов. Сокрытие информации от союзников было её дурной привычкой, но здесь это сослужило ей хорошую службу.

— Теперь, когда я превратилась в информационную форму жизни без физического тела, ничто не в состоянии остановить меня! Я могу пытаться сколько угодно раз. Я бесконечно долго могу использовать всё больше и больше ресурсов, пока не добьюсь успеха. Я могу продолжать дальше, и дальше, и дальше, пока они не поднимут белый флаг!

Обращая свои мысли в слова, она постепенно успокаивалась.

Это также внесло порядок в хаотичные движения тараканов.

— Время перезапустить проект «Ореол Волнений»! Люди ослабляют бдительность, когда полагают, что победили. Теперь убийство Фремии Сейвелун не будет для меня проблемой.

И в этот момент...

В переулок кто-то зашёл.

— Нашла тебя, — сказал беззаботный женский голос. — Нашла тебя, злодейка.

Якуми Хисако не рассматривала её как угрозу. Она послала рой тараканов-людоедов. Первые несколько их тысяч безжалостно вгрызлись в молодое тело.

Тем не менее...

— Ах... что...?

Девушка, игнорируя удивление Якуми, продолжала идти вперёд.

Она не обращала внимания на рой тараканов, вгрызающийся в её руки, ноги и щёки, не прикрытые белым платьем. Она не проронила ни капли крови, пока приближалась плавными движениями к Якуми Хисако.

Наконец, Якуми начала волноваться.

Она почувствовала нечто, чего никогда не должен был испытывать человек.

Она ощущала животный страх того, на кого упал пристальный взгляд настоящего хищника.

(Б-беспокоиться не о чем! Я не знаю, какой именно силой она обладает, но она лишь человек! А я — завершённая информационная форма жизни без физического тела, так что ни одна физическая атака не может-... гбгх!!!???)

В неё вгрызлись.

От неё откусили кусок.

При отсутствии физического тела Якуми Хисако нельзя было описать с помощью обычных частей человеческого тела, таких как «конечности» или «голова». И всё же это определённо произошло. Если её существование описать в процентном соотношении, то эта белая девушка забрала более 30% за один укус.

Когда она увидела её раздувшиеся, словно чем-то набитые щёки, Якуми Хисако переполнил ужас. И сильнее всего её пугало то, как эта «милая» девушка при этом выглядела.

Якуми медленно попятилась, но девушка сделала ответный шаг ей навстречу.

А затем «человеческое существо» по имени Фройляйн Кройтун, широко открыла свой маленький рот и сказала:

— Даю две звезды. Неплохо.

В мгновение ока она вгрызлась в потрясающую воображение завершённую информационную форму жизни без физического тела, Якуми Хисако. Девушка сделала это так же легко, как ребёнок ест свежеиспечённый хлеб.

Якуми Хисако исчезала.

Она умирала.

Прямо перед самым финальным моментом она вдруг почувствовала странное умиротворение, превзошедшее страх. До сих пор она все силы вкладывала в то, чтобы вывести своё существование на новый, информационный уровень, но теперь всё это исчезало, растворяясь в пустоте. И пока Якуми медленно стирали из этого мира, она чувствовала странный восторг.

(Так вот, что такое умереть?)

И как только у неё мелькнула эта мысль, она познала ещё больший ад.

- Мням.

Пугающая белая девушка внезапно остановилась.

Остался лишь маленький кусочек.

Всего только один укус. Она оставила последнюю часть существования Якуми, будто последний ломтик на тарелке.

— Достаточно.

— ...Погоди... Что ты-...?

— Это твоё наказание. Наказание за то, что навредила моей подруге.

Ей не удалось пойти по пути усложнения, а теперь её лишили и возможности пойти по пути упрощения.

Так же, как распотрошённая рыба никогда больше не сможет плавать в океане, Якуми Хисако ожидала целая вечность ничтожных терзаний.

Девушка посмотрела на неё своими холодными глазами и сказала:

— У тебя будет много, очень много времени, чтобы подумать, и тогда, возможно, тебе удастся взглянуть на себя с нужного ракурса. И если это произойдёт, я доем последний кусок. Ты можешь рассчитывать на это в конце своей долгой, очень долгой жизни.

♦

Всё подошло к концу, словно кто-то щёлкнул выключателем.

Беспорядки, учинённые 7500-ой толпой, атаковавшей Энциклопедию-экспо в 13-м Районе, закончились жуткой тишиной. Тот факт, что всё завершилось именно в момент поражения Рэнсы и Якуми Хисако, указывал на то, что эти двое каким-то образом влияли на бунтовщиков. (Хотя это и произошло спустя какое-то время после очевидной победы над Якуми.) Тем не менее, во всём этом инциденте ещё оставалось много неясностей, связанных с Тёмной стороной Академгорода. И даже если когда-нибудь вся правда всплывёт наружу, посчитают ли учеников, принимавших участие в беспорядках, полностью невиновными? Это тоже оставалось неизвестным.

— Ну и ну, ну и ну!

Наступил рассвет.

Женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате неспешно прогуливалась по 13-му Району вместе с золотистым ретривером. Ноябрьские утра стали скорее холодными, чем освежающими, поэтому никто больше не использовал этот маршрут так рано. Через час, когда температура немного повысится, он, скорее всего, будет забит людьми, ведущими здоровый образ жизни.

— Было у меня такое чувство, что всё закончится провалом, но я, возможно, позволила ей зайти немнооожечко далеко. Якуми-сан была членом совета директоров и хорошим прикрытие.

А затем она получила ответ:

— Ты уверена, что это не из-за того, что ты слишком много забавлялась?

Это был голос мужчины в самом расцвете лет. Тем не менее, женщина в дешёвом костюме и в лабораторном халате была здесь единственным человеком. Голос доносился от золотистого ретривера на конце поводка, который она держала.

Он(?) говорил, высунув свой длинный язык:

— Всё точно так же, как и в тот раз, с проектом «Тёмный Май», в котором принимали участие Кинухата Сайай и Куроёру Умидори. Ты заразила своей любознательностью Якуми Хисако, и она замечательно в ней укоренилась. Конечно, я понимаю, что ты не смогла заставить её понять, что мы, Кихары, думаем иначе, и всё же.

Именно поэтому Якуми Хисако продолжала столь тёмное исследование.

Вполне возможно, что ниточки, привязанные к ней в ходе проекта «Тёмный Май», были частично разорваны в момент утраты контроля над Фремией Сейвелун. Она оказалась так зациклена на внешней информации, что не заметила ничего странного. Однако то, что Якуми Хисако считала основой своего существования, от начала и до конца было ложью.

— Хех-хех-хех-хех! Она всё время задавалась вопросом, почему мы с ней так хорошо ладим. Конечно же мы ладили, не зря ведь я внедрила в неё свои мысли! Она оказалась отличным прикрытием и позволяла мне делать всё, что заблагорассудится. Она словно была моим рыцарем в сияющих доспехах. У меня было всё, что необходимо: и средства, и полномочия.

— На этот раз ты зашла слишком далеко.

— И я признаю свою ошибку, — честно созналась женщина в дешёвом костюме и халате.

Разговор походил на диалог между учителем и учеником.

— Ты уже начала искать нового кандидата на прикрытие, не так ли?

— Они обязательно найдут замену исчезнувшему члену совета директоров. Я уже определила трёх наиболее вероятных на это кандидатов, так что-...

— ...

— Да, да. Я знаю, что это будет слишком подозрительно. Правда! Но подстраховываться и иметь запасной план "Б" — это не слишком-то в духе Кихары, знаете ли.

— И что собираешься делать теперь?

— Я подумывала привести в действие план «Серый Кардинал».

— ...Есть ли какая-нибудь удобная организация, которую ты можешь использовать?

— Нет, но они примут меры, если мы заставим их думать, что есть. Даже в этом городе науки такие вещи, как стереотипное мышление, встречаются повсеместно. Если я попробую манипулировать небольшим количеством информации, чтобы кое-какие факты казались подлинными, они сами соберутся воедино, сформировав пазл с изображением гигантского монстра. Этот трюк всегда срабатывает! Взять хотя бы фонд-М или Следственный Комитет по делам НЛО. Всего лишь и нужно-то было, что подсунуть дезинформацию кое-каким важным шишкам.

— Полагаю, это именно тот случай, когда чем проще — тем лучше. Я могу посоветовать тебе пару-тройку простофиль, которых ты сможешь использовать. У них полно денег, но они разочарованы своей неспособностью заполучить какой-либо реальный социальный статус. Они ухватятся за любой шанс, который ты им предоставишь. Приложи все усилия, чтобы подтолкнуть их в нужном направлении.

— Как всегда, спасибо, — сказала женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате.

Трудно было вообразить, что Кихара в облике собаки может иметь связи с такими влиятельными людьми, но, как это ни странно, он(?) на самом деле был самым влиятельным из всех Кихар.

— Ореол Волнений фактически заглох. Что мы теперь должны с ним делать?

— Меня он никогда особо не интересовал, но ты действительно считаешь его провальным?

— ?

— Вопреки воле Якуми Хисако пятые уровни собрались в одном месте. И, несмотря на тот факт, что Разрушитель Иллюзий рассеивает все проявления НД-полей, этот парень по своей собственной воле решил положить конец инциденту. ...Эксперимент Якуми Хисако, может быть, и закончился неудачей, но что, если всё дело в том, что она просто его не осилила? Быть может, есть в нём ещё что-то, что заставит твои глаза искриться от возбуждения.

— Угх... Может, вы и правы.

— Ты, как всегда, не горишь мотивацией, только если я не подтолкну тебя, — с досадой сказал золотистый ретривер.

Тем не менее, женщина в дешёвом костюме и в лабораторном халате лишь почесала голову в смущении.

— Наверное, я просто недальновидна.

— Да. А ведь наш мир переполнен наукой.

♦

Инцидент подошёл к концу.

И это означало, что оставалось всего одно дельце, с которым следовало разобраться.

— ...

Цучимикадо Мотохару ждал кое-кого на мосту в 7-м Районе. Когда он взглянул на медленно текущую снизу реку, он услышал приближающиеся шаги. Несмотря на это, Цучимикадо не стал оборачиваться. Облокотившись о перила, он ждал.

Наконец...

Цучимикадо прервал молчание:

— Твой глаз в порядке?

— Уже восемь часов прошло. Достаточно времени, чтобы пересадить мне новый, и чтобы я привыкла к нему. Уже даже не чувствую, что с ним было что-то не так.

— Это хорошо, — пробормотал он.

Напряжённая атмосфера не исчезла.

Девушка позади него спросила:

— Ты готов?

— Неужели думаешь, что нет?

— Это хорошо, — последовал единственный ответ.

В следующий момент раздались выстрелы, и Цучимикадо почувствовал жгучую боль в спине.

Кумокава Сэриа сжимала в правой руке большой армейский пистолет.

Энергия удара заставила Цучимикадо перелететь через перила. Истекая кровью, он упал в реку. Кумокава услышала громкий всплеск. Она придвинулась ближе и посмотрела вниз бесчувственным взглядом.

Спрятав под одежду пистолет, она достала портативное устройство.

Конечно же, она звонила Каидзуми Цугутоси из совета директоров.

— Всё кончено? — спросил он.

— Я привела приговор в исполнение.

Инцидент был окончен, и Цучимикадо Майка была защищена от организации Якуми Хисако. Однако это не решало все проблемы. Если бы кое-что не было сделано, сражение никогда бы не закончилось. Если бы всё было оставлено на волю эмоций, это кончилось бы тем, что Цучимикадо Майке снова начала бы угрожать опасность.

Цучимикадо Мотохару понял это и предложил свою жизнь в обмен на то, чтобы избежать этого.

— Будешь искать тело? — спросил Каидзуми.

— Нет. Кто-нибудь обязательно сделает это за нас. ...Так или иначе, мы знаем друг друга довольно давно. Если уделим этому случаю слишком много внимания, то навлечём на себя ненужные подозрения. Люди начнут говорить, что это было лишь постановкой, и что он тайно живёт где-то, после того как мы объявим о его смерти.

— Понятно. Поэтому будет лучше, если его найдут наши враги.

— Именно. Конечно же, простое расследование покажет, что я не использовала какой-нибудь дешёвый трюк вроде стрельбы холостыми.

С этим пренебрежительным комментарием Кумокава Сэриа завершила звонок.

Она снова взглянула вниз, но тело Цучимикадо уже унесло течением, так что она могла видеть лишь прозрачную поверхность реки.

(Отлично.)

Кумокава Сэриа думала про себя, так что никто не мог её услышать.

(Это должно убедить тех, кто наблюдал за казнью. Внутри этих окрашивающих пуль была его же собственная кровь, так что это поможет одурачить команду судмедэкспертов, которую отправят враги Цучимикадо.)

Важно было убедить их.

Даже если позже раскроется, что Цучимикадо выжил, они не станут преследовать его дальше, после того как продемонстрировали, что купились на эту уловку. Таков был этикет подпольных организаций. И именно поэтому те, кто наблюдал за событиями на мосту, проявят предельную осторожность при первоначальном подтверждении его смерти. Они отправят специалистов.

Однако Кумокаву Сэрию при всём желании нельзя было назвать деликатным человеком.

В конце концов, она в упор выпустила несколько окрашивающих пуль, хотя на нём не было бронежилета.

Это не убило бы его, но удар такой силы не мог пройти бесследно. Выстрелы вполне могли лишить его сознания. А потом он упал прямо в реку. Даже эта уловка ставила его жизнь под угрозу. Кумокава чувствовала, что с его стороны это было справедливой платой за потерю её глаза.

У неё не было никаких оснований спасать Цучимикадо Мотохару просто так.

Если бы он был её врагом, она убила бы его. Если бы его нужно было казнить, она без колебаний сделала бы это.

Причина, по которой она не поступила так в этот раз, была довольно проста.

(Я должна была поблагодарить его за то, что он не сказал тому парню обо мне. ...Вот и всё.)

♦

Хамазура Шиаге находился в больнице 7-го Района.

Характер его ранений был столь подозрительным, что возникал вопрос, а не шастает ли вокруг палаты Анти-Навык. Он ощущал себя так, словно всё это время просидел на иголках. Что-то во всём этом казалось очень странным.

— Эй!

За окном был полдень, когда кто-то окликнул его в больничном коридоре.

Это была Куроёру Умидори, сидящая в кресле-каталке в зоне отдыха около выстроенных в ряд торговых автоматов.

Увидев её, Хамазура с трудом подобрал слова, чтобы начать разговор:

— ...Мм, нам обоим пришлось несладко, не так ли?

— По крайней мере, вы оба всё ещё живы, — отозвался сбоку Камидзё Тома.

Все трое чуть ли не с ног до головы были перебинтованы, и если бы они появились ночью в школе, то, вероятно, могли бы положить начало новой истории о приведениях.

Камидзё, должно быть, тоже находился не в самом лучшем состоянии, потому что опирался на один из торговых автоматов, стоявших у стены.

— Судя по тому, что сказал мне доктор, вам двоим ещё хуже, чем мне. Насколько?

— Придётся провести здесь какое-то время, просто на всякий случай. Думаю, Куроёру тоже пока тут останется.

— Это не проблема, — Куроёру убрала ладони от ручек, соединённых с колёсами кресла-каталки, и шутливо развела ими в стороны. В общем и целом её движения были неуклюжими, но руки двигались на удивление плавно. — Пока я могу двигать руками, у меня нет никаких проблем с тем, чтобы жить в больнице. И не похоже, что мои ранения будут иметь какие-либо последствия.

— ?

Камидзё слегка нахмурился.

Он не мог сказать что именно, но чувствовал, что в её поведении что-то точно изменилось.

Заметив взгляд Камидзё, Куроёру слегка отвела глаза:

— ...Со мной всё будет в порядке. Если сболтнёшь лишнего, я тебя прибью, — сказала она странно тихим голосом.

Похоже, ей не хотелось, чтобы они развивали эту тему, поэтому Камидзё и Хамазура решили держать рот на замке.

Вместо этого Хамазура, вышедший из борьбы на середине пути, решил задать пару вопросов Камидзё:

— И как много ты узнал?

— Сложно сказать, — тяжело вздохнул Камидзё. — По крайней мере, от этой Рэнсы проблем больше не будет. Она была полностью уничтожена, так что не нападёт снова ради мести или чего-то подобного.

— Тогда, думаю, на какое-то время мы можем расслабиться, — сказал с отвращением Хамазура.

Возможно, его преследовали кошмары о бессмертном монстре, продолжающем идти к нему сквозь пламя, после того как в того влетела автоцистерна и его взорвали вместе со зданием.

Однако Камидзё видел её в совершенно ином свете.

— Её механическое сердце было уничтожено.

— Что?

— Это не то, что могла сделать моя правая рука. Оно, вероятно, было разрушено, когда она потеряла контроль, но...

Он сомневался, что произошло именно это.

Из того, что сказала #029, и из того, о чём рассказала ему после всего Фремия (и что звучало как сон), следовало, что монстр, известный как Якуми Хисако, находился внутри киборга и уничтожал её изнутри.

А рука Камидзё Томы могла сводить на нет любое сверхъестественное проявление.

Что, если #029 хотела защитить Якуми Хисако любой ценой?

Могло ли быть так, что она уничтожила собственное сердце, чтобы её тело больше не могло действовать как точка выхода эсперских сил и сверхъестественных сущностей? Возможно ли, что она сделала это для того, чтобы позволить Якуми Хисако уцелеть?

То, что они натворили, было отнюдь не похвально.

Если бы не это решение, которое #029 приняла прямо перед своим поражением, Камидзё не мог бы чувствовать к ней ничего, кроме презрения.

В тот момент #029 уничтожила своё собственное сердце, чтобы защитить человека, о котором она заботилась больше всего.

В тот миг она, возможно, превзошла самого Камидзё Тому.

— Мне удалось выяснить, что за всем этим стоял некто по имени Якуми Хисако. Я выяснил, что Фремия Сейвелун оказалась ключевой фигурой проекта, известного как «Ореол Волнений». Но кроме этого я не знаю ничего. Похоже, что в университетской больнице, которую Якуми Хисако использовала в качестве своей базы, было обнаружено множество опасных вещей.

— ...И ты удовлетворился этим? — прошептала Куроёру. Её голос звучал так, словно она была шокирована. — Тогда всё кончено. Истина никогда не увидит свет. Всё было кончено в тот самый момент, как были обнаружены эти твои так называемые «опасные вещи». По-настоящему опасные вещи могут свести с ума любого, кто их увидит — поэтому их никогда не найдут, будь уверен.

Хамазура нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что ещё остались люди, которые могут попытаться воспользоваться Ореолом Волнений?

— Это не обязательно должен быть кто-то связанный с проектом. Есть те, кто хочет, чтобы дневной свет никогда не касался Тьмы. Добро и зло, симпатии и антипатии, прибыль и убытки, сила и слабость... Причин может быть множество.

— ...

Хамазура ненадолго умолк.

Даже после Третьей Мировой Войны городская Тьма не растеряла и самую малую толику своей злобы.

На самом деле, даже уничтожение одной её части приводило к тому, что в результате она превращалась во что-то ещё более злобное.

— Мне это известно, — ответил с горечью Камидзё. Он достал из кармана два твёрдых предмета. — Поэтому я и забрал их.

Это были прозрачные цилиндрические контейнеры толщиной в мизинец, внутри которых было что-то красное.

Хамазура даже не мог предположить, что же это такое.

— После такой большой заварухи ты не угомонился сразу? Почему не отправился сразу прямиком на больничную койку?

— ...

Пока Хамазура задавал вопросы, Куроёру с мрачной искрой в глазах пристально разглядывала контейнеры. Будучи киборгом, она могла догадываться, что же это такое.

Камидзё вздохнул:

— Это #028, а вот это #029. По всей видимости, они до сих пор живы даже в таком состоянии. ...#40 и предыдущие хранились в лаборатории Якуми Хисако. Все они должны были управлять этим киборгом и оставались в режиме ожидания, когда не использовались. Находясь вне механического мозгового отсека Рэнсы, они не способны даже думать.

На этот раз не было никакой возможности для безупречной победы.

Именно это и сказала ему #029. Если создать достаточно тел киборгов, идентичных Рэнсе, они могли бы получить определённый вид свободы. Но это было невозможно. Смысл, который вкладывала Рэнса в свои слова, был слишком велик, чтобы обычный старшеклассник вроде Камидзё смог понять его до конца.

Не было способа спасти их.

По крайней мере, его не существовало в сложившейся социальной системе Академгорода.

Куроёру Умидори посмотрела на мозги размером с палец и спросила у Камидзё:

— Что ты собираешься с ними делать?

— Я собрал все вплоть до #40, так что сейчас я собираюсь поместить их в холодильную камеру. Мне это не нравится, но всё, что я могу для них сделать – это выиграть время, пока не найдётся способ, с помощью которого можно будет спасти их. Я могу лишь надеяться, что метод, который позволит им ходить среди обычных людей, будет завершён уже на следующем поколении технологий.

Камидзё вернул контейнеры с #028 и #029 в карман.

Он повернулся спиной к Хамазуре и Куроёру, скорее всего, собираясь отправиться к доктору и сдать контейнеры на хранение ему.

Хамазура, не задумываясь, крикнул ему вслед:

— А что будешь делать потом?

— То же самое, что и всегда, — не оборачиваясь, ответил Камидзё. — Не важно, сколько раз я увижу надпись «игра окончена», и не важно, сколько раз мне придётся с жалким видом нажимать на кнопку продолжения, я не прекращу двигаться вперёд.

♦

— В самом деле, у меня аж плечи затекли! — сказал энергичный девичий голос по пути в больницу.

Монахиня в белых одеждах шагала по городу вместе со школьницей, одетой в костюм горничной. А та, что была в униформе, сидела на барабаноподобном роботе-уборщике.

Школьница слегка массировала свои плечи.

— Когда меня отрядили на уборку во внешнем учреждении в качестве внеклассной деятельности, мне аж интересно стало, где же это. Никогда бы не подумала, что это окажется автоматизированная фабрика в 17-м Районе! Там было так грязно! И масляные пятна на автозаводе — не тот противник, с которым должна бороться горничная!

— Томы весь день не было дома.

— А затем из Школы Горничных Рёран приходит сообщение, что произошла какая-то ошибка, потому что они ничего не знают об этом! Я потратила целую ночь на то, чтобы навести на фабрике кристальную чистоту, а теперь даже не получу за это зачётных баллов!!

— Тома и правда глупый!! Там не было ничего, кроме хлеба, овсянки, бисквитов, консервов, ветчины, бекона, бананов и яблок! Разве он не знает, что люди могут умереть от голода?!

— В самом деле, да что с этим миром не так?!

— Вот-вот! Пытаться сводить концы с концами в наши дни — задача не из лёгких!!

Каждая из двух девушек была возмущена до предела.

И ни одна из них не имела ни малейшего понятия о том, как много усилий требовалось для того, чтобы защитить всё это.

♦

В некоей начальной школе 13-го Района царил шум и гам.

Спор, затеянный на днях, тянулся и тянулся — он вполне мог продолжаться вплоть до 25-го декабря.

— Ньях! Санта правда существует!! Почему ты не можешь этого никак понять?!

— Ты вруша! Санта-Клаус никак не может существовать!! Я слышал по ТВ, что его одежда красная только из-за рекламы газировки!!

— Ньях, ньях. Это заговор! Они врут, чтобы заграбастать все подарки себе!!

— Глупости!! Взрослые не получают подарков!!

— Прежде всего, тебя самого надули! Потому что взрослые на самом деле-...!!

Фремия и другие практически сцепились друг с другом, не обращая внимания на половую принадлежность своих противников.

А затем умная девочка (в очках) нервно сказала:

— У-ум... Фремия-чан?

— Ньях!! Прежде всего, в чём дело?!

— Тогда чёрный Санта-Клаус, которого я видела, тоже настоящий?

Когда-то это могло посеять панику в классе Фремии, как в тот раз, когда они обсуждали таинственных людей после школы. Чтобы убедится, что они не забыли волшебные слова, которые могли спасти их, они начали прокручивать их в уме.

Но вслух никто ничего не сказал.

Вместо этого Фремия, набрав в грудь побольше воздуха, с гордость выдохнула:

— Ньях! Не волнуйся! Прежде всего, если что — я с ним разберусь!!

Произошёл ужасающий инцидент.

Множество людей пострадало. Что-то важное было потеряно.

Однако кое-что важное было и обретено.

Если продолжать идти вперёд, невзирая ни на что, оно никогда не будет утеряно.

Тем, кто покупал тома новеллы по одному: добро пожаловать обратно. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Отлично! На этот раз была история, рассказанная научной стороной!! Но с Камидзё Томой в главной роли её нельзя назвать полностью научной. Впрочем, в ней не была замешана магическая сторона, так что она следует странному пути. Возможно, в этом и заключается одно из преимуществ того, что парень с колючими волосами, участвуя в таком количестве инцидентов, прошёл через самое множество разных миров.

Здесь, в 7-ом томе, я использовал значительную часть материала, который готовился с самого начала Нового Завета. Я довольно долго размышлял, какой неожиданный поворот событий не окажется слишком неуместным, если серия книг продолжит увеличиваться в размере. И одна из причин того, почему я добавил к названию серии слова «Новый Завет», заключалась в том, что Академгород смог достичь «столь многого».

Парень, который жертвует всем ради мести за сводную сестру; мозг, управляющий Тьмой с помощью одной лишь силы убеждения; киборг, задействующий несколько мозгов, управляющих одним телом; мыслительная сущность на НД-полях, отказавшаяся от своего физического тела; собрание пятых уровней и даже искусственная героиня, которая может свободно вести за собой всех героев. ...Думаю, весь этот том был переполнен психами, у которых прямо-таки на лбу было написано: «Сделано в Академгороде». А как думаете вы?

Я хочу поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редактора Мики-сана. Из-за участия киборга и бесформенного главного босса это был, должно быть, один из сложнейших томов. Я искренне благодарен вам за то, что вы продолжаете работать со мной.

И я благодарю всех читателей. Думаю, что только благодаря вашему признанию я могу писать эти истории, склоняющиеся то на сторону науки, то на сторону магии. Надеюсь, вы также останетесь со мной в будущем.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть его, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

У героев должен быть гибкий курс обмена. Если их становится слишком много — начинается слишком много проблем.

-Камачи Казума

Иллюстрации

Они не были отмечены ни на одной географической или морской карте мира.

Они не подчинялись международному праву и не классифицировались как чьи-либо национальные территории или исключительные экономические зоны.

Однако все местные рыбаки, знакомые с этими "островами", никогда даже близко к ним не приближались.

Среди магов такие места были известны как Саргассо, корабельные кладбища.

И это была не столько область вокруг Мексиканского залива, сколько гора обломков кораблекрушений, естественным образом скапливающихся на участках моря, где встречались определённые условия: несколько течений сталкивались друг с другом, образовывая нечто вроде гигантского водоворота, затягивающего в себя обломки и другой плавучий мусор; или же там находилась область рифов, за которые цеплялись обломки, всё больше и больше нагромождаясь друг на друга.

Здесь было всё, что угодно: остовы рыболовных баркасов, транспортных кораблей, пассажирских судов, одноместные байдарки и даже военные корабли. Их мёртвые скелеты уже давно утратили способность к самостоятельному плаванию, но были ещё достаточно плавучими, чтобы не затонуть полностью. Продрейфовав через океан, они собирались в одной точке, образовывая огромный завал.

Гигантский водоворот гнилой древесины и ржавой стали мёртвой хваткой вцеплялся в каждую новую жертву и больше никогда не отпускал её в свободный дрейф.

И чем больше жертв ему попадалось, тем выше становилась гора бесчисленных фрагментов и останков, севших на мель на неглубоком рифе. Когда-нибудь их станет так много, что это место действительно превратится в самый настоящий "остров".

Сколько же таких мест по всему миру?

Никто никогда не считал.

Однако их продолжали остерегаться, следуя морским суевериям и преданиям местных рыбаков.

И она вернулась к одному из этих Саргассо.

«Как идут приготовления?»

Это была Отинус.

Современное общество мало что знало о магии, но существование концепции Магического Бога не было доказано даже среди экспертов. Однако Отинус уже ступила на эту территорию.

Она выглядела не старше четырнадцати лет. У неё были длинные волнистые волосы, а её единственный глаз сиял ярко-зелёным светом. Другой был прикрыт повязкой из чёрной кожи. И эта кожа была не единственной в её гардеробе — всё её тело туго оплетали чёрные ремни, здесь и там украшенные следами ведьмовского дизайна. На голове у неё была остроконечная шляпа, а спину покрывал длинный плащ.

«Мы собрали всё, что нам необходимо», — ответила Мариан Слинжнейер.

Мариан была Двергром. Легендарным существом из скандинавской мифологии, способным создавать божественное оружие с помощью техник, превосходящих даже самих богов. В последние годы появилась теория, утверждающая, что они были скорее закрытым сообществом людей, нежели вымышленной расой. И Мариан была их законной наследницей.

Многие остовы кораблей перекосило по диагонали или вообще перевернуло набок — их соединяли лестницы из нержавеющей стали, перекинутые через пустые промежутки.

Две девушки спокойно пересекали один из этих импровизированных мостов, освещённый промышленными прожекторами.

«Мы использовали энергию вулкана на Гавайях в качестве ядра реактора, а затем произвели мысленный эксперимент с холистическим эспером в Бэггедж-Сити, и... ну, нам не удалось захватить Фройляйн Кройтуне в Академграде, но это и не важно, потому что вместо неё мы получили достойную альтернативу. Можем начинать в любой момент».

«Как дела у Бёрси?»

«Неплохо. Наверное, сейчас он выполняет последнюю проверку на параллельном процессоре».

GREMLIN выбрали Саргассо в качестве своей базы по нескольким причинам.

Это место идеально подходило для магии благодаря наличию лей-линий, которые одновременно скрывали их от Англиканской церкви, Оллеруса и прочих, кто мог вмешаться, и тут легко можно было держать оборону.

Была и ещё одна причина.

Здесь можно было достичь своей цели не только с помощью магии, но также и позаимствовав силу науки.

Их главная цель требовала установки и использования крупномасштабного и высокоскоростного параллельного процессора.

Мариан слегка пожала плечами:

«Всё это — одна большая куча мусора. Однако если в ней покопаться, то можно найти радиолокационные станции и рыболовные эхолоты — а значит, на борту этих кораблей есть какие-никакие компьютеры. Бёрси соединяет их вместе и немного модифицирует для параллельной работы. Из всего этого, по-видимому, получится маленький суперкомпьютер».

Некоторые из кораблей в Саргассо были унесены в открытое море, пока их двигатели ещё могли продолжать работу. Использование их как генераторов даст им источник энергии.

«Сгодится всё, что поможет создать копьё», — бросила Отинус. — «Справится ли Бёрси также и с этой... штукой в холодильнике, чем бы она ни была? Я говорю об альтернативе Фройляйн Кройтуне, №2 Академграда».

«Кроме него больше некому. В конце концов, этот параллельный процессор только для того и нужен, чтобы послать правильные сигналы и заставить альтернативу выделить Тёмную Материю в той форме, которая нам необходима».

"№2", которого GREMLIN доставили в это место из Академграда, было бы правильнее назвать тем, что "некогда было №2". Несколько его органов с того момента, когда он ещё был человеком из плоти и крови, было сохранено, но тот уже освободился от оков своего тела. Проще говоря, то, что у них было, напоминало скорее его пустую оболочку.

Однако их целью был не захват №2. Пока они могли использовать эти останки в своих целях, всё остальное не имело для них никакого значения.

Бёрси — маг, когда-то известный как Кихара Кагун — работал буквально днями и ночами, подготавливая процессор. В его движениях не было несогласованности. Он работал десятки часов подряд в планомерном ритме, как секундная стрелка или конвейерная лента.

И для этого есть веская причина.

Однажды он по-настоящему умер, и Отинус вернула его в качестве Эйнхерия.

«...»

Отинус молча подняла голову.

Гигантский транспортный корабль переломился пополам, и его острый край возвышалась над ней, словно скала. Его обшивка потрескалась от старости, ржавчины и немилосердного морского бриза. На верхней палубе, на высоте более десятка метров над её головой, сидел парень с длинными светлыми волосами.

Отинус окликнула его:

«Тор».

«Что?»

«Как только создание копья войдёт в финальную стадию, мы не сможем свободно передвигаться. Ты ведь понял свою задачу? Уничтожай любого, кто подойдёт слишком близко».

«Знаю, знаю. В любом случае, не похоже, чтобы у меня здесь нашлись какие-нибудь другие дела. Сколько ресурсов я могу использовать для перехвата противника? С кем будет Мьёльнир?»

«Она будет занята поддержкой Мариан».

«Ясно», — вздохнул Тор. — «В таком случае мне даже жаль наших врагов».

«Не используй режим Бога Молнии. С самого начала действуй в полную мощь. Мне нужно, чтобы ты был Всемогущим Тором. Можешь использовать всё, что угодно и кого угодно, за исключением Мариан, Мьёльнир и Бёрси. Я даже на время предоставлю тебе богиню Фрейю и великана Моккуркальфи. Если кто-нибудь посмеет вмешаться — смело топи их в море».

«Сделаю», — небрежно ответил Тор, качая ногами на краю корабля. — «Но что-то я сомневаюсь, что желающие найдутся».

«Найдутся», — ровным голосом ответила Отинус. — «Но не потому, что Англиканская или Римско-католическая церкви — эффективные системы, и не потому, что Оллерус и его группа сильны...Это из-за моих бесконечных вероятностей. У меня всегда есть равные шансы как на успех, так и на неудачу. Чем больше я работаю на успех, тем больше шанс, что в следующий раз я провалюсь. Это как тень, которая всегда идёт за мной по пятам».

«Это плохо. Выходит, что враг, направляющийся сюда — это ты сама?»

«Можно сказать и так. Я поручаю тебе ответственную задачу — разобраться с неудачей, которую я призываю. И не думай, что легко сможешь с ней справиться. Она придёт и будет на уровне, достаточном для того, чтобы доставить проблемы Магическому Богу».

Сказав это, она жестом указала Мариан следовать за собой, а затем направилась к краю Саргассо. Похоже, она шла к пассажирскому судну, которое GREMLIN использовали в качестве жилой зоны. Там даже был неповреждённый закрытый бассейн. Это место идеально подходило для создания копья.

Тор лёг на спину и безучастно уставился в небо.

(Так-так. Не пора ли мне немного поиграть с ними?)

Любой, кто сейчас взглянул бы на этого длинноволосого блондина, сказал бы, что это Тор. На самом же деле это Оллерус — человек, который должен был стать Магическим Богом. Он использовал маскировку высокого уровня, чтобы изменить свою внешность и внедриться к GREMLIN.

Его цель была проста: не дать завершить Гунгнир.

Отинус достигла ужасающего, даже чрезмерного уровня силы. И она не могла её полностью контролировать. Обладание бесконечными вероятностями звучит хорошо, но это означает также обладание как всеми положительными, так и всеми отрицательными их сторонами. В этой ситуации невозможно было предсказать, выиграет ли она или же проиграет в "камень-ножницы-бумагу" у маленького ребёнка.

Что бы она ни делала, шансы на успех и неудачу всегда сохранялись одинаковыми — 50 на 50.

И чтобы решить эту проблему, ей необходимо было склонить вероятности к одной крайности. В этом ей могло помочь только одно — копьё Гунгнир.

Как только Отинус получит его, мир буквально прекратит своё существование. Не будет никакой возможности обратить ситуацию вспять. Один-единственный человек создаст мир, в котором бесконечные просторы истории будут вечно находиться под гнётом тирана.

Однако...

Даже Оллерусу будет тяжело драться в прямом бою с Отинус. И если он не может этого сделать, то другим и подавно не стоило даже думать об этом. Это означало, что ему нужно было выжидать. Дожидаться момента, когда внимание истинного Магического Бога будет полностью сосредоточено на создании копья.

(Пожалуй, для начала стоит здесь как следует осмотреться.)

Оллерус посмотрел на небо, все еще лёжа на спине.

Весь путь сюда он просидел в трюме грузового корабля, так что у него не было возможности посмотреть на звёзды и определить своё точное местоположение. По этой причине он проник на базу противника, даже не зная, где конкретно она находится. Он мог лишь собирать информацию при разговоре с остальными, но задавать слишком много вопросов – очень подозрительно.

(Нужно выяснить, где мы находимся. Как только я это узнаю, смогу привлечь Англиканскую, Римско-католическую церковь или любую другую серьёзную структуру, которая захочет остановить GREMLIN. Хотя я сомневаюсь, что даже этого хватит, чтобы победить их всех. Они все слишком серьёзные противники, пусть даже и в своей собственной индивидуальной манере.)

Он уставился на мрачное серое небо, в котором не было ни одной морской птицы.

(Если очевидный враг появится в тот самый момент, когда руки Отинус будут заняты важной работой, даже ей придётся отвлечься. И тогда откроется возможность ударить ей в спину. Если получится, всё закончится в то же самое мгновение, и ход истории будет сохранён.)

Часть 1

Вернемся к некому факту еще раз.

Камидзё Тома был окружен несчастьем.

Когда он выполнил домашнее задания на распечатанном листе, порыв ветра сразу же унесет ее. Когда он поднимался на лифте, он без всякой причины застревал на одном из верхних этажей. Когда у него прихватило живот, ни в одном ближайшем круглосуточном магазине не нашлось туалета. Проходя пять минут по дороге, он врезался в девушку, нуждающуюся в помощи. И, конечно же, его будут преследовать маги, окруженные смертельной аурой и эсперами, глубоко окрашенными в цвета причудливой науки.

Существовала безосновательная городская легенда о том, что удача человека сравнялась с его жизнью. Те, кто попал в беду, просто "накапливали" свою удачу, и впоследствии они имели бы такую удачу, что она их тяготила. Однако Камидзё в это не верил. Для тех, кто попал в настоящую неудачу, даже этот процесс выравнивания не сработает должным образом. Было место, где бог наклонял голову и удивлялся: «Ах, ах. Свобода – это прекрасно и все такое, но почему ты постоянно там застреваешь?» Те, кто попал в настоящую беду, застряли в этом месте с момента своего рождения и не уйдут до дня своей смерти. В это верил Камидзё.

И благодаря этому Камидзё Тома был очень хорош в том, что жил, плывя по течению.

Он привык, что абсолютно все идет не по плану, поэтому единственный способ добиться успеха, как он сам считает – просто плыть по течению. Несколько раз в прошлом… нет, около дюжины раз в прошлом… нет, нет, несколько десятков раз в прошлом он пробивался через такие немыслимые смертельные битвы. Ни одна битва никогда не оправдала его ожиданий с самого начала и до конца. Всякий раз, когда он был в плачевной ситуации, он уничтожал все это в корне, используя неожиданный метод, работающий только в этом конкретном случае.

А сейчас.

Имейте все это в виду.

Возможно, выживший в стольких битвах сочтет текущую проблему несущественной. Возможно, он мог сжать правый кулак, как обычно, сохранить свою теплоту человечности в экстремальной ситуации, которая заставила бы любого нормального человека упасть на колени в слезах; столкнуться с чрезвычайно трудной проблемой лицом к лицу, и, рассекая воздух рукой, сражаться до тех пор, пока его тело не будет полностью покрыто синяками и ранами, чтобы защитить ту улыбку, которую можно найти везде, и защитить все, как будто это было ничто.

И…

Остановившаяся секундная стрелка часов снова начала движение.

♦

Камидзё Тома проснулся в ванной, которую использовал вместо кровати.

По какой-то причине две девушки забрались под одеяло по обе стороны от него и заснули.

«…………………………………………………………………………………………………………………………………Окей. Спокойно».

Когда по всему его телу струился неприятный пот, и он задрожал от макушки до кончиков пальцев ног, Камидзё, ветеран бесчисленных смертельных сражений (?), не издал крика.

Он понял.

Он слишком хорошо все понял.

Если бы он так обычно отреагировал, эти загадочные девушки с их спящими лицами, похожими на символы мира, немедленно вскочили бы и «Кях! Что это ты делаешь!?» (Удар!!) Бац!! А потом его соседка по комнате, белая монахиня по имени Индекс, прибежит, услышав шум. Она набросится и спросит: «Что это ты делаешь, Тома!?» (Чавк, чавк, хруст!!)

Возможно, немного сложно понять звуковые эффекты, но более подробное описание будет звучать как что-то из страшного снафф-фильма(кто не в курсе, это короткометражка с убийством без спецэффектов). Была веская причина, почему он мог впоследствии оказаться куском мяса. Вполне возможно, что похожие на мясной фарш останки будут съедены Сфинксом.

(Нет, пожалуйста, нет!! Если бы мою оставшуюся жизнь изобразили толстой свечой, такая ужасно жалкая миссия наверняка израсходует более половины свечи!! Чувствую, что накопленный ущерб от такого рода вещей намного превосходит таковой от серьёзных сражений с магами!!)

Разум Камидзё был в таком хаосе, что его речь стала до странности женственной.

Однако уход от суровой правды не положит конец опасности.

Ему нужно было что-то сделать, если он хочет выжить.

«…»

Он решил начать с идентификации девушек.

Он не мог решить, было ли это небольшой удачей, или невероятно большим ухудшением ситуации, но он узнал девушек, свернувшихся клубочком и спящих по обе стороны от него.

Первой была Лейвиния Бёрдвэй.

У нее были слегка пушистые светлые волосы и белая кожа. Она выглядела так, будто каждая пора и каждая капля крови были сделаны особенными. Как будто она была создана по золотому сечению. Если бы ее представили как настоящую благородную девушку, он бы этому поверил. Однако на самом деле она была боссом "Солнечного Света Цвета Зари", крупнейшей магической клики в великой магической стране Англии. Она могла схватить мага за волосы, как если бы вытаскивала из земли большую редьку, и вырвать их; могла заставить свою палочку искриться и вызвать обрушение целого шоссе.

Второй был Лессар.

Она была похожа на беса, ее черные волосы, достающие до пояса, были заплетены на концах. Она была официальным членом группы под названием «Новый свет», у которой было еще меньше обязательств, чем у магической клики. Она ухмылялась, участвуя в невероятных битвах касательно узурпации британской короны, и у нее было достаточно навыков, чтобы без посторонней помощи проложить свой путь по всей России, в то время как это было главное поле битвы Третьей Мировой Войны.

Проще говоря, если бы эти девушки, которые мило дышали во сне, проснулись, их «Кях! Извращенец!» может легко привести к тому, что в кое-ком больше не узнают человека.

(Во-первых, для Бёрдвэй и Лессар быть вместе – ненормально. Объединяют ли силы преступники уже секретной магической стороны!? Я могу думать о них только как о странных версиях мафии или банд. Я не знаю, почему они в Японии, в Академграде и в моей ванной, но это уж точно не хорошие новости! Держу пари, они схватят меня за шею и потащат за границу!)

Он бы никак не получил ответа на вопросы, будь он раздроблен до полусмерти. Главным приоритетом Камидзё Томы было найти способ обеспечить свою безопасность. Все остальное можно решить и позже.

(Так-с, нужно действовать предельно осторожно.)

Война заключалась не только в стрельбе друг по другу ракетами и снарядами. Точное обнаружение угрозы, изучение того, какой противник должен быть побежден, и определение условий для победы – все это было частью этапа сбора разведданных.

И теперь…

Камидзё Тома осторожно схватил тонкое одеяло, покрывающее его (и двух девочек). Он постепенно приподнимал одеяло, при этом очень внимательно следя за тем, чтобы его действия не разбудили девочек.

Не подумайте ничего такого. Камидзё Тома не был полным извращенцем, который хотел осмотреть пижамы этих беззащитных спящих девушек или почувствовать аромат жемчужных капель пота, появившихся на их коже.

Важно было то, держали ли эти две девушки что-нибудь в руках.

Другими словами, были ли они вооружены?

В общем, может показаться, что маги могут делать что угодно, но масштаб их разрушительной силы сильно зависит от того, борются они с пустыми руками, или с множеством духовных предметов. Чтобы правильно оценить угрозу и верно составить средства для побега, Камидзё хотел знать, есть ли у них смертоносное оружие.

К счастью, он не видел неочищенных мечей или жезлов, которые выглядели так, будто проклинали бы любого, кто их поднимет.

Между прочим, Бёрдвэй была одета в шикарную блузку, мини-юбку и толстые черные чулки (то есть ее трусики были почти видны), а Лессар была одета в одежду, похожую на бело-синюю форму для лакросса с велосипедными шортами (то есть он мог увидеть ее трусики, если бы он встал). Возможно, они прятали оружие за спиной или за юбкой, но Камидзё даже не подумал о том, чтобы это небрежно проверить.

В тот момент, когда он обвил рукой их шею и спину, он был уверен, что это закончится словами «Кья! Извращенец!» и звуками (треск, треск, хруст!)

Повторюсь, Камидзё Тома был окружен несчастьем.

Он должен был действовать, исходя из предположения, что все и вся произойдет в самый неподходящий момент, чтобы вызвать недоразумения.

(Хорошо, хорошо! У них либо нет страшных духовных предметов, либо им нужно время, чтобы вытащить их. Я не буду их проверять больше. В любом случае, в любом случае. У меня нет идеального понимания ситуация, но мне нужно выбраться из этого одеяла и выйти из ванны до того, как они проснутся. Это единственный способ избежать этой угрозы!!)

Навык, необходимый для снайпера на поле боя – это не быстрые и хаотичные движения таракана. Это были медленные, но уверенные движения слизня.

Камидзё отчаянно подавил желание крикнуть во всю мощь своих легких и пробиться через дверь ванной. С деликатностью человека, работающего с разноцветными шнурами бомбы замедленного действия, он поднял одеяло и медленно сложил вытянутые ноги, как пружины. Согнув колени, он мог выбраться из теплого туннеля, образовавшегося между дном ванны и одеялом. На полпути его большой палец ноги зацепился за ткань тоньше одеяла. Он молился, чтобы это не была мини-юбка Бёрдвэй или Лессар. Это все испортило бы словами «Кях! Извращенец!»

Камидзё потратил более 45 секунд, переходя из положения лежа в положение сидя, поставив колени перед грудью.

«Т-так… Штаны, штаны…»

Пот капал с его щек на подбородок, и он так тяжело дышал, что никак не мог объяснить эту ситуацию, если бы кто-то захотел его послушать. Но этого требовала ситуация. Учитывая, насколько разрушительной была магия этих девушек, можно без преувеличения сказать, что это было похоже на наступление на мину, которая еще не взорвалась, потому что он не поднял ногу. Было бы более необычно, если бы он оставался спокойным в этой ситуации.

(Мне нужно поставить ступни на дно ванны. Если я представлю себя стоящим прямо и попытаюсь двигаться соответствующим образом, я обязательно потерплю неудачу. Что мне действительно необходимо сделать, так это прислониться спиной к стене и очень медленно подняться.)

Он мог это сделать.

Если только большое количество перца не вылетит из вентилятора и не заставит его многократно чихать, он сможет встать, чтобы Бёрдвэй или Лессар не заметили. Как только ему это удастся, бояться уже нечего. Он мог выйти из ванны, открыть дверь ванной и сказать «доброе утро» Индекс и ситцевому коту. Все было бы кончено. Он мог спокойно это преодолеть!

Но потом…

«Вывоз мусора! У вас есть ненужные велосипеды, одноколесные велосипеды, скейтборды или что-нибудь еще!!!!!?»

Внезапно из динамика раздался мужской голос средних лет на большой громкости.

Камидзё Тома отчетливо почувствовал, как тонкая нить в его сознании оборвалась.

И какое-то время после этого мальчик не видел ничего, кроме чисто белого пространства, простирающегося до горизонта на все 360 градусов. Этот спокойный и нежный мысленный пейзаж разорвал связь между временем и пространством. Возможно, это было то, что увидел бы в самом-самом конце отшельник, который провел все 100 лет своей жизни, тренируясь и медитируя.

Это был идеальный транс.

Реальность постепенно вернулась, как будто она разъедала границы его поля зрения.

Слезные железы Камидзё лопнули.

«Нн…»

«Что ты..? Успокойся...»

Камидзё ясно видел, как губы Бёрдвэй и Лессар шевелились, пока они терли глаза.

Врата ада открылись!!

В конце концов, рассудок мальчика рухнул.

«Нет!! Все кончено. Я готов!! Это просто нечестно. Что я сделал, чтобы заслужить этооооооооо!?»

Сильный страх Камидзё превратил его голос в фальцет, когда он вернулся к панической женственной речи, которая была раньше.

Но ситуация развернулась в неожиданном направлении.

Бёрдвэй и Лессар с раздражением натянули на себя одеяло. Реакции, которая могла бы пробить бетонный противовзрывной бункер, так и не последовало.

Действительно, они дали лишь следующие случайные комментарии.

«Ммм… Тише. Ты хоть представляешь, который час? (Мычание, бормотание…)»

«Я же только-только перелетела, какой сейчас час… Ух, я устала. Так устала ...»

Камидзё все еще не мог в это поверить.

Чуткое сердце раненого мальчика не восстановится так легко. С другой стороны, если бы он использовал секретную технику, поглаживая их головы или позволяя им использовать свои колени в качестве подушки, их уровень привязанности сразу превысил бы максимальное значение.

Камидзё удалось избежать этого женственного образа, но он все еще дрожал, как олененок.

«Н-нет, я понимаю. О, теперь я понял!! Вы хотите, чтобы я сказал: «Это все? Вы меня напугали. Эх, хе, хе.», затем, когда моя осторожность ослабится, и я повернусь спиной, вы вдруг вырубаете меня сильнейшей атакой в затылок! Да, верно!! И вы не должны попасть в продолговатый мозг!!»

«… Мне без разницы, что ты себе понавыдумывал. Просто дай мне поспать. Я убью тебя, если ты этого не сделаешь».

«У-у-у…. Можешь прикоснуться к моей груди, пока она поверх одежды, просто дай мне поспать...»

Их реакция больше походила на похмелье, чем на лишение сна.

Чувствуя себя преступником в момент, когда лезвие гильотины постоянно отказывалось падать, Камидзё нервно проверял свою ситуацию.

(Я в безопасности? Я в ясности?)

«Нет!! Я пока не могу расслабиться. Я не могу!! Во-первых, я не знаю, как и почему вы двое здесь, в моей ванной!! Я не потеряю бдительность, пока все не прояснится!!»

«Да сколько…?»

Когда Лессар пыталась украсть одеяло у Бёрдвэй, она каким-то образом ответила на вопрос Камидзё низким и по-настоящему раздраженным голосом.

«Стена…»

«Теперь другой вопрос!! Какое отношение "стена" имеет к тому, чтобы проникнуть сюда!? Вы хотите сказать, что вы проделали огромную дыру в стене, а потом заделали ее!?

Лессар, казалось, полностью сдалась. Она свернулась в одеяле, как сигара. Потеряв одеяло, Бёрдвэй начала тыкать своим маленьким коленом в сигару, чтобы вернуть одеяло.

(Что происходит в этом мире?)

Поскольку риск мгновенной смерти становился все более отдаленным, Камидзё, наконец, успокоился, придя к очевидному вопросу.

Но…

Он кое-что забыл.

А именно, риск мгновенной смерти из-за суматохи в ванной исходил не только от этих двоих. Камидзё Тома оставил гораздо более близкую и гораздо большую опасность без присмотра.

Он услышал звук из-за двери ванной.

«Тома? Ты встал? Я очень голодна!»

«Хяааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!???»

Все тело Камидзё начало странно подергиваться.

Это было плохо. Очень, очень плохо. Две девушки спали в ванне, которую он использовал как кровать. Одеяло было только одно. Насколько велико недоразумение это вызовет, и к каким разрушениям приведет? Он произвел расчеты, и было очевидно, что это станет ужасно кровавой сценой, которую нужно будет подвергнуть цензуре.

(Нет! Дверь в ванную заперта. Мне не нужно паниковать!! ... Но погодите. Бёрдвэй и Лессар пробрались сюда, верно? Эти сонные девушки действительно заперли дверь перед тем, как залезть в одеяло? А если они легли в постель с незапертой дверью?)

«Хннн!!»

Как в кадре из голливудского фильма, Камидзё перепрыгнул через край ванны, покатился по полу в ванной и ударил ногой по центру двери, как будто пытался пнуть ее ногой. Эта тотальная защита появилась в тот момент, когда дверная ручка начала поворачиваться.

Удивленная громким звуком удара ноги Камидзё о дверь, Индекс заговорила.

«Ха!? Ч-что такое, Тома?!»

«Ой, прости, прости! Камидзё-сан смывает ночной пот, так что не заходи прямо сейчас».

Как только он тут же придумал это оправдание, Камидзё услышал скрипящий звук.

Камидзё почувствовал странное ощущение в ступне, прижатой к двери. В частности, исчезло всякое сопротивление. Идеальный прямоугольник в стене на размер больше, чем дверь, рухнул наружу.

Камидзё вспомнил сонные слова Лессар: «стена».

Индекс отчаянно отбежала в сторону, держа ситцевую кошку. Она едва избежала падающей стены в последнюю секунду. Дрожа на полу в позе перекатывающегося удара ногой, Камидзё обменялся молчаливым взглядом с Индекс, которая свернулась клубочком, как жучок с таблеткой.

И, наконец, кое-что произошло.

Красивые зеленые глаза Индекс приобрели зверскую свирепость.

«Тома, ты оставил двух девушек настолько измученными столь ранним утром? И ты пытался отвести меня  и использовать путаницу, чтобы это выглядело как несчастный случай...»

«Чего…? Почему это недоразумение больше похоже на что-то из экстремальной мыльной оперы!? Но Камидзё Тома преодолел поля сражений Третьей Мировой Войны, столкнулся с GREMLIN и выжил, сражаясь с Первокурсниками и остальной тёмной стороной Академграда. Я не выдохнусь так же легко, как раньше. Сегодня я выдержу по крайней мере одну атаку...»

♦

Позже Камидзё Тома описал остальную часть сцены как окрашенную в яркие цвета.

Часть 2

Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки.

К лучшему или к худшему, желаемо или нет, большая часть мира постоянно находилась под каким-то влиянием некоего ведущего города. Он был одновременно символом и центром финансового мира. Он не был таким технологически развитым, как Японский Академград, но Уолл-Стрит по-прежнему оставалась центром финансовой деятельности.

Из пяти районов Нью-Йорка Манхэттен имел самый сильный имидж богатства. Но, несмотря на то, что он был центром финансового мира, это было довольно особенное место. Поскольку это был остров, расположенный между двумя большими реками, здания были высокими, а население было плотным. Транспорт почти полностью зависел от бесчисленных мостов и подземных туннелей. Если все мосты и туннели по какой-то причине рухнут, такая плотность будет означать, что жители, с большим риском, умрут от обезвоживания. (По иронии судьбы, Голливуд снял несколько фильмов, в которых Манхэттен был изолирован в результате стихийного бедствия, аварии или нападения.)

Финансы, театр, музыка, мода… Манхэттен был выдающимся местом для многих областей. Однако там было еще одно здание, имеющее большое значение:

Штаб-квартира ООН.

«Что? Разве не безопаснее оставить его в Белом доме?»

Была середина ночи.

Хотя и не на уровне Лас-Вегаса, но улицы были залиты искусственным освещением неестественного уровня. На одной из этих улиц был мускулистый мужчина лет сорока, который выглядел так, будто мог поиграть мускулами и разорвать дорогой костюм, который ему подарила поддерживающая его группа. Это был Роберто Катце. Площадь выходила перед зданием штаб-квартиры ООН, и Роберто сидел там на неглубокой каменной лестнице и ел хот-дог, который купил в соседнем киоске. Это не походило на то, что сделал бы президент Соединенных Штатов, но тем, кто отвечал за безопасность, был не этот беспрецедентный президент. Эта ответственность лежала на квалифицированных сотрудниках секретных служб, заполнявших этот район.

Рядом с Роберто, листая блокнот, стояла Розелин Кракхарт. Со своими светлыми волосами, голубыми глазами и обтягивающим костюмом с юбкой она выглядела как идеальный опытный секретарь. Однако несправедливость этого мира можно было увидеть в том факте, что именно она, по мнению людей, выглядела неуместно, когда она стояла рядом с президентом.

Между прочим, она работала помощницей президента, поэтому было бы страннее, если бы ее не было с ним.

«В резиденции президента слишком много политического давления. Те, кто не хочет, чтобы Америка возглавила решение этого вопроса, отказались бы там собраться. И что еще более важно, в округе Колумбия слишком много журналистов, желающих быстро разбогатеть. Тайно решить эту проблему будет легче, если мы соберем всех в Нью-Йорке. Сколько раз я объясняла тебе?»

«Разве это место не переполнено журналистами? Ну, знаешь, как папарацци весь год безостановочно гоняются за задницами голливудских актрис?»

«Я поняла, так что перестань показывать мне этот отвратительный журнал в стиле пин-ап. Я подам на тебя в суд за сексуальные домогательства. Во всяком случае, это вопрос качества. Здесь столько информации, что правду легко похоронить. Третьесортные папарацци из мира развлечений и политические репортеры из мира журналистики будут собирать разные типы информации с одной и той же сцены. И даже если это все-таки выйдет наружу, гораздо меньше людей поверит папарацци».

«Экстренная финансовая встреча G14, хм?»

«Чтобы эта встреча глав государств не выглядела неестественной, мы тайно вмешались в фондовый рынок».

«Неужели люди с Уолл-стрит кричали, когда цены на акции так сильно колебались?»

«Всем было бы лучше, если бы они попались на крючок, или два. И мы держали отрицательные показатели на достаточно низком уровне, чтобы никто не повесился или не прыгнул под поезд в конце недели».

В воплощении капитализма, подобном Соединенным Штатам, этих комментариев было бы достаточно, чтобы разрушить их администрацию, но Роберто и Розелин не выказывали никаких признаков заботы. Они знали, что ценность информации всегда оценивается по цене доверия. Президент и его помощница никогда не стали бы говорить о государственных секретах в таком месте. Любой, кто понимает это, проигнорирует эти комментарии как шутку.

Человеческий мозг выборочно принимает информацию перед глазами в соответствии с собственными вкусами.

Проведение секретной стратегической встречи в укромном месте и постоянный взгляд через плечо с серьезным выражением лица заставят любого довериться тому, что вы сказали.

«Ой? Поговорим о дьяволе. Лондон уже здесь».

«Если заметил, то сотри кетчуп с лица, бандит».

Президент бессмысленно пытался хорошо выглядеть, облизывая его с большого пальца, но в итоге чуть не корчился, когда почувствовал во рту большое количество горчицы. Прекрасная помощница всерьез подумала, что наступит на него своими туфлями на высоких каблуках. Перед ними бесшумно остановился черный роскошный автомобиль с маленьким флажком. Телохранитель, который первым вышел из машины, был не хорошо сложенным мужчиной в черном. Это была азиатская женщина с длинными черными волосами, завязанными в хвост, и очень длинным японским мечом на талии.

Когда телохранитель открыл дверь заднего сиденья, из нее вышла пожилая женщина в роскошном платье, ее движения были настолько плавными, что казалось, будто у нее нет центра тяжести.

Этой женщиной была Королева Регнант Элизард.

С помощью Куртаны Второй, меча преемственности, она стояла в центре целой нации.

Она посмотрела на бородатого мужчину, который сидел на лестнице, ел хот-дог и читал журнал в стиле пин-ап.

«Что это? Американский прием, безусловно, самый небрежный. Даже старик, устраивающий вечеринку на выходных, по крайней мере, встает, чтобы поприветствовать своих гостей».

«Интересно, превратишься ли ты в красивую девушку на полнолуние? Если так, я подумаю».

«На самом деле, выглядит довольно неплохо. В каком лотке ты его купил?»

«Скажу, если ты скажешь мне, где ты наняла ту девушку-телохранителя. Я хочу добавить красоты моей команде безопасности».

«Несмотря на свою внешность, Канзаки Каори – одна из менее чем двадцати Святых в мире. По крайней мере, ее в обычном киоске не купить».

«Я знаю. Вот почему у меня ее еще нет. Я видеть ее на обложке той штуки. В моей же секретной службе только мускулистые».

Когда она, наконец, вспомнила, что лидер Англии тоже была довольно нелепой, Розелин Кракхарт почувствовала слабость. Жалкий взгляд британской женщины-телохранителя был хуже всего.

Однако страдания Розелин и ее здравого смысла на этом не закончились.

Приехала еще одна группа, пробираясь через переполненный тротуар в другом направлении. Невысокий ребенок, который визуально мог быть мальчиком или девочкой, был Патриархом Русской Православной Церкви. И по обе стороны от него было… Розлин не знала, что именно. С одной стороны была женщина в красной одежде монахини, несущая емкость для безалкогольных напитков размером с ведро. С другой стороны была блондинка в цепях и связанной одежде, вооруженная пилами, плоскогубцами и другими орудиями пыток.

Они говорили на ходу.

«Когда ты приедешь в Америку, тебе придется поискать какие-нибудь гротескные игры про зомби, которые не были выпущены за границей, верно, Саша-чан? Обычно я верю исключительно в японскую анимацию, но нельзя забывать, что их современные работы основаны на американской культуре! Мы можем использовать наши дипломатические права, чтобы вернуть тех, кто слишком окровавлен, чтобы пройти таможню. Гахахахах!!»

«Вопрос: Что, если бы я указал, что вам не следует заявлять о вере в подобные вещи, когда вы являетесь членом Русской Православной Церкви? Дополнительный комментарий: не боитесь ли вы стать жертвой инквизиции за то, что говорили такие вещи перед Патриархом, который правит церковью?»

«Я-я бы такого не сделала».

Любой мог бы сказать, что Патриарх был самым могущественным из трех, но телохранители с обеих сторон обладали такими сильными характерами, что он был полностью похоронен.

(Ах, неужели здравый смысл ставит вас в невыгодное положение и означает ли, что вся ваша жизнь будет потрачена на уборку после других?)

В глазах Розелин Кракхарт мелькнул отстраненный взгляд.

Несмотря на то, что Роберто Катце был перед представителями нескольких наций, он открыто читал журнал в стиле пин-ап со специальной рубрикой "100 лучших девушек-кроликов в Лас-Вегасе". Он поговорил со своей прекрасной помощницей, которая безуспешно пыталась подавить головную боль.

«А где остальные?»

«Французы уже внутри. Новый Папа Римско-католической церкви должен скоро прибыть вместе с министром иностранных дел Италии. Встреча должна начаться вовремя».

«Общее наступление на GREMLIN, хм?» – пробормотал Роберто, держа в руке журнал в стиле пин-ап, словно ожидая, пока шаткая стиральная машина закончит свою прачечную. Затем он добавил: «Почему вообще в это время мы не можем достать ублюдка Алистера на вершине Академграда».

Америка утверждала, что является мировой полицией, но во время Третьей Мировой Войны они не участвовали в ней.

Получив прямой ущерб во время беспорядков на Гавайях, они понесут серьезный политический ущерб, если руководство атакой на GREMLIN возьмет на себя Академград.

Но с другой стороны…

Отсутствие сотрудничества было по-своему тревожным.

То, что они не смогли связаться с председателем совета директоров Академграда, не означало, что город не предпримет никаких действий. Академград всегда мог что-то сделать самостоятельно. Если это произойдет, в Америки отберут не только главный приз, но и сбой в совместной работе может привести к столкновению сил Академграда и Америки вместо того, чтобы нацеливаться на GREMLIN.

Хотя Академград был единым городом, а не целой нацией, его передовые технологии и огромное количество оружия нового поколения и беспилотного оружия позволили им участвовать в мировой войне. При таком тщательном планировании наличие такого важного фактора, как полный черный ящик, вредно для сердца.

(Что ж, это не первый раз, когда они настаивают на сохранении секретности. Подозрение на каждый неизвестный фактор приводит к тому, что вы ограничиваете себя без реальной причины.)

«Хорошо. Давайте все сядем в эти роскошные кресла и начнем это стратегическое совещание».

«В таком случае закройте свой пошлый журнал и сделайте что-нибудь с этим выступом в штанах. Даже если это неофициально, вы не можете вот так войти в конференц-зал».

«Вы всегда можете позаботиться об этом вместо меня. Хе-хе».

В тот момент, когда президент увлекся, Розелин безжалостно и без сочувствия ударила своим высоким каблуком по центру его спины. Раздался звук, похожий на удары гигантского барабана. Удар был настолько поразительно резким, что окружающие спецслужбы начали небрежно оглядываться, прежде чем прийти в себя.

«Ну что, теперь ты не спишь?»

«Офхх!? (Кашель, кашель!!)... Э-это то, что ты называешь рыбой-мечом...»

«Хватит об океанской романтике».

Звук высоких каблуков Розелин, стучащих по земле, звучал так, как будто зверь угрожающе скрежетал зубами. Этот жуткий шум подтолкнул Роберто в штаб-квартиру ООН вместе с представителями Англии и России.

«В митинге участвуют какие-то нелегалы, верно?»

«Они, конечно, не могут войти в это здание, но они будут связаны линией, которая не оставит никаких записей. Нашим главным приоритетом является GREMLIN, и мы будем использовать все доступные нам средства. Они будут принимать участие в реальном времени с другой стороны земного шара».

«Я не знаю подробностей о магии или о чем-то еще, но что это за люди, если они могут стоять на одном уровне с представителями целых народов?»

♦

А в некоем студенческом общежитии в японском Академграде босс магической клики элегантно скрестила ноги начала возиться с мобильным телефоном.

«Такие люди, как я», - пробормотала она.

Часть 3

Ранним утром в комнате общежития Бёрдвэй закончила разговор по мобильному телефону и сунула его в карман юбки. Она говорила с выражением лица, замышляющего всемирный заговор.

«Подготовка завершена».

«Хм? Ты заказала пиццу?»

«Я побывала на другой стороне земного шара. Если бы я проголодалась, то заказала суши или собу».

Измученный Камидзё собрал смутное сознание и слушал трогательный разговор Бёрдвэй и Индекс.

Если честно, его действительно не волновало, в каком направлении движется мир.

Он больше беспокоился о том, чтобы что-то сделать с дырой в стене ванной, но Камидзё слишком боялся потерять свой залог, чтобы идти плакать к смотрителю общежития. Он начал пытаться убежать от реальности, задаваясь вопросом, есть ли какая-то таинственная столярная группа в масках, которая могла бы отремонтировать стену как новенькую.

В секретных битвах на темной стороне Академграда были скрыты все свидетельства и следы разрушения, поэтому он был убежден, что такой человек должен существовать. Проблема заключалась в том, что он не имел ни малейшего представления, как с ними связаться.

Тем временем, чтобы не использовать ванную комнату, он накрыл отверстие синим брезентом. Открытие ванной и туалета было бы слишком экстремальной средой для жизни.

В любом случае, отстраненный взгляд Камидзё Томы мог быть из-за потери крови. В конце концов, его голова была украшена в виде граната из клыков свирепой белой монахини.

С изнуренным выражением лица он бормотал что-то, открывая и закрывая рот, как кукла-чревовещатель во время лекции по безопасности.

«Ух, просто посмотри на меня. Я ослабил бдительность. Интересно, наступит ли тот день, когда я буду вынужден вступить в серьезный кулачный бой с 120% -ным индексом режима зверя или вступить в затяжную битву насмерть с темным призрачным скоплением несчастий, учитывая физическую форму…»

«Увидев, что ты в относительно хорошем состоянии после того, как ты наложил несколько повязок на голову, я поняла, сколько загадок таит в себе человек. И я думала, что видел все, что можно было увидеть о человеческом теле, внутренней вселенной и всем остальном».

С этим быстрым комментарием Бёрдвэй, сидевшая за котацу, недовольно посмотрела на тост и салат, стоявшие перед ней. Похоже, она хотела завтрак из белого риса и мисо-супа, так как она была в Японии.

Тем временем белая монахиня по имени Индекс разделила свой тост на две части, придавила салат (без приправ) между двумя кусочками и съела все это целиком.

«Тома! Я закончила есть за 15 секунд, так что это не считается едой! Я тоже хочу хлеба, ветчины и яиц! Больше, больше, больше!!»

«Твой метод употребления пищи был слишком излишним!! Камидзё-сан не позволит тебе сказать, что это то же самое, что горячий бутерброд! Индекс, это не что иное, как стратегия "все это смешивается в твоем желудке"!!»

Лессар, которая все еще выглядела сонной, оторвала кусок хлеба, окунула его в горячее молоко и съела. Похоже, она пыталась вернуть искушение заснуть с помощью ночной шапочки, а не еды. Камидзё немного волновался, что у нее может появиться кариес.

По телевизору что-то было сказано о G14 в Нью-Йорке. В это время утром на большинстве каналов показывались только новости или развлекательные шоу для младших школьников. Камидзё хотел, чтобы хотя бы одна радиостанция показала яркое комедийное представление.

Он также хотел, чтобы они могли разобрать заголовки и прогноз погоды за 30 секунд. В этом отношении он ничем не отличался от среднего старшеклассника. Он был из тех, кто никогда не проверял газеты или телепрограммы. Индекс, с другой стороны, всегда пускала слюни в "Сегодняшний Уголок Бенто" и копировала это в своем сознании с помощью идеальной памяти. По-настоящему раздражала ее полная неспособность готовить, несмотря на прекрасное воспоминание.

«Я не буду этого делать. Ветчина и яйца запрещены!! Самое главное – это поддержание нормального баланса в еде! Причина, по которой ты не чувствуешь себя сытой, в том, что ты моментально все съела, Индекс!!»

«Чего!? Тогда я съем еду Сфинкса! Если ты не хочешь, чтобы Сфинкс голодал, сделай мне ветчину и яйца!!»

«Что это за бесчеловечный теракт!?»

Когда Индекс подняла тарелку с пола, ситцевый кот встал на задние лапы. Из его передних лап бесшумно показались острые когти. Обиды из-за еды могут пугать.

Бёрдвэй потягивала молочный коктейль, сделанный из яиц и сахара в молоке (хотя она утверждала, что это был безалкогольный коктейль из яичного гоголя), и ткнула своими ногами ноги остальных под котацу. Она говорила совершенно расслабленно.

«По какой-то причине приезд сюда заставляет меня действительно перестать заботиться о всемирных беспорядках и планах нападения союзников».

«Перестань вести себя так, будто это твой второй дом!! Беда, которую ты приносишь, совершенно на другом уровне, чем у других девушек!… И я слышал, что там смешано что-то реально опасное?»

«(Зевок…)»

Отказавшись от еды, Лессар перевернулась на полу и зевнула. Если бы котацу не был рядом, чтобы прикрыть ее, ее трусики, не смотря на мини-юбку, были бы на виду.

Она взяла вяленое мясо, от которого отказалась, и протянула его кошке, еда которой уже была съедена тираном.

«Мы здесь... чтобы убедиться, что... э-э... козырная карта может быть использована в любое время... Нам нужно подготовиться... (бормотание...) и держать Разрушителя Иллюзий наготове...»

«Эй!! Не засыпай в котацу! Простудишься!! И объясни все Камидзё-сану! Похоже, ты собираешься втянуть меня во что-то, так что хотя бы объясни детали!!»

«(Зевок…) Мы играли всем «Новым Светом» в камень-ножницы-бумагу… Я выиграла, поэтому мне нужно было осмотреть достопримечательности Азии… Я выиграла билет на самолет после того, как победила Флориса, который чуть не плакал во время финального матча…»

«Я не спрашивал подробностей того, как ты сюда попала!! Я хочу, чтобы вы объяснили общую опасную атмосферу, нависшую над всем этим!!» – крикнул Камидзё.

Однако Лессар, похоже, решила, что не стоит прилагать усилий. Она вяло дала кошке панировочные сухари и вяленое мясо. Это фактически подбросило дрова в пламя ревности Индекс.

«Вот в чем дело», - перебила Бёрдвэй, легко намазывая тост маслом и сахарной пудрой. «Группы, которые считают методы GREMLIN бельмом на глазу, собираются вместе. Есть Англиканская Церковь, Римско-Католическая Церковь, Русская Православная Церковь, нормальные вооруженные силы, такие как американские и российские, и... ну, их довольно много».

«…………………………………………………………………………………………………………………… Это не имеет никакого отношения ко мне, верно?»

«Зачем мне приходить в эту тесную комнату без причины? Ты идиот. Не говори мне, что ты думаешь об этом, как о том, что твой друг детства пришел разбудить тебя».

«Какое отношение все это имеет ко мне!?»

«Да ты сам жаловался!! Кто сказал, что он надуется, если я не возьму его в самое опасное место в мире!? Что, придется подтянуть винтики в твоей голове!?»

«А ну стой! Я думаю, что твой мысленный перевод того, что я сказал, немного... Подожди, подожди! Бёрдвэй, эта палочка не должна туда входить!! Я послушаю, так что успокойся!!»

Как сцена из голливудского фильма, Камидзё Тома прыгнул вперед и кувыркался, отчаянно пытаясь установить дистанцию между собой и Бёрдвэй. После того, как он подбежал к стене, он, наконец, обрел спокойствие, необходимое для сортировки информации.

«Так… эээ… Разве все не обострилось довольно быстро?»

«Альянс по-прежнему делает все возможное, чтобы найти штаб-квартиру GREMLIN. Как только она будет обнаружена, они предпримут объединенную атаку против нее. GREMLIN чрезвычайно сильны на индивидуальном уровне, но, скорее всего, у них нет организационной основы, необходимой для того, чтобы называться мировой державой. Тот факт, что они скрывают свою штаб-квартиру, является признанием того, что крупномасштабная атака на нее будет для них плохой новостью».

«Это действительно быстро обострилось!… Но если ты планируешь атаковать их в лоб, значит ли это, что ты можете как следует сражаться с этим Магическим Богом?»

Камидзё однажды встретил Отинус в Бэггедж-Сити, в Восточной Европе.

У него не было ни единого шанса.

Она оторвала его правое запястье так же легко, как сорвала плод с дерева, и он слишком легко потерял сознание от потери крови и боли. Если бы Оллерус и Фиамма, что Справа не прибыли, Камидзё не мог и представить, что бы произошло.

Если силы со всего мира соберутся, они смогут победить ее.

А действительно, смогут ли?

Камидзё был не очень уверен в себе. Он не мог представить, чтобы она стояла на коленях перед кем-либо. И даже если бы это было возможно, это означало бы, что сила, конкурирующая с Магическим Богом Отинус, будет сражаться с ней. Насколько велика катастрофа?

Тем не менее…

Бёрдвэй, специалист по магии, похоже, не особо беспокоилась.

«Что ж, мы выступаем против GREMLIN, которые все еще хранят множество секретов, и Отинус, которая уже шагнула на территорию Магического Бога. И они также собирают чрезвычайно раздражающий духовный предмет под названием Гунгнир. Чтобы победить их любым обычным методом, потребуется много работы. Вот почему мы хотим иметь в запасе туз, который поможет нам решить эту проблему гораздо быстрее».

«…Подожди».

«Не волнуйся. Мы не собираемся бросать тебя на глазах у Отинус. Если бы мы умерли, ты бы не прожил ни доли секунды. Но в любом плане есть решающие моменты. Например, когда копье находится на грани завершения. Тогда мы отправим тебя, и ты одним ударом сломаешь главную цель GREMLIN. Твоя роль не в ведении затяжной битвы от начала до конца. Мы просто собираемся использовать Разрушитель Иллюзий как клин, который мы вбиваем в единственный подходящий момент. Ты ведь сможешь выжить в таком бою?»

«Почему мне кажется, что все уже решили, что я буду драться!?»

«О, так ты не будешь драться?»

«Хм? Это легендарный аргумент "иди прямо вперед, не сворачивай со своего пути"?»

Увидев ад на Гавайях и в Бэггедж-Сити, Камидзё не собирался отступать от GREMLIN и Магического Бога Отинус, чтобы они делали, что вздумается. Это уже гораздо ближе к дому, чем война в далекой-далекой стране. GREMLIN пойдет куда угодно и вторгнется куда угодно, если это необходимо для достижения их цели. Академград, возможно, был окружен высокими стенами, но он не был исключением.

В следующий раз, когда он включит телевизор, он может обнаружить, что история сильно изменилась и в мире появилась новая беда.

Возможно, новости будут о том, что Академград стерли с карты. У них была такая подавляющая сила, что Камидзё предположил, что они могут это сделать, и они предприняли такие действия, что он сомневался, что они не решатся сделать это.

У GREMLIN была цель, и казалось, что все их действия были предприняты для создания Гунгнира, но Камидзё не смыслил в магии, чтобы знать точные условия для этого. Для него это выглядело так, как будто они бросали дротики в карту мира и атаковали место, в которое они попали.

«Я думаю... мы должны что-то сделать...»

«Если бы у нас был какой-либо другой метод, мы бы не использовали дилетанта как краеугольный камень такого масштабного плана атаки».

«Я прекрасно помню, насколько я бессилен. Чтобы ты понимала, я никогда не смогу победить таких, как Отинус. Мы живем в разных мирах. Я полностью проиграл Богу Молний Тору. И если бы Мариан Слинжнейер всерьез использовала Дайншлейф, кто знает, чем бы это закончилось… Откровенно говоря, у меня никогда не было честной победы над ними. Уверена, что готова доверить свою жизнь такому человеку?»

«Но ты можешь изменить это и понять, что выжил против всех этих чудовищных противников. Ставить цели слишком высоко – плохая идея. Главное – понять, что у нас еще есть шанс».

Они не ожидали, что он будет драться должным образом.

Они ничего не ждали от Камидзё Томы. Их надежды возлагались на Разрушитель Иллюзий.

Другими словами, с этим мальчиком обращались как с боеголовкой высокоточной бомбы, сбрасываемой с самолета. Профессионалы направят его к точной цели, и ему нужно будет только махнуть правой рукой в оптимальное время и в оптимальном месте. Ничего большего от него не ожидалось, и попытка чего-то большего означала бы выход из "оптимального курса".

Даже если он не мог победить этого могущественного врага в лоб, у него был другой способ нанести серьезный урон.

Камидзё медленно выдохнул.

«Так куда ты меня везешь?»

«Альянс ищет точное местоположение базы по всему миру. Это может быть севернее Северного полюса или южнее Южного полюса. Предположим, что все возможно», – ответила Бёрдвэй, словно решительно объявляя об этом. «Мы не знаем, есть ли у GREMLIN официальное название этого места. Фактически, мы даже не уверены, имеет ли смысл давать ему имя. Но для удобства я и остальные члены альянса называем это так».

Она умолкла на мгновение.

Казалось, произнесение этого названия сразу изменит ход событий.

И Бёрдвэй произнесла это название так, словно оно имело какое-то особое значение.

«Саргассо, кладбище кораблей».

Часть 4

«Давайте вернемся к событиям», – начал президент США Роберто Катце в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке.

Он находился в конференц-зале, но это был не тот большой зал для более чем 100 представителей, который часто можно было увидеть в новостях. Это было бы слишком много для 14 глав государств, чтобы спорить друг с другом.

Это была прямоугольная комната с прекрасной звукоизоляцией с двойной стеклянной перегородкой. В центре комнаты был длинный стол, вокруг которого сидели главы государств антиGREMLINского альянса.

В комнате не было окон, поэтому день и ночь ничего не значили. В здании не было резких различий в количестве приходящих и уходящих людей в зависимости от времени суток; оно всегда был занято.

А сейчас.

Канзаки Каори и Василисы, двух телохранителей, не было в маленьком конференц-зале. Хотя вооруженная охрана была эффективна в оборонительной огневой мощи, она постоянно подвергалась риску навредить другим VIP-персонам. Исходя из наивного предположения, что представители не будут нападать друг на друга, потому что все они преследуют одну и ту же цель, все телохранители были удалены из комнаты, за исключением секретной службы Америки, поскольку Америка была страной, ответственной за безопасность в конференц-зале.

Однако Канзаки и Василиса обладали исключительной силой даже среди тех, кого называли магами.

Стекло соответствовало всем стандартам звукоизоляции, пуленепробиваемости и взрывозащиты, но они могли пробить его голыми руками и мгновенно защитить цель, действуя как щит. Они также могли наложить проклятие на гипотетического врага внутри комнаты, не разбивая стекло.

Наблюдая за президентом через стекло, Василиса что-то бормотала синхронно с движениями его рта.

«Ладно, давай посмотрим… Цель GREMLIN – сконструировать особое копье. Для этого они спровоцировали инцидент на Гавайях, провели какой-то эксперимент в Бэггедж-Сити и проникли в Академград».

«…Тебе скучно?» – раздраженно спросила Канзаки.

Василиса пожала плечами.

«Я не могу повеселиться с Сашей-чан здесь, потому что слишком много людей начнут на меня пялиться».

«Вопрос: не возражаешь, если я вскрою тебе череп?» – тут же добавил российский телохранитель в обмундировании.

Василиса проигнорировала девушку и постучала по закаленному стеклу. Естественно, даже легкая вибрация не достигла конференц-зала с другой стороны.

«Что вы думаете, мисс Англия?»

«Мне трудно поверить, что этот Магический Бог Отинус вообще существует, но это больше не та ситуация, которую я могу судить со своим здравым смыслом».

Канзаки устало вздохнула.

Она сражалась с официальным членом GREMLIN в мобильной крепости, движущейся в Академград. Ее противником, по-видимому, была девушка, но она выглядела как толстый черный барабан, похожий на цилиндр. GREMLIN были готовы переделать человеческое тело так далеко в погоне за эффективностью. Канзаки не знала, на какое будущее они надеются, но если они получат контроль и это станет нормальным явлением, она сомневалась, что это будет хорошее будущее.

«Цель GREMLIN – привести Магического Бога Отинус в ее идеальное состояние. Для этого они должны воссоздать Гунгнир. На Гавайях они использовали огромную энергию вулкана в качестве активной зоны реактора, в Бэггедж-Сити они доказали свою теорию развития холистических эсперов, чтобы достичь области, недоступной с точки зрения магической теории, а в Академграде они искали настоящего человека для личного использования. Некоторые части их теории кажутся мне невозможными для проверки, но, возможно, я должна предположить, что их методы вышли за рамки моего понимания».

Канзаки Каори не могла игнорировать проблему, касающуюся норвежского копья Гунгнира.

Когда святая Брунгильда Эйктобель завершила прототип этого копья, Канзаки сразилась с ней и победила.

«Что ж, в этом я с вами согласна, но проблема в том, что вся эта информация исходит от нелегалов», – бескорыстно заявила Василиса.

«Ты про "Солнечный Свет Цвета Зари "?»

«Не только они. Святая Сильвия и полу-Магический Бог Оллерус. Один за другим появляются влиятельные люди, в существовании которых мы недавно сомневались. Я слышал, один из них успешно пробрался к GREMLIN, но насколько мы можем им доверять?»

Магические клики походили на мафию и банды магического мира. Возможность их объединения с GREMLIN, чтобы разрушить контроль христианства над магическим миром, была едва ли не худшей из возможных.

Тем не менее…

«Если здесь достаточно общих знаний о нашем мире, я не понимаю, почему "Солнечный Свет Цвета Зари" может нас предать».

«Почему нет?»

«Мир с GREMLIN под контролем был бы более рискованным, чем мир с христианством».

«Да, современная западная магия основана на секретных хитростях христианства».

«GREMLIN специализируется на скандинавской мифологии. Если бы они заполнили мир этим и уничтожили христианские материалы, как будто бы перезаписали культуру, это было бы смертельным ударом для "Солнечного Света Цвета Зари". Исходя из того, что им выгодно, мы можем пока доверять им. И даже если мы не можем им доверять, мы должны суметь определить, когда они предадут нас и проявят инициативу».

«Возможно», – небрежно согласилась Василиса.

Она не просто соглашалась с мнением, которое успокаивало ее и позволяло ей обрести душевное спокойствие, от которого она зависела. И она не была просто оптимистом, не задумываясь об этом. Что бы ни случилось, она, в конце концов, возьмет свою цель за горло и прикончит ее. Канзаки могла почувствовать эту ледяную волю в самом сердце расслабленного тела Василисы.

Да и сама Василиса была беззаботной.

Скорее всего, даже если она окажется на грани полного уничтожения человечества, она вступит в последнюю битву совершенно беззаботно.

«Путешествуя по миру и собирая необходимые материалы, GREMLIN укрылись в своей скрытой штаб-квартире. Срок до завершения копья неизвестен. И если это позволит Отинус обладать легендарной силой Магического Бога, у мира нет шансов на победу. Я хочу закончить это до того, как будет закончено копье».

«Шпион в GREMLIN должен проверить расположение звезд, чтобы определить местонахождение Саргассо, верно?»

«Я просто надеюсь, что все со временем сложится».

Часть 5

А теперь.

Независимо от того, что за сила была в его правой руке и сколько раз он оказывался на грани смерти, Камидзё Тома, по сути, был учеником старшей школы. После завтрака ему нужно было готовиться к школе.

Тем не менее…

«Эй, после завтрака мы направляемся в 23-й Район. Я разговаривала с одним из двенадцати членов директоров, к которому мне удалось получить доступ. Для нас подготовлен сверхзвуковой пассажирский самолет, поэтому мы должны прибыть в Саргассо через несколько часов после того, как он будет обнаружен, независимо от того, где он находится… С тобой, в основном, обращаются как с баллистической ракетой».

«Я так не думаю!! Камидзё-сан учится, понимаешь? У меня уже и так серьезные проблемы с посещаемостью! По крайней мере, позволь мне пойти в класс, пока тебе не понадобится позвать меня. Я хочу, по крайней мере, присутствовать на перекличке сегодня утром!!»

«Я вижу». Бёрдвэй бессмысленно помпезно скрестила руки на груди. «Ты можешь пойти туда, если хочешь, но мне нужно убедиться, что ты сможешь уйти в любой момент. Я не покину тебя. Если ты настаиваешь на том, чтобы пойти в класс, то должен сделать это, пока я сижу у тебя на коленях. Ты понял?»

«Класс никогда не успокоится! И я просто знаю, что Аогами Пирс будет особенно взволнован!!»

Лессар полностью проигнорировала свой завтрак и проспала минут двадцать или около того, но, наконец, проснулась и моргнула затуманенным взглядом.

Она поговорила с Индекс, которая все еще жаловалась на голод (несмотря на то, что Камидзё в конечном итоге сделал ей ветчину и яйца).

«Хм? Ты – довольно строгая англичанка, поэтому я подумала, что ты наверняка будешь настаивать на том, что школьника-любителя нельзя отправлять в такую магическую битву. Однако у такого нелегала, как я, нет проблем с тем, чтобы вовлекать его во все, что угодно».

«Я уже знаю, что жалобы не остановят Тому», - немедленно ответила Индекс, фыркнув. «И в таком случае у меня есть идея».

«?»

Лессар озадаченно наклонила голову, но Индекс не дала никаких объяснений, держа ситцевую кошку.

После слишком неправильного голосования между теми, кто хотел пойти в школу, и теми, кто не хотел, действия Камидзё были значительно ограничены. После того, как мальчик упорно переоделся в школьную форму в ванной, накрытой синим брезентом, Бёрдвэй почти вытолкала его на улицу.

Было раннее утро.

Они шли по тому же пути, по которому школьники шли в школу.

Пока другие мальчики и девочки в униформе шли в школу, как обычно, Камидзё Тома один пошел в совершенно другом направлении вместе с тремя девочками (все они были довольно маленькими). Как по внешнему виду, так и по направлению он двигался против потока других, уходивших с его пути, потому что они были настоящими японцами, которые предпочитали пассивно избегать конфликтов.

«Это больно… Даже с таким сдержанным проявлением, но все же очень болезненно!! Из-за развития способностей этот город относительно уважительно относится к личному пространству, но я точно могу сказать, что сейчас я действительно очень выделяюсь! Неужели девочки, родившиеся и выросшие в Англии, не почувствуют эту ужасную неловкость!?»

По какой-то причине это заставило Лессар положить руки на бедра и надуть грудь.

«Ха-ха-ха! Мы из страны, которая вызывает удивление у путешественников, когда мы угощаем их домашней кухней! Мы из страны, где рекомендации путеводителей почему-то заполнены китайскими ресторанами! Ты реально думал, что мы дрогнем, столкнувшись с отчуждением на этом уровне!? »

«Х-хотел бы я иметь такую уверенность, чтобы сказать 6 миллиардам человек, что у них неправильное чувство вкуса... А, Лессар, ты умеешь готовить? Я этого не знал!»

Похоже, им нужно было сесть на прямой автобус до 23-го Района, а не на поезд.

Но в отличие от автобусов, которые курсировали по городским районам, этим автобусом пользовались не многие. А это означало, что между автобусами были большие промежутки.

Несмотря на то, что они уже привлекли к себе такое неприятное внимание, они были вынуждены некоторое время ждать на автобусной остановке.

«Я никогда не думал, что лишь из-за ожидания автобуса, сидя на скамейке, моя грудь будет настолько сдавлена!!»

Камидзё пожаловался, но затем Лейвиния Бёрдвэй энергично села ему на колени.

«Что ты делаешь!? Разве ты не слишком далеко заходишь ради одноразовой шутки!? Садись рядом со мной! Рядом со мной!!»

«Не шути так. На мне юбка. Я бы никогда не села на скамейку, охлажденную этим ранним ноябрьским утром. Постарайся уважать мои основные права, как человека, идиот».

«Я почти уверен, что все сказанное мной – правильно, так почему же меня так жестко ругают?!»

«(Зевок…)»

«Еще вопрос, почему Лессар сидит рядом и прижимается ко мне. Что происходит, милая дама из центра поддержки!?»

«… Моя сонливость вернулась. Джетлаг ужасен...» ( Jetlag – расстройство суточного биоритма в связи с дальним перелетом (Если б я так и написал в реплике, то читалось бы ужасно. Просто сделаем вид, что в русском языке есть такое слово))

Бёрдвэй удерживала Камидзё сверху, а Лессар полностью ограничила движения его правой руки. Он почувствовал мягкие ощущения повсюду, и сладкий запах наполнил воздух, но внезапный электрический ток прошел через голову Камидзё от правого виска к левому.

«Тома».

«…Пожалуйста, подожди минутку, Индекс-сан».

«Я никогда не думала, что мне придется снова обнажить клыки, прежде чем мой гнев полностью исчезнет».

«Я этого тоже не ожидал! Пожалуйста, подожди! Я прошу компромисса относительно твоего стандартного наказания цуккоми – кусать меня за затылок! Давай ограничимся одним разом в день. Давай не будем идти дальше, чем... гяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»

Часть 6

По дороге в школу Мисака Микото молча застыла на месте, и ее щека подергивалась.

Этот идиот с колючими волосами в очередной раз творил чудеса, которых никогда не могло случиться в нормальной жизни. Что это за девушка, похожая на беса, прижимавшаяся к нему на скамейке? Кем была та опасная блондинка, сидящая у него на коленях, с которой он серьезно дрался на днях? И разве седовласая монахиня, кусавшая его за затылок – нормальное явление? Сразу поступило так много информации, что она не могла решить ни одной проблемы в своем сердце. Говоря проще, ей было трудно решить, на что ей следует разозлиться в первую очередь.

Обычно Микото могла бы использовать свой контроль над огромным количеством магнетизма, чтобы "выстрелить " скамьей в воздух и крикнуть «Вентура, Вентура!!» при запуске высоко в небо. Однако сегодня она была другой.

Она говорила низким, тихим голосом, похожим на стон.

«… Мне надоела эта должность».

«Ой? Это Мисака-сан стоит здесь совсем одна и дрожит ☆?»

Плечи Микото вздрогнули от этого внезапного сладкого голоса.

Она отчаянно обернулась и обнаружила незнакомую женщину в эффектном костюме. Однако Микото усилила бдительность, когда увидела звездоподобный объект, мерцающий в глазах женщины.

Ее контролировала №5, "Ментал Аут".

«Что ты здесь делаешь, Шокухо?»

«Не важно. И какое это имеет значение? Но что ты здесь делаешь, Мисака-сан? Это связано с джентльменом, сидящим на скамейке? (Нюх нюх. Нюх нюх нюх нюх…)»

«Не нюхай меня! Не нюхай меня! Что ты надеешься извлечь из этого!?»

«Если ты хочешь знать, что происходит, почему бы тебе просто не подойти и не спросить его?» – сказала женщина шепотом.

«Что-!? Чт-чт-чт-чт-чт-чт-что!?»

Все лицо Микото резко покраснело. Женщина в эффектном костюме, которая выглядела либо как профессиональная женщина, либо как сексуальная учительница, слегка сжала кулаки и потерла ими друг о друга возле своего рта.

«Тебе не любопытно? Тебе не любопытно?»

«Н-нет, не то чтобы…!! Ни в коем случае, конечно же нет!!»

Микото не могла позволить себе показать ни малейшей слабости этому эксперту по контролю над разумом, поэтому она отрицала это, насколько могла.

Однако 5-й уровень №5 превзошла ее.

«Что ж, а мне любопытно».

«Какие!?»

«И поэтому, думаю, стоит пойти и проверить эту проблему, которая Мисаку-сан совсем не интересует. В конце концов, если я улыбнусь ему с "ее" внешностью, то смогу победить любого парня».

Женщина в эффектном костюме приняла позу и прижала к глазу знак мира.

«И даже если ему не нравятся зрелые женщины…»

«Если я внесу столько вариаций…»

«Ему обязательно понравится хотя бы одна из них ☆»

Еще девять девушек выстроились рядом с женщиной и приняли ту же позу. Здесь было все, от литературной девушки с заплетенными волосами до спортивной девушки с коричневой кожей.

Микото вспомнились скетчи, когда куклы прикреплялись к рукам и ногам с помощью длинных горизонтальных прутьев, чтобы они танцевали вместе с тобой.

Девочки с звездообразными предметами, блестящими в их глазах, снова заговорили

«Фва-ха-ха-ха! Если я использую ту же способность заградительного огня, что и в файтинге только с персонажами-девушками, даже его плотность не сможет его спасти!! Я смогу контролировать все, Мисака-саааан!!»

«Прекрати! Если ты еще больше разрушишь соотношение мужчин и женщин, это превратится в полный хаос!! И не говори мне, что у тебя с ним какая-то странная связь из прошлого!»

Микото ничего не выиграет, если позволит ей причинять еще больше неприятностей.

Фактически, у нее было отчетливое ощущение, что если она позволит этим десяти девушкам и женщинам продолжать, этот идиот чудесным образом победит всех десяти из них и каким-то образом сможет вытащить на сцену и Шокухо Мисаки.

И…

Чтобы предотвратить ненужное вмешательство со стороны №5 Академграда, №3 Уровня 5 Мисака Микото, выставив руки вперед, взяла под контроль огромное количество магнитной энергии и нацелилась на металлические части скамейки на автобусной остановке.

Она вскрикнула из самой глубины живота.

«Вентура, Вентурааааа!!!!!»

Часть 7

Монахиня по имени Агнесс Санктис находилась в гигантской библиотеке, соединенной со зданием штаб-квартиры ООН.

За ночь количество людей внутри резко сократилось.

Однако это молчание казалось подходящим для монахини.

Официально она была членом Англиканской Церкви, но после Третьей Мировой Войны старалась вернуться в Римско-Католическую Церковь.

Она перешла из Римско-Католической Церкви в Англиканскую при особых обстоятельствах, и ее текущая работа была одним из шагов в этом процессе, к которому нужно вернуться теперь, когда трения между двумя церквями уменьшились.

Работа, которую ей оставили, была очень простой.

«Здесь ничего. Нет никакой опасности, что внутри будет спрятана какая-либо магическая сила или что-то еще».

«Фу. Только из газет сегодня собрано более 300 страниц, не так ли?»

«Да, и именно поэтому существует риск проскальзывания вредоносных магических символов или кругов».

С Агнесс работали Люсия и Анжелина. Они также были монахинями, перешедшими из Римско-Католической Церкви в Англиканскую, и теперь работавших над тем, чтобы вернуться.

Люсия была довольно высокой девушкой с длинными светлыми волосами.

Анжелина же была низкой, с заплетенными светлыми волосами.

«Честно говоря, если они действительно боятся нападения GREMLIN, им следует запретить кому-либо приносить опубликованные материалы во время встречи».

«При выполнении этого появятся проблемы с "нашим" авторитетом. Штаб-квартира ООН принципиально нейтральна. Если одна из религий начнет выбирать, какие опубликованные материалы попадут внутрь, это может привести к международной проблеме».

«Иными словами, нормальные люди не понимают опасности проблемы, с которой мы имеем дело».

Третья Мировая Война была крупномасштабным конфликтом, в котором напрямую столкнулись наука и магия.

К концу попытки сокрытия не успели вовремя, и многие люди увидели магическую силу. Однако казалось, что никто не включил магию в свои исследования, технологии или повседневную жизнь. Насколько могли судить церкви, никто даже не пытался. Возникли лишь небольшие духовные и эсхатологические группы.

«Что вы думаете об этой совместной атаке на GREMLIN?»

«Я думаю, все зависит от того, смогут ли они найти Саргассо. Похоже, они используют крупномасштабную церемониальную площадку для поиска всех подозрительных мест по всему миру, но реальным решающим фактором, вероятно, является тот шпион, который проскользнул в GREMLIN».

«Этот шпион пошлет сигнал от Саргассо, и наша поисковая команда обнаружит его, верно?»

На этом разговор прекратился, и Агнесс вздохнула.

Она говорила с резкостью вбивания клина.

«Насколько мы можем доверять этому шпиону – неизвестный фактор».

«И то верно. Я думаю, довольно-таки подозрительно слышать, что у некого человека есть способ проникнуть в штаб GREMLIN, и на самом деле он уже сделал это».

«Н-но это правда, что трудно найти кого-нибудь, кто сможет обмануть такую неуловимую группу, как GREMLIN, верно? Что еще более важно, у этого шпиона нет причин предавать нас ...»

«Я бы сказала, что правильнее будет сказать, что у GREMLIN нет причин для такого блефа сейчас».

«Так что у нас нет выбора, кроме как доверять этому человеку, потому что он хочет того же, что и мы. Типа так?»

До этого момента GREMLIN прекрасно скрывались, несмотря на то, что обладали крупномасштабной силой, включая Магического Бога. Поиск их обычными средствами вряд ли принесет какие-либо результаты.

Они понятия не имели, как этот шпион проник в GREMLIN, но посылка сигнала должна была быть для него большим риском.

Если бы GREMLIN начали подозревать его на полпути, все было бы напрасно.

И если GREMLIN обнаружат сигнал после того, как он был отправлен, они начнут искать предателя. Если он не сможет обеспечить свою безопасность самостоятельно до начала атаки, не было никакой гарантии, что он выживет.

Достаточно было просто проверить записи о Гавайях и Бэггедж-Сити, чтобы понять, что GREMLIN – беспощадная организация.

Люсия встала и снова заговорила.

«И даже если мы определим местонахождение Саргассо без проблем, это останется единой атакой. Это будет означать, что обе стороны должны истощать друг друга, пока проблема не будет решена. Наши противники – хорошо обученные маги и истинный Магический Бог… Я сомневаюсь, что мы сможем победить этого врага без жертв».

«Но имейте в виду, что GREMLIN в настоящее время скрывается», – сказала Агнесс. «Другими словами, они думают, что им выгодно оставаться скрытыми. Они не спускаются в центр поля боя, как Фиамма. По крайней мере, обнаружение Саргассо сокрушит одно из преимуществ, которые, как предполагают GREMLIN, у них будет.

«Я-я просто надеюсь, что это не тот случай, когда ты тыкаешься в куст, и из него вылезает змея».

Все подумали об одном и том же.

Тем не менее…

Верно и то, что боязнь змеи – не причина оставлять куст в покое и позволять змеям размножаться внутри. Если это произойдет, кто-то должен будет рискнуть и полезть рукой в куст, схватить змею и истребить ее.

Проблема заключалась в том, что кто-то должен был отодвинуть ветки в сторону, зная, что их укусят.

Часть 8

В тот момент, когда Камидзё Тома уставился вдаль, образ мальчика, летящего по ночному небу с другом-инопланетянином в велосипедной корзине, отчетливо возник в его сознании.

И вот почему:

Прежде чем он понял, что происходит, скамейка выстрелила в сторону, как снаряд. Камидзё по-прежнему вежливо сидел на скамейке, Бёрдвэй всё ещё сидела прямо у него на коленях, Лессар всё ещё прижималась к нему, Индекс кусала его сзади, а ситцевый кот впивался в её белый капюшон передними когтями. Все они рухнули в ближайшую реку.

Но сильного всплеска не было, и они не утонули в реке.

С немногими более мелкими брызгами скамья летела низкими дугами и подпрыгивала всякий раз, когда касалась поверхности воды. Это было похоже на прыгающий камень. Ни одна капля воды не достигла Камидзё Томы, когда он сидел на скамейке. Скамья перелетела на противоположный берег реки, замедлилась, когда ее ножки заскребли по асфальту и посыпали за собой оранжевые искры, и, в конце концов, остановились.

Затем Камидзё крикнул о несправедливости всего этого.

«Что, черт побери, это было!? Неужели несчастье Камидзё-сана, наконец, стало полностью неизбирательным!? И Индекс! Не поддерживай все свое тело, кусая меня за затылок! Ты что, сегодня пытаешься оторвать мне кожу с головы?!

Выражение лица Бёрдвэй осталось относительно неизменным, когда она позволила скрещенным ногам свисать с колен Камидзё.

«Эй. Технологии Академграда на двадцать или тридцать лет опережают остальной мир, верно?»

«Нормально ли, что скамейки летают по воздуху и перепрыгивают через реки в будущем?»

Похоже, две девушки поняли все фундаментально неправильно, но Камидзё не хватило духа присоединиться к дискуссии.

Появился новый враг.

Этот новый враг спустился с небес.

Две ноги приземлились на спинку скамейки, как будто колышки вонзились в землю. Мисака Микото наклонилась и посмотрела вниз головой через пространство, который она создала, раздвинув ноги. И она посмотрела на Камидзё Тому.

Она выговорила следующие слова так резко, как только могла.

«Попробуй-ка объясниться».

«Это мой путь!!»

Между строк 1

У музыкантов была непростая жизнь.

Инструменталисты, дирижеры, лирики и композиторы, все назывались музыкантами, и все они сталкивались с общей дилеммой.

Все музыканты любили музыку.

Они могли идентифицировать звуки более точно, чем кто-либо другой, они исследовали звук больше, чем кто-либо другой. Они могли производить более прекрасные звуки, чем кто-либо другой.

В результате они использовали свои уши чаще, чем среднестатистический человек, поэтому они нередко теряли слух.

Из-за того, что они стремятся к красивым звукам больше, чем кто-либо в мире, они теряют способность слышать.

Однако эта ирония не ограничилась музыкантами.

Художники утомляли глаза, а повара так часто пробовали еду, что теряли баланс между питательными веществами и здоровьем. Бейсболисты повреждали плечи, а футболисты - колени.

Каждому, кто продолжал идти по единственному пути достаточно далеко, суждено было измотаться этим путем.

Понимание того, что все же готовность продолжать идти по этому пути, могло быть самым первым условием для того, кто хотел овладеть определенным путем.

И в таком случае...

«…»

Человек, известный как Кихара Кагун в Академграде и как Бёрси в GREMLIN, молча работал над Саргассо, грудой множества разрушенных кораблей в океане.

Был ноябрь, и над поверхностью океана поднимался белый дымок, как будто визуально представляя холод воздуха. Саргассо был окутан этим тонким туманом, но изо рта этого человека не было видно белого дыхания.

Он не дышал.

Он не показал никаких признаков ощущения этого пронизывающего холодного воздуха или каких-либо признаков нормальных рефлексов и реакций живого существа.

Он стал Эйнхерием.

Он был бесстрастным объектом, который совершал точные движения, основанные на магической силе, влившейся в него извне, а не на жизненной силе, лежащей в основе живого существа.

Он присоединился к GREMLIN с единственной целью.

И в обмен на идеальное достижение этой цели (в некотором смысле), Кихара Кагун измотал все свои органы чувств и потерял дух, необходимый для получения этих стимулов. Несмотря на то, что его сердце билось, а мозг продолжал генерировать мысли, он, по сути, был "чем-то, что уже было мертвым".

Кихара Кагун работал с постоянной скоростью, как стрелки часов и невероятной точностью, как ткацкий станок.

Его работа заключалась в поиске чипов и процессоров радиоприемников, эхолотов, систем управления навигацией и других устройств, установленных на десятках или даже сотнях разрушенных кораблей, дрейфующих к Саргассо. Найдя их, он соединит их кабелями и внесет некоторые изменения в программу, чтобы они могли работать как параллельный процессор. Этот высокоскоростной и крупномасштабный процессор был необходим для использования пустой оболочки №2, доставленной из Академграда.

Это была другая сторона GREMLIN.

Этот человек был краеугольным камнем их научных технологий.

Он завершал последние приготовления, необходимые для постройки копья. Кихара Кагун потерял рассудок, и не мог обдумать свои действия, поэтому он просто молча подключал кабели, чтобы создать гигантский процессор.

Скорее всего, его действия поглотят то, что он когда-то хотел защитить, и все же он продолжал.

Он заговорил в маленький радиоприемник в руке.

«Я закончил. Охлажденные органы можно использовать в любое время, чтобы превратить пустую оболочку №2 в машину для создания копья».

Часть 1

По пути был изрядный конфликт, но, как и планировалось (?), Камидзё Тома прибыл в 23-й Район Академграда на автобусе.

Сперва в группе были Индекс, Лейвиния Бёрдвэй, Лессар и ситцевый кот в качестве членов, но в какой-то момент к ним присоединилась Мисака Микото.

«Что случилось с обязательным образованием в Японии?» – спросил он ее.

«В отличие от тебя, моя школа мне доверяет. У меня нет проблем с посещаемостью, поэтому я могу пропустить несколько дней, и все будет в порядке».

«Доверие, хм? Да, у меня этого нет...»

«Подожди. Почему ты сегодня в облаках летаешь? Ты устал???»

Если бы Камидзё Тома записал подробный график, у него было ощущение, что это было бы нарушением какого-то трудового законодательства, но, к сожалению для него, сжимание кулака и удары кулаками по закону не считались трудом.

Здание аэровокзала международного аэропорта 23-го Района имело очень открытую конструкцию, в которой использовалось много стекла, чтобы внутрь проникало много солнечного света. Был будний день, и Академград строго относился к тому, кого он впускал и выходил, поэтому он не был заполнен туристами. Тем не менее, к нему по-прежнему приходило много людей.

Одна группа была одета в традиционную одежду какой-то далекой страны. Неподалеку был бизнесмен, одетый в индивидуальный костюм, который стоил, вероятно, столько же, сколько домашний семейный автомобиль. С ним был либо секретарь, либо переводчик. Большое количество людей в рабочей одежде было связано с отсутствием в Академграде каких-либо входов с моря, вместо этого транспорт шел по наземным и воздушным путям.

«Мы зашли так далеко, но что нам теперь делать?»

«Ничего», – просто ответила Бёрдвэй. «Как я объясняла, сейчас мы ждем дальнейших инструкций. Сверхзвуковой пассажирский самолет полностью зафрахтован, поэтому нам не нужно стоять у стойки регистрации какой-либо авиакомпании. Мы можем пройти мимо металлоискателей и рентгена. Мы выйдем на взлетно-посадочную полосу через выход для экипажа и едем на электронной платформе прямо к этому чудовищному самолету. У нас также есть высший ранг для приоритета при взлете, поэтому нам не нужно ждать взлета других самолетов».

«Я не могу в это поверить», – пробормотала Микото, прислушиваясь к ней. «Академград полон научной информации. Возможно, во время суматохи Третьей Мировой Войны были взлеты и посадки, которые игнорировали стандартные процедуры, но такой особый подход можно было бы использовать для вывода запатентованных технологий из города».

«И сейчас достаточно опасностей, чтобы оправдать такой риск. Масштаб так же велик, как при той войне, если не больше. Сейчас не время беспокоиться о мелких проблемах».

«Ух, ты. Звучит хреново», – вмешалась Лессар, как будто это не имело к ней никакого отношения. «Но если мы ждем приказа, значит, сейчас мы свободны? Тогда я хочу пойти в торговый центр. Я хочу кое-что купить в дьюти-фри, пока есть возможность.

«Что именно?» – спросила Индекс, держа ситцевую кошку.

«Ну ладно», – немедленно ответила Лессар. «Эффектный купальник».

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

На мгновение Камидзё Тома потерял способность связывать события воедино, как будто поблизости взорвалась светошумовая граната.

Почему?

Был ноябрь. Что бы она делала, если бы ей понадобился купальник!?

Когда замешательство охватило Камидзё, Микото молча схватила его за ворот школьной формы.

Она трясла его взад и вперед и изо всей мощи задавала ему вопросы.

«ЭЙ!! Какое пространство-время существует вокруг тебя!? У тебя есть какие-то особые черты, которые искажают правила окружающего мира в сторону розового цвета, как у какой-то черной дыры!?»

«Этот! Не! Моя! Вина! Я! Не! Знаю! Что! Тебе! Ответить!!»

Камидзё получил новый опыт – слышать эффект Доплера (если вкратце, то это зависимость частоты волн от движения источника волн со стороны наблюдателя. Например, если источник звука движется к наблюдателю, то частота волны будет больше, а если отдаляется, то меньше) на своем собственном голосе, но это ему не особо понравилось. Его полукружные каналы были на грани полного разрушения, и он не хотел, чтобы его вырвало еще до того, как он сядет в самолет-монстр.

«Послушай. Возможно, мы сейчас сражаемся бок о бок с Англиканской и Римско-Католической Церквями, но мир между нами не будет вечным», – сказала Лессар, пожимая плечами. «Когда мы предпримем объединенную атаку и закончим дела с GREMLIN, кто будет их следующим врагом? Они, естественно, захотят победить врага обеих сторон, работая вместе… И они будут работать быстро, чтобы победить этого врага, пока они все еще знают, где он находится».

«Ага, это так», – выплюнула Бёрдвэй. Она выглядела спокойной, так что, вероятно, она уже предвидела эту проблему. «Да. Южный курорт на другом конце света был бы хорошим местом, чтобы спрятаться, пока не утихнет жара».

«Ах, это был мой план на отпуск! Пожалуйста, не уходи! Ты же точно совершишь какую-то ошибку, и укажешь на нас двоих!!»

Пока две девушки спорили, команда Камидзё уже зашла в торговый центр беспошлинной торговли. Было очевидно, что слово "купальник" ничего хорошего в такой опасной группе не принесет. (Его особенно беспокоило сильное цуккоми в виде укусов или высокого напряжения электричества.) Однако у него не было собственного мнения, как убить время, пока кто-нибудь не свяжется с ними.

Фактически, нормальный школьник не имел возможности узнать, что находится внутри служебных помещений международного аэропорта, или где что-то такое находилось.

Вышеупомянутый торговый центр представлял собой огромное трехэтажное здание, центр которого открывался между всеми тремя этажами. Судя по развешанным тут и там плакатам, в здании было более тысячи магазинов. Камидзё чувствовал, что от взгляда на карту этого места у него закружится голова.

«Я сомневаюсь, что в мире есть хотя бы 1000 различных видов магазинов. Сколько здесь внутренней конкуренции?»

Не слушая комментарий Камидзё, Бёрдвэй и Лессар уставились на карту-путеводитель, на которой был сенсорный экран для поиска нужного магазина.

«Он имеет такую же планировку, что и тюремный блок».

«Тогда ты хочешь охватить как можно большую зону с помощью как можно меньшего количества камер, и это очень на тебя похоже».

Камидзё подумал, нормально ли в их репликах смешивать такие опасные слова. Еще он подумал, что они сразу же выделятся на тропическом курорте, независимо от купальника на них.

«Так куда ты хочешь пойти? Ты нашла какой-нибудь интересный магазин?»

«На 50% Меньше Покрытой Кожи».

«Это совсем не прилично! Ты же даже не пытаешься смешаться с толпой, да!?»

«Ты идиот. Мы едем на международный курорт, где сможем повеселиться на славу. Ты хочешь попасть туда в куске дешевой ткани, как деревенщина. Да ты бы выделился больше солнца».

«Н-нет. Камидзё-сан не так силен, чтобы противостоять идее купальников в ноябре, даже если этот поворот событий на уровне, схожим с… как же они называются… в общем, такого же уровня, как линии на ладони, согнувшиеся под прямым углом. Но я бы хотел повернуть твой выбор магазина в более нормальное русло, хорошо? А как насчет этого, с названием Яркая Тропическая Девочка?

«Это для бедняков».

«Иди, извинись перед людьми, которые там работают!! Обещаю, что поклонюсь вместе с тобой!!»

Камидзё сказал бы, что это ужасно. Уже по названию магазина он мог сказать, что попадет в таинственное пространство комедии. Шоу начиналось со слов «Хорошо, я собираюсь померить это», а затем «О, нет! Занавеска в раздевалке!» И, наконец, представление заканчивается серией ударов. Он не мог этого допустить. Он был с Лейвинией Бёрдвэй, Лессар, Мисакой Микото и Индекс. Если бы эти четверо набросились на него, он превратился бы в нечто неузнаваемое! Камидзё Тома далеко не святой. Если бы богиня какой-то весны появилась и спросила, хочет ли он, чтобы она носила купальник из большого количества ткани или из маленького, он выбрал бы второе. Он наверняка даже спросил бы, нельзя ли вообще отказаться от купальника! Однако его ответ сразу изменится, если он узнает, что за это нужно будет заплатить жизнью!!

(Ч-ч-ч-ч-что... Что я должен делать? Когда дело доходит до типа купальных костюмов для девочек, мнения Бёрдвэй и Лессар более впечатляющие, чем мои. Разве я не могу победить с помощью логики парня!? Что мне сделать, чтобы все пошло в нормальное русло!?)

«Ах! Я поняла! Хорошо, хорошо, хорошо!! Камидзё-сан предлагает провести демократическое голосование! В какой из них вы хотите пойти: На 50% Меньше Покрытой Кожи или Яркая Тропическая Девочка!?»

Бёрдвэй посмотрела с пониманием.

«Не стесняйся, мальчик. Ты же хочешь пойти в направлении оголенной кожи, но не решаешься предложить нам, да? Не волнуйся. Мы дадим тебе необходимое обоснование. Хорошо?»

«Эй, это полная противоположность моим чувствам!»

«На самом деле, я не против бессмысленного раздевания прямо здесь».

«Чего ты хочешь добиться этим!? Это действительно бессмысленно!!»

Возможно, некоторые уже поняли, но романтический Камидзё Тома, преследовавший идею взглянуть на обнаженную кожу девушки, действительно существовал в нем. Однако его опыт подсказал ему, что это закончится большой трагедией, вызванной его обычным чудесным несчастьем.

Ему нужно было как-то положить этому конец.

Он не хотел оставлять позади ультра-глупые предсмертные слова: «Я думаю, что в такие моменты я терял больше крови, чем во время Третьей Мировой Войны».

«(Мисака-сан, Мисака-сан! Это ведь тоже в ваших интересах. Может, поможете Камидзё-сану?)»

«А? Чего? Это не имеет ко мне никакого отношения. У меня нет планов посещать тропический остров, так зачем мне идти в магазин купальников и покупать его?»

«(Если вы ослабите бдительность, то поймете, что правда намного страннее вымысла, если вы наденете пару-тройку бинтов)».

«Это не имеет никакого отношения к прошлому, настоящему или будущему, но мне кажется, что может случиться что угодно, пока я с вами. Я не хочу этого!!»

«(И Индекс-сан! Между На 50% Меньше Покрытой Кожи и Яркая Тропическая Девочка вы бы выбрали последнее, верно? Верно?)»

«Я не знаю, я в этом не разбираюсь».

«Но тропики звучат восхитительно, правда?»

«А ведь правда!! Я согласна с Томой!!»

«Да это же полное уничтожение!» - удивленно крикнула Микото, но Камидзё было все равно.

«Фва-ха-ха-ха!! С добавлением моего голоса получается трое против двух. Бёрдвэй, Лессар, вашим амбициям пришел конец!!»

«Чё? Слишком рано думать, что ты выиграл. В твоем предложении есть одна лазейка».

«Вы же не собираетесь поднимать кошачью лапу, чтобы счет стал три против трех, не так ли?»

«Это более фундаментальный вопрос». Бёрдвэй щелкнула пальцами и покрутила сотовый телефон, который она вытащила из кармана юбки. «Ты же сказал, что у нас будет голосование, но ведь ты не говорил, кто именно может голосовать или сколько людей может голосовать! Другими словами, я могу собрать столько подкреплений, сколько мне нужно, с помощью одного телефонного звонка! Боже, не стоит недооценивать кадровую сеть одной из английских... нет, одной из европейских... нет, одной из ведущих магических клик в мире, "Солнечный Свет Цвета Зари"!!»

«Что!? Е-если ты можешь это сделать, тогда я могу...»

«Тебе помогут друзья и одноклассники? Ты что, реально думаешь, что они могут затмить "Солнечный Свет Цвета Зари", которые распространились по всему миру!? Демократическое голосование – это, по сути, насилие в цифрах. Ты полный идиот, раз бросил вызов боссу магической клики на этой арене. Ха-ха-ха-ха-ха!!»

Бёрдвэй рассмеялась, как идеальный злодей, набрала большим пальцем письмо и разослала его по всему миру.

Бесчисленные ответы приходили от нескольких секунд до нескольких десятков секунд позже.

Эта скорость показала, насколько крепко она держала господство своих людей.

А потом Бёрдвэй взглянула на экран.

От: Марка Спейса

Кому: Лейвинии Бёрдвэй.

Заголовок: У нас нет времени на эту чушь. Осмысли хоть это.

Сообщение: / /

Это было очень грубое электронное письмо без текста.

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

«Хорошо, приступим к голосованию! Бёрдвэй?»

Камидзё Тома взял на себя роль ведущего, но Бёрдвэй все так же смотрела на экран телефона, дрожа и не поднимая руки ни за первый, ни за второй вариант.

Битва окончена.

Команда Камидзё изменила свой выбор с На 50% Меньше Покрытой Кожи на Яркую Тропическую Девочку.

«Если подумать, Камидзё-сану ведь не нужно быть в магазине, верно? В таком случае я подожду здесь».

Он попытался пойти на еще больший компромисс, но Бёрдвэй вскрикнула от отчаяния.

«Я сказала тебе, что план состоит в том, чтобы бросить тебя в сверхзвуковой пассажирский самолет и отправить в любую точку мира, как только мы получим приказ, идиотина! Нам нужно оставаться единой группой, чтобы ты не исчез в решающий момент!!»

В конце концов, Камидзё утащили прочь, как пылесос, который тащит за собой молодая домохозяйка.

Микото и Индекс следовали сразу за ними, держа небольшую дистанцию.

«Эй, с ним всегда происходит такая ересь? Никогда не сомневалась в подавляющей несправедливости всего этого?»

«Обычные цепочки инцидентов Томы идут гораздо дальше этого. Это все еще примерно третье звено в цепи».

Камидзё ходил по торговому центру, пока его тащила за собой маленькая (и необычайно сильная) рука Бёрдвэй. Он взглянул на разные магазины, чтобы увидеть, что они продают.

Все они были магазинами беспошлинной торговли в аэропорту, поэтому в основном они продавали то, что можно было использовать в качестве сувениров.

Вдобавок было много магазинов модной одежды. Камидзё мог лишь предполагать, что они нацелены на модных людей, которые выигрывают при жизни, или, что они хотят произвести фешенебельное впечатление об Академграде у приезжавших туристов и бизнесменов. Также было множество магазинов, торгующих электроникой, но все товары были очень ориентированы на дизайн. Все они были небольшими устройствами с изящными обтекаемыми формами, которых не было в зарубежных моделях, и выглядели так, будто могли найти рекомендуемый на день рецепт на яркой кухне. Они выглядели как что-то из статьи в экономическом журнале под названием «Идеальная IТ-жизнь 100 самых влиятельных людей мира!»

…Или так Камидзё ожидал.

«Чего? Так это же старые модели».

«Это потому, что это магазины беспошлинной торговли, предназначенные для посетителей», – сказала Микото. «Они предназначены для продажи в качестве сувениров, поэтому установка новейших технологий Академграда позволила бы технологии просочиться наружу. Другими словами, здесь все поддерживается на уровне, допускающем утечку».

«Гм... Тогда я не понимаю, как мы получим удовольствие от похода в торговый центр».

«Ох? Ты разочаровался из-за сексуальных купальников, в которых надеялся увидеть тех британских аристократок, пьющих чай и кушающих пирожные? Ты это имеешь в виду? Это?»

«Ну почему!? Почему сегодня так трудно со всем справиться!? Камидзё-сан всего лишь пытался найти какую-то маленькую цель в этой безнадежной игре с посещением магазина купальников с соотношением парней и девушек 1 к 4! Я только отчаянно пытался сосредоточить свое внимание на парнях, связанных с электроникой и гаджетами! Это все, что я пытался сделать!!»

«А-а ну не называй меня трудной!»

«Ах! Все стало еще сложнее!!»

Поскольку его мысленные пути к побегу продолжали сокращаться, Индекс подошелла к Камидзё и заговорила, все еще держа кота на руках.

«Меня устраивает любой магазин, если в нем есть еда».

«О, так ты, наконец, дошла до поедания купальников? Или хочешь съесть телефончик?»

«Я чувствую запах кафе и булочных магазинов! Чувствую кофе мокко, и булочку со свежим маслом!!»

«Что это за новый навык!? Да твое обоняние просто замечательно и твоя точность при сравнении запаха с воспоминаниями просто потрясающая!? »

«Может быть разница хоть в двадцать или тридцать лет, но еда не меняется! Яичница была усовершенствована как яичница-глазунья сто лет назад!! Так что нет проблем!! Пока есть еда, я ее съем!!»

«Ой? Не стоит недооценивать достижения науки, Сильвер-Сис (Серебряная Сестра)».

«Тома!! Коротковолоска дали мне подлое прозвище!!»

«Что ты там вякнула, как ты меня назвала!? Нуу!?»

Микото чуть не сбилась с пути, но она использовала силу своего рассудка, чтобы сдержаться.

«Исследования инозиновой кислоты, глубоко связанной с созреванием мяса, за последние несколько лет значительно продвинулись вперед. Был разработан метод созревания, в котором используется переохлажденная вода и эндотермические сплавы для охлаждения сырого мяса с ранее неслыханными графиками, которые действительно подчеркивают пикантный вкус. То, что здесь, в Академграде, считается мусором, намного лучше, чем в среднем во внешнем мире. В таком случае, каково здесь вкусное мясо высшего сорта A5?»

«Тооооммммааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!»

«Даже если ты закричишь, как будто ты на верхнем этаже горящего здания в финальной битве, никакого первоклассного мяса не появится!! Для бедного ученика большой гюдон – это самая настоящая роскошь!!»

Но, несмотря на обсужение, Бёрдвэй и Лессар по-прежнему решали, куда пойдет пати Камидзё.

И вскоре они пришли в магазин купальников.

Магазины в торговом центре были разделены на небольшие блоки. Если магазину требовалось больше места, он арендовал два или три таких блока и убирал стены между ними. В магазине купальных костюмов был всего один блок, поэтому он был размером с небольшой магазин товаров повседневного спроса.

Тем не менее…

«Подожди секунду. Мне правда нужно идти сюда? Не знаю, как это выразить, но чувствую какое-то… давление».

Ничего особенно возмутительного снаружи не было видно, и этот магазин ничем не выделялся среди окружающих.

Это была просто часть пейзажа.

Но. Камидзё не мог войти в этот магазин так же небрежно, как в ресторан с гюдоном. Так нельзя. Он мог чувствовать ауру или давление, которые говорили ему об этом. Само по себе это не было преступлением. Проблема возникла из-за того, что магазин был плохой комбинацией с таким старшеклассником, как Камидзё Тома. Например, никто не станет сомневаться в том, что продукты для менструации выстроились в ряд на полке в аптеке. Если бы один из учителей в костюме или женщина-учительница взял и отнес в кассу, никто бы и глазом не моргнул. Но что, если явно подросток из старшей школы, такой как Камидзё Тома, внесет тот же самый продукт в кассу? Об этой комбинации не могло быть и речи. Это не оставляло ничего, кроме загадки. Это не было преступлением, но на небольшом расстоянии от молодой женщины у кассы будет огромное давление. Это подавляющее давление было бы похоже на ветер гигантского урагана.

Помня об этом, Камидзё взглянул на Микото.

«Почему в ноябре надо идти выбирать купальники? Что ж, я всегда могу поехать в южное полушарие на Новый год».

Она была немного раздражена, но ее довольно легко затянуло к входу.

Что происходит? Теперь он повернулся к Индекс.

«Я чувствую сладкий аромат. Сфинкс, я думаю, это рай из фруктов!»

Она вбежала в дверь по причине, совершенно не связанной с купальниками.

И тогда Камидзё понял.

«О, я понял! Это похоже на преграду из розовой плитки в раздевалке для девочек!! Проклятие. К сожалению, я ничего не могу поделать!!»

«Откуда ты знаешь, что в раздевалке для девочек розовая плитка? В любом случае, это не проблема, так что заходи».

«Что ж, этот магазин предназначен для обывателей, а не для экспертов, поэтому я ничего великолепного не ожидаю. Но я опубликую в Интернете некоторые полуправды об этом месте, если у них хотя бы нет слинг-шота».

Однако правда осталась в том, что их пункт назначения изменился с На 50% Меньше Поркытой Кожи на Яркую Тропическую Девушку. Это уже не была адская ситуация, в которой любой вариант в конечном итоге приводил к травме головы Камидзё. Ему была гарантирована некоторая безопасность!

По крайней мере, он хотел в это верить. Однако он не мог не почувствовать озноб, стоя перед магазином.

Человеческий эвакуатор, которым оказалась Бёрдвэй, втянул Камидзё в ужасное давление этого магазина.

Вместо полок в магазине было несколько рельсов из нержавеющей стали. На каждой из них было более 100 специальных вешалок, и бесчисленные купальники делили магазин, словно живые изгороди.

Стены и потолок были из мрамора, а стены были покрыты толстыми занавесками, несмотря на отсутствие окон. На полу был рисунок в черно-белую клетку, похожий на шахматную доску. Возможно, они хотели придать этому месту роскошный вид, но свет был настолько сильным, что создавал яркую атмосферу кинотеатра после окончания просмотра фильма. Использование только непрямого освещения могло бы исправить это, но это сделало бы цвета продуктов слишком трудноразличимыми. Магазин определенно создавался с заботой о покупателях.

«Ой? Похоже, у них есть полный выбор микробикини. Ох! Это купальник с лентами, в котором силиконовый материал прилипает непосредственно к коже!?… Действительно, самое лучшее можно найти лишь в самых неожиданных местах. Думаю, я неплохо повеселюсь! Гва-ха-ха-ха!!»

«Ты издеваешься надо мной!! Ты обещала Камидзё-сану, что мы пойдем в обычный магазин купальников! Если это считается нормальным, то какие купальники закрывают на 50% меньше кожи, чем этот!?

В то время, как Лессар была чрезмерно взволнована, Камидзё обхватил голову руками. Затем заговорила Бёрдвэй, потянувшись рукой в одной из вешалок.

«Эй, Камидзё Тома. Я нашла слинг-шот с коровьим принтом, но я думаю, что этот вид животной символики заходит слишком далеко. Как парень, что бы ты подумал, увидев меня в этом?»

«Ммм… Это что, какая-то тупая самоуничижительная шутка?»

Честный ответ Камидзё снискал ему желанное колено в промежность, из-за чего он начал корчиться на земле. Когда Бёрдвэй отодвинула эти купальники вместе с рельсами из нержавеющей стали и вернулась к выбору другого купальника, она не выказала никаких признаков заботы о слуге.

«Эй. Погоди. Эй!»

«Секундочку, Мисака. Эти прыжки чрезвычайно важны. Такой девушке из средней школы, как ты, может показаться, что я прыгаю в шутку, но это грань между возможностью вернуться в битву или нет. Позволь мне сосредоточиться... Мне нужно войти в зону на мгновение».

«?»

Микото нахмурилась и склонила голову, когда Камидзё два или три раза подпрыгнул и каким-то образом сумел оправиться от дебаффа.

Он вздохнул с облегчением, но Микото ничего не поняла.

«В любом случае, я собираюсь взглянуть на купальники вон там».

«Что ты сказала!? У тебя есть причина бежать из Японии!?»

Причина, по которой Бёрдвэй и Лессар захотели купальники в ноябре, заключалась в том, что они хотели спрятаться в южной стране на другом конце света, пока Англиканская Церковь и другие группы их преследовали. Это не имело никакого отношения к Индекс или Микото. Камидзё не мог позволить ей увлечься моментом и потерять из виду ситуацию.

«Нет, но я думаю, что они сделали новый крытый бассейн в помещениях для отдыха в 6 Районе. Моя мама сказала, что плавание – один из секретов красоты, так что это хорошая возможность. Если я куплю купальник сейчас, я могу отправиться в крытый бассейн, прежде чем решу, что это не стоит затраченных усилий».

«Т-тебе не нужно принимать такое беззаботное решение в таком хаотичном месте. Разве не было бы безопаснее и проще купить его позже в спортивном магазине?»

«Если я проигнорирую такую возможность, то решу, что это требует слишком много усилий. И купальники в этом углу выглядят вполне неплохо, так что я собираюсь просмотреть на них», – сказала Микото. «Кроме того, если ты подглянешь, пока я выбираю, я тебя убью. Это не шутка».

«Не волнуйся. Не волнуйся. Тебе не нужно беспокоиться о предупреждении. Что бы ты ни делала, я всегда оказываюсь на грани смерти».

Он попытался небрежно отвернуться от комментария, но в итоге к нему полетело копье с молнией в миллиард вольт.

Если бы не его "Таинственная правая рука", он вполне мог бы умереть.

«Не пугай меня так!! У тебя есть какая-то злоба на Камидзё-сана!?

«А ну не игнорируй меня! Хммм».

С этим комментарием она направилась в другой угол магазина.

Остались только Камидзё и Индекс.

«Просто чтобы ты знала, Камидзё-сан очень рад, что ты остаешься неизменной, где бы ты ни находилась, Индекс-сан».

«Ах… Я не понимаю, как ты можешь заботиться о купальниках, когда так холодно. Что еще более важно, Тома, когда будут поданы вкусный хлеб, пирожные, черный чай, суп из красной фасоли, маття, кофе и хот-доги?»

«Слишком много из них одного типа. И это слишком много кофеина, сахара и углеводов!! Что могло привести тебя к такой комбинации!?»

«Все эти разные запахи витают вокруг, так что я ничего не могу с собой поделать!!»

«Я не совсем понимаю, что "это" такое, и почему ты не идешь мне на встречу!! П-подожди секунду. Ты из тех людей, которые нанесут огромный ущерб, если я приведу тебя на рыбный рынок!?»

«Хе-хе-хе. Ты о легендарном рынке Цукидзи, Тома? Конечно, я бы все съела! В самом деле, когда ты меня туда отвезешь!? Мне действительно интересно увидеть Рюгу-дзё, это фантастическое королевство, состоящее из бесчисленных видов морепродуктов, возрожденное в современную эпоху!!»

Казалось, будет нанесен разрушительный урон, даже если спасенная черепаха доставит Индекс к Рюгу-дзё. Она увидела бы Отохимэ и других, приветствовавших ее, не более чем половину "говядины или рыбы", так что на Онигашиме она проявила бы меньше милосердия, чем Момотаро.

Камидзё сомневался, что он получит какую-либо поддержку от кота в руках Индекс. Бесстыдное выражение лица кошки, казалось, говорило: «Тебе от этого грустно? Это выживание наиболее приспособленных».

Тем временем Микото вернулась к Камидзё и Индекс.

Она держала вешалку с купальником.

«Я решила, что куплю... Не смотри на это».

«Чё? О, да ты как комик перед кипящей ванной? Ты хочешь сказать, что реально хочешь, чтобы я... пхах!?

На каждый наивный вопрос Микото стреляла копьем-молнией.

Казалось, она не вынесет, увидев девушку и новый купальник, которые покажутся ему мужчиной за сорок в клише. Однако Камидзё Тома не был из тех, кто замечает такие тонкие вещи.

Микото выбрала спортивный слитный купальник, похожий на купальник для соревнований, с большим упором на обтекаемый дизайн. Возможно, Камидзё не хватало воображения, но это выглядело совершенно не показательно, учитывая остальные купальники, висевшие неподалеку.

Итак, мальчик высказал свое мнение.

«Тебе же не нужно этого скрывать, не так ли?»

«Чт-!? Я сказала тебе не смотреть!!»

«Он не сильно отличается от школьного купальника».

«Ты идиот! Это совсем другое!! Не говори мне, что ты из тех, кто смотрит модный журнал и жалуется, что вся одежда выглядит одинаково! Посмотри. Вот эта часть и эта часть вот тут совершенно отличаются!!»

Микото покраснела и начала доказывать свою точку зрения, показывая туда-сюда на купальник.

Из-за того, что ее чувство моды было поставлено под сомнение, кровь прилила к ее голове, но это привело к разрушению первоначального состояния, когда она не смотрела на купальник, который она выбрала.

Чем больше Камидзё наклонял голову, тем больше Комментатор Мисака Микото-сан (14) увеличивала скорость своих жестов.

А потом…

Ткань купальника в руке Микото отслоилась прямо от груди до самого низа живота.

Это шокирующее удаление снизило его показатель защиты на 85%.

Пока Камидзё смотрел на это, он молча закрыл лицо обеими руками и присел на землю.

Он издал стонущий голос.

«……………………………………………………………………………………………………Мисака тоже, наконец, сломалась».

«Н-нет! Идиот!! Я не знала, не знала!!»

«О, а теперь она решила запутать все (еще можно перевести, как «А теперь она пошла убивать»)!! Неужели конец света вот-вот начнется? Нет, еще есть время! Если я смогу победить Мисаку до того, как пламя перекинется на Бёрдвэй и Лессар, я смогу избежать поистине безвыходной ситуации!!»

«Победить!? Что ты имеешь в виду под победой!?»

«Хорошо, Мисака-чан. Давай, давай. Покрасней и повесь купальник обратно, раз передумала».

«Так вот, что ты имел в виду!?»

Когда ее толкали сзади и вели беззаботными движениями строителя, зарабатывающего 900 иен в час, управляющего движениями на стройплощадке, Микото вернулась туда, где она взяла купальник. Ей было много чего сказать, но она не хотела, чтобы он подумал, что она намеревается купить этот купальник.

На этот раз план Камидзё Томы сработал.

Однако не было никакой гарантии, что каждый раз все будет так гладко.

Он не был мастером боевых искусств, чьи движения были подобны ветвям ивы.

И если в него попадет миллиард вольт или металл, летящий со скоростью в три раза большей скорости звука, он правда погибнет. И со стороны науки, и со стороны магии «Кях! Извращенец!» ситуации создавались рефлекторно, так что не было никакой осмотрительности или милосердия. Собрать вместе девушек, обладающих большой огневой мощью, было опаснее, чем смешивать разные чистящие средства.

(Мне нужно оставаться как можно более послушным. Режим Дзидзо включен!)

Попытка покинуть магазин могла привлечь внимание девушек, но он отчаянно хотел избежать того, чтобы помочь им взволнованно выбрать эффектный купальник, за которым последовало какое-то неожиданное недоразумение. Он бы этого не допустил. Ему пришлось иметь дело с Индекс, Мисакой Микото, Лейвинией Бёрдвэй, Лессар и ситцевым котенком. Это была слишком большая огневая мощь. Любой рефлекторный и импульсивный удар, вызванный застенчивостью (и нацеленный на Камидзё Тому), явно превысит максимальное значение допустимого урона. Посторонний мог подумать, что это звучит как что-то, что нужно добавить к ежедневному альбому, но ситуация может буквально разнести его тело на куски. Он хотел избежать этого любой ценой.

(Твой разум пуст, Камидзё-сан, твой разум пуст... Во-первых, мне нужно отойти от самого опасного места. Ага, самое опасное место – гримерные вдоль стены. Я не могу представить, как приближение к ним могло бы продлить мне жизнь.)

Камидзё двинулся к противоположной стене, чтобы дистанцироваться от стены, испускающей трудно обнаруживаемую, но определенно отрицательную ауру.

Почему-то рядом с толстой занавеской на стене стояло несколько стульев без спинок.

Камидзё сел в один и вздохнул с облегчением, потому что ничего не произошло. Он действительно вошел в режим Дзидзо и попытался ускорить время, став сенсорным "путешественником во времени в будущее".

«(Подростковый возраст подобен дикому зверю, который может напасть в любой момент)».

К тому времени, когда Камидзё услышал голос той девушки и попытался уничтожить свое поле Дзидзо изнутри, было уже слишком поздно.

Его схватили за шею сзади и потянули назад.

Камидзё Тома внезапно исчез из зоны, охваченной камерами видеонаблюдения магазина.

«Ч-что!? Позади меня не было ничего, кроме стены. К-как я здесь оказался? На меня уже напали, но я не могу сказать, что произошло. Н-не говорите мне! У тебя есть сила, которая позволяет свободно управлять альтернативным пространством, игнорирующим евклидову геометрию!?»

«Да брось. Если будете слишком брыкаться, другие поймут, что мы прячемся за занавеской».

Это была Лессар.

По какой-то причине она пряталась за занавеской, и теперь она смотрела на сидящего Камидзё глазами кошки, играющей со своей добычей.

«Погодь! Какая у тебя вообще причина для этого!? Что ты собираешься делать с Камидзё-саном теперь, когда затащила его сюда!?

«С таким опытным человеком, как ты, что-то определенно помешает, если я попытаюсь использовать любой нормальный подход... Это "Новый Свет", которые хотели использовать кого-то с такими редкими способностями, поэтому я не собираюсь сидеть сложа руки, пока врывается большая шишка, такая как "Солнечный Свет Цвета Зари ", прежде чем план соблазнения будет завершен».

«???»

«Что еще более важно, казалось, что существует полный набор людей, идеально подходящих для вмешательства в подобные вещи. В стереотипной раздевалке под такой усиленной охраной у меня не было выбора, кроме как использовать более хитрый метод».

«Что значит опытный!? И у меня такое чувство, что эта странная разница во мнениях приведет к серьезным неприятностям… Л-Лессар-сан! Давай спокойно обменяемся мыслями, чтобы мы правильно поняли друг друга!!»

«Замолчи. Если ты не согласишься, я разденусь догола, а затем раздену и тебя тоже».

«Что это за беспрецедентная стратегия самоубийства!?»

«Фва-ха-ха. Если тебя увидят обнаженным с невинной девушкой за пределами раздевалки, что подумают 6 миллиардов людей мира, что же здесь произошло?»

«Ч-чего ты от меня хочешь?»

«Тах да! Реши, какой купальник мне надеть!!»

В какой-то момент в каждой руке Лессар появилась вешалка для купальников.

«Хорошо, Камидзё Тома. Ты выберешь это сексуальное черное бикини с проволокой? Или же сексуальный белый комбинезон в виде скелета?»

«Эти названия слишком специализированы, чтобы я мог понять, что они означают, и я чувствую, что любой вариант не закончится хорошо!!»

«О, кстати, честный человек получает прекрасный подарок в качестве третьего варианта».

«Могу только предположить, что это означает, что у меня есть ограничение по времени!!»

Лессар разочарованно вздохнула, когда увидела, что Камидзё выглядел так же трусливо и нерешительно, как будто кто-то приказал обезвредить высокоточную бомбу замедленного действия с завязанными глазами.

«Гм, как видишь, бикини с проволокой – это бикини, почти полностью сделанное из проволоки. Треугольная часть – это не что иное, как проволочный внешний каркас. Но это покажет то, чего не должно быть видно, поэтому обычно в каркас вставляют треугольники из ткани, чтобы скрыть важную часть».

«Так это смертельное оружие! Понятно!!»

«Но, как следует из названия, слитный купальник-скелет – это, по сути, совершенно нормальный слитный купальник. Они не сильно отличаются от тех, которые носят девочки в японских школах».

«Вздох ... Так у тебя есть и нормальный вариант. В таком случае-…»

«Но когда он намокает, он становится совершенно прозрачным».

«Тогда это бессмысленно!! Это совершенно бессмысленно!!»

«О, промежность, конечно, покрыта другой тканью с внутренней стороны. Но, опять же, это всего лишь размер повязки. На самом деле трудно сказать, что у него там есть лишняя ткань. В конечном итоге это больше похоже на то, как будто внутрь случайно попал воздух, так что пятно не касается кожи».

В любом случае, оба варианта заставят спасателей пронзительно свистеть где угодно, только не на нудистском пляже. В ролевой игре на купальниках, вероятно, были бы странные проклятия.

Камидзё приподнял колени, уткнулся в них лицом и стонущим голосом высказал свои мысли.

«Лессар. Жизнь в таком маленьком островном государстве, как эта, иногда может затруднить определение того, что является нормальным для остального мира».

«О чем ты говоришь? Это особые термины, которые можно было бы узнать только в таких продвинутых странах, как Академград. Если бы ты искал названия этих купальников в Интернете снаружи, ты, вероятно, ничего не нашел бы».

«Внезапно, но я понятия не имею, что пытается сделать Академград!! Хочешь сказать, что через двадцать или тридцать лет это станет нормой во всем мире!?»

«Между прочим, если надеть бикини с проволокой поверх сплошного костюма-скелета, то это приведет к совершенно другому стилю. Хе-хе. Это было бы похоже на коктейль из сексуальных купальников».

«Это наказание из-за нехватки времени!?»

У Камидзё было чувство, что его жизнь переключится на совершенно другой и забавный набор путей, если он, естественно, сможет дать здесь гурманский комментарий.

В правой руке было черное бикини с проволокой.

В левой руке был белый цельный скелет.

«Что выберешь?»

Духовный предмет, напоминающий хвост в форме стрелы, выходил из мини-юбки Лессар, когда она говорила с выражением лица демона, просящего его подписать контракт.

«Который из!?»

Часть 2

Воздух был холоден и окутан туманной погодой.

Бог Молнии Тор прошел через Саргассо, штаб GREMLIN, построенный из множества разрушенных кораблей.

Технически это был Оллерус, замаскированный под Тора.

(И теперь.)

Враги здесь были не такими глупыми, чтобы позволить ему принести телефон с функцией GPS.

Самый быстрый способ определить местонахождение Саргассо – это проверить расположение звезд и солнца.

Но в то же время это была база Магического Бога Отинус, и в настоящее время она сосредоточила всю свою силу и навыки на производстве этого копья. Пока она сосредотачивала все свои чувства на устранении как можно большего количества мусора, она возражала против любой используемой Оллерусом магии, не связанной с действиями GREMLIN.

Даже Оллерус не смог бы выжить, если бы он был здесь окружен.

С другой стороны, самой фундаментальной проблемой была его неспособность победить Магического Бога в одиночку.

(Я мог бы вызвать серьезные проблемы и тайно использовать магию расследования посреди этого... но здесь это не сработает. Чем меньше уловка, тем лучше. Велика вероятность, что Отинус обнаружит мои приготовления к отвлечению.)

Из-за своей огромной силы Оллерус не казался типом для такого рода тайных атак.

Однако он жил мирной жизнью отшельника, ускользая через бреши в Англиканской Церкви, Римско-Католической Церкви и поисковых сетях других мировых держав. Эта его огромная сила дала ему навыки тайных операций, которых не было даже у обычного разведчика или шпиона.

(Это означает, что мне нужно действовать как обычно.)

Саргассо состоял из ржавых руин всевозможного хлама, от небольших лодок до военно-морских кораблей, но члены GREMLIN предпочли использовать роскошное пассажирское судно, которое переломалось пополам. Казалось, что даже сумасшедшие маги скорее выберут номер в комфортном отеле, чем пещеру.

Оллерус пересек импровизированный мост, сбоку напоминавший лестницу, и пробрался внутрь пассажирского корабля.

«Мариан».

«Хм? Что случилось, Тор?»

Коричневая девушка держала в руках какое-то странное устройство, окрашенное в красный и телесный цвет. Она повернулась к Оллерусу и нахмурилась.

«Я сейчас очень занята, поэтому не могу ничем помочь. Разве ты не должен охранять периметр Саргассо?»

«Я уже выполнил последнюю проверку перед началом дела. Ты знаешь мой результат. Поскольку я не могу использовать Мьёльнир, мне придется действовать как Всемогущий Тор. Но я не хочу сходить с ума без ограничений и мешать производству копья. Мне достаточно того, что Отинус отрезала мне руку.

«Это плохо аукнется для нас обоих. Я не беру на себя вину за ошибку. Я бы предпочла не терять голову из-за тебя.

«Пока наши магические символы не пересекаются и не конфликтуют, ничего не будет. Откуда ты возьмешь силу, когда построишь свой храм? Я могу спросить Бёрси о научном материале, чтобы он оставил только реактор».

«Подожди, подожди. У меня в правом кармане есть блокнот. Можешь посмотреть».

Когда кто-то хотел избежать любых незаконных и ненужных действий, лучше всего было придерживаться законных действий. При проведении крупномасштабной церемонии необходимо было учитывать эффекты лей-линий и движение звезд. По этой причине нужно было проверить местность и координаты.

Если он не мог использовать магию расследования, ему просто нужно было заполучить данные, которые уже были там.

Он мог собрать эти данные таким способом, что даже Магический Бог Отинус не заметит.

Держа в руках блокнот, наполненный секретами GREMLIN, которые нельзя было так легко увидеть, Оллерус подумал про себя.

(Она должна быть из тех, кто проводит строгую границу между врагом и союзником. Именно такой она становится, когда думает о мне как о союзнике.)

«Хм».

Он равномерно пролистал блокнот. Он нашел страницу, на которой Мариан записала информацию о Солнце и звездах, которые она вычислила, но пролистал страницу с нужной информацией так же, как и каждую страницу до этой. Он не хотел, чтобы она знала, что он сосредоточен на чем-то одном.

«Понятно. Понятно. Я понял суть. Да, проблем быть не должно».

«Правда? Хорошо».

«Еще одно. Мёккуркальфе – территория Фрейи, но это похожий на гору гигант, сделанный из глины. Он может изменять лей-линии вокруг себя, как будто гора действительно существует там, где он стоит. Как только начнется фактическое производство копья, следите за его местонахождением».

«Я знаю. Меня больше интересует его суть. Знаешь, это сердце на тарелке. Несмотря на то, что оно полностью открыто, оно все равно бьется, как настоящее сердце. От одного вида этого у меня текут слюнки».

«Как насчет того, чтобы Фрейя отдала его тебе, когда все закончится?» – пожал плечами Оллерус.

«Тогда я сделаю это», – честно ответила она.

Казалось, эта смуглая девушка отличается от других по чувствительности.

Оллерус отошел с Мариан Слинжнейер  и продолжил путь по коридору.

(Теперь мне нужен способ получения этих данных. Снова, использование любой ненужной магии могло бы предупредить Отинус. Мне нужен способ замаскировать это.)

В этот момент Оллерус перестал думать и свернул за угол в коридоре.

Он заметил, что Бёрси шел по коридору со скоростью, столь же отрегулированной, как секундная стрелка часов.

Он не мог с ним встретиться.

Бёрси отличался от чистого человека или чисто духовного предмета. Было несколько способов обмануть живое существо и несколько способов обмануть неорганический объект, но он хотел избежать встречи с этим человеком, который был где-то посередине. Конечно, если вести себя слишком подозрительно, чтобы избежать встречи с ним, он поменял бы его приоритеты.

(Мне нужно обмануть их, используя законную линию.)

Оллерус на мгновение задумался.

(В этом случае я могу использовать это "сердце на тарелке", упомянутое только что. Это сердце, хранящееся здесь, в Саргассо, является движущей силой этого гигантского горного Мёккуркальфе. Оно настроено для дистанционного управления им. Я должен пойти по этому пути и выйти на контакт с Англиканской Церковью.)

Часть 3

В здании штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке один из нескольких небольших конференц-залов был залит светом флуоресцентных ламп. Он был наполнен теми, кто непосредственно управлял нацией, поддерживал тех, кто работает в местах, куда не проникает солнечный свет, или мысленно поддерживал людей как религиозные символы.

Америка.

Англия.

Ватикан.

Россия.

Франция.

«Подводя итог», – сказала помощник президента Розелин Кракхарт, чтобы все проверить.

Неудивительно, что такая взрослая женщина, как она, выбирала, как говорить, в зависимости от того, с кем она разговаривала. Она была достаточно умной, чтобы не переходить в режим S и словесно раздавливать главу иностранного государства.

«У этой незаконной силы по имени GREMLIN есть скрытая база под названием Саргассо где-то на семи морях, и они разрабатывают оружие массового уничтожения, называемое копьем. Они без колебаний воспользуются им, и существует большая опасность того, что они воспользуются им сразу после его завершения, не беспокоясь о переговорах... Это должным образом охватывает информацию, которая обсуждалась до сих пор?»

Была причина, по которой она повторила все это.

Когда говорили англичане или русские, она не понимала множества терминов: магия, магическая сила, заклинание, духовный предмет, лей-линия, Бог Демонов, Двергр, холистический эспер, Гунгнир. Соединенные Штаты Америки были отчасти религиозной нацией, которая обещала свободу поклоняться любому количеству религий, в первую очередь протестантизм. Однако, когда Розелин увидела, что эти люди серьезно обсуждают все это перед ней, это в конечном итоге показалось очень далеким вопросом. Как будто они философски анализировали мир какой-то книжки с картинками.

Третья Мировая Война.

Гавайи и Бэггедж-Сити.

Заговоров военно-промышленного комплекса, которые так хорошо знала Америка, было недостаточно, чтобы полностью объяснить великую силу, оставившую свой след в мировой истории. Розелин даже была непосредственно причастна к одному из них.

Но даже в этом случае оно теряло всякий намек на реальность, когда она вспоминала об этом. Казалось, что ее собственные воспоминания ошибочны и что забыть обо всем, что произошло, было правильным поступком.

Она не могла выдержать чувства опасности.

Воспоминания исчезли слишком быстро.

Прежде чем она смогла придумать реальную контрмеру, все запуталось и растворилось в тени истории. Подобно тому, как случайные заработки в повседневной жизни отнимали у человека свободное время, эта катастрофа должна была стать их главным приоритетом, поскольку мировая полиция растворялась во времени.

Что-то подобное могло быть страшнее прямого насилия.

Вот почему она повторила это своими словами.

Это было то, что заговоры военно-промышленного комплекса не могли полностью объяснить, поэтому она должна была убедиться, что это явление не ускользнет от здравого смысла в ее собственном сознании.

В противном случае она чувствовала, что потеряет все больше и больше информации, как только эта первая информация просочится наружу.

«Ну, более или менее так», – легкомысленно прокомментировала глава британской королевской семьи. А звали ее королевой Элизард. «Эта информация исходит от шпиона из GREMLIN. Он довольно опытен. Если честно, он настолько опытен, что даже мы не можем его контролировать. Важнее всего создание копья в Саргассо. Откровенно говоря, это очень опасно. Если мы ничего не сделаем, это будет сделано менее чем за полдня. И если это произойдет, у 6 миллиардов жителей Земли нет шансов на победу».

«Я действительно не понимаю», – сказал президент США Роберто Катце. «Но могу ли я думать об этом копье как о ядерном оружии?»

«Может ли одно ядерное оружие убить каждого из шести миллиардов жителей планеты? Если нет, подумайте об этом как о новом оружии. Называйте это ракетой сверхновой, бомбой в виде черной дыры или как хотите, но на самом деле это даст кое-кому нереальную силу».

«Это настолько масштабно, что кажется нереальным», – добавил молодой Патриарх, возглавляющий Русскую Православную Церковь. Он не вмешивался напрямую, потому что был лидером религии, делающей упор на умственную деятельность. «Если эта Отинус станет совершенным Магическим Богом, придет мир, в котором вся эта сила может быть использована по усмотрению одного человека. Если вы ей понравитесь, вы получите огромное богатство. Если вы ее рассердите, то она вмиг убьет вас... На самом деле мы не знаем, какова конечная цель GREMLIN, но придет время, когда идеалы отдельного человека охватят весь мир. В этом возрасте достаточно даже небольшого отклонения от этих идеалов, чтобы ваша отрубленная голова была выставлена на всеобщее обозрение».

«Эта великая держава останется навсегда, но индивидуальные идеалы не обязательно останутся прежними».

На этот раз заговорил Римский папа.

Папу выбрали во время суматохи Третьей Мировой Войны, так что теперь эту должность занял старик по имени Пьетро Йогдис.

«Это может начаться как поистине идеалистическая реальность. Зло может быть временно уничтожено, негативные мысли людей могут быть устранены, и могут быть найдены чудесные решения планетарных проблем, связанных с оставшимися ресурсами ископаемого топлива и разрушением окружающей среды... Но как долго это продлится? Пять лет? Десять лет? Пятьдесят лет? Может быть, сто? Если хоть одна шестеренка износится или отпадет, может начаться вечная эра личного удовольствия и бойни. Без учения, которому нужно следовать, разум человека легко сбивается с пути, независимо от того, насколько сильна его воля. Обычно этот разум корректируется многими внешними факторами, но здесь…»

«Если тот, у кого есть сила, отклонится от правильного пути, никто не сможет сказать Магическому Богу, что она делает что-то не так. Передача права принятия решений в мире чистому ребенку не означает, что мир станет чистым», – сказала светловолосая женщина с болезненным цветом лица.

Она долгое время находилась в глубоком подполье во Франции, но по-прежнему служила краеугольным камнем для принятия важных политических решений страны.

«Поэтому, прежде чем этот "неприкасаемый ребенок" станет слишком толстым, ее нужно остановить. Кто-то должен остановить ее, пока это вообще возможно», – немедленно сказала Королева Регнант Элизард. «Важно то, где находится Саргассо. Даже если у нас есть только полдня, GREMLIN не закончили делать это копье. Значит, это наш последний шанс. Этот специализированный духовный предмет позволит ей контролировать свою силу как Магического Бога... Его создание должно быть деликатным процессом. Если мир соберет свои силы и атакует Саргассо, шока может быть достаточно, чтобы создание копья стало невозможным».

Элизард не сказала, что этого будет достаточно, чтобы победить Магического Бога.

Будучи анти-магическим специалистом, она не могла смотреть на ситуацию так оптимистично.

«А как мы его найдем?» – небрежно спросил президент Роберто Катце. «Я не знаю подробностей о магии, но это место не будет отображаться на камерах обычных спутников или дронов наблюдения, верно? Эти… маги полагаются на ручные методы. Вы собираетесь обыскать каждый уголок земного шара? Семь морей покрывают 70% поверхности Земли. Вы знаете, сколько десятков тысяч метров составляет окружность Земли? Невозможно все это проверить всего за 12 часов».

«Это не невозможно», – немедленно ответила Элизард.

Розелин опешила, но королева, несмотря ни на что, продолжила.

«Мы можем разделить 70% поверхности Земли на 1000 блоков и отправить по пять магов на каждый блок. Для магической нации Англии найти такое количество людей несложно. Магическое исследование всего земного шара было бы довольно трудным, но его можно провести, используя огромное количество людей и обычные заклинания для исследования ограниченной области. В этом сила работы на национальном уровне».

Она сказала, что в Англии была секретная транспортная сеть, которая позволяла им без ведома заполонить весь мир магами. Это заявление имело большое дипломатическое и оборонительное значение.

Но Элизард не проявила особой заботы.

«Хм? Если мы говорим о грязной игре, то Римско-Католическая Церковь опередила нас. В конце концов, это самая большая в мире деноминация, у которой два миллиарда последователей. У каждого из них хотя бы крест на шее, а множество церквей и соборов, которые являются ближайшими символами их веры, существуют по всему миру... Что, если у них есть какая-то крупномасштабная магия, которая использует все это вместе? Мне кажется, что там гораздо более массивный пул ресурсов данных, чем в недавних заговорах о социальных сетях и интернет-магазинах ».

«Я могу вспомнить несколько, но все эти проекты были полностью заморожены после разрушения Трона Справа от Бога. И они больше не увидят дневного света, пока я буду рядом. Это мой долг как наследника этой должности».

Несмотря на то, что она была в центре (неофициальной) международной конференции, Розелин вздохнула.

Она вспомнила легендарный Эшелон времен холодной войны и F.C.E., систему наблюдения, которая охватывала Америку и контролировалась одной корпорацией. Из-за этого они оба казались ничем.

«Другими словами, вы уже создали ограниченную систему для обнаружения врагов по всему миру. Это то, что вы имеете в виду?»

«Да. Но только на уровне опытных магов. Учитывая привычку GREMLIN не обращать внимания на затраты, есть риск упустить из виду Саргассо, если мы будем искать это место только снаружи».

«И для этого нужен шпион, не так ли?» – тяжелым голосом сказал молодой Патриарх Русской Православной Церкви. «Саргассо, вероятно, скрыт особой преградой, но британские маги, разбросанные по всему миру, смогут обнаружить сигнал, посланный изнутри. Это правильно?»

Они знали это с самого начала.

Они повторяли это только для того, чтобы убедиться, что все поняли, и чтобы преодолеть разрыв между теми, кто знал о магии, и теми, кто этого не знал.

В обсуждении не было необходимости, потому что не было другого эффективного метода.

Элизард медленно заговорила.

«Стандартные войска в основном придут из Америки, России, Англии и Франции. Магические силы возглавят Англия, Рим, Россия и Франция. Это потребует от некоторых стран выполнения двойной обязанности. Нужны ли какие-либо изменения?»

«Это не проблема».

«Я не припоминаю, чтобы у меня была такая слаборазвитая страна».

Россия и Франция с готовностью согласились.

Затем все внимание было обращено на Элизард и Президента Роберто.

«Если мы найдем Саргассо, сколько огневой мощи вы сможете использовать?»

«Дом все еще практически кипит в своем желании отомстить за Гавайи. Я не дам этому попасть куда-нибудь, но я могу получить немедленное разрешение на нападение на Саргассо, если дам зеленый свет. Я могу официально использовать вооруженные силы, размещенные на четырех зарубежных базах в союзных странах, и если Саргассо находится в международных водах или территориальных водах Америки, ЕС или любой другой союзной страны, я могу выпустить баллистические ракеты в качестве испытательного запуска. Я не могу использовать какое-либо оружие NBC, но я могу хотя бы заполнить боеголовку бункерными кассетами».

«Хм?» – Элизард нахмурилась. «Я думала, что у нас есть договор, запрещающий их. Я помню, как моя одержимая военными дочь пронзительно кричала об этом».

«Как обычно, крупнейший в мире их обладатель не ратифицировал это... Кроме того, не могли бы вы когда-нибудь познакомить меня с этой дочерью? Я уверен, что мы отлично поладим. Она бы, наверное, хлопала в ладоши от радости, если бы я устроил ей экскурсию по Зоне 51».

«Если вы хотите ее тело, пройдите в угол комнаты и воспользуйтесь вместо этого правой рукой. Кхм. В любом случае, обычные вооруженные силы столкнутся с проблемами, если Саргассо окажется в территориальных водах нейтральной или вражеской страны или территории. У нас нет времени на обман».

«В этом случае нам придется полагаться на эту Секретную Тетрадь ЦРУ ☆, которая полностью очищает дипломатию, торговлю, основные отрасли промышленности и настроения людей».

Щека помощницы Розелин Кракхарт заметно дернулась.

Очевидно, он не должен был говорить об этом во время международной конференции.

«У нас есть важные люди из Америки, России, Англии, Франции и Ватикана. Даже если они не ладят с одним из нас, скорее всего, у них будут близкие отношения с другим. И данная страна никогда не сможет подняться, если будет сломана толстая опора этих отношений. Остается только вопрос: на кого ляжет грязная работа. Кто сделает несколько трещин в этой толстой колонне, чтобы протолкнуть ее? Это должно работать независимо от того, в какой стране оно окажется».

«Я просто надеюсь, что это не превратится в вековую обиду», – простонала Розелин, тихо разговаривая с президентом.

«Что лучше, это или уничтожение мира сегодня? Честно говоря, я не уверен, что смогу на это ответить», – ответил Роберто.

К счастью, они не будут уничтожать врага, скрывающегося в большом городе целевой страны. Они будут нападать только на кладбище кораблей в океане. Шансов на побочный ущерб почти не было. Они нацелены только на необитаемый остров. Официально это будет записано как призыв использовать мировую военную мощь для нападения на груду мусора в их стране. Ракеты класса "воздух-поверхность" стоят один миллион иен каждая, а истребители-невидимки стоят двадцать миллиардов иен каждая, так что, вероятно, возникнет большая путаница в том, зачем они это делают.

«Итак», – сказал Русский Патриарх. «Есть догадки, где сейчас Саргассо?»

«Район океана, тесно связанный со скандинавской мифологией. И они отправились на Гавайи за вулканической энергией, так что где-нибудь без подводных вулканов или, по крайней мере, без действующих».

Внутренний телефон начал пищать.

Розелин подняла трубку, когда Элизард заговорила.

«Вот моя догадка: Северное море или море недалеко от Исландии».

Часть 4

Черное бикини с проволокой.

Белый цельный купальник.

Один из них будет полностью закрывать кожу. Все происходило так быстро, что Камидзё уж подумал, что Лессар начнет раздеваться прямо перед ним. И, к сожалению, не всех людей удалось перенести в новую эру. Он, вероятно, погибнет после того, как Индекс прокусит ему череп. Однако Лессар не показалась достаточно доброй, чтобы положить этому конец, потому что у них не хватило времени.

Это было тогда, когда инстинкт выживания Камидзё Томы мгновенно, взрывным образом увеличил функциональность его мозга.

То же самое время от времени происходило во время его стычек с опытными магами.

«Лессар, вспомни. Ты помнишь, что сказала?»

«Ханя?»

«Белый цельный костюм-скелет становится прозрачным везде, кроме промежности, когда он намокнет. А скрытая промежность больше похожа на то, что она случайно не прилипла к вашей коже из-за попадания воздуха».

Камидзё Тома силой схватил вешалку, на которой висело бикини с чёрной проволокой.

«Итак, вот мой выбор!!»

«А? Ты хочешь, чтобы я надела бикини с проволокой?»

«Нет!! Ты сначала наденешь бикини с проволокой, а затем поверх него цельный скелет!! Будешь носить комбинацию!!»

Камидзё сделал свое заявление таким громким голосом, что казалось, что за его спиной должна была ударить молния.

«Если есть воздух или какой-либо другой зазор между тканью и кожей, то каркас нельзя будет заметить!! Кружевное бикини – это сумасшедший купальник, который создает узор бикини за счет размещения проволоки в качестве каркаса, но сам по себе силуэт выглядит как обычное бикини. Связанные проволокой рамы и перевернутые треугольники ткани будут толкаться вверх изнутри, вызывая тот же эффект, что и воздух внутри. Это будет просто выглядеть так, как будто ты носишь черный купальник под белым купальником. Экспозиция ничем не будет отличаться от обычного купальника!! И таким образом в этом не останется эротики!!!!!»

«Ч-что!?»

Выражение лица Лессар выглядело так, будто ее ударила еще одна молния.

«Я даю тебе два самых сексуальных купальника, которые только могу найти, и ты делаешь из него один не сексуальный? Ты настолько великий эксперт!? Т-ты был явно не на этом уровне, когда мы бродили по заснеженным равнинам России!!»

«Ха-ха-ха!! Ты хоть представляешь, сколько раз Индекс кусала меня ни за что!? Камидзё-сан преодолел всю эту боль, накопил наполненный слезами опыт и продолжил двигаться вперед! Я не позволю девушкам больше мной манипулировать!!»

Камидзё Тома собрал силы ниже живота, чтобы говорить, используя брюшное дыхание, что удивило бы оперного певца.

«С испуганным трепетом наблюдайте, как Камидзё-сан придумывает ответ, которого никто никогда не ожидал, и выходит на совершенно новую сцену!!»

Камидзё испустил победный рев, держа в правой руке вешалку для бикини, а в левой – вешалку для цельного скелета.

А потом…

Плотная декоративная занавеска с силой отодвинулась в сторону. Индекс, Мисака Микото и Лейвиния Бёрдвэй стояли по другую сторону с пустым выражением лица.

Он только что сделал это.

Если бы Лессар начала меняться, Камидзё Тома получил бы еще одно воспоминание, окрашенное кровью из-за большого недоразумения.

Но…

«…Тома».

«Не говори мне...»

«Каждый волен иметь свои вкусы, но это уже слишком...»

Это было странно. Их реакция не имела смысла. Восторг, наполнявший Камидзё Тома, безмолвно замер, и он, наконец, восстановил способность объективно рассматривать ситуацию.

Девушка стояла на коленях после того, как у нее вырвали сексуальные купальники.

И старшеклассник держал эти сексуальные купальники, заявляя: «С ужасом наблюдайте, как Камидзё-сан придумывает ответ, которого никто никогда не ожидал, и выходит на совершенно новую сцену!!»

Если это привело к недоразумению, о котором он думал...

«Н-нет!! Вы... вы все неправильно поняли. Я взял их у Лессар не потому, что хочу их носить! Э-это не смешно. Это недоразумение слишком необычно. Я имею в виду, подумайте об этом! Это никого не порадует!! Ни одного человека!!»

Он ожидал жестокого шквала оскорблений из-за недоразумения.

Но по какой-то причине девушки не смотрели Камидзё в глаза. Их пустые лица смотрели мимо него.

«Н-ну, наш небесный отец уважает свободную волю человека…»

«Ну, это свободная страна», – сказала одна из них настолько невозмутимо, на сколько возможно.

«Похоже, я немного ошибался насчет японской культуры. Полагаю, это имеет смысл. Это страна, которая всегда любила фундоси. Я ведь забыла...»

Не было ни одного «Ты извращенец!» или бири бири.

Ситуация не пошла в ход. Здесь царила совершенная тишина.

«П-подождите! Эй, стойте!! Э-это… Это неправильно. Я никогда не знал, что отсутствие грандиозного цуккоми может быть таким душераздирающим. Я мог победить, но ничего не получил бы за это. По, крайней мере, позвольте мне все объяснить!!»

Часть 5

Карисса, несомненно, была Второй Принцессой Британии, а также женщиной, которая замышляла революцию, чтобы узурпировать трон.

Уильям Оруэлл был наемником, который когда-то носил имя Аква, что Сзади.

А Лидер Рыцарей был человеком, который возглавил одну из магических сил Англии в качестве главы рыцарей.

Двое из них были заключены в лондонском Тауэре по обвинению в государственной измене (Лидеру Рыцарей не было предъявлено обвинение в совершении преступления, но у него были свои проблемы), но были временно освобождены из-за чрезвычайной ситуации.

Они стояли в военно-морском порту на самом северном краю Шотландии.

Карисса выплюнула несколько слов, а морской бриз бил ее по щекам в темноте ночи.

«Не могу поверить, что они вытащили принцессу, потерявшую Куртану, и раненого человека, чьи внутренности были раздавлены. Англия, должно быть, сейчас действительно испытывает недостаток в людях. Мистер Мачо, вы действительно чем-нибудь поможете?»

«Я, конечно, утратил свои силы как член Трона Справа от Бога и как Святой. Однако методология свободного манипулирования великой державой все еще остается внутри меня. Я могу парировать, отклонять и иным образом справляться с атаками любого вашего среднего мага».

«Ты говоришь со Второй Принцессой, понял? Ты определенно относишься к ней иначе, чем к третьей принцессе», – шокировано пробормотал Лидер Рыцарей.

Третью Принцессу не проинформировали об этих троих. Обычно она была довольно нежной и послушной, но, скорее всего, она пришла бы с гигантским арбалетом, если бы узнала, что Уильям направляется на поле битвы с его тяжелыми ранами, которые еще не зажили.

У этой защищенной девушки (или, скорее, принцессы) появилось желание действовать во время определенного инцидента, но у нее был способ развиваться к лучшему или к худшему в зависимости от ситуации.

И если бы Третья Принцесса учла, что юная Вторая Принцесса будет вместе с наемником Уильямом, цель ее арбалета могла бы существенно измениться. Это была еще одна причина держать ее в неведении.

«Сколько мобильных крепостей мы можем использовать?»

«Конечно, в эксплуатацию недавно сдали Королеву Русалок и Отель Ариэль. Может быть, трудно вовремя подготовить Полет в Небесах. Остальные либо не отремонтированы, либо необходимы для поддержания военного баланса где-то еще».

«Но Третья Мировая Война закончилась…»

«Те, которые не были готовы к войне, сейчас достраиваются. Мы надеялись разрушить их, ни разу не используя их как знак мира, ну да ладно».

То, что готовились такие масштабные мобильные крепости, свидетельствовало о некоем факте.

А именно, у них с самого начала было хорошее предположение о местонахождении Саргассо.

В то время как мобильные крепости могли быстро перемещаться по морю и по воздуху, они могли быть развернуты лишь в пределах определенного диапазона. Карисса, Уильям и Лидер Рыцарей делали приготовления, предполагая, что база противника будет расположена в пределах этого диапазона.

«Северное море или море недалеко от Исландии, а?»

«Вы знаете, какой сейчас месяц? Если не повезет, придется отправиться в Арктику. Морское сражение в это время года должно быть захватывающим. Зимний холод – великий враг, замораживающий даже танки. Проверяйте прогноз погоды с точностью до минуты. Легкое отношение к погоде ни к чему хорошему не приведет».

«Если GREMLIN живут в таких экстремальных условиях, имеет ли это место какое-то особое значение?»

Лидер Рыцарей был членом взрослого общества, поэтому он говорил по-разному в зависимости от того, разговаривал ли он со своим старым другом Уильямом или Второй Принцессой.

«Полученные нами отчеты ясно показывают, что они основаны на скандинавской мифологии. Однако распространение христианства уничтожило большинство документов по скандинавской мифологии по всей Европе... И название их базы – Саргассо. В океане может быть место, где собрались обломки и развалины кораблей после бесцельного плавания в течение сотен лет. В океане может остаться больше документов, чем на суше, где они были уничтожены огнем или кислотным дождем».

И не только те трое думали, что Саргассо находится в Северном море или море недалеко от Исландии.

В противном случае Лидера Рыцарей никогда бы не сняли с должности телохранителя Королевы Регнант в Нью-Йорке. Элизард была недостаточно ограничена, чтобы позволить прошлой обиде влиять на других. Фактически, Карисса и Уильям были заключены в Лондонскую Башню только потому, что они отказались от ее амнистии и сами вошли в камеры.

Была работа более важная, чем защита королевы во время ее визита в другую страну.

Лидер Рыцарей теперь стоял здесь, потому что это решение приняла Элизард.

И, вероятно, что-то большее стояло за Элизард. Любой, кто принадлежал к группе, знакомой с магией, догадался бы о том же месте еще до того, как началось расследование. Никто ничего не сказал, но большое количество магов уже ждали сигнала к атаке в городах, граничащих с северными морями ЕС.

А потом зазвонил сотовый телефон.

Трубку взял Лидер Рыцарей.

Когда молодой человек ответил, Вторая принцесса Карисса искоса взглянула на него и выплюнула еще несколько слов.

«Похоже, мы не сможем использовать Полет в Небесах. Придется использовать Королеву Русалок и Отель Ариэль в полной мере... Давайте заставим их пожалеть о том, что когда-либо пытались сделать что-то подобное прямо у нас».

Часть 6

Недоразумение разрешилось.

Ну, или должно было.

(Пожалуйста, позвольте этому разрешиться!!)

Камидзё мог только надеяться, но по какой-то причине Индекс, Мисака Микото и Бёрдвэй тревожно улыбнулись ему странно доброй улыбкой и безоговорочно согласились с ним, как приспешники.

«Я хочу уйти отсюда», – тупо пробормотал Камидзё.

Группа только еще раз любезно кивнула. Бёрдвэй и Лессар перестали выбирать купальники, ничего не купив, и вывели Камидзё из магазина.

Лессар знала правду, но ее способность мыслить должным образом была разрушена чувством поражения из-за того, что он так великолепно выбрался из ее эротической ловушки.

На данный момент они решили успокоиться и найти место, где можно попить чая, поэтому они искали кафе.

Однако это было на удивление сложно. Дело не в том, что они не смогли найти кафе в торговом центре аэропорта. Проблема заключалась в их большом количестве. Камидзё почувствовал, что размещение более 1000 магазинов в одном здании было чрезмерным. Слишком много избыточных магазинов.

Часто говорили, что людям трудно выбирать меж более многочисленными вариантами. Революционная идея Индекс зайти во все и заказывать кофе и бутерброды в каждом была немедленно отвергнута.

Камидзё и Лессар были довольно немногословны теперь, когда их настроение упало ниже плинтуса, поэтому шум по поводу того, в какое кафе пойти, был в основном между Мисакой Микото и Бёрдвэй. Каждая из них казалась странно разборчивой в этом отношении (и в основном это ужасно). Было удобно иметь с собой одну высококлассную девушку и это добавляло красоты, но эта сцена доказала, что собирать больше одной девушки – ужасная идея.

В то время как душа Камидзё была частично отделена от его тела в поисках пути к побегу, голос девушки позвал его сзади.

«Хм? О, этот парень там... Камидзё Тома, правильно? Почему ты не в школе?»

Это была горничная в наряде, эксцентрично раскрашенном в жёлто-чёрный цвет пчелы.

Технически она была всего лишь горничной на тренировке. Она была ученицей школы горничных Рёран.

Ее звали Кумокава Мария.

«Тома победил другую девушку, о которой я не знала!!»

«Что ты сделаешь, чтобы познакомиться со столькими девушками!?»

«Я не знаю, кто она, но, возможно, мне стоит изучить твое непреодолимое умение создавать связи между людьми. Это могло быть полезно для клики».

«Хе… хе-хе. Сначала ты избегаешь моей сексуальной привлекательности, а потом ты так со мной обращаешься? Мне нужно больше учиться, чтобы не потеряться в толпе».

Все, кроме Камидзё и ситцевого кота, переглянулись. Взгляд будто спрашивал: «Что? Никто из вас не знает эту девушку?»

Многое из того, что произошло в Бэггедж-Сити, происходило в чем-то вроде черного ящика.

Тем временем Камидзё начал разговаривать с этой потенциальной служанкой, у которой были чудесные черные локоны.

(О, это почти рай, когда есть друг, который не видел никаких недоразумений.)

«Почему ты не в школе? Разве ты не учишься в средней школе?»

«Я прохожу обучение на месте. Мне приходится использовать разные языки, чтобы направлять иностранных бизнесменов. И с улыбкой, чтобы они не сочли меня подозрительной или раздражающей. Я хочу, чтобы ЕС стандартизировал свой язык так же, как и свою валюту».

Было очевидно, что Камидзё не может угнаться за этим, поэтому Микото пожала плечами и заговорила.

«Ей нужно научиться говорить на этом языке, а не просто читать учебник. Этикет и позиция, которую ты занимаешь с гостем, тонко меняются в зависимости от страны, поэтому способность мгновенно определять такие вещи необходима для обработки визитов неожиданных гостей. Международный аэропорт и всемирно известный парк развлечений, естественно, собирают людей разных рас, так что они являются достойными площадками для обучения языкам».

«В отличие от парка развлечений в 6-м Районе, в аэропорту все беспокойно гуляют. Не многие люди излучают ауру гостеприимства. Важно знать, как умело прерывать их, заставлять их останавливаться и разговаривать с ними, не доставляя им дискомфорта».

«Эм... Ты тоже этим занимаешься, Мисака?»

«Ни одна из моих экскурсий не была связана с этим».

Слова отрицания Микото казались Камидзё своего рода спасением.

В конце концов, он был единственным, кто знал только свой родной язык. И все же он явно был самым старшим из них! Он почувствовал, как общие знания под его ногами деформируются, когда он почувствовал беспокойство и задумался: «Подожди… Я тут лишний?»

А потом Микото сказала что-то еще, как будто это было совершенно нормально.

«В моей школе было намного проще. Все рисовали карточки с надписью на иностранном языке, и нам приходилось говорить на этом языке весь остаток дня. Слушая французский, мне приходилось говорить по-английски, так что это было хорошее умственное упражнение. И все голоса вокруг меня говорили на разных языках».

Камидзё Тома беззвучно подумал.

Он решил, что не стоит стесняться сдаваться.

«Это не похоже на то, что должны делать ученики средней школы. Хотя, думаю, проблема в том, что я знаю только японский язык».

«Подожди секунду. Тогда как ты попал в Бэггедж-Сити в Восточной Европе?»

Многое произошло в мире.

Будь то во Франции во время беспорядков, в Англии во время государственного переворота или на заснеженных равнинах России во время напряженных сражений Третьей Мировой Войны, редкие навыки Камидзё Томы позволяли ему сражаться только с японцами. Он был на одном уровне со старухой, говорившей на кансайском диалекте.

«Как дела с тех пор? Похоже, у тебя нет каких-либо странных последствий».

«Нет. Мое сердце остановилось, но аритмии не осталось. О, и я переписываюсь по электронной почте с этим мастером смешанных единоборств. Эта ниндзя куда-то пропала, поэтому я не знаю о ней. Но она была не из тех, кто умирает легко».

«?»

Камидзё нахмурился.

Он не до конца понимал обстоятельства, окружавшие Бэггедж-Сити.

«Я все еще не удовлетворена тем, что случилось с моим учителем… с Кихарой Кагуном. Тогда я была уверена, что он полностью умер, но тут появилась девушка с повязкой на глазу. Она что-то с ним сделала, и он снова встал. Но, в отличие от нас, не было похоже, что его остановившееся сердце снова запустилось. Любой бы сказал, что он мертв».

«Кихара Кагун…»

Камидзё тоже мало что знал о нем.

Он знал только, что он был одним из тех, кого он не смог спасти в Бэггедж-Сити.

И из-за того, что он оставил позади, он косвенно дал Камидзё первый шаг к спасению Фройляйн Кройтуне.

Он оставил после себя несколько лазеек, работая исследователем в Академграде, сбежал из города и был тесно связан с Богом Молнии Тором из GREMLIN. Это поставило его, по крайней мере, в такое же редкое положение, как Цучимикадо Мотохару. И это было самое меньшее. Возможно, он жил где-то еще глубже. Это был мир, который Камидзё даже представить не мог. Он действительно чувствовал себя виноватым за то, что случайно захотел узнать больше.

«Кто была эта девушка с повязкой на глазу?» – спросила Кумокава Мария. «Находясь в Бэггедж-Сити, я видела людей, которые были не из Академграда, но она не казалась такой же, как они. Меч, который был у той смуглой девушки, тоже был ненормальным, но я даже не смогла понять того страха, который испытывала к этой девушке с повязкой на глазу. Что за существо та девушка, которая забрала моего учителя? Где кто-то вроде нее стоит?»

Она была Магическим Богом.

А имя ей Отинус.

И сам Камидзё испытал на себе часть её силы в Бэггедж-Сити. Это была не просто невозможность какого-либо действия. Это был не просто случай поражения в момент начала битвы. Она была в совершенно другом измерении.

Его оставили в недоумении, когда же вообще началась битва.

И даже не зная об этом, решающая финальная черта была пересечена. Как будто он был чем-то оставлен позади, мгновением спустя пришло безнадежное чувство поражения. Это странное чувство было всем. Даже после поражения у него не осталось ничего, кроме загадок и вопросов.

Камидзё потерпел поражение от нескольких разных монстров в прошлом, но ни одно из этих поражений не было таким сокрушительным. Ему не сказали ни правил, ни сцены, ни времени. Следующее, что он узнал – все уже закончилось.

Это было такое соревнование.

Что за существо носило титул Магического Бога? В каком мире оно жило? Как будто ему сказали, что кто-то, кто не знает этих фундаментальных фактов, не может даже принимать участие в драке.

Если Камидзё Тома снова бросят перед Отинус, что он сможет сделать? У него нет такого количества уверенности, чтобы ответить на этот вопрос. Он не мог найти ни одного фактора, который заставлял бы его думать, что он может управлять правой рукой, который мог бы что-либо свести на нет.

Тем не менее…

«Мы узнаем в ближайшее время».

«?»

«Мы узнаем. Не знаю, насколько опасен этот монстр, но мы покончим с этим. И как только это произойдет, ты сможешь снова встретиться с Кихарой Кагуном».

«Ты имеешь в виду-…?»

Кумокава Мария начала задавать еще один вопрос.

Но тут зазвонил телефон Бёрдвэй. Элегантный босс магической клики не стала вытягивать телефон одной рукой и идти в тихое место. Она подняла указательный палец, чтобы заставить всех замолчать, и смело ответила на звонок среди всех.

«Хорошо, поняла».

Это был короткий разговор.

Следующее, что она сказала, было адресовано окружающим, а не телефону.

«Пора. Наконец-то мы получили приказ».

Часть 7

Некий простой домик был построен из нескольких бревен.

Однако этого пространства не достигал ни один порыв ветра, а добрый жар от камина равномерно наполнял воздух. Пространство не определялось денежной стоимостью мебели и других предметов в нем. Он будет содержать то, что ценил человек, построивший его. Этот очевидный факт был вброшен в эту комнату с огромной силой.

Мягкость солнечного луча, проникающего в окно, казалась гораздо более элегантной, чем яркая мебель из чистого золота.

В одной комнате было несколько стульев и деревянный стол, который выглядел как нечто среднее между предметом мебели и принадлежностями для кемпинга. За столом сидела блондинка в толстой рабочей куртке, толстых рабочих брюках и рабочем фартуке. На светлой голове у нее были большие очки, предназначенные для защиты глаз заводских рабочих.

Ее звали Сильвия.

Она была одной из менее чем двадцати Святых в мире. Она также была одной из самых опытных королевских горничных, которые заботились о британской королевской семье и защищали ее. Все, что она носила, было необработанным и напоминало только слово "строгий", но то, как их носила Сильвия, каким-то образом создавало силуэт изящной горничной. Это было связано с ее родом занятий и природным нравом.

С ней заговорила другая женщина.

Женщину, разговаривавшую с Сильвией, звали Брунгильда Эйктобель.

«Это можно было бы назвать последним ужином, так почему же стол завален бутербродами? И почему в стакане обычная вода».

«Находясь в стране и регионе, где можно пить свежую воду из источника, кипятить ее и заваривать чай – это кощунство. Фактически, большая часть мира считает вкусную воду роскошью. Это похоже на то, как по-настоящему первоклассную рыбу едят только рыбаки. Я не буду настаивать на том, чтобы ты отметила разницу во вкусе, но, по крайней мере, подумай, прежде чем жаловаться.

«Мне трудно благодарить кого-то за еду без вкуса».

«Так что, если я наполню твой стакан солью, ты поставишь ему высший балл?»

Брунгильда тоже была Святой, но она также обладала уникальными характеристиками Валькирии, которая привлекала особую норвежскую силу. Однако эти две силы не работали вместе, поэтому они попеременно усиливались и ослабевали в фиксированном цикле, например, при увеличении и убывании Луны. В худшее время силы нейтрализовали друг друга, в результате чего она ничем не отличалась от обычного человека.

У нее были длинные волнистые светлые волосы, и она была одета в платье с джинсовыми штанами, надетыми под короткую юбку. Поверх этого она была одета в бронежилет, протекторы, защищающие ее колени и локти, а также шляпу с перьями. В ее одежде использовались современные материалы, чтобы создать силуэт легендарной девушки-воительницы.

Стыки, скрепленные гвоздями, скрипели под тяжестью Брунгильды.

«Тебя уже известили?»

«Я уже получила сообщение».

«Тогда нам не нужно больше ждать».

«Да, пора начать разрушение».

После этого короткого обмена мнениями Сильвия сделала один глоток охлажденной воды из своего стакана.

Брунгильда схватила два или три бутерброда с различным содержимым, подняла их, как будто раздавила в своих руках, и сразу сунула в рот.

Затем она спросила: «Могу я задать вопрос?»

«Ты удивительно разговорчива. Я думала, ты будешь молчаливее, и с тобой будет сложнее иметь дело».

«Разбросанные по столу книжки с картинками – часть стандартного британского гостеприимства?» – спросила она, облизывая большой палец.

Среди книг на столе были «Питер Пэн», «Золотой топор» и «Белоснежка». Коллекция не имела очевидной связи, например, авторы были разными: Гримм, Андерсен и Эзоп. Единственная возможная связь заключалась в том, что все они содержали фей или персонажей, которых можно было интерпретировать как фей. Скорее всего, они предназначались для детей, так как это были тонкие книги с несколькими страницами, но пергамент, использованный для обложек, источал напряжение, от которого даже Брунгильда не решалась прикасаться к ним. Возможно, это было похоже на то, каким милым было чучело медведя, но вид одного, плавающего в канаве, наполненной бурлящей водой, заставлял думать, что случилось что-то ужасное.

«Они козырная карта», – небрежно выплюнула Сильвия. «Козырная карта против Магического Бога».

«Окей, допустим, так и есть».

Брунгильда не стала настаивать.

Она знала их не так давно, но когда Сильвия и "те, кого сейчас нет" сказали, что у них есть идея, нормальному человеку было трудно ее понять, но она была построена так, чтобы всегда добиваться результатов. Чтобы понять это, не нужно было спрашивать подробностей.

«Подготовка завершена, и время пришло. Есть ли причина оставаться здесь дольше?» – спросила Брунгильда.

«Нет».

И с этими словами обе женщины встали со своих стульев.

Металлическая масса, которую Брунгильда называла мечом, лежала на земле, поэтому она подбросила его и схватила одной рукой. Сильвия обеими руками взяла что-то похожее на связку веревки для стирки.

Они открыли дверь простой бревенчатой хижины.

Порывы ветра буквально ревели.

Они расстались с бревенчатой хижиной легче, чем с дешевой палаткой. Они направились на поле битвы.

Часть 8

Северное море проще всего описать как зону между Англией и Норвегией. Это было недалеко от Арктики, поэтому никому не хотелось бы бросаться в этот темный ночной океан в ноябре. Это было одно из мест, которое можно назвать "садом" викингов, когда-то покоривших Арктику на кораблях. По этой причине в развалинах кораблей легко могла оказаться куча документов, содержащих скандинавские знания, утраченные во время шторма христианского обращения.

Саргассо.

Говорят, что их было несколько десятков или даже сотен по всему миру, но точное количество неизвестно. Это был один из тех извилистых островов, которые можно назвать искусственными и естественными.

К нему подошло большое количество военных резиновых лодок.

Основными членами группы были Вторая Принцесса Карисса, наемник Уильям Оруэлл и Лидер Рыцарей. Это были союзные силы против GREMLIN, в основном состоявшие из британских войск.

На Кариссе было эффектное красное платье, и она поднесла ко рту грубый радиоприемник, когда под ней раскачивалась быстро движущаяся лодка.

«Господа, похоже, Америка и Россия немного опоздают. Они войдут как вторая волна атаки, как я объяснила ранее. Вы ведь знаете, что мы должны делать?»

«Мы должны забрать себе всю славу до их прибытия».

«Хорошо. Этой кучи мусора нет ни на одной карте, так что давайте снесем ее, чтобы она соответствовала реальности!!»

Хотя Северное море было бывшим "садом" викингов, у него была и другая важная роль.

Это было крупное морское нефтяное месторождение.

Возвышающиеся тени журавлей можно было увидеть то тут, то там в белом тумане, покрывающем океан. На концах кранов через определенные промежутки времени мигали красные огни.

Англии принадлежала половина морских нефтяных платформ в Северном море.

Карисса и другие использовали вертолетную площадку на одной из этих нефтяных платформ, чтобы прибыть по воздуху, а затем продолжили путь к Саргассо на лодке.

Уильям Оруэлл говорил из той же лодки.

«Когда тот пацан с правой рукой доберется сюда?»

«Он должен успеть ко второй волне. Сверхзвуковые самолеты Академграда могут совершить кругосветное путешествие всего за несколько часов. Он может даже прибыть раньше обычных сил из Америки и России».

Много загадок все еще оставалось относительно Магического Бога Отинус, так что правая рука этого мальчика, нарушающего правила, была необходима, чтобы уничтожить оборудование, используемое для производства копья. Однако ни для чего другого он не понадобится. Они могли поставить Саргассо верх ногами, а затем сбросить того правого мальчика со сверхзвукового самолета, как бомбу.

Несколько десятков военных катеров плыли по холодной океанской воде, едва не прыгая по поверхности.

Что-то вроде гигантской горы стало видно сквозь белый туман.

В то же время все они услышали тихий шум чего-то, рвущегося в воздухе над их головами.

Карисса заговорила по рации.

«Не попадите в нефтяные платформы».

Сразу после этого на высоте 10 000 метров было сброшено несколько авиабомб. Они безжалостно взорвались над Саргассо.

Они были известны как топливно-воздушные бомбы.

Специальное горючее вещество, упакованное в металлический корпус, было химически заставлено расширяться, превращаясь в аэрозоль, рассеиваться на эффективном расстоянии в несколько сотен метров и воспламеняться. Это позволяло оружию покрывать большую площадь пламенем и взрывным давлением. Это было классифицировано как обычное оружие, в котором не использовались ядерные технологии, но, по слухам, оно обладало разрушительной силой, способной вызвать грибовидное облако, если оно использовалось в достаточно больших масштабах.

В этом случае из родительского металлического ящика образовалось несколько десятков дочерних ящиков, из каждого дочернего ящика – несколько десятков внуков, и те, наконец, рассеяли и взорвали большое количество горючего материала всего на несколько десятков метров над поверхностью.

Ночная тьма улетела прочь.

Этот маленький мир наполнился потоком света, тепла и шума.

Но это только начало, после сбрасывания одной – сбрасывалась другая бомба.

Их было пять, шесть, семь… В итоге на то же место было сброшено тринадцать таких бомб.

Даже если бы образовалось грибовидное облако, никто бы не смог его увидеть. Взрывы поглотили другие взрывы, и этот бесполезный пейзаж распространился так далеко, как мог видеть глаз.

«Серебряная Пуля А здесь. Каждое выпавшее виноградное желе попало в цель. Начинаем сбрасывать Монблан».

«Хорошо. Сейчас мы подойдем ближе».

«Не забудьте проверить, нет ли токсичного газа, когда приземлитесь. Возможно, высокие температуры вызвали химическую реакцию в руинах этих кораблей».

Произошло еще несколько взрывов.

На этот раз взрыв был использован, чтобы загнать вниз тысячи или даже десятки тысяч острых металлических кольев. Вот почему оружие получило прозвище "каштановый десерт".

«Ваши методы никогда не меняются», – сказал Уильям, не шевеля бровями. «Инцидент, который вы устроили в Англии, хорошо известен во всем мире. GREMLIN, возможно, проанализировали ваши методы.

«Если удалить все отходы и поискать оптимальное метод использование своего оружия, то, в конечном итоге, придешь в одно и то же место. Военным, управляемым нацией, нужен метод нападения, которого невозможно избежать, даже при обнаружении атаки».

Когда на Саргассо обрушился ливень смертоносного оружия, группа военных катеров продолжала движение к нему. Карисса была недостаточно оптимистична, чтобы думать, что бомбардировки было достаточно, чтобы убить всех членов GREMLIN. Но были ли они магами или Магическим Богом, у них все еще было физическое тело человека. Им придется использовать значительную часть своей магической силы для защиты, чтобы отразить эту бурю.

Карисса и другие атаковали GREMLIN с фланга, в то время как они были полностью сосредоточены на защите с фронта.

Таким образом они смогут истребить GREMLIN, прежде чем смогут использовать свои многочисленные странные заклинания.

Молодой британский солдат, управляющий двигателем лодки, доложил Кариссе.

«Никаких токсичных веществ не обнаружено. Нам не нужны маски!»

«Хорошо. Давайте примем приглашение на вечеринку. Дамы и господа, давайте оставаться разумными, следить за своими манерами, ласково улыбаться и использовать много цветочных речей, пока поедаем всю еду, приготовленную на столе!!»

Даже когда их лодки подошли к берегу, они не сбавили скорости.

Они сразу же затаранили Саргассо, как большая касатка, охотящаяся на тюленей на пляже.

Все было окрашено в черный цвет.

Никакого токсичного газа обнаружено не было, но красивый нос Кариссы уловил запах расплавленного пластика.

«Ой?»

Она услышала голос.

Это был пожилой голос.

Карисса и остальные посмотрели на танкер, торчащий по диагонали через Саргассо. В передней части танкера стоял старый солдат с тростью в шелковой шляпе и фраке.

Он выглядел как иллюзионист или артист.

Это впечатление усиливалось полным отсутствием враждебности или злобы, которые он проявлял, даже когда сталкивался с теми, кто намеревался убить его.

Однако это не означало, что он не представлял угрозы.

Все было с точностью до наоборот. Кто-то без враждебности и кто-то, способный полностью скрыть свою враждебность, казался неизменным снаружи, но был совершенно другим внутри.

«Я и не думал, что этот остров не отмечен ни на одной карте. Вы, наверное, спрашивали у местных рыбаков? Вы определенно стали мягче, если готовы доверить свою жизнь слухам, распространяющимся по городу».

Он говорил достаточно вежливо, но с насмешливой улыбкой на губах.

Карисса проигнорировала его легкий комментарий.

Вторая Принцесса тихо говорила с главой рыцарей и главным наемником по обе стороны от нее.

«Кто он?»

«О, вы можете называть меня Локи. Леди Отинус дала мне задание защитить это место с помощью моего...»

Повторюсь: Карисса проигнорировала старика. Она проигнорировала его от начала до конца.

Летящий клинок, похожий на гигантский наконечник стрелы, вонзился прямо в центр шеи старика и пронзил ее.

Это произошло через мгновение после того, как Вторая Принцесса подняла руку.

Робин Гуд.

Это был англиканский духовный предмет. Это была волшебная стрела, точно управляемая заклинанием рыцарей. Она нанес достаточно урона, чтобы убить Локи одним ударом. Заклинания рыцарей, защищавших целую нацию, развивались в ином направлении, чем у обычных магов, стремившихся стать на вершине как индивидуумы. Исходя из предположения, что отличный государственный деятель справится с его использованием, все идеологии были отброшены. Их техники просто были мощными, простыми в использовании и гарантированно убивающими врага.

Они не будут знать, как их враг планирует уклоняться или защищаться, но они будут атаковать в лоб, чтобы сокрушить броню врага и разбить его щит. Они без колебаний вонзили бы свои лезвия в мягкую плоть за его пределами.

А также…

Они заберут жизнь этого врага.

«Гх… бх?»

Локи пытался что-то сказать, но Карисса продолжала игнорировать его.

Она говорила с мужчинами позади нее, а не со своим врагом.

«Продолжайте обстрел и устраните все, что движется».

Полностью вооруженные и бронированные рыцари организованно передвигались по Саргассо. Старик упал с острия танкера, торчащего по диагонали, и врезался в землю, но никто не удосужился посмотреть.

А потом…

Карисса, Лидер Рыцарей, и Уильям пошли мимо Локи, ставшим лишь трупом на поле боя.

Но они услышали небольшой шум.

Это было похоже на стук окна в штормовую ночь.

Шум продолжался и отказывался утихать.

«(Кашель, кашель, кашель, кашель…) Молодец, Вторая Принцесса страны рыцарей. Я не могу по-другому оценить вашу работу».

Вонь ржавого железа быстро распространилась.

Когда он лежал на земле, Локи попытался силой вытащить стрелу Робин Гуда, которая пробила его дыхательные пути и позвоночник. Это был грубый поступок, не похожий на попытку излечить себя или продлить себе жизнь. Вместо этого, похоже, он вытянул ее, чтобы было легче говорить.

Карисса не посмотрела вниз.

Она посмотрела вперед и впервые заговорила со стариком.

«Как долго вы хотите страдать перед смертью?»

«Локи сеет хаос через богов и их врагов, чтобы вести весь мир к последней битве. Это персонаж, которого можно назвать источником злобы».

Старик улыбнулся, несмотря на то, что получил настолько смертельную рану, что было трудно сказать, исходил ли его голос изо рта или из темно-красной дыры в горле.

«Но в то же время Локи не всемогущий властелин зла. Даже в легендах его пытаются поймать, а затем жестоко ругают каждый раз, когда он сеет хаос. Иногда он плачет, иногда терпит поражение, и, в конце концов, его привязали к гигантскому камню и подвергли вечным пыткам до начала конца света... Другими словами, тенденция ситуации не влияет на мою силу или слабость. Это не имеет отношения к моей победе или поражению».

Они услышали шум.

Это походило на бесчисленных насекомых, летающих у их ушей.

«Погоди. Не говори мне...»

«Моя победа была обеспечена с того момента, как вы ступили сюда».

Шум рос.

И рос.

И снова рос.

«Как носитель имени Локи, мой стиль – обманывать как врагов, так и союзников. Леди Отинус сказала, что в этом нет необходимости, но я все еще злонамеренно сомневался в каждом члене GREMLIN! Я тщательно обдумал, что потребуется предполагаемому предателю, чтобы определить местонахождение настоящего Саргассо. Я пришел к выводу, что на небе есть такие знаки, как звезды, луна и солнце. Так что, если бы у меня было заклинание, которое могло бы заключить весь Саргассо в купол и отображать ложные звезды, как планетарий? И с достаточной точностью, чтобы обмануть и этого врага, и моих союзников! Что, если я совершу такой эгоистичный поступок, который может даже повлиять на мои союзников!?

По мере нарастания звука, тело старика все больше и больше исчезало.

И, в конце концов, оно исчезло совсем.

Он растворился в тумане, как будто там вообще ничего не было.

Остался только его голос.

«Территория Víðópnir (с исландского "Широкие проемы"), возможно, разрушила мои узы с моими товарищами, но она подтвердила мою теорию и дала мне некую победу!! Я даже переделал тот блокнот Мариан! А теперь, высокомерные руководители войны, бросившие вызов GREMLIN, будьте поражены злобой кого-то столь же низкого, как я!!»

У ног Кариссы осталась только окровавленная кукла размером с человеческую ладонь, которая, казалось, была вырезана из большой деревянной доски.

Карисса наступила на стрелу Робин Гуда и пронзила ему шею, чтобы полностью разрушить деревянную доску.

В то же время от рыцарей пришла магическая передача.

«У меня есть отчет. Команды от A до F не обнаружили никаких следов Магического Бога или производства копья. Повторяю: мы их не нашли! Этот Саргассо совершенно пустой!!»

«Итак, мы выбрали не ту цель. Все войска, даже не думайте о побеге. У нас нет времени!! Сосредоточьте всю свою силу на защите, чтобы пережить...!!»

Прежде чем она закончила говорить, произошло кое-что еще.

Саргассо поглотил взрыв и тот исчез с планеты.

Часть 9

«ЧТО…?»

Помощник президента Розелин Кракхарт нахмурилась в одной из комнат здания штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке. Она, не задумываясь, взглянула на Королеву Регнант Элизард.

♦

«Что ты имеешь в виду?»

Монахиня Урсула Аквинская оказывала поддержку в организации информации и анализе в национальной библиотеке Лондона. Получив отчет, она обменялась взглядами с Шерри Кромвель, чумазым магом, которая специализировалась на использовании голема.

♦

«А ну погоди…»

В международном аэропорту 23-го округа Академграда Лейвиния Бёрдвэй сначала подумала, что ослышалась. Но подчиненный, с которым она разговаривала по телефону, Марк Спейс, повторил те же слова.

«Мы получили второй отчет. Шпион заметил ловушку, расставленную противником, и скорректировал информацию. Настоящий Саргассо, которого GREMLIN использует в качестве своей штаб-квартиры, находится…

Фоновый шум был громким.

В груди Бёрдвэй поднялся неистовый импульс, от которого ей захотелось поджарить все, что могло издавать шум.

Но это было не более чем ее нетерпение и напряжение, всплывшие на поверхность.

Ее подчиненный продолжал говорить.

«…в Японии. Это почти в самом центре Токийского залива!! Они уже в пути!!»

Часть 10

«Это не шутка», – пробормотала Бёрдвэй, словно выплевывая слова. И она сразу же закричала. «Это не шутка, черт возьми!! Это не имело никакого отношения к расположению лей-линий или исторической основе локации? Черт, GREMLIN!! Было ли освобождение от этих местных условий частью их подготовки по всему миру!?»

«Эй, Бёрдвэй, что происходит?»

Неудивительно, что Камидзё и остальные не слышали всего, что сказали Бёрдвэй по телефону.

«...»

Как только Бёрдвэй начал заговорила, произошло кое-что ещё.

Они почувствовали, что земля вибрирует.

С потолка спускались небольшие предметы. Это были куски различных материалов, которые соскребли.

«В смысле?» – Камидзё поднял глаза. «Это довольно далеко. И похоже на гром, но... это был взрыв? Раз мы услышали его здесь, насколько он был большим?»

«Сейчас не время беспокоиться об этом», – быстро отказала Бёрдвэй. «Они разместили свою базу Саргассо в Токийском заливе недалеко от Академграда!! Академград не дал официального мнения об уничтожении GREMLIN. Они не участвуют в международной конференции в Нью-Йорке! Подразделения были разосланы по всему миру в процессе подготовки, но область вокруг Академграда – единственное место, где обычный военный баланс не сработает. В конце концов, именно этот город стал причиной мировой войны! GREMLIN пользуется этим фактом!!

«Подожди... Постой...»

«Судя по этой суматохе, GREMLIN узнали, что расследование окончено. И чтобы с этим справиться, они начали собственную атаку! Я не знаю, является ли это превентивным ударом из-за страха перед военной мощью Академграда или они нацелены на твою правую руку!!»

«Подожди секунду, Бёрдвэй!! Токийский залив? GREMLIN в Токийском заливе!? Но это ужасное место... С GREMLIN в заливе и Академградом на западе, основным полем битвы между ними двумя будет...!!

«Верно».

Даже Бёрдвэй слегка запаниковала.

Несмотря на это, она говорила ясно.

«Полем битвы сегодня станет столица Японии, Токио. И это будут 23 особые палаты в центре города, где находится большинство административных учреждений!!»

Камидзё почувствовал слабость.

Да это настоящее безумие!

GREMLIN разместили свою базу прямо рядом с Академградом. Если они начнут полномасштабную атаку на Академград, город не останется в тишине. Они сделают все, что в их силах, чтобы создать оборонительную линию в центре Токио. Если это произойдет, эти две силы могут безжалостно столкнуться по всему Токио. И снова, как в Бэггедж-Сити. И на этот раз ад будет в столице, даже если Академград затмевает ее. Камидзё не мог даже предположить, как далеко распространятся эффекты, если город будет парализован битвой, из-за которой захочется закрыть глаза.

Но сейчас не время стоять в шоке.

Как бы они ни проводили время, кризис наступит сразу же.

Бёрдвэй ударила Камидзё в спину и крикнула: «Нам нужно попасть в сверхзвуковой пассажирский самолет. Иди через вход для персонала и доберись до электронной платформы!!»

«Мы собираемся сбежать!? Хотя мы знаем, что здесь будет пролита кровь!?

«Единственный способ остановить это – потопить GREMLIN быстрой атакой, прежде чем эти две силы столкнутся! И прямо сейчас единственный способ остановить производство копья – правая рука одного идиота! Нам нужно добраться до Саргассо, несмотря ни на что. При необходимости мы можем выпрыгнуть из самолета с парашютом!! Ты должен исходить из того, что каждое принимаемое тобой решение, может привести к разрушению столицы... нет, целой нации!!»

«Черт ...»

У него даже не было времени беспокоиться об Индекс, Микото или других.

Он не знал, как именно нападут GREMLIN. В зависимости от выбранного маршрута масштабная битва могла произойти прямо у той части города, в которую переехали его родители.

«Где, черт возьми, ворота для сотрудников!?»

Он побежал по аэропорту.

Даже если они не знали, что именно происходит, в аэропорту началась легкая суматоха. На электронных дисплеях говорилось, что все рейсы отменены из-за чрезвычайной ситуации. Сначала Камидзё подумал, что к стойкам регистрации авиалиний спешит множество иностранных бизнесменов, но оказалось, что это не единственное место, куда направляются люди. Объявление начало циркулировать на разных языках.

После нескольких циклов Камидзё, наконец, услышал японское объявление на бегу.

«Пожалуйста, отправляйтесь в специальные убежища. В залах A3, E4, F2 и H3 есть подземные убежища, каждое из которых вмещает 2000 человек. Информацию о ситуации можно найти на дисплеях в аэропорту или на официальном сайте. Пожалуйста, доберитесь до свободного убежища».

В 23-м Районе располагались городские объекты аэрокосмического развития. Помимо мер по борьбе с терроризмом, общих для всех международных аэропортов, в этом аэропорту были герметичные подземные убежища на случай утечки ракетного топлива, содержащего токсичные компоненты.

Однако это был первый раз, когда Камидзё услышал это объявление.

Объявление сначала прозвучало мягко и спокойно, но это намекало на то, что на самом деле ситуация была довольно необычной.

(Черт. Атмосфера накаляется.)

Камидзё скривился, мчав в направлении, противоположном потоку людей.

(Неужели я действительно должен чувствовать этот запах здесь? Этот опасный запах!! Неужели войны действительно начинаются так легко? Я думал, что это должно было произойти только тогда, когда кто-то совершил решающую ошибку, руководя историей!)

«Погоди! Да погоди ты!!»

Он услышал громкий голос.

Он обернулся, продолжая бежать, и увидел позади себя Мисаку Микото.

«Токио станет полем битвы? Как на Гавайях!? Это же шутка. Пожалуйста, скажи мне, что это злая-призлая шутка!!»

«Я тоже не знаю, что происходит!! Но ведь по запаху ясно, что все плохо?

«Моя мама там живет! Мне нужно что-то более конкретное!!»

Камидзё стиснул зубы.

И он заговорил.

«Пойдем со мной! Это лучше, чем просто смотреть, правда?!»

Индекс тоже подбежала к нему за спиной.

Эта белая монахиня с ситцевой кошкой выглядела возмущенной.

«Тома! Почему ты не полагаешься на эксперта по магии, когда собираешься сразиться с группой магов!?»

«…М-да, просто супер!!»

У него не было времени на вопросы.

Если бы дело дошло до этого, он мог бы спустить с парашютом только его и Микото, когда они пролетали над Саргассо в сверхзвуковом самолете. Сейчас не время увязать в споре.

«А где же выход для сотрудников!?»

«Ты просто начал бежать, не задумываясь!?»

Часть 11

Кумокава Мария обдумала разговор, который она слышала незадолго до того, как ситуация начала меняться.

(GREMLIN.)

Она чувствовала по отношению к этой организации гораздо больше страха, чем враждебности. Она хотела свести к минимуму свои стычки с ними. После этого инцидента она просто больше не хотела их видеть.

Бёрси.

Кихара Кагун.

Кумокава Мария поняла, что ее учитель уже мертв. Она приняла это. Проблема заключалась в том, что девушка с повязкой на глазу, которая называла себя Отинус, контролировала якобы мертвое тело Кихара Кагуна.

Она бы не сделала этого без причины или без надобности.

Эта девушка с повязкой на глазу не казалась такой эмоциональной, как смуглая девушка, которую Кумокава Мария когда-то встретила в Бэггедж-Сити.

Она использовала кого-нибудь, потому что он был полезен.

Она будет гарантировать, что у нее есть что-то, потому что она сможет использовать это в своем плане.

В таком случае, почему она это сделала?

(На этом его жизнь должна была закончиться. Никто бы никогда этого не принял, но это должно было стать для него лучшим концом! И все же... Тем не менее...!! Она использует его пустую оболочку, чтобы что-то сделать? Это угнетение могло исказить то, каким человеком он был!!)

Она вернет его.

Ей не удалось спасти человека по имени Кихара Кагун, но она не могла допустить, чтобы честь своего учителя была опозорена.

И поэтому она нацелилась на то, чтобы вернуть тело этого учителя, независимо от ее противника.

Тонкая нить, которая ей понадобилась для этого, лежала перед ее глазами.

Этой нитью был Камидзё Тома.

Это означало, что ее пути снова пересекутся с этими монстрами из GREMLIN. Это было чудом, что она выжила в Бэггедж-Сити. На этот раз могло быть даже хуже. Она может не вернуться живой.

(Я сделаю это.)

Но Кумокава Мария не могла остановиться.

(Я сделаю это!! Если я упущу этот шанс, то буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Я сделаю так, чтобы меня решительно отвергли, а затем сдамся! Я положу конец всему, что с ним связано!!)

Часть 12

У них не было времени даже на подробное объяснение.

Камидзё и остальные перепрыгнули через ворота сотрудников, как будто это было препятствие, и побежали по узкому проходу, игнорируя крики сотрудников аэропорта. Они распахнули невероятно толстую дверь из нержавеющей стали и запрыгнули в ждущую там электронную платформу.

Бёрдвэй и Лессар, должно быть, использовали более короткий маршрут, потому что они уже были внутри.

Но что-то еще произошло, прежде чем платформа смогла двинуться к сверхзвуковому пассажирскому самолету на взлетно-посадочной полосе.

«Стойте!!»

Это была Кумокава Мария.

Вместо того, чтобы воспользоваться дверью платформы, она практически пролезла внутрь через окно, чтобы протиснуться внутрь.

«Я тоже пойду. Я уже приняла решение, так что вы не можете меня отговорить!! Я сделаю все, так что, пожалуйста, возьми меня с собой туда, где GREMLIN!!»

«Гняаа!? Ей удалось случайно забраться на колени моей цели, Камидзё Томы. Такие изысканные навыки ведения переговоров. И еще она горничная, которой удалось ускользнуть от того факта, что она сделает "все что угодно"!? П-признаю, я ошибалась в том, кто мой величайший соперник!!»

Лессар в замешательстве повысила голос, но Кумокава Мария, похоже, не слушала.

«Из того, что я слышала, вроде, что база GREMLIN находится в Токийском заливе. В таком случае мне не нужен паспорт. Добавление меня в последнюю минуту не должно быть проблемой!!»

«Н-нет, подожди! По-прежнему существует препятствие – покинуть Академград без разрешения!»

«Все вы избегаете этого ограничения, а это значит, что здесь есть лазейка, верно?»

«У нас нет времени на споры», – вставил Бёрдвэй. «Мы легко можем взять кого-нибудь с желанием умереть на поле битвы. Сейчас важно вывести Камидзё Тому из Академграда! Если основная цель GREMLIN – Разрушитель Иллюзий, а не Академград, то мы можем отвлечь их цель. Это может помешать двум силам вступить в прямой конфликт!!»

Бёрдвэй постучала по подголовнику водительского сиденья, и водитель тронулся. Электронная тележка не производила шума двигателя и на удивление плавно двигалась к уникальному силуэту сверхзвукового пассажирского самолета.

Это был гражданский самолет, в котором использовалась бомбардировочная техника.

И поскольку теперь он будет нести ту же огневую мощь, что и они (то есть Камидзё Тома), его роль не сильно изменилась.

«Похоже, двигатель уже прогрелся. Продолжим! Мы взлетим через пять минут!!»

По настоянию Бёрдвэй, Камидзё и остальные поднялись по лестнице в самолет. Самолет покачнулся еще до того, как они успели как следует сесть на свои места, не говоря уже о том, чтобы пристегнуть ремни безопасности. Для обычного самолета этого было бы достаточно плохо, но этот сверхзвуковой самолет мог летать со скоростью 7000 км/ч. Их можно было легко освободить от оков гравитации в узком пространстве.

«Извини, что попросила тебя об этом», - сказала Кумокава Мария незадолго до взлета. «Но я просто не могу отпустить эту последнюю связь со своим старым учителем. Это может стать моментом, когда моя жизнь начнет двигаться по другому пути. Так…!!»

«Все в порядке».

Камидзё не знал подробностей ситуации.

Но он не думал, что это серьезная проблема.

Редко кто по-настоящему понимал ситуацию, в которой оказался другой человек.

Она хотела чего-то добиться ради кого-то другого. Камидзё встретил нескольких человек, в которых были скрыты похожие чувства. В глазах Кумокавы Марии светился такой же свет.

«Я до сих пор прожил свою жизнь, делая то же самое. Однако в этом нет ничего достойного восхищения. Даже если ты думаешь, что находишься в патовой ситуации, выход всегда есть».

«Т-твои трусики тоже в желто-черные полосы!! Ты слишком шокирующая! Твое место здесь!!»

Лессар утащила Кумокаву Марию прочь, но они взлетели прежде, чем ей удалось сесть.

Камидзё неистово заговорил, потому что он был знаком с этими 7000 км/ч.

«Э-эй! Поспешите пристегнуть ремни! Недостаточно просто схватиться за руки!»

«Ты все еще думаешь об этой пчелке!? Ты пытаешься превратить меня в ревнивицу!?»

Услышав это, Микото закрыла лицо рукой.

«Пчелиная девочка? Это напоминает мне о ней. (Шокухо Мисаки) Нет, я не могу допустить, чтобы она показывалась здесь...»

Ощущение силы, давящей на их живот, росло.

Сверхзвуковой пассажирский самолет покинул взлетно-посадочную полосу международного аэропорта и красиво поднялся в воздух. К тому времени, когда Камидзё посмотрел на пейзаж за окном, думая, что они скоро окажутся за пределами Академграда, городской пейзаж внизу уже сильно изменился.

Их больше не было в Академграде.

Он видел пейзаж Синдзюку или что-то подобное.

Он думал, что при такой скорости они могут достичь Саргассо в Токийском заливе, не дойдя до 7000 км/ч.

Но он был наивен.

С огромным ревом за окном рядом с самолетом пролетело какое-то гигантское чудовище.

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………… Чт-?»

Он не успел озвучить свой вопрос или сделать предупреждение.

Существо было размером с пассажирский самолет и выглядело как ящерица с добавленными крыльями летучей мыши. Его силуэт, казалось, был образован огромным количеством красных ниток.

Однако в энциклопедии животных никогда не встретишь это существо.

В книжках с картинками его могли назвать драконом.

Гигантское глазное яблоко с вертикальным змееподобным зрачком прокатилось в голове существа и посмотрело на Камидзё Тома через окно.

Он не дышал огнем.

Вместо этого он широко взмахнул своими гигантскими крыльями.

В одно мгновение эта кристаллизация передовых технологий была безжалостно разрезана пополам.

Камидзё Тома, Индекс, Мисака Микото, Лейвиния Бёрдвэй, Лессар, Кумокава Мария, ситцевый кот Сфинкс и пилот были безжалостно выброшены в воздух.

Самолет, возможно, еще не набрал нужную высоту, но они все еще были на высоте трехсот метров.

И они упали к центру Токио.

Между строк 2

Сила пятого уровня №2 Академграда была известна как Темная материя.

Независимо от того, где в данный момент находилась сущность этой силы или основная личность, управляющая ею, "он", несомненно, был тем, кто первым принес в мир эту силу №2.

Его звали Какине Тейтоку.

В настоящее время он был известен как пустая оболочка, потому что представлял собой не что иное, как совокупность нескольких органов, включая его мозг.

«Бхах!!»

Эти несколько органов начали неестественно извиваться, как червяк, как будто невидимая рука схватила мешок, наполненный водой. Вокруг этих органов собралась чистая белая липкая субстанция. Начали формироваться детали, и на поверхности появился бледный цвет. В мгновение ока он превратился во что-то, чего нельзя было отличить от прекрасного человеческого мальчика.

«Гхахх… (Кашель, кашель! Кашель!!)»

Морской бриз щипал его нос.

Безжалостный холодный воздух пронзил его открытую кожу.

Он лежал на вершине чужой земли, состоящей из руин бесчисленных лодок. Он понял, что тут и там к его телу было прикреплено несколько кабелей. Он видел нечто подобное раньше. Это было тогда, когда темная сторона Академграда подключила его к устройству жизнеобеспечения и заставила его ничего не делать, кроме как производить темную материю в качестве материала для оружия. Оборудование вокруг него теперь было хламом по сравнению с тем, что было тогда, но он считал похвальным догнать Академград, используя только хлам.

Он услышал откуда-то женский голос.

«Похоже, он в сознании».

Ответил мрачный мужской голос.

«Это не имеет значения. Мне нужно только, чтобы он произвел то, что нам нужно».

Похоже, они действительно искали его Темную Материю как материал для оружия. Причина, по которой он был в сознании, которая "не имела значения", возможно, заключалась в том, что этот человек думал, что может вечно контролировать и сдерживать свое физическое тело, посылая специальные электрические сигналы в свой мозг.

Это было не совсем неправильно.

Или, по крайней мере, это было правильно, когда мы говорили о Какине Тейтоку, который погрузился в глубины темной стороны Академграда.

«Настала новая эпоха».

Он медленно двинул губами.

Это, должно быть, была неожиданная реакция. Он мог ясно сказать, что внимание обратилось на него. Он услышал звук работы какого-то измерителя, но ничего не изменилось. Его улыбка не исчезла.

«Старость давно миновала. Я не знаю, кто вы и что вам нужно, но ваша судьба ясна теперь, когда возраст оставил вас позади. Как грустно. Если бы вы попробовали то же самое всего несколько недель назад, вы могли бы получить все, что хотели, без проблем. Мне правда жаль вас».

Слышны звуки ломающихся изнутри узких трубок.

Темная Материя въедалась в окружающие его предметы, как будто текла обратно через электроды и кабели, предназначенные для управления устройством, известным как Какине Тейтоку. Весь цвет стал белым, и электронные устройства на другом конце кабеля были поглощены мгновенно.

«Ха-ха-ха!! Огааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!»

Казалось, они создали параллельный процессор, построив гигантскую систему из сотен компьютеров, но это не имело значения. Было слишком поздно. Он распространился по каждому кабелю, устроенному как великая паутина. Он поглотил все компьютеры, все источники питания, позволяющие этим компьютерам работать, и все остальное, к чему они были подключены. Он укусил их, проглотил, переварил и превратил их всех в свою часть.

«Меня не волнует, кто ты. Неважно, что вы создали. Меня не интересует, что вы дадите миру. Добро и зло? Доброта и злоба? Прибыль и убыток? Положительный и отрицательный? Мы можем позволить историкам решить это через 100 лет. Все, что я знаю – это судьба, которую ты заслуживаешь за попытку использовать меня как инструмент!!»

Ужасный шум продолжался, как будто он ломал все кости в своем теле изнутри.

Белые крылья простирались из его спины. Они разрослись, как быстро растущие растения. Они были не просто несколько десятков или несколько сотен метров в длину. В мгновение ока эти крылья охватили гигантскую груду разрушенных кораблей, которую можно было принять за остров.

Они образовали вокруг него купол.

Они образовали клетку для убоя.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Ах ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха!!»

Ситуация была довольно необычной.

Она изменилась, а затем перевернулась в направлении, которое никто не мог себе представить.

Во время холодной войны, когда обе стороны бросали тысячи ядерных боеголовок перед своим противником как угрозу, самым страшным явлением был неконтролируемый хаос. Здесь цвел этот самый кошмар.

И за мгновение до того, как наступил этот хаос...

Девушка с повязкой на глазу без колебаний схватила Какине Тейтоку одной рукой за шею.

На ее лице не было видно даже незначительных изменений.

Даже с таким ужасающим результатом перед ней все ее тело казалось совершенно расслабленным.

«Бх… г…?»

Какое-то время он не понимал, почему из его рта доносятся стоны.

Девушка с повязкой на глазу схватила Какине Тейтоку за шею одной рукой и подняла его. Нет, она не просто схватила его за шею. Ее пальцы впивались в него. Кончики пальцев глубоко погрузились в тело, состоящее из Темной Материи. Она использовала чистую силу. Кончики ее пальцев вошли достаточно глубоко, чтобы дотянуться до его позвоночника, но она еще больше увеличила эту силу, и эти пальцы погрузились еще глубже. Ощущение раздавливания этой твердой кости сопровождалось неописуемой болью, заполняющей все его тело.

Потребовалась всего одна атака.

Куполообразная клетка для убоя, покрывающая весь Саргассо, разлетелась и полетела вниз, как снег.

«Гх… гбх!? Гагу!!»

«Я вижу, что все идет по графику».

«Это научный материал, необходимый для заполнения магического пробела, оставшегося при постройке копья. Можно использовать любой чистый образец, достаточно прочный, чтобы выдержать превращение в целостного эспера, поэтому особая Фройляйн Кройтуне не нужна. Нам не важны боевые способности устройства, производящего материал».

Девушка с повязкой на глазу и угрюмый мужчина обменялись несколькими короткими словами.

Все это время доносился треск, когда девушка вливала огромную силу в шею Какине Тейтоку.

«Слушай, ты, кусок дерьма. Я жду от тебя только одного. Лишь одного». Девушка с повязкой на глазу медленно заговорила с ним. «Надеюсь, ты пригодишься мне... Если не можешь, я тщательно переделаю все в тебе, пока ты не сможешь и не сделаешь. Это будет что-то типа того, как девочке наклоняют голову, и продолжают бить кулаками лицо до такой степени, что вместо него останется лишь красная жижа».

«А… Э-э…»

Звуки вырывающегося дыхания не имели никакого отношения к воле Какине Тейтоку.

Девушка впилась кончиками пальцев в его позвоночник и потревожила то, что лежало внутри. Этот стимул заставил его тело непроизвольно содрогнуться. Он был похож на куклу чревовещателя, сделанную из живой плоти.

«Я не слышу ответа? Скажи "как пожелаете"».

«…Каккккк… пожжжжжжжж… елаааааееееетееееееее…!!!???»

«Хороший мальчик».

И тут раздался глухой звук.

Но он отличался от перелома шеи.

Было неясно, какая сила действовала на него, но объект, который составлял человеческую форму Какине Тейтоку, был сжат со всех сторон и превратился в массу размером с волейбольный мяч.

На поверхности можно было увидеть искаженный узор, похожий на то, когда прозрачное стекло было прижато к лицу или когда кто-то носил чулок через голову.

Девушка с повязкой на глазу схватила мяч одной рукой и кинула его хмурому мужчине.

«Делай то, что нужно. Ты можешь закончить работу до того, как то же самое случится с тобой».

«Понял».

Внезапно над головой раздался глубокий звук, похожий на рев динозавра.

Вибрация воздуха наполнила Саргассо, и несколько разрушенных лодок покатились по сваям. Девушка равнодушно смотрела в белое, наполненное паром небо.

«Mökkurkalfe и Níöhöggr. Вот и подошла их очередь. Тебе нужно кое-какое время, чтобы найти эту маленькую базу», – выплюнула девушка.

Однако она не проявляла интереса к врагам, уверенно приближающимся к ней.

Она говорила только с тем, что лежало внутри нее.

«Производство копья находится на завершающей стадии. Приведите Мариан Слинжнейер . Пусть она закончит работу с навыками Двергра».

Часть 1

По правде говоря, Камидзё и остальные были в легких парашютах перед взлетом. В отличие от обычных парашютов, у этих парашютов не было дополнительного парашюта и функции безопасности, которая автоматически открывалась по показаниям высотомера. Эти изменения лишили их жизненно важных функций, но позволили упакованному парашюту быть размером с тонкую школьную сумку.

Тем не менее…

Парашют нельзя было использовать при определенных обстоятельствах, например, при сильном ветре.

И знаете ли вы, что одно из этих условий – быть не ниже  определенной  высоты?

Парашют не обеспечит достаточное замедление, и его владелец превратится в лепешку.

«Дерьмо!!»

Его видение крутилось вокруг и вокруг, пока он не понял, где верх. Он чувствовал лишь страх. Его сбросили с высоты 300 метров, поэтому он не мог избежать мгновенной смерти в случае удара о землю. Он отчаянно потянулся за спину и попытался потянуть веревку, но не смог ухватить тонкую нить, которую, к тому же, раскачивал ветер.

На это ушло от трех до пяти секунд.

Он старался не думать о том, насколько приблизился к земле за это время. Он зажмурился, схватил веревку и потянул изо всех сил.

Сумка на его спине раскрылась.

На погоны была возложена сильная ноша, но что-то  было не так. Камидзё никогда не думал, что парашют может воспроизвести феномен карлика, медленно путешествующего по небу с большим зонтом, который можно увидеть в иллюстрированных книжках, но он падал намного быстрее, чем ожидал. Замедление было недостаточным. Он все еще падал, а не спускался.

(Вы издеваетесь… Он не раскрылся полностью!? Он запутался!?)

Он поднял глаза и увидел, что ткань парашюта не образовала правильный круг. Она приняла странную форму, похожую на полумесяц со складками.

Парашют не мог раскрыться и нормально работать в любом положении.

Принудительное выравнивание во время вращения по воздуху увеличивало риск того, что он не будет работать должным образом.

Да и высота тоже была недостаточной.

Даже если бы он правильно использовал парашют, приземление обеспечило бы достаточный удар, чтобы сломать кость, если бы он ошибся.

Было совершенно очевидно, что произойдет, если он сейчас врежется в асфальт.

Проще говоря: мгновенная смерть.

(Если я упаду... я умру!!)

Камидзё вертел конечностями, хотя знал, что это безнадежно.

А потом его тело остановилось, как будто за что-то зацепилось. От удара у него перехватило дыхание. После небольшой задержки он понял, что раскачивается взад и вперед, как маятник часов.

«Чего…?»

Он поднял глаза и увидел, что что-то торчит прямо над ним. Это было похоже на импровизированную веревку, скрученную из занавески или чего-то подобного. В конце он увидел, что веревка, вместе с ним, запуталась вокруг силуэта, напоминающего гигантскую удочку из стали.

(Кран... Здесь многоэтажка строится?)

По быстрой оценке расстояния, он понял, что находится на уровне 30 этажа, то есть, находился более чем в двухстах метрах от асфальта.

Здание было незавершенным, значит, это была не крыша. Высота подъемного крана увеличивалась после завершения каждого этажа.

Когда Камидзё свисал вниз, самый высокий достроенный этаж был примерно в семи метрах ниже его ног. Это ничем не отличалось от прыжка с крыши двухэтажного дома. Однако кран должен был находиться в центре стальных балок, поднимающихся с самой земли, потому что он выступал из здания. Если Камидзё отпустит сумку с парашютом, он даже не заденет здание, и упадет вниз.

Камидзё услышал над головой тревожный звук ломающихся волокон.

Если парашютист высадится мимо точки приземления, то вполне может попасть в лес. Если парашют зацепится за толстое дерево и оставит владельца висеть на долгое время, он может вызвать достаточно серьезные повреждения, и раздавит артерию под подмышкой.

Что, если бы этот риск был устранен, если шелковая ткань была соткана так, чтобы парашют был прочным для равномерного удержания в воздухе, но слабым для одиночных ударов? Что, если бы его заставили быстро разорваться, если он зацепится за дерево?

(Нехорошо.)

Камидзё немедленно схватился за проволоку, удерживающую его.

Звук рвущейся ткани стал громче.

(Нехорошо! Раз парашют зацепится за кран, то я упаду прямо на асфальт! Мне нужно взобраться на кран, прежде чем это произойдет!!)

Однако это было не так просто, как предполагал Камидзё.

Он свисал с нижней части проволоки, прикрепленной к его спине, поэтому ему приходилось подниматься наверх, поддерживая руками весь вес своего тела.

В фильмах и документалках про спецназовцев часто можно увидеть, как они быстро взбираются вверх или вниз по проводу, свисающему с отвесной скалы, или во время подъема к парящему вертолету, но это было потому, что они распределяли вес, оказывающий давление на свою хватку, так как их ноги также цеплялись за провод как их руки.

Попытка ползать, используя только одну руку, показывает, насколько на удивление сложно двигаться вперед. Это было то же самое, но с усилением гравитационных связей из-за вертикального продвижения.

Это было практически невозможно ни для кого, кроме спортсмена-тяжелоатлета.

Еще до того, как он поднялся на три метра, из предплечий Камидзё начала исходить неприятная боль. Он напряг свои мускулы до предела, но они подняли белый флаг.

«Да вы прикалываетесь…»

Теперь был виден разрыв сложно запутанной ткани парашюта.

Когда он полностью разорвется – все будет кончено.

Его всё отрицающая правая рука не давала ему возможности безопасно приземлиться после этого адского свободного падения.

(Неужели я так легко умру? Я даже не знаю, что происходит, и даже не видел, кто именно напал. Все не должно так кончаться!?)

Вдруг он услышал звук, похожий на порыв ветра.

Но это был не обычный звук ветра, дующий между высотными зданиями.

Это был даже не ветер.

Это нечто ужасно гигантское.

Тот драконоподобный летающий монстр, который пролетел рядом со сверхзвуковым пассажирским самолетом и разрезал его напополам.

Он кружил по небу и рванулся прямо туда, где болтался Камидзё, как будто было недостаточно уничтожить его стальную добычу.

«…Оххх!?»

Он даже не успел пожаловаться на жестокость мира.

Стальной кран, на котором висел Камидзё, был полностью уничтожен и пролетел по воздуху.

Он даже не слышал звука удара.

Все его окружение приняло форму искаженных плавных линий. Он сказал бы, что его крутят, как утреннюю звезду. Он почувствовал неприятный холод, как будто его сердце ушло в пятки. Даже когда его зрение было приведено в беспорядок, Камидзё едва смог понять, что его отбросило подальше от здания, к дороге, достаточно широкой, чтобы на нее могла приземлиться маленькая Цессна.

А потом он понял ситуацию.

(Кран сломался и падает на дорогу!?)

Камидзё услышал звук чего-то рвущегося.

Ткань парашюта, связывающая его с краном, наконец, достигла своего предела.

Как будто он выскользнул, тело Камидзё выбросило из останков крана в момент, когда они перевернулись и упали. Это было все равно, что прикрепить камень к концу палки с помощью двусторонней ленты, а затем махнуть палкой изо всех сил.

Несмотря на это, Камидзё не достиг верхнего этажа частично построенного здания.

Его безжалостно вышвырнуло на один из этажей, на котором еще не было стекла.

«Гяяяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!»

Его крик боли был заглушен шумом останков гигантского крана, достигшего земли.

Не выдержав боли, Камидзё свернулся калачиком в позе эмбриона. Он перекатился и продолжал кричать. Он не просто пытался отвлечься от боли. Он делал это, не осознавая этого, но он кричал, чтобы освободить ограничители в своей голове и намеренно выделять определенные вещества в своем мозгу. То же самое происходило в некоторых соревнованиях по легкой атлетике, например, в метании молота.

«Э-э-э...»

Камидзё, наконец, неуверенно поднялся на ноги с пола с обнаженным бетоном, открытыми стальными колоннами и вообще без интерьера.

Монстр, мешающий ему и раньше, вылетел прямо у здания, поэтому Камидзё поспешно спрятался за толстой колонной.

Но нападать не пытался.

Это чудовище, полностью покрытое красными нитями, должно быть, удовлетворилось уничтожением крана. Он взмахнул своими гигантскими крыльями и улетел, не проверив нанесенный урон.

(Где Индекс? А как насчет Мисаки, Бёрдвэй, Лессар и Кумокавы Марии!? Что с ними случилось? Они без происшествий спустились на землю? На них не напали при спуске, да!?)

Он вытащил свой сотовый телефон и набрал номер Индекс. Она, как правило, не отвечала на свой телефон за 0 иен, но у него не было другого выбора, кроме как собирать всю доступную ему информацию, которую он мог, одну за другой.

Но…

«Что!?»

Индекс не ответила.

Даже гудка не послышалось.

Вместо этого записанный женский голос дал зацикленное объявление.

«В настоящее время линии очень перегружены. Чтобы отдать приоритет экстренным службам, таким как полиция и пожарные, мы просим вас воздерживаться от ненужных звонков или электронных писем. Чтобы убедиться в безопасности своей семьи и друзей, воспользуйтесь службой голосовых сообщений сотовой телефонной компании».

Звонки не проходили. Электронные письма тоже.

Он также не мог отобразить простую доску сообщений для сотовых телефонов. На экране появилась ошибка связи и телефон зависал.

Он попытался обойти проблему с помощью приложения для беспроводной локальной сети, которое использовало Wi-Fi, но это тоже не сработало. Он сомневался, что все телефонные службы здесь будут работать, потому что это был телефон Академграда, но это было уже слишком.

На мгновение он задумался, не была ли сеть связи отключена намеренно, но он решил не думать об этом.

Прежде чем прибегать к теориям заговора, нужно было подумать еще.

Если линии были перегружены, должно быть, произошло что-то, что перегрузило их.

«…»

Камидзё снова посмотрел на окно без стекла.

Он хорошо прокатился по полу, так что он находился более чем в десяти метрах от окна. Отсюда он не мог проверить широкую дорогу внизу. Чтобы проверить, ему пришлось подойти к окну и посмотреть вниз.

Он понял, что испытывает сильное отвращение к этому.

Это не страх высоты. И не попыткой напомнить себе, что он находится в опасном месте. Он боялся, что пейзажи внизу превратятся во что-то, чего он даже не мог представить.

Но…

Проверял он или нет, правда не изменится.

И чем раньше он получит эту информацию, тем больше у него будет вариантов для своего следующего действия.

Камидзё медленно и нетвердо вышел из-за стальной колонны. Он шел к окну без стекла. Он сделал один шаг, потом другой. Каждый раз, когда подошвы его ботинок касались земли, он чувствовал, как внутри него растет напряжение. Это было похоже на игру в русскую рулетку и наблюдение за тем, как шансы на выпадение пули постепенно увеличиваются с каждым выигрышным раундом.

Он сделал последний шаг.

Камидзё стоял на краю крутого обрыва, где не за что было ухватиться.

С движениями настолько жесткими, что казалось, что они издают скрипящие звуки, он опустил взгляд.

И он увидел...

Он увидел…

Увидел…

Часть 2

Мисаку Микото безжалостно выбросило из сверхзвукового пассажирского самолета.

Она спокойно потянула веревку своего парашюта, но заметила белый силуэт, быстро падающий на землю. Это Индекс держала борющегося ситцевого кота. Парашют не имел предохранительного устройства, которое могло бы автоматически сбрасываться по показаниям высотомера. Если она не знала, как пользоваться парашютом, то буквально падала головой на землю.

«О, ну серьезно!!»

Микото сбросила парашют и вытянула руки и ноги, как будто ныряла в бассейн. С ощущением падения она быстро приблизилась к Индекс, которая хаотично вращалась при падении.

«Ну-ка иди к папочке!!»

Она протянула руку и схватила белую монахиню за руку кончиками пальцев.

Они находились менее чем в 100 метрах от земли. Даже если бы она сейчас раскрыла ее парашют, было бы невозможно остановить их совокупный вес до того, как они упали на землю. Они бы врезались в асфальт, имея в запасе достаточно инерции.

Она отказалась от этой идеи.

Она переключила свое внимание и взяла под контроль магнетизм.

Микото почувствовала себя плохо из-за того, как сильно кошка в руках Индекс начала бороться, но кое-какое дело имело гораздо высший приоритет.

Она согнула ноги, прижалась подошвами ступней к стене гигантского здания вокзала и начала скользить вниз с огромной силой. Она замедлилась так быстро, что удивительные оранжевые искры не успели даже вспыхнуть. Учуяв запах кожи, обожженной трением, Мисака Микото, наконец, уменьшила скорость падения и полностью остановилась всего за 4 этажа.

Микото огляделась, поддерживая Индекс и ситцевого кота в одной руке.

«Это станция Синдзюку? Я когда-то видела в Интернете ее фотографии».

Точнее, это был восточный вход. Там была знакомая телестудия из некоего национального полуденного телешоу. Микото предполагала, что здесь полно модных магазинов, не входящих в Академград, но вывески магазинов бытовой электроники выделялись намного больше. Их можно было увидеть повсюду.

Но она даже не думала падать на землю и осмотреться оттуда.

На то была простая причина.

«Что все это значит?»

Это выглядело так, будто с приливами и отливами что-то стремительно приближалось.

Это было похоже на марширующую армию муравьев.

Истинная личность этого странного зрелища – люди. Молодые, старые, мужчины и женщины заполняли улицы и площади до такой степени, что Микото начала задаваться вопросом, почему они не в школе или на работе (даже если то же самое относилось и к ней).

Они собрались не со всей страны на какое-то мероприятие.

Все пространство было полностью заполнено. Микото не могла сказать, какого цвета тротуар. Куда бы она ни смотрела, она видела только головы, головы и еще кучу голов. И это не ограничилось тротуаром. Не обращая внимания на цвет светофоров, улицы были заполнены длинными линиями с перегруженным движением, а промежутки между машинами были заполнены большим количеством пешеходов. Это зрелище, казалось, искажало представление о том, что было нормальным. Зона была так переполнена, что любой человек начнет задаваться вопросом, почему никто не стоит на капотах или крышах машин.

«Это GREMLIN», – пробормотала Индекс, все еще свисая . «GREMLIN что-то сделали».

Возможно, так оно и было.

Однако они не могли сказать, что именно.

Над их головами пронеслась гигантская тень. Это было то сказочное чудовище, которое ранее рассекло сверхзвуковой самолет. Однако оно лишь пролетело в небе. Оно не произвело концентрированной атаки на Микото и Индекс, и не произвело неизбирательного уничтожения зданий или людей в этом районе.

Микото внезапно представила себе лицо своей матери, Мисузу, которая жила в городе.

Она использовала свои способности для доступа к мобильному телефону, держа Индекс обеими руками, но не получила ответа.

«Все линии перегружены. Я не могу подключиться ни к чему, кроме доски сообщений о стихийных бедствиях. И, похоже, сообщений мне не проходило».

Она также установила запись сообщений на свой телефон, на случай, если оно придет. Затем она оставила телефон в покое.

(Синдзюку находится прямо напротив Академграда. Если GREMLIN продвигаются из Токийского залива в Академград, у них не должно быть причин останавливаться здесь. Почему они не атакуют Академград напрямую?)

Гигантская пробка и люди, вывалившиеся на улицы, ясно дали понять, что, вероятно, некоторые основные дороги и мосты были перекрыты. Однако такая позиция казалась незаконченной. Они могли попытаться атаковать Академград, не нанося никакого ущерба Токио в центре, или они могли рассматривать Токио как препятствие и уничтожать его по мере продвижения. Однако они наносили спорадические повреждения, не склоняясь к одному из вариантов .

Микото не понимала, почему все пошло по этому пути.

Однако на то должна была быть причина.

Она немного подумала, а потом...

«Этого не может быть...»

Часть 3

Лейвиния Бёрдвэй, Лессар и Кумокава Мария не питали особого чувства товарищества между собой. Все они сели в этот сверхзвуковой пассажирский самолет, потому что хотели остаться с Камидзё Томой по своим личным причинам, так что это не должно было удивлять.

В отличие от других разбросанных членов группы, они спокойно контролировали ориентацию в воздухе и раскрыли парашюты. Их расстояние до земли было не таким уж и маленьким, но при приземлении им пришлось сильно согнуть колени, чтобы поглотить и смягчить удар. Это позволило им без травм приземлиться на асфальт.

Бёрдвэй отстегнула парашют, скомкала его и бросила в ближайшее мусорное ведро.

«Где мы? Ветер неплохо так изменил нашу точку приземления».

«Этот жалкий беспорядок заставляет меня думать о Кабукичо. Посмотрите, общий городской пейзаж идентичен таковому в Тацу но Готоши (Буквально, "Как дракон". "Ryuu ga Gotoku", что также означает "Like a Dragon" – это японское название серии видеоигр Yakuza.). О, а где же Симпатичные Средненькие Японские тату-салоны?»

«Не считай это классическим японским пейзажем, ты, дура с Запада. И… тьфу. Область над нами заполнена линиями электропередач. Если бы мы попали в них, нас бы ударило током».

Лессар и Кумокава Мария дали небрежные комментарии, но это был крупнейший торговый район Японии, где девочек их возраста задержала бы полиция, если бы их обнаружили гуляющими, даже днем. Кумокава Мария подверглась бы особенно тщательному допросу, так как она была несовершеннолетней в подозрительно выглядящей униформе горничной.

Но вскоре они замолчали.

Но не потому, что они слышали полицейские сирены или потому, что на них ехала черная роскошная немецкая машина.

Это было из-за тряски под ногами.

Рядом с бейсбольным стадионом даже здания и вокзалы, построенные из железобетона, будут физически трястись во время драматического хоумрана из-за спины. Когда десятки тысяч зрителей одновременно вставали и топали ногами, это приводило к сотрясению, которое даже можно было обнаружить с помощью сейсмометра.

Как маги, Бёрдвэй и Лессар имели опыт работы в зонах беспорядков, а Мария Кумокава приобрела антенну для обнаружения опасности, находясь в Бэггедж-Сити, поэтому все они сразу же уловили запах опасности.

«Это плохо. Не знаю, кто именно, но сюда направляется большое количество людей».

«Вау. Думаю, что это будет якудза… ой, нет, нет, нет, скорее всего, сейчас придут зомби? Где чертов пистолет!? Мне нужно немедленно найти кабаре клуб (кабаре – это небольшое развлекательное заведение, где поют песни, танцуют, показывают одноактные пьесы и все в этом роде. Что-то типа дешевого тетра)!!»

«Опять же, это все вообще не напоминает Японию, ты, идиотка с Запада!!... Вы постоянно шутите в этой роде, чтобы мотивировать себя?»

В любом случае, они оказались бы в ловушке, если бы их окружили все эти люди.

Три девушки начали убегать от источника грохота, не проверив, куда они идут.

«Это был большой вокзал, да?» – спросила Бёрдвэй, оглядываясь через плечо.

«Да. Я просто надеюсь, что в него не врезался разрушенный самолет».

«Мы играем грязно, используя наши контрмеры, чтобы предотвратить утечку технологий, поэтому вам не о чем беспокоиться. Как только он становится неспособным летать, используется специальное реактивное топливо и сильнодействующая кислота, чтобы полностью уничтожить весь самолет. Единственное, что достигает земли – это черная пыль, компоненты которой невозможно проанализировать даже с помощью микроскопа».

«О, я поняла. А что же случилось с пилотом?»

«В таких вещах они профессионалы. Мы можем только молиться, чтобы он не был настолько глуп, чтобы сразу же начать бежать».

В их рассеянной группе были и другие, которых выбросило в небо, но это их единственное беспокойство. Кажется, каждый из них понимал, что нормальный здравый смысл не сработает с другими.

«Что-то я не горю желанием расставаться с Камидзё Томой в такое время. Его правая рука – краеугольный камень для атаки на Саргассо и остановки производства копья».

Продолжая бежать от источника шума, они услышали такой же низкий грохот, исходящий с другого направления. Направления, откуда исходил шум, продолжали появляться, пока их не окружили.

Кумокава Мария произвольно указала в сторону.

«Пойдем в соседнее здание».

Соседние многоквартирные дома были разной высоты и имели беспорядочную декоративную подсветку. Между двумя зданиями виднелась грязная металлическая лестница, которая имела сомнительную пригодность в качестве запасной лестницы. Все трое взбежали по узкой лестнице, похожей на набор сложенных металлических прутьев.

Сразу после этого на узком перекрестке внезапно встретились две волны людей, словно сталкиваясь. Это было похоже на пляж в разгар лета. Люди так тщательно заполнили пространство, что не было видно цвета дороги. Иногда можно было слышать звуки бьющегося стекла. Либо переполненные люди прорывались через двери магазинов, либо они опрокидывали скутеры, припаркованные у дороги.

Из толпы доносился поток голосов. Они казались одновременно злыми и неуверенными.

«Черт возьми. Как далеко нужно идти, чтобы поймать такси!?»

«Да что за…. Эта летающая тварь не прилетит сюда, правда?»

«Подождите, мой мобильный телефон правда не работает? Но теперь я не могу загрузить снятое видео! Я ведь получу массу просмотров, если загружу его!!»

«А! Не дави на меня, идиот! Я хочу попасть на вокзал. Мне нужно получить справку о задержке…»

Однако ни один из людей не паниковал в полной мере. Похоже, никто из них не чувствовал, что их жизнь в опасности. Когда движение было остановлено из-за крупномасштабной неисправности светофора, это было больше похоже на крайние жалобы.

«Это дело рук GREMLIN». Бёрдвэй щелкнула языком, глядя вниз с лестничной площадки. «Они разрушили несколько дорог в городе, чтобы парализовать транспортную сеть. Должно быть, именно поэтому эта драконоподобная штука летает, но не атакует Академград».

«Что ты имеешь в виду???»

«Они сделали стену из людей», – недовольно сказала она. Возможно, в какой-то момент она испытывала нечто подобное. «Это то же самое, что затвердение крови в артериях. Если разрушить особенно большую дорогу, машинам придется объезжать по другому пути. Это вызывает большие заторы. Как только машины и автобусы перестают работать, люди начнут идти пешком. Это заполняет тротуары и пешеходные дорожки людьми, не позволяя никому двигаться по ним. Вскоре вся система останавливается».

«Поэтому они заполнили сеть дорог в Токио людьми, чтобы никто не мог пройти. Вот что происходит, когда 17 миллионов человек живут с такой высокой плотностью населения. Если уничтожить хотя бы небольшое количество важных точек, баррикада из живой плоти создаст сама себя».

Нельзя было пройти от передней части поезда до самого конца, когда он был заполнен людьми в час пик. Теперь весь Токио был этим поездом.

Это имело смысл.

Но что-то показалось Кумокаве Марии странным.

Находясь в Бэггедж-Сити, она на собственном опыте убедилась, насколько яростно может атаковать GREMLIN.

«Неужели GREMLIN действительно группа, которая заботится о минимизировании ущерба? Если они хотели создать баррикаду, им просто нужно было разрушить достаточно зданий, чтобы покрыть дороги. Бетонные массы кажутся более надежными, чем попытки контролировать неопределенные потоки людей».

«Это правда», – охотно признала Бёрдвэй. «Но кого эта баррикада должна сдерживать? Неужели ты думаете, что группа, готовая стать врагом всего мира, будет беспокоиться лишь о нас?»

«…? Тогда кого они пытаются остановить?»

«Намного более обширную структуру», – сказала Бёрдвэй.

Лессар пожала плечами, догадываясь об ответе.

«Они поддерживают ситуацию с небольшим повреждением, но они могут нанести большой ущерб и начать кровопролитие в любой момент. Они пытаются распространить то, что люди получают от этого».

Часть 4

Все слышали звук ударов в воздухе.

Токийский Небоскреб – это новая японская телебашня высотой более 600 метров. Ожидалось, что эта гигантское стальное здание станет больше ориентиром, чем стадион под куполом, и "оно" незаметно приземлилось на самую вершину.

Его гигантская форма состояла из огромного количества красных нитей.

У него были тонкие перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Это странное чудовище смотрело на бетонный город, как хищная птица, сидящая на дереве и высматривающая маленькое животное.

«Черт, разве это не опасно!?»

«Размещение его в Интернете может подождать. Нужно снять эту штуку!! Человек, нашедший новый вид животных, называет его, верно? В каком порядке действовать? Куда мне его отправить!? Виверна Танака прямо здесь!!»

«Что-то такое огромное должно съедать по тонне каждый день. Кх. Надеюсь, оно ест планктон, как кит!!»

Он не дышал огнем и не сносил здания своим гигантским телом, но величия его размера и ясного взгляда хищника в его глазах было достаточно, чтобы оказать огромное давление на человеческую психику. И этот эффект распространился на обширную территорию, откуда была видна телебашня Токийский Небоскреб.

«Не стреляйте! Повторяю, не стреляйте!! Не стреляйте в него!!»

Особенно заметный крик раздался среди толпы людей, достаточно большой, чтобы раздавить любого, кто борется с ней.

Полицейская форма была разработана, чтобы выделяться в любой ситуации, но новичок, только что окончивший полицейскую академию, потерял из виду обладателя голоса.

Он крикнул, ища фигуру, которая должна была быть где-то в темноте.

«Почему!? Я сомневаюсь, что пистолеты, которые нам выдали, могут что-то сделать против этого чудовища, но полицейский не должен стоять и ничего не делать!! Если эта штука вонзится во всех этих людей…!!»

«Вот почему я говорю вам не провоцировать эту штуку!! Готовы ли вы взять на себя вину, если нападение заставит его действовать? Прямо сейчас есть шанс, что он ничего не сделает. Так что не делай ничего, чтобы он сдвинулся с места!!»

Проще говоря, это была цель GREMLIN.

Во время Третьей Мировой Войны страны всего мира, будь то наука или магия, собрались в одном месте, чтобы положить конец войне. И этого в конечном итоге было достаточно, чтобы победить гигантскую силу во главе с Фиаммой, что Справа.

Кто-то мог взять на себя инициативу.

Кто-то мог быть символом группы.

Но, в конце концов, именно большое количество людей, сражавшихся за общую цель, благополучно положило конец той большой войне, которая могла легко уничтожить человечество. Эта подавляющая сила чудесным образом остановила трагедию, которая должна была произойти.

И тогда…

GREMLIN планировали распространить это.

Они давали то, что хотели получить люди.

Возможно, они могли и не изобразить шутников. Если они будут бездействовать, чтобы не привлекать внимание GREMLIN, GREMLIN могут не заметить всех, кроме тех, кто противостоит их цели. Эта скудная надежда разрушила единство народа. Несмотря на то, что GREMLIN, очевидный враг, стоял прямо перед ними, что-то давило на чашу весов в их сознании так сильно, что они отворачивались от того, что обычно было бы их главным приоритетом.

И все не остановилось на том, что жители города опасаются за свои жизни и дома.

Могли ли люди, руководившие японским правительством, покинуть столицу страны Токио? В то же время, могли ли они позволить битву между Академградом и GREMLIN?

Президент Соединенных Штатов Роберто Катце объединил множество разных наций и держав, чтобы подготовить объединенное нападение на GREMLIN.

Однако и это зашло в тупик.

Все они хотели защитить разные вещи. GREMLIN использовали этот очевидный факт против них. Люди не могли собраться в одну группу. Ситуация теперь собиралась воедино из самых разных людей.

Эта, казалось бы, небольшая уловка завершила чудо, которое произошло во время Третьей Мировой Войны.

Если GREMLIN уничтожит наиболее опасные элементы из этих разбросанных по миру людей, останется только группа тех, кто слишком слаб, чтобы дать отпор.

Этой толпе, которая неуверенно двигалась, суждено было быть уничтоженной силой Магического Бога Отинус, как только Гунгнир будет завершен.

До этого момента сохранялась сладкая иллюзия, что все может обернуться хорошо.

«Что делают отряды особого назначения и JSDF (силы самообороны Японии)? Над головой летит монстр, который может перелететь из одного конца Токио в другой всего за несколько минут!!»

«Сосредоточься, новичок!!»

За руку новенького потянули с силой.

Его оттащили в небольшое пространство под лестницей пешеходного моста. Поток людей оборвался там с почти смехотворной внезапностью.

«Направлять людей к точкам эвакуации нужно раньше, чем бросать взгляд на врага, которого нельзя даже надеяться победить! Если люди начнут падать здесь, как домино, как ты думаешь, сколько из них будет раздавлено насмерть!? Все окружающие дороги забиты людьми. Ты знаешь, как опасно тут, без поддержки скорой (скорой помощи)!?»

«Да, черт возьми!!»

В тот момент, когда новенький закричал в отчаянии, большое количество голосов взорвалось, как взрыв. Он оглянулся и увидел, что поток людей в одном из направлений что-то останавливает. Люди рвались вперед с силой, чтобы перевернуть машину, так что это должно было быть чем-то значительным.

Появился новый монстр?

Напряжение охватило полицейских, но их предположение было неверным.

Раздался звук рвущихся о землю резиновых покрышек. Несколько бронетранспортеров появились на большом перекрестке, двигаясь вдоль ряда машин, застрявших на дороге. Это не были грузовики с водой под высоким давлением, которые использовались отрядами особого назначения. У них на крыше были прикреплены танковые башни.

«Гладкоствольные орудия низкого давления!? Они привезли их!?»

«Я не помешан на подобных вещах, поэтому я не знаю, что это значит! Во всяком случае, откуда они взялись? Я думал, что все улицы забиты людьми».

Появилось еще больше такой же бронетехники.

Тогда они, наконец, все поняли.

«Туннели метро!? Они их туда протолкнули!?»

«Неужели JSDF решили серьезно взяться за это дело?»

Через несколько секунд новый полицейский понял, что был слишком оптимистичен.

Бронетранспортеры пересекли перекресток и остановились так, что перекрыли поток людей. Их пушки никогда не достанут монстра на башне. И, что наиболее характерно, пушки на машинах не были нацелены на монстра. Каждая из них была направлена прямо на толпу.

Как будто они сопротивлялись давлению людей.

«Эта дорога, улица Роппонги, является одним из типичных маршрутов к Касумигасэки!! Они сосредоточены исключительно на том, чтобы осчастливить VIP-персон в такое время!?»

♦

«Вызываю центр! Вырубить все компьютеры. Отсоединить серверные кабели по порядку. Быстрее!!»

Мужчина средних лет в простом костюме крикнул в прямоугольную комнату, заполненную только рядами компьютеров, как в школьном классе информатики.

Офисная коллега, сидевшая внутри, была одета в униформу с обтягивающей юбкой, необходимую для сотрудников, несмотря на то, что ее никто не видел. Она прошептала коллеге на соседнем сиденье. Поскольку это время засчитывалось в ее табеле учета рабочего времени, она следила за тем, чтобы руки двигались при этом.

«Ты о чем?»

«Ты серьезно? Ты даже в окно не выглянул? В городе полная паника. Кажется, что телефоны и Интернет перегружены, поэтому они не могут проверить свои соцсети и доску сообщений».

«Я не хочу слышать это от человека, который играет в телефоне, обслуживая клиентов. В любом случае, какое это имеет отношение к отключению сервера? Нашим аргументом в пользу продажи является наша круглосуточная консультация без выходных. Мне кажется, поддержка сервера в рабочем состоянии – очень важно».

«Вот насколько ужасна паника снаружи. Они не хотят давать беспечных ответов, пока не выработают правильную политику. Если мы начнем выплачивать страховые выплаты всем нашим клиентам, мы разоримся».

«А? На улице так ужасно?»

«Да».

Страховые компании были предприятиями, которые имели дело с малым, используя большое.

По статистике, каждый день кто-то болел, попадал в аварию, ставал жертвой преступления или страдал от стихийного бедствия. Однако такого рода неприятности случались лишь несколько раз в жизни любого человека.

Компания будет собирать одинаковую сумму денег от большого количества клиентов и возвращать деньги только крайне ограниченному количеству клиентов.

Компания могла бы предоставить большую сумму страховых денег каждому отдельному клиенту, сохранив это соотношение без изменений.

Так…

Что, если столица страны была полностью разрушена, более 15 миллионов человек сразу получили какой-то ущерб, а 20% или 30% клиентов страховой компании одновременно запросили страховую выплату?

Проще говоря, нужная сумма мгновенно превысит их доступные средства, и крупная корпорация, известная как финансовый монстр, будет уничтожена в мгновение ока.

«Наверное, сейчас начальство в панике. Они будут рыться в контрактах и соглашениях об использовании. Они, вероятно, найдут себе выход из этого, подобно тому, как обычная страховка от пожара не покрывает пожары, возникшие в результате землетрясения».

«Но это работает лишь потому, что они прямо заявляют, что это не касается этого. Денег на страхование достаточно, чтобы повлиять на всю оставшуюся жизнь, поэтому я думаю, что у них будут аргументы, если они скажут, что не покрывают их только потому, что об этом не упоминается. После всего…»

Когда офисная дама начала продолжать, весь пол резко затрясся.

Работница у окна коротко вскрикнула.

Что-то большое пролетело прямо у окна, но это был не самолет. Это было живое существо, напоминающее орла. Монстр состоял из большого количества красных ниток. Это было похоже на истребитель, который можно увидеть только в кино.

Никто и представить себе не мог, что оно атакует.

И если бы этого никто не предполагал, это не было бы описано в договорах.

«Ага… Думаю, было бы лучше остаться здесь ненадолго».

«Я надеюсь, что компания будет существовать и завтра. Я могу только молиться, чтобы начальство не выгребало все содержимое сейфа».

♦

«Что мы делаем?» – спросил раздраженный мужчина в темном переулке.

На нем была темно-синяя рабочая форма и шлем такого же цвета, который выглядел иным от предназначенного для строительных работ. К передней части шлема был прикреплен прозрачный лицевой щиток, а на поясе висела простая дубовая дубинка. У его ног стоял тускло сияющий серебряный дюралюминиевый корпус.

Он работал в охранной компании в группе, занимавшейся перевозкой наличных денег.

В переулке стояло несколько мужчин и женщин, одетых практически одинаково. Технически это была частная дорога, и въезд в переулок преграждали забор, и дверь из нержавеющей стали, чтобы ее не поглотил поток людей. Однако все может измениться в любой момент. С таким количеством людей дверь просто выломают, и тогда люди ворвутся внутрь.

«Мы не можем вернуться к грузовику. И даже если б могли, он не смог бы пройти сквозь эту толпу. Ближайший филиал находится в трех километрах отсюда, и, возможно, в нем будут опущены ставни и заклеены отводные окна».

«И сколько сотен миллионов там на этот раз?» – спросила самая молодая из них, пиная серебряный футляр кончиками пальцев ног.

Сбоку заговорил мужчина с небольшой бородкой, от которого несло сигаретами.

«Если ударишь слишком сильно, он отправит аварийный сигнал в главный офис».

«И что они сделают, пришлют вертолет? Если да, я выбью из этой штуки все дерьмо».

Их телефоны не могли связаться с остальными.

Радиостанции их компании были наполнены шумом, который едва ли можно было идентифицировать как человеческие голоса.

Лишь полиции и пожарных не хватало, чтобы перегрузить систему. Кто-то где-то, должно быть, понял, что радио можно использовать и повсюду рассылает сигналы, будь прокляты законы о радио. Все они пришли к безосновательному предположению, что это был запаниковавший инвестор, пытающийся связаться с финансовым рынком. Охранники, рискнувшие своей жизнью, перевозя деньги, естественно, думали об инвесторах, когда дело касалось эгоистичных и бессмысленных людей.

«Каковы правила компании? Какое наказание за отказ от денег и побег?»

«Я сомневаюсь, что он вернет полную сумму. Даже если бы это было правилом, ни один обычный рабочий не мог бы рассчитывать на такую сумму».

«Тогда компания обанкротилась. Клиентов по перевозке наличных денег уже мало. Как только компания потеряет доверие в одном районе, клиенты исчезнут, как отступающая волна».

«Тогда наш менеджер подаст на нас в суд?»

«Ух, ты. Так или иначе, это жизнь в адских долгах?!»

Однако, вероятно, было невозможно перевезти сотни миллионов иен на три километра обычными способами.

Они понимали, какой переполох происходил.

Что-то похожее на гигантского дракона, или, может быть, птицу, летело по небу, и шоссе, эстакады и другие важные точки транспортной сети были разрушены. Трудно сказать, было ли это скоординированным нападением или стихийным бедствием, но люди, толпившиеся на дорогах, потеряли все средства передвижения. Они не кипели злобой или враждебностью.

Однако это не означало, что им можно доверять на 100%.

Кто-то мог внезапно подумать, что его не поймают, потому что телефоны были отключены, а полицейские машины не могли двигаться по дорогам. Этот дюралюминиевый корпус был слишком опасен. У него было достаточно разрушительной силы, чтобы уничтожить чью-то способность рассуждать.

Поразмыслив немного, один из сотрудников охранной компании слегка сдвинул брови.

«Что с тобой? Странное выражение».

«Давайте переоденемся», – быстро сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Они находились в переулке, который был частной дорогой, поэтому мешки для мусора и пластиковые ведра были собраны, не беспокоясь о жалобах соседей. Он проверил их и выбрал несколько старых тряпок.

Лицо женщины застыло.

«Шутки в сторону? Похоже, кто-то сложил кухонный мусор и бумагу в контейнер для горящего».

«Если мы будем носить усиленную одежду, будто защищаем что-то важное, люди будут нападать на нас. И наоборот. Если мы одеты, как бомжи, никто не подумает, что мы перевозим наличные».

Их униформа была сделана из синтетических волокон, поэтому она была водонепроницаемой. Они открыли дюралюминиевый футляр, разделили пачки банкнот на несколько разных групп, бросили их в пиджак, завязав рукава и воротник, и, наконец, завязали его низ. Затем выбросили мешки с кухонными отходами... Было немного неприятно, но они должны "защитить" наличные, пока они были в достаточно хорошем состоянии, чтобы их можно было обменять в банке позже.

«Недовольство людей может перерасти в бунт в любой момент, но ты хочешь, чтобы такая прекрасная девушка, как я, переодевалась здесь?… А ведь для тебя это достаточно опасно…»

«Не беспокойтесь об этом, мисс Дзюдо. Если бы вы были достаточно хороши, чтобы привлекать мужчин, вы бы не работали в охранной компании, которая может вызвать вас в любое время».

«Я занимался айкидо, а не дзюдо! Это тонкое и изящное искусство Ямато Надешико!! И почему вы все смотрите на меня!? Разве нельзя быть хоть немного внимательнее!?

Какой бы необычной ни была ситуация, в тот день все не закончилось.

Чтобы завтра вернуться к нормальной жизни, они сами нырнули в водоворот.

♦

Горькое выражение покрыло лицо президента Роберто Катце, когда он позвонил по телефону, слишком грубому, чтобы его можно было назвать горячей линией.

«Меня не волнует, Ацуги это, Йокосука или кто-то еще!! Готовимся сразу к схватке. Как только вы дадите согласие, мы поможем с этим бороться!!»

«Да». Ответом по телефону был неуклюжий английский, как будто говорящий старался произносить слова в точности так, как написано в учебнике. «Но мы обязаны защищать наших граждан, поэтому мы решили, что столица Японии не должна превращаться в поле битвы. К сожалению, мы также не нашли другого способа атаковать источник проблемы».

«Мы отслеживаем ситуацию в вашей стране по спутниковым снимкам. Размещение вашего подразделения не связано с местонахождением GREMLIN. Вы перекрываете главные дороги, не беспокоясь о сокрушении собственного народа. Вы ведь не просто пытаетесь выиграть время, пока здание Сейма не эвакуируется в убежище на станции Нагатачо, верно!?»

«Мы бы никогда об этом не мечтали. Мы всегда принимаем лучшее решение, чтобы защитить людей нашей страны... Гм… Мы опасаемся, что ваше предложение о нападении союзников приведет к ненужной напряженности в Азиатско-Тихоокеанском регионе, так что… давайте посмотрим, давайте посмотрим...»

«Вы держите в одной руке телефон, а в другой – сценарий!?»

Как только Роберто положил трубку, телефон издал резкий звук и сломался.

Королева Регнант Элизард бескорыстно подняла указательный палец и повернула им, и мальчик Русский Патриарх нервно огляделся. Мрачная француженка потягивала давно остывший кофе.

Элизард перестала двигать пальцем, когда он указывал на президента.

«Прежде чем сломать телефон, ты должен был спросить, что собирается делать Академград. Все остальные там не имеют значения».

«Ты действительно думаешь, что люди, которые "не имеют значения", знают, что планирует Академград? Это настоящий монстр, который вел большую войну как независимый город».

Помощник президента Розелин обхватила голову руками.

«В японском правительстве разделились мнения по этому вопросу. Академград не делал никаких заявлений, и они могли рассматривать силы, собранные для атаки на Токийский залив, как врага. Если GREMLIN намеренно создали этот баланс сил, они проделали потрясающую работу».

Рано или поздно кто-то должен был принять решение атаковать Саргассо в Токийском заливе. Японское правительство не хотело бы, чтобы их столица надолго оказалась в ловушке между Академградом и Саргассо. В конце концов, им придется сражаться.

Но сейчас ситуация была гонкой на время.

В Японии политики сбегут в убежища, сохранят свои активы и перенесут свои административные облачные системы и серверы финансовой торговли. Однако Роберто не мог ждать, пока они поддержат функции столицы, тайно рассредоточат их по нескольким региональным городам и в противном случае позаботятся о том, чтобы с ними все было в порядке, даже если Токио превратится в груду развалин. У них было всего полдня. Эти 12 часов решат историю мира.

«Академград должен скоро сделать свой ход», – тихо сказал Римский папа Пьетро Йогдис. «Вопрос в том, удосужатся ли они провести черту между GREMLIN и нашими союзными войсками. Если они решат убить все, что использует явление, называемое магией, которое они не могут понять, ситуация погрузится в полный хаос».

«Во-первых, трудно сказать, что Академград нам полностью доверяет». Француженка поставила чашку с кофе и заговорила почти шепотом. «Академград может подумать, что другая магическая группа попытается атаковать их в замешательстве, вызванном GREMLIN. Если так, они начнут совершенно бессмысленную многостороннюю атаку. Они увеличат кровопролитие, которого никто, кроме GREMLIN, не хочет».

«Н-но… Это сомнение и эти ограничения – все это часть попытки GREMLIN выиграть время, верно? Нам нужно работать, чтобы иметь как можно больше людей, которым мы можем доверять, пусть даже немного», – сказал Русский Патриарх.

Однако с ним никто не выразил полного согласия.

Не было времени сеять семена и ждать, пока они прорастут.

Президент Роберто Катце почесал голову и заговорил.

«Я слышал, что Академград и Англиканская Церковь объединили свои силы во время Третьей Мировой Войны. У вас есть горячая линия, которой мы могли бы воспользоваться?»

«Это сделали Англиканцы. Королевская семья почти не участвовала... Но я сомневаюсь, что это поможет. Похоже, они не смогли связаться с председателем Алистером после окончания войны. Некоторые даже задаются вопросом, в городе ли он».

«Значит, даже Англиканцы понятия не имеют, что там происходит, не так ли?»

Даже с этими союзными войсками существовало множество неизвестных факторов, касающихся того, смогут ли они потопить "Саргассо", то есть, базу GREMLIN.

К тому же Академград был огромным черным ящиком.

Они не могут предположить, что произойдет. Какой ущерб будет нанесен? Могут ли они остановить кризис в мире, даже если будет нанесен некоторый ущерб? Все, что они знали – время до завершения копь оставалось все меньше. И когда это произойдет, шансы на успех атаки союзников упадут. И как только эти шансы упадут до нуля, они не смогут дать отпор.

Их решение могло привести к тому, что большое количество людей станут лужами крови.

Позже историки могут проклинать их, а учебники могут назвать их поистине глупыми лидерами.

Сила "а что, если" связала действия каждой силы с силой противостояния GREMLIN.

«Президент», – быстро сказала Розелин.

Услышав это, Роберто Катце, наконец, слегка улыбнулся.

«Наша цель не изменилась. Проведем голосование».

«Используем ли мы демократическое решение для распределения ответственности?»

«Нет. С этим согласны только те, кто согласен. Со мной пойдут лишь настоящие дураки, которые не боятся смерти».

Часть 5

«Связь по-прежнему не работает, и на доске сообщений о стихийных бедствиях нет информации». – подумал Камидзё, сбегая по открытой металлической лестнице недостроенного здания.

Возвращение в Академград – не вариант.

Во-первых, Академград был окружен толстыми стенами. Он ушел нерегулярным путем, поэтому ему придется объяснить необычную ситуацию, если он повернет назад. Он сомневался, что сможет справиться с этим без Лессар или Бёрдвэй.

Вдобавок к этому GREMLIN отправляли мощные силы со своей базы в Токийском заливе. Камидзё не знал, где Академград построит свою оборонительную линию, но стены вокруг города действительно станут последней линией защиты. Они вполне могут перекрыть все въезды в город.

(Это означает, что моей целью должен быть Саргассо!! Мне нужно остановить производство копья и уничтожить источник всего этого. Я не вижу другого способа обеспечить безопасность, кроме как устранить это волнение!!)

Ему пришлось бы пересечь почти всю столицу, но он не мог пойти обычным дорогам после спуска со здания. Остатки упавшего крана заблокировали движение, да и дорога с тротуаром всего за несколько минут заполнились волнами людей. Там будет сложно пройти пешком, а уж тем более воспользоваться автобусом или такси.

Осталось…

(А где я вообще? Я не слишком хорошо знаком с местностью за пределами Академграда.)

В частично построенном здании не было окон и внешних стен. Снаружи этого здания с открытыми полами и металлическими столбами он увидел странное здание, похожее на мяч для регби, вставшее дыбом.

(Метро! Даже если поезда остановлены, а станции заполнена людьми, туннели должны быть пусты!!)

♦

Стоя перпендикулярно стене здания вокзала, Мисака Микото со всех сил пыталась не дать Индекс упасть, и поддерживала ее одной рукой.

«Вот так!!»

Она изменила цель контроля магнетизм, чтобы перемещаться от здания к зданию.

Индекс отчаянно держала ситцевого кота, чтобы тот не упал, и смогла крикнуть, будучи подброшенной в воздух одним движением.

«ЭЙ, куда!?»

«Насколько я знаю этого идиота, он не думает отступать или спасаться. Город, возможно, погрузился в хаос, но поездка на базу под названием Саргассо должна быть лучшим способом снова встретиться с ним! Мы можем идти разными путями, но у всех одна цель!!»

Она прыгала между крышами и стенами многоэтажных домов. Куда бы она ни посмотрела, поверхность была такой же людной, как отправная точка марафона, но небо было на удивление чистым.

Однако это не означало, что рисков не было.

(Как далеко до Токийского залива? Двадцать километров? Тридцать? Надеюсь, я не выдохнусь прежде, чем доберусь туда. На самом деле все начнется только после прибытия туда, поэтому было бы очень плохо, если бы я была обузой.)

«Коротковолоска! Эй, коротковолоска!!»

«Черт тебя подери!! Это какой-то новый способ разговора с твоим спасителем!?»

«Осторожно! Что-то приближается!!»

Микото заметила движение еще до того, как Индекс успела закончить говорить.

Держа Индекс обеими руками, Микото стала перпендикулярно стене высотного дома. Как только она это сделала, она увидела искры, летящие с высоты более 100 метров, как будто во время лесного пожара.

Когда каждая искра попадала в покрытую стеклом стену, она создавала гигантский огненный столб, перпендикулярный стене, что соответствовало ориентации Микото.

Эти огненные столбы искривлялись и обретали форму. Они создали бесчисленное количество человеческих фигур.

«Это заклинание, основанное на скандинавской мифологии. В нем используются символы армии, врага, пламени и тепла... Это Муспелль? Это может быть группа автоматических атакующих заклинаний, настроенных на искусственную ненависть к тем, кто соответствует определенным условиям».

Микото ничего не поняла из того, что бормотала Индекс себе под нос.

Однако физическая угроза была достаточно очевидной. Под ногами этих огненных фигур, стоящих перпендикулярно стене, стекло начало светиться оранжевым и таять, как леденец. Температура плавления стекла составляла примерно 1400 градусов, поэтому фигурки легко могли убить человека, обнимая его или даже просто дунув на него.

«Хех», – слегка выплюнула Микото. Ее глаза наполнились враждебным взглядом. «Я думаю, путь к этому идиоту будет не легким!!»

♦

«Здесь что-то есть», – сказала Бёрдвэй.

Она, Лессар и Кумокава Мария решили использовать реки, а не дороги, железную дорогу или воздушное пространство. Сначала они попали в канализацию через случайный люк. Если они пойдут по этому пути, то попадут в канализацию, впадающую в реку. Оттуда они могли следовать по берегу, пока не достигнут океана. В идеале они могли бы украсть моторную лодку или что-то в этом роде, но в противном случае они всегда могли бы идти пешком.

Но кое-что случилось, когда они еще были в канализации.

В почти полностью темном пространстве мерцали трепещущие искры. И все же эти искры никак не могли появиться в этом закрытом месте.

«Как и ожидалось, у них есть заклинание-ловушка, которое автоматически обнаруживает и атакует людей, которые не "застопорились". Этот монстр появляется, когда люди превышают определенную скорость... Бизнесмены и инвесторы, пытавшиеся бежать с вертолетами и зафрахтованными самолетами, могли быть убиты».

Как только она заговорила, за ужасным шумом последовали гигантские столбы огня, которые преградили им путь через канализацию. Они странным образом изгибались и приобретали форму, превращаясь в человеческие фигуры.

«Огненная армия скандинавской мифологии!»

«Муспелль! Они противостоят богам с гигантским Суртром в качестве своего лидера, верно!?»

Бёрдвэй и Лессар, казалось, поняли, но Кумокава Мария – нет. Все, о чем она могла догадаться – ближний бой, в котором она специализировалась, не сработает с этими скоплениями пламени.

«О чем вы двое говорите!?»

«Я удивлена, что кто-то настолько невежественный смог пережить нападение GREMLIN на Бэггедж-Сити. Это ты тот человек, которому просто повезло?»

«Может, обратишь внимание на врагов, приближающихся во время разговора?»

От пугающего звука всасываемого воздуха фигуры пламени, известные как Муспелли, вздулись, как круглые воздушные шары.

«Подожди, не говорите мне...»

Одна неприятная мысль пришла в голову Кумокаве Марии, но она не видела способа противостоять ей. Будет не очень хорошо, если это произойдет в герметичной канализации.

И противник не собирался ждать.

Поглотив весь этот воздух и нагрев его до более чем 1400 градусов по Цельсию, они выдували его обратно с огромной силой.

Это будет не столько горячий поток воздуха, сколько оранжевое копье, вырвавшееся из печи.

Если это случится, человек поджарится так же, как и от пребывания в печи

Небольшой вдох мгновенно сожжет трахею и легкие.

Торопливо закрытые веки растают, а глазные яблоки внутри сварятся.

Практически любой мог легко представить, как трудно было бы физически избежать дуновения ветра. Даже при понимании того факта, что ветер смертелен, они ничего не могли бы поделать. А это был канализационный туннель. Кумокава и остальные будут безнадежно загнаны в угол, как жук в трубе для ванны, пока труба чистится.

Тем не менее…

«Пылающий ветер... Пламя. Или это в первую очередь ветер? В любом случае, если знать правильный атрибут, с ним легко справиться. Добавление некоторых маленьких уловок не меняет его истинной сути!!»

В какой-то момент в руке Лейвинии Бёрдвэй появилась палочка.

В мгновение ока она превратилась в меч.

«Цвет желтый, по форме - кинжал. С действием защиты и символом потока и изменения один из пяти великих внутренних символов моего храма будет содержаться в моей руке!!»

Оно скрутилось.

Оно исказилось.

Сильный пылающий ветер, который должен был заполнить все замкнутое пространство, закрутил меч в руке Бёрдвэй. Созданный сжатый и заостренный торнадо выглядел как гигантский меч. Бёрдвэй воткнула меч торнадо, бушующий у нее в руке, в канализационную воду, текущую по центру туннеля.

Торнадо исчез с таким звуком, как если бы воду вылили на раскаленную металлическую пластину.

«Скандинавская мифология – это мифология взаимного уничтожения. Для каждого из богов приготовлены враги... То же самое относится к Муспеллям и их королю Суртру».

За голосом Лессар раздался металлический звук.

Кумокава Мария не знала, где она его прятала, но Лессар держала странный инструмент, который выглядел как механическая рука, созданная добавлением нескольких лезвий к концу длинной ручки.

Лессар начала кричать что-то бессмысленное, открывая и сжимая лезвия "пальцев" руки.

«Король мира огня и Бог Погоды Фрейр оба умирают, сражаясь друг с другом. Рога оленя, которые нес Фрейр, не могли удалить последователи короля! Массы, которые не могут сравниться с королем даже в качестве группы, могут смириться только с поражением!! Пусть покорение строгих весов наполнит вас порядком моего храма!!»

Лессар сложным образом сложила пальцы-лезвия, как будто образуя особый знак, а затем повернула их в сторону. В ответ все фигуры пламени были разорваны на части независимо от расстояния. Это было похоже на сильный порыв ветра, задувший ненадежное пламя нескольких свечей.

Перед глазами Кумокавы Марии предстала пугающая сцена, в которой мир был искажен для удобства человека.

Однако такой результат не успел ее ошеломить.

«Не вызывай реакцию между канализационной водой и взрывоопасным пламенем! Ты хочешь создать диоксин!?»

«В любом случае, мы не сможем здесь долго оставаться. Будет неплохо, если все будет полностью автоматизировано, и мы просто будем сражаться против идентичных врагов, но я сомневаюсь, что все будет так просто. Проще говоря, мы должны ожидать, что появится более могущественный враг после нашей победы».

Все трое побежали к выходу к реке.

Остальные разбросанные члены их группы, вероятно, попали в такие же или даже более опасные ситуации.

«В любом случае, нам нужно отправиться в Саргассо. Мы не обязательно сможем использовать правую руку Камидзё Томы, но мы должны сделать все, что в наших силах. Если он единственный доберется до Саргассо, он умрет прежде, чем сможет использовать свою правую руку. А если мы ничего не сделаем, через полдня наступит конец света. Было бы очень конструктивно сделать ставку на возможность его приезда, какой бы маловероятной она ни была».

Однако их голоса не были встревожены.

Все они шли в одно и то же место, так что рано или поздно они встретятся.

Часть 6

В городе было много спортивных залов, фитнес-клубов, спортивных залов. Столица Японии высмеивалась из-за того, что в ней есть клетки для кроликов вместо домов, поэтому ей нужно было подготовить другие места для тренировок.

В одном из таких помещений, центром которого был крытый бассейн, Камидзё Шиина и Мисака Мисузу наблюдали за суматохой.

«О, Господи. О, Господи. Что происходит?»

«Ух, ты. Вся дорога снаружи заполнена людьми, как в магазине во время крупной распродажи. У них парад или что-то в этом роде? Я не успеваю за международными футбольными матчами...»

Молодой инструктор что-то кричал в мегафон у входа в бассейн. Похоже, они не хотели, чтобы кто-либо покидал учреждение, пока толпа не утихнет.

Мисузу вытащила свой водонепроницаемый сотовый телефон из груди купальника.

«Интернет и электронная почта заморожены. О, телефон будет подключаться только к доске сообщений о бедствиях».

«Теперь мы не узнаем, что происходит».

Шиина пыталась посмотреть новостную передачу 1seg, но прием был слишком плохим, чтобы правильно отображать программу. Она не обучена этому достаточно хорошо, чтобы понимать, что посылаемые нерегулярные сигналы создают слишком большую нагрузку.

Шиина элегантно наклонила голову в мокром купальнике.

«Что нам делать?»

«Я живу одна, так что со мной все будет хорошо, даже если мне придется остаться здесь. Как насчет тебя?»

«Да все нормально».

Пока она говорила, Шиина держала сотовый телефон в одной руке и начала нажимать кнопки по очереди другой рукой. Поразительно, но она полностью управляла им указательным пальцем. Мисузу задала случайный вопрос.

«Кому звонишь? Я не думаю, что ты сможешь дозвониться до кого-нибудь».

«Да, но я лучше, что оставлю сообщение о том, что со мной все в порядке, на доске сообщений».

«Я понимаю. Думаю, было бы лучше оставить сообщение».

Во время разговора две домохозяйки попытались воспользоваться незнакомой службой сообщений.

Даже когда разные парни и девчонки боролись с GREMLIN, и судьба мира висела на волоске, эти двое были как никогда беззаботны.

Часть 7

В отличие от земли, вымощенной асфальтовыми дорогами, люди часто представляли себе свободу и открытое пространство, когда дело касалось моря и неба.

Однако в действительности все было иначе.

Как следует из таких терминов, как морской путь и воздушный путь, у моря и неба также были фиксированные маршруты. Обычно акцент делался на кратчайшие дистанции, чтобы минимизировать расходы на топливо, но это не всегда было возможно. Был баланс сил вдоль национальных границ, погодные условия и, что наиболее важно, подавляющее количество кораблей и самолетов, путешествующих каждый день. Эти массивы стали наполняли воздух, как сетка, и взлет и посадка в международных аэропортах стали нормальным явлением. В этих условиях нужно было следовать заданному маршруту, руководствуясь точной системой управления, чтобы избежать столкновения кораблей или самолетов друг с другом.

В этом случае было не так уж сложно перекрыть пути моря и неба, которые, казалось, тянулись бесконечно.

Потребовалось всего одно очко.

Если бы кто-то контролировал одну важную точку в невидимой транспортной сети на море или в небе, можно было бы парализовать движение по этим огромным территориям.

Другими словами, это мало чем отличалось от создания гигантской пробки в результате взрыва шоссе или железной дороги.

По этому стесненному небу летела группа бомбардировщиков российской авиации.

В состав группы входили три дозвуковых бомбардировщика, которые могли нести ядерное оружие, и восемь больших истребителей для защиты. Их не сопровождал самолет-заправщик. Чтобы защитить самую обширную страну мира, самолеты российского производства часто разрабатывались для дальней разведки и поэтому могли летать часами. У этих бойцов даже была простая кухня на борту.

«Есть ли в этом смысл? У нас нет бомб».

«Мировая полиция велела нам врезаться в нерешительную голову Японии. Как обычно, эти товарищи ублюдки становятся союзниками справедливости, а нам в России приходится играть злодеев-изгоев. Когда-нибудь я хочу сдуть Женеву и Нью-Йорк».

«Как ты думаешь, это заставит этих Хиномару Бентосов действовать?»

«Речь идет о хорошем балансе. Если бы это сделала Америка, это вызвало бы международный конфликт».

Миссия бомбардировщиков заключалась в том, чтобы создать угрозу японскому правительству. Они скажут: «Союзные силы предприняли действия без вашего согласия. И вот, что мы имеем ☆ Стрельба по бойцам на вашей территории весьма проблематична, так что держитесь подальше».

По большей части это был блеф.

И была причина, по которой Россия действовала первой.

Причина заключалась не только в том, что они с Японией были не самыми лучшими товарищами.

«Это действительно потрясающе. Российские самолеты-разведчики и бомбардировщики так часто вторгаются в воздушное пространство Японии, что об этом осведомлены только самые важные части правительства. Поговорим о том, чтобы поменять приоритеты».

«Я слышал, что во время холодной войны бомбардировщик, заряженный ядерной бомбой, пролетел прямо над Токио, чтобы осмотреть достопримечательности, и они все еще не паниковали. Их дрессировали, как собаку Павлова. Они безосновательно полагают, что они в безопасности, что бы мы ни делали».

«Но тогда Хиномару Бентос не будут действовать, не так ли?»

«Мы оставляем знак, чтобы показать, что мы не просто осматриваем достопримечательности. Вскоре сюда будут пробираться дверные мальчики. Пожмем им руку и без турнира камень-ножницы-бумага. Если мы поразим их сигналом радара наведения, они побледнеют и сообщат об этом».

Если Россия вмешается в спор между Японией и Америкой, ситуация начнет постепенно развиваться, пока не сойдет лавина, и союзные войска не продвинутся к Токийскому заливу. Позже это станет ужасной проблемой, но политики преуспели в том, что солдаты просто двигали руками и ногами, а не пытались использовать свой недостаточный ум. Иногда приходилось страдать политикам, отвечающим за "мозги".

Внутри тактических бомбардировщиков не было бомб, но выяснить это снаружи невозможно.

А если приказывали убирать туалет, солдат немедленно брал щетку и чистящее средство. Если им приказывали выступать в спектакле на школьном фестивале искусств, они надевали костюм животного. Они напевали и ели пирожки, не колеблясь, чтобы заставить кое-кого думать, что приближается конец света.

Вот когда это случилось.

Трудностей не должно было возникнуть, но никто из них не ослаблял бдительность.

Но что-то внезапно упало и ухватилось за главное крыло одного из бомбардировщиков.

В отличие от пассажирских самолетов, у бомбардировщиков не было много боковых окон. Таким образом, экипаж рассматриваемого бомбардировщика не мог видеть, что вызвало аномалию.

Первое сообщение пришло по радио.

Это исходило от летящего совсем рядом истребителя.

«Что? Стоп, что!? Что-то цепляется за крыло... Да вы шутите! Высотомер и спидометр работают нормально, так что это?!

«Что это, новичок. Иногда на высоте 10 000 метров можно увидеть лягушек и рыб. Их посылают торнадо и тому подобное. По крайней мере, дело не в НЛО или инопланетянах».

«Это человек. За ваше левое главное крыло цепляется человек!! Стряхните его. Стряхните его с крыла! Не знаю почему, но это выглядит опасно!!»

«… ???»

Экипаж бомбардировщика понятия не имел, что это означало, но все остальные самолеты в строю меняли курс, как будто кружились. Если бы они остались позади, в строю легко могло произойти столкновение. Пилот отчаянно повел бомбардировщик следовать за ним, что, естественно, сотрясло главное крыло.

«Не хорошо. Он не падает! Что он такое!?»

«Новичок, объясни, что происходит! Если мы будем продолжать в том же духе, мы просто будем летать по кругу!!»

«Его рука… светится».

«…Здравствуй».

«Что это такое? Что это такое!? Это бомба или сварочная паяльная лампа? Ты шутишь... Он пытается отрезать главное крыло?!»

По спине пилота пробежал ужасный холодок.

И в следующий момент гигантский бомбардировщик неестественно задрожал.

А также…

♦

Мальчик, известный среди товарищей как Ёрмунгандрр, прыгнул через главное крыло российского тактического бомбардировщика. Он должен был быть унесен дозвуковым ветром скорости самолета, и даже стоять без защиты на высоте 10 000 метров было ненормально, но он приземлился на небольшом расстоянии так же легко, как ребенок, играющий в парке.

Вибрация, исходившая ранее – не дело рук мальчика.

Это было вмешательство кого-то другого, пытающегося остановить его.

«Ой?»

Ёрмунгандр засмеялся.

Он засмеялся, увидев, как огненный столп неестественно расширяется перед его глазами.

Технически это был не просто огненный столб.

Это было трехметровое чудовище в форме человека. Это был тип заклинания, известный как Иннокентий.

«В современном магическом бою магам достаточно легко летать, но и заставить их упасть так же легко. Вот почему стандартная теория – не подниматься выше десяти метров», – сказал Ёрмунгандр, игнорируя тот факт, что он там летал.

Затем он использовал указательный и средний пальцы, чтобы схватить что-то, что летело в воздухе.

Это была руна.

На этой ламинированной карте был персонаж, обладающий силой скандинавов.

«Не используя магию, чтобы поднять их в воздух, они не могут быть сбиты с помощью магии. Ты использовал странное явление, о котором иногда слышишь, когда лягушки и рыбы падают с неба, как дождь? Ты взорвал пачку карт в торнадо, и только потом активировал атакующую магию?»

Голос ответил Ёрмунгандру.

Мальчик не мог сказать, была ли это карта другого типа, и говорил ли Иннокентий.

«Можешь думать, что он надежный и не очень интересный, но именно поэтому у него нет слабых мест. Во-первых, то, что стоит перед тобой, не имеет понятия об ущербе. Иди вперед и атакуй, сокрушай столько, сколько хочешь. У меня нет времени заниматься картошкой фри».

«Ха-ха-ха». Мальчик не мог сдержать смеха, цепляясь за главное крыло. «Думал, что атаки пойдут только в одну сторону, потому что тебя здесь нет? Не будь таким наивным. Я могу найти твое настоящее местоположение с места торнадо. И еще…»

Говоря это, он поднял указательный палец.

Сфера пурпурного света на кончике его пальца выросла до размера шарика для пинг-понга.

«Ёрмунгандр – гигантский змей, который обвивает весь мир. Однако в легендах не говорится, что он сокрушает врагов своим гигантским телом или проглатывает врагов целиком. Величайшая атака Ёрмунгандра – это символ того, что позволило ему убить Бога Молнии, будучи убитым им».

Он указал пальцем не на Иннокентия перед ним, а на Японское море далеко внизу.

И он заговорил.

«Это его безмерно ядовитое дыхание, способное убить даже богов на небесах».

Сразу после этого что-то фиолетовое и смертоносное полетело прямо в океан, как вода сверхвысокого давления, используемая для резки стальных листов.

Один против одного.

Битва между магами началась, когда не было безопасных мест, и их жизни висели на волоске.

Часть 8

Здесь царила такая неразбериха, что стоять было негде.

Но в то же время это произошло слишком внезапно, чтобы большинство магазинов закрыло свои ставни. Отчасти это сводилось к нежеланию предпринимать ненужные действия. Не делая ничего необычного, они надеялись отвести взгляд и не принимать реальность. Многие продавцы, вероятно, решили остаться за кассами, потому что боялись выходить на улицу.

У рыболовного пруда в Ичигая, недалеко от станции метро, у некой то ли девочки, то ли женщины, свисала леска, пока сама девушка сидела на перевернутом ящике с пивом. У нее была светлая кожа, голубые глаза и короткие волнистые волосы. Она выглядела едва ли достаточно взрослой, чтобы учиться в колледже, но на ней было платье для беременных, а ее живот выпирал, как на последнем месяце беременности.

«Да, да».

Не клевало.

В конце концов, вся территория была заполнена людьми. Буквально в шаге от рыболовного пруда стояла целая толпа людей, как в поезде в час пик. На самом деле, тут было настолько много народу, что каждый усомнится, можно ли протиснуться сквозь эту толпу.

Подобно тому, как волнение на большом стадионе или концерте сотрясало землю, напряжение здесь пошатывало воду.

«Да, да… Ну, я отправилась в Токио, как и просил Тор. Полагаю, Тор и Меккуркальфе приживутся в Токийском заливе. Хм, а что насчет Бёрси? Что ж, это не имеет значения. Здесь скучно. Зараза... Ни одной рыбины не поймала. Хочу себе самую здоровенную».

И сейчас…

Женщина в платье для беременных не показывала волнения о суматохе.

В ней было что-то иное, по сравнению с другими рыбаками, которые тупо смотрели вдаль, чтобы убежать от реальности ситуации. Дело не в том, что она медленно принимала реальность. Вместо этого она уже приспособилась к этому.

«Импровизированный Нидхёгг, которого я родила, покоится на вершине Токийского Небоскреба после небольшого осмотра достопримечательностей. Да, и Муспелли реагируют то тут, то там. Все идет по плану. Ха-ха-ха. Я знала, что так и будет. Когда мы загоняем большинство людей в тупик, распределяя то, чего они могут добиться, обязательно появятся некоторые отклонения от нормы... Но это лишь значит, что мы должны уничтожить их поодиночке, пока они не собрались вместе».

Женщина говорила бескорыстно, прижимая что-то к уху.

Даже если они не знали, о чем она говорила, люди вокруг нее начали обращать на нее внимание. Великая суматоха в городе сделала обычные сотовые телефоны непригодными. Когда никто не мог проверить безопасность своей семьи, друзей, любовников и других близких им людей, устройство связи было столь же ценно, как драгоценность.

«Похоже, Муспеллей уничтожают, так что мне нужно приготовить что-нибудь более мерзкое в ближайшее время. Думаю, я не могу больше сидеть, сложа руки».

«Эй…»

У этой женщины с короткими волнистыми волосами был большой выступающий живот, как у беременной, который не соответствовал ее юному возрасту.

Некоторые люди, видя это, чувствовали, что не могут так поступить с ней.

Другие же видели в ее огромном животе шанс на успешное нападение.

«Погодите секунду. Это же телефон? Эй, могу я его одолжить. Пожалуйста, дай мне его! Одну минуту! Мне просто нужно на минутку!!»

Мужчина окликнул ее со стороны.

К тому времени, когда женщина это поняла, мужчина уже схватил тонкую руку, которая прижимала объект к ее голове.

Но она не обратила на него внимания.

Она лишь удостоила его своим взглядом и что-то пробормотала себе под нос.

В следующее мгновение что-то выскочило из рыболовного пруда, сожрало этого человека, и нырнуло под воду.

Все видели, что произошло.

Однако никто из них не мог этого объяснить. Никто из них не смог бы обрисовать ситуацию.

В их головах оставался только ужас.

Этот ужас имел настолько большое подавляющее преимущество, что они чувствовали, что их разум взорвется, если они мгновенно не отвлекутся от этого.

«Ладно. Я отправлюсь туда, где большинство Муспеллей потерпели поражение».

Никто ничего не мог сделать.

Никто не удерживал женщину в платье для беременных, и никто не спасал съеденного мужчину.

Женщина же лишь неторопливо держала удочку.

Удочка внезапно согнулась, как натянутый лук.

Однако это было весьма необычно. Она поймала явно не рыбу. Но это был не тот неопознанный ранее монстр. Было слышно, как что-то плещется о поверхность воды. Колючий рыболовный крючок вонзился в какую-то часть потопленного ранее человека.

Женщина в платье для беременных встала со своего табурета, сделанного из перевернутого пивного ящика, и небрежно бросила удочку ближайшему рыбаку. Она немного зевнула и пошла к выходу, не заботясь о своем большом животе. Она пошла к толпе, выглядевшей так, как будто боялась беременной женщины.

Наконец, в ее руке показалось что-то, что совершенно точно не было телефоном.

Это был деревянный амулет.

Это был духовный предмет общения, на котором было выжжено несколько рун.

«Так что жди меня, грозный враг. Богиня плодородия Фрейя будет твоим противником☆».

Часть 9

Единственный способ добраться до ближайшей станции метро – пробиться сквозь толпу.

Выйдя из частично построенного здания, Камидзё двинулся вместе с потоком людей и отчаянно двинулся вперед, шаг за шагом, даже когда огромная толпа толкала его. Дойдя до входа в станцию метро с надписью "Столичная Линия Метро Маруноичи", он открыл дверь для предотвращения стихийных бедствий вместо того, чтобы спуститься по обычной лестнице.

«Бхах!!»

Наконец, освободившись от людских волн, Камидзё оперся рукой о стену и глубоко вздохнул. Ему было так жарко, что он почти забыл, что сейчас ноябрь, и все его тело покрыл неприятный пот.

(Как мне добраться отсюда до платформы? Ну да ладно, нужно вернуться в нормальную область станции.)

Он побежал.

В воздухе появились неестественные искры. Они создали столбы огня, и сотворили несколько фигур пламени, но Камидзё не сбавил темп. Он не знал, что заставило их появиться и как они атакуют, но Разрушитель Иллюзий в его правой руке мог нейтрализовать любую сверхъестественную силу. Таким образом, лучшим вариантом здесь было не задумываться об этом и просто уничтожить их, прежде чем они смогут атаковать.

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!»

Пламя и взрывы были символами, которые внушали бы страх любому, но Камидзё кричал так громко, как только мог, и насильственно подавлял эти инстинктивные чувства. Он сдержал свое сердце, которое хотело притормозить, и побежал к этой "странности" так быстро, как только мог. Он подбежал, взмахнул кулаком и победил их прежде, чем смог определить, кто они.

К счастью, казалось, что они не обладали такой высокой регенеративной способностью, как Иннокентий.

Он сдул эту стену пламени и продолжил бежать.

(И что вызвало этих штук? Это случайная встреча или они нацелены на меня? Они как-то меня определяют? Как это работает?)

В голове Камидзё возникло несколько теорий, но его знания – скудная капля в море по сравнению со знаниями Индекс или Бёрдвэй. У него в голове крутились только догадки без каких-либо доказательств и обоснований.

«Вот я и на месте».

В конце длинного коридора красовалась дверь из нержавеющей стали, которая открывалась в коридор. Если бы она открывалась в другую сторону, то ее было бы невозможно даже приоткрыть. Вот сколько людей было на другой стороне.

«Уу… Что? Это действительно платформа станции?»

Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что вошел, не купив билет, но сейчас не время об этом беспокоиться.

Платформа немного отличалась от дороги выше.

Она была полностью забита людьми от одного ее конца до другого. Люди, ждавшие поезд, который так и не прибыл, перемешались с людьми, шедшие на станцию из-за безысходности, ведь автобусы и такси, очевидно, не ходили. Если люди начнут приходить, то некоторые начнут падать с платформ.

Судя по всему, даже на спуск в туннель нужно время.

Как только Камидзё подумал об этом, массив стали с огромной силой пронесся мимо и заревел.

Это был поезд из пяти вагонов.

Он не собирался останавливаться на этой платформе. Он пролетел с одного туннеля в другой, не сбавляя скорости. Даже в этом замешательстве некоторые люди, должно быть, решили пожаловаться работнику станции, потому что были слышны гневные крики.

(Метро работает? Очевидно, они не соблюдают обычный график, поэтому, возможно, их используют полиция или правительство. В любом случае, это означает, что ходить по туннелям небезопасно.)

Однако это открыло новую возможность. Камидзё не знал, как часто поезда проезжали по туннелям, но если бы он мог запрыгнуть на крышу одного из туннелей…

(Туннель. Нет возможности подняться над туннелем? Может быть, есть вентиляционный канал? Мне нужно что-то, чтобы спрыгнуть на поезд с высоты платформы.)

Вентиляционные каналы на станциях метро выходили прямо на поверхность и позволяли почувствовать поток воздуха, когда проезжал поезд. Легче всего описать это изображением самой известной в мире голливудской актрисы, у которой поднята юбка.

Конечно, поверхность была слишком тесной, чтобы снять там крышку и залезть внутрь.

Однако сами воздуховоды были сделаны довольно большими, чтобы пропускать много воздуха и предотвращать недостаток кислорода, но при этом они были сосредоточены на одной точке выхода на поверхности. В этом случае…

(Неважно, где. Мне просто нужен какой-то выход в воздуховод, чтобы я мог перемещаться прямо над платформой.)

Он вернулся в коридор эвакуации.

Он огляделся в поисках воздуховода и заметил заметку, которую не видел по пути туда. В нем описан маршрут, чтобы избежать дыма, поэтому в нем указаны площадь и высота станции и туннелей с реальными числами.

(То, насколько низким становится туннель в некоторых местах, меня пугает, но сейчас не время жаловаться. Мне нужно спрыгнуть на крышу и пригнуться.)

Он взглянул вверх и заметил крышку воздуховода на низком потолке. Он схватил ее обеими руками, и она легко оторвалась. Вытянув обе руки, он схватился за край и с силой поднялся, как будто выполняя подтягивание.

«Черт!! Здесь все липкое!!»

Внутри станции были магазины и рестораны, поэтому пар и дым часто проходили через канал. Небольшие частицы внутри собирались в течение длительного периода времени. Камидзё пришлось проползти через все это, поэтому он мог лишь молиться, что это место не успело стать домом для тараканов и пауков.

В основном это был прямой путь, но имел несколько поворотов под прямым углом. Из-за ощущения тяжело проделанной работы он не смог отступить. Он был вынужден следовать по извилистой трубе в сторону площадки над платформой.

По правде говоря, он прополз около пятидесяти метров.

В очередной раз потерев глаза, Камидзё, наконец, прибыл к месту назначения. Возможно, он немного почистил воздуховод своей школьной формой.

Никаких искр или фигур пламени не появилось. Он начал задаваться вопросом, было ли это из-за движения со скоростью ниже определенной или из-за того, что он находился в таком тесном пространстве.

Он снял крышку воздуховода и понял, что находится прямо над рельсами, идущими вдоль платформы.

Он был всего несколькими метрами выше, но почувствовал холод другого рода, чем когда висел на кране на этом здании. Он действительно мог представить эту высоту в своей голове, и ему также приходилось бояться падения, вывиха лодыжки и удара с поездом.

Когда проехал предыдущий поезд, объявления не было.

Ему нужен был другой знак, чтобы судить о времени.

(Когда поезд прибывает на станцию метро, он приносит порыв ветра, потому что он толкает воздух. Я должен использовать это как знак.)

Это был неоднозначный ответ.

Если он ошибется, то может упасть перед поездом.

Да и вообще, он не был уверен, что с ним все будет в порядке даже после приземления на поезд.

У него не было выбора, кроме как доверить свою жизнь тому, о чем он почти ничего не знал. Под подавляющим давлением этого факта ему захотелось перевернуться и сдаться в сию секунду. У него не было более безопасного плана, и ситуация лишь ухудшится при его поиске.

Он услышал низкое урчание.

В горле у него пересохло.

Он ждал одну, две, три секунды.

А потом это произошло мгновенно.

Что-то наполнило его видение. Мгновение спустя он услышал глухой рев. Он опоздал. И к тому времени, когда он это понял, поезд из пяти вагонов уже исчез в другом туннеле. Если бы он тогда выпал, его тело упало бы прямо на рельсы.

По всей его спине выступил неприятный пот.

Он мог сказать, что его дыхание постепенно стало прерывистым.

«…»

(Теперь я знаю тайминг. До некоторой степени. Прыгать нужно за 5 секунд после того, как почувствую ветер. Через пять секунд поезд проезжает мимо. Если я упаду в этот промежуток времени, то приземлюсь на крышу поезда).

К счастью, между поездами не было большого перерыва.

Через несколько минут подошел следующий поезд.

Он ждал.

И на этот раз…

Как только он просчитал достаточно времени, Камидзё Тома сразу же спрыгнул с воздуховода.

Раздался металлический глухой удар.

Камидзё благополучно упал на крышу, но огромная сила заставила его тело закружиться, как волчок, в тот момент, когда его тело коснулось его. Наконец, его бедро наткнулось на выступ, похожий на внешний кондиционер. Он вскрикнул, когда сильная боль пробежала по его позвоночнику, и он схватился за выступы крыши поезда в отчаянной попытке не соскользнуть.

Пятивагонный поезд мгновенно вошел в туннель.

«Гх… трусы, трусы сползают!!»

У него перехватило дыхание, и он каким-то образом смирился с болью, лежа на спине.

(Я-я наконец-то еду в Токийский залив. Если окажется, что этот поезд идет в другую сторону, я впаду в серьезную депрессию.)

Расстояние до потолка оказалось меньше, чем он ожидал, но не настолько, чтобы ему пришлось лечь, чтобы не коснуться его. На самом деле высота часто менялась. В более высоких помещениях стены и потолок часто покрывали строительными листами.

(В районах, где ремонтируется старая инфраструктура, поднимают ли они потолки, чтобы дым куда-то уходил во время пожаров? Но такой любитель, как я, не знает, сколько продлится ремонт туннеля. Возможно, безопаснее оставаться лежать вниз на некоторое время.)

Камидзё на самом деле понятия не имел, куда направляется поезд, но, по крайней мере, казалось, что он двигался на восток, в сторону Токийского залива.

Когда он подумал об этом, взор Камидзё внезапно наполнился яркой белизной.

«!?»

Его глаза настолько привыкли к темному туннелю, что это внезапное потрясение вызвало физическую боль.

Ему потребовалось время, чтобы понять, что поезд просто покинул туннель и появился над землей.

А также…

Он услышал громкий стук.

Он отчаянно моргнул ослепленными глазами и попытался посмотреть перед собой. Казалось, что кто-то там стоит. Это было похоже на женщину, которой едва хватило лет, чтобы учиться в колледже. Однако что-то было странным. Камидзё сначала не мог понять, что это было, но, наконец, он понял.

Это был ее живот.

На ней было свободное платье для беременных, и ее живот раздулся, как у женщины на последнем месяце беременности.

«Нхех-хех ☆ Я решила проверить цель с наибольшим количеством убийств Муспеллов, и, похоже, мне все-таки придется драться. Что ж, я намеренно оставила этот след нетронутым, чтобы привлечь всех самых грозных врагов».

«Кто ты?»

«Фрейя. Если я скажу тебе, что я Скандинавская богия, чтобы ты все понял? То, что мы едем на поезде, не повод для беспокойства о беременной женщине. На крыше нет приоритетных мест, и похоже, что ты в любом случае не в состоянии что-либо делать».

Скандинавская мифология.

Это можно было бы назвать основой GREMLIN.

Поезд метнулся обратно в другой туннель.

Маг по имени Фрейя продолжала говорить, в то время как ее глаза сверкали в слабом свете флуоресцентных ламп.

«Это должна быть честь для тебя. Я решила, что в настоящее время ты – самая большая угроза для GREMLIN, и поэтому, сначала нужно победить тебя ☆»

В следующий момент что-то вырвалось у нее из-за спины, что еще больше сокрушило тьму.

Между строк 3

Он напоминал цветок.

Темная Материя, напоминающая ковер или лепестки цветов, раскинулась в восьми направлениях вокруг красивой белой девушки. Все это, включая и саму девушку, стоящую в центре, было единой системой. Гунгнир не может быть полностью сконструирован даже с использованием всех видов магии. Это было результатом попытки проникнуть в сферу науки, чтобы насильственно заполнить этот технический пробел.

По сути, это было простое устройство.

У него была человеческая форма, но не было разума. На самом деле это нельзя было назвать живым существом. Это лишь пустая оболочка. Как только их цель будет достигнута, эта полая кукла будет уничтожена и исчезнет.

«Моя роль завершена», – сказал помрачневший мужчина.

У него было два имени: Бёрси и Кихара Кагун.

Он только что закончил протыкать последний из бесчисленных тросов в восемь гигантских лепестков цветов, тянущихся от ног девушки.

«Этот холистический эспер и все такое – работа Мариан Слинжнейер. Я больше не вижу ничего, что могу сделать. Дай мне следующие инструкции».

Девушка по имени Отинус даже не взглянула своим единственным глазом на Кихару Кагуна.

«Отправляйся на перехват наших врагов. Разрушай все, что пожелаешь, чтобы уничтожить врагов, и выиграйте нам время. Это все».

«Понял».

О том, что база GREMLIN находится в Токийском заливе, уже знали во всем мире. Для них это не было проблемой. Они не собирались оставаться в Саргассо навсегда. Это место предназначалось лишь для завершения копья. Как только Отинус получит копье, она сможет уничтожить все в следующий миг, так что это не было проблемой.

Как только этот момент наступит, все будет кончено.

Кихара Кагун прошел по бесчисленным остаткам кораблей, составлявших Саргассо. Его темп походил на секундную стрелку часов, пока он шел к одному концу. Там было несколько моторных лодок, пригодных для использования. Он поднялся на борт одной и отправился в океан.

Гора Меккуркальфе создавала тень за белым паром, покрывающим океан.

Кихара Кагун направился к побережью Токио.

Он подъехал на лодке к бетонному берегу в гавани.

Там было видно от нескольких десятков до нескольких сотен фигур.

Это были сотрудники полиции, отряды особого назначения и JSDF.

Все они принадлежали к разным организациям и группам, но все они казались теми, кто охраняет мир в стране.

Чтобы их враги не собирались в одну большую группу, GREMLIN давали то, что каждый должен был получить, чтобы все, естественно, мешали друг другу. По этой причине никакая объединенная сила не выступила против GREMLIN, и все остались на месте, несмотря на то, что знали, какой кризис ждал их. Другими словами, ситуация была спроектирована так, чтобы нельзя было отдать приказ атаковать GREMLIN. Однако, похоже, группа добровольцев собралась, не дожидаясь официальных приказов. Тут и там была видна спецтехника. Сама по себе эта ситуация могла бы стать достаточно крупным инцидентом, чтобы его можно было увидеть в таблоидах.

Саргассо был виден даже с такого расстояния.

Точнее, гигантская тень Меккуркальфе была видна, медленно кружа вокруг Саргассо.

Кихара Кагун ничего не чувствовал, даже когда наблюдал, как эта группа пытается мотивировать друг друга.

Все его тело перестало функционировать, включая ту часть, которая контролировала эмоции.

В жизни у него была единственная цель, и он уже отлично отомстил.

Для этой цели он собрал огромное количество магии.

И эта пустая оболочка, утратившая все идеалы и убеждения, теперь без колебаний бросилась на эту группу, вооруженная этой могущественной магией.

Часть 1

Волнения и напряжение распространились даже на Канзаки Каори, Василису и Сашу Кройцеву, опытных магов, действующих как телохранители за толстым стеклом.

«Вы читали, что они говорят?»

«Более или менее». Василиса просто пожала плечами и тонко улыбнулась, наблюдая за движениями их губ. «Похоже, все приобрело сумасшедший оборот. Их база находится прямо напротив Академграда в Токийском заливе».

«Это заставляет меня чувствовать, что нахождение здесь телохранителя тоже было частью манипуляций GREMLIN. Некоторые влиятельные люди должны были быть отправлены для защиты VIP-персон, чтобы они могли убрать нас с линии фронта, проведя неофициальную международную конференцию».

«Мы еще ничего не знаем, а ты уже обо всем беспокоишься и во всех сомневаешься? Вы, Англиканцы, на удивление слабы к информационной войне. Размышления обо всем этом не помогут. В экстренной ситуации важно делать все, как всегда. Это лучше, чем паниковать и впадать в замешательство».

Сказав это, Василиса что-то вытащила из волос.

Это был небольшой оберег из пергамента.

«Хорошо, вы все слышали? Сокрушите каждого члена GREMLIN, скрывающегося в России. Это должно позволить нормальным военным направиться в Японию. Защитите наших драгоценных граждан. Вы справитесь с этим, если мы все упростим, правда?»

«Ты отправляешь солдат, игнорируя цепочку командования!?»

Глаза Канзаки широко раскрылись от шока.

Глава Русской Православной Церкви делал все возможное, чтобы контролировать ситуацию за стеклом. Хорошо это или плохо, но немногие люди захотят действовать без его разрешения, находясь перед ним.

Но Василиса не беспокоилась.

«Его главный приоритет – чистота. Мне не нужно рассказывать ему обо всех грязных закулисных делах».

Саша, которая носила обвязочную одежду по всему телу, слегка погладила лом на талии.

«Я вижу, что ты делаешь. Вопрос: неужели ты думаешь, что я, член Русской Православной Церкви, не замечу предателя?»

«Да, да. И мой ответ такой же, как и всегда: результаты докажут, кто... черт возьми!?»

Василиса не успела закончить, потому что Саша без колебаний ударила ломом ей в голову. С ужасающим шумом верхняя часть тела Василисы согнулась под прямым углом примерно в пояснице. Однако она снова поднялась, как метроном, и не переставала улыбаться.

Даже после этого Василиса продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.

«В любом случае, все делают все возможное, чтобы сокрушить команду по отвлечению GREMLIN! Научите их, что мы единственные маги, которым разрешено использовать имя фей!!»

«Вы извращенцы», – пробормотала Канзаки.

«Вопрос: не могла бы ты вместо этого называть меня монстром?» – запротестовала Саша.

Часть 2

Камидзё Тома лежал на крыше поезда, который мчался по туннелю метро. Он медленно встал, пока вагон неуверенно раскачивался взад и вперед.

Поезд состоял всего из пяти разных вагонов.

По длине он был намного меньше 100 метров.

Когда Камидзё сжал правый кулак, женщина по имени Фрейя в платье для беременных сделала два или три медленных шага назад. Однако улыбка была видна на ее лице благодаря слабому освещению от флуоресцентных ламп, которые, казалось, текли в противоположном направлении поезда.

Она не убегала.

Ее не заставляли возвращаться.

Скорее всего, это было идеальное расстояние для Фрейи. Она приготовилась атаковать. И как только она закончила, девушка медленно взмахнула ладонью.

«Выходи, Брисингамен».

Камидзё услышал звук удара твердым предметом обо что-то.

В какой-то момент между ее пальцами появился светящийся драгоценный камень.

«Расход: 1. Черный. Взываю // Свадильфари».

Что-то произошло сразу после этого.

Когда единственный драгоценный камень с ревом взлетел в воздух, появилось нечто, похожее на красную нить, и обернулось вокруг него. Этот поток ниток выглядел как красный смерч, и он быстро сжимался и стягивался, пока не стал твердым. В мгновение ока он превратился в гигантского красного коня. Это была масса кинетической энергии, целиком состоящая из мощных искусственных мускулов.

Со сверкающим драгоценным камнем на лбу гигантский конь громко заржал и бросился на Камидзё.

В зависимости от породных условий даже небольшие лошади могут весить 400-500 килограммов. Эта лошадь была на два или три размера больше, и ее голова не царапалась о потолок туннеля, проносившегося мимо на такой высокой скорости. Если эта штука ударит человека из плоти и крови, человек станет куском мяса.

Однако правая рука Камидзё Томы имела силу под названием Разрушитель Иллюзий.

Сила его противника не имела значения. Все, что имело значение – его противник поддерживался сверхъестественной силой, известной как магия. Он мог разрушить эту самую магию одним кулаком, независимо от того, кем или чем она является.

«Охххххх!!»

Камидзё шагнул вперед, отчаянно подавляя желание сдаться этой гигантской лошади, которая по мере продвижения даже уничтожала флуоресцентные лампы на крыше туннеля. Он ударил кулаком по груди лошади, которая выглядела страшнее бампера несущегося на тебя грузовика.

Скопление затянутой красной нити лопнуло, как воздушный шар, и растворилось в воздухе.

Оружием Камидзё был его кулак, поэтому ему пришлось подойти к отступающей Фрейе.

Тем не менее…

«Расход: 1. Белый. Взываю // Мунин».

«Расход: 1. Белый. Взываю // Хугин».

За то время, которое потребовалось Камидзё, чтобы уничтожить гигантского коня, Фрейя уже подбросила в воздух два новых камня. Откуда-то появилась красная нить и обернулась вокруг них. Они превратились в двух гигантских птиц, которые атаковали Камидзё справа и слева.

(Нехорошо!!)

Камидзё уже осознал общую ситуацию.

Но даже в этом случае он не смог найти эффективного выхода из нее.

Фрейя могла производить монстров быстрее, чем Камидзё мог их уничтожить. За время, которое ему потребовалось, чтобы победить одного, она создала двоих. За время, необходимое ему, чтобы победить двоих, она создаст четверых. За время, которое ему потребуется, чтобы уничтожить четырех, она создаст тринадцать (урок матеши с Камидзё). Ее массовое производство продолжится снова и снова.

Фрейе нужно было лишь использовать то небольшое время, которое она накопила, чтобы повторять одни и те же действия раз за разом.

Это было похоже на призывателей в РПГ, но Фрейя была привязана к монстрам, которых она использовала, не больше, чем к пули во время заградительного огня.

Ей также помогло то, что она оказалась на вершине поезда, потому что Камидзё не мог обойти монстров.

«Расход: 1. Черный. Взываю // Рататоск».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Грунгнир».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Гимир».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Свадильфари».

(Моей правой руки недостаточно. Эта атака снесет меня с поезда!)

Перед ним стояли трое крупных темно-красных мужчин. Рядом с ними стояла еще одна гигантская лошадь. И масса мускулов, похожих на белку, гналась за остальными, заставляя их бешено бросаться на Камидзё. Это мало чем отличалось от того, как быстро вращающиеся лезвия газонокосилки или машины для рытья туннелей приближались к нему. По мере продвижения они косили и рубили все на своем пути.

Если Камидзё не остановит их, он станет бесформенным куском мяса.

Если он их остановит, на него бросится вдвое больше монстров.

Заклинания Фрейи продолжались до тех пор, пока Камидзё не смог с ней справиться.

Это будет продолжаться до тех пор, пока непреодолимое насилие, вызванное этими массами мускулов, не сломает скелет этого мальчика.

Звук раздавливания чего-то мягкого громко разнесся по туннелю.

При этом Богиня Плодородия Фрейя свистнула.

Она наклонилась и засмеялась, не обращая внимания на большой живот, выталкивающий ее платье для беременных.

«А-ха-ха!! Удивительно. Просто удивительно. Никогда не думала, что ты так сокрушишь мой верный метод!»

«…!»

Идея Камидзё была простой.

У него не было времени сокрушать каждого монстра с помощью Разрушителя Иллюзий, поэтому он отказался от победы над всеми из них.

Сначала он наступил ногой на маленькое животное, похожее на белку, которое довело остальных монстров до безумия.

Затем он ударил правым кулаком одного из приближавшихся крупных мужчин, заставив его разлететься на части.

Другие крупные люди и большая лошадь были полностью сбиты с толку, рвавшись вперед, и пытались избежать удара, видя, как один из них уже разлетелся вдребезги. За это время Камидзё всем своим телом ударил одного из них плечом. Обычно это гигантское тело не сдвинулось бы с места, но оно рухнуло, ведь оно уже было выведено из равновесия.

Остальные упали, как домино.

Монстры упали с быстро движущегося поезда и, полетев вниз, ударились о землю.

Этого удара могло быть недостаточно, чтобы их уничтожить, но это не имело значения, пока они не могли догнать.

Камидзё побежал по пути, проложенном между ним и Фрейей.

В ответ Фрейя бросила драгоценный камень.

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим... Ух, ой.

Беременная женщина с короткими волнистыми волосами наклонилась и присела. Камидзё слегка нахмурился, увидев это действие, оказавшее давление на ее большой живот, но потом...

«Вау!?»

Крупный мужчина, "рожденный" Фрейей, рухнул, как будто его ударили молотком по голове. Увидев это, Камидзё, наконец, понял.

(Потолок туннеля стал намного ниже!!)

Он присел так быстро, как только мог.

Верхняя половина головы большого человека была раздавлена, он потерял равновесие и упал с поезда на землю.

Фрейя хихикнула, все еще находившись в наклоненном положении.

Несмотря на темноту, она каким-то образом точно представляла, насколько высок потолок. Она еще раз выпрямила спину и разбросала большое количество драгоценных камней.

(Я не дам ей восстановить преимущество!!)

Камидзё вскочил со своего места на корточках и побежал вперед.

Тем временем Фрейя повторила то же заклинание.

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

Она начала залп, который, казалось, свел на нет все усилия Камидзё до сих пор.

Появилось несколько крупных мужчин.

Однако различий, которые были раньше, не было. Это могло показать, что теперь, когда Камидзё подошел, у нее не было свободы для творчества.

И когда один и тот же тип монстра устремился по ограниченному маршруту с точно такой же схемой движения, Камидзё было намного легче справиться с ними. Они не летают, как птицы, и не обращают внимания на опору. Они не ползли по стенам поезда, как змеи, и не кружились за ним. Если бы они все атаковали его одновременно, он бы снова свалил их, как домино.

И если бы он смог пробить эту стену...

«Я могу обезвредить ее».

Сначала Камидзё сжал свой правый кулак.

И сам бросился на призванных гигантов.

«Не убежишь, Фрейя!!»

Однако Фрейя ухмыльнулась в платье для беременных и подняла большой палец вверх.

Она снова зачитала заклинание.

«Расход: 1. Белый. Взываю // Хильдисвини».

Пока она говорила, темно-красная нить вывязала кабана позади мужчин и приблизилась к Фрейе. Камидзё был осторожен, но кабанчик был меньше мужчин. И что еще более важно, люди заполнили настолько ограниченное пространство в поезде, что кабан не мог нормально передвигаться. Как только он запустит эффект домино, кабан будет поражен другими монстрами, прежде чем он достигнет его. Если он упадет на землю – ему конец. Но даже останься он на крыше, он мог бы уничтожить его с помощью Разрушителя Иллюзий, пока он обездвижен. В любом случае, это не такая и большая проблема.

По крайней мере, он так думал.

Оказалось, что он ошибался.

Фрейя указала вперед указательным пальцем и сделала объявление.

«Сожри их!!»

Камидзё услышал неприятный звук, похожий на разрыв чего-то мокрого.

Кабан сзади безжалостно укусил одного из больших мужчин, повернувшихся к нему спиной. Последовал хрустящий жевательный звук. Скопление темно-красной нити обвивалось вокруг кабана, и кабан даже вцепился в самоцвет. Силуэт кабана увеличился на один размер.

«Расход: 2. Белый. Изменение // Хильдисвини».

(Нехорошо.)

Камидзё инстинктивно понял, что это плохо.

Он не мог позволить кабану продолжать есть тех людей. У него было ощущение, что ситуация определенным образом изменится, если тот станет больше. Он должен был избавиться от еды кабана до того, как это случилось!

«Расход: 3. Белый. Изменение // Хильдисвини!»

«Расход: 4. Белый. Изменение // Хильдисвини!!»

«Расход: 5. Белый. Изменение // Хильдисвини!!!!!!»

Но было уже поздно.

Он просчитался. Каждый раз, когда кабан, известный как Хильдисвини, рос, его пасть и живот росли, поэтому время, необходимое для того, чтобы проглотить одного из мужчин, уменьшалось. К тому времени, когда Камидзё попытался победить одного из гигантов, вся "еда" уже была в желудке кабана.

«Скандинавская мифология – это мифология взаимного уничтожения. Она с самого начала устроена так, что более 99% богов и их врагов умирают, сражаясь друг с другом. Создав заклинание, подчеркивающее этот факт, я могу создать атаку, которая позволяет добру и злу, белому и черному пожирать друг друга!»

И…

Кабан стал таким большим, что чуть не раздавил вагон под ним. Казалось, он заполнил все полукруглое пространство туннеля. Его тело постоянно царапалось о стены, проносящиеся мимо на большой скорости, но, похоже, он не получал повреждений. На самом деле туннель заметно разрушался.

Камидзё естественно выставил вперед правую руку.

(Количество врагов уменьшилось. Это мой шанс! Если я смогу победить любого монстра одним ударом, сила этого монстра не имеет значения. Мне просто нужно уничтожить этого кабана правой рукой и броситься на Фрейю!!)

«А-ха-ха!!» – засмеялась Фрейя. Из-за гигантского кабана не было видно даже кончика ее волос. «Ты насильно пытаешься мотивировать себя? Это не сработает. В конце концов, это дитя, которого родила я, Богиня Плодородия Фрейя. Теперь, когда расход вырос до 5, твое психическое состояние ничего не изменит».

«Дитя…?» – пробормотал Камидзё, чувствуя сильное напряжение от этой особой фразы.

Одна из основных причин его вопроса была связана с его желанием отвлечься от реальной опасности, стоящей перед ним.

Но Фрейя продолжала говорить.

«Да. Я не вызываю этих детей откуда-либо. Я их создаю сама. Я направляю свою магическую силу через матку, чтобы придать ей определенную направленность прорастания, вливаю эту магическую силу в драгоценный камень Брисингамен и создаю совершенно другой дизайн, используя этот драгоценный камень в качестве ядра☆».

Затем Камидзё услышал звук, похожий на шелест шелка.

Наверное, Фрейя потерла живот.

Камидзё мог догадаться об этом, но слова, которые она произнесла следующими, превзошли все, что он вообразил.

«Но я полагаю, что этот ребенок такой же. А-ха-ха! Моего собственного магического чутья безнадежно не хватает. У меня не было выбора, кроме как позаимствовать мозг и тело этого ребенка, чтобы использовать магию».

«Твою мать, что ты несешь…»

«Пробыв здесь в ловушке два полных года, даже я действительно не знаю, что здесь происходит. А-ха-ха. Я не знаю, как это сказать. Может быть, это похоже на то, как остатки еды лежат в глубине холодильника в течение долгого времени, и ты боишься взглянуть на них».

«Что, по-твоему, значит человеческая жизнь, ты, мразь!?»

«Хах, для меня думать об этом бесполезно».

Как только она это сказала, гигантский кабан, заполнивший все пустое пространство туннеля, атаковал, будто приближающаяся стена.

«Ах…»

Независимо от того, насколько могущественен противник, Камидзё предполагал, что сможет врезать ему Разрушителем Иллюзий, прежде чем он сможет атаковать.

И ведь логично, чем больше была цель, тем легче было поразить ее. Это даже можно назвать шансом на возмездие. Даже когда он заставлял себя так положительно мыслить, он пытался остановить дрожь по всему телу.

Он ошибся.

Когда кабан бросился в атаку, ноги Камидзё поднялись с крыши поезда, и его отбросило назад.

Когда поезд метро прибыл на платформу, через станцию пронесся странный порыв ветра. Большая масса поезда, проходящего через это замкнутое пространство, толкала воздух, как поршень.

Гигантский кабан по имени Хильдисвини сделал то же самое.

Он стал настолько большим, что заполнил всю верхнюю часть туннеля и царапал бетонные стены туннеля. Что бы произошло, если бы эта гигантская форма устремилась вперед с огромной скоростью? Естественно, масса воздуха, которому некуда было бежать, была послана прямо в Камидзё.

(Да вы шутите... Такое может случиться даже на вершине движущегося поезда!? У этого кабана есть какая-то странная способность рисовать в воздухе вокруг себя!?)

«Гх…!?»

Он подсознательно вертел руками и ногами, но в воздухе это было бессмысленно.

В воздухе без опоры он не мог даже изменить ориентацию своего тела.

И…

Хильдисвини продолжал бросаться на Камидзё с еще большей скоростью, чем тот летел назад. Если его и дальше будет толкать этот взрывной порыв ветра, он упадет с поезда. Если бы гигантский кабан коснулся его, он превратился бы в груду плоти более ужасную, чем, если бы его сбил поезд.

(Здесь…)

В горле Камидзё пересохло, когда эта гигантская фигура приблизилась.

Даже когда тревожные звонки звенели в его голове, как искры от короткого замыкания, он пытался придумать какой-нибудь выход из этого.

(Разве это невозможно преодолеть!?)

Часть 3

«Фу…»

Ночью в Лондоне в баре на окраине города застонал мускулистый мужчина с растрепанной бородой.

Это был Мисака Табигаке.

Он был мужем Мисаки Мисузу и отцом Мисаки Микото.

Сев за столик в конце тускло освещенного бара, он открыл какой-то запыленный ноутбук, используемый на общественных стройплощадках, и позвонил кому-то по спутниковому телефону.

На компьютере было открыто несколько окон, но все они говорили "транзакции приостановлены" на разных языках.

«Эй, эй. Я наконец приступил к проекту подводного водопровода, соединяющего южную часть Испании с северной Африкой, и повсюду приостановили транзакции! Как мне теперь подавать заявки на подрядчиков строительства? Что происходит!?»

«Подготовка к войне, президент. Железо, медь, редкоземельные элементы и драгоценности. Вместо заключений выгодных сделок, влиятельные люди решили разбогатеть, продавая все ценное, пока мир не достигнет точки кипения. Все точки соприкосновения закрыты, и они не откроются снова, пока не закончится это безумное волнение».

«Ты хоть представляешь, каков уровень самообеспеченности продуктами питания!? Если обе стороны прекратят торговать, все иссякнут прежде, чем эта схема быстрого обогащения окупится!!»

«Не вините меня. Честно говоря, я хочу убраться из Африки. До Европы всего тридцать километров. Ты должен меня благодарить уже за то, что я стараюсь оставаться на месте».

Несмотря на то, что сказал собеседник на другом конце телефона, он не выглядел таким обеспокоенным.

Это показало, сколько опыта он получил на этом континенте горячего песка.

«Что еще более важно, Мисака-сан, вы действительно должны быть в Лондоне прямо сейчас? Я слышал, Токио, и вся Япония стала полем битвы. Какой отец не бросится спасать семью?»

«Я перепробовал все методы, которые только мог придумать. Все авиалинии закрылись, и я не могу использовать свою связь с RAF. Мои звонки и электронные письма не проходят. Я вернулся к этой работе, потому что ничего не работало».

«Меня пугает то, как вы так небрежно упомянули там военно-воздушные силы».

«Я пытался совершить гражданское космическое путешествие. Знаешь, одна из тех штук, которая доставит тебя в космос всего за тридцать секунд полета с баллистикой. Но и из этого ничего не вышло. Все в полной панике из-за этой воображаемой войны. Сколько бы я ни говорил, что заплачу своей черной карточкой, они говорят, что не хотят ничего бросать в воздух при этих нестабильных обстоятельствах...Проклятие. Может мне стоит купить советский военный самолет у европейской мафии. Моих личных средств должно хватить на невооруженный разведчик».

«Я понимаю, я понимаю. Вы безрассудно заботитесь о своей семье! Если бы я не держал вас в руках, вероятно, вы разделили бы планету пополам. Я понял, так что давайте сосредоточимся на нашей работе».

Табигаке поднес руку ко лбу, когда услышал голос со спутникового телефона.

Он сделал длинный, медленный вдох и сознательно успокоил сердцебиение.

«Гаааах!! Я не вытерплю! Я возвращаюсь в Японию!! Должен быть какой-то способ. Я знаю! Я мог бы купить старую баллистическую ракету и залезть внутрь!!»

«Вы совсем не успокоились!! Вы бы не пережили этого, даже если бы надели скафандр!»

Часть 4

Единственная небольшая лодка плыла под солнцем в холодных водах Тихого океана.

Маленькая лодка казалась деревянной и могла бы показаться очаровательной, если бы плавала в пруду в парке. Но когда на всех 360 градусах была видна только вода, это создавало более зловещий образ человека, оказавшегося в затруднительном положении.

В лодке стояла девушка в платье.

Платье, возможно, изначально было таким же чистым белым, как свадебное, но более трети его было окрашено в красный и черный цвет, как если бы оно было залито кровью ее врагов.

То же самое и с самой девушкой.

На ее коже были швы, бегущие во все стороны, как на потрепанном чучеле животного, которое неоднократно ремонтировали. И когда на нее наложили кожу, оказалось, что кое-что не так. Часть ее кожи имела молодость кожи молодой девушки, часть была морщинистой, как кожа старухи, а часть приобрела темно-синий цвет. Это усиливало впечатление, которое она производила.

«Вот они», – сказала она так легко, будто заметила знакомого у вокзала

Девушка случайно вытащила небольшой кухонный нож и бросила его на поверхность океана.

Изменение заняло всего несколько секунд.

Океанская вода на протяжении более 100 километров вокруг маленькой лодки полностью застыла в толстом слое льда.

Девушка в окровавленном платье сделала элегантный шаг на поверхность океана, которая зимой была похожа на озеро. Ледовый дворец хриплым звуком успокаивающе встретил девушку. Девушка плавно шла по льду, как будто ее сопровождает хорошо воспитанный дворянин.

Несколько военных кораблей сразу остановились из-за внезапного появления льда.

Это выглядело так, как если бы специальный химикат был использован для отверждения масла в воке (вок – котелок с выпуклым днищем) с остатками овощей внутри. И лед не остановился на флоте в океане. Океан, вероятно, заморозился аж до соседних Сайпанских островов.

«Войны ведутся не только супергероями, вооруженными пулеметами. Если кто-то сокрушит корабли снабжения и их маршруты, запас боеприпасов у супергероев иссякнет – пробормотала девушка в платье с беззаботностью человека, перечитывающего список покупок.

Корабли снабжения имели с собой несколько эскортных кораблей и сами были вооружены автопушками.

Даже если они не понимали деталей магии, они, по крайней мере, понимали, что мгновенное крупномасштабное замерзание океана произошло с той маленькой лодкой в центре.

Глубокий голос дал предупреждение на английском, используя динамики, предназначенные для общения с пиратами.

«Оставайтесь на месте! Немедленно разоружитесь и поднимите руки вверх. Если мы определим, что вы представляете угрозу, мы откроем огонь!!»

«У вас достаточно оружия, чтобы отгонять пиратов, взрывать крылатые ракеты и сбивать самолеты, но у вас нет ничего идеального для убийства хрупкой девушки, не так ли? Полагаю, я должна поблагодарить вас за то, что вы не решились разорвать меня на куски».

Голос ее оставался беззаботным.

И она продолжила.

«Королева Нифльхейма может определить причины смерти в локации».

Появились огни.

И не только вокруг девушки в платье. Малинькие огоньки, похожие на свечу, вспыхнули над всей 100-километровой зоной замерзшего океана. Они исчислялись сотнями, тысячами и даже десятками тысяч.

Девушка подняла указательный палец и взяла один из огоньков, похожих на свечу.

Она поднесла его к губам.

И вдохнула что-то.

«Анализ остаточной информации о смерти. Арнольд Макензи, мужчина, 24 года на момент смерти. Во время путешествия на крейсере знакомый на борту спросил его о романтических отношениях. Это переросло в драку, и его затолкали головой в духовку на кухне. Он умер от шока из-за сильных ожогов по всему телу... Ой? Интересно, имел ли он какое-либо отношение к Фрейе.

Она наклонила голову и потянулась к груди платья.

Затем вытащила блестящий черный револьвер.

Корабль снабжения немедленно отреагировал на это очевидное оружие.

«У нее есть оружие! Весь экипаж на палубе, будьте начеку!!»

«Выбросьте пистолет в течение пяти секунд, иначе мы предположим, что вы настроены враждебно и-…!!»

Голос внезапно остановился.

Из динамика раздался высокий звук, похожий на обратную связь, и девушка на мгновение остановилась.

Наконец, из динамика раздался новый женский голос.

«Мы успокоили тех мужчин, которые не знают, как это работает. Было очень по-детски с вашей стороны использовать такое большое заклинание на людях, ничего не знающих о магии. Как насчет битвы между экспертами?»

«Погодите. Я не из тех, кому нравится драться», – сказал другой женский голос через динамик.

Девушка в окровавленном платье так сильно наклонила голову, что возник вопрос, как ее шея осталась цела.

И она заговорила.

«Кто вы?»

«Я Сильвия, а это Брунгильда Эйктобель. Проще говоря, мы ваши враги».

«Ну ладно».

Не раздумывая, скроенная девушка спустила курок револьвера.

Сухим выстрелом была выпущена смертоносная пуля 45 калибра, но она не могла сравниться с массой стали, которой был корабль. Он не сделал бы ничего, кроме рассеивания нескольких оранжевых искр и издал бы звук, похожий на удар по ведру.

Это все, что могло произойти.

Это было общеизвестным миром.

Но вдруг…

С громким грохотом весь корабль снабжения сталью охватился багровым пламенем.

Ничего не загорелось.

Даже если бы все топливо, хранившееся на борту корабля снабжения, загорелось, пламя не распространилось бы так равномерно. Вместо этого он взорвался бы в одной точке, разломав корабль надвое.

Неестественное пламя было вызвано девушкой в окровавленном платье.

«Я могу определить причины смерти из остаточной информации о погибших, сохранить их в имеющемся оружии и поменять местами причины смерти. Я могу задушить тебя мечом, утопить поездом, раздавить паяльной лампой и сжечь пистолетом. Это подходящий повод для того, чтобы носить имя Хель, королевы Нифльхейма, которая правит мертвыми».

Когда в корабль попала пуля Хель, он весь раскалился, как будто его "засунули головой в печь". Все на борту, будь они экспертами или любителями, солдатами или магами, будут зажарены, как индейки.

Тем не менее…

Раздался звук, похожий на звук разбивающегося стекла.

Пламя, охватившее корабль снабжения, внезапно рассеялось, и корабль снова выглядел невредимым.

Это было похоже на отшелушивание загорелой кожи. Внешний вид корабля снабжения был на самом деле немного ярче, чем раньше.

Из динамика раздался женский голос, как ни в чем не бывало.

«Извини, но барьеры – моя специальность. Если хочешь убить команду этого корабля, то сначала нужно позаботиться обо мне.

«Понятно», - ответила девушка по имени Хель.

Она раскинула руки, чтобы показать пламя, похожее на свечу, разбросанное так далеко по ледяной земле, насколько мог видеть глаз.

«Всего здесь появилось десять тысяч пятьдесят три причины смерти. Как и следовало ожидать от места, глубоко связанного с крупнейшей в мире оружейной державой, здесь погибло много людей... Я использую все это, чтобы убить тебя. И если я убью тебя, я где-нибудь использую твою причину смерти».

«Хель, хм?» – сказал другой женский голос. Это был очень скучающий голос. «Когда-то люди называли меня Хель. Никогда не думала, что встречусь с идиоткой, гордо хвастающейся зловещим именем королевы преступного мира».

«Теперь ты меня заинтересовала».

«Достаточно. Давай просто покончим с этим».

Часть 5

Мисака Микото держала Индекс, держащую ситцевого кота. В этой ситуации, похожей на матрешку, Уровень 5 Академграда №3 контролировала магнетизм, чтобы прыгать от стены к стене на высотных зданиях.

Оранжевые искры появились из ниоткуда вскоре после ее приземления. За ними тянулась длинная-длинная вереница этих искр.

Сначала Микото отталкивала каждого из них, но быстро поняла, что они не могут двигаться достаточно быстро, чтобы преследовать ее. Если она отскочит за время, необходимое искрам, чтобы превратиться в столбы огня, а затем в фигуры пламени, они потеряют свою цель из виду и исчезнут.

Как только она узнала это, она не увидела смысла тратить время на стрельбу по ним.

Она быстро и точно манипулировала огромной магнитной силой, чтобы прыгать между зданиями.

Либо из-за магнетизма, либо из-за скорости, либо из-за высоты, кошка яростно сопротивлялась. Это ранило Микото в самое сердце.

«А где мы вообще? Это Сендагая или Йоцуя? Блин, если бы я могла использовать GPS».

«Откуда мне знать?»

«Ты хоть чем-то полезна!?»

Академград был технически частью Токио, но был окружен большими стенами, и никто не мог свободно приходить и уходить. Вот почему у Микото было плохое представление о местности. Она смело путешествовала по воздуху, исходя из смутной идеи, что доберется до Токийского залива, если продолжит движение на восток.

«Куда бы мы ни пошли, поверхность покрыта людьми. Неужели этот идиот действительно пытается прорваться сквозь все это? Он может быть раздавлен или...»

Она замолчала.

Несколько гигантских самолетов пролетели совсем рядом, сгруппировавшись вместе и, казалось, соревнуясь друг с другом.

Сильный порыв воздуха отправил тело Микото в резкое вращение, несмотря на ее магнитную поддержку. Она полностью сконцентрировалась на подошве левой ступни и сосредоточилась на управлении своим телом.

Наконец, она зафиксировала себя, прижав ногу к знаку, торчащему из стены.

«Что это было!?»

С одной стороны, боец нового поколения из Академграда. Он явно отличался от тех истребителей, о которых обычно думали люди, длиной около двадцати метров. Этот огромный истребитель составлял семьдесят или восемьдесят метров в длину. Маневренность и повороты, необходимые для быстрых движений истребителя, были реализованы за счет изменения траектории, осуществляемого двигателем. Фактически, в этом отношении он превосходил других бойцов. Это было чудовище, которое пронеслось по полям сражений России.

Хотя тот истребитель с максимальной скоростью 7000 км/ч тоже был удивителен.

(Академград, наконец, начал буйствовать в небесах Токио!?)

Однако по небу летала и другая тень.

Его длина составляла менее тридцати метров, но он не был сделан из металла или композитных материалов.

Это было похоже на орла.

У него не было перьев. Все его тело представляло собой массу мускулов, образованных из стянутых влажных красных нитей. Он взмахивал крыльями, чтобы лететь под острыми углами со сверхзвуковой скоростью. Когда одна сторона запускала ракету класса "воздух-воздух", наполненную прецизионной электроникой, другая сторона могла бы сложным образом двигать своими гигантскими крыльями, создавая подобный копью порыв ветра, который сбивал ракету в воздухе. Иногда он использовал ветер, чтобы отбросить взрывчатку обратно в преследующего истребителя.

«Это Хрёсвельг», – сказала Индекс, держащая кота в руках, пока Микото держит ее. «Это великий орел, пожирающий мертвых в скандинавской мифологии. Он такой большой, что взмах крылом создает ветер по всему миру. GREMLIN взяли отрывки из этой легенды, чтобы создать его».

Микото не поняла, что это значит, но вид перед ее глазами был ошеломляющим.

В воздухе произошли множественные взрывы. Две гигантские формы пробивались сквозь щели, неоднократно атаковали друг друга и уклонялись. Раздался порыв ветра, похожий на копье, в то время как гигантский истребитель перевернулся и едва избежал его. Затем истребитель выпустил ракету, но скорее он лишь запустил ее в воздух, не заботясь о прицеливании.

Окружающие взрывные волны и порывы ветра, похожие на копья, отбросили невзорвавшуюся ракету, как шарик для игры в пинбол. Прежде чем упасть, она пролетела сложную траекторию.

И он упал прямо перед гигантским орлом, известным как Хрёсвельг.

Шум взрыва был наполнен влажным звуком, которого раньше не было.

Масса мускулов лишилась головы и...

«Он падает!!» – крикнула Микото.

Вместо улицы, обсаженной зданиями, переполненной людьми, он упал на широкое открытое пространство, которое было то ли парком, то ли спортивной площадкой. Толстые деревья раскалывались так же легко, как пучок макарон, прежде чем положить их в кипящую воду, и в воздух поднялось большое облако пыли.

Отсутствие криков заставило Микото предположить, что там никого не было. Массовый поток людей сформировался из тех, кто остановились после потери каких-либо транспортных средств. Люди еще не пытались эвакуироваться, поэтому еще не начали собираться в парках.

По крайней мере, Микото надеялась, что это так.

Наблюдение с того места, где она была, ничего не изменило бы, а если она будет стоять, как вкопанная, оранжевые искры окружат ее.

Микото вдруг кое о чем подумала, снова прыгая от здания к зданию с помощью магнетизма.

(Академград и GREMLIN серьезно планируют сражаться здесь. Они вообще понимают, что это значит? Если они построят линию обороны в таком густонаселенном районе, кто знает, сколько людей будет втянуто в это!?)

♦

Ситуация развивалась в еще более странном направлении.

Когда Бёрдвэй, Лессар и Кумокава Мария шли через канализацию, чтобы добраться до реки, они были вынуждены пройти через канализацию весь путь от Синдзюку до района Такаданобаба. Спустившись в реку, они, как и планировали, позаимствовали небольшую лодку. Однако река была глубиной лишь по колено. Они взяли лодку из темной резины. Кумокава Мария не знала достаточно, чтобы сказать, что это была военная десантная лодка JSDF с двигателем, прикрепленным к хвостовой части.

«Ты же собираешься вернуть ее позже или вообще сообщать об угоне, верно?»

«Я могу сделать так, чтобы его заменил какой-то президент. Это должно стать хорошим воспоминанием для большинства».

Румпелем, прикрепленным к двигателю на хвосте резиновой лодки, управляла 12-летняя блондинка, но никто и не возражал. Очевидно, что сейчас не время об этом беспокоиться.

«Этот мост вот-вот рухнет», – прокомментировала Кумокава Мария с носа лодки, когда они проходили под маленьким мостом, на котором стояла куча людей.

Нос Лессар начал дергаться, когда она села.

«Я чувствую странное присутствие».

«Ты тоже?» – сказала Бёрдвэй, не оборачиваясь. «Академград и GREMLIN, наконец, столкнулись. Раньше все ограничивалось воздухом, но несколько обломков поразили Токио. Выражения лиц людей изменились. Они переходят от простого недовольства к панике и страху».

Однако эти три девушки ничего не могли поделать.

Линии телефона и интернета были перегружены, и у них не было возможности поговорить со всеми сразу. И даже если бы они это сделали, они не могли бы придумать, что сказать, что могло бы их успокоить в этой ситуации.

Неудовлетворенность содержала гораздо больше энергии, чем люди думали.

Это было труднее понять, чем более очевидные эмоции, но это означало, что от них трудно было защититься. Это могло вызвать реальное изменение умственной деятельности людей.

Когда лидер контролировал единственную администрацию, ему нужно было определить количество и качество недовольства народа и найти средства его уменьшения до того, как оно превысит допустимые пределы. Это показывало, насколько это важно.

И качество этого недовольства менялось.

Ощущение колющего удара, приближавшееся со всех сторон, было похоже на гнев.

Бёрдвэй ухмыльнулась и снова заговорила.

«Эти проклятые пацифисты направили свой гнев на Академград».

«Почему? GREMLIN атакует. Этот воздушный бой только что произошел только потому, что GREMLIN нацелились на пассажирский самолет с тупым пилотом, который не изменил своего курса во время этой чрезвычайной ситуации. Сверхзвуковые истребители Академграда могут показаться очень мощными, но все, что они делают – это пытаются отразить атаки GREMLIN!»

«Они не так спокойно наблюдают за этим». Лессар перетащила холодильник, стоявший в углу военной резиновой лодки. «Нормальные люди знали, что, даже летая вокруг, эти странные чудища не нападут. Только после того, как вмешался Академград, они начали буйствовать».

«Так значит Академград – злодей? Это ничем не отличается от игнорирования шершневого гнезда на карнизе твоего дома».

«Это часть их распределения того, что люди могут получить», – охотно ответила Бёрдвэй. «Поступать правильно, но злить большинство – это не весело с политической точки зрения. Я сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы разрушить Академград, но это должно хотя бы немного притупить способность принимать решения тех, кто находится на месте происшествия. И план GREMLIN на этом не закончился. Они пытаются запутать сотни нитей, чтобы связать всех с разных сторон. Достаточно даже небольшого понимания структуры, чтобы понять, насколько это плохо».

Часть 6

Послышался булькающий звук.

В Саргассо были останки роскошного пассажирского лайнера. На палубе гигантского проржавевшего корабля находился гигантский прямоугольный бассейн.

Он был наполнен густой прозрачной жидкостью. Казалось, что температура была довольно высокой, потому что пузырьки кипящей жидкости всплывали то тут, то там. Возможно, из-за липкости этой жидкости она выглядела как желудочный сок чудовища или темное болото с погруженным в него трупом.

Никто бы не подумал, что изначально это было чистое золото.

В скандинавских регионах золото было одновременно символом богатства и материалом, из которого изготавливали оружие богов. После того, как GREMLIN сконцентрировали все свои техники на извлечении материальной стороны оружия из его значения, золото уже потеряло свои химические свойства и значение. Представители науки не решились бы даже условно называть это "золотом".

У бассейна стояли три девушки: Магический Бог Отинус, Двергр Мариан Слинжнейер и Мьёльнир, принявшая форму цилиндра.

Все они были центральными членами GREMLIN, и в данный момент они были сосредоточены на создании Гунгнира, который мог контролировать и стабилизировать силу Магического Бога, которая была слишком могущественной, чтобы использовать ее должным образом. Однако они не произносили заклинания постоянно и бесконечно.

«Итак, вот как это происходит, когда все начинается», – сказала девушка с повязкой на глазу.

«Зажигание – самая сложная часть. Эта девушка хорошо поработала, приняв и управляя вулканической энергией, которую мы приобрели на Гавайях. Нам остается только ждать».

Мариан провела кончиками пальцев по поверхности черного цилиндра, и девушка, которой была дана эта форма, радостно затряслась.

У большинства людей имя Мьёльнир ассоциируется с оружием Бога Молнии Тора. Оно обладало огромной силой, оно преследовало и напрямую поражало свою цель, если его бросить, и всегда возвращалось к своему владельцу, как бумеранг. Однако оно было чрезвычайно тяжелым и могло использоваться лишь "избранным". Обычная легенда.

Но так же, как Тор изначально был Всемогущим Богом, отвечающим за погоду, местность и сельское хозяйство, молот, символизирующий его силу, был удобным инструментом, который можно было использовать для множества различных задач. Его можно было рассматривать как волшебную палочку.

Даже после того, как способности Тора были ограничены способностями Бога Молнии, этот молот сохранил остатки своей власти над земледелием. Тор мог съесть своих коз, и вернуть их к жизни лишь взмахнув молотом.

Мьёльнир был духовным предметом, который можно было использовать для чего угодно.

Это был шутник, позволяющий пройти через дыру в любом эксперименте.

Это показало, насколько редким существом была эта девочка-цилиндр. Она была настолько редкой, что вся магическая сторона могла легко вести войну из-за этой одинокой девочки.

«Теперь, когда это началось, нам осталось только наблюдать за процессом. Нам нужно вмешиваться только в том случае, если мы решим, что требуется восстановление вручную».

«Ты хочешь сказать, что мне нужно вздремнуть? В конце концов, я не ослаблю бдительности, пока этот этап не завершиться».

«Ха-ха. Отинус, я удивлена, что Магический Бог все еще может нервничать».

«Это не проблема моих способностей. Этот мир неквалифицирован и ненадежен».

Этот этап.

Было одно препятствие, которое они не могли преодолеть даже с помощью магического шутника, которая позволила им восполнить единственное несоответствие.

Они знали, что копье никогда не будет дополнено существующими техниками магической стороны. Мьёльнир могла заполнить любой магический символ, но только в области магии. Она ничего не могла сделать в случае, когда магия бесполезна.

Чтобы восполнить этот недостаток, они украли силу науки.

В частности, холистических эсперов.

Остатки №2 Академграда были вынуждены создать образец в виде девушки, и Кихара Кагун внес в этот образец некоторые изменения. Теперь у них появился действительно уникальный одноразовый предмет.

Отинус время от времени использовала Эйнхерия, сидевшего на границе меж живыми и мертвыми, так что она знала всю правду. Этот образец не был предметом, созданным из живого человека. Это был измененный объект в форме человека. Это было бездушное существование.

«То, что мы делаем, по сути, является магической церемонией», – сказала Отинус. «Но оно не может быть выполнено только с помощью магии. Другими словами, автоматическая работа где-то остановится. Чтобы точно добавить целостного эспера и продолжить церемонию в нужное время, его необходимо переключить вручную».

«Я помню игрушку, в которой нужно было переставлять рельсы, по которым ехал поезд, чтобы он не сходил с рельсов. Думаю, это что-то похожее».

Снова послышался булькающий звук.

Что-то было видно на дне бассейна.

Это был цилиндр толщиной с монету в 500 иен и длиной с шариковую ручку.

Это была нижняя часть копья.

«А долго еще?»

«250... Он будет быстро расти, как только процесс начнется».

Часть 7

«Хехх… Я могу получить доступ лишь к доске сообщений о стихийных бедствиях. Что ж, я бы не мог туда поехать, даже если бы мог связаться с ними».

Мужчина средних лет в потрепанном костюме и с небольшой бородкой заговорил измученным голосом.

Его звали Камидзё Тоя.

Он был отцом некоего старшеклассника.

Он был наемным работником с иностранным капиталом, который круглый год был в командировках по другим странам.

В настоящее время он был в Америке. В частности, он находился в характерном дизайнерском здании в центре Кремниевой долины. Однако его мысли были полностью сосредоточены на Японии.

Его жена Шиина жила в 23 особых палатах Токио.

Его сын Тома жил в Академграде.

Местность, в которой они оба жили, охватила полная паника. Как отец он не мог не волноваться.

Судя по простым сайтам, которые он мог просматривать на своем телефоне, казалось, что все авиакомпании закрыли бронирование на рейсы. Дело было не в том, что все рейсы были заполнены. Вместо этого они отказывались отправлять пассажирские самолеты, ведь безопасность полета не была подтверждена.

Что-то происходило в Токио.

Нет, это была лишь верхушка айсберга. Это была часть, проявляющаяся больше всего.

Финансовые знания Тои показали ему, что под поверхностью таится еще большая путаница.

«Извини за ожидание».

Приемную заполнил высокий, как свисток, голос. Он принадлежал молодой девочке.

Тоя отчаянно сунул телефон в карман и встал со своего места. Вошла белокурая девочка, которой не было и десяти лет.

Ее звали Линди Блюшейк.

После падения информационной королевы Соединенных Штатов Олай Блюшейк эта девочка унаследовала свое "королевство". Она была новой королевой, контролировавшей большую опору, поддерживающую важность Соединенных Штатов для мира и их валюты, доллара, контролируя крупнейшую в мире поисковую систему и несколько других интернет-сервисов.

Во время инцидента на Гавайях распространились слухи о банкротстве и роспуске корпорации, но, похоже, люди не хотели, чтобы такая удобная услуга исчезла. Теперь она вернулась в бизнес благодаря поддержке нескольких финансовых инвестиционных компаний.

Например, материнская компания Камидзё Тои.

Линди рысью подошла к столу с походкой, наводившей на мысль, что она должна быть в ярких резиновых сапогах.

«Гм, я просмотрела документы. Мне просто нужно здесь расписаться, верно?» – спросила она.

«Ну да... Извините, но вы прочитали его хотя бы трижды? Я знаю, что странно говорить об этом в качестве того, кто делает предложение, но в таком контракте обычно скрывается какой-то абсурд из жестоких формулировок».

«Н-не волнуйся! Я прочитала его со своими юристами и бухгалтерами!»

Похоже, она не особо задумывалась о возможности противостояния фракций или о покупке промышленных шпионов в своей собственной компании.

Тоя внезапно захотел объяснить Линди основы устройства мира, но большой мужчина, стоявший позади нее, слегка откашлялся.

Это был загорелый мускулистый мужчина в солнечных очках, полностью закрывающих глаза. Черный костюм ему не подходил. Да и размер не его. Похоже, что если бы он побежал, то костюм просто порвется.

Тоя предположил, что он коренной гавайец, и этот человек заговорил голосом столь же глубоким, как и следовало ожидать.

«Нет проблем. У нас есть система выявления коррумпированных сотрудников».

«Тогда очень хорошо... Хотя это не наше дело, если ваша группа начнет сокращаться из-за этого».

«????»

Линди выглядела озадаченной, и Тоя обменялся быстрым взглядом с крупным мужчиной в темных очках.

Он наблюдал, как эта молодая рука подписывает документы на столе в приемной.

Когда Линди пошевелила рукой, она заговорила.

«Ты волнуешься из-за этого?»

«Чего? Ну, ммм...»

«Ситуация в Токио».

Тоя горько улыбнулся, увидев, с какой готовностью она это сказала.

Линди продолжала бороться с множеством документов.

«Такие специалисты, как мы, могут сразу сказать, когда связь в районе перегружена».

«Ха-ха. Похоже, от тебя сложно что-либо скрыть».

«Но это странно. Обычное использование Интернета не должно приводить к такой чрезмерной перегрузке. Если все в Японии не предприняли одновременных действий по перегрузке, информация не должна быть обрезана так чисто для определенной области».

«Говоришь, что кто-то или что-то руководит этим большим потоком событий?»

Когда Тоя ответил, на задворках его разума промелькнула другая информация.

Нью-Йоркская фондовая биржа, Лондонская фондовая биржа, Шанхайская фондовая биржа, Берлинская фондовая биржа и Индонезийская фондовая биржа. Эта информация касается движения денег и предметов.

(Запасы железа, стали, автомобилей и самолетов, а также стандартные фьючерсы на нефть и зерно. Эти торопливые люди покупают и продают все, как будто начинается война. И все сделки окупятся, если путаница нарастет.)

«Это тебя волнует?» – снова спросила она.

Тоя поднял голову и обнаружил, что Линди продолжает бороться с документами.

Он не мог сказать, как много она знала.

Глаза ребенка иногда могли видеть обман взрослых с особым инстинктом и логикой. Тоя считал ее комментарий столь же опасным, как и женская интуиция.

«Кажется, есть немало людей, которые были бы счастливы, если бы эта суматоха затянулась на какое-то время».

«Эм...»

«Если собрать и проанализировать результаты поиска, сообщения в социальных сетях и сообщения на досках объявлений, можно составить график мировых тенденций. Он дает логическую основу для так называемых больших данных. В любом случае, похоже, что стрелка направлена в довольно опасном направлении».

(В каком неприятном возрасте мы живем.)

Тоя со всех сил пытался не допустить, чтобы эта мысль отразилась на его лице.

Вместо этого он заговорил.

«В финансовом мире есть множество людей, известных как торговцы смертью. Однако на этот раз это не только специалисты. Мы мельком видим невинных молодых людей и домохозяек, которые хотят, чтобы эта неразбериха продолжалась».

«Похоже, что были оставлены некоторые намеки на то, чтобы эти люди добровольно так думали».

«И ты знаешь, кто именно оставил эти намеки?»

«Большие данные не собирают информацию, которая позволила бы нам указать на людей. Если мы так сделаем – это станет системой шпионажа и подслушивания… То же делала моя мать».

Если кто-то публиковал сообщения в Интернете, чтобы вызвать эту путаницу, можно ли было бы использовать его местоположение для поиска источника, стоящего за всем этим?

(Нет…)

Тоя отверг свою идею.

(Истинный агитатор будет манипулировать совершенно незнакомыми людьми, чтобы напечатать эти сообщения чужими руками. Настоящий злодей не совершает злодеяний там, где их может увидеть любой. Я сомневаюсь, что они останутся в том месте, которое кто-то захочет проверить.)

«Между прочим», – сказала Линди, пока ее ручка непрерывно бегала по документу. «Если мы воспользуемся файловой структурой шаблонов пакетов японо-американской горячей линии, соединяющей Белый дом с резиденцией премьер-министра, мы сможем прорваться через перегруженную линейную сеть с помощью высокоприоритетного VIP-соединения. Хочешь попробовать?»

«Мне все равно, если меня посадят, но я не хочу впутывать в это свою жену».

Часть 8

Раздавались повторяющиеся звуки разрушения твердых предметов.

Это были звуки гигантского кабана Хильдисвини, который бросился к задней части поезда, уничтожая флуоресцентные лампы и другие объекты на стенах и потолке туннеля. Кабан был лишь временной массой плоти, поэтому он не обладал стандартными инстинктами живого существа. Он соскользнул с задней части поезда, и разразился грохот разбиваемой дороги.

Фрейя, одетая в платье для беременных, тяжело вздохнула.

На крыше поезда ничего не осталось, и Хильдисвини не разрушил Разрушитель Иллюзий. Подброшенный в воздух, Камидзё Тома либо был раздавлен гигантским кабаном, либо выброшен из поезда.

В любом случае, он определенно мертв.

Выполнив свою работу, Фрейя полезла в карман платья для беременных и вытащила духовный предмет общения с несколькими прожженными на нем рунами.

«Только что. Я убила приоритетную цель, поэтому я пойду в другое место. Посмотрим, в отчете об уничтожении Муспеллей сказано…»

Как только она начала небрежно бормотать себе под нос, она услышала зловещий скрип.

«…»

В какой-то момент между ее пятью пальцами появился светящийся драгоценный камень.

Она посмотрела на источник шума.

Он был совсем рядом. Прямо на краю крыши поезда. И, если смотреть со стороны первого вагона в сторону последнего, он был на правой стороне.

Она увидела нечто похожее на пальцы.

Нет.

Это и были пальцы. Их было пятеро. Кто-то держался за быстро движущийся поезд лишь с помощью своей руки.

Она посмотрела на этого человека и поняла, кто это был.

Это был Камидзё Тома.

«Отличная работа».

Фрейя ухмыльнулась и начала отпускать драгоценный камень в пальцах.

Но прежде чем она это сделала, Камидзё свободной рукой схватил пиджак со своей школьной формы за рукав. Он снял его заранее.

Сильный ветер заставил ткань раздуться и покрыть все лицо Фрейи.

Это лишило ее зрения.

Она лишилась обзора, все еще стоя на краю поезда.

Часть 9

Был еще один.

Молодой человек по имени Фенрир шел по темной заснеженной пустыне на Аляске.

Ночью в Арктике воздух был достаточно холодным, чтобы казаться смертоносным оружием, но молодой человек не выказывал никаких признаков заботы. Он был похож на волка, идущего по снегу.

«Это путь к секретной базе NORAD (Командование воздушно-космической обороны Северной Америки), известной своей системой противоракетной обороны?»

В конечном счете, наиболее эффективным средством остановки союзных войск было блокирование их разведывательной сети. В современную эпоху интеллект убил больше людей, чем пули. Это могут быть военные спутники, Интернет или что-то еще. Если бы все эти способы связи были отключены, земной шар, который казался таким маленьким, быстро превратился бы в огромную планету. Чем больше стран и людей было задействовано, тем больше областей необходимо было понять. И чем больше областей, которые нужно было понять, тем серьезнее последствия потери координации.

Прогуливаясь по хвойному лесу, покрытому белым снегом, Фенрир наткнулся на веревку, протянутую между деревьями. К веревке была прикреплена перевернутая треугольная ткань, и на этой ткани в центре была отметина черепа.

Казалось, что место впереди было минным полем, но Фенрир проигнорировал предупреждение и продолжил свой путь.

Пройдя немного дальше, лес внезапно закончился, и он увидел большое пространство, окруженное сетчатым забором.

Это была радиолокационная база с большим количеством параболических антенн внутри.

«Разве вес снега не ломает тарелки?»

Произнеся этот удивленный комментарий, Фенрир услышал шум от окружающих деревьев.

Он слегка прищурился.

Сразу после этого все толстые деревья в этом районе были разрезаны пополам на уровне пояса.

Похоже, это был длинный клинок, использующий ветер или что-то подобное.

Лезвие было несколько десятков метров в длину и было создано из одной карты, вытянутой из набора карточек, скрепленных металлическим кольцом. На карточке желтым шрифтом было написано «Символ ветра».

Это было известно как стенография.

Это был одноразовый гримуар, разработанный курьером-женщиной. Структура, которая позволяла оригинальному гримуару автоматически посылать заклинания, была извлечена и вооружена.

Тем не менее…

«Да ну, прекрати».

Следы повреждений были прерваны вокруг того места, где стоял Фенрир.

Другой цвет смешался с чистой белизной снега. Появилось несколько черных трещин, как будто само пространство было непосредственно разорвано. Одна из них "укусила" ветровое лезвие.

«Мне для этого даже не нужны клыки. Если я покажу только центральные или боковые резцы, я могу сразу же разорвать тебя на части» (наверное, тут следует объяснить реплику. Фенрир в скандинавской мифологии – имя волка).

Раздался звук чего-то ломающегося.

Лезвие ветра не исчезло и не сломалось. Его проглотили.

Трещины исчезли, как будто поверхность глины сгладили водой. Это длинное лезвие поглотили исчезающие черные трещины, будто это была вода, текущая в водосток.

Молодой человек обернулся.

Он спокойно наблюдал за очаровательной блондинкой-курьером по имени Ориана Томсон.

«Не бойся. Это просто уловка. Это не значит, что я разрушаю другую фазу и бросаю ее в рай или ад. Даже я не могу этого сделать».

«Тогда что это за трещины?»

«Все просто. Я немного искажаю поток силы». Молодой человек пожал плечами. «Восточный фэн-шуй такой же. Существование гор и рек меняет поток энергии через лей-линии и тому подобное. В этом случае ты можешь создать "канаву", которая втягивает окружающую энергию, создав новую гору или реку. Это похоже на то, как дождевая вода естественным образом течет к оросительному каналу и поглощается».

Фенрир был зверем, который поглотил Одина во время последней битвы при Рагнарёке. Боги боялись его и поэтому связали его и воткнули меч ему в рот через нижнюю челюсть, чтобы он не мог закрыть рот. Когда они это сделали, слюна, которая текла из гигантской пасти Фенрира, образовала большую реку.

Он использовал эту легенду.

Включив в локацию те же символы, что и река, он создал большую "канаву", которая поглотила огромную силу лей-линий. Он насильственно поглотил магическую силу, создавшую магию, и унес ее прочь.

В ответ Ориана Томсон слегка покрутила набор карточек в руке.

И она заговорила.

«Я не впервые делаю это с врагом магии. Я еще не применила их к некому мальчику, но я смоделировала некоторые контрмеры».

«О, ты имеешь в виду ту правую руку? Все, что я делаю – уношу магию прочь. Я не могу полностью уничтожить оккультизм, поэтому я не могу брать на себя преувеличенную роль ориентира для мира».

Пространство вокруг Фенрира исказилось.

Появилось несколько черных трещин.

«Но даже если так, я могу поглотить множество других вещей, наряду с огромным количеством энергии. Можно сказать, что это похоже на затягивание человека в канализацию бассейна».

Часть 10

Даже в Токийском заливе можно было почувствовать повторяющиеся грохочущие звуки землетрясения в кишечнике.

Еще несколько Хрёсвельгов, которых Богиня Плодородия Фрейя родила раньше времени, вылетели с базы GREMLIN в Саргассо.

Эта база находилась всего в нескольких десятках километров от Академграда, откуда отправлялись бомбардировщики и истребители, летавшие со скоростью до 7000 км/ч. Возможно даже, что снаряд, выпущенный из-за толстых стен города, может пролететь по большой параболе и поразить Саргассо.

Бог Молний Тор (а точнее, Оллерус, замаскированный под Тора) стоял прямо на берегу океана, прислушиваясь к грохоту.

Технически он стоял на большом количестве козьего меха, которое разбросал по поверхности океана. Излишне говорить, что это было заклинание, созданное с использованием символов козлов, тянущих колесницу Тора.

Маскировка может потребовать много работы.

(Итак. Итак. Все знают, что Саргассо находится в Токийском заливе, так что мне больше не нужно оставаться в GREMLIN. Чтобы уменьшить опасность от атаки Академграда или Магического Бога Отинус, которая разорвет меня на части, если мое прикрытие не сработает, я должен уйти отсюда сейчас же. С другой стороны…)

Он услышал над головой сильный рев, который был глубже далеких взрывов.

А источником его был Мёккуркальфе.

Этот гигант был известен как "подобный горе", и он действительно был достаточно большим, чтобы соответствовать этому описанию. Несмотря на то, что он был сделан из высушенной глины, он возвышался почти на 500 метров над поверхностью океана, так что только его огромная масса могла служить оружием. И, в отличие от Оллеруса, Мёккуркальфе не использовал заклинания, чтобы парить на поверхности. Он был настолько огромен, что можно было легко забыть, что его ноги касались дна океана.

Мёккуркальфе патрулировал вокруг Саргассо с одинаковой скоростью, но он начал сосредотачиваться в первую очередь на районе океана в направлении Академграда на западе.

Несколько теней, летевших в воздухе, проскользнули сквозь гигантских орлов Хрёсвельгов и устремились к Саргассо.

Это были бомбардировщики Академграда.

(Что ж, это не сработает. Даже если я оставлю это им, нет никакой гарантии, что они могут нанести какой-либо реальный ущерб Отинус. И если они не остановят производство копья, то, даже сбежав на край света, они не смогут избежать разрушения ... В таком случае, я должен продолжить это безрассудство еще немного.)

Приближалась сила, пытающаяся уничтожить GREMLIN.

Оллерус спокойно подсчитал, что они недостаточно сильны, и немедленно объявил об этом.

«Выбей их с воздуха».

Мёккуркальфе безжалостно взмахнул своей гигантской рукой, которая с громким ревом разнеслась по воздуху.

Именно потому, что он мог это сделать, он смог проникнуть в GREMLIN.

Из-за того, что он мог это делать, он как-то искривился.

Часть 11

Камидзё был отброшен к задней части поезда искусственным порывом ветра, и гигантский вепрь Хильдисвини пытался атаковать его. Затем ему помог пиджак с его школьной формы.

Даже если он махал руками и ногами в воздухе, он не мог двигаться, как если бы плыл по воде.

Но что, если бы у него было что-то, что могло бы еще больше раздуть воздух?

Что, если он расстегнет пиджак и расстелет его?

«!»

Камидзё намеренно снял его лишь с правой стороны. У него не было гарантии, что это сработает. Это была полная авантюра. Как только он это сделал, его тело задвигалось, как будто его сильно исказили. Порыв ветра был достаточно мощным, чтобы легко подбросить человека в воздух, поэтому было очевидно, что произойдет, если он изготовит импровизированный парус, увеличивающий сопротивление воздуха.

Когда его тело закружилось, его отбросило в сторону.

И он упал.

Когда гигантский кабан скреб по туннелю, он побежал прямо по крыше поезда. К тому времени Камидзё уже избежал этого, схватившись обеими руками за край крыши и прижавшись к стене. Хильдисвини был достаточно большой, чтобы заполнить пустое пространство, но это была только область над крышей поезда. Брешь у стенки поезда была широко открыта. Ветер, создаваемый его гигантской формой, тоже не доходил туда.

«Гх…(тяжелое дыхание, тяжелое дыхание)».

И каким-то чудом он выжил.

Но если он заберется наверх сейчас, Фрейя снова начнет атаку. И она наверняка не будет просто ждать, пока он выберется наверх.

Ему нужен был способ дать отпор.

К счастью, Фрейя, вероятно, решила, что она победила. При таких огромных разрушениях найти тело будет сложно. Он должен был подготовиться во время этого кратковременного периода безопасности. В настоящее время Камидзё поддерживался только десятью пальцами, и мог прямо сейчас упасть на несущуюся с огромной скоростью землю под ним.

Самым большим препятствием был пиджак.

Вынуть руки из рукавов означало, что ему придется поддерживать себя только одной рукой.

Держа пиджак в руке, Камидзё поддержал себя, как будто выполняя подтягивание, и медленно двинулся к Фрейе, цепляясь за борт поезда.

Как только она подошел достаточно близко, ему оставалось только ждать.

Он подождал, пока она взглянет на него сверху вниз.

Все, что он сделал, это скинул пиджак, чтобы закрыть ей обзор.

«Черт возьми! Это твое решение!?» – крикнула Фрейя.

Похоже, даже маги чувствовали себя не в своей тарелке, когда ее обзор был заблокирован на краю поезда. Если она неосторожно ступит, то упадет прямо на землю.

За это время Камидзё пришлось забраться на крышу, но этого все равно было недостаточно. Все еще не видя, Фрейя намеренно кинула драгоценный камень, бывший в руке.

И она снова зачитала заклинание.

«Расход: 1. Белый. Взываю // Мунин».

(У меня нет времени колебаться!!)

Камидзё дрогнул, потому что его противница беременна. Он колебался. Однако колебания здесь будут означать его смерть, и Фрейя продолжит использовать ребенка внутри себя в своих целях. Если ее шокирующее заявление о том, что прошло два года, было правдой, он не мог оставить это в покое. Законы Японии, казалось, не давали человеческим правам плоду, пока он находился в утробе, но он чувствовал, что составителю этих законов лучше поесть дерьма.

Он будет делать ставку на возможность спасти этого ребенка, каким бы он ни был.

(Прости!!)

Извинившись перед младенцем, а не перед Фрейей и поддерживая себя одной рукой, Камидзё провел другой рукой по крыше. Пока Фрейя нервно боролась с тьмой, он вытащил ее ноги из-под нее сзади. Камидзё удосужился обратить внимание, чтобы она упала на спину, а не на живот. Но он не понимал, опасно ли это.

«Хх!!»

Прежде чем проверить, упала ли Фрейя на задницу, Камидзё забрался на крышу поезда.

Лежа лицом вниз, Тома увидел на полу драгоценный камень, обматывающийся красной нитью.

Он отчаянно встал.

Когда эта штука приняла форму гигантской птицы и напала, он разбил ее своим правым кулаком.

(Ее атаки исходят от тех странных драгоценностей, которые она называет Брисингамен.)

Убедившись, что птица уничтожена, Камидзё быстро повернулся к Фрейе.

(Если я смогу украсть или уничтожить те камни, она не сможет атаковать. Я сделаю это несмотря ни на что! Если я не воспользуюсь этим моментом, наша схватка превратится в долгую затяжную драку. Хочу избежать этого ради ребенка!!)

Платье для беременных должно было уменьшить нагрузку на мать. Его материал не делался толще, чем необходимо, и в нем не было большого количества ненужных карманов. Сквозь платье он мог ясно видеть линии ее тела, и единственные карманы были слева и справа.

«Здесь!!»

Если Брисингамены поддерживаются магической силой, то ему даже не нужно их красть. Просто засунув руку в ее карман, он уничтожит все драгоценности, которые она припасла, как пули.

Это был мат.

Но как только он подумал, что...

«Не…»

Он услышал ужасно низкий голос.

Фрейя только раз согнула правое колено и потянула его назад, словно сжимая пружину. Ее пятка с силой ударилась в живот Камидзё.

«Не трогай мою мать!!»

Камидзё почувствовал удар в солнечное сплетение и услышал странный крик.

У него перехватило дыхание, и он откатился назад. Тем временем Фрейя встала и выбросила пиджак, закрывающий верхнюю часть тела. Когда сильный ветер подбросил пиджак, Камидзё закашлялся и поймал его одной рукой.

А потом он увидел это.

Он увидел Богиню Плодородия Фрейю.

На большом животе женщины, давшей это имя, сложный узор был написан светом, как если бы он поднимался из-под платья для беременных.

«Этого не может быть...»

Он в чем-то ошибся.

Он ошибся во время своих первоначальных предположений.

Камидзё почувствовал странный холодок, пробегающий по его спине.

Он думал, что столкнулся с магом, известным как Фрейя, и плодом, используемым в качестве вычислительного устройства.

Но он ошибался.

Он вспомнил, что она сказала.

Мать не обладала магическим чутьем, поэтому плод использовал магию.

В этом случае…

«Это ты?» – пробормотал Камидзё в шоке.

Его голос говорил, но он все еще не мог поверить в мысль, которая пришла ему в голову.

Он смотрел на женщину в платье для беременных, но не смотрел на нее саму.

Он смотрел на ее большой живот, когда говорил.

«Ты и есть Фрейя!?»

Часть 12

Часто говорили, что зародыши могли слышать шумы и голоса окружающего мира, прежде чем покинуть нутро матери.

Вот почему она все поняла.

Даже если у нее не было способности точно анализировать и понимать язык, она могла различать нюансы и эмоции слов, которые ей приходили, по крайней мере, до определенной степени.

Даже если бы она не хотела, она понимала.

Ее мать жила, пока все на свете пыталось ее раздавить.

Она поняла, что это произошло из-за того, что она была внутри матери.

Она не знала, как оказалась в животе такой молодой матери, но была уверена, что была не той, кого мир хотел видеть рожденной. С того момента, как она зародилась… нет, еще раньше, ее ненавидело большое количество людей.

И среди всего этого ее мать отчаянно боролась с этим неразумным миром.

Даже когда этот мир пытался сокрушить ее мать со всех сторон, эта мать отчаянно пыталась защитить новую жизнь, растущую внутри нее.

В этом горниле злобы ее мать постоянно оскорбляли. Она не знала, насколько болезненно это было для нее.

Но…

Если бы мать бросила ее, разве все не закончилось бы?

Она думала об этом, но ничего не могла сделать.

Даже будучи младенцем в утробе матери, она временами могла двигать руками и ногами по собственному желанию. Однако ее готовность отказаться от собственной жизни ради спасения матери ни к чему не привела. Каждый раз, когда она размахивала руками и ногами, ее мать неверно истолковывала этот поступок и только улыбалась и ласково поглаживала свой живот.

В конце концов, казалось, что ее мать была слишком добрым человеком.

Она потеряла все свои личные отношения, ее родители, братья и сестры перестали ее поддерживать, и ее выгнали из того места, где она жила. Даже когда она наблюдала, как все, что она построила, рушится вокруг нее, мать не ненавидела своего ребенка. Не то чтобы она пыталась выбросить эти мысли из головы; она даже не думала об этом.

Несмотря на то, что у нее не было уверенности в том, где можно спать или поесть, ее мать вязала, рассказывала старые истории, сосредоточенные только на хорошем, и с энтузиазмом повторяла безосновательные магические заклинания, призванные обеспечить благополучное рождение ее ребенка.

Таким человеком была ее мать.

И, возможно, из-за того, что ее мать была такой, она могла думать, что в этом мире есть, по крайней мере, одна хорошая вещь, которая иначе затмевалась черным цветом.

Мать сделала все, что могла, чтобы защитить своего ребенка.

Ребенок сделал все возможное, чтобы спасти свою мать.

Тем не менее…

Часть 13

«Здесь есть…»

Покачиваясь, Богиня Плодородия Фрейя медленно поднялась на крыше поезда.

Нет, это было технически неточно.

Она управляла матерью через пуповину, соединяющую мать и ребенка.

«…кое-кто, кого я должна спасти, несмотря ни на что».

Потолок туннеля стал немного ниже.

Камидзё, не раздумывая, согнул спину, но Фрейя продолжала стоять прямо. Увидев проносящийся мимо потолок чуть выше ее головы, сердце Камидзё сжалось.

«Есть кто-то в такой безвыходной ситуации, что они не получат никакого утешения даже после десяти лет работы и ста лет исследований. Я знаю, что это так».

Камидзё не знал точной ситуации, но мог предположить, о ком она говорила.

Если ребенок действительно контролировал мать, а мать не могла даже стоять на собственных ногах без контроля, что случилось с матерью?

«Какое это имеет отношение к GREMLIN и всем разрушениям, которые они распространяют повсюду?»

Что-то должно было случиться с этой матерью и ребенком.

Что-то настолько болезненное, что у него точно чуть ли не разобьется сердце, услышав это.

«Они хотят разрушить мир. Ты хочешь сказать, что согласна с этим!?»

«Ты до сих пор не понял, что такое GREMLIN».

Самоуничижительная улыбка появилась на лице женщины.

Эта улыбка возникла по воле ребенка, который одолжил ее тело.

«Даже если десять лет работы и сто лет исследований будут бессмысленными, этот Магический Бог может игнорировать эти ограничения. Неважно, сколько злобы ее наполняет. Если копье завершится, этого человека можно спасти от этой кошмарной ситуации, в которой он неизбежно попадет в тупик!!»

«…»

На мгновение – только на мгновение – Камидзё подумал об этой возможности.

Что, если Магический Бог Отинус не несла разрушение, а вместо этого хочет помочь людям

Но…

Он быстро понял, что это бред.

«Тот, кто мог спокойно назвать инциденты на Гавайях и Бэггедж-Сити успехом, никогда не имел бы такого порядочного сердца. И как только копье будет готово, Отинус не придется слушать, что говорит "кто-то там"!!»

«Ладненько. В любом случае этот временный метод не будет длиться вечно. Возможно, я сейчас контролирую свою мать через пуповину, но это ставит ее в отстраненное состояние, в котором ее самоощущение постепенно ослабевает. В конце концов, она достигнет предела и полностью исчезнет. Но если меня удалят, моя мать даже не сможет поддерживать работу своих органов. В любом случае, все кончено. Есть только один способ защитить мою мать от разрушения, которое надвигается в ближайшее время. Я могу только принять противоречие и позаимствовать силу этого Магического Бога!!»

«Ты все еще не поняла, дура!? Отинус использует это только как удобный инструмент, чтобы направить тебя. То же самое и в этом городе! Люди думают, что что-то не так, но, заставляя их думать, что это идет им на пользу, все раскалываются, и никакого организованного сопротивления не возникает! Это все, о чем думает Отинус!!»

«Моя мать пала, защищая меня!! Если бы она бросила меня, она могла бы благополучно вернуться к своей прежней жизни, но она осталась со мной!!»

Эти слова звучали так, будто она кашляла кровью, и казалось, что они сопровождались физическим ударом.

У простого старшеклассника, такого как Камидзё Тома, не было оснований отрицать эти слова.

Тем не менее…

Он был уверен, что женщина в платье для беременных боролась среди всего этого.

Она боролась, чтобы защитить жизнь в каком-то месте, которое Камидзё даже не мог представить.

«Так что держись подальше».

Камидзё услышал звук, будто царапали что-то огромное и твердое.

К тому времени, когда он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно.

«До того времени, когда я смогу вернуть ее тело, я не позволю никому причинить ей вред!!»

Кое-что произошло снизу.

Но на крыше поезда под их ногами ничего не было.

Потому что это произошло еще ниже!

Они стояли на поезде из пяти вагонов. Внутри этой гигантской коробки было большое пространство. Когда он перехитрил Фрейю, взобравшись по стенке, он был настолько сосредоточен на поддержке своего тела, что смотрел только на руки, поддерживающие его вес. Он никогда не заглядывал внутрь вагона. Но что, если бы Фрейя эффективно использовала это пространство?

Что, если бы она призвала большое количество монстров, сражаясь с Камидзё, и скормила их всех одному монстру, чтобы откормить?

«Расход: 70. Черный. Изменение // Нидхёгг: Вторая форма!!»

Как только поезд из пяти вагонов выехал из туннеля и появился над землей, все поле зрения Камидзё было заполнено ярким солнечным светом.

Нападение произошло в тот момент, когда он был ослеплен.

Фрейя вскрикнула, и что-то внутри вагона, на котором стоял Камидзё, разорвало его, как пластик. Появился слишком большой красный дракон с направленной вверх пастью. Фрейя сделала три или четыре шага назад и перешагнула на следующий вагон впереди. К тому времени, когда Камидзё увидел это, весь разрушенный вагон уже был подброшен в воздух. Следующие вагоны по инерции начали давить друг на друга, и сошли с рельсов.

Он не смог перепрыгнуть на крышу оставшихся вагонов.

Здесь его разнесут вдребезги, а задние вагоны превратят в металлолом.

(Дерьмо.)

Женщина в платье для беременных стояла перед ним вне досягаемости.

Это был слишком молодой маг по имени Фрейя и мать, которая пыталась защитить ее.

Эта мать и ребенок были вынуждены полагаться на небольшую вероятность наличия сил Магического Бога Отинус, даже если они знали, что Отинус их использует.

(Я не могу допустить, чтобы это закончилось так... Я еще не разбил ее иллюзии своей рукой!!)

Внезапно движение тела Камидзё при падении явно изменилось. Это произошло из-за внешнего вмешательства. Когда он понял это, Камидзё наконец заметил, что кто-то схватился за его школьную форму.

Это была девушка, упавшая с неба.

Это была девушка, которая выполнила акробатические трюки, необходимые для прыжка на крышу поезда метро.

Это была девушка, которая могла перепрыгивать с высотного здания на высотное, свободно владея магнетизмом.

Это была девушка, которая уже держала в одной руке белую монахиню, а другой спасла Камидзё из безвыходной ситуации.

Это была Мисака Микото.

Уровень 5 Академграда и лучший ученик средней школы Токивадай приземлились на крышу поезда, как стрела, вонзившаяся в него.

Осталось лишь два вагона.

Даже после того, как они приземлились, и Камидзё упал на крышу, ему все еще не хватало уверенности, что он жив.

«Какая же ты заноза в заднице», – просто сказала Микото, отпуская Индекс из правой руки и Камидзё из левой. «Я, наконец, догнала тебя, идиот. То, что наши телефоны не работают, не повод убегать в одиночку и быть загнанным в угол! Ты забыл, что у тебя лишь одна жизнь, независимо от твоей силы!?»

Белая монахиня с ситцевым котом вздохнула.

«Тому не изменят слова. А поскольку его ничто не изменит, у нас нет другого выбора, кроме как идти на компромисс. Извини, Тома, но на этот раз я присоединяюсь. Что бы ты ни говорил, я не отступлю».

Возможно, были люди, которые сказали бы, что это жалко.

Возможно, были люди, которые посмеивались над ним, считая его бессильным.

Возможно, были люди, которые критиковали его за вовлечение других в свои эгоистические цели.

Но…

«…»

Телефон упал на крышу поезда.

Он выпал из кармана Камидзё, когда его выбросило из поезда, и Микото грубо спасла его.

Должно быть, при падении была нажата какая-то кнопка, потому что маленькое электронное устройство начало воспроизводить сообщение.

Он настроил его на запись сообщения на свой телефон, если на службе доски сообщений о стихийных бедствиях появится новое сообщение.

Это было короткое сообщение длиной всего несколько десятков секунд.

Он услышал знакомый голос.

«Привет. Интересно, слышат ли они меня? Тоя-сан, Тома-сан. Слышите?»

Это был женский голос без намека на панику или беспокойство, как будто вообще ничего не происходило.

Мама.

Это был человек, который, если не использовались специальные средства, такие как технология клонирования Академграда, мог иметь любой рожденный в этом мире. Это был взрослый человек, и это было совершенно нормально, но время от времени было неприятно находиться рядом.

«Похоже, на улице какая-то суматоха, но со мной все в порядке. Не беспокойся обо мне и подожди, пока все это утихнет, ладно?»

Существуют мать и ребенок, которым не разрешили дать или получить эту совершенно нормальную вещь.

Ни разу.

Ребенок не родился в светлом мире, и они никогда не видели лиц друг друга.

Эта подавляющая несправедливость лежала перед глазами Камидзё.

В таком случае он мог не беспокоиться о внешности. Не имело значения, было ли это постыдным, жалким или неловким. Если это позволит ему разрушить эту бессмысленную пропасть, он воспользуется чем угодно. Он воспользуется чем угодно и привлечет кого угодно.

Это было…

Это определенно было…

«Это Фрейя, маг GREMLIN. Ее истинная форма – младенец в утробе женщины. Похоже, она использовала какой-то метод, чтобы спасти упавшую мать, который дал ей временный контроль над телом матери».

Камидзё взял свой поцарапанный сотовый телефон, сжал его и заговорил.

И он подумал.

(Что-то точно не так.)

«Пожалуйста, поделитесь со мной своей силой, чтобы я мог спасти их обоих».

В это мгновение Индекс, Англиканская монахиня в белом одеянии и несущая ситцевую кошку, на мгновение замолчала. Она медленно сузила глаза и подумала о значении слов, исходящих изо рта Камидзё Томы.

В этот момент Мисака Микото, девушка по прозвищу Рейлган и одетая в пиджак зимней формы средней школы Токивадай, остановилась, словно обдумывая услышанные слова.

Они не думали, что он просит слишком много.

Они не сочли это проблемой.

Они так долго ждали этих слов.

Как долго и мучительно было это ожидание? Мальчик, который естественно произнес эти слова, не знал, что чувствовали эти девочки. Им потребовались бы часы или даже дни, чтобы сказать все, что они хотели сказать, но в данный момент это не имело значения.

Ответ, который они должны были дать здесь, и сейчас, был не таким длинным и бесконечным.

Они могли не торопиться с этим, когда все закончится.

Они знали, что в настоящее время будет лучше всего в качестве ответа для того мальчика, который чувствовал себя загнанным в угол и искал помощи.

«Предоставь это мне».

«Предоставь это мне».

Две девушки сделали большой шаг вперед, чтобы защитить Камидзё Тому.

В тот же момент поезд вошел обратно в туннель.

Впереди них шла маг GREMLIN по имени Фрейя. Позади них доносились звуки разрушения, когда Нидхёгг ворвался в туннель. Он был явно слишком велик для полукруга туннеля. Если он продолжит движение вперед, он легко снесет два оставшихся вагона поезда. Впереди и сзади находился могущественный противник, но Индекс и Мисака Микото тонко улыбнулись.

Им нечего было бояться.

Их враг, скорее всего, не подозревал, что они теперь стояли на том месте, на котором давно мечтали оказаться.

Часть 14

Это походило одновременно на крик рвавшегося шелка и уникальное пение неизведанной культуры.

Когда белая девушка стояла в центре, восемь гигантских цветочных лепестков распустились, приросшие к ее лодыжкам. Это выглядело так, будто природа рассчитана на то, чтобы привлекать насекомых для воспроизводства. Это было похоже на кустарную красоту, вплетенную в искусственные тонкости аналогового циферблата.

В лепестке торчали множество электродов, и по кабелям девушке передавались различные сигналы. Хорошо это или плохо, но эти сигналы производили протяженные пронзительные крики, которые ранили сердце.

«Хорошо, хорошо, хорошо», – сказала Мариан Слинжнейер, стоя у бассейна на разрушенной палубе роскошного лайнера.

Рукоять копья длиной с человеческую руку стояла на дне бассейна, наполненного густой прозрачной жидкостью.

Оно постепенно увеличивалось, как если смотреть на горящую свечу наоборот.

Рост был постепенным, но постоянным.

«Временный переход от магии к науке прошел хорошо. Если так будет и дальше, мы, конечно, справимся без проблем».

«Тебе следует перестать говорить слово "конечно". Это бессмысленно».

Изготовление копья не могло быть завершено одной лишь магической церемонией, но решение требовало большего, чем просто переключения с магии на науку.

Церемония все еще была основана на магии.

Чтобы избежать этого непреодолимого барьера, они временно переключились бы на рельсы науки, но они не смогли бы завершить копье, если бы оставались в сфере науки до конца. Преодолев этот великий барьер, им пришлось снова переключить рельсы на магию.

Мариан, должно быть, нервничала, потому что она облизнула губы, хотя они не были сухими.

«Но сейчас… Это последняя сложная часть. Если мы сможем преодолеть ее, остальное закончится само».

«Нет, подожди», – тихо сказала девушка с повязкой на глазу.

Цветок в форме девушки наклонился в сторону, продолжая издавать тот странный голос, который одновременно походил на крик и пение. Его блестящая и увлажненная кожа начала распадаться, как мешковатая одежда. Что-то рушилось внутри. Она напоминала разлагающийся труп.

Выражение лица Мариан Слинжнейер изменилось.

«Вот дерьмо… Чтобы снова переключиться, понадобится еще 10 минут. Если холистический эспер рухнет раньше, церемония зайдет в тупик!!»

«…»

«Где этот подонок, №2? Он сделал этот образец, так что он может заменить крошащуюся ткань!!»

Отинус не ответила на крики Мариан.

Вместо этого она сделала шаг к белому цветку.

Она раздавила ногой один из восьми лепестков и уставилась в лицо экземпляра в форме девочки.

Одной рукой она протянула пальцы к груди этого экземпляра, словно пытаясь раздавить его.

Крики и пение не прекращались.

Отинус втолкнула свою руку внутрь и схватила область, соответствующую легким человека. Она сжала ее, как насос, чтобы вытеснить воздух.

«Отинус!?»

«Думаешь, что пустая оболочка поможет нам, раз знает, что наш план потерпит неудачу без него? За то время, которое мы потратим на переговоры, производство копья не удастся». Отинус взглянула на Мариан одним глазом. «Сделай это. Нам нужно, чтобы эта штука продержалась 10 минут, пока ты не переключишься обратно».

«…»

Белый цветок все рассыпался. По нему распространились коричневые и черные пятна и морщины, поэтому его уже нельзя было называть "белым".

Несмотря на это, крик продолжался.

Из повязки Отинус потекла темно-красная кровь.

У нее была огромная сила, но не всегда дела шли так, как она хотела, потому что ее безграничные возможности заключались в равном количестве успехов и неудач.

Послышались звуки чего-то липкого.

Было невозможно отличить звуки крошащегося Магического Бога от звуков крошащегося цветка.

Наконец, жестоко разложившийся цветок согнулся в шее, и вся голова упала на пол у бассейна. Он полностью лопнул с хлопком. Это было похоже на остатки плода, который никто не собирал, и даже животные не проявляли к нему интереса.

Пение прекратилось.

Мариан Слинжнейер  упала в сидячую позицию на земле.

«Мы сделали это».

«Еще не все».

«Все в порядке. Мне удалось переключиться обратно. Мы можем просто сесть и смотреть, как копье завершит само себя. Теперь мы не можем потерпеть неудачу!!»

«Хорошо».

Девушка с повязкой на глазу вырвала ногу с обесцвеченных остатков цветочного лепестка, который полностью рассыпался. Он напоминал цветок, который возвращался на землю после того, как сбросил семена и выполнил свою роль.

Ядро Отинус задрожало.

«Отинус?»

«Ты говорила, что мы можем просто вздремнуть, да? Я сосредоточусь на самовосстановлении. Если бы я сделала это здесь, великая сила могла бы сорвать церемонию».

«Тогда почему бы тебе не положиться на кого-нибудь из других участников? В конце концов, ты все равно можешь не добиться успеха. Посмотрим, я думаю, что Идунн и Сиф свободны, так что...»

Девушка с повязкой на глазу показала рукой, чтобы Мариан не продолжила.

Затем она вышла из комнаты.

Пока Мариан Слинжнейер  смотрела, как девушка уходит, другая девушка, принявшая форму черного цилиндра, загрохотала рядом с ней.

Мариан посмотрела на бассейн.

Копье уже достигало двух метров в длину, и на конце образовывалось острое лезвие.

«Еще немного», – пробормотала она.

Копье должно было достигать 250 см.

«Еще немного, и тебе не придется прилагать столько усилий, Отинус».

С этими последними 50 см мир изменится.

Часть 15

Не имело значения, сколько появилось новых врагов.

Богиня Плодородия Фрейя держала козырь, обеспечивавший ей победу.

Не обращая внимания на то, что потолок туннеля снова становится ниже, она смотрела на своих врагов и кричала.

«Расход: 1. Белый. Взываю // Хильдисвини!»

Она бросила драгоценный камень, обмотала его большим количеством мокрой красной нити, и родился кабан.

Это все, что ей нужно было сделать.

Хильдисвини была зверем, на котором в скандинавской мифологии ехала Богиня Фрейя. Она хотела бы, чтобы он играл эту роль и здесь. Даже Фрейя была бы убита мгновенно, если бы она спрыгнула с быстро движущегося поезда, но она могла выжить, имея подушку между собой и землей. Для этого она бы использовала кабана.

Теперь ей просто нужно было отправить Нидхёгг, и он атакует сзади. Атака заполнит весь туннель и разобьет поезд на куски.

Это уничтожит ее врагов.

И Фрейя, и ее враги будут подброшены в воздух, но только у Фрейи будет подушка, позволяющая ей сбежать невредимой.

Каким бы грязным ни был метод, она обязательно защитит свою мать.

Она не позволяла никому тронуть это тело и пальцем.

«Уничтожь все, Нидхёгг!!»

Она дала последнюю команду.

Этот гигантский дракон прибавил в скорости, как будто пересек последнюю черту.

Этот дракон создан при помощи 70 драгоценных камней. Даже если бы он врезался головой в линейный мотор-поезд из десяти вагонов, он бы разбил поезд, не получив при этом никаких повреждений.

Тем не менее…

Что-то случилось незадолго до того, как дракон ударил.

«Замолчи!!!!!»

Микото отскочила назад, словно выполняя сальто.

Магнетизм с силой потянул ее к задней части поезда. Похоже, она хотела выполнить дропкик со скоростью снаряда. Эта невысокая и стройная девушка была бы раздавлена, лишь коснувшись любого места в туннеле, но она, не колеблясь, прыгнула из безопасной зоны в сторону Нидхёгга.

Раздался шум взрыва.

И за этим шумом последовали многие другие.

Когда Микото бросилась горизонтально к дракону, можно было увидеть, как она вытаскивает несколько монеток из своей юбки.

Она неоднократно стреляла в упор.

Это была атака, за которую ее и прозвали Рейлганом, и она стреляла снова и снова, даже не думая остановиться.

Весь туннель зловеще затрясся, с потолка попадали небольшие осколки.

«Этого… не может быть…»

Наступление гигантского дракона было остановлено в одно мгновение.

Фрейя и остальные в движущемся поезде увидели исчезновение того, что можно было назвать его остатками. Их умы оцепенели до такой степени, что они не могли понять ничего, кроме этого.

Теперь, когда Нидхёгг не мог уничтожить поезд, Фрейе пришлось полностью переделывать план.

Но Камидзё Тома и Индекс не собирались давать ей времени на это.

Как только потолок туннеля поднялся, они зашагали вперед большими шагами.

Они смело двинулись прямо к ней.

«Тч!!»

Богиня плодородия Фрейя разбросала по крыше множество драгоценных камней. Брисингамен был особенно популярен и хорошо известен даже в скандинавской мифологии, поэтому его изучало множество исследователей. Тем не менее, он остался черным ящиком с неизвестными эффектами и неизвестной символикой. Когда она бросала ядро с этим именем, она создавала уникальное заклинание, используя тело матери и матку.

«Расход: 1. Черный. Взываю // Трим».

«Расход: 1. Белый. Взываю // Хримфакси».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Гимир».

«Расход: 1. Белый. Взываю // Хугин».

«Расход: 1. Черный. Взываю // Свадильфари».

Кто что будет производить и что есть? Она расширила свои возможности настолько широко, насколько могла. Она могла пробиться через числа или сокрушить их одним гигантским монстром. Она расширила блок-схему, похожую на паутину, что позволило ей адаптироваться к любому количеству ситуаций.

Тем не менее…

«S F O C I C R Y S!! (Заполните недостающую шестеренку в песне для благословенного ребенка!!)»

Все тело Фрейи напряглось, когда белая монахиня произнесла заклинание.

Это был перехват заклинаний.

Индекс использовала сокращенный код под названием Нотарикон, чтобы вмешаться в заклинание оппонента и взять заклинание под свой контроль. Индекс не использовать магию, но она собрала этот единственный набор навыков, чтобы участвовать в битвах, используя сверхъестественную силу, известную как магия.

Эта девушка взяла все знания, содержащиеся в 103000 гримуаров, хранящихся в ее голове, чтобы мгновенно проанализировать метод атаки своего противника, найти наиболее эффективный метод вмешательства и использовать его против своего врага.

В то же время Камидзё Тома заговорил с Индекс, которая столкнулась с вражеским магом.

Он сказал ей проанализировать магию, использованную для рождения этих "детей".

«Теперь, когда я думаю об этом, это действительно бессмысленно», – сказал Камидзё, медленно выдохнув. «Ты сказала, что хотела защитить свою мать изнутри ее утробы. Но как и где ты научилась магии? Твоя мать была магом? Возможно, но поскольку твоя магия специализируется на рождении "детей", я могу догадаться, на чем все это основано. Поняла, к чему я клоню?»

«…»

«Магия использовалась для безопасного рождения твоего ребенка», – сказал Камидзё, как будто сунув ей эти слова. «Изначальная магия была создана для того, чтобы ты благополучно родилась! Я не знаю, было ли это заклинание, включающее настоящую процедуру, или это было не что иное, как магическое заклинание, но это уж точно не должно приносить вред людям!! Это ты переделала его в магию атаки, чтобы присоединиться к GREMLIN. И если это правда...!!»

«И что, если это так?» – спросила Фрейя таким низким голосом, будто она произносила проклятие. «Независимо от того, что это было изначально, в конце концов, ничего не вышло!! Если я уйду от матери, и она потеряет мою поддержку, она не сможет даже дышать. Она умрет. Но если я останусь здесь, ее самоощущение постепенно угаснет. В любом случае, я не могу защитить ее никакими обычными средствами!! Я не смогу выбраться из этого тупика без силы Магического Бога, которая сделает невозможное возможным!!»

«Тогда пусть Индекс закончит это. Позволь ей использовать свой набор знаний, которые могут достичь уровня Магического Бога, если использовать их все вместе!!» – без колебаний ответил Камидзё Тома. «Эти 103 000 гримуаров могут положить этому конец без силы Магического Бога!! Можно сказать, что ты и твоя мать изменили нормальные отношения между матерью и плодом. До определенного момента плод живет за счет крови, питательных веществ и кислорода матери, но включается переключатель, чтобы ребенок мог сам снабжать свое тело всеми веществами после рождения. Это то же самое. Если мы сможем раскрыть заклинание, позволяющее ребенку благополучно родиться, и передать его матери, которая полностью зависит от тебя, мать сможет сохранить свое сердце самостоятельно, как когда ребенок покидает свою мать!!»

Маг по имени Фрейя использовала чувства своей матери, чтобы пробираться через мир, но на самом деле она была крохотной жизнью, свернувшейся клубком в животе матери. В тот момент она не могла понять, что именно на нее обрушивалось.

Мир был невероятно темным и наполнен злобой, которая давила на нее со всех сторон. Многие люди ненавидели ее еще до рождения, и ее мать отчаянно пыталась защитить ее от всего этого.

Насколько тяжелым было бы ее рождение?

Даже когда тело ее матери разрушалось, когда она отчаянно пыталась поддержать ее, кто-то напал на эту мать.

Не в силах сопротивляться, она была отброшена на черный асфальт. В самом-самом конце она использовала руки, чтобы защитить не свою голову, а свой большой живот. Вероятно, именно поэтому жизнь матери была в опасности.

И поэтому Фрейя сдалась.

Она перестала питать надежду на все в этом сраном мире. Единственная мягкая и яркая вещь в ее жизни была жестоко принята в пользу кого-то другого. В мире, в котором даже это будет принято, не может остаться никакого света.

И поэтому она, не колеблясь, исказила законы этого мира.

Пока ее мать лежала на дороге с чем-то очень важным, сломанным внутри, Фрейя, не колеблясь, взяла под свой контроль это тело. Она инстинктивно знала, что иначе ее мать перестанет дышать. И она уже решила, что сделает все, чтобы защитить ее. Что ей нужно было сделать в первую очередь, так это уничтожить нападавшего в маске, стоявшего перед глазами ее матери.

И поэтому она дистанцировалась от теплого будущего, которого желала ей мать.

Эта мать была поистине безобидной женщиной, ничего не знавшей о магии. В какой-то момент она выучила магическое заклинание, позволяющее родить здорового ребенка, и отчаянно повторяла его снова и снова. Фрейя тщательно проанализировала это очарование, вплоть до его числовых значений и логики, лежащей в основе этого. Она переписала его и создала магию, необходимую для выживания в битвах в этом темном мире, заполненном только болотами и пролившейся кровью. Она сокрушила идеалы своей матери, чтобы спасти ее.

Она не нуждалась в причинах.

Она так и не придумала ни единого оправдания.

Она не думала, что упала так низко, чтобы беспокоиться о подобных вещах, когда дело доходило до спасения жизни ее матери.

Тем не менее…

«Я…»

Во-первых, нынешнее состояние Фрейи не было нормальным ни при каком воображении.

При нормальном мышлении плод никогда не мог управлять матерью. Даже если бы беременность длилась два года и даже если бы она взяла под контроль часть материнского мозга, она не могла бы полностью использовать логику и язык в таком незрелом состоянии.

Она использовала магию, чтобы все это исказить.

Индекс пыталась все это точно проанализировать.

Дело шло не только о том, как она использовала драгоценности Брисингамен в качестве нападения. По сути, Индекс пыталась взломать единую систему, известную как Богиня Плодородия Фрейя, которая состояла из матери и плода.

«Я решила, что буду защищать свою мать, что бы мне ни пришлось делать. Даже если бы мне пришлось продать свою душу Магическому Богу и даже если бы мне пришлось пролить огромное количество невинной крови в качестве пешки GREMLIN, я решила, что сделаю это! Я решила, что сделаю это сама!!»

«Все кончено», – перебил Камидзё. Он повторил себя. «Теперь все кончено. Тебе больше не нужно использовать эту неприкрытую враждебность как оружие для защиты своей матери. Эта ужасная несправедливость закончилась, Фрейя. Теперь ты можешь доверять людям».

Раздался сильный крик.

Он сопровождался тяжелым ревом.

Крупный мужчина и гигантская лошадь сделали шаг вперед. Оба они были сделаны из сложного набора влажных красных ниток.

В этой борьбе не было смысла.

Теперь, когда Богине Плодородия Фрейе больше не нужно было подчиняться Магическому Богу Отинус, у нее больше не было причин сражаться за GREMLIN.

Причина, по которой Фрейя не отступила, заключалась в том, что она не знала, как доверять людям.

Но Камидзё не думал, что это неправильно или бессмысленно.

В конце концов, это было совершенно естественно.

Это было то, чему она могла научиться по крупицам после рождения и столкновения с этим огромным миром.

Неправильно было то тяжелое бремя, которое так долго несло слишком маленькое тело.

«Индекс».

Камидзё снова шагнул вперед, чтобы встретить приближающуюся угрозу.

Он говорил, не оборачиваясь.

«Я уберу все, что пытается помешать. Я куплю тебе время, необходимое для подготовки. Сосредоточься на этом, и не беспокойся».

Он смотрел вперед.

Он противостоял этим чудовищам из мускулов, обладающих пугающей силой.

Во время этой бессмысленной стычки он снова заговорил.

«Так сделай это».

Камидзё и монстры на полной скорости побежали друг к другу.

Их столкновение длилось мгновение.

Хотя это был важный элемент, который определил тенденцию развития ситуации, это был тривиальный вопрос, который не оставил ни единой царапины.

Белая монахиня пробормотала себе под нос точное заклинание.

Маленькая девочка, пытающаяся защитить свою мать, испустила звериный крик.

Камидзё естественно улыбнулся, используя свой правый кулак, чтобы уничтожить чудовищные мышцы, состоящие из темно-красной нити, обернутой вокруг драгоценного камня.

«Все кончено, Фрейя», – сказал он, не задумываясь.

Все это было только долгой репетицией. Ее настоящее выступление было еще впереди.

«Так что давай покончим с этим и начнем следующую эпоху. Мы ждем тебя в этом огромном мире!!»

♦

Потрепанный поезд покинул темный, темный туннель.

И появился яркий белый солнечный свет.

«…Эм-м-м?»

В поезде больше не было ни монстров, способных сокрушить человека одним ударом, ни магов GREMLIN, которые обладали устрашающей силой и навыками, необходимыми, чтобы удержать главу нации от действий.

«Гм, извините меня. Где я нахожусь?»

Это была та же беременная женщина, что и раньше, но она задала этот вопрос с совершенно иной слабостью, чем раньше.

Это больше не была мать, чей плод был вынужден взять на себя управление телом, чтобы сохранить ей жизнь.

Эти мать и ребенок ничем не отличались от всех остальных матерей и детей.

Часть 16

Поезд с Камидзё, Индекс и Фрейей продолжил свой путь. Фрейя потеряла сознание, как будто спала, а Камидзё и Индекс изо всех сил старались не заснуть. Они не хотели, чтобы их выбросило из-под сильно раскачивающегося поезда, а потолок в некоторых местах был пугающе низким, поэтому они не хотели вставать, раз уж можно было избежать этого.

Поезд метро проследовал до вокзала Токио, прежде чем остановиться.

«Проклятие. На нем мы так и не доберемся до Токийского залива. Пересаживаться на другой поезд очень проблематично».

Синбаши или Сиодомэ были бы ближе к Токийскому заливу. Это было не так уж далеко отсюда, но это расстояние покажется намнооого больше, если таскаться через толпу. Пришлось придумать другие способы передвижения.

(…?)

По какой-то причине большая станция была совершенно заброшена. Главные входы могли быть заблокированы на раннем этапе, а оставшиеся люди могли быть выведены через входы для персонала и коридоры эвакуации. Они действительно хотели, чтобы люди вышли, чтобы они могли использовать станцию самостоятельно, но официальная причина, вероятно, заключалась в том, чтобы защитить людей от смерти от дыма в случае пожара.

Эта станция метро справилась с ситуацией совсем не так, как Синдзюку.

Уже одно это показало, насколько запутались работники станции.

(Что? Платформа покрыта тоннами деревянных ящиков.)

Они не могли вечно оставаться на крыше поезда. Если он так и будет ехать, они не смогут спуститься вниз.

«Тогда сейчас нужно…»

Камидзё волновался, потому что более половины вагонов поезда были повреждены или сошли с рельсов, но после того, как он спустился и заглянул внутрь, оказалось, что вагоны были пусты. На сиденье машиниста сидел одинокий мужчина, а пассажирские места были заполнены тоннами деревянных ящиков.

Камидзё даже не нужно было проверять содержимое.

Мужчина на водительском месте не был похож на обычного водителя, нанятого железнодорожной компанией. Да и камуфляж, в котором он был, слишком выдавал его.

(Отряды особого назначения или JSDF используют железную дорогу для перевозки материалов. Это же не ящики с боеприпасами, да?)

Он волновался, потому что дракон пробил крышу одного из вагонов, и несколько машин сошли с рельсов, но, похоже, никто не пострадал.

Возможно, Фрейя намеренно это устроила.

Этот ребенок боролся с несправедливостью мира, чтобы защитить свою мать, поэтому она, возможно, больше всего хотела победить, не запятнав руки матери.

Камидзё представил, насколько GREMLIN было трудно признать ее в качестве официального члена этой нечеловеческой организации.

«Ну да ладно, машинист, вроде, в порядке».

Камидзё постучал в дверь машиниста и окликнул человека, но не получил ответа. Он и его организация, вероятно, пытались остановить вторжение GREMLIN по-своему, но он, очевидно, впал в душевный шок, увидев разрушительную силу GREMLIN вблизи.

Индекс заговорила с крыши.

«Тома, что нам делать?»

«Я, наверное, самая важная цель для GREMLIN. Не из-за моей силы или чего-то еще, а из-за того, что моя правая рука может остановить производство копья. Лучший способ защитить ее – держать как можно дальше от нас».

С другой стороны, они не могли просто покинуть Богиню Плодородия Фрейю, пока она была без сознания. Она была членом GREMLIN и, возможно, могла бы восстановить свои огромные силы при некоторых условиях.

GREMLIN захотят схватить ее, чтобы вернуть себе силу, а защитники захотят захватить ее, чтобы защитить от вторжения GREMLIN.

«О, ну все ясно. Итак, ты отдаешь приоритет девушке. Ясненько, ясненько», – сказала Индекс.

«Я не сделал ничего плохого, так почему ты смотришь на меня так, как будто я ужасный человек?»

Либо из-за обморока, либо из-за ребенка внутри ее живота, женщина в платье для беременных не показала никаких признаков пробуждения после того, как в первый раз закрыла глаза.

По словам Индекс, ее дыхание и частота сердечных сокращений были нормальными. Однако ее самоощущение было довольно поверхностным из-за того, что она на два года передала контроль над своим телом кому-то другому. Очевидно, потребуется некоторое время, прежде чем она сможет естественным образом принять эту роль и полностью восстановить контроль над своим телом. Это было бы похоже на восстановление чувствительности затекшей конечности.

Потребуются некоторые усилия, чтобы спустить ее с крыши поезда.

К счастью, заклинание Индекс, возвращающее контроль над плодом матери, не понадобилось после того, как переключение было произведено. Это означало, что Камидзё мог дотронуться до матери правой рукой без каких-либо побочных эффектов.

Индекс работала сверху, а Камидзё снизу, чтобы спустить спокойно спящую женщину на платформу.

Индекс выглядела так, будто собиралась спрыгнуть за ней, но Камидзё отчаянно рекомендовал ей вместо этого использовать лестницу сбоку от поезда.

«Тома, я слышу лязгающий звук».

«Похоже, что другие пути тоже работают. Возможно, они используют метро Токио для транспортировки продовольствия».

«Этот знак покрыт таким количеством разноцветных линий, что я не могу понять, что это значит!»

«М-да уж, японские солдаты, умеющие разобрать это, действительно потрясающие».

Они спустились по лестнице, побежали к другой платформе метро, перелезли через стойку раздачи билетов и смогли сесть на другой поезд. Он тоже использовался как грузовой, поэтому вагон был заполнен деревянными ящиками. И, раз так, они могли легко спрятаться. А из-за конструкции поезда все двери открывались, когда ящики загружались или выгружались, так что проникнуть на борт также было легко.

«Если бы это место было безопасным, мы могли бы оставить Фрейю с работниками станции».

«Что ты сказал!?»

«Если эта станция используется как центральная база снабжения, GREMLIN могут нацелиться на нее. И если люди, работающие здесь, узнают, что Фрейя – член GREMLIN, все может пойти плохо».

Когда поезд тронулся, они оказались в районе гавани, граничащей с Токийским заливом.

Как только Камидзё подумал, что они прибудут на станцию, поезд прошел мимо и продолжил движение по туннелю. Он поднялся над землей и прибыл на сортировочную станцию рядом с заливом.

«Это Шинбаши? Нет, Шиодоме?

Камидзё жил в стенах Академграда, и немного знал о 23 особых палатах города. Однако даже ему пришлось сдаться в такой ситуации. Была ли в таком месте подстанция?

Возможно, это был объект, принадлежащий Агентству по борьбе с пожарами и стихийными бедствиями или Министерству обороны, о котором официально не объявлено. Но если бы это было так, то такой аматор, как он, ничего бы не нашел, даже при поиске в Интернете.

И снова все двери открылись.

«Пойдем отсюда... Эй, Индекс, помоги. Я сначала спрыгну на землю, а ты позаботишься о Фрейе».

Тем временем резиновая лодка с прикрепленным к ней двигателем прошла вдоль близлежащей реки. Она направилась к устью реки.

Камидзё узнал девушек на борту.

Они также заметили его, поэтому резиновый военный катер замедлил ход, развернулся и подошел вплотную к краю подстанции.

«О, не успел ты опомниться, как нашел себе подругу, да? И она еще и беременна?»

Это сказала Бёрдвэй.

Она управляла румпелем и двигателем, пока Лессар и Кумокава Мария сидели в лодке.

Индекс выглядела так, как будто она вот-вот переломится под весом женщины, и было бы большой проблемой, если бы ее уронили, поэтому Камидзё не мог оставить Фрейю (технически, ее мать) с Индекс. Однако если бы Камидзё нес эту спящую женщину на руках, казалось, что все пойдет в забавном, но хаотичном направлении.

«О, да вы трое просто катались, пока мы тут решали проблемы, да?»

Но что-то еще произошло, прежде чем он смог дать настоящее объяснение.

Со звуком разлетающихся искр Мисака Микото упала с неба и, используя магнетизм, приземлилась на металлические перила рядом с устьем реки.

«Протестую!! Ты громко объявляешь о совместной борьбе, а потом бросаешь меня после первой же атаки!?… И почему ты навязываешься в защитники беременной женщине, которая недавно пыталась тебя убить?»

«Можно мне отвечать отдельно, а?!! Вы соединяете вопросы вместе, как в какой-то соревновательной игре-головоломке!!»

Множество искр появилось меж резиновой лодкой и перил с Мисакой Микото на них. Появилось от пятидесяти до ста фигур пламени, так что у них не было времени стоять и разговаривать.

Бёрдвэй достала палочку, и Мисака Микото подбросила большим пальцем монету.

С неплохими спецэффектами пламенная армия солдат была разорвана на части прежде, чем смогла начать атаку.

Лессар спокойно закрыла глаза рукой и посмотрела вдаль.

«Хм. Это действительно похоже на автоматическую атаку в случае превышения определенной скорости. Они проверяют каждые 10 метров?»

«Я столкнулся с некоторыми на станции метро. Это она их призвала?»

«Между прочим, я прекрасно отношусь к некоему парню, который не может не помочь беременной женщине».

«Меня это не устраивает!!» – запротестовал Камидзё.

Кумокава Мария была одета в униформу горничной, окрашенную в черный и желтый цвета, как пчела, и медленно отвела взгляд от Камидзё.

«По-моему, это чересчур. Я знаю, что ты ценишь очень многих... м-да...»

«Для меня это тоже слишком!! И что с того? Вы замечаете только то, что хотите? Если думаете, что можете избежать недостатка знаний, ища лишь то, что нравится вам – вы глубоко ошибаетесь!!»

Однако у него не было времени тратить часы на разрешение недоразумений. Во-первых, жизнь Камидзё Томы складывалась из ряда этих недоразумений. Горький вкус его жизни был сильнее, чем у обезболивающего, приготовленного из 50% доброты.

Бёрдвэй ударила по крышке двигателя резиновой лодки.

«Ну, по крайней мере, нам удалось встретиться. База GREMLIN в Саргассо расположена в Токийском заливе. Мы поплывем прямо туда. Возможно, они разрушили трассы и железные дороги, чтобы создать толстую баррикаду из живой плоти с толпой, заполнившей Токио, но это не повлияло на океан. Теперь, зайдя так далеко, кажется, что мы, наконец, действительно на что-то способны».

«Магический Бог Отинус».

«Я правда сомневаюсь, что можно убить этого монстра прямой силой. Однако в настоящее время копье не готово. Если мы вмешаемся в крупномасштабную церемонию, в которую GREMLIN вкладывают всю свою силу, энергия, которая никуда не денется, обнажит свои клыки в сторону пользователя заклинания. Даже если мы не сможем убить ее напрямую, ее же энергия ее и погубит».

Скорее всего, никто из них полностью не одобрил употребление слова "убить", но все они знали, что GREMLIN нужно остановить. Если оставить в стороне вопрос о том, как далеко они зайдут, им нужно было помешать Магическому Богу Отинус делать что-либо еще.

«Если все поняли, тогда садитесь на борт. Мы не можем больше терять время... Воу, воу, погоди, ты же не собираешься брать с собой беременную женщину».

«Если честно, я не знаю, что с ней делать. Как думаете, сейчас больницы работают в обычном режиме? И есть ли безопасный способ доставить ее туда? Насколько я знаю, ребенок находится там два года. Я понятия не имею, что и когда произойдет, поэтому я не могу просто оставить ее в каком-нибудь теплом месте и...»

Он замолчал, потому что налетел сильный порыв ветра.

Над головой появилась тень.

Камидзё поднял глаза, и его лицо застыло.

Это был Нидхёгг.

Гигантский монстр, который раньше глядел на людей с вершины башни, теперь парил совсем рядом.

Этот темно-красный дракон пролетел над Камидзё и остальными, а затем начал медленно планировать над ними. Повернувшись на 180 градусов, он снова бросился на них.

Первый шаг заключался в том, чтобы определить местонахождение его врагов в процессе подготовки.

Второй шаг – атака.

Поскольку дракон бросился на них с огромной скоростью, он не заботился об ударе о землю. Он взмахнул крыльями, чтобы набрать еще большую скорость, как если бы он мог создать гигантский кратер в земле и заставить эту прибрежную зону разрушиться и впустить морскую воду.

С занятыми руками из-за женщины в платье для беременных, Камидзё крикнул Микото.

«Я думал, ты победила эту штуку!»

«Я и победила!! Этот намного больше. Да он на вид больше 100 метров в длину! Если такая большая масса врежется в землю со скоростью сверхзвукового пассажирского самолета…!»

«Это отличается от тех искр, что были раньше. У него есть особые условия для атаки».

«Это связано с той беременной женщиной?»

Бёрдвэй и Лессар приготовили странные духовные предметы.

Возможно, Нидхёгг не пытался их истребить. Богиня Плодородия Фрейя была первым человеком, изолирующим Токио, поэтому ее поражение могло спровоцировать попытку дракона спасти ее. Возможно, этот приказ был дан с самого начала.

Но все было напрасно.

Фрейя хотела оборвать связи с GREMLIN, и этот жестокий метод разнесет и врага, и союзника на куски. Возможно, Фрейя изначально намеревалась внести коррективы в этот простой приказ о спасении, но она больше не могла этого делать.

Удар настолько огромной массы расколол бы планету.

Никто из них не мог это остановить.

Даже если они попытаются убежать, им не сбежать от дракона. Разрушение было бы слишком большим, и это была не простая каменная масса, падающая с неба. Он взмахнул своими гигантскими крыльями, чтобы скорректировать свой курс и ускориться. Он последует за ними, если они попытаются бежать, поэтому у них не было возможности убежать.

(Черт возьми.)

Враг приближался с неба, поэтому рукопашный бой Камидзё и Кумокавы Марии был бесполезен.

Они могли положиться только на Мисаку Микото, Бёрдвэй и Лессар.

Но могли ли эти трое остановить его?

Камидзё огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве щита или укрытия, но ничего не нашел. На ОРУ остановилось несколько поездов, и на нем были склады, которые, вероятно, использовались для обслуживания, но ни один из них не был достаточно прочен, чтобы противостоять этой атаке.

Им приходилось беспокоиться как о первоначальном ударе, так и об огромной ударной волне, которую он произведет.

Поезда покатятся, как пустые коробки для закусок, а склады развалит. Когда атака устранит все неровности местности и оставит лишь голую землю, думать о прикрытии было безнадежно.

«Что мне делать!?»

«Иди подальше и не мешай!!» – проревел Бёрдвэй.

Монета была выпущена со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, и за ней последовало несколько взрывов.

Это подействовало.

Силуэт дракона  немного рассыпался, как будто его временную плоть отрывали.

Однако дракон проигнорировал это.

Нидхёгг продолжал мчаться к земле на полной скорости.

(Не сработало!!)

Камидзё начал зажмуриться.

Но потом он увидел кое-что еще.

Он увидел мужской силуэт.

Мужчина схватился за трос крана и полетел по воздуху, как маятник. Он появился в пространстве между драконом и землей. Нидхёгг, не колеблясь, разорвал его на куски своей гигантской пастью. Мужчина не пытался увернуться. Его тело было зажато между зубами дракона, и кое-что произошло.

Как будто этого хотел мужчина.

Сразу после этого голубовато-белый клинок света вышел из пасти дракона и два или три раза рассек его гигантское тело.

«Ах…», – не раздумывая, крикнула Мария Кумокава с борта резиновой лодки.

Она узнала силуэт.

Она узнала того человека, который создал заклинание, нейтрализующее лишь смертельные раны, которые он получил, и заклинание меча, которое усиливало его невероятную остроту по мере его ранений.

«Аааа!!»

Этот человек не разрезал дракона на куски.

Ведь в таком случае части тела все равно достигнут земли. Бесчисленные вспышки этого меча света не полностью прорезали тело дракона. Он оставил куски прикрепленными, как овощи, нарезанные ужасным поваром.

Все, что ему было нужно – это сопротивление воздуха.

Ему нужно было изменить его траекторию.

Гигантское тело Нидхёгга больше не могло сохранять ориентацию, поэтому направление его полета сильно изменилось, как будто гигантская невидимая рука сбивала его с курса. Теперь дракон направился к реке, а не к суше, и упал в воду, начиная с разрезанной головы. Волны пошли во все стороны с невероятной силой, и резиновая лодка сильно затряслась, но это все. Безвыходной ситуации, подобной удару астероида, не произошло.

Человек в воздухе несколько раз повернулся вокруг себя, чтобы отрегулировать направление падения, и приземлился на покрытую гравием землю после падения с высоты более десяти метров. Голубовато-белое лезвие света, проходившее между его указательным и средним пальцами, медленно исчезло.

Это был Бёрси.

Также именуемый Кихарой Кагуном.

Этот человек официально был членом GREMLIN и предположительно погиб во время беспорядков в Бэггедж-Сити. Он воскрес благодаря силе Магического Бога Отинус, но это не означало, что его жизнь была спасена или, что он снова работал на GREMLIN по собственной воле.

Он все еще был мертв даже сейчас.

Он полностью потерял жизненную силу, которую должен был производить. Вместо этого он был куклой, которая никогда не гнила и двигалась с помощью магической силы, введенной в него извне.

Взгляд Бёрдвэй и Лессар показал, что две девушки магической стороны были готовы защищаться.

Но Кумокава Мария была немного другой.

Кихара Кагун вел себя как-то иначе, чем безжизненная кукла, которую она видела в конце инцидента в Бэггедж-Сити.

И, наконец, она нашла кое-что.

На шее сзади был небольшой шрам.

Часть 17

Девушка с повязкой на глазу в Саргассо слегка прищурила единственный глаз и посмотрела вверх.

Часть 18

Этот человек когда-то посвятил все, чтобы отомстить и убить некого из Кихар.

Он продумал все возможности и оставил лазейки, позволяющие избежать любой дилеммы.

Одной из его идей было противодействие очень грязному и Кихароподобному методу.

С самого начала Кихара Кагун рассматривал определенную возможность.

Что, если он потерпит неудачу в своей мести, и после его поражения от Кихара Бьёри контроль над его физическим телом каким-то образом будет взят? Что, если бы ему приказали напасть на одного из дорогих ему людей?

Чтобы избежать такой ситуации…

«Здесь что-то встроено», – пробормотала Кумокава Мария. «Это освободило его от контроля, как куклу!!»

Это был не более чем небольшой полупроводник.

Список того, как Кихара Кагун будет действовать при определенных условиях, был вставлен в виде строки из единиц и нулей. Кихара Кагун не думал, используя мозг Кихары Кагуна.

Однако небольшой эффект появлялся только тогда, когда его заставляли делать что-то "не похожее на него".

Он хотел убедиться, что будет выполнять действия, "похожие на него", на основе списка, который он ввел в устройство.

1. Он истребит своего врага, Кихару Бёри.

2. Пока это не мешало первому пункту, он максимально ограничивал гибель, как врага, так и союзника.

3. Для достижения второго пункта допустимо повреждение или разрушение чего-либо, кроме человеческой жизни.

Никто, кроме самого Кихара Кагуна, не знал этих правил. Он уже несколько раз сражался на побережье Токийского залива, чтобы выполнить эти условия.

Этим нападением на Нидхёгга дело не ограничилось.

Он только случайно наткнулся на Кумокаву Марию и безрассудно пытался спасти людей, спасая Фрейю.

Это было так же, как тогда, когда он держал лопату и стоял перед убийцей, чтобы защитить нескольких детей.

«…»

Он больше ничего ей не говорил.

Скорее всего, это устройство не поддерживает что-то настолько сложное.

Никто никогда не мог узнать правду об этом.

Тем не менее…

«Я собираюсь остаться здесь», – сказала Кумокава Мария.

Она вышла из резиновой лодки на бетонный берег реки.

«Кому-то нужно отвести эту беременную женщину в безопасное место, верно? Я возьму ее... И она может быть не единственной, кто попал в критическую ситуацию. Даже если остальные пойдут на то, чтобы победить причину всего этого, не повредит иметь кого-то в городе, верно?»

Кумокава Мария медленно взяла Фрейю из рук Камидзё.

«Ты же знаешь… да?» – спросил Камидзё.

«Я уже признала, что он мертв», – с готовностью сказала она. «Это лишь последний оставшийся след. Это все равно, что найти его завещание постфактум. Скорее всего, он не пытался меня спасти. И не только он пытался спасти эту женщину... В конце концов, он не изменился. Он пытается спасти всех вокруг себя, даже если это изнашивает все до последней части его собственного тела. Кто-то должен вознаградить его глупый эгоизм».

Она не пыталась убежать от реальности.

Она не думала, что сможет спасти этот движущийся труп.

В таком случае это лишь ее проблема.

Камидзё Тома не имел права останавливать ее.

«Тогда мы рассчитываем на тебя».

«Мы тоже на тебя рассчитываем».

После этого короткого разговора Камидзё Тома и Кумокава Мария разошлись.

Парень поднялся на борт резиновой лодки вместе с Индекс и Мисакой Микото.

Бёрдвэй отвела лодку подальше от берега.

Они продолжили путь в похожий на туман пар, накрывавший Токийский залив.

Они двинулись к базе GREMLIN в Саргассо.

Часть 19

За Кихарой Кагуном, двигающим ногами так же точно, как секундная стрелка часов, следовала Кумокава Мария с беременной женщиной на руках.

Раньше она не замечала, но в этом районе пало немало мужчин в камуфляже. Похоже, это были сотрудники отрядом особого назначения и члены JSDF.

Скорее всего, это были добровольцы, пытающееся сразиться с GREMLIN, не зная всей угрозы.

Бронетранспортеры и самоходки были разорваны на части, но люди почти не пострадали. Если бы по GREMLIN выпустили хоть один снаряд, контратака вызвала бы такие огромные разрушения, что люди были бы раздроблены на до невозможного большое количество кусочков. Кумокава Мария могла ясно представить себе эту простую истину после того, что она увидела в Бэггедж-Сити.

Кихара Кагун совершил очевидный акт разрушения.

Возможно, это было странное решение после приказа GREMLIN.

Однако в конечном итоге он защитил жизни своих врагов.

«…»

Увидев это, Мария Кумокава поняла, что этот человек никогда бы не изменился.

Когда-то она смотрела на него только с уважением и восхищением, но ее впечатление о нем изменилось после ее короткого, но глубокого контакта с ним.

Он определенно не подходил для того, чтобы быть частью семьи.

Она сомневалась, что он мог вписаться в структуру общества даже в своей сфере.

Независимо от того, сколько ему лет, он серьезно говорил о мечтах и идеалах, он отказывался реалистично смотреть на проблемы и улыбался небольшим результатам, которые он достиг, даже когда потери были гораздо больше. Вероятно, он может быть лишь собой. Он не идеален. Фактически, в его личности было больше всего отрицательного и проблемного, чем чего-либо еще. В молодости Кумокава Мария случайно увидела его прекрасную сторону.

Однако она не чувствовала разочарования.

Ведь даже при таком конце она чувствовала себя счастливой, увидев его человеческую сторону, которая была ближе к его истинному "я".

Теперь она смотрела на него чистым взглядом и не обожествляла его.

Теперь она могла правильно говорить об этом пропавшем человеке.

«Я останусь с тобой».

Кумокава Мария шла рядом с этим мужчиной, держа на руках бессознательную беременную женщину.

«У меня нет выбора, поэтому я останусь с тобой. Подобно тому, как оставлять цветы у могилы, это не более чем самоудовлетворение, но что плохого в том, что одного человека ведет эта неловкая воля? Я больше не буду тебя останавливать. Как и в Бэггедж-Сити, ты, наверное, изнашиваешь все до последней части своего тела, чтобы достичь своей цели, но я буду следить за тобой, пока ты это делаешь».

Этот человек не ответил.

Она знала, что он этого не сделает.

«Ну…»

Это было живое тело, бывшее завещанием.

Это не отличалось от разговора с могилой.

«Ну…»

Но…

Кумокава Мария не считала это бессмысленным. Просто потому, что эти слова не доходили до чьих-либо ушей, и только потому, что наука не могла доказать, что ее действия что-либо значили, она не могла бездействовать.

«Как только ты увидишь весь этот эгоизм, до того времени, пока не сможешь и пальцем пошевелить, ты действительно потеряешь свою человеческую форму и столкнешься с настоящей смертью, став грудой плоти, тогда мы сможем вернуться домой».

Под этим холодным ноябрьским небом некая девушка смогла встать рядом с одним мужчиной, с которым не стояла во так уже очень долго.

В этот момент она смирилась со смертью того, кто ей небезразличен. Это был тот самый момент, который, в свое время, нужно преодолеть каждому человеку.

Бёрдвэй провела резиновую военную лодку через пар, покрывающий Токийский залив.

Помимо нее, в лодке находились Камидзё Тома, Индекс, Мисака Микото, Лессар и ситцевый кот.

Серый туман, из-за которого можно потерять чувство направления, равномерно заполнял пространство вокруг во всех направлениях. Пейзаж больше походил на какую-то жуткую иллюзию, чем на часть Токио.

«Они должны были заметить нас», – торопливо сказала Бёрдвэй.

Даже сейчас эти искры реагировали на лодку, потому что она двигалась со скоростью выше определенной. Однако Бёрдвэй не стала их ждать. Она "заплатила" за весь спидометр, и она использует весь спидометр! Вот так, на полной скорости, она проходила мимо огоньков, прежде чем они смогли материализоваться в виде огненных фигур. Таким образом, огненные фигуры потеряли из виду свою цель в тот момент, когда они появились, поэтому они погружались в океан, ничего толком не сделав.

Оглядываясь назад, Камидзё понял, что это был Нидхёгг, атаковавший сверхзвуковой пассажирский самолет. Фигур пламени внутри самолета не появлялось. Возможно, они каким-то способом делили цели.

Резиновая лодка продолжала двигаться в сторону Саргассо, позади нее тянулся жуткий след оранжевого света.

«GREMLIN давно заметила нас. Вопрос в том, слишком ли они сосредоточены на производстве копья, чтобы послать кого-нибудь за нами, или...»

Затем они услышали низкий грохот, как будто от землетрясения.

В окружавшем их сером тумане внезапно появилась гигантская тень, похожая на гору. База должна была находиться в паре километров отсюда, поэтому грудь Камидзё тут же сжалась. Эта штука была даже больше того дракона.

Эта гигантская гуманоидная тень поднялась на пятьсот метров над поверхностью океана. Здравый смысл Камидзё был потрясен мыслью о чем-то на столько большом, стоящем на двух ногах.

«Что это такое?» пробормотал он. «Это тоже часть GREMLIN? Сколько бессмысленной силы они скрывают!?»

«Это группа, которая отправила в космос мобильную крепость протяженностью несколько десятков километров. Не удивляйся, увидев врага, измеряемого километрами».

Если бы они действительно хотели разрушить Токио, они могли бы сделать это в любой момент.

Единственная причина, по которой город все еще сохранял свою форму, заключалась в том, что выбранная ими стратегия заключалась в распределении того, что люди должны были получить.

«Не позволяй этой штуке добраться до нас», – отрезала Бёрдвэй. «Мы не сможем пройти, не победив эту штуку. Если мы сосредоточим наши атаки на одной ноге и не позволим ему двигаться, мы сможем пройти. Не забывайте, что это всего лишь тренировка. Мы здесь, чтобы остановить производство копья».

Прежде чем Камидзё смог ответить, гигантская тень раскололась на несколько кусков и погрузилась в океан.

«Что!?»

«Прежде чем начать задавать вопросы, закрой рот и держись!! Ты же не хочешь прикусить язык или оказаться за бортом, не так ли!?»

Спустя несколько десятков секунд огромная волна безжалостно ударила в резиновую лодку. Бёрдвэй старалась держать нос лодки перпендикулярно к волне, чтобы проехать по ней. Мимо пробежали несколько волн размером в несколько метров. Резиновая лодка была легкой, и она не могла удержаться на таких волнах. Она могла с легкостью перевернуться.

«Это краеугольный камень обороны Саргассо, верно!? Я сомневаюсь, что он рассыпался бы сам по себе. Кто-то уничтожил его!?»

«Не спрашивай меня!»

«Разве был кто-то кроме нас?»

Комментарий Лессар заставил Бёрдвэй нахмуриться, поскольку она отчаянно пыталась управлять комбинированным румпелем и двигателем.

«Ты имеешь в виду, что это было сделано изнутри Саргассо?»

♦

Среди множества остатков кораблей, составляющих Саргассо, стояла единственная тарелка.

Тарелка была сделана из высушенной глины, и на ней лежало темно-красное сердце, продолжающее биться.

Оно принадлежал Мёккуркальфе.

Мёккуркальфе был врагом Тора в скандинавской мифологии. Это была искусственная форма жизни, созданная из кобыльего сердца, заключенного в гигантское тело из глины, напоминающее гору. Легенда гласит, что кобыла была настолько трусливой, что Мёккуркальфе не мог нормально сражаться, и слуга Тора уничтожил ее.

Поэтому, если дефектное сердце заменить более мощным предметом, можно было создать подавляющую силу, достойную становлением врагом богов.

Тонкая рука держала это сердце.

Она принадлежала Богу Молний Тору.

Словно разыгрывая легенду, этот мальчик поднял сердце с тарелки, не обращая внимания на пахнущую железом жидкость, окрашивающую его пальцы и ладонь.

Нет. Технически этого не было.

Возможно, он выглядел точно так же, но этот мальчик был кем-то другим, а не Богом Молний Тором.

«…»

Он не колебался, и его голос и выражение лица не изменились.

Мальчик раздавил темно-красное сердце. Со звуком гниющего плода, брошенного в стену, останки сердца упали на пол, как кухонный мусор. Сразу после этого послышался глубокий звук рушащегося чего-то большого.

«Что ты делаешь?» – спросил женский голос.

У этой светловолосой зеленоглазой девушки открыт был лишь один глаз, другой же оставался закрытый повязкой, и на ней были шляпа и накидка ведьмы. Несмотря на свою прекрасную внешность, она была известна как Магический Бог и обладала силой положить конец истории человечества в любой момент. Она была редкой формой жизни, которая искала это копье не потому, что ей не хватало силы, а потому, что у нее было слишком много.

А имя ей – Отинус.

Девушка внезапно появилась позади этого убийцы, замаскированного под Бога Молний Тора, но он только пожал плечами.

«Я просто подумал, что пора».

Раздался сильный рев. Одна часть Саргассо была залита чистой белой вспышкой света.

Она исходила от Мьёльнира, который был связан с Тором.

Она также помогала Мариан Слинжнейер  с изготовлением копья.

«Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы убить ее, но этого должно быть достаточно, чтобы на время вывести ее из строя. А теперь, Отинус, какое место в твоем списке приоритетов занимает Двергр?»

«Покажи свою истинную сущность. Или хочешь умереть в этом образе?»

В какой-то момент мальчик стал молодым человеком. Он был высоким, но каким-то меланхоличным. У него было выражение лица, немного разочарованного либо жизнью, либо миром.

Он тоже был существом, о котором в некоторых местах рассказывали легенды.

А имя ему – Оллерус.

Изначально он должен был быть Магическим Богом современности. Однако Отинус узурпировала единственный метод и шанс.

Его роль стала ролью старого бога.

Он был правителем старых законов, которые должны были быть нарушены, чтобы доказать силу и законность нового бога. Оллерус был затащен на эту позицию, но он все еще имел квалификации, чтобы противостоять некому человеку, достигшему территории Магического Бога.

Девушка с повязкой на глазу прищурилась и легким прикосновением коснулась края шляпы ведьмы.

«И что же тебя сюда привело? Ты рисковал своей жизнью ради этого плана, так что я сомневаюсь, что все так, как я думаю. Если так, я убью тебя прямо сейчас и вернусь к изготовлению копья. Я Магический Бог, который может изменить законы жизни и смерти ради победы. Хах, ты думал, чьей-то жизни или смерти будет достаточно, чтобы помешать моему плану?»

«Я рад, что ты не разгадала мой план сразу. Это успокаивает. Похоже, твои безграничные возможности направили твою силу в не самом лучшем направлении».

«Я могу только добавлять людей в ряды моих Эйнхериев», – разочарованно пробормотала девушка. «У меня нет возможности просить бога присоединиться к ним. Что же, я надеру тебе задницу. Ты не против, правда?»

«Ха-ха-ха. Не будьте такой пессимистичной, мисс Всемогущий Магический Бог. В данный момент никто не может стоять на твоем уровне. Не относись ко мне как к настоящему монстру только потому, что тебе одиноко».

«…»

Девушка, известная как Магический Бог, лишь раз закрыла свой единственный глаз.

Похоже, она пыталась отвлечься от какого-то поистине ужасного клоуна.

Мгновение спустя небольшое пространство между ними заполнилось десятками тысяч или даже сотнями миллионов странных взрывов.

Если теория относительности, которая резюмировала отношения между временем и пространством, позволила бы объекту, подобному черной дыре, существовать при определенных особых обстоятельствах, крайнее сжатие пространства их пугающим столкновением могло исказить непрерывность времени.

Вот насколько экстремальной была эта серия атак.

Стена взрывов полностью заполнила пространство между этими двумя монстрами. Стычка не подавала никаких признаков конца и, казалось, они полностью игнорировали концепцию чисел.

«Я думала, что в Бэггедж-Сити у тебя было немного больше здравого смысла», – сказала Магический Бог Отинус, лишь слегка приоткрыв рот. Несмотря на шум от всех взрывов, ее голос звучал до странности отчетливо. «Но, похоже, я ошиблась. Или ты просто в какой-то момент сошел с ума? В любом случае подумай об этом с точки зрения тех, кто имеет с тобой дело. Мир не вращается вокруг тебя. Только я могу это утверждать».

«Я никогда не думал, что смогу проскочить с помощью этой дешевой уловки», – беззаботно ответил Оллерус. «И не имеет значения, что я не выиграю».

Сразу после этого Оллерус внезапно прекратил свою сторону вечно равномерного обмена взрывами. Множество атак девушки с повязкой на глазу приближались с силой нахлынувших волн. Оллерус не защищался и не уклонялся. Вместо этого он сам вошел в поток взрывов.

Было слышно, как его кости ломаются, а его плоть разрывается.

Его рука чуть ли не отрывалась, но выражение лица Оллеруса не изменилось даже незначительно.

Прежде чем это произошло, он как можно быстрее бросился к Магическому Богу Отинус.

Его рука бледно светилась.

«Только тот, кто прикоснулся к территории Магического Бога, может исследовать ее. И только такой человек может найти, как ему противостоять!!»

Он ткнул ладонью в центр груди девушки.

То, что выглядело как столб из света, с силой вылетело наружу.

«Я превращу тебя в фею».

Время остановилось.

Взрывы исчезли.

В этом безмолвном пространстве глаз Магического Бога Отинус широко открылся. Только слова Оллеруса наполнили тишину Саргассо.

«Я построил заклинание на историческом факте, который великие христианские державы имели, не осознавая этого. Проще говоря, они приуменьшили языческих богов. Царь леса превратился в гнома. Морская царица превратилась в женское чудовище, топившее корабли. Бог, пораженный этим заклинанием, будет утащен с территории Магического Бога и насильно возвращен на территорию человека!!»

По одной из теорий, боги многих старых религий, противоречащих христианству, были переклассифицированы как злые боги, подпадающие под категорию демонов. Те стали явными врагами, но были и другие, которые были преобразованы в существ, живущих рядом с человечеством.

Другими словами, феи.

Эти маленькие гады были пугающими существами, которые похищали людей и поедали их внутренности, но они также помогали по работе или по дому, если выполнялись определенные условия. Религиозные силы когда-то запретили верить в них, но они остались в сердцах людей. Эти существа не были полностью переделаны как враги или полностью уничтожены. В отличие от злых богов, чья великая сила была признана, но считалась безжалостными врагами, большинству из них удалось остаться неизменным в сердцах людей при условии, что они стали бессильными или потеряли часть силы.

Оллерус создал из этого систему и заключил ее в одном заклинании.

Слово "фея" было не так уж и редко. Религии не относились к нему как к табу, и он наполнял детские сказки и книжки с картинками. Однако очень немногие люди точно извлекли из потока информации ее истинную форму и изначальную роль. Это похоже на то, как огромное количество информации в Интернете ослабило надежность и достоверность найденной там информации.

И поэтому только тот, кто шагнул на территорию Магического Бога, мог извлечь заклинание, чтобы уничтожить Магического Бога.

Это был извращенный метод, но было очевидно, что произойдет, если это заклинание поразит Отинус, достигшую территории Магического Бога.

«Даже если бы все человечество работало вместе, у них не было бы возможности противостоять существу, известному как Магический Бог. И эта простая истина не меняется, даже если включить в нее тех из нас, кто едва остается на территории человека», – сказал Оллерус.

Он говорил о начале верной смерти.

«Поэтому вместо того, чтобы пытаться поднять человечество выше, я потащу тебя на дно. Я оторву тебе крылья, ударю сверху и брошу в толпу людей, которые могут только ползать по земле...Это конец. Даже если люди не могут убить бога, они справятся с феей».

«Гх…»

Девушка с повязкой на глазу скрутила свое тело, и стонущий голос сорвался с ее губ.

Она пыталась терпеть боль?

Пыталась ли она подавить быстрые изменения, происходящие в ее теле?

Оллерус предположил, что это так.

«Хе-хе».

Но он ошибался.

Он был наивен.

Плечи Отинус дрожали, и ее голос достиг его ушей вместе с ее сладким дыханием.

«Спасибо, Оллерус».

«…»

На мгновение – всего на мгновение – даже разум Оллеруса опустел.

Она смеялась.

Он даже не мог себе представить, почему у этой девушки дрожали плечи, когда она подавляла смех.

Вот почему ему потребовалось мгновение, чтобы это осознать.

Несмотря на то, что он прижал ладонь к центру груди Магического Бога и вонзил в нее кол света, кончик этого кола не вонзился в Отинус. Не то чтобы ему преградила путь толстая стена. Чувства Оллеруса сказали ему, что это уже давно распространилось полностью, но чувства Отинус сказали, что это лишь частично.

«Это просто, Оллерус. Действительно просто. Я обманула твои чувства. Ты произнес свою победную речь прежде, чем вытащил козырь из рукава. Это все. И как только ты усвоишь этот трюк с ловкостью рук, уже ничто не сможет тебя удивить».

«!!»

«Лошара…»

Оллерус отчаянно пытался отдернуть руку, но движение было слишком медленным.

Это была единовременная попытка самоубийства. Он не думал о выходе.

Магический Бог Отинус, не колеблясь, схватила Оллеруса за запястье.

«Раз я знаю, что оно существует, то грех не воспользоваться возможностью. Возможно, для тебя это лишь пустая трата времени, но для меня это неожиданная награда. В конце концов, у меня наконец-то есть способ покончить с этим чертовски надоедливым человеком из прошлого! Ты сам вставил себе палки в колеса!!»

Раздался сильный шум.

Другой рукой Отинус ударила молодого человека в грудь. Ее рука бледно светилась. Острый столб света, вырвавшийся из ее ладони, полностью разрушил внутреннюю часть тела Оллеруса и с силой прожег ему спину.

«Ха-ха-ха».

Она отдернула руку и торчащий из нее столб света.

Тело молодого человека пошатнулось.

Прежнее жуткое и подавляющее присутствие исчезло. Все исчезло.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!»

Спина девушки с повязкой на глазу выгнулась назад, когда она засмеялась.

Как будто она чувствовала, что это было большим достижением, чем завершение копья.

И…

Молодой человек заговорил, хотя казалось, что он упадет в любой момент.

«Моя первая надежда не оправдала себя, но вторая надежда все еще в пути».

«…?»

Брови Магического Бога Отинуса двинулись в полном замешательстве.

Мгновение спустя еще один кол феи точно пронзил ее сердце.

«Гах…»

Она даже не успела обернуться.

Она безжалостно заполнила пространство позади себя взрывами, число которых достигало как минимум девятизначных цифр Что-то вдруг раздавилось, и громкий рев разнесся по разбитым кораблям, скопившимся вокруг них.

Она не могла нормально дышать.

Отинус неуклюже обернулась, словно механизм, нуждающийся в смазке. Наконец она увидела второго нападавшего.

«Фиамма… что Справа…!?»

«Я провел ценный эксперимент еще в Академграде».

Однорукий молодой человек в красном слегка улыбнулся, наполовину зарывшись в обломки корабля.

Из уголка его рта стекала темно-красная жидкость.

«Я проверил, смогу ли я полностью скрыть свое присутствие на поле битвы, заполненном могущественными членами различных могущественных группировок. Кажется, мой метод был эффективен даже на Магическом Боге... И благодаря этому мне удалось поразить тебя магическим заклинанием».

«Я…», – Оллерус, истощившись, опустил колено на землю, но все еще говорил с выражением лица победителя. «Я больше не заинтересован в том, чтобы быть Магическим Богом. Но я не мог позволить кому-то злоупотреблять моими надеждами. Чтобы остановить тебя и лишить статуса Магического Бога, я не пожалею, что отказался от того, что делает меня особенным... Ты неправильно поняла меня, да? Вот почему ты думала, что выиграла момент превращения в фею».

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

Теперь, когда дело дошло до этого, завершение Гунгнира не имело значения.

Это не духовный предмет, усиливавший силу мага. Это – не что иное, как инструмент для управления великой силой Магического Бога и облегчения ее использования. Теперь, когда Отинус потеряла свою силу Магического Бога, он не принесет ей никакой пользы.

Все было кончено.

Бесконечные возможности покинули ее руки.

Когда эти мысли наполнили разум Оллеруса, он увидел то, во что не мог поверить.

Даже такое чудовище, как он, не могло поверить в это.

«Хе-хе-хе».

Она смеялась.

Девушка с повязкой на глазу не сломалась.

Но этого не могло быть. Оллерус не мог в это поверить. Он не видел ни одной возможности, почему это так. Отинус была поражена заклинанием феи и, таким образом, потеряла свою силу Магического Бога. Создание копья больше не имело смысла, и GREMLIN потеряли босса.

Теперь ничто не могло привести к ее победе.

По крайней мере, не должно было быть.

«Даже если я не выиграю, это меня устраивает», – со стоном сказала девушка с повязкой на глазу. «Главное – объединить мои безграничные возможности. Успех и неудача всегда делились поровну. Независимо от того, сколько опыта я накопила и какое бы сокрушительное поражение я ни потерпела, это никак не повлияет на то, что случится в следующий раз. Я никогда не знала, в каком направлении работать или в какую сторону повернуть... Я хотела, чтобы копье вырвало меня из этой ситуации. Вместо этих вероятностей я бы добилась 100% успеха».

«Этого не может быть...»

Оллерус, наконец, понял.

Но эта правда была настоящим кошмаром.

«Нет, так не может быть!!»

«Мне нужно было лишь наклониться в ту или иную сторону», – объявила она, и на ее лице расцвела усмешка. «Не имеет значения, завершила ли я копье и добилась 100% успеха или стала феей и получила 100% провал. Мои действия были скреплены постоянным 50% -ным балансом между успехом и неудачей. Я никогда не знала, достигли ли мои действия решки или орла, поэтому я никогда не знаю, смогу ли развить это действие. Один из возможных путей – двигаться вперед с постоянным напором. Но если я знаю, что каждый выбранный путь, окажется неверным, я могу достичь 100% успеха, всегда двигаясь в направлении, противоположном выбранному!! Неудача Магического Бога действует как указатель на успех как Магического Бога!!… Вы двое с самого начала были бесполезны. Независимо от того, выиграю я или проиграю, вы не сможете помешать мне стать совершенным Магическим Богом!!»

Если бы она победила, она стала бы совершенным Магическим Богом.

Если бы она проиграла, она стала бы совершенным Магическим Богом.

«Вот почему Разрушитель Иллюзий такой раздражающий! В каком-то смысле он действительно мог довести меня до 100% неудачи, но его роль в качестве ориентира и точки восстановления для мира означала, что он противоречил моему желанию изменить мир. При таком методе достижения 100% отказа у меня не было другого выбора, кроме как добиться 100% успеха с копьем. Никогда не думала, что ты принесешь такой интересный альтернативный подход!!»

Ей нужно было лишь принять ту или иную крайность.

«Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Я боялась оказаться в запутанной ситуации, думая, что постоянно терплю неудачу, но зашла в тупик, идя по противоположному пути. Достигнув моего уровня, трудно пережить такое полное поражение, что уже невозможно оправиться. Вот почему я надеялась, что вы сделаете это за меня. Я знал, что ты, в конце концов, придёшь меня убить! Да ты реально гений! Ха-ха. Гений в том, что шанс не исчезнет, что бы ты ни делал!!»

К тому моменту, когда Отинус разработала этот план, ее битва с миром практически закончилась. Независимо от результата, она добьется своей цели. Копье не было незаменимой частью ее плана. Это было не что иное, как одна из нескольких возможных путей на карте. И ей удалось скрыть этот факт.

«Так что позвольте мне сказать это еще раз: спасибо», – заявила девушка с повязкой на глазу с расплывчатой улыбкой на лице. «Выражаясь твоими собственными словами, копье было моей первой надеждой, а не использование его – второй надеждой. Не могу отрицать, что из-за этого мне становится немного плохо, но конечный результат тот же. Теперь пришло время расправить крылья. Я буду править этим миром в своей надлежащей форме!!»

Никто не сделал ничего плохого.

Ее план был составлен так, чтобы этот результат был достигнут, что бы кто-либо ни делал.

«…»

«…»

Оллерус и Фиамма, что Справа обменялись быстрыми взглядами.

И они оба приняли меры.

«Успех и неудача, орел и решка… Все это больше не имеет для меня значения», – сказала девушка с улыбкой, раскалывающей ее лицо. Она развела руками, будто приветствуя старого друга. «После того, как ты зашел так далеко, ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс дать отпор? Вы двое лишь ползали по грязи потому, что не могли покинуть территорию хрупких человеческих детей. На колени! Я дам вам шанс узреть мое великое восхождение. Это 100% успех!!»

♦

Резиновый военный катер подошел к одному концу Саргассо.

Камидзё Тома не успел даже удивиться тому, что такое гигантское сооружение было спрятано в центре Токийского залива или, что их база находилась так близко к Академграда.

Он ступил на остров, состоящий из бесчисленных разбитых кораблей.

Странное ощущение вырвалось из его ноги и пронзило его мозг. Он думал, что тут же потеряет сознание.

Что-то пошло не так.

Он почти сомневался, что это было частью реального мира.

Он чувствовал себя так, словно попал в кошмар, достаточно ужасный, чтобы убить человека от шока, и он даже не мог сказать, когда произошло переключение.

Да.

(Это нереально. Это GREMLIN? Могут ли они так сильно исказить мир?)

Что случилось с копьем?

А как насчет Магического Бога?

Помня об этих главных вопросах, Камидзё увидел, как что-то упало с палубы пассажирского корабля, сломавшегося пополам.

Это был человек по имени Оллерус.

Камидзё не знал, дышит ли окровавленный человек.

«Я тут», – сказала девушка, стоявшая на пассажирском теплоходе.

Голова Камидзё медленно повернулась в том направлении. Как будто его голову силой тащили невидимой проволокой.

Он не мог сказать, что происходило за пределами его поля зрения.

Индекс, Мисака Микото, Бёрдвэй, Лессар и ситцевый кот были на борту лодки вместе с ним, но он не слышал их речи и не мог уловить даже их проблеска периферийным зрением.

Неужели они застыли на месте, как он?

Или, самая страшная его мысль – они куда-то исчезли?

Наверху стояла сингулярность в форме человека, которая искажала мир больше, чем черная дыра.

Магический Бог Отинус улыбнулась в одиночестве.

«Все, конец. Ты опоздал... Но теперь все это не имеет значения. Этому суждено было случиться, когда бы ты ни пришел».

«…Я опоздал?»

Веки Камидзё странно дернулись.

Он не мог в это поверить.

«Ты хочешь сказать, что копье... Гунгнир уже готов!?»

«Ох блин, копье», – сказала девушка с повязкой на глазу с видом человека, вспоминающего тривиальный факт. «Мариан Слинжнейер потерпела неудачу. Гавайи, Бэггедж-Сити и нападение на Академград ради Фройляйн Кройтуне закончились неудачей. Оллерус все это уничтожил».

«…?»

Он не мог расслабиться ни на мгновение.

Несмотря на то, что она сказала, Отинус не был обеспокоена или рассержена.

«Но все это никогда не имело значения». Девушка с повязкой на глазу слегка пожала плечами. «Копье было не чем иным, как предметом, используемым для завершения моей позиции Магического Бога. Пока у меня был способ делать это без копья, это не имело никакого значения. Например, Оллерус тайно разработал единственный способ убить меня».

«…»

«Кроме того, все действия GREMLIN, возможно, были направлены на производство копья, но это не обязательно был единственный способ его создания. Метод, использующий Двергр Мариан Слинжнейер, был лишь еще одной приманкой. Я могла бы создать копье самостоятельно, но если бы я это рассказала, все вы могли бы вмешаться. Я изо всех сил старалась собрать этих слабаков и заставить их приманивать вас, одновременно выполняя план. Все это было сделано для того, чтобы вы все повелись на приманку».

«Ты шутишь…»

«О чем? Ты про мое опровержение предположения, что существует лишь один способ изготовления копья? Или что моих подчиненных и твоих товарищей так легко обмануть?» – насмешливо спросила девушка с повязкой на глазу. «А ты знал? Скандинавский бог, от которого я взяла имя Отинус, известен как Бог Войны, Магии, Искусства... и Предательства. Он обманывает людей, сеет хаос и вызывает ненужные споры, чтобы более эффективно завладеть душами мертвых воинов... Вся ваша информация об этом копье была распространена мной. GREMLIN и ее враги манипулировали информацией, оставленной мной на блюдечке. Как бы ты не думал, это правда. Даже Оллерус был обманут».

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

Камидзё не мог угнаться за ситуацией.

Его мозг отказывался воспринимать информацию.

Великая организация, известная как GREMLIN, так сильно потрясла мир, но все это было бессмысленными усилиями, не имеющими смысла?

Гавайи, Бэггедж-Сити и битва за Фройляйн Кройтуне были не чем иным, как мерой безопасности, призванной скрыть истинный срок?

Она сделала это одна.

Девушка с повязкой на глазу, известная как Магический Бог, манипулировала всем миром.

«А теперь пора немного повеселиться».

Камидзё услышал звук, похожий на звук падения камня в грязь.

Он исходил из головы светловолосой зеленоглазой девушки по имени Отинус.

Черная повязка на глазу была разорвана изнутри. Из пустой глазницы показался предмет, покрытый темно-красной жидкостью. Он понемногу выходил наружу.

«Ха-ха-ха-ха!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!»

Магический Бог засмеялась, выгнув спину.

Раздался неприятный шум.

Наконечник копья не был острым, как у ножа. Это был широкий клинок, словно к нему с силой прикрепили обоюдоострый меч. Что произойдет, если его силой вытащить из ее узкой глазницы? Звук хлопка сустава продолжался и продолжался с примесью звука чего-то липкого. Нет, это был звук чего-то ломающегося и раскалывающегося. Ее глазница могла расширяться и искривляться, как дырка в резинке. Возможно, она стала даже больше маленького личика девушки.

«… А…»

Тело Камидзё Томы застыло, словно парализованное, пока он смотрел на это потрясающее зрелище.

Он ничего не мог делать, кроме как смотреть.

Он даже не мог предположить, сколько боли это вызовет.

Он не мог представить, что происходило в голове этой девушки, когда она продолжала улыбаться.

И прямо сейчас…

Покрытое темно-красной жидкостью копье горизонтально вошло в мир.

Отинус схватила Гунгнир, который она произвела из своего собственного тела, и снова посмотрела на Камидзё сверху вниз.

Ее лицо пришло в норму.

Неужели оно действительно обладало странной эластичностью резины?

Или она каким-то образом мгновенно залечила свой потрескавшийся и разрушенный череп?

«Либо 100% успех, либо 100% провал завершили бы мой статус Магического Бога».

«Ах…»

«Благодаря всем вам я получила сразу оба решения! Не думай больше обо мне как о простом Магическом Боге. Теперь я покажу миру, кто такая Отинус на самом деле!!»

«Аааааа!! Аааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххх!!»

Он кричал, кричал и кричал.

Наконец, Камидзё Тома освободился от оков, которые держали его на месте.

Не обращая внимания на свое окружение, он побежал, чтобы как можно ближе подобраться к Магическому Богу Отинус. Она стояла на вершине высокого пассажирского лайнера, так что ноги мальчика никак не могли привести его к ней. Однако он боялся, что его разум рухнет, если он не будет противостоять ей каким-либо образом.

И прямо сейчас…

Магический Бог Отинус слегка повернула копье в одной руке, и направила его кончик к небу.

Она говорила медленно.

Она произнесла два коротких предложения.

«Эти мелкие драки – такая боль. Думаю, я просто покончу с миром».

И, как она и объявила, все сразу было уничтожено.

Тем из вас, кто купил в этот раз один том: с возвращением. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Серия, озаглавленная как «Новый Завет», уже достигла восьмого тома. Борьба с GREMLIN продолжалась так долго!

На этот раз основное внимание было уделено усилиям Камидзё Томы, старавшегося спасти тех, кому он противостоит, невзирая на то, что он участвует в важном сражении.

В то же самое время внимание также было уделено и Оллерусу с Отинус.

Кому-то нужно было как-то дать отпор Отинус, но кто мог навредить настолько ужасающему противнику, как она, и как? Столкнувшись с этим вопросом, Оллерус и Фиамма, что Справа, нанесли удар в качестве дуэта, который играет не по правилам. Все предзнаменования, лежавшие в тени 5-го и 6-го томов «Нового Завета», были использованы в этой атаке последней надежды. Как вам это, понравилось?

Возможно, из-за своей красоты, Фрейя — одна из самых популярных богинь скандинавской мифологии, но она таинственная сущность с множеством скрытых сторон. Среди них есть и агрессивные: взять хотя бы, к примеру, тот факт, что она любовница Одина, или то, что она свободно распоряжается более чем половиной божественной армии Эйнхериев. Однако же в этот раз я использовал наиболее простую её черту: она богиня, рождающая на свет новую жизнь.

Неважно, какую великую миссию выполняет герой, я надеюсь, что он никогда не станет давить под ногами на своём пути таких вот персонажей.

Я хочу поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редакторов: Мики-сана, Онодеру-сана и Анан-сана. На этот раз от них потребовалось довольно много усилий, ведь сцена этого тома порядком отличалась от той, что была в Академгороде. Я благодарен за то, что они продолжают работать с теми неразумными вещами, что я пишу.

И я благодарю всех читателей. Думаю, это первый раз, когда история происходила в Токио, а не в Академгороде. Полагаю, потом вы также сможете увидеть и множество других сцен.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть страницы этой книги, и молиться, чтобы открылись страницы следующей.

А мне пора отложить свою ручку.

Что же произойдёт с миром теперь, когда ему, без всяких сомнений, пришёл конец?

-Камачи Казума

GHJ_456

Привет тем трем людям, которые читают мой перевод. Да, да, знаю, куча ошибок, есть предложения, которые не поймешь, если не взглянешь на английскую версию. Ну... думаю, темп взял я нехилый, 19 Июня, а мы уже 8 том закончили. Что-ж, думаю, это того стоило. Хотя то, что автору по кайфу вставлять персонажей, защищающих что-либо уже поднадоело. Серьезно, ребенок в утробе матери - Богиня Плодородия, пытавшаяся защитить мать?

Ну да без разницы, если есть те, кто хотят защитить переводчика, то я всегда рад (Киви +380985235433).

Это, собственно, все, что я хотел здесь написать. Увидимся через неделю.

Иллюстрации

Часть 1

«Ты проиграл», — голос Магического Бога Отинус скользнул в уши Камидзё Томы.

Какое-то время он не мог понять, о чём она говорит — слишком уж сложной и безнадёжной была ситуация.

«Ты проиграл, и вот он, результат. Честно говоря, меня не интересует, что ты станешь делать сейчас, но такова теперь новая реальность. Она скучна и, в конечном итоге, не оправдывает ничьих ожиданий.

«...»

Камидзё, наконец, осознал, что лежит на спине.

Вскочив на ноги, он потерял дар речи. Всё вокруг него было странным. Его окружала полнейшая, темнее самой чёрной ночи тьма. Земля была идеально плоской. Она была такой ровной, что содержала ещё меньше дефектов, чем кремниевые пластины в полупроводниках. От того места, где он стоял, и до самого горизонта поверхность не поднималась и не опускалась даже на микрон.

«Что это за место?»

Вокруг не видно ничего рукотворного. Вокруг не видно ничего нерукотворного. Даже само слово "горизонт" казалось чуждым этому месту. И земля, и небо были полностью чёрными, так что невозможно было определить, где заканчивается одно и начинается другое.

Он обернулся вокруг, но пейзаж не изменился. Остановившись в положении, с которого, по его мнению, он начал поворачиваться, он даже не был уверен в том, что оно правильное — вокруг не было ничего, что могло бы послужить ориентиром.

Впрочем, скоро он разглядел светловолосую зеленоглазую девушку.

Один её глаз был прикрыт кожаной повязкой, и в руках она держала копьё.

Однообразный мир тьмы ещё больше подчёркивал её золотые волосы и белую кожу, сиявшие в темноте подобно полной Луне.

Камидзё почувствовал, что постепенно начинает терять связь с реальностью.

Никогда прежде в своей жизни он не чувствовал ничего подобного.

В нём росли враждебность и неприятие к тому миру, в котором он оказался.

«Что это? Я думал, что мы в Токийском заливе. Мы же были в Саргассо!!»

«А что, для тебя это место выглядит как-то иначе?»

«Подожди секунду...»

Присутствие Магического Бога ощущалось странно близким.

По сравнению с тем временем, когда он гнался за ней на другой конец света в Восточную Европу, в Бэггедж-Сити, теперь она казалась гораздо ближе.

Но все-таки она была далеко.

Никогда прежде он не был так далёк от понимания этой девушки с повязкой на глазу.

В этом смысле ему казалось, что она находится от него гораздо дальше, чем любой край света.

«Это не Саргассо. Ты притащила меня куда-то ещё, пока я был в отключке. Это и есть правда о том, что произошло! Ведь!! Хм... Ведь если это не так, то это очень большая проблема!!»

«С чего ты взял, что мир должен вращаться так, как тебе удобно?»

«Тогда что случилось с Саргассо?! Что произошло с Токийским заливом?!»

«А сам-то как думаешь? Разве похоже, чтобы от них что-либо осталось?»

«А что произошло с людьми, которые там были?! Что случилось с Индекс?! Или с Мисакой?! Или с Лессар, или с Бёрдвэй?! И-и не только с ними! Что насчёт всех людей, живущих в Токио?!»

«Разве я похожа на ту, кого всё это волнует?»

«........................................................................................................................................»

Понимание мира Камидзё Томы пошатнулось и рухнуло.

Он даже потерял способность чувствовать гнев или отчаяние.

Эти чувства всегда представлялись ему такими естественными, и он никогда в жизни не задумывался о том, как именно они возникают в его собственном сердце.

Но теперь в его сердце царил такой хаос, что он больше не понимал, как оно работает.

«Ты лжёшь...»

«Как долго ты собираешься продолжать этот разговор?»

«Ты лжёшь!! Ты, хм, использовала какой-то трюк, чтобы всё выглядело так, как выглядит сейчас!! Да, точно. Вместо того чтобы уничтожать Токийский залив и убивать всех этих людей тебе было бы гораздо легче перенести меня куда-то в другое место!! И поэтому...!!»

«Твоё восприятие ситуации больше не играет роли. И твои вопросы о тех, кто исчез, являются тривиальными. Главная проблема, которая тебя должна волновать сейчас — это то, что здесь остались только мы вдвоём», — равнодушно сказала Отинус. Её голос звучал, как голос человека, пытающегося убить время поздно ночью, скачав приложение на телефон, но обнаружившего, что оно даже более скучное, чем ожидалось. «И, похоже, ты до сих пор не понимаешь истинные масштабы всего, что произошло».

«Что? Ты хочешь сказать, что есть что-то ещё?»

«Почему ты говоришь о случившемся в крошечном масштабе Токийского залива? То, что я уничтожила — это не просто какая-то маленькая планетка, известная как Земля».

Камидзё Тома расхохотался.

Он не смог удержаться от смеха. Он полностью отказался от попыток разобраться в ситуации. Он больше ничего не чувствовал и понятия не имел, какое выражение сейчас приняло его лицо. Это вполне могло быть выражение марионетки с обрезанными нитями. Да и если оно вообще ничего не выражало — это вполне могло быть результатом её влияния на него.

Всё это не имело значения.

Дальнейший разговор с Магическим Богом Отинус вёл в никуда.

С ней было бесполезно разговаривать.

Она лгала. Она должна была лгать! Он не мог вынести мысль об альтернативе.

Ему просто следовало убедиться во всём самому.

Так он положит конец этому фарсу.

«Ха-ха. Ну, раз уж тебе так не терпится взглянуть на всё собственными глазами — иди. Может быть, если увидишь всё сам, тебе это даже больше понравится», — раздался ему вслед насмешливый голос Отинус.

Он не собирался ничего ей отвечать.

Повернувшись спиной к могущественному врагу и в то же время даже не в силах ощутить прямую угрозу своей жизни, он неуверенно двинулся вперёд через этот однообразный чёрный мир.

«Индекс», — пробормотал он.

Вокруг не было ни холмов, ни зданий, ни каких-либо других объектов, способных скрывать кого-либо.

Будь здесь кто-то кроме него, он бы непременно его увидел.

«Мисака».

Вокруг не было ни гор, ни долин, ни океанов, ни рек, ни солнца, ни луны.

Он всё шёл, и шёл, и шёл, и шёл, и шёл, но так и не обнаружил ничего, кроме плоской земли, простирающейся перед ним так далеко, как мог видеть глаз. Он называл имена, но они моментально исчезали, словно проглатываемые тьмой.

«Лессар! Бёрдвэй!!»

Их здесь не было.

Их не было нигде.

Истина, которую ощутили его собственные чувства, была совершенно очевидна, но его разуму потребовалось много, много времени, чтобы осознать её. Он отказывался признавать её, он отвергал её изо всех своих сил.

Где-то в этом чёрном мире просто обязано что-то быть.

Возможно, где-то есть ущелье или впадина — и все они скрываются там, а он попросту не может увидеть их с такого расстояния. Несомненно, это так. Это должно быть так. Держа эту мысль в голове, Камидзё Тома принимал свои безосновательные спекуляции за неопровержимый факт и продолжал идти вперёд.

И...

И...

И...

Часть 2

...

.........

...............

Прошло время. К тому моменту, как Камидзё пришёл в себя, он уже не мог вспомнить, как долго он идёт. Вокруг не было ни солнца, ни луны, по которым он мог бы сориентироваться. Не было даже звёзд. Со всех сторон его окружала чёрная как смоль тьма. Вполне возможно, он шёл всего лишь каких-то полчаса, а может быть — все три дня и три ночи.

Сколько бы это ни заняло времени, в какой-то момент его разум достиг своего критического предела. Можно сказать, что тонкая нить его напряжённости порвалась.

Здесь никого нет.

Вообще никого и нигде нет.

Он не смог найти ни единого человека.

«Ах... ахх...»

Куда же он попал?

Невозможно, чтобы Саргассо был таким большим. Путь в одном направлении рано или поздно должен был привести его к океану, но ничего не менялось, сколько он ни шёл. Океан исчез. Это напомнило ему странный отрывок из философской книги с картинками. Действительно ли он блуждал в таком абсурдном и сюрреалистичном мире?

Или это мир был намеренно изменён так, чтобы принять эту форму?

«Аххххх».

(Где же я?)

Впервые за всё время Камидзё Тома должным образом задал себе этот вопрос.

И как только он это сделал, всё было кончено. Гигантское давление сжало его сердце в тиски со всех сторон. Он стоял на чёрной плоскости, высота которой не менялась даже на микрон. Небо было одинаково чёрным и не давало никаких ориентиров. Вокруг не было ничего, что он мог бы использовать для того, чтобы определить своё местоположение. Он мог идти по аккуратной линии, как машина, или же он, сам того не сознавая, мог просто кружить вокруг. У него не было способа подтвердить или опровергнуть ни один из этих вариантов. Он почувствовал, что поддержка его ног и разума слабеет.

«Аххххххххххх! Аххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!!!!!!»

Он был один.

Он остался совершенно один в этом огромном мире, не содержащем в себе никого и ничего.

Состояние его разума напоминало исследователя древних руин, обнаружившего, что нить, ведущая к выходу, оборвалась.

Силы полностью покинули его ноги.

Он рухнул на землю и свернулся на ней в позе эмбриона.

Он кричал так громко, как только мог.

В этом искажённом мире не осталось даже самого понятия "потерял путь обратно". Куда бы он ни шёл, всё вокруг выглядело идентично. Но даже так он был напуган. Его одолевал невыносимый ужас. Он до дрожи боялся того, что больше никогда не сможет вернуться в место, образ которого оставался только в его голове. Он страшился того, что никогда больше не сможет встретить людей, с которыми совсем недавно, как ни в чём не бывало, разговаривал. Он даже представить себе не мог, что когда-нибудь испытает подобный ужас.

Конечно, время от времени ему приходили в голову мысли о том, что однажды он умрёт.

Но это совершенно другое.

Это был страх прожить свою жизнь в полнейшем одиночестве. Страх того, что все вокруг исчезли, и остался только он один.

Он больше не мог ему сопротивляться. Было бы неправильно даже пытаться ему сопротивляться. С ним происходило то, чему никогда не следовало происходить. Это была самая наихудшая среди всех реальностей. Камидзё Тома оказался в до невозможного хреновой ситуации.

К моменту, когда он достиг следующего вопроса: «что же теперь делать?», его мысли пробегали невероятно хаотично.

В этом мире не было ничего, что могло бы подсказать ему ответ.

Он мог бесконечно блуждать вокруг и так ничего и не найти.

Представим себе, что главный герой РПГ игры стоит в голом поле. Он может выбрать любое направление: север, юг, запад или восток. Он может идти час или даже день, но не найти по пути ни деревень, ни городов. Он не находит никого и ничего. Куда бы он ни пошёл, его окружало бы только это поле — и так до бесконечности...Что же он должен предпринять в подобной ситуации? Может ли кто-либо вообще на его месте задуматься о продолжении дальнейшего пути, потакающего желаниям того, кто создал эту безнадёжную ситуацию?

Именно поэтому сердце Камидзё жаждало любого знака: маленькой деревушки, моста через реку или же удобно размещённой таблички, показывающей направление.

Он просто хотел найти хотя бы какой-то ориентир.

«А ведь здесь есть один», — пробормотал он.

Он выпрямился из положения эмбриона и неуверенно поднялся на ноги.

Идея, от которой он всеми силами открещивался, снова начала пульсировать в его разуме.

В этом тёмном мире сиял, подобно полной луне, одинокий чужеродный элемент.

Отчаянные времена требовали отчаянных мер.

«Отинус — причина всего этого…. И она ведь до сих пор здесь!»

Часть 3

Возможно, ему удалось найти выход из патовой ситуации.

А возможно, это был всего лишь способ убежать от ненавистной реальности.

Как бы там ни было, Камидзё Тома вновь начал свой путь. Он развернулся и пошёл туда, откуда пришёл, чтобы ещё раз встретиться с Магическим Богом Отинус.

Как только его сумбурный разум вновь начал работать должным образом, у него сразу же начали возникать вопросы — один за другим, и каждый из них был тяжким бременем, но проигнорировать их он просто не мог, иначе так никуда и не смог бы продвинуться.

И, что более важно, все ответы на них были тесно связаны с Магическим Богом.

Не имея ничего, что можно было принять за ориентир, он не был уверен в правильности своего пути. Как и не знал того, сколько ещё предстоит пройти.

Однако он не остановиться ни на секунду.

Он шёл вперёд.

«О?» — небрежно произнесла Отинус.

Остриё её копья было воткнуто в чёрную поверхность, а сама она стояла, прислонившись к его рукоятке. Она лениво продолжила.

«А я уж было решила, что ты сломался и упал посреди нигде, чтобы тихонько умереть».

Камидзё ничего ей на это не ответил.

Как и она, он собирался говорить лишь то, что действительно хотел сказать.

«Здесь ничего нет».

«Серьезно? Ой, как же так? Я сказала тебе об этом с самого начала, идиот».

«Но это ещё не конец». — Отинус резко выпрямилась, прищурив свой единственный глаз, но Камидзё продолжил. «Должен быть какой-то способ вернуть этот мир к норме. Должен быть какой-то способ вернуть обратно всех исчезнувших людей!!»

«Это что, какой-то твой фирменный сорт оптимизма? Мне было интересно, каким образом ты справишься с видом конца света, но, похоже, ты всего-навсего решил заняться самообманом», — пожала плечами Отинус. — «Слушай, миру конец. Его больше нет. Он исчез. Твоя правая рука может свести на нет любое магическое заклинание и защитить тебя, но может ли она вернуть то, что уже было уничтожено? Ты не видишь различий в этом "ничего". Мира больше нет, и ты ничего не можешь с этим поделать».

«Неужели?» — переспросил Камидзё. «Если верить Оллерусу, то Разрушитель Иллюзий появился благодаря эгоистичным надеждам всех магов. Он сказал, что это — контрольная точка восстановления, которую они смогут использовать, если исказят мир настолько, что потом не будут знать, как вернуть его на место.

«...»

«А это именно то, что здесь и произошло», — он сжал кулак и вытянул свою правую руку. «Не знаю, что у тебя на уме. Вероятно, я вообще неспособен тебя понять, но всё это не имеет значения... Сейчас я здесь. И я найду способ вернуть обратно всё, что ты уничтожила. У меня есть для этого подходящий инструмент!»

«Что ж, хорошо», — просто и быстро согласилась Отинус. «По правде говоря, я всегда была уверена, что именно ты станешь последним барьером. Вернее, твоя правая кисть и запястье. Разрушитель Иллюзий принимает различные формы в зависимости от эры и местоположения. Сам-то ты — всего лишь обычный мусор на обочине, но я не могу тебя убить, ведь тогда Разрушитель Иллюзий может перейти в какое-то другое состояние, а это может оказаться проблемой».

«..?»

«Итак...» — Отинус задумалась на мгновение. «Пожалуй, я не стану распылять тебя на атомы. Вместо этого я бы предпочла сокрушить твой разум. Я сделаю из тебя клетку, в которой навсегда запру Разрушитель Иллюзий. Эта твоя сила станет полностью бесполезной».

«Давай, нападай! Всё равно здесь кроме нас с тобой никого нет. Пусть я и в невыгодном положении, и пусть это безрассудно, но зато сейчас мне не нужно полагаться на кого-то ещё!»

«Мне? Драться с тобой?» — она нахмурилась и даже озадаченно склонила голову. — «Возможно, до тебя ещё не дошло, но я — бог. Ты действительно полагаешь, что великая Отинус вдруг начнёт хлопотать и махать кулаками в драке с ничтожным человечишкой?»

Она схватилась за рукоятку копья, на которую всё это время опиралась.

А затем резко вытащила его острие из чёрной земли.

«Чтобы раздавить ничтожного сопляка Магическому Богу не нужно и пальцем шевелить Ты забыл? С помощью магии Магический Бог может добиться чего угодно. Всё находится под моим контролем! Любую раздражающую работёнку за меня могут сделать мои пешки».

Копьё засияло.

Оно начало источать свет в мир, наполненный одной лишь тьмой.

И мир, поддавшись, начал явно изменяться.

«Что ты делаешь?»

«Я же сказала тебе: я собираюсь сокрушить твой разум».

Интонация Магического Бога Отинус была довольно небрежной.

Она взглянула на него так, как если бы смотрела на заключённого-смертника, которого ведут вдоль конвейерной ленты полностью автоматизированного устройства казни.

«Я отберу всё, что ты хотел защитить, места, куда ты хочешь вернуться, лица людей, которых ты хочешь увидеть ещё хотя бы один раз, и всё абсолютно все остальное. Я сделаю с ними то, что сведёт тебя с ума. Я покажу тебе ничтожность всего, что ты обрёл за каких-то пятнадцать или около того лет своей жалкой жизни!»

Как только она договорила, весь мир окрасился белым.

Дело было не в том, что Камидзё ослепило — просто весь мир однообразной тьмы вокруг вдруг ярко засиял. Он менялся. Начиная с копья, всё сущее подчинилось воле Магического Бога.

Что-то происходило.

Между Строк 4

В месте, где не было ничего, чей-то ноготь оставлял прямые царапины.

Отмечали ли они ход времени или количество прохождений через это место кого-либо? Человек больше не мог вспомнить.

Но время от времени их становилось больше — и от этого у человека появлялось чувство странного удовлетворения.

В этих знаках не было никакого смысла, однако же от них веяло надеждой.

Как-то раз, проходя вновь в этом самом месте, человек не увидел царапин.

Думая, что просто ошибся, человек обошёл вокруг весь этот мир монотонной черноты, но так их и не обнаружил.

Но человеку хотелось иметь нечто определённое — то, что всегда будет оставаться неизменным, то, на что он сможет положиться.

Человек знал, что хочет слишком многого, даже если это желание и было совершенно естественным. Люди стареют, а вещи ломаются. Пища портится, а металл ржавеет. Меняются города и цивилизации. Ничто не остаётся неизменным. И даже теперь, в этом чёрном мире найти что-либо по-настоящему неизменное было невероятно сложно.

И всё равно человек этого страстно желал.

Это желание горело особенно ярко потому, что, найдя нечто подобное, человек, наконец, осознавал, что всему пришёл конец.

Но пока ещё многое нужно было сделать. Узнать, куда пропали исчезнувшие люди. Выяснить, можно ли заменить исчезнувшие здания. Попытаться раздобыть где-нибудь пищу и воду.

Вероятно, между всеми этими задачами и чем-то неизменным не было прямой связи.

Однако само присутствие в жизни какой-то определённости могло коренным образом всё изменить.

Пусть даже это будут не мелкие царапины, способные в любой момент исчезнуть.

В этом мире должно появиться нечто подобное.

Это определённо будет иметь большое значение.

И поэтому...

Часть 1

«… А!?»

Камидзё проснулся.

Он не знал, где находится, и не имел никаких воспоминаний о том, что только что произошло. Он лежал на дешевой кровати. Он не узнавал ничего в помещении. Он не знал, где находится, но подумал, что это может быть одна из квартир в жилом районе. Он находился в квадратном пространстве, напоминавшем маленькую спальню. На полке у стены сидела маленькая кукла в виде пингвина.

Была веская причина, по которой он не был уверен в том, что это за место.

В комнате отсутствовала крыша.

Стена, граничащая с внешней стороной, полностью рухнула.

Запах гари достиг его носа в засыпанной щебнем комнате.

По ярко сияющим в небе звездам можно сказать, что сейчас ночь, но пейзаж за сломанной стеной казался странно ярким. Слабый оранжевый свет, казалось, сиял из-за горизонта.

(Что это был за мир из ничего, кроме черного? Это был сон?)

Ничего прояснилось.

Так или иначе, он был не уверен.

Его нынешняя ситуация, лежащая в этом разрушенном доме, казалось нереальной. Если бы его спросили, был ли его предыдущий опыт или происходящее сейчас сном, он не смог бы ответить.

(И где я вообще? Где GREMLIN? Или Саргассо? В Академграде полно студенческих общежитий, но я точно не в одном из них. Это место находится где-то в 23 особых палатах Токио?)

Единственная возможность, о которой он мог подумать, заключалась в том, что его вырубили во время битвы с Магическим Богом Отинус в Саргассо в Токийском заливе.

Он не помнил об этом, но, учитывая ситуацию, он сомневался, что все прошло успешно.

Индекс, Мисака Микото, Лессар и Бёрдвэй отправились с ним в Саргассо, поэтому одна из них, вероятно, взяла его с собой, когда они отступали. Если так, то человек, который привел его сюда, скорее всего, находился поблизости. Лучше оставаться на месте, пока они не вернутся, чем блуждать наугад.

…………………………………………………………………………… А все ли так?

По его лицу струился неприятный пот.

Он никак не мог добраться сюда из Токийского залива в одиночку. Да и никто из GREMLIN не стал бы улаживать его на кровать после того, как он потерял сознание. И у незнакомцев нет причин вот так внезапно вмешиваться. В таком случае предположение, что кто-то из путешествующих с ним нес его, было наименее абсурдным. У него не было причин сомневаться в этом выводе.

Тем не менее, при таком незамысловатом выводе, его почему-то охватило сильное чувство отвержения. Это было то же, что поставить палатку на закопанных старых ржавых неразорвавшихся боеприпасах с мыслью, что это самый безопасный вариант.

Ему казалось, что он игнорирует предварительное условие, которое он не мог позволить себе игнорировать.

Он услышал статический шум.

Его окружал странный запах гари, как будто кто-то неудачно попытался что-то приготовить, но сбоку от него появился бледно-белый свет.

Когда он обернулся, то увидел прямоугольный источник света.

Это был  LCD-телевизор (LCD – жидкокристаллический).

Видимо, он как-то включился.

На экране появилась новостная программа.

Женщина-диктор из Японии в костюме рассказывала о том, что выглядело как война в далекой стране. Ночной городской пейзаж позади нее полностью затемнялся, поэтому обычных городских огней не было видно. Несмотря на это, силуэты зданий все еще были смутно видны из-за оранжевого пламени, горящего то тут, то там.

«Погодите-ка...», – пробормотал Камидзё.

Точно так же как произведение искусства меняет свое значение при изменении перспективы, он, наконец, понял, что на самом деле показывают на экране телевизора.

«Эй, эй, погоди! Я знаю, где это!!»

Ужасное ощущение началось с кончиков его пальцев и проникло глубоко в его тело.

Голос диктора, наконец, въелся в его мозг через уши.

«Армия международной коалиции продолжает совместное вторжение в столицу Японии Токио с целью уничтожить Камидзё Тому, прячущегося в городе. У нас есть сведения, что 70% из 23 особых палат в центре города уже превратились в руины, но есть опасения, что даже столь крупномасштабные разрушения оставят сомнения относительно смерти Камидзё Томы».

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

Он понятия не имел, что это значит.

Из того, что сказала ему Лейвиния Бёрдвэй, казалось, что Англиканская Церковь, Римско-Католическая Церковь, США, Франция и другие державы объединились, чтобы атаковать штаб-квартиру GREMLIN. Настоящий Саргассо был в Токийском заливе, поэтому вполне возможно, что они сражались с Магическим Богом Отинус и остальными членами GREMLIN.

Но как это привело к появлению этой новости?

Он с тупым выражением смотрел на новости, которые казались даже более оторванными от реальности, чем война в далекой стране.

Это прозвучало как плохая шутка, но потом он вспомнил запах гари. Вспомнил, что крыша и стена этого странного дома были разрушены.

Он напряженно повернул голову и еще раз посмотрел на город через разрушенную стену спальни.

Там мерцал оранжевый свет, но теперь он понял, что это не огни города. Во всем городе было отключено электричество.

Горящие огни оказались огромным пламенем, которое должно было сжечь дотла кое-кого.

«…»

Трансляцию новостей обрезали для показа неких кадров.

Это было похоже на пресс-конференцию, и бесчисленные вспышки фотоаппаратов осветили человека, стоящего в центре.

Президент США Роберто Катце надул грудь и заговорил.

«Я пропущу все лишние детали. Во-первых, мы все знаем, что спорам не было места. Японское правительство, возможно, признало, что Камидзё Тома скрывается в их стране, но они долгое время скрывали этот факт. Это оскорбление людей всех наций, которые стремятся к стабильному и мирному международному сообществу».

«Ч-что?»

Камидзё произнес свой вопрос вслух, несмотря на то, что его никто не слышал.

Знакомое лицо говорило с незнакомым выражением.

«Мы навязываем огромные трудности народу Японии, особенно тем, кто живет в центре города. Это неоспоримый факт, но мы не сможем положить конец этому натиску, пока не получим определенные и неопровержимые доказательства смерти Камидзё Томы. Даже те из вас, кто настаивает на пацифизме, где-то в глубине души понимают это. Ради истинного мира мы должны убить этого демона прямо сейчас!!»

Переведенный голос, заглушавший настоящий голос президента, говорил на удивление спокойно по сравнению с его реальным выражением лица и тоном. То, что он делал, мало чем отличалось от зачитывания списка тех, кто должен был быть расстрелян.

«Даже если в настоящее время мнения расходятся, историки через столетие наверняка будут аплодировать нашему решению. Если Камидзё Томе позволят сбежать и снова исчезнуть в этом огромном мире, через столетие не останется ничего, кроме обломков и трупов!! Ради всего человечества мы обязательно положим конец его жизни!!»

Последовал поток аплодисментов.

Камидзё почувствовал себя потерянным, наблюдая, как мир с энтузиазмом откликнулся на речь президента. Он начал задаваться вопросом, не заплачут ли они, когда объявят о пакете яиц по 98 иен (по 1 на человека), если на нем будет ярлык "президентская речь".

Он даже не знал, с чего начать.

В тонущей лодке любой может заткнуть дыру в днище лодки. Но количество отверстий было слишком большим. Он недостаточно спокоен даже для того, чтобы подумать о затыкании этих отверстий по порядку, поэтому он мог только наблюдать, как разыгрывается разрушительный спектакль.

В результате он отвел взгляд от "истины" и попытался обрести душевное спокойствие, опровергнув первоначальные предположения.

(Является ли это типом информационной войны? Они пытаются обмануть GREMLIN, чтобы они куда-то привели их? Я не могу придумать другой причины рассказывать миру об этом.)

Но его мысли резко оборвались.

«Всем привет».

В разрушенной спальне внезапно раздался новый голос.

Его плечи подскочили, и он медленно обернулся. Он увидел девушку, скрестившую руки и прислонившуюся к стене.

На ней были шляпа и плащ, в которых она напоминала ведьму, ее тело обвязывала кожаная одежда, а один глаз был прикрыт повязкой. Все это придавало силуэту человека определенные символы.

Нет. Возможно, она не подпадала под категорию "человек".

«Магический Бог Отинус!?»

«Мир неплохо накалился. Да уж, это довольно приятно».

Девушка, стоявшая на территории Бога, крутила в руке пульт от телевизора. Она произвольно пролистывала каналы. Она выглядела так, как будто кто-то убивает время в свободное время после обеда, но каждый канал показывал шокирующие кадры, которые угрожали сжать сердце Камидзё, пока оно не лопнет.

Один канал показал, как лидер Русской Православной Церкви разговаривает с толпой перед торжественным храмом.

«Пожалуйста, все. Вознесите свои молитвы об этом дне. Бог уважает свободную волю человека, но мы не должны наивно поддерживать ошибки людей. Ошибки надо исправлять. Человек по имени Камидзё Тома – это застой, возникший из-за неправильного использования предоставленной человеку свободы. Наша способность очищать себя подвергается испытанию».

Другой канал показал королеву Регнант, сидящую в гостиной дворца и разговаривающую с кем-то из репортеров.

«Это чрезвычайно уникальная ситуация, но мы должны бороться, ведь на карту поставлена наша честь. В наши дни довольно редко можно увидеть зло на таком уровне. В последнее время о добре говорят даже мафии и банды. Для нас большая честь играть роль современного истребителя драконов».

«Похоже, двигатель закончил прогреваться», – сказала Отинус. «Мир кипит. Они поняли, что это великое волнение никогда не закончится, если они не найдут голову Камидзё Томы в развалинах. Я немного удивлена, что никто не попытался применить ядерное оружие, несмотря на чрезвычайную ситуацию. Возможно, это потому, что они хотят подтвердить твою смерть постфактум».

«Что ты… сделала?» – Камидзё каким-то образом сумел пошевелить дрожащими губами и заговорить. Его голос быстро превратился в крик. «Что ты с ними сделала!? Я не вижу причин того, что ты больше не являешься их главной целью!»

«Да ладно тебе. Или ты думаешь, что я угрожала им и дала объявление о розыске? Никто не согласится с этим бредом. Они откажутся, и мне придется лишить их жалких жизней. Ну, ты понял логику, да».

«…»

«Кроме того, непрерывность мира больше не имеет значения. Мир действительно подошел к концу. (Вздох...) Я изо всех сил старалась показать его тебе, поэтому, пожалуйста, не говори мне, что ты уже забыл. Это не кошмар, который исчезнет, как только ты проснешься, и не бессмысленная иллюзия. Это нынешний мир. Я Бог, и я сделала его таковым. Можешь обманывать себя, если хочешь, но тебя ждет лишь один путь, если откажешься воспринять реальность перед собой».

Магический Бог пожала плечами, все еще стоя, прислонившись к стене.

«Ты должен умереть. И, в таком случае, ты ничего не сможешь изменить».

Яркий свет проник в комнату снаружи.

Похоже, кто-то начал светить сюда мощным фонарем, или прожектором.

Камидзё оглядел разрушенную спальню, будучи полуслепым, но Отинус и след простыл.

Вместо нее он услышал снаружи несколько резких голосов.

«Эй, я слышал там телевизор, но это точно не 1seg телевизор. Для экономии заряда батареи, они не позволяют настолько увеличивать громкость».

«Но на всей территории нет электричества. Да никто не может включить большой телевизор».

«Они, должно быть, используют какой-то трюк. Может, это чье-то тайное жилье. Давай проверим. Возможно, это он».

По всему телу Камидзё выступил неприятный пот.

Он был почти уверен, что разрушенная спальня находится на втором этаже дома, но все равно отчетливо слышал громкие звуки от входивших в помещение людей. И это уж точно не звук нажатия на дверную ручку, удара ногой или вообще чего-то, что он ожидал.

Они сразу же разбили окно.

Пронзительный шум донесся до его барабанных перепонок.

«…!?»

Эти люди действовали не по обычным правилам.

Но относилось ли это только к этой разъяренной группе, которая врывалась в чужой дом?

Как ни странно, город горел.

Куда пропал хозяин дома? Был ли в безопасности хозяин куклы-пингвина?

Но все это должно было произойти после того, как он благополучно сбежал.

Будь то сумасшедшие эти люди или вся эпоха, он сомневался, что сможет нормально поговорить с людьми, которые без колебаний выбивают чье-то окно. И Отинус, наверное, что-то поменяла, потому что даже люди в телевизоре вели себя странно. Он не знал, кто они, но сомневался, что что-то хорошее выйдет из встречи с ними.

Он сосредоточил свои мысли на выживании.

(В таком маленьком доме будет лишь одна лестница. Если я попытаюсь уйти обычным путем, я наткнусь на этих людей. Побег по самому быстрому маршруту всегда дает противоположный эффект. Однако в конечном итоге я убегу, мне нужно лишь переждать это. Другого пути нет.)

Он инстинктивно повернулся к двери разрушенной спальни. На ней не было замка. Он мог использовать стул и другие предметы в комнате, чтобы дверь не открывалась, но это оказало бы противоположный эффект. Группа вторгшихся непременно просматривала каждую комнату. Вполне очевидно предугадать, что они подумают, если одна из дверей откажется открываться.

(Где я же спрятаться? Под кроватью? В шкафу? Нет. Чем безопаснее место, которое я выберу, тем больше вероятность, что они его проверят. Мне нужно место, которое едва ли можно считать укрытием. Мне нужно спрятаться за открытой дверью или найти такой же самоубийственный вариант. Эти укрытия не оправдают ожиданий, и станут ментальным слепым пятном.)

Он услышал шаги за тонким полом.

Он глубоко вздохнул и попытался успокоить свои нервы.

(Выходы – это дверь и… сломанная стена.)

Стараясь не шуметь, он прошел от кровати к стене. В этой стене нет больших отверстий, или одной большой дыры; вся стена исчезла. Похоже, что несколько комнат изначально соединялись металлическим балконом, но опоры исчезли вместе с внешней стеной. Обломки, оставшиеся от металлического балкона, можно было увидеть на разорванном газоне, изначально бывшим двором.

Земля внизу стала грязью. Скорее всего, он выжил бы, спрыгнув со второго этажа, но ему мешали остатки стены и балкона. Кроме того, если он повредил лодыжку при приземлении, люди в доме с большей вероятностью его догонят.

(Может, сделать веревку? Остатки занавесок подойдут. Как только они проверят эту комнату и начнут обыскивать остальную часть второго этажа, я смогу спуститься с того места, где был балкон. Если у них нет арбалета или обычного пистолета, я смогу сбежать.)

Приняв решение по надежному, как швейцарские часы, плану, Камидзё прижался к стене, чтобы спрятаться за открытой дверью.

(Мне нужно встретиться с Индекс, Мисакой или кем-то еще, кто знает, что происходит.)

Но он был слишком наивен.

Он понял это, потому что шаги с первого этажа так и не достигли второго этажа.

И он снова почуял запах гари. До этого он тоже чувствовался, но этот был намного сильнее.

Когда он услышал звук потрескиваний дерева, он, наконец, понял, насколько серьезна ситуация.

(О-они не пытались обыскать дом! Они поджигали его, чтобы выкурить человека внутри!)

Его ожидания не оправдались.

Идея о том, что это нормально, распространилась по миру.

Если он останется, его сожгут заживо. Если он выскочит и начнет кашлять, его схватят. Не было подходящих средств разрешения ситуации.

Если ему суждено выжить и узнать, почему мир стал таким, какой он есть, он должен использовать метод, еще более неразумный, чем самый неразумный, который он мог придумать.

Часть 2

Камидзё Тома не успел придумать способ безопасного побега.

Эта сумасшедшая группа подожгла дом лишь потому, что они услышали телевизор, но даже они не захотели умирать в подожженном доме.

Камидзё использовал это время.

Его выход из ситуации был довольно простым: он спрыгнул из большой дыры, созданной обрушившейся стеной.

Но он сделал так, что приземлился на людей, покидающих горящий дом.

Чего у него точно не было, так это времени для беспокойства о своих оппонентах. Он сосредоточился исключительно на нейтрализации этой угрозы, поэтому без колебаний упал на группу из трех или четырех человек.

Он услышал глухой звук давки.

Рядом раздался крик.

Мужчины не полностью поглотили удар, поэтому Камидзё скатился в заваленный хламом двор. Остатки балкона и блоки стены ударили его спину. Тем не менее, он отчаянно поднялся и перегнулся через бетонный забор, упав на другую сторону.

Раздался сухой звук чего-то взрывающегося.

Все еще лежа на земле, Камидзё сразу понял, что это был за шум, и эта мысль заставила его вспотеть.

(Пистолет!?)

Его не особо беспокоило наличие смертоносного оружия с нехилой дальностью действия.

Больше его побеспокоило то, что Японии существовала единственная основная профессия, которой разрешалось носить такое оружие.

«Так они полицейские!?»

За его криком последовали новые выстрелы. Из бетонной стены между ними доносились обескураживающие звуки ломающихся и раскалывающихся осколков. Камидзё лишь бежал. Он делал все, что мог, включая бег зигзагом по улицам города, устроенным как доска для игры в GO. Все здания были разрушены, и лишь отдельные из них в основном уцелели. Повсюду поднимался черный дым, и в некоторых местах, где были повреждены подземные газовые трубы, поднимались огромные столбы огня, но никаких признаков прибытия пожарных не наблюдалось.

Он предположил, что эти люди были странными чудаками, которых можно было увидеть лишь по телевизору, которых изображали как представителей "современной молодежи".

Но они были полицейскими.

Это была профессия, призванная защищать закон и порядок, но они подожгли дом незнакомца, потому что услышали звук телевизора внутри. Исходя из этого, Камидзё не хотел думать, что будут делать нормальные люди.

Он услышал над головой рев, похожий на звук хлопающей ткани на ветру, усиленный в десятки раз.

Он остановился и посмотрел в пылающее небо. Вертолет освещал землю мощным прожектором. Подробностей он не знал, но, скорее всего, это был военный вертолет.

Двигаясь по прямой, он осветил груду обломков, и, казалось, что-то нашел. С непрерывным грохотом он выпустил серию трассирующих пуль, похожих на фейерверк.

С тяжелой отдышкой, Камидзё прислонился к одному из телефонных столбов, которых не часто увидишь в Академграде.

Его горло остро болело.

И не просто от усталости из-за бега. Он почувствовал, как в воздухе витает что-то зловещее.

«Итак, ты преодолел первое испытание», – сказал женский голос.

Магический Бог сидела на вершине телефонного столба, элегантно скрестив ноги.

Камидзё отошел от столба и крикнул ей.

«Что, черт возьми, ты сделала!?»

«Я ничего такого не сделала», – с легкой улыбкой ответила светловолосая девушка с повязкой на глазу. «Лишь изменила точку зрения каждого».

Отинус исчезла в мгновение ока. Он огляделся по сторонам, но девушки не обнаружил.

Вместо этого он нашел несколько человеческих тел в развалинах.

Они все так же оставались недвижимыми.

«…»

Явных признаков насилия не наблюдалось, как в случае с вертолетом или полицией, но не нужно быть детективом, чтобы сказать, что случилось с высохшими, как мумии, телами.

Они умерли от голода.

Тревожный голос раздался из аварийной рации в одной из их ветвистых рук.

«Резолюция ООН прекратила всякую дипломатию, торговлю и продовольственную помощь для страны. Япония обеспечивает себя продовольствием менее чем на 40%, поэтому ожидается, что умрет даже больше людей, чем каждый второй».

«Нет никакой реальной необходимости драться. После войны Япония была устроена так, что без посторонней помощи все легко передохнут. Это как ошейник. Но, похоже, что страна будет съедать корни деревьев и раздирать и есть людей, если потребуется, поэтому лучше убедиться в этом».

Камидзё все это надоело.

Он покинул этот район и пошел по жилым улицам. По ним проехало что-то невероятно тяжелое, потому что они были полностью покрыты трещинами.

Побродив некоторое время, он, наконец, понял, где находится.

На очередном повороте под прямым углом он обнаружил металлический дорожный знак. Он был выжжено черным из-за воздействия огня или высоких температур, но он все еще мог разобрать название места.

«…Сибуя?»

По спине пробежал холодок.

Эта куча обломков – Сибуя?

«Это то место, которое я так много раз видел по телевизору?»

Можно подумать, что Сибуя – это место, заполненное источниками новой моды, промышленными предприятиями и высококлассными фирменными магазинами, но на самом деле у него был тихий жилой район и бары всего в нескольких сотнях метров от станции. (Конечно, цены на дома были смехотворно высокими.)

Похоже, Камидзё выбрался из жилого района в промышленный.

Это выглядело слишком нереально.

Отчасти это произошло из-за того, что он жил в стенах Академграда, но вид перед ним также сильно отличался от увиденного по телевизору.

Строений выше пятнадцати метров не осталось.

Те, что когда-то там стояли, рассыпались в щебень. Надземные проезды были разбомблены. Городской пейзаж был разрушен подавляющей силой, и после получения смертельных повреждений остались лишь скелеты зданий.

(Это сделали GREMLIN? Или же коалиция?)

«Нет, нет, это была не я», – сказал чей-то голос.

Внутри магазина с разбитыми окнами и украденными фирменными товарами девушка с повязкой на глазу развернулась перед большим зеркалом.

«Ну, это еще не все».

Она исчезла, как будто была создана из дыма.

Город якобы потерял всякую власть, но из динамиков магазина раздался веселый голос.

Похоже, это был японский перевод каких-то иностранных новостей.

«Были приложены большие усилия для эвакуации учеников Академграда, но коалиция отказывается это разрешить. Они говорят, что пресекут все негативные возможности в зародыше, бомбардировав все места, которые принимают эвакуированных. Как страшно. Мирный мир действительно лучше».

Камидзё увидел свет.

Это похоже на падающие звезды, но их было слишком много.

«Похоже, что начались высокоточные бомбардировки Сайтамы, Йокосуки, Сидзуоки и Кофу. Все кончено. Они не собираются выпускать их из Канто. Мы предупреждаем всех вас, хорошие мальчики и девочки! Если вы не хотите, чтобы ваш дом разнесли вдребезги, не пускайте их в свой город! Укрытие эвакуированных плохо кончится, дети!»

От двадцати до тридцати вспышек света прошли над головой Камидзё. Они нацелились на центральные строения, такие как станция метро.

Страшно веселый голос с энтузиазмом прокомментировал.

Голос косвенно дал понять, как на это смотрят "со стороны".

«Эй, у меня есть еще важная информация. На этот раз Сибуя! Давайте начнем обратный отсчет, до убийства всех злодеев. Десять, девять, восемь, семь… Пришло время счастливой новой эры!! Ух!!»

Атака произошла.

Вспышки света обрушили свою силу.

Последовал сильный грохот.

И все сгорело.

Камидзё даже не успел упасть на землю.

Вскоре после вспышки света стена пыли распространилась, визуально представляя ударную волну. Крылатые ракеты были нацелены на станцию метро на расстоянии более ста метров от Камидзё, но его тело все равно снесло сильным потоком. Он не знал, обо что ударился, но тупая боль вдруг вспыхнула у него в затылке.

«Гх… вгах!! (Кашель, кашель!!)»

Он ударился головой, но из его желудка поднялось сильное желание рвоты.

Однако у него не было времени неторопливо проверять свои травмы.

«Кссшшшш!!»

Похоже, во время взрыва повредился динамик магазина, потому что он производил лишь статическое электричество. Но Камидзё вспомнил, что сказал тот голос.

Взрывы были нацелены на учеников, бежавших из Академграда.

В таком случае…

«Этого не может быть», – пробормотал он.

Знакомые лица заполнили его ноющую голову.

«Черт возьми, это не шутка!!»

Он проигнорировал свою травмированную голову и побежал к станции. Приближаясь, он почувствовал жгучую боль на коже. Он запоздало сообразил, что воздух очень горячий.

Здание полностью потеряло свою первоначальную форму и действительно рухнуло, пока он смотрел.

Что, если бы там скрывалось большое количество людей?

(Нет. Нет! Я слышал, что станция Сибуя построена как гигантская вертикальная дыра, ведущая на десятки метров под землю. Если бы люди пытались эвакуироваться, они бы устремились вниз, насколько это возможно. То, что здание на поверхности рухнуло, не значит, что они все раздавлены!!)

«О, ты так уверен?» – спросил женский голос.

По какой-то причине она ехала рядом с ним на электрическом двухколесном транспортном средстве, которое где-то подобрала.

«Иногда дела идут не так хорошо, как ты думаешь».

«!!»

Он попытался ударить ее, но Магический Бог и ее транспорт исчезли, как дым.

К тому времени, как он добрался до здания вокзала, боль на его коже была такой же сильной, как на пляже в разгар лета. Даже с толстой подошвой ботинок его ступни болели сильнее, чем открытое лицо. Земля, скорее всего, нагрелась, как сковорода. В любом случае, он не собирался проверять свою догадку, но и сесть передохнуть тоже не хотел.

(Где вход?)

Он огляделся.

Само здание превратилось в груду обломков, поэтому было трудно понять, какая часть и где была. Бетонные блоки были сложены без зазора между ними. Казалось, здесь совсем нет места для входа.

(Черт. И как я должен попасть внутрь?! Люди внутри задохнутся!!)

Внезапно он услышал, как рушатся тяжелые камни.

А потом он увидел кое-что.

Но он увидел не вход.

«Фуки… ё… се…?»

Его голос дрожал.

Наконец он увидел знакомое лицо. Он хотел как можно скорее спасти эту одноклассницу, но также отчаянно желал, чтобы ее здесь не было.

«Фукиёсе!!!!!!»

Это была девушка, основными чертами которой были ее большая грудь и длинные черные волосы, разделенные пробором, обнажая лоб.

Она рухнула у подножия груды щебня. Она лежала на земле, которая прогревшей ботинки Камидзё до такой степени, что, казалось, будто это был камень, раскаленный в адском пламени.

Он подбежал и отчаянно поднял ее.

Ее черные волосы закрывали лицо, поэтому он не видел, в каком она состоянии.

Однако она все еще дышала неглубоко.

Ёще можно было что-то сделать.

«Черт!! Эй, ты как!? Я что-нибудь с этим сделаю. Я спасу тебя!!»

Казалось, что он поднимает толстый и тяжелый комок резины.

Такой аматор, как он, не знал, что произошло внутри ее тела, но он понял, что ему нужно как можно быстрее залечить ее ожоги. Найти лед в бессильном городе будет сложно, но он думал, что сможет найти воду.

«…Ах…»

Ее потрескавшиеся губы чуть шевелились.

Он остановил ее рукой.

«Не пытайся говорить. Сначала тебе понадобится медицинская помощь, так что давай уведем тебя отсюда».

В объявлении говорилось, что взрывы были нацелены на студентов, которые эвакуировали Академград. Если классы, одногодки или целые школы путешествовали группами, другие, как он понял, также могли быть в Сибуе. Он так много хотел у нее спросить, но ее безопасность была превыше всего.

Помня об этом, он встал, все еще удерживая ее.

Он огляделся.

(Есть ли где-нибудь место, куда я могу ее безопасно уложить? Тогда мне понадобится вода и полотенце. Возможно, мне не удастся найти лед, но в баллончике может остаться немного холодного спрея. Нелегко будет найти спортивный магазин в Сибуе.)

Пока он думал, его одноклассница слабо пошевелилась в его руках.

Он не обратил на это внимания.

Но это оказалось ошибкой.

Он услышал небольшой шум.

Это был звук ее удара в бок осколком стекла, который она держала в руке.

«Э? Ахх…?»

Сначала он не понял, что произошло.

Он был так сбит с толку, что даже не почувствовал боли.

Мгновением позже он сразу же почувствовал невыносимую боль.

Фукиёсе Сейри, несомненно, должна была быть на его стороне, но она пошевелила дрожащей рукой и вывернула запястье, удерживая осколок стекла.

«Э? Гбх!? Гахх! Гхех…!!»

Сильная боль успела пройти по позвоночнику и охватила всю верхнюю часть тела.

Силы покинули его конечности.

(Нехорошо.)

Он больше не мог поддерживать Фукиёсе, поэтому она упала на раскаленную плитку тротуара.

Он не мог подавить желание рвать.

Максимум, что он мог сделать, это повернуть голову в сторону.

«(Кашель, кашель!!) Бхх!! Ггхах!?»

То, что вырвалось из его рта, не было рвотой. Это была красная жидкость. Он, наконец, осознал, насколько серьезна была ситуация, представив, как эта кровь прошла через его тело и начала выливаться из его рта.

«Ах…»

Он попятился.

Он потянулся к осколку стекла, окрашенному в красный цвет. Ощущение твердого предмета в боку заставило его содрогнуться, но ему удалось вытащить его. И он сразу же выкашлял еще больше крови. Он не мог даже догадываться, сколько его жизни отняло это действие.

Он услышал звук волочения ткани.

Фукиёсе медленно пыталась встать с того места, где упала на землю.

«Как можешь…»

Она заговорила.

Он никогда раньше не видел такого выражения на ее лице.

Он даже забыл прижать свою рану, глядя на нее.

«Как ты можешь говорить о спасении меня?»

Негодование.

Это слово придало словам его одноклассницы еще больше жестокости, которую они должны были пронести до самой его души.

«Камидзё Тома. Если бы ты не сделал этого, никому бы не пришлось умереть!!»

Ее слова казались физическим ударом.

Со звуком скрежета по металлу его одноклассница вытащила из-под завалов обгоревший кусок арматуры.

Но Камидзё Тома не понимал.

Что он натворил?

Что произошло во время столкновения с Отинус при Саргассо?

Даже когда она подняла тупое оружие перед его глазами, он не мог двинуться с места.

Этот мальчик сражался со многими магами и эсперами. Он даже положил конец Третьей Мировой Войне, но его легко убила бы простая одноклассница.

Но прямо перед тем, как это случилось, по какой-то причине ожил закопанный в завалах LCD телевизор.

«Вторая и третья волны крылатых ракет скоро будут запущены с моря. Посмотрите на эту запись. Эти линии света – это ракеты. Они попадут в цель… сейчас!! »

Поток света и звука поглотил все.

К счастью (если это слово вообще применимо в данной ситуации), ракеты, пронумерованные двузначными числами, нацелились на другую сторону груды обломков, раньше бывшей станцией метро. Черный силуэт этой гигантской груды был единственным, что было видно, когда белый свет заполнил мир.

Но это не означало, что они в безопасности.

Их охватил вихрь сильнейшего жара. Листья сломанных и поваленных придорожных деревьев изменили цвет, поскольку они были явно опалены. Камидзё отчаянно закрыл глаза и задержал дыхание, но почувствовал, как его закрытые губы до странности слиплись.

И что еще более важно, твердая земля под ним внезапно просела.

Именно тогда он вспомнил, что на станции Сибуя было большое открытое пространство, простирающееся глубоко под землю.

Часть 3

Он падал.

Казалось, падение длилось вечность.

Даже если структура глубиной в несколько метров полностью рухнет и превратится в единственную гигантскую дыру, он не будет падать так долго.

Или, возможно, взрыв лишил его сознания, и это был сон.

Среди смутного ощущения реальности и времени, Камидзё услышал, как заговорила девушка.

«Теперь ты понимаешь?»

Это была Магический Бог Отинус.

Светловолосая девушка с повязкой на глазу заговорила с ним, падая вниз головой рядом.

«Это мир с другой точки зрения».

«Чего? Какую точку зрения ты изменила, чтобы создать этот мир!?»

«А, так ты еще не понял?» Она напоказ засмеялась. «Их точка зрения в отношении тебя».

Камидзё Тома проснулся от тупого удара.

Отсутствие электричества означало, что он был окружен почти полной темнотой, но, вроде как, он находился в подземной части станции метро. Это было довольно невысокое падение. Он видел сломанную часть потолка, через которую он провалился, и разрушенный городской пейзаж. Это позволило пролить немного света.

Фукиёсе Сейри не было с ним.

Похоже, она не попала в обрушение.

«Гвахх !!!???»

Когда он попытался пошевелиться, сильная боль пронзила его бок по всему телу. Фукиёсе ударила его куском стекла в бок. Более того, она повернула его, чтобы расширить рану и еще больше повредить его внутренности. Это было действие человека, намеревающегося убить. Он поднес руку к ране и обнаружил, что лужа красной крови на полу была больше, чем он думал.

Он сомневался, что обмотка бинтами от такого аматора, как он, сильно поможет.

Но надежда на то, чего он не получит, не поможет его ситуации. Он сомневался, что кто-нибудь вызовет для него скорую помощь, и уж тем более, что скорая помощь приедет, если кто-то это сделает. Он не мог полагаться на случайность повления врача.

«…Ой…»

Он понятия не имел, сколько сил у него осталось, но он собрал все, что у него было, и попытался встать.

Он снял пиджак, скомкал его и прижал к своей ране.

Включился LCD монитор, предназначенный для отображения информации о железной дороге.

«~ Тема: Подтверждение разрушения Академграда ~ Академград, город, в котором жил Камидзё Тома, был отрезан от всех линий снабжения из-за множества ядерных наземных мин, установленных вокруг их территории. Город известен своей необычайно высокой самоокупаемостью благодаря многоэтажным овощным фабрикам и другим технологиям, но он не может поддерживать себя без каких-либо запасов. – Это новости WNP».

«Только не снова».

Колеблющееся видение Камидзё отчаянно промчалось по тексту.

Он по-прежнему многого не понимал, но, по крайней мере, он пришел к пониманию того, что большинство людей в мире ненавидят его и что любые люди или организации, которые хотя бы отдаленно связаны с ним, подвергаются неизбирательным нападениям.

Единственное, чего он не знал – почему это так.

И он с опозданием понял, что сейчас не время беспокоиться об этом.

«Верно»

Что, если бы Камидзё Тома рассматривали как абсолютное зло?

Что, если нападут на каждого человека, хоть немного связанного с ним?

«Где мои родители!?»

Монитор снова погас.

Но тьма не вернулась. Вместо света монитора перед ним появился яркий свет. Это был мощный фонарик.

Кто-то приближался.

Кто бы это ни был, он не мог ослабить бдительность. Глубокая рана на боку доказала это.

«Ками-ян…»

Он услышал знакомый голос одноклассника.

Это заставило его поморщиться.

Когда жестокие полицейские подожгли этот дом, он почувствовал ужасное беспокойство из-за того, что остался один. В то время он никогда бы не подумал, что можно испытывать такой страх при встрече с другом.

Он произнес имя этого друга.

«Аогами Пирс».

«Я никогда не думал, что наткнусь на тебя здесь. Я впечатлен. Хах, действительно. Не знаю, как тебе удалось избежать окружения по пути сюда. Прямо сейчас все бы аплодировали и приветствовали тебя, будь ты распят на городской площади».

Резкая злоба в голосе мальчика заставила Камидзё медленно покачать головой.

Он не мог поддерживать с ним нормальную беседу.

«Чтобы ты понял, это не промывка мозгов», – сказал женский голос. Отинус прижалась к его спине. «Ничего нового я не добавляла. Как я уже сказала, я просто изменила их точку зрения. Ты уже заслужил такое обращение своими действиями. Просто никто – включая тебя – не осознавал этого раньше».

Он быстро обернулся, но там никого не было.

Магический Бог Отинус теперь стояла позади него.

«Ты всегда бросался с головой в любые инциденты, использовал свои кулаки, чтобы победить врага, и в результате защищал кого-то и его маленький мир. Накопив достаточно таких инцидентов, тебе даже удалось положить конец Третьей Мировой Войне. К тебе относились как к герою, и подчеркивали только этот положительный момент. Это случилось в мире, в котором ты жил раньше».

Она тихонько прошептала.

Вместо сокрушения какими-либо словами, она позволила им проникнуть глубоко внутрь него.

«Но что, если их точка зрения изменится? Ты обнажаешь свои клыки по отношению к любому непонравившемуся, прыгаешь и крадешь каждую девушку, на которую положил глаз, и безжалостно избиваешь любого, кто сопротивляется. Это другая сторона человека, известного как Камидзё Тома. Ты выбрал кулаки как средство решения проблем. Это может показаться милым по сравнению с мечом или пистолетом, но таким методом тебе удалось повлиять на исход Третьей Мировой Войны. Для людей странно молча принимать такое воплощение насилия. Люди ненавидят тебя больше, чем национальных диктаторов».

Аромат и тепло девушки, прислонившейся к его спине, полностью исчезли.

Его (предполагаемый) одноклассник, Аогами Пирс, говорил так, как будто он ничего из этого не видел.

«Ками-ян, я знаю, что у тебя есть свои проблемы, но за что ты так поступил с нами?»

Его голос звучал с отвращением.

Свет его фонарика крутанулся, когда он изменил свою хватку. Теперь это было похожее на дубинку, использующую вес твердого и толстого корпуса и батарейки внутри.

«Если ты собирался сделать это, то лучше бы выбрал другую сторону земного шара!! Нет, лучше уж на другой стороне Луны или Марса!! Я не понимаю, почему нам пришлось пройти через это. Если бы ты только остался на месте и ничего не сделал, ничего бы этого не случилось!!»

Эти слова уладили дело.

Камидзё был недостаточно наивен, чтобы думать, что его слова дойдут до одноклассника, но теперь он покачал головой.

И сделал он это с ясным намерением.

«Я так не могу, Аогами Пирс».

Он был косвенно поражен взрывом крылатых ракет, девушка из его класса ударила его осколком в бок, и его тело было избито, но он получил энергию для контратаки.

Эта энергия увеличивалась при каждой его реплике.

«Все это могло произойти из-за меня, и все вы, возможно, никуда не уехали лишь потому, что знали меня».

В глубине души ему хотелось, чтобы у него не было такой силы в такое время.

Но даже в этом случае он продолжал говорить.

«Но я никогда не соглашусь с тем, что хранить молчание и не обращать внимания на произошедшее – правильно».

«Я никогда…»

Скрипящий звук заполнил темноту.

К тому времени, когда Камидзё понял это, металлический фонарик уже был высоко в воздухе.

«Я никогда не собирался обсуждать этот вопрос!!»

«…!?»

Тело Камидзё было избито как изнутри, так и снаружи, поэтому он и не надеялся, что сможет среагировать достаточно быстро, чтобы уклониться от атаки.

Его единственное внимание было сосредоточено на сохранении своей правой руки.

В тот момент, когда он поднял левую руку, чтобы защитить голову, фонарик безжалостно обрушился на него. С неприятным громким звуком невероятная боль пронзила его. Но боль исходила не от кожи, а от середины его руки. Боль была настолько невыносимой, как боль от стоматологического сверла, вот только в десятки раз сильнее.

Его кость либо треснула, либо сломалась.

Он старался не думать о том, что тот ударил в полную силу. Оставшейся правой рукой он схватил Аогами Пирса за воротник. Он потянул его вперед прежде, чем тот ударил второй раз.

В то же время он запрокинул голову и ударил ею вниз, как молотком.

Его твердый лоб врезался в переносицу одноклассника и прямо поразил его мозг.

«Гх… ба!?»

«Мне очень жаль, Аогами Пирс».

Его левая рука бесполезно висела сбоку. Он проигнорировал усиливающуюся боль и заговорил.

«Есть кое-что, что я должен увидеть собственными глазами. Я хочу знать, что случилось с моими родителями, и я не отступлю!!»

«…»

«Я обещаю, что я что-нибудь с этим сделаю. Если все это действительно произошло из-за меня, клянусь, я что-нибудь с этим сделаю. Так что уйди с моего пути. Прошу тебя ... (кашель) ... отойди с дороги».

Он услышал лязгающий звук. Аогами Пирс отпустил фонарик, который использовал в качестве тупого оружия.

Катаясь по полу, он отсвечивал все на своем пути. Лица Камидзё и Аогами Пирса все так же были скрыты тьмой.

А потом Камидзё Тома услышал, как его одноклассник прошептал несколько слов.

«У тебя все еще есть надежда?»

Эти двое столкнулись.

Чтобы убедиться, что он прикончил Камидзё, который не мог использовать одну руку, Аогами Пирс попытался прижать его к земле и забраться на него. Если Камидзё не сможет использовать свои ноги, все было кончено.

Но Камидзё понимал свою слабость.

Он поднял с земли кусок бетона размером с мячик и ударил его ногой.

Бетон поднялся на ту же высоту, что и лицо Аогами Пирса, выполнявшего захват.

К счастью, здесь было темно.

Услышав глухой звук, Камидзё схватил Аогами Пирса за волосы, поставил ему подножку, и одной своей рабочей рукой бросил его на спину. Он услышал кашель мальчика и вскинул ногу, чтобы нанести удар в солнечное сплетение. Если он приложит весь свой вес к удару, тот потеряет сознание.

«…»

Но потом он остановился.

Он отступил от Аогами Пирса, развернулся и побежал.

Его окружала тьма.

Он не знал, где найти выход.

«Если ты настолько хочешь отчаяться, дерзай».

Слова Аогами Пирса пронзили его сзади.

«В этом мире для тебя не осталось места! Мы потеряли все, поэтому я не позволю, чтобы источник всего этого был единственным выжившим!!»

Это было худшее чувство, которое когда-либо испытывал Камидзё.

Чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что он сейчас упадет.

«…Ах. Гх».

Колото-резаная рана в боку была довольно тяжелой. Его левая рука безвольно свисала рядом с ним. Боль, казалось, пронзила все его тело, и она была смешана с ознобом, исходящим от позвоночника.

Ему казалось, что в сосуде, в котором хранилась его жизнь, открылась большая дыра. Он чувствовал, как сила, необходимая ему для движения, иссякает. Он не мог даже предположить, сколько еще он сможет простоять.

(По-прежнему…)

Он оперся рукой о стену и попытался поддержать свое обмякшее тело, тяжело дыша. Его рот наполнился чем-то со вкусом железа.

(Мне нужно увидеть, в порядке ли мои родители. Если нет…)

«Какая храбрость с твоей стороны», – сказал чей-то голос.

Светловолосая девушка с повязкой на глазу свисала с потолка вверх ногами, как летучая мышь.

«Но если ты хочешь увидеть это собственными глазами, я тебя не остановлю».

«…?»

«А также». Отинус тонко улыбнулся, перевернувшись. «Тебе следует быть более осторожным со своим окружением».

Вопрос, на мгновение возникший в его голове, заставил его действовать слишком медленно.

Он почувствовал, как острый клинок вонзился в его мягкую плоть.

На этот раз он понял, что все действительно кончено.

Атака была сзади.

Он потянулся рабочей правой рукой и нащупал рукоять намного больше и толще, чем ожидал. Если рукоять была такой большой, это должен был быть настоящий кухонный нож, который был даже больше ножа для фруктов.

Его решимость и воля рассыпались. Почувствовав, что его наклоняет в сторону, он прислонился к стене и соскользнул на пол.

Он собрал все силы, которые у него остались, и медленно посмотрел на нападавшего.

Он хотел увидеть человека, чьи руки были по локоть в крови.

«Комоэ… сенсей…?»

«Камидзё-чан…»

Его классный руководитель была ростом всего 135 сантиметров и выглядела как ребенок. Она точно была не из тех, кто делает подобное. То же произошло и с полицией. Если она делала что-то подобное, то сама эпоха и мир должны были быть на пути к разрушению.

«Мне очень жаль, Камидзё-чан...»

Жгучая боль начала распространяться с его спины.

Затем, похоже, ее маленькие ручки вытащили нож. Естественно, она делала это не для того, чтобы залечить его рану. Надвигался следующий удар. Он знал, что он приближается, но у него не оставалось сил. Он лишь сидел, прислонившись к стене, и потом, наконец, полностью рухнул на пол.

«Но я видела… ужасные вещи происходили с классом. Ничего из этого… ничего из этого не должно было случиться. Я должна взять на себя ответственность».

«…»

Он больше не мог открыть рот.

Он двигал лишь глазами, пытаясь получить как можно больше информации.

А потом он увидел яркий свет, заполнивший темный коридор.

Свет исходил от LCD мониторов и телевизоров, установленных по всей станции.

«Это правда, что Тома – наш сын. Этого нельзя отрицать».

Этот знакомый голос вернул его уплывающее сознание.

Свет, отражающийся от окровавленного ножа, казалось, освещал здание изнутри. Оно напоминало здание суда, которые он видел в дорамах, но Камидзё не был уверен, похоже ли это на настоящий зал суда. Возможно, тот был иностранный.

И два человека, с которыми он больше не мог связаться, были показаны на экране.

Их обвиняли в преступлении, связанном с рождением Камидзё Томы. И вот он рухнул. Он не смог их спасти. Из-за этих фактов ему стало очень стыдно, и он снова и снова извинялся в своем сердце.

Должно быть, именно это имел в виду Аогами Пирс.

И это было будущее, о котором Отинус говорила с таким восторгом.

Комоэ-сенсей медленно подошла к нему, всему окровавленному. В руке она держала смертоносный нож и стояла спиной к прямоугольному LCD монитору, установленным под потолком. Слезы текли из ее глаз, но решимость в ее походке заставила Камидзё понять, что нет никакой надежды отговорить ее от этого.

(Мне жаль.)

Он не знал, что именно произошло.

Он не знал, к каким конкретным последствиям привело изменение "точки зрения" людей.

Несмотря на это, он мельком увидел произошедшее. И этого было достаточно, чтобы одолеть его.

(Мне так жаль.)

Кадры с его родителями, казалось, создавали ореол за головой убийцы.

Он продолжал извиняться перед ними обоими.

А потом он услышал слова его отца.

«Но мы кое-что осознали!! Чтобы уничтожить абсолютное зло, которым является Камидзё Тома, нужна помощь тех, кто знает его лучше всего. Вы можете судить нас, если хотите, но, пожалуйста, сделайте это после того, как все закончится! Пожалуйста, дайте нам шанс исправить ошибку, которую мы сотворили!!»

Мир наполнился овациями, аплодисментами и хвалебными комментариями.

Это напомнило Камидзё гигантский механизм, начавший двигаться в светлое будущее.

(Ахх… Истинное отчаяние никогда не выходит за рамки ожиданий, не так ли?)

Он больше не мог двигать ничем, кроме глаз. Он отчетливо видел, как Цукуёми Комоэ медленно подняла большой нож.

У него не было возможности защитить себя.

«В конце концов, кто на самом деле видел тебя таким, каким ты есть?» – радостно прошептала Отинус.

Она смотрела на него сверху вниз, сидя на корточках рядом с тем местом, где он лежал. Она была похожа на ребенка, наблюдающего за странным жуком.

«Я использовала копье, чтобы регулировать свою силу как Магического Бога, и создала этот мир с другой точкой зрения. С одной стороны, ты герой, а с другой – воплощение разрушения. Но какое это имеет значение? Если бы люди видели тебя таким, какой ты есть на самом деле, то, по крайней мере, один человек пришел бы тебе на выручку».

Казалось, время остановилось.

А может быть, изменилось лишь место, где была Отинус.

Возможно, это было похоже на сон наяву или на то, как вся жизнь проносится перед глазами.

«Независимо от того, сколько людей окружало тебя, никто из них на самом деле не смотрел на тебя. Узрев твое имя, внешнюю оболочку и список твоих действий, они решили для себя, каким человеком ты должен быть. Вот почему их впечатлением о тебе так легко манипулировать, изменив их точку зрения».

Отинус продолжала говорить, не обращая внимания на поднявшую нож Комоэ-сенсей.

«Итак, действительно ли все это необходимо?»

Она знала ответ, но спросила еще раз, чтобы проверить.

«Неужели ради защиты стоит рисковать своей жизнью? Все вы не более чем разные личности».

«…»

Когда Камидзё Тома рухнул на землю, он слегка повернул глаза в ответ.

По какой-то причине к нему вернулась небольшая сила, необходимая для формирования слов.

«…Это».

«?»

«Несмотря на все, это нужно защитить любой ценой».

Какая бы трагедия ни пережила человека, он заслужил шанс встать на ноги. Некоторые люди исказили свои отношения, окружили себя ненавистью и не думали о том, чтобы жить счастливой жизнью, но даже у них была возможность отменить каждое из этих решений.

Так Камидзё Тома преодолел несколько разных инцидентов в прошлом.

Он видел людей, которые вернулись на светлую сторону.

Теперь настала очередь Камидзё бороться.

Возможно, он был причиной этого мира, но он был готов принять все это, исправить все это и продолжить движение вперед.

Все вернется на круги своя.

Он позаботится об этом.

«Ясненько».

Отинус немного улыбнулась.

Это была темная, очень темная, невероятно темная улыбка.

«Кажется, ты ничем не отличаешься от глупой лягушки, которая не замечает тепла воды, в которой ее варят. Я думала, что неизменность твоей правой руки была моей самой большой проблемой, но, похоже, возникло еще одно препятствие. Но это настолько жалко, что было бы глупо смотреть на это всерьез. В таком случае я немного изменю планы, для получения большего удовольствия».

«И что же ты сделаешь?»

Он не получил ответа.

Девушка, известная как Магический Бог, показушно щелкнула пальцами.

В следующий момент время вернулось к норме, и Цукуёми Комоэ с силой обрушила нож вниз.

Часть 1

«…А!?»

"Камидзё" проснулся.

Он находился в Академграде. В частности, он был в обычном классе своей школы.

Его одноклассники были вдали от своих парт и свободно развлекались. Их учителя не было. Запах обедов достиг его носа.

Похоже, он заснул, лежа на столе в обеденное время.

"Камидзё" медленно склонил голову.

«Что это только что было?»

Его ладони были покрыты потом, но он не обнаружил колотых ран, когда потянулся за край своей формы. И левая рука была в порядке.

Это имело смысл.

Этот ужасный ад из пламени, дыма, обломков и крови никогда не случится в реальной жизни.

Но даже в этом случае "Камидзё" какое-то время было трудно дышать.

Когда он похлопал себя и обнаружил, что даже не поцарапан, он, наконец, вздохнул с облегчением.

«Что ты делаешь, "Камидзё Тома?"»

Он услышал раздраженный голос из-за ближайшего стола.

Это была Фукиёсе Сейри.

Ее главными чертами были длинные черные волосы, открытый лоб и пышная грудь.

«Фукиёсе!?»

«Что?»

«Твои ожоги в порядке!? Кажется, кровотечения нет. Уверена, что тебе не нужен врач!?»

«П-п-погоди! Зачем ты меня лапаешь... Где, черт возьми, ты прикасаешься ко мне!!»

После удивительно громкого звука удара "Камидзё" прокатился по классу, сбив при этом несколько стульев и парт.

«Я не знаю, какой сон тебе приснился, но как насчет того, чтобы проснуться!?»

«Э? Ах? …Сон?»

"Камидзё" с тупым выражением уставился на нее.

Это произошло, когда Аогами Пирс и Цучимикадо Мотохару наклонились, чтобы присоединиться к разговору.

«М-хе-хе-хе. У всех нас есть некие мечты, но лишь Ками-ян пойдет вперед и начнет ее лапать».

«Да, что это было? Хватать дыни Фукиёсе в полусне – это настоящая техника, Ками-ян! У меня определенно не хватит смелости сделать это с таким серьезным лицом!! Так вот как это делает настоящий мастер!!»

«Окей, вы двое. Спасибо, что согласились принять участие в научном эксперименте, чтобы выяснить, существует ли рай ».

С этим невозмутимым комментарием "Камидзё" забрался на свой стол и спрыгнул, чтобы напасть на своих ужасных друзей.

Аогами Пирс и Цучимикадо Мотохару отразили атаку, а затем подняли его в воздух в очень неустойчивом положении. В тот же момент дверь класса распахнулась.

"Камидзё" предположил, что их классный руководитель Цукуёми Комоэ ворвался в комнату, услышав шум.

Тем не менее…

«"Тома"! Я не довольна обедом, который ты мне оставил! Я предлагала это бесчисленное количество раз, но теперь я должна сделать официальный запрос, чтобы ввести второй обед!!»

«Ты "должна"!? Так это повод для такого подозрительного человека, как ты, ворваться в нашу школу!?… Вах! Прекратите, идиоты! А ну не подкидывайте меня, не предупреждая об этом! Я сейчас ударюсь о потолок! И как вы двое можете поднять меня так легко-... как!?»

«Хорошо, пришло время для нашего первого урока».

Тем временем прибыла Комоэ-сенсей, несмотря на то, что звонок еще не прозвенел.

«Сегодня мы будем ссылаться на записи и свидетельства, связанные с Мифунэ Чизуко, эспером, существующим до создания системы квантовой теории. Мы... Эээээ!? П-п-почему "Камидзё"-чан свисает с потолка, и где его голова!?»

«…»

«Кто бы мог подумать, что там был воздуховод?» – прокомментировал Аогами Пирс. «Хм? Секундочку. Э-это начало долгого, долгого внешкольного лабиринта, ведущего к очаровательной девичьей раздевалке?»

«Меня больше интересует, как Комоэ-сенсей сразу поняла, что это Ками-ян, несмотря на то, что все носят одинаковую форму от шеи до низа, ньях».

Как только "Камидзё" понял, что никто не собирается его спасать, он сам принял меры.

Он прижался ладонями к потолку и толкнул тело вниз.

«Фуоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооохххххххххххххх»

Он издал то, что походило на крик извращенца, проснувшегося на странном новом пути, и его голова высунулась из потолка. Освободившись от оков, "Камидзё" упал вверх ногами, ударился спиной о свой стол и в конечном итоге начал корчился от боли на полу.

Группа девочек в углу класса начала кричать.

«Заткнись, "Камидзё"! Твой громкий голос пугает котенка».

«Уря! Можешь съесть хлопья лосося, оставшиеся в углу моей коробки для бенто ☆»

Индекс отказалась молчать, когда увидела это.

«Сфинкс уже получил свой второй обед без меня!? "Тома", это именно то, что я имею в виду под вторым обедом!!»

«Разве ты не знаешь, как беспокоиться о домовладельце или радоваться тому, что твоя кошка довольна?»

"Камидзё" буквально не мог дышать, но белую монахиню это не волновало.

Она не собиралась уходить, пока ей не откроют новый мир хлеба и риса, но в кафетерии и школьных магазинах уже все распродано, ведь обеденный перерыв почти закончится. В первую очередь это будет проблемой для Комоэ-сенсей. Его одноклассники хотели бы пропустить их первое занятие, но "Камидзё" не собирался быть плохим Сантой, поощряющим действия преступников.

И поэтому он сделал предложение.

«Индекс-сан».

«Что такое, "Тома"-сан!?»

«Вы можете наскрести несколько крох здесь и сейчас. А можете набраться терпения и сегодня вечером роскошно поужинать. Что вы выберете?»

Часть 2

Практически каждое мероприятие, напрямую связанное с едой, совершенно точно связано и с девушкой по имени Индекс, поэтому ее концепция любви выглядела не очень развитой. В ее представлении, школа – место с разбитыми окнами, сломанными перегородками и разбитыми стенами кабинок в ткаалетах, где по коридорам постоянно мчались модифицированные мотоциклы. Ее мировоззрение было крайне постапокалиптическим.

«Оден! Я слышала, что японский оден – одно из лучших в мире здоровых горячих блюд. Можно есть, сколько влезет, не боясь о здоровье!!»

«Э-это то самое чудо, свидетелем коего я являюсь? Для этого прожорливого монстра действительно есть смысл беспокоиться о своем здоровье и уровне холестерина!?»

«…"Тома"?»

«Отлично. Сегодня мы устроим беспощадную оден-лихорадку! Глядя на мой исхудавший кошелек я чуть ли не плачу, но сейчас не время об этом беспокоиться! Если сейчас не время праздновать, то что же за херня сейчас происходит?!»

«"Тома"! Подожди, "Тома"! Мне не понравились некоторые твои заявления, так что погоди, пока я не разозлюсь! Давай решим все по порядку!»

«В течение недели, начиная с завтрашнего дня, твоей едой будут лишь корка хлеба и прозрачный суп, разбавленный пять раз, но это ничего, да!? Это все ради сегодняшней оден-лихорадки, так что у нас нет выбора!!»

«"Тома", ты только что сказал кое-что очень важное! Меня беспокоит эта идея, давай успокоимся и подумаем над этим!!»

Индекс действительно притормозила на этот раз, но "Камидзё" отказался отступить, ведь он уже кое-что решил для себя.

Таща за собой белую монахиню, он не направился в обычный сверхдешевый супермаркет. Страх Индекс усилился, когда она увидела, что они подходят к району привокзальных универмагов. Если так пойдет и дальше ей, возможно, действительно придется жить за счет корки хлеба, вспоминая об оден-лихорадке из сегодняшнего вечера.

Ситцевый кот на ее голове беззаботно мяукнул. Его еда была разделена по дням в картонной коробке еще в квартире.

Часть 3

Две сестры шли по дороге домой из школы.

Это были Кумокава Серия и Кумокава Мария.

Одна из них была мозгом одного из членов директоров Академграда, и она управляла сердцами людей исключительно своими словами, а не с помощью экстрасенсорной силы. У другой была способность под названием "Пончик насилия", которая позволяла ей управлять центробежной силой, и она обучалась в Школе Горничных Рёран, чтобы стать первоклассной горничной. (Ее сила не имела ничего общего с решением стать горничной.)

На них обоих было приятно смотреть, но младшая сестра огрызнулась на старшую, когда они шли рядом.

«Ты снова переехала, не так ли!? Я не буду спрашивать о деталях, но, по крайней мере, позвони мне, если собираешься переехать!»

«(Зевок)… У меня есть причины, поняла? И вообще, кому какая разница, если я не скажу об этом своей семье сразу же? Не то чтобы у меня было серьезное хроническое заболевание, да и мы все равно будем жить в одном городе, куда бы я ни переехала».

«Было бы хорошо, если бы нескольких дней, ушедших на поиск твоего новое жильё, было недостаточно, чтобы область вокруг кухонной мойки достигла настолько ужасного состояния, что это почти разрушило мои представления о женственности. Жить в квартире вместо студенческого общежития – это здорово, но нужно быть осторожнее при аренде».

«Разве посуда из этой службы доставки не превращается в масло, если оставить ее? Разложение – это часть пищевой цепи».

«О, так ты любительница мух и тараканов! Мне объяснить тебе кое-что, от чего у меня мурашки по коже!?»

Согласно независимому исследованию, проведенному Школой Горничных Рёран, в семьях ее учеников, как правило, были люди, которые плохо справлялись со всей домашней работой, поэтому всю работу обычно оставляли горничным. Но даже так, видимо, излишне баловать их не стоит.

«С другой стороны, я чувствую облегчение».

«Ты о чем?»

«Ну… твоя одержимость работой относится лишь к твоей сестре. Я боялась, что ты переедешь в дом какого-нибудь парня».

«Бффф!?»

«В частности, я думала, что ты в конечном итоге будешь жить с парнем с колючими волосами из моей школы».

«Ты беспокоишься совсем не обо мне!! И, возможно, он спас меня в Бэггедж-Сити, но мои чувства никогда не выходили за рамки обычной благодарности. Я не планирую красть твоего любимого, поэтому тебе не нужно так за мной шпионить».

«Понятия не имею, о чем ты. Я все еще совершенно спокойна».

«Тогда почему ты чуть ли не плачешь, почему у тебя дрожат ноги?»

Она была экспертом в манипулировании сердцами людей, но казалось, что ее собственное сердце было исключением. А "героические рассказы" об Академградовской №5, которые Мария услышала от своей одноклассницы Цучимикадо Майки, предполагали, что Уровень 5 была такой же.

Вздохнув, Мария услышала, как позади нее кричат парень и девочка.

«Тома! Я хочу у тебя кое-что спросить, прежде чем мы дойдем до Одена! Почему ты так удивился, узнав, что я беспокоюсь о своем весе и своем здоровье!?»

«Какая разница?! Важно то, что мы все еще идем по этому чудесному пути, идем покупать ингредиенты для одена! В конце концов, всегда есть риск, что ты проснешься от этого заблуждения и потребуешь вместо этого фестиваль жареной курицы!!!!!!»

«Да как ты можешь говорить, что это не имеет значения!? Я-я не позволю тебе идти дальше!!»

«Прекрати, дура. Не хватай меня за руку и не дави на тормоза, как избалованный ребенок… Гах!? И не отпускай так резко!!»

Услышав странный комический звуковой эффект, сестры Кумокава нахмурились.

«Хм?» – выдавили они в унисон.

"Камидзё Тома" внезапно рванулся вперед и упал лицом вверх. Его голова была зажата между ног Кумокавы Марии, похожей на горничную-пчелку.

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

Время словно застыло.

Теория относительности, казалось, рухнула вокруг "Камидзё Тома", когда он вошел в туннель, созданный ногами и талией девушки. Эйнштейн, казалось, вот-вот заплачет. В каком-то смысле это было совершенно нормальным явлением. Это было настолько нормально, что Кумокава Серия задрожала.

«Значит, у вас есть связь!! Эта твоя благодарность была лишь первым шагом, чтобы он попался на крючок!!»

«Что!? Ты злишься на меня, а не на виновника!? А ты случаем не превращаешься в Геру из греческой мифологии!?»

«Тогда позволь мне задать тебе вопрос: как ты относишься к тому, чтобы показать ему панорамный вид на твое нижнее белье? Я думаю, что нормальный человек рефлекторно отскочит назад и постарается как можно быстрее покончить с этой ситуацией».

«Из-за своего Пончика Насилия я целенаправленно ношу трусики, которые меня устраивают, так что беспокоиться не о чем».

«Ага, поняла!? При выборе "да" или "нет", ты склоняешься к "да"!!»

«Кстати, кто-нибудь собирается что-нибудь делать с этим парнем? У него, должно быть, много свободы».

«Я думаю, она сама справится с этим».

Кумокава Серия показала большим пальцем на монахиню в белом одеянии, которая приближалась с завораживающим блеском в глазах.

Кумокава Мария начала размышлять о несправедливости своей сестры, смотрящей на нее, но не проявляющей заботы о другой девушке.

«"Тома"!! Убирайся оттуда прямо сейчас! Ты похож на человека, прячущегося под столом во время землетрясения!!»

«Т-только потому, что ты схватила меня за руку и резко отпустила».

«"Тома"!!!!!!»

Услышав этот пронзительный крик, "Камидзё Тома" отчаянно приподнялся, как будто его будильник только что сработал.

Но это было ошибкой.

Ведь над ним кое-что стояло.

Его макушка безжалостно ударилась о потолок туннеля, образованного ногами Марии.

«Г…»

Даже если она обычно имитировала капоэйру в костюме горничной в мини-юбке, это было настолько необычно, что все ее лицо и даже уши покраснели.

«Гьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяххххххххххххххххххххххххххх!!!???»

«Погоди! Нет! Стоп! Бхх!?»

Не понимая, что произошло, "Камидзё" почувствовал, как чей-то кулак ударил его по затылку сквозь юбку. Он серьезно думал, что это оставит вмятину на его черепе. Пока Кумокава Серия наблюдала за происходящим, в ее глазах появился отстраненный взгляд.

«Ах, я не знаю, почему я так удивлена. Это ужасная ситуация, и я знала, что это произойдет, если я ничего не сделаю!!»

Тем временем Индекс скрипнула клыками и испустила достаточно хищной ауры, чтобы напомнить ситцевой кошке в ее руках о ее животных инстинктах.

«"Тома". Я не собираюсь больше ничего объяснять, но ты ведь понимаешь, что тебя ждет, верно?»

Крошечные люди в "Камидзё Томе" (отвечающие за оборону) раскинули руки, чтобы преградить ей путь, и предупредили его о надвигающейся опасности.

Его инстинкты кипели, и они сказали ему сделать все возможное, чтобы не дать укусить себя. И он нашел экстремальное решение с невероятной скоростью.

«Вах!! Стой! Что делаешь!?»

«Это называется поездка на спине!!» – в отчаянии крикнул «Камидзё».

Он изменил свое положение в мини-юбке Кумокавы Марии, просунул голову между ее ног, собрал силы в собственных ногах и застонал, выпрямляя спину.

Индекс была готова укусить его за затылок, но она очень удивилась, когда, наконец, поняла, насколько серьезна ситуация.

«Ч-что!? Я хочу укусить тебя за затылок, но я не могу атаковать, потому что мне мешают ягодицы и бедра девушки!!»

«Мва-ха-ха-ха!! Как ты думаешь, сколько повреждений получил мой скальп, Индекс!?… Вообще-то, я бы сам не прочь узнать. Да какая разница!! Я уже проанализировал твою схему атаки!! А теперь, как насчет того, чтобы закончить всю эту серию событий, малявка!?»

«Вах! Мне страшно! Прекрати! Я чувствую, что вот-вот упаду!!»

Кумокава Мария, более или менее взятая в заложники, чтобы действовать как человеческий шлем, защищающий голову "Камидзё Томы", вскрикнула. Она была лишь на уровне плеч, но то, как она раскачивалась взад и вперед, словно на труднопроходимой дороге, плохо сказывалось на ее сердце.

Она инстинктивно собрала силы в бедрах, чтобы удержать равновесие, но в тот момент, когда ее мягкая плоть сжалась, аура злобы вырвалась из ее старшей сестры.

Между тем у "Камидзё" не было времени об этом беспокоиться.

Проклятие охватило его сердце. Он опасался, что если он окажется укушенным после принятия таких решительных мер, то все было напрасно.

«…»

«Успокойся, Индекс-сан! Убери клыки, давай обговорим решение проблемы мирно. Если нет, мне придется пойти и купить дорогущие ингредиенты для одена! Ты же этого не хочешь, правда?!»

«Я тоже не хочу этого!! Ты что, собираешься носить меня на плечах, расхаживая по магазинам!?»

«…»

«Ты прав, "Тома". Если ты хочешь вызвать такой переполох, думаю, мне придется пойти на компромисс. В частности, я овладею некоторыми техниками, используя руки и ноги!!»

«Пожалуйста, не надо! Если ты пойдешь по стопам мастера боевых искусств, я же буду бесполезен!! Я был прав, и Индекс действительно последний босс!?»

«…»

«П-подожди. Не говори мне, что ты действительно собираешься вот так гулять по городу. С-стоп. Не маши головой. Она трется об меня».

«Кстати, а почему этот человек на тебе чуть-чуть ухмыляется!?»

Именно тогда что-то сломалось в Кумокаве Серии.

В частности, это был "мешок терпения", о котором говорили в старые времена Японии.

Она отбросила свою обычную прохладную и интеллектуальную ауру старшеклассника.

«Дарашшшаааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!!!!!»

Она подпрыгнула в своей форме с матроской, сжала ноги и нанесла беспощадный дропкик по центру спины "Камидзё Томы".

«Бхвееееехх!!»

С криком раздавленной лягушки парень полетел вперед. Оставшись в воздухе над ним, Мария упала и была поймана Серией, приземлившейся на землю лицом вверх.

Тем временем "Камидзё Тома" мог сказать, что он катится по земле, но вдруг перед его глазами не осталось ничего, кроме темноты.

Он запаниковал, задаваясь вопросом, что случилось, но быстро понял. Он снова оказался глубоко в чьей-то юбке.

И единственным человеком перед ним была монахиня в белом.

Дрожа от страха, он услышал голос судьи, доносившийся с небес.

«Надеюсь, ты готов к боли, "Тома"».

Часть 4

Она сдержала свое слово.

После «Кумокава Мария – человеческий шлем!!» План эффектно провалился, и "Камидзё" пал жертвой Индекс. Воспитанница пчелиного окраса использовала свой Пончик Насилия, чтобы вывернуть все его суставы. И, наконец, Кумокава Серия по неизвестным причинам начала топтать его тут и там каблуком своей туфли.

Но "Камидзё Тома" отказался сдаваться.

Он уже решил, что в тот вечер они будут есть оден.

Не говоря уже о том, что гнев Индекс не подавал признаков угасания и оден был необходим, чтобы погасить это пламя.

Расставшись с разъяренными сестрами Кумокава, "Камидзё" и Индекс вошли в подземную зону, заполненную высококлассными универмагами, в которые они обычно никогда не заходили.

Увидев ценники, "Камидзё Тома" пришел в себя.

«Эм… Индекс? Думаю, на этом мои полномочия закончились…»

«Но мы зашли так далеко!»

«Я не совсем отвергаю идею одена. У нас еще будет оден сегодня вечером… Ноооооо, как насчет того, чтобы пойти за недорогой упаковкой одена в супермаркет? Или мы можем купить два или три разных вида в магазине и попробовать более экстравагантную версию наших обычных жареных овощей, жареной рыбы, риса и мисо-супа на ужин».

«Я уже увидела самое лучшее!! А посему, если мы вернемся сейчас, это желание никогда не исчезнет. Если мы сейчас найдем что-то подешевле, то моя тяга к одену останется во мне, сколько бы я ни ела! Это никого не спасет!!»

«Не могла бы ты объяснить, почему ты думаешь, что это будет плохо не только для тебя, но и для меня, просто... Неважно».

Когда он увидел, как Индекс щелкнула зубами, словно ловушка, "Камидзё" понял, что он не может отступить сейчас. Он лишь молча задумался с далеким взглядом в глазах.

(Привет, о, корочка хлеба. Я буду часто видеть тебя в ближайшее время.)

«Хм? Что ты здесь делаешь?»

Его мысли были прерваны знакомым голосом.

Это была Мисака Микото.

Он предположил, что настоящая богатая девушка имеет обыкновение всегда ходить в места, в названии которых написано "высокий класс". Но вскоре он понял, что в ее поведении что-то не так.

А потом его осенило.

Она была в продуктовом отделе высококлассного универмага, но при себе у нее нет ни тележки, ни корзинки.

«Ч-что? Не говори мне, что ты вышла за рамки торговых автоматов, и начала полномасштабное воровство в магазинах!»

«Я реально запущу тебя в небо. Как далеко хочешь полететь? На Луну? Может, Марс?»

Когда девушка, известная как Рейлган, угрожала подобным образом, было не особо смешно. Он бы ни капли не удивился, собери она кучу различных материалов для постройки странного транспортного средства посреди Академграда.

«Я здесь не для того, чтобы делать покупки».

«Итак, ты пришла в магазин за-…»

«Учти, третьего шанса я не дам».

Настоящая богатая девушка подняла средний палец и осторожно предупредила его.

В ее тоне звучало раздражение.

«Ну что ж, общежитие моей школы получает тонны нежелательной почты, в которой людям предлагают прийти сюда и попробовать образцы их новой еды. Там настолько много спама такого рода, что некоторые девушки боялись ее проверять. Кажется, они слишком легкомысленно относятся к имени Токивадай, поэтому я здесь, чтобы поговорить с ответственным за это».

«…»

Похоже, одобрения школы для богатых девочек было достаточно, чтобы значительно увеличить продажи высококлассного универмага. Это было важнее, чем привлекать популярного артиста в их рекламе. Эти девушки просто жили в ином мире, чем "Камидзё".

«Если я чего-то не сделаю, у меня такое чувство, что они просто станут перед общежитием с кулером в руке. Я хочу положить этому конец, пока это не произошло… Во всяком случае, я слышала, что этаж 12 и выше – их штаб-квартира. Обычно проблемы такого рода решает Куроко, но она казалась занятой.

«Хм?» – Индекс склонила голову, стоя рядом с "Камидзё". «Коротковолоска, у этого плохого парня есть еда?»

«Думаю, да. Если я схвачу его за воротник и встряхну, готова поспорить, что из него выпадет куча конфет».

«Значит, решено!! "Тома", я пойду даже в тюрьму ради всего мира!!»

«Подожди, Индекс! В оден нельзя класть печенье или Монблан!!»

Чтобы избежать по-настоящему хаотичного горячего пота в ту ночь, "Камидзё" сделал все возможное, чтобы остановить Индекс. Микото, видимо, хотела поговорить еще, но лишь вздохнула, проверив время на своем мобильном телефоне. Она хрустнула шеей и направилась к промышленному лифту.

Затем тема вернулась к обеду.

«Если после этого мы попадем в ад, почему бы нам лучше не отведать сукияки высокого класса вместо одена!? Думаю, тогда у нас будет меньше сожалений!!»

«Но это не избавит меня от жажды одена, наполняющей мою грудь! А теперь я хочу и сукияки тоже!!»

«Не будь дурой! Не может быть и того, и другого!! Нам остается лишь выбрать что-то одно, и тогда начнется наша адская жизнь с корочкой хлеба вместо нормальной еды!»

«Мы могли бы разделить кастрюлю на две части… вот так… и наполнить половину оденом, а половину сукияки».

«Проблема не в количестве кастрюль! Ингредиенты очень дорогие!! Дую андерстэнд?»

Его явно ужасная попытка изобразить английский в конце, как оказалось, взбесила законную британку. Хищный зверь вновь напал на его затылок.

«Хняаааа!»

Его крик сотряс весь многоэтажный корпус здания.

«Хех… У меня такое чувство, что однажды мне придется отдать жизнь, чтобы ты набила себе живот. Так же, как эта безумная ситуация с моей головой прямо сейчас!!»

Вряд ли ситцевый кот на голове девушки боялся так же сильно, как травоядный мальчик по имени "Камидзё Тома".

Тем временем плотоядная (а точнее, всеядная) девочка по имени Индекс поднесла руки к бедрам, умело удерживая кошку на голове.

«Так что мы будем делать?» – спросила она. «Зайдя так далеко, я отказываюсь отступать от одена».

«…Давай сделаем это», – пробормотал "Камидзё", потирая укушенную голову. Его голос быстро превратился в крик. «Мы зашли так далеко, давайте сделаем это! Я брошу вот эту действительно дорогую с надписью "Киотский стиль" в корзину! Я покажу тебе свою решимость, Индекс!!»

Часть 5

"Камидзё Тома" наслаждался.

Каждый день был, несомненно, приятным. Скорее всего, он попадет во всевозможные неприятности и, в конечном итоге, сожмет кулак, покрытый грязью, но ради вот такой спокойной повседневной жизни он может продолжать. Именно это место, куда можно было вернуться, позволило ему шагнуть в неизведанную тьму.

Сегодня подошло к концу.

Но у него будет завтра.

И следующий день.

И даже день после этого следующего дня.

"Камидзё Тома" всей душой знал, что эти приятные дни будут продолжаться и продолжаться.

Часть 6

С наступлением вечера за парту в классе сел мальчик.

Он сидел на самом краю спинки.

Никто даже не взглянул в его сторону, и никому не показалось странным, что он сидит совсем один.

Он…

Камидзё Тома дрожал, будучи совсем один.

«Что… что это было?»

Каждый стоял возле кого-то другого.

Камидзё Тома не узнал человека по имени "Камидзё Тома".

Никто из людей вокруг этого мальчика не заметил ничего плохого.

И все же этот "Камидзё Тома" был совершенно другим человеком. Их рост и вес различались. Их черты лица и цвет волос очень разные. Невозможно было спутать их двоих.

«Ты еще спрашиваешь?»

В сумеречном классе из-за учительской стола раздался девичий голос. Магический Бог с повязкой на глазу сидела на столе, элегантно скрестив ноги, как учительница, которую мальчики-подростки видели только во сне.

«Это была повседневная жизнь "Камидзё Томы". Ты ведь должен был догадаться».

«Я не это имел в виду!!»

«Для них не имело значения, кто это был».

Отинус заговорила так, словно медленно что-то объясняла отказывающемуся слушать ученику.

Мел начал двигаться сам по себе и написал на доске позади нее.

А и Б.

Он красиво выписал эти две буквы.

«В прошлом ты встречался с разными людьми, решал их проблемы, расширял круг друзей. С точки зрения Бога, все это было нелепым фарсом, но, возможно, это были достойные похвалы поступки для простого человека».

«…»

«Но они доверились тебе лишь потому, что ты их спас, правильно? Но ведь спасти их мог кто угодно, верно? Если бы кто-либо, но не ты, спас их, они бы доверились другому человеку. Кто угодно мог стать "Камидзё Томой". Это мог быть жирный мужик средних лет или дряхлый старик…Что не так? Неужели ты обманул себя, думая, что ты – единственный в мире оригинал, и никто, кроме тебя, не может пойти по идентичному твоему пути?»

Отинус выставила указательный палец.

«По-настоящему на тебя никто не смотрел».

Мел танцевал синхронно с ее пальцем.

«Всем будет наплевать, если ты умрешь».

Мел нарисовал большой крестик над буквой А на доске. И начертил круг вокруг B.

«Пока у них был кто-то, кто мог бы решить их проблемы, их жизнь продолжалась бы нормально. Ты решил отказаться от своей жизни из-за таких поверхностных отношений… Как жалко. Больше ты ничего не стоишь. Ты ничем не отличаешься от батарейки, которую меняют, когда она разрядится. Никого не волнует внешний вид или характер батарейки. И батарейка ничего не может сделать, она лишь жалкая батарейка. Вообще ничего».

Камидзё даже не почувствовал холода.

Мир казался таким далеким. Ничто не казалось реальным.

Он сидел в кресле, но даже опора его была неустойчивой.

«Помнишь, что я сказала в прошлый раз?» – четко выговорила учительница, читая лекцию о конце света. «Есть ли необходимость так упорно рисковать своей жизнью ради этого? Пока она их спасает, они будут поклоняться жевательной резинке, которую кто-то выплюнул на дорогу».

Камидзё Тома какое-то время молчал.

Он молча оглядел ряды стульев и столов, за которыми никто не сидел.

Было ужасно пусто.

Это место казалось мрачнее планеты, превратившейся в пустыню после чрезмерного развития, разрушившего окружающую среду.

В этой сцене он не чувствовал ни спасения, ни тепла.

Существовать в таком мире можно, но жизнь в нем была совсем не привлекательной.

«Все еще хочешь продолжать?» – спросила Отинус, снова скрестив ноги на учительском столе. «Достаточно изменить одну простую точку зрения, чтобы все вокруг стало адом. Если ты настаиваешь на том, чтобы оставаться идеалистом – это нормально. Но это приведет только к еще более ужасающей тьме. В какой-то момент ты сломишься. Тот самый путь, который ты выбрал, сломит тебя».

«Что толку отрицать это?» – пробормотал Камидзё Тома. «Говори что хочешь, это мой мир. Я защищал его. Для кого-то, кого называют Магическим Богом, это может показаться лишь крошечным миниатюрным садом, но для меня это достаточно ценно».

«Да неужели?»

Как будто выполняя трюк в цирке, в руке Отинус появилось копье.

«Пока у меня есть это, что-то можно подкрутить еще».

«…»

«Мир – простая вещь. Ты видел, на что я способна. Я могу все перекрутить с легкостью вытаскивая голубя из шляпы на счет три. В конце концов, я Бог».

«И что ты предлагаешь?»

«Я жду твоего отчаяния».

«А смысл? Ты можешь создать столько новых "Камидзё", сколько захочешь».

«Нет смысла мучить новенькую куклу. У новой куклы нет грехов. Все, что создано мной, не может противостоять мне». Блондинка прошептала с радостным светом в единственном глазу. «Отчаяние из-за того, что однажды произошло. Вспомни об этом. Если выполнишь приказ, я верну их в надлежащий вид. Я дам им достаточно их причин, чтобы они чувствовали печаль, когда тебя похоронят в могиле».

Отинус могла сделать с миром все, что угодно.

Если бы она объявила, что отдаст ему половину мира, Камидзё действительно мог бы получить его собственную страну. Один легкий взмах ее копья мог исполнить нелепое желание иметь каждого парня в мире в качестве друга и каждую девушку в качестве любовника.

Но…

«Это же бессмысленно, Отинус».

«?»

«Ты сама это уже сказала. Создавать новых кукол бессмысленно. Как бы это ни было удобно, все равно будет пусто. Если бы ты заполнила мир этими куклами и удовлетворила все свои желания, ты бы обнаружила, что мир на самом деле пуст. Ничего не останется».

«Хорошо сказано. Но ты говоришь, что сцена перед тобой – не ошибка? Значит, говоришь, что ничего не нужно исправлять и бросить тебя в одиночестве?»

«Да», – сразу ответил он.

Отинус сморщила лоб от такого быстрого ответа.

Этот обычный человеческий мальчуган без колебаний выступил против девушки, ставшей Богом.

«Меня бросили, и кто-то, кого я даже не знаю, забрал у меня все… Но я не имею права настаивать на том, чтобы все было по-моему. Они вольны делать то, что хотят, и их решения ценны и заслуживают уважения. Это значит, что что-то все-таки находится за пределами твоей досягаемости. Если бы все шло именно так, как ты хочешь, это было бы слишком бессмысленно».

«…»

«Итак, Отинус, если бы ты сказала, что собираешься "исправить" все, что осталось от настоящего меня, я бы встал у тебя на пути. Все в этом мире не приносит мне ничего, кроме боли, но это не значит, что я могу все это прогнать ради собственного удобства!!»

Ее брови слегка двинулись.

Это был взгляд человека, который увидел, как движется вредное насекомое после того, как оно якобы было раздавлено тапком.

«Позволь мне спросить тебя об одном, прежде чем я тебя раздавлю».

Отинус говорила очень тихо, с выражением лица человека, чей план провалился.

«Что ты от этого получишь?»

«Ничего», – мгновенно ответил он еще раз. «Я никогда не боролся ради получения чего-нибудь».

«Ясненько, ясненько».

«И я, возможно, был отделен от них, но я всегда могу восстановить эти связи. Некоторые из этих отношений начались с взаимной ненависти и непонимания, но мы дошли до того, что смогли улыбнуться друг другу. Эти узы намного сильнее, чем ты думаешь. Тот факт, что "Камидзё Тома" украл у меня эти узы, не значит, что у меня никогда не будет возможности создать с ними новые».

«Понятно».

Отинус положил конец этой линии разговора.

Ее плечи дрожали.

Камидзё подумал, что она подавляет гнев, но оказалось, что она подавляет смех.

«Хе-хе. У тебя замечательное мнение, но я довольно жестоко разыграла тебя. Честно говоря, я никогда и не думала, что ты придешь к такому выводу, так что это немного неловко. Нечасто Бог признает ошибку перед человеком. Довольно редко разговор о таких случаях растягивается на всю оставшуюся жизнь человека».

«Что?» – Камидзё нахмурился, сидя за столом. «О чем ты?»

«О чем-то довольно простом».

Отинус указала на выход.

Она указала на дыру небытия, через которую все вышли.

«Мальчика, который там пропал, все называли "Камидзё Томой". Сам он искренне считал себя "Камидзё Томой". Остались лишь мы двое. Твои собственные утверждения здесь бессмысленны, а все мои утверждения наполнены злой волей… Разве это не вызывает очевидный вопрос ко мне?»

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

Нехорошо.

Он не мог позволить ей продолжать говорить.

Невероятно неприятное ощущение пробегало по каждому сантиметру его кожи, словно насекомые облепили все его тело.

И когда Отинус вновь заговорила, ее голос был полон презрения.

«Кто это жалко лежит за своим столом? Кто ты такой?»

Казалось, она получала удовольствие от того, что использовала уловку, которую держала в запасе.

«Неужели тот, кто просто сидит и жалуется, на самом деле Камидзё Тома, которого все знают?»

Часть 7

Он больше не знал, кто он такой.

Часть 8

Этот мальчик…

"Камидзё Тома" в шоке сидел за самой дальней партой, освещенной оранжевым светом. Его руки и ноги безвольно свисали вниз, а глаза тупо смотрели на мир, измененный Отинус.

Его дыхание было прерывистым.

Он стал небрежным даже в самом минимуме действий, необходимых для жизни.

Она была права.

Может ли он действительно полагаться на имя в этом извращенном мире, где взгляды людей на себя и на других полностью изменились?

Его собственная концепция "Камидзё Томы" не отличалась от представлений других людей о "Камидзё Томе".

И тем и другим легко можно было манипулировать. Он только что увидел, как эта концепция изменилась до смехотворной степени, так почему же он подумал, что она не применима и к нему?

Если так…

Кем "он" был?

Он действительно считал себя "Камидзё Томой", но кем он был на самом деле?

«Здравствуй».

Голос светловолосой девушки с повязкой на глазу, казалось, исходил из-за пределов Солнечной системы.

Он услышал легкий шум.

Отинус спрыгнула с учительского стола на одну из пустых парт учеников.

«Скажи мне свое имя».

Магический Бог прыгала от парты к парте, как будто пересекала чистый ручей, используя камни, торчащие над водой. Она приближалась к мальчику.

Это было невероятно легко.

И, наконец, она допрыгнула до стола мальчика.

Стоя на столе, она посмотрела на маленького мальчика свысока.

«"Камидзё Тома", каким человеком ты был изначально?»

«…»

«Когда ты наполнился праведной яростью и бросил вызов Богу ради своих друзей, какие люди окружали тебя? Кого ты бросил, ради защиты других?»

Неприятный пот лился с лица, спины и всего тела мальчика.

«Должен ведь быть кто-то. Возможно, это было не на уровне того нелепого мальчика из гарема, но "настоящий ты" точно знал такого человека. Кого-то, кого хотел защитить своей жизнью, даже если это означало влезть в такое сражение, где у тебя нет ни шанса на победу. Где сейчас этот человек? Где они и что они делают, пока ты отрицаешь "настоящего себя" и настаиваешь на том, что ты "Камидзё Тома"?»

Казалось, все тепло покинуло его тело.

Ему было холодно. Холод охватил его тело и грозил заморозить его сердце.

«Ну же, говори», – добила его Магический Бог. Она играла с инициативой. «В качестве благодарности за то, что позволил мне убить время, я верну тебя на прежнее место, если ты скажешь мне свое собственное имя… Можешь вернуться к своим друзьям, любовнице и семье. Если ты сможешь найти свое "истинное я", я верну тебя к людям, которые поддерживают связь с этим "истинным я"».

Последовала тишина.

Мальчик медленно поднял голову, но Отинус все еще торжествующе стояла над ним.

В какой-то момент между ее указательным и средним пальцами появилась фотография.

«Но иметь выбор из всех шести миллиардов людей на Земле – это немного. Чтобы соответствовать твоему положению обычного человека, я дам подсказку. Человеческие развлечения унылые и скучные, если нет шансов на победу».

Фотография упала.

Она медленно спустилась, как будто прослеживая линии ее тела, и идеально приземлилась у ее ног на столе Камидзё.

Это было классное фото.

Излишне говорить, что на нем был показан класс Камидзё Томы. Десятки одноклассников выстроились в ряд на разных ступенях лестницы, а их классная руководительница, Цукуёми Комоэ, стояла неподалеку.

«Ты – один из людей на этой фотографии», – прошептала Отинус. «Тебе нужно выбрать одного из них. Это намного проще, чем вращать весь земной шар, не так ли?»

Она вряд ли колебалась.

Эта Магический Бог дала ему этот шанс по прихоти, и она, вероятно, безжалостно бросит его, как только потеряет интерес.

«Ты один из них», – еще раз сказала Отинус. «Если сделаешь правильный выбор, я скажу правильный ответ. Я верну твой мир, твою жизнь и твое существование».

Она ничего не сказала о том, что случится, если он сделает неправильный выбор.

Мальчик медленно перевел взгляд на классную фотографию.

У всех у них были плоские улыбки, которые выглядели так, будто кто-то поставил на их лица идентичную печать.

Никто из них не выделялся больше, чем другие.

Фотография выглядела как большая картина, на которой все они лишь присутствовали.

Несмотря на это, мальчик сосредоточился на той половине класса, где собрались мальчики.

«Можешь не полагаться на пол», – отрезала Отинус, как если бы она прочитала "чьи-то" мысли. «Твой внешний вид можно изменить с помощью копья. Пол и возраст ничего не значат по отношению к тому, кем ты был изначально».

«…»

Она упомянула возраст, а также пол.

В этом случае Комоэ-сенсей, стоявшая на небольшом расстоянии от группы, тоже могла быть кандидаткой.

«Не беспокойся о времени. Это ведь твое окончательное решение. Если хочешь, можешь обдумывать это до тех пор, пока не подохнешь с голоду».

И мальчик, и девочка могли быть правильными вариантами.

И ученик, и учитель могли быть правильными вариантами.

У него не было информации, с помощью которой можно было бы найти правильный ответ. Он не мог найти ни единого шрама. Он не нашел различия в том, как они стояли. Его единственный вариант, казалось, был случайным. В русской рулетке шанс смерти был 1 из 6, но тут все гораздо хуже. Шанс угадать здесь был невероятно мал.

Его глаза болели.

Он не был уверен, было ли это из-за слез или пота, стекающих со лба.

И все же его губы казались странно сухими.

Он почти чувствовал, как блондинка наблюдает за ним.

«Я…»

"Кто-то" медленно произнес имя.

«Я – Камидзё Тома. Я не могу быть никем иным, кроме Камидзё Томы!!»

Как только он заговорил, Отинус скривилась от крайнего неудовлетворения.

В этом выражении лица явно было больше опасности, чем в любом другом выражении.

Она потеряла интерес. Для девушки, которая возвысилась до положения Бога, этот факт должен был сопровождаться большой яростью.

Наконец, она громко цыкнула языком и вздохнула.

«И когда же ты понял?»

«…»

«Не говори мне, что это лишь беспочвенная уверенность или оптимизм, близкий к тому, чтобы вообще не думать».

«Я заметил намек», – тихо ответил он. «Ты мне намекнула».

«Я? Намекнула?»

«Если бы твоей целью было не что иное, как заставить меня страдать, ты бы никогда не дала мне эту классную фотографию. Значит, у тебя была причина показать ее мне. Не правда ли?»

«…Допустим».

«Ты сказала, что среди них был настоящий я, но никогда не предупреждала меня, что это был кто-либо другой, кроме Камидзё Томы. Ты надеялась увидеть, как я ошибаюсь, хотя я легко мог сделать правильный выбор».

Кроме того, она сказала, что нет смысла создавать нового "Камидзё Тому" и мучить его.

Если она не видела смысла в том, чтобы выставлять кого-то еще как "Камидзё", то тот, кого она пытала, должен был быть настоящим.

«Значит, ты разглядел мой план. А я думала, что это будет интересный эксперимент по разрушению твоей личности».

«Не знаю, как, но ты написала символы на доске, вытащила ту фотографию и проделала другие трюки, не используя рук. Если бы я назвал другое имя, ты бы просто поаплодировала и похвалила меня. Ты можешь создать столько ложных доказательств, сколько тебе нужно, чтобы доказать, что я сделал правильный выбор».

Словно прерывая или вставая с места в театре во время просмотра скучной комедии, Отинус щелкнула пальцами.

Мир исчез.

Камидзё Тома стоял в мире, где земля, небо и горизонт были черными.

Он нигде не видел Магического Бога, но ее голос проскользнул ему в ухо.

«Похоже, это было слишком тяжело для такого идиота, как ты. Я полагаю, что беззаботность можно назвать талантом, когда она достигает этой крайности. Я искренне впечатлена тем, что ты так мало беспокоишься о себе».

Ее голос выказывал удивление вперемешку с раздражением, будто кто-то наблюдал, как простая форма жизни энергично перемещается после того, как ей отрубили часть тела.

«Как думаешь, сколько карт у меня в колоде?»

«…»

«Как думаешь, их количество останавливается на нескольких десятках тысяч?»

Следующая угроза скоро появится.

Между соединенными точками

Он видел бесчисленные миры и испытал бесчисленные формы отчаяния.

Некоторые явно загнали Камидзё Тому в угол и попытались раздавить, как жука. Ему навязывали странные ложные обвинения и одевали петлю на шею. Он оказался на горе с некоторыми знакомыми, и он был вынужден раздать свою плоть другим, чтобы они могли выжить, пока не прибудет спасение. Он лежал на больничной койке, не в силах двигаться, и просто застрял в этом состоянии до самой смерти. Он был погребен в перегное и начал разлагаться еще при жизни, начиная с концов рук и ног. Земля стала непригодной для жизни, и он был выброшен в космос, чтобы бесцельно блуждать на космическом корабле, похожем на капсулу. Будучи мелким человечком, его давили гигантские роботы или астероиды.

Сердце не имело реальной формы, но Камидзё явно чувствовал, как он разбивается. Оно не разрушилось мгновенно, будто его ударили молотком или рассекли пополам мечом. Это было медленное разрушение, будто в нем появились термиты, и к тому времени, когда симптомы начали проявляться, было уже слишком поздно.

При этом ему как-то по крупицам удавалось собраться с мыслями.

Но он не придумывал способ изменить ситуацию или разрешить ее.

Вместо этого он своими окровавленными руками прокладывал себе путь, кусок за куском.

«Ты…»

Он говорил тихо в своем туманном уме.

«На самом деле ты ничего не разрушаешь».

Отинус казалась удивленной от внезапного осознания этого.

Светловолосая девушка с повязкой на глазу стояла прямо перед мальчиком.

«Ну и?»

Она была так близко, что ему показалось, что он почувствовал сладкий аромат.

Мир превратился в расплывчатый мраморный узор.

«Я все еще не видел тысяч или миллионов других миров. Это все еще наш мир. Все это время мы никуда не двигались».

«Почему ты ведешь себя так, будто знаешь, о чем говоришь? Кроме того, я не припомню, чтобы что-то говорила о параллельных мирах».

Он не знал, как это работает.

Но точка зрения мира менялась. Отинус насильно меняла ее. Камидзё просто переживал то, что было вокруг него, поэтому ему казалось, что он путешествует в совершенно разные миры.

Отинус заговорила безразличным тоном.

«Ты когда-нибудь слышал о фазах?»

«…?»

«Этот мир изначально не был чистым и нетронутым. Христианская, буддийская, кельтская, индийская, синтоистская, инковская, ацтекская, греческая, римская… и норвежская. Различные религии накладывали слой за слоем различные фазы по всему миру, как тонкие завесы или фильтры. Существуют рай, ад, преисподняя, Чистая Земля, Йоми, бездна, гора Олимп, сказочный остров, Нираи Канаи, Асгард и многие другие. Во всяком случае, мир, который ты видел до сих пор, просматривался через целлофан разных цветов».

«Ты не уничтожила ни одной пары этих цветных очков».

Даже когда перед глазами Камидзё осталась лишь тьма, и он не мог увидеть человека, с которым разговаривает, он все еще говорил.

«Когда доходит до дела, ты – человек, который творит. Творение может быть наполнено злобой и похоже на представление "сокрушения здания" как "создание груды обломков", но это не меняет того, кем ты являешься. Ты – человек, который творит».

«Называй меня Богом. И то, что я сделала, очень просто. Я создала новые фильтры и разместила их по всему миру, чтобы казалось, что мир изменился. Вот почему мир показался тебе совсем иным. Это намного проще, чем все разрушать и каждый раз создавать резервную копию. А твоя правая рука обладает способностью нейтрализовать любые посторонние элементы в мире, поэтому она совершенно чуть-чуть полностью бесполезна, когда я меняю сам мир… Тем не менее, результаты – это все на свете. В конце концов, в истории это будет как-то так: Магический Бог неоднократно разрушала миры и создавала новые, чтобы одинокий мальчик страдал как можно больше».

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

«Человек, называющий себя Серебряной Звездой, похоже, пытался напрямую вмешаться в "чистый мир" за пределами всех фильтров… то есть в мир науки, не подверженный влиянию религии… Честно говоря, тебе очень повезло это увидеть. Даже Золотая клика Европы, спящая в Тибете, не смогла достичь таких результатов».

Камидзё не мог и догадываться, насколько это было важно.

Если бы Индекс увидела это, она бы чувствовала себя иначе.

Но…

(Она – крайняя форма творящего. Она вводит в мир ненужные или ошибочные механизмы, и это полностью меняет сцену передо мной.)

Камидзё Тома крепко сжал правый кулак.

(Это должно означать, что Разрушитель Иллюзий особенный для нее. Он стирает неестественное. Он делает противоположное тому, что делает Бог. Эта рука имеет возможность стереть то, что не нужно. В этом случае должна быть возможность вернуть на место шестеренки мира.)

Оллерус сказал, что Разрушитель Иллюзий – эгоистичная мечта всех магов.

Если искажение мира привело к неблагоприятному результату, эта контрольная точка или точка восстановления могла вернуть его в нормальное состояние или стереть то, что было создано.

И разве это не был такой случай?

Похоже, фильтры, о которых говорила Отинус, были сущностями или концепциями, идентичными раю или аду. Он не был уверен, сможет ли он уничтожить что-то настолько массивное. И вообще, он даже представить себе не мог, какое явление возникнет, если он коснется рая или ада.

Но возможность есть.

У него все еще есть шанс.

Тонкая, тонкая нить, соединяющая мир, содержащий Индекс, Мисаку Микото и остальных, еще не оборвалась.

«О, Боже».

Отинус вмешалась с выражением лица, прямо говорившего, что она точно знает, о чем он думает.

Она говорила медленно и нежно.

И все же поистине опасная улыбка покрыла ее лицо.

«Ты уверен, что хочешь дотянуться до последней ниточки надежды?»

«Чего?»

«Я говорю, что надежда и шанс на победу могут нанести смертельный удар».

Он не понял, что она имела в виду.

С другой стороны, она, казалось, все понимала, просто взглянув на его лицо.

И она продолжала говорить.

«Ты скоро поймешь. Слишком хорошо поймешь».

Часть 1

«...А?!»

Камидзё очнулся.

У него появилась привычка отстранённо наблюдать за тем, что с ним происходит — аналогично тому, как если бы ему врезали по лицу столько раз, что теперь оно перестало чувствовать отдельные ушибы.

До такой степени он был измучен.

Его сердце было разбито на куски, и его фрагменты угрожали разлететься во все стороны. Инстинктивно он пытался вновь собрать их его воедино, но его собственные очертания так сильно истончились, что он не мог вспомнить, сколько именно утерянных фрагментов нужно собрать.

Но даже так, какое-то внутреннее побуждение заставило указательный палец Камидзё пошевелиться. Движение было рефлекторным, словно он пытался поднять руку, чтобы защитить глаза от яркого света.

Он находился в парке, наполненном мягким солнечным светом.

Он сидел на белой скамье — по всей видимости, до этого он прикорнул, прислонившись к её спинке.

Сколько именно времени он уже провёл в этом месте, оставалось неясным, но он сомневался, что в этом вопросе вообще был хотя бы какой-то смысл.

Вполне возможно, что это место и появилось-то в то самое мгновение, когда он открыл глаза.

Скорее всего, это была очередная жестокая ловушка Отинус, наблюдающей в этот момент за ним откуда-то сверху. Равно как и предыдущие, она была предназначена для того, чтобы вселить в Камидзё чувство беспомощности и вычеркнуть из жизни само его существование.

Любое место, которое поначалу казалось спокойным и безмятежным, всегда в конечном итоге ожидало одно — тотальное разрушение. В очередной раз он станет свидетелем кричащих и утопающих в крови друзей и знакомых, и его сердце разрушится еще больше.

Поэтому он заранее приготовился к худшему.

После всего, что он уже видел, он не станет в этот раз сидеть, сложа руки, и оптимистично надеяться, что ничего страшного не произойдёт.

(Я сделаю ход первым.)

Его затуманенный разум сфокусировался на одной точке в центре его головы.

Он почувствовал, как кровь в его теле побежала быстрее.

(К счастью, я сохранил все свои воспоминания за всё это время. С их помощью я могу придумать способ противостоять, по-видимому, безграничной силе Отинус... Я спасу их. Не имеет значения, что произойдёт со мной, я верну всех в нормальное состояние!!)

Что бы случилось, если бы в каком-то среди множества этих нестабильных и колеблющихся миров, его сердце не выдержало?

Он нисколько об этом не задумывался.

У него были более важные дела. Он должен концентрироваться на них.

Отинус скоро появится, и снова начнется ад. И тогда разрушение и гибель мира будет уже не остановить. К счастью, ему ещё ни разу не приходилось проводить сотню лет в ожидании невесть чего в какой-нибудь необитаемой пустыне. Скорее всего, она тоже не любит ждать. Никому и в голову не придёт пытаться убить грязного таракана, засунув его в коробку для жуков и ожидая его смерти от старости. Тут было то же самое.

Камидзё обязан был сообразить, что именно произойдёт дальше.

Он должен был сравнить разные виды разрушения и вычислить, как далеко может зайти Отинус.

Ему требовалось найти любые общие черты и определить её привычки и склонности.

И где-то среди всего этого обязательно должна найтись маленькая лазейка.

Какая-нибудь тонкая, тонкая трещина, которую нельзя заметить с первого взгляда.

Или, может быть, что-то настолько мелкое, на что даже Отинус не обратила внимания.

Где-то может быть что-то.

(Ну что ж, нельзя отворачиваться. Встреться с этим лицом к лицу. Дождись и преодолей!! Неважно, что со мной произойдёт. Неважно, если все эти безумные повторяющиеся сцены в итоге выжгут мой мозг. Я не могу позволить ей и дальше манипулировать Индекс и остальными. Я верну всё в норму и восстановлю их честь!!)

Он собрал все силы, оставшиеся в его теле.

Он уже было хотел резко подняться со скамьи.

Но вдруг кое-что его затормозило.

«...ллис».

Он услышал чей-то голос.

Кажется, он говорил по-английски, поэтому Камидзё вообще ничего не понимал.

Всё, что он смог разобрать — это чьё-то имя.

Но никакое имя сейчас не удивило бы его. Он даже видел, как совершенного незнакомца весь его класс называл "Камидзё Томой", но он преодолел и это.

И поэтому он знал — что бы там ни было, он сможет с этим справиться.

Но затем полное имя скользнуло в его уши.

«Подожди, Эллис!»

Прошло всего лишь мгновение, но Камидзё Тома определённо перестал дышать.

Он полностью забыл о том, что собирался встать со скамьи. Медленно повернув голову в сторону источника голоса, он взглянул на говорившего.

Миниатюрная девушка с вьющимися светлыми волосами и смуглой кожей пробежала мимо.

Впереди неё бежал парень.

Камидзё узнал девушку.

(Но...)

Разве "Эллис" — это не имя голема, принадлежащего магу по имени Шерри Кромвель?

И разве назвала она его не в честь близкого друга, умершего давным-давно?

«...»

Камидзё непонимающе — действительно непонимающе — уставился на то, как парень и девушка убегают прочь.

А затем он услышал ещё один голос.

На этот раз это был французский, а может даже итальянский. В любом случае, это был язык, который он совершенно не понимал. Но даже так, он чувствовал, что голос переполняет счастье.

Повернувшись в ту сторону, он обнаружил юную девушку и молодую супружескую пару, сидевших на синтетической скатерти для пикника, уложенной на зелёной траве. Время от времени они вытягивали сэндвичи из плетёной корзины и с довольным видом ели их. Выражения их лиц говорили о том, что радость приходит к ним скорее от самого чувства момента, чем от вкуса сэндвичей.

Каштановые волосы юной девушки были заплетены в тонкие косички.

Камидзё вспомнил её — это была монахиня по имени Аньезе Санктис.

Но слышал ли он хоть раз что-нибудь о её родителях?

«Этого не может быть...»

Постепенно он ощутил, как над ним возникает большая тень.

Девушка, известная как Венто, что Спереди, гуляла рука под руку со своим младшим братом.

Мужчина, известный как Терра, что Слева, теперь не был казнён своим коллегой и пил кофе со льдом под одним большим зонтиком от солнца с остальными.

Женщина по имени Ориана Томсон не работала в качестве магического курьера, а вместо этого улыбалась группке пожилых женщин и ребятишек.

«Вот вы где, сенсей!»

Этот голос, по-видимому, принадлежал Кумокаве Марии, носившей свой неизменно странный костюм горничной. Камидзё даже не требовалось смотреть на человека, к кому она обращается, чтобы понять, кто стоит рядом с ней.

Это был Кихара Кагун.

Человек, определённо погибший, и который должен был оставаться мёртвым.

«Давай же, откажись от этого».

Эти слова вонзились в грудь Камидзё.

Новый ехидный голос, конечно же, принадлежал светловолосой девушке с повязкой на глазу. Магическому Богу Отинус.

«Если ты так упорно настаиваешь на том, что изменённые миры, как и сам процесс их изменения — это зло, тогда откажись и от этого дурацкого мира, в котором нет преступлений, грехов или разбитых сердец».

«...»

Отинус наклонилась к нему из-за спинки скамьи, облокотилась на него и придвинула свою щёку так близко, что чуть ли не кусала его за мочку уха, шепча ему эти слова.

Камидзё ничего не ответил.

Ему нечего было возразить.

«Уничтожить этот мир проще простого. Убей меня или сломай копьё, которое я использую, чтобы контролировать свою силу. Сомневаюсь, что простой человечишка сможет сделать хотя бы одно из двух, но ты можешь попытаться. Конечно, в результате ты всё равно потерпишь поражение, неспособный отнять у меня всё, но так ты хотя бы вызовешь немного проблем. Этого будет достаточно, чтобы разбить на осколки этот импровизированный мир, созданный с несовершенной фазой. Ты сможешь разрушить один из миров, который, как ты веришь, настолько устрашающе деформирован.

В какой-то момент в её руке появилось копьё.

Это был Гунгнир.

Сверхъестественный предмет, помогающий управлять силой Магического Бога. Ключ ко всему. Он вызывал изменения мира, игнорируя желания людей, на которых воздействовал. Корень всех проблем.

Отинус из-за спины Камидзё обняла его за плечи.

И продолжала держать копьё. Из-за этого оно отлично попадало в область действия его правой руки.

Прямо сейчас он мог бы запросто уничтожить его.

«Поторопись», — шёпотом поторопила его Отинус. От её длинных волос исходил приятный аромат. «Искажать мир в сторону счастья неправильно. Правильно будет вернуть его в нормальное состояние. Ты сам это сказал, и, вероятно, ты прав. Так что продемонстрируй это на деле. Испытай своё собственное представление о справедливости. Сделай это».

(Я действительно могу так поступить?)

Отинус свободно пользовалась своей абсолютной властью, чтобы всем управлять. Он уже утвердился во мнении, что она абсолютное зло. Ради своей собственной прихоти она уже много раз уничтожала мир, приносила погибель людям и показывала Камидзё настоящий ад, наполненный страданиями.

И всё это время мысль о том, что он может вернуть всё в норму, поддерживала его.

Это была его цель.

Но...

«Я ведь тебе уже говорила», — прошептала Отинус в ухо дрожащему парню, который все еще разглядывал этот мир счастья. «На самом деле миру ты не нужен. Даже без тебя они смогли избежать опасности. Да, кое-что изменилось: кто-то где-то умер, кто-то с кем-то поругался, чьё-то имущество пошло по рукам, а заголовки новостных лент твердят уже о чём-то совершенно ином, но ведь мир-то не остановился. Посмотри — их жизни, их дела и отношения продолжаются».

«...»

«Ты спас их одним способом. Я спасла их другим. Вот и всё. В этом мире я заняла твоё место и разрешила все эти дурацкие инциденты. Это не вопрос добра и зла. Бесполезно спорить, кто прав, а кто виноват. Это вопрос доступных вариантов и достигнутых результатов. А эти два фактора разительно различаются между нами и влияют на людские жизни, финансовое положение, личную жизнь и на много чего ещё».

«Тогда...» — ничтожный парень наконец-то смог раздвинуть свои трясущиеся губы, чтобы заговорить. «Чем же я занимался всё это время?»

«Ты неплохо справлялся… для обычного человека», — ответ Отинус был прост. «Но разве ты уже забыл? Теперь я известна как Бог. Я могу спасать людей способами, недоступными тебе».

Возможно, это был всего лишь вопрос веры.

Но даже для умов тех, кто верит в различные религии, он вряд ли представлялся таким уж простым.

Однако...

«Это нечестно».

«Возможно».

«Эллис уже давно был мёртв к тому моменту, когда я встретил Шерри. Это произошло за двадцать лет до того! Сколько бы усилий я не приложил, у меня не было никакой возможности спасти того мальчика. Я ведь тогда даже не родился!»

«В таком случае ты не сделал ничего плохого».

«То же самое касается и Орианы с Аньезе. В их жизни были трагедии, о которых я вообще ничего не знаю. Я не могу знать всё о моральных обязательствах в сердцах людей. Как я должен их от этого спасать?!»

«Никто тебя и не винит».

Перед ними стремительно пролетел бумажный самолётик.

За ним гналась маленькая девочка, а вслед ей бежали ещё несколько — с точно такими же лицами, как и у неё.

Камидзё повернулся в сторону, откуда запустили бумажный самолётик, и увидел двух Уровней 5.

Это были №1 и №3.

Скорее всего, в этом варианте будущего им удалось уладить свои разногласия.

«Я не смог их спасти. Это было невозможно для меня!! Да. К тому моменту уже было убито более 10 тыс. клонов. Пойми я это раньше, то смог бы предотвратить их смерти!! То, что я допустил это – лишь моя ошибка. Глупо было думать, что всё решено только потому, что мне удалось спасти одного или двух человек перед моими глазами!!»

«Если ты прекратишь винить себя, все остальные примут это».

«Тогда... Чего я вообще достиг, сделав такой выбор?»

Правильный ответ, вероятно, находился прямо перед ним.

Он был непомерным и требовал схитрить и обернуть время вспять, но Камидзё не мог придумать ответ лучше, чем этот.

«Стало ли из-за моего выбора кому-то хуже? Возможно ли, что его последствием стали ненужные жертвы? Доставил ли я кому-то страдания, заставил ли я кого-то взвалить на себя тяжкую ношу и разрушил ли я чьи-либо любовные отношения? Я ни о чём из этого не задумывался. Всё, о чём я думал — их спасение. Но что мне ещё было делать?!»

Действительно ли изменение положения вещей — это зло?

Действительно ли возвращение всего в норму — это добро?

Мог ли он с полной уверенностью сказать это теперь, увидев такой замечательный мир?

Ну и что с того, даже если этим миром кто-то управлял?

Отинус защитила улыбки, которые Камидзё не смог защитить, поэтому так ли уж она не права? Возможно ли, что её власть — это просто некая форма правительства, а не мировое господство?

К ногам Камидзё подкатился футбольный мяч.

Отинус мягко отстранила свои руки от его шеи.

Освободившись от её хватки, он повернул голову.

К нему приблизилась стройная фигура.

Монахиня в белом одеянии.

«Мой мяч...»

Услышав её голос, Камидзё инстинктивно потянулся к футбольному мячу у его ног. Подходя поближе, Индекс выглядела почти как щенок.

Из-за её спины выглядывали и другие люди.

Стэйл Магнус.

Канзаки Каори.

И несколько священников и монахинь, которых он не узнавал.

«Ох», — пробормотал он.

Из-за потери памяти он мог только догадываться о происходящем, но более или менее понимал ситуацию.

В этом будущем Камидзё не крал их роль, и у них всё получилось.

«?»

Забрав у него из рук мяч и взглянув на его лицо, девушка с серебристыми волосами озадаченно склонила голову набок.

«Что с тобой? У тебя живот болит?» — поинтересовалась она.

Он понял, что его лицо приняло очень уж странное выражение.

Изменится ли что-нибудь, если он протянет свою правую руку и прикоснётся к её голове? Или же всё останется по-прежнему?

На мгновение его правая ладонь зловеще дрогнула.

«Нет», — Камидзё натянул на лицо улыбку и крепко сжал правый кулак на колене. «Ничего. Со мной все хорошо».

Камидзё глядел на спину девушки, пока она трусцой убегала прочь.

Вид того, как она радостно присоединяется к группке ожидающих её людей, должно быть, был именно тем, чего они так желали в том мире, который он помнил.

Действительно ли он тогда их спас?

Кого именно он спасал, непрерывно обрекая этих людей на ужасное чувство потери?

«Защити или уничтожь», — прошептала Отинус, сидя на спинке скамьи и прислонившись спиной к его спине. «Ты можешь выбрать лишь одно из двух. И это решение повлияет не только на тебя, но и на всех, кого ты знаешь. Оно решит всё для каждого из них».

«Чего ты от меня добиваешься?» — спросил дрожащий парень. «Ты всё равно спасёшь мир, даже если я не стану делать ничего. Ты только что сама продемонстрировала мне это! Так что же ты тогда хочешь от меня? Что ещё такого осталось мне сделать в этом абсолютно идеальном мире? Что ты вверяешь мне?!»

«Все довольно просто», — интонация Отинус была настолько беззаботной, что она в любой момент могла начать насвистывать. «Как ты и сказал, этот мир идеален. Абсолютно идеален. Всё в нём подчиняется золотому сечению, высчитанному из предположения, что Камидзё Томы не существует. Но подумай об этом с другой стороны. Всего лишь одно твоё присутствие здесь может повредить всю систему. Лишняя деталь или неуместный клин могут помешать движениям всех остальных шестерней... Совсем скоро именно это и произойдёт, и всё начнёт рушиться. Не знаю, через одну секунду или же через один месяц от текущего момента, но это обязательно произойдёт. И случится это именно в то самое мгновение, когда мир вспомнит, что ты до сих пор здесь.

Магический Бог Отинус взглянула на Камидзё своим единственным глазом и подвела итог:

«Положи конец своей жизни. Нет другого способа защитить этот мир».

«.......................................................................................................................................»

На мгновение лицо Камидзё приняло расслабленное выражение, напоминающее пугающую улыбку.

Однако кто угодно мог бы сказать, что он определённо не улыбается.

Отинус не обратила на это никакого внимания.

«Я могу убить тебя и сама, но не уверена, что ты до конца осознаёшь проблему, связанную с этим. У тебя есть странное свойство каким-то образом избегать опасных ситуаций, вызванных внешними факторами. Твоя неспособность умереть, когда ты должен, может быть величайшей из всех неудач, которые сваливались тебе на голову.  Я могу убить тебя с шансом выше 99%, но если ты хочешь заполнить этот разрыв и достигнуть цифры 100%, то проще будет тебе собственноручно положить конец своей жизни. Это станет наиболее благоразумным вариантом для всего мира».

Камидзё услышал тихий стук.

Что-то свалилось с неба.

Это была петля из толстой верёвки, на которой очень удобно было бы повеситься. Не успел он этого осознать, как рядом с верёвкой посыпались и другие предметы: нож, угольный мангал, пистолет, моющее средство, машина, таблетки, толстый пластиковый пакет, сломанный фен, серебряная чаша с саке, нож в деревянных ножнах, полный газовый баллон и одежда, набитая камнями в качестве груза. Это была красочная, комическая и сюрреалистичная сцена, напоминающая конфетный дождь из детской книги с картинками.

«Выбирай по своему усмотрению и разбирайся в себе самостоятельно. Если не сможешь решиться, то попробуй сразиться со мной и уничтожить копьё. Результат будет таким же».

Камидзё медленно повернулся в сторону Отинус.

Но она уже исчезла.

Парень остался в полнейшем одиночестве.

Весь подавляюще чудовищный гнёт этого счастливого и идеального мира навалился на его плечи.

Между Строк 5

Человек думал о справедливости.

У человека было ощущение, что само это понятие такое же далёкое, как и имена вымерших динозавров.

Человек думал о мире.

У человека было ощущение, что мир может продолжать существовать и без всякой справедливости вообще.

Одно за другим, человек собирал необходимые условия, чтобы создать в голове полную картину. Занимаясь этим, человек озадаченно склонил голову, продумывая всё с самого начала. Потом человек  продумал это ещё раз и, наконец, пришёл к пониманию.

По-видимому, человек и был тем самым ненужным элементом, что стоял на пути у мирового спокойствия.

Люди, которых человек знал, улыбнутся и возьмутся за руки с людьми, которых человек не знал; события начнут развиваться иначе, а множество проблем, нагромождённых друг на друга, будет полностью разрешено. И после того, как этот сияющий идеал будет достигнут, для человека не останется места.

Если мир будет спокоен, вероятно, никто не станет жаловаться.

Если мир будет спокоен, вероятно, никто не станет задавать вопросы.

Если мир будет спокоен, вероятно, никого не заинтересует, каким именно образом это спокойствие было достигнуто.

Если мир будет спокоен, вероятно, все будут только раду подобному результату.

Если мир будет спокоен, вероятно, все скажут, что это правильно.

Общее благо превыше блага отдельно взятого индивидуума. Подходящий и эгоистичный ответ, но других вариантов не было. Справедливость уже была утрачена. Остались только её окаменелые отпечатки.

Разумеется, спокойствие в мире имело огромное значение. Вся человеческая история доказывала, что ради этого стоило пожертвовать даже половиной всего мира.

А уж если для этого требовалась всего лишь одна-единственная жизнь, то и говорить здесь было не о чем.

Историки воздадут должное этому великому деянию, новое число высекут в списке великих дат, и в честь этого даже учредят праздник.

Совершая это убийство, всё человечество будет делать это с улыбкой.

Радостно вооружившись подобной идеей, люди молча отвернутся от правды и погрузятся в своё равнодушное и неприятное спокойствие, совершенно выкинув из головы мысли о том, что же такое настоящая справедливость.

И это вело к закономерному вопросу:

Действительно ли человек желал цепляться за подобный мир?

Часть 1

Камидзё Тома не мог двинуться с места.

Он даже не мог встать с белой скамейки.

Ему нечего здесь делать.

Даже если бы он мог двигать ногами, чтобы ходить, и даже если бы у него была сила сжать правый кулак, что он мог сделать? Увидев такой совершенно правильный ответ и увидев такое счастье, хватит ли ему смелости вмешаться и броситься навстречу чужому несчастью? Правда в том, что он уже нашел решение. Но мог быть и другой выход. Что, если бы он мог отправиться в прошлое и остановить эти трагедии, если бы его не провели, и он знал ответ с самого начала?

Любой бы сказал, что это чушь, но Отинус сделала это.

Это похоже на то, как увидеть руку оппонента перед поднятием своей, и это явно за пределами способностей любого человека, но было очевидно, чей ответ был более "правильным".

«…»

Наступил вечер.

Люди, собравшиеся в парке, постепенно ушли, и вскоре Камидзё остался один. Но даже так, все увиденное осталось в его голове.

Какая возможная причина можно найти для разрушения этого всего?

Сможет ли он найти мотив для борьбы с Отинус?

Он хотел вернуться в свой первоначальный мир.

Он хотел вернуть все в норму.

Он хотел вернуться к той нормальной повседневной жизни, которая, как он считал, будет продолжаться вечно.

Он хотел вернуть жизнь некоему мальчику по имени Камидзё Тома.

Но…

Он был единственным, кто этого хотел.

Он считал, что это в интересах всех, но это было бессмысленно.

Если ему приходилось выбирать между всем миром и своей жизнью, то ответ для него был очевидным.

Отинус назвала себя Богом, и она добилась результата, соответствующего ее высокомерию.

Если этот Бог защищал этот спокойный мир, вызывал у людей улыбки и вел себя безупречно, какой же тогда титул подойдет человеку, противящемуся ей?

Был лишь один ответ.

«Да».

Камидзё закрыл лицо руками, сидя на скамейке.

«Если кого-то и следует называть настоящим злом, так это меня».

Он больше не мог так продолжать.

Он понимал это, поэтому не пытался заходить еще дальше.

Что бы он ни делал, он только попирал жизни всех остальных. Максимум, что он мог сделать – это почувствовать, что он их спас, но это самоудовлетворение разрушило бы баланс мирового золотого сечения. Он не мог этого сделать. Это станет неоспоримым злом. Когда он видел, что кто-то другой пытается сделать то же самое, он отбрасывал все свои дела, и вырубал этого засранца. Он не мог оправдать себя, он сам не исключение.

Все уже кончено.

Он задавался вопросом, что произойдет, если его сердце окончательно разобьется в куче последующих миров.

Вероятно, это и был ответ.

Он потеряет даже минимум того, что значит быть живым существом, он не сможет пошевелить даже пальцем и начнет гнить при жизни.

«Но…»

Позволить всему так закончиться – тоже зло. Он все еще мог сделать что-нибудь для их всех. Отинус сказала, что даже его существование, в конечном итоге, приведет к разрушению. Возможно, она могла просто создать новый мир, но кое-что все равно будет уничтожено: улыбки Индекс, Мисаки Микото и всех остальных, кого он знал. И лишь ими дело не ограничится. Он уничтожал будущее людей, которых даже не знал. Невозможно осчастливить из еще больше, поэтому любое изменение будет негативным. В этой насильно отданной ему роли он не мог сделать ничего, кроме как испортить все самое хорошее.

Если он стал спусковым крючком только для этого, он должен положить этому конец сейчас.

Так должно быть.

В конце концов, это был, несомненно, "правильный" ответ.

«Я принял это».

А дальше…

Дальше…

Так…

«Я принял решение, Отинус. Пойду, найду, где умереть».

Медленно и тихо мальчик встал со скамейки.

Движение напоминало воздушный шарик, взмывающий в вечернее небо после того, как его веревка оторвалась. Его маленькая спина, казалось, растворилась в этом оранжевом мире.

Начался обратный отсчет его шагов.

Часть 2

Как ему убить себя?

Камидзё смутно обдумывал этот вопрос, бесцельно блуждая по улицам. Ответ резко менялся в зависимости от места, в котором он находился. Он никогда раньше не задумывался об этом. Комментарии Отинус полностью верны. Он так переживал весь этот ад так долго, что никакие обычные неприятности не убьют его. Осознавал он это или нет, но каким-то образом он избежал смерти.

Если он выберет плохой метод, то точно выживет.

И это, несомненно, нанесло бы вред этому миру спокойствия и улыбок.

В таком случае он не мог импульсивно или наугад решать свою судьбу. Он должен был тщательно обдумать это.

Ему нужен был метод, после которого он точно не встанет.

После того, как он совершит действие, не будет возможности повернуть назад, как бы он ни дрожал, и о чем бы ни молил кого-либо.

Должна быть четкая точка невозврата.

Он не знал, когда произойдет разрушение, поэтому должен был прийти к правильному ответу с первой попытки.

«…»

Пока он уныло перешагивал неустойчивыми ногами, он понял, что это место было смоделировано по образцу Академграда. Однако городской пейзаж чуть-чуть отличался. Скорее всего, ненужные в идеальном мире вещи исчезли, а их место заняли новые. Например, лаборатории темной стороны, замаскированные под частные учреждения.

Самым заметным изменением стало отсутствие стен вокруг города. Если бы споры между магической и научной сторонами полностью разрешились, то и необходимость в них отпала бы.

Прогуливаясь, он заметил лица людей, покинувших окрашенный в оранжевый цвет парк. Все они возвращались в свои маленькие миры и обретали собственное счастье.

Он повернулся к кричащим голосам и через большое окно ресторана увидел группу из четырех девушек, сидящих за столом.

«В конце концов, я думаю, что твоя вспыльчивость как-то связана с бенто с лососем, Мугино. Не знаю, назовешь ли ты это химическими добавками или химическими приправами, но тебе нужно остерегаться их!!»

«Что ты сказала? Не особо хочется слышать это от человека, который круглый год ест консервы, Френда».

«Если подумать, вы вдвоем едите лишь лосося и скумбрию. Почему вы так супер сосредоточены на морепродуктах? Хоть попытайтесь стать немного ярче».

«…Вы двое на удивление хорошо ладите».

Еще несколько человек прошли перед Камидзё. Открыв стеклянную дверь ресторана, они направились к столику женской группы.

«Ньях, ньях! Что это за вкуснятину ты кушаешь, они-чан?! Это новое блюдо? У них распродажа консервов!?»

«Фремия, я думаю, она просто принесла это с собой. Эй, официантка вон там с горькой улыбкой недовольно смотрит в нашу сторону».

«Хамазура, ты должен извиниться за то, что опоздал! Кроме того... эти двое – Комаба и Ханзо, верно? Почему эффективность упала сейчас, когда у нас стало больше шестерок!?»

«Тч. Это потому, что Ханзо сказал, что если повернуть назад, то можно пойти коротким путем».

«Не вини меня! Это было потому, что лидер Комаба никак не мог оставить этот торговый автомат! Знаешь, тот, с рулеткой!!»

«В конце концов, не могу не спросить, почему моя младшая сестра так привязана к этому экстремальному мачо».

Камидзё не собирался заходить в ресторан, но запах еды пробудил его голод.

Похоже, он все еще мог чувствовать голод, даже в такое время. Теперь он чувствовал отвращение к собственной мерзости.

Он похлопал по карману и обнаружил, что у него есть сотовый телефон и бумажник.

Пройдя еще немного, он обнаружил, что на обочине дороги остановился фургон с едой. Похоже, там продавались хот-доги.

«С-смотри, сестра Люсия! Хот-доги стоят 2000 иен за штуку! Они должны быть райскими на вкус!»

«Это и чревоугодие, и жадность!!!!! Монахиня не должна есть что-то подобное!! Лидвия, ты тоже огрызаешься?!»

«К сожалению, похоже, сестра Урсула уже начала есть один из них».

Цена была смехотворной, но это была его последняя трапеза. Он не сдержался и купил одну вместе со стаканчиком газировки.

После того, как он получил свою еду, мимо прошли мальчик и две девочки с коричневой кожей.

«Этзали, что теперь будем делать?»

«Спроси Точтли. Это она услышала шум».

«А ну погоди! Не перекладывай ответственность на меня. Она практически твоя младшая сестра, и ее нелегко успокоить, когда она дуется».

Когда он сидел на одном из заборчиков и ел, он услышал несколько голосов с близлежащего пешеходного моста. Сначала он услышал хмурого учителя и девушку в ярком костюме горничной с расцветкой пчелы. Они не заметили.

«Сэнсэй, что нам теперь делать?»

«Я слышал, что поблизости проводится мероприятие. Кажется, это простой фестиваль, но нам, наверное, стоит хорошенько его проверить».

«Хе-хе-хе! Ха-ха-ха! Так ты хочешь сказать, что это будет праздник в юкатах? Мой Пончик Насилия сейчас здорово заревет!»

«Мне кажется, что ты немного перепрыгнула вперед, как поцарапанная пластинка, но сейчас не время, успокойся».

Позади них можно увидеть двух девушек с грудью больше, чем можно было ожидать от учениц. Они смотрели друг на друга так пристально, что, казалось, сейчас полетят искры.

У обоих были длинные волосы. У одной были черные волосы, которые казались почти мокрыми, а у другой светлые, сияющие, как мед. Обе они были специалистами по манипулированию сознанием людей.

«Тебе не кажется, что это было чересчур?»

«О, Боже. Прошу прощения, но, думаю, мои способности общения с приматами слишком низки, чтобы понять тебя».

«Так, значит, да? Неужели так сложно понять, что нельзя безрассудно использовать свои способности Уровня 5, только чтобы обойти очередь мелким сопляков, и купить хот-дог!?»

«Ха-ха-ха. Я же сказала, что не понимаю приматов ☆».

Попытка умереть от передозировки сахара и холестерина займет слишком много времени.

Закончив обед, Камидзё бросил контейнеры в мусор и снова начал бродить по оранжевому городу.

Он прошел мимо женщины в пижаме и инвалидном кресле и девушки со смартфонами и другими портативными устройствами, свисающими с ее шеи.

«О, Боже. Для Кихары это умиротворение слишком скучное».

«Для тебя это так важно? Пока мы можем экспериментировать с наукой, не имеет значения, во благо она или во зло. С таким же успехом мы могли бы жить так, как нужно этому месту… Так сказал бы настоящий Кихара».

«И вообще, ты видела резюме того проекта? Мы должны исследовать и разработать новые стандарты вывоза мусора. Это даже на шутку не похоже. Это не займет даже трех дней».

В каком-то смысле он избавлялся от сожалений.

Процесс был похож на запутывание большого количества волосков в воде и срезание их один за другим ножницами. Постепенно его тело становилось легче, и некий ритуал предотвратит любую реакцию, подобную отдаче, когда он пытается пересечь точку невозврата.

(Если бы я написал завещание, то мог бы лучше собраться с мыслями.)

Но в этом не было смысла, потому что читать его было некому.

Подумав об этом, он услышал далекий шум барабанного боя.

Небольшая группа прошла мимо него сзади.

«Тор!! Поторопись!!»

«Подожди, Мариан. Все только началось, так что людей будет куча. Почему бы нам не прийти позже?»

«Кстати, я заметила Бёрси. Он снова был тайком с той горничной с локонами!!!!!»

«Ого… Что ж, это его решение. И вообще, подумай о Мьёльнир. Бедолага скоро взорвется от ревности».

Камидзё слегка улыбнулся, глядя, как их спины исчезают перед ним.

Казалось, что все конфликты действительно закончились.

Поскольку Отинус недавно наладила межличностные отношения по всему миру, казалось, что были установлены какие-то странные новые связи, но текущая форма, наверное, была намного лучше первоначальной.

Этот мир был создан с преобладанием приятных ощущений над легкими неуместными чувствами.

Фестиваль проводился не в синтоистском храме. Вместо этого фестивальные стенды были установлены вдоль большой реки в 7-м Районе. В целом это было больше похоже на фестиваль фейерверков, чем на религиозный праздник. И, в конце концов, это в стиле Академграда.

«Ух, ты!! – кричит Мисака, в то время как Мисака перестает пытаться обработать всю информацию перед ней и просто выражает свою радость!»

«Если ты откажешься от попыток провести анализ, то это распространиться и на нас, так что, пожалуйста, приложи больше усилий – говорит Мисака, в то время как у нее кружится голова».

«Какого черта я здесь делаю?»

«Что плохого в небольшом волнении? Спасение каждой из более чем 20 000 сестер заслуживает хотя бы этого».

«Это чересчур! Посмотри назад, №1. Все эти клоны беспокойно смотрят на прилавки с едой!! И Мисака Ворст-чан, сборище негативных эмоций и основа проекта третьего сезона, подстрекает их!!»

Камидзё инстинктивно попытался найти источники этих голосов в толпе, но не смог. Вместо этого он заметил мужчину и женщину в лабораторных халатах. У них на груди были прикреплены бирки с именами. На бирках написано "Йошикава" и "Амаи". Они лишь наблюдали со стороны с улыбками на лицах, и Камидзё догадался, что они в некотором роде исследователи.

«Ой! Честно говоря, здесь слишком уж много людей. И куда делась моя они-сама!?»

«Да, будет невозможно найти ее среди всех этих странных людей, выглядящих в точности, как она».

«О, Уихару. Я только что вспомнила. Это правда, что Ариса-чан сегодня тайно придет сюда? Знаешь, "идеальная режим" создается, когда двое становятся одним целым».

«Я видела ту куклу, похожую на ребенка президента, так что она, наверное, здесь».

Он продолжил идти.

Слушая голоса, он медленно шел сквозь фестиваль, устроенный на берегу реки.

Он все больше убеждался в том, что его грядущее действие имеет смысл.

Он понимал вес их улыбок и то, чего они достигли. Это была не просто галочка на какой-то бумажке. Он узнал, что это действительно было "здесь".

И внезапно…

«Подожди!»

Камидзё Тома услышал голос некой девушки.

Маленькая фигурка побежала к нему.

Это была монахиня в белом одеянье с золотой вышивкой, как на чашке.

Он знал эту девушку по имени Индекс.

«Стэйл, Каори! Неправильно давать мне выбирать лишь три вещи в этом гастрономическом раю!! Я уже голодаю!!»

Камидзё поднял голову по собственному желанию.

Он хотел запечатлеть сцену перед собой.

Когда серебровласая девушка выбежала из толпы, она удерживала на руках ситцевого кота. Она уже определила человека, которого ищет, поэтому не сомневалась в своих действиях.

И тут…

Не замедляясь ни на миг, она пробежала мимо Камидзё.

Она даже не глянула на него.

Он услышал позади себя голоса.

Но мальчик не оглядывался.

Теперь он принял решение.

Ему казалось, что он увидел то, что ему действительно нужно защищать.

Он пошел дальше.

Он последовал за рекой вниз по течению, идя один через оживленный фестиваль. Помимо веселых голосов и декоративных огней над ними возвышалось большое здание.

Это был его пункт назначения. Он должен был добраться до этой крыши.

Внутри здания были не только эскалаторы и лифты. Праздник счастья, устроенный вдоль реки, также был частью пути наверх, подводящего к сцене казни.

Он шел очень медленно.

Он вошел в здание.

Он вошел в лифт и нажал кнопку, чтобы добраться до крыши.

Как и следовало ожидать от Академграда, лифт был довольно тихим, и при этом быстрым, но даже так пришлось ждать больше минуты. Он не знал точное количество этажей, но здание точно превышало 300 метров.

При таком падении невозможно и описать, что случится с человеческим телом.

Даже если бы внизу были деревья или толстые матs, подготовленный спасательным отрядом, это его не спасет

«Ага».

И с мягким электронным звуком лифт остановился.

Металлические двери автоматически раздвинулись влево и вправо.

«Это должно сработать».

Перед ним открылся ослепительный мир.

Небо теперь было ближе к золотому, чем к оранжевому, и ветер освежил его сердце, как чашка воды в пустыне. Он медленно прошел через крышу, чтобы добраться до края. Обычно это место не должно быть открытым для публики, поэтому на нем не было ограды, предохраняющей людей от падения. Пейзаж, открывающийся за крышей, так и оставался беспрепятственным. Нет ничего более счастливого в мире. Каждый огонек перед его глазами, казалось, восхвалял молодость, а звуки фестиваля едва ли можно было здесь расслышать. Он не слышал резких сирен Анти-Навыка или "скорой помощи". Он сомневался, что они здесь нужны. Вот почему он ничего не слышал.

«Это лучшее место, чтобы закончить мою жизнь, Отинус. Я не мог бы совершить что-то подобное в одиночку».

Он отчаянно работал над разрешением множества различных инцидентов в прошлом.

Дайхасейсай.

Инцидент с Казакири 30 сентября.

Государственный переворот, охвативший всю Великобританию.

Третья Мировая Война.

Но что случилось потом?

Он не хотел защищать мир. Он не хотел спасать нечто столь преувеличенное, как "человечество". Но действительно ли Камидзё Тома хотел короткой истории после тех событий? Отинус была лидером GREMLIN. Если бы она не вызвала такого насилия, возможно, все так бы не кончилось. Но в то же время, все бы закончилось долго и счастливо, если бы GREMLIN и Отинус не действовали? Действительно? Даже если бы они не вышли на сцену, мог появиться кто-то другой, чтобы разрушить этот мир.

В каком-то смысле GREMLIN и Отинус положили конец этой серии событий.

Независимо от того, сколько проблем было с их методологией, он видел их результаты прямо перед носом. Тот "кто-то", которого боялся Камидзё, скорее всего, здесь не появится. Отинус не допустила "несовершенных колебаний" несчастья или трагедии, которые были необходимы для естественного появления этого "кого-то".

Даже если это было из-за одностороннего контроля, вызванного самодовольством и высокомерием, и даже если этот аккуратный и чуткий Бог на самом деле не думал об отдельных людях, ее действия все равно приносили истинный мир и счастье. Даже если ими манипулировали, успех был одинаковым для всех. В таком случае людям будет без разницы, как именно это произошло.

Все хотели быть счастливыми.

В конце концов, каждый человек пытался двигаться в одном направлении.

Это была не та методология или процесс, которые они хотели.

Они хотели получить то, что в итоге осталось. Они хотели поставить абсолютный рекорд.

«…»

Некоторое время Камидзё смотрел на этот окрашенный в золото мир.

Как ни странно, мальчик все еще чувствовал некоторую нерешительность и страх перед простым актом "прыжка", несмотря на то, что он зашел так далеко. Он потратил довольно много дополнительного времени на обряд посвящения, предназначенный для оцепенения его чувств, но он не смог полностью избавиться от всего этого. Это почему-то заставляло его чувствовать себя очень жалким.

Никто ничего не выиграет, если он будет бороться с этим.

Его противодействие было не более чем пустым желанием. За этим не было никакой логики или причины.

Он чувствовал себя так, словно его сердце по крупицам соскребали, и теперь он смотрел на то, что осталось в самом-самом конце. Это было желание. Это гнусное желание. Он так много говорил о спасении людей или спасении мира, но это хилое желание было тем, что скрывалось в его глубинах. Вот почему Магический Бог видела его насквозь. Было вполне естественно, что она разочаровалась в нем. Возможно, это были не просто "атаки" Отинус, из-за которых ему не оставалось места. Зачем вообще кому-то нужно создавать место для таких людей?

Но это скоро закончится.

«…»

Камидзё медленно закрыл глаза. На крыше не было ни ограждения, ни перил. Если бы он просто сделал шаг вперед, все было бы кончено. Ему нужно было только вообразить, что перед ним была тропа. Путь, ведущий к тому, что должно быть в той форме, которую он должен принять. Единственный ненужный кусок был перемешан с кучей мелких пазлов, и ее невозможно было решить, как есть. Поэтому он удалил этот кусок. Он создал путь и убирал этот кусок со стола. Это все, что он сделал. Думая об этом, он случайно улыбнулся. Убрать со стола. Казалось, это и был ответ. После насильственного отказа от своих желаний все, что осталось – это бежать. Когда его сердце дрогнуло при мысли об уничтожении, казалось, что он пытался переместить свое сердце "куда-нибудь, но не сюда". И все же такого места не существовало. Значит, он исчезнет.

Он сделал шаг.

Его сердце онемело, как будто его окунули в ледяную воду, но ему, наконец, удалось сделать шаг вперед.

Он сделал второй шаг.

Он двигался вперед. Он пошел по тропинке. Он шел к результату, которого должен был желать каждый.

Он сделал третий шаг.

С каждым шагом он все больше привыкал к странным действиям.

Четвертого шага не было. Несмотря на это, он не открыл глаза. Он повторял то же действие и снова двигал ногой вперед. Это положило бы конец. Не было бы ни чудес, ни совпадений. Он не мог "так или иначе" спастись. Отинус отвергла такую расплывчатую концепцию. И он умрет. Он исчезнет. Его больше не будет. Это была не самая приятная история о путешествии в лучшее место. Он просто будет раздавлен.

И его падение уже началось.

Часть 3

Что-то случилось незадолго до того, как он упал.

«Ура /возврат!! Я хотела просто посидеть и посмотреть, но из-за твоих действий я и отдохнуть не могу, черт возьми /возврат!!!!!!»

Вдруг сзади на него сердито закричала девушка.

Прежде чем Камидзё смог отреагировать, сильный удар прилетел ему в спину. К тому времени, когда он понял, что его ударили дропкиком, и открыл глаза, он уже летел вперед, и под ним раскинулся окрашенный в золото городской пейзаж.

«Х-ха /выход? Погоди /возврат!! Я всего лишь пыталась остановить твое самоубийство легким цуккоми, так почему же я оказалась той, кто нажала на спусковой крючок / выход!?»

Девушка со странной речью, видимо, что-то кричала ему.

«????»

Он слышал ее, будучи перевернутым вверх ногами

Да.

Как ни странно, он не умер, несмотря на прыжок с такого высокого здания.

«Что это /выход? А, ты попали в гондолу для мытья окон /возврат. (Вздох) Слава богу /возврат. Я уж подумала, что все кончено еще до того, как у меня появился шанс /возврат».

Кто-то смотрел на него сверху вниз с края крыши.

На ней была летняя форма средней школы Токивадай, у нее были короткие каштановые волосы и грубые военные очки на лбу.

Это не Мисака Микото.

Это была…

«Мисака… Имото…?»

«А вот и нет / возврат!!» – девушка перекрестила свои руки, чтобы сформировать большой Х. «Ты совершил эту же ошибку во время того инцидента /возврат. Ты непосредственно встретил двух сестер /возврат. Та, которую ты лично спас, была №10032 или Мисака Имото /возврат. А другой… /возврат».

«№10031».

Его взгляд мгновенно изменился.

Сказав это имя и поговорив с ней, он заново осознал, насколько великий поступок совершила Отинус.

«Сестра, которую я не смог спасти…»

«Верно /возврат. Но /бэкспэйс, технически, я лишь одалживаю ее тело, так что у тебя нет причин винить себя в этом / возврат. Тем не менее /бэкспэйс, мы все вместе формируем одну большую волю, поэтому я говорю и от ее лица тоже /возврат».

«Подожди секунду. Так ты говоришь…?»

Сестры.

Большое количество военных клонов.

Из всех них формируется единая воля.

«Ты впервые встретил меня, хотя и невероятно много сделал для моих физических терминалов /возврат».

"Она" склонила голову, и снова заговорила.

«Я – большая воля, созданная всей Сетью Мисак / возврат. Приятно познакомиться☆ / возврат».

Часть 4

«Как я уже сказала, видимо, Отинус свободно контролирует жизнь и смерть, но я думаю, что у нее есть две отдельные части программного обеспечения, одна для живых, а другая для мертвых /возврат. Наверное, что-то типа Бога /выход? Как рай и человеческий мир /выход? Как рай и ад /выход? Может, это основано на религиозной концепции, но я ее не понимаю/возврат».

«…»

«Но все же, я единая органическая система, созданная из 20 000 единиц, понимаешь /выход? Хотя, если хочешь получить точную техническую информацию, то это 20 001 единица /возврат. Есть еще и клон Третьего Сезона, но она мне неподконтрольна /возврат. Она больше похожа на взломанный терминал, и я не могу принять ее /возврат. Как бы то ни было, формирующая меня сеть содержит информацию как от живых в настоящее время Мисак, так и от мертвых /возврат. Можно сказать, я живу, будучи мертвой, и я мертва, будучи живой /возврат».

«…»

«Если посмотреть на всю систему из 20 000, примерно половина кластера была удалена, но не думай об этом, как о разрезанном напополам яблоке /возврат. Это все намного сложнее, тут все взаимосвязано, как кот Шредингера /возврат. Я знаю, что довольно романтично думать, что Луна полностью исчезает из мира, когда ты ее не видишь; я нахожусь в состоянии, невозможном для нормального человека даже при переживании околосмертного опыта /возврат».

«…»

«Это означает, что я не являюсь ни живой, ни мертвой /возврат. У Отинус есть программное обеспечение лишь для обработки этих двух случаев, поэтому я ускользнула, и она не контролирует меня /возврат. К сожалению, я не могу полностью удостоверится в том, связано ли это с чем-то за пределами Академграда / возврат».

«…»

«Эй, ты вообще слушаешь /выход? Пожалуйста, только не говори мне, что ты думаешь, что тебя похвалят за твою роль тихого слушателя /возврат. Это имеет совершенно противоположный эффект /возврат. Ты пытаешься выбить из меня информацию /возврат! Простите, сенсей / выход? Молчание этого парня – это слишком /возврат.

Девушка, одолжившая тело №10031, говорила снова и снова.

Это выглядело так, будто она выпускала сдерживаемую обиду после столь долгого молчания.

Подобные разговоры, будто пулеметная очередь, обычно начинались при встрече с дальним-дальним родственником, которого ты видишь крайне редко.

Они вдвоем сидели на кровати и на полу в белоснежной комнате, в которой не было ничего, кроме мебели.

Это было студенческое общежитие Камидзё Томы.

Вернее, пустая комната, которая должна была быть его студенческим общежитием.

«Это сияющее небо не годиться для тебя /возврат. Я отведу тебя в место, более подходящее для Камидзё Тома /возврат».

После этого комментария девушка по имени Воля привела его сюда.

Это лишь пустая белая комната, символизирующая текущее состояние Камидзё.

В этом мрачном пустом пространстве не было даже намека на запах Индекс или ситцевого кота, жившего с ним.

Золотой свет, проникающий в окно, образовывал тени, и вскоре наступила полная темнота.

«Я догадываюсь кое о чем…» – наконец, заговорил Камидзё. «Я бы сказал, что программа, управляющая живыми и мертвыми, основана на заклинании Эйнхерий. Использовав заклинание, можно "оживить" мертвеца, и не дать телу разлагаться, но она вполне могла довести его до идеала с помощью своей силы».

«Ннн, ты говоришь о мире магии /выход? Я не очень хорошо разбираюсь в оккультизме /возврат. Что ж, даже я все еще являюсь человеком, поэтому я не специалист в области призраков /возврат… Кстати, это не учебник английского, так что не мог бы ты перестать отвечать лишь на прямые вопросы /выход? Ты вообще-то с девушкой разговариваешь / возврат. Эй, ты понял /выход!?»

Эти два чужеродных элемента существовали в совершенном мире, созданном Магическим Богом.

Расчеты Отинус никак не могли это объяснить.

Но Камидзё не мог просто радоваться.

Он не мог самостоятельно решить, что ему делать.

«…Почему ты здесь?»

«Ты был настолько бесхребетным, что у меня аж руки зачесались, чтоб хорошенько тебя ударить /возврат. Когда тот парень, назвавшийся Богом Молний Тором, подошел ко мне, то настолько разозлил меня, что я чуть не вызвала его на дуэль /возврат. Но теперь я примерно поняла, что он чувствовал /возврат. Бывают моменты, когда реально хочется кого-то треснуть ☆ /возврат».

Несмотря на возмутительный комментарий, на ее лице была огроменная улыбка.

К тому же она уже однажды ударила его ногой, что чуть не убило его.

Зайдя так далеко, Камидзё хотел бы по возможности избежать еще одной битвы, подобной битве с Тором.

(И, оглядываясь назад, в чем заключался смысл битвы на той сделке? Он просто хотел драться? Если да, я хочу ударить его за то, что он позволил своей одержимости дракой помешать тому, что имело гораздо большее значение.)

В этот момент Камидзё понял.

Беспокойство из-за такого рода вещей больше не имело значения.

Парень по имени Тор нашел счастье в этом мире. Раскапывание прошлого никому не поможет. На самом деле Тор, скорее всего, никогда и не вспомнит об этом.

Это был мир всевозможного счастья.

И он отверг все заслуги Камидзё Томы.

«Ну, так что будешь делать теперь /выход?»

Ему преграждали путь на каждом шагу.

Сцена уже давно была готова.

Кто угодно сказал бы, что Воля Сети Мисак задала этот вопрос почти небрежно.

Камидзё не мог понять, что она имела в виду.

«О чем ты?»

«Давай попробуем еще раз /возврат».

Она говорила так, будто повторяла список покупок ребенку, который потерял список.

«Ты же знаешь, что этот мир идеален, и в нем нет ничего, кроме счастья, и что же ты сделаешь дальше /выход?»

«Погоди…»

«Да и вообще, ты уверен, что искал выход в правильном направлении /выход? Ты точно уверен, что в этом идеальном мире, созданном Отинус, нет ни единого противоречия / выход? Я бы на твоем месте не была такой наивной /возврат. Такой школьник-аматор, как ты, боролся изо всех сил, которые только могут быть у такого, как ты, и сумел прожить в постоянных боях так долго /возврат. Если ты хорошенько задумаешься об этом, то точно что-нибудь придумаешь /возврат. Само мое присутствие здесь должно тебе помочь /возврат».

«Минутку!! Зачем мне пытаться что-то изменить? Я не раздумываю о планах на будущее. Изменение этой ситуации ничего не даст. Если я могу лишь разрушить все, то зачем идти дальше!?»

«Хм, думаю, тебе нужно лишь сказать, можешь ты что-то сделать, или нет, до тех пора, и постепенно придешь к более позитивному мышлению /возврат».

Воля, заимствовавшая тело №10031, бескорыстно склонила голову.

Возможно, ее представление о жизни и смерти отличалось от нормального.

«И ты действительно не понимал, что это в конечном итоге произойдет после получения Отинус сил, доступных лишь богам /выход?»

«…»

«Диктаторы по-прежнему люди /возврат. Если у них достаточно силы, чтобы сделать что угодно, то они сделают свой "дом" максимально комфортным /возврат. Она такая же /возврат. Проще говоря, именно это здесь и произошло /возврат. Она удалила любую трагедию из своего окружения, удалила все конфликты, удалила все неудачи и удалила все возражения /возврат… Однако /бэкспэйс, возможно, есть доброта, которую нужно было полностью устранить в этом мире счастья /выход?»

«Это я понял», – пробормотал Камидзё. «Увидев битвы на Гавайях, в Бэггедж-Сити и Токио, я уже и так понял, что Отинус не из тех, кто беспокоится о людях вокруг нее. Она создала этот новый мир не из заботы о них. Она не покончила с трагедией, потому что это огорчало людей… Это было бельмо на глазу, поэтому она исправила все проблемы человечества, как будто убрала трагедию с глаз долой. Я это прекрасно понимаю».

«И /выход?»

«Но это все равно спасло всех! Она даже спасла тех, которым я не мог помочь!! В этом мире нет крови, слез, смерти, преступлений, долгов или разбитых сердец. Увидев все это, могу ли я сказать, что правильно все вернуть в норму? Это ужасно. Было бы правильно, но ужасно! Я бы отнял у всех этих улыбающихся людей их улыбки и жизни, чтобы вернуть себе одному место в мире!!»

«Возможно /возврат». Девушка по имени Воля не пыталась избежать проблемы, используя идеалы. «Но /бэкспэйс, можно спросить кое-что /выход?»

«Что именно?»

«Ты хоть раз дрался потому, что это было правильно /выход? Хоть раз ты бил людей лишь из-за того, что они – настоящее зло /выход?»

Камидзё не решился ответить.

И Воля улыбнулась.

«Конечно, нет /возврат. Ты кучу раз мог это сделать, но не сделал /возврат. Ты никогда не использовал эту карту, даже если она принесла бы много пользы, так что нет смысла позволять всему этому раздавить себя этой ношей при появлении проблемы /возврат. Если бы ты играл по этим правилам с самого начала, тебе бы не пришлось менять их сейчас /возврат. Какая разница, хорошее что-то, или плохое, когда дело доходит до доверия своей жизни чему-либо /возврат».

«Такие рассуждения смогут лишь защитить меня».

«Не лги /бэкспэйс».

Не колеблясь ни секунды, Воля парировала комментарий Камидзё.

И она продолжила, прежде чем он успел опешить.

«Ты же уже понял, правильно /выход? Отинус обманула тебя одним очень скучным способом /возврат. Заметь, я не говорю о том, что хочу оставить тебя единственным не спасенным /возврат. Просто она изменила тех, кто, как она думала, должны выглядеть спасенными /возврат».

«…»

«Если б ты был настолько конченым, чтобы осознать это, ты бы точно не прожил так долго /возврат. Подсознательно ты все это время надеялся, что Отинус не лжет /возврат. Вот почему ты изо всех сил стараешься не замечать кое-что, что уже давно заметил /возврат… Я не скажу тебе ответ /возврат. В конце концов, я уже и так ответила тебе, только другими словами /возврат».

В солнечном парке действительно был крошечный аспект этой сцены, который казался неправильным.

Но какое это имело значение?

Такой результат существовал на самом деле, так что этот аспект не повлиял на оценку.

«В этом есть смысл /возврат», – тихо сказала Воля, садясь на простую кровать. «Даже если он не меняет результат лично для тебя, его наличие или отсутствие полностью меняет ситуацию, поэтому он на самом деле имеет значение /возврат. Другими словами, почему ты не решаешься сказать /выход? Если Отинус действительно создала совершенный и идеальный мир, ничто из сказанного тобой не должно его разрушить /возврат».

«Ну…»

«Как я и думала, ты не настолько тупой, чтобы не понять /возврат. Если выразить это словами, это создаст трещину /возврат. И ты боишься, что из-за одной маленькой трещинки этот идеальный на вид мир рухнет /возврат. Но /бэкспэйс, твое беспокойство все доказывает /возврат. Это не идеальный мир /возврат. Просто эта уловка, которая делает его таким, мешает тебе оценить его /возврат».

«Неправда».

Индекс улыбалась.

Стэйл и Канзаки не потеряли ее.

Сестры улыбались.

Мисаку Микото и Акселератора насильно освободили от грехов, которые они несли.

Эллис улыбался.

Шерри Кромвель никогда не питала ненависти к науке.

Ориана Томсон, Венто, что Спереди, Кумокава Мария и люди, которых Камидзё Тома даже не знал, были спасены от происшествий, долгов и разбитых сердец, которые преследовали их.

Источник всего этого мог быть искажен.

Тот, кто видел и до, и после, мог найти это странным.

Но их улыбки нельзя было назвать фальшивыми.

Камидзё сомневался, что сможет создать большее счастье, чем это.

Эту сцену не мог эгоистично разрушить простой школьник.

«Это неправда. Отинус справилась с этим отлично. Это не какая-то странная иллюзия. Нам не хочется видеть то, чего на самом деле нет. Она действительно всех спасла. Она сделала то, что я не мог».

«А ты докажи /возврат», – охотно сказала Воля. «Если это действительно идеальный мир, и ничто из действий кого-либо не может вызвать в нем ни единой трещины, тогда докажи это /возврат».

«…»

Услышав ее слова, Камидзё медленно закрыл глаза, сидя на полу комнаты в общежитии.

И он закрыл лицо руками.

Был вечер.

Это был тот короткий промежуток времени, когда день превращается в ночь. В обществе детей это символизировало прощание. И в этом оранжевом мире Камидзё Тома медленно вдохнул.

И он заговорил.

«Они не помнят первоначальный мир».

Часть 5

Да.

Это была простая проблема.

Очень и очень простой вопрос.

Индекс, Стэйл, Канзаки, Микото, Акселератор, Сестры, Шерри, Эллис, Агнесс, Ориана, Венто и все остальные приняли текущую сцену как нормальную.

Обычно они были бы глубоко тронуты этой сценой.

Они вполне могли бы обняться со слезами и соплями, покрывающими их лица.

И все же они действовали так, как будто не знали ничего, кроме этого.

Они не знали, насколько драгоценны и незаменимы те вещи, которые они пережили.

Но…

«Какое это имеет значение?» – спросил Камидзё Тома. «Что бы они ни думали, они действительно были спасены. Это не подпадает под категорию обмана. Их воспоминания или их отсутствие ничего не меняют».

«О чем ты говоришь /выход? Это меняет абсолютно все /возврат», – раздраженно сказала Воля. «Тогда что насчет всего, что было до сих пор /выход? Ты же не рисковал своей жизнью из-за чего-то материального, вроде денег или власти, верно /выход? Иногда ты даже отворачивался от этих вещей, борясь за что-то более бесформенное /возврат. Так что в смене правил нет смысла /возврат. Если ты страдаешь от гандикапа, то просто играй по старым правилам /возврат».

«…»

«Отинус боится /возврат», - она с готовностью рассказала о том, что происходило в сердце Магического Бога, бывшего непобедимым. «Люди совсем не удивились тому, что возле них стоят уже умершие /возврат. В конце концов, для них это не имело бы никакого значения /возврат. Но это не меняет того, что лучше заботиться о ком-то живом, чем о ком-то мертвом/возврат. Они могут усомниться в этом, но они не откажутся от этого /возврат. Ты сделал то же самое /возврат. Если неблагоразумная ситуация идет тебе на руку, то ты склонен к мыслям, что ее принятие – нормально /возврат. Пока она не покажет свою отрицательную сторону /возврат».

«Тогда…»

«И здесь как раз есть она серьезная отрицательная сторона /возврат».

Закончив говорить, Воля Сети Мисак указала на лицо некоего мальчика.

Да. Лицо Камидзё Томы.

«Если бы все помнили первоначальный мир, то каждый, кого спасли в этом, не смирился бы с твоей потерей /возврат. Именно этого опасалась Отинус /возврат. Это не положительная сторона /возврат. Как только они узнают об этой очевидной отрицательной стороне, некоторые из них могут отвергнуть этот идеальный мир /возврат. Именно эта мысль привела Отинус к такому скучному обману /возврат. Я почти уверена, что так бы все и было /возврат».

На мгновение мальчику стало трудно определить смысл того, что ему только что сказали.

Девушка улыбнулась, увидев выражение его лица.

Ей казалось забавным, что он не мог понять чего-то столь простого.

«Похоже, ты думаешь о том, чтобы защитить все улыбки, отбросив свое место в этом мире /возврат».

«…»

«Послушай, есть немало людей, которые будут в отчаянии, если тебя вдруг не станет /возврат. Если честно, я одна из них /возврат. С другой стороны, люди, не осознавшие этого, могут иметь наибольшее обаяние /возврат».

Она была не просто идеалисткой.

Отинус и GREMLIN всегда помнили об этом, разрабатывая свои стратегии.

На Гавайях, в Бэггедж-Сити и Токио они обнажали темные стороны сердец людей, разрывали доверие между предполагаемыми союзниками и распределили то, что люди должны были получить, чтобы они не могли использовать власть, которой они на самом деле обладали.

Они никогда не игнорировали немногочисленные сильные стороны, которыми обладали люди.

Будь то кровавая гонка за спасательным снаряжением и лодками на тонущем корабле, смертельная битва за последнюю оставшуюся пищу в заснеженной горной хижине или любая другая трагедия, столь часто наблюдаемая в драмах и фильмах, ничего сложного с преодолении всех этих инцидентов не было; на самом деле, такие ситуации случаются и в реальной жизни.

Камидзё и некоторые другие люди не раз это доказали.

Конец Третьей Мировой Войны доказал это лучше всего.

Какой бы безвыходной ни была ситуация, люди могли ужиться.

«Только представь /возврат», – снова начала она. «Допустим, все условия выполнены, и все утраченные люди могут вернуться, но при обмене ты исчезнешь /возврат. С чего это ты взял, что все с готовностью примут эти условия /возврат. Некоторые люди, вероятно, тщательно взвесили бы два варианта и беспокоились о своем решении /возврат. Некоторые люди, вероятно, отвергли бы спасение, даже если оно прямо перед носом /возврат. Отинус боялась этого /возврат. Она была бы в ужасе, если все дружно спасут тебя, поэтому скрыла это /возврат. Скрывая от них эту возможность и твою ситуацию, она позаботилась о том, чтобы они не думали ни о чем кроме получаемого счастья /возврат. Откровенно говоря, это несправедливо /возврат. Она обманула /возврат».

Тот факт, что люди оказались в экстремальной ситуации, не означало, что они могли принять крайнее решение.

Когда ему представили безоговорочное возвращение погибших людей, любой похвалил бы Отинус.

Но что, если взамен потребовалась явная жертва?

Что, если бы им сказали изгнать мальчика по имени Камидзё Тома или разорвать его на части?

Примут ли они этот факт и будут жить в своем мире счастья? Смогут ли они перейти к своим счастливым дням, как будто ничего не произошло, совсем без печали?

«Они бы сломились /возврат», – Воля говорила так, словно каким-то образом заглянула в сердца людей. «Если бы они узнали, что их нынешнее счастье было создано самоубийством и похоронами невинного мальчика, их сердца разбились бы /возврат. Конечно же, именно так и будет /возврат. Именно из-за того, что ты не мог допустить такого рода вещей, ты противостоял бесчисленным необоснованным ситуациям, независимо от того, добром оно кончится или злом /возврат. Это именно то, чего ты никогда не примешь; ты серьезно готов с энтузиазмом навязать это кому-то другому /выход? Это бессмысленно /возврат».

Камидзё Тома не знал, какое значение имеет его собственное существование в сердцах других людей.

Увидев, как все счастливо улыбаются в мире без него, он честно предположил, что мир, должно быть, вообще не имел большого веса.

Как бы далеко он ни зашел, он был не более чем обычным старшеклассником.

В мире шесть миллиардов человек, поэтому он чувствовал, что среди них есть бесчисленной количество тех, кто может делать то же, что и он, и большущее количество тех, кто сделает это еще лучше.

«Это не имеет значения /возврат»,  – бормотание Воли, видимо, обрубили его мысли. «Возможно, это было что-то настолько простое, что с этим справится каждый /возврат. Возможно, это лишь совпадение, что тебя по уши втянули в это, и что в случае, если кто-то другой был бы на твоем месте, он выбрал тот же ответ /возврат. Если бы А и Б поменяли местами и их спас кто-то другой, они могли бы в конечном итоге благодарить кого-то другого /возврат».

Она говорила о поистине тривиальном факте, который ничего не значил для мира в целом.

«Но тем, кто безрассудно ворвался и спас их всех был именно ты / возврат. Даже если кто-то и мог это сделать, действовать начал именно ты /возврат. И все благодарны /возврат».

Тело Камидзё Томы, казалось, парализовало; он не мог сдвинуться с места.

И Воля почти шепотом продолжила.

«Ты будешь спасен /возврат. Получение по заслугам – никак не отрицательный момент /возврат. Путь, по которому ты шел до этого момента, тебя и спасет /возврат. Каждый может волноваться из-за этой проблем, плакать и время от времени драться ради дорогих людей, но ты определенно будешь спасен в конце /возврат… В конце концов, они неплохие люди /возврат. Даже если в прошлом они немного запутались и сошли с ума, все же они не такие сумасшедшие, чтобы ты не смог найти точку опоры на пути к взаимопониманию /возврат. Так что в самом конце все придут к тебе на выручку /возврат. Если бы они знали, что тебя вот-вот сокрушат все улыбки мира, они бы отбросили все это в сторону и присоединились к тебе /возврат. Каждый из них сделает то же, что и ты когда-то /возврат».

«…»

«Итак, Отинус отказалась от этой возможности /возврат. Она все изменила, чтобы ты не получил должного /возврат. Это неправильно /возврат. Бессмысленно /возврат. Если подмена мыслей людей – это нормально, то она могла бы осчастливить всех миром, заваленным трупами вместо оживления мертвых /возврат. Вот насколько жалко она играет /возврат».

Он не отверг слова Воли.

Он их слушал и обдумывал.

Но…

«От этого становится еще хуже…»

«Что /выход?»

«Если бы это был действительно идеальный и нерушимый мир, то я бы точно что-то предпринял бы. В конце концов, я бы знал, что это не удастся. Но если в этом идеальном мире есть противоречие и есть плацдарм для прорыва, я определенно не могу с этим согласиться! В конце концов, они могут все это отвергнуть. Они могут отвергнуть это счастье, которое никогда больше не смогут заполучить! Я не могу заставить их сделать это!!»

«Хм», – хмыкнула Воля, махая ногами вперед – назад, сидя на кровати. «Может быть, ты так упрямишься, потому что это связано с жизнями людей /возврат».

«Чего?»

«Так что давай подумаем об этом попроще /возврат. Давайте отбросим в сторону все эти запутанные вещи, такие как мораль и таинственность, окружающие человеческую жизнь /возврат».

Затем она подошла к сидящему на полу Камидзё.

Она подошла так близко, что их губы вот-вот соприкоснуться.

И сказала следующую фразу таким тоном, будто бросала вызов.

«Тебя что, ни капли не беспокоит, что Отинус просто появилась из ниоткуда и прикарманила все твои достижения /выход?»

Это был простой вопрос.

Очень простой вопрос.

И вот почему он вонзился в незащищенное сердце Камидзё, и ничто не могло смягчить удар.

Некоторое время он молчал.

Солнце полностью село, и на небе засверкали звезды.

До этого казалось, что все идет слишком быстро.

Ему было очень холодно.

И наконец-то…

Наконец-то…

Наконец-то…

Камидзё Тома медленно двинул дрожащими губами.

Слезы текли из его замерзших слезных желез.

И он заговорил.

Часть 6

«Это беспокоит меня».

Часть 7

«Конечно же, меня это беспокоит. Да, меня это беспокоит!! Что я, мать его, делал все это время? Плевал я на деньги, и на создание собственного королевства с невероятной мощью. Я просто хотел просыпаться в общежитии, готовить еду для Индекс, пойти в школу и пообщаться с друзьями после нее. Я просто хотел вернуться к нормальной жизни. Так почему ко мне нужно относиться как к абсолютному злу!? Это просто охренеть, как смешно. Отинус, видите ли, спасла всех до одного из шести миллиардов людей на земле, чтобы заставить меня страдать. Масштаб просто идеален! Какого хера я должен пройти через все это? Что я называл невезухой!? Мне всегда удавалось ускользать от всего этого и я использовал все уловки, чтобы прийти к компромиссу. Я находил баланс! Но она все разрушила. Да, меня это ооочень беспокоит! Даже если это бессмысленно и никому нет дела до тех пор, пока они спасены, меня это все равно беспокоит!! Я кашлял кровью и проливал слезы, чтобы хоть как-то пройти по этому пути, но Отинус легко сделала это, будто играя в тупую игру! Долбаный вор!! Она украла все, что у меня было – даже путь, по которому я шел – и сделала это так умело, что я чувствую себя идиотом, жалуясь на это!! Что, мать вашу, это было? Если у нее есть возможности, то почему она не спасла всех!? Если это был вариант, почему она все так несерьезно сделала!? И я сомневаюсь, что это долго продлится. Как только Отинус надоест, она разрушит и этот мир. Если можешь легко что-то создать, то с разрушением проблем не будет. А я не могу создать ничего лучше этого. Неважно, какие жалобы я предъявляю, пока она приказывает всем улыбаться по взмаху копья. И не кто-то другой должен решать, имеет ли это значение. Это я! Я!! Она сказала мне, что ей совершенно одинаково, выступаю ли я против нее, или нет!! Это все брехня, созданная, чтобы загнать меня в угол, но мне совершенно похер, так это или нет!! Для нее это почти как игра, но улыбки, которые она одарила Индексом и другими – это то, чего я никогда не смогу им дать даже после столетия упорного труда. Я не смог бы сделать всего этого, потому что уж точно не изобрету машину времени, но она сделала это, даже не пытаясь. Должен ли я противостоять этому!? Почему кто-то вроде нее должен был появиться передо мной!? Если она собиралась сделать это, разве она не могла сделать это на другом конце планеты? Нет, почему она не могла создать этот рай на Луне или Марсе и не быть там счастливой!? Она могла оставить всех людей здесь в покое и создать новую человеческую расу на пустынной планете, которую она сделает пригодной для жизни!!… Я не хочу больше ссориться. Я не хочу выступать против такого монстра. Я никогда не дрался по своей прихоти. Просто я всегда видел, как кто-то сдерживает слезы в какой-то ужасно болезненной ситуации. Даже если бы они все продолжали и продолжали лить слезы, никто из них бы не пожаловался, но они все равно смирились… И я не мог допустить, чтобы это продолжалось. Я сжимал кулак, как долбанный конченый идиот, бросался в бой и каким-то образом разрешал инцидент. Я делал это не для того, чтобы меня поблагодарили. Я делал это не потому, что хотел что-то взамен. Но преодоление этих проблем увеличило количество людей вокруг меня. Я начал думать, что эти связи с людьми имеют какое-то значение!! И вот, к чему это привело. У меня отняли все. Как ты сказала, кто-то мог бы бороться ради меня, если бы знал. Они могут отбросить все в сторону и присоединиться ко мне, даже если для этого потребуется стать врагом всего этого мира, которым управляет Отинус. Но! Это не имеет значения!! Это никогда не имело значения. Даже если это иллюзия, не стоит отказываться от этой чудесной ситуации с возвращением мертвых. Я хотел еще немного повеселиться со всеми. Я никогда не беспокоился о том, насколько комфортным было мое положение. Если бы еще ничего не произошло, и Отинус предложила вернуть все эти потерянные жизни, я бы, вероятно, отклонил предложение, основываясь на каком-то случайном идеале. Я бы сказал, что их смерть имела значение, или, что нельзя так легко играть с жизнями людей! Но она уже сделала это. "Вернуть все в нормальное русло" сейчас будет ничем не отличаться от убийства этих ничего не знающих и улыбающихся людей моей собственной рукой!! Независимо от того, сколько отговорок ты приведешь, этот факт не изменится. Решение, которое я приму, убьет всех до единого!! Я… я ничего не могу сделать. Какая польза от уничтожения мира без крови, преступлений, долгов и разбитых сердец!? Даже если я одержу победу над Отинус, верну все в норму и справедливо убью всех, кто должен быть мертв, действительно ли я вернусь в мир, который я представляю в своей голове? Как я буду смотреть в глаза людям, которые живут своей нормальной жизнью, не зная о том, что произошло? Могу ли я просто улыбнуться? Смогу ли я действительно улыбаться, как невежественный идиот, когда я действительно знал правду!! Как, черт возьми?! В любом случае у меня ничего не останется. Одержу я победу над Отинус или нет, выживу я или умру, я не могу вернуться к "нормальному" состоянию!! Что бы ни случилось и как бы это ни закончилось, у меня нет возможности добиться успеха. Даже если я не "проиграю" в том, что я выберу, я одинаково буду сожалеть, и, в конце концов, все развалится. В таком случае незачем драться!! Зачем мне разрушать эту чудесную ситуацию!? Если каждый путь ведет к разрушению, почему бы просто не принять победу Отинус? Почему бы не позволить количеству спасенных людей решить это!? Кто спас больше людей, я или Отинус? Ответ очевиден: Отинус!! Я с самого начала знал, что не могу удержать свечу перед тем, что она сделала!! Что еще я могу сделать? После... после всего, что она сделала, мне некуда идти!!!!!!»

Часть 8

Воля Сети Мисак тихо слушала, сидя на кровати в темной комнате общежития.

Она молча слушала этот монолог, хлынувший из сердца Камидзё Томы.

Его речь сложно было назвать красивой.

Она была до невозможного уродливой.

Но…

«Честно говоря, такая реакция меня немного успокоила /возврат», – сказала она. «Если бы ты так и отвечал, как святой даже после моих слов, то я была бы бессильна /возврат. Я бы решила, что все это время неправильно понимала, что движет людьми, и сдалась бы /возврат».

«Тогда что ты предлагаешь мне делать?» – выплюнул Камидзё. «Ситуация не изменится, сколько бы я ни кричал или злился. Я не могу превзойти Отинус. Если я уничтожу этот мир и вернусь в первоначальный, будто ничего и не произошло, то тяжесть этого греха раздавит мне сердце. В этом нет никакого смысла».

«Есть/возврат», – с готовностью признала девушка по имени Воля. «В конце концов, это сделал сам Бог /возврат. Как специалист лишь в области науки, я не очень понимаю, но, видимо, она находится на территории, выходящей за рамки моей собственной /возврат. С моей вычислительной мощности вряд ли кто-то будет смеяться, но я очень сомневаюсь, что мы придумаем ответ получше, даже если бы у нас было время для долгого обдумывания /возврат».

«Тогда…»

Камидзё уж готов был запротестовать, но Воля прервала его.

«Но /бэкспэйс», – продолжила она так легко и непринужденно. «Давай вернемся на шаг назад /возврат».

Ее тон ясно давал понять, что она хотела сказать это с самого начала, если бы Камидзё понимал все, что она говорит, с самого начала.

Легкое раздражение показало, что она ждала этого момента.

«Почему это ты решил, что ты имеешь право безоговорочно ставить себя ниже остальных /выход?»

Он не понял, что она имела в виду.

Пока он с тупым выражением продолжал смотреть не нее, она лишь покрутила указательным пальцем у виска.

«Нет ничего плохого в решении, кому отдать приоритет /возврат».

Каждой репликой она мгновенно отвергала все, что было до этого момента.

«И нет совершенно ничего плохого в том, что ты защитишь себя хоть раз /возврат».

Воля, видевшая больше смертей, чем кто-либо другой, так и продолжала говорить.

«Если ты думаешь, что каждый имеет право на спасение, думаешь, что должен протянуть руку любому сдерживающему слезы, любому страдающему из-за необоснованной ситуации, то должен спасать не только других, а и себя тоже /возврат. В этом нет ничего плохого /возврат. Называй это тщеславным, неправильным… да как хочешь называй, но это явно не та ситуация, когда ты можешь взвесить все "за" и "против" и сразу вынести суждение /возврат».

«…»

«Ты так и жил все это время /возврат. План по созданию Уровня 6 путем убийства 20 000 клонов мог бы и оправдать себя, если перед ним встал вопрос о добре или зле /возврат. Но /бэкспэйс, ты никогда бы не позволил кому-либо просто взвесить плюсы и минусы /возврат. И ты уж точно должен знать о некоторых действиях, не оправданных великой системой, но спасших много жизней и сердец /возврат. Это не проблема /возврат».

«Да», – сказал Камидзё Тома.

Он не смог полностью принять мнение Воли.

Он боялся принять его.

Если он это сделает, то уничтожит эту чудесную ситуацию в мире.

«Но если я вернусь в первоначальный мир, я просто-напросто сдохну. Если я буду постоянно заставлять себя улыбаться перед всеми ними, то я не вынесу этого».

«Может и так /возврат».

И снова Воля была честна с ним. Она снова не отрицала такого исхода.

И она продолжила.

«Но это лишь значит, что тебе не нужно скрывать произошедшее /возврат. Разве кто-то сказал, что при возврате в первоначальный мир ты должен держать рот на замке /выход? Ты просто не хочешь их разочаровывать /возврат. Не так ли /выход?»

Услышав ее слова, Камидзё слегка улыбнулся.

Он чувствовал, что проблемы постепенно становятся более очевидными.

«Они бы порвали меня на куски».

«Тогда просто извинись /возврат. Расскажи им всю ситуацию и извинись /возврат», – небрежно предложила она. «Ты именно так и поступал все это время, я же права /выход? Когда очередная трагедия вызывала ненависть в сердцах твоих невероятно могущественных врагов, ты решал их проблемы, одну за другой /возврат. Отличий ведь нет /возврат. Именно ты положил конец всем бойням, так что ты обязательно вернешь все в норму, независимо от уровня сложности /возврат. Да и такого рода поступок очень даже в твоем стиле /возврат. Это будет намного больше похоже на тебя, чем, если ты нацепишь фальшивую улыбку из-за страха рассердить всех, и измотаешь себя изнутри /возврат».

Камидзё некоторое время сидел неподвижно на полу.

В этом мире были спасены совершенно все, кроме него.

Излишне говорить, что это был мир, который обнажил свои клыки перед ним.

И раз так…

«Это правда нормально?» – наконец спросил он.

Девушка по имени Воля продолжала слушать.

«Могу ли я противостоять этому полному улыбок миру только ради этого?»

«Конечно же, можешь /возврат», – мгновенно ответила она с улыбкой. «Если нет другой возможности вернуть все на круги своя, то почему бы не разрушить этот слишком идеальный мир, и не выстроить отношения со всеми с самого начала /выход? Отношения не всегда улучшаются /возврат. Иногда они ухудшаются /возврат. Но /бэкспэйс, это все равно в своем роде победа /возврат. Давай остановимся на этом /возврат.

Воля Сети Мисак говорила максимально беззаботно.

«Ну /возврат…» – она остановилась на мгновение. «Именно я тебя уговаривала, так что я обещаю тебе, что останусь с тобой в случае, если кто-то рассердится на тебя /возврат. Даже если все начнут относиться к тебе, как к абсолютному злу, ты не будешь один /возврат. А затем ты поработаешь над постепенным возвращением круга своих старых друзей /возврат. Это будет очень сложно, это оставит шрамы на самой чувствительной части человека и напрямую повлияет на выживание людей по всему миру /возврат. Но /бэкспэйс, у тебя все получится /возврат. Я буду с тобой, пока все не придет в норму ☆ /возврат».

Он не мог заглянуть в будущее.

Никто не знал, что произойдет.

Решение об уничтожении Камидзё было, вероятно, самым правильным решением в истории мира, и Камидзё был абсолютным злом, ведь боролся с ним из-за своих собственных надежд и желаний, от которых он не хотел отказываться.

Но…

«Я хочу…»

Когда он опустил голову, тихий шепот вырвался с губ Камидзё Томы.

На этот раз мальчик действительно выпустил все свои сдерживаемые слезы, когда вылились слова.

«Это может быть тщеславие и, возможно, мой выбор никого не осчастливит, но я хочу вернуться…»

Кто-то мог назвать это злом.

Но таковыми были крошечные чувства некоего старшеклассника. Они были ужасно мелкими, жалкими и никчемными, но это был истинный голос его обнаженного сердца.

Девушка слегка прищурилась.

Он просто не мог отказаться от этого желания.

Хотя он знал, что это принесет несчастье другим, он не мог отпустить.

И девочка не думала, что это плохо. Да и если бы он легко сдался из-за простой логики или взвешивания "за" и "против", она бы разозлилась.

Да.

До сих пор она дулась на него.

Это было очень человечно.

«Значит, ты уже решил /возврат».

Воля пожала плечами, сделав свое короткое заключение.

Все это время она вела себя так беззаботно, будто по дороге из школы домой ей предложили зайти в несколько мест.

«Иди, сделай небольшой сюрприз самопровозглашенному истинному богу, который немного увлекся своей сокрушительной победой /возврат».

«…Ага».

Камидзё Тома медленно встал.

Его взгляд четко сфокусировался на одной точке: двери комнаты общежития.

То, что он должен был сделать, не изменилось. Он всегда проходил через эту дверь, выходя в огромный мир.

«Пора положить этому конец. Пора сразиться с богом».

Простой звук открывающейся и закрывающейся двери, казалось, длился вечно.

Часть 9

Воля Сети Мисак все наблюдала за спиной ушедшего мальчика.

Теперь она осталась совсем одна в этой пустой белой комнате.

В этом темном прямоугольном пространстве вдруг начало парить что-то похожее на белые светящиеся лепестки.

«Честно говоря, так просто ты этого не сделаешь /возврат», – пробормотала она.

Ее короткие волосы засветились чисто белым, словно рассыпаясь на концах.

Ее тело было заимствованным. Оно принадлежало №10031.

Что-то невидимое рассыпалось, как будто отслоилось от этого физического тела.

У Воли был гораздо более быстрый способ мотивировать мальчика на драку.

Она была мыслящей сущностью, частично созданной на основе знаний о смерти более половины из 20 000 клонов.

Спасая всех клонов, Отинус сильно исказила форму Воли.

Пусть ее бы не стерли из лица земли, но она превратилась бы в "что-то другое", как если бы данные были перезаписаны.

И поэтому ей нужно было сказать лишь одно.

Пожалуйста, спаси меня, прежде чем этот мир сокрушит меня.

(Но все было бы кончено, если бы я сказала это /возврат.)

Скорее всего, этого было бы достаточно, чтобы мальчик крепко сжал правый кулак. Независимо от того, сколько врагов он нажил бы, он бы охотно принял бремя всех этих грехов, чтобы спасти Волю.

Кроме того, она была существом, созданным путем объединения сознаний и эго более чем 20 000 Сестер. Она записала их душевное состояние в последние моменты их жизни и, возможно, даже в течение нескольких секунд после их смерти. Другими словами, идея о том, что "только мертвые могут по-настоящему понять чувства мертвых", к ней не относилась. Воля могла облегчить бремя на сердце Камидзё Томы, опираясь на чувства Сестер и рассказывая ему, о чем они думали.

Кроме того, данные Воли включали несколько записей слов и действий людей, которых он хорошо знал. Она была собранием эсперов, которые могли манипулировать электричеством, поэтому она могла записать голоса людей из прежнего мира в память мобильного телефона или на жесткий диск. Этого точно было бы достаточно, чтобы он высвободил свои эмоции. Настоящее и ложное уже давно поменялось местами. Если бы он рассердился из-за того, что услышанные им "голоса" рассматривались как фальшивые, он бы легко восстановил свои силы для борьбы.

Но она отказалась использовать здесь эти методы.

Эти карты она спрятала.

Что-то похожее на сияющие лепестки цветка осыпались от одолженного тела, и медленно разлетелись по темной комнате.

(Если бы ему пришлось полагаться на меня, то он рано или поздно сломится /возврат. Ему нужно твердо стоять на ногах, чтобы он мог справиться и без меня /возврат.)

Вскоре Воля будет уничтожена.

В каком-то смысле это было куда более отталкивающим, чем просто смерть.

Как человек, косвенно переживавший смерть более десяти тысяч раз, она действительно могла вынести такое суждение.

«И что мне делать теперь /выход?» – прямо спросила Воля у себя.

Она временно прощалась с этим миром.

Она должна была определиться с последними словами.

«Я не буду говорить, что мы увидимся вновь в новом мире /возврат».

Она немного улыбнулась.

«Увидимся в первоначальном мире, Камидзё-чан /возврат».

Часть 10

У нее были светлые волнистые волосы и белая кожа. Большая черная кожаная повязка на глазу закрывала половину ее лица, поэтому был виден только один зеленый глаз. Местами к ее одежде добавлялись ведьмовские вещички, поэтому на ее силуэте были остроконечная шляпа и накидка.

Она была Магическим Богом Отинус.

Она стояла во дворе средней школы в 7 Районе. Это был символ повседневной жизни некоего мальчика. Если сказать, что этот мир был создан лишь для сокрушения Камидзё Томы изнутри, то это уж точно не преувеличение. Это был очень важный момент. Это был полюс того мира, более ценный, чем северный и южный полюсы.

Она, конечно же, заметила присутствие кое-кого, кого здесь не должно быть.

«Я изо всех сил старалась накормить тебя "последней трапезой" перед казнью, так что это за взгляд?» – выплюнула она. Она говорила с явным раздражением в голосе. «Ты ошибся и заблудился, хотя должен был уже сдохнуть, отродье. Все уже решено. Тебе хоть немного не стыдно, что ты еще дышишь?»

Она взглянула на другую фигуру, стоявшую в центре школьного двора.

Кто-то медленно, но верно приближался к этому важному моменту.

Одинокий мальчик шел по символу повседневной жизни, которую он должен был защищать.

Окинув его взглядом, Отинус вновь заговорила.

«Так что же на тебя сейчас нашло?»

«Кое-что, о чем ты и подумать не могла».

Это было все, что требовалось.

Магический Бог Отинус уже все это видела, поэтому она не упоминала мир, где Индекс, Мисака Микото и другие получили улыбки. Она не пыталась использовать их в качестве заложников, чтобы он отступил.

Вместо этого она взмахнула тоненькой ручкой по горизонтали.

В какой-то момент в ней появилось большое копье.

Это был Гунгнир.

Тот самый символ, необходимый для управления ее огромной силой как Магического Бога.

«Мне надоело пытаться раздавить идиота миром».

Она сузила единственный глаз.

«Если ты не сломишься, я убью тебя. Я все еще могу добиться более стабильного контроля, если перенесу Разрушитель Иллюзий в более хрупкое хранилище и сломаю его».

Между строк 6

Вывод уже был сделан.

Больше не было слов.

♦

Их не интересовали изменчивые миры, и они не находили ценности в мире, в котором нет справедливости.

Они смирились бы с грехом, отвернувшись от этого.

♦

В то время там существовали две особенности.

Они были близки, но довольно далеки. Было вполне естественно, что они никогда не придут к взаимопониманию.

♦

После победы ничего не останется.

Даже если они выиграют, мир, которого они так жаждали, не наступит.

♦

Тем не менее, они не могли прекратить драку. Они сражались не для того, чтобы что-то получить.

На кону стояли их честь и гордость. Для них обоих этого было достаточно.

♦

Что будет достигнуто в результате победы, а что потеряно в результате поражения?

Что будет утрачено в результате победы, а что получено в результате поражения?

♦

Поняли ли они условия?

Осознали ли они угрозу, которую видели перед глазами?

♦

Битва началась.

Никаких оправданий не потребовалось. Они в полной мере насладятся этой битвой особенных людей для ограниченного круга людей и отдельных лиц.

Часть 1

Все знали с самого начала, что у него в конечном итоге не было и шанса против нее.

Это заняло всего мгновение.

Отинус и шагу не ступила.

К тому времени, когда Камидзё Тома попытался броситься вперед со сжатым правым кулаком, ситуация уже решительно изменилась.

Что-то взорвалось прямо перед ним.

«                 ……                  !!! ???»

Взрывной шум прибыл поздно, и Камидзё почувствовал его костями больше, чем ушами. К тому времени, когда он опомнился, он уже летел высоко в воздухе, как футбольный мяч.

Этот результат уже должен был появиться в голове Отинус.

Все, что удалось Камидзё – это немного изменить траекторию своего полета и место приземления.

Он оставался в воздухе несколько секунд.

Это было явно очень долго для массы человека. Что это значило?

Прежде чем страх смог поглотить реальность, он ударился спиной о грязь школьного двора.

Без преувеличения, огромное количество темно-красной жидкости поднялось из его органов и вылилось изо рта.

Кш

Кш

Ему было трудно дышать.

Даже когда он пытался вдохнуть воздух, казалось, что что-то забивает путь.

«(Кашель)!! (Кашель, кашель)!! (Кашель)!!»

Лежа на спине, он перекатился в позу для ползания и засунул палец глубоко в горло. Он потерял много крови, но сначала нужно было защитить трахею. Он откашлялся от липкой свежей крови, забившей горло, и каким-то образом сумел вдохнуть.

«Что-то не так?»

Голос блондинки проскользнул в уши Камидзё.

Он звучал намного, намного более далеким, чем раньше.

«Я думала, тебе нравятся простые битвы. Так почему ты убегаешь вместо того, чтобы развлечься?»

Отинус снова не двинулась с места.

Она просто подняла копье.

Это все.

В ночном небе появилась гигантская дыра.

Это было похоже на черную, как смоль, луну.

Что-то раскололось. Камидзё мельком увидел ровный черный мир, который видел раньше.

Резко, без предупреждений, луна падала на школьный двор, чтобы раздавить одинокого мальчика.

Кшш

Кшш

Камидзё отпрыгнул в сторону изо всех сил. Он не беспокоился о том, как это выглядит со стороны. Он просто катался по земле, чтобы быть подальше от центра этой непонятной атаки.

Все звуки исчезли.

В земле образовался полусферический кратер диаметром десять метров. Но создал его не взрыв. Это пространство было вырезано точно по форме и размеру черной луны.

(Мне нужно подобраться поближе.)

Его глаза свирепо горели.

Он перешел от защиты к нападению.

Переключив ход своих мыслей, он резко изменил направление движения, словно меняя положение ног.

(Мне нужно найти способ подобраться к ней! Если я смогу подобраться к ней, ей придется прекратить массированные атаки из-за страха! У меня есть лишь кулак; нападая или защищаясь, я ничего не могу сделать, не подавляя свой страх и не двигаясь к...)

«Медлишь!»

Прекрасный голос Отинуса сопровождался хрустом колена Камидзё, согнувшегося в странном положении.

Кшшшшш!!

Кшшшшш!!

Камидзё Тома использовал обе ноги, чтобы броситься вперед на максимальной скорости.

Он был прямо перед Отинус. К счастью для него, он все еще был в целости и сохранности. Еще один шаг. Когда он сжал кулак и вышел в зону досягаемости, он коротко вздохнул. Он рассчитал время, максимально снизил свое крайнее напряжение и, не колеблясь, приложил весь свой вес к удару, направленному в лицо девушки с повязкой на глазу.

А потом Отинус исчезла.

Следующее, что он помнил – блондинка была так близко к нему, что они почти соприкоснулись.

Действия, которые она предприняла, были довольно простыми.

Копье было в ее правой руке, поэтому она использовала свою тонкую левую руку.

С ужасным скрипом она схватила Камидзё Тома за шею и без колебаний подняла его.

Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!!

Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!!

«Просто осознай это, наконец».

«Я уже осознал».

На мгновение взгляды Камидзё Томы и Отинус пересеклись.

Да.

Когда дошло до дела, что бы ни делал Камидзё Тома, он не мог противостоять Магическому Богу, подобному Отинус. Дело не в том, чтобы тренировать его тело дальше или придумать правильную идею, чтобы все изменить.

На более фундаментальном уровне человек не может победить бога.

Единственная небольшая возможность победить Отинус одной лишь силой – вознесение до уровня Магического Бога самого Камидзё, но надеяться на это ему не приходилось. Сделать это было не так-то просто, да и она бы больше не назвала себя богом.

И снова…

«Это был непростой бой», – простонал Камидзё с зажатой шеей. «Это не первый раз, когда мы боремся. Не знаю, в десятый или сотый раз, но мы повторяем это снова и снова. И каждый раз меня, наверное, разносила первая атака. Единственная оставшаяся проблема заключалась в целостности моих воспоминаний. Я подсознательно отказывался принимать боль и страх, которые чувствовал, поэтому перестроил воспоминания в своей голове, чтобы они выглядели как борьба, идущая по единственному пути. Вот из-за чего это выглядело так, будто я каким-то образом держался».

«50 баллов тебе за ответ».

«Может быть. Разве этот школьный двор – начальная точка? Должен ли я начинать с того пустого черного мира, в котором я впервые проснулся?»

Сто раз, тысячу раз или даже десять тысяч раз.

Отинус лишь раз за разом повторяла все. Каждый раз Камидзё Тома действовал немного по-другому и делал иной выбор, чем в прошлый раз. Как только он при этом попадет в тупик, он сломится. Это могло произойти в прямом сражении или в одном из бесчисленных миров. Если бы хоть раз мальчик забрел в тупик и рухнул, цель Отинус была бы достигнута.

Но даже так…

«Но постепенно я кое-что понял».

«Что жалкий человечишка способен сказать богу?»

«Что бы ни случилось, ты меня не убьешь», – заявил Камидзё с все еще зажатым горлом. «И дело не в том, что ты не можешь. Если захочешь, то сделаешь это в любое время. Но ты этого так и не сделала. Даже заявляя, что убьешь меня… Значит, что-то тут не так. Ты можешь просто убить меня и положить этому конец, но у тебя есть причина не делать этого. И если бы я узнал…»

«…»

«Я бы сказал, что это тянет на бонусные баллы, не думаешь?»

Больше он ничего не сказал.

Из-за странного хруста из его шеи сознание Камидзё Томы снова затуманилось.

Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!!!!!!

Часть 2

Теперь гипотетическая история.

Допустим, был кто-то, обладающий удивительной способностью сохраняться и перезагружаться столько, сколько он хотел, как в видеоигре. Допустим, этот человек стал детективом и попытался остановить неизбежный план истребления человечества, который начнется ровно через неделю.

И у кого же преимущество? У детектива или преступника?

Обычно можно подумать, что детектив имеет подавляющее преимущество из-за его странной силы. Независимо от того, сколько раз он терпит неудачу, он всегда может попробовать еще раз, так что игра не закончится до тех пор, пока он не победит.

Но это не обязательно так.

В конце концов, после бесчисленных попыток душевное истощение детектива окажется на совершенно другом уровне. Даже если каждая попытка длится всего неделю, четыре попытки - это примерно месяц, а двенадцать подходов по четыре – год.

Что, если он будет продолжаться годами или даже столетиями и никогда не сможет победить?

Прямая конкуренция между детективом и преступником не имела бы значения.

Бросившись в клетку времени, не разобьет ли Детектив себе сердце?

Да.

У детектива, обладающего способностью сохранять и загружать, был и другой вариант.

Столкнувшись со слишком сложной задачей, он мог закончить игру и сдаться.

♦

В конце концов, битва Камидзё Томы была тем же самым.

Магический Бог Отинус могла контролировать абсолютно все. Она, без преувеличения, контролировала сам мир. Если бы она захотела, она могла бы столкнуть галактики, чтобы убить Камидзё Тому. Или она могла разорвать связи между частицами, составляющими его тело, и заставить его медленно исчезать. Если она хоть немного была чем-то недовольна, она могла повернуть время вспять, заново проложить рельсы судьбы, ведущие в будущее, и добиться именно того результата, которого она хотела.

Он не мог победить, сражаясь нормально.

Как и сказала девушка с повязкой на глазу, разница между основными характеристиками человека и бога была слишком велика.

Никакие внешние стимулы от Камидзё Томы или третьей стороны не смогли победить этого монстра.

Но что, если сама Отинус создаст ситуацию, которая раздавит его изнутри.

И перед началом битвы она сделала определенный комментарий. Возможно, она этого не осознавала, но она определенно сказала это.

«Мне надоело пытаться раздавить идиота миром».

Ей это надоело.

Это может показаться высокомерным или гордым комментарием. Но после того как Отинус ступила на территорию истинного Бога, ничего из обычного не наносило ей морального или физического ущерба. Там уже было что-то, что заставило ее так себя чувствовать.

Сколько раз Камидзё повторял все раз за разом, прежде чем осознал это?

Как будто чашка уже была наполнена до краев, и ему просто нужно было дождаться момента, когда поверхностное натяжение достигнет своего предела.

Уровень внутреннего повреждения, угрожавшего сокрушить Камидзё Тому, был не чем иным, как легкой царапиной для этого монстра, но что, если бы она уже достигла точки, когда этой царапины было достаточно, чтобы начать обрушение?

Это было вопросом настойчивости.

Камидзё Тома не мог вырвать ни одной победы из ее рук.

Но есть вероятность, что он сможет отобрать одну, проигрывая достаточное количество раз.

Часть 3

Отинус услышала звук в своей голове, похожий на скрип самого ее скелета.

Это выглядело почти так, как будто маленькие змеи извивались на внутренней стороне кожи ее лица.

Это был пульс ее кровеносных сосудов.

(Его уровень истощения должен быть еще выше.)

Они повторяли это десятки тысяч раз, сотни тысяч раз и даже миллионы раз.

И все для того, чтобы этот щуплый мальчик хоть раз потерпел неудачу где-нибудь в процессе.

(У меня, конечно, более точная последовательность воспоминаний, но он все еще сохраняет фрагменты воспоминаний. И игнорирование количества чистой информации, статика боли и страха гарантирует, что он сломается первым. Его нельзя считать больше, чем выскочкой, не знающего своего места. Чем больше он цепляется за надежду на победу, которая никогда не наступит, тем сильнее шок, когда она исчезает на его глазах. Именно тогда он сломится. Он просто пошел по пути разрушения по своей собственной воле.)

Это была простая истина, не требующая серьезных размышлений.

И даже если бы это не требовало реальной мысли, размышления об этом не изменили бы ее истины.

И все еще…

«Почему ты никак не сломишься!? Ты потерял из виду то, что делаешь, так много раз оказавшись на грани смерти? Хотя да, ты не такой человек, который с гордостью объявит себя идиотом!!» – раздраженно закричала Отинус.

Довольно редко человек мог разгневать бога до такой степени. По крайней мере, в GREMLIN этого никогда не случалось. Ну а столкновение с Оллерусом в Саргассо было довольно близко к этому.

Похоже, Магический Бог теперь смотрела на этого мальчишку, как на равного опасным противникам… а может, даже, сильнее.

«Как я, по-твоему, могу сломиться сейчас?» В том ночном школьном дворе Камидзё Тома нагло ответил Магическому Богу, с которым столкнулся. «Мне лишь нужно это преодолеть. Тебе просто нужно проиграть один раз. Это и дает мне надежду. И тогда, возможно, я смогу вернуть то место, которое я потерял. Пока у меня есть шанс хотя бы 1%, я буду продолжать!!»

«…»

Серьезность ситуации была настолько огромной, что превосходила милость бога.

Лишь прикусив край губы от раздражения, половина тела Камидзё Томы разлетелась, как шербет.

«И чем больше я занимаюсь этим, тем больше понимаю суть проблемы. Я не проигрываю в одностороннем порядке. Пока я могу накапливать информацию в своей голове, я могу медленно анализировать ситуацию».

В следующем бою это все, что он мог сказать, прежде чем его разрезали пополам.

Просто чтобы сказать эти несколько предложений, он блуждал по черному как смоль миру, пересекал, казалось бы, бесконечные миры и испытал бесчисленные формы боли, страха и отчаяния.

Как он мог это выдержать?

Каждый из этих миров был адом, достаточным для того, чтобы свести с ума любого нормального человека, прежде чем он сможет преодолеть хоть один из них. И достижение этой точки не избавило его от этого. Не сказав больше ничего, он был побежден Отинус и раз за разом продолжал преодолевать все эти миры.

В этом не было никакой надежды.

Соединение его фрагментов слов в разговор ничего не изменит.

На фундаментальном уровне он не выигрывал.

Нисколько.

Он не был уверен, что Отинус сломается, если он повторит это десятки тысяч или даже сотни миллионов раз. У него не было никаких оснований для поддержки своей теории. Не говоря уже о том, что человек и бог имели принципиально разные характеристики. Это ничем не отличалось от одновременной записи данных на старую кассету и современный жесткий диск и определение того, что из этих двух заполнится первым.

«Это похоже на два зеркала, обращенных друг к другу».

И все еще…

И все еще…!!

«Этот мир, свободно изменяемый тобой, подобен созданию бесконечного ландшафта путем становления двух зеркал друг напротив друга. Сказать, что у тебя есть способность свободно ходить по этому ландшафту, звучит как что-то из сна, но если ты будешь просто долго идти вперед, а потом резко обернешься, то твое лицо побледнеет. В конце концов, один и тот же мир будет существовать бесконечно. Не было бы ничего, что могло бы служить ориентиром. Откуда ты пришла, и куда тебе нужно вернуться? Каждый бы запаниковал!!»

Она использовала невидимую силу, чтобы отделить верхнюю половину дерзкого мальчика от нижней.

Но в следующем сражении Камидзё Тома продолжал говорить, как ни в чем не бывало.

Однако это не означало, что он не помнил. Он знал, что случилось, но заставил себя забыть и продолжил говорить.

«Отинус,  должен спросить кое-что важное».

Она била его копьем. Она проламывала ему череп стыком копья. Даже совершила хоум-ран, используя для битвы лишь рукоять копья, что выглядело как шутка.

Но этот наглый человеческий мальчик не переставал говорить.

Он чувствовал страх, но продолжал бросать вызов этому богу.

«Давным-давно, до того, как ты получила Гунгнир, до занятия тобой своего места на вершине GREMLIN, до того, как ты узнала об Оллерусе, и до того, как взяла имя Отинус...»

Она ломала ему кости!!

И давила его всем подряд!!

И уничтожала любыми способами!!

«Совершила ты эту ошибку? Получила ли ты чудесную силу и рвалась вперед, не думая оглядываться назад? И в результате ты не знала, куда пойти?»

Часть 4

Камидзё Тома не особо разбирался в оккультизме, поэтому у него не было возможности узнать, но вот что говорила история:

♦

Было сказано, что первоначально вера была сосредоточена на Боге Молнии, владеющем молотом, но в какой-то момент она перешла к владеющему копьем Богу Войны.

Говорили, что Магический Бог выполнил договор, пожертвовав своим телом, повесившись на ясене.

Говорят, что норвежский бог, который стал источником имени Отинус, был мускулистым одноглазым стариком с огроменной бородой.

♦

Все они были "безошибочно правдивы".

Случайные расхождения между отчетами были не чем иным, как различиями в интерпретации между множеством разных составителей.

Но что, если бы прошлые составители не лгали, и составляли работы без недопонимания или предположений, а только искренне и точно записывали то, что они на самом деле видели?

Что, если есть что-то, что проводит прямую линию, соединяющую всю отрывочную информацию?

♦

Разве лабиринт некой девушки не обладал силой и природой, необходимыми для этого?

Часть 5

«Этим можно было бы объяснить немалую часть всего», – медленно произнес Камидзё Тома.

Отинус на мгновение прекратила резню.

«Ты давила меня мир за миром, но никогда не отбирала Разрушитель Иллюзий в моей правой руке. Я ведь верно подметил, не так ли?»

Она была Магическим Богом, поэтому продолжительность жизни человека не действовала. Оллерус говорил так, будто знал, о чем говорит, но он был не более чем человеком. Даже если бы он кое-что знал о богах, он, возможно, не понимал истинного масштаба всего этого.

Проще говоря, возможно, Отинус была Магическим Богом задолго до того разговора с Оллерусом.

Была ли эта сила в ней все это время?

Отбросила ли она в какой-то момент свою силу?

«Я не знаю деталей всей этой "фазы", но у тебя есть способность свободно изменять форму мира, будто вылепливая что-то из глины. Теперь ты полностью забыла, в каком мире мы жили. Все это время ты отчаянно пыталась создавать миры на своих немногочисленных образах. Ты добавляла и убирала фазу за фазой… Это и есть работа бога. Вероятно, она была настолько близка к совершенству, что ни один человек не заметил бы разницы. Но для тебя, как бога, "близкое к совершенству" – совершенно неудовлетворительно».

Увидев мир, который она создала своей собственной силой, она, не желая этого, повернула назад.

Учитывая это, она, должно быть, боялась собственной силы. Если бы она действительно приняла это с одной лишь радостью, она бы не попыталась повернуть назад.

«В поздней эпохе ты хотела заполучить копье, хотела изменить мир. Должно быть, это произошло потому, что к тебе вернулось беспокойство. Ты была обеспокоена тем, что твой якобы идеально созданный мир все-таки не так совершенен. Ты хотела еще немного поработать над работой перед представлением ее публике. Я не знаю, что ты сделала, чтобы вернуть себе власть, которую отбросила, но что-то должно было случиться, чтобы этот всезнайка Оллерус так сильно тебя возненавидел… Ты тосковала по следующему миру, потому что хотела добавить еще один слой краски на холст. Это объясняет твой внутренний конфликт».

«…»

«Да, внутренний конфликт. Вы взвесила A и B и не смогла решить, что выбрать. У тебя был другой вариант, цена которого не уступала цене нового мира. Не так ли?»

Камидзё Тома легко выставил вперед правый кулак.

Он протянул Разрушитель Иллюзий.

Он снова подумал о своем значении.

«Как говорил Оллерус, Разрушитель Иллюзий – это воплощение надежд всех магов. Он сказал, что это точка отсчета, чтобы вернуть мир в нормальное состояние после искажения его грязными желаниями. Я не знаю, для этого ли он был создан, или его просто можно использовать для этого. Можно сказать, что это другая карта, которой ты можешь сыграть. Он представляет собой изначальный мир. Вместо того чтобы добавлять еще один слой краски, ты можешь использовать его как мастихин, чтобы медленно снять все предыдущие слои».

Первоначальный мир и последующий мир.

Если бы действия бога были безупречными, между ними не могло бы быть никакой разницы.

С человеческой точки зрения было возможно, что ничего лишнего никто и не найдет.

Но этот Магический Бог был слишком совершенен.

В таком случае…

«Даже если результат будет тот же, ты не отбросишь свою надежду вернуться в оригинальный мир, увидев все созданное тобой! Конечно же, не могла. Шесть миллиардов человек на Земле искренне верят, что ничего и не менялось, но ты то всегда знаешь правду. Твоя надежда на создание мира-диорамы сильно отличается от твоих мыслей, и ты не можешь отказаться от второго варианта!! Ты можешь легко добавить новую фазу, но ты не можешь отказаться от своей первой надежды вернуться в оригинальный мир!! Вот почему ты продолжала все сбрасывать и соглашаться с моим эгоизмом, даже при возможности убить меня десятки тысяч, или может быть, сотни миллионов раз!!»

В таком случае это действительно был бой один на один.

Это была битва, разрешенная лишь Камидзё Томе и никому другому.

Разрушитель Иллюзий против Гунгнира.

Первоначальный мир против последующего мира.

Битва между этими двумя козырями буквально решит судьбу мира.

Но нужно помнить об одном.

Камидзё Тома, несомненно, стоял на этой великой сцене, но он был не более чем человеком. На сцене богов его роль была такой же второстепенной, как дерево или трава во время школьного фестиваля искусств.

«Ты должна суметь сделать это».

Другими словами, это была битва за то, какую карту выберет Магический Бог Отинус. Или, возможно, это было последнее объявление, чтобы сия зеленоглазая девушка поняла, какую карту ей выбрать.

«Я не знаю, как пользоваться этой штукой. Может быть, даже профессиональные маги, полностью погрузившиеся в эту область магии, не знают. Но ты точно умеешь. Ты стоишь на пике магии! Ты поднялась до титула бога! Ты должна иметь представление о том, как восстановить мир, используя эту точку отсчета!!»

Если подумать, это была правильная форма для отношений между человеком и богом.

Песни.

Танцы.

Учения военных.

Молитвы.

Мольбы.

Подношения.

Посвящения.

Человек не сражался с богами. Человек вел переговоры с богами, чтобы преодолеть такие кризисы, как бедствия и эпидемии.

Человек не может победить бога.

Но он мог бы немного изменить путь этого бога, чтобы он более соответствовал удобному для человечества пути.

«Давай попробуем выбрать хотя бы самый мелкий путь, ведущий назад», – выплюнул Камидзё, крепко сжав правый кулак. «Я не буду говорить, что это для всеобщего блага. Я уже и так отверг все увиденные здесь улыбки, и решил вернуть себе прежнее место, даже если это отвернет всех их от меня. Даже если на примирение с ними потребуются десятилетия, я буду стоять на своем. Как я могу струсить лишь потому, что сражаюсь против бога?! Я сделаю все возможное, чтобы ты выбрала именно ту карту!!»

«Ты правда думаешь, что я обязательно сделаю это, если это сработает?»

Копье слегка скрипнуло в резко сжавшейся руке Отинус.

По ее лицу было видно, что она глубоко проникла на эту территорию.

«Это не сработало. Я уже пробовала, ничего не вышло!! Даже пользуясь мастихином, чтобы снять краску, результат никак не мог меня удовлетворить. Больше нет удобного пути, ведущего к началу. Я лишь понапрасну трачу время. Если того, чего я хочу, нет перед моими глазами, то мой единственный выход – создать следующий мир!!»

«Ты должна понять, Отинус».

«Понять, что? Будет ли человеческий ребенок настолько нагло вести себя, будто знает, о чем думает бог? Твоя жалкая башка не может понять даже малейшего количества проб и ошибок, потраченных на достижение этой точки, так что не думай, что сможешь легко опередить меня до заключения!!»

«Я не об этом говорю», – Камидзё медленно покачал головой. «Это не вопрос способностей или теории. Я уверен, ты знаешь, чего я хочу. Мы оба бродили по одному и тому же черному лабиринту! Так что ты должна понять!! Возвращение означает потерю всего и всеобщую ненависть, но это также означает возможность снова улыбнуться друг другу! Ты должна знать, как много ты можешь отбросить в сторону!!»

«…»

Видимо, этих слов было достаточно, чтобы заставить Отинус замолчать.

Хотя бы на мгновение.

Всего на миг.

«Все, что осталось – это испытание на выносливость. Давай повторим это миллиарды или даже триллионы раз. Я вернусь в изначальный мир. Я не буду жить ни в одном из твоих. Исходный мир, о котором я говорю, может отличаться от исходного мира, о котором ты думаешь, но я все равно собираюсь его пройти. Ты поняла, Отинус? Я говорю, что воплощу свою мечту в реальность, даже если она разобьет твою!!»

«Ладно, тогда…»

«Так что давай серьезнее, Отинус. Перестань смеяться и вытягивай все, что у тебя есть, как у бога. Я не буду никого спасать. Я буду бороться лишь за себя. Нас тут только двое, никто мне не поможет, кроме меня самого!!»

«В конце концов, это не ссора между тобой и мной. Это борьба за мое решение. В таком случае я должна перестать колебаться. Я реально истреблю дурака, который считает мою неудачу своим собственным достижением!!»

Часть 6

Он перестал считать.

Даже тот факт, что он перестал считать, покинул его голову.

«…»

Камидзё Тома не выиграл ни разу.

Его давили, разрезали, разбивали, разрывали на куски, разрывали взрывами.

Плоть этого обычного старшеклассника всегда уничтожалась аккуратно. Каждый раз, когда пламя жизни медленно угасало в его глазах, сердце Отинус начинало колебаться.

Сдайся и иди вперед.

Еще не поздно поменять свое решение.

Она могла сделать только один выбор, и ей представилось два варианта.

После недолгого колебания в ее сердце, Отинус, как обычно,  взмахнет копьем и вернет все к началу до того, как огонь в его глазах полностью угаснет. Она возвращала все в этот черный лабиринт, который казался ей таким отвратительным.

Она не думала о том, чтобы хоть раз решиться и положить этому конец. Она не думала даже о том, чтобы избавиться от колебаний, сталкиваясь со своим случайным выбором.

Но…

Со временем Отинус сдалась. Ее чувства склонились в одну сторону. Она вела их туда. Ей совершенно без разницы, обманывала ли она себя. Самовнушение – это нормально. Если она вдруг развернется в самом-самом конце, то навсегда застрянет неясно где, как бы не сожалела об этом позже.

Преодолев 10 031-ю резню, она получила свой ответ.

Но даже так, она ни на миг на улыбнулась.

Она закончит все здесь. Она положит конец своей мечте.

Когда мечта исчезнет, останется лишь реальность. Отбросив свою первую надежду, она быстро создаст следующий мир и вернется к нормальной повседневной жизни. Никто, кроме нее, не понимал ценности этой битвы, и она, наконец, закончится. Ей не оставалось ничего другого, как убедить себя, что это лучший вариант. В противном случае это беспокойство может вернуться снова.

Скорее всего, ее чувства погибнут.

Голубое небо над головой и зеленый лес вокруг нее больше не задевали ее сердце, но взамен она могла положить конец битвам и жить мирной жизнью.

Она не была заинтересована в значении или получении чего-либо.

Она боролась в поисках смысла.

И прямо сейчас…

(Это конец.)

После ее многих побед пламя внутри нее остыло.

Мягкие куски отмерли, и ее сердце стало более жестоким.

Постепенно она превратилась в нечто похожее на большую систему.

(Мои сомнения исчезнут. Я в этом уверена. Я вижу путь, пройдя через который, упрощу свои мысли. Теперь я могу расстаться с этой глупой мечтой и получить взамен реальность.)

Дрожь в ее глазе исчезла. Ее зрачок стал неподвижным. Теперь он лишь отражал свет.

И взамен одержала настоящую победу.

Камидзё Тома никак не изменился. Несмотря на все его речи, план по изменению ситуации он так и не придумал. Он лишь надеялся на слабость самой Отинус.

Как только она это поняла, Отинус по-настоящему остыла.

Она поняла, что мечта, в которую она верила всем сердцем, стала именно этим.

И снова…

Еще…

Она почувствовала невыносимую боль в голове.

«Чего…?»

Сама того не желая, она остановилась.

Убив его всего несколько раз, она полностью потеряет свою первую надежду.

Невидимая рубящая атака пронеслась чуть правее Камидзё Томы и разнесла железобетонное здание школы позади него на куски.

Он даже не обернулся, чтобы посмотреть на это зрелище.

Он смотрел только Отинус.

Он уставился на своего врага.

Он уставился на этого Магического Бога.

Он уставился на это лицо, искажавшееся от боли.

«Наконец-то».

Слово выскользнуло из уголка рта мальчика.

Первая атака не удалась. Камидзё не истекал кровью. Несмотря на это, он все равно не в лучшем состоянии. Это была цена того, что его убивали в одностороннем порядке больше раз, чем он мог даже подсчитать. Если можно было бы увидеть, что творится в сердцах людей, то, посмотрев на сердце Камидзё, любой бы ужаснулся. Оно было разорвано на куски.

«Наконец-то... такой ситуацией грех не воспользоваться. Я выиграю».

Он все же сказал это, глядя прямо на светловолосую девушку с повязкой на глазу.

«Не глупи. Хочешь сказать, что остановил меня, потому что повторяющиеся сражения утомили мой разум?»

«Я не экстрасенс, я не могу заглядывать в сердца людей. Значит, решить нужно тебе. Я не единственный, кто готов сдаться. Возможно, я не в лучшей форме, но ты выглядишь еще хуже».

Отинус слегка поморщилась.

Но не из-за слов Камидзё. А потому, что боль лишь нарастала. Будто ее разрывает.

«Даже если так, наши характеристики кардинально отличаются! Если бы все так и было, ты сошел бы с ума первым!! Тогда почему так!?»

«О, ты не знаешь ответа? Я уж думал, что ты бог».

«Ты сказал, что испытываешь такую же боль, но при этом делаешь вид, будто все в порядке. Это невозможно! Человек никогда не сможет вот так обмануть, столкнувшись с болью, достаточной для страданий бога. Если бы ты испытывал ту же боль, твоя башка точно бы деформировалась!!»

Услышав это, Камидзё Тома тонко улыбнулся.

Он отчаянно подавил основу своего тела, которая угрожала заставить его пошатнуться, если он не будет сконцентрирован на ней.

«Ты ошибаешься, Отинус».

«В смысле?»

«Мы с тобой провели одно и то же время в одном и том же месте. Логично подумать, что мы понесли одинаковый ущерб, но, к сожалению, ты ошиблась».

Она не понимала, о чем он говорил.

Но она очень сомневалась, что он бредит. Определенная разница в душевных повреждениях ярко проявляла себя.

«Это довольно необычная метафора для истинного бога, но это очень похоже на видеоигры, Отинус».

«О чем ты говоришь?»

«Когда слабый игрок бросает вызов чрезвычайно могущественному боссу и терпит поражение, ему не скучно. Он будет проигрывать, будет жаловаться, но с энтузиазмом пробовать все, что угодно, против обычно непобедимого противника, чтобы проанализировать его схему атаки. Даже если это бессмысленно, он чувствует, что чего-то добивается. Не только это, но и сражение с врагом, не входящим в его лигу, кажется, имеет смысл сам по себе. Просто сказал, что он наткнулся на босса, которого никто не видел – уже неплохая тема для беседы.

«…»

«А если наоборот? Если бы чрезвычайно сильный игрок снова и снова сражался с чрезвычайно слабыми врагами, ему, очевидно, стало бы скучно. Его сосредоточенности не хватило бы даже на полчаса. Он совершенно ничего не получит, лишь потратит время. Здесь нет места для проб и ошибок, и он не получает ни опыта, ни денег. И нет смысла сражаться с врагами значительно ниже его лиги. Никто не захочет обсуждать слабого врага, разговор будет просто ужасен.

Возможно, они стояли на одной сцене, но их роли были совершенно разными.

Слабый видел смысл в своем безрассудном вызове. Сильному надоело соглашаться с этим.

В конце концов, не существовало четких стандартов того, насколько утомлен ум.

Все зависело от состояния сердца.

«Мы повторяли это бесчисленное количество раз. Мы проживали одни и те же события. Мы вместе прошли этот адский лабиринт… Но все было иначе. Мы ни разу не одинаковые. Мы оба измучились, но наша скорость колоссально отличается!! И эта разница преодолела разницу в характеристиках и настигла тебя первой! Повторить это снова мы уже не можем, Отинус. Если я по какой-то причине не смогу одержать победу, то ты сама искромсаешь себя изнутри!!»

Будто невидимый клинок.

Камидзё Тома не смог ни разу ударить Отинус своим кулаком, но ему удалось найти оружие, которое могло легко нанести смертельную рану. Он отыскал факты, необходимые для переговоров с Магическим Богом.

«Ну ладно», – ее голос был очень низким, как у рычащего зверя. «Я сдаюсь».

«…»

«Я отброшу свою первую надежду на пересоздание первоначального мира и смирюсь со своей второй надеждой на следующий мир. Если я не могу больше откладывать это, я отниму твою жизнь прямо здесь. Это и правда неплохая возможность. Ты же понял, что это значит, не так ли?»

Ее тон голоса показал, что есть одна вещь, которую она не может принять больше всего.

Но это была не головная боль, пульсирующая глубоко в ее голове.

И это было не смутное состояние ее сердца.

Дело в том, что человек перед ней думал, что он стоит над ней.

«Я не верну все на начало. Повторяться не буду. Я не попадусь в ловушку своих колебаний. Я откажусь от всего и пойду вперед… Как только я убью тебя на этот раз, следующего раза не будет, человечишка. Ты не сможешь победить. Ты не сделал этого ни разу. Следующая атака отберет у тебя жизнь!!»

Отинус даже не нужно было двигаться с этого места.

Ей нужно было лишь слегка приподнять копье.

Невидимый взрыв сейчас же разнесет тело Камидзё Томы на куски.

Раньше она совершала такую же атаку бесчисленное количество раз. Она делала это так много раз, что не могла отличить свои воспоминания о том, как это было в прошлом, от своего видения того, что произойдет в будущем. Результат был уже известен. Идеальное разрушение в ее сознании было не чем иным, как следованием за прошлым, поэтому шансов на неудачу не было. Фактические результаты тысяч или десятков тысяч предыдущих раз подтвердили текущий результат.

Еще…

В следующее мгновение Камидзё с невероятной точностью уклонился от невидимого взрыва, прыгнув в сторону.

Часть 7

(Дх…!!)

Сильная боль, охватившая все тело Камидзё Томы, заставила его поморщиться.

Он каким-то образом выбежал из смертоносной зоны, но взрыв все еще поразил его в воздухе.

Он ударился о землю после отбрасывания на гораздо большее расстояние, чем он планировал. Его избыточный импульс заставил его катиться еще дальше.

Но даже так, он вытерпел.

«…»

Отинус взглянула на цель и снова подняла копье.

В сторону Камидзё Томы была послана стена взрывов практически без зазоров. Их произошло так много, что они словно слились друг с другом.

Он не поднял правую руку.

Вместо этого он немного повернул свое тело, словно пробираясь сквозь переполненный поезд, и шагнул немного вперед.

И это все.

Тело маленького мальчика умело проскользнуло сквозь стену тысяч или десятков тысяч взрывов.

«Чего?»

Результат и ожидания Отинус не совпали, поэтому она заговорила вслух с озадаченным выражением лица.

«Что такое!? Ты можешь угнаться за мной со своими-то характеристиками?!»

«Нет, не могу. И эти повторяющиеся сражения не увеличили мою физическую силу. И нет, я не использовал скрытую силу Разрушителя Иллюзий. Я все еще остаюсь собой. Ничего более».

«Ах ты…!!»

Странное мерцание звезд на небе стало зловещим дурным предзнаменованием.

Каждая из них превратилась в острое копье света и все вместе они полились дождем.

Тем не менее…

«Тогда как ты выживаешь!?»

«А ты уже забыла, Отинус? Черт, или это была настолько неудачная метафора, что ты ее проигнорировала? Забавно перепробовать все возможное против обычно непобедимого противника, чтобы проанализировать его схему атаки. Даже если это бесполезно, но кажется, что ты все-таки чего-то добиваешься!!»

«Ты же не имеешь в виду...»

«Даже если я не могу повысить уровень, как в ролевой игре, и даже если не изменится моя физическая сила или сверхъестественные способности, я все это время анализировал тебя. Пока ты убивала меня снова и снова, я постепенно запоминал твои атаки!! Мне даже не нужно больше об этом думать. Я могу двигаться инстинктивно!! У меня было много шансов сделать это. В конце концов, ты оставалась со мной, пока я совсем не перестал считать!!»

Это было похоже на ретро-стрелялки. Путь к следующему уровню больше зависел от улучшения навыков реального игрока, чем от увеличения параметров внутриигрового корабля.

На уровне сложности, который на первый взгляд казался чудовищным, это может показаться невозможным. Но поиграв достаточно много раз, можно было заметить специфические особенности движений и залпов вражеских пуль. Постепенно создав плацдарм, игрок мог победить босса почти автоматическими движениями и перейти к следующему этапу.

«Ты имеешь в виду, что все эти смерти не были напрасны?»

«К сожалению, я действительно не мог победить тебя. Я не сдерживался. Я делал все возможное, но ты постоянно меня убивала. Но меня убивали не просто так. Я специально выбирал такой способ убийства, чтобы проверить вообще все, что угодно. При смерти я понял. Для чистых богов все может быть иначе, но так устроены скромные человеческие развлечения».

Возможно, в этом не было смысла.

Возможно, он не получил ничего, кроме чувства удовлетворения.

Но…

«Я из тех обычных старшеклассников, которых можно найти где угодно. Моя правая рука может содержать немного особой силы, но этого недостаточно, чтобы называть меня экспертом. Даже если мне удалось избежать атаки бога, я все равно остаюсь собой. Если бы я дрался с обычным магом, я обычно проиграл бы. Мои требования не выше этого».

Даже когда Камидзё говорил, его преследовал вихрь взрывов.

Но разрушения не достигали его.

Он проскользнет даже через малейшую брешь или не оправдает ожиданий Отинус относительно того, куда он побежит дальше. Так или иначе, он едва мог предотвратить разрушение своего тела.

«Но я выучил твой образец. Даже если я обычно проигрываю другому магу, я могу ускользнуть от тебя!! Пусть ты и утверждаешь, что обладаешь силой бога, но ты – Магический Бог, поднявшийся из положения человека. Пусть это покажется тебе грубым, как богу, но с тобой на удивление легко завязать разговор. У тебя есть желания, которые ведут к вражде. Пока я могу систематически находить ключи к пониманию этих желаний, с тобой не так уж и сложно справиться!!»

Камидзё Тома не являлся экспертом в магии, распространенной на другой стороне планеты.

Но сам того не зная, он указал на общую характеристику политеистических богов, таких как греческие и норвежские боги.

У политеистических богов были эмоции. И эти эмоции не ограничивались положительными эмоциями, такими как любовь или справедливость. У них также проявлялась отрицательная сторона, такая как страх и ревность.

Когда были собраны мнения всех многочисленных богов, была создана единая гибкая система. Пока эта система в конечном итоге вела их по правильному пути, все было в порядке.

Эти существа были известны как боги, но у них все еще были сомнения и неудачи, как и у всех остальных.

И раз так…

«Скорее всего, ты не абсолютна».

Боги пришли к идеальному ответу, когда объединились в одну группу.

Дополняя слабости друг друга, они создали прочную систему защиты, которую не мог преодолеть ни один противник.

Это было одной из характерных черт политеистических мифологий.

Если бы только центральный столп этих богов проявил себя без мира небес или других богов, ничто не говорило, что она могла бы обладать совершенной силой.

«Даже если ты усовершенствовала себя как "Отинус", это еще не значит, что ты абсолютна!!»

«…»

Он выговаривал вслух догадку за догадкой.

Этому его никто не учил. Он никогда не читал книг по этой теме. Этот грубый ответ просто проник в его сознание после всего, что он пережил. Но этот метод дал Отинус более спокойное ощущение опасности, чем, если бы он усердно обучался подобным вещам.

Ее реакция не походила на удивление.

Это не ограничивалось поверхностным знанием. Это дошло до такой степени, что он выразил это своими действиями. Он, наконец, достиг уровня полезного навыка.

А скандинавская мифология представляла собой гигантскую систему, построенную на битвах.

Отинус стояла на вершине этой системы, поэтому для нее было естественным сосредоточиться больше на грязном опыте, полученном в ходе боя, чем на чистых теориях, составленных за столом.

Не имело значения, был ли этот опыт на стороне врага.

«Понятненько».

Копье свирепо рассекло воздух, когда она слегка взмахнула им.

Но это не признак очередной атаки.

Она медленно перехватила копье, чтобы держать его обеими руками.

«Меня тошнило от моей неудачной связи с Оллерусом, но я думала, что это предел жалкого сопротивления, которое может оказать этот мир».

«…?»

«Хотя, думаю, проведенное с тобой время превзошло эту связь. Подумать только, это место могло бы создать кого-то, кто понимает меня даже больше, чем он. Кажется, миру нравится преодолевать трудности на моем пути!!»

Ее крик стал спусковым крючком.

Камидзё Тома и Отинус двинулись одновременно.

Это закончилось в один шаг.

Разразился вихрь разрушения.

Время остановилось.

Пространство сжалось.

Стандартные концепции времени и пространства больше не имели значения.

Копье главы Скандинавских богов называлось Гунгнир. Его рукоять была сделана из дерева ясеня, такого же, как мировое дерево. Его острый наконечник был сделан из золота, и он обладал огромной силой благодаря рунам, вырезанным Двергром для главного бога.

У него было несколько разных характеристик.

1. Копье предназначено для метания.

2. Копье всегда попадало в цель после броска.

3. Копье нельзя было сбить или уничтожить в полете.

4. Копье всегда возвращалось в руки своего владельца после попадания в цель.

Возвращение к своему владельцу казалось относительно важной способностью для снарядов. Например, копье Ку Чулин из кельтской мифологии не обладало этой способностью, и в конечном итоге он был убит, когда его собственное копье было брошено в него. Говорят, что такой способностью обладает и Мьёльнир Бога Молний Тора в скандинавской мифологии и Фрегарах Бога Света Луги в кельтской мифологии.

Возможно, характеристики этого оружия предназначались для того, чтобы сделать его "чудесным оружием, которое было разрешено использовать только особым богам, и которое не мог создать ни один человек".

И даже со всеми этими характеристиками, копье главы скандинавских богов имело еще одну характеристику, которая ставила его на шаг впереди оружия других богов.

5. Это копье уничтожает символы человеческой силы.

Это произошло из-за того, что Гунгнир сломал легендарный меч, которым владел отец героя Сигурда. При необходимости главный норвежский бог забирал силу у людей, подразумевая, что пришло их время умереть, и добавлял их души в армию богов.

Человек не может победить бога.

Удобство бога имело приоритет над всем в человеческом мире, и мир работал соответственно.

Никакая другая характеристика не ощущалась сильнее силы бога.

Вместо того, чтобы демонстрировать простую разрушительную силу, снося гору или испаряя море, он прямо указывал на превосходство бога.

Другими словами, как только копье оторвется от рук Отинус, мир разлетится на куски.

Время пришло в норму.

Камидзё снова почувствовал, как пространство вокруг него расширилось.

Когда копье было выпущено с колоссальной силой, "счастливый мир" разлетелся вдребезги, как будто само пространство разорвалось на части. Когда фрагмент мира сравнился с силой бушующей волны, он принял форму гигантского копья. Стены всех фаз раздавились, превратились в водоворот смертоносного оружия, напоминающего острые осколки стекла, и приблизились к своей жалкой цели, словно желая проглотить ее целиком.

Все вмиг разорвалось.

Показался черный лабиринт, исчерпавший все свои возможности.

Магический Бог Отинус обладала способностью творить, поэтому технически она ничего не разрушала. Возможно, это было изменение, вызванное добавлением в мир новой фазы. Тем не менее, довольно очевидно, что будет происходить перед глазами Камидзё. Это было то же самое, что называть полностью разрушенный роскошный дворец "грудой обломков". Несомненно, это был поток разрушения.

Удобство мира людей ничего не значило.

Уничтожение, осуществленное богом, имело приоритет.

Его величайшим эффектом было то, что любой сопротивляющийся человек, увидевший его, сдавался.

Это давало такое подавляющее чувство смирения, что даже опытный герой падал на колени, бросая вызов.

Скорее всего, никто не смог бы ускользнуть от этого копья при лобовой атаке. Независимо от того, какую форму защиты или уклонения они пытались предпринять, у них не было никакой надежды на выживание. Этой атаке был присвоен параметр "ни один человек не может ей противостоять". Если оно будет брошено в того, кто-то не покинул территорию человека, то тот будет уничтожен. Даже Фиамма, что Справа или Оллерус ничего не смогли бы сделать, столкнувшись с ним.

Обычный школьник не мог преодолеть это.

Даже с особой силой в правой руке он был бы разрублен прежде, чем смог бы ее использовать.

Тем не менее…

(Разве ты не слушала, Отинус?)

Камидзё Тома подумал про себя, молча глядя на конец гигантского копья, созданного жертвой целого мира.

(Я не особенный человек – обычно я могу проиграть профессиональному магу – я всего лишь ученик старшей школы.)

В момент броска копья лицо Отинус слегка исказилось.

Она, должно быть, увидела выражение лица мальчика.

Да.

Камидзё Тома слегка ухмыльнулся.

«Но прямо сейчас я могу победить тебя!!!!»

Действия, которые он предпринял, были довольно простыми.

Он крепко сжал правый кулак и всей массой своего тела вытянул его вперед.

Никто бы не смог угнаться за его ошеломляющей скоростью. Их тела падут на пол, прежде чем они смогли бы понадеяться проследить взглядом за кончиком копья.

Но накопленный опыт точно руководил его движения.

Он совершил безошибочную атаку, которая подействовала бы лишь на Магического Бога Отинус и никого другого.

Правый кулак Камидзё Томы поразил некую точку, до которой никто другой не смог бы добраться.

Его кулак достиг острого кончика Гунгнира.

В это мгновение все звуки исчезли из мира.

Добрый мир исчез, и все окрасилось в черный цвет.

Когда правый кулак Камидзё Томы ударил его, копье резко повернуло вверх.

Когда Отинус подняла руку, копье сложно перевернулось и начало лететь обратно к ее руке в черном пространстве.

Но оно так и не долетело до нее.

Копье раскололось в воздухе и полностью рассыпалось, прежде чем вернуться к Отинус, как бумеранг.

«…»

Кулак Камидзё сложно было назвать невредимым.

Средний и безымянный пальцы его якобы крепко сжатого кулака были скручены под явно странным углом.

Несмотря на это, мальчик улыбнулся.

В каком бы он ни был состоянии, он улыбнулся.

«Все… кончено…» – он чувствовал, что дело обстоит именно так. «Я... покончил с этим... Тебе не... сбежать от моей мечты...»

Отинус не смогла повернуть ситуацию к началу.

Ущерб, нанесенный ее разуму, приближался к своему пределу. Если она повторит битву еще раз, то будет уничтожена изнутри. И чем больше она повторяла драку, тем больше опыта накапливал Камидзё. Если она позволит ему снова бросить ей вызов, более опытный Камидзё снова ее победит. Как и у игрока в шутер, его опыт определяет, насколько серьезным было препятствие.

Вот почему она не могла сбежать.

Она могла лишь смотреть на ту простую реальность, которую потеряла.

«Ты…» – ошеломленно пробормотала Отинус.

Послышался звук дробящих что-то мелких трещин.

«Т и правда думаешь, что этого хватит, чтобы закончить все?»

Звук, вероятно, исходил из-за повязки на глазу на ее лице.

Даже глядя со стороны, Камидзё понял, что внутри что-то пульсирует.

«Гунгнир всего лишь направил мои силы на стопроцентный успех. Но магическое заклинание, которое Оллерус применил ко мне в самом конце, дало мне еще одну возможность как Магического Бога: 100% провал. Эта возможность означает, что все мои действия будут иметь неприятные последствия. Но если я знаю, что всегда буду терпеть неудачу, я могу добиться победы, всегда выбирая противоположное моей первой мысли… Даже без копья Магический Бог остается Магическим Богом!! Ничего еще не кончено!!!!!!»

«Возможно, нет…»

Камидзё почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он чувствовал, как что-то собирается в его покалеченном правом кулаке.

Разрушение или отрубание этого кулака, видимо, служило своего рода спусковым крючком. Он чувствовал кожей, что что-то вот-вот вырвется.

«Но я, скорее всего, тебя одолею».

«…!!»

Это отличалось от его прежней безосновательной уверенности.

В своем перехвате и уничтожении копья Камидзё Тома развенчал миф.

«Даже если я проиграю кому-то другому, я одержу победу над тобой. Наши характеристики больше не имеют значения, Отинус. Мой опыт превзошел определенный предел. Даже если бы мне завязали глаза, и я держал бы контроллер за спиной, я бы все равно не промахнулся».

«…………………………………………………………………………………………………………………………………………….Хорошо», – тихо пробормотала Отинус.

Мгновение спустя всю территорию заполнил звук разбивающегося стекла.

Копье света, казалось, пронзило ее спину и попало в центр груди.

Камидзё не знал подробностей. Он не знал, что это было секретное заклинание феи, которое Оллерус и Фиамма, что Справа создали вместе, чтобы напасть на нее.

Он не знал, как Магический Бог использовала это, чтобы дать ей отрицательные возможности ее силы.

«Ты поднялся так высоко только из-за моей неудачи как бога. В таком случае я исправлю эту ошибку здесь. Пора тебе узнать свое место и пасть ниц в глубинах земли, человек!!»

Трещины света распространялись от центра ее груди по всему телу.

И не только по телу.

После того, как атака копья все разнесла, осталось только черное пространство. Трещины, распространяющиеся от спины Отинус, разъедали весь этот мир. Странный символ, казалось, бесконечно распространялся. Он не походил ни на крылья, ни на цветок.

Распространилась ли ее сила на самые дальние уголки мира?

Был ли мир в конечном итоге частью ее?

Гунгнир был на территории положительных возможностей. Противоположная позиция была территорией отрицательных. Даже когда Камидзё Тома рассматривал эту другую возможность для Магического Бога, то лишь улыбнулся и сжал правый кулак.

И снова заговорил.

«Да, меня это устраивает».

«…Чего?»

«Груз у тебя на плечах не настолько легок, чтобы я мог убедить тебя словами. Теперь я окончательно это понял. Так что не будем сдерживаться. Меня не волнует, безнадежно это или адски. Было бы совсем не весело, если бы мы не выжали все до последней капли».

Это послужило спусковым крючком.

На самом деле мальчик понимал, что его слова приведут в ярость Магического Бога. Наверное.

И Отинус ответила.

Она была так зла, что он услышал клацающий звук ее клыка, прикусившего край губы.

Почувствовав вкус крови, Магический Бог начала действовать.

Отинус, или глава скандинавских богов, ставший источником имени, оставила после себя множество различных легенд как центр системы, составляющей мифологию. Этот бог не обязательно использовал только одно оружие, и были записи о том, что этот бог побеждал разных врагов разными способами.

И было одно оружие, специально связанное с Отинус, а не с Одином.

По-простому его называли арбалетом.

Никто не знал его настоящего названия, не говоря уже о том, как он был произведен. Это фантомное оружие оставило в текстах только описание своей устрашающей разрушительной силы. Этот символ бога-главы был слишком непонятным, чтобы его можно было назвать легендой, и по большей части был покрыт туманом времени.

Говорили, что арбалет мог одновременно стрелять десятью стрелами в форме веера.

Говорили, что стрельба из этого арбалета может уничтожить любую армию.

Было слышно, как весь мир издает странный скрип.

Камидзё слегка поднял глаза.

Он видел, как тревожный символ вырвался из спины Отинус и осветил весь черный мир, который он покрыл. Он услышал скрип, становившийся все больше.

В конце концов, мир стал ее арбалетом.

Как только Камидзё Тома понял это, с небесного купола наверху посыпались десять осколков разрушения.

Часть 8

С чем именно это можно было сравнить?

Возможно, сверхдлинный рейлган (да есть такая пушка), снаряд которого после вечного ускорения нацеливался на кого-то на поверхности планеты, используя прямые направляющие, тянущиеся от одного конца вселенной к другому.

Возможно, это оружие сингулярности, которое создавало разрушения, необъяснимые с точки зрения Ньютоновской физики, напрямую воздействуя на мельчайшие частицы, имеющие дело с массой и движением, такие как бозоны и частицы Хиггса.

По всей видимости, выражать это словами было бессмысленно.

Даже если собрать все, что можно выразить словами, этот арбалет вряд ли удастся объяснить.

Он просто выстрелил.

«…!!!???»

Камидзё Тома отпрыгнул в сторону изо всех сил.

…Первый выстрел пришелся вертикально с небес.

Он обладал разрушительной силой, необходимой для того, чтобы легко стереть с лица земли одну или две планеты, но он не мог создать ничего похожего на кратер. Это ничем не отличалось от винтовочной пули, выпущенной с начальной скоростью снайперской винтовки, пробившей стекло, но не разбив его. Стрела была выпущена с такой огромной скоростью, что пронзила черную как смоль землю, не дожидаясь распространения удара.

Несмотря на это, Камидзё удалось увернуться.

Расстояние до Отинус было довольно близко, но все же далеко. Это было похоже на бесконечную стену.

…Второй выстрел, казалось, проскользил по земле, поскольку он был произведен сзади него и по диагонали влево.

Камидзё присел, и стрела прошла над его головой, проходя по всему миру. Его траектория была слегка наклонена вниз, и в этом выкрашенном в черный цвет мире образовалась гигантская долина.

Отинус не сдвинулась с места.

Она и Камидзё не должны были особо отличаться. Оба они вкладывали все свои силы в победу над противником.

…Третий и четвертый выстрелы прорвались сквозь землю.

Они нанесли удар в нескольких метрах по обе стороны от Камидзё. Это была ловушка. Если он опрометчиво сделает хоть шаг, чтобы уклониться, то его тело станет фаршем неплохого качества.

Чем больше ненужных действий он предпримет, тем дальше будет от победы.

Он обострил свои чувства, как игла, и представил себя вытягивающимся вперед и пронзающим Отинус этой иглой.

…Пятый выстрел вырвался прямо перед ним.

Его движения влево и вправо уже были заблокированы, и теперь Отинус выстрелила в лоб. Камидзё впервые взмахнул правой рукой. Но не для прямого удара, для разрушения. Он поднял руку снизу, провел рукой по поверхности стрелы и направил ее вверх.

А затем побежал прямо вперед.

Его страх и корысть угрожали поколебать это простое действие.

…Шестой и седьмой выстрелы пронеслись над плечами Отинус.

Две стрелы были выпущены из-за ее спины, и сейчас столкнуться в воздухе, прежде чем достигнут его. С огроменным шумом взрыва траектории двух стрел сложным образом изменились. Мальчик уклонился от одной, повернув верхнюю часть тела, а затем перепрыгнул через другую большим прыжком.

Бессмысленно увлекаться уклонением.

На своем пути он постоянно колебался, но использовал силу воли, чтобы отчаянно бежать дальше.

…Восьмой выстрел преодолел ограничения третьего измерения.

Камидзё почувствовал на спине искру, подобную статическому электричеству, и тут же повернул голову набок изо всех сил. Мгновение спустя пространство внезапно раскололось, и стрела атаковала мир.

Он сосредоточился на своей траектории.

В его голове возникла отчетливая тропа к Отинус, длиной в несколько метров.

…Девятый выстрел проигнорировал концепцию чисел.

Падающие сверху стрелы окрашивали ночное небо, как фейерверк, и сверкали, как звезды, покрывающие небеса. Каждая из них была смертельной, но Камидзё ни на миг не застыл на месте. Независимо от того, как лился проливной дождь, всегда оставалось безопасное место, чтобы пройти.

Он собирался сблизиться с ней.

Он впился взглядом в лицо Отинус и сжал правый кулак сильнее, чем раньше.

… И десятый выстрел…

(Я могу сблизиться с ней.)

Камидзё стиснул зубы.

Он резко сорвался с места.

(Я доберусь до нее во что бы то ни стало!! Неважно, откуда выстрелит последняя стрела! Я могу ударить ее после уклонения или ударить до того, как она выпустит стрелу. В любом случае, я закончу все это здесь!!)

«Отинус!!»

В тот момент, когда он закричал, он был уверен в своей победе.

Он вообще перестал думать о десятом выстреле. Вот почему он пришел к мысли положить этому конец прежде, чем она успеет выстрелить.

Но его ошибка была понятна.

Последний выстрел был нанесен прямо из-за спины Магического Бога Отинус.

И она не двинулась ни на шаг.

Другими словами, стрела без колебаний пронзила Отинус.

Последняя стрела пробила все тело девушки и полетела в Камидзё из слепого пятна прямо перед ним.

«…Ах».

Время остановилось.

Он действовал слишком медленно, чтобы отреагировать.

К тому времени, когда он услышал глухой звук, последняя стрела уже пронзила его грудь и точно нацелилась на сердце.

Она сделала не что иное, как пронзила и сломила его.

В момент удара тело Камидзё Томы раздавилось от груди вниз. Пока его сердце продолжало биться в воздухе, острие стрелы поймало его и поразило самые дальние уголки этого мира.

На этом месте остались лишь руки, плечи и голова мальчика.

На таком уровне это можно было назвать лишь его останками.

"Тело" Камидзё как минимум два раза перекрутилось в воздухе, и затем Отинус поймала его одной рукой.

Предположительно, она получила точно такие же повреждения, но на ее гладкой коже не осталось ни единой царапины. Она действительно получила урон, но раны тут же зажили сами собой, что выглядело, словно наблюдение за разрушением желатина в обратной съемке.

Отинус заговорила с холодным светом в ее единственном глазу.

«Все кончено».

«…Черт возьми. Может быть и так».

Камидзё проигрывал снова и снова и использовал эти потери, чтобы проанализировать боевые схемы Отинус. Вот почему он мог сражаться с этим Магическим Богом. Однако это относилось к Отинус лишь когда она орудовала копьем. Относилось к Отинус с ее положительными возможностями. Он не смог точно следовать ее действиям, когда она открыла негативные возможности, используя заклинание феи. Вот почему он совершил ошибку в самом конце.

Он больше не чувствовал боли. Его органы были разрушены, и даже его сердце поглотила такая же участь. Было странно, что он вообще был в сознании. Он слышал жестокие слухи о том, что головы преступников могут моргать даже после того, как их обезглавили на гильотине, или люди жалуются свидетелям после того, как их разорвало на части поездом. Однако он никогда не предполагал, что однажды он сам это испытает.

Это было просто ошибкой, пока кровь не покинула его голову.

Это была небольшая иллюзия, пока смерть не настигла его.

«В любом случае, у меня, наверное, никогда и не было шансов на победу».

«Ты осознал это немного поздновато».

«Без твоей помощи победа, ради которой я рискнул, была бы не достижима».

«…»

Да.

Целью Камидзё Томы было не отомстить ей за то, что она отняла у него его мир. И при этом это не было избиением Отинус и доказательством того, что он был сильнее Магического Бога.

Если бы он убил ее, то ничего бы не добился.

Это оставило бы его с безрадостным будущим одиночества в этом черном как смоль мире.

Разрушитель Иллюзий был ориентиром для мира, поэтому он мог все восстановить.

Но он не мог открыть дверь в мир надежд.

Отинус слегка прищурилась.

«Если ты знал это, почему ты бросил мне вызов?»

«Я думал, что смогу поговорить с тобой». Мальчик вяло шевелил губами, держа ее за руку. «Я не имел ни малейшего понятия, как это сделать, так что смертельный бой был единственным выходом. Но... просто беготня ничего не решила бы. Я хотел, чтобы мои слова достигли тебя и привели в действие, и я думал, что мой единственный выход – это твердо стоять перед тобой, несмотря на опасность».

«Но теперь тебе ничего не осталось. Ты проиграл. Мир, которого ты желаешь, больше никогда не появится».

«…Это хорошо».

Камидзё теперь даже не моргал.

Казалось, он постепенно теряет силу, необходимую для придания лицу какого-либо выражения.

«Это было моим личным эгоистическим желанием. Неудача не огорчит никого, кроме меня… Так что все в порядке. Мир не потерпел поражение. Об этой потере никто не узнает. В этом месте нет преступлений, долгов или разбитых сердец. Люди, которых я хотел защитить, не будут плакать».

В конце концов, чего на самом деле хотел этот мальчик?

Скорее всего, даже Камидзё Тома не знал об этом.

Его загоняли в угол нелепые ситуации, весь мир действовал так, как будто он их предал, и его существование даже отошло на второй план. Он отказался от варианта, в котором содержались только умиротворение и улыбки, и он тосковал по своему изначальному миру, несмотря на то, что знал, что это неправильно.

Неужели он действительно хотел его уничтожить?

Неужели он действительно хотел защитить его?

Было бы странно, если бы он мог спокойно об этом думать. Это мог сделать только бессердечный человек, который смотрел на мир холодными глазами. Это было потому, что он так сильно заботился обо всем этом, что он хотел защитить это, хотя не мог, хотел вернуть это, хотел посмотреть, как оно уходит, хотел отказаться от этого и хотел сделать это когда-то своим, не более.

Все это было противоречиво, и маленькая человеческая голова больше не могла найти ответа.

Его мысли были в таком беспорядке, что он мог только вырваться на бой.

Возможно, он хотел, чтобы кто-то дал ему ответ.

Этим ответом можно было спасти весь мир.

Этот ответ мог привести к его собственной смерти.

«…Могу я попросить кое о чем?»

«У меня нет причин исполнять твое желание».

«Ты совершенно нетерпима, как для бога», – сказал Камидзё вялыми губами.

Отинус ожидала, что он попросит счастья у жителей мира, который он любит.

Но она ошибалась.

Вот что он сказал:

«Используй ее с пользой».

«…?»

«Моя правая рука. Я мог использовать ее только для драк, но ты точно должны знать, как ее использовать. Ты можешь использовать ее как ориентир для мира, о котором упоминал Оллерус».

«Я уже сказал тебе, что у меня нет причин исполнять твое желание. Битва окончена, и ты скоро умрешь. Никто не будет хвалить тебя, если я создам для тебя эгоистичный миниатюрный мир, так что в этом нет смысла».

«Я не это имел в виду», – Камидзё медленно покачал головой, в то время как Отинус все еще держала его. «Битва окончена, все в порядке. Используйте ее и верни свой мир. Верни свою первую надежду».

«…»

«Как ты думаешь, в этом нет необходимости, потому что ты можешь создать идентичный мир с нуля? Думаешь, что это то же самое, что вернуться в свой первоначальный мир, потому что никто не заметит разницы?… Это неправильно, Отинус. Даже если никто другой не знает, а мир полон улыбок, это будет не что иное, как трагедия, если ты видишь разницу».

Он говорил так, как будто знал, о чем говорит.

Этот великий преступник продолжал проявлять эгоизм даже после того, как сопоставил счастье всего человечества со своей собственной жизнью. Вот почему он мог сказать это.

Отинус преподносила ее первую и вторую надежды. Вернется ли она в свой первоначальный мир или создаст следующий мир? Даже если результат был таким же, процесс отличался. Как разница меж натуральным алмазом, и искусственным. Эта крошечная разница постоянно вызывала у нее то же чувство отчужденности, которое Камидзё Тома испытывал, когда оставался за пределами этого мира, наполненного покоем и улыбками.

Отинус стала победителем этой эпохи.

И в отличие от Камидзё, ее эгоизм принесет счастье в более позднюю эпоху. Даже если она была создана ее собственными произвольными суждениями и действиями, фактический результат лежал перед глазами мальчика: бог. Он видел, что она ведет себя достаточно идеально, чтобы называться таковой.

Он смог говорить лишь после того, как смирился со смертью, смыл все свои сожаления и снова внимательно посмотрел на нее.

Если он оставит все ей, мир будет жить прекрасно.

Вскоре он умрет. Его эгоизм исчезнет из мира.

И снова…

«Я бросаю тебе вызов, Отинус».

Проигравший тихо заговорил.

Как ни странно, их положение напоминало Мимира, даровавшего мудрость главному норвежскому богу. Даже после того, как он был обезглавлен из-за козней богов и гигантов, Мимир продолжал давать советы главному богу, будучи его другом.

Более восьмидесяти процентов этого тела уже разнес по округе ветер, и он даже потерял сердце, но правая рука мальчика медленно двигалась, как сломанная заводная игрушка. Он протянул руку Отинус, которая все еще держала то, что осталось от его тела.

Похоже, он пытался погладить ее по щеке.

Или, возможно, несмотря на то, что он проиграл, он большим пальцем вытирал детские слезы.

И все же бессердечному победителю не стоило утирать слезы.

Не должно было быть ничего, кроме грязных пятен крови.

«Будь эгоистична, если хочешь. Забудь о добре и зле. Неважно, каковы твои причины. Может, что-то тебя бесит, может, что-то раздражает. Просто веди себя так, как хочешь. Ты уже показала мне, что это вызовет у всех улыбку. Так что делай, как хочешь… Чем ты хотела заняться с самого начала? Если ты не воплотишь это в жизнь, то станешь такой же, как я: жалким потерянным ребенком, раздавленным счастливым миром».

Это все.

Рука Камидзё Томы опустилась, и его веки перестали двигаться.

«…»

Магический Бог Отинус стояла одна-единственная в кромешной тьме мира.

Мальчик, которого она держала своей тонкой рукой, больше не разговаривал. Возможно, в его голове осталась кровь, но у него не было достаточно сил, чтобы думать. Он потерял большую часть своих органов, включая сердце, поэтому было правильным считать его мертвым. Несколько клеток могли еще функционировать, но мальчику конец. Это была правда.

Вскоре сила Разрушителя Иллюзий перейдет во что-то другое.

Это может быть человек или предмет. Если она уберет из мира всю материю, эта сила может перейти на саму Отинус. Это ничем не отличалось от игры старой девы против соперника, у которого была только одна карта. Даже если вы знали, что эта карта была джокером, вы должны были ее взять.

Она победила.

Она похоронила своего последнего врага.

Никто больше не встанет у нее на пути.

Тем не менее…

«О», – пробормотала Отинус в этом одиноком мире.

Если бы она хотела в мир жизни, она могла щелкнуть пальцами и создать мир умиротворения и улыбок, но при этом оставалась одна.

Это была самая глубокая часть ада, которого Камидзё Тома боялся больше всего.

В обмен на собственное поражение он напомнил Отинус, кем она является.

Ее не интересовало то, что она могла создать.

Она должна была вернуться в свой первоначальный мир, несмотря ни на что.

Но что заставило ее так думать?

Где она спрятала то, что изначально хотела сделать?

Например, было время, когда она желала кое-чего неизменяемого, когда она видела кучу ранений, исчезнувших за ночь.

Например, было время, когда она думала о справедливости и доброте в мире, где не было ничего, кроме раздражающих улыбок.

Например, было время, когда она достигла этого явного противостояния между двумя единственными людьми в искаженном мире.

Возвращение в свой первоначальный мир было средством для достижения цели, а не самоцелью. Почему она хотела вернуться? Чего она думала добиться этой победой? Как же она обнаружила ответ?

Кто-то когда-то шел по этому же пути.

Вот почему этот мальчик говорил так, словно знал, о чем говорит.

Когда она подумала об этом, это показалось ей довольно очевидным.

Отинус собственными руками создавала этот ад.

«Я хотела, чтобы он понял?» – она говорила медленно, как будто выдыхала. «Хотела ли я встретить кого-нибудь, кто меня понимает?»

Это отличается от ее отношений с Оллерусом. Он обладал той же силой, но был лишь врагом.

Это отличается от ее отношений с GREMLIN. У них просто были схожие цели, и их сковывал страх.

Ей неинтересна улыбающаяся группа, которая объединилась в страхе перед ее великой силой, такой как международная коалиция.

В этом мире, который был лишь на капельку не таким, ей нужен был кто-то, кто понял бы эти раны отчуждения и помог бы успокоить ее.

Она не нашла такого человека в изменившемся мире, поэтому она надеялась на такого человека в своем первоначальном мире.

Она хотела вернуться туда несмотря ни на что. Это было то же самое, что потерянный путешественник в далекой стране с иностранным языком, желающий вернуться на свою родину. Она верила, что найдет там тепло, когда приедет.

Но…

«Было ли там что-нибудь подобное?»

Отинус попыталась вспомнить ту далекую эпоху.

Возможно, она испытывала трудности из-за толстой стены времени. Или, возможно, потому, что ей нужно было вспомнить боль, чтобы найти ответ.

Куда бы она ни пошла, она была тираном, которого боялись, постоянно сеющим смерть и насилие.

Даже в бесконечно прославленных книгах по истории, написанных победителями, она была настолько ужасной, что была известна как бог войны и другими подобными титулами.

Так…

«Был ли действительно кто-то, кто мог бы легко понять меня в моем первоначальном мире?»

У нее не было ответа на этот вопрос.

Мальчик, которого она держала, уже перестал делать что-либо.

И все же, возможно, это было то, чего она хотела получить, даже если это означало уничтожение нынешнего мира.

Она отправилась в вечное путешествие в поисках возможности получить его, но разрушила его собственными руками.

Вот почему она была одна.

Это было неизбежно.

У этого мальчика не было ни детального плана, ни шанса на победу.

Но этот совершенно точно мальчик вызвал у нее чувство утраты.

Другими словами...

«Это было… поистине жестоко».

Она держала ориентир в правой руке, необходимый для восстановления мира. Она обладала силой и знаниями Магического Бога, необходимыми для ее эффективного использования.

Ей нужно было только махнуть рукой.

Шансы на успех снизились до 50/50, но она все еще имела право принять вызов.

Однако, хотя они оба использовали термин "изначальный мир", мир в сознании Камидзё Томы и  в сознании Отинус, немного различались.

Даже если разница была настолько незначительной, что никто в мире не заметил бы этого, она ужасно мучилась.

Она должна была принять решение.

В каком мире она воспользуется этим единственным шансом?

Ее собственный мир?

Или мир Камидзё Томы?

Она могла выбрать только одно.

Слова мальчика воспроизводились в глубине ее сознания.

Он сказал следующее:

Чего ты хотела в самом начале?

Это решило для нее все.

Возвращение в свой первоначальный мир было только средством для достижения цели.

Что, если она не сможет его найти, даже если будет рыться в каждом укромном уголке первоначального мира, в котором она родилась и выросла?

Что, если бы он действительно существовал в первоначальном мире, в котором родился и вырос какой-то мальчик?

Ее варианты сузились до одного.

«...А?!»

Камидзё очнулся.

Поскольку стоял он на своих двоих, то было бы странно заявить, что он проснулся. Да и вообще, может ли человек вырубиться и при этом продолжать стоять? Однако, похоже, именно это с ним и произошло.

На этот раз он очнулся не в чёрной как смоль темноте и не в мире улыбок и счастья. Вокруг него раскинулся гигантский остров, образованный нагромождением многочисленных остатков потерпевших крушение кораблей, сваленных друг на друга.

Саргассо.

Как только он вспомнил это название, сознание Камидзё быстро сосредоточилось на действительности.

(Что это за место? Неужели это рай, созданный Отинус? Нет, здесь что-то явно не так. Стоп! Неужели...!!)

Его сердце мгновенно ускорило темп.

(Она вернула меня обратно? Отмотала всё назад? Но почему?! Ведь мир, в котором я родился, должен отличаться от её собственного!!)

Он в ошеломлении огляделся и заметил рядом несколько знакомых лиц: Индекс, все так же сжимавшую в руках ситцевую кошку, Мисаку Микото, Лессар и Лейвинию Бёрдвэй. У берега неподалёку была пришвартована чёрная резиновая лодка JSDF.

На краю его сознания мелькнуло какое-то странное чувство. И это была вовсе не радость от долгожданного воссоединения.

Слишком рано расслабляться. Всё это выглядит как очередная западня. Это предупреждение он получил скорее от сердца, чем от разума.

И тут он увидел её.

«Отинус...?»

Светловолосая девушка с повязкой на глазу стояла на краю палубы нависающего сверху разбитого корабля.

И у неё в руках больше не было копья.

В остальном же ситуация напоминала...

(То самое мгновение перед уничтожением мира? Но ведь Отинус уже победила. Ей незачем было снова возвращаться к этой точке. Единственное объяснение, которое приходит на ум... неужели она уступила мир мне?!)

Камидзё не смог бы вернуться сюда самостоятельно.

Для этого требовалось заручиться поддержкой Магического Бога.

Он не знал, сколько из его слов возымело на неё действие, и не мог даже предположить, что за изменения произошли в её сердце.

Но в ней как будто что-то неуловимо изменилось, даже несмотря на то, что она продолжала высокомерно и злобно улыбаться.

Она как-то изменилась, и отсутствие копья явно доказывало это.

На секунду он замешкался, не зная, что сказать.

Это ведь она изначально и создала всю эту дикую ситуацию, но, с другой стороны, она же и её закончила, вернув Камидзё обратно. Если его догадка верна, то ради этого она даже отказалась от собственных целей. Получается, ему следовало поблагодарить её?

Пока он размышлял об этом, сбоку раздался голос Индекс.

Она смотрела прямо на Отинус.

«Ты ведь Отинус, не так ли?! Ты принесла в Токио хаос и доставила всем неприятности!! Мы больше не позволим тебе творить всё, что вздумается!!»

После её слов у Камидзё перехватило дыхание.

Эта угрожающая аура и враждебный тон голоса были совершенно не свойственны Индекс.

Но никто не счёл её поведение странным.

Следом за ней заговорили Микото, Лессар и Бёрдвэй.

«Понятия не имею, что здесь происходит, но ты втянула во всё это мою маму! Уж прости, но я не собираюсь сдерживаться!!»

«Давайте уже просто покончим с этим поскорее. То, что мы с вами находимся на магической стороне, ещё не означает, что нам стоит воевать со стороной науки. Если честно, то хаос, учинённый GREMLIN, сулит нам всем серьёзные неприятности».

«Ты уж больно испорчена для объекта моих исследований. Проще говоря, ты не в моём вкусе. Людей вроде тебя следует уничтожать как можно скорее. В противном случае ты можешь где-нибудь спрятаться и доставить уйму проблем в будущем».

До этой секунды Камидзё Тома на самом деле не осознавал, чем именно грозит Отинус согласие с его эгоизмом.

Его возвращение в первоначальный мир означало, что и Отинус вернётся туда же.

«Да вы... шутите...» — потрясённо пробормотал он.

Его мысли не поспевали за событиями. Текущая сцена, описать которую лучше всего можно было словами "финальная битва", просто-напросто отказывалась укладываться у него в голове.

Отинус уступила мир ему.

Она уступила ему всё.

Она хотела вернуться к себе домой, даже если это означало ополчить против себя весь мир, и обвела вокруг пальца людей, занявших её сторону. А в результате она сама отвергла единственный способ вернуться — и всё это ради спасения Камидзё, который, так же как и она, блуждал по иному миру. Он не знал, что за перелом в её чувствах случился, раз всё пришло к этому, но результат рассказал ему всё, что он должен был знать. В тот момент, когда с ним было покончено, с ней что-то явно произошло.

Что-то пустило в ней ростки, и теперь он должен снова с ней сражаться?

Он должен объединиться со всеми защитниками справедливости и гнать её прочь во имя мира?

«Нет... Нет! Постойте! Погодите! Всё уже не так!! Поэтому...!!»

Слова Камидзё не достигли сердец окружающих его людей.

Да и как вообще он смог бы объяснить им всё, что произошло?

У него не было никаких доказательств.

Мир был уничтожен, но сейчас он вернулся в норму.

И меж тем, с Отинус что-то случилось, раз всё закончилось именно такой развязкой.

Он был в этом уверен, вот только не мог рационально и объективно это доказать.

С чёлки Мисаки Микото сорвался и угрожающе затрещал сноп искр. Лессар и Бёрдвэй вскинули свои духовные предметы и пробормотали заклинания. Неистовая молния и алое пламя, закружившись вместе, полетели прямо на Отинус. Индекс запела жуткую песню, мешая Отинус использовать защитные заклинания.

Камидзё мог лишь наблюдать.

Ему показалось, что в самый последний момент перед тем, как этот вихрь разрушения накрыл её, Отинус улыбнулась.

А мгновение спустя он услышал оглушительный грохот, и её маленькая фигурка подлетела в воздух.

Она не предпринимала никаких попыток защититься или уклониться.

Губы Камидзё задрожали. Он ясно ощутил, что они сотворили нечто ужасное.

Для него в этой крошечной сценке всё выглядело так, словно хрупкую и беззащитную девушку вбивали в землю подавляюще чрезмерным уровнем насилия.

«Что за чёрт...?»

Отинус отлетела назад, и, так как она стояла, словно на обрыве, на краю палубы разбитого гигантского корабля, её маленькая фигурка полностью исчезла из поля зрения Камидзё.

Что с ней случилось?

Какого дьявола происходит?!

«Что это, чёрт побери?! Отинус, ты ведь знала, что это произойдёт!! Ты должна была понимать, что это случится, если ты спасёшь меня!!»

«Э? А? ...Тома?!»

«Эй, стой! Что это с тобой вдруг случилось?!»

Следующее, что Камидзё понял: он бежит.

Голоса союзников бились где-то далеко на задворках его сознания.

Пробегая по остовам разбитых кораблей, он отчаянно проклинал свою глупость. Теперь, когда шестерёнки в его бестолковой голове наконец-то пришли в движение, всё стало очевидно. В его первоначальном мире Отинус была лидером GREMLIN — организации, представлявшей угрозу для всего мира. На неё вот-вот должна была обрушиться атака объединённых сил Международной Коалиции. Ему следовало сразу догадаться, в каком именно мире она окажется, если исполнит его желание и вернёт сюда.

Раньше Отинус легко могла выступить против всего мира.

Мало того, она вполне могла победить даже и без копья.

Но теперь она изменилась.

Камидзё Тома не мог определить, какие именно из его слов повлияли на неё так сильно, но она изменилась. Скорее всего, она больше не хотела сражаться и не имела намерения уничтожать этот мир. И виной всему стал Камидзё. Он собственноручно обломал её клыки и заставил вернуться на поле боя.

«Отинус! Где ты, Отинус?!»

Он видел так много разных миров.

И в каждом из них были намёки. Все они были созданы только для того, чтобы искусить его, а затем неожиданно загнать в угол и сломать. Его преследовала международная коалиция, он следил за незнакомцем, занявшим его место, он видел мир, наполненный улыбками и спокойствием, в котором ему требовалось только исчезнуть — он пережил так много типов отчаяния и форм ада, что просто перестал считать.

Но действительно ли Отинус создавала их наугад?

Что, если она делала их по одному определённому образцу?

Что, если они все были основаны на болезненных воспоминаниях самой Отинус?

Если так, то...

«Проклятье», — выругался Камидзё чуть не плача. Его голос быстро обратился в крик. — «Когда я сказал, что не могу больше находиться в том кошмарном месте и решил сбежать, я вынудил тебя испытать тот же самый кошмар?! И теперь ты сама находишься в одном из таких миров, которые пытались заставить меня сдаться?!»

Он услышал звук статических помех.

Со шнура, зацепившегося за край старой лодки, свисало дешёвое аварийное радио.

Из него раздавался голос женщины-диктора.

Камидзё показалось, что ему уже доводилось видеть нечто подобное в одном из тех кошмарных миров.

«Судя по всему, способ разрешить хаос в Токио найден. Мы получили информацию, что военная коалиция начинает атаку на штаб-квартиру организации, стоящей за мировым хаосом...Что это там? Ракеты? Нет, их слишком много. Я вижу что-то вроде падающих звёзд, движущихся по направлению к центру Токийского залива!!»

«...»

Камидзё медленно поднял голову вверх.

И там он увидел...

♦

Отинус лежала на спине.

Своим единственным затуманенным глазом она смотрела на небо, расцвеченное бесчисленными огнями.

«Англиканская, Римско-католическая и Русская Православная церкви. Хах... Кто бы мог подумать, что они так хорошо сработаются».

Она получала то, что заслужила. Это было её наказанием.

Она прекрасно это понимала.

Ради достижения своей цели она использовала слишком многое. Она разозлила весь мир, вселила страх в сердца людей, ничего не знающих о магии, и даже растоптала своих собственных союзников. Знай маги GREMLIN её истинную цель, они бы наверняка взбунтовались. Вряд ли кому-нибудь из них захотелось бы рисковать своей жизнью ради подобной ерунды.

Но, что бы ни происходило в прошлом, в будущем её больше не ждало ничего.

Она понимала это с того самого момента, как вернулась сюда.

Тогда она могла бы победить, если бы захотела. Но при этом весь этот мир был бы уничтожен. Отинус не знала способа победить, не уничтожая его. Поэтому всё, что ей оставалось, это молча ждать, когда наказание, наконец, настигнет её.

Когда-то у неё были крылья, с которыми она могла рассекать небеса, но теперь она упала на землю, и совсем скоро её медленно пожрут ползающие по ней букашки.

Боль, скорее всего, будет долго мучить её.

Но боль — это цена, которую она заплатит за то, что, хоть и на время, обрела человека, способного её понять.

Отинус приняла такое решение потому, что лишь одно это мгновение было ценнее любого мира, который она могла создать.

«Если честно», — пробормотала Отинус, лёжа на земле и смотря на все эти мерцающие звёзды над собой. — «Этим вы не сможете убить бога, люди. Я была готова к такому развитию событий, но это займёт целую вечность. Наверное, быстрее было бы сточить кость пилкой для ногтей».

Она слегка улыбнулась.

Звёзды обрушились вниз.

Но за мгновение до этого перед ней кто-то встал.

Повернувшись к ней спиной, этот человек протянул свою правую руку к небесам, словно пытаясь защитить Отинус. Он будто раскрыл над ней крепкий зонтик, и лишь одно это место было защищено от падающих сверху звёзд.

Эта одинокая девушка широко распахнула в изумлении свой единственный глаз. Она не могла поверить в то, что видит.

«Ты ведь с самого начала всё знала, не так ли?» — сказал парень, продолжая смотреть в небеса.

«Знала что?»

«Что это случится!! Ты полностью меня разгромила и могла создать любой мир, который бы только пожелала, но ты почему-то решила уступить всё мне. Ради моего спасения ты отказалась от своего идеала, и ты знала, что в обмен на это против тебя ополчится весь мир!! Ты проигнорировала это и спасла меня!!»

«Ну и что с того?» — саркастически улыбнулась Отинус. — «Так или иначе, долго я всё равно не протяну».

«Что?»

«Копьё было мне нужно только для того, чтобы контролировать силу Магического Бога. Но Оллерус наложил на меня проклятие феи. Я воспользовалась им, чтобы направить свою силу в обратном направлении. И у меня даже получилось. Во всяком случае, поначалу».

«О... чём это ты?»

«Импровизированные методы редко бывают безопасны. Я уже чувствую трещины, постепенно разбегающиеся внутри моего тела. Нельзя было одновременно использовать копьё и это проклятие».

Камидзё перевёл взгляд на грудь Отинус.

В чёрном как смоль мире он действительно видел, как она открыла в себе новую возможность, использовав какое-то заклинание, и после этого у неё остался глубокий шрам.

Если это проклятие действительно заставляло её страдать, он легко мог рассеять его своей правой рукой...

«Слишком поздно», — тихо сказала Отинус. — «Моё тело уже пострадало. Если ты уничтожишь дротик, боль никуда не исчезнет. Я не могу так просто взять и стать обычным человеком».

Спасти её было невозможно.

При таком бессильном состоянии рано или поздно мировые силы, подкреплённые праведными намерениями и чувством справедливости, уничтожат её.

«Беги отсюда», — бросила она. — «Ваша подготовленная союзная армия скоро атакует. Я медленно теряю свои силы Магического Бога. Учитывая, что теперь против меня весь мир, в конечном итоге я где-нибудь да встречу свою смерть. Тебе совсем необязательно идти со мной. Это лишит всего смысла твоё возвращение сюда».

«И что же ты тогда собираешься делать?» — спросил голос парня. Он послышался ей достаточно болезненным. Это был голос того, кто понимал её достаточно, чтобы забрать у неё её мечту. — «Ты же изменилась, так?! Теперь ты должна искупить вину за то, что сотворила, и это может занять много времени, но то, что происходит сейчас — неправильно! Я больше не чувствую в тебе никакого зла, которое являлось бы основанием для вот такого убийства!!»

«Ты на самом деле глупец. Ну, запрут меня в тюремной камере, и дальше что? Официальные члены GREMLIN никогда с этим не смирятся. Они разрушат любую тюрьму и станут вновь изображать из меня свой символ. Мировым лидерам хочется отдохнуть от этого хаоса, они не хотят его повторения. Если они поймут, что никакая решётка меня не удержит, то ни в какую тюрьму меня не отправят. Меня просто устранят, и это определённо обеспечит им гораздо большее душевное спокойствие».

Для неё нигде не осталось безопасного места.

В конце концов, её ведь ненавидел весь мир. Она сделала достаточно, чтобы к ней относились подобным образом, и она молча приняла это.

Бежать некуда.

Негде спрятаться.

Это конец. Отинус уже приняла этот факт. В этот день человечество лишит её жизни. Люди отпразднуют её кончину, а может даже организуют новый праздник в честь грядущего спокойствия.

Они продолжат счастливо жить в мире, в котором её больше не будет.

«Тогда...»

Мысли Отинус прервал голос Камидзё Томы.

Парень, который смог её понять, обратился к ней тоном, свидетельствующим о том, что он не собирается с этим мириться.

«Тогда я спасу тебя. Даже если это означает, что мне придётся выступить против целого мира!!»

Вся мировая ненависть оказалась обращена против одного человека.

Эта девушка уже находилась на грани смерти, и при этом осталась совсем одна.

Возможно, всё началось как воздаяние ей по заслугам, как заслуженное наказание, но Камидзё Тома отказывался примириться с тем, что слово "справедливость" заставляет кого-то так сильно страдать.

Он отказывался принимать будущее, в котором люди с улыбкой согласятся с убийством этой девушки и продолжат жить так, словно это в порядке вещей.

В этом не было ничьей вины.

Англиканская Церковь, Русская Православная Церковь, Римско-Католическая Церковь, Соединённые Штаты Америки, Франция, Академград, Оллерус, Фиамма, что Справа, Бёрдвэй, Лессар, Мисака Микото и Индекс — все эти люди были ни в чём не виноваты. Никто из них не подстраивал эту ситуацию, следую какому-то злому умыслу.

Это просто была проблема временного сдвига.

Случилось нарушение во времени, о котором знали только Камидзё Тома и Отинус.

Она изменилась.

И, пока он не найдёт способа всё им объяснить и положить конец сражениям, ему придётся встать против них, пусть и временно.

Он не мог допустить, чтобы добрая воля Индекс и остальных привела к ненужному кровопролитию.

Парень так долго грезил о возвращении в этот мир, что уже сказал "прощай" всем улыбкам.

И теперь он снова повернулся к миру спиной.

Не потому, что не понимал его ценность.

Чтобы по-настоящему вернуться туда, куда ему так сильно хотелось вернуться, Камидзё Тома собрал все силы в свой правый кулак и молча сделал выбор.

♦

А теперь сражайся.

Сожми свой правый кулак и бейся против всего мира, чтобы защитить жизнь и улыбку одной-единственной девушки!

Тем читателям, кто покупал тома новеллы по одному: с возвращением. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Как правило, я отвожу один том на один инцидент, и только в редких случаях делю историю на две части, но сейчас мы находимся на середине трёхтомника. Если вы прочитали этот том до самого конца, то уже знаете, что в следующем вас ожидает босс раш со всеми монстрами, с которыми до этого момента имел дело Камидзё! Надеюсь, вы с нетерпением ждёте возможности понаблюдать за тем, что же станет делать этот обычный японский парень теперь, когда ради одной девушки он сделал своим врагом целый мир.

А этот том был полностью сконцентрирован на сражении с Отинус. Меня всегда интересовало, на что могла бы быть похожа битва с богом. Самым простым приёмом было заставить её призывать армию монстров и богов из мифологии, но я решил, что для боя с сущностью, известной как "бог", это слишком просто.

И поэтому в результате я разбил на кусочки как хронологию, так и понимание протагониста. Надеюсь, у меня получилось сделать это должным образом.

С другой стороны, недостаточно просто показывать битву, в которой для главного героя не остаётся надежды, поэтому я дал Камидзё стратегию, основанную на привычных всем принципах. Вот почему я использовал РПГ и ретро аркады в качестве примеров. ...В конце концов, это ведь история о жалком человеке, бросающем вызов самому богу. Я решил, что так будет проще показать контраст между ними, чем устраивать состязание на равных в хитрой логике.

Повторив цикл тысячи или даже десятки тысяч раз, Камидзё стал напоминать своего рода мастера боевых искусств из фильма про кунг-фу или юношу с разумом глубокого старца. Впрочем, его личность и манера разговора всегда напоминали стариковские, поэтому в данном отношении он не претерпел особых изменений. Конечно, будь он на самом деле стариком и при этом действуй столь же энергично, это могло бы по-своему поставить его в положение мастера боевых искусств.

И именно так, как и сказала Воля в новелле, эта история действительно была о том, как  главный герой борется ради самого себя.

«Сможет ли Камидзё Тома отказаться от своих эгоистичных требований?»

Думаю, именно этот вопрос он должен был задавать себе, оказавшись загнанным в тупик. Мне показалось неплохой идеей продемонстрировать его человеческую сторону в такого рода ситуации, и чтобы читатели в конце обязательно смогли увидеть его плачущим. Интересно, у меня получилось?

Я должен поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редакторов: Мики-сана, Онодеру-сана и Анан-сана. На этот раз я использовал множество различных методов, чтобы смешать понимание Камидзё принципов добра и зла, равно как и его здравый смысл, поэтому иллюстрации действительно должны были быть очень трудными. Я благодарен за то, что они продолжают работать со мной.

И я должен поблагодарить всех читателей. Наконец-то я позволил Магическому Богу выложиться на полную, поэтому мне хотелось создать такое сражение, которое вы ещё нигде не видели. Что думаете? Надеюсь, вы смогли получить удовольствие от прочитанного.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть его, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

Ну что, вы готовы увидеть по-настоящему влюблённую по уши светловолосую и зеленоглазую богиню?

— Камачи Казума

GHJ_456

Так так так, кто это у нас нОлог на заплатил *тыкаю в человека по ту сторону экрана*?

Вот реально, у меня, конечно, еще есть энтузиазм работать, но хоть бы из благодарности кинули, а?

Ладно, не будем о худых кошельках, у меня тут важное объявление.

Я на месяц еду в темное-темное место без качественного-качественного (да и вообще любого) интернета, так что возможны трудности с заливом перевода. Но не все так печально, переводить я и там смогу. Периодически. Возможно. Кхм... Ну вроде того...

Я не знаю, стоит ли мне делать, как некоторые переводчики, и критиковать ЭТУ ДИЧЬ, ну ладно, попробуем.

Я бы предпочел побольше экшена, чтобы автор показал чуть больше трех миров из, цитата, "тысячи или десяти тысяч". Насколько я помню (а я уже вообще ничего не помню), где-то в тексте говорилось, что были миры, где все его знакомые умирают. Ну блэн, почему не показали? Тут ГГ покруче Субару будет, почему же обошлось без моря крови? Хотя мне понравилось, что протагонист сначала выбрал "мир улыбок" вместо собственной жизни...

Помнится, при выборе он сравнивал себя с некоторыми противниками, ну и кем же его можно считать тогда, раз он, в конце концов, выбрал собственную жизнь вместо "мира улыбок"? Хотя о чем я говорю, раз он выступил против целого мира ради защиты врага... Честно говоря, вообще никогда не понимал его идеологии... Стоп, нет, я по... Показалось.

Ладно, вещи собрал, дом проверил... деньги... а, точно, их нет. До встречи в следующем месяце. С меня несколько томов, с вас денюжка.

P.S: не бейте тапками.

Начальные иллюстрации

Не было нужды в каких-либо тяжелых раздумьях.

Эта девушка направлялась прямиком к своей смерти, одна.

Она могла принять всю вину на себя, но некий парень не позволил бы такому случиться.

И он решил сражаться.

Он соскучился по месту, где у него было много друзей и союзников, на которых можно было положиться. Он сжал руку в кулак, как символ того, что вернется, даже если это означает, что ему придется отвергнуть их на время.

♦

Сейчас надо сражаться.

Сожми свой правый кулак, чтобы защитить жизнь и улыбку одной единственной девушки.

♦

Совершенно ясно, что Камидзё Тома не собирался списывать со счетов все преступления Отинус.

Он даже не мог позволить этому безумцу убить ее во имя "справедливости", без подобающего суда.

Она бы была заточена на десятилетия, если бы над ей был проведен законный суд, и это была бы не его забота.

Но даже если бы это и произошло, то Тома никогда бы не отвернулся от нее.

Посещениям не было бы счету, неважно сколько времени ее заточение займет, и даже если они станут старыми и покрылись морщинами, он должен был удостовериться, что магическую богиню примут с улыбкой, когда она выйдет из камеры. И когда все ее грехи будут искуплены, они смогут спокойно гулять под лучами солнца

Это то, за что он сражался.

Он не думал о причинах, почему мир был таким сильным, чтобы отобрать у нее этот шанс.

Ни смотря ни на что, Камидзё Тома решил бы спасти Магическую Богиню Отинус.

"Так что..."

Блондинка с длинными волнистыми волосами и одним глазом, закрытым повязкой, посмотрела на решительное лицо Камидзё и спросила.

"Я понимаю, чего ты хочешь, и это еще раз доказывает, что твоя глупость неисправима."

Они находились в комплексном лабиринте, внутри бесчисленных кораблей, составляющих Саргассо. Они не могли оставаться тут навечно. И не потому, что они могут быть случайно обнаружены. Шансы того, что земля будет уничтожена ракетами — намного выше.

"Итак, каков твой план? Мы со всех сторон окружены океаном. Как ты планируешь выбираться отсюда?

"Хм... Это актуальный вопрос."

"Только не говори мне, что ты даже не задумывался об этом."

Мгновенно Камидзё спотел. Тома искал силы, для того чтобы непринуждённо отвести взгляд от богини, стоящий тяжело и неуверенно.

"Ты столько всего проделал, чтобы спасти меня, а теперь, ты говоришь что не знаешь как отсюда выбраться? А что если бы Разрушитель Барьеров не работал против крылатых ракет, которые не полагаются на сверхъестественное и я, на пути к смерти, благодаря этому проклятию феи. Какого черта?! Ты все еще надеешься меня спасти? И как же?"

"Погоди-погоди, Оти, не залезай на меня, ты хоть представляешь насколько у тебя вызывающий наряд?"

"Не называй меня так! Даже если ты и понимаешь меня, это прозвище звучит слишком дружелюбно, человек! И мне не нравится, что ты звучишь как мой дядя!"

“Я не пытаюсь высмеивать бога или что-то в этом роде, но давай разберемся, почему я отказался от окончания '-нус'. Я думаю, что это заставило бы большинство людей задуматься о слове 'ану-'..."

"Я тебя убью, идиот! Я реально тебя убью!"

Даже без копья и будучи превращенной в фею, она все еще богиня. Ану... Отинус с легкостью выбила дурь из парня, который остановил 3-тью мировую единственным кулаком правой руки.

Пока я кашлял, задыхаясь в попытках набрать воздуха, Отинус наконец поняла, что у них не было времени на дурачество.

"Ладно, давай подведем итоги."

"А-ааа..."

"Во-первых, весь мир встал против меня. Не важно, как мы это закончим, ты должен понимать это."

"Во-вторых, заклинание, что произнес Оллерус, сейчас уничтожает мое тело изнутри, так что, мы должны каким-то образом снять его"

"А это возможно?"

Еще не все потеряно. Феерическое заклинание было создано, для того чтобы направить его против Бога, оно не должно работать на человека."

"Подожди..."

Камидзё нахмурился, перерабатывая информацию, которую она только что ему передала.

"Если ты превратишься обратно в человека..."

"Я откажусь от своей силы, ради остановки порчи, что разрушает меня изнутри". — Она тронула рукой свою глазную повязку. — "Я стала богиней, пожертвовав свой глаз источнику. Это церемониальный акт разрушения. Ты можешь называть его систематической жертвой. Глаз все еще находится на дне источника, и все, что делает меня сильной сейчас, исчезнет, как только я помещу глаз обратно в глазницу. Я еще не использовала такой метод, даже тогда, когда я отказалась от своей силы."

"Отлично!" — крикнул Камидзё и внезапно обнял Отинус. Она удивленно пискнула.

"Это значит, что мы можем тебя спасти! У нас появилась четкая цель и нам не придется действовать вслепую!"

"Ч-честно, прекрати быть таким навязчивым, человек!"

Она оттолкнула его своими маленькими ручонками, но улыбка Томы не сошла с его лица.

В конце концов, в этой безнадежной ситуации — для него это были лучшие новости.

Наконец оторвавшись от Отинус, Тома продолжил:

"Если бы я с самого начала знал об этой твоей слабости, то мы бы могли всё решить более мирно, обойдясь без десятков тысяч напрасных жертв"

"Эти смерти не на моих руках. Я не могла рассказать об этом даже другим гремлинам."

При этом, она открыла своей секрет Томе.

Это было от того, что в ней начали расти совершенно новые и ранее незнакомые эмоции. Сколько бы разногласий и недоразумений их не разделяло, это было нечто, что не должно быть разрушено.

"Итак, наша цель сейчас — это забрать твой глаз. Где находится этот источник?"

"Дания. Источник Мимира лежит в земле, связывающей имена Одина и Отинус. До сих пор, мое око лежит погруженным на дно источника мудрости"

Впрочем, это не решало их первую проблему. Такой способ не затуплял бы мировую ненависть и страх. Но нейтрализация ее сил привело бы к их временному разоружению.

"Скажу к ясности, ты не должен со мной идти."

"А не поздно ли это говорить? Ты вздохнула с облегчением, когда я пришел, не так ли?"

"Не зазнавайся. Не ты ли думал о самоубийстве, после того как тебя затопили мировой злобой? Ты должен понять, мы не можем вернуть все к исходности еще раз. Ошибись — и ты потеряешь все."

"Возможно, но я в этот раз не один. Да и сейчас мир сильно изменился."

Она цокнула языком и отвела взгляд.

Продолжая сидеть на Томе, Отинус спросила его:

"Тогда давай вернемся к началу. Как ты планируешь сбежать с Саргассо? Мы в центре океана, магия и наука окружили нас отовсюду. Есть идеи?"

"Помоги мне, Оти"

"Вы все так много говорите, а когда предстоит что-то делать — взываете молитвы Богу?"

Отинус не понимал, что он довольно редко просит у кого-либо помощи вот так.

"Я использую последние остатки силы, которые у меня есть как у магического бога, так что, не смей полагаться на меня еще раз."

Как только Отинус закончила, она вытащила что-то со своей ведьмачьей шляпы.

Это была прямая кость, которая выглядела идеально, для того чтобы собака смога удержать у себя во рту. Кость выглядела так, как нога какого-то животного, при этом, сбоку, тонким клинком, были выведены какие-то символы.

"Это называется — Костяная Ладья. Я могу свободно менять его величину, мгновенно преодолевать мировые океаны".

"В одно мгновение? Если эта кость создаёт что-то вроде эффекта телепортации, то как я пойду с тобой? Мой Разрушитель Барьеров обнулит её действие!"

"Я перефразирую, — она пробормотала, пока тёрла свои пальцы вдоль писаний. — Оно не перенесёт нас двоих. Кость двигает все, кроме нас. Вращает всю планету по-кругу".

Через мгновение, мир исказился.

♦

Индекс, Мисака Микото, Лейвиния Бёрдвей и Лессар были оставлены на Саргассо. Они кое-что поняли. Другого было не дано. Они исчезли.

Бёрдвей была раздраженна и Микото ответила грубо в ответ: "Что происходит? Этот идиот нас предал, как только он прибыл сюда! Я думала мы все договорились об уничтожении Гремлинов!"

"Хм... не может быть, чтобы она его одурманила или что-то вроде того, впрочем, она магический Бог. Если честно, я вообще не представляю её предел сил."

"..."

Единственная кто молчал, была девушка, которая была в накидке монашки.

Индекс содержала в себе сто три тысячи гримуаров, она была источником мудрости, который при правильном использовании мог приблизить к уровням Богов, в условии, если использует их правильно. Она могла предугадать, кем был магический Бог и на что магический Бог способен.

Бёрдвей почесала свою голову, находясь в состоянии недовольства.

"В любом случае, мы должны найти, где он пропал и забрать его от этой магической богини",  — cказала Микота.

"Хи-хи-хи. Ты расстроена, что у тебя отобрали твоего братика?" — насмешлива изрекла Бёрдвей.

"Чего?"

Пока эти девушки словесно сражались, телефон Микото звонил.

Она получило уведомление о пришедшем письме на и-мейл. Открыв его, Мисака окаменела.

"Что это значит?"

♦

Были люди, которые пострадали от исчезновения Отинус и Камидзё Томы еще больше.

Они находились в штабе ООН, дислоцирующийся в Нью-Йорке

Объединение состояло из лидеров самых сильных наций и представителей влиятельных церквей.

"Это не есть хорошо", — простонал президент США, Роберт Кац.

Под ними находились все крупицы информации собранные с солдат, беспилотников и военных спутников, с места событий. По факту, у них была более точная и детальная информация, чем у группы Мисаки, которые лично находились на Саргассо.

Парень, который был Патриархом русской православной церкви, вежливо поднимал руку, что бы попросить разрешение на высказывание: "Это не подходит под поведение Камидзё Томы, которое мы видели до этого. Есть предположения насчет этого?"

"У него было несколько встреч с Гремлином, — Сказал Роберт, крепка держа свою голову. —  Гаваи, Город Багажей, и, это еще не подтверждено, но что-то случилось в Академ-Сити. Магическая Богиня Отинус обладает абсолютной силой, так почему же она так просто позволила ему жить в Городе Багажей?...  Должна быть весомая причина, чтобы это оправдать.

"Правда в том, что это даже неважно", — сказала болезненная на вид женщина.

Она контролировала политику Франции из подполья, так же известная под именем "Дева Версаля".

Королева-регент Елизард проговорила с раздражением: "Раз начались сомнения, то говорить, что он невиновен, только потому, что мы его не знаем, не достаточно, м? Единственный способ остановить всемирную ярость, это уничтожить источник".

"Люди во времена охоты на ведьм пользовались такой же логикой".

"Для нас, это никогда не кончится. Ты можешь быть идеализирован, но если мы этого не сделаем, человеческое общество задохнется в страхе пред Отинус".

Роберто ещё раз тяжело вздохнул. С некоторых пор, груз ответственности за судьбу целой нации стал ещё тяжелее.

"В таком случае нам не остаётся ничего иного, кроме как продолжать действовать точно так же, как и до этого. Мы найдём Отинус, всех её «сообщников» и уничтожим их. Это единственный способ спасти общества от коллапса", — закончил свою мысль президент США.

♦

Всем сильнейшем эксперам Академ-Сити пришло одно и то же письмо.

"Что это за чертовщина Чем занят этот идиот?" — недовольно цокнул языком номер один.

"Я не могу в это поверить. Этот город все еще занимается подобными вещами?" — номер два был сбит с толку.

"Что это значит?" — третий номер продолжала стоять, раздражённо смотря в экран своего смартфона.

"Дания? Лишняя морока. Ну что ж, надеюсь они возместят расходы на перелёт", — с ухмылкой думала четвертый номер.

"Ой? Я не знаю, что произошло, но, похоже, у меня появилась работёнка!" — номер пятый бесстрашно улыбнулась, как обычно, скрывая свои истинные чувства. Шестой номер проигнорировал сообщение и продолжил играть в свой смартфон.

"Что это за письмо такое? В нём же нет ни капли мужества!"  — хрустнул шеей, поднимая ухмылку на своем лице седьмой номер.

На экранах их смартфонов — высветилось сообщение: "Запрашивается убийство Бога Магии Отинус и сопровождающего её — Камидзё Томы."

♦

Тем временем Камидзё Тома и Отинус находились уже вблизи Арктики. Тома замерзал от холода.

— Б-б-б-б-рыы-ы!

"Если хочешь что-то сказать, то используй человеческий язык. Прекратите создавать язык, который даже бог не может понять".

"М-мин-минус пятнадцать градусов!? Что это за цифра, которую показывает мой мобильный телефон!? Э-это не точно, верно? Хе. Э-хе-хе. Термометр сломался, верно?!"

"Ну, здесь достаточно холодно, чтобы сломать градусник", — Отинус выглядела совершенно спокойной, несмотря на факт того, что она была практически голая.

"Бфха!! Я-я-я-я-я лучше буду в Ро-Ро-сси-и-и, чем п-п-здесь!"

"Я сомневаюсь в этом. В некоторых частях России доходит до пятидесяти градусов ниже нуля".

Камидзё больше не мог сопротивляться холоду, поэтому обхватив себя руками за плечи — заговорил: «Почему мое дыхание искрится? Мы забрели в мангу для девочек подростков или что?!

"Это алмазная пыль. Хочешь, я сфотографирую тебя?"

"Я-я-я-я-я не могу этого вынести. Мне нужно где-то купить пальто. Я уверен, что п-п-здесь где-то принимают японские иене!"

"Делайте, что хочешь, но слишком не выделяйся. Ты хоть знаешь, на каком языке говорят в Дании?"

"Я буду использовать язык тела"

У Камидзё, возможно, были галлюцинации из-за холода, потому что он начал кричать чепуху и бегать по снегу. Спустя время сумасшествия, Тома заметил человека, счищающего снег с крыши кирпичного дома, и начал пытаться общаться, используя жесты сломанного робота.

Через несколько минут он вернулся, а его поникшие плечи говорили о том, что преуспеть не удалось.

"И что он сказал?"

«Тебе лучше не знать».

_________________________________________

Автор перевода - Vilorseeh;

Первичный редактор - senahorc.

Часть 1

Камидзё Тома и Отинус брели по белому рыхлому снегу. Там была асфальтовая дорогa, но она была засыпана большими сугробами. Местность представляла собой просто белую равнину с торчащими местами хвойными деревьями. Иногда попадались дорожные знаки, но домов... нет, даже телефонных столбов не было видно.

"Почему плотность населения в Европе такая беспорядочная? В городах дома теснятся друг к другу, как в игрушечной коробке, но как выходишь за их пределы — ни одной живой души". — с досадой риторически спросил парень, чьи шипистые волосы были усыпаны снегом.

"Вообще, если говорить по мировым стандартам, то это Япония — странная страна. Нечасто встретишь островное государство, где никогда не видно горизонта", — заявила богиня-фея.

Камидзё задумался, что горизонт можно увидеть где-нибудь в Хоккайдо, но его размышления были прерваны более важной вещью — образом горячей и вкусной лапши: "М-мм", — казалось, что если Тома продолжит, идя по белой пустоши, думать о лапше, то совсем уж свихнётся.

"А где мы вообще находимся?"

"Хьёрринг... Нет, мы, наверное, немного южнее".

“И куда мы идём?”

"Мы идем в Кверндруп. В частности, в замок Эгесков, парящий над озером".

“................................................................................................................................................”

Услышав неизвестные для себя города — Тома мог только сделать фальшивую улыбку и вид, что все понял

Отинус, смотря на своего сопровождающего, все поняла.

“Только не говори мне...”

"Я обычный японский студент, откуда мне знать все эти непонятные и сложные для нормальных людей названия городов? Или ты ожидаешь, что я тебе карту Дании нарисую?"

"Ты явно издеваешься. Неужели я должна рассказывать тебе о Дании? — Она поиграла одной рукой со своими волосами и тяжело вздохнула. — Ладно, слушай. Дания — самая южная из скандинавский стран; расположена к юго-западу от Швеции. С юга граничит с Германией по суше. Дания омывается Балтийским и Северными морями. В состав страны входит большой полуостров и 409 островов".

“Понял, ага.”

"Дания состоит в ЕС, но при этом использует собственную валюту — кроны и рупии. Это говорит о том, что страна стремится быть более независимой от своих соседей."

“Понял, ага.”

«Их официальный язык — датский, но они понимают английский и немецкий. Основной сферой деятельностью является судостроение и тяжелая промышленность. В основном, население Дании — это протестанты, но есть и диаспоры католиков. Скандинавская мифология почитается, но никто в неё не верит".

“Понял, ага.”

"А теперь проведем тест по лекции, дабы убедиться, что ты вообще меня слушал".

“А? Ну... — Камидзё выглядел озадаченным. — Я не думаю, что это важно. Мне показалось, что тебе так нравится рассказывать что-либо, что я решил дать тебе шанс выговориться, не перебивая”.

“Чего?”

“Ох, не волнуйся обо мне. Продолжай рассказывать.”

“Ты решил, что я все это рассказываю ради себя!?”

“Подожди, Отинус, остановись. Не надо этого делать, пока ты так вызывающе одета, что даже любая женщина-рестлер близко не стояла” — по-джентльменски возмущался Тома, пока Отинус брала его голову в захват между своей тёплой женской подмышкой и рукой.

“Абах!? Абабабабхаба?”

"Мы находимся в Хьёрринге, который расположен на самом северном конце полуострова, а замок Эгесков — на южном острове. Мы можем добраться до него, переходя через множество мостов, но это все равно три или четыре сотни километров... Что такое? Почему ты так трясёшься?" — сказав это, Отинус выпустила из своих оков Камидзё.

"Если ты можешь так просто нас телепортировать по всей планете, то почему сразу не перенесешь нас к замку?"

“Не неси чушь, погрешность Кости — огромное. Скажи спасибо, что мы не врезались в Гималаи”.

"Ладно, у меня есть один план. Если мы угоним мотоцикл или машину, то нас точно смогут отследить. Но, а вот что насчет автостопа?"

“Ты научился этому во время третьей мировой войны?”

"Ну а ты подумай. Это не будет проблемой. Ладно я, но сколько людей подумает, что 'Бог Магии Отинус' — на самом деле девушка? Возможно, из-за действий Гремлина, существование магии больше не скрывается, но, к лучшему или к худшему, магическая сторона должна продолжить скрывать твое существование. Если они позволят людям узнать о тебе, то соответственно и людей, которые захотят воспользоваться твоей силой, возрастёт. Я даже мысли не могу вообразить, чтобы Англиканская или Римская католическая церковь раздавала информацию о Боге кому попало".

План казался совершенно дурацким, но кроме того, как идти на юг и ловить каждую встречную машину — идей больше не было.

Однако...

“Похоже, здесь не ездят машины”.

“Нет, просто подожди”.

“Ни одного автомобиля за весь наш путь”.

“Эт-то не хоро-рошо. У меня зубы стучат от холода. Я себя чувствую Патрашом из романа 'Нелло и Патраш'.”

“Не волнуйся. Действия романа происходили в Бельгии”.

“Пф-ф”.

“И Дания имеет свои произведения, где персонажи намертво замерзали. Ты читал девочку со спичками?”

“О боже, главное и нам не закончить как она”.

Мысли о горчей лапше снова проникли в голову Камидзё...

Большая ведьминская шляпа Отинус наклонилась, двигаясь синхронно с её голово: "Если ты так голоден, то ты можешь поискать медведей в пещерах".

Даже беззаботно общаясь, они не теряли бдительности. Они знали, что их преследуют, но не ожидали нападения, которое скоро произойдет.

Все началось со вспышки белого света прямо над их головой.

Часть 2

Девушка, учащиеся в средней школе игнорировала гравитацию, как будто плавает в воздухе, свернувшаяся в позу эмбриона с развивающимися черными длинными волосами. Звали её Амано Кагуя.

Нет, это было не совсем верно. Здесь и не могло быть гравитации.

Она находилась на борту Хикобоши II, одного из трех спутников Академии-Сити. Это гигантское устройство простилалось длиной в пять километров, а его единственным хозяином была Амано Кагуя.

“Привет всем!”.

Ее непринужденные слова подчеркивали ее очаровательную внешность.

Она была той, кого хотели бы держать поблизости, но не видеть рядом. Помещение, в котором она находилась — являлось двадцатиметровым сферическим пространством, носящее название "Лаборатория биологического воздействия нулевой гравитации", иначе - тюрьмой. Нормальный человек не мог смотреть на это заточение и не испытывать чувства жалости, но взрослые Академ-Сити - не совсем нормальные.

"Я предчувствовал, что ты рано или поздно свяжешься со мной, но все же ты это сделала раньше, чем я могла ожидать. Ты все еще ведешь себя так, будто ты 'его' союзница?"

Тело девушки было идеально. Оно было переполнена нечеловеческой красотой, но факт того, что эту девушку пожелал бы любой мужчина, не говорит о том, что ей позавидует любая женщина. Любой, кто знал о тяготах диеты, почувствовал бы холодок по позвоночнику, как только увидел бы ее. Вопиюще неправильный баланс ее лица и частей тела. Если бы ее скелет и органы не были уменьшены в размерах, такая фигура в стиле комиксов для девочек-подростков была бы невозможна.

"За кого вы меня держите? У нас могут быть разные пристрастия, но я, как и вы, один из 'отвратительных мозгов', поддерживающих совет директоров. Конечно, диапазон моего влияния ограничен из-за того, что мой директор специализируется на аэрокосмической промышленности. Ха-ха-ха. Я знаю, знаю. Я просто шучу. Не надо так злиться".

"Да, да. Как вы уже догадались, я направляю S5 в сторону Земли. Печально, не правда ли? 'Посылка', которая только что прибыл на SSTO, загружен в грузовой отсек. Честно говоря, мы должны подготовить луч, который должен будет запущен в планету и создать гигантское грибное облако. Грузовой отсек предназначен для хранения семян растений, способных выдерживать экстремальные условия окружающей среды, а не транспортировки оружия.".

Безумно долгое заключение в космосе подарило Кагуе совершенную красоту. Но взамен она лишилась возможность есть и ходить на своих двух ногах в земной среде 1G

За толстым окном, которое не пропускало космические обломки, действительно скрывалось нечто гигантское.

Двадцатиметровое сферическое пространство, которое сопровождалось еще несколькими десятками таких же колец, выстроившихся вертикально. Они напоминали туннель или ствол пушки.

Амано Кагуя снова свернулась в позу эмбриона, парила вверх ногами относительно земли и тонко улыбалась, глядя в окно.

"Это Кихара Юиицу настоял на том, чтобы я использовал S5, но я, вероятно, должен держать это в секрете от 'Посылки'".

Часть 3

Space Save Supply Shoot System - S5, входит в режим ожидания ввода.

Установлен режим "Атака".

Выбран размер грузовой оболочки С. Начинается окончательное неразрушающее сканирование с помощью электромагнитных и ультразвуковых волн. Герметичность, амортизация и теплостойкость в норме. Подробности смотреть в отчете.

Синхронизация горючего газа, магнетизма и электромагнитной системы стрельбы завершена.

Магнетизм и проводимость жидкой шахты подтверждены. Начинается перепроектирование молекулярных связей с использованием вибрационного контроля.

Начальная скорость при выходе из ствола установлена на 1500 км/ч. Конечная скорость при достижении поверхности установлена на 31 000 км/ч.

Обеспечение баллистической траектории. Солнечный ветер, обломки, геомагнетизм, гравитация и центробежная сила - все чисто. Подробности смотреть в отчете.

Отображение сообщения: "Начинается окончательная проверка на наличие ошибочного ввода и незаконного удаленного доступа. Пожалуйста, введите вручную координаты цели и код спуска оружия".

Все вводы получены.

Количество ошибок: 0. S5, входит в режим окончательной стрельбы.

Начинаю обратный отсчет.

Часть 4

Яркую вспышку белого света первой заметила Отинус, держа шляпу ведьмы одной рукой и глядя в холодное небо: "Вот и оно".

Посмотрев на небо, Камидзё решил, что это все нереально. Он не мог понять, почему на небе появилось второе Солнце, хоть и смотрел Тома своими собственными глазами. Ошеломляющее зрелище разрушило его рациональное мышление и выбило его из колеи.

Потребовалось несколько секунд, чтобы его мысли наконец сфокусировались.

"О, черт!"

Он инстинктивно схватил за руку Отинуса и начал бежать по снегу.

"Вот дерьмо".

Мгновение спустя, как будто меч, огромная масса воды упала с небес на датскую сельскую местность и образовал кратер в диаметре пятнадцати километров.

Непомерный взрыв пара произошел прямо над точкой удара, и круговая ударная волна накрыла все вокруг. Это можно сравнить с распылением воды из шланга на линию муравьев на земле. Массивная стена пыли придала ударной волне визуальную форму, и она обрушилась на хвойные деревья со скоростью, в четыре-пять раз превышающей скорость звука. Стена жидкости и пара превратилась в яростную стену жара. Толстый слой снега растаял в одно мгновение, а открытая земля раскалилась до оранжевого цвета.

В это время, Камидзё Тома и Отинус нырнули в пещеру, в которой, ранее, Богиня предлагала поохотиться на медведей.

Прямая атака с небес продолжалась несколько секунд. Томе и Отинус удалось уцелеть, ведь ударные волны расходились только по поверхности. Но это не остановило жар, который стремительно проникал в узкую щель пещеры.

Воздух высох в мгновение ока, и в глаза Камидзё ударила колющая боль. От неожиданности - он вскрикнул, но Отинус закрыла ему рот ладонью, чтобы он не вдыхал палящий воздух.

Примерно через полминуты, грохот прекратился. Камидзё нерешительно вдохнул через нос уже остывший благодаря низкой температуре воздух.

Вместе с Отинусом он направился к выходу из пещеры и выглянул наружу.

Пейзаж полностью изменился.

"Что... это?"

Перед ним не было ни толстого снега, ни обнаженной грязи. Его окружало лишь стекло.

Поверхность пятнадцати километрового кратера была полностью покрыта полупрозрачным стеклом. Стекло обычно изготавливаются из кремния, поэтому они могли быть получены путем сильного нагревания песка или грязи. Но даже если этому и было хоть какое-то объяснение - пейзаж выглядел так, как будто бы, они попали на нецивилизованную планету, наполненную кремниевыми формами жизни из старого фантастического романа.

Он не мог знать, но S5 был создан не для военных целей. Это было гигантское устройство для терраформирования, которое отправляло огромное количество воды, смешанной с питательными веществами. Это привело бы к образованию облаков и благословенному дождю. Проще говоря, это мощная бомба, в которой не используется ничего, кроме чистой воды.

S5 использует в военных целях, только для того, чтобы угодить богатым чиновникам и получить от них финансирование на освоения других планет.

Однако, внимание Томы было приковано к тому, что вызвало этот удар. Пыли было настолько много, что казалось, что он смотрит сквозь песчаную бурю, а Солнце стало давать гораздо меньше тепла.

То что он видел, казалось ему нереально, как будто бы старый черно-белый фильм. Огромное дерево, парящее в небесах, настоящей формой которого являлось поднявшееся от взрыва грибовидное облако.

Тома и Отинус находились под самым центром этого сложно объяснимого явления.

“................................................................................................................................................”

Он безучастно смотрел на происходящее перед его глазами.

Когда он стоял там, кто-то постучал его по плечу сзади.

"Не волнуйся".

Это была Отинус.

"Грибовидные облака могут быть созданы не только ядерными бомбами. Любой взрыв достаточной силы может это сделать. Большие топливовоздушные бомбы или термобарические бомбы  в состоянии создать гриб, так что..."

"Нет, — пробормотал Камидзё. — Только Академия-Сити мог устроить это. Военные клоны массового производства, мыслящие сущности AIM, сверхзвуковые бомбардировщики, энергетические костюмы и киборги. Чудовищное оружие. Вероятно, я даже не видел весь арсенал, но скажу точно - они сделают все, для выполнения своих целей!".

Академия-Сити запустили что-то с космоса. Но сделали ли они это для того, чтобы непосредственно сокрушить его и Отинуса? Неужели они просчитали то, что от огневой мощи можно будет так просто убежать пешком? А если нет...

"Отойди, Отинус".

"Что за..."

"Это только начало!"

За его криком немедленно последовал сильный порыв ветра, который в мгновение ока разрушил мифическое дерево грибовидного облака. Но это давление пришло не извне. Гигантское дерево было разорвано изнутри, из места взрыва.

Академия-Сити была собранием всевозможных наук и технологий, и Камидзё вспомнил главную - программу по развитию сил эсперов.

В таком случае, что же было самым мощным и надежным оружием Академия-Сити?

Акселератор, №1 Академия-Сити.

Способный управлять всеми векторами - монстр, стоял на месте взрыва.

Часть 5

В эпицентре взрыва находился большой металлический эллипс, напоминающая пятиметровый мяч для регби. Он был выпущен вместе с струёй воды. Эллипс приземлился мягко, благодаря огромному паровому взрыву. Невозможно представить, сколько технологий было необходимо, чтобы защитить его содержимое при таком сильном ударе.

Однако, Камидзё сейчас думал совсем о другом. Его сознанием овладела еще более серьезная угроза.

"Из всех возможных противников, — его губы неосознанно задвигались, — ты самый первый!?"

Вместе с криком Камидзё поднял руку и случайно ударил Отинус спиной о полупрозрачное стекло. Мгновение спустя, Акселератор спокойно шагнул и легонько постучал по своему транспортному устройству, словно готовясь жонглировать им, как футбольным мячом.

Масса эллипса была размером с лёгкий автомобиль, но летела вперед с огромной скоростью.

"...!?"

Камидзё ели успел отпрыгнуть в сторону от массы металла, так и летящий его убить в один миг: "Эй!"

"Оставайся здесь и не двигайся! Я с ним разберусь!" — крикнул Камидзё в сторону Отинус, а затем снова повернулся лицом вперед. Но похоже он забыл, что отворачиваться от монстра хоть на мгновение - большая ошибка.

Вдруг резко издался рёв четырех торнадо, берущих свое начало из-за спины Акселератора, образуя что-то наподобие крыльев.

"Боже!"

Буквально через мгновение - черная и смертоносная рука стремительно потянулась к Томе, так и желая убить его, разорвав изнутри.

"Проклятье!"

Повернув свое тело Тома успел уклониться от этой устрашающей субстанции, развеяв её своей правой рукой.

Камидзё устремил свой кулак вверх, прямо в челюсть Акселератора. Но внезапно резкая боль прошла через его кулак в запястье.

"..."

Красные глаза монстра, сильнейшего экспера, смотрели на него не изменившись в выражении. По спине Камидзё пробежали мурашки, и не раздумывая - отпрыгнул назад. И не зря. Воздушная масса ударила с грохотом в землю в то место, где только недавно стоял Тома.

В воздухе раздался сильный грохот разбивающегося стекла.

"Знаешь, — наконец, заговорил сильнейший, — какого черта ты вообще делаешь? Снова решил поиграть в героя, при этом теперь не понимая, что за чудовище ты защищаешь?"

Акселератор говорил медленно и чётко, рассуждая о возможно предстоящей проблеме, которую увидел в новостях.

"Это ты что делаешь, — крикнул Камидзё, — конечно, Гремлины натворили дел, но ты занимаешь позицию сильнейшего! Неужели ты пострадал настолько, чтобы начать убивать людей?!"

"У меня нет такой причины. — Акселератор слегка сжал кулак. — Когда я использовал свою силу, у меня не было никаких безумных идей о спасении мира или защите человечества, тупица!"

Огромный рев расколол воздух, когда кулак ударил по кулаку.

"Я буду заботиться только о тех людях, которые есть в контактах моего телефона. Но тот человек, который у тебя за спиной, может уничтожить все на свете и убить все человечество. Среди этих шести или семи миллиардов есть те немногие, кого я знаю, так что это достаточно веская причина для меня, чтобы уничтожить её. Я не позволю тебе помешать мне".

Путь Акселератора полностью противоположен пути Камидзё. Спасая близкий и только повстречавших людей, Камидзё расширял поле зрения. Только спустя время он увидел проблемы глобального масштаба, в отличие от Акселератора, который самого начала участвовал в крупных аферах.

Из спины Акселератора вновь выросли четыре торнадо, но теперь уже - белого цвета.

При последующем соприкосновении кулаков, чистые белые крылья растянулись на несколько десятков метров и, словно лезвия, взметнулись вниз к Камидзё Томе.

Камидзё отпрыгнул в сторону, как бы скользя.

Когда торнадо, словно крылья, падали сверху одно за другим, место того, чтобы остановить и развеять их своей правой рукой, Тома движением руки перенаправлял их, как будто бы отбивая бейсбольный мяч. А атаки все не прекращались и становились все более интенсивными.

Акселератор тихо говорил, с прорезающийся ухмылкой, продолжая яростно атаковать:  "Если у меня есть выбор, между тем, убивать ли её, или же нет, то почему же мне не выбрать первый вариант?"

Его голос, полным резкостью слов, пронзил грудь Камидзё прямо в сердце, сильнее, чем от самого ужасного скрипа по планете.

"Если убийство - это абсолютно надежный и безопасный способ обеспечить небезразличных мне людей безопасностью, то я так и поступлю. Я не собираюсь поддаваться бессмысленным эмоциям и морали, а потом получить удар в спину, ведь куда приятнее, когда бьют в чужую."

Да, подумал Камидзё.

Его злило, что Акселератор не понимает, но он не собирался таить обиду на сильнейшего экспера. И дело было не только в том, что Тома не успел здраво мысленно объяснить ситуацию или у него не было времени это сделать. Это был путь, который прошел сам Камидзё Тома.

Именно об этом он и думал, когда двадцать три специальных района Токио превратились в поле битвы, а сам Камидзё возомнил себя героем правосудия. На самом деле, Акселератор оказался даже намного мудрее и отвественнее, используя свою жестокость и осознавая, что на самом деле значит сокрушить своего врага.

"Эй, в чем дело? Я уже излил свою душу, а ты все еще продолжаешь уныло сопротивляться. С какой целью... Какая причина вынуждает тебя помогать ей?"

"Причина, да?"

Камидзё с трудом отбивал все белые крылья-торнадо одной лишь правой рукой.

"Вероятно, очень много людей считает, что Отинус - не следует спасать, чтобы обезопасить себя. Но даже так!"

Камидзё с усилием отклонил одно из белых крыльев-торнадо в сторону, и просто, перед этим улыбнувшись, выкрикнул: "Если мне дают выбор, между тем, прогнать или присоединиться к группе человека, то я без раздумий выберу второй вариант. Может быть этого нелогично, неэффективно, но увидеть улыбку, иметь возможность вместе веселиться и проводить время, должно быть намного приятнее, чем просто выгнать его! Вот моя причина!"

Несколько десятков крыльев-торнадо застыли на месте, и Акселератор заговорил тихим, но явно раздраженным голосом.

"Ты даже не пытаешься меня убедить, не так ли?"

"Так и работают истинные мотивы. — Камидзё усмехнулся.  — Если бы у тебя была причина, которая убедила бы любого, то это был бы фальшь, которая создана с единственной целью - убеждать людей".

После прохождения этого ада все, что приобрел Камидзё Тома, - это понимание слов Кота Леопольда, о дружбе. Томе необходимо было пройти через кучу мучений и испытаний, чтобы начать действительно понимать, столь простую, на первый взгляд, вещь.

"Но, — сказал №1, — неужели ты уверовал в человеческую природу настолько, что полагаешь, будто этого хватит, чтобы меня остановить"

"Я и не жду от тебя этого, — ответил Камидзё. — Вот поэтому мы и сражаемся, пока не достигнем взаимопонимания".

"..."

Акселератор на мгновение замолчал, но затем взмахнул своими белыми крыльями-торнадо и в мгновение ока поднялся на высоту более пяти тысяч метров. Чисто-белый свет пролетел по большой дуге, а затем начал возвращаться к земле.

(Мой единственный шанс - контратака.)

Единственный шанс Камидзё - контратака. Он уверенно и спокойно двигал своим телом. Томе нужно расправиться с Акселератором одним ударом, но это проблематично, ведь на его вооружение - только правый кулак. Да и Акселератор стал явно крепче с последней их встречи.

Перед столкновением, Камидзё присел и левой рукой поднял камень размером с голову ребенка.

Акселератор мог отразить любую атаку, кроме удара правой рукой Томы.

При этом, сильнейший экспер и не думал уклонятся, поэтому ринулся прямо вниз, на вытянутый правый кулак Томы, устремленный в небеса.

Пока он оставался в сознании и мог продолжать свои расчеты, он сокрушит ехидного парнишку, стоящего перед ним.

Он понимал силу этой руки.

(...?)

Или, так он думал.

Камидзё поступил странно и необычно.

Сначала он, как и ожидал Акселератор, сделал поперечный встречный удар. При этом целился в грудь, а не в лицо, что было, конечно, необычно. Проблема была в том, что последует потом.

Тома неожиданно подкинул камень, который держал в левой руке.

Сначала он нейтрализовал способность изменять вектора правой рукой, а затем, несмотря на предстоящие увечья, со всей дури ударил кулаком по камню, прямо в грудь Акселератора. Удар камнем оказался намного сильнее, чем можно было бы нанести простым кулаком.

"Ах..." — Разум Акселератора помутился, мысли и расчеты на мгновение оборвались.

Часть 6

"..."

Акселератор, погребенный заживо в снегу - очнулся.

Несмотря на недавнею терраформацию, нигде не было видно треснувшего стекла. Пейзаж вернулся в норму, снова засыпав стекло белыми хлопьями.

От Камидзё Томы и его спутницы, понятное дело, и след простыл. Но объявилась новая фигура.

У девушки были короткие каштановые волосы и глаза, лишенные эмоций.

Она была одета в белый халат и в ушанку. Она чем-то напоминала ту, которую Акселератор видел в России во время Третьей мировой войны, но все же чем-то отличалась

"Что нужно, клоун?" - спросил он раздраженно.

"Ха-ха-ха-ха, /return/. Я просто очень, очень волновался за Камидзё, что использовала свой билет и взяла под контроль эту девушку /return/. Я рада, что он смог решить свою собственную проблемy, /return/".

Военный клон натянул огромную ухмылку, что выглядит весьма неуместно.

Стоит прояснить, что говорит не сам клон, а воля сети, созданной всеми клонами.

"Но /backspace/, ты же не собирался сражаться во всю силу, не так ли /escape/? Если их №1 не предпринял бы никаких действий, существовала большая вероятность того, что отправят других пяти уровневых /возврат/. А так как №1 практически сразу проиграл, то Академ-Сити вряд ли решится отправить остальных, драгоценных эксперов. Ранее ты даже не думал о том, что проиграв - можно что-то получить или спасти. /return/".

Беловолосый монстр лишь щелкнул языком и недовольно ответил, сидя на снегу.

"Неужели это так удивительно? Ты здесь только сейчас - благодаря моей потере".

"Я говорю, что это зрело с твоей стороны, думать об этом /return/". Вилл слегка помахала указательным пальцем. "Я очень, очень волновалась за Камидзё, но теперь с ним всё должно быть в порядке. И поскольку я так много использовала этот билет в последнее время, я, вероятно, не смогу вернуться на некоторое время. Но, к слову, мне удалось увидеть кое-что приятное воочию".

"Сколько времени до следующего раза?"

"Даже не надейся на меня /return/. — Воля усмехнулась. — Этот мир принадлежит всем вам, но не мне /return/. Как та, которая создана Сетью Мисак без физического тела - могу только дать совет со стороны".

Уже с помехами, продолжала свою мысль Воля: "И как у постороннего человека, который имеет возможность смотреть на все со стороны, у меня есть для тебя последний совет /return/".

"Ты когда-нибудь заткнешься? Проваливай".

"Разница между тобой и Камидзё в том, что один из вас считает нас воплощением добра, а другой - всего лишь человеком, из-за и этого и возникает недопонимание. Ты слишком упорствуешь в своих попытках устранить несправедливость и в результате видишь в нас только «жертв» /return. Если хочешь когда-нибудь открыто взглянуть 'нам' в лицо, то сначала должен поменять мировоззрение☆/return/".

Закончив мысль, коротко стриженая девушка упала вперед, на снег.

Акселератор раздраженно щелкнул языком, но потом кое-что понял.

"Подождите. А что я должен делать с этой бессознательной девушкой?"

Удивительно, но он не получил никакого ответа...

Часть 7

Битва закончилась, но боль не утихла. Камидзё Тома пробирался через глубокий белый снег, стона.

"Гх..."

Две вещи мучили его.

Тома повредил плечо и запястье. Не каждый день на тебя падает японец, отбиваясь от которого, бьешь камень голым кулаком.

У них не было времени остановиться и оказать себе первую помощь, так что остается только притуплять боль криками.

Он продолжал кричать во всю мощь своих легких, чтобы перетерпеть боль.

Но рано было расслабляться. Факт того, что Акселератор нашел их, говорит о том, что силы коалиции знают, что они в Дании, и вряд ли они будут игнорировать этот факт. Может появиться другой преследователь, или же, Акселератор уже мог оклематься и мчаться по их душу.

"Охлади рану снегом, — Отинус зачерпнула обеими руками немного белого снега. — Не самый надежный метод, но это поможет заглушить боль на время".

Камидзё без вопросов согласился и наблюдал, как Отинус зачерпывала снег и укладывала белую массу на его руки. Только одно странно. Хватать снег без перчаток - достаточно холодно, а кончики пальцев богини даже не дёрнулись.

"Отинус?"

Он окликнул девушку, идущую перед ним, но, похоже, сама она не заметила ничего необычного.

"Отинус! Когда ты потерял чувство боли и холода?!" — странно, что Тома заметил это только сейчас. Видимо, факт того, что его спутница полуголая - его не волновал.

Не обращая внимания на собственную боль, он схватил ее за плечи и закричал ей в ухо, но она была такой же, как всегда. Она даже не отпрянула назад от удивления.

"Хм. Хороший вопрос".

Он чувствовал, что должен был заметить это раньше. Она непринужденно шла через эту почти арктическую среду. Он просто предположил, что она сохранила часть своей силы бога магии, но что если это не так?

Что, если ее чувства исчезают, а через время ограничители ее тела перестанут функционировать?

Это тоже могло бы объяснить ее странную устойчивость к холоду и огромную силу для такой стройной девушки. Кроме того, она с самого начала говорила, что использование Костяной Лодки - это последняя капля ее силы. После этого она сказала ему не полагаться на нее.

"Проклятье!"

Камидзё не знал, может ли он сейчас что-то с этим поделать - только протянуть ей свое плечо.

Она более не может полностью держать себя на ногах. Больше всего ей было холодно.

"Я в порядке, — сказала она. — Я могу идти сама, так что можешь не держать меня".

"Ты идиотка! Заставляя себя двигаться, ты можешь разрушить себя изнутри!"

Больше всего его пугало то, что сама Отинус не чувствовала опасности.

"Давай скорее доберемся до замка Эгесков и покончим с этим, Отинус".

Дорога казалась горизонтом, сколько бы они не шли, всюду лишь хвоя да снег.

Тем не менее Камидзё Тома продолжал смотреть вперед и идти дальше.

"Неважно, кто ждет нас впереди, я спасу тебя. Клянусь."

_________________________________________

Автор перевода и первичный редактор - senahorc.

Часть 1

С каждой минутой Отинус становилось все хуже и хуже. Надо как можно скорее найти способ, который поможет согреться.

На дороге небыло ни одной машины, а недавний удар с космического терраформера только сильнее отпугнул людей.

Или, он так думал, ведь все оказалось совсем иначе.

『✙』

"Говорят, что сюда упал метеорит! Боже, это так круто! Жаль, что я не успел запечатлеть его на свой смартфон, не смогу пополнить свой блог".

Все больше машин приезжало, желая посмотреть на, как они думали, упавший метеорит. Пройдя ещё около десяти минут - Камидзё стал замечать киоски, где продавали жареную свинину и бутерброды с салатом из лосося. Возможно, в них даже продавали сувениры в виде разбитого стекла.

"Надеюсь, Акселератор не продолжает лежать в отключке".

Камидзё и его спутнице все-таки удалось автостопом проезжающий грузовик, который уже распродал всю привезенную им на шумиху еду.

К удивлению, водитель согласился отдать свою еду за деньги Томы. Камидзё не волновало, что он заплатил слишком много - он был рад насыться и немного согреться.

— Эй, Отинус, куда мы едим?

— В Ольборг.

— ...

"Аа-х. Ладно. Не смотри на меня так слезливо! Мы едем в город, находящиеся в тридцати или сорока километрах к югу от Хьёрринга".

Для Камидзё - сорок километров казались очень большим расстоянием, ведь будучи школьником, он передвигался только пешком, изредка на велосипеде. Осознание того, что этот путь можно преодолеть на машину за каких-то двадцать минут - вызвало желание получить права.

Судя по лицу Отинус - ей стало в разы лучше. Она уже была способна нормально двигать конечностями, однако, чувства все ещё были оцепеневшими.

Наконец, как только они прибыли в город, Камидзё вышел и вежливо поклонился водителю фургона, а Отинус, как всегда, стояла в величественной позе.

Через десять секунд холод снова дал о себе знать.

"Брр. Нам нужно купить срочно пальто, без него мы точно замерзнем".

Отинус только фыркнула, не показывая слабость, что беспокоило Тому.

В целом, город был окрашен в кирпичный цвет. Все здания, независимо от того, квартира это, или же пожарная станция, были сделаны из камня, а найти здание выше восьми этажей не представлялось возможным.

Целью Камидзё и Отинуса является как можно скорее обменять японские йены на датские кроны, а после вызвать такси или добраться до следующего города автостопом, иначе, они и правда замерзнут и их жизнь оборвется прям как у девочки со спичками.

"Почему на улице никого нет и все магазины закрыты?"

"Еще только начало дня".

"Где это вообще?"

"На улице Девы Анны. Ранее была районом проституции, но сейчас здесь только бары".

“...”

Выйдя из района "пьяниц", они пришли на рынок. Здесь также повсюду старинные здания из кирпича и камня.

"Что это за статуя мускулистого мачо? Ха-х, интересно, а вдруг под ней лестница в тайное хранилище?"

"Это статуя Одина, меня. Их полно по всей Скандинавии".

Камидзё внимательно посмотрел на Отинус, а потом вернул взгляд на статую: "Что ж, вот тебе и образ прекрасной девушки... Эй, насколько сильно люди боялись тебя?"

"Заткнись! Не все старинные записи полностью правдивы."

"Но почему на статуе только штаны и плащ? Опять же.."

"Ещё слово и я тебя ударю. Имей это в виду".

Идя вдоль дороги, Тома подметил странную вещь. Обменник, встроенный в пятисотлетнее здание. Выглядит сюрреалистично, но особого выбора нет, поэтому пришлось обменять валюту на странные купюры, как будто бы изданные банком приколов.

"Так или иначе, нам нужно купить пальто. Только не говори мне, что здесь нет магазинов, а одежду шьют только на заказ".

"Что за страна, по-твоему, Дания?"

"Скажем так, я не удивлюсь, если встречу здесь 'траву-мураву'".

Все магазины были маленькими, без витрин и в старых зданиях.

Тома боялся зайти в мир европейского шопинга, где за один сопливчик придется отдать десять тысяч йен. Но Отинус уже было не остановить, она потащила его силой.

"О, смотри какой дешёвый, всего две тысячи крон. Какой там у нас бюджет?"

"Учитель, я не понимаю кроны".

"Две тысячи будет примерно, мм-м, сорок тысяч йен".

"Почему. Черт возьми. Почему так дорого!? В это пальто, что, встроен обогреватель!?"

"Да ладно тебе, хорошее пальто..."

"Не смей давить на жалость, когда разговор идет о деньгах бедного школьника, который оказался за границей в одной рубашке! Этот дорогущей хлам вряд ли воду в состоянии оттолкнуть - нам придется купить еще и зонтик!".

"А знаешь что?"

Нормальный парень по имени Камидзё Тома сделал шаг назад, поднял большой и указательный палец в форме буквы L, это был какой-то тайный японский символ.

"Начнём с подбора нижнего белья для тебя".

"О. Я поняла. Ты любишь издеваться надо мной. Как насчёт того, чтобы выйти и поговорить на улице?".

Часть 2

Все это шли приготовления.

Дания известна своими достопримечательностями и судостроением, но в Европе на неё смотрели скорее как на поставщика сыра. Семьдесят процентов Королевства составляли сельскохозяйственные угодья.

Разные странности, по типу мифических кругов на полях - уже никого не удивляли, но в районе Орхуса, расположенном недалеко от центра полуострова - ситуация была несколько иной.

Там базировалась рота военных машин, которые охраняли солдаты ВВС.

От ранее пшеничного поле ни осталось и следа - все скосили до корня, создав некую посадочную полосу.

И скосили не просто так, в скором времени здесь приземлились бомбардировщики США, которые могли достичь скорость в 1,3 Маха так, как будто это легкая прогулка. Помимо этого, они могли перевозить ядерное оружие и имели новейшее оборудование скрытности.

Однако, они везли не ядерное оружие, а нечто более опасное.

"Да, да. Мы не можем отправиться на базу ВВС Ольборг, как планировали. Все из-за чертового метеорита, они никого не пропускают! Пожалуйста, отправьте официальную жалобу в Академ-Сити! Я серьезно, они бесят!"

Монахини в черных одеяниях высадились из бомбардировщиков.

Каштановолосую монахиню, шедшую впереди и говорившую по телефону - звали Агнесса Санктис.

"Нам пришлось совершить экстренную посадку на, буквально, поле, недалеко от Орхуса, Я не могу поверить, что вы нас запихнули в бомбовый отсек. Нет, мне абсолютно плевать, что это гораздо быстрее, чем лететь на транспортном самолете.

Агнесса и другие монахини, посланные Римско-католической церковью прибыли. Помимо них, также прилетели и элиты Англиканской и Русско-православной церкви.

Хоть и прилетели они не туда, куда планировали, уже были к дальнейшем транспортировки на машинах. План был в том, чтобы разъехаться по разным городам и найти Бога Магии Отинус и Камидзё Тому.

В дальнейшем, следовало постоянно поддерживать связь, но из-за внутренних разногласий и недоверий возникали конфликты.

『✙』

"Это действительно вся информация?"

"Они ведь не пытаются ввести нас в заблуждение, дабы самостоятельно поймать цель и присвоить все заслуги себе?"

"Если мы выдадим их позиции, то цели пойдут в противоположную сторону - прямо к нам."

"Если мы нападем сразу после того, как цель пробьется через других, то у нас будет больше шансов одолеть их".

"Никто не собирается нападать на нас и выставлять это как дело рук Бога Магии, не так ли?".

『✙』

Но главной причиной сомнений - была сила их противника. Они рискуют всем, ставя на кон судьбу всего мира. Уровень давления ещё никогда не был настолько высоким.

"Исходя из последний информации, они в Ольборге. Мы направимся туда. Попросите Папу сделать приготовления со своей стороны. Другие силы, скорее всего, будут нести вахту на альтернативных маршрутах и наблюдать за нашими действиями. У нас самая большая численность, поэтому они, вероятно, рассматривают нас как приманку".

Пока говорила, Агнесса жестами давала указания своим подчиненным.

У них не было силы, как у Правого от Бога, но за то была сила двух миллиардов верующих по всему миру.

Часть 3

Громкий шум наполнил Ольборг, доносящийся из динамиков, установленных по всему городу для предупреждения стихийных бедствий.

"Что?"

"Б-бббх..."

"Внимание, говорит церковь Ансгара. Камидзё Тома и Бог Магии Отинус, мы знаем, что вы скрываетесь здесь. Немедленно разоружитесь и сдавайтесь".

Предупреждение было сделано на японском языке. Голос наполнил каждый уголок города, и горожане не проигнорировали таинственный звук, но так как не понимали ни слова - начинали свистеть, думая, что началось какое-то празднование или событие.

"В случае, если наше требование не принудит вас к подчинению, то мы будем начнем немедленную атаку. Любые бессмысленные действия будут разрушены нашим заклинанием. Повторяю..."

"Что думаешь?"

"Странно, зачем они предупреждают нас. Они должны быть безумцами, чтобы рассчитывать на честное сражение с Богом. Или нет... Может они нашли какую-то мою слабость?"

"..."

Камидзё был согласен с Отинус, что-то здесь не ладилось, но это в данный момент неважно.

"Что теперь делать? — спросила девушка с повязкой на глазу. — Надерём им задницы?"

"Мы не знаем, кого и скольких они послали. Нам дали десять минут, У нас три варианта: бежать, прятаться или сражаться, но общим остается одно - нужно собрать информацию о противнике. Возможно это блеф и они не знают где мы. Есть вероятность того, что они проиграли эту запись во всех крупных городах Дании, чтобы заставить нас выдать себя."

Дорога в торговом районе была только для пешеходов, поэтому Камидзё побежал по ней трусцой, выглянул за угол и...

"Черт!"

Он тут же откинул голову назад и прижался спиной к стене.

Отинус с сомнением посмотрел на японского школьника, притворяющегося шпионом.

"В чем дело?"

"За тем углом стоят монашки в черной одежде, не попадайся им на глаза".

Несколько монахинь в черных одеждах бродили возле автобусной остановки. Тома узнал их: такие же носили Орсола Аквинас и Агнесса Санктис.

"Может, я не имею право утверждать, но разве это не кучка слабаков?"

"Это Римская католическая церковь. Сначала сильнейший эспер, а теперь кучка монашек. Отинус, у нас только моя правая рука. Без сомнений, она эффективна против большой огневой мощи с одного направления, но их тут человек двадцать!"

"Ах! А ну да".

"Отинус, все будет хорошо".

Они решили отступить и выбрали другой путь для отхода. Во время своей игры в шпионов, они нашли ещё несколько монахинь, которые делали вид, что не замечали их.

В любом случае они решили отступить и попытаться выбраться из Ольборга другим путем. По дороге они заметили еще несколько монахинь с точно такими же привычками. Некоторые заметили их, а некоторые следили за ними, делая вид, что не замечают. Возможно, каждая из них заметила эту пару.

"Похоже, они не перекрыли дороги. Нам нужно покинуть город быстро, поэтому предлагаю запрыгнуть на кузов грузовика, но, Отинус, сможешь ли ты?

"С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Я Бог войны".

"Да, только ты больше не можешь использовать никакие заклинания".

"..."

Отинус нечего было возразить.

Кое-как, они смогли с этим справится, но они совершили две ошибки.

Во-первых, они потеряли счёт времени.

Из соседней стены внезапно вырвалась вспышка света. Это было заклинание, напоминающее лазерный луч. Камидзё направил на него свою правую руку.

Во-вторых, они слишком сильно были уверены в силе Разрушителя Барьеров. Камидзё полагал, что в силах отразить любое заклинание.

Это была фундаментальная ошибка.

В тот самый момент, когда луч должен был развеяться - его правая рука была отброшена назад.

Сильный удар вывернул сустав правого плеча.

Часть 4

"Ах..." — сначала Камидзё Тома не мог нормально почувствовать боль.

Надежда и вера в Разрушителя Барьеров - все было разрушено. Зрение и разум затупнился.

Ещё большую боль он получил тогда, когда упал с грузовика на снег.

"Гах!? Ааа!!!?????"

"Черт!"

Отинус была рядом с ним, но как будто её голос звучал очень далеко.

Схватив его за левую руку, она потащила его в переулок.

Лучей становилось все больше. Шаги. Монахини, казалось, потерял их след, но вряд ли надолго.

Более того, Камидзё не мог думать о долгосрочных планах с почти разрушенной правой рукой. Ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть адскую боль.

"Я дотронусь..."

С этим предупреждением Отинус легонько провела кончиками пальцев по его правому плечу. Его охватило ощущение не боли, а сильного жара. Казалось, что плечо мгновенно расширилось в своих размерах."

"Оно не сломано, а вывихнуто. Будет чуток больно, терпи".

Отинус схватила край своего плаща: "Укуси вот это. Это поможет стерпеть боль".

"...? Что это?"

"В чем дело?"

"Сладкое и соленое? Погоди-ка. Пот..."

"Хнн!"

После нескольких немыслимо болезненных звуков, Камидзё снова смог пошевелить правой рукой.

"Что это было?" — спросил Тома, пытаясь размять свое плечо.

"Это была не магия? Мой Разрушитель Барьеров не сработал".

Луч света проходил сквозь здания и прохожих, точно поджаривая только свою цель.

С таким заклинанием они могли бы сражаться даже в центре города.

"Но что теперь делать? Наше последнее оружие разбито".

"Ты ранее не был в ситуациях, когда твоя рука не работала?"

Тома вспомнил, что "Иннокентий" Стэйла Магнуса и "Третья рука" Правой Фиаммы также не сразу развеялись от его правой руки.

"Значит, само заклинание простое, но сила слишком велика?"

"Если это и правда так, то против нас сейчас сражаются все последователи Римско-Католической Церкви".

Часть 5

Их врагом была Римско-католическая церковь, которые имеют лазерное заклинание, мощность которого зависела от более двух миллиардов верующий.

Весь город был оккупирован монахинями - и каждая могла наводить это чудовищное оружие, которое игнорирует все преграды и наносит урон только цели.

Факт того, что заклинание проходит через все препятствия означает, что у них нет и не может быть щита. Ещё одно попадание - и все кончено, ведь даже Разрушитель Барьеров не смог развеять эту магию.

"Нам срочно нужно что-то придумать, — сказал Камидзё, — даже если мы будем выманивать и устранять служителей церкви по одному - это ничего не даст. Неизвестно сколько их сейчас в городе".

"Ещё есть вероятность, что они оцепили город снаружи. Нам остается только одно - найти источник заклинания и разрушить его."

Отинус кивнула: "Но где мы найдем заклинателей? Сложно, а скорее невозможно будет обыскать каждый уголок города и не получить лазерным лучом".

Она пальцем нарисовала на снегу карту города, Камидзё внимательно осмотрел чертёж и указал на одно место: "Скорее всего, они здесь".

"С чего ты взял?"

"А ты подумай, если бы ты ставила пушку, то где? За плотными стенами или в просторном и чистом поле?"

Отинус задумалась.

"Пушка должна находится там, где можно легко навестись на цель, а также уничтожить врагов, пытающихся приблизиться".

"В таком случае... — Камидзё постучал пальцем по снегу. — На юго-западе, где церковь и музей, должен быть парк.  Вероятнее всего, здесь наша цель".

"К слову, в парке есть стометровая башня, c нее открывается обширный вид".

У них появился новый план. "Я пойду. А ты пока спрячься где-нибудь".

"Я уже обещала тебя ударить".

"Стой, послушай сначала!" — опасаясь получить сотрясение черепа, Камидзё быстро объяснил все странности, которые он заметил в объявлении, переданном всему городу.

"Понятно. Я думала ты просто пытаешься выпендриться".

"За кого ты меня воспринимаешь?"

"Мне уже многое пришлось вытерпеть от тебя, — Отинус поднесла руку к своему подбородку и ненадолго задумалась. — Но если ты собираешься уничтожить пушку, тебе нужно как-то подобраться к ней, вряд ли Римские Католики просто будут смотреть".

"Ууу... Да. Кстати, есть идеи как это провернуть? О, великая богиня?"

"Это прозвище мне нравится куда больше. Пожалуй, дам тебе один совет".

Часть 6

До башни Ольборга было менее двух километров, что приблизительно двадцать минут пешком.

Совет Отинус заключался в том, чтобы скрываться от монахинь, спокойно идя в людных места, смешиваясь с толпой.

Ступая по снегу, он погрузился в размышления, ведь не успокаивал факт того, что предупреждение было на японском, а значит - в первую очередь адресовано ему, а не Отинус.

Если думать в таком направлении, то становится ясно, что это заклинание было создано как орудие против Томы и его Разрушителя Барьеров.

Странно, ведь и дураку понятно, что угрозой для мира была именно Отинус, а не Камидзё.

Судя по начальному плану, церковь надеялась разобраться с Гремлином ещё в Токийском заливе, так почему они дают шанс сдаться сейчас, ведь ситуация, с первого взгляда, гораздо опаснее.

Другими словами...

"Они дают мне шанс спастись? С чего бы им быть такими добрыми?"

Думая об этом, он вышел на главную улицу.

Его взгляд встретился со взглядом монахини в черном одеянии. И куда-то в сторону начала крутить жесты.

Мгновение спустя вспыхнула огромная вспышка света.

Тома понял, что его ранее размышления ошибочными.

Камидзё инстинктивно вытянул правую руку вперед, но все же успел присесть. Луч света пронесся над его головой и полетел дальше. Ничего не взорвалось, а прохожие лишь удивились световому шоу.

Тома бросился в бег.

"Ну и на что я рассчитывал? Они точно хотят убить меня!"

Монахини продолжали преследовать его. Томе только и оставалось, что бежать вперед, часто уклоняясь.

Камидзё, из-за головной боли, связанной с последними событиями, не мог внимательно наблюдать за атаками, при этом убедился, что они появляются со стороны башки в парке.

Тома решил сконцентрировать все свое внимание, первое время ему удавалось уклоняться успешнее, но спустя минуту стало ясно, что это было большой ошибкой.

Он был застигнут врасплох, ведь следующий луч ударил с другого направления.

Камидзё не смог вовремя уклониться, поэтому пришлось выставить свою правую руку. И опять, резкая боль ударила в правое плечо.

"Гаа!!!?"

Тома продолжил бежать, а его правая рука безвольно болталась на боку.

Лучи света атаковали с бесчисленных направлений.

"Неужели нет какой-то определенной пушки. Если каждая монахиня и может выпускать столь мощный луч, то у меня большие проблемы." — подумал Тома, бежав и стиснув зубы. Он больше не мог пользоваться Разрушитель Барьеров, так как плечо было вывихнуто. У Камидзё на мгновение помутнело сознание, при этом яркие смертельные лучи и не собирались прекращаться.

Мгновение спустя Камидзё Тома - исчез.

Часть 7

Сестра Лючия и сестра Анжелина закричали, увидев, что их цель внезапно исчезла.

"Кто его убил?"

Монахини собрались вокруг места его исчезновения.

"С-сестра Лючия... что это?" — спросила девушка, увидев нечто странное.

На каменной дороге было квадратное отверстие в диаметре шестидесяти сантиметров.

"Секретный подземный ход!? Вы с ума сошли?"

"С первого взгляда можно подумать, что туннель недавно прорыт вручную. Мы запросили документы насчёт этого в архиве, но пока не получили ответа".

"Как думаете, сестра Люсия, что произошло?"

"Были случаи, когда Ольборг мог испытать несчастье быть разрушенным войной. Возможно, туннель вырыт во время немецкой оккупации".

"Свяжитесь с газовой компанией, водоканалом, со всеми. Запросите любые записи о строительстве".

"Мы уже делаем это".

"Жду", — Агнесса бросила трубку, откинулась в кресле и уставилась в потолок.

Начались толчки. Какая-то огромная сила пробивалась снизу.

"Что происходит!?"

Она едва не вскочила со стула от удивления, но потом увидела знакомое лицо.

В полу, где стоял стол, появилось квадратное отверстие, а из него выглядывал Тома и смотрел ей под юбку.

"Что... бу...!!! Что ты себе позволяешь!?"

"Спроси себя об этом. Ближе к делу, не расскажешь о том, как работает ваша магия? Как я понял, вы умножаете одно заклятие в два миллиарда раз, хп. Слушай, случаем его название не 'Инфляция'?"

Вид извращенной подводной лодки по имени Камидзё Тома, совершающей экстренное всплытие, был настолько шокирующим, что Агнесса забыла отойти назад. Придя в себя, она огляделась вокруг, даже не пытаясь схватить свое оружие - Жезл Лотоса, который лежал на полу.

"Постой, постой! Просто для справки, чтобы ты сделал, если я бы действительно планировала убить тебя?"

"Если бы ты пыталась убить меня, то не называла бы название церкви. Я знал, что найду здесь того, кто меня знает. Правда по дороге меня чуть не испарили, но надеюсь это недопонимание".

"Почему ты здесь?"

"Я хочу объяснить тебе, почему помогаю Отинус.".

"А если я откажусь слушать?"

"Ты ведь можешь остановить охоту на нас, не так ли?" — спросил Камидзё из дыры в полу.

"..."

Тома жаловался о том, что главный завет христианской церкви о том, что все люди равны - нарушаются, ведь Двенадцать Апостолов считались особенными-святыми.

"Ближе к делу. Если я не ошибаюсь, то ваша группа именуется как "Силы Агнессы", а главным представителем являешься ты, так что прошу, останови все это".

"Ничего не понимаю, ты работал с силами коалиции, чтобы помешать Отинус изготовить свое копье, а теперь защищаешь и надеешься на неё силу?"

"Если ты будешь меня слушать - то я расскажу, почему поступил так".

"У меня такое чувство, что явно пожалею об этом. И почему у тебя вид человека, говорящего о своей возлюбленной?"

Тома не мог рассказать о том, что мир был разрушен, а Отинус использовала Разрушитель Барьеров, чтобы вернуть все в нормальное состояние. Агнесса попросту не поверит.

По этой причине Тома вынужден немного изменить ход событий.

"Если я скажу, что между нашим прибытием на Саргассо и нападением на Отинус прошло огромное количество времени, но никто в мире не осознал этого, ты поверишь?"

"Звучит как бред чистой воды".

"Тогда можешь ли ты объяснить, почему Отинус внезапно изменила свой план? Почему не покорила мир, ведь ей бы не составило проблем завершить свое копье?"

"Теперь, когда ты об этом заговорила..."

Аньезе нахмурилась, сидя в своем кресле.

Камидзё, благодаря урокам учителя Комоэ, знал несколько психологических трюков. Он выдвинул две теории. Вначале более абсурдную, а затем переключился на более возможную.

"Отинус пытается отказаться от своей силы, и для этого ей кое-что нужно в Дании, — медленно сказал он. — По-моему, это лучший вариант".

"Это было бы хорошо, даже очень хорошо. Но я не за что не поверю, что Отинус так резко отказалась от захвата мира и решила жить спокойной жизнью. Только не говори мне, что ты соблазнил её".

Тома не мог рассказать правду, поэтому он решил говорить коротко и использовать как можно меньше лжи.

"Она боялась своей силы".

"Даже несмотря на то, что она наполнила мир хаосом, чтобы заполучить ее?"

"Честно говоря, как мы прибыли в Саргассо, она уже успела завершить создание копья. Став Богом Магии - она узнала истину об этой силе, что ужаснуло её".

"Отинус покинула Саргассо, чтобы отказаться от своей силы бога магии, но так как Гремлин воспринял бы это как предательство, так что она не могла остановиться, поэтому ей и пришлось зайти так далеко. Если все пойдет по плану, то мы сможем избежать столкновения и спасти мир".

“...”

Аньезе некоторое время молчала. Даже если она не понимала всего на эмоциональном уровне, Камидзё чувствовал, что помог ей ответить на некоторые вопросы, касающиеся текущей ситуации.

"Интересно, — наконец сказала она. — Что ты будешь делать, если я не поверю тебе?"

"Тогда у меня не останется другого выбора, кроме как сражаться, — Тома скрипнул своими зубами своих стиснутых зубов. — Но ты, как никто другой, должна знать, что я не отступлю".

"Тогда..."

Тяжелый металлический звук наполнил церковь.

Агнесса подхватила с пола Жезл Лотоса и подбросила его вверх. После того как символическое оружие перевернулось в воздухе, она схватила его в одну руку.

"Пришло время доказать свои слова!"

Давление магии, усиленное в два миллиарда раз, сокрушило каждый сантиметр пола церкви.

Часть 8

Грохот наполнил Церковь Святого Ансгара.

Агнесса Санктис стояла в церкви одна с жезлом Лотоса на плече. Она обращалась к другим монахиням по телефону.

"Да, да. Он пришел сюда. Я сразилась, но ему удалось сбежать. Расширьте круг поиска, он готов сражаться, поэтому будьте осторожнее". — В ее голосе не было ни высоких, ни низких ноток.

"Камидзё Тома полностью на стороне Бога Магии Отинус, разделить их будет невозможно.".

Она закончила разговор, коротко вздохнула и тихо сказала:  "Как насчет того, чтобы начать реально бежать?"

Сама церковь была пустынна, но из квадратного отверстия в полу пришел ответ: "Прости за все эти неприятности, я  обязательно отплачу тебе за это".

"Заклинание, которое мы использовали, называется "Рыба Вечери", для активации должно быть выполнено несколько условий. Во-первых, Папа Римский должен лично отдать приказ на его использование. Во-вторых, два миллиарда человек должны испытывать общую ненависть. Ни одному из них - в том числе и мне - не придет в голову попытаться защитить ее, весь мировой страх в настоящее время собран на ней".

"Я положу конец этому безумию. Обещаю".

Агнесса почесала голову.

Тома тот, кто спасал её ранее, и он же ставил её в тупик. Поэтому она и дала возможность Волшебному Богу Отинус сдаться.

Затем парень, который выглядывал из-под пола, дал последний комментарий, перед тем как скрыться.

"О, и извини, что все это время заглядывал тебе под юбку".

_________________________________________

Автор перевода и первичный редактор - senahorc.

Часть 1

Прозвучал короткий, но чёткий хруст.

Бог Магии Отинус вправляла вывих.

«АА-а! абха... — Камидзё старался стерпеть адскую боль. — Пожалуйста, будь мягче!»

«Ты д-думаешь, что мне нравится вправлять твои кости?»

Они смогли благополучно покинуть город Ольборг, при этом так и не успев купить новую одежду. Так что, Тома и Отинус снова были вынуждены продолжить путешествовать пешком по экстремально-холодным условиям.

Прошлые, уже позабытые мысли вернулись в голову Томы: «Все мои надежды на транспорт, нет, хоть на какую-то тёплую одежду - полностью разбиты. Мы умрем здесь, совсем одни в этой чертовой глуши».

До ближайшего города - около десяти километров на юг. Но главной проблемой было то, что Римско-католическая церковь уже, вероятнее всего, поджидала их там.

Во время войны армии часто проходили по сто километров в день, но Тома - обычный школьник и такие расстояния ему были не под силу. Уже на половине пути они вынуждены были укрыться в старой брошенной на обочине машине, чтобы хоть как-то согреться и пополнить свои силы.

『✙』

«Аргх! Это безнадежно. Сколько мы уже идём?»

«Холод стал нашим злейшим и самым коварным врагом».

«Надеюсь нам не придеться сжигать оставшиеся банкноты денег, чтобы хоть как-то согреться?»

Они находились в старой и дырявой машину, где печь давно вышла из строя, а через щели просачивался холодный воздух — но даже это казалось раем.

Спустя примерно полчаса с Отинус начало происходить что-то странное Её колпак начал плавно раскачиваться взад-вперед.

"Отинус?"

«Нх».

Шляпа перестала двигаться, как только он окникнул её, но вскоре снова зашевелилась.

«Отинус».

«Да. Ладно. Признаю. Я очень устала. — Отинус потерла рукой свой единственный глаз. — Но спать если слишком рано, с каждым часом в Данию будет прибывать все больше преследователей. Нам нельзя терять и мгновения, разве только прерываться на короткие десятиминутые перерывы».

«Как ты себя чувствуешь?».

«Я решила просто отдохнуть, а не умереть в этой вонючей разволюхе».

Спустя короткое время — Богиня заснула.

В машине с течением времени становилось все теплее, что было понятно по запотевшему стеклу.

Ему на колени упала шляпа Отинус.

Тома огляделся, и обнаружил, что оказывается — сидит рядом с прекрасной девушкой. Светлые волосы и белая кожа делали её неотразимой.

...

Камидзё был рад, что не поддался всеобщему гневу или влиянию товарищий. Избежал присоединения к тем, кто хотел отбросить эту прекрасную девицу в сторону.

Слабо улыбнувшись, он нежно погладил шляпу ведьмы, лежащую у него на коленях.

Но затем он медленно поднял голову.

Сквозь грязное и запотовешее лобовое стекло он увидел то, что хотел меньше всего. Две красные точки — глаза, принадлежающие монахине, в своебразном одеянии.

Ничего не сказав, он аккуратно одел шляпу - обратно на голову владелицы и открыл дверцу машины.

Пришло время доказать, что его обещания — не пустой звук.

Часть 2

Камидзё шел по белому снегу к двум монашками. Они стояли на расстоянии четырех или пятистах метрах от машины.

Он узнал их красные одеяния.

«Саша, я конечно понимаю, что ты из России, но все же у тебя странные вкусы. Семь градусов ниже нуля – не холодно ли в этом облегающем наряде? Или ты из тех, кто носит шорты круглый год?».

«Ответ: была бы нужда – я бы одела пальто и без твоих дурацких подсказок».

«Фва ха-ха-ха! Пальто поверх этой одежды? Если так подумать, то правда, ты так закроешь некоторые участки тела, но на самом деле – это будет новым видом извращенства! Ахахах, я и не ожидал меньшего от моей любимой Саши!»

Пара начала переговариваться на неизвестном для Томы языке. Стоить заметить, общались они достаточно мило и непринужденно, но явно не потому что, встретили Камидзё.

Одной из них была Александра Крейцева.

Камидзё ранее встречал её, а если точнее, Архангела Гавриила, который использовал её внешность. Технически они не были знакомы, так что он не знал настоящей силы Саши.

Вторую монашку он видел впервые, но посмел предположить, что и она принадлежит к Русской православной церкви, поскольку носила одежду того же цвета, что и Саша.

Русская православная церковь наряду с Англиканской и Римско-католической церквями - была одной из трех великих христианских конфессий.

Поэтому стоит опасаться. Нет никакий гарантий, что и у них нет какого мощного оружия, по типу Рыбы Вечера католиков.

Приближась, пробираясь через сугробы, Камидзё откликнул их: «Вы понимаете по-японски?»

«Хоть я и не обязана отвечать, но да, мы владеем японским, — пожилая женщина рассмеялась, приложила свою ладонь на себя, а потом указала пальцем на свою спутницу, — Меня зовут Василиса, а это Саша»

Она ехидно улыбнулась и пара остановилась. У них был уже был готов план действий, да и вряд ли они рассматривали мирное решение проблемы.

...Это тот мир, который ты хотел увидеть? — Слова, которые Отинус постоянно спрашивала у Камидзё.

Камидзё Тома нашел ответ в своём сердце: «Да, это не идеальный мир. Но я всеровно хочу жить с гордо поднятой головой там, где родился».

Как только парень дошёл до расстояния, когда они могут вести диалог без повышенного тона – он остановился и спросил: «Можно ли избежать драки?»

«К глубочайшему сожалению, но попытка убедить нас какой-нибудь душещипательной историей не сработает. Но не беспокойся, ты сможешь вдоволь наговориться, сидя в подвале».

«Кто я для вас?»

«Ответ: ты сотрудничаешь с тем, кто пытался уничтожить мир. Совпали ли ваши интересы, или было использовано какое-то заклинание внушения – на данный момент неизвестно».

«Ясно». — Этот ответ, казалось, озадачил двух монахинь.

«Странно, что у вас не возникло сомнений по поводу того, почему Бог Магии бросил Саргассо и изготовления копья. И вы точно не сможете объяснить, причину, по которой Отинус бросила своих товарищей из Гремлина и сбежала вместе с японским школьником в Данию».

«У нас и нет реальной причины понимать это».

«В этом и проблема, — он говорил, словно бросая вызова, — вы решили, что ваш противник – абсолютное зло и слепо продолжаете этому верить».

Тома крепко сжал кулак: «Вы даже не хотите представить, то что в Отинус может быть хоть маленькая капля доброты, ведь это станет проблемой для “Героев справедливости”, которые причинил ей так много вреда».

Своими словами Камидзё не пытался достучаться до Василисы с Сашей – он объявил войну всем крупным шестеренкам мира, которые стояли за монашками.

«Отинус тоже не святая, я и не собирался её оправдывать. Но и вы не лучше».

Камидзё Тома и Александра Крейцева одновременно побежали друг на друга, Саша замахнулась своим L-образным ломом, и Камидзё с силой схватился за рукоятку оружия.

Однако металлический лом сломался – однако, ладонь Камидзё пронзила острая боль.

Потекла кровь между его большим и указательным пальцем.

Камидзё вновь ринулся на Саша. Он сжал свой кусак с такой силой, что раздался противный скрип.

"...!!"

Перед самым ударом Тома подскользнулся и неуклюжо упал лицом прямо в пушистый сугроб.

«Лови».

Василиса небрежно бросила Камидзё что-то размером с алюминиевую банку газировки.

Решив, что это граната, Тома рефлекторно перекатился в сторону, но присмотревшись понял...

Рация?

«Кшшш... Приём. Кшш-ш… Камидзё Тома?»

...?

Из рации были слышны слова на японском языке. Тома так и не смог определить, кому принадлежал этот высокий сопрановый голос – девочке или мульчику.

Не то, чтобы у него было время задуматься, так как Саша, найдя себе новое оружие в виде пилы и плоскогубцов, бросилась на него – всё что ему и оставалось, так это как в голливудский фильмах кинуть песок в глаза, в его случае – снег.

По ту сторону рации внозь заговорили: «Слушай, мы создали уникальное заклинание против Бога Магии, — продолжил голос, — хоть оно и не предназначено для использования против людей – тебе оно нанесет огромный урон. Так что, продолжишь сражаться, услышав это?»

«Какое-то заклинание меня не остановит!»

И снова рация стала издавать звуки, только уже другим голосом. Говорила женщина. Камидзё не понял ни слова, но её тона было достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть от жуткого дискомфорта.

Пока Саша сражалась не на шутку – её спутница, Василиса, держалась на безопасном расстоянии.

Девушка, на первый взгляд беспомощная и стоявшая позади, отправив в бой своего товарища – вдруг что-то затораторила на русском.

Кольцо ревущего пламени закружилось вокруг Василисы.

«Чёрт!»

Он снял куртку и обернул ее вокруг левой руки.

Багровое пламя Василисы расширилось до немыслимых размеров. Оно приближалось с бешенной скоростью, растапливая снег за земле.

Уклоняться было поздно, поэтому единственным спасением являлся Разрушитель Барьеров. Также Камидзё снял свою ветровку и обматал её вокруг своей левой руки.

Когда Тома вытянул руку и уже будучи готовым принять пламя, Саша подошла под другим углом и взмахнула пилой горизонтально, чтобы одним ударом разрезать паренька пополам.

Он был готов и к атаки Саши. Поставив свою левую руку под удар пилы, а правой развеяв надвигающиеся пламя, Тома умудрился выжить.

«!!»

Зазубренное лезвие пилы разорвало куртку, обернутую вокруг его руки, но не достигло кожи.

Комадзё изо всех сил взмахнул левой рукой и отбросил ветровку в сторону. Введя своей глупой выходкой Сашу в ступор, Тома без проблем смог докоснуться до её пилы, уничтожив.

«…»

Глаза, скрытые за светлой челкой, рассматривали свою цель с близкого расстояния.

«Я вижу, ты прошел через многое. Третья мировая, а ещё стоял на передовой во время конфликта с Гремлинами…»

Радио снова заговорило из снега, но Камидзё не слушал, что они говорят.

Следующий ударом Тома развеял шипцы.

Он снова крепко сжал кулак.

Комидзё вдруг начал думать, что у него появился идеальный план победы – уничтожить своих противник по одному. А так как монахини полагались больше на магию и акксесуары, у него было преимущество в ближнем бою.

Но ноги Камидзё внезапно подкосились.

Часть 3

Никакие невидимые руки не притягивали его к земле, да и вообще, сильнего давления не чувствовалось. Все было совсем иначе.

Все силы как разом испарились.

Тома упал, ели как-то держась на одном колене.

«Что...? Это... дальняя атака?»

«Это одна из частей нашего антимагического процесса. Ты был предупрежден, оно и вправду работает против тебя».

Тома мог с легкостью справиться с сверхъестественной силы, если она принимала какую-либо физическую форму – необходимо было просто докоснуться правой рукой. Но психические атаки – совсем иное. Они проникали прямо в сердце, стимулировали эмоции.

Комидзё не мог развеить что-то невидимое и неприкасаемое.

«Я...я… я должен найти, куда было нацелено заклинание и попробовать разрушить его...»

Из последних сил парень начал косаться своего тело правой рукой, и только тогда, когда его ладонь достигла точку прямо над сердцем – он резко почувствовал прилив сил.

Но…

«Слушай, проявил бы хоть капельку уважения. Это заклинание – можно назвать секретом Русской православной церкви, его разработка потребовала огромное финансирования и множество часов экспериментов. Не надейся, что просто так сможешь развеять его».

Когда Камидзё попытался встать, силы снова покинули его.

«Давным давно, христианство и многие другие религии пришли к компромиссу между различными учениями и легендами. Например, синто принял буддизм и индуистских богов, чтобы создать то, что известно как "Синбуцу-шуго". В христианстве мы считаем богов других религий демонами».

«Но мы немного схитрили, — сказал холодный голос. — Это заклинание вводит богов всех религий в нашу систему и оценивает цель по нашим правилам. Существует семь смертных грехов – похоть, гордыня, лень, обжорство, зависть, жадность и гнев. Когда ты совершив, ты теряешь 1/7 своей силы».

«А если будет собран весь букет грехов, то, будь осторожен, ведь уйдет абсолютно вся сила, даже та, которая необходима для сокращения мышц сердца».

Две фигуры приближались по снегу.

«Ой, для выполнения своей цели, кажется ты готов даже ударить девушку по лицу, какой ужасный гнев!».

После этих слов – ещё большая часть сил Камидзё просто испарилась. Если верить голосу из радио, то сейчас у Томы 5/7 от его обычной силы.

«Почему ты просто лежишь, вставай и борись! Или, ты не хочешь даже пытаться. Обленился?».

У Камидзё закружилась голова.

Александра, стоявшая возле него, замахнулась молотком горизонтально и нацелила свой удар на голову Томы. У бедного японского школьника не было сил увернуться, поэтому он просто использовал руку, чтобы защитить лицо.

После тупого звука и сильной боли он был опрокинут набок на снег.

«Почему ты зашел так далеко, чтобы помочь Богу Магии Отинус?» - продолжал голос.

Комидзё пожалел, что ранее не раздавил это радио, но теперь было уже слишком поздно.

«Была ли это жадность к Богу Магии, которая представляла такую угрозу для мира? Или, тобой просто двигала похоть к ее внешности? В любом случае, ты полон низменных желаний».

2/7.

У Комидзё началась сочиться слюна изо рта.

Если бы его правая рука коснулась сердца, он бы временно освободился от этих уз, но расстояние от кончиков пальцев до сердца было слишком велико.

«Остаются обжорство и зависть».

«Ты жаждал быть на стороне справедливости. Эта роль больших религий, таких как мы, но ты хотел верить, что сможешь добиться этого сам. Ты завидовал нам. Это определенно - грех».

Тома больше не мог нормально дышать.

Чувства постепенно покидали кончики его пальцев.

У него было 1/7 от его начальной.

Еще один грех - шах и мат. Его мышцы откажут, а сердце остановится.

«Осталось только обжорство».

Создание Камидзё затуманивалось, то гасло, но а голос всё не утихал.

«А не можем ли мы описать твое нынешнее состояние как "опьянение"?».

Часть 4

Саша подошла к Камидзё Томе и ткнула пальцем в его голову, но он не отреагировал.

«Сашенька, ты любишь играть с трупами?»

«Ответ: моей целью являются убедиться в том, что цель не притворяется мертвым».

«Оу, если ты собралась забрать его домой, то возникнут проблемы – с бездыханом телом нас не пропустит таможня».

«Дополнительное объяснение: в этом нет необходимости».

Саша снова подняла свой молоток и уже готова была разбить череп.

«Я собираюсь разбить мозг, чтобы тело не могли использовали повторно».

«Нет...».

«Это еще не конец».

С этими мыслями в голове, Камидзё схватил молоток своей правой рукой, а через мгновение - оружие пытки растворилось в пространстве.

Как-то, но Тома смог пережить семь смертных грехов.

Он пытался встать, как сломанная кукла с часовым механизмом. Из его рта вырывались слова, каждое все громче и громче: «Заставлять людей замолчать с помощью насилия – этому учит ваша церковь и бог? Это просто немыслимый уровень гордыни!»

«Боже упаси. Что над делать?» — сказала Василиса, обращаясь человеку по ту сторону радио.

«Пресекать его слова насилием - это гордыня. Дальнейшее наше вмешательство не будет работать против него».

«Эй, ты, по ту сторону. Ты облажался. Вместо того, чтобы пытаться навязать смертный грех – нужно было попросить этих двоих добить меня».

«Пытаться повесить на меня обжорство – было очень глупо. У этого греха очень странные условия появления. И поскольку ты сам не был уверен в своих словах, поэтому последний грех не засчитался и тогда до меня дошло...»

Медленно, но верно, сила собралась в его ногах, и он снова встал на снег.

«Эти твои семь смертных грехов не активируется самостоятельно».

Он вспомнил каждый из грехов по очереди.

Гнев? Возможно он и испытал его, когда битвы не удалось избежать.

Гордость? Вероятно. Он чувствовал, что может спасти Отинус, и ему казалось, что он один стоит на ее стороне.

Лень? Может быть. Тома заявил, что спасет Отинус, но не смог придумать никакого конкретного способа сделать это.

Зависть? Наверное он и мог завидовать силе Отинус.

Похоть? Также не исключено. Он говорил, что просто хотел спасти эту девушку, которой больше некуда было обратиться, но мог ли он с уверенностью сказать, что за этим желанием не кроется ни малейшего скрытого мотива?

Но...

Обжорство и жадность никак нельзя было обосновать.

«Это заклинание действует только на основе твоих суждений, которые ты выносишь наблюдая за битвой. Теперь – поняв как работает эта сила, я могу воспользоваться этим».

«Использовать его в своих интересах? Ты ставишь свою собственную мораль настолько выше, чем мораль других!? Это поразительная гордыня!»

Началась контратака.

«Возможно. — Камидзё признал этот факт. — Я не идеальный святой или что-то в этом роде. Моей целью является лишь обрадовать опечалившиюся девушку».

Сила постепенно возвращалась к нему.

«Неужели тебя не волнует, сколько хаоса и страха ты распространил по всему миру ради достижения своей эгоистичной цели? — спросил голос. — Защищать Бога Магии Отинуса и убегать с ней – уже само по себе грех!»

«И какому из семи это соответствует? Вы дейсвительно выставили Отинус злодеем и она находится в центре мирового хаоса. Но убив её – правда о Гремлине никогда не всплывёт. Иои вы считаете, люди примут факт того, что непонятная организация просто пропала?».

«Даже если так, подавляющее большинство людей сочтут, что убить ее безопаснее, чем позволить ей сбежать! Когда перед лицом однозначной победы и однозначного мира, состояние сердец людей можно игнорировать».

«Действительно ли ее убийство принесет мир?»

«Конечно, принесет» — сказала с раздражением персона, говорившая через рацию.

«Не принесёт, в смерти нет ничего хорошего. О, кажется, я услышал нотки раздражения?» — насмешливо сказал парень, успешно указав на второй грех его далекого собеседника.

«Кто поверит тебе, если ты скажешь, что Отинус мертва? Остатки Гремлина никогда этого не признают! И что тогда подумает остальная часть мира? Никто без доказательств не поверит, что столь могучее существо было просто так убито? Ты действительно веришь, что все остальные просто молча это примут? Даже если она умрёт, страх людей перед ней не исчезнет! Люди никогда так просто не примут твои слова!»

«Хочешь сказать, она станет некой легендой?».

«Именно. Звучит абсурдно, но человеческие эмоции — очень уязвимы».

«Неважно, это не причина прощать Отинус!»

— Возможно, но сколько людей умрёт в процессе? Сколькие из тех, кто мог бы выжить, если бы ты позволил Отинус сдаться, умрут? Можешь ли ты действительно назвать их всех вынужденными жертвами? И если ты не готов прилагать усилия, чтобы сделать работу как можно лучше, то не называется ли это ленью?

Это был третий грех.

"...!!"

«И еще. Почему Русская Православная Церковь так отчаянно хочет убить ее? Это потому, что вы хотите забрать всю славу?»

Камидзю поднес рацию ко рту, указывая на четвертый грех.

«Или это зависть? В Третьей мировой войне не было ничего хорошего для России, а Америка демонстрирует свою мощь с тех пор, как Гремлин вышел на первый план. Это дает вам еще одну причину желать этой победы для себя».

Пятый грех.

«Ах, да. Где вы сейчас находитесь? В русском дворце? Или в здании штаб-квартиры ООН? В любом случае, вы, должно быть, отдыхаете в теплой комнате с крышей над головой. Наслаждаться теплыми напитками в то время, как люди рискуют жизнью в бою. Что это ещё, как не обжорство?»

Шестой.

«Почему?— продолжил голос, требуя ответа. — Почему ты зашел так далеко, чтобы встать на сторону Бога Магии?»

«Сам ты никогда не встречался с Отинус и никогда не говорил с ней, так что это не то, что ты сможешь понять. Ты решил, что легче её просто убить, а не терпеливо докапываться до истины! Это был твой самый главный грех, лежащий в основе всех остальных».

Часть 5

Радио замолчало.

Тома полностью восстановил все силы. Похоже, "битва" закончилась.

«Если подумать, я не успел навязать похоть, ну и ладно, остановимся на шести». — Камидзё с облегчением бросил рацию в снег.

Но оставалось ещё кое-что.

Александра Крейцева и Василиса продолжают стоять здесь.

«Ну что? Будете продолжать без поддержки?»

«Мы отступим, — ответила Василиса. — "Мы могли бы насильно убить тебя, но тогда и наш парнишка попадет в ловушку Семи Грехов. Проклятье».

Все время, что она здесь была - Василиса ни разу не изменилась в выражении. Её улыбка пугала до чертвиков.

«Ах, да. Мы не можем тебя тронуть, но поделиться советом  мне никто не помешает».

«?»

«Это касается условий действия заклинания. Во-первых, его может наложить и привести в действие только православно верующие. Во-вторых, Патриарх должен лично считать цель врагом Бога».

«К чему ты это говоришь?»

«Разве ты не заметил брешь?»

«Другими словами, если тебя убьёт, к примеру, еретик, то наш паренёк не пострадает».

Когда до Камидзё дошло, было уже слишком поздно.

После тупого удара по голове - его сознание мгновенно покинуло его.

_________________________________________

Автор перевода и первичный редактор - senahorc.

Часть 1

Камидзё очнулся на холодном деревянном полу c размером в школьный спортивный зал.

Тома лежал и смотрел в белое небо, усыпанное хлопьями снега.

«Где это я?» - подумал паренёк, оказавшиеся на огромном деревянном ковре самолёте – да, он буквально парил над землёй.

«Не вставай. Мы не собираемся тратить много времени на тебя, так что, пожалуйста, не мешайся и жди, когда мы доведем дело до конца».

Аква?

Когда-то он был “Правым местом от Бога”, а после, предположительно, заключен в тюрьму Англиканской церквью.

«О, так ты все-таки проснулся? Жаль, позволить тебе замерзнуть здесь – было бы достойным наказанием за доставленные тобой неприятности».

Вторая принцесса Карисса.

«Зачем мы взяли с собой этого мальчишку? У нас и так было все необходимое, чтобы покончить с Богом Магии Отинус».

Лидер рыцарей.

«Простая предосторожность. Члены Гремлина могли бы похитеть Камидзё и использовать в своих целях, доставив ещё больших проблем».

И... Канзаки Каори!?

Тома не понаслышке знал, насколько были сильны эти четверо монстров.

Особо не раздумывая, он встал и начал идти, но любое расстояние было ничтожным против противника, который с лёгкостью мог превысить скорость звука. И что еще важнее...

«Смотри не упади, — сказала Карисса, — если хочешь, то можешь побродить здесь, но сбежать никак не выйдет. Мы находимся на передвижной крепости под названием “Отель Ариэль”, и мы сейчас парим на высоте 1500 метров.

"..."

Шах и мат.

Даже если ему и удастся победить этих монстров, то все ровно бежать было бы некуда.

«Теперь ты осознаешь свое положение?»

«Подождите… Где Отинус!?»

«Тебе это знать не обязательно».

Карисса держала между указательным и средним пальцем острый фрагмент серебристого метала, который был частью Второй Куртаны, способной разрезать все измерения.

С быстрым взмахом появился ярко светящийся меч.

«С помощью этого куска металлолома я могу использовать силы Куртаны за пределами Англии. Мне даже не нужно приближаться к этому Богу Магии, чтобы разрубить её на куски.»

Камидзё знал, что Куртане неважна твердость и броня цели. Этот клинок мог одновременно рассекать жертву во всех измерений.

А что говорить теперь, когда Отинус утратила все свои силы…

«Это ведь шутка, да?»

«Не хотелось бы начинать битву без гарантий эффективности Куртаны. Кто знает, может даже будучи разрезанной на кусочки – она оставалась бы жива. Но даже в этом случае, можно просто собрать все остатки и запечатать их по всему миру.»

По тону ее голоса было ясно, что это не пустая угроза.

Окончательно поняв своё положения, от злости и особо не задумываясь, Камидзё с силой ударил кулаком в деревянный пол.

Тома быстро пожалел об этом.

Вся летающая крепость двигалась и состояла из магической силы. Ударив её своей правой рукой – Камидзё разрушил её настил. Все пассажиры провалились внутрь.

Внутри крепости было еще одно просторное пространство. На самом деле, оно было слишком просторное. Оно было даже больше, чем школьный спортзал. Школьник, плохо разбирающийся в магии, не смог бы даже предположить, для чего предназначено это сооружение, но линии прямоугольных ящиков напомнили ему суперкомпьютеры, которые время от времени появлялись в газетах или новостях.

Падение с высоты примерно двух-трех этажей вызвало ледяное чувство вдоль позвоночника.

Однако четыре монстра остались невозмутимы.

Карисса.

Аква.

Лидер рыцарей.

Канзаки Каори.

Сильнейшие чудовища Англии. Они были способны достигать скорость звука и в одиночку уничтожать целые армии. Их сила, как говорят, была соразмерна ядерному оружию.

Все они повернулись к Камидзё Томе, стоявшему в центре.

«Знаешь, мы правда сделали все возможное, чтобы дать тебе шанс выжить, но видимо этого не избежать».

Часть 2

Камидзё не мог противостоять ни святой, ни принцессе, поддерживаемой Куртаной. Аква и Лидер Рыцарей, предположительно, потеряли свою былую силу, но даже несмотря на это - они были грозными противниками.

У Томы не было и шансов против них.

Их скорость была настолько высока, что “Разрушитель Барьеров” не помог бы, ведь уследить за атаками тех, кто сейчас выступил против Камидзё – невозможно.

При всех этих условиях, в тот момент, когда четыре фигуры прорезали воздух и приблизились, он мог сделать только одно.

Не отводя взгляда, он сделал шаг вперед, зная, что не сможет за всеми угнаться.

Он ринулся к Канзаки Каори.

Как уже говорилось, Тома беспомощен в схватке против Святой.

Тогда что же он пытался сделать?

Ответ был прост.

Камидзё выдвинулся прямо на меч Канзаки. Он намеренно бежал туда, где бы его ждала неминуемая смерть.

Часть 3

"Что!?"

Удивившись от столь безрассудного решения, она остановилась перед мгновением, как выхватить из ножен свое нодачи.

Её магическое имя - Salvare000.

Рука спасения для неспасенных.

Она никогда не убьет, независимо от ситуации, поэтому она замахнулась ногой, дабы отбросить Тому.

Камидзё тут же сделал свой следующий, простой шаг – присел и свернулся калачиком.

Это был один из приёмов, который использовал ниндзя, чтобы уйти от погони, - внезапно остановиться и свернуться на месте, этим поставить противника в недоумении, и тогда ниндзя поставит преследователю подножку.

Кандзаки не могла избавиться от импульса, но удар ногой на такой скорости, несомненно, разбил бы его вдребезги. Она попыталась вскочить на ноги, перепрыгнув через него, но все же умудрилась споткнуться, из-за сапога, который все-таки ударил Тому и зацепился за край его одежды. Издался звук хруста костей рёбер.

Помимо святой – его противниками были Карисса, Аква и лидер рыцарей. В их планах не было пощады, поэтому бросились со всех сторон.

«Арх». — ошеломленно промолвила Кандзаки и столкнулась с проворно приближающимся лидером рыцарей. Раздался звук, который ничем не уступал треску рёбер Камидзё.

Скручиваясь от боли, Тома собрал силу в кулак и ударил им по полу.

Ноги снова потеряла опору.

Часть 4

«Тц! — Падая, крикнула Карисса, одновременно вонзая меч в стену, чтобы замедлить падение. — Чего он добивается? Невозможно выбраться из этой тюрьмы, парящей на высоте 1500 метров!»

Спустя время, она окончательно спустилась на нижний уровень, где её уже ждал Аква.

Камидзё уже скрылся, при этом разрушив близлежащие стены.

«Понятно. Значит, таков был его план, — пробурчал крупный мужчина, не отвечая на вопрос Кариссы. — Неужто Канзаки Каори помогла ему!?»

«О, ну раз мы заговорили о ней, то следует подметить, что она уже куда-то ушла».

Аква нахмурился, услышав лидера рыцарей, оставшегося сверху.

Вытащив из стены свой меч Карисса сказала: «Он загнан в угол. Нам остается только обыскать каждую комнату и прикончить его».

«У нас нет на это времени».

«Почему?»

«Я понял, чего он добивается, но назвать это хорошим планом сложно».

Часть 5

Идея Камидзё была невероятно простой.

Он продолжал разрушать стены и пол своей правой рукой, пока не дошёл до последнего яруса отеля «Ариэль».

И что он сделал в итоге? Спрыгнул.

«А-аа!» — ему оставалось только кричать и надеется. Но на что?

«Ты идиот!»

Женский голос раздался гораздо ближе, чем он ожидал.

«А-ха-ха! Я знал, что ты спрыгнешь за мной!»

«Ты и правда придурок. Отбросив надежду выжить – решил положиться на меня? Ты действительно веришь, что я так просто перейду на твою сторону?»

"Неважно, на чьей ты стороне! Ты настоящий герой! Имея возможность спасти человека, неважно, врага или союзника – обязательно ею воспользуешься. Я ведь прав, верно!?»

"...!"

Камидзё был готов поклясться, что услышал скрежет её зубов.

«Поэтому я и не понимаю, почему ты согласна убить Отинус? Или ты надеешься, что она не умрет после того, как её разрубит Куртана?»

«Прикончив её, ты можешь быть и спасешь мир, но не забывай, что и она раньше была обычным человеком, не забывай об этом! Ты навсегда оставишь чёрный след на своём сердце!»

«Я не нуждаюсь в твоих лекциях! — Канзаки размахивала руками, как будто-то бы плывя по воздуху. Добравшись до Камидзё, она схватила его за воротник и ударив лбом в лоб, продолжала кричать, — не строй из себя не пойми кого!»

Она ещё сильнее стиснула зубы и умерев тон спросила: «Есть ли он?»

«Что есть?»

«Способ, который позволит покончить со всем этим, не убивая Бога Магии Отинус! Существует ли он?»

«Именно этим мы и занимались, пока нас не стали атаковать со всех сторон!»

Она громко цокнула языком.

«Блин. Как же бесит, ты так легко манипулируешь мной! Ладно. Сейчас нам надо приземлиться.»

«Отлично! Есть идеи как избежать сценария, где нас будет соскребать с земли?»

«Как же я хочу тебе врезать, архг! — святая схватила его за воротник и сильно встряхнула, — ладно. План состоит в том, чтобы расправить нити моего Нанасена и разрезать ими воздух, если все сработает – то мы должны замедлиться».

Камидзё ничего не понял, но он и не особо горел желанием разбираться в том, как Канзаки собирается безопасно сесть на землю – главное, чтобы это сработало, и они смогли выжить.

А вот яркий свет, исходящей из крепости – привлек его внимание: «Слушай, кажется там принцесса на взводе. Посмотри-ка наверх».

Это был меч, становящийся c каждой секундой все ближе и ближе. Скорее всего он уже под километр в длину.

И посте того, как Камидзё уже смерился со своей участью – ему в лицо прилетел железный кулак Канзаки. Ей было невероятно трудно сдерживать весь свой гнев.

«Ладно. Держись крепче!»

«Что ты собираешься делать!?»

«Куртана работает только в Англии, а сейчас просто передаёт источник силы через крепость. — пока Канзаки говорила, Тома старался как можно крепче зацепиться за её талию. — Я создам магический круг с помощью нитей и внедря дополнительные магические символы - нарушу её ретрансляционный маршрут. Меч должен отклонится в сторону - разрушив отель "Ариэль"!»

Часть 6

Небо Дании озарилось новой гигантской вспышкой света.

Создавая магический круг - Канзаки совсем забыла о пассажире на своей спине, которого снесло от ударной волны заклинания.

Камидзё влетел в хвойный лес. Не смотря на миллионы порезов от колючих веток - он каким-то образом умудрился выжить благодаря падению в толстый слой снега.

Но даже так Тома испытал ужасную боль.

И тут - Шаги.

Он насторожился, но, увидев, что это Отинус, расслабился. А зря.

Сжатый кулак настиг его мгновение спустя.

«Ну и где ты ошивался?»

«У-убфх... Юная леди, ты нашла меня».

«Не отнекивайся или эти слова - станут твоими последними».

У него не оставалось выбора, кроме как из последних сил поклониться.

Вздохнув, Отинус выпрямилась и огляделась.

«Через что тебе пришлось пройти, пока я спала? И это что, кусок передвижной крепости?» — спросила Бог Магии, указывая на только что свалившийся кусок воздушного корабля.

«Да. Интересно, не решат ли люди, что здесь разбился какой-нибудь НЛО?»

Продолжался разноситься звон соударяющегося металла. Это Канзаки Каори продолжала сражаться с Аквой и Кариссой.

«Ладно. Как насчёт того, чтобы продолжить нашу беседу во время прогулки? У меня есть некоторые сомнения по поводу здешней безопасности». — сделал мудрое предложение Камидзё.

_________________________________________

Автор перевода и первичный редактор - senahorc.

Часть 1

До следующего города – Стёвринга – они добирались старым и надёжным способом – пешком.

Изучив и поняв свои прошлые ошибки и не теряв время зря, Камидзё и Отинус пошли по магазинам.

Поняв, что найти плащи, которые они могут позволить себе купить – сложно, а скорее невозможно, было решено приобрести маленький дешевый термос.

Может показаться, что это не самое лучшее решение – в принципе, оно так и есть. Идея заключается в том, что термос будет является некой переносной батареей.

Им также повезло с транспортом. Нашёлся дальнобойщик, которому было по пути на юг до города Биллунд.

Не считая миллионы травм – все складывалось довольно-таки неплохо.

До того момента, пока грузовик не заглох.

«Невезуха…» — простонал Камидзё.

И как обычно – всюду их окружал снег.

Одну лишь Богиню, похоже, не волновало происходящее. Она успешно думала о высшем, сидя на сиденье грузовика и крутя термос в своей левой руке.

«Отинус, пойдем. Водитель сказал, что поблизости есть заправка. Нам нужно поменять аккумулятор, иначе сомневаюсь, что эта развалюха поедет дальше».

『✙』

Холод снова атаковал Камидзё со всех сторон. Голова кружилась, а чувство расстояния сошло на нем. Десять метров или километр – все казалось непостижимым.

Но мучения были не зря – уже через триста метра они добрались до автозаправочной станции с плоской крышей.

«О, нет, только не говори мне… — как обычно простонал Камидзё, — это что? Заправка самообслуживания? Здесь не души!»

«Не вижу проблем».

«Не знаю как ты, но я ранее не видел, чтобы автомобильные аккумуляторы продавались в торговых автоматах».

Несмотря на утруждающий вид заправки и прилегающей к ней полузамёрзшей автомойки – сквозь стекло виднелось некое помещение, где хранились новые шины, подвески и другие автомобильные запчасти.

Судя по всему, станция не была самообслуживаемой, а рабочий просто решил устроить себе выходной.

«Вот, смотри, аккумулятор. Давай разобьем стекло и возьмем один».

«Слушай, викинг. У нас уже и так недостаточно неприятностей, а ты ещё кражу со взломом планируешь. Да даже если и так, то дверь не заперта».

Они вдвоем вошли в пустынный офис. Это было непривычное место для японского мальчишки, но, похоже, в одном углу была простая еда и другие предметы повседневной необходимости. Ассортимент был больше, чем в привокзальном магазине, и меньше, чем в магазине товаров первой необходимости.

«Так, нам нужно просто оставить деньги на прилавке и все, верно? Цена аккумулятора примерно 500 крон».

«Учитель, я не понимаю...»

«Это около 10 000 йен».

«Почему. Так. Дорого!? У этой батареи встроенные колонки или что-то типа того?»

Однако, не купить аккумулятор они себе не могли, иначе застряли бы в метели. Со слезами на глазах, но Камидзё все-таки расстался со своими последними купюрами.

После чего Тома достал аккумулятор из картонной коробки и прицепил к нему металлические клеммы, похожие на прищепки.

«Что ты делаешь?» —хмуро спросила Отинус.

«Судя по виду коробки… Черт. Я был прав. Он мертв, видимо от холода. Нужно где-нибудь подзарядить его».

«Можно использовать одну из розеток, но разве это не будет считаться воровством?»

«Слушай. Я слишком много денег отвалил за этот кусок металла. Если мы позаимствуем чуток электричества — не думаю, что кто-то будет против».

Всего лишь за тридцать секунд Камидзё и Отинус поменяли своё мнение насчет нарушение закона. Деньги до неузнаваемости меняют людей.

Сидя на диване, Отинус кое-что придумала: «О, точно. Ну раз такое дело, то одолжим и немного хлеба в том углу».

«Викинг».

«Знаешь, никто не мешает тебе просто положить больше денег у кассы».

«К слову, когда ты успела проголодаться? Недавно же обедали в грузовике».

«Я лучше поем сейчас, будучи сытой, чем потом голодать и из последних сил искать себе пропитание».

На этом неприятности не закончились: Камидзё обвинили в том, что остался только ржаной хлеб, да и он обнаружил, что купленная в городе булочка — просрочена уже как на неделю.

Устав обвинять Тому во всех грехах человечества — Отинус прилегла на диван.

«Кстати, сколько сейчас времени?»

«Кстати, насчёт времени. Работают ли часы правильно? Разве ты не раскрутила землю этой штуковиной… как она там называлась?»

«После того, как прокрутила всю землю, кроме нас двоих, я вернула небесное тело в правильное положение. Международное время не должно было сбиться».

«Мне страшно от того, как ты просто относишься к подобным вещам».

Спустя тридцать минут, как только аккумулятор уже зарядился, Камидзё и Отинус решили идти обратно к грузовику.

«Надеюсь он не уехал, пока мы тут сидели».

«Не беспокойся, вряд ли водитель смог бы уехать без аккумулятора — максимум, замерзнуть до смерти. Но не будем о плохом».

Как только они покинули складское помещение — бензоколонка внезапно разделилась надвое, как плод алычи.

Не в состоянии правильно оценить ситуацию и правильно среагировать — Камидзё на инстинктах повалил Отинус на землю, прикрыв её от осколков разбивающегося стекла.

В результате удара — крыша обрушилась, а бензоколонки упали, создав трещину в бетонном полу.

Постепенно начал просачиваться бензин, спустя время дошедший и до них. Поднялась дикая вонь и дымка.

«Это не к добру. Отинус, вставай!»

Камидзё побледнел и потянул тонкую руку Богини вверх.

«Походу, подземный резервуар поврежден! Нам нужно срочно бежать, пока бензин не воспламенился!»

Не дожидаясь ответа, Тома другой рукой схватил аккумулятор, и, продолжая тянуть Отинус, побежал как можно дальше от заправки.

Искры от какого-то сломанного электронного оборудования попали на бензин, и бензоколонки с силой взорвалась изнутри, создав огромную ударную волну, которая ударила в их спины и буквально подбросила на метр в воздух.

Приземлившись, у Камидзё перехватило дыхание и чувствовалась жгучая боль в груди.

Несмотря на то, что пламя не достигло их, волна жара испепелила окружающий воздух. Дышать было очень трудно.

«Husker du meg?»

Вместе с ледяным ветром пронесся и женсий голос.

Камидзё не знал языка, но узнал владельца голоса.

«Husker du meg, Othinus?»

«Мариан Слинжнейер, — пробормотала Богиня Магии. —И Мьёльнир».

Это была девушка с смуглой кожей и с длинными серебристыми волосами. Собраными в две косы. Также ней были очки.

Мьёльнир — это молот, упомянутый в множествах записях скандинавкой мифологии. Но Камидзё не был уверен в том, что именно оно означает.

Услышав Отинус — девушка нахмурилась и продолжала на японском: «Берси мертв. Как и многие другие члены Гремлина. Понимаешь, Отинус? Очень много людей отдали за тебя свою жизнь».

У Мариан на запястьях были золотые браслеты.

«И ты так просто взяла и растоптала все наши надежды и мечты на возрождение Двергров. Отинус. Я заставлю заплатить тебя за это».

Браслеты расширились до тридцати сантиметров в диаметре, при этом не упав с её рук, оставшись на своем прежнем положении.

«Это...?»

«Да, это части брошенного тобой копья. Дпаупниры. Бросив все — ты оставила мне материалы для оружия, способного убить бога. Отинус!»

Яркий свет вырвался из ее рук, и золотые браслеты исчезли. На их месте появился меч в ножнах.

Камидзё видел этот легендарный в отрицательном смысле меч.

Один только вид этого меча заставлял его думать о смерти.

Считается, что этот клинок может уничтожить мир.

«Дайнслейф!? —  в страхе спросил Камидзё. — Ты снова планируешь использовать его!?»

«Да. Я сделаю все, чтобы убить Бога. Даже если придётся уничтожить мир... или два?» — Мариан держала ножны в левой руке, а рукоять в правой.

«Чтобы добраться сюда — я использовала Хримфакси. Это было так эффектно, так что уверена, остальные должны скоро прибыть сюда. Но к этому времени успею прикончить тебя, Отинус!»

Мариан Слинжнейер держала меч в ножнах горизонтально.

Она с силой потянула их в стороны, как бы отрывая друг от друга.

Клинок, который может уничтожить мир — увидел свет.

Часть 2

Дайнслейф. Мариан шла по белому снегу, держа в руках золотой меч страшной силы. Её ноги шатались, но она не падала.

Так как Отинус не была в состоянии использовать магию — вместо неё вышел Камидзё Тома.

Держа расстояния в двадцать метров — Мариан взмахнула мечом, словно смахивая паутину.

«Kutt av Olympus av grekerne. Ring Titanen, den forbannede kjempen».

Что-то взорвалось прямо под Камидзё и подняло его на 120 метров вверх.

Мгновение спустя, что-то взорвалось прямо под Камидзё и подняло его на 120 метров вверх.

«Гх...бах!?»

Сначала Тома даже не понял, что его запустили на высоту, сравнимую с тридцатиэтажным домом.

Посмотрев вниз — он ничего не увидел, кроме огромной человекоподобной фигуры.

Из-под земли вырвалось нечто размером с небоскрёб. Эта масса мышц и костей с пятиметровыми кулаками поднялась прямо под Камидзё.

Закончив свой полёт — Камидзё упал прямо на ладонь гиганта.

«Бгах!!! Гххх! Пант-пант…».

Тома кашлял и кашлял, пытаясь сделать нормальных вдох.

«Так ты ценен для Отинус?»

Смуглая девушка стояла на плече гиганта.

«Тогда начну с твоей смерти».

Мариан небрежно взмахнула золотым мечом.

"Kutt av aztekernes første sol. Tilkall Ocelot, det menneskeetende udyret".

Кожа на руке гиганта внезапно вздулась, словно прыщ, который через мгновение лопнул и освободил четвероного зверя коричневого цвета с крокодильей головой. Он был довольно большим, чтобы человек от страха прижал голову к ногам и молил судьбу о спасении.

Не успев вытереть холодный пот с лица, как фантастический тварь бросилась на него.

«Чёрт!»

Не было сомнений, что это чудовище обладало огромной силой и было способно с лёгкостью раздавить бедного японского мальчишку.

Но пришло спасение откуда не ожидалось.

Гигант, должно быть, почувствовал, что по его коже ползет что-то наподобие ящерицы.

Издался сильный крик, сравнимый с гудком паровоза.

Летя - ладонь разрывала воздух.

«Охххх!»

Хлопок и огромная ударная волна — и большой зверь-людоед был раздавлен в одно мгновение. А Камидзё был подброшен в воздух и умудрился более-менее мягко приземлиться на тыльную сторону руки гиганта.

Мариан щелкнула языком и взмахнула Даинслейфом.

Похоже, это было подготовлением к наказанию великана, потому что через секунду одна из его рук была перерезана у плеча, как масло.

Гигант издал ещё один более сильный вопль и это огромное существо пришло в ярость, как ребёнок, которого ужалила пчела. После чего великан замахал своими оставшимися конечностями, сбросив Камидзё в белок небо.

Гигант издал еще один вопль. Высотное здание человека пришло в ярость, как ребенок, которого ужалила пчела, и дико замахало оставшимися конечностями. Камидзю вырвался из его рук и устремился в белое небо.

«Аа!?»

Под его ногами не было земли, а он сам впал в панику.

Однако, спокойно паниковать Томе не дали. Мариан закончила произносить слова, необходимые для завершения заклинания.

«Bays of Asgard fra norrøn mytologi. Tilkall Surtr, kongen av det brennende helvete».

И тут из снежной равнины, мгновением ранее которая раскололась, поднялась еще одна огромная и черная как смоль фигура — Король демонов, уже ожидавший Камидзё и приготовивший для удара свой огромный огненный меч.

Часть 3

Отинус цокнула языком, глядя на то, что происходит. Факт того, что силы ограничены — очень сильно раздражал её.

Она понимала, что делает Мариан Слинжнейер, но Томе помочь ничем не могла.

Мариан имеет в своём вооружении существ из нескольких религий.

Гигант, появившийся первым, был одним из Титанов, которые в греческой мифологии были врагами Зевса.

Чудовище, появившееся вторым, было зверем-людоедом и богом смерти, который уничтожил первое человечество в мифологии ацтеков.

Король демонов, появившийся третьим, был предводителем великанов, которые, как говорят, сожгли девять миров в норвежской мифологии.

Казалось, будто она одной рукой создает и контролирует всех чудовищ мировых религий.

Ещё до начала битвы Мариан, скорее всего, создала вокруг окружающего пространство, рассев окружающее пространство своим мечом. Не сделав бы это — то появление различных мифических фигур превысило бы пределы самого мира, разорвав его как стекло.

Отинус, которая сама разрушала миры, знала, что это вполне возможно.

«Да… Это действительно хорошее оружие против Бога Магии».

Если бы у Отинус были бы её силы, то она была бы в состоянии остановить Мариан одним ударом. Не было бы нужны даже убивать её.

Но теперь все иначе.

Отинус не было способностей даже испускать свет из кончиков пальцев. Её оставшиеся силы — равные человеческим — были так ничтожны, что великан раздавил бы её под ногами, а Мариан даже не пришлось бы поворачивать меч в её сторону.

В принципе, к этому и стремилась Отинусь. Возвращение глаза — должно было и так нейтрализовать, и обезвредить её, остановив хаос в мире.

Тем не менее, потеря сил разрывало её сердце.

Ведь теперь, она беспомощна и может только наблюдать, как сила — способная убить Бога Магии, была направлена на простого человека.

«...?» — стиснув зубы, Отинус обратила свой взор на ещё одну фигуру.

«Подожди минутку. А что ты делаешь?»

Таинственная фигура ничего не ответила.

Часть 4

Камидзё летел прямо на пущенное на него семидесятиметровое лезвие меча, ревевшего пламенем и издававшего звук — глубокого и пугающего.

Сжав свой кулак, Камидзё крикнул: «Охха-а!»

Соприкосновение.

Правый кулак Томы ударил по огненному мечу и огромное лезвие разломилось надвое. Верхняя половинка продолжила свой путь и вонзилась прямо в грудь однорукого гиганта.

Гигант закричал и неуклюже рухнул на землю.

Пламя нижней половины меча погасло и Камидзё успел уцепиться за него и начал скатываться. При этом сила Разрушителя Барьеров продолжала разрушать гигантский клинок.

Это выглядело как бег по разрушающемуся каменному мосту.

Тома отчаянно бросился к черной руке гиганта, но Мариан успела прервать его.

«Kutt av kristendommens himmel. Tilkall Abaddon, ondskapens konge».

Огромное количество насекомых образовало густое облако перед ним — это был рой из сотен тысяч саранчи. Смуглая девушка запрыгнула на него и полетела к гигантскому мечу, продолжавшему разрушаться.

«Мариан!»

«Умри, Отродье. Также, как и наши надежды!»

Их взгляды встретились.

Камидзё совсем забыл о разрушающейся опоре, которая была позади его. Встретившись взглядом с врагом — он со всей силы сжал кулак.

На сие поступок она ответила ему новым заклинанием призыва: «Bran Takama-ga-hara fra Shinto. Ring Yomotsu-shikome, en gruppe svarte onde ånder».

К Камидзё стремительно приближалась огромная волна черной угольной смолы, состоящая из длинных черных волос грязных женщин.

Тонкие, похожие на ветви руки пробирались к его телу.

Тома не знал, но это существо из японской мифологии — источника смертей всех людей.

Но незнание, возможно, даже спасало его.

Ведь не зная и не понимая некоторый вещей — человек становится счастливее.

Камидзё ударил своим правым кулаком вперед, что вызвало звук, похожим на то, когда волосы заглатываются сливом ванны.

Чёрная волна разошлась посередине.

Однако Мариан и ожидала этого уже ожидая его за волной с золотым мечом в обеих руках.

Она взмахнула им горизонтально, как будто бы готовясь отрезать голову Камидзё.

Но Камидзё успел. Дайнслейф ударил по правому кулаку Томы и сломался у основания, а само лезвие закрутилось и разлетелось на куски при падении.

Казалось, как будто бы все замерло. Мариан тихо произнесла с близкого расстояния: «Отинус — была нашей надеждой. Она дала нам веру тогда, когда следовало бы просто сложить руки. Только. Только благодаря ей мы не сошли с ума и зашли так далеко!»

Эти слова напомнили Камидзё о матери и ребёнке.

«Она вернула нам надежду и привела нас на край света! А потом бросила нас и сбежала. Это она во всем виновата! Она должна за все заплатить. Если бы не она...»

Вместо того, чтобы сгореть от гнева — сердце Камидзё остыло.

«Ты шутишь?»

В некотором смысле, Отинус действительно могла дать негативную надежду.

Но…

«Бесспорно — Отинус злодейка, ставшая причиною хаоса. Но! Ты сама решила пойти за ней. Ты также должна понести ответственность за то, что решила пойти мира во всем мире. Ты взяла на себя этот грех, поэтому не веди себя как чистая и невинная жертва. Если мы и собираемся справедливо судить её поступки, то мы не можем забыть и про твои грешки!»

«Это не имеет значения, — вдруг Мариан впала в бешенный смех. Держась за рукоять сломанного меча, она продолжила, — до тех пор, пока я… Пока мы в состоянии отмстить ей за то, что отняла у нас жизни — остальное не имеет значения.»

Расслабившись после уничтожения Даинслейфа — Камидзё Тома забыл об одном.

Сила его врага заключается не только в мече. Она может вызвать "Конец" и иначе.

«Klipp Amaravati fra indisk mytologi. Tilkall Vishnu Avatar, den stadig skiftende guden».

Часть 5

"Конец света" имеет множество образов понятий. Где-то он обозначает ослабление силы богов или веры в них, где-то — восторжествование зла. Смерть богов и т. д.

Но в нескольких религиях Боги сами спускались в мир и принимали прямое участие в войнах. Так, Шива, индийский Бог разрушения, возможно, является самым популярным в этой сфере. Но существует и другой бог, Вишну — Бог сохранения.

В дальнейшем породившей Брахму — Бога созидания, который работал над сохранением и развитием мира, который Шива разрушил. Для этой цели он использовал Аватаров.

Возможно, данный термин аватар — наиболее известен по использованию в Интернете.

Вишну менял тысячи раз свои физические тела, прекращая различные войны и бедствия на Земле.

У Буддистов нет точного мнения, кто является главным — центральным Богом. Верующие сошлись на том, что они втроем образовывают троицу, демонстрирующая свою силу в качестве главного Бога.

Другими словами, этот "Конец Света" не призывал хаос и не означал восторжествование зла.

Часть 6

Последняя атака началась.

Технически Камидзё Тома не мог её видеть. Любой неопытный человек, попытавшийся посмотреть — был бы навеки ослеплен.

Вишну тесно связан с Солнцем. Само собой понятно, что случится с тем, кто проявит самонадеянность и посмотрит на ядро Солнца.

Однако эта сцена возникла в глубине создания Камидзё.

Он отчетливо увидел момент, когда "умер".

Бог Магии Отинус пожертвовала собственным телом, чтобы убить Тому из своего арбалета верной смерти, который она спрятала за спиной, чтобы он пронзил её и её цель.

Мариан пыталась отомстить Отинус, но вместо того, чтобы просто убить её, она решила заставить девушку смотреть, как умирает кто-то важный для неё.

Так что оставалось только начать немедленно действовать, покончив с этим как можно скорее. Так и решил Камидзё.

«Мариан!»

Он повалил её маленькое смуглое тело, бросившись на неё.

Сверху ударил яркий луч света.

Лежа на животе — Камидзё не мог видеть, что причиняет ему столь сильную жгучую боль, которая пронзила всю его спину. Казалось, будто бы на него давит раскалённая металлическая пластина.

Камидзё закричал во всю мощь своих лёгких.

Рой саранчи, беззащитно летящий по воздуху, испарился. Даже контролирующий пламя черный гигант был поставлен на колени огромным светом.

А Тома и Мариан были подброшены в воздух.

Похоже, это была её последняя атака, перед тем как потерять сознание. Камидзё схватил её в воздухе.

Отбежав от меча и перепрыгнув через плечо гиганта — он спустился на лопатку и стал скользить по его выгнутой спине, словно это была какая-нибудь безумная водная горка, правда, без страховки.

Часть 7

По подсчетам Отинус, Вишну Аватара проявлялся менее десяти секунд.

Говорят, что Даинслейф может уничтожить мир, но несмотря на это — он продолжал быть просто волшебным мечом, предназначенным для человеческих рук. Он не мог идеально вызвать одного из самых высокопоставленных Богов одной из четырех крупнейших мировых религий. Его предел — какой-нибудь из десяти различных их аватаров на несколько секунд.

Но даже при этом — сила была просто невероятна.

Следом и Король Демонов Суртр рухнул набок, растопив огромное количество снега и сокрушив бессчисленное количество хвойных деревьев — и исчез, словно растворившись в воздухе.

В это время Камидзё и Мариан уже спустились со спины Суртра вдалеке.

«?»

Внезапно Отинус поняла, что таинственной фигуры, ранее стоящей неподалеку — нигде не было видно.

Мьёльнир исчез.

Часть 8

Девушка рассталась с своим телом, получив новое — в форме барабана. Но она особо и не жаловалась, считая это лишь результатом некой оптимизации.

Многие посчитают странным, почему эта девушка остается рядом с Мариан, особенно после того, как она изменила её тело. Но девушка не считала это чем-то необычным, ведь она отдала свое тело Мариан, потому что видела в ней надёжного друга. И все.

Но смотря за битвой и слушая все что кричит Мариан — к ней пришло осознание.

Ох.

Я действительно жалкая, не так ли?

В гневе Мариан ранее кричала: «Если бы не Отинус, мы бы никогда не пошли по этому пути». Но для этой девушки её тело было не более чем продолжением ее обычной, повседневной жизни.

Мариан уродовала вражеских солдат и возвращала их в бой, этим разрушая моральных дух противника.  Да и её странный вкус к человеческой мебели.

Эти странности — были результатом того, что в её сознании поселилась мысль о том, что все это доставляют удовольствие. Ей надо было просто как-то отвлечься от этого невыносимого факта.

Она действительно наслаждалась этим.

«Эй».

Великан исчез — а вместо него сидел Камидзё, а рядом с ним лежала Мариан, которая, похоже, была без сознания.

«Кто ты? — спросил Тома. —Ты работаешь с Мариан, не так ли? Собираешься сражаться?»

Девушка покачала своим барабанным телом, давая понять, что не хочет устраивать ещё одно побоище.

Специально упав — она покатилась по снегу в сторону Мариан, взяв её снизу, девушка-бочка резко встала на 90 градусов и запрокинула свою подругу на вершине своего цилиндрического тела.

«И что ты собираешься делать дальше?» - спросил Камидзё.

Девушка не ответила.

Он порылся в карманах и нашёл в них ручку с квитанцией о покупке термоса.

Перевернув квитанцию, Камидзё написал на её обратной стороне десятизначный номер мобильного телефона.

Тома засунул клочок бумажки в карман комбинезона Мариан.

«Я сейчас немного занят. Но если будут проблемы — звони мне, помогу чем смогу».

Девушка снова ничего не ответила.

Только один раз её барабаноподобное тело наклонилось вперед, словно отвешивая поклон. После чего удалилась в, казалось бы, бесконечную белую пустыню.

Она, как и Камидзё Тома остался на стороне Отинус, даже после миллиона смертей — так же осталась на стороне Мариан, несмотря ни на что.

Как Камидзю Тоума остался на стороне Отинуса, даже после того, как его убили миллион раз, так и девушка осталась на стороне Мариан Слинжнейер, несмотря ни на что.

_________________________________________

Автор перевода и первичный редактор - senahorc.

Часть 1

Может, все уже и позабыли, но Камидзё с Отинус поплелись через сугробы на заправку только затем, чтобы купить новый аккумулятор для заглохшего на морозе грузовика, на котором они ехали автостопом.

— Страх-то какой! Сначала прилетает метеорит, затем разбивается НЛО, а теперь и ещё какая-то гигантская тень вдали! Это что, какое-то древнее супероружие? Сегодня все тайны мира решили собраться в Дании?!

Взволнованный водитель чуть не промочил штаны, но не мог сбежать, так как грузовик отказывался заводиться. К лучшему или к худшему, но это означало, что он продолжал ждать, не бросив своих попутчиков на произвол судьбы.

В какой-то момент в его животе оказались хлеб с джемом, позаимствованные на заправке. Возможно, ему просто требовался сахар, чтобы начать соображать.

Это разозлило Отинус достаточно, чтобы она вспылила, но Камидзё удалось обуздать её. Она, по-видимому, даже не подозревала, что пассажиры-автостопщики имеют куда менее привилегированное положение, чем те, кто их подвозит.

В конечном счете, они прибыли в Биллунн, городок в центральной части полуострова.

Дальнейший их план заключался в том, чтобы найти другой транспорт, однако шансов на это было маловато.

— Нехорошо это, — пробормотал Камидзё. — Здесь все выглядят действительно опасными. Такое чувство, будто это спецназ из какого-то голливудского фильма. Эти люди — американские военные?

— Я бы сказала, что это датские военные, действующие в интересах Америки. У них есть контрольно-пропускные пункты на всех крупных дорогах, так что передвигаться автостопом будет нелегко.

— Кстати, сколько ещё до источника с твоим глазом?

— Мы в целой сотне километров от замка Эгесков. Если ты не марафонец, то это слишком далеко для путешествия на своих двоих за раз.

Если верить стереотипу, утверждающему, что японцы привыкли жить в кроличьих клетках, путешествие в сто километров по снегу представлялось довольно далёким от привычного опыта Камидзё. И это не говоря уже о том, что он был из Академгорода, где любой транспорт набит битком, и где остальные скажут тебе спасибо, если ты, упустив свой поезд, пройдёшь хотя бы жалкую пару-тройку километров до дома пешком.

— Бесполезно здесь торчать, — сказала Отинус. — Пора начинать двигаться к Фредерисии. Это большой город в пятидесяти километрах к востоку отсюда. Замок Эгесков находится на острове Фюн, и мы должны пересечь местный мост, если собираемся выбрать наземный маршрут.

— Но это значит...

— Не могу сказать, догадались ли они уже о нашей цели, но этот же маршрут ведёт к острову Зеландия, на котором находится столица Дании — Копенгаген. Нас уже заметили на полуострове, так что вполне логично предположить, что они перекроют мост.

Камидзё схватился за голову, но Отинус выглядела на удивление довольной.

— Чем больше врагов вокруг, тем больше мы сможем у них украсть. Если получится угнать военный грузовик, то в дальнейшем мы будем избавлены от надобности испытывать удачу, ловя попутки.

— А кто поведёт этот тяжеленный гроб на колёсах по скользким заснеженным дорогам?! Это тебе не гоночный карт! Не пройдёт и десяти минут, как попадёшь в занос и влепишься в какое-нибудь дерево!

Оставляя Биллунн позади, Камидзё всерьёз задумался по возвращении в Академгород заняться получением прав на мотоцикл.

Но сейчас они шли пешком.

Их путь лежал через белый мир, и всё, что у них было — это чрезвычайно смутный план, согласно которому они должны были тайком забраться в кузов какого-нибудь проезжающего мимо грузовика, если сочтут это безопасным.

Излишне говорить, что чем хуже план, тем больше вероятность, что что-нибудь пойдёт очень не так.

Часть 2

Камидзё глянул на экран мобильника: если верить цифрам, температура вокруг составляла 12 градусов ниже нуля.

(И зачем мы попёрлись в такую даль в такой лёгкой одежде?! Я себе скоро все пальцы отморожу, а то и ещё чего похуже!)

Но, хоть он и жаловался себе под нос, это было признаком того, что он немного успокоился.

Он разбил о камень правый кулак, вывихнул плечо, ударился головой, упал с большой высоты, ему в бедро воткнулась ветка дерева, и он оказался рядом с взорвавшейся бензоколонкой. На нём не осталось ни одного живого места, и он преодолел почти две сотни километров от города Йёрринг, находившегося на северной оконечности полуострова. Вокруг стоял жуткий мороз, а на нём была всего только лишь его школьная форма, но так или иначе он продвигался вперёд. Оставалось пройти всего каких-то сто километров — половина того пути, что они уже проделали. Самое худшее осталось позади. Если они продолжат двигаться вперёд так же, как и прежде, то рано или поздно достигнут цели.

Или так он наивно полагал.

С течением времени их точное местоположение становилось всё более очевидным, а значит и количество препятствий, чинимых на пути силами Коалиции и GREMLIN, не могло не вырасти. Обычная стометровка и стометровка с препятствиями требуют совершенно разных уровней силы. И когда количество барьеров растёт в геометрической прогрессии, оставшаяся часть пути ничем не будет походить на то, что было до этого.

Сцена, развернувшаяся перед их глазами, доказывала это довольно хорошо.

Они увидели танки.

Это были пятьдесят абсолютно обычных военных машин, не имеющих никакого отношения к сверхсовременному вооружению научной или же магической сторон, но они очень надёжно преградили им путь.

— Эй. — Отинус сориентировалась первой. Заметив взметнувшийся в четырёх-пяти километрах впереди снег, словно нечто зарылось под землю, она моментально замерла на месте. — Нехорошо. Пригнись. Это американская военная техника 3.5 поколения. Видишь гигантские антенны? Это части боевой информационно-управляющей системы, с их помощью они делятся меж собой информацией о наведении на цель. Похоже, нас они ещё не заметили, но если продолжим идти дальше, то обязательно обнаружат тепло, излучаемое нашими телами.

Звук гусениц, зарывающихся в землю, был слышен даже отсюда. Не то чтобы каждая из бронемашин была громкой, просто их было слишком много.

Камидзё нервно присел и обеспокоенно поинтересовался:

— Американцы? Так это наш следующий противник?

— Необязательно. Дания импортирует много американского оружия, но во время Третьей Мировой Войны Академгород взял большую часть военных действий на себя, так что в Европе образовался переизбыток оружия с лейблом «Сделано в США». Вполне может статься, что это остатки того, что датские военные ещё не вернули.

— На самом деле это не главная проблема, — выдохнул облачко белого пара Камидзё и взглянул на свою правую руку. — Этот враг использует лишь пули без какой-либо магии или эсперских способностей. В каком-то смысле, это наихудший противник, какого мы только могли встретить!!

Часть 3

В это же время самое сержант Ингрид Мартин уже точно определила положение двух целей. Она лежала на снежной равнине, одетая в белый маскхалат, перекрашенный порошковой краской из обычного цвета хаки, так что даже БПЛА, летающему над головой, пришлось постараться, чтобы обнаружить её. Люди же, наблюдающие за этим районом издалека, не имели ни малейшего шанса её заметить.

Большое бронетанковое подразделение было всего лишь отвлекающим манёвром.

Никакое крупное формирование просто физически не могло быть развёрнуто в столь короткий срок, поэтому в область стянули все имеющиеся в запасе американские танки, простаивающие в датских ангарах без дела после Третьей Мировой Войны. Задачей сержанта Ингрид Мартин и других спецназовцев было двигаться вместе с военной техникой, обнаруживать любые цели, пытающиеся избежать контакта с ними, и устранять их.

По правде говоря, для этой задачи хватило бы даже и простой строительной техники, перекрашенной на манер военной, с башнями из папье-маше. Вся эта бутафория необходима была только для того, чтобы напугать цель и заставить её двигаться.

Из рации доносились голоса сослуживцев из её отряда.

— Это Рысь. Цель обнаружена. Выхожу на огневую позицию.

— Это Ягуар. Аналогично. Вместе с Белым Львом и Рысью мы окружили их с трёх направлений.

— Принято, — тихо ответила сержант Ингрид. — И, чисто из любопытства, почему это я Белый Лев? Есть же много кошек получше, из которых ты мог выбрать. Некоторые люди делают из львов чучела, знаешь ли.

— Разве ты сама не согласилась на этот позывной, потому что львята пушистые и милые?

— И даже детёныши могут отхватить человеку палец! Это идеально подходит тебе.

Не отрывая взгляда от целей, она краем глаза заприметила своих товарищей и мысленно отвесила им по крепкой оплеухе. Тем не менее, если бы она не знала куда смотреть, то нипочём бы не разглядела их во всём этом снегу. То же самое, вероятно, касалось и их.

Их цели, Камидзё Тома и Отинус, даже не смотрели в нужном направлении, потому что всё их внимание было сосредоточено на танках. Одно нажатие на спуск — и они покойники.

Но, отлично это понимая, сержант Ингрид не смогла удержаться от раздражённого комментария:

— Командирша плохих парней это одно, но разве второй — не тот герой, спасший Гавайи?

— Это Рысь. Своим поступком он перечеркнул все свои бывшие достижения.

— Мой зять как раз из тех мест, — отозвалась она. — Если всё так и кончится, то мне не избежать драки с сестрой. Чёрт, а я ведь только-только поладила со своей застенчивой племянницей!

— Это Ягуар. Мы работаем за границей, поэтому на всё накладывается гриф секретности. Начни болтать о своей домашней вечернике на выходных, и в Компании не обрадуются.

— Я куда больше боюсь своей сестры, нежели нацепивших галстуки ублюдков с их натянутыми улыбочками. Я уверена, вы в курсе, что она — сильнейшая в мире домохозяйка с хватом в двести килограмм. Она из тех людей, кто просто ломает сейф голыми руками, если забудет комбинацию.

— Белый Лев, пожалуйста, прекрати разглашать свою личную информацию. Это лишает всякого смысла использование позывных.

— Её семья тоже не шибко довольна тем, что у неё язык без костей. Как-то раз она всем разболтала, кто первая любовь её племянницы, так что можешь не ждать от её язы—...

— Ягуар, тебя это тоже касается.

Однако это был не голливудский фильм, так что солдаты не могли позволить своим личным чувствам влиять на миссию.

Пока они продолжали своё наблюдение, две цели присели, чтобы спрятаться. Это было слишком легкомысленно, если учитывать датчики современного оружия, но то, что они прятались, означало то, что они прятались. Даже если бы это им не помогло, это указывало ни их намерение сопротивляться. Учитывая ситуацию, сержант Ингрид могла предположить только самое худшее.

Если бы они стояли с поднятыми руками, спецназовцам не пришлось бы стрелять.

— Это Белый Лев. Рысь, Ягуар, приготовьтесь. Эта работёнка не лучше, чем понедельник во время месячных. Давайте быстренько со всем покончим и отправимся по домам.

— Это Рысь. Принято.

— Это Ягуар. Принято. И у тебя что, действительно случаются такие женские штуки, как менструация?

На счёт три сержант Ингрид медленно и тихо поднялась.

Она находилась всего в двух метрах позади Камидзё Томы и Отинус.

Часть 4

Камидзё не мог понять, что с ним происходит.

В какой-то момент он обнаружил, что не может дышать, а его зрение заполнено белым, словно переэкспонированная фотография. Тепло быстро собралось выше его шеи, и он не мог нормально повернуть голову, так что он потянулся к ней и его пальцы наткнулись на что-то твёрдое.

Кто-то душил его рукой сзади.

К тому моменту, как он осознал это, он уже перестал чувствовать конечности. Вместо того чтобы давить на трахею, перекрывая его дыхание, кто-то сдавливал его сонные артерии, удерживая кровь у него в мозгу. Прежде чем он смог начать сопротивляться, его сознание не выдержало и соскользнуло в мир тьмы.

— Чтоб тебя!! — крикнула Отинус человеку в белом маскхалате, похожем на костюм йети. Нападавший не постеснялся использовать бессознательное тело парня в качестве щита, так и не убрав свою правую руку с его шеи.

Атаковавший очень опасался силы Отинус.

Даже в условиях отсутствия детального знания о магии, воспоминания армии и правительства США были всё ещё свежи после поражения на Гавайях. Именно поэтому он сначала напал на Камидзё, а не на Отинус.

Её сила была неизвестной величиной, но она путешествовала вместе с Камидзё Томой и хотела, чтобы он был с ней. Именно поэтому он был использован в качестве щита.

Отинус замерла на месте, всё её внимание было поглощено сценой нападения, но затем снег у её ног неестественно взорвался.

Это был выстрел.

Факт того, что они окружены, притупил мысли Отинус.

Атаковавший решил, что настал оптимальный момент, и сунул руку внутрь своего маскхалата, вытащив её уже с ножом, лезвие которого было длиннее тридцати сантиметров.

Всё ещё используя бессознательное тело Камидзё в качестве щита, он метнул нож точно в центр головы Отинус.

На всё про всё у него ушло всего двадцать секунд, а завершением этому действу послужил звук глухого удара.

Часть 5

— Ах... — Камидзё Тома издал глухой стон.

Он смутно помнил, как упал, но теперь не мог даже определить, лежит ли он на животе или же на спине. Его сознание находилось в таком хаосе, что он не смог бы даже сказать, победил ли он в камень-ножницы-бумагу.

Поодаль раздавались чьи-то голоса.

Говорили на беглом английском, заполненном сленговыми словечками, не встречающимися в учебниках. Это можно было назвать абсолютно неизвестным Камидзё языком.

— Надо было просто прирезать её.

— Ты забыл, что говорилось на брифинге, дурья башка? Эта девушка, Отинус, сможет подняться, даже если мы зарежем или подстрелим её.

— Мы всё ещё не знаем деталей о той «магии», которую она использовала на Гавайях, но для того, чтобы её использовать, ей, по меньшей мере, требуется способность внятно мыслить. Мы и победили-то её только потому, что застали врасплох, но теперь мне кажется, что всё было слишком просто.

Он не чувствовал тепла.

Его сознание будто бы затянуло куда-то вглубь, словно у него случился приступ анемии, и всё, что попадало в его видимость, казалось каким-то странно далёким.

— И поэтому ты вырубила её рукояткой ножа?

— Нам следует дождаться перенастройки новой прямой линии со штаб-квартирой ООН. Прошлая проходила через медиа-королеву на Гавайях.

— Да уж, перехват нашего сигнала может привести к тому, что её солдаты вмешаются, так что нет ничего удивительного в том, что настройка закрытой линии занимает столько времени.

Пара ног, обутых в берцы, быстро сновала перед ним взад и вперёд.

— Как только связь будет установлена, мы сможем перейти к следующей задаче. Надеюсь, все её помнят.

Он попытался осмотреться и только сейчас понял, что лежит лицом вниз.

— Докладам из Бэгедж-Сити трудно поверить, но, учитывая возможность подмены или двойника, мы убьём Отинус прямо перед объективом камеры, отправляя всё это в режиме прямой трансляции президенту. Пистолет .45 калибра превратит её сердце и мозг в кашу. После того, как её смерть будет подтверждена, в её тело будет введено сразу три разных смертельных яда в количестве, превышающем летальную дозу в два раза. Кроме того, все её основные сухожилия и нервы будут рассечены ножом, места разреза будут запечатаны с помощью мгновенно схватывающегося клея, и её тело будет доставлено на Аляску.

— Не забудь о том, что ещё нужно будет взять образец ДНК... Они на самом деле решили сохранить труп? Разве остатки её группы не объявят его чем-то вроде символа и не попытаются выкрасть?

— Не твоего это ума дело, так решили наверху. Если тело будет сожжено, у нас не останется каких-либо доказательств, когда кто-нибудь начнёт утверждать, что она по-прежнему жива. Вероятно, важные шишки опасаются этого.

Его затуманенное сознание постепенно возвращалось в нору.

В то же самое время у него возник вопрос относительно этой ситуации, которую он несколькими секундами ранее воспринимал как обычную.

— Отинус...?

Он наконец-то понял, что произошло.

— Где Отинус?!

Он резко дёрнулся, пытаясь подняться, но что-то сильно придавило его спину вниз, и он услышал металлический щелчок. Лёжа в такой позе, он не мог посмотреть вверх, но предположил, что кто-то наступил ногой ему на спину и приставил к голове дуло пистолета.

Человек, чьи ботинки, мельтешащие перед ним, он видел секунду назад, связался с кем-то по рации и бросил её перед ним.

— Президент хочет сказать тебе пару слов, — произнёс женский голос по-японски.

— ...!

Хоть давление на его спину никуда не делось, он кое-как протянул руку к рации.

Из устройства раздался знакомый голос:

— Ума не приложу, для чего ты всё это затеял, но разве с самого начала тебе не было понятно, чем всё закончится?

Этот холодный голос совершенно не походил на голос того человека, с которым он действовал заодно на Гавайях.

В нём чувствовался такой холод, что пытаться что-либо ему втолковывать представлялось бессмысленным. Зачем распаляться, если человек всё равно ничего не захочет слушать? В конце концов, Роберто Катце принимал свои решения, руководствуясь интересами каждого гражданина Соединённых Штатов — если не чем-то большим — что являлось гигантской ответственностью. Эта ответственность лежала на его плечах огромным бременем, но в то же время поддерживала его великой силой.

Это был не разговор с глазу на глаз.

Это было столкновение воли одного-единственного человека с, по меньшей мере, двумя сотнями миллионов, если не двух миллиардов.

Несмотря на это, Камидзё должен был победить.

Он должен был придумать причину, которая послужила бы поводом для этого огромного числа людей не убивать Отинус.

— Судя по тому, что вы обременили себя разговором со мной, я могу предположить, что вы не до конца уверены в своём решении?

— Я просто убиваю время, пока не наладят закрытую видео линию. У нас есть где-то около десяти минут в запасе.

— Я не позволю вам убить Отинус.

— И у тебя есть десять минут, чтобы объяснить мне, почему я не должен этого делать, если ты, конечно, вообще сможешь. Кстати, у меня на это столько причин, что я мог бы закатить речь по этому поводу на три дня и три ночи.

Услышав этот бессердечный голос, Камидзё облизнул губы.

Его оппонент не отказывался говорить. Пусть даже только потому, что для подготовки казни требовалось некоторое время, его слова всё ещё могли достичь этого человека.

Он не мог позволить себе допустить здесь ни единой ошибки и почувствовал неприятную боль в сердце.

— Вы по-прежнему не знаете всей правды об Отинус. Вы знаете, что она бежала в Данию, но не знаете почему. Послушайте. Разве вам не кажется, что это довольно плохая идея — устранять главаря, так и не узнав его цели или мотивы?

— Намекаешь, что это может нанести вред репутации Америки, как мировой полиции? Это не имеет значения. Стабильность мира куда важнее, чем какая-то бесформенная репутация. Ты завяз во всём этом с головой, поэтому — уж не знаю, к добру это или нет — лучше представляешь себе, что такое есть этот GREMLIN. Но подавляющее число людей в мире не имеет обо всём происходящем ни малейшего понятия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько вреда несут с собой слухи, распространяющиеся в интернете? Если мы ничего не предпримем, начнётся новая охота на ведьм. Слухи о том, что некая страна поддерживает GREMLIN, получат ложное доверие и повлекут за собой новую войну.

Такова была ситуация глазами Америки... нет, глазами шести миллиардов жителей Земли.

Они ничего не знали об Отинус.

Им даже не было известно, мужчина это или женщина.

Всё, что их по-настоящему беспокоило — это угроза их привычному образу жизни, нежели жизнь какого-то незнакомца.

— Не могу сказать, что вы неправы, — сказал Камидзё. — Но тем больше причин не убивать Отинус.

— О?

— Её убийство не заставит GREMLIN мирно разойтись по домам. Просто потому, что они утратили общую цель, коей является завершение копья, они не совершат массовое самоубийство. Без того, кто объединит их, они беспорядочно рассеются. Утрата цели лишь оставит их сжигаемыми гневом, и обратят они его против всего остального мира, и в первую очередь против Америки — страны, ведущей его.

— Мы готовы к продолжению борьбы. Разве мы похожи на тех, кто готов простить злодея из страха перед отдалённым будущим?

— Если вы считаете, что борьба с ними будет заключаться в преследовании остатков группы, вы глубоко заблуждаетесь, господин Президент, — нанёс удар своими словами Камидзё. — Эти люди уже доказали, что даже такая супердержава как Америка может быть поставлена на колени. Мир прекрасно увидел это на примере Гавайев. На самом деле, я поражён, что никто до сих пор не попытался взять с них пример. Конечно, простой подражатель не способен стать столь уж большой проблемой,  но что, если оставшиеся члены GREMLIN объединятся вместе? Я не особо смыслю в политике, но разве я буду не прав, если предположу, что в мире существует удивительно много людей, желающих краха вашей страны?

— Оставить Отинус в живых означает то же самое. Это приведёт к эпохе войн.

— В самом деле? Если вы хотите предугадать, где скроются остальные члены, основываясь на их модели поведения, то должны узнать секреты GREMLIN от неё. И, пока их лидер жив, никто из них не сможет назвать себя новым символом. Её выживание несколько оттянет момент их реорганизации и перегруппировки. Чем медленнее враги будут действовать, тем меньше станет распространяться хаос, и тем меньше людей погибнет.

— Но нам неизвестно, какой силой обладает Отинус. Я не знаю, что случилось с предполагаемым копьём в Токийском Заливе, но она может сделать что-то похожее или даже хуже в обозримом будущем. Нет никаких серьёзных причин прощать её. Даже если мы заточим её в каком-нибудь бункере, то не сможем гарантировать того, что GREMLIN не нападут и не организуют побег.

— Тогда мы просто должны забрать у неё силу.

Он, наконец, перешёл к самому главному.

Основной вопрос заключался в том, поверит ли президент его словам или нет.

— Всё, что мы пытаемся сейчас сделать — это лишить Отинус силы, а затем она добровольно сдастся вам. Эта неведомая сила просто станет ничем. Таким образом она сможет помочь миру и в будущем не будет никому угрозой. Это лишает смысла любую причину её убивать, разве не так?

— И что, действительно существует столь удобный способ добиться этого?

— Вы, возможно, не до конца всего понимаете, потому что события для вас развивались слишком стремительно, но мы не могли проделать весь этот путь, не имея чёткой цели. Уж куда безопаснее было бы просто спрятаться где-нибудь в тиши гор!

Из-за того, что он лежал на животе, Камидзё с трудом дышал.

— Послушайте! Мы не просим вас прощать Отинус все её преступления. Как только всё закончится, вы можете засадить её на десятки лет, если захотите. Пока вы всё будете делать надлежащим образом, мы не станем препятствовать. Неужели вы действительно чувствуете необходимость в её убийстве?! Всё, что мы сейчас делаем, это просто подготовка её к заключению в американской тюрьме!

— Я не особо осведомлён об этой стороне вещей, но разве таких людей обычно не отправляют в Англию или куда-то вроде неё?

— Мы уже сталкивались с Римско-католической, Русской Православной и Англиканской церквями, но это ничего не дало. Они все решили убить её. Это может быть совершенно обычным для них, так как они имеют прямую связь с крестовыми походами и охотой на ведьм, но я никак не могу согласиться с  их средневековым методами!

— ...

— Вы действительно хотите казнить её? Я простой старшеклассник и не особо много знаю о законах, поэтому должен спросить: в вашей стране, и в соответствии с правилами, действующими в качестве мирового стандарта, действительно ли не осталось иного пути для неё, кроме смерти?

Если ответом будет «да», то будущее Камидзё станет чёрным как смоль.

Даже тогда он не стал бы смотреть на преступления Отинус сквозь пальцы. Это просто сделало бы их цель намного более труднодостижимой.

— Что ж...

Последовала пауза.

Вместо того чтобы насмехаться над парнем, президент некоторое время поразмыслил и дал обдуманный ответ:

— Её военные преступления против человечества очень серьёзны. Нападение на страну без объявления войны, беспорядочные нападения на гражданских. Наказание за всё это одно — казнь. Как ты знаешь, она стояла за атаками на Гавайи, Бэгедж-Сити и Токио... и я уверен, что ещё больше проблем всплывёт позже. Это было бы сложное судебное дело, которое нелегко выиграть, даже уплатив горы денег армии адвокатов.

У Камидзё перехватило дыхание, но президент был прав. Он подавил желание отрицать его слова и приложил все усилия, чтобы принять их.

— С другой же стороны, GREMLIN не определены как нация в соответствии с международным правом, и они не зарегистрированы как законные вооружённые силы. Как ни странно, это означает, что некоторые из этих преступлений нельзя считать военными. Убедить в этом присяжных будет очень и очень нелегко, но... но даже тогда она не будет считаться невиновной. Всё-таки прямое нападение на Америку — не шутка. Её ждёт тюремная камера на минимум ближайшую сотню лет. Если за это время мы успешно произведём пилотируемый полёт на Марс, или обнаружим ген, полностью уничтожающий рак, или заключим договор с зелёными человечками — короче говоря, любым образом достигнем национальной победы — то тогда, возможно, мы и сможем немного скостить ей срок, но реалистичнее всего думать, что нет почти никаких шансов на то, что она когда-либо выйдет из-за решётки.

— Хех. — Услышав, Камидзё не смог удержаться от смеха. — Меня это устраивает. Пока есть хоть малейшая надежда, я не стану спорить. Я ухвачусь за неё! Мы — я и Отинус, будем удовлетворены этим.

— Ты уверен, что действительно всё понимаешь?

— Это намного лучше, чем какой-то смехотворный финал, в котором её в бешенстве убивают, и никто не подвергает сомнению проведение праздника в честь её убийцы! ...И я должен извиниться. До сих пор я считал, что в мире существует всего два ключевых игрока — научная сторона Академгород и Англия со стороны магической. Я никогда не думал об Америке, как о чём-то сильно важном. Но когда всё вот так вот повернулось, вы оказались наиболее рациональными. Вы сделали то, что не смогли научная или магическая стороны.

— Неужели?

Это всё, что ответил Роберто Катце.

Выдержав паузу, он обратился к кому-то другому, а не к Камидзё:

— Ради наших национальных интересов и стабильности в мире с этого момента операция «Северный Ветер» приостанавливается. Отряду спецназа надлежит освободить Камидзё Тому и Отинус и продолжить операцию по проникновению, оставив открытым канал для дальнейших распоряжений. Как поняли?

Женщина-солдат, бросившая рацию Камидзё, отрапортовала:

— Так точно, сэр! С этого момента операция «Северный Ветер» приостанавливается. Две цели должны быть освобождены, а мы должны находиться в режиме готовности до поступления дальнейших распоряжений.

Вместе с этими словами давление покинуло спину Камидзё.

Он откашлялся, перевернулся на снегу и огляделся, увидев трёх солдат в белой униформе и лежащую недалеко, где военные могли следить за ней всё это время, девушку со светлыми волосами и с повязкой на глазу.

— Отинус. — Он попытался встать, но боль пробежала по его ногам, и он не смог совладать с ними. Он практически пополз по снегу, подбираясь к лежащей без сознания девушке. — Отинус!

Он не стал беспечно хватать её за плечи и трясти. Он кричал ей в ухо, пока наконец из её губ не донёсся слабый стон. Казалось, она начала приходить в себя.

— Мы не собираемся вешать на вас банальные ошейники с бомбой внутри или что-то в этом духе, — сказал голос из рации. — Но Соединённые Штаты продолжат скрытое наблюдение, оставаясь на огневых позициях, достаточных для вашего устранения. Этого должно хватить.

Часть 6

В конференц-зале штаб-квартиры ООН повисло тягостное молчание.

Прошло какое-то время с тех пор, как президент пафосным жестом окончил передачу.

Крупный латиноамериканец неловко отпрянул назад от уставившихся на него лидеров Англии, Франции, России и Римско-католической церкви.

— Извините, — сказал он. — Похоже, что теперь я ваш враг.

Часть 7

Убедившись, что Отинус пришла в себя, и у неё не идёт кровь из головы, Камидзё схватил её за плечи и потянул, приподнимая со снега. Её тело оказалось удивительно холодным. Трудно было судить по выражению её лица или позе, но её ноги и талия так сильно ослабли, что перестали поддерживать её должным образом. Он подставил ей плечо и она, наконец, смогла встать.

Камидзё лишь раз обернулся и посмотрел в глаза военным.

Не обращая на него ни малейшего внимания, они надели свои белые маскхалаты поверх формы, тут же слившись со снежным фоном, что моментально привело в беспорядок чувство расстояния Камидзё. Он просто мгновенно перестал их видеть, несмотря на то, что они стояли прямо перед ним. И дело было не только в камуфляже. Эти люди умело скрыли своё дыхание и иные вещи, указывающие на их присутствие, так что они просто превратились в безжизненную часть окружающего пейзажа.

Уходя, они оставляли за собой следы, но даже тем не суждено было протянуть долго — уже через несколько минут кружащаяся метель полностью сотрёт их с лица земли.

— Идём, Отинус.

— Да.

Их следующим пунктом назначения была Фредерисия. Чтобы попасть туда, им предстояло миновать бронетанковое подразделение, находящееся впереди. Роберто сказал, что это всего лишь отвлекающий манёвр, и подразделение находилось там вовсе не для того, чтобы открывать огонь. С учётом того, что операция была прекращена, у них не будет проблем, если они пойдут мимо танков.

Ну, или так они думали.

Как только они сделали следующий шаг, группу танков прямо перед ними окутало белое облако взрыва.

Поток воздуха ударил в Камидзё и Отинус, повалив их на землю.

Что-то стремительно пронеслось мимо.

Камидзё запоздало понял, что белый взрыв был огромной массой снега, поднятой в воздух. И, конечно, всё на этом не закончилось. Люки танков за снежной завесой, достигшей уже десяти метров ввысь, распахнулись, и оттуда высыпали солдаты.

Вскоре после этого последовала вторая волна.

Один за другим танки начали взрываться изнутри, словно лопающиеся воздушные шары. Повсюду взвивались алые языки пламени и валил чёрный дым, некоторые башни боевых машин оторвало, и они взлетели в воздух. Если бы солдаты оказались чуть менее расторопны, они бы неминуемо поджарились в гигантских духовках.

Но что случилось?

Лёжа на земле, Камидзё пошарил глазами вокруг и увидел это.

Его взгляд был устремлён ввысь на белое небо.

И оттуда, сверху-вниз, на танки смотрела новая группа оружия.

Их своеобразные силуэты напоминали богомолов. Там, где должны были находиться конечности, виднелись сверхмощные орудия, образованные из множества стволов рейлгана по типу многоствольного пулемёта. Поскольку это оружие зависло в воздухе, используя высокоскоростную вибрацию своих тонких крыльев, на их брюхах можно было увидеть какие-то надписи.

Five_OVER.

Model_Case_”RAIL_GUN”.

— Чёрт возьми, вот и они, — застонал Камидзё в страхе. — Наш следующий противник — Академгород!!

Часть 1

Некогда, ради защиты Фремии Сейвелун, Хамазуре Шиаге пришлось столкнуться с особым оружием.

Оно называлось «Файв Овер, Модель — Рейлган».

Технология, использованная при его создании, воспроизводила способность 5-го Уровня Академгорода №3 Рейлган и обеспечивала даже большую огневую мощь и точность, нежели оригинал.

Тогда оно выглядело как силовой костюм, что подразумевало наличие того, кто будет им управлять. И, хотя оно и было сверху донизу напичкано сложнейшими электронными элементами, для полного контроля над этой штуковиной по-прежнему требовался человеческий мозг. Машина была зависима от человека.

Однако, согласно отчётам, пришедшим после событий в Бэгедж-Сити, там на поле боя вышла совершенно новая модель — модель, в которой наличие пилота не требовалось. Тогда это было полностью беспилотное оружие. Звучит просто, но подобная модификация потребовала практически полной его переделки.

Они завершили её менее чем за месяц.

«Они» — это Академгород, место, собравшее в себе все формы самых передовых технологий.

Сумасшедшие разработки, сокрытые в его глубинах, могли за невероятно короткий срок перевернуть с ног на голову весь мир — так бактерии проходят одну мутацию за другой.

Часть 2

Камидзё услышал электронный треск, сопровождаемый синтезированным женским голосом:

— Проводится биометрическое сканирование на наличие Отинус и Камидзё Томы. Любые препятствующие элементы должны быть физически уничтожены. Все лица, не желающие принимать участие в бою, пожалуйста, продемонстрируйте своё намерение немедленно разоружиться.

Первоначально Камидзё предположил, что голос доносится от одной из летающих в воздухе машин, но это было не так. Источник шума находился значительно ниже, и звук раздавался откуда-то с поверхности земли.

— Он идёт из громкоговорителей на тех танках. Их взломали?

— Если вы не проявите намерения разоружиться, то будете немедленно устранены. Повторяю: проводится биометрическое сканирование на...

В небе зависло примерно полторы сотни машин, и приблизительно половина из них начала медленно спускаться к поверхности.

Солдаты, повыскакивавшие из горящих танков, подняли руки вверх и заложили их за голову. Богомолы из композитного материала пролетели прямо над ними. Танки, скорее всего, мешали сканированию, потому что семидесятитонные махины разлетались в стороны, будто пустые коробки от шоколадных конфет.

Пока Камидзё тупо таращился на это зрелище, кто-то с силой схватил его за плечо.

Это были американские солдаты, невидимые в своих маскхалатах на белом снегу.

— Эй! Я думала, ты обо всём договорился с президентом! Почему Академгород атакует наши танки?! — заорала ему прямо в ухо женщина-солдат, широко распахнув глаза.

— А я тут при чём?! Разве эти штуки выглядят так, словно они заодно со мной?! Может, я и живу в Академгороде, но я — обычный старшеклассник! — прокричал он ей в ответ.

— Хватит жаловаться, начните уже думать рационально, — сказала Отинус. — Их смехотворное предупреждение вполне конкретно: их целями являемся мы с этим парнем. Если разоружитесь, вас не тронут. Понятно?

— Нам запрещено попадать в плен вне зависимости от обстоятельств! Если нас схватят, мы умрём. Для этих целей у нас есть специальная пуля в нагрудном кармане.

— Значит, будем работать вместе. Он расскажет вам об Академгороде, а вы объясните нам, как выжить.

Увидев, как все остальные пристально на него воззрились, Камидзё не выдержал:

— Ну, мне доводилось несколько раз летать на сверхзвуковых самолётах... Они могут транспортировать технику и персонал со скоростью 7000 км/ч и способны перебросить любой вид огневой мощи на другую сторону земного шара всего за пару часов.

— Звучит как что-то, что вполне может привести Компанию в ярость. А что насчёт богомолов?

— Вокруг Бэгедж-Сити я видел их обломки, прежде чем их собрали и вернули обратно в Академгород. Если судить по ним, то, хоть и в это и трудно поверить, каждый из них по отдельности обладает мощью Рейлгана и может стрелять из него, как из многоствольного пулемёта. Их атаки сопоставимы или даже мощнее, чем знаменитая атака №3, и они могут произвести тысячу выстрелов в минуту, так что легко могли бы рассечь надвое эсминец класса "Иджис".

Слушая объяснение, похожее на надпись цветным мелком рядом с детским рисунком супероружия, солдаты задрали головы вверх. Эта нелепо звучащая угроза заполонила небеса так, что им оставалось лишь всем сердцем проклинать бога.

— Но почему Академгород атакует наши войска? Их внутренние дела подозрительно неясны, но они, так же как и мы, хотят победить Отинус, разве не так?

— С чего вы взяли, что Академгород является частью международной коалиции? Мне казалось, что во время сражения в Токийском Заливе они действовали сами по себе.

Но даже с учётом этого, Камидзё не мог предсказать, что именно задумал Академгород.

Возможно ли, что вместо казни Отинус они собрались захватить её, как это было с Фройляйн Кройтун? Или же они просто не доверяли остальным мировым державам в таком деле как её убийство?

В том бесконечном аду Камидзё Тома видел мир, в котором Академгород был разрушен, и его народ умирал от голода.

Возможно, это был просто очередной сценарий, созданный Отинус, но он выглядел вполне правдоподобным — город не мог обеспечить все свои потребности самостоятельно, когда дело касалось пищи и ресурсов.

Чего же Академгород пытался добиться, рискуя попасть в это безнадёжное будущее?

— Есть ещё кое-что, что привлекло моё внимание, — добавила Отинус. — Я не знаю, насколько хорошо работает сканирование этих штуковин, но почему они сосредоточились именно на этом районе? Если нас засекли со спутника, то должны были проигнорировать танки и прийти прямиком сюда.

— Хм? Ну, наверное, они проводят обширное сканирование, потому что не знают в точности, где мы находимся.

— Если бы не знали, то не сузили бы район поиска до размеров этой низменности. У них есть некие общие сведения, указывающие им, что мы находимся где-то в этом районе, но они не знают точных координат. Должно быть, они получили откуда-то не совсем конкретную информацию.

— Хотите сказать, что наши военные передачи были перехвачены? Но мы ведь скрываем своё точное расположение от командования операцией и президента. Танковое подразделение даже не знает, что мы здесь! — вздрогнула одна из женщин в йети-подобных маскхалатах.

Отинус щёлкнула пальцами, сложила их на манер пистолета и направила на неё.

— Теперь с вас должок.

— Что?! Да ничего этого бы вообще не случилось, если бы не ты, террористка!!

Камидзё попытался разнять спорщиц, но они обе вцепились в его воротник. Жизнь благоразумного мастера на все руки никогда не бывает легка.

— Т-так или иначе, это означает, что «Файв Оверам» известно, что мы где-то здесь. Но это также означает, что наше точное местоположение им пока ещё неизвестно. С нами всё будет в порядке, если мы сейчас просто смоемся отсюда подальше! Если поторопимся, то не превратимся в решето.

После подведения итогов сложившейся ситуации борьба, наконец, успокоилась.

— Что толку спорить? — пробурчала маскхалатчица. — Давайте убираться отсюда и делать всё возможное.

На этот раз их противником стало полностью беспилотное оружие.

Персональные эмоции, равно как и разговоры обо всех «за» и «против», действовали только во вред.

Часть 3

Подставив плечо Отинус, Камидзё двигался по снежному ландшафту вместе с солдатами в йети-подобных маскхалатах. Они удалялись от своего места назначения, но, что важнее всего, спасались от ста пятидесяти беспилотных машин смерти.

— Паршиво! Если эти хреновины откроют огонь, нам кранты! — проворчал один из самых здоровенных йети, но Камидзё не мог понять английский язык, наполненный таким количеством сленговых словечек.

— Вы хоть понимаете, что Дания находится в полутораста метрах над уровнем сраного моря? Вся эта местность плоская, как доска, и нет ничего, что можно использовать в качестве укрытия!

— Ягуар, я сомневаюсь, что хоть кто-то в состоянии понять тебя, не прожив полгода в обшарпанной бруклинской квартирке. По крайне мере, уж точно не стоит ожидать слишком многого от японца с их безумной системой обучения «ангрийскому языку».

— *Бу-бу-бу* И кто это только что сказал "плоская, как доска"? *Бу-бу-бу*

— И прекрати говорить *Бу-бу-бу* вслух, ты, сверхчувствительная плоскодонка! Я понимаю, что ты прочитала целую кучу комиксов, чтобы найти общие темы для болтовни со своей племянницей, но всё же!

— Плоскодонка?! О, я смотрю, кое-кому тут жить надоело. Ты узнаешь, как выглядит ад, когда мы полетим обратно домой.

Маскхалаты перешёптывались друг с другом. Камидзё обернулся к Отинус, но она лишь раздражённо вздохнула. Похоже, она не имела ни малейшего желания переводить.

Заснеженная равнина тянулась так далеко, насколько хватало глаз, и военные старались уйти как можно дальше, спрятавшись за стволами деревьев хвойного леса.

Камидзё и Отинус следовали за ними.

Из установленных на танках громкоговорителей продолжали доноситься синтезированные голоса.

— Проводится биометрическое сканирование…

Но, не успели они уйти далеко, как хвойные деревья вокруг подкосились под давлением ужасающей силы.

Не последовательные отдельные звуки, а один гигантский водоворот шума атаковал их барабанные перепонки. В тот же момент, когда они ошеломлённо упали на землю, деревья толщиной больше талии Камидзё рассекло пополам, словно по сорнякам прошлась огромная газонокосилка. Острые щепки, походившие на переломленный пополам карандаш, дождём посыпались вниз. Камидзё лежал ничком на Отинус, пытаясь защитить её, пока жгучая боль вонзалась ему в спину.

Он поморщился и крикнул, пытаясь победить шум:

— Они нас нашли!!

— Нельзя останавливаться! Ягуар, не пытайся отвечать им. Не стоит!!

Оглушённый шумом взрывов и практически сломленный своим страхом, Камидзё потянул к себе Отинус и, пригибаясь, бросился бежать за спинами маскхалатов. Всё это время шквал летящей горизонтально стали не прекращался.

Довольно скоро женщина-солдат кое-что поняла.

— Погодите. Ни один из выстрелов не попал в нас! Это предупредительные?

— Для этого слишком много огневой мощи! — ответил Камидзё, пригибаясь и поддерживая Отинус. — Снаряды №3 Рейлган расплавляются примерно через пятьдесят метров, но они стреляют в нас за целый километр. На таком расстоянии сопротивление воздуха значительно меняет их траекторию. Если бы не это, нас бы уже давно разнесло на куски!

— Другими словами, сейчас мы в безопасности?

— Вот уж нет! Они тоже анализируют ситуацию. Глядите, они внезапно начали приближаться!!

Некоторые вздымали снег с земли, некоторые летели по пасмурному небу, вибрируя своими гигантскими крыльями, но и те, и другие приближались. Это выглядело как наступление гигантской армии насекомых в старом фильме-катастрофе. Камидзё чувствовал гораздо больше первобытного и животного страха, чем от простого преследования беспилотным оружием.

Они бежали изо всех сил, но далеко ли убежишь на своих двоих? Они никогда не смогли бы по-нормальному сыграть в догонялки с «Файв Оверами», назначением которых было заменять танки и ударные вертолёты.

Как только эти машины подберутся к ним достаточно близко, их разорвёт на части.

Камидзё бежал, подставив плечо Отинус и окликая бежавших впереди солдат:

— Просто сдайтесь! Вам нет смысла и дальше оставаться с нами!!

— Если бы мы могли, то давно бы уже так и сделали! Знаешь, почему нас называют коммандос, а не рейнджерами? Потому что нам не присвоены официальные идентификационные номера! Мы круглый год работаем за границей, так что нам не позволено попадать в плен! Случись что-то подобное, и это вызовет ещё больший скандал, чем перешедший на сторону противника агент ЦРУ!!

— Они не станут захватывать вас в плен! Просто поднимите руки — и они пройдут мимо! Вам придётся отказаться от своей гордости, но так вы сможете выжить! Они разобрались с полусотней танков в считанные минуты. Вы должны лучше представлять, сколь велика угроза, чем такой дилетант, как я!

Расстояние сокращалось.

Лязгающий звук извивающихся насекомоподобных конечностей постепенно нарастал.

Маскхалаты какое-то мгновение колебались, но затем, недовольно выругавшись, они остановились и подняли руки. Камидзё пробежал мимо, спеша так, что даже не обернулся.

— Ты тоже брось меня! — выкрикнула Отинус, опираясь на его плечо. — Ты являешься их целью только потому, что остаёшься на моей стороне, так что ты станешь обычным человеком, если отречёшься от меня!!

— Не смеши. Ты же сама слышала предупреждение. Меня уже записали во враги. Мы с тобой в одной лодке, так что я больше не могу повернуть назад!!

Отинус покосилась на кричащего в отчаянии Камидзё и увидела нечто невероятное.

Его ноги вязли в глубоком снегу, он дрожал от холода и страха, нёс на плече дополнительный вес Отинус и бежал, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны.

И при этом Камидзё Тома улыбался.

— Давай выберемся отсюда вместе, чего бы нам это ни стоило!

— И что потом? Даже если нам каким-то чудом удастся сбежать, следом явится ещё более жестокий враг! Это будет продолжаться и продолжаться. И это уже не говоря о том, что произойдёт потом!!

— Это твоя жизнь, так что тебе самой решать, что будет потом!! — крича, он стучал зубами. — Ты достанешь свой глаз из того источника, лишишься своей силы, сдашься, подняв руки вверх, и расплатишься за свои преступления многолетним тюремным заключением. И после того, как всё это кончится, твоя жизнь будет принадлежать только тебе одной! Это значит, что ты сама должна решать! Ты можешь открыть пекарню, цветочный магазин или что-нибудь ещё!! Как только всё закончится, ни у кого в этом мире не останется права лишать тебя чего бы то ни было, прикрываясь «справедливостью» или «порядком»!!

Говоря это, он взглянул на девушку, известную как Бог Магии.

Её щёки чуть расслабились.

Полчище смертоносных машин продолжало настигать их сзади.

Беспилотное оружие выходило на позиции, с которых с убийственной точностью могло наверняка их устранить.

Часть 4

Визуальная идентификация, идентификация походки, биометрическое сканирование и другие 47 идентификационных сканирований завершены. Соответствующие вероятности: 87% и 98%. Личности подтверждены.

Самоанализ многоствольных рейлганов завершён. При стрельбе обычными пулями, учитывая скорость ветра 7 метров в секунду и температуру воздуха -12 градусов, непроизвольная ошибка возникает на расстоянии, превышающем один километр. Электронные расчёты и пристрелка на местности дали идентичные результаты. Проводится изменение спецификации и передача обновлённых данных через сеть.

Расстояние до целей: 1208 метров.

Время до изменённой гарантированной дальности убийства: 10 секунд.

— Упс... Так, теперь поглядим, что вышло. Получилось ли у меня взломать систему?

Обнаружен некорректный формат пакета.

Поиск возможного пути проникновения... неудача. Активация подсистемы... неудача. Очистка общего сетевого ресурса... неудача. Общая оценка угрозы... неудача. Ошибок не обнаррррррррррррр

????

Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!!

— Ладно, а теперь пора вправить мозги этому болвану!!

Часть 5

На Отинус и Камидзё налетела целая группа «Файв Оверов».

Одни машины спускались с небес, другие разрывали землю позади. Всё, что находилось в области их поражения, начиная от человека и заканчивая ракетами класса «воздух-земля», несущимися на скорости четыре Маха, могло быть уничтожено с высочайшей точностью. Громадные “руки”, на деле являющиеся стволами гатлинг-рейлганов, нацелились на них и приготовились разорвать свою добычу на мелкие ошмётки.

В этот же самый момент одна из беспилотных машин потеряла равновесие. А за ней и другие, заполонившие небо, начали осыпаться вниз одна за другой. Падая, некоторые из них даже врезались в те, что уже лежали на земле.

— Какого...? Что происходит?!

Камидзё присел, утягивая за собой Отинус. Смертельная опасность проливалась на их головы, словно метеоритный дождь, вспахивая снег и грязь. Оглушительно ревели взрывы.

Наконец, спустя какое-то время волнение успокоилось.

— Что это было?..

Несмотря на то, что окружавшие их машины находились всего лишь в пяти метрах, их стволы не извергали стальной ливень. На самом деле оружие оставалось полностью неподвижно.

Тем не менее, в его порядках всё равно прослеживалась некая закономерность.

Головы всех насекомых, покрывших снежную равнину, были наклонены, будто бы сосредоточив своё внимание на одной машине-собрате.

При взгляде сверху их странное построение, скорее всего, выглядело как причудливый гигантский цветок.

Камидзё услышал звонкий лязг, с которым кто-то взобрался на голову «королевы» этого роя, служившей точкой фокуса всем остальным.

— Что?

У невысокой девушки были короткие каштановые волосы, одета она была в дорогое на вид полупальто поверх формы Средней Школы Токивадай.

Но, что ещё более важно, это был 5-ый Уровень, послуживший основой для всех этих «Файв Оверов».

— Мисака?!

— Сразу внесу ясность: я не собираюсь вставать на твою сторону безо всяких на то причин. Я не настолько добренькая, — отстранённо протянула она, раскидывая руки и указывая на присвоенную ею себе армию — Этих я взломала. Если не хочешь погибнуть, тебе придётся победить меня, и тогда сможешь двигаться дальше.

— ...

Камидзё опустил Отинус на заснеженную землю и вновь сжал кулак.

Он приготовился к противостоянию с №3 5-м Уровнем, стоящей в окружении полутора сотен машин «Файв Овер», и тихо спросил:

— ...Ты злишься?

— Да, совсем немножко! И в какой именно момент ты заделался шпионом GREMLIN?!

Часть 1

Простого пути к победе не существовало.

С силой Мисаки Микото шутить не стоило. Всё, что ей нужно было сделать — это щёлкнуть пальцами, чтобы Камидзё Тому с Отинус разорвало на куски до состояния кашицеобразного супа.

А это означало, что единственным шансом Камидзё оставалось пойти на авантюру.

Для парня, несущего на своих плечах вес постоянной невезухи, это было крайне рискованно.

Он рванул к ближайшему Файв Оверу и хлопнул по нему ладонью.

Мисака Микото сказала, что получила всю эту огневую мощь, взломав их.

Если она воспользовалась для взлома своей способностью управления электричеством, то прикосновение правой руки Камидзё должно было освободить их из-под контроля королевы.

Остальное он хотел оставить на усмотрение машины.

Что же будет: к ней вернутся прежние приоритеты, а именно убийство Отинус и Камидзё Томы?

Или же она переключится на Мисаку Микото, вмешавшуюся в работу военной сети?

— Эй!! Погоди! — отчаянно завопила Микото, но Файв Овер уже направил на неё свою гигантскую конечность. Видя, как пучок стволов рейлгана начал медленно раскручиваться, она побледнела и использовала мощный магнетизм, чтобы заставить взлететь находящуюся рядом боевую машину, прикрывшись ей как щитом.

Кусок за куском щит с оглушительным шумом разрывало на части.

— Да...

Все деревья вокруг уже давно повалились наземь, но всё равно раздался шум, походивший на шелест листьев.

Он доносился от огромного скопления железного песка, поднявшегося с земли.

— ...хватит ужеееееееееееееееееееееееее!!

Меч из железного песка вытянулся в хлыст и отсёк обе руки вышедшего из-под контроля (или восстановившего контроль?) Файв Овера. Машина попыталась схватить её, так что меч срубил и голову. Микото с трудом перевела дыхание и отбросила щит в сторону.

— Слушай, почему ты заставляешь девушку...

Она замолчала, увидев то, на что потратил время Камидзё, когда она была занята тем Файв Овером.

Он бегал вокруг от одной машине к другой, касаясь их.

Чтобы сохранить свою систему, каждая из машин пыталась физически устранить источник кибератаки.

— ...заниматься подобными веееещааамиииии?

Таким образом, всё превратилось в войну между Файв Оверами.

Микото дистанционно контролировала полторы сотни машин, рассредоточенных по равнине, тогда как Камидзё смог вывести из-под её контроля лишь те, до которых смог физически дотронуться рукой. Когда речь шла об общем количестве, Микото имела подавляющее преимущество.

Тем не менее, это же и оказалось её главной проблемой.

Да.

Микото не могла отличить врагов от союзников.

Само собой, даже её разорвало бы на мелкие клочки, попади в неё прямой выстрел из рейлгана. Поэтому, чтобы предотвратить атаки из слепого пятна и обеспечить свою безопасность, она решила уничтожить все машины, которые имела основания подозревать.

Как результат, она уничтожила больше машин, нежели было необходимо, тем самым снизив количество своей же огневой мощи.

(Я всё равно не отступлю! Ни за что! На моей стороне подавляющее преимущество в количестве, и я могу загнать его в угол, атакуя с нескольких направлений и используя комбинацию моих способностей и этих кусков метала. А у него же нет ничего, кроме этой его правой руки!!)

Увидев, что количество вышедших из-под контроля Микото машин уменьшилось, №3 вновь обрела уверенность в своей победе.

Но тут она допустила ещё одну ошибку.

Она так сосредоточилась на атмосфере моделирования стратегической составляющей, что совершенно позабыла о том, что количество Файв Оверов не имеет значения.

Это было сражение между Мисакой Микото и Камидзё Томой.

(Стоп. А куда этот болван подевался?!)

Она немедленно разослала инструкции Файв Оверам, приказав им задействовать свои датчики и просканировать местность.

Результат она получила довольно быстро: прямо позади неё.

Цель, Камидзё Тома, обежал вокруг Файв Овера, на котором находилась она, и вскарабкался на него.

— Эй, Мисака! — улыбнулся парень и крепко сжал свой кулак. — Мне бы не хотелось заниматься рукоприкладством. Ты всё ещё собираешься заставлять меня сделать это?

Рейлганы Файв Оверов были мощным оружием, но, будучи многоствольными, они обменяли точность на возможность вести огонь огромным количеством пуль. Они могли вести «шквальный заградительный огонь, разрывающий цель на куски», но не могли отстрелить цели голову, подобно снайперу. Да и сама концепция Файв Оверов состояла в том, чтобы превзойти исходный 5-ый Уровень, так что существовала опасность, что шальная пуля может преодолеть собственную оборону Микото.

Короче говоря, самое безопасное место в округе находилось прямо рядом с ней.

Даже имея в своём распоряжении сотню многоствольных рейлганов, она не могла приказать им атаковать, рискуя быть разнесённой на ошмётки вместе с ним.

Ей хватало рациональности, чтобы понимать это.

И поэтому она начала собирать огромное количество железного песка вокруг себя, создавая мечи, каждый из которых по отдельности ничем не отличался от тех, что она создавала прежде. Вот только эти она в руки не брала, и их было куда больше. Её гнев, казалось, обрёл физическую форму, когда множество чёрных кнутов взвилось вокруг неё.

— Хе... хе-хе. Ты решил, что со мной сражаться безопаснее, чем с тем барахлом? Решил, что для тебя это станет лёгкой прогулочкой? Ясненько, ясненько.

— Когда это ты успела подружиться с тентаклями?!

— Неужели тебе никогда не надоест издеваться надо мной?! Пора разобраться с этим раз и навсегда. Я не знаю, что с тобой случилось, но я выбью из твоей головы всю дурь, которая туда забралась!

Задняя часть корпуса деактивированного Файв Овера обеспечивала площадь менее десяти метров под опору для ног, и Мисака Микото использовала свои восемь кнутов, чтобы противостоять Камидзё Томе и его единственному кулаку.

Часть 2

На самом деле, Камидзё чётко осознавал, что железный песок — самое страшное оружие из всего арсенала атак Мисаки Микото.

Траектория выстрелов её электрических копий и Рейлгана была ограничена прямой линией, и, несмотря на их подавляющие скорость и разрушительную силу, с ними можно было справиться, сбив ей прицел.

Мечи из железного песка же двигались так, словно были живыми существами. Всё, что мог им противопоставить Камидзё — это свою правую руку, поэтому лезвие, непредсказуемо извивающееся подобно живой змее, было для него настоящим символом страха. Попытайся он неосторожно перехватить очевидную атаку, острый клинок запросто лишил бы его единственного преимущества.

И это не говоря уже о том, что лезвий было восемь.

Выглядели они не как щупальца осьминога или кальмара, а скорее напоминали очень длинные паучьи ноги. За спиной Микото парила в воздухе чёрная сфера, сформированная из железного песка, и оттуда, проносясь над её плечами и под мышками, выстреливали смертоносные кнуты, обрушиваясь на него.

Они извивались, точно живые, и атаковали его одновременно сразу с восьми направлений.

Он не мог рассеять каждый, поэтому всё, что его ожидало — это мучительная смерть.

Однако...

Как только он схватил один из кнутов, все восемь вдруг дружно рассыпались.

— ....................................Ха?

Не понимая, что происходит, она вдруг стала полностью беззащитна.

Камидзё обратил на неё унылый взгляд.

— Ну, ведь каждый из восьми был соединён со сферой позади тебя. Всякий раз, когда я касаюсь твоего меча из железного песка, он исчезает от кончика к основанию, так что, я думаю, разрушение от одного передалось ко всем остальным.

— Ха???!

— А знаешь, мне даже как-то вдруг полегчало. В последнее время я постоянно имею дело с непредсказуемыми угрозами. Надо же, чтобы и у меня хотя бы один разок всё прошло как надо!

— Стоп! Даже не думай превращать наше сражение в фарс!

— Знаешь что, Мисака? Ты прям как горячий источник в снежных горах или вкусный супчик посреди морозной зимы.

— Прекращай делать мне такие старомодные комплименты!! Ты вообще-то старше меня!!

Её чёлка вспыхнула бело-голубыми искрами.

Камидзё уже было приготовился к очередному электрическому копью, но вдруг...

Файв Овер под ними крутанулся на все 360 градусов, и Камидзё сбросило в сугроб. Микото тут же на него набросилась.

— Ты! Я-то думала, мы с тобой заодно, когда пытались уничтожить GREMLIN и их базу в Саргассо! Разве мы не собирались помешать этой Отинус создать какое-то там копьё?! И когда это ты успел снюхаться с одноглазой блондинкой?! А?!

— Нехо-бх!? Эй!! Я ничего не могу поделать против самых обычных кулаков, н- бх!? Бвха! У меня были на то причины!!

Камидзё кое-как удалось увернуться от удара Микото. Она попыталась забраться на него, но он поднялся и вместе с ней покатился по снегу.

Используя кулаки, а иногда даже локти и лоб, она изо всех сил пыталась врезать ему по физиономии.

— С чего это ты вдруг передумал?!

— Мы не должны! У нас больше нет нужды причинять вред Отинус!!

— Почему это?!

— Эм... Даже и не знаю, с чего начать, но весь мир уже был уничтожен!

— И какое отношение эта ерунда имеет к тому, что ты и Отинус сейчас вместе?!

— Дело не только в ней!!

Она даже не думала отпускать его, так что он согнул правую ногу, подтянув колено к груди, и упёрся стопой в её живот. И, как будто высвобождая пружину, оттолкнул её от себя.

Поднимаясь со снега, они оба молчали.

Первой молчание нарушила Микото, стоящая в окружении своей беспилотной армии.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она.

— В действительности, с того момента, как мы прибыли в Саргассо и до момента начала атаки на Отинус, прошло очень много времени, но вы все этого не заметили, — голос Камидзё дрожал. — Я знаю, что в это трудно поверить, но это правда!!

Он сомневался, что сумеет достучаться до неё, но всё равно вымученно продолжил:

— И за это время... Ох, проклятье! Мне казалось, что я уже примирился с этим, но сейчас я просто не могу собраться с мыслями. В общем, произошло много чего. ...Например, поверишь ли ты в это? Я видел, как все 20,000 Сестёр, живые, все вместе веселились на фестивале. Ты была избавлена от страданий, и вы все улыбались друг другу, точно друзья. Это действительно произошло! Это была не иллюзия, не внушение, не параллельный мир или сон. Тот переполненный счастьем мир действительно существовал!!

На лице Микото отразилось лишь сомнение.

Не то чтобы она простила его. Просто его слова не казались ей реальными. Поэтому она не разозлилась. И с его стороны было бы слишком опрометчиво предполагать, что она приняла это оправдание его действиям.

И...

— И для того, чтобы вернуться сюда, я уничтожил всё это счастье. И не только твоё! Я отверг мир, в котором все шесть миллиардов людей были спасены!

— Не имею ни малейшего представления, о чём ты говоришь.

— Сам факт того, что ты этого не понимаешь, означает, что я совершил нечто непоправимое!!

Не воспринимая его всерьёз, Микото лишь неуверенно улыбнулась, поэтому Камидзё закричал, пытаясь привлечь её внимание:

— Я не совсем понимаю, что именно, но я постараюсь понять. Я изо всех сил постараюсь понять, что именно ты получила, и что потеряла!! Но для этого мне необходима Отинус. Если ты узнаешь правду и вспомнишь тот счастливый мир, ты сможешь прекратить ненавидеть её. Лучше уж ненавидь вместо неё меня! Сейчас ты не понимаешь, о чём я, но пока ты не узнаешь всего, ты не должна прощать меня!!

— Тебя...?

— Именно. Мне тут в последнее время крепко досталось, и я отлично понимаю, что я не какой-то там избранный герой. Но если... но если существует хотя бы малейшая возможность всем нам жить счастливо в этом мире, то я хочу попробовать. Именно поэтому я должен собственноручно всё уладить и отплатить за свои грехи. А для этого она должна остаться в живых! Я не могу позволить ей умереть в безвестности!! Я не смогу после всего этого вернуться в мирный город!! Мне ещё за столькое нужно расплатиться!! Во всём этом моей вины даже больше, чем вины Отинус!!

Разумеется, Мисака Микото не могла понять истинных чувств, скрывавшихся за криками Камидзё Томы.

Это было неизбежно, ведь она не видела всё то, что видел он.

— Значит, существовал мир, в котором все 20,000 Сестёр были спасены и могли улыбаться, не чувствуя горя? — У Микото появилась определённая мысль, когда она ухватилась за фрагмент того, что вылетело из уст Камидзё. — И после всего, через что ты прошёл, ты продолжаешь цепляться за такой вот удобненький и ужасно наивный мирок?!!!

Часть 3

Мир, в котором все шесть миллиардов человек могут улыбаться — это, несомненно, лучший из миров.

Никакой другой мир не может быть лучше и желанней.

В конечном итоге, Камидзё отмёл этот «безусловный аргумент», поставив свои личные надежды и желания выше него. Однако до сих пор он не слишком задумывался над тем, поступил ли он правильно.

Если задуматься об этом как следует, то правильным был бы именно тот ответ, который показала ему Отинус.

Но он решил от него отказаться, даже если это и означало принять на себя грех ответа “неправильного”.

Это была чистая правда.

Ну, или так ему казалось.

— Неужели ты вбил себе в голову, что это то же самое, что и спасение людей?

Мисака Микото угрожающе надвигалась прямо на него.

В её глазах полыхали гневные искры иного рода.

— Не существует точного определения, что такое счастье! Как только ты объединяешь всё под единым набором ценностей, неизбежно возникают противоречия!

Раздался глухой звук удара, когда кулак Мисаки Микото врезался в Камидзё Тому.

От удара во все стороны разлетелись бело-голубые искры.

— Понятия не имею, что именно с тобой случилось. Даже представить не могу. Вероятно, ты увидел нечто более ужасное, чем всё, что мне доводилось видеть в Академгороде.

Она двинула ногой, и он немедленно отпрыгнул подальше, боясь, что она сделает ему подсечку.

— Но это не значит, что ты всегда прав! Никто в мире не обязан плясать под твою дудку.

Даже теперь, когда он немного разорвал дистанцию между ними, он не мог расслабиться, поэтому он тут же присел и выставил правый кулак перед собой.

Из-под её ног во все стороны разлетелись бело-голубые искры, и Разрушителю Иллюзий едва удалось рассеять высоковольтный ток, ещё более сильный, чем ток в контактных проводах на железной дороге.

— Даже если бы прямо сейчас произошёл новый Большой Взрыв, и вся вселенная была бы переделана с нуля, создав мир без преступлений, грехов и каких бы то ни было ошибок, и кто-то по имени Мисака Микото по неведению улыбался там...!!

Сосредоточенное на её кулаке огромное количество искр вырвалось из всего её тела.

— Это никак не изменило бы того факта, что в прошлом я забрала более 10,000 жизней! Даже если бы прямо сейчас, с этой самой секунды, всё и все были бы спасены, а документы переписаны, я не собираюсь бежать от своих собственных грехов!!

На мгновение, лишь на мгновение, мысли Камидзё Томы остановились.

И в этот момент пришла вторая волна.

Высоковольтный ток распространился по заснеженной поверхности и атаковал его ноги, похороненные в снегу.

— Гх?!

— Не существует такого понятия, как идеальный мир!

Он почувствовал давление вокруг сердца, и его ноги начали подкашиваться, но Микото схватила Камидзё за воротник, удержав от падения.

— Даже если он кажется идеальным на первый взгляд, ты обязательно найдёшь что-то испорченное, если взглянешь на него под другим углом. Всё так же, как и тогда, с экспериментом №1. Тогда ты не принял мой способ сделать всех счастливыми. Если ты понял это тогда, почему передумал сейчас?!

Издав звук, как от взмаха бейсбольной битой, её лоб столкнулся с его.

(Плохо.)

Но было уже слишком поздно.

Копьё молнии в миллиард вольт, издавая ужасающий шум, в упор вонзилось в голову Камидзё.

— Ва?! Агх!!

Упав в снег, он задёргал конечностями, не в силах подняться. Его сердце, мозг и нервы — всё кричало от боли.

— Шесть миллиардов человек, говоришь?! Это был мир, в котором им навязали со стороны лишь один единственный набор ценностей, а ты говоришь — они улыбались?! Да у них и выбора-то не было!! Если видишь что-то подобное, даже не думай им завидовать!! Как бы ни было тяжело и больно, и даже если ты совершенно один, не твоя ли это роль — сжать свой кулак и сказать, что это неправильно?!

Мисака Микото не сдерживалась.

Она забралась на лежащего парня, сев ему на живот, схватила за воротник и начала яростно трясти его голову, практически крича ему в ухо:

— Ты вернулся в этот мир? Пожертвовал всеми остальными, чтобы сделать это? Тогда прекрати сожалеть о том, к чему ты повернулся спиной!! Ты должен радоваться, что смог вернуться сюда!! Даже если этот мир несовершенный, радуйся, что ты в нём родился!! Гордись этим фактом!!

Он повернул шею и в отчаянии взглянул на её лицо.

— Но... — дрожащим голосом ответил он. — Там ты улыбалась. Может, ты и не помнишь, но в том чудесном мире ты была действительно счастлива и улыбалась!! Как я могу забыть это и сказать, что поступил правильно?! Я не какая-то бездушная мягкая игрушка на конвейерной ленте!!

Мисака Микото с размаху влепила ему кулаком.

Что-то у него во рту треснуло, щека ощутила странный жар, правое веко мгновенно опухло, но он продолжал кричать, игнорируя кулак, опускавшийся на него снова и снова:

— Я — обычный старшеклассник, а не самурай из книжки по истории!! Даже если когда-то я считал себя правым, я могу изменить своё мнение столько раз, сколько захочу!! Даже если я говорил что-то другое три дня назад, и даже если я сейчас говорю с точностью да наоборот, это по-прежнему победа, пока кто-то улыбается в самом конце!!

Услышав это, Микото натянуто улыбнулась и остановила кулак.

— О, так всё-таки ты понимаешь.

— ...?

— Нет никаких причин падать с обрыва, будучи связанным дурацкими принципами. Если ты достигаешь счастья, в которое веришь лишь ты один, то выбрать лучшие аргументы в пользу этой ситуации — нормально. Не имеет значения, если тебе приходится плевать на свои же слова, пока в самом конце всё удаётся. — Микото глядела прямо в глаза Камидзё Томе. — Поэтому пойми уже наконец, что ты не обязан уничтожать себя и нести на своих плечах вес моего будущего или будущего кого-либо другого из шести миллиардов человек.

Она говорила и улыбалась, сидя на нём верхом.

Она протянула руки вокруг его спины и заключила в нежном объятии.

А мгновение спустя из её тела вырвался поток электричества огромного напряжения, и сознание наконец покинуло его тело.

Но перед тем как полностью провалиться во тьму, он вроде бы расслышал, как она сказала кое-что ещё.

— Похоже, я впервые тебя победила... Не думала, что это может настолько меня опустошить.

Часть 4

Мир мерцал перед глазами Камидзё.

Он поморщился, так как от задней части его глаз прямо в мозг вонзилась стрела тупой боли. Однако это помогло ему быстрее прийти в себя. Он всё ещё лежал на снегу, но холода не чувствовал. Только прокашлявшись и кое-как умудрившись сесть, он понял, что Мисака Микото тихонько сидит рядом.

— Очнулся?

— Да, — простонал он.

В том бесконечном аду Воля Сестёр спасла его, сказав, что он может преследовать свой собственный эгоизм, поставив его над идеалами спасения мира.

А теперь его научили, что люди — не настолько просты, чтобы спасения мира и воссоздания его в удобной форме было достаточны, чтобы сделать всех безоговорочно счастливыми.

Он начал задаваться вопросом, что же он делал всё это время, и медленно поднялся со снега.

— Прости, Мисака. Я пойду.

— Потому что должен?

— Нет, — он стряхнул снег со спины и бёдер. — Потому что хочу.

Услышав это, Микото слегка пожала плечами и улыбнулась уже иначе, нежели раньше.

— Тогда как насчёт того, чтобы начать действовать?

— Что, ты не собираешься останавливать меня?

— Я не могу. Может, я и победила тебя с лёгкостью десяток минут назад, но сомневаюсь, что смогу повторить это ещё раз.

Он повернулся спиной к Микото и снова направился в мир чистой белизны.

Не став оборачиваться, он помахал на прощанье рукой. Какое-то время она смотрела ему вслед, но потом наконец вздохнула, выпустив облачко белого пара.

На этот раз она не сказала, что идёт с ним, и тому была простая причина.

— Итак, а теперь...

Она встала и пошла в противоположном от него направлении.

Она услышала скрежет.

Все Файв Оверы, взломанные её способностью 5-го Уровня, начали постепенно вырываться из электронных пут.

Её бой ещё не был окончен.

Девушка свирепо улыбнулась, встав во весь рост перед оружием, отправленным на уничтожение некоего парня.

— Думаю, пора и мне внести свою лепту.

Часть 1

Камидзё Тома и Отинус пробились во Фредерисию.

Путешествие выдалось не из самых простых: от того места, где произошло сражение с Микото, им предстояло тащиться по морозу целых пятьдесят километров к востоку. На автостоп надежды не было, так что же они сделали?

Ответом на этот вопрос служил непрекращающийся металлический лязг.

Верхняя половина тела Отинус высовывалась сквозь распахнутый люк танковой башни.

— Надо же, ну кто бы мог подумать, что в конечном итоге мы поедем на американском танке.

— Я до сих пор в это не верю!! Это всё взаправду происходит?! Я же в жизни не водил ничего сложнее велосипеда! Нельзя заставлять самого обычного старшеклассника, у которого даже прав нет, управлять подобными штуками!!

Проще говоря, они позаимствовали один из танков, служивших для отвлечения внимания.

— Да какая вообще разница? Зато теперь не имеет значения, если тебя занесёт на льду или ты протаранишь дерево, — сказала Отинус, держа руку на наушниках. — Пока вокруг никого нет, ты можешь не волноваться о подобных пустяках.

— Я знаю это, но всё же!!

Последние модели танков комплектовались рулевым механизмом, но этот, скорее всего, был устаревшей версией, так что управлялся с помощью старомодных рычагов. Точно так же, как на экскаваторах, бульдозерах и другом строительном оборудовании, правая и левая гусеницы контролировались с помощью отдельных рычагов, двигающих машину вперёд, назад и вокруг своей оси. Остановка правой гусеницы и движение левой вызывала поворот машины вправо, а обратные действия поворачивали её влево, тогда как движение обеих гусениц одновременно обеспечивало ей движение вперёд.

— А ещё здесь есть кондиционер, — заметила Отинус. — Хоть я практически и утратила ощущение тепла, но всё равно чувствую, что у меня кожа мягче стала.

— Э? Ты уверена, что дело не в выхлопных газах?

— И тушёнка у них вполне приличная. На вкус чем-то напоминает смесь Солсберийского стейка и фрикаделек.

— Мне лично вообще кусок в горло не лезет!

Камидзё опасался, что за украденным танком отправят отряд полиции, но кроме того, что их фотографировали из проезжающих мимо машин, ничего не произошло. Все виды оружия были собраны в Дании, и танк, возможно, был редким зрелищем в современную эпоху. Это давало Камидзё и Отинус шанс, но в тоже время и пугало его.

Впрочем, как бы там ни было, волноваться в первую очередь следовало совсем не об этом.

Одна из основных проблем находилась гораздо ближе, чем хотелось бы.

— Эй, притормози-ка, — сказала Отинус. — Впереди океан. Если продолжим так ехать, то просто в него свалимся.

— Э? Притормозить? Здесь?

Танк покачнулся, но тяжеленная груда металла даже и не подумала останавливаться.

Отинус схватилась за свои наушники и раздражённо закричала:

— Это был рычаг переключения передач! Скорее передвинь рычаги управления гусеницами в нейтральное положение! Оба!

— Какие именно?! Вот эти или какие-то другие?!

— Ладно, просто переведи рычаг переключения передач в нейтральное положение! Это также остановит его!

— Э-э-э, я думаю, уже слишком поздно. Эта штука несётся в океан!

Отинус вскарабкалась наверх и спрыгнула с вершины танковой башни, а Камидзё открыл круглый люк спереди и выскочил наружу, покатившись по снегу.

Мгновение спустя семидесятитонная махина, словно кто-то обвинил её в "трусости", с размаху ухнула в холодную океаническую воду.

Отинус обеими руками вцепилась в горло Камидзё, тряся его взад-вперёд:

— Почему! Ты! Такой! Бесполезный?!!

— Я же тебе говорил, что танк — это чересчур для того, кто не умеет даже на роликах кататься!!! И погоди-ка. Сколько он вообще стоит? А вдруг, когда всё закончится, меня заставят за него заплатить, как и за ту взорванную заправку и уничтоженную британскую летающую крепость?

Между прочим, при продаже за границу танк 3.5 поколения стоил порядка миллиарда йен.

Самая дорогая машина в мире — это не чёрный немецкий автомобиль или красный итальянский.

— Ладно, город в той стороне, — указала большим пальцем Отинус. — Надо только пройти по мосту и попадём на Фюн.

Выяснилось, что Фредерисия — довольно-таки большой город.

Идя по центральным улицам, они опасливо озирались, но не видели вокруг ни военной техники, ни контрольно-пропускных пунктов.

— Что происходит?

— Не знаю. Возможно, они не хотят развязывать конфликт на территории города, возможно, некоторые из солдат ушли, раз уж ты уладил дела с Америкой. А может они предугадали, куда мы направляемся, и собрали все силы там. В любом случае, нам не остаётся ничего другого, кроме как идти вперёд, пока нам никто не мешает.

Было бы неплохо заиметь какую-нибудь тёплую одежду, но они не могли рисковать и тратить время на покупки, ведь мост в любой момент могли перекрыть. Плавать в ледяной воде ни одному из них не хотелось, так что они воздержались от похода по магазинам и направились прямиком к мосту.

Стальной каркас и бетонное основание гигантского моста смотрелись неуместно в городке каменной мостовой и кирпичной кладки. По нему проходила не только автомобильная дорога, но и тянулись железнодорожные пути. Он был абсолютно прямой, как взлётно-посадочная полоса, и растянулся вперёд более чем на километр.

Прямо в его центре стояли двое.

Как только Камидзё увидел их, он почувствовал, что у него пересыхает в горле.

— Да вы... шутите.

Одной из них была монахиня в белой рясе с золотым шитьём.

Другая девушка была одета в пальто поверх элегантной чёрно-белой одежды.

Как союзники, они были бесконечно надёжны.

Насколько же большой угрозой они стали теперь, будучи врагами?

— Индекс и Бёрдвей.

Он сразу же вытянул руку горизонтально, как бы защищая Отинус, стоявшую позади.

Он знал, что эта парочка невероятно опасна.

Каждая из них была головной болью сама по себе, но, объединившись, они вывели угрозу на совершенной новый уровень.

Одна из них была ходячей библиотекой, собранием 103000 гримуаров, другая — невероятно опытным магом, способным с виртуозной ловкостью всеми этими знаниями воспользоваться.

Вместе они представляли собой нечто большее, чем сумма отдельных частей. На самом деле, они были даже больше, чем их произведение. Он даже представить себе не мог, насколько же выросла их сила теперь.

— Я не собираюсь заморачиваться вопросами, — холодно сказала Бёрдвэй. — Можно будет заняться этим уже после того, как я скручу тебя в бараний рог. С этой ситуацией нужно покончить как можно быстрее.

— Тома.

Зеленоглазая монахиня с серебряными волосами, всегда стоявшая на его стороне, позвала его по имени.

Но сейчас её голос доносился издалека, а не из-за его плеча.

— Я не думаю, что применять к тебе логику нашего мира правильно, но я не могу сейчас отступить. Человек, что стоит позади тебя, согласно нашим правилам — угроза.

Намерения Индекс и Бёрдвей были ясны.

Они собирались разобраться с Камидзё и Отинус, положив тем самым конец хаосу. Для них не имело значения, что именно произошло, и куда Камидзё с Отинус направлялись. Каков бы ни был его выбор, две эти девушки всерьёз вознамерились помешать им.

Понимая это, он крепко сжал свой кулак и открыл рот, чтобы заговорить:

— Э-эх. Я ведь только что уладил всё с Мисакой, а теперь снова должен заниматься тем же самым, но уже с вами?

…………………………………………………………………………………………………………

Индекс и Бёрдвей замерли как вкопанные.

Даже Отинус, известная как королева игнорирования, вдруг начала неловко ёрзать за его спиной.

А затем он нанёс завершающий удар.

— О, знаю! Просто позвоните ей. Будет быстрее, если она всё объяснит. И тогда нам не придётся затевать драку.

— Хех... хех хех, — Бёрдвей слегка задрожала, опустив голову. — К твоему сведению, у нас тут 103000 гримуаров. Если использовать их правильно, эта кристаллизация знаний, как говорят, может обеспечить возвышение кого угодно до уровня бога магии. И уж поверь, мы довольно быстро смогли сделать хорошее предположение о том, что произошло тогда меж вами двумя.

— А? Э! П-погоди секундочку! Ты хочешь сказать, что за столь короткое время сумела понять, что существует бесконечный ад?! Тогда нам совершенно не нужно-…

— Нужно, дурак!!!!!

Крик Бёрдвей сопровождался молнией, упавшей с небес.

— А я ведь ещё хотела вести себя с тобой помягче и просто схватить, но теперь я тебя ни за что не прощу! Я превращу тебя в раздавленную лягушку!!

Камидзё задрожал от страха и повернулся к Индекс, но та лишь покачала головой с совершенно пустым выражением лица.

— Тома, я думаю, тебе придётся полежать пару-тройку месяцев на больничной койке, чтобы выздороветь.

Часть 2

Расстановка Индекс и Бёрдвей не преподнесла особых сюрпризов.

Бёрдвей сделала шаг вперёд, а Индекс отступила назад. Одна из них была бойцом передней линии, а другая — бойцом поддержки. Подобное разделение ролей представлялось самым простым и оптимальным.

(Они так осторожничают из-за Отинус? Разве они не знают, что проклятие феи разрушает её тело?)

Тем не менее, основными средствами атак Индекс были «Перехват Заклинаний» и «Страх Преисподней», предназначенные исключительно для использования против магов и священнослужителей. Камидзё сомневался, что эти техники могли сделать многое против его Разрушителя Иллюзий.

С другой стороны, магические атаки Бёрдвей несли с собой огромную угрозу, и это пугало его ещё больше теперь, когда в её распоряжении были 103000 гримуаров. Но если бы меж каждой из её атак существовала краткая задержка, его единственным шансом оставалось оказаться как можно ближе к ней, чтобы нанести удар. Конечно, он не мог уйти невредимым, но всё ещё мог победить, срази он Бёрдвей раньше, чем сознание его покинет.

Но его плану не суждено было исполниться.

— Эй, Отинус! — спокойно сказала Бёрдвэй. — Ты тоже присоединяйся, если хочешь.

Момент спустя, из её руки со странным звуком выросло копьё.

Камидзё узнал его.

Созданное из чистого золота, с древесными мотивами в дизайне, это божественное оружие играючи погрузило весь мир в хаос и заперло Камидзё в том бесконечном аду.

— Гунгнир?! — воскликнула Отинус.

— У тебя что, какие-то проблемы со слухом? Я ведь сказала: если правильным образом использовать 103000 гримуаров, хранящихся в её голове, можно возвыситься до уровня бога магии.

Она перехватила копьё, выросшее из её ладони, и, улыбнувшись, взгромоздила его на плечо.

— Ты пошарила в голове Брунгильды Эйктобель, но это ведь не единственный способ раздобыть его схему. ...Впрочем, называть это оружие «божественным» — слишком амбициозно. В конце концов, оружие бога может быть использовано только лишь самим богом. Я доработала его так, чтобы оно могло быть использовано человеком, что слегка исказило его свойства.

— Погоди минутку, — сказал Камидзё, бросив через плечо взгляд на Отинус. — Мне казалось, что Гунгнир был нужен для того, чтобы обуздать силу бога магии. Какой от него прок человеку?

— Неужели ты думаешь, что всё ограничивается лишь тем, что видят твои собственные глаза?

От слов Бёрдвей по его спине пробежал холодок.

(Быть того не может. Этого не может быть!!)

— Как ты назовёшь того, кто владеет божественным копьём?

Отинус не была рождена Богом Магии. Она обрела свои знания с помощью особого метода, а затем воспользовалась ими и осуществила уникальный ритуал, вырвавшись из свой человеческой оболочки.

В таком случае...

— Ты хочешь сказать... что сама стала богом магии?!

— Нет, — отрезала Отинус. — Если ты действительно владеешь копьём и на самом деле стала главным скандинавским богом, то, как и я, должна была пожертвовать своим глазом. Это неизбежно, если ты хочешь стать мной. Даже если ты начнёшь со ста разных точек, ты не сможешь пройти надлежащий маршрут, миновав это правило. Это значит, что ты не Один, не Отинус, и не Вотан.

— Да это и неважно.

Бёрдвей медленно повернула руку, убирая копьё с плеча.

Она не готовилась вонзить лезвие во врагов.

Она собиралась метнуть копьё.

— Всё, что мне требуется — это воспроизвести то же самое явление, что и «бросок божественного копья», пусть даже и единожды. Это немного самонадеянно — называть себя богом магии, всего лишь обладая силой разрушения, но, как это ни грубо звучит, так я получу право убить бога.

Камидзё почувствовал, будто весь мир перед его глазами заволакивает чёрная пелена.

Ему было отлично известно, что представляет собой подлинной разрушение, которое нёс безошибочный удар того копья. Ужасающее заклинание, раскалывающее весь мир и собирающее в гигантский наконечник копья вихрь его осколков. По мановению руки бога магии человеческий мир будет мгновенно уничтожен, создав шквал непреодолимой атаки, стирающей цель в небытие.

Вот только на этот раз не существовало никакого способа воссоздать уничтоженный мир.

Как только он будет разрушен, всё будет кончено.

— Стой, Бёрдвей!! Это не такое удобное средство, как ты думаешь!!

— Хочешь сказать, что разбираешься в этом лучше меня? Когда это ты стал таким самонадеянным, мальчик?

Эта пушка богов могла быть использована лишь единожды.

Она безжалостно готовилась стереть из реальности врагов своего хозяина, уничтожив вместе с ними и весь остальной мир.

И прежде чем она успела сделать бросок, прежде чем мир превратился в чёрную пустыню, Камидзё Тома рванулся вперёд.

Часть 3

Лейвиния Бёрдвей фактически не становилась богом магии.

Даже при поддержке 103000 гримуаров, копьё на самом деле не было подлинным.

То, что она сделала, было просто.

Индекс и Бёрдвей знали две вещи:

1. Отинус стала богом магии.

2. Сражение Камидзё Тома и Отинус прошло где-то без их ведома.

Даже имея в своём распоряжении все знания «Индекса Запрещённых Книг», они не могли превратить кого-то в бога магии за такой короткий срок.

Становление богом магии было монументальным деянием, достижимым лишь после выполнения особых условий и совершения астрономического количества приготовлений.

С другой стороны, невозможность достичь уровня бога магии не равнялась невозможности убить бога магии.

(Это просто.)

Бёрдвей улыбалась, замахиваясь копьём.

Она изо всех сил старалась не подавать виду, что в этот момент её череп изнутри пожирает чудовищная боль.

Она в полной мере использовала ценность знаний 103000 гримуаров, так что ядовитое знание, текущее от Индекс, медленно разлагало её разум.

У неё была только одна попытка.

Но любой другой маг согласился бы, что это нормальная цена за убийство бога магии человеческими руками.

(И Отинус, и парень — оба отлично представляют себе, на что именно способен бог магии, так что я просто вытяну это знание из них. Я не могу воспроизвести божественную силу или божественное оружие, но я могу заставить их отчётливо представить в своём воображении этот феномен разрушения! А значит, у меня есть средство, чтобы убить самого бога.)

Отгоняющие духов благовония, астральная проекция, ёкаи, мстительные духи, доппельгангеры, искушения Сатаны или Мара, кошка, победившая скандинавского бога грома в испытании на силу, и тому подобные — весь мир полнился легендами о потусторонних проявлениях, берущих своё начало в ложных убеждениях и страхе, существующих исключительно в людских головах. Людское воображение обратилось в мифы и вышло в реальный мир.

Конечно, сколь хорошо люди могли создавать реальные техники, основываясь на всех этих легендах, было уже совершенно другой историей.

Одни создавали оптические иллюзии с помощью дыма, другие формировали имитации с помощью веществ вроде эктоплазмы, но конкретное заклинание, воплощающее всё это в реальность, было не так уж и важно.

Самым важным во всём этом был исходный образ.

(Такое чувство, что у неё и помимо копья есть какой-то козырь, но всё слишком расплывчато, чтобы за это ухватиться. То, что мы можем понять в этом мире — это копьё, а значит, рассчитывать мы можем только на него.)

Созданное ею копьё не могло контролировать силу бога магии.

Также оно не могло воссоздать мир с нуля.

Вместо этого вся сила была вложена в одну единственную атаку, которой она собиралась убить бога. Это потребовало всего лишь небольшой фрагмент великой божественной силы и позволило человеку сделать качественное воссоздание этого потрясающего явления, вложенного теперь в наконечник копья.

Но, прежде всего, что же на самом деле такое магия?

Хрупкое человеческое тело могло вместить в себя не так уж и много этой силы. Хилой человеческой рукой много зачерпнуть было нельзя. А это означало, что человечество не могло присвоить себе легенды о богах, беря на себя их роль.

Именно поэтому им пришлось избавиться от всего лишнего.

Вместо того чтобы пытаться преодолевать широкий и бурный поток, они решили брести по узкому и глубокому. Они решили сосредоточиться на одном единственном качестве, отточив его до бритвенной остроты и расширив его толкование, чтобы в конечном итоге достигнуть независимой и индивидуальной техники.

(Можно назвать это репликацией божественной техники.)

Это была подлинная суть всех заклинаний.

Это была странная система, созданная людьми для исполнения своих собственных желаний, даже если это означало осквернение богов.

Это была система, презираемая многими верующими и священнослужителями.

(Человек не может убить бога, но у явления, воспроизведённого из образа, созданного самим богом магии, может получиться!! Она будет уничтожена системой, которую сама же и создала!!)

Даже сама Бёрдвей не знала, что произойдёт, когда она кинет это копьё.

Всё, чего ей хотелось — чтобы даже Бог Магии Отинус поверила в эту атаку.

Она приготовилась сделать бросок.

И за мгновение перед тем, как её рука двинулась, прямо перед ней возник Камидзё.

— ...?!

На какое-то краткое мгновение она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

(Его цель не я! Индекс Запрещённых Книг поддерживает моё заклинание. Он собирается лишить меня силы, устранив её!)

Она лихорадочно обернулась и в этот момент поняла, что Камидзё в действительности задумал.

— Ты чудовище!! Ты что, пытаешься использовать Индекс Запрещённых Книг как щит?!

— Ну и что такого?! Если ты кинешь это копьё, весь мир всё равно будет уничтожен!

Она проигнорировала столь вопиющий бред и старательно прицелилась.

Казалось, вес копья в руке изменился.

Это оружие было предназначено для того, чтобы поразить бога магии, и его сила была столь велика, что совершенно не подходила для использования на такой крошечной цели.

Часть 4

Камидзё позабыл даже о том, что нужно дышать, пока бежал по мосту.

Он направлялся прямиком к Индекс, что стояла позади Бёрдвей.

Камидзё почувствовал едва уловимые вибрации на щеках. Индекс, на первый взгляд, стояла молча, но её рот был немного открыт, и она делала слабые вздохи. Это и было источником вибрации.

Она пела.

Так же, как и звуковые волны выбивают рябь на поверхности воды в чашке, её песнь находилась вне диапазона человеческого слуха, но всё же она сообщала информацию стоящей перед ней Бёрдвей. Учитывая ситуацию, Индекс передавала ей информацию из 103000 гримуаров.

(Нужно остановить это пение во что бы то ни стало!!)

Его кулак был плотно сжат, но он разжал его и расслабил пальцы.

Ему не нужно было лишать её сознания. Она не была для него большой угрозой, так как он не был магом. Бёрдвей была опасна сама по себе, но она не была каким-то особым существом, способным бросить вызов богу магии. Будь у неё эта сила, Отинус и GREMLIN могли выбрать иной путь.

И поэтому...

(Я должен заставить её закрыть рот!! Как только копьё исчезнет, я смогу найти способ справиться с Бёрдвей!!)

Он ринулся на Индекс.

Эта девушка всегда стояла на его стороне, он поклялся всегда защищать её, несмотря ни на что, и вот теперь он вытянул свою правую руку против неё.

— ...!!

Сереброволосая зеленоглазая монахиня отшатнулась назад, не давая себя схватить.

На секунду ему показалось, что она замолчала. Но он ошибался.

Было уже слишком поздно.

С точки зрения физических возможностей библиотека гримуаров не представляла для него особой угрозы. Сколько бы она ни сопротивлялась, она не могла избежать касания его ладони.

Мгновение спустя его рука миновала её рот, но достигла иной точки её тела.

А именно, скромной груди.

— …………………………………………………………………………………………………………Ах.

К тому времени, как он заметил случившееся, было уже слишком поздно.

Её заклинание оборвалось пронзительным криком, копьё в руке Бёрдвей утратило стабильность и взорвалось, и полный набор 32 зубов монашки появился прямо у него перед глазами.

Часть 5

— Тома! У тебя вообще нет ни стыда, ни совести!! Ты всегда только и думаешь, что о победе, и в средствах совсем-совсем не стесняешься!! Запомни, победа — это не единственное, что имеет значение!! Я настоятельно рекомендую тебе прочитать «Смерть Артура», «Песнь о Роланде» и другие умные книги, чтобы восполнить пробелы в своём образовании!! Ты вообще слушаешь меня, Тома?!

— …………………………………………………………………………………………………………

— …………………………………………………………………………………………………………

Если бы даже захотел, он не мог прислушиваться к её воплям.

Они с Бёрдвей, дёргаясь, лежали лицом вниз на длинном, похожем на взлётно-посадочную полосу мосту. Отинус сидела на корточках рядом с ним и тыкала в его лохматую голову указательным пальцем.

Ему вспомнилось, как она вертелась перед зеркалом и ездила вокруг на электрическом двухколёсном сегвее в том нескончаемом аду.

Так как они с Бёрдвей лежали неподвижно, и их головы практически соприкасались, Камидзё тихо спросил:

— Как много ты знаешь о том, что с нами случилось?

— Ничего конкретного. Но если копьё было завершено, и бог магии получила полный контроль над всей своей силой, она бы не стала беспокоиться из-за обычных физических атак. Скорее всего, она просто пересоздала бы мир, сделав так, чтобы подобных помех в нём вообще бы не существовало.

Вместо того чтобы уничтожить мир, она пересоздавала его в миллионах или даже в миллиардах форм, пытаясь морально сломить Камидзё, но похоже, их воображения просто не хватило, чтобы представить себе нечто подобное.

Маги привыкли ставить личность превыше всего остального, но даже они не могли представить, что творится на уме у того, кто может пересоздавать мир в битве один на один.

— Что ты видел в том, изменённом мире? — спросила Бёрдвей.

— Я... не уверен. Теперь, когда я думаю об этом, там не было ничего нового, — пробормотал он. — Но я понял кое-что очень важное. ...И теперь, когда я это осознал, я больше не могу наивно действовать во имя справедливости. Я больше не могу убить Отинус. Я попытаюсь остановить охвативший мир хаос любым другим способом, которым только смогу. Но одно я знаю твёрдо: я больше никогда не выберу её убийство. Я больше никогда не смогу выбрать убийство обычной девушки и улыбаться после этого как ни в чём не бывало.

— Ха! — Бёрдвей подняла голову с земли. — Ты только что назвал её обычной девушкой, не так ли? Это Бог Магии Отинус, лидер GREMLIN. Она уже уничтожила мир... и, возможно, даже не единожды.

— Я знаю. — Камидзё тоже поднял голову со снега и посмотрел ей в глаза. — У тебя есть проблемы с этим?

— Что ж, теперь картинка начинает складываться. — Она перевернулась на спину и поднесла руку по лбу. — Мне следовало догадаться. Это очень на тебя похоже! Проклятье!! Всё это время я только и думала, что о судьбе мира, о лидере GREMLIN, о том, какую информацию ты мог им выдать! Теперь я чувствую себя настоящей дурой, воспринимая всё так серьёзно. Потому что она, «обычная девушка», значит? Чёрт бы тебя побрал, ты действительно безнадёжен!!!

Услышав это, он медленно поднялся и перевел взгляд на противоположную сторону моста.

Казалось, это будет продолжаться вечно.

— Мы пойдём.

— Тома!! Я с тобой ещё не закончила!!

Индекс попыталась снова на него наброситься, но Бёрдвей, лёжа на земле, обхватила руками ноги монахини.

— Что собираешься делать? — спросила Бёрдвей.

— Попытаюсь нейтрализовать силу Отинус и передать её в руки американцев.

— И ты знаешь как?

— Если бы не знал, давно бы уже свихнулся.

В ответ на это Бёрдвей обхватила ноги Индекс ещё сильнее, чем прежде, и монахиня с серебряными волосами чуть не споткнулась.

— Тогда тащить эту девчонку за собой — плохая идея. Если она запомнила козырь, который можно использовать против ужасающего бога магии, то угроза вокруг неё как «Индекса Запрещённых Книг» возросла многократно. Я бы соврала, если бы сказала, что не заинтересована, но мне нравится идея о том, что ты будешь мне должен.

— Тогда присмотри за ней.

— Ладно уж, так и быть.

Бёрдвей обхватила руками талию Индекс, взяв на себя роль попечителя трудного ребёнка, который без неё практически гарантированно заблудится.

Камидзё и Отинус спустились вниз по мосту, и Бёрдвей пробормотала себе под нос, глядя на их удаляющиеся спины:

— Судя по всему, он видел уничтожение целого мира. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы его изменить.

Часть 1

Пройдя по мосту, они наконец-то оказались на острове Фюн, впрочем, на взгляд Камидзё, что остров, что полуостров — всё было едино, укрытое белоснежным снежным покровом.

— Островок-то небольшой, всего полсотни километров в поперечнике, — объясняла Отинус. — Ты не почувствуешь разницы, если только мы не пойдём вдоль береговой линии.

— Куда теперь?

— Почти пришли. Здесь находится замок Эгесков, как и мой глаз. Будем на месте, как только пройдём через Оденсе.

Недавние волнения обошли Фюн стороной. Казалось, хаос сюда ещё не добрался. По заснеженной дороге даже проехало несколько автомобилей.

Обрадованные возможностью, они легко поймали попутку — туристы, направляющиеся в железнодорожный музей, подкинули их до Оденсе на машине, взятой напрокат.

Всю дорогу мальчишка на заднем сиденье постоянно приставал к Отинус, и Камидзё в конце концов не выдержал и решил разобраться в причине суматохи.

— Он спрашивает, из какой я книжки. Похоже, решил, что мой костюм из сказки Андерсена.

Для этого мальчика было лучше не знать правду.

Оденсе оказался ещё одним вымощенным камнем и кирпичом городом, но производил впечатление намного более оживлённое, чем предыдущие. В нём было много церковных шпилей и готических зданий, так что город скорее походил на хвойный лес, только сделанный из камня.

Камидзё захлопнул дверь автомобиля.

— Д-давай наконец-то купим тёплую одежду! Я не хочу замёрзнуть в самом конце.

— Сколько мы уже без неё обходимся? Обойдёмся и дальше.

— Эти слова были бы убедительнее, если бы твои губы не были такими синими!

Они обошли весь торговый район, но не нашли ничего подходящего. Одежда оказалась слишком дорогой.

— Оденсе — один из самых популярных туристических районов в Дании, и они знают, что ищут покупатели. Мы ничего не найдём здесь по разумной цене.

— Скажи, что ты шутишь! У меня уже на голове сугроб!

Это означало, что другого выбора, кроме как попытаться поймать другой автомобиль, не было.

— Осталось всего-то каких-то двадцать километров. Легко можно и пешком дойти.

— Легко? Да впереди нас может ждать кто угодно! Не хочу свалиться и проиграть под самый конец из-за боли в мышцах.

Шанс поймать попутку был выше перед железнодорожной станцией, к северу от городского театра, так что туда они и решили направиться.

Между театром и станцией расположился большой парк.

Если верить Отинус, он был известен как «Королевский Парк», но Камидзё недоверчиво нахмурился, как только оказался на его территории.

Несмотря на обильный снегопад, якобы популярная туристическая зона была удивительно пустынна. Конечно, такой обильный снегопад был редкостью даже для Дании, но это вовсе не означало, что местные детишки вдруг решат пренебречь великолепной возможностью повозиться в снегу. Есть множество весёлых вещей, которые можно сделать только со снегом, но вокруг не было ни души.

— Здесь что-то не так.

— Вокруг поле, отваживающее посторонних. Ничего необычного, но такое редко увидишь в самом центре города и средь бела дня.

Пока она говорили, обратный путь из парка им заступили две новые фигуры.

Камидзё даже не заметил, когда именно они появились. Они просто возникли — вокруг не было чужих следов на снегу, кроме их собственных.

— Помнишь нас? Мы встречались в Академгороде.

Одной из них была женщина с короткими светлыми волосами, одетая в толстые брюки, рубашку, рабочий фартук и очки, создающие образ горничной.

Другая носила короткое платье, брюки, бронежилет и протекторы на локтях и коленях, создающие ей образ воительницы из видеоигры.

Камидзё не знал всех подробностей, но признал их как союзников Оллеруса.

— Я Сильвия, а это Брунгильда. Мы обе Святые, но, полагаю, это не единственное, чему тут стоит удивляться. В конце концов, ты уже сталкивался с одним из наших из Англии, верно?

Он вздрогнул — так беззаботно она говорила.

Двое Святых. Монстры, способные двигаться со сверхзвуковой скоростью и атаковать с двух направлений сразу. И на этот раз в его распоряжении не было «невидимых слепых пятен», которыми он мог бы воспользоваться, как в случае с Канзаки Каори. Обычная драка была его единственным вариантом, и этот вариант вёл к верной смерти.

И в довершении...

— Значит ли это, что он тоже здесь? — спросил он, оглядываясь по сторонам. — Где он?

При этом вопросе брови Сильвии дёрнулись.

Он понятия не имел, что случилось с Оллерусом. Отинус рассказывала, что тот использовал проклятие феи, но из её слов невозможно было заключить, то ли это заклинание ослабило и его тоже, то ли он пал под её жестокими атаками.

И эти слова напомнил Сильвии о том, о чём не следовало.

— Он тут, неподалёку, — ответила Сильвия. — Но у него есть веская причина, чтобы держаться подальше отсюда. Отинус, ты должна понимать, почему. Как и должна понимать то, что я хочу с тобой сделать после всего того, что ты с ним сотворила.

— ...

Отинус лишь прищурила свой единственный глаз.

Она не собиралась отвечать.

Камидзё оглянулся, и женщина по имени Брунгильда пожала плечами.

— Просто чтобы вы знали: я не разделяю её личную обиду. — Гигантский меч с глухим шумом рассёк воздух, когда она подкинула его с земли ногой и перехватила рукой. — Но если бог магии угрожает моему парнишке, у меня нет выбора. Я обеспечу его безопасность, даже если это означает превратить её в пятно на дороге.

(Это плохо.)

У него не было никакой надежды на победу. Он даже не мог представить в уме своё первое действие. Неважно, в каком направлении он начнёт двигаться, везде его ждала только мгновенная смерть.

И его ход мыслей оказался недалёк от правды.

Сильвия исчезла, огромный импульс врезался в него, и он, как выпущенная из ружья пуля, отлетел на десяток метров в сторону.

Глава 2

Его разум не поспевал за происходящим.

— Гбах?!!

Следующее, что он осознал — это что Отинус и остальные оказались невероятно далеко. Его лёгкие сжались, отказываясь вдохнуть нужное количество драгоценного воздуха, ноги тряслись, а позвоночник угрожающе трещал.

Он не ощущал силы тяжести.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он летит над поверхностью земли.

Ещё несколько мгновений потребовалось на то, чтобы осознать, что он врезался спиной в толстый ствол хвойного дерева и теперь падает оттуда вниз.

— Кха... кха-кхех!!! Кхах! Кбах!!!

Его тело съехало по стволу, и белый снег, укрывающий траву, окрасился в красный цвет. С каждым выдохом из его рта вытекали сгустки крови.

— Смертный!!! Проклятье!

Отинус попыталась что-то крикнуть, но внезапно прервалась. Вместо слов, он услышал звук удара такой чудовищной силы, что ему показалось, будто использовали порох.

Перед глазами всё плыло, а сознание то и дело норовило погрузиться в темноту, но этот звук заставил его кровь закипеть. Он едва мог шевельнуть конечностями, но всё равно обнажил свои окровавленные зубы и закричал:

— Отинус!!! Стойте... Не трогайте её!!!

Его отчаянной попытки встать было достаточно, чтобы всё его тело начало трещать по швам. Удар был такой силы, что мог сместить некоторые кости. Игнорируя непрекращающиеся волны сильной боли неизвестного происхождения, он, зарычав, снова попытался подняться на ноги.

Все звуки вокруг стихли.

Сильвия уже стояла прямо напротив него.

На короткое мгновение их глаза встретились, и он не увидел в них ничего, похожего на сочувствие.

Ещё один удар.

Её изящная рука и небольшой кулак врезались прямо в центр его груди, как будто она намеревалась выбить оттуда сердце. Он отлетел спиной в толстое дерево, и оно вышибло из него последний дух, как если бы прошлось деревянным молотом. Импульс и инерция прижали его к стволу, и Сильвия, приблизив своё лицо вплотную к его, шепнула:

— Твои мотивы больше не имеют никакого значения.

Ещё удар.

— Мне всё равно, был ли ты в сговоре с GREMLIN с самого начала, соблазнили ли чем-то тебя Отинус, или же ты действительно начал понимать эту девушку и встал на её сторону.

Ещё один.

— Одного того, что ты теперь на её стороне, достаточно. Быть заодно с тем, кто не только забрал все силы этого полнейшего идиота, но и разорвал его тело на части, достаточно! Это всё, что требуется для того, чтобы познать всю силу моего гнева!!!

Ещё один.

Грудь, живот, лицо. Её ультратяжёлый кулак снова и снова врезался в его тело. Один удар вышибал из него сознание, но она не позволяла ему провалиться в спасительный обморок, и следующим ударом возвращала обратно в себя. В это время его спина перестала ощущать под собой опору.

Толстый ствол переломился от силы, проходящей сквозь его тело.

Теперь, когда опора исчезла, он отлетел ещё дальше назад, окровавленным комом покатившись по снегу и окрашивая его в красный цвет.

— Гха...ах...ха...

Он больше не мог нормально говорить. Зрение тоже почти полностью померкло, но даже в этом узком тёмном туннеле он мог видеть, как приближается чудовище, известное как Святая.

Будь это единственная проблема, у него бы не хватило сил подняться.

Но он помнил: где-то рядом оставалась ещё одна Святая.

Почему монстр по имени Брунгильда не нападал? Если не он её цель, то кого она собиралась атаковать?

— ...

Как только эти мысли пронеслись в его мозгу, к его ногам вернулись силы.

Его голова тряслась, он едва мог отличить верх от низа, но всё равно отчаянно пытался устоять на подкашивающихся ногах.

Но это разозлило Святую ещё сильнее.

— Хорошо, пусть будет так.

Он услышал звук рвущихся тонких нитей.

Это был звук уголков рта Сильвии, разрывающихся в форме улыбки.

— Я выпотрошу тебя голыми руками и дам полюбоваться твоему богу магии каждым твоим органом. Ты ведь её драгоценный дружок, ради которого она отвернулась от GREMLIN. Думаю, даже ей будет нелегко смотреть на подобную вивисекцию.

Угроза надвигалась.

Глава 3

«Он» наблюдал.

♦

Брунгильда Эйктобель вонзила в снег меч и осмотрелась, прищурив свои умные глаза. В обломках, когда-то бывших деревянной скамьёй, лежала девушка с повязкой на глазу.

Она не сдерживалась.

На самом деле, она подошла к бою даже с большей осмотрительностью, чем обычно.

(Она оказывает на удивление мало сопротивления.)

Это было её искреннее мнение.

Что-то мешало Отинус использовать свою силу или же она просто пыталась усыпить бдительность Брунгильды?

Сама Брунгильда не была уверена, но если бы Отинус обладала полной мощью бога магии, то сохраняй она осмотрительность в бою с ней или нет — всё было бы бесполезно.

Брунгильда не понаслышке знала, что такое Гунгнир. Конечно, ей было далеко до настоящего божественного уровня, но сущность этого копья давала ей общее представление о том, что же такое бог магии и на что он способен.

Впрочем, подлинные способности Бога Магии Отинус находились далеко за пределами её фантазии.

(Стоит ли предположить, что она не может использовать всю свою силу целиком?)

Одной рукой она вытащила меч, весивший достаточно, чтобы раздавить автомобиль. Она взгромоздила его на плечо и подошла к разрушенной скамье и Отинус.

(Она потеряла её навсегда или только временно? Трудно сказать, но я должна убить её, пока есть шанс.)

Размышляя, она слегка нахмурилась.

Она сама была магом, чья сила увеличивалась и уменьшалась между двумя крайними значениями по определённому циклу, подобно тому, как нарастает и убывает луна. Некогда одна жестокая магическая организация воспользовалась этой особенностью против неё самой.

Сейчас же она делала то же самое.

И для того, чтобы подтвердить свои подозрения, она решила не сдерживаться.

Горькое чувство наполнило её грудь, но она не останавливалась.

Парень на больничной койке был всем, что имело значение.

Ради него она была готова мириться с любыми своими внутренними противоречиями.

— Начинай молиться.

— И кому же может помолиться Бог...?

— Подходящий ответ в такой ситуации — представь лицо того, кого ты любишь, — презрительно бросила Брунгильда и положила вторую руку на рукоять меча. Для того чтобы сокрушить Бога Магии Отинус, она готовилась воспользоваться всей своей силой.

♦

«Он» наблюдал.

♦

Прямо перед тем, как она собралась нанести удар, откуда-то сбоку стремительно пронеслась какая-то тёмно-красная масса. Брунгильда безошибочно просчитала траекторию объекта и молниеносным взмахом навершия своего меча сбила её на землю.

Воздух наполнился отвратительно липким звуком.

Этот «объект» какое-то мгновение назад был азиатским парнем.

— Не спеши, Брунгильда, — раздался дьявольский голос. Появившаяся фигура была запачкана тёмно-красным. — Не убивай её так просто. Этого недостаточно, чтобы отплатить за всё, что она сделала. Перед тем как её убить, я хочу отнять у этого недоделанного божка хотя бы одну дорогую вещь. Так будет намного веселее.

Брунгильда нахмурилась, а потом бросила взгляд вниз на то, что предположительно было парнем, и нахмурилась ещё сильнее.

— Я не имею ничего против убийства бога магии, но не обязана мириться с твоими жестокими забавами.

— Что ж, если ты так настаиваешь, тогда мне просто придётся добавить к этой кучке окровавленной плоти ещё одну.

♦

«Он» наблюдал.

♦

Кровавый ком всё ещё немного дрожал.

Он дышал.

Этого простого факта оказалось достаточно, чтобы в обломках разломанной скамьи началось движение. Девушка с повязкой на глазу не могла встать, так что она ползла по снегу. Она двигалась медленно и вяло, но понемногу приближалась к окровавленному парню, лежащему в снегу.

— Сме...ртный...

Она разлепила свои запёкшиеся губы, чтобы выдавить из себя это слово.

Её глаз искал его.

Она выглядела как «девочка со спичками», отчаянно пытающаяся разглядеть свою мечту в последнем угасающем язычке пламени.

— Вот почему... я говорила тебе... ничего хорошего не выйдет... если ты пойдёшь со мной...

Она не могла позволить этому пламени погаснуть. Она не могла позволить отобрать эту надежду.

То, как она использовала свои избитые руки, чтобы ползти вперёд, чётко давало это понять.

Но Брунгильда оставалась непоколебима.

На её лице не дрогнул ни один мускул, когда она наступила на правое плечо бога магии. Этого хватило, чтобы прервать её жалкие попытки.

— Что нужно, чтобы удовлетворить тебя?

— Разве не очевидно? Я вырву органы этого сосунка, а её заставлю наблюдать. Я прослежу за тем, чтобы он ненароком не помер и всё время двигал ртом, как рыба, поданная живьём.

— Хватит...

Отинус была прижата к земле огромным давлением сверху, но всё равно протянула свою окровавленную руку.

Неважно, что она пыталась сделать, она никак не могла достать до окровавленной массы, лежащей перед ней.

— Вы пришли за мной. Покончив со мной, вы покончите с хаосом, заполнившим мир. Он здесь ни при чём. Моего убийства будет достаточно, чтобы успокоить ваш гнев, так что...

— А мне накласть! — фраза вырвалась из уст Сильвии, и она продолжила ещё более мерзкими словами: — Если я могу убить тебя, ничто больше не имеет значения. Пока я могу отомстить за этого придурка Оллеруса, меня не волнует, даже если я полностью съеду с катушек. Ты ничегошеньки не понимаешь. Я действительно не хочу возвращаться обратно в норму. Если всё закончится так, я буду чувствовать, что в конечно счёте простила тебя! Но я этого не хочу. Понимаешь? Дело не в том, могу я или нет. Я просто не хочу, и поэтому не буду!

У Брунгильды появилась идея, когда она услышала это.

(Нужно опередить Сильвию и прикончить бога магии.)

Даже сейчас она не недооценивала могущество Отинус, и доброта была совсем ни при чём. Она не собиралась «веселиться» сейчас, когда открылась отличная возможность раз и навсегда с ней покончить, ведь поступи она иначе, и в будущем могла серьёзно об этом пожалеть.

— Тогда давай начнём, — холодно сказала Брунгильда, незаметно сжимая рукоять меча с чудовищной силой.

В тот момент, когда Сильвия сосредоточит своё внимание на парне, она сокрушит Отинус. Она была готова к последующей битве с разъярённой Сильвией, но по-настоящему важное значение имело одно — убийство Отинус. Это было основным приоритетом.

— Остановитесь... — прозвучал слабый голос Отинус, и она отчаянно вытянула руку, как ребёнок, у которого кто-то силой вырвал любимого плюшевого медведя. — Прекратите!!! Он не имеет никакого отношения к грехам, которые совершила я! Нет никаких причин заставлять его нести за них ответственность! Поэтому прошу...!!!

Её отчаянные мольбы не произвели на них ни малейшего впечатления.

Две Святые начали действовать, и взревел ветер невероятной силы.

♦

«Он» наблюдал.

И затем...

♦

Мерзкий звук взорвал воздух.

Оглушительный грохот исходил от Оллеруса, когда он вклинился между двумя Святыми.

Но из-за проклятия феи он не обладал ни одной из особых сил, полученных в результате близости к статусу бога магии. На самом деле, прочность его тела и магическая сила были даже меньше, чем у обычного мага.

Его воля заменила то, чего ему не хватало.

Решение, которое он принял, было простым. Он замкнул в руках летящий вниз огромный меч Брунгильды. Тем не менее, он не мог остановить атаку, выпущенную со скоростью звука. Чудовищной силы трение разрывало его руки на куски.

Но, даже стремительно теряя куски плоти на руках, он не отпускал меч.

Он потянул Брунгильду на себя так, чтобы траектории её меча и рукопашного удара Сильвии пересеклись.

— Что?!

— Оллерус, ты придурок!!!

Обе женщины удивлённо воскликнули, но было уже поздно.

По округе разнёсся невероятный рёв. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы как столкновение двух Святых на ужасающей скорости и их последующее падение в глубокий снег.

Две Святые были побеждены ценой рук Оллеруса.

То, что осталось от рук, развевалось на ветру, как оборванные пластиковые нити, и по их виду становилось предельно ясно, что ущерб был гораздо больше, чем просто сломанные кости.

— Ты... — Отинус кашляла кровью и даже не могла встать. — Ты тоже пришёл, чтобы убить меня?

—Помнишь, что я однажды тебе говорил? — ответил Оллерус со спокойным лицом и свисающими кровавыми ошмётками рук. — Я более не связан с сущностью бога магии. Пока я могу победить тебя, остальное не имеет значения.

— ...

— Но, похоже, за меня это сделал кто-то другой, — на его лице появилась лёгкая улыбка. — Я надеялся, что он станет обычной приманкой, но, конечно, даже и представить не мог, что он зайдёт так далеко.

— Но ведь у тебя есть все причины убить меня, не так ли?

— Несомненно, — его тон был спокойным. — Но если Камидзё Тома сейчас умрёт, ты превратишься в ещё более устрашающего монстра, чем была до этого. Аналогично, если умрёшь ты, то кто знает, что станет с личностью Камидзё Томы? Мне не нравится ни один из этих вариантов. Как я уже говорил, я утратил связь. Если ты цепляешься за отношения, которые делают тебя слабее, то пытаться сохранить их — не самый плохой вариант.

— Как всегда, твоя хвалёная «доброта» не вызывает ничего, кроме раздражения.

— Таков уж я есть. Хотя и понимаю, что порой она оборачивается против меня самого.

— Эта «доброта» стоит того, чтобы побеждать своих собственных союзников?

— Тот же самый вопрос ты можешь задать и ему. Сильвия — из того типа людей, на которых не действуют слова, но она придёт в себя, если дать ей время охладить голову. — Он оглянулся на двух рухнувших в снег. — Я приложу все усилия, чтобы убедить их, и буду продолжать, пока они не поймут. Так что вам больше не придётся о них беспокоиться.

Кашляя, Отинус наконец удалось встать на дрожащие ноги.

Она погладила Камидзё по спине. Он всё ещё дышал, несмотря на своё жалкое состояние. Она обняла рукой его плечо и кое-как смогла поднять на ноги.

— Я... не стану благодарить тебя...

— А благодарить и не за что, как по мне.

Оллерус пожал плечами, игнорируя качающиеся руки, свисающие плетьми вниз.

Только осторожно отступив на порядочное расстояние и взгромоздив на плечо весь вес тела Камидзё, который находился практически без сознания, Отинус обернулась.

И тогда Оллерус задал ей последний вопрос:

— Ты нашла то, что искала?

— Ты никогда не был способен понять меня по-настоящему. Он же оказался намного сильнее тебя.

После этого расстояние между их судьбами стало бесконечно велико.

Часть 1

Выстроенный из кирпича замок Эгесков покоился на фундаменте, возведённом из прочных дубовых свай.

На постройку такой большой крепости ушло много сил, и даже спустя пять сотен лет она продолжала приносить пользу Оденсе и близлежащим городам как туристическая достопримечательность.

Но сам замок не имел особого значения для тех, кто там собрался.

Их интересовало озеро.

Задолго до постройки замка, Отинус использовала озеро для “чего-то”. Строители ничего об этом не знали, но опытные маги не могли не заметить следы огромного ритуала, проведённого в этом месте.

Однако...

— Ну, думаю, тут нечему удивляться, — сказала женщина, известная как Хель, на белых пустошах рядом с озером.

— Даже если коалиция этого не понимает, мы все были частью GREMLIN, — сказал Ёрмунганд. — Может, сами мы и не ровня богу магии, но примерно представляем, о чём она сейчас думает.

— Я рад, что всё это время держал язык за зубами, — сказал молодой человек по имени Фенрир. — Похоже, они ещё ничего не поняли, так что мы здесь первые.

Полноценные боевые члены GREMLIN, каждый из них мог в одиночку сразиться с целой армией, но они пришли не одни. Десятки, если не сотни фигур мелькали за белой завесой снега, поднятой ветром.

— Локи здесь?

— Если здесь, то, скорее всего, прячется за кем-то. Такой уж он парень.

— Забавно, здесь собрались даже бойцы нашего арьергарда, вроде Идун и Сиф. Похоже, все просто в бешенстве.

Члены GREMLIN не понимали истинного назначения этого озера.

Они не знали, что её намерением было избавиться от своей силы. Они полагали, что это ключ к какому-то “истинному плану”, который она от них утаила.

И этого было достаточно, чтобы расценить её действия как предательство.

Все они помогали Отинус стать богом магии и боролись, чтобы она исполнила их желания. Неважно, сколь жестока была задача, они всё равно марали свои руки. Но теперь они заставят её заплатить за то, что втоптала их мечты в пыль. И эта оплата вполне может включить в себя разрывание её плоти на части.

Неожиданно из-за пелены снежной пурги показалась новая фигура.

Тени расступились, давая дорогу. Человек, который нагло продвигался к центру, не был тем, кого Фенрир, Ёрмунганд и Хель могли игнорировать.

— Тор.

— Ага, собственной персоной, — ухмыляясь, он поднял руку в знак приветствия. — Удивительное дело — вы все здесь за тем, чтобы прикончить Отинус? Прямо-таки печально, что не нашлось никого, кто остался бы на её стороне до самого конца.

— Ты ведь и сам здесь именно за этим, не так ли?

— В общем, да. Но я делаю это не из ненависти. Похоже, это будет весёлая битва, и это всё, что имеет значение. Я солгу, если скажу, что меня никогда не интересовал опыт, который я получу, победив её, — развёл руками он. — Но если мы собираемся донести до неё  наше негодование, то почему бы нам сперва не прийти к соглашению между собой? Давайте выберем представителя. Если начнём выкрикивать наши жалобы со всех сторон, это будет просто поток шума. Вы же хотите, чтобы она услышала вас, не так ли?

При слове “представитель” все оживились.

Хорошо это или плохо, GREMLIN всегда находился под влиянием абсолютной харизмы Отинус. Теперь, когда они лишились её, кто будет новым руководителем организации? Последуют ли они традициям и изберут на этот пост Бога Молний? Или устроят новый порядок?

— Как именно мы выберем его? — спросила Хель.

— Вы, видать, решили, что я собираюсь предложить нечто скучное, вроде традиций, влияния, связей или ценности личного вклада каждого? — спросил он в ответ, закрыв один глаз. — Давайте выявим сильнейшего в гигантском сражении, в котором каждый будет драться сам за себя! По-моему, так будет веселее всего.

Часть 2

Камидзё Тома и Отинус были перемазаны в крови.

В таком виде они не могли надеяться поймать попутку, поэтому шли пешком сквозь белую метель.

— Ты уже решила, Отинус?

— Решила что?

— Какой путь выберешь, когда всё закончится. — Камидзё говорил тихо, так как они шли вплотную, опираясь друг на друга для поддержки. — Помнишь, я говорил, что это может быть пекарня, цветочный магазин, или что-нибудь ещё? Уже нашла то, чем хотела бы заниматься?

— Ха, ха. Я не создана для таких милых вещей.

— Я не знаю, сколько тебе придётся ждать, так что это может быть всё, что угодно! Не имеет значения, подходит это тебе или нет. Найди то, что ты хочешь делать больше всего.

— То, что я хотела бы делать больше всего, хм?

Некоторое время она молчала.

— Это может быть всё, что угодно?

— Ну да, а что?

— А то, что я хочу спросить тебя: действительно ли я могу гнаться за любой мечтой, за которой только захочу?

Она смотрела на него сбоку с очень близкого расстояния.

Он потерял много крови, и его опухшие веки, должно быть, значительно снизили область обзора, потому что, сколько ни старался, он никак не мог разглядеть выражение её лица.

— Конечно, можешь, — незамедлительно ответил он.

— Понятно.

Когда она услышала его ответ, её лицо озарила слабая улыбка.

— Что? Так ты всё-таки нашла свою мечту?

— Много будешь знать — скоро состаришься.

— ...?

Он повернул к ней своё избитое лицо, но её выражение уже вернулось в обычное состояние.

Расспросы ничего бы не дали, так что ему ничего не оставалось, кроме как продолжать путь в надежде, что когда-нибудь она ему расскажет.

Он не был уверен, как долго они шли.

Его вымокшие и заледеневшие ноги почти ничего не чувствовали.

Наконец, сквозь завесу белого снега проступила гигантская тень.

— Замок Эгесков, — произнесла Отинус дрожащими губами.

Камидзё вяло повернул голову.

— Похоже, у нас всё-таки получилось. Надеюсь, там нет всяких ловушек, как в игре «Покинуть комнату»?

— Замок — просто замок и ничего более, всего лишь красивая картинка для отвлечения внимания. Он был построен уже после того, как я бросила глаз в озеро. И именно озеро — самая важная часть.

Слабо дыша, они с трудом добрались до края водного пространства, окружающего замок.

Но затем они заметили кое-что.

То, что они предпочли бы не замечать.

— Привет, — раздался чей-то голос.

За бушующим покровом метели лежала гигантская лестница и стоящий на её вершине трон.

Нет, то, на чём сидел парень, не было троном в привычном понимании этого слова.

Это были люди.

Он сидел на вершине горы из пятидесяти или даже ста человеческих тел.

— Бог Молний Тор?!

— Глянь, это всё члены GREMLIN. Если спросишь Отинус, она расскажет тебе про каждого и каждую из них. Может, она временами и выглядит высокомерной, но страсть как любит объяснять всякое, глядя на тебя сверху вниз. Они планировали наброситься на вас всем скопом, но я пошёл напролом и раздавил их всех до одного, потому что это звучало скучно. К сожалению, за свои труды я получил не так уж и много опыта.

— Ты ведь так просто нас не пропустишь, верно? — поинтересовалась Отинус.

Тор саркастически похлопал в ладоши.

— Ну, конечно же, нет. Я не ваш союзник. На самом деле, быть вашим врагом — звучит гораздо веселее. О, и кстати, Камидзё-тян! Теперь твой вид мне гораздо больше по душе, чем тот жалкий из Академгорода. Похоже, я наконец-то смогу вдоволь повеселиться! А наличие монстра вроде Бога Магии Отинус в качестве дополнительного бонуса делает игру идеальной. Честно говоря, я такого здоровенного куша опыта никогда в жизни не видел. У меня даже живот лопнуть может.

— Осторожно, — шепнула Отинус. — Мы уже разобрались с Мьёльнир, так что он не может воспользоваться силой своего молота. Это значит, что он потеряли силу Бога Молний.

— ...? Погоди. Ты говоришь так, будто он не стал из-за этого слабее.

— Действуй он как Бог Молний, даже у тебя был бы шанс победить, — сказала она начистоту. — Но совсем другое дело, когда он использует свою силу в качестве Всемогущего Бога. Эта резня — его рук дело. Проще говоря, незатейливый Бог Молний не смог бы нанести так много урона.

— Ха-ха-ха! Спасибо за объяснения! Видишь? Я же тебе говорил, она это дело любит, — будничным тоном отреагировал Тор, медленно поднимаясь с груды тел. — Так что будете делать? Нападёте на меня вместе? Или это будет бой один на один с Камидзё-тян? Меня устроит любой вариант, но решайте поскорее.

— С чего ты взял, что я не смогу использовать свои силы и сражаться?

— Это просто. Если бы у тебя была твоя сила, ты бы не полагалась в первую очередь на Камидзё-тяна.

Только в этом комментарии его голос был ледяным.

Тор предал Отинус, чтобы спасти Фройляйн Кройтун. У него, вероятно, были свои причины, но Камидзё не мог отрицать того, что он вытащил девушку из ужасных обстоятельств, не получив ничего взамен. И, по меркам Тора, вполне естественно было презирать действия “прежней” Отинус.

Отинус попыталась сказать что-то, но Камидзё протянул руку, чтобы остановить её.

— Один на один, — ответил он.

— Ха-ха! Вот это совсем другой разговор! Я знал, что ты скажешь это, Камидзё-тян!!! — рассмеялся Тор, спускаясь с трона из членов GREMLIN, шагая по ступенькам, сделанных из людских тел. — В таком случае я не буду сдерживаться. Это было бы грубо с моей стороны. Сцена для нас с тобой уже подготовлена, так что я продемонстрирую тебе всю силу Всемогущего Тора.

Он насмешливо развёл руки в сторону.

И мгновение спустя раздался громоподобный взрыв.

Чей-то кулак врезался в Камидзё.

Он посмотрел вниз и, постепенно ведя взглядом от кулака на руку, от руки на плечо и от плеча дальше, в конце концов, увидел лицо Тора.

— Позволь мне насладиться этим, детка!

Камидзё не понимал, что случилось.

Импульс распространился по всему телу, и он буквально улетел в сторону.

Часть 3

Камидзё катился по снегу.

Попытавшись сделать вдох, он тут же закашлялся тёмно-красной кровью.

— Гх… Кхах…!!!

Дышалось с великим трудом, он практически захлёбывался в собственной крови. Но, даже чувствуя, как меркнет его сознание, он продолжал размышлять.

Удар кулака был не слабее, чем у обычного человека. С другой стороны, он не был таким же сильным, как удар отбойного молота. Сейчас Камидзё отхаркивал кровь только потому, что сказывались прошлые повреждения, накопившиеся в его рёбрах.

Тем не менее, угроза меньше от этого не становилась.

Что только что произошло?

Что за явление это было?

— Телепортация?

— Прояви больше фантазии, — Тор встряхнул своей окровавленной правой рукой и ухмыльнулся. — Сейчас я известен как Всемогущий Бог, улавливаешь? Если бы Отинус не выколола себе глаз, лидером GREMLIN стал бы я. Тебе следует мыслить шире, если собираешься говорить обо мне.

В тот момент Тор стоял на расстоянии более пяти метров.

Но следующее, что понял Камидзё — это то, что парень держит его за волосы.

Он попытался встать, но был силой брошен обратно в снег.

Пятка Тора снова и снова била Камидзё в грудь и живот. Он продолжал методично вдавливать её в органы Камидзё, так же небрежно, как если бы пытался раздавить пустую банку.

— Гха… кх!!!

Пока кислород выбивался из его лёгких, Камидзё изо всех сил попытался вытянуть руку и схватить лодыжку Тора.

Но Тор вновь исчез.

Теперь он находился примерно в одном метре над землёй и соединил ноги, чтобы раздавить живот Камидзё всем своим весом.

Его тело отозвалось на эту атаку мерзким хлюпом.

— Бгх… хах?!!!

(Я не просто не могу коснуться его! Как только собираюсь, он тут же атакует! Это какая-то сверхъестественная сила, позволяющая ему пресекать контратаки со 100% точностью?)

Лёжа на спине, он протянул дрожащую руку к ноге Тора.

Тупая боль пронзила его бок.

Всемогущий Тор пнул его носком в бок, как будто он был футбольным мячом, и сила удара отправила его катиться кубарем по земле.

На мгновение Камидзё показалось, будто белое небо исказилось.

Он подумал, что это просто его помутневшее сознание.

— Хм. Возможно, если бы сейчас была ночь, это сработало бы в качестве маленькой подсказки.

— Что...? Ты имеешь в виду... Это была не иллюзия?

— Я ведь совсем не двигаюсь.

Услышав это, Камидзё опустил руки в снег и нашарил в нём несколько камней.

Он бросил их все одновременно.

— Нет нужды утруждать себя движениями, чтобы убить моего противника.

— Нет нужды утруждать себя движениями, чтобы убить моего противника.

— Нет нужды утруждать себя движениями, чтобы убить моего противника.

Казалось, будто голос Тора разделился на несколько отдельных голосов.

Несколько Торов стояли так, что все брошенные камни пролетели мимо цели. Нет, это было не совсем точное описание. Это были остаточные изображения парня, который называл себя Всемогущим Богом.

— Я же говорил тебе мыслить шире, не так ли?

Последний голос прозвучал прямо за спиной.

Сжатый кулак Тора врезался в позвоночник Камидзё.

Он двинул своим локтём назад.

Локоть встретил только пустоту — Тор уже стоял прямо перед ним, и его колено стремительно летело прямо в центр живота Камидзё.

У Камидзё вышибло дыхание.

Он отшатнулся назад, но Тор схватил его за воротник одной рукой и потянул на себя, ударив лбом в лицо. Камидзё опять рухнул в снег.

Искажение неба. Способ, с помощью которого можно переместиться с места на место в одно мгновение. Способ, отличающийся от телепортации Академгорода. Техника GREMLIN. То, что Камидзё уже видел. То, что он уже пережил. Как Отинус перенесла его в Данию?

—Двигаешься не ты...

Прерывисто дыша, Камидзё разлепил свои окровавленные губы.

По выражению его лица было ясно видно, что он не может поверить в собственную теорию.

— На самом деле, двигается сам мир. Всё, что тебе нужно делать — это просто стоять, пока он перемещается как конвейерная лента, доставляющая цель прямиком к тебе.

— Долго же до тебя доходило! Другое дело, если бы у тебя не было никаких подсказок, но я ведь уже показывал тебе это на контейнерной площадке в Академгороде. Полагаю, и Отинус уже продемонстрировала свою драгоценную Костяную Ладью, когда вы оба исчезли. Возможно, мне стоило немного сдержаться и сделать это больше похожим на загадочную атаку. Я мог бы сказать: “Мва-ха-ха! Я умею останавливать время!”.

Фигура Всемогущего Тора оставалась на месте, пока сама шахматная доска сдвигалась под ним, чтобы он мог сделать ход.

Это звучало как нечто невероятное, но Камидзё знал технику, которая могла бы сделать это возможным.

— Сражение в Бэгедж-Сити было экспериментом по проверке возможности существования холистического эспера. Нелепая сила, сталкивающая несколько далёких галактик, чтобы зажечь в руке огонь. Хочешь сказать, ты достиг чего-то подобного?!

— Это совсем не то. Не догадываешься, почему?

Тор улыбнулся и положил руку на бедро.

Очевидно, он ждал, пока Камидзё отдышится.

Он стремился к более напряжённому бою, чтобы получить ещё больше очков опыта.

— Тогда бы для GREMLIN не было бы необходимости охотиться на Фройляйн Кройтун, — сказал Камидзё. — Будь у вас один холистический эспер, другой бы вам не понадобился.

— Моя сила похожа, но в корне отличается. Это похоже на связь между Оллерусом и №7. Я — не на научной стороне. Я могу создавать практически такое же явление, но я не один из них. Я маг, а никак не эспер.

— ...

Камидзё почувствовал, что начинает понимать, почему Тор так сильно рисковал, спасая Фройляйн.

Она была похожа на него, но в корне отличалась.

Она находилась в ситуации, в которой он сам, в конце концов, мог бы оказаться.

Она не казалась ему чужой, и он нажил себе очень опасных врагов, спасая её.

Возможно, именно поэтому он так и разозлился, когда Камидзё не сразу решился помочь ей.

Тем не менее...

— То, что ты делаешь, имеет огромные масштабы! Перемещение всего мира настолько незаурядно, что даже слово «всемогущество» может быть к месту. Но конечный результат не должен сильно отличаться от телепортации. Как тебе вообще удаётся достичь такого уровня точности?

— Ой, прекрати. Твои похвалы меня смущают. Ты же видел всю силу Отинус, не так ли? Если я правильно всё рассчитал, то её сила выходит далеко за рамки моей, ограниченной тем миром, в котором мы находимся сейчас. Сколько раз мир был разрушен на вашем пути сюда? И вообще, как тебе удалось её победить, ведь у неё же было копьё? ...Нет, обычная победа в кулачном бою точно не вернула бы тебя в этот мир.

Это правда, что 100% Всемогущий Тор, скорее всего, был бы убит в одно мгновение,  столкнись он со 100% Богом Магии Отинус. Тор управлял одним миром, тогда как Отинус создавала бесконечное их количество. Эта стена была очевидна и непреодолима.

Но не это было текущей проблемой.

Всемогущий Тор стоял перед Камидзё, представляя реальную угрозу, а Отинус больше не могла использовать свою силу. Чтобы продвинуться дальше, Камидзё надо было победить его с помощью жалкого человеческого кулака.

— Просто чтобы внести ясность: я не определяю координаты. Координаты, написанные на бумаге, бесполезны в постоянно расширяющейся вселенной.

— ...?

— Моя способность заключается не в перемещении в твою слепую зону. По Академгородским меркам это был бы Уровень 3, не так ли? Это кажется невероятным, но я известен как Всемогущий Бог, так что прояви немного больше воображения.

— ..................................................................................................Этого не может быть.

Пришедшая в голову Камидзё мысль заставила его забыть о боли, пронзающей всё тело.

Эффект будет удобным, несправедливым, безнадёжным и именно таким, каким захочет бог.

— Твоё заклинание всегда перемещает тебя именно в точку, которая позволит тебе победить?!

— Отличная работа! Хотя, с технической точки зрения, двигается сам мир, а не я.

Тор уже исчез.

Тупая боль пронзила центр груди Камидзё.

Часть 4

Сколько раз он чувствовал, как его кулаки врезаются в плоть и кровь?

Сколько раз он наблюдал вид парня, валящегося в глубокий снег?

Он слышал колёса поезда, звенящие по рельсам где-то вдалеке.

Придя в себя, Тор заметил, что они отдалились от замка Эгесков на порядочное расстояние. Находились ли они в нескольких десятках или в нескольких тысячах метров от него? Он обернулся, но замок растворился за снежной пеленой. Многочисленные тщетные попытки Камидзё избежать бесчисленных ударов, отправляющих его в снег, сложились в этот простой результат.

Тор потерял Отинус из виду, но для Всемогущего Бога это не было проблемой.

Понятие расстояние не имело для него никакого смысла.

При необходимости мир был готов подстроиться под его нужды. До тех пор, пока она находилась на планете, которую он держал на ладони, он мог в одно мгновение оказаться прямо перед ней, даже если бы она сбежала на край мира. Хотя, с технической точки зрения, это именно она появилась бы прямо перед ним.

— ...

Заклинание автоматически устанавливало позицию и дистанцию так, чтобы ему оставалось только двинуть рукой или ногой для идеального удара. Оно создавало такие условия, что ни одна атака врага не могла его достичь, и только он сам мог атаковать.

Единственными вариантами были победа или ничья.

Всемогущий Тор мог всегда избегать поражения, поэтому даже №1 Уровень 5 Академгорода не смог бы его убить. Без возможности уничтожить и переделать весь мир в одно мгновение, как могла Бог Магии Отинус, убить его было невозможно.

Когда умирает бог, то же самое происходит и с миром.

Тор вздохнул, наблюдая, как Камидзё встаёт на ноги и, шатаясь, пытается сделать несколько шагов назад.

Эти действия были бессмысленными. Направление и угол автоматически корректировались.

— Уже всё? — небрежно спросил он, шагнув вперёд.

С высвобождением силы Всемогущего Бога столь тривиальное действие казалось пустым и скучным, словно он шёл по беговой дорожке с фальшивыми фоновыми изображениями вокруг.

Он задавался вопросом: если он так себя чувствует, будучи ограниченным одним миром, то каким же видела мир Отинус тогда, когда она владела всей своей силой?

— Это всё, что у меня есть. От начала и до конца, только это. С поддержкой Мьёльнир, я мог бы ещё использовать Электрические Дуги и стать немного более ловким, но это всё, что у меня есть сейчас. Не будь дураком, это твой шанс! У тебя никогда не будет лучшей возможности.

Даже с этой неполной силой он победил более сотни членов GREMLIN и остался невредимым. Даже если он просто атаковал слабые точки своих врагов, он всё равно в одиночку бросил вызов практически всей организации, погрузившей в хаос целую планету.

— Если ты так силён, что тогда тебе было нужно от Отинус? — спросил Камидзё, пятясь назад. — Я не могу представить тебя зависящим от кого-то. Зачем ты вообще вступил в GREMLIN?

— Помнишь, что я говорил? Как высоко бы ты ни взлетел, всегда найдётся кто-то ещё выше. Гонка за силой никогда не закончится. Я не отличаюсь от остальной части GREMLIN. Я вступил, чтобы исполнить своё желание. И ничего, кроме этого. — Тор улыбнулся, слегка сжав кулак. — Официально мы хотели стереть из истории победу научной стороны в Третьей Мировой Войне, но это только одно из множества наших желаний. Вся эта организация была создана только для того, чтобы позволить Отинус усовершенствовать свою силу и исполнить с её помощью наши желания! Вот почему все так разозлились. Отинус сбежала, не заплатив нам за работу.

Бог Магии Отинус, которую Камидзё видел в том бесконечном аду, вполне могла бы это сделать.

На самом деле, она, скорее всего, именно так и поступила в том идеальном мире.

Но человеком, разрушившим эти мечты, был Камидзё, тогда как Отинус была тем, кто вернул мир в прежний вид.

— У них у всех были одинаковые жалобы, так что было бы неловко, начни они все ужасно шуметь, ты так не думаешь? Вот почему я собрал их всех вместе. Для ясности: я убью Отинус. Ничего не имею против освежающего кулачного боя с тобой, но настоящая трагедия наступит после.

Отинус не в одиночку стала врагом всего мира.

Каждый член GREMLIN стал изгоем и положился на её уникальные способности. И они следовали её приказам, несмотря на цену, которую за это платили.

Не было ничего удивительного в том, что уход Отинус со сцены привёл их всех в бешенство.

Но, вдумавшись, Камидзё выплюнул несколько слов:

— Это что, шутка?

— О? Я вижу, горящий огонь ещё не покинул твоих глаз! Хотя это и не компенсирует того, что она натворила.

— Ты же мог всё это остановить! Ты знал Отинус ещё до того, как GREMLIN сделал всё это! До того, как вы сделали своим врагом весь мир!!!

Бог Магии Отинус действительно внушала ужас.

Она создала копьё собственными силами. Для того чтобы скрыть свои истинные намерения, она подготовила ложный план, вызвав несколько серьёзных инцидентов по всему миру, и, в конце концов, уничтожила и воссоздала мир миллионы или даже миллиарды раз. Без преувеличения, это было самое большое зло, которое он когда-либо видел.

— Но в результате Отинус остановил я. Не могу сказать, что я «победил» её, но всё же я её остановил. Однако разве я единственный, кому это было под силу? Попытайся вы узнать её получше... Попытайся вы действительно сделать это, у кого-нибудь бы обязательно получилось!!! Но вместо этого вы...!!!

Но это было не всё.

Она вернула мир в прежнее состояние, чтобы спасти мечту Камидзё, даже если это и означало отказаться от своей собственной. Она спасла его, зная, что весь мир обернётся против неё. Даже когда Индекс, Микото и остальные яростно атаковали, она принимала удар, не пытаясь защититься или уклониться.

— Вы сдались с самого начала!!! Вы отказались понимать её!!! Вы решили, что так будет проще, и не хотели рисковать, страшась пасть жертвами её гнева! Вы не пробовали по-настоящему наладить с ней контакт, вы даже не пытались с ней заговорить!!! ...А теперь вы пытаетесь свалить всю вину на неё?! Вы же сами прекратили попытки исполнить свои собственные мечты, переложив эту ответственность на кого-то другого! Вы закрыли глаза на этот груз на её плечах и теперь обвиняете её в неудаче?! К чёрту вас всех!!! На этом месте должен стоять не я. Здесь должны стоять вы! Целая сотня человек, и никто из вас даже не подумал так поступить, так что хватит вести себя так, будто вы чем-то лучше её!!!

Они узнали Отинус задолго до Камидзё, так почему они этого не понимают?

Их устроило простое навешивание на неё ярлыка «пугающего Бога Магии»?

Почему они не разглядели в ней хотя бы чуточку хорошего?

Почему им не показалось странным, что они даже не пытаются?

— Бог Магии Отинус, несомненно, злодейка, — сказал Камидзё. — Но ответственность за её преступления лежит не только на ней, а и на вас — тех, кто её не остановил! Не убегай от своих грехов, Тор Всемогущий. Я говорю о вполне реально достижимых вещах. Я же справился! Я сделал то, что смог бы сделать любой из вас, но вы даже не попытались!! Никому из вас не удалось, но не потому, что это было невозможно. Вы не смогли, потому что заранее отказались от неё!!!

“Возможно, он прав”, — подумал Тор.

Ни один из членов GREMLIN, включая самого Тора, не думал, что человеческие слова достучатся до сердца Отинус. Даже если она понимала человеческий язык, они все полагали, что она не поймёт человеческие мысли, содержащиеся в словах.

С их точки зрения Камидзё Тома совершил нечто невероятное.

Возможно, он оказался намного «сильнее» любого из них.

Тем не менее...

— В данном случае проблема совсем не в этом, Камидзё-тян.

Всемогущий Тор исчез.

Он уже занял позицию, с которой мог победить этого парня.

Часть 5

Независимо от типа, Всемогущий Тор мог уклониться от любой атаки. В битве с Камидзё весь мир будет автоматически подстраиваться таким образом, что Тор увернётся от всех атак и сможет вести бой наиболее эффективно. Всё, что ему требовалось сделать — это махнуть рукой или ногой. Словно это был простой файтинг, в котором последовательное нажатие одной кнопки обеспечивало безупречную победу, он мог побеждать всегда. Неважно, что делал его оппонент. Простое нажатие одной кнопки перечёркивало все его попытки.

Это делало его абсолютно непобедимым, но также превращало борьбу в невероятную скуку.

Даже спустя тысячи или десятки тысяч побед он ничего не получал.

Используй он свою всемогущую силу слишком часто, и информация о вращении Земли исказилась бы слишком сильно, как видеокассета, которую переозвучили несколько раз. Он шёл на такой риск, но победа не могла дать ему ни малейшего намёка на знания.

Вот почему он так отчаянно пытался получить очки опыта. Узнай он, что Камидзё, выступая против Отинус в том бесконечном мире, неоднократно умирал и развивал свои навыки, он бы захлопал в ладоши и громко расхохотался.

(Я думал, что смогу избежать этого, сражаясь с тобой.)

Он почувствовал, как его кулак слегка немеет.

К тому времени, как перемещение было завершено (для других это выглядело так, словно он исчез), атака уже была проведена. Как только он исчез, уже было поздно уклоняться, а двигаться перед его исчезновением было бессмысленно.

(Я не смог бы сражаться с Отинус, когда у неё была её сила, а другие маги были слишком слабы, чтобы получить с них хоть что-то. Я думал, что по силе ты находишься где-то между ними, чёрт тебя дери!!!)

Он услышал лёгкое позвякивание.

Он не знал, сколько ещё ему придётся «нажимать на кнопку», но Камидзё никак не мог сбежать от этой ситуации. Тор понимал, что находится на пути к верной победе, и осознание этого холодило его сердце. Сам факт того, что он не получит ничего, что бы ни делал, отражался мёртвым взглядом в его глазах.

Звон становился всё громче.

— ...?

Только тогда он, наконец, пришёл в себя, но было уже слишком поздно.

Он больше не стоял на заснеженной земле. Под его ногами находился железнодорожный узел — он стоял на путях. Ударив Камидзё сзади, он заставил тело парня выгнуться дугой, но тот обернулся, и жизнь всё ещё горела ярким пламенем в его глазах.

— Твоя магия двигает мир так, чтобы ты оказался в положении, в котором сможешь меня победить, правильно?

В его глазах пылала воля к борьбе.

— Но сможешь ли ты справиться с тем, что не имеет отношения к нашей битве?

— ...................................................................................................................................

Обернувшись и увидев приближающуюся массу стали, Тор застыл на месте.

Мгновение спустя 12-вагонный грузовой поезд, несущийся на всех парах, сделал своё дело.

Он пролетел с огромной скоростью, на какой-то миллиметр разминувшись с краем одежды Камидзё.

Часть 6

Оглушительный скрип металла заполнил воздух. Ощутив удар, машинист поезда запоздало нажал на тормоза. Оранжевые искры разлетелись от трения между рельсами и металлическими колёсами.

— ...

Камидзё Тома упал на землю.

Всё его тело было избито, и он больше не мог отличить боль одной травмы от другой. Ему казалось, что она расширилась и укутала всё его тело одеялом агонии. Он не знал, что случилось с его внутренностями, и боялся того, что могло показать детальное обследование. Он даже не был уверен, что у него на месте все его кости и органы.

Но даже так, всё ещё не было кончено.

Его целью не была победа над Всемогущим Тором. Отинус должна забрать свой глаз из озера и отказаться от своей силы.

Внезапно из пространства между днищем поезда и поверхностью земли донёсся мужской голос:

— Эй!

— Тор?!!

Волосы на голове Камидзё зашевелились. Он не пытался убить Тора, но ничего не смог бы сделать парню, способному подняться после такого. Эффект неожиданности не мог сработать два раза подряд.

У него не было других способностей, кроме возможности скручивать и перемещать мир, так что его тело было не крепче тела обычного человека. Это означало, что поезд не врезался непосредственно в него.

Он мог успеть сменить «цель» в последнюю секунду, избежав прямого попадания, и «сбежать» под поезд.

— Эх, да не волнуйся ты так. Я не прошу продолжать битву. Я получил достаточно опыта. И от нашей словесной дуэли тоже. Давно не чувствовал себя так замечательно! — Тор медленно потряс окровавленной рукой. — Раз уж на то пошло, что вы вообще здесь делаете? Полагаю, Отинус скрывает здесь что-то, но понятия не имею, что.

— Похоже, она получила свою силу бога магии, бросив свой глаз в здешний источник. Забрав его, она сможет отказаться от своей силы. Наша цель — сдаться после этого.

— Ясно. Да, это очень в твоём духе, Камидзё-тян. В таком случае, разве ты не должен спешить обратно?

— Есть ещё кто-то? — раздражённо спросил Камидзё.

Однако ответ Тора оказался совершенно не таким, как он ожидал:

— Ты всё ещё не понял?

— ?

— Твой последний враг — не я. Любой бы догадался, если бы подумал, как следует.

Часть 7

В это же самое время Отинус стояла на коленях перед озером. Оба её колена были погружены в снег, а руки опущены в ледяную воду.

Она бормотала что-то себе под нос.

Всё озеро сияло ослепительным голубым светом, быстро собравшимся в одной точке, когда она зачерпнула горсть ледяной воды руками. В её ладонях появилась сфера размером с шарик для пинг-понга, совершенно не похожая на человеческий глаз. Голубая сфера была тяжёлой, как драгоценный камень. Как бы не был сохранён человеческий орган, он никогда не получил бы такой цвет. Судя по всему, незримые структуры человека и бога магии в корне различались.

Это был её глаз.

Пожертвовав часть тела источнику, она получила особое тело бога магии. Вернув его обратно в глазницу, скрытую за повязкой, она получит своё изначальное тело.

Это спасёт мир от хаоса, вызванного страхом перед столь огромной силой.

И, если она затем сдастся, беспорядки, вызванные ей и GREMLIN, закончатся.

Тем не менее, её разум полнился сомнениями.

(Это действительно нормально?)

Ключ ко всему лежал в её руках, и он казался невыносимо тяжёлым для неё.

(Действительно ли я должна быть спасена?)

Она внимательно наблюдала за окровавленным парнем.

Она наблюдала за ним тогда, когда он решился стать её щитом против всего, что она сама же и сотворила. Она наблюдала за ним тогда, когда он продолжал сражаться, буквально кашляя кровью.

Он сражался против своих же союзников, он получал травмы одну за другой, и тяжело было найти часть его тела, которая не была бы ранена.

И, когда она наблюдала за ним, в её голове зародились сомнения.

(Должна ли я быть спасена?)

В конце концов, она столько всего натворила и доставила людям очень много проблем.

И после всего, она никому ничего не компенсировала и никого не попросила о прощении.

После всего, весь её успех был построен на жертве этого парня, тогда как сама она не сделала ничего.

И всё же...

Она знала, что он ответит, спроси она его. Камидзё Тома — тот, кто смог её понять — несомненно, сказал бы, что для неё возможно спасение.

Но могла ли она и вправду зацепиться за эти слова? Могла ли она на него положиться, опереться, тяготить его, вытащить из него эти слова, словно это в порядке вещей, и в конечном итоге признать, что он её спас?

Могла ли она доверить себя парню, который согласился спасти её без каких-либо условий?

Не означало ли это возложить всю вину на него, оправдывая себя тем, что её смела непреодолимая череда событий, тогда как сама она не могла перестать во всём на него полагаться?

Она бы соврала, если бы сказала, что не хочет спасения.

И, пройдя весь этот путь, она хотела сделать что-то сама, а не ждать, пока всё закончится, не оставив после себя ничего. Это были её истинные мысли.

Но...

Могла ли она бросить этого парня в водоворот ненависти?

Могла ли она позволить себе быть спасённой, зная, что ему придётся нести на своих плечах бремя её грехов?

Могла ли она принять эту удобную возможность и избежать ответственности, переложив всю вину за подобную несправедливость на него?

И она решилась.

— Нет...

Она услышала лёгкий шлепок упавшего к её ногам голубого камня.

— Я не могу этого сделать.

Она закрыла лицо руками, онемевшими от ледяной озёрной воды, и всхлипнула.

— Я не могу спасти себя.

Часть 8

Вибрация чудовищной силы потрясла всё вокруг.

— ...

Камидзё Тома неуверенно повернулся к месту взрыва.

И там он увидел знакомое ему отчаяние.

Десять крыльев, казалось, накрыли собой весь мир. В действительности, конечно, это были совсем и не крылья. Эти сложные бесконечно простирающиеся узоры были арбалетами, последней козырной картой Бога Магии Отинус. Это было абсолютное оружие, и даже Камидзё, побывавший в том бесконечном аду, не знал, как с ним справиться.

Но сейчас Отинус не могла использовать магию.

Она рисковала жизнью, заставляя себя.

— Что происходит? Я думал, мы пришли сюда, чтобы избавиться от этой силы! Я думал, ты собираешься отказаться от власти бога магии!!! Так почему ты это делаешь?

— Ты всё ещё не понял?

Из-под поезда выполз Тор, так же густо перемазанный кровью, как и Камидзё.

— Ты ведь должен понимать её, не так ли? Я не знаю, что случилось с вами по пути сюда, но ты видел всё это вместе с ней. Она не одна, и у неё есть тот, на кого можно положиться, но чем больше она зависит от него, тем больнее будет тому, о ком она волнуется.

— ...

— Получив копьё, она могла легко справиться со всем в одиночку, не моргнув и глазом. Но что теперь? Ты знаешь ту её сторону, о которой GREMLIN даже и не догадывался, так что должен понимать.

Он не мог поверить услышанному, но окончательное утверждение вскоре врезалось в его уши.

— Отинус не хочет быть спасённой. Она решила отказаться от твоей помощи. Она уже увидела, какой ценой обходится её спасение, так что она пытается уберечь тебя от этого бремени в будущем. Она полагает, что если умрёт, сражаясь с тобой, это перечеркнёт всё то, что ты уже сделал.

Отинус знала, что её тело разрушится, если она продолжит использовать магию.

Несмотря на это, она всё равно решила использовать её.

Она наказывала себя.

Она знала, что Камидзё Тома попытается её остановить, как только всё узнает, так что она собиралась убедиться в том, что сможет помешать ему.

Она молча дала понять, что такой монстр не должен искать спасения.

— Не надо...

Камидзё понял, что пытается сделать Отинус.

Он столкнулся со своим последним противником и с огромной силой сжал правый кулак.

— Не убегай, Отинус!!!

Он закричал изо всех сил, которые остались в его груди. Он вскочил со снега, сжал кулак, повернулся лицом к этой ужасающей десятке арбалетов и закричал ещё раз:

— Ты была страшным злодеем!!! Весь мир ненавидел тебя!!! У тебя была огромная сила, для которой вся эта ненависть была детской игрушкой!!! Ты родилась особенной и стёрла путь назад, когда бросила глаз в это озеро!!! С того самого момента о тебе больше нельзя говорить как о «нормальной» или «обычной»!!! Ты перестала вписываться в этот мир, и для тебя тут не осталось места!!! Но!!!

Крича, он шёл по заснеженному полю.

Он делал шаг за шагом.

В центре груди девушки, стоящей в основании десяти арбалетов, светилась рана, из которой торчало что-то вроде кола. Это было проклятие феи, и трещины разбегались оттуда по всем частям её тела. Оно зловеще скрипело, будто её окунули в жидкий азот и она уже вот-вот развалится.

— Несмотря ни на что, ты решила встать лицом к лицу с миром, Отинус! Ты решила стать «нормальной» и «обычной»!!! Так что не убегай. Не убегай от своих грехов, Отинус!!! Не поворачивайся спиной к счастью!!! Это... Это не смирение и не правосудие. Таким образом ты никого не спасёшь. Ты просто бежишь от трудного пути!!!

Он не мог разрушить эту смертельную атаку в самом, самом конце.

Он ещё раз столкнулся с истинным отчаянием и поднял свой кулак.

— Что собираешься делать? — спросил Тор.

Скорее всего, даже Всемогущий Бог не смог бы избежать этой чудовищной атаки, созданной в обмен на её жизнь. Тор не мог помочь. Никто во всём мире не смог бы.

— Разве не очевидно?

Это была битва между Камидзё Томой и Богом Магии Отинус.

Это была домашняя работа Камидзё, которую он не успел закончить вовремя.

— Если она думает, что ей лучше умереть, и если эта нелепая идея даёт ей ошибочное представление, будто она спасает меня, убегая от этого болезненного пути...

Он вытянул свою руку вперёд так, будто ещё раз бросал вызов истинному богу.

И слабый человек сказал своё слово:

— Сперва я разрушу эту иллюзию!!!

Часть 1

В действительности, Камидзё Тома и Тор не были единственными, кто наблюдал эту сцену.

Например, из-за снежной завесы, не издавая ни единого «мяу», за происходящим наблюдал чёрный кот.

Например, на высоте тридцати километров висел американский беспилотник, снимающий всё происходящее на свою бесстрастную камеру.

Например, ещё выше— на самой орбите, за происходящим наблюдала и смеялась Амано Кагуя.

♦

Одетая в белый маскхалат и укрытая в снегу сержант Ингрид Мартин сосредоточилась на информации, поступающей к ней через параболический микрофон дальнего прослушивания.

Она слышала весь «их» разговор.

— Что мне делать? — запросила она по рации инструкции.

— Мы пытаемся это понять. Проклятье, к самому концу всё невероятно запуталось!

Скорее всего, президент на другом конце передачи сам толком не понимал ситуацию. То же самое касалось и сержанта Ингрид. Что это были за штуки, растущие из спины девушки с повязкой на глазу? Мог ли кто-нибудь ответить хотя бы на этот простой вопрос?

— Можешь продолжать следить за их разговором? — спросил президент.

— Помехи мешают, но не критично.

— Я знаю, что для диверсанта эта просьба покажется странной, — президент на мгновение замолчал. — Но я хочу рассекретить эти кадры. Я хочу показать этих двоих миру, как они есть, и попросить у мира прощения. Ты поможешь мне?

Услышав это, она попыталась бессмысленно потереть лоб, скрытый одеждой. Запрос, поступивший от президента — это не банальная просьба загрузить любительское видео на видеохостинг. Он собирался обратиться ко всему миру и взять на себя даже больше вины, чем настоящие виновники всего этого. Вот о чём он просил.

— При всём уважении, это, несомненно, повлияет на ваш рейтинг одобрения. Я уже не говорю о том, что эти двое не граждане Америки.

Она знала, что это бесполезно, но всё равно высказала всё, что думала по этому поводу.

Ответ оказался именно таким, каким Ингрид и ожидала, и не заставил себя ждать.

— Ну и что?

Она почувствовала, что у неё темнеет в глазах, но приказ есть приказ, независимо от того, насколько он опрометчив. С тех пор как этот человек сел в президентское кресло, количество грязной работы заметно уменьшилось, так что она решила, что это удачный способ отблагодарить его.

И...

— Ну и ну! Похоже, даже Америка уже приняла решение. Когда же и наш мальчик собирается продемонстрировать свою хорошую сторону?! Заставь он меня ждать ещё дольше, и я действительно разозлюсь! Очень, очень сильно разозлюсь!!

Кто-то внезапно возник в трёх метрах за спиной сержанта Ингрид и закричал. Женщина, испуганная неожиданным появлением постороннего, потянула из кобуры пистолет, но увидела лишь монахиню в красных одеждах. Поразительно, но той каким-то образом удалось спрятаться в подобном виде на белом снегу.

Рядом с ней стояла девочка, одетая в нечто вроде бондажа — сплошные кожаные ремни.

— Мой вопрос: у тебя вообще есть хоть капля веры?

— Саша, о чём ты? В религиозной живописи людей всегда изображают прекрасными, поэтому справедливость заключена в красоте!

Рядом вспух новый сугроб.

Девушка, одетая в нечто вроде униформы для лакросса, из-под мини-юбки которой тянулся объект, напоминающий хвост, стряхнула снег с головы.

— Да, да. Всеми обожаемая Лессар здесь. Никто чёрного кота не терял? Может, вы здесь и без меня справитесь? Вместо сидения в сугробе, я бы лучше предпочла тёплый котацу с мандаринами и сырным фондю!! И откровенный наряд, конечно же!!

Сержант Ингрид так поразилась происходящим, что напрочь забыла о своём задании и закричала:

— Чт-что всё это значит?! Когда вы подобрались так близко?!

— Эй, не верещи ты так, косплейщица недоделанная. Просто здесь самое лучшее место для наблюдения за ними. И вообще, ты сюда самая последняя припёрлась.

— ???

Чертёнок и монахиня в красном чувствовали себя как дома. По своей работе сержанту Ингрид приходилось противостоять спецотрядам различных стран, но поведение этих двоих отличалось от любого из них.

Чертёнок, казалось, совершенно о ней забыла, потому что принялась разговаривать с кем-то, обращаясь в пустоту:

— Ясно, ясно. А что там насчёт Англии? Да, полагаю, что так. Похоже, Франция не хочет оставаться единственной на линии фронта и собирается отвести войска. Тогда пусть остальным займётся королева. Если преступница вроде меня свяжется с ней напрямую, это вызовет проблемы.

Часть 2

В здании штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке президент США Роберто Катце поднялся со своего места.

— Я собираюсь созвать экстренную пресс-конференцию. Что вы все намереваетесь делать?

Царствующая королева Элизард с досадой махнула рукой:

— Оставлю это тем, кто любит красоваться на публике. Я лучше займусь внутренними проблемами. Меня больше беспокоит моя дочь-милитаристка. Её мобильная крепость была уничтожена, так что она так просто не успокоится.

— Ооо? Ты больше не преисполнена решимости насчёт их убийства?

— Пожалуйста, не подкалывайте её, — тяжело вздохнул, мальчик, занимающий пост Патриарха Русской Православной церкви. — Я сосредоточусь на тех местах, которые не может достичь голос Америки.

— Я могу оказать кое-какую помощь, поскольку это мне не безразлично, — добавил Папа Римский.

Оставалась Франция. Все головы повернулись на нездорового вида Роковую Женщину, и она со странно торжествующим лицом пожала плечами.

— Франция никогда особо не настаивала на боевых действиях, поэтому у нас нет причин упорствовать.

— Похоже, это одна из главных проблем этого мира — умный всегда найдёт способ остаться при своём.

Как только Элизард бросила этот комментарий, в зале вспыхнула небольшая драка.

Часть 3

Из телевизора, стоящего в тёплой гостиной вдали от мировых конфликтов, доносился голос:

— Сегодняшний день был очень напряжённым. Я понимаю интерес миллионов людей, приковавших своё внимание к телевизору и интернету, чтобы обрести душевное спокойствие. Я хотел бы задать вам всем вопрос.

♦

Экран показывал большую железнодорожную станцию, а голос принадлежал президенту.

— Является ли злом лидер GREMLIN Отинус? Ответ на этот вопрос на первый взгляд очевиден. Несомненно, она — злодей. Токио, Бэгедж-Сити и даже наши собственные Гавайи. Шрамов, которые она оставила на лице мира, достаточно, чтобы понять, что она за человек.

♦

Люди, проходившие перед множеством телевизоров в магазине электроники, на мгновение остановились.

— Но действительно ли Отинус безнадёжна?

♦

Молодые солдаты на авиабазе во Флориде стояли в строю, слушая речь.

— Люди, ставшие жертвами этих инцидентов, и те, кто видел оставленные ею шрамы, жаждут возмездия. Это вполне понятно. Но можем ли мы привязывать того, кто действительно сожалеет о своих преступлениях и пытается спасти чью-то жизнь, рискуя своей собственной, к электрическому стулу? Будет ли это правильно? Я далёк от сложной философии «добра и зла». Вступая в должность президента, я клал руку на Библию и приносил клятвы, но я не священник и не богослов. Поэтому хочу спросить вас.

♦

В далёкой стране шпион, действующий под прикрытием, слушал голос из телевизора, делая вид, что ничего не понимает.

— Я уверен, что найдутся сердца, с которых упадёт груз, когда эта жестокая месть свершится. Я уверен также, что есть и другие сердца — тех, кого переполнит радость, когда она получит единственный шанс на спасение после всех трудностей, через которые прошла.

♦

Множество людей смотрели на ЖК-экраны с трансляцией, ведущейся со спутникового вещания или видеохостингов.

— Но что думаете вы сами?

♦

Патриарх Русской Православной церкви выступал с речью перед объективами множества камер.

— Отинус в самом деле совершила множество грехов, но действительно ли в соответствии с нашими верованиями мы можем объявить её «безнадёжной»? Я хотел бы пересмотреть этот вопрос.

♦

Офисный работник, летевший в самолёте, смотрел на экран портативного телевизора, прикреплённого к пассажирскому креслу.

— Напомню вам, что некоторые из апостолов изначально осудили Сына Божьего, но затем, когда они пришли просить прощения за свои ошибки, Сын Божий простил их. Это наше испытание. Поддадимся ли мы ненависти или всё-таки найдём в себе силы, чтобы просить её?

♦

Молодой человек, сидя в своём припаркованном автомобиле, смотрел на экран навигатора.

— Я хочу, чтобы вы отбросили свои предубеждения и взглянули на неё не затуманенными ненавистью глазами. Взгляните ещё раз на эту девушку в слезах. Если бы она ничего не сделала, то была бы спасена, но она отбросила эту возможность и приняла дальнейшее наказание, несмотря на то, что оно разрушит её тело. И сделала она это только для того, чтобы спасти одного единственного мальчика.

♦

Старик, путешествующий на круизном судне, так пристально смотрел в телевизор, что игнорировал великолепный пейзаж, открывающийся за окном.

— Если в этом и есть грех, то это грех стремления к самоубийству. Наши заповеди не настолько добры, чтобы потворствовать самоубийству. Она должна жить и полностью искупить свои грехи. И как только это произойдёт, я хочу, чтобы она была спасена. Показав, что даже для Отинус есть спасение, я тем самым хочу продемонстрировать свет надежды многим людям, идущим по неверному пути.

♦

Махая пролетающему вертолёту, чтобы тот спас его, молодой человек из Токио слушал выступление Папы Римского со смартфона.

— Я верю, что есть множество способов разрешить сложившуюся ситуацию. Все мы должны выбрать один из этих способов.

♦

Расчищавший на тяжёлой технике завалы Бэгедж-Сити рабочий вслушивался в голос из радио.

— Узрим ли мы доброту, расцветающую на почве зла, которым является Отинус? Или мы уничтожим этот зарождающийся бутон добра вместе со злом? Если вы положите руку на сердце и прислушаетесь к голосу истины, вы поймёте, какой ответ не противен вам.

♦

Положив винтовки на плечо, солдаты в заснеженных датских равнинах слушали передачу и смотрели в серое небо, пытаясь согреть руки кружками с горячим кофе.

— Я верю в то, что Отинус — это зеркало, отражающее наши собственные сердца. Поддаться гневу просто и, возможно, даже приятно, но люди, которые утонут в нём, узнают горькую правду. Насилие останется насилием, и отражения, которые они увидят в зеркале, будут их собственными лицами.

♦

Продолжая сдерживать британских монстров в сражении одна против трёх, Канзаки Каори сплюнула кровь на снег, слушая голос Царствующей королевы Элизард.

— До сих пор убийство Отинус было единственным вариантом, о котором мы могли думать, но некий парень продемонстрировал нам иной путь. Как глава государства я хочу выразить ему своё уважение. Это не могло быть легко. Он преодолел боль, сомнения, страх, гнев и все другие виды эмоций, чтобы получить ответ, который мы не смогли.

♦

Вторая принцесса Карисса находилась в шаге от победы над Святой из церкви Амакуса и щёлкнула языком, услышав этот голос.

— Мы проиграли, но не силе Бога Магии или мужеству этого парня. Давайте признаем: мы сдались нашему собственному страху. Пока мир наполнял хаос, мы стали одержимы идеей, что её убийство — лучший вариант. И теперь, когда мы признали это, мы должны проиграть с честью.

♦

В глазах Лидера Рыцарей стояли слёзы, потому что, даже выкладываясь на полную, он не успевал за движениями двух женщин с ужасающими выражениями лиц. Но теперь он наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

— Убийство дракона — это великий подвиг, но невозможно, чтобы великий герой спас дракона. Однако этому парню удалось совершить невозможное. Будет ли действительно героическим поступком убить дракона сейчас, после всего? Не думаю. А что насчёт всех вас?

♦

Выражение лица Уильяма Оруэлла не изменилось.

— Если у вас уже есть свой ответ, то молитесь. Этот парень же получил собственный ответ, который не смог бы получить даже великий герой. Так молитесь о том, чтобы он продемонстрировал нам такое зрелище, которое мы себе не можем и представить.

♦

Кумокава Мария слушала голос президента с телевизора, установленного в больничной палате. Для неё сражение уже закончилось, и его результат был прост — Кихары Кагуна с ней больше не было. Как только GREMLIN покинули Токио, а волнения подошли к концу, он прекратил двигаться.

— Убьём ли мы зло, которым является Отинус? Или найдём в себе силы, чтобы её простить?

♦

Беременная женщина мирно спала в кровати.

Богиня Плодородия Фрейя была одной из тех, кого «он» пытался защитить в самом конце.

— Сегодня я хотел бы сделать одну вещь.

♦

И, наконец, речь президента Соединённых Штатов Америки Роберто Катце, транслирующаяся на все экраны мира, подошла к концу:

— Вместе со всеми вами, я бы хотел испытать силу всего человечества.

♦

Мир трещал по швам.

В десяти исполинских арбалетах собралась огромная мощь.

Девушка, когда-то бывшая Богом Магии Отинус, отвергла спасение, предлагаемое ей Камидзё Томой.

Взамен, она решила умереть.

— Тор, пригнись-ка.

В душе Камидзё не осталось места колебаниям.

Он сжал свой правый кулак так сильно, что тот стал таким же твёрдым, как камень, и сказал, не оборачиваясь назад:

— Эта штука может запросто уничтожить нашу планету. Сомневаюсь, что даже тебе после этого удастся уцелеть.

Он сделал шаг.

Теперь, когда он двинулся вперёд, он больше не остановится.

Он шёл, бежал, а затем кинулся со всех ног.

Он нёсся прямо к Отинус.

Он направлялся к девушке, взвалившей на себя слишком большое бремя и собравшейся разбиться на части.

— Отинус!!

Девушка с повязкой на глазу пристально посмотрела на него единственным глазом.

Другая её глазница всё ещё была пуста, и трещины продолжали бежать по её телу. Глаз можно было оставить и на потом — первым делом ему следовало остановить арбалеты. Она лишилась своего копья, так что источником её силы была рана от проклятия феи в груди.

Это была козырная карта против богов магии, которую изобрёл Оллерус.

Но это была магия, поэтому его правая рука могла стереть её.

— ...

Тем временем она вытянула свою тонкую руку.

Её указательный палец был направлен на парня.

Она прицелилась в него.

И выстрелила.

Десять воплощений уничтожения вылетели все разом.

Для человека по имени Камидзё Тома это была непреодолимая стена. Это было само воплощение смерти. В прошлом это однажды действительно убило его. Так же как и все живые существа не могут противостоять своему собственному сроку жизни, эта великая мощь была конечной точкой для него.

(Я не позволю себе проиграть!)

Тем не менее, он не отводил взгляд и бежал прямо вперёд.

На этот раз всё будет по-другому.

Его переполняла решимость.

(Я не собираюсь сдаваться после того, как зашёл так далеко!!)

Звук донёсся с небольшой задержкой.

Один луч концентрированного уничтожения пролетел в стороне. Камидзё не стал от него уклоняться. Этот выстрел был умышленной жертвенной пешкой, нужной для того, чтобы ограничить его возможные пути движения. В том бесконечном аду это был финальный выстрел, убивший его.

Он понимал это, но продолжал бежать.

Ещё несколько стрел промчалось рядом, всё сильнее ограничивая диапазон его действий. Свобода действий уменьшалась, а смерть становилась всё ближе, но он по-прежнему бежал изо всех сил. Каждый раз, когда Отинус выпускала стрелу, трещины на её коже резко увеличивались в размерах. Камидзё бежал, потому что не мог позволить этому происходить. Он подавлял страх в попытках добраться до неё как можно быстрее.

И в этом аду, за один шаг до окончательной смерти, их глаза встретились.

На её лице была слабая улыбка.

Такая же, как в Саргассо, когда она молча принимала на себя атаки Индекс, Микото и остальных. Как если бы она говорила, что всё вернулось на круги своя.

(Всё совсем не так.)

Разрушение Отинус продолжалось, и её тело неумолимо рассыпалось.

— К чёрту всё!! Ты вернула меня к жизни, возвратила мир в норму и спасла меня! Ты поняла, каким это было маленьким кусочком счастья!! Ты не имеешь права думать, что можешь вот так вот пожертвовать собой!!

Ответом бога было сопротивление.

Смерть, приглашающая его, обрела чёткую форму и атаковала.

(Ахх.)

Сейчас он не мог уклониться.

Предыдущие стрелы направляли его и лишали свободы действий. Даже на открытой местности он чувствовал себя так, будто находится в длинном и узком туннеле, а последняя атака, казалось, заполнила его весь.

Это была неизбежная смерть.

Наблюдая за её приближением, он внезапно вспомнил все свои предыдущие смерти.

(Если подумать...  а ведь тогда я так ни разу и не попробовал это сделать.)

Он сжал правый кулак.

Он не мог уклониться, поэтому оставался лишь один вариант.

Его правый кулак столкнулся прямо со стрелой Бога Магии.

В момент удара он понял, что потерпел неудачу.

Зловещий шум прошёл через его руку. Разрушителя Иллюзий не хватило, чтобы полностью подавить атаку, и Камидзё почувствовал на руке чудовищное давление.

(Меня не волнует, будет ли она сломана, раздроблена или разорвана на части! Пока она не оторвана, я всё ещё могу уничтожить кол у неё в груди!!)

Он махнул вверх правой рукой, ставшей спиралью подлинной агонии.

Издав звук лопнувшей исполинской резинки для скрепления бумаг, растянутой сверх всякой меры, траектория стрелы отклонилась немного вверх, и Камидзё смог проскользнуть под ней.

Удивлённое лицо девушки появилось прямо перед ним.

— Я победил, Отинус!!!!!

Он пробился к ней, но на этот раз не стал сжимать свою окровавленную руку в кулак. Вместо того чтобы ударить, он обнял её стройное тело обеими руками.

Он заключил её в свои объятья, и его ладонь прикоснулась к колу из света, торчащему из центра её груди.

Он собрал в этих пяти пальцах все свои последние силы.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!

И вырвал кол из её спины.

— Я не позволю тебе сбежать, — прошептал он ей на ухо.

Всё его тело было избито, но он сделал последнее усилие.

Этого хватило, чтобы разбить кол на куски.

— Я обещал, помнишь? Я сказал, что спасу тебя, даже если это будет означать сражение со всем миром.

— Да... тебе удалось.

Ресницы Отинус опустились, пока парень держал её в объятиях.

Она выглядела счастливой.

Она выглядела по-настоящему счастливой.

— Но ты не должен беспокоиться.

Он услышал треск.

Очень, очень тихий треск.

— Я была...

Треск не прекращался. Звук крошащегося льда шёл от всего её тела, но блондинка с повязкой на глазу улыбалась.

— Я была спасена в тот самый момент, как ты сказал мне это.

Он увидел свет.

Ослепительно-яркие частички света порхали вокруг.

К моменту, как он заметил изменения, он уже не мог больше почувствовать девушку в своих объятиях. Её стройное тело рассыпалось. Он не мог понять, что происходит. Её тело обратилось в нечто более мимолётное, чем падающий снег. Оно обратилось в блестящие частицы света, и, как только они осыпались на землю, их подхватил ветер.

Он опоздал всего лишь на шаг — на один маленький шаг — и на какой-то краткий миг после того, как она исчезла, ему почудилось, что он слышит её голос:

— Спасибо.

Но прежде, чем он смог определить, на самом ли деле он слышал этот голос, или это была игра его воображения, что-то внутри него достигло своего предела, и он рухнул на землю.

— Если мы собираемся вмешаться, то не самое ли подходящее время сделать это прямо сейчас?

Возможно, было бы неправильно рассматривать это место как темноту. На самом деле, даже само слово «место» подходило не слишком хорошо. Несуществующим вещам вообще довольно трудно подбирать правильные определения. Тем не менее, там, где им никто не мог помешать, таились голоса.

— Отинус нас больше не интересует, но такой конец может стать помехой будущему Камидзё Томы. С другой стороны, я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь кроме нас может решить эту проблему теперь, когда в неё вовлечён бог магии. Будет настоящим позором, если нашим планам помешает нечто столь тривиальное.

— Верховный Жрец, мы ведь говорим о влиянии на события и вмешательстве в текущий мир, не так ли?

— Не волнуйся, Нефтида. Старик не такой глупец, чтобы не просчитать всё на сто ходов вперёд. Всё это лишь демонстрация того, как сильно Отинус отличается. Хотя я сомневаюсь, что она поняла правду, стоявшую за Гремлин.

— Отинус — один сплошной провал.

— Она достигла уровня бога магии, так что нет никаких причин быть к ней такими жестокими.

— Верховный Жрец, вы такой добрый, как только дело доходит до осуждения других! Впрочем, всё дело в том, что вы всегда смотрите на всех сверху вниз. Если бы не это, вам бы удалось достичь настоящего просветления.

— Нефтида, всем нам в своём роде чего-то не хватает. Отинус была замечательна только до той поры, пока не зашла слишком далеко, но ведь именно такие и попадают в «Гремлин».

— Гремлин — это всего лишь имя феи, не окрашенное в цвета какой-либо существующей религии.

— Вот именно, это ведь не какое-то там слияние науки и магии! Это организация, частью которой на равных правах может стать любой бог магии из любой религии!☆

— О, Ньянг-Ньянг. Где ты была?

— Понятия расстояния и времени не имеют здесь значения, помните? Так или иначе, я не могу уйти. А даже если бы и ушла, то в конечном итоге привлекла бы к себе слишком много внимания, как и Отинус. Я находилась на расстоянии волоска отсюда и где-то в районе бесконечности.

— Это и к другим относится?

— Старик, у тебя что, и мозги тоже сморщились от старости? Зомбячка, химера и все остальные уже здесь, в месте, где малейший разрыв тянется в бесконечность☆ А встретим мы их или нет — всё находится в руках судьбы.

— Для нас это место — нечто вроде способа поддержания экологии. Мир для нас слишком мал, поэтому мы здесь и собрались, хоть это и нелегко.

— Вот почему меня так бесит эгоизм Отинус!☆

— Да, но прочности мира хватило, чтобы выдержать всё, что она с ним делала. Это не может повлиять на ситуацию.

— Тогда мы можем продолжать, как и планировалось?

— Определённо, Нефтида. Верховный Жрец исправит беспорядок, который навела Отинус. Отсюда и далее «Гремлин» покажет своё истинное значение.

Разговор подошёл к концу.

Они приготовились разойтись кто куда, в этом месте, не существующем нигде в мире.

Но за мгновение до того, как они успели это сделать...

— Приветствую, «Гремлин». Наконец-то я вас нашёл.

Тьма с грохотом расступилась.

Что-то извне разорвало её пополам, превратившись в вертикальную трещину.

Отинус и Камидзё Тома ошибались в одном.

Они думали, что мир тьмы тянется в бесконечность. Они решили, что это чёрное как смоль отчаяние было результатом уничтожения всего, и кроме него ничего не существует.

На самом же деле, существовал ещё один слой. Он был однородным, как тончайшая мембрана, на которой невозможно найти ни малейшего шва, и никто не мог его ни обнаружить, ни уничтожить. Но эта финальная фаза определённо существовала.

Этот чёрный мир не смогла бы уничтожить даже Бог Магии Отинус.

— О?

Эти “некто” прищурились из-за белого света, льющегося в трещину снаружи.

“Они” наблюдали за тем, как нарушитель ступает на эту божественную территорию.

— Я обратил внимание, что в последнее время ты не высовывался. Похоже, всё это время ты был занят трогательной подработкой на стороне.

Хриплый голос продолжил, выговаривая имя, звучание которого отчего-то вызывало ностальгию:

— Алистер Кроули, Человек.

Маг с серебряными волосами длиной по щиколотку был одет в зелёный больничный халат. Этот человек выглядел одновременно как мужчина и женщина, как ребёнок и взрослый, как святой и грешник. Он ответил, и выражение на его лице можно было трактовать как угодно:

— Позволять Отинус бегать на свободе было проблемой, но мир и без меня справился. Какое-то время его упорно вели к разрушению, но мои приоритеты никогда не менялись. Нелегко было преобразовать в десятичный вид координаты, наполненные мнимыми числами, знаете ли.

Теперь их безопасной территории более не существовало.

Им предстояло оказаться в текущем мире и подвергнуться преследованию живущими там людьми.

Прикинув, как эта истина повлияет на их планы, “некто” сказала изящным голосом:

— Ты как всегда эксцентричен в своих попытках уничтожить магию. Обрати ты эту одержимость в правильном направлении, вполне мог бы стать членом «Гремлин».

— Я внёс в себя определённые коррективы, чтобы этого никогда не случилось. И теперь могу контролировать то, что вы, чокнутые маги, живущие в искажённо фазе, не можете.

— Ясно, — ответил другой “некто” хриплым голосом. — Я в этом мало что понимаю, но неужели наука действительно столь удивительна, что может удовлетворить в нужной степени даже желания такого, как ты?

— Если я потрачу целую вечность на объяснения, никто из вас всё равно не поймёт.

— О? И это никак не связано с тем следом от слёз в твоём дневнике?

— …………………………………………………………………………………………………

С лица человека, известного как Кроули, мгновенно исчезло всякое выражение.

В руке он держал витой серебряный посох, и с губ его сорвалось лишь имя:

— Beast666.

Это имя некогда принадлежало человеку, возглавлявшему самую известную в мире Западную магическую организацию, разрушенную изнутри.

— Ты и в самом деле человек. Я даже немного завидую твоему пылу, но этого недостаточно. Похоже, мне придётся немного задержаться и прочитать тебе короткую лекцию.

— О, ты собираешься рассказать ему об этом?☆ — хихикнул женский голос.

— Речь об Айвасс — краеугольном камне твоего плана, ради подъёма которого ты прошёл столь долгий путь.

В голосе старика слышалась жестокость, несвойственная его возрасту.

Далёкое от достижения просветления желание срывалось с его слов, словно сок, текущий с толстого куска мяса.

— Это полный провал, юноша. Ещё немного, и ты загонишь себя в тупик.

Мгновение спустя где-то в мире началась битва.

♦

Камидзё Тома очнулся, но не в окружении иностранцев в датской больнице. Он обнаружил себя в привычной больничной палате Академгорода.

Немного погрустив над словом «привычной», он всё же почувствовал некий комфорт, проснувшись именно здесь, словно это была хорошо знакомая комната его общежития.

— ...

Он открыл глаза, но едва мог пошевелиться из-за бинтов, опоясывающих его тело. Собрав всю силу, он попытался поднести правую руку к лицу, но движение затрудняли капельница, трубка для переливания крови и кабели электрода. Его локоть и большую часть остальной руки опутывал целый клубок проводов, словно он был не человеком, а компьютером.

— Эй! Зачем вы столько всего на меня понавешали?! Эти цветные провода выглядят слишком настораживающе!!!

На его крики в палату заглянул доктор с лягушачьим лицом.

— Лучше побеспокойся о состоянии своего тела. Ты находился в таком плачевном состоянии, что не выжил бы, не примени мы такие драконовские меры.

— Я знаю, что врачи любят говорить крайности в первый день, чтобы напугать пациентов! Видел это в документальном фильме! Я не дам вам обмануть меня, словно собаку, которую вы пытаетесь надрессировать!!

— Ну, раз уж ты так считаешь, я не буду тебя переубеждать.

— А? Это на удивление бесстрастный ответ... Эээ? То есть, вы серьёзно? Я и вправду не выжил бы без всего этого?! Тогда я признаю свою ошибку! Врач, который вообще ничего не говорит — самый страшный!!

— Силы, чтобы кричать: есть. Хорошо, думаю, теперь можно впустить посетителей, — с этими словами доктор с лягушачьим лицом поспешно вышел из палаты и показал Камидзё, как сильно может напугать врач, отказывающийся помочь.

Как только он вышел, его место занял кто-то ещё.

Первым посетителем оказалась Индекс, девушка в монашеском одеянии с золотой вышивкой. Даже в больнице у неё на голове сидел трёхцветный кот.

— Тома! — войдя, сказала она. — Я думаю, тебе есть, что мне сказать.

— Хорошо, но давай сначала попробуем создать комфортную атмосферу для беседы, и начнём с того, что ты перестанешь демонстрировать мне свои клыки!

— Тома, я действительно презираю людей, которые не говорят «спасибо» и «прости».

— Я бы прямо сейчас упал на колени и рассыпался в извинениях, но не могу пошевелиться из-за всех этих проводов!!

Изо всех сил пытаясь двинуться на кровати, он выглядел так же неуклюже, как получивший три удара молотком плюшевый медведь на батарейках.

Индекс помрачнела, увидев бинты, покрывающие его правую руку от самого плеча до пальцев.

— Ты в порядке, Тома?

— Я в порядке.

Он замолчал, увидев свою правую руку, с которой сползло одеяло.

— Но я ничего не смог сделать для Отинус. Думаю, к тому времени, как она отвергла спасение и начала свою последнюю битву, трещины распространились уже слишком далеко. Что бы я ни сделал своей правой рукой, это ничего бы не изменило.

— ...Тома.

— Что вообще значит «спасти кого-то»? — Камидзё собрал силы в едва двигающейся правой руке. — Тогда она улыбалась. Прямо перед тем, как рассыпаться на части, я определённо это видел! В самом конце, и на адском пути к нему, она улыбалась. Она сказала, что уже была спасена!

Он не считал спасение людей простым вопросом, но по-прежнему не мог понять смысл последней улыбки Отинус.

Мог ли он действительно считать, что спас её?

Действительно ли это считалось спасением, даже если она улыбалась?

Мог ли он назвать поступок, идущий вразрез с чьими-то желаниями, спасением?

— Возможно, я слишком самонадеян, если всерьёз думаю, что вообще могу хоть кого-то спасти.

Его правая рука могла лишь разрушать.

Это была полная противоположность богу магии, воплощению созидания.

В том бесконечном аду он думал, что этого более чем достаточно.

— Но я бы хотел, чтобы она улыбнулась мне этой улыбкой по совершенно другому поводу! Это всё, чего я желал.

Был ли это просто его собственный эгоизм?

Может, всё дело было вовсе не в спасении?

Может, главный вопрос заключался в его личном видении хорошего и плохого?

В любом случае, это были его подлинные мысли.

Отинус желала смерти и приняла её, исчезнув из мира.

В его груди тоскливо защемило, но он обязан был принять это и двигаться дальше.

Она ушла, а он задержался в этом мире, чтобы прожить в нём остаток своей жизни.

Но потом...

— Эй, мне кажется, или ты ведёшь себя так, будто я мертва?

Знакомый голос донёсся до него, и из-под его подушки высунулась маленькая фигурка.

Девушка была ростом всего лишь около пятнадцати сантиметров, но её личность была ясна как божий день.

— Отинус?! Но... как?!

— Как? Ты был одной из причин.

Отинус размером с ладонь легла рядом с его головой.

— Во-первых, тогда я ещё не вернула себе глаз, так что, по сути, оставалась богом магии, а не превратилась в человека. Во-вторых, ты рассеял своим Разрушителем Иллюзий проклятие феи, и сделал это прежде, чем я выпустила последнюю стрелу из арбалета. Так что я не была полностью уничтожена. Ну, а в-третьих, бога магии невозможно убить, просто разрушив его тело.

Её слова с трудом укладывались в его голове.

Он тут же перевёл взгляд на Индекс, но та тоже удивлённо распахнула глаза. Её 103000 гримуаров включали в себя лишь те знания, которые позволяли сделать из человека бога магии, и в них не было ничего о том, что произойдёт после.

Отинус перевернулась лицом вниз и махнула указательным пальцем.

— В тот момент Бог Магии Отинус была уничтожена на 99%, но, кажется, оставшиеся части сами собой собрались вместе. Моё тело несколько изменило внешний вид, и я больше не могу использовать свою былую силу, но, судя по всему, моя смерть откладывается.

Это было просто нелепо.

Сама идея того, что человек, будучи разбитым на части, снова собирается воедино, звучала как полный бред, но когда речь шла о боге магии... обычные мерки были к ней неприменимы. Если Отинус сказала, что так всё и было, ему оставалось лишь согласиться с этим.

Да он и сам уже видел такое раньше.

В том бесконечном аду она своим телом скрыла от него последний выстрел из арбалета — в результате они оба разлетелись на атомы, но она сразу же вернулась в своё первоначальное состояние, будто ничего не случилось.

(Но преобразуется ли моё тело “автоматически”, без вмешательства разума? Это ещё предстоит выяснить.)

Маленькая Отинус глядела куда-то вдаль, но Камидзё волновал совершенно иной вопрос.

— Значит... теперь я могу прикоснуться к тебе правой рукой?

— Чт-?! Ты собираешься трогать меня везде, даже не спросив разрешения?

— Я совсем не это имел в виду! И прекрати щёлкать зубами, как медвежий капкан, Индекс! Вспомни Казакири! Я хочу избежать того, что она исчезнет в тот же момент, как только я коснусь её правой рукой!!

— Раньше с этим не было никаких проблем. Я не могу с уверенностью сказать, так как мы не проверяли, но мои основные свойства не должны были измениться с уменьшением в размере.

— Понятно...

Наконец, его мозг целиком осознал происходящее.

Отинус была совсем рядом с ним. Он мог ещё раз поговорить с ней. Размышляя об этом простом, но основополагающем факте, он совсем забыл о необходимости контролировать выражение лица.

— Понятно, — повторил он ещё раз, будто выпуская на волю то, что долго копилось у него в груди.

— Хмпф.

Отинус чуть отвела взгляд, но тут ему в голову пришёл ещё один вопрос.

— Погоди-ка! Предполагалось, что ты должна понести наказание. Ты же сейчас должна быть в американской тюрьме, но ты в Академгороде! Почему?

— По поводу этого...

Она замолчала.

Кот, сидящий на голове Индекс, с огромным интересом начал медленно размахивать хвостом, а потом внезапно прыгнул на кровать.

Точнее, он подскочил к Отинус, чья маленькая фигура с блестящими светлыми волосами выглядела словно приманка.

Бог Магии Отинус, многократно уничтожавшая и переделывавшая по своему желанию мир, почувствовала, как её волосы встают дыбом.

— Подожди... Идиот!! Такое сочетание неправильно! Я не знаю никаких мифов, в которых одноглазый бог был бы съеден котом, но... Может, прекратишь пялиться и поможешь мне?!

— Мне бы очень хотелось помочь, но разве «поломанный робот-танцор» Камидзё сейчас выглядит как человек, способный пошевелить хоть пальцем?

По палате разнёсся неотвратимый крик.

♦

Своим видом напоминая украденную рыбу во рту у чучела кошки, пятнадцатисантиметровая Отинус смотрела куда-то вдаль.

Она вспоминала разговор, случившийся в Дании в самом конце — сразу после того как Камидзё Тома потерял сознание.

Она говорила с президентом и с Царствующей королевой Элизард по рации, брошенной ей солдатом в маскхалате.

— Теперь, когда ты так выглядишь, вряд ли мы сможем удержать тебя в американской тюрьме. Если выпрямишься, ростом будешь около пятнадцати сантиметров, так? Проскользнёшь между прутьями решётки или сквозь отверстие для подачи пищи. Если отбросишь гордость, то сможешь даже сбежать, смыв себя в унитаз. Скорее всего, даже тюрьма строгого режима не сможет тебя удержать надолго.

Как только президент закончил, вступила Королева:

— Пусть твой внешний вид и общее количество силы, находящееся в тебе, изменились, но ты по-прежнему скорее больше бог магии, нежели человек. Конечно, ты слишком сильно ослаблена, чтобы снова использовать магию. Но такое понятие, как «продолжительность жизни», применимо ли оно к тебе? Брось мы тебя в камеру на сотню лет, это не добавит тебе ни единой морщинки, так какой тогда в этом смысл? Нам нужно придумать особое наказание, которое будет особенно эффективно против тебя и только против тебя одной.

Они не были её друзьями или товарищами по оружию.

Они хладнокровно проанализировали её действия и сухо огласили решение:

— Ты будешь целую вечность наблюдать за этим миром счастья, раз уж даже решилась пойти на самоубийство, чтобы не видеть его. Это величайшее наказание, к которому может приговорить тебя человечество, достигшее победы над богом магии.

Если вы купили все тома один за другим — с возвращением. Если все разом — добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Мы, наконец, добрались до десятого тома с момента, как был начат Новый Завет. Как уже упоминалось в послесловии предыдущего тома, эта арка имеет нестандартный трёхтомный вид, но я решил, что это будет хорошее окончание, чтобы уладить всё с Отинус.

«Тогда я спасу тебя. Даже если это означает, что мне придётся выступить против всего мира!» — такая банальная, избитая и в то же время неоспоримо крутая фраза. Тема этого тома — подвергнуть эту фразу испытанию реальностью.

Исходя из вышесказанного, этот том был о босс раше. Я сосредоточил повествование на прорыве сквозь самую гущу Ада в мире без вторых попыток и на Камидзё Томе, вершащем месть за все тома Нового Завета, в которых он раз за разом проигрывал. С Дайнслейфом Мариан, Всемогущим Тором и арбалетом Бога Магии Отинус, однажды забравшим жизнь главного героя, я добавил всё, что только мог, из того, что было показано или о чём упоминалось в Новом Завете.

В предыдущем, девятом томе Нового Завета, Камидзё Тома узнал, что всё это время он не был героем, отстаивающим идеалы справедливости. Он понял, что он — обыкновенный старшеклассник. Но в этом томе я хотел показать, что быть обычным старшеклассником не означает быть неспособным бросить вызов миру.

Даже дрожа от холода и истекая кровью, он обменивается ударами с союзниками, на которых ранее полагался. Главный герой продолжает сражаться ради одной единственной девушки. Как вам это понравилось?

Глава 9: VS «Тот, кто Несёт Белые и Чёрные Крылья и Противостоит Миру» — Round_01.

После слов «босс раш» вы могли решить, что в очерёдности появляющихся врагов каждый следующий враг будет сильнее предыдущего, но я сразу отправил одного из сильнейших. Я даже показал супероружие, сокрытое в тени Эндимиона, что сделало само его появление захватывающим.

Мне вполне нравится Амано Кагуя, не являющаяся ни добром, ни злом, и рассматривающая события, происходящие на земле, с позиции стороннего наблюдателя, но я не уверен, что у меня когда-либо будет шанс действительно использовать это в истории.

Глава 10: VS «Ярость Двух Миллиардов» — Round_02.

После №1 Академгорода появляется Аньезе Санктис. Я полагал, что такая последовательность заставит вас смеяться и удивляться, что же такого может сделать Аньезе, так что я использовал особое заклинание, умножающее личную магию в два миллиарда раз, чтобы быстро загнать Камидзё в угол.

Моей главной целью было показать то, что даже на ранней стадии секундная потеря бдительности может мгновенно убить. Или, проще говоря, я хотел написать сцену, в которой Камидзё кувыркается в воздухе и получает вывих плеча!

Глава 11: VS «Монахини, Трепещущие пред Божественным Величием» — Round_03.

Теперь по поводу Русской Православной церкви. Не будем брать в расчёт их силу, важный момент заключался в том, что они стали первым противником в этом босс раше, которого Камидзё практически не знал, и от которого мог не ожидать доброты.

Заклинание Семи Смертных Грехов, которое они использовали, предназначалось для ослабления языческих богов, вынужденных подчиниться чужому своду правил. Очень похоже на проклятие феи Оллеруса. Однако заклинание Семи Смертных Грехов, вероятно, грозило дать толчок в сторону ухода к демонической тематике (несмотря на упадок языческих богов, они до сих пор продолжают оставаться символом ужаса, и некоторых случаях даже вполне заслуженно), и в результате всё могло уйти в совершенно противоположную сторону, Отинус могла вернуть свои способности и стать более жестокой личностью.

Глава 12: VS «Четыре Клинка, Рассекающие Демонов» — Round_04.

После католиков и православных — англикане. Последняя из трёх христианских групп обладает наибольшей свободой передвижения в воздухе. Несмотря на свою особую правую руку, Камидзё Тома принципиально не может победить Святую, поэтому он решает выбрать наиболее пугающую тактику и встаёт на путь, ведущий к неизбежной смерти.

Разница между ним и Берси в том, что он (в некотором смысле) полностью доверился Канзаки Каори. Но главное же во всём этом то, что Жрица выглядит на удивление довольной тем, как негодник Камидзё сбивает её с темпа.

Глава 13: VS «Кузнец, Высвобождающий Магический Меч» — Round_05.

Дайнслейф ни разу не был по-настоящему использован в четвёртом томе Нового Завета, но теперь им сражаются в полную мощь. Частичный вызов всевозможных видов ада и Концов Света, по-моему, выглядит как своего рода полное обесценивание силы, но, так или иначе, я решил пойти на это, потому что уменьшающаяся вера людей действует как знак или предзнаменование грядущего разрушения во многих религиях.

Кстати, пока я это писал, меня испугало, как быстро пользователь этой атаки исчерпывает лимит призывов.

И если бы Мариан не создала ограничивающий барьер перед битвой, могло произойти нечто подобное Падению Ангела из четвёртого тома Ветхого Завета.

Глава 14: VS «Полиция Авансцены» — Round_06.

Противник, который разгромил Камидзё Тому, не был монстром с магической или научной сторон. Это был обычный солдат, обладающий самой обыкновенной человеческой силой. Это работает как важный тормоз в серии книг. Если бы он мог победить кого-то вроде него, не особо заморачиваясь, история фактически бы была завершена.

Маскхалат является поистине страшным сочетанием с точки зрения моэ и трудности в описании, но я действительно хотел использовать его где-то!

Навыки скрытности Сержанта Ингрид были отчасти способом продемонстрировать, насколько она умела, но в результате всё кончилось тем, что над ней посмеялись Лессар и Василиса. Это другой важный уравнитель.

Глава 15: VS «Безжалостный Научный Авангард» — Round_07.

Атака Файв Оверов. В этой главе не было возможности их победить, поэтому я обставил побег некоторой драмой. Темой главы было безрассудное бегство. Я пытался заставить безнадёжную ситуацию казаться максимально оживляющей с помощью обсуждения таких далёких образов, как пекарня или цветочный магазин.

Глава 16: VS «Ниспосланное Дитя, Любимое Электронами» — Round_08.

В каком-то смысле, это был ещё один матч-реванш из девятого тома Нового Завета, но на этот раз с проигравшим в лице Камидзё.

Основным моментом здесь была Микото, победившая в споре с Камидзё с использованием похожего, но всё же чуть отличающегося аргумента, чем тот, который использовала Воля в предыдущем томе. Его суть сводилась к следующему: «С чьей же точки зрения этот мир идеален?»

Всё, что мог противопоставить Камидзё главному аргументу — свой эгоизм, но Микото спасла его иначе, чем Воля, указав на то, что у всех остальных тоже есть эгоистичные желания, и слишком просто думать о том, что единолично навязывать всем спасение — лучший вариант.

Кстати, финальная атака получилась именно такой, потому что я захотел скрыть её за «на первый взгляд добродушным и понимающим поведением» — подобно тому, как сначала гладят чью-то голову, целуют в лоб или обнимают, а затем дают выход эмоциям.

Глава 17: VS «Хозяйка Библиотеки и Магическая Королева» — Round_09.

Чем ближе у Камидзё Томы отношения с человеком, тем меньше его напряжение, и здесь это демонстрируется во всей красе. …Только вот жаль, что в тот момент вокруг не нашлось подходящего персонажа, который смог бы подшутить над тем, как Бёрдвей сильно любит своего старшего братика!

И раз уж я сделал из Бёрдвей псевдо-бога магии, я в какой-то степени сожалел, что вместе с копьём не дал ей какой-нибудь особенный костюм.

Глава 18: VS «Тот, кто Противостоит Богу Магии» — Round_10.

Любой читатель, дошедший до этого места, вероятно, может предположить, что после того, как герой слишком легко отделался в паре-тройке сражений, его дела рано или поздно неизбежно пойдут под откос. На этот раз откосом стала Сильвия, превратившаяся в яндере после поражения Оллеруса. Она выложилась на полную, ломая большое дерево его телом и бросая мешок с кровью, которым он стал, туда и сюда. Она находилась в таком бешенстве, что пошла в рукопашную, полностью забыв о своём коронном заклинании, использующем бельевую верёвку, показанном в шестом томе Нового Завета. Скорее всего, она просто хотела утолить чувство мести, ощутив, как под её ударами крошится его тело.

С другой стороны, Брунгильда была (до жути) спокойна. Камидзё и Отинус сразу же отказались от попыток вести разговор, но она из тех людей, к чьему разуму можно воззвать. Если бы они убедили её, битва, возможно, развивалась бы совершенно по иному сценарию.

Если Камидзё — тот, кто понимает Отинус, то Оллерус — тот, кто лучше всего знает о её прошлых злодеяниях, покрытых мраком неизвестности. Сначала она забрала у него шанс достичь уровня бога магии, а затем ещё и лишила особой силы, оставшейся в его теле. Отинус дважды отобрала у него всё, поэтому я решил, что то, что он простил её, станет важным моментом в этой истории.

Оллерус потерял всю свою силу, но я убедился в том, чтобы он не показывал эту слабость. Важным моментом является также и то, что он тоже одинок — как тот, кто не смог понять её.

Глава 19: VS «Всемогущий Бог, Владеющий Молотом» — Round_11.

В конце шестого тома Нового Завета Всемогущий Тор победил Камидзё в одно мгновение, поэтому я решил устроить важный матч-реванш.

Он сказал, что не рассматривает свою способность как простую телепортацию, но Мусуджиме Аваки могла бы делать нечто подобное в своём совершенном режиме. Недаром она была полна решимости в достижении 5-го уровня, если бы не её травма.

Тор уважал Камидзё Тому не за силу в его правой руке, но за обстоятельства, в которое он попал, и за смелость, с которой Камидзё решил с этими обстоятельствами бороться. Тор автоматически уклоняется от всех атак и занимает самое выгодное положение, но это также означает, что он должен отказаться от слабаков и своих союзников, так как лишь он один может оказаться в безопасности, если что-то случится. При всём этом, и учитывая его конфликт с «мрачным» Томой в пятом и шестом томах Нового Завета 5, он действительно стремится не к самому сильному мечу, а к сильнейшему щиту.

Камидзё же стал изношенным щитом, приняв решение, которое принял бы любой, если бы как следует подумал, в конечном итоге сделав себя врагом всего мира, чтобы спасти одинокую богиню. В глазах Тора он, возможно, выглядел чем-то вроде гигантской горы очков опыта. Этот «одержимый альпинист», должно быть, считал его высочайшей вершиной.

Глава 20: VS «???» — Round_12(Secret).

В холодном мире, где каждый заявлял, что убьёт Отинус, кто же должен был стать последним врагом? После долгих размышлений я решил, что это должна быть сама Бог Магии Отинус, а не другая кровожадная личность.

Она решила, что такой монстр, как она, не должен быть спасён.

Для Камидзё Томы, который хотел спасти эту девушку несмотря ни на что, невозможно было придумать врага сильнее, чем этот. И когда она стала его врагом и отвергла спасение, была фраза, когда я непременно хотел, чтобы он сказал: «Не убегай, Отинус».

Это не то, что вы обычно слышите из уст главного героя, когда он обращается к девушке, практически загнанной в угол, но Камидзё сам выбрал путь самоубийства в девятом томе Новом Завете. Поэтому он слишком хорошо понимал её чувства, и именно потому, что он их понимал, Камидзё мог говорить более резко. Я думал, что это сможет продемонстрировать сильную связь между ними куда лучше, чем какая-то вычурная речь.

С Отинус в качестве главного врага, последним барьером, который ему следовало преодолеть, конечно же, был арбалет. В девятом томе Нового Завета Камидзё Тома являлся постоянно ведомым и зависящим от обстоятельств, так что, когда я писал это, я подумал, что он может стать самостоятельным, только справившись с этой атакой.

Кроме того, речь президента была захватывающей, не так ли? Немного печально, что в школьной истории вместо него был бы директор или председатель правления.

Кстати о речи, я использовал её, чтобы немного оттянуть начало битвы, потому что долго растягивать сражение против арбалета было невозможно. Я попытался сделать это похожим на дуэль из вестерна или японской исторической драмы. Это также стало причиной того, что в сцене сражения у Камидзё и Отинус не было диалога.

Я писал это, поклявшись самому себе, что у тома будет счастливый финал, но всё же не избежал наказания, заставив Отинус наблюдать за счастливым миром в самом его конце. Кому-то это наказание может показаться слишком мягким, но если вы прочитаете девятый том Нового Завета, то обнаружите его истинное значение и увидите ироничную контратаку человечества против Отинус.

Это был счастливый финал, но в нём можно увидеть и окончательное наказание, поэтому я хочу закончить строчкой из книги.

— Несмотря ни на что, ты решила встать лицом к лицу с миром, Отинус!

Я должен поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редакторов: Мики-сана, Онодеру-сана и Анан-сана. Для вас, должно быть, это был ещё один сложный том — всегда, когда я пишу одни лишь захватывающие сражения, у вас появляется уйма работы, а читатели постепенно к этому привыкают. Спасибо вам большое.

Также я выражаю благодарность всем читателям. С самого начала Нового Завета я воздерживался от коронной фразы Камидзё «Я разрушу эту иллюзию!», как она вам на этот раз? Это была история о надежде, в которой доброта складывается из очень маленьких, на первый взгляд незаметных частичек, и при этом неважно, что мир кажется грубым и наполненным враждой и ненавистью. Надеюсь, вам это понравилось.

А теперь пришло время закрыть страницы этого тома, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

Кстати, как вам понравилась её дере-сторона?

— Камачи Казума.

Начальные иллюстрации

— Эй, ленивая Зашики Вараши! Что это вообще за штука такая, Хино-Энма?

— Полагаю, её можно назвать японской разновидностью суккуба. Хоть она и считается монстром, высасывающим людскую кровь, на самом деле это буддистский демон. Другими словами, эта женщина-ёкай использует своё обаяние, чтобы соблазнять мужчин.

— Суккуб?! Ясно, понято. Суккуб, значит? Ты имеешь в виду, что она такая же, как та извращенка в микробикини, что живёт у нас на чердаке?!

— Перестань вопить, Шинобу. У меня от тебя уши вянут. Эта отличается, ей больше всего нравится разрушать семейные отношения своих жертв.

— Вот именно поэтому я так и зол!!

—Только мне вот интересно, зачем им понадобилось натравливать Хино-Энму на девушек вокруг кого-то вроде тебя?

— А я что, чем-то хуже других?! В современном мире всех только и волнует, что популярность у противоположного пола. В широком смысле это касается моды. В более глубоком смысле это пластическая хирургия. А уж в самых тёмных уголках интернета готовы удовлетворить практически любой запрос. Включи сюда эстраду и фильмы для взрослых, и получишь вообще крупнейший рынок в мире.

— Но обычно Хино-Энма интересуется только мужчинами-аскетами.

— Хочешь сказать, что она не сможет влюбить в себя девушек?

— Именно. Но дело даже не в этом. Может, я и назвала её кровососущим монстром, но она не умеет как вампир превращать людей в себе подобных.

— То бишь, сама Хино-Энма здесь не причём... Эти девушки — они превращаются в японских суккубов сами!

— Превращаются? Хочешь сказать, что они начинают действовать точно таким же образом?

— Хино-Энма... Японские суккубы... Буддистский демон... Аскеты... Высасывание крови... Хм? Подожди-ка!

— Что такое?

— Ты говоришь, что этот монстр высасывает кровь своей жертвы. Но каково здесь определение крови?

— Человеческая кровь, конечно же. Какая же ещё? Их явно не интересуют недожаренные стейки из мраморной говядины.

— Но что, если им важен сам факт наличия человеческой крови, а не её состав? Здесь больше, чем просто A, B, AB и O. Что насчёт искусственной крови?!

— Шинобу, ты ведь не о том, что...

— Это даже не кровь сама по себе! Это всего лишь несколько химических веществ и электролитов, добавленных в физиологический раствор. И мы уже видели нечто подобное!

— Те спортивные напитки...

— Девушки, которые их пьют, превращаются в суккубов! Но теперь мы знаем трюк, и беспокоиться больше не о чем. Давай же разоблачим их!

♦

— Они действительно развили широковещательную способность этого ресторана, — пробормотала Шокухо Мисаки.

Она была одной из семи учеников 5-го Уровня Академгорода и второй в своей средней школе Токивадай. Её длинные стройные ноги обтянутые чулками с паутинной вышивкой свисали вниз рядом с опорной ножкой табурета, не доставая до пола. Хорошо отполированная поверхность янтарной столешницы отражала кукольные черты её маленького личика и длинные медово-светлые волосы. Людям было трудно поверить, что её пропорции принадлежали девочке из средней школы, и эти пропорции соблазнительно подчеркивали блейзер её зимней формы Токивадай изнутри. Она небрежно оперлась локтями о стойку и устремила скучающий взгляд на плоский монитор, установленный над головой служащего.

В былые времена профессиональные бейсбольные матчи или скачки обычно проводили в магазинах рамена или ресторанах с комплексным питанием, хоть и технически подобное было противозаконно. Это привело к спросу на программы, которые телевизоры магазинов и ресторанов могли бы воспроизводить, не полагаясь на телевизионные трансляции. Однако их распространение только ускорило отток людей от телевидения, так что в этом бизнесе на самом деле не было никакой выгоды.

«Это монитор с магнитным управлением, использующий вместо RGB-палитры CMYK? Я слышала, что они не излучают синий свет и способны отображать разрешение выше 8K для таких вещей, как художественные музеи и ознакомительные выставки с искусством, но они, к сожалению, так и не были приняты, потому что сигналы вещания поддерживать просто не могли»

Если у них здесь был такой экран, она предположила, что кто-то в ресторане любил гаджеты.

В любом случае, что ела по-настоящему первоклассная девушка?

Ответов было множество, но Шокухо Мисаки никогда не прикасалась ни к одному из продуктов в круглосуточных магазинах или семейных ресторанах, в которых был бы указан один неопределенный ингредиент, такой как «стейк Солсбери». С другой стороны, питаться исключительно высококлассной французской кухней, требующей предварительного заказа, казалось еще дешевле, и похоже, что это то, что сделал бы мужчина средних лет, любящий стейки.

— Извините за ожидание. Вот ваш чизбургер, картофель фри, овощной салат «семь» и апельсиновый сок. Луковая заправка подойдет?»

— Спасибо тебе. ☆

— На десерт мы приготовим мини-пирог с заварным кремом и пудингом.

— Замечательно.

Она улыбнулась и опустила взгляд на поданный ей поднос.

Всё, что на нём находилось, выглядело так же, как дешёвая еда из ресторанов быстрого питания по всему миру, и ни одно из них не было особенно дорогим. Тем не менее, у нее была веская причина выбрать это как высшую роскошь.

Миски с говядиной, гамбургеры, хот-доги, рисовые шарики, сэндвичи, рамен, рис с карри, газированные напитки и мороженое.

Они были главной достопримечательностью бесчисленных ресторанов по всей Японии, но что, если они были приготовлены натуральным профессионалом с использованием натуральных ингредиентов? Этот ресторан был ответом. Ингредиенты были дешевыми, так что особого риска не было. Но в тоже время ресторан не повышал цены исключительно для улучшения своего имиджа. Фасад причудливых слов был отброшен в сторону, и они создали то, чего захотел бы любой, если бы знал, как трудно естественно наслаждаться тем, что естественно.

Рестораны, подобные этому, были спрятаны по всему Академгороду, и только те, кто знал список, могли избежать многочисленных мин и ежедневно наслаждаться этими натуральными продуктами. В случае с Академгородом большинство ресторанов использовали клонированное мясо и овощи, выращенные внутри фермерских построек, поэтому найти натуральные ингредиенты получше было действительно непросто. Бутылки с водой и десерты из кафе, которые Шокухоу ела ежедневно, также были скрытыми шедеврами, похороненными на полках.

Однако, возможно, была и другая, совершенно иная причина, по которой она так часто ела эти натуральные продукты.

Даже среди специалистов мнения разделились относительно того, почему у людей появились предпочтения в еде. Одна из теорий гласила, что существует глубокая связь между чувством вкуса и воспоминаниями. То, что тебе нравился вкус маминой стряпни, было доказательством того, что ты рос в счастливой семье. И наоборот, ребенок, которому всегда было одиноко, когда оба родителя были на работе, ассоциировал бы вкус готовых блюд из круглосуточного магазина с этими негативными воспоминаниями. То, что эта теория говорила об отвратительной тюремной еде, само собой разумеется.

Люди часто говорили, что их вкусы изменились, когда они выросли, но это можно было истолковать как преодоление их неприятных воспоминаний с течением времени.

— Ням! ♪

Шокухо Мисаки схватила со стойки большую бумажную салфетку, обернула ею чизбургер и выполнила чудесную задачу — максимально элегантно откусить от огромного бургера, который был намного больше её маленького рта. Одного взгляда хватит, чтобы различить это умиротворение вокруг у её глаз. Как-будто ей пришло в голову что-то приятное, когда она попробовала это сочетание сочного мяса, плавленого сыра, хрустящего салата, нарезанных помидоров и специй, достаточно тонких, чтобы не перебивать собой другие ингредиенты.

Она, естественно, наслаждалась этой натуральной вещью.

Не было никакой необходимости волноваться, и она не позволила своему высококлассному миру отнять это у нее.

«Мне кажется, или...»

Держа в одной руке гигантский чизбургер, она посмотрела в сторону.

Это был район, ориентированный в первую очередь на студентов университетов, и на первом этаже этого здания располагался круглосуточный магазин. Но из окна второго этажа она могла видеть небольшой перекресток.

«Это перекрёсток, где я впервые встретила его, не так ли?»

Когда-то два человека не имевшие ранее никаких связей, столкнулись там друг с другом.

Тогда их пути пересеклись.

Это было не особенно красивое место, и это была не та прекрасная встреча, которую можно увидеть в драматичных романах о любви.

Однако для девушки по имени Шокухо Мисаки это событие приобрело значительную ценность.

Пусть теперь всё и закончилось, и пусть впредь их пути могут никогда больше не пересечься, эта встреча уже изменила её.

♦

Шокуха Мисаки помнила этот момент даже сейчас.

В тот день она впервые встретила мальчика с колючими волосами по имени Камидзе Тома.

А тот август прошлого года, пожалуй, стал сильным претендентом на самый счастливый период в её жизни.

Когда она вспомнила весь инцидент, то Шокухо Мисаки представила, как столкнулась с Камидзё Томой в первый раз. Казалось, этот момент можно было описать одним простым словом — фальстарт.

Так часто работала реальность.

♦

— Кья-я-я?!

— И-извини!

Громкие крики цикад и сильный летний зной наполняли совершенно обыкновенный перекресток в совершенно обыкновенном районе.

Как только островолосый мальчик побежал против потока людей, он врезался в Шокухо Мисаки. Невысокая и стройная девочка, тело которой ещё только прогрессировало. Содержимое их сумок рассыпалось по всему асфальту. Её новые канцтовары и другие вещи, недавно купленные после поступления в среднюю школу растерялись среди его вещей.

Мальчик, который столкнулся с ней, был, скорее всего, на два или три года старше её.

Присев на корточки, пока не оказавшись практически на четвереньках, он быстро собрал все её вещи и сунул в девичьи ручки.

— Мне очень жаль, но я тороплюсь. Ты не ранена, не так ли? До свидания!

— Э? Какого? Подожди!

Она даже не успела разозлиться.

Островолосый мальчик убежал со своими вещами на руках, и зеленый свет пешеходного перехода начал мигать. Вдобавок ко всему ей посигналила машина скорой помощи. Служба экстренного реагирования, которая недавно зарекомендовала себя как «гражданская» скорая помощь.

Она решила, что было бы глупо вести в погоню за незваным гостем. Идея ждать еще один полный световой цикл ей не прельщало, поэтому Шокухо быстро перешла через дорогу.

— Хммм?

Девушка разглядела незнакомый предмет, смешанный с вещами в её руках.

Дешевый мобильный телефон.

Экран был заблокирован паролем, поэтому она даже не смогла бы попытаться найти имя владельца. Однако в этом не было необходимости. Она знала, чей это был.

Одна из вещей мальчика смешалась с ее.

Стоило ей обернуться, как поток машин уже преграждал путь, потому что цвет светофора изменился. И островолосого мальчика на дороге уже не было видно.

— Что мне с этим делать?

У нее не было никаких реальных обязательств возвращать эту вещь. Преследовать его всё-равно, что настоящая боль.

Тем не менее, она чувствовала, что ей нужно хотя бы передать телефон Анти-Навыку или Правосудию позже.

Даже если оно было дешевым, электронное устройство казалось дороже, чем карандаш или ластик. Она не решалась просто выбросить его, поэтому не знала, что с ним делать.

— Если это новый трюк для знакомства с девушками, то это нечто.

Это все, что она сказала, прежде чем покинуть перекресток.

♦

Та самая встреча, несомненно, была ничем иным, как фальстартом, и она была совершенно бессмысленной.

На самом деле, девушка даже не считала это встречей.

В таком случае № 5 Академгорода должен был пережить еще одну встречу, которая действительно имела большое значение.

Вторая случайная встреча возымела настоящую ценность для Шокухо Мисаки и Камидзё Томы.

Часть 2

Только через несколько дней после столкновения друг с другом на всё по-настоящему пришло в движение.

Возможно, между ними что-то произошло задолго до этого, но именно этот день и время имели наибольшее значение для Шокухо Мисаки.

♦

Она все-лишь хотела остаться наедине с собой.

В течение невыносимо жаркой ночи она шаталась по знакомым студенческим районам и постоянно уходила как можно дальше от других людей. Она всегда выбирала более тихое и пустынное направление. Сделав это, она пересекла другой район, покинула асфальтовые пейзажи и бетонные фасады, после чего ступила на извилистую горную тропу, окруженную деревьями темного леса. Это был 21-й район. Горный регион обладал удивительным количеством сохранившейся природы для такого городского центра, как Академгород. Он был заполнен обсерваториями и ценными водными ресурсами, такими как плотины или искусственные озёра.

Но даже тогда она продолжала двигаться.

Она не могла с этим смириться.

Она шла все дальше и дальше без конца и в конце концов оказалась на вершине одной из немногих гор. Там она обнаружила круглое искусственное озеро диаметром более пятидесяти метров.

Что-то вроде металлической башни возвышалось из центра озера, края которого выложены из бетона с приятной текстурой. Очень вероятно, что с космоса это могло показаться какими-то странными древними руинами, но на самом деле оттуда видна экспериментальная геотермальная электростанция, и её теплопроводящий стержень воткнули примерно на тысячу метров в землю.

Тем не менее, солнце уже село, и выглянула луна.

Комендантский час в её общежитии давно миновал, так что управляющий общежитием и ему подобные, вероятно, поднимали шум.

Но Шокухо Мисаки уже тошнило от «всего этого».

— А-а-а-а…

Будучи в новенькой летней форме первокурсницы средней школы, она рухнула на спину рядом с идеальным кругом искусственного озера. Вокруг больше никого не было, поэтому она раскинула свои стройные ноги, несмотря на короткую юбку.

Возможно, это можно было бы назвать поддачей искушению, но она вытащила из сумочки пульт от телевизора и поиграла им в руке. Она раскрутила его как в одном из фильмов про Дикий Запад, и «маленькая мысль» начала становиться все больше и больше в её голове. Это было похоже на то, как замерзшая влага обволакивает пыль в воздухе, образуя большой снежный кристалл.

Она уже решила вопрос, связанный с гигантским **** для увеличения ****, что было очень важно для нее.

Связанный с этим инцидент с **** по имени Долли, которая жила, спрятавшись в высоком здании, также на данный момент закончился, как бы ей ни было неприятно это признавать. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы ее эмоции остыли.

И это, возможно, было причиной того, почему.

Она наконец расслабилась или стала вялой?

Именно в этот момент, когда прошло некоторое время после того, как все её насущные проблемы были решены, её сердце пришло в упадок, очень похожий на чрезмерно серьезного первокурсника, впадающего в депрессию вскоре после поступления в школу. Она была экстрасенсом, который мог контролировать умы людей, поэтому некоторым могло показаться странным, что она стала жертвой такого рода вещей, но у нее было не так много возможностей использовать свои силы на собственном разуме.

И это, возможно, было одной из таких возможностей.

— Я не знаю, называется ли это моей способностью к усталости или как-то еще, но меня просто тошнит от всего этого.

Тошнит от воспоминаний.

Устала от отношений.

Тошнит от всего подобного.

Она перестала крутить пульт от телевизора и прижала его к собственному виску, как будто совершала самоубийство с помощью пистолета.

Она одна из немногих, кто достиг заветного 5-го Уровня среди 2,3 миллионов жителей Академгорода, поэтому не было ничего необычного в том, что её использовали на благо взрослых, в экспериментах или как часть какого-то заговора. И в течение напряженного времени, проведенного в борьбе с этими заговорами, у неё не было времени думать о такого рода вещах.

Если бы в один из таких моментов она увидела себя сейчас, она, возможно, сердито схватила бы пульт и устранила это потакающее своим желаниям отрицание связей между людьми, даже если это означало изменение её личности.

Но именно поэтому можно было сказать, что она поддалась искушению.

Она совсем размякла и потеряла бдительность.

Иначе она никогда бы не сказала того, что сделала.

— Почему бы не перезагрузить всё в моей голове? Освободит ли это меня от всех этих тяжелых мыслей?

Произнесение этого вслух, возможно, было ритуалом запечатления, призванным убедить саму себя в том, что она говорила.

Это была бы простая задача.

Так очень, очень простая.

Ей нужно было только пошевелить большим пальцем и нажать кнопку на пульте дистанционного управления, прижатому к её виску. Это немедленно активировало бы «Ментал Аут», самую сильную ментальную силу эспера в истории, и сбросило бы все её воспоминания. Она не вернет себе всё это время, и физически ничего не изменится, но она определенно вернется к тому, чтобы быть «невинной» в определенном смысле.

Она чувствовала, как что-то удерживает её большой палец, но желание избавиться от странной тяжести в сердце только усиливалось.

Её большой палец дернулся. Теперь эсперская сила готова активироваться.

Но в этот самый момент произошло кое-что ещё.

— Хм? Что ты здесь делаешь?

Она услышала знакомый голос.

Сначала она подумала, что работник геотермальной электростанции патрулирует местность, но голос был слишком молод для этого. Она пришла к выводу, что это, должно быть, студент, который проигнорировал знаки «вход воспрещен», как и она, но она не могла собрать в себе силу воли, чтобы сесть и заговорить с ним.

— Какое это имеет значение?

— Я действительно не думаю, что тебе следует это делать.

— Ты думаешь, что в праве меня осуждать?

— Нет, но…

— Тогда какое это имеет значение?

— О, э-э… Но я действительно не думаю, что тебе следует это делать. Хотя, думаю, что на самом деле это не мое дело.

Его голос звучал ужасно нерешительно.

Она спросила, не был ли это какой-то новый метод приставать к девушкам, но он заговорил снова, прежде чем она смогла сесть и посмотреть, как он выглядит.

— Я имею в виду… Когда ты вот так лежишь, раскинувшись, я могу видеть твою юбку прямо отсюда. Тебе действительно следует прикрыться.

— ………………………………………………....................

На мгновение — действительно, всего на мгновение — всё её лицо стало свекольно-красным от кончика носа до кончиков ушей, но, будучи великолепной и элегантной леди, она не сделала ничего столь неприличного, как судорожно потянулась, чтобы придержать юбку.

Вместо этого она убрала так же медленно и бесшумно, как мерцающий жар, пульт со своего виска и направила его на мальчика, стоявшего неподалеку.

— Я сотру твою память! — она закричала.

Её большой палец пошевелился, и голова с заостренными волосами покачнулась. Её эсперская способность никогда не подводила, так что воспоминание о том, какого цвета цветник был у нее под юбкой, было изгнано в вечную тьму.

Или так она думала?

Мальчик пошатнулся на ногах, как будто почувствовал слабость, поэтому он медленно покачал головой, держась за неё правой рукой.

— Хм? Я понимаю, почему ты смущена, но почему ты думаешь, что это сотрет чьи-то воспоминания? — Сказал он с ошеломленным выражением на лице. — И я не знаю, кто, по-твоему, заинтересован в тебе и твоей плоской груди, но я никому не скажу, так что просто встань уже.

— Что?!

Он не выказывал никаких признаков потери памяти.

Во всяком случае, он что-то к этому добавлял.

Просто чтобы быть уверенной, она задала вопрос.

— Я… Кстати, не мог бы ты напомнить мне, что я сегодня надела?

— Что-то вроде узора из паутины? Ты думала о чем-то более подходящем для твоего возраста? И это хотя бы прикрывает важные моменты?

— Стереть!

Но сколько бы раз она ни пыталась, из этого ничего не выходило. Это была бесконечная спираль стирания памяти → головокружение → правая рука к голове → растерянный взгляд.

После краха сил, в которые она абсолютно верила, и того, что казалось невероятной одержимостью её трусиками, Шокухо Мисаки отбросила свою женственную ауру и издала крик.

— Я стерла твои воспоминания уже тридцать восемь раз, так почему же твои глаза всё ещё прикованы к моему нижнему белью?! Насколько велики твои извращенческие способности?!

— Хм? Стой. Только не говори мне, что у тебя действительно есть такая сила! Это немного чересчур острая реакция на какие-то трусики, тебе не кажется?

На её лице появилось озадаченное выражение, когда она наблюдала, как мальчик с колючими волосами поспешно отступил назад. Ей показалось, что ранее они уже встречались.

— Ты тот парень, который столкнулся со мной на перекрестке с тостом во рту.

— У меня во рту не было тоста. Если подумать, это значит, что ты та, кто передала мой телефон Анти-Навыку. Спасибо за это.

У нее возникли подозрения, когда он вытащил дешевый мобильный телефон из кармана и слегка помахал им.

— Так всё это было каким-то новым видом флирта?

— О, теперь я понимаю. Это униформа Токивадая, не так ли? Я столкнулся с болезненно застенчивой маленькой леди, верно?

Часть 3

Нынешняя Шокухо Мисаки неожиданно для себя рассмеялась.

Когда она это сделала, большая грудь, выпирающая из-под её зимней формы, покачивались.

Она закончила есть и направилась обратно к своему студенческому общежитию в Школьном саду, но, естественно, решила воспользоваться отапливаемым коридором подземного торгового центра.

Причина, по которой ей понравился подземный торговый центр, возможно, заключалась в том, что его паутина запутанных переходов напомнила ей о нереальном ощущении лабиринта в книжке с картинками. Она наслаждалась неземным чувством незнания того, где она находится и в каком направлении смотрит, несмотря на то, что находится на знакомой территории, но она также вспомнила, что произошло «тогда».

Это была ужасная встреча.

Но в её тогдашнем развращенном состоянии духа (вспоминать которое было презренным и испорченным способом действовать) это было похоже на точный выстрел в руку.

Были времена, когда модные и общепринятые слова не доходили до вас.

Были также времена, когда вы резко отвергали что-либо только потому, что это исходило от ваших родителей или учителей.

Часть 4

По-видимому, это было известно как Программа предотвращения наводнений в Летнем городе.

— Уух… Что с этим такое?

7-й район Академгорода был городом из асфальта и бетона, который можно было бы назвать родиной Шокухо Мисаки, и в настоящее время она стояла там в спортивном купальнике, выданном её школой. Это было лето её первого года в средней школе, так что купальник был почти совершенно новым.

Проще говоря, это мероприятие использовало город для подготовки к стихийным бедствиям.

Это был масштабный период испытаний, чтобы убедиться, что дренажное оборудование подземного торгового центра работает, а аварийные жалюзи выдерживают давление воды.

Паутина подземных переходов и некоторые надземные дороги были намеренно затоплены путем направления в них речной воды, которую, конечно-же, пустили через оборудование для очистки воды. Такова была основная схема мероприятия.

Это, по сути, превратило все короткие городские маршруты в проточные бассейны, и студенты плавали повсюду со своими бумажниками и канцелярскими принадлежностями в водонепроницаемых сумках.

— Давай поиграем с этим! Если мы будем нырять с ним, это должно быть весело!

— А? Что такого замечательного в радиоуправляемой подводной лодке?

— Ты увидишь, как только нырнешь!

Маленькие дети бегали вокруг и возбужденно кричали.

Будь то океан, река или бассейн, студенты-подростки сходили с ума, если у них был водоём в жаркий день, поэтому это событие запало им в сердца и не отпускало. Или, по крайней мере, никто на это не жаловался.

За исключением небольшого меньшинства, такого как Шокухо Мисаки, то есть.

«Уух… Мне пришлось надеть купальник, потому что я не собираюсь демонстрировать свое жалкое отсутствие способностей, говоря, что в моем возрасте я не умею плавать, но что мне теперь делать?» — девушка в смятении обдумывала своё положение.

Она могла перемещаться из одного конца города в другой, не заходя в подземный торговый центр, но подземные переходы были лучшими, если она хотела выбрать кратчайший маршрут, избегающий действительно длинных красных огней на главных дорогах и железнодорожных переездах.

Кроме того, кондиционированные подземные переходы, которые защищали её от палящего солнца, были городским оазисом для таких людей, как она.

«Здесь 38 градусов. Я же не собираюсь таять, как мороженое, прежде чем вернусь в общежитие, правда?»

Но теперь, когда она выставила напоказ свой купальник, ей не хотелось пользоваться поездами или автобусами. Она не собиралась быть такой приветливой по отношению к растлителям всего мира.

В этот день летних каникул простой поход в магазин превратился в сущий ад. В отличие от девушек, взволнованно бегущих к лестнице, ведущей в подземный торговый центр, с поплавками и пляжными мячами, одна Шокухо чувствовала себя блеклой, как будто она была в обратном свете прожектора.

Именно тогда она услышала шаги.

Несмотря на толпу вокруг неё, эти шаги звучали странно громко в её ушах.

— Хм? Что ты делаешь, склонившись посреди улицы? У тебя ведь нет теплового удара, не так ли?

— Ты! Ты тот парень, который столкнулся со мной на перекрестке с тостом во рту, а затем попытался приударить за мной на вершине горы.

— Меня зовут Камидзе Тома, золотая девочка.

— Я великая Шокухо Мисаки!

Эта юная леди из средней школы Токивадай немедленно возмутилась, потому что боялась, что это странное прозвище останется с ней навсегда.

— Шокухо? Звучит так, будто оно написано какими-то сумасшедшими иероглифами. И почему ты так поникла? Ты заблудилась?

— Ты просто хочешь поиздеваться надо мной, не так ли? Не мог бы ты оставить меня в покое? Мне и так слишком тяжело из-за того, что возвращалась в своё общежитие под невероятно жарким солнцем в два часа дня.

— А? Просто воспользуйся подземными переходами. Они превратились в проточные бассейны с кондиционером, так что в них будет почти слишком холодно.

— Кх-а?!

Её плечи дернулись сильнее, чем было необходимо.

— И если ты не собираешься уходить в подполье, то почему ты вообще разгуливаешь в купальнике?

Это было нехорошо.

Она скорее умерла бы, чем призналась, что разгуливала в купальнике, чтобы покрасоваться, несмотря на то, что не умела плавать. И все же сказать, что она без причины разгуливает по городу в купальнике, означало бы просто объявить себя извращенкой.

Это было очень, очень плохо.

— Хо… хо-хо-хо. О чем ты говоришь? Я как раз собиралась отправиться туда с большим запасом сил!

— Я понятия не имею, почему ты говоришь так вызывающе, но почему бы тебе не нырнуть?

— Я так и сделаю!

— Хорошо…

— Я действительно, действительно сделаю это!

— Ладно, ладно. Постой. Почему я чувствую дежавю? Мне только кажется, или это очень похоже на подготовку к погружению в кипящую ванну?

Шокухо Мисаки поплелась к лестнице в подземный торговый центр, как будто готовилась совершить самоубийство. Она нерешительно повернула назад по дороге, но таинственный мальчик с острыми волосами по имени Камидзё Тома всё ещё скептически смотрел на неё. Она благосклонно истолковала это как то, что её бедра просто слишком привлекательны для её же блага, но она не остановилась. Она не могла остановиться сейчас.

— …

Прямоугольный вход, ведущий под землю, открывал вид на лестницу, которая была частично затоплена, но для девушки это выглядело как пасть гигантского монстра.

Сырой холодок пробежал от внутренней стороны её ног к задней части шеи, но ее гипер высококлассная аура не позволяла ей сдаться.

«Это…»

Она двигалась нерешительно, но собрала силы в своём нутре, чтобы окружающие ничего не заподозрили. В этот момент она услышала крики играющих детей из младшей школы, которые легко бежали по лестнице мимо неё в лабиринтоподобный бассейн внизу.

— Этот водяной пистолет потрясающий! Это действительно так! Смотри!

— Эй, подожди меня!

Тем временем Шок ухо Мисаки тихо стиснула зубы и попыталась мотивировать себя.

«Все в порядке. Даже эти дети могут смеяться и играть здесь! Не имеет значения, если вы не умеете плавать! Глубина воды не пять метров или что-то в этом роде. Вы можете пройти по коридору, как обычно, и добраться до выхода, как обычно. Нормальных человеческих способностей здесь более чем достаточно»

Но что бы она ни говорила на первый взгляд, она была более чем в панике, поэтому упустила из виду небольшой факт.

Один ребенок, отставший от проходящей группы, крикнул:

— Подожди меня!

И мгновение спустя этот более медлительный ребенок врезался ей в спину.

Даже не успев закричать, её лицо вызвало огромный всплеск, когда оно прорвалось сквозь поверхность воды.

Со всей серьезностью, страх за свою жизнь заполнил весь её разум.

Под водой все ярко сверкало, и она даже не могла сказать, в какой стороне был верх.

— К-кхе?!

Она замахала конечностями, но это не помогло. Она была похожа на хомяка, который все бегал и бегал в своем колесе. Тем временем кислород внутри её тела превратился во что-то другое, и странный жар окутал её разум.

— О, честное слово!

Ей показалось, что она услышала голос, и большое скопление пузырьков воздуха загородило её поле зрения. Оно схватило стройную девушку, размахивающую руками, и вытащило на поверхность.

Это был мальчик с острыми волосами по имени Камидзе Тома.

«Кх-ык» «Кх-ык»

Он кричал на (самопровозглашенную) красивую девушку с близкого расстояния, когда она кашляла.

— Здесь глубина воды даже не на метр! Ты из тех людей, которые создают проблемы для спасателя, работающего неполный рабочий день, тоня в детском бассейне?!

— З-заткнись…

Группа детей, включая того, кто случайно столкнул её, нервно смотрела в их сторону с небольшого расстояния. Шокухо должна была быть здесь жертвой, так почему же она чувствовала себя такой виноватой?

— И если ты не умеешь плавать, это прекрасно. Почему ты так злишься и врываешься сюда? Но если ты действительно плохо себя чувствуешь, я могу вызвать гражданскую «скорую помощь».

— Я сказала, заткнись!

Она закричала в отчаянии, её лицо было совершенно красным, и даже макушка её головы была мокрой, но затем она схватила Камидзе Тома за руку.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Хмф. Что такого замечательного в том, чтобы уметь плавать в воде? Вам действительно нужно плавать брасом, как лягушка, чтобы стать победителем в жизни?! Если бы люди, живущие на суше, не заставляли себя изобретать эти методы передвижения по воде, таким людям, как я, не приходилось бы притворяться!

— Но какое это имеет отношение к тому, чтобы хватать меня за руку?!

— Теперь, когда дело дошло до этого, у меня нет выбора, кроме как поставить свою гордость на путешествие через этот бассейн, который раньше был подземным торговым центром. Но я не могу позволить, чтобы кто-нибудь увидел, что я полагаюсь на поплавок, поэтому мне нужна более элегантная альтернатива.

По сути, она боялась, что окружающие люди распространят слух о том, что мисс Шокухо Мисаки чуть не утонула в бассейне глубиной менее метра, поэтому её отчаянной целью было подавить этот слух с помощью изображения её путешествия по бассейну без проблем.

И вместо того, чтобы использовать свои руки и работать ногами, чтобы проплыть через бассейн, она элегантно прошла через него, держась за руку мальчика.

Однако…

— Они трогают меня! Ты уже некоторое время прижимаешь их к моей руке!

— Тебе действительно нужно заткнуться! У меня есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться!

— Какими бы скромными они ни были, девичья грудь остается девичьей грудью!

— Что ты… бгх?!

Как только она начала огрызаться на него, пляжный мяч ударил её прямо в лицо.

Неподалеку несколько девушек в купальниках запаниковали из-за удивительно точного попадания, и слова Камидзё Томы стали завершающим ударом.

— И опять. Это точно так же, как проблема, которую ты создала, не заметив того ребенка, который шёл позади тебя. Это ведь твоя вина, что ты не заметила, как он выбегает прямо перед тобой. Это выходит за рамки плавания? Ты просто безнадежно неспортивная?

— Хе-хе… хе-хе-хе-хе-хе. Хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе хе-хе-хе-хе-хе.

Шокухо Мисаки больше не заботилась о мнении других.

С мрачным смехом она сунула руку в сумку, вытащила один из многочисленных пультов дистанционного управления внутри и направила его во все стороны.

— Я сотру твои воспоминания! Я сотру все воспоминания о моём жалком отсутствии способностей!

— Подожди! Разве ты не ведешь себя немного тиранически?!

Между прочим, Камидзё Тома был включен в список целей, но легкое головокружение снова заставило его схватиться за голову правой рукой и отменить её команду.

Тем временем она продолжала двигаться по луже прохода, волоча за собой ошеломленного мальчика, словно поплавок.

— У меня такое чувство, что меня небрежно заставляют помогать с чем-то ужасным.

— Хмф. У тебя есть возможность сопровождать меня — Ментал Аут — Шокухо Мисаки, одну из 5-го уровня Академгорода, так что это, естественно, станет изюминкой твоих унылых летних каникул.

— Уровень 5?

— Совершенно верно.

— Ментал Аут?

— Совершенно верно! У тебя с этим проблемы?!

— Т-ты, должно быть, шутишь. Ходили слухи, что 5-м уровнем с величайшими умственными способностями является молодая женщина с потрясающим телом!

— Я молодая женщина! Я всегда была самой зрелой в своём классе!

Но по какой-то причине Камидзё Тома одарил её добрым взглядом.

— Шокухо-кун. Шокухо Мисаки-кун. Раньше я мог бы сказать, что, какими бы скромными они ни были, девичья грудь остается девичьей грудью.

— Ч-что.?

— Послушай, маленькая девочка. Когда я говорю о молодой женщине, я имею в виду кого-то, кто управляет студенческим общежитием и имеет терпимость, чтобы дать совет любому, если он этого хочет. И есть одна вещь, которой тебе не хватает, насколько это касается. Ты знаешь, что это такое, малышка?

Она никак не могла понять что именно, поэтому она бросила на него растерянный взгляд, и он дал ответ.

— Эта твоя обыкновенная грудь лишает тебя права называться молодой женщине. Сдавайся и попробуй позже.

— Какая!!!???

Часть 5

Нынешняя Шокухо Мисаки обхватила голову руками.

Будучи ученицей школы для девочек, она недостаточно общалась с мальчиками, чтобы твёрдо разбираться в них, но она всё ещё задавалась вопросом, был ли этот островолосый одним из худших.

— Ну…

Размышляя над этими глупыми словами, она опустила взгляд.

Со странным дрожащим звуковым эффектом две большие массы выдвинули грудь её зимней формы изнутри.

«Похоже, благодаря этому я выросла даже больше, чем необходимо ☆»

Она встречалась с ним ещё несколько раз по городу, но они никогда не обменивались адресами мобильных телефонов или чем-то подобным.

Возможно, они видели какую-то особую ценность в том, чтобы встречаться только случайно.

И она установила еще одно личное правило: она никогда не заглядывала в его разум, используя Ментал Аут.

Почему она так решила?

Должно быть, она тоже видела в этом какую-то особую ценность.

Она поднялась по лестнице и вышла из подземного торгового центра.

Холод позднего ноябрьского воздуха пронзал её кожу, и она не чувствовала ни намека на ту летнюю жару.

Затем она некоторое время шла по большой дороге.

Возможно, из-за ограниченной площади все здания в этом районе были довольно высокими, но иногда попадались промежутки.

Одним из них был вход в парк.

Она внезапно остановилась и повернулась к этому входу и дорожному ограждению в виде небольших столбов, препятствующие въезду автомобилей.

Случайные остатки воспоминаний можно было найти тут и там, и этот парк был одним из таких мест.

Часть 6

Однажды Шокухо Мисаки нашла мальчика с колючими волосами, сидящего на скамейке в парке. Помогло это или нет, но он выбрал скамейку в тени, чтобы спастись от жары. Она хотела сказать, что он читал, но, возможно, это было не совсем правильно. Он просматривал блокнот, но у него не было ничего, чем можно было бы писать.

Что он делал?

Любопытствуя, она спросила, и это был его ответ.

— Гипноз! Я могу заставить любого делать то, что я говорю, с помощью этого!

— Гипноз?

— Этот старшеклассник, конечно, потрясающий. Старшеклассницы могут все! Они могут ездить на мотоциклах, работать неполный рабочий день и небрежно отвечать на все, что вы спросите. Сделать этот шаг из средней школы в старшую действительно удивительно. Она такая взрослая!

— Что?! Ты пытаешься меня разозлить?!

Шокухо только в этом году поступила в среднюю школу, поэтому ей не понравилось, как звучит эта теория. Это заставляло её чувствовать себя на несколько уровней позади.

Но в то же время она заметила, что мальчик упомянул, что спрашивал о чем-то эту старшеклассницу. В таком случае…

«Хммм. Может быть, он изучает психологию, чтобы еще о чем-то поговорить со мной?»

Если это так, то он оказался далек от истины, но почему бы не помочь ему в его усилиях?

Она села рядом с ним, и он продолжил с блокнотом в руке.

— Но разве Учебная программа Академгородка не использует гипнотическое внушение?

— Ну, есть некоторые дети, которые используют абреакцию, гипермнезию, самовнушение и тому подобные вещи в качестве триггеров или предохранителей, но я серьезно сомневаюсь, что это включает подвешивание пластикового маятника на веревочке и размахивание им взад-вперед.

— Давай, только в этот раз! Я просто хочу попробовать это один раз! Я только попробую это немного!

— Хорошо, но если у тебя получится, настанет моя очередь. Я сделаю с тобой то же, что ты сделал со мной.

Её предупреждение заставило бы его слишком испугаться, чтобы отдавать какие-либо неподобающие приказы.

Имея это в виду, она наблюдала, как он держал маятник из камня силы перед её глазами.

Всё это время он смотрел в блокнот, а не на неё.

— Ладно, поехали. Хм… Сначала посмотри на маятник.

— На самом деле было бы довольно страшно, если бы этого было достаточно, чтобы запудрить чей-то разум. Это все равно что делать операцию, не зная, что ты делаешь.

Она следовала его инструкциям, работая над тем, чтобы её мысли не отражались на лице.

— Но теперь внезапная атака!

Он хлопнул в ладоши прямо перед её лицом. На самом деле существовал способ вызвать гипнотическое состояние неожиданным действием. Например, вы могли бы потереть им спину, когда они сосредоточились на движениях вашего пальца.

Но это было безнадежно, когда метод был таким простым.

— Это сработало? — спросил он удивленную девушку. — П-пожалуйста, расслабься.

«Контролировать людей не так просто!» — утверждала Шокухо, критикуя парня в своей голове.

-……

Но она проглотила свои мысли и последовала его инструкциям. Она позволила своим глазам остекленеть, а плечам обмякнуть. Островолосый идиот окликнул её и помахал рукой перед её лицом, чтобы проверить реакцию девушки, но, похоже, он наконец поверил в свои силы.

— Это действительно сработало. Удивительно. Тетрадь этой старшеклассницы настоящая! Она действительно нечто особенное, чтобы создать метод, который может использовать даже такой любитель, как я. Старшеклассницы могут все! Они действительно взрослые!

«Что?! Почему мои усилия улучшают его мнение об этой старухе?!»

Девочка из средней школы на мгновение задумалась о том, чтобы отбросить все это в сторону и напасть на него в лоб, но она решила, что разрушать это не будет весело, и поэтому продолжила свое представление. Теперь, когда Камидзе получил право свободно использовать другого человека, она хотела посмотреть, какие команды он будет отдавать этой (самопровозглашенной) красивой девушке.

— Эммм, ладно. Время для первой команды.

Он посмотрел вниз на записную книжку, озаглавленную «Записная книжка Кумокавы Серии о гипнозе ☆».

И тогда он сказал это.

— У тебя есть сильное желание встать и поднять юбку обеими руками.

«…!!!???»

Она думала, что её сердце выпрыгнет из горла.

«Он… он… он… Он полностью отдался своим желаниям, как только подумал, что добился успеха, не так ли?!»

Она начала дрожать, но Камидзе, казалось, не заметил.

Он в замешательстве посмотрел на её лицо, наклонил голову и снова уткнулся в блокнот.

— Странно. Это не работает. Но здесь прямо сказано, что сначала нужно проверить это.

«…?»

Шокухо перевела взгляд на блокнот, лежащий у него на коленях.

Кто-то использовал маркер по всей странице, но одна область была подчеркнута больше, чем остальные.

Смущение — важный параметр для демонстрации сопротивления человека. Чтобы проверить, находятся ли они под вашим контролем или нет, вам сначала нужно протестировать команду, которая вызовет большое замешательство. Например, вы могли бы попросить их приподнять юбку.

«Эта девушка просто всё выдумывает!»

На самом деле фальшивая записная книжка была написана для того, чтобы вести дела в непристойном направлении, что бы ни случилось.

Скорее всего, эта «старшеклассница » поняла, что Шокухо будет вовлечена, как только Камидзе задал свой запрос. В своей ревности она создала это бессмысленное руководство и отдала его Камидзе. Это был именно тот метод, которого она ожидала от «старухи».

В следующий раз, когда они встретятся, она поклялась контролировать её с помощью Ментал Аута, одеть ее в рискованный купальник и устроить карнавал самбы для одного человека, но то, как справиться с текущей ситуацией, было приоритетом.

— Н-но это нехорошо. Разве не было бы плохо, если бы я загипнотизировал её, но оставил в таком состоянии?! О, черт. Есть ли способ остановить гипноз?! Как переключатель продувки или что-то в этом роде?!

Что бы он планировал делать, если бы это было реально?

Она раздражалась всё больше и больше по мере того, как он листал страницу за страницей, но она поняла, что у неё есть более серьезные причины для беспокойства.

А именно, страница, на которой остановилась его рука.

— Вот оно! Давай посмотрим, давай посмотрим. Экстренное высвобождение гипноза. Если гипноз не сработает, это может привести к катастрофическому повреждению их памяти или личности, поэтому не медлите ни секунды при выполнении этого экстренного освобождения. Однако крики на них или пощечины им не помогут. Их смущение — это то, что мешает вашим командам, поэтому вы должны увеличить это до максимума.

«А? Подожди…»

— Например, сняв с них трусики.

«Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!???»

Она потеряла контроль над собой и вдарила уголком сумочки в самую середину его заостренной головы.

Часть 7

«……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………»

Шокухо захотелось схватиться за голову и извиваться в позе эмбриона, но она использовала все свои силы, чтобы подавить это желание.

На самом деле в этом не было вины мальчика с острыми волосами.

Эта «старуха» была виновата, и его просто обманом втянули в это.

Это было бы что-то с чем-то, если бы он понял, что происходит, и согласился с этим, играя роль жертвы, но она сомневалась, что он был настолько хитер.

Она была в холодном парке, покрытом оранжевыми сухими листьями. Должно быть, это было общим местом для их времяпрепровождение, потому что там у них было ещё несколько общих воспоминаний.

Например…

Часть 8

Шокухо Мисаки больше не могла слышать громких криков цикад.

Для этого была простая причина.

В тот летний день она была сплошь покрыта голубями.

— …

— Кыш, кыш, кыш!

Мальчик с острыми волосами отчаянно размахивал своей школьной сумкой в попытке отогнать около пятидесяти голубей.

Весь попкорн в картонном контейнере уже был уничтожен, и ей удалось съесть только два или три кусочка.

— Я отвожу взгляд всего на секунду, чтобы взять что-нибудь выпить, и вот что происходит! Что ты вообще делаешь?!

— Но… Я… Это была не моя вина! Это на меня напали голуби!

— Это выходит за рамки простого «не занимаюсь спортом».

— Что?!

— Почему это кажется таким знакомым? Может быть, у тебя такая же склонность к несчастьям, как и у меня?

— Н-нет, я не знаю. У такой идеальной королевы, как я, никогда бы не было такой негативной способности, отображаемой на экране её статуса!

Однако мальчик порылся в своей сумке с жалостливым выражением в глазах.

Он вытащил серебряный свисток в пластиковом пакете и протянул его стройной девушке, у которой все еще были перья от голубей на летней форме и в волосах. Он напоминал свисток, используемый на футбольных матчах и тому подобном, но, скорее всего, был приспособлен для чрезвычайных ситуаций. Она могла бы использовать это, чтобы сообщить людям, где она находится, если бы она застряла или была похоронена заживо.

— Я получил это на каком-то тренинге, так что возьми его. Тебе нужно постоянно иметь при себе что-то подобное. Иначе я бы волновался.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Используй это, если у тебя неприятности. Это могло бы дать мне больше шансов спасти тебя.

Как только она приняла это «потому что он так сказал», она поняла, что он уже довольно хорошо её приручил. Хотя она никогда бы в этом не призналась.

«Честно говоря, это ведь не то же самое, что повесить колокольчик на ошейник кошки»

Несмотря на то, что свисток был блестящим серебряным, она обнаружила, что он сделан из пластика или чего-то подобного, как только достала его из сумки. Это был дешевый товар с серебряной покраской, и он, вероятно, стоил меньше ста иен, но свистульки, вероятно, были розданы всем ученикам в школе и рассматривались как выгодная сделка, если они вообще помогут.

Она небрежно начала класть его в рот, но потом замерла.

«Подождите. Учитывая подержанность этой штуки, будет ли это косвенным поцелуем?»

Ее лицо быстро покраснело, но Камидзе только зевнул. У неё возникло внезапное желание ударить его, но она передумала. Он передал его ей, когда он всё ещё был в пластиковом пакете. Вероятно, он получил его во время какой-то подготовки к стихийным бедствиям, а затем никогда им не пользовался. По сути, её здесь использовали как мусорное ведро.

Это немного разозлило девушку, но она расслабилась и положила свисток в рот.

— Эта штука действительно чем-нибудь поможет?

— Кто знает. Но это должно быть легче для горла, чем крик. Я попробовал однажды, и это было действительно громко.

Ужасно искаженный свисток разнесся по всему парку.

Косвенный поцелуй, в конце концов, был косвенным поцелуем.

Часть 9

Нынешняя Шокухо Мисаки вздохнула.

Этот свисток всё ещё был у нее в сумочке.

У неё никогда не было необходимости им пользоваться, но и причин избавляться от него она не нашла.

В конечном счете, она не избавилась от своей давней привязанности до такой степени, чтобы разорвать все связи.

Это можно было сказать о ком угодно, но существовали расхождения между тем, кем она хотела быть, и тем, кем она была на самом деле.

И этот мальчик был одним из немногих областей, в которых она была готова признать этот факт.

«Если подумать об этом…»

В этом парке, который был почти пуст из-за холода, на ум пришло лицо одной девушки.

Этой девушкой была Мисака Микото.

Она была сокурсницей в средней школе Токивадай и 5-м Уровнем Академгорода №3.

Они вдвоем были похожи на масло и воду. На самом деле, они были едва ли сравнимы.

Во всяком случае, она всегда вступала в спор всякий раз, когда видела эту девушку.

«И эти воспоминания могут быть частью причины, по которой я её просто терпеть не могу»

Мальчик постарше и токивадайская леди.

Её особая сила на него не подействовала.

Косвенный поцелуй.

Пути, по которым они прошли с этим мальчиком, были похожи по всем пунктам. Если бы не проблема с его воспоминаниями, Шокухоу, возможно, была бы там единственной.

Она знала, что ей действительно следует сдаться, но она также не собиралась снова приставлять пульт к своей голове.

Она уже отбросила возможность все забыть.

— Какая боль.

Она пересекла почти пустой парк и вышла через другой выход, слегка развевая короткую юбку своей зимней униформы.

Она пошла дальше по многочисленным высоким зданиям города.

В полумраке между зданиями виднелись бесчисленные узкие переулки.

Она внезапно остановилась перед одним из них.

Это было то самое место.

Не все её воспоминания с Камидзе Томой были приятными. Некоторые из них идеально соответствовали атмосфере опасной темноты, заполняющей этот узкий переулок.

И это, возможно, было еще одним способом, которым Мисака Микото напоминала собственный путь Секухоу с мальчиком.

Проще говоря, на её пути встал один тип, и она бы не понадобилась ему, если бы не была 5-го Уровня.

И она бросила ему вызов вместе с тем мальчиком.

Часть 10

— Фх, фхх!

Камидзе Тома тяжело дышал, как измученный бродячий пес, когда бежал по жаркой ночи Академгорода.

Он был не один. Его ладонь ощущала тепло, идущие от руки Шокухоу Мисаки, которая была одета в совершенно новую летнюю форму.

Технически, она была единственной мишенью.

Они пробежали мимо таблички у основания ветряной турбины, извещающий их о недавнем убийстве. Они вдвоем свернули и съехали с главной дороги.

— П-подожди! Зачем тебе сбиваться с пути, чтобы войти в пустой переулок?!

— Учитывая их скорость, широкая улица более опасна! Когда они движутся так быстро, они не должны быть в состоянии делать крутые повороты!

Возможно, эта идея и не была ошибочной, но способности их преследователя превзошли их ожидания.

Слова на предыдущем знаке вернулись в сознание Шокухо.

Недавно произошло убийство, и одна-единственная ошибка здесь могла постичь их обоих.

Она услышала звук колес, прожигающих землю под ними.

Их преследователем был мальчик в красном костюме для верховой езды и шлеме, закрывающем все лицо. Однако у него были маленькие колеса для роликовых коньков, прикрепленные более чем в пятидесяти местах: подошвы ног, колени, локти, плечи, запястья, талия, спина, грудь и т.д.

Вдобавок ко всему, у него на спине было два крошечных реактивных двигателя. Они были двадцать сантиметров в ширину и пятьдесят пять сантиметров в длину.

Преследователь бросился к ним, обычно наклоняясь вперед, как конькобежец.

Он не сделал ничего столь разумного, как оттолкнуться от земли.

Точнее было бы сказать, что он оттолкнулся от стены.

— Черт возьми!

Он превысил двести километров в час. Эта невероятная скорость соперничала с американскими горками, и он временно менял свое поле на стены или даже потолок.

Даже простой бросок массы размером с человека был бы смертельным ударом на такой скорости.

И всё же мальчик держал на плече что-то похожее на базуку. На самом деле это был свайный бункер с приводом от взрывчатки.

Если бы их пути пересеклись, Шокухо и Камидзё были бы уничтожены одним ударом

В целом это оборудование было известно как «Куин Дайвер». Верный первоначальному впечатлению, которое это произвело, система оружия была создана с нуля специально для того, чтобы сокрушить Шокухо. Его ошеломляющая скорость позволила одной атаке произойти прежде, чем она смогла контролировать тебя. Концепция состояла в том, чтобы убить того, кто достиг 5-го уровня, даже если это означало ваше собственное уничтожение.

Несмотря ни на что, Шокухо размахивала пультом от телевизора, но у этого метода была определенная слабость. Её личным правилом было разделять свои слишком мощные Ментальные способности, чтобы облегчить их использование. И её личное правило требовало, чтобы она направила пульт дистанционного управления на свою цель.

Когда враг двигался вокруг да около на высокой скорости, её прицеливание было слишком медленным.

Но даже когда она была уверена, что прицелилась во время, движения врага не прекратились полностью.

«Этот шлем обнаруживает аномальную способность к мозговым волнам и переключает управление костюмом на программу?!»

Ментал Аут, возможно, был самой мощной ментальной способностью, но даже он не работал на чистых машинах или нечеловеческих животных. Это оборудование явно было изготовлено специально для того, чтобы нацелиться на нее.

«Помимо вопроса о силе, это просто неудачное совпадение. И у меня нет времени убрать этот ограничитель, когда он так быстро передвигается. Они изо всех сил старались создать оружие, от которого не было абсолютно никакой пользы, кроме его способности убить меня!»

Пока она думала и стиснула зубы, Камидзе выхватил пульт из её руки.

— А?!

Прежде чем она успела возразить, мальчик с острыми волосами изо всех сил швырнул пульт в красный костюм для верховой езды.

Это было полной тратой времени, очень похоже на бросание пистолета, не потрудившись нажать на спусковой крючок, но это всё равно сработало.

Как только пульт попал в шлем, закрывающий всё лицо, костюм для верховой езды потерял равновесие, цепляясь за стену и пытаясь пронзить тело Шокухо насквозь. И как только он потерял контроль, этот преследователь, словно катающийся по рельсам невидимых американских горок, стал совсем хрупким.

Он перевернулся и упал на землю.

Кроме того, он преодолевал всё на земле со скоростью двести километров в час. Он прошел мимо Шокухо и Камидзе и врезался в старый велосипед и несколько мусорных баков, оставленных в переулке.

Именно тогда Шокухо услышала взрыв и увидела вспыхнувший оранжевый свет.

— Да ты шутишь…

Даже Камидзе, тот, кто предположительно победил преследователя, был настолько ошарашен, что перестал бежать.

— Неужели шок от падения испортил реактивный двигатель?! Насколько опасны эти штуки, на которые они полагаются?!

Похоже, они действительно приняли самые минимальные меры безопасности.

Они услышали звук открывающейся бутылки содовой, но увеличенный в несколько десятков раз. Что-то вроде белого пара окружало облегающий костюм «Квин Дайвер». Скорее всего, это был какой-то негорючий газ.

Преследователь, вероятно, был охвачен пламенем менее десяти секунд, но температура горения реактивного топлива была необычайной. Было неясно, из какого материала сделали костюм, но, возможно, он расплавился на его коже, как сыр.

Гражданская машина скорой помощи, должно быть, проезжала по главной дороге, потому что их ушей достигла сирена, испытывающая эффект Доплера[1]. Шум неприятно напоминал о смерти и насилии.

Затем, как только Камидзё начал бежать вперед, чтобы помочь преступнику, который покушался на их жизни, что-то еще заставило его остановиться.

Приближались новые Куин Дайверы.

С неприятным звуком своих колес, скребущих по земле, они преграждали путь мальчику и девочке спереди, сзади и даже сверху.

Все они были одеты в красные костюмы для верховой езды и шлемы, закрывающие все лицо, но их силуэты наводили на мысль, что в группе были как мальчики, так и девочки. Судя по их росту и ширине плеч, также существовал большой диапазон возрастов.

Камидзё держал Шокухо за руку, издавая раздраженный вопль.

— Он был с тобой, не так ли?! Ты совсем о нем не беспокоишься?!

— Мы не позволим первой помощи встать у нас на пути, — ответил мужской голос. — У нас есть кое-что более важное, с чем нужно разобраться.

Все они прятали свои лица за шлемами, которые в неизвестной степени блокировали ментальные атаки, и все они нацелили свои свайные бункеры со взрывчаткой на мальчика и девочку.

— Смерть 5-му уровню.

Поток шума окружил их, когда преследователи приготовили свое оружие.

Человеческая злоба создала клетку, более пугающую, чем оружие.

— Смерть 5-му уровню.

Это звучало как ритуал какого-то странного культа.

Их возмущенные голоса подавили бы любого, кто их услышал, но показали, насколько они заблуждались.

— Смерть 5-му уровню, который отнял у нас все.

Часть 11

Нынешняя Шокухо Мисаки вспоминала те события, стоя лицом ко входу в переулок на холодном ветру.

Возможно, это прозвучало абсурдно, но даже за пределами этого города было обычным делом находить аттракционы, где можно было мчаться вниз по склону в костюме для верховой езды с колесами или найти костюмы специального пошива, в которых использовались роликовые коньки и реактивный двигатель сзади, чтобы развивать скорость более ста километров в час.

Эта группа объединила несколько таких вещей и добавила высокую стабильность и управляемость электронного управления, чтобы создать оружие, известное как «Куин Дайвер».

Название группы в красных костюмах для верховой езды пришло ей на ум.

«Дэдлок».

Группу, использующую это английское слово в качестве названия, можно было бы описать как студентов, чье развитие способностей зашло в тупик и по какой-то причине не будет продвигаться дальше.

Они принадлежали к множеству разных школ и были разных возрастов.

Некоторые из них были настоящими леди из высшего общества, а некоторые — мальчиками-правонарушителями.

Идеология, которая связывала организацию Дэдлок, была шокирующе проста, а действия, которые они на самом деле предпринимали, выходили за рамки шокирующего.

Шокухо ступила в этот переулок впервые за долгое время.

Обычно она никогда не пользовалась такими зонами (и она не могла позволить никому из учеников Токивадай узнать о чем-то, что заставляло ее так нервничать, как это), но сегодня она была в настроении.

Брошенный велосипед и мусорные баки, конечно, исчезли, но общее расположение не сильно изменилось.

На полпути по аллее она остановилась и посмотрела прямо вверх.

— Да… Это было прямо здесь.

Небо раскинулось, будучи ограниченным формой этого узкого переулка, и старая ржавая аварийная лестница вторглась в пространство этого ограниченного неба.

У входа на лестницу была маленькая дверь из сетки, но она могла легко перелезть через нее, если бы не обращала внимания на свою короткую юбку.

Наступая на каждую красную и ржавую ступеньку, которая могла проломиться в любой момент, она поднялась по аварийной лестнице.

Её не интересовала ни одна из дверей на пути наверх.

Она направлялась на крышу небольшого многоквартирного здания.

За этим было окончательное местоположение.

Последнее место, куда они с Камидзе Томой добежали.

Часть 12

Они перепрыгивали со здания на здание, с крыши на крышу.

Но необходимость взять с собой Шокухо Мисаки и развивающуюся короткую юбку её новой летней формы, должно быть, сильно озадачила Камидзе Тому. Теперь она была готова признать это: она была ужасно нетренированной. Во время спортивного теста в апреле того же года её ужасные результаты заставили её провести некоторые манипуляции с воспоминаниями всех окружающих. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы собраться с духом, а затем разбежаться, чтобы пересечь «овраги» шириной даже не в метр, так что Дэдлок и их костюмы «Куин Дайвер», естественно, догнали её в мгновение ока.

Они были окружены со всех сторон.

«Дэдлок», должно быть, держали связь по телефону или что-то в этом роде, потому что всё больше студентов в костюмах для верховой езды прибывали разными маршрутами. Более тридцати из них собрались на крыше. Шокухо могла бы попытаться использовать свой пульт, чтобы заставить их уничтожить друг друга, а Камидзе мог бы сжать свой правый кулак, но если бы Дэдлок бросился вперед, будучи готовым попасть под взрыв реактивного двигателя, им двоим не удалось бы уйти невредимыми.

Один из пилотов Куин Дайвера заговорил с Камидзе, а не с Шокухо.

— Ты уверен, что хочешь продолжать в том же духе?

Он говорил Камидзе, что они бы оставили его в покое, если бы отступил сейчас.

Но…

— Конечно, я уверен.

Камидзе Тома не колебался с ответом.

Шокухо Мисаки не могла понять, что он говорит, даже когда его спина защищала ее.

Она была для него просто мимолетной знакомой.

Они не были друзьями детства с десятилетней историей, они не были кровными братьями и сестрами, они не встречались, и у них не было никаких других особых отношений, подобных этим. Так почему же он откликнулся с такой готовностью? Что же им двигало?

Похоже, у мальчика в костюме для верховой езды был тот же вопрос.

— Ты, должно быть, довольно сильный эспер, чтобы так говорить. Но не относитесь к нам легкомысленно, потому что мы полагаемся на инструменты. Даже 4-й уровень не редкость в нашей группе.

— Во мне нет ничего такого уж удивительного, — выплюнул мальчик. — Я — нулевик. Уровень «0». …Но есть вещи, которых я не могу допустить. И когда дело доходит до этих вещей, я готов сжать кулак.

— Понимаю. Значит, ты один из нас.

Мальчик-пилот Куин Дайвера не насмехался над ним за подобное.

На самом деле, часть спокойствия в его голосе исчезла. Тон его голоса предполагал, что — в некотором смысле — встреча с мальчиком 0-го уровня имела большее значение, чем встреча с девочкой 5-го уровня.

Возможно, так было и с ними.

Он поднял руку, чтобы остановить своих нетерпеливых товарищей, и заговорил.

— Ты не находишь это странным?

— Что находишь странным?

— Всё.

Мальчик в костюме для верховой езды не устраивал никаких бессмысленных или самодовольных театральных представлений.

Только в этом он был искренен.

Он выбрал кратчайший путь к сути дела.

— Из самого факта, что ты решил бороться за Шокухо Мисаки в этой безнадежной ситуации, не кажется ли тебе, что она уже контролирует тебя с помощью Ментал Аута?

Часть 13

Нынешняя Шокухо Мисаки почувствовала холодный ветер на квадратной крыше многоквартирного здания.

Она не собиралась перепрыгивать со здания на здание. Она осознавала отсутствие у себя спортивных способностей и была одета в короткую юбку своей зимней формы.

Вместо этого она осталась здесь и думала про себя, почти чувствуя себя покинутой своим прошлым «я».

— …

Существовала такая вещь, как AIM-поля.

Крошечная, крошечная сила, подсознательно излучаемая эспером. С Пирокинетиками это было тепло. С Психокинезом это было давление. С Электро-мастерами это было электричество. Он всегда соответствовал типу мощности эспера и был настолько слаб, что его едва можно было обнаружить с помощью микроскопа или прецизионного измерительного устройства.

Но какой бы слабой она ни была, сила есть сила.

Эта сила определенно излучалась.

И в чем заключалась сила Шокухо Мисаки?

В случае с Ментал Аут, какую силу она подсознательно излучала во внешний мир?

В этом состоял мотив группы под названием «Дэдлок». Они присматривали за теми, кто достиг 5-го уровня и время от времени составлять самоубийственный план, чтобы сокрушить их.

Кто-то искривлял мир удобным для себя способом.

Скорее всего, они были могущественными эсперами, так что, естественно, были бы одними из тех, кто находится наверху.

Справедливость в мире была искажена в пользу этих людей, и несправедливость, которая возникла, была навязана многим другим.

И в довершение всего те, кто искажал мир ради собственной выгоды, даже если это означало массовое производство несчастий и трагедий, даже не осознавали, что они это делают.

Поскольку они не были осведомлены, компромисс и переговоры были бы невозможны. Они не смогли бы остановить это, даже если бы попытались, поэтому единственным способом вернуть справедливость в мир было убить их.

Тупик задал ей несколько вопросов.

Вы когда-нибудь думали, что ваша жизнь складывается слишком хорошо?

Вы никогда не думали, что чем-то можно было пожертвовать, чтобы дать вам ваш высококлассный статус или увеличить ваши силы?

Да.

Прямо как Камидзе Тома, когда он пожертвовал своей жизнью ради неё.

Часть 14

— Ах…

Шокухо Мисаки издала этот тихий голос, в то время как мальчик защищал её, несмотря на то, что она была окружена Куин Дайверами на крыше многоквартирного дома.

Сомнение принесло беспокойство.

Беспокойство принесло страх.

Неужели её сила вывела из строя чью-то жизнь?

Мало того, стало ли это причиной чьей-либо смерти?

Неужели это произошло без её ведома?

На ум пришло уведомление об убийстве у входа в переулок. Припев сирен гражданской службы скорой помощи звучал снова и снова.

«Ааааааааааааа! Ахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх?!»

Она не была святой.

У неё не было проблем с использованием своей силы для манипулирования умами людей. Она просто не видела ничего плохого в том, чтобы использовать то, что принадлежало ей.

Но в то же время она чувствовала, что должна правильно использовать людей, когда они находятся под её контролем.

Если бы кто-то, кого она контролировала, умер или убил кого-то, она должна была бы быть наказана как манипулятор. В ней было столько решимости и достоинства.

Но что, если это было бессмысленно?

Что, если она уже контролировала бесчисленное множество людей, не осознавая этого, и это привело к тому, что они потеряли состояния, закрыли свое будущее или даже лишили себя жизни?

Если она все еще утверждала, что находится в безопасности и нормальна после всего этого…

Она огляделась вокруг.

Все они были одеты в одинаковые красные костюмы для верховой езды и шлемы, закрывающие всё лицо. Если её собственный успех был тем, что украло жизни этих безликих студентов и даже лишило их возможности с гордостью показывать свои лица, то как же следует описать её? Она всегда могла заявить, что не знала, что это было не под её контролем, и что, следовательно, это была не её вина, но кого на самом деле спасли бы эти слова?

— Что за шутка.

Но даже несмотря на то, что Секухоу Мисаки поставил его в эту опасную ситуацию, слова мальчика с острыми волосами прорвались сквозь застоявшуюся атмосферу.

— Весело ли обвинять других в своих собственных неудачах? Чем труднее что-то доказать, тем труднее это оспорить. Вы все придумали причину, по которой для вас было нормально потерпеть неудачу. Таким образом, вы могли бы спокойно отдыхать, когда вам стало лень. …Ты очень хорошо знаешь, что не эта девушка была причиной твоих неудач.

— Возможно, — сказал один из пилотов Куин Дайвера. Он был совершенно спокоен и не выказывал никакого гнева. — Даже я сомневаюсь, правы ли мы насчет этого. Каждый раз, когда я думаю о нападении на 5-го уровня по имени Шокухо Мисаки, я чувствую что-то вроде угрызений совести, пульсирующих внутри меня. Там говорится, что все это дело рук монстра, созданного нашими собственными слабыми сердцами, и внешний фактор Шокухо Мисаки не имеет к этому никакого отношения.

Но он продолжал отвергать всё, что только что сказал.

— Но разве это не кажется вам действительно подозрительным?

— …

— Вы не можете отрицать возможность того, что эта пульсация, которую я считаю своей совестью, на самом деле была создана для чьей-то выгоды.

Обычно это было бы не чем иным, как заблуждением.

Это был бы безумный бред человека, который не мог контролировать своё собственное сердце.

Но с ней это было возможно. С Ментал Аутом это могло получиться. И она могла смотреть в лицо миру только на сознательном уровне, так что даже она не могла быть уверена, потому что подсознательно излучала часть своей силы.

— Вот почему я не буду называть твой гнев неправильным.

Мальчик в костюме для верховой езды с готовностью приготовил взрывной бункер на плече. И рассматривал Камидзе Тому как явного врага, но по его голосу было понятно, что он узнал в нём собрата-человека.

Часть 15

Нынешняя Шокухо Мисаки тихонько вздохнула.

— Фьюх.

На этом всё закончилось.

Поскольку она и Камидзе Тома дожили до наших дней, само собой разумеется, кто выиграл ту битву против студенческой группы под названием «Дэдлок».

И после еще нескольких инцидентов эти двое расстались.

Она бы солгала, если бы сказала, что ни о чем не жалеет.

Не было смысла спрашивать, приняла ли она это.

«Я начинаю чувствовать себя немного сентиментальной»

Она осознавала это, но не делала никаких попыток бороться с внутренним желанием.

Она покинула крышу многоквартирного дома и начала прогуливаться по городскому пейзажу Академгорода. По дороге она зашла на станцию метро и села на поезд, следующий в другой район. Она знала, куда едет. Это было единственное место в тех воспоминаниях, которое она не посетила сегодня.

Это был бы район 21-й район и круглое искусственное озеро на вершине горы, которое являлось частью геотермальной электростанции.

Это было место, где все между ними началось, и важная поддержка для всей её личности.

— Я думала, что пока буду там, я пройдусь по полному набору локаций -, — пробормотала она, идя по извилистой горной тропинке.

Она уже взмокла от пота, что не подобало элегантной леди.

— Честно! Почему я должна прилагать все эти усилия? Неужели я действительно тащилась по этому пути тогда?!

Она начала этот тур памяти по наитию, но, зайдя так далеко, ей не хотелось возвращаться. Точно так же, как она использовала пульты дистанционного управления для регулирования своей мощности, она часто руководствовалась своими личными правилами. Теперь она поднималась по горной тропе в полном отчаянии.

«Честно. И я прекрасно знаю, что это ничего не изменит.»

К тому времени, как она достигла вершины, солнце село и наступила ночь.

— Пуах, пуах, пуах…

Она наклонилась, положила руки на колени и отчаянно попыталась отдышаться. Она была совершенно измотана, но попыталась подбодрить себя, сказав, что это к лучшему, потому что это воссоздало атмосферу того времени.

Наконец, она подняла голову, чтобы взглянуть на область из своих воспоминаний.

Не обращая внимания на первоначальный фальстарт, это было замечательное место, где она встретила Камидзе Тому.

Облака, закрывавшие луну, должно быть, рассеялись, потому что сцена внезапно предстала перед её привыкшими к ночи глазами.

И она увидела это еще раз.

—..........................................................................................................................................А?

Что-то медленно пробежало по её спине.

Это было ужасное, кошмарное, неописуемое чувство, которое выходило за рамки обычного озноба.

Реальность, казалось, покинула ее.

Её охватило такое сильное замешательство, что она больше не чувствовала даже притяжения земли.

Там действительно была геотермальная электростанция.

Но дизайн у него был совершенно иной, чем в её воспоминаниях.

«Я ошиблась местом?»

Озеро было намного больше, а башня в центре отличалась цветом, высотой и формой. Однако там была только одна извилистая тропинка, так что она не могла свернуть не туда. Не говоря уже о том, что там была только одна горная вершина. Независимо от того, какой маршрут она выбрала, именно до сюда она бы и дошла. Не было никакого способа понять это неправильно.

В таком случае, что это было?

Что привело бы к сцене, представшей перед ее глазами?

— Была ли сама электростанция снесена и восстановлена?

Она предположила такую возможность, но, скорее всего, это было невозможно. Снос такого крупного объекта потребовал бы большой работы, включая взрывы взрывчатых веществ. Вызванные этим колебания повлияли бы на плотину и радиотелескоп на одной и той же горе. Если бы встряхивание подняло грязь и отбросы, скопившиеся на дне плотины, стандартного процесса очистки было бы уже недостаточно. Но Шокухо не слышала о крупномасштабном ограничении водоснабжения, чтобы остановить загрязнение воды в городе.

И после исключения всех других возможностей осталось только самое простое из объяснений.

Она оставила это напоследок, потому что не хотела думать об этом.

Это существо…

— Я была неправа? — ошеломленно пробормотала она. — Мои воспоминания были неправильными? Моих воспоминаний с Камидзе Томой не существовало?

Когда она нерешительно озвучила эту возможность, то содрогнулась от того, насколько это было отталкивающе. Как будто самая нижняя карта в пирамиде была грубо вырвана, череда добрых воспоминаний, которые начались здесь, рухнула.

Нет.

Этого не могло быть.

Это просто не могло быть.

Вспомнив что-то, она лихорадочно порылась в своей сумочке. К пультам дистанционного управления, которые она использовала для управления своими способностями, был примешан дешевый аварийный свисток, выкрашенный в серебристый цвет.

Этот мальчик лично подарил ей это со следующими словами:

— Используй это, если у тебя неприятности. Это могло бы дать мне больше шансов спасти тебя.

Если у нее был этот свисток, это должно было означать, что её воспоминания были точными.

«Но…»

Она хотела верить в это, но отвергла свою собственную надежду.

«Что, если какая-то неизвестная третья сторона дала мне это вместе с ложными воспоминаниями? Тогда этот свисток не квалифицируется как вещественное доказательство»

Её мучения продолжались.

Поскольку это касалось бесформенных воспоминаний, было трудно установить точку остановки и сделать вывод.

Но в то же время, было ли это вообще возможно?

Мог ли кто-то другой манипулировать её воспоминаниями так, чтобы она не замечала этого в течение такого длительного периода времени?

Она обладала силой Ментал Аута 5-го уровня, так что никто не мог сравниться с ней, когда дело касалось умов людей. Она бы никогда не позволила кому-то вмешиваться в её собственные воспоминания, а потом так долго не замечать перемен.

И вдобавок ко всему, эти воспоминания были самыми важными для неё и исходили из самой нежной её части.

«Но…»

Огромное расхождение между ее воспоминаниями и представшей перед ней сценой потрясло её разум, когда она попыталась побороть сомнения.

«Что, если кто-то действительно добился этого?»

Кто бы это ни был, он использовал что-то действительно странное.

Это выходило за рамки той Тупиковой группы, в существовании которой она больше не была уверена. Она знала о глубочайшей тьме этого города благодаря Долли, которая была связана с серийным военным ****** и проектом *******, который создал гигантскую версию мозга определенного Уровня 5, но она сомневалась даже в людях, связанных с этими инцидентами мог бы превзойти её в совершенстве.

— Мои…

В таком случае, если эта сцена была правильной, а её воспоминания ошибочными, это означало, что кто-то еще более могущественный, чем те люди, напал на неё без ее ведома.

— Мои воспоминания…

Она поднесла руку к голове и почувствовала, как что-то молниеносно распространяется у неё в груди.

Этим чем-то был гнев.

Её гнев был направлен на того, кто ступил внутрь самой важной части её существа и растоптал там всё.

— Что ты сделал с моими воспоминаниями?

Она сняла перчатку, закрывающую кончики пальцев, вытащила пульт дистанционного управления с цифровым диктофоном и прижала его к собственному виску.

— Категория 044 / Извлеките воспоминания о прошедшем году из объекта, к которому я прикасаюсь правой рукой.

Это была тропинка, по которой она когда-то ходила, но от ограждения не поступало никакой информации.

Она ничего не нашла, даже с её способностью читать мысли.

— Что… Ты сделал с моими воспоминаниями?!

Даже сейчас улыбка этого мальчика с заостренными волосами вспыхнула в глубине её сознания.

Огромная теплота этой улыбки только потрясла её еще больше.

Были ли эти воспоминания реальными или нет?

Что же на самом деле произошло в те далекие дни?

Начиналась битва за Ментал Аут, №5 5-го уровня, который был охвачен тоской.

Она будет бороться, чтобы найти этого невидимого врага и постичь правду.

Между строк 1

Одному золотистому ретриверу не нравились кафе для домашних животных.

Или, возможно, его следует называть исследователем по имени Кихара Нукан.

Официально это было гостеприимное заведение, рекламировавшее свои многочисленные блюда, специально предназначенные для домашних животных, чтобы владельцы могли наслаждаться со своими питомцами, но как только он действительно переступил порог, он обнаружил, что к людям относились превосходно. Или, скорее, с животными бессмысленно обращались как с низшими. В общем, ему казалось, что над ним насмехаются.

— Смотрите, смотрите, сэнсэй. В этом щенячьем пироге мало жира и сахара, но он все равно очень сладкий. Давайте, скажите 'а'. Давайте, давайте. Скажите 'а'…

— Ааа?! Что это за масса искусственного подсластителя должна быть?! Честно говоря, это меня бесит!

Окружающие посетители выглядели удивленными, когда изысканный голос мужчины средних лет исходил от того, что явно было собакой, но это был Академгород. Нигде больше в мире не было такой близости к технологиям или их убедительности в отношении них. На самом деле, это почти достигло уровня религиозной веры. Люди начали оживленные, но ошибочные дискуссии в духе «этот говорящий ошейник хорош» или «Интересно, на каком сайте он продается».

Но женщина в дешевом костюме и лабораторном халате не обратила на них никакого внимания.

— Давайте, Нукан. Я заказала этот вкусный щенячий пирог, приготовленный для тела собаки, так что ешьте его. Вы всегда говорите не тратить еду впустую, верно?

— Если ты хочешь угостить меня, сделай это сигарой. Однако я не приму ничего меньшего, чем первоклассный кубинец.

— Это не похоже на то, что я бы услышала от жителя Академгорода, где всё производится в сельскохозяйственных зданиях.

— Юитсу-кун.

— В чем дело, сэнсэй? О, вы хотите, чтобы я вас причесала?!

— Переходи к делу. Такие кафе, как это, достаточно неудобны для парней.

— Только после того, как вы закончите щенячий ка-… Извините, я увлеклась. В любом случае, похоже, что Шокухо Мисаки заметила. И, похоже, «муравей» рассматривает движение «пчелы» как спусковой крючок, потому что она тоже начала двигаться.

— Так это значит, что она будет…

— Да, она закончила выжидать своего часа. Я потеряла контакт со всей секцией, так что, вероятно, она была захвачена изнутри. …Теперь она муравьиная королева.

— Прямо как муравей-самурай, да?

— Верно. Это тот вид, который нападает на другие колонии, чтобы создать рабов, не так ли?

— Это означает, что какое-то время все будет непросто.

— Ах, ха-ха-ха! Разве это не идеально для вашей работы?!

— Юитсу-кун. — Голос золотистого ретривера стал ещё глубже. — Возможно, это безответственный и неуместный комментарий как Кихары, но мне не особо нравится эта твоя сторона, похожая на Кихару.

— …

— Мы можем искренне осуществить то, что необходимо для разрушения, но я не люблю ненужные разрушения. Конечно, это вопрос симпатии и антипатии, а не добра и зла.

— Я действительно вас не понимаю.

Кихара Юитсу по-детски надула губки.

Она была очень похожа на ребенка, притворяющегося бедной ученицей, чтобы привлечь внимание учителя.

— В конце концов, это означает, что вы были бы готовы поместить тысячи или даже миллионы людей на стол для вскрытия столько, сколько это было необходимо, верно? Чем это отличается от нас?

— Как я уже сказал, это вопрос симпатии и антипатии, а не добра и зла. И, к сожалению, реальность иногда приводит к подобным ситуациям. И именно поэтому всегда найдется место для таких ужасных личностей, как я.

[1] Эффект Доплера — изменение частоты и, соответственно, длины волны излучения, воспринимаемой наблюдателем (приёмником), вследствие движения источника излучения относительно наблюдателя (приёмника).

Часть 1

Шокухоу Мисаки вытащила тонкую ленточку. Она продела её через застежку аварийного свистка, сделала большую петлю и надела как ожерелье. Затем она переместила его под свою одежду, как спрятанное сокровище.

Она даже не могла доверять этому сокровищу, но независимо от того, было ли оно настоящим или фальшивым, это была её единственная физическая связь с теми летними днями. Если это было реально, то это была связь с тем мальчиком. Если это ложь, то это был ключ к истине, оставленный таинственным преступником.

В любом случае, она не могла так просто это оставить.

Она не могла допустить, чтобы его украли, замаскировав под карманную кражу или кражу кошелька.

“Итак, теперь”.

Покончив с этим, она должна была вернуться к получению информации.

Пейзажа, который лег в основу её сердца, нигде не было видно. На его предполагаемом месте она обнаружила совершенно другое строение. Она попыталась обыскать окрестности с помощью своей способности читать мысли, но не обнаружила никаких остаточных воспоминаний о том времени.

Тогда что это был за пейзаж в её воображении?

И какими были её воспоминания о Камидзё Томе, которые начались там?

“...”

Она была №5 из семи человек 5-го уровня Академгорода и обладала Ментал Аутом, сильнейшей чисто ментальной силой.

Независимо от того, какую силу, технику или устройство кто-то использовал, должно было быть почти невозможно превзойти её и манипулировать её разумом. Это ничем не отличалось от вызова № 3 Мисаки Микото на соревнование по хакерству или драки с ней, используя только электрошокер.

Она бы не сказала, что это было абсолютно невозможно, но если человек не обладал огромным количеством навыков, то сталкиваться с 5-м уровнем с её собственным особым навыком было самоубийством.

Но если кто-то мог провернуть это силой, то кто был самым подозрительным?

Кто мог бы использовать чистое “умение”, чтобы сразиться с чудовищем 5-го уровня и при этом бесстрашно улыбаться все это время?

“Верно”, - простонала Шокухоу Мисаки в ночных горах Района 21. - "Теперь, когда я думаю об этом, есть один. Этот мозг Совета директоров, который находится почти на равных со мной, несмотря на то, что не использует никаких сил!!”

Эти отношения, возможно, были похожи на отношения между Мисакой Микото и Уихару Казари.

Она была близким другом, но в то же время своего рода естественным врагом.

Она была кем-то, у кого было такое же прошлое, но в то же время обладала конкретными приемами, необходимыми для злоупотребления этим фактом.

И звали её так...

“Серия Кумокава!!”

Возможно, крик прозвучал драматично, но она все еще находилась в горах Района 21, и ей предстояло пройти по тому же пути, по которому она пришла, чтобы добраться до своего дома в Районе 7.

”Пыхтение, пыхтение".

Дыша слишком тяжело для элегантной леди и обливаясь потом, она спускалась по извилистой горной тропинке.

Подобно тому, как снимают металлическую обшивку с предмета, страх и решимость, которые потрясли её, когда она увидела изменившийся пейзаж, были стерты простым истощением.

“Просто подожди!” - крикнула она в отчаянии. “Клянусь, я собираюсь ударить тебя собственными руками!!”

Скорее всего, даже тот, кто стоял за всем этим, не был готов к подобной вспышке гнева.

Часть 2

Молочная кислота.

Просто услышав этот термин, можно было бы вызвать в памяти образ молочных продуктов, но усталость, переполнявшая все тело Шокухоу Мисаки, не позволяла ей этого делать.

Она совершенно забыла, что общественный транспорт Академгорода перестаёт ходить, как только наступает комендантский час. Она была в растерянности, как только увидела ставни, закрывающие вход на станцию метро.

Пробираясь пешком между районами, она вытащила свой мобильный телефон из кармана юбки.

Подобные устройства не были её сильной стороной, но она вошла в простую социальную сеть SNS, в которой она не сделала ничего большего, чем присоединилась.

И она опубликовала короткий вопрос.

“//Королева Пчёл: Вы знакомы с искусственным озером на горе Района 21?”

Не прошло и минуты, как до неё дошло разочаровывающее трехзначное число ответов.

Она была Королевой самой многочисленной клики в Средней Школе Токивадай, и у неё было множество связей и за пределами школы.

Это было именно то, как много людей все еще цеплялось за мертвый аккаунт в SNS, который она оставила пустым после того, как её убедили присоединиться.

“//Шигу-ньян: Мне жаль, что я не могу оправдать ваших ожиданий, но я не знаю”.

“//Мацу: Вы имеете в виду экспериментальную геотермальную электростанцию под названием Ground Geo? Я поискала его и нашла этот официальный сайт.”

“//Кошачий коготь: Это для домашней работы? Я могу разобраться с этим, если хочешь.”

“//Кролик 44: Хава!? Королева, ты решила стать девушкой-экскурсоводом на фабрике?!”

“//Вечная Удача Новичка: если это так, то фабричный район в Районе 17 - более традиционный выбор”.

И так далее, и тому подобное.

(Нехорошо, да?)

Она вздохнула и отвела взгляд от телефона.

Это было настолько важное место, что она никогда никому о нем не рассказывала, но это полностью обернулось против неё. Все они либо сказали, что не знают, либо только сейчас начали искать это. Кроме того, вся информация, которую они нашли, не соответствовала её воспоминаниям. Это просто загнало её в угол еще больше, поскольку она боролась сама по себе.

Она переосмыслила свой план и задала другой вопрос. На этот раз она приложила фотографию, сделанную с помощью телефона.

На фотографии был изображен дешевый аварийный свисток, выкрашенный в серебристый цвет.

“//Королева Пчёл: Вы знаете, какая компания это производит?”

И снова поле для комментариев заполнилось в мгновение ока.

Там становилось оживленно, как в пчелином улье.

“//Июньская Невеста: Я только что поискала, и это сделано PM General Security, компанией, которая производит полицейские дубинки и электрошокеры”.

“//Вопиющая Ложь: похоже, это не продается в магазинах. Они сотрудничают с Анти-навыком, чтобы раздавать их в школах или общественных учреждениях”.

“//Шифон: По-видимому, существует множество различных вариаций. Просто взглянув на цвета, можно увидеть двадцать три различных типа. Серебряные экземпляры распределяются в Районе 7, и некоторые коллекционеры пытаются заполучить в свои руки полный набор.”

“//Красная Шапочка: Но класть эту краску в рот, похоже, вредно для здоровья”.

“//Панда из Листьев Бамбука: И Королева, в учительской нашей школы есть немного в коробке с надписью ”пожалуйста, возьмите одну"."

И так далее, и тому подобное.

(Здесь тоже нет полезных подсказок.)

Известие о том, что серебристый цвет был распространен в школах Района 7, звучало важно, но и Токивадай, и школа этого мальчика находились в одном и том же районе. В худшем случае, возможно, её заставили думать, что он подарил это ей, хотя на самом деле она взяла это в своей собственной школе.

Ничто из этого не позволяло ей расслабиться.

Она вышла из системы и положила телефон обратно в карман юбки.

Она чувствовала себя так, словно напрасно усилила свою усталость.

К тому времени, когда она вернулась на свою родную территорию в Районе 7, она чувствовала себя совершенно измученной, как физически, так и морально.

Она сидела на скамейке в парке и, задыхаясь, массировала свои бедра обеими руками. Зрелище того, как девочка из средней школы с таким красивым телом делает это, могло показаться немного неуместным, но прямо сейчас она не могла этого избежать.

Возможно, недостаток физических упражнений давал о себе знать, потому что её бедра и икры неестественно подергивались.

“Я... я собираюсь умереть. Я умру прежде, чем этот заговор сможет что-нибудь со мной сделать”.

Потратив добрых двадцать или тридцать минут, она, наконец, преодолела эту “гору” потенциальных судорог и нерешительно встала со скамейки.

“ Ууух... Итак, теперь.”

(Серия Кумокава будет переезжать из крепости в крепость в целях безопасности, но находится ли она все еще в этом последнем месте?)

Насколько Шокухоу знала, Кумокава Серия была единственным человеком, который мог превзойти Ментал Аут и манипулировать её разумом, независимо от того, использовала она экстрасенсорные способности или нет.

(Стоит ли за этим она сама, работает ли она на кого-то, или кто-то научился или украл её методы? В любом случае, похоже, мне нужно с ней поговорить.)

Она встала со скамейки и направилась к выходу из парка, но по пути миновала ярко сияющий автомат по продаже напитков.

Она узнала в нем несколько бутылок из-под содовой.

Это были те самые, которые всегда пытался выпить мальчик с заостренными волосами, но она всегда останавливала его. Эта мысль почти вызвала улыбку на её губах, но она так и не появилась.

Она не могла полагаться на это, когда все еще не знала, были ли эти воспоминания вообще реальными.

Решив это, она отошла от торгового автомата.

Часть 3

Вместо того чтобы посетить студенческое общежитие в Районе 7, Шокухоу направилась в жилой комплекс, предназначенный для преподавателей школы. Серия Кумокава часто использовала этот метод при выборе укрытия.

Однако сбоку до неё донесся немного неожиданный голос.

“Королева”.

Голос принадлежал великолепной девушке с локонами из группы Шокухоу. Она была еще одной элитой из Токивадая.

Шокухоу нахмурилась.

“Я не верю, что отдавал вам какие-либо приказы”.

“ В этом нет необходимости. У нас есть собственная независимая информационная сеть. И, конечно, мы подумаем, что что-то не так, когда вы внезапно зададите загадочные вопросы в аккаунте, к которому не прикасались более трех месяцев. Около десяти других добровольцев ждут распоряжений. Вам не нужно объяснять детали, и мы можем действовать, не зная общей картины. ...Не могли бы вы просто сказать нам, что делать?”

“...”

Она была не против получать “приказы”.

Шокухоу была удивлена, обнаружив, насколько распространены такие достойные похвалы люди.

На мгновение она подумала о мальчике, который теперь существовал только в её воспоминаниях. Были ли эти воспоминания реальными или нет? Она все еще не знала, но слегка улыбнулась.

- "Я сделаю это, если вы мне понадобитесь, но сейчас неподходящее время. Чем больше людей со мной, тем больше опасность оказаться под контролем”.

"Понимаю. Когда мы вам понадобимся? Тогда как насчет того, чтобы мы, по крайней мере, создали вам алиби на тот момент, когда вы покинули общежитие, Королева?”

“Об этом я тебя попрошу. Пожалуйста, пожалуйста, сделай это!”

После этой честной просьбы Шокухоу отошла на шаг от девушки из клики.

Девушка с локонами проницательно нахмурилась.

“Королева?”

“Это просьба, а не приказ”, - сказала Шокухоу Мисаки с нежной улыбкой. “ Оставь меня пока одну. Человек, с которым я собираюсь встретиться, так же опасен, как и я сама. Чем больше людей со мной, тем больше опасность от её способности манипулировать”.

“Понятно”.

Эта девушка из клики была не настолько глупа, чтобы протестовать.

“Просто будь осторожна”.

“Спасибо тебе☆”

Шокухоу самостоятельно вошла в здание общежития для преподавателей. Она прошла через замок, контролируя менеджера общежития, чтобы получить в свои руки мастер-ключ.

Она добралась на лифте до нужного этажа, остановилась перед дверью Кумокавы и приготовилась вставить главный ключ в замок. Но именно тогда она остановилась. Она сняла перчатку, провела кончиком пальца по поверхности двери и прижала пульт дистанционного управления цифровым магнитофоном к собственному виску.

“Категория 044 / Извлеките воспоминания за последние двадцать четыре часа из предмета, к которому я прикасаюсь правой рукой”.

“Я была права”.

Она убрала руку с двери и открыла дверь в соседнюю комнату.

Она обошла балкон, перелезла через простую перегородку, которую можно было разрушить с помощью приспособления в случае пожара, и ворвалась в комнату Кумокавы через балконное окно.

Она посмотрела в сторону входа из пустой гостиной и увидела ту же информацию, которую получила мгновением ранее.

К внутренней стороне двери было прикреплено несколько датчиков. Они могли быть простой сигнализацией или они могли быть подстроены так, чтобы взорвать всю комнату, но в любом случае, она не собиралась к ним прикасаться.

(Теперь, нет никаких следов неё даже после такого взлома, так она не дома? Или она прячется в шкафу, надеясь совершить неожиданное нападение?)

Именно тогда завибрировал её мобильный.

Она ответила на звонок и услышала знакомый голос.

“Да ладно, не слишком ли внезапен этот визит? Все девушки Токивадай такие?”

“Я бы предпочла не слышать, с кем ты меня сравниваешь, но могу ли я предположить, что тебе есть за что чувствовать вину, раз ты так быстро воспользовалась своей способностью к побегу?”

“Я не могу понять, почему кто-то хотел бы быть где-то рядом с тобой, когда ты можешь использовать все свои пульты дистанционного управления”.

“Тогда как ты предсказала, что я приду?”

“Потому что я разместила камеры по всему району, чтобы создать личную сеть безопасности. Ты смехотворна сильна, когда дело касается человеческого разума, но слаба против машин. Хотя такими темпами ты превратишься в глупую студентку колледжа, которой приходится просить помощи в подключении её видеосистемы.”

Затем произошло что-то еще, и это произошло беззвучно.

Красная точка размером меньше кончика её мизинца достигла центра её груди.

(Лазерная прицел!? Но я не нашла никакой информации об этом.)

“О, да ладно. Ты же не полностью полагалась на свое чтение мыслей, не так ли? Это легко обмануть, временно перезаписав свои собственные воспоминания и обойдя все вокруг, прикасаясь ко всему”.

В голосе девушки звучали насмешка и удивление.

Члены клики, которые все были эсперами высокого уровня Токивадай, будут ждать снаружи, но они не успели бы вовремя, даже если бы Шокухоу связалась с ними сейчас. Палец на спусковом крючке был бы быстрее.

Она, естественно, выглянула в окно.

“Я достаточно уверена, что у тебя нет снайперских способностей. У тебя есть новый питомец?”

“У глупого убийцы в солнцезащитных очках были некоторые ошибочные подозрения обо мне, как и у тебя сейчас. Зверь, с которым, как я думал, покончено, все еще ошивается поблизости, поэтому я использую его в обмен на мирную школьную жизнь. О, и он самый неудобный стул, какой только можно найти ”.

В голосе Кумокавы Серии не было ни капли веселья, когда она продолжила.

“Кстати, датчики на входе активируют бомбу с моющим средством, которая разбрасывает газообразный хлор, а нагреватель горячей воды модифицирован так, что при малейшем прикосновении к нему помещение наполняется угарным газом. Я совершенно уверена, что № 5 Академгорода не сможет обезвредить все это сразу. ”

Если бы она хотела убить Шокухоу, она могла бы сделать это в любое время.

Но, несмотря на объявление об этом, она не выполнила его без предупреждения.

“Ты хочешь сказать, что, по крайней мере, готова поговорить?”

“Я могла бы сказать то же самое о тебе. Если бы ты взяла себе столько пешек, сколько могла, не беспокоясь о том, кем пожертвовала, я бы не ушла невредимой”.

Самообладание Кумокавы никогда не колебалось.

“Теперь, как насчет того, чтобы мы приступили к делу? Что именно ты хочешь обсудить? Чтобы внести ясность, я немного раздражена, что ты вошла в мой дом в ботинках. В зависимости от твоего ответа, у меня может просто быть новый стул.”

“Лето прошлого года”, - начала Шокухоу Мисаки. “Это было между ним и мной, но ты немного поигралась с этим. Я хочу услышать обо всем этом снова”.

“...”

Кумокава Серия ненадолго замолчал.

Шокухоу ненавидела то, насколько они были похожи. Особенно то, как шестеренки так легко сходили с места, когда Он появлялся на картинке, несмотря на то, насколько совершенными и мощными они были.

Наконец, девушка дала свой ответ.

И это пришло в виде новой фигуры, стоящей прямо за Шокухоу.

“!?”

Почувствовав чье-то присутствие позади себя, она отчаянно отодвинулась.

Кумокава Серия завершила разговор на своем телефоне, стерла улыбку с губ и заговорила.

“В таком случае, давай сделаем это лично. Не то чтобы это обычная тема”.

“Р-разве ты не говорила, что не хочешь быть где-либо рядом со мной”.

“Я не хочу, но у меня нет выбора. Только не тогда, когда его имя было упомянуто ”. Кумокава казалась донельзя раздраженной. “Кстати, я отдала приказ стрелять немедленно, если я начну вести себя странно. И я, похоже, ему не нравлюсь, так что спусковой крючок будет действительно легким. Просто знай, что использование меня в качестве заложника не принесет никакой пользы.”

“Это не имеет значения. Не раньше, чем я услышу, что ты хочешь сказать”.

Кумокава указала на диван, и Шокухоу упала на него так тяжело, что подпрыгнула.

Владелица комнаты сидела на противоположном конце.

“Итак, что насчет него?”

“Все. Достаточно смущающе, но я потеряла способность с уверенностью утверждать, точны ли мои воспоминания. Но если у меня есть какие-то свидетельства от кого-то другого, кто общался с ним тогда, это могло бы помочь мне составить такое суждение о моем прошлом ”.

“Понятно. Так вот почему ты подозревала меня”. Кумокава раздраженно скрестила ноги. “Но этот вопрос бессмыслен. Мы проводили с ним одинаковое время в прошлом, но он был у нас только как общий знакомый. Мы никогда не вмешивались в личные дела друг друга ”.

“...”

“Ты ничего не знаешь о моем инциденте, а я ничего не знаю о твоем, поэтому мы не можем точно сравнивать заметки здесь”.

Шокухоу щелкнула языком и сняла с груди серебряный свисток на ленточке.

“Ты узнаешь это?”

“Они раздают их повсюду в Районе 7. И не только в школах. Вы можете найти их в библиотеках, больницах и любых других общественных учреждениях. Они раздают их каждый год во время тренировок по ликвидации последствий стихийных бедствий, так что их повсюду слишком много. Они очень похожи на карманные салфетки, но они не для чего не нужны, кроме первого случая. ”

Это было еще одним подтверждением того, что свисток не квалифицировался как вещественное доказательство.

Любой мог заполучить его в свои руки, если хотел.

“Это означает, что единственный человек, на которого я могу положиться, - это он сам. Но...”

“Да, это не сработает. Ты должна прекрасно знать, что случилось с его воспоминаниями”.

Камидзё Тома потерял свои воспоминания.

Она не могла положиться на Камидзё или Кумокаву, которые делили с ней это прошлое, и она не могла доверять своим собственным воспоминаниям, поэтому она начала думать, что нет способа доказать, что прошлое существовало.

“Как насчет того, чтобы попробовать это под другим углом?” - спросила Кумокава. “Я не знаю, что именно с тобой произошло, но это было бы чем-то, что взяло верх над номером 5 в Академгороде и не давало тебе заметить это довольно долгое время. Для этого потребовался бы высокий уровень технологии.”

“Я думала, что за этим стоишь ты”.

“Что я выиграю, если буду морочить тебе голову?”

“Ты бы заполучила Его полностью в свое распоряжение”, - немедленно ответила Шокухоу. “Конечно, это имело бы смысл, только если бы я все еще была с ним в контакте”.

Кумокава замолчала.

Однако она не дрожала от ярости из-за ложного обвинения.

“Ты права. Я могла бы это сделать. Черт. Почему я никогда об этом не думала!?”

“Подожди”.

“Но насчет этого”. Кумокава подперла голову рукой. “Для создания этого, должно быть, потребовалось немало технологий, так что, кто бы это ни был, он должен был получить что-то стоящее. Знаешь ли ты, какие воспоминания были фальсифицированы и к чему они подтолкнули тебя? И если да, то кому это выгодно? Если бы мы знали это, мы могли бы значительно сузить круг поисков. ”

“Ты говоришь, кому это выгодно?”

Камидзе Тома в её воспоминаниях стал для неё балующей и доброй поддержкой.

Кто-то подстроил все так, чтобы она помогла ему?

У него самого не было необходимого высокого уровня технологии, так что, может быть, какая-то третья сторона пыталась контролировать их обоих, как в проекте Ореол Волнений?

“Единственный другой намек, который я могу придумать, - это используемая технология. Будь то сила эспера, техника или устройство, это должно было быть что-то узкоспециализированное, если оно обмануло тебя. Если остался какой-нибудь след, я могла бы найти, откуда он взялся.”

Шокухоу покачала одной рукой взад-вперед.

“Это не могло быть силой эспера. Никто никогда не смог бы превзойти меня в этом”.

“Возможно, ты права насчет этого. И я уже указала на твое самое большое слабое место ... или, скорее, слепое пятно. Ты помнишь, что это такое?”

“Что?”

Шокухоу выглядела озадаченной, но Кумокава продолжила сразу после этого.

“Как я уже говорила ранее, ты сильна, когда дело касается человеческого разума, но смехотворно слаба против машин. Что произошло бы, если бы кто-то использовал машину, которая манипулирует человеческим разумом?”

“...”

Это застало её врасплох.

Она потеряла дар речи, и Кумокава раздраженно вздохнула.

“Некоторые эсперы с высокими базовыми характеристиками могут обойтись одной лишь чистой силой, поэтому они неохотно проверяют небольшие лазейки в своих способностях. Это тот тип людей, которых Он, как правило, избивает”.

Сказав это, Кумокава встала с дивана.

По какой-то причине она вынудила Шокухоу тоже встать.

“Хорошо. Я помогу, так что пойдем со мной”.

“Поможешь с чем?”

“Как я уже сказала, мы могли бы найти следы устройства, использованного на тебе. Внутрь тебя могло быть что-то встроено или рана где что-то было введено под кожу. Давай, ты можешь воспользоваться моей ванной, так что пришло время для тщательного осмотра.”

“Подожди! Ванная!? Подожди, подожди! Я могу сделать это сама!! Я сказала, подожди!!”

“Они уже запудрили тебе мозги, так что там может быть система безопасности, которая заставляет тебя не обращать внимания на странности. Честно, я не то чтобы хочу видеть тебя голой”.

Красная точка в центре груди Шокухоу исчезла.

В то же время Кумокава Серия с удивительной силой потащила её в сторону раздевалки.

Они закрыли дверь изнутри.

“Просто чтобы быть уверенной, ты бы предпочла снять одежду самостоятельно или мне это сделать?”

“О, честно! Я могу сделать это сама, так что смотри в другую сторону !”

Лицо Шокухоу, а затем и все тело покраснели, когда она крикнула в ответ, но Кумокава не подчинилась.

Наполовину отчаявшись, Шокухоу сняла пиджак. Она почти остановилась, держа руки на своей белой блузке, но разгадка тайны её воспоминаний была сейчас важнее. Помня об этом, она быстро сняла её.

Теперь, одетая в полностью открытый белый бюстгальтер (с кружевным рисунком в виде паутинки, который едва прикрывал все) и плиссированную юбку, она задала простой вопрос.

“Ю-юбка тоже?”

“Я сказал, что это будет тщательное обследование, не так ли? лично мне показалось бы более жутким, что какой-то неизвестный человек возился с моим телом, и какие-то следы все еще могут остаться”.

Она расстегнула боковую молнию, и юбка упала на пол.

В конце концов, на ней остались только нижнее белье, длинные перчатки и гольфы.

“Эм, нижнее белье тоже?”

“Хорошо, хорошо. Я пока избавлю тебя от этого. Но если это ничего не даст, у тебя не будет выбора, кроме как снять и это”.

По какой-то причине Кумокава вела себя раздражающе высокомерно.

Стоя в нижнем белье, Шокухоу подняла волосы одной рукой и уставилась вдаль.

“Вздох. Если я думаю об этом как об искусстве, использующем мою способность к чрезмерной сияющей красоте, это не так уж плохо ”.

“Звучит так, как будто твои мозги хорошенько поджарили. Думай, что хочешь, но повернись так, чтобы я могла проверить твою спину”.

“Отлично”.

“Кстати, ты действительно учишься в средней школе?”

“Разве ты не можешь сделать это с помощью электронных устройств!? Я чувствую, как внутри меня накапливается всевозможный жар !!”

Даже когда она кричала в знак протеста, Шокухоу каким-то образом умудрялась выполнять “деловую” работу.

В частности, она снова посмотрела на свое тело и потрогала его ладонями, чтобы проверить, не ощущается ли чего-нибудь не так.

(Там действительно ничего нет.)

“Хм. Твоя кожа намного более блестящая, чем я ожидала”.

“А? Подожди!”

“Что ты используешь? Это не масло. Это разновидность грязи?”

“Вай-...! Не проводи пальцем по моей спине вот так!!”

Она закричала в гневе и попыталась развернуться, но Кумокава крепко схватила её за шею, проигнорировала удивленный взгляд № 5 и заговорила.

“Вот оно здесь”.

“З-здесь что это?”

“Что-то прикреплено к твоей шее сзади.... Нет , это впивается тебе в шею? Не двигайся”.

При этом Кумокава что-то схватила, или, по крайней мере это так почувствовалось.

В неё что-то было воткнуто?

Услышав это, Секухоу представила, как в её кожу впивается маленький крючок, похожий на лапку насекомого или ледяную булавку.

Однако от долгого тянущего ощущения, которое появилось после, у неё сковало позвоночник.

Это было долго. Очень долго.

Это было так, как будто волос зарылся ей глубоко в затылок.

“Достала”.

Услышав подтверждение Кумокавы, Шокухоу обернулась.

Она держала предмет между большим и указательным пальцами.

Основной корпус был сделан из пластика и имел длину всего несколько миллиметров.

Но под ним продолжалось кое-что еще.

Одно единственное волокно было тоньше волоса, и она оценила его длину более чем в двадцать сантиметров. Тянулось ли оно вверх или вниз от задней части её шеи? Ни один из вариантов не смягчил её страх.

“Надень свою одежду. Это неприлично”.

Кумокава дала этот незаинтересованный комментарий, взглянув на причудливый предмет между пальцами, и начала покидать раздевалку.

“П-подожди! Это важный ключ к разгадке тайны моих воспоминаний!!”

“И я говорю, что займусь этим со всей мощью мозга Совета директоров. Кроме того, что ты вообще можешь сделать дальше? Выполнить любительский поиск в Интернете? Как ты думаешь, разместив это на сайте с вопросами, ты сразу получишь ответ?”

Сказав это, Кумокава Серия действительно ушла.

Шокухоу хотела сразу же последовать за ней, но она не могла в своем нынешнем неодетом состоянии. Она поспешно надела форму и практически силой открыла дверь.

Кумокава уже подключила свое портативное устройство к компьютеру в гостиной и завершила своего рода процесс аутентификации для доступа к базе данных, доступ к которой обычным людям был ограничен.

“Ты звучала довольно уверенно, но ты действительно можешь разобраться в этом?”

“В большинстве случаев люди используют незаконно модифицированное снаряжение. В конце концов, убив кого-то зарегистрированным оружием, к вам в дверь сразу же постучится Анти-навык. Но всегда есть технология, на которой он основан. Если я проверю исследование, которое соответствует материалам, внешнему виду и функциональности, я должна что-то найти ”.

Она казалась гордой собой, но её пальцы не бегали по клавиатуре, как хакер в фильме. Очевидно, она использовала какую-то программу в качестве агента. Когда Шокухоу задумался об этом, Академгород был собранием бесчисленных исследовательских институтов, поэтому в нем должно было быть огромное количество патентов и научных работ. Вместо того, чтобы просто накапливать их, им понадобится специализированная система для быстрого поиска.

“Поехали”.

Даже с автоматическим выбором работ, ей дали более тридцати.

Она отклонила те, которые не соответствовали, и показала последний оставшийся.

“Вероятно, это оно. Оно называется Стробила. Название, по-видимому, происходит от одной из стадий жизненного цикла медузы. Это дает базовую исследовательскую теорию о высокоточном ментальном контроле человека без вмешательства в мозг, который так тесно связан с развитием эспера. ”

“О, так вот оно что”.

“Разум людей состоит не только из мозга. В дополнение к химическим веществам, выделяемым там, на ваш разум влияют различные гормоны, выделяемые другими вашими органами. В случае со Стробилой это стимулирует сердце изменять баланс выделяемых гормонов и таким образом манипулировать вашим разумом, даже не затрагивая мозг. В таком случае это волокно, должно быть, вело до самого твоего сердца.”

В самом конце статьи предполагалось, что его можно использовать как новое средство удержания вышедших из-под контроля эсперов или метод эффективного контроля эсперов в исправительном учреждении для несовершеннолетних, но это использование, вероятно, было применено позже. Исследователи обычно не думали о компромиссах с обществом, за исключением случаев, когда дело доходило до получения финансирования.

“Видишь? Это действительно была не я”.

“Это твоя вина, что ты всегда снуешь и прячешься на заднем плане. Даже Он назвал тебя таинственной и жуткой старухой, на которой слишком много косметики и у которой отвратительные куски жира”.

“Что!? О-он не говорил этого, не так ли? Ты просто обманула меня, не так ли!? Не говоря уже о том, что я думала, что мы не можем доверять твоим воспоминаниям !!”

Кумокава Сериа была доведена до слез гораздо легче, чем кто-либо мог себе представить.

Она едва смогла оправиться от шока и возобновила объяснение характеристик этого странного устройства.

“Е -если ты проверишь людей, связанных с исследовательским учреждением, разработавшим Стробилу, или любого, кто мог украсть данные, ты должна найти виновника этого”.

“Возможно. Я искренне благодарю тебя за это”, - сказала Шокухоу.

Однако в её тоне почти не было стремления что-то сделать или гнева на то, что её использовали.

“Но когда это было прикреплено ко мне?”

“Да, мне не нравится говорить такого рода вещи, но ...”

“Продолжай”.

“Поскольку к тебе была прикреплена Стробила или производное устройство, было бы лучше не слишком доверять своим воспоминаниям и действиям”.

“Понятно”.

Шокухоу сделала небольшой шаг назад и поднесла руку к голове.

Почему она хотела докопаться до истины? Это было сделано не для того, чтобы выследить жуткого преступника и наказать его. Это было для того, чтобы узнать, что её воспоминания о том мальчике были точными и что тепло внутри неё было настоящим.

Но этот путь был отрезан.

Все воспоминания в её сердце были ложью.

Её прошлого с Камидзё Томой никогда не существовало.

Возможно, она смогла бы найти человека, стоящего за этим, раскрыть их заговор, уничтожить весь инцидент и обеспечить, чтобы те, кто растоптал все её воспоминания, попали в сущий ад.

Но чего бы это дало?

Были ли её чувства настолько тривиальными, что это могло стереть их или заменить?

“Что ты будешь делать? Теперь, когда мы удалили Стробилу, ты превзошла ожидания тех кто стоял за этим. Они могут снова напасть на тебя, но на данный момент ты избежала самой большой угрозы. Ты продолжишь или повернешь назад? Решать тебе.”

“Ты права”.

Голос Шокухоу Мисаки звучал устало и поникло, когда она ответила.

“Я сама решу, что делать дальше”.

Часть 4

К тому времени, как Шокухоу Мисаки покинула преподавательскую квартиру Кумокавы Серии, уже вечерело.

“Вздох”.

Она уже некоторое время не могла перестать вздыхать.

“Королева”.

Член её клики бесшумно появился и заговорил с ней.

Это была прежняя девушка с кудряшками. Шокухоу попросила её помочь, только когда придет время, но она, по-видимому, ждала все это время.

“Вы выглядите не очень счастливой. Что-то не так?”

“Нет, я в порядке”.

“Если у вас какие-то неприятности, вам нужно только сказать нам, что делать”.

“Да, но, к сожалению, сейчас лучше работать в одиночку. Если ты мне действительно понадобишься, я без колебаний отдам тебе приказ”.

С этими словами Шокухоу исчезла на темных улицах.

Воспоминания, которые поддерживали её больше, чем какие-либо другие, были созданы для чьей-то выгоды. Продолжение поиска истины только увеличило бы риск, и она не нашла бы там того, что хотела. Её надежды были бы полностью обмануты.

Она оставила Стробилу с Кумокавой Серией.

Этого, несомненно, было достаточно, чтобы сказать той девушке, что Шокухоу выгорела.

(Действительно. Что мне теперь делать?)

Этот вопрос касался не только её непосредственной ситуации.

В гораздо большем масштабе, куда она направлялась сейчас? Будет ли она продолжать таскать с собой эти несуществующие воспоминания о Камидзё Томе или...

(Или?)

Сумочка, висевшая у неё на плече на тонкой цепочке, была её арсеналом, набитым пультами дистанционного управления, но сейчас она казалась ужасно тяжелой.

Был ли какой-то смысл цепляться за ложные воспоминания?

Если кто-то создал их, чтобы манипулировать ею, не лучше ли было бы их выбросить?

Для этого потребуется всего одно нажатие кнопки.

Ей нужно было только приставить пульт к виску, как будто она совершала самоубийство из пистолета.

Это был бы простой сброс.

“........................................................................................................................................................................”

Она чувствовала, как будто неизбежно и безнадежно холодный ветер пронизывал её тело.

Когда она стояла там, ей казалось, что на этот раз она действительно потеряет все это из виду. Потеряв свою самую большую поддержку и ориентир, она не знала, на чем основывать свое решение.

Почему бы не сделать это?

Если это была ложь, почему бы не сделать это ложью?

И если бы она могла выбросить это, было ли что-нибудь в её собственных воспоминаниях, с чем было бы еще труднеё расстаться?

Она думала о своем положении королевы Токивадай, самой многочисленной клике, своих сильнейших умственных способностях, Долли, бывшем проекте *****, до того как она приехала в этот город, и о своем собственном рождении.

Даже если что-то из этого было важным, было ли это действительно настолько важным, что она не смогла бы выбросить это, если бы случилось что-то подобное?

И в таком случае, действительно ли ей нужно было сохранять эти воспоминания?

Разве она не была бы счастливее, если бы стерла все, что попадало в категорию “ненужного”?

Обычно она бы посмеялась над этим вопросом, но сейчас она не могла этого отрицать.

У неё больше не было того, что требовалось для этого.

“...”

Она долго, очень долго стояла совершенно неподвижно.

Даже она не знала, как долго она была там.

Однако, изменение, наконец, пришло извне.

Она услышала визг шин по земле, и рядом остановился белый универсал. На крыше были прикреплены красные мигающие огни, задняя дверь, обычно предназначенная для погрузки и разгрузки багажа, поднялась прямо вверх, и несколько мужчин в белых халатах вышли, толкая носилки.

Это напомнило ей о...

(Скорая помощь?)

“Вы Шокухоу Мисаки из средней школы Токивадай?”

Один из мужчин в белых халатах заговорил с ней, пока она ошеломленно наблюдала за происходящим.

“Я Ямакава из службы экстренной помощи. Мне нужно объяснить вашу ситуацию и наши обязанности?”

“Скорая помощь?” повторила она, обдумывая термин. “О, вы те гражданские машины скорой помощи. Номер 119 был перегружен всеми бессмысленными отчетами, поэтому часть работы пришлось взять на себя вашей службе. Вы расширились до перевозки вышедших из-под контроля эсперов, с которыми не справляются школьные лазареты? В конце концов, если школа не позвонит по номеру 119, официальной записи о том, что эспер был доставлен в больницу, не будет.”

“Мы не используем термин ‘вышедший из-под контроля’. Когда наркотики, электроды, внушение и другие методы используются для стимуляции мозга для развития эспера во время и без того нестабильного гормонального баланса подросткового возраста, ожидается определенное количество инцидентов.” Человек, называющий себя Ямакава, механически проговорил это объяснение. “Мы не были уверены, стоит ли нам выдвигаться в вашем случае, но, учитывая тип и объем ваших способностей, мы решили, что не можем игнорировать это. Мы связались с вашей школой, и вас доставят в учреждение внутри школьного сада, так что не волнуйтесь ”.

“Просто из любопытства, что вызвало это?”

“Когда вы вторглись в чужое жилище. Все блуждания, которые вы совершали ранеё, также были намеком на опасность”.

Когда она услышала это, она сдалась.

Было даже возможно, что Кумокава Серия заметила аномалию и подстроила это.

“В любом случае, пожалуйста, зайдите внутрь. Мы бы предпочли не привязывать вас к носилкам, если это вообще возможно”.

“Спасибо за вашу заботу”.

В любом случае, она должна была что-то сделать с воспоминаниями, внедренными в неё Стробилой.

Не имело значения, стерла ли она их с помощью самоубийства с дистанционным управлением или благодаря высокоуровневому лечению специалистами "Скорой помощи".

Пришло время прощаться.

Это было идеальное время.

Она была недостаточно романтична, чтобы таскать за собой ложные воспоминания и цепляться за необоснованное восхищение.

Подгоняемая этими мыслями, она приготовилась сесть в белый универсал.

Но кое-что пришло ей в голову прямо перед тем, как она это сделала.

“Ямакава-сан, так?”

“Да. Что?”

“Вы сказали, что причиной послужило мое вторжение на чужую территорию и то, как я бродила по ней несколько часов назад”.

“Да?”

“Но это не имеет смысла”.

Она говорила, опустив голову.

“Если вы знали, что я нарушила границу, это означает, что вы с самого начала знали, куда я направляюсь, или имели возможность определить мое местоположение. Но после того, как я пробралась к ней домой, я потратила несколько часов на расследование, прежде чем уйти. Только посмотри, как поздно.”

“Шокухоу-сан”.

“Это означает, что вы должны были появиться раньше, чем сейчас ☆ Поскольку вы этого не сделали, я могу только предположить, что нарушение границы не было спусковым крючком. Возможно, это было ...”

“Шокухоу Мисаки-сан. Теории заговора и мания преследования являются распространенным симптомом. Мы действительно не хотим связывать вас, как в каком-то спектакле, поэтому, пожалуйста, успокойтесь ”.

“Возможно, это было прямо здесь. Вы потеряли контакт со Стробилой, встроенной в мою шею вот здесь, поэтому вы примчались сюда. Таким образом, вы могли бы вставить новый, маскируя его под лечение. ”

Громкий звук удара заполнил пространство.

Один из мужчин в белых халатах подкрался сзади к Шокухоу Мисаки, взмахнул своим длинным фонарем, как дубинкой, и ударил её по затылку.

По крайней мере, он так считал.

“Гах!?”

Он фактически нокаутировал человека по имени Ямакава.

Она изменила его восприятие окружающих его людей.

Фактически, всех четырех или пятерых мужчин, которые утверждали, что они из службы неотложной помощи, заставили думать, что Шокухоу Мисаки - другой человек.

Она покрутила пультом дистанционного управления и раздраженно пробормотала.

“Ну, я не собираюсь делать это легким для вас”.

Издав несколько звуков, очень похожих на удары битой по мешку с пшеницей, они сократили свои собственные цифры. Убедившись, что они больше не движутся и что подкрепление не приближается, она сунула руку в сумочку.

(Я действительно не хочу сразу погружаться в умы этих опасных людей. Думаю, я начну с вопроса со стороны.)

“Категория 081 / Шокухоу Мисаки непосредственный начальник A.”

“Вставай. Давай, вставай. Поторопись.”

Она говорила медленно и понизив голос, но этого было достаточно, чтобы мужчина (предположительно) по имени Ямакава заставил себя открыть глаза. Он не мог подняться с дороги, но застонал и попытался посмотреть Шокухоу в глаза.

Казалось, что его начальник тщательно обучил его.

“Что ты там делаешь?”

“Т-та-так-жаль! Шокухоу... Черт возьми, куда она подевалась!?”

“Сейчас не время отводить взгляд. Что я поручил тебе сделать? Повтори это мне. ”

“Конечно. Мне сказали быстро связаться с Шокухоу Мисаки и прикрепить замену Стробиле, которая перестала функционировать.”

“И для чего это было?”

“Я не знаю. Вы сказали, что мне не нужно знать.”

Просто ведение этого разговора заставляло её чувствовать пустоту внутри.

Её воспоминаний о Камидзе Томе на самом деле не существовало. Чем глубже она копала, тем больше находила планов какого-то низкого злодея и вместе с ним отдалялась от своих прекрасных воспоминаний.

Какой в этом был смысл?

Горькое чувство росло в её груди, и она подумала о том, чтобы закончить это, но он продолжил прямо перед тем, как она это сделала.

“Но был один странный факт о Стробиле, которую вы предоставили. Вы уверены, что она была установлена правильно?”

“И что это было?”

Она задала этот вопрос почти на автопилоте.

И это было, когда человек, называющий себя Ямакава, сбросил бомбу.

“Внутри Стробилы не было данных. Даже если нам удастся прикрепить его, я не думаю, что он будет функционировать. ”

“................................................................................................Что?”

На этот раз это действительно произошло.

Ситуация действительно превзошла все, что она могла себе представить.

Стробила, выданная Ямакаве и другим под видом экстренной помощи, не содержала никаких данных. Даже если бы они тайно прикрепили его, это не могло изменить её разум или воспоминания.

Тогда как насчет того, который удалил Кумокава Серия?

Их целью, должно быть, было вернуть ситуацию в нормальное русло, поэтому не имело смысла, чтобы новый был пустым, когда первоначальный действительно что-то делал. Это означало, что она должна предположить, что тот, который извлек Кумокава, изначально был пуст, и они возвращали ситуацию в нормальное русло, прикрепляя еще одну бесполезную Стробилу.

Но что хорошего это дало?

Почему они замаскировались и связались с ней только для того, чтобы прикрепить к ней бесполезное устройство?

“П-подожди минутку! Что ты имеешь в виду? Почему у Стробилы внутри не было никаких данных!?”

“А? Так это действительно была серьезная ошибка!?”

“Расскажи мне факты как можно яснее!”

“К-конечно. В Стробиле, которую вы нам дали, не было данных, как и в резервных копиях. Я отправил сообщение с вопросом, не проблема ли это, но миссия началась до того, как я получил ответ ”.

Это был не просто список без данных, и его вопрос остался без ответа.

Это означало...

(Это не было ошибкой. Так было устроено с самого начала?)

“Ясно”.

Секухоу поднесла руку ко лбу.

Преисполненная определенного типа убежденности, она изменила свой вопрос.

“По вашему мнению, каковы были шансы на успех в этом плане манипулирования Шокухоу Мисаки с помощью стробилы? Можно ли полностью контролировать Ментал Аут с помощью простой машины?”

“Пока вы отдаете приказы, я бы даже...”

“Скажи мне правду”.

“Предварительные расчеты предполагали, что шансы были меньше 30%. И даже если бы это удалось, было бы трудно сохранить надолго”.

(Я знала это.)

Она пришла к своему заключению с выражением лица человека, который только что проглотил массу гноя, сочащегося из собственного тела.

(Стробила была приманкой, и их план состоял в том, чтобы заставить меня думать, что эти воспоминания были ложными, чтобы я сама их стерла. Именно так они манипулировали разумом самого могущественного ментального эспера. Я не могу придумать никакой другой причины, чтобы дать мне Стробилу без данных внутри.)

Знание цели врага ничего для неё не значило.

Гораздо более важный факт лежал перед её глазами.

(Мои воспоминания с Камидзё Томой действительно были реальными. Иначе никто бы не стал прилагать столько усилий, чтобы заставить меня стереть их!!)

Что-то вспыхнуло в сердце этой девушки. Сначала это было похоже на крошечную-пребольшую точку света, но она быстро взорвалась, и она обнаружила, что не в состоянии это контролировать.

Сначала она почувствовала, как мышцы её лица неестественно задрожали, а затем расслабились.

Дрожь пробежала по её позвоночнику и распространилась по всему телу, но она обхватила себя руками, чтобы подавить её.

Однако ей это не удалось, и в итоге она оказалась лежащей на земле и катающейся взад-вперед.

“Хи-хи☆”

Она извивалась, как девочка, держащая мягкую игрушку в своей постели и думающая о своей влюбленности.

“Ха ха ха. Ах ха ха ха ха ха ха ха ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!”

Она вытащила серебряный аварийный свисток, который она превратила в ожерелье, используя тонкую ленту. Она зажала дешевый пластик в ладони, чтобы убедиться, что он там.

Это действительно было дано ей тем мальчиком.

Его просьба о том, чтобы она использовала его, если у неё будут проблемы, действительно произошла.

Разум не имел реальной формы.

С чисто физической точки зрения, это, возможно, было не более чем электрическими сигналами и химическими реакциями.

Однако люди готовы на все ради этого.

Они видели в этом великий смысл.

“Итак, я отменила два основных предположения и сделала круг на 360 градусов, чтобы вернуться к тому, с чего начала? Но что это конкретно значит?”

Кроме того, это полностью изменило общую картину.

Проблема началась с разницы между пейзажем в её воображении и реальным искусственным озером и башней геотермальной электростанции на вершине горы Района-21.

Такое большое сооружение не могло быть так легко перестроено или снесено. Это оказало бы большое влияние на плотину и обсерваторию на той же горе. Шокухоу, естественно, предположила, что она ошибалась, и её воспоминаний о Камидзе Томе не существовало.

Но что, если она была права?

Что, если её воспоминания о Камидзе Томе существовали?

(Это означает, что нынешнее искусственное озеро неправильное.)

Она не знала, что это значит, но чувствовала, что окружающий её заговор был напрямую связан с этой неестественной электростанцией и озером.

Она повернулась к мужчине в белом халате, который шел рядом с Ямакавой.

“Кто я?” - спросила она.

“Я не знаю вашего имени”, - немедленно ответил он.

“?”

“Кто ты?”

“Подожди. Я твой непосредственный начальник, так что мы должны видеться ежедневно...”

“Вы - Выыыыыыыыыыыыыыыыыыы-ВЫ-ВЫ-ВЫ-ВЫ-ВЫ-ВЫ-ВЫ-ВЫ”.

“О, честное слово!!”

Как только он потерял дар речи, она лихорадочно полезла в свою сумочку, вытащила множество пультов дистанционного управления для телевизоров или кондиционеров и разложила их в ряд на дороге.

Она будет присматривать за людьми, которых она контролирует. Это было правилом, которое она установила для себя.

Она проверила заднюю часть его шеи, но на нем не было прикрепленной Стробилы. Однако его неестественная реакция дала понять, что у него установлена какая-то “бомба”, которая активировалась по заданному ключевому слову.

И если бы это была не машина...

(Это был эспер вроде меня? Я не могу рекомендовать заглядывать в такой загрязненный разум, но у меня нет выбора.)

“Категория 005 / Найдите ‘бомбу’, установленную в указанном человеке”.

Примерно десять секунд она читала его мысли, как будто водила рукой по их поверхности.

“Категория 401 / Верните разум указанного индивидуума в его состояние непосредственно перед активацией ‘бомбы’”.

Она восстановила его сломанный разум, как с помощью компьютерной системы восстановления.

“Категория 030 / Оставьте указанного индивидуума без сознания на двадцать четыре часа”.

“Уух, а? Что? Ты Шокухо-гвах!?”

“Спасибо за ваше сотрудничество”.

Затем он был благополучно выведен из строя без каких-либо длительных последствий.

Величайшим оружием Ментал Аут была его подавляющая мощь и количество применений. Конечно, его огромная сила не позволяла даже ей охватить весь его объем, не разделив его с помощью пультов дистанционного управления и других её личных правил.

“Помогать тому, кто никогда не поблагодарит тебя, кажется таким пустым”.

Она не знала, насколько сильно был заражен его разум, поэтому она хотела избежать погружения глубже в поисках имени того, кто стоял за этим.

Но даже несмотря на то, что она не проводила расследование с помощью своих сил, она все же сделала несколько предположений, основанных на её знаниях и опыте.

Ямакава...нет все те, кто утверждал, что находится в службе экстренной помощи, возможно, находились под контролем одного человека. Им были присвоены фальшивые удостоверения личности, они получили ложные приказы и предприняли ложные действия.

Это означало, что замечание Ямакавы об отсутствии данных в Стробиле потеряло всякую достоверность. Все было возвращено в пустое состояние.

Несмотря на это, мир, казалось, изменился по сравнению с предыдущим.

Как и прежде, ситуация была 50/50. Её воспоминания о Камидзё Томе были на грани между существующими или нет, но она все равно нашла кое-что, что нужно исследовать.

(Эта геотермальная электростанция и искусственное озеро в Районе 21.)

У неё была четкая цель, и она снова смотрела вперед.

(Это центр всего искажения. Если мои воспоминания точны, там что-то должно быть. И если там ничего нет, это докажет, что мои воспоминания неверны. В любом случае, если я проверю там, я смогу решить это раз и навсегда.)

Она использовала бы все.

Она выложилась бы до конца.

Помня об этом, она достала свой мобильный.

Она позвонила члену своей клики. В голосе великолепной девушки с кудряшками не было и намека на раздражение, несмотря на то, что было уже поздно.

“Мы нужны вам сейчас, Королева?”

“Да”.

Эта Королева Пчёл и монстр № 5 Академгорода не колеблясь ответила.

“Теперь я буду использовать тебя целиком и полностью в своих интересах? Можешь ли ты собрать вместе только тех, кто готов быть моими пешками?”

Это было все.

Больше ничего не требовалось, чтобы привести в движение группу индивидуумов, каждый из которых обладал мощными и опасными способностями.

Между строк 2

Обзор наземной географии (для внешнего пиара)

Классификация: Экспериментальная геотермальная электростанция.

Мощность: 2 027 000 кВт.

Метод: Глубинная теплопроводность магмы.

Местоположение: Новая гора 21-го округа.

Мощность установки намного превосходит мощность атомной электростанции, но поскольку энергия извлекается непосредственно из магмы глубоко под землей, она не оказывает воздействия на окружающую среду и является чрезвычайно чистой.

Сила извлекается с использованием метода, который ранее рассматривался в теории. А именно, 1000-метровый теплопроводящий стержень помещается вертикально вниз с вершины горы, и тепло магмы передается через жидкость, текущую внутри стержня.

Мы добьемся только того, что совершенно естественно. Мы надеемся, что вы воспримете это как высокий уровень доверия к дизайну и конструкции.

Основная проблема заключается в возникновении чрезвычайно слабых землетрясений, которые люди не могут почувствовать, но они никоим образом не должны влиять на повседневную жизнь.

План размещения теплопроводящего стержня глубоко под землей в первую очередь рассматривался как эксперимент по созданию космического лифта в будущем, но мы уверяем вас, что в некотором смысле это будет еще более ценным.

Самой большой особенностью объекта является его высокий уровень компьютерного контроля. Нормальная работа полностью автоматизирована.

Каждая часть объекта естественным образом контролируется в общей сложности 32 000 датчиками, и о малейшей аномалии будет немедленно сообщено.

Однако тот факт, что он работает более трех лет без проблем, может доказать, насколько он гибкий.

В то время как предыдущие геотермальные электростанции приходилось строить на действующих вулканах, которые в будущем могут стать нестабильными, метод теплопроводящих стержней позволяет возводить эти сооружения в равнинных городских районах или даже на дне океана.

Точно так же, как ветряные турбины, которые являются основным методом работы Академгорода, эти сооружения могут быть свободно построены где угодно, и их применение безгранично.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

Примечание переводчика:

Фуууух. Всем привет. С вами новый переводчик-любитель-одиночка (и эдитор в одном флаконе), который ввиду спонтанного эмоционального порыва эволюционировал из обычного читателя. Вздох в начале моего монолога был вызван тем, что для дебютного перевода эта глава оказалась чертовски длинной и заняла больше времени, чем я ожидал. Если обычное прочтение этой главы новеллы на английском заняло у меня от 5 до 10 минут неспешного (в удовольствие) чтения, то на перевод текста и  его редактирование у меня ушло примерно 5 часов. (5 часов Карл!!!) - 7481 слово! В сравнении с многими другими новеллами - Некий научный/магический индексы отличаются своими габаритами (2-х а иногда и 3х кратно), есть правда и не менее длинные - но это скорее исключение, чем правило.Поэтому в процессе перевода и редактирования текста я все больше и больше пропитывался уважением к тем, кто занимается и занимался переводами  (в том числе этого произведения до этого) регулярно и вне всякого сомнения - моё уважение к автору данной новеллы еще больше повысилось, хотя я всего лишь соприкоснулся с этим миром "с противоположной" стороны.

Новеллу начал читать так как не хватило терпения ждать возможного (в теории) выхода продолжения аниме и меня засосало...настолько, что я не смог больше оставаться простым читателем (как Kim Dok-ja хе-хе)Если вдруг какая-то профессиональная команда решит продолжить перевод данного произведения буду рад уступить, но так как последний перевод был более года назад и у перевода новеллы появилась метка "заброшено" - я не удержался и решил подхватить эстафету

Мой порыв подхватить перевод был связан с тем, что когда  натыкаешься на что-то неоконченное - то появляется ощущение разочарования и пустоты, все равно, что идешь по приятной лесной тропинке и внезапно утыкаешься в обрыв. Данное произведение на мой взгляд заслуживает, чтобы его увидели и с ним ознакомились, даже если всего один человек прочитает перевод или произведение - значит оно того стоило. Также даже в пору глобальной цифровизации не все могут читать новеллы в английском анлейте или, что еще сложнее, на языке оригинала. И хотя автопереводчики самообучаются и совершенствуются с каждым днем - не думаю, что день, когда автоперевод не будет вызывать нервного тика или кровавых слёз из глаз бесконечно близок. Может год, может два - кому то это лишь мгновение, а кому-то вся жизнь с финалом.  Для чистоты эксперимента я открыл страницу новеллы с английским анлейтом и врубил автоперевод - последующие 10 минут я чувствовал что мои глаза готовы вот-вот вытечь....повестку западной культуры с местоимениями автопереводчик поддерживает на 100%. (но на 80-85% перевод точный - поэтому моя заслуга на которую я потратил 5 часов своей жизни - это борьба с этими 15-20% неточностей перевода)). Если бы у меня перед глазами не был англоязычный текст я бы решил что это произведение про трансгендеров. Это также беда автопереводов с китайского на английский (не используйте прямой автоперевод с китайского на русский, по крайней мере пока, если не хотите получить моральную и психическую травму) так что в принципе ничего особенного - ошибка с местоимениями широко распространена. Поэтому специально для тех поклонников этой новеллы кто по какой то причине не может или не хочет искать анлейт новеллы на английском языке я буду стараться переводить и выкладывать главы и дальше, при наличии свободного времени.Кроме того, так как я одиночка и не профессиональный переводчик - могу проглядеть замылившимся глазом орфографическую ошибку, очепятку  и неточный перевод, так что буду рад - если вы обнаружите и сообщите об ошибке в комментариях под главами, которые я буду выкладывать. Так как на перевод нужно именно свободное время (и не мало) - не могу обещать частый выход глав - но приложу максимум усилий, чтобы процесс перевода не затягивался надолго!

Далее  также прошу скорректировать по наименованиям и названиям:

1) название геотермальной станции - Ground Geo я оставил как есть, так как мозг сломал пока думал как её по-русски обозвать, стоит ли переводить подобные специфические имена или оставить как есть, потому что подозреваю в исходнике (японской версии) использовалась именно англоязычная версия названия для его выделения

2) Повсеместно для обозначения районов используется слово District - в автопереводе оно так и переводится в основном как "дистрикт", иногда замещаясь произвольно на "район" или "округ", но по факту это именно названия  секторов Академгорода "Район 1", "Район 2",..."Район 23". Честно говоря, лично мне "дистрикт" режет глаз, но вот "округ" или "район" не вызывают такого резкого отрицания, но жду вашего отклика

3) Ментал Аут - Mental Out - название способности Шокухо Мисаки, русский более точный аналог "Ментальный вынос", но я сделал его как Ментал Аут (как слышится так и пишется) - что лучше, делать русский аналог или оставить в его исходной форме? Мой склероз подсказывает, что вроде бы где то использовалась именно русскоязычная адаптация, если так то прошу сообщить...исправлюсь.

4) Анти-скилл - Anti-skill - Анти-навык и Скилл-аут - Skill-out  - Вне-навык - какой вариант приятнее и меньше режет глаз?? Мне как человеку, привыкшему читать новеллы и мангу на английском (так как многие переводы были качества "вырви-глаз")  всё едино. Вроде бы тут до этого использовался второй вариант русскоязычной адаптации этого слова - так что наверное лучше сохранить традицию?

5) если найдете другие неточности перевода или деформации по сравнению с предыдущими главами  - сообщите пожалуйста, буду рад исправить.

P.S. Я вставил картинку в соответствующий эпизод , так как она очень просилась именно в том куске текста).  Если получилось, то отдельное спасибо пользователю Паук маминой подруги  - так как я использовал картинку с его гугл диска, ссылку на который  он оставлял ранее в комментариях.

P.S.2 Исходником для перевода послужили материалы с сайта freewebnovel.com - указал справедливости ради и как пруф, ибо не сам нашел оригинал - залил и перевел, Если этого делать было нельзя - думаю модератор меня уведомит и я уберу этот пэ-эс.

На этом я заканчиваю своё затянувшееся послесловие  и желаю всем приятного прочтения и эмоций от данного произведения!

Часть 1

Ей действительно нужно было возвращаться туда?

Раздражение наполнило Шокухоу Мисаки, когда она представила обратный путь к электростанции и искусственному озеру в горах Района 21. На мгновение – действительно, только на мгновение – она всерьез задумалась о том, чтобы взять под контроль двадцать или около того человек и создать роскошный паланкин для себя, но в последнюю секунду отвергла эту идею. Даже у нее было понятие стыда, соответствующее ее возрасту.

Задыхаясь на извилистой и черной как смоль горной тропе, она прижала телефон к уху.

«Я изучила это еще немного с тех пор, как ты ушла, но Ground Geo определенно тот, который ты видела», - сказала Кумокава Серия. «Я проверила план строительства, фотографии, приложенные к основному обзору, и даже бюллетени правительственных учреждений, которые обычно никто не может увидеть, но все совпадает. Или, по крайней мере, все официальные записи изображают это именно так.»

«Хм? Это был странный способ сообщить это».

«У всех документов, которые я обнаружила при поиске, были изменены даты ‘последнего изменения’. Похоже, что все это было добавлено совсем недавно. Что ты об этом думаешь?»

«Трудно сказать».

Несколько дней назад она, возможно, была бы вне себя от радости и ухватилась за эту новость.

Она бы восприняла свидетельства об измененных данных как доказательство того, что ее воспоминания были точными.

«Если они могли изменить эти даты, мы тоже не можем быть уверены в том, что, по твоим словам, «на самом деле» произошло, не так ли? Возможно, кто-то в прошлом добавил в данные время, установленное в будущем☆»

«Верно».

«Кроме того, мы не можем сказать, что изменение данных это то же самое, что изменение истины. Возможно, они переписали точные данные идентичными точными данными. Таким образом, я бы предположила, что данные ложны, когда я нашла доказательства их способности изменять.»

Она уже видела Стробилу и «Экстренную помощь».

Она все еще не знала, кто был врагом или полный масштаб инцидента, но ей нужно было предположить это, учитывая то, что она знала.

Когда вы берете реверс реверса реверса реверса реверса реверса реверса реверса реверса реверса реверса реверса, у вас в итоге получался оригинал или реверс?

«В любом случае, измененные файлы имели классификационный ранг S. Кем бы они ни были, они могут легко достичь уровня, на шаг превышающего самый высокий уровень классификации, известный публике. Они явно отошли от своей лояльности Совету директоров. Я не могу сказать, реально это или блеф, но я знаю, что у них есть сила и убежденность сделать что-то подобное всего лишь за один шаг в их подготовке. Ты должна быть осторожна.»

«Я уже знаю это». Шокухоу элегантно вытерла пот со лба носовым платком. «Кроме того, это уже значительно превысило мои способности к прогнозированию с того момента, как кто-то узнал достаточно об инциденте с тем мальчиком, чтобы совершить подобное нападение. Я не буду настолько глупа, чтобы смотреть на них свысока».

«На самом деле мне наплевать на тебя или что-то еще, но он недостаточно силен, чтобы справиться с чьей-то смертью. Так что не уходи и не умирай. Если ты умрешь, я дам тебе соответствующие украшения, так что обязательно свяжись со мной».

«Это касается нас обоих☆»

С тихим смехом Шокухоу Мисаки положила трубку.

Затем она уставилась в пустое пространство и пробормотала про себя.

(Когда она приобрела этот дерзкий навык быть цундере?)

Размышления об этом не могли дать ей ответа, и ее беспокоило, что ей пришлось быть слишком вовлеченной с старшей, большегрудой цундере, которая на самом деле была незрелой старой каргой, которая отказывалась взрослеть. Шокухоу решила, что тратить больше времени на размышления об этом - пустая трата времени, и поэтому изменила ход своих мыслей.

Теперь она могла видеть искусственное озеро и башню.

Сооружение было настолько массивным, что его было трудно спрятать. При обычном мышлении было бы невозможно убрать его, совсем не повлияв на окружающую обстановку. Тот факт, что это выглядело так сильно непохожим на ее прошлое, придавало ему особую таинственность и противоречивость.

Предположительно, это место постоянно контролировалось бесчисленными камерами и датчиками, но все, что она видела снаружи, был металлический забор, окружающий озеро, и ворота, опечатанные цепями и висячим замком.

Независимо от того, изменило оно форму или нет, это все еще было то место, куда она однажды забрела и рухнула на землю.

Несмотря на мини-юбку, она перелезла через ворота и вошла внутрь.

Там она шла по бетонному берегу.

«...»

Даже это создало сильное несоответствие между ее воспоминаниями и реальностью.

Дело было не в том, что какой-то конкретный аспект был неправильным; у нее были проблемы с поиском чего-то похожего.

И это вышло за пределы озера. Когда она оглянулась через плечо и посмотрела вниз с вершины горы, было совершенно очевидно, что очертания темного леса и гор были совершенно неправильными (или что ее воспоминания были). Расположение возвышающихся поверхностей скалы и более высоких деревьев явно отличалось.

(Конечно, оползни и застройка могут легко изменить природный ландшафт, поэтому не так уж странно, что он отличается от моих воспоминаний.)

Она сняла перчатку и провела пальцами по земле, но не нашла никакой информации, связывающей это с тем днем. Ее способность читать мысли не приносила утешения.

Несмотря на это, она снова посмотрела вперед.

Она посмотрела на круглое озеро, окруженное бетоном, и металлическую башню, возвышающуюся в центре.

Именно здесь она тогда растянулась на земле.

Это было то самое место, где она встретила мальчика по имени Камидзё Тома.

Но это место не было исключением.

«Это тоже другое», - машинально пробормотала она вслух.

По крайней мере, ничто из того, что она могла видеть, не соответствовало ее воспоминаниям. Разница была настолько существенной, что сделала ее почти освежающей.

Она попыталась лечь точно так же, как в тот день.

Отличались не только озеро и лес, но и расположение звезд.

(Ну, тогда было лето, а сейчас зима, так что созвездия, естественно, будут другими.)

Она приняла это решение, а затем пришла к выводу.

Когда что-то было по-другому, для этого была причина. Такое расхождение между ее воспоминаниями и реальностью не могло произойти без причины. Были ли ее воспоминания неправильными или сцена перед ее глазами была неправильной? И было ли это преднамеренным или случайным? Отбросив все это в сторону, она знала, что где-то была причина.

Затем она села прямо.

Она потянулась за дешевым пластиковым пакетом из магазина уцененных товаров, который она принесла вместе со своей сумочкой. В нем был предмет, который она купила ранее.

Это был набор отверток из двенадцати предметов.

В дополнение к различным разновидностям крестообразных и плоских отверток, в него входило приспособление для снятия рам, похожее на шило. Она достала его из футляра.

Она провела ладонью по тому месту, на котором только что лежала.

Она почувствовала твердое ощущение бетона. Он впитал в себя холод ночного горного воздуха и, казалось, отбросил тепло, необходимое для жизни.

А затем она со взмахом ткнула в него шилом, как будто забивала металлический гвоздь.

Обычно она никогда бы не смогла пробить бетон, предназначенный для удержания огромного количества воды, заполняющей искусственное озеро. Даже если бы она ударила молотком по отвертке, дешевая отвертка сломалась бы первой.

Но ее запястье испытало странное ощущение, похожее на что-то крошащееся.

Это было похоже на ощущение затвердевшего песка, теряющего свою форму.

«Я знала это», - пробормотала номер 5 пятого уровня Академгорода.

На самом деле это полностью одурачило ее и привело в замешательство, так что комментарий был неискренним. Однако это был единственный метод, который она могла придумать, который действительно мог бы обмануть ее.

Она зажала рассыпавшийся песок между большим и указательным пальцами и потерла пальцы друг о друга, чтобы почувствовать его. Тем временем она оглянулась на озеро.

Она посмотрела на гигантское бетонное сооружение, темный лес и горы, окружающие его.

Она просмотрела все это.

«Это верно. Весь пейзаж, видимый отсюда, был преобразован, покрыв его этим.»

Конкуренция за звание стандарта возникает с любой технологией, и иногда это происходило в телевизионной индустрии.

Определенная технология конкурировала с OLED-дисплеями, прежде чем тихо исчезнуть со сцены.

Этой технологией были мониторы с магнитным управлением.

Будь то ЭЛТ или ЖК, стандартный телевизор использовал цветовую систему RGB или добавлял черный цвет для создания четырехцветной композиции. С другой стороны, мониторы с магнитным управлением создавали изображение, используя структуру CMYK.

Основная идея была проста. Мелкий порошок основных цветов был смешан в ультратонком резервуаре для воды, и для манипулирования им и формирования изображения использовался магнетизм.

Благодаря этому методу он не излучал синего света и мог более точно воспроизводить картины акварелью или маслом, чем традиционное телевидение, поэтому у него были огромные возможности для образовательных программ, вводящих в искусство. Однако стоимость одного устройства была слишком высока, а производители и дистрибьюторы привыкли к традиционной цветовой гамме RGB, поэтому они проиграли конкуренцию за то, чтобы стать стандартом для телевидения. Кстати, эта неизвестная телевизионная технология позже была использована в совершенно другой области.

А именно, военный камуфляж.

Рисунок мог меняться в режиме реального времени, как у телевизора, а яркие цвета не требовали подсветки, как у ЖК-дисплеев, поэтому они стали следующим поколением высокотехнологичного обмана.

«Это было помещено поверх всего, что я могу видеть отсюда», - пробормотала Шокухоу Мисаки наполовину раздраженно.

Даже ее способности к чтению мыслей не нашли ничего о том дне в озере или даже об окружающем ограждении. Но это произошло не потому, что реальность изменилась. Это произошло из-за того, что все это покрывал порошок для монитора с магнитным управлением.

Даже если бы инфраструктура для массового производства была создана на крупномасштабной фабрике, были опасения, что один телевизор стоил бы более миллиона иен. И все же основные компоненты для этих телевизоров были разбросаны по всем горам, видимым отсюда.

«Они определенно проделали долгий путь, чтобы испортить память девушки. Что ж, это должно означать, что у них действительно есть способность видеть истинную ценность № 5».

В любом случае, ее воспоминания не были ошибочными.

Озеро выглядело точно так, как она помнила. Она думала, что это изменилось только потому, что было заменено огромным количеством маскирующего вещества.

Однако это не произошло бы само по себе.

Кто-то это сделал.

И они просто согласились бы с тем, что она нашла правду?

Ответом было решительное «нет».

Вот тут-то все и началось по-настоящему. Враг теперь свяжется с ней, несмотря ни на что.

Часть 2

Как и ожидала Шокухоу Мисаки, кто-то начал двигаться.

Номеру 5 пятого уровня Академгорода иногда говорили, что ее тело не похоже на тело ученицы средней школы, и то же самое можно было сказать об этом человеке.

Однако здесь подразумевалось прямо противоположное.

Тяжелое дыхание заполняло транспортное средство.

Сорокафутовый контейнер тащил большой грузовик, и он ни в коем случае не был маленьким. На Западе люди нередко вносили подобные изменения, а затем жили в них. Даже если он был построен здесь для постоянного мониторинга Ground Geo Района-21 и территории вокруг электростанции, сильное гнетущее чувство, несомненно, исходило от внешнего вида девушки.

Возможно, она весила целых триста килограммов.

Форма средней школы Токивадай была туго натянута и, казалось, вот-вот лопнет.

У нее не только не было разделения между лицом и шеей, в ее силуэте даже было нечеткое разделение между лицом и плечами.

Ее дыхание казалось таким затрудненным, потому что ее собственная плоть сдавливала трахею.

«Хее хее. Ду хуу хуу. ...Ах, ах. Итак, она наконец пересекла последнюю черту. Теперь я тоже не могу отступить.»

В странных новостях с Запада иногда можно было услышать о людях, которые слишком растолстели, чтобы ходить самостоятельно, и их приходилось спасать, потому что они были слишком большими, чтобы пролезть в дверь и покинуть собственный дом.

Эта девушка выглядела так, как будто соответствовала этому описанию.

С влажным капающим звуком это существо, потерявшее всякое сходство с девушкой, облизнуло губы. Продолжая испытывать проблемы с дыханием, несмотря на то, что ее никто не душил, она издала смех, который, казалось, был раздавлен ее собственной плотью.

Она схватила наушники потной рукой и приложила их к уху. Действие напоминало ди-джея из более старой эпохи, но у нее не было другого выбора, потому что стандартное оборудование было слишком маленьким для ее головы.

«Хррррх хрррх... Как проходит синхронизация операционной системы?»

«Все идет гладко».

«А другой?»

«Захват был несколько поспешным, поэтому потребуется немного больше времени, чтобы протестировать его и убедиться, что различные датчики не вызывают никаких конфликтов».

«Сколько еще? Кхех кхех.»

«По моим оценкам, максимум сорок минут».

«Тогда...кашель ... это нормально. Но постарайтесь провести его с опережением графика».

С этими словами она отбросила гарнитуру в сторону.

Ее взгляд обратился к одному из бесчисленных мониторов на стене контейнера.

Там была представлена Мисаки Шокухоу.

Эта девушка только что вернулась к своей жизни и выглядела ярче, чем что-либо еще в мире.

«Ты все еще украла ‘меня’».

Она использовала свои частично раздавленные голосовые связки, чтобы говорить очень, очень низким голосом, который почти выходил за пределы слышимости.

«Итак, пришло время наказать вас, мисс Пчела».

Часть 3

Когда Шокухоу Мисаки впервые заметила, что что-то не так, она подумала, что это может быть лёгкий ветерок. Это было потому, что волна пробежала по всей сцене, точно невидимый ветер, дующий сквозь пшеницу.

Но это было не верно.

Это было не поле, засеянное пшеницей; это был толстый бетонный берег искусственного озера. Ветра было бы недостаточно, чтобы создать там волну.

Ее здравый смысл отвергал сцену перед ней, но вскоре знания подсказали ей, что здравый смысл неприменим.

Пейзаж вокруг нее технически представлял собой набор порошка для монитора с магнитным управлением. Все, что она могла видеть, был гигантский экран, который мог отображать любое изображение.

«...!! Они уже здесь!!»

Она сделала несколько шагов назад, отбросила набор отверток и потянулась за сумочкой на плече. Она выбрала нужный пульт одним касанием.

Ее оппонент ответил.

Со звуком рассыпающихся искр часть декораций взорвалась. Менее чем в десяти метрах перед Шокухоу стояло нечто, похожее на гигантскую массу плоти.

«Бах», - шутливо сказала фигура.

Шокухоу без колебаний вытащила пульт из своей сумки.

Как в вестерне, она большим пальцем крутила регулятор громкости на пульте дистанционного управления аудиосистемой.

«Категория 330 / Не позволяйте указанному лицу определять течение времени в течение шестидесяти минут».

Но...

«Это не сработает☆»

Она услышала голос, но он раздался прямо у нее за спиной.

«Что!?»

(Была ли фигура, приближающаяся спереди, просто изображением!? Может ли порошок создавать звук и голоса, трением друг о друга, как крылья сверчка!?)

Она отчаянно обернулась, и масса плоти, окруженная женским подкожным жиром, заполнила ее поле зрения.

Но это было не только потому, что фигура была так близко.

Этот человек должен был весить двести или даже триста килограммов. Было сомнительно, что она вообще могла ходить самостоятельно, и она носила ту же форму Токивадай, что и Шокухоу, но это выглядело почти так, как будто кто-то нарисовал форму на воздушном шаре, прежде чем надуть его. Сначала Шокухоу не узнал униформу, которая вот-вот разорвется изнутри.

Глядя на это, Шокухоу была уверена, что она, по крайней мере, слышала об этом человеке, даже если бы она была в другом классе или году.

И поэтому она задала естественный вопрос.

«Ты действительно учишься в средней школе?»

«Хех хех хех. Я могла бы спросить тебя о том же.»

Шокухоу почувствовала, что странно сладкий тон голоса фигуры был имитацией ее собственного, поэтому неприятное чувство пронеслось по всему ее телу.

Она неуверенно отступила на несколько шагов назад.

Она отодвинулась, даже не подумав об этом.

Что это была за вещь?

Номер 5 Академгорода еще раз направила пульт дистанционного управления аудиосистемой на свою цель.

«Я уже говорила тебе, что это не сработает», - сказал насмешливый голос. «Если бы я думала, что это сработает, я бы никогда на самом деле не показалась тебе сейчас, не так ли?»

Шокухоу услышал странный звук, похожий на разряд статического электричества или включение старого ЭЛТ-телевизора.

«Что?»

Ее правая рука изменила цвет до плеча.

Перчатка и рукав ее зимнего форменного блейзера тоже пострадали. Блестящий черный узор покрывал ее руку, как будто кто-то нарисовал мраморный узор липким тяжелым маслом.

Затем прибыло «это».

Низкий гул напоминал предыдущий звук статического электричества, но это было что-то другое.

Это был звук бесчисленных крыльев насекомых.

Это был рой гигантских шершней, которые могли нападать группой и даже убить большого медведя, чтобы защитить свой улей. Их было тысяча или, может быть, даже больше, и они бросились на Шокухоу с плотностью песчаной бури. В частности, они бросились на ее правую руку.

«Ты знала? Хфх гфх. Даже дети знают, что гигантские шершни собираются на черные предметы.»

«Ты...!!»

«А Ментал Аут действует только на людей. Это бесполезно против боевой собаки или роя насекомых. Разве это не так?»

Тем временем рой шершней размером с ее большой палец приблизился, чтобы окутать ее.

Но мгновение спустя поздно ночью вспыхнул оранжевый свет.

Невероятно мощная масса пламени появилась в пустом пространстве и перехватила рой шершней. Насекомые были поджарены в одно мгновение, и их трупики падали, мерцая, как искры.

Однако даже Ментал Аут Шокухоу не позволял ей использовать силу другого эспера с пульта дистанционного управления.

Так что же произошло?

«Дуу хуу хуу. Нашла одну в лесу.»

Масса плоти рассмеялась.

Шокухоу проследила за ее взглядом и увидела, что кто-то пытается спрятаться, проскользнув между деревьями, которые раскачивались на ночном ветру. Однако эта единственная часть темного леса стала неоново-розовой. Розовый цвет образовал аккуратный круг радиусом в пять метров. Это было очень похоже на нарисованный прожекторный маркер.

«Я считаю, что ты можешь точно контролировать только около четырнадцати человек одновременно. Все твои скрытые пешки - могущественные эсперы, не так ли? Итак, где спрятаны остальные? Как только я отрежу все твои руки и ноги, останется только голова. Только мозг, который не может даже ползать по земле.»

«Категория 330 / Не позволяйте указанному лицу определять течение времени в течение шестидесяти минут».

Шокухоу проигнорировала ее и повернула диск пульта дистанционного управления.

Гигантская круглая голова врага покачалась взад-вперед.

Но...

«Я уже говорила тебе», - продолжил голос. «Это не сработает☆»

«Ты... шутишь».

(Это не изображение созданное с помощью монитора с магнитным управлением. Я действительно активировала пульт на нее. Не значит ли это что... моя сила действительно не действует на неё!?)

Прежде чем она смогла собраться с мыслями, на нее напала следующая странность.

Рой крошечных насекомых пополз вверх от ее ног к шее. Неописуемое чувство отвращения пробежало от кончиков ее пальцев вверх по позвоночнику.

«Нет, это просто краска, сделанная, чтобы выглядеть так!»

«Хорошо подмечено. Но есть такая вещь, как примитивный страх, которого ты не можешь избежать, даже если знаешь, что он нереален. Описания галлюцинаций во время ломки могут быть использованы для анализа ‘модели страха’, общей для всей человеческой расы».

Говорящий комок плоти странно затрясся.

Мгновение спустя на распухшей плоти появилось гигантское глазное яблоко.

Как только его взгляд пронзил ее насквозь, Шокухоу почти перестала дышать. Она серьезно почувствовала, что движения ее диафрагмы замедлились из-за простой ментальной атаки.

«Ах ... ках...!?»

«Все девушки любят греческую мифологию, с которой мы знакомы из астрологии, но в эту мифологию также входила Медуза. Ты знаешь, женщина-змеиный монстр, известная своими окаменевающими глазами.»

Этот намеренно «преображенный» человек изобразил тонкую-тонкую улыбку.

«Но изначально это не была история о глазных яблоках с таинственной силой. Медуза была бывшей красавицей, которая была проклята богом и получила лицо, слишком ужасающее, чтобы его видеть. Страх, который наполнял любого, кто видел это, заставлял их застывать, как будто они превращались в камень. Но это было слишком скучно, поэтому она перешла к истории о глазах, которые действительно превращали людей в камень».

Идея женщины с ужасающим лицом или красавицы, в гневе размахивающей волосами, была одним из «образцов страха», наблюдаемых по всему миру. Например, в Японии традиционное искусство Но включало маску, называемую Хання. Это было представление пугающей, но уникально завораживающей стороны красоты, окрашенной в цвета ярости.

Это было крайнее проявление этого.

Визуальный страх, который был у всех, был вытянут наружу и преобразован в технологию, чтобы загнать этот страх в сердце цели.

«Гхах...гхах!?»

«Кех хех хех. Ха ха ха ха!! Я вижу, ты наконец-то говоришь, как я, мисс Пчела.»

Шокухоу проигнорировала издевательский смех и согнулась пополам.

Она стиснула зубы и приняла решение.

Через мгновение раздался рев.

Мощный удар обрушился на весь район, включая Шокухоу и ее врага.

Дрожащая боль пробежала от ее ступней и распространилась от костей до окружающей плоти. Это было электричество. На мгновение пыль монитора с магнитным управлением потеряла контроль. Со звуком рассыпающегося повсюду содержимого мешка с песком насекомые, ползавшие по Шокухоу, и гигантское глазное яблоко исчезли.

«Гьях!? Кех хех хех. Но теперь я нашла вторую.»

Враг издал влажный звук, дрожа.

Другая часть пейзажа приобрела неестественный неоново-розовый цвет.

«Сколько еще? Пока я знаю, где они, я могу пойти и сокрушить их. Ты можешь высокомерно управлять людьми, но ты не смогла бы спокойно смотреть, как один из них умирает, не так ли? Итак, как долго ты сможешь сохранять контроль над своими пешками?»

«...!!»

«О? Означает ли это выражение твоего лица, что ты приказала им всем удалиться? Это только избавляет меня от хлопот.»

Шокухоу Мисаки могла только гадать, кем был этот враг.

Даже после всего этого она понятия не имела, кем могла быть эта девушка.

Даже при всех этих технологиях превзойти Ментал Аут в психологической войне было ненормально. Насколько Шокухоу знала, только Кумокава Серия могла это провернуть. Вот почему она всегда следила за действиями той девушки. Она не знала, какой жизнью жил этот человек, но сеть Шокухоу поймала бы ее, если бы она использовала этот вид силы ежедневно.

Кроме того, этот враг был слишком хорошо знаком с личным прошлым Шокухоу и лазейками в ее силах. Была ли она просто преданным преследователем или...

«У тебя есть какая-то связь со мной?»

«Хех хех хех хах хах!! Кхе, кхе. Конечно есть. Гех хех хех. Иначе у меня не было бы причин обижаться на тебя!!»

«Но я никогда тебя не видела. Я не знаю, кто ты.»

«Дуу хуу хуу!! Конечно, ты не знаешь. Если бы ты когда-нибудь встретила меня, я бы не смогла удержаться и убила бы тебя тогда.»

Их жизни были тесно связаны, но они никогда раньше не встречались.

Они никогда раньше не видели друг друга, но в этой девушке росла сильная ненависть.

Проанализировав доступную информацию, Шокухоу пришла к выводу.

«Ты действительно безумна».

«Гьяя ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха!! В том-то и дело! В том-то и дело, мисс Пчела! Люди как я... Такие люди, как мы, легко манипулируют умами людей, так кто может доказать, что у нас все еще есть здравый рассудок!?»

Шокухоу не потрудилась выслушать ее.

С бесполезным пультом дистанционного управления в руке она лицом к лицу столкнулась с массой плоти.

Конечно, враг заметил и спокойно начал изменять окружающий монитор с магнитным управлением.

Но сначала Шокухоу со всей силы швырнула пульт в лицо массе плоти.

«Чт-...!? Абхах!?»

«Почему ты выглядишь такой шокированной? Поскольку ты вторглась в мои воспоминания с ним, ты должна знать, что эти пульты можно использовать вот так.»

Шокухоу приблизилась пока она говорила.

Она полезла в свою сумку, вытащила другой пульт и бросила его. По правде говоря, Шокухоу было трудно даже выбросить пластиковую бутылку в мусорное ведро, но здесь она прекрасно справилась. Цель была просто такой большой.

Поскольку глухие звуки удара продолжались, масса плоти коротко вскрикнула и попыталась закрыть лицо руками. Возможно, это был шокирующе жалкий бой с точки зрения профессионала боевых искусств, но Шокухоу знала, что любой, кто выбрал легкий путь, контролируя умы людей, не стал бы утруждать себя тренировкой своего тела. Все это время она подбиралась все ближе и ближе.

Она знала, что должна была сделать.

(Даже если что-то кажется загадочным на первый взгляд, это не просто расплывчатое и таинственное явление. Точно так же, как озеро было покрыто способностью к трансформации монитора с магнитным управлением, должна быть причина, по которой мои силы на нее не действуют.)

Ее противник весил не меньше трёхсот килограмм. Классы боевых искусств были разделены по весу, потому что различия в размерах тела иногда могли означать больше, чем наличие смертоносного оружия. Однако Шокухоу не колебалась. Она сомневалась, что у раздутой девушки перед ней был способ превратить свой вес в разрушительную силу.

(И я уже видела технологию, которая могла бы оказать сопротивление моему Ментал Ауту, даже если шансы на успех были невелики.)

Ее целью была шея масса плоти.

Точнее, задняя часть шеи.

Она аккуратно схватила маленький пластиковый наконечник, прикрепленный наподобие личинки медузы.

«Стробила. Ты пыталась заманить меня в ловушку, используя это, не так ли!?»

Она потянула изо всех сил.

Терминал, по-видимому, был прикреплен непосредственно к ее сердцу, но Шокухоу испытала то же самое и поэтому не проявила беспокойства за своего противника.

И...

«Категория 011 / Указанное лицо должно точно ответить на все вопросы».

«Ах ... гах!?»

Масса плоти издала короткий и сдавленный крик, но это было все, что она смогла выдавить.

Она перестала двигаться, и в ее глазах появилось мертвое выражение.

Это был признак того, что этот все еще неизвестный враг наконец-то, наконец-то, окончательно попал под контроль Ментал Аут.

Часть 4

Шокухоу Мисаки покрутила в руке пульт от телевизора.

Трехсоткилограммовая девушка неподвижно стояла перед ней. Она ходила взад-вперед перед этим врагом, пытаясь немного собраться с мыслями.

Но она просто не могла их собрать.

Все, что сказал этот враг, не имело никакого смысла вообще.

«Я думаю, я просто попрошу вас дать мне несколько спойлеров ко всему, чего я не понимаю☆»

Она остановила вращающийся пульт, направила его вперед и задала вопрос, нажимая на кнопку.

«Ты та, кто стоит за этим? Или есть кто-то, кто превосходит даже тебя?»

«Нет, я - самая глубокая точка. Я была единственной, кто – кашель – отдавал приказы».

Казалось, кашель был естественным, а не просто игрой.

«Что является основой твоей силы?»

«Я работаю одна. Я просто контролирую полезных на вид людей из ценных подпольных организаций, исследовательских институтов, престижных школ и тому подобного, чтобы создать иллюзию организации».

«И как ты ими управляешь?»

«Five_Over ПС».

«Будь более конкретной».

«Five_Over - это военная технология, которая воспроизводит мощь 5-х уровней с помощью чистой промышленной технологии. Однако ПС означает «Посторонний», поэтому она существует вне этого основного метода. Проще говоря, в нем используются техники, принципиально отличные от силы 5-го уровня, для создания явления, напоминающего силу 5-го уровня.»

(Я понимаю. Таким образом, концепция этого крупномасштабного монитора с магнитным управлением может быть моей версией, использующей другой метод.)

Шокухоу Мисаки напрямую манипулировала внутренней структурой человеческого мозга.

Однако «знание» в рамках более широкой категории «личности» было определено как то, что адаптировалось к неизвестной среде. Был отчет, который больше походил на сомнительную городскую легенду, в которой говорилось, что если человека закрыть в абсолютно черной и пустой комнате, его личность разрушится всего за несколько дней.

Это было противоположностью процессу Шокухоу.

Вместо того, чтобы контролировать разум изнутри, они тщательно украшали внешний мир, чтобы убедить кого-то, что содержимое их разума неверно.

Это было то же самое, что испытала Шокухоу на искусственном озере.

«Почему ты это сделала?»

«Ради мести. Чтобы наказать тебя за кражу ‘меня’.»

«Будь более конкретной».

«Я не думаю, что смогу вернуть ‘меня’. Я просто борюсь, чтобы удовлетворить себя».

Ее ответы были слишком абстрактными.

Но если это было то, во что она верила, больше никакой информации от нее нельзя было извлечь.

Кроме того, Шокухоу забыла задать самый важный вопрос.

«Кто ты?»

«Я...»

Силы Шокухоу означали, что враг должен был точно отвечать на любой заданный ей вопрос. С этим нельзя было бороться силой воли, а Стробила уже была удалена.

Это означало, что она не могла лгать.

И все же...

«Я Шокухоу Мисаки. Я здесь, чтобы отомстить тебе за то, что ты украла меня».

Часть 5

Она не поняла, что это значит.

Часть 6

Ноги и разум Шокухоу Мисаки пошатнулись.

Массивная трехсоткилограммовая девушка все еще стояла перед ней, и она назвалась Шокухоу Мисаки. Они были совершенно не похожи, и любой, кто спросил бы, так ли это, спросил бы, не шутишь ли ты, но сама Шокухоу лучше, чем кто-либо другой, знала, что эта девушка не могла лгать.

В таком случае, что она имела в виду?

Что это был за ответ?

«Подожди! Подожди секунду! Ты Шокухоу Мисаки? Ты действительно так думаешь?»

«Да».

«Тогда кто я? Кто тот человек, которого все остальные считают Шокухоу Мисаки?»

«Я не знаю. Я думала, что раскрою здесь ее истинную личность.»

«Но ... но ты не можешь быть Шокухоу Мисаки. Шокухоу Мисаки более красивая и симпатичная! У нее фигура, которой позавидовал бы любой, и она сияет до кончиков ногтей!»

«Это не моя вина, что я стала такой. Это был злой умысел третьей стороны, который превратил меня в это».

«...»

Она не могла придумать, о чем еще спросить.

Что это было?

У этой девушки было нерушимое правило, обязывающее ее точно отвечать на все вопросы, поэтому она не могла солгать. Это не было ложью, но это было заблуждение, далекое от реальности. Так эта девушка действительно верила в это заблуждение?

Или...

Или...?

(Нет, подожди! Подожди, подожди! Не позволяй ей обмануть тебя. Или, скорее, не поддавайся её заблуждению. Никто бы не позволил чему-то подобному превратиться в Мисаки Шокухоу. Кроме того, у меня Ментал Аут. Это сила номера пять 5-го уровня Академгорода, и она не может быть произведена массово. Это доказывает, что я настоящая, без тени сомнения.)

Но так ли это было на самом деле?

Что, если Стробила в ее шее не была способом избежать атаки Шокухоу, а вместо этого была использована третьей стороной для ограничения ее силы?

И уже было доказано, что Стробила или Five_Over ПС могут контролировать человеческий разум на высоком уровне, не полагаясь на силы пятого уровня.

Что, если какая-то странная техника была использована без ее ведома?

Нет.

Что, если бы она была под контролем этой техники, и ей только казалось, что она контролирует других?

«..................................................................................................................................................................»

Что это было?

Каков был ответ?

Кто из них был настоящей Шокухоу Мисаки? Был ли какой-нибудь способ объективно доказать это тем или иным способом, когда здесь были только они двое? Она, конечно, искренне верила, что она была Шокухоу Мисаки, но какую ценность имела эта вера или ее воспоминания, когда сталкивалась с методами свободного манипулирования человеческим разумом? Если бы она опровергла все свои предположения, могла бы она вообще сказать, кем она была на самом деле?

И вот так просто, беспокоящее плывущее чувство напало на того, кем бы она ни была.

Но затем предположительно невозможный голос достиг ее ушей.

«Просто шучу».

Насмешливый голос донесся из неподвижной массы плоти.

Одного этого было достаточно, чтобы опровергнуть предположения Шокухоу, но следующее, что она осознала, что что-то длинное и толстое, но явно не веревка, плотно обвилось вокруг ее тела.

«Что!?»

«Ах ха ха ха ха ха!! Гефх, гехех. Я уже говорила тебе! Я уже говорилллла тебе! Сколько раз я должна это повторить? Твои силы на меня не действуют!!»

Огромное давление сдавило органы Шокухоу.

И пока она пыталась дышать, она кое-что увидела.

Плоть трехсоткилограммовой девушки разорвалась на запястье, и что-то вылетело. В целом, это было кремового цвета. Это была гибкая рука-манипулятор без суставов с бесчисленными присосками, покрывающими ее, как щупальца осьминога или кальмара.

Five_Over (посторонний).

Модель_«МЕНТАЛ_АУТ».

Лицо Шокухоу застыло, когда она увидела эти слова, написанные на кремовой стороне.

«Дизайнерский Гель. Так называется этот искусственно переработанный жир.»

Шокухоу забыла до этого момента.

Для Five_Over ПС требуется базовое устройство, такое как силовой костюм.

Это должно было быть где-то спрятано.

«’Чернила’, которые брызнули по моей команде, тоже часть этого, ты знаешь?»

С липким звуком что-то явно отделилось от трехсоткилограммовой девушки. Это был объект желтовато-кремового цвета, намного выше человеческого роста. Из нижней половины гигантской сферы тянулись бесчисленные щупальца, так что она выглядела чем-то вроде искусственного осьминога.

Это был Five_Over ПС – Модель Ментал Аут.

На поверхности круглого тела, похожего на голову, были большие глазные яблоки, нарисованные как иероглифы. Возможно, с помощью монитора с магнитным управлением эти нарисованные глазные яблоки вращались и даже моргали.

Шокухоу все еще удерживалась одним из его щупалец, но она была сосредоточена на чем-то другом, кроме причудливой технологии.

Она была сосредоточена на страдающей ожирением девушке...нет, на девушке, которая носила этот искусственный жир.

«Хе хе».

Слишком большая форма Токивадай доходила ей до лодыжек и открывала особый наряд, напоминавший спортивный купальник и выглядевший как тонкая резина, сшитая в тон человеческому силуэту.

Но кроме этого, девушка, стоявшая перед ней, была Шокухоу Мисаки. Длинные медово-светлые волосы, пышная грудь, которая выглядела неуместно для девочки средней школы, узкая талия, длинные ноги и все остальное были такими же, как у тех, кого она видела в зеркале каждое утро.

Пока она ошеломленно смотрела, это лицо внезапно растаяло.

Это было похоже на то, что коллекции гигантских пиявок или слизней насильно придали форму человеческого лица. Наблюдая, как ее собственное лицо крошится и шлепается на землю, Шокухоу издала крик.

«Кто ты такая, черт возьми!?»

«Ты все еще не знаешь?»

С этим ответом гротескный каскад плоти внезапно прекратился.

Пыль от монитора с магнитным управлением, прикрепленная к телу другой девушки, мгновенно исчезла.

На этот раз было раскрыто её истинное лицо.

«А?»

Шокухоу Мисаки произнесла в замешательстве.

Девушка совсем не была похожа на неё. Ее волосы шоколадного цвета были пушистыми, как сахарная вата, что было полной противоположностью прямым медово-светлым волосам Шокухоу. Грудь Шокухоу была больше, но ноги другой девушки были красивее. Они были не просто длинными и стройными, и Шокухоу искренне чувствовала, что проиграла плавным линиям ног другой девушки.

В целом, это был совершенно незнакомый человек.

И все же она почувствовала что-то знакомое в этой девушке, чего она никогда не чувствовала ни в ком другом раньше.

Она не могла выразить это словами, и даже она не могла до конца понять, что это было.

«Ты похожа».

Она озвучила это сильное чувство беспокойства.

«Ты, несомненно, похожа».

«Конечно».

Другая девушка ответила с легкой улыбкой.

«Моя сила - Ментальное Жало. Сейчас я застряла на 3-м уровне, но изначально должна была достичь 5-го.»

«А?»

«Существует секретный файл, известный как Список Параметров. Это внутренний документ, используемый для выбора избранных. Это говорит им, чьи способности следует развивать, а от чьих отказаться ради исследований, ради прибыли, ради развития человеческой расы и просто ради того, чего хотят взрослые. Ты слышала об этом?»

Шокухоу вспомнила, что сказала эта девушка.

Они никогда не встречались, но она ненавидела Шокухоу до такой степени, что хотела убить ее.

Они никогда раньше не виделись друг с другом, потому что она убила бы Шокухоу сразу, как только увидела.

«Я Мицуари Аю, муравей, который не смог стать пчелой».[1]

Именно это здесь и произошло.

Иногда люди лишали кого-то жизни, даже не проходя мимо них в зале или не видя их. Это мог быть проигравший на прослушивании в качестве идола или человек, чей лотерейный номер был просто немного не тот.

Попала ли эта девушка в подобную ситуацию?

«И я - другой плод, который был срезан с ветки, чтобы позволить тебе расти».

Между строк 3

Конфиденциально.

Для Совета директоров.

Я получил[*] промежуточный отчет о Шокухоу Мисаки и Мицуари Аю, поэтому представляю его вам.

Старая теория о том, что они контролировали биоэлектричество, оказалась ложной. Мы узнали, что они на самом деле манипулируют влагой для создания различных явлений.

В первую очередь, они контролируют секрецию химических веществ в мозге жертвы и распределение крови, спинномозговой жидкости и т.д. в мозге. Вместо того, чтобы напрямую контролировать биоэлектричество, похоже, они изменяют эффективность электропроводности, управляя жидкостью, которая действует как катализатор для прохождения электричества.

Таким образом, похоже, что бывают случаи, когда их способности не действуют против эсперов, которые могут напрямую манипулировать их биоэлектричеством, таких как Электромастеры. Однако некоторые предполагают, что они смогли бы пробиться через эту защиту, увеличив свою силу.

Их метод чтения мыслей, не полагаясь на чужой мозг, вероятно, также связан с влажностью.

Основываясь на их генетической информации и школьных консультациях, мы не можем найти ничего общего между их телами или умами. Тем не менее, базовая теория и объем силы, которая проявилась в них, почти идентичны, и Дерево Диаграмм дало им обоим возможность достичь 5-го уровня.

(* Важное примечание: этот пункт может опровергнуть фундаментальную идею исследования мозга для развития способностей эспера. Мозг - необходимый компонент, но может быть и нечто большее. Я надеюсь, что вы отнесетесь к этой части особенно внимательно.)

Хотя это чрезвычайно уникальная ситуация, они обе окажутся на плато примерно на 3-м уровне, если им дадут стандартную учебную программу.

Мы должны отсечь одну из них и сосредоточиться на другой.

Мы должны принять решение до того, как они вступят в суровые гормональные колебания подросткового возраста, чтобы их талант не был подавлен.

Чтобы выбрать между Шокухоу Мисаки и Мицуари Аю, пожалуйста, обратитесь к прилагаемому Списку Параметров.

И какой бы из них ни был выбран в качестве хозяина, я рекомендую оставить другого в качестве раба. Если мастер случайно умрет, оборудование и финансирование, сосредоточенные на ней, могут быть реинвестированы в раба для получения второго шанса на развитие 5-го уровня при тех же обстоятельствах.

Примечания

1.   Имя Мицуари содержит иероглиф «муравей», а имя Шокухоу содержит иероглиф «пчела».

Примечание переводчика:

Вернул старый формат кавычек – он более привычный и лучше бросается в глаза.

* - в разделе «между строк 3» не понятно от чьего лица идёт монолог, пока оставил как от мужского

Часть 1

Пчёлы и муравьи.

И те и другие были известны как насекомые с высоким уровнем общества, сосредоточенным вокруг королевы (хотя многие пчёлы вели уединенный образ жизни), но на самом деле эти виды были чрезвычайно тесно связаны. По техническому определению, они оба принадлежали к отряду перепончатокрылых.

Но это не означало, что они могли сосуществовать.

Самые свирепые пчёлы или осы нападали на муравьев, а более умные виды даже откладывали яйца в подземную колонию муравьев. Муравьи, с другой стороны, безжалостно набрасывались роем на пчелу, которая теряла силу и падала на землю, и уносили её труп обратно в свою колонию.

Эти две отдельные девушки, возможно, были похожи.

«Five_Over ПС» состоял из искусственного жира, называемого дизайнерским гелем. Это носимое оружие напоминало гигантского осьминога кремового цвета, и одно из его щупалец было обернуто вокруг тела Шокухоу Мисаки.

«Наши отношения могут быть похожи на отношения Ширай Куроко и Мусудзиме Аваки», - сказала девушка по имени Мицуари Аю.

Она растянула губы в улыбке, которая совсем не соответствовала её внешности, и вытащила смартфон размером с ладонь, как будто готовилась к карточному фокусу.

«Это не Стробила и не Five_Over ПС были тем, что отразило твою силу. Моя сила может быть слабее твоей, но она такая же. Все, что я сделала, это использовала это, чтобы воспрепятствовать вмешательству, которое ты вызвала☆»

Пока она говорила, количество смартфонов росло.

Это напоминало все пульты дистанционного управления, которыми пользовалась Шокухоу.

«Так вот почему ты направила всю свою ненависть в мою сторону?»

Шокухоу застонала, удерживаемая гигантским щупальцем, которое выглядело так, будто могло раздавить маленькую машину, как скомканную салфетку.

«Все было выбрано на основе некоего файла, называемого Списком Параметров, и наше будущее было решено на основе того, чего хотели взрослые, так что ты жертва, а я виновница?»

«Что насчет этого?»

Шокухоу задалась вопросом, что бы она сделала, если бы ситуация была обратной.

Что, если какой-нибудь незнакомец, которого она никогда даже не встречала, использовал её как трамплин и украл у неё все возможности?

Что, если бы её талант был подавлен?

Что, если бы её никогда не пустили в среднюю школу Токивадай?

Что, если бы она не была 5-го уровня?

Обдумав это, девушка по имени Шокухоу Мисаки заговорила.

«Ты идиотка? Это не более чем оправдание для того, чтобы скатиться к преступной жизни».

Мицуари продолжала улыбаться.

И во время улыбки тревожная судорога пробежала по её лицу не совсем у виска и не совсем у щеки. Это было так, как будто маленькие насекомые бегали под кожей.

Шокухоу проигнорировала это и продолжила.

Она обнаружила, что может игнорировать это.

«У тебя украли успех? У тебя был талант, но ты не была поставлена на надлежащую сцену? Похожие ситуации можно найти везде, куда ни глянь».

«...»

«Ты думаешь каждая страна может предоставить своим олимпийским спортсменам одинаковое финансирование и оборудование? Как ты думаешь, сколько стран хотят отправиться в космос, но не могут осуществить реалистичное космическое развитие? Нередко на соревнования влияет нечто большее, чем просто чье-то чистое мастерство. Соревнования в точно такой же обстановке и при точно таких же условиях можно увидеть только в теплых миниатюрных садиках, которые взрослые готовят для детей. Это относится только к школьным тестам, которые не имеют отношения к твоей реальной жизни.»

Её слова задели другую девушку.

Её слова высмеивали эту девушку, которая сбилась с пути.

И эти ясные слова продолжались.

«Но человеческая природа ведет нас к победе, несмотря ни на что. Если для победы недостаточно делать все правильно, победители будут работать в два, а то и в три раза усерднее. Они покажут, на что они способны, используя метод, о котором никто другой не подумал. Вот что приводит к тому, что спортсмен, тренировавшийся бегом по пустоши, побеждает элитного спортсмена, тренировавшегося в ультрасовременном тренажерном зале. Если вы хотите достичь космоса, вы направляетесь к реальной стартовой площадке, даже если для этого придется покинуть свою родную страну.... Когда взрослые ссорятся, это сводится к конфликту между взрослыми с детским взглядом в глазах с которым они работают над тем, чтобы оставаться верными типу расы, созданному их предшественниками, а также добиваться шокирующих результатов, которые полностью переворачивают эти ожидания ».

Так что не было причин чувствовать себя неполноценной.

Была причина, по которой она была выбрана.

Мицуари Аю ничем не отличалась от людей, которые бесстыдно умоляли победителя лотереи угостить их чем-нибудь. За исключением того, что она даже не была старой знакомой; она была кем-то, о ком Шокухоу никогда раньше даже не слышал.

Шокухоу не собиралась позволять кому-то вроде неё отнимать у неё все.

Потери одной возможности было достаточно, чтобы Мицуари сгнила, и теперь она хотела быть ребенком со зрелым взглядом в глазах, поэтому она никогда бы не смогла выдержать давление обладания способностью № 5 Академгорода.

«И так случилось, что я знаю кое-что еще».

Шокухоу продолжала бросать вызов девушке, даже когда её живот был сжат до предела.

«Я знаю ‘старшего мальчика’, который придерживался своего пути и не прогнил, несмотря на то, что был 0-го уровня. В тот день, когда он говорил, повернувшись ко мне спиной и защищая меня, он явно превзошел меня и мои слишком жалкие способности пятого уровня. Твое фактическое умение не имеет значения. Хладнокровно подсчитывать все цифры бессмысленно. Независимо от того, сколько аргументов ты подготовишь, у тебя нет выбора, кроме как признать поражение, как только он появится из-за горизонта. Я очень хорошо знакома с подобным уровнем 0☆»

Что мешало Мицуари так сиять?

Не становишься 5-м уровнем?

Этого было недостаточно, чтобы отказать кому-то в человечности.

Взрослые украли её возможности?

Если этого было достаточно, чтобы она сдалась, действительно ли она приложила какие-либо усилия в первую очередь?

Означало ли это, что любое её преступление может быть прощено?

Это было то же самое, что обращаться со всеми людьми 3-го уровня и ниже как с преступниками.

«Ты слаба» - подвела итог Шокухоу Мисаки. «С того момента, как ты могла использовать свою жизнь только как оправдание для совершения преступлений, ты оскорбила саму эту жизнь. Ты не замечала, ты боялась заметить, и ты ходила вокруг, уничтожая все, что могло заставить тебя заметить, но ты также подавила свою способность когда-либо завоевать уважение. Даже если бы тебе удалось достичь положения 5-го уровня.»

«Хех».

В этот момент Мицуари Аю переключилась с прослушивания на смех.

И прежнее безумное выражение лица изменилось.

«Хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе-ха-ха. Ах, ах. Похоже, ты встретила прекрасного человека, мисс Пчела. Это то, что ты надеялась сказать, чтобы заставить меня сдаться? - "Если бы ты встретила его, перед тобой мог бы открыться другой путь"?»

«...?»

Это было рассчитанное выражение.

Это не было выражением лица девушки, сходящей с ума от ярости после того, как вся её личность была отвергнута.

Там было нечто большее.

Лежала ли суть Мицуари Аю в другом месте?

«Но здесь это не сработает».

Муравей встал рядом с пчелой, и эта другая королева со спокойной улыбкой разыграла свою последнюю карту.

«В конце концов, я тоже довольно много разговаривала с Камидзе-куном».

«...........................................................................................................................................Э?»

На этот раз разум Шокухоу действительно, по-настоящему опустел. Этот пробел был больше и глубже, чем тогда, когда были отвергнуты её собственные воспоминания или когда она узнала, что её собственные способности Ментал Аут были результатом того, что её выбрали для удобства взрослых.

«Я говорила тебе, не так ли?»

Улыбка исчезла с лица Мицуари.

Улыбка исчезла с лица девушки, которая продолжала улыбаться, даже когда само её существование и путь, который она выбрала, были отвергнуты.

«Я мщу, чтобы вернуть то, что ты у меня украла. ...Как бы ты себя чувствовала в моей ситуации? Что, если бы кто-то, кого ты даже не знаешь, украл человека, которым ты так гордилась».

«...»

«Я тоже была там тогда».

Она подошла к Шокухоу, чье тело все еще было сковано. Держа по смартфону в каждой руке, она осторожно обхватила голову Шокухоу по бокам.

Холод жидкокристаллических экранов терзал её разум.

И затем прозвучали решающие слова.

«Это может быть прекрасным прошлым для тебя, но я не была спасена Камидзе-куном. Вот почему я могу сказать, что ты украла у меня все. Если бы не ты, он бы успел вовремя.»

Она приблизила свое лицо так близко, что Шокухоу не могла сфокусировать её взгляд.

И мгновение спустя Шокухоу почувствовала, как странное ощущение пронеслось в её сознании. Это было похоже на то, что невидимые провода, проходящие через её голову, были собраны вместе и внезапно выдернуты изо лба.

Прижимая их лбы друг к другу и располагая смартфоны по обе стороны от головы Шокухоу, другая девушка заговорила без малейшего намека на улыбку.

«Это Ментальное Жало. В моем случае я устанавливаю цель с помощью камер и кончиков пальцев».

«Ах...кх!? Но с одинаковыми типами силы любое вмешательство может быть отражено независимо от силы!»

«Только если мы обе отвергаем это».

Со странным ощущением в центре внешние границы зрения Шокухоу исказились.

Вокруг танцевали яркие цвета.

«Но что, если я приму все это? Что, если я намеренно открою порт и разрешу обмен пакетами идентичного формата?»

«Это ... не твоя сила».

Шокухоу наконец-то поняла.

«Это зажигание, чтобы заставить меня потерять контроль над своим Ментал Аутом!?»

«Молодец. Я могу затащить тебя в свою голову, используя твою собственную силу. Добро пожаловать в жизнь отчаяния и смирения. Пришло время тебе испытать то, что я сделала, когда ты украла у меня все ».

При этих словах все чувства Шокухоу Мисаки намного превысили порог того, что можно описать в терминах реального мира.

Часть 2

Девушка стояла одна на берегу круглого озера геотермальной электростанции.

Её сознание было затянуто в чей-то другой разум. В любом случае, именно это ей сказали, но, возможно, это был образ, созданный на основе воспоминаний Мицуари Аю, очень похожий на то, как ребенок перед сном листает книжку с картинками.

Однако ощущение этого места внезапно изменилось. Огромное количество воды превратилось в ярко-зеленую дынную газировку, темные горы превратились в массу сливок, толстые деревья превратились в печенье в форме игральных карт, и даже круглое бетонное сооружение, удерживающее воду, было заменено огромным количеством шоколада.

Это было похоже на царство сладостей.

Пчела и муравей дрались за сладкий нектар, который был их воспоминанием об этом искусственном озере. Возможно, именно так «она» представляла себе эту сцену.

Удушающе сладкий аромат пересиливал голод и вызывал рвотные позывы.

Соль и сахар были необходимы, но слишком много и того, и другого было вредно.

Достигли ли «её» воспоминания этой смертельной дозы?

«Я...»

Голос раздался сзади.

Шокухоу обернулась и увидела Мицуари Аю, одетую в форму средней школы Токивадай. Она была одета в летнюю форму, несмотря на сезон.

«Я умерла здесь. Я набила много-много больших камней в свою одежду, встала на этот бетонный берег и прыгнула в озеро, сложив руки вместе, как ныряют в бассейн. И я утонула. Это произошло всего за три дня до того, как ты бездумно попыталась уничтожить свои собственные воспоминания.»

Это откровение пришло внезапно, но Шокухоу не стала отшучиваться.

Её собственные воспоминания не позволили ей отвергнуть это.

В ночь, когда она встретила «его» на этом озере, она растянулась на земле и прижала пульт к виску, как будто совершала самоубийство из пистолета. Но теперь эта сцена была перекрашена в совершенно другие цвета.

«Подожди секунду. Ты имеешь в виду ... причина, по которой он был на той электростанции так поздно, была ...»

Она нашла это странным.

Случайная встреча с ним в городе была возможна.

Но Район 21 находился далеко от Района 7, где они жили, и большая его часть находилась глубоко в горах. Ground Geo находился на вершине горы, так что он не был бы там просто для ночной прогулки.

Так почему Камидзе Тома был там?

Почему он смог встретиться с ней там?

«Он не успел вовремя».

«И чтобы оплакать этот факт, он посетил место самоубийства?»

Она вспомнила, что сказала Кумокава Серия.

Шокухоу и Кумокава обе проводили время с Камидзе в одно и то же время в прошлом, но единственной связью между двумя девушками было это общее знакомство. Ни одна из них не вмешивалась в частные дела другой.

Кумокава не знала об инциденте с Шокухоу.

Шокухоу не знала об инциденте с Кумокавой.

Что, если?

Что, если бы другой человек также провел это время с ним и имел дело с другим инцидентом, помимо их?

«На самом деле мне на тебя наплевать или что-то еще, но он недостаточно силен, чтобы справиться с чьей-то смертью. Так что не уходи и не умирай. Если ты умрешь, я дам тебе соответствующие украшения, так что обязательно свяжись со мной».

Что, если бы те оскорбительные слова Кумокавы имели совершенно другой смысл?

«И когда он прибыл, он увидел другую девушку в такой же форме Токивадай, как и та, к которой он не успел вовремя. Он не знал, что она пыталась сделать, но он увидел молодую девушку, которая явно была в отчаянии. Он не мог не позвать её. Он не хотел повторения своей предыдущей неудачи.»

Шокухоу вспомнила мальчика, с которым она проводила время, когда она иногда видела его в Академгородке после того инцидента на озере.

Она решила не заглядывать в его воспоминания.

Но какова была её подсознательная причина для такого решения? Разве она не хотела найти какие-нибудь скучные причины или побуждения за этим маленьким чудом? Хотела ли она, чтобы это осталось чистым совпадением?

Камидзе Тома, возможно, беспокоился о ней.

И он, возможно, сравнивал её с кем-то другим.

«Так почему ты думаешь, что он не прибыл вовремя для меня?»

«Что...?»

«У него нет способностей эспера, у него нет сверхчеловеческой силы, и он не особенно умен. ...Но по какой-то причине его стремление спасло гораздо больше людей, чем кто-либо другой. Я согласна с этим. Но тогда почему это чудо не произошло в моем случае?»

«....................................................................................... Ты... не можешь иметь в виду...»

«Такой извращенный результат не произошел бы без причины».

С этими словами королевство сладостей рухнуло.

Все озеро дынной содовой мерцало, как гигантский экран, и на нем отображалось такое пересечение, какое можно найти где угодно в Академгороде.

Сильная дрожь заполнила сознание Шокухоу.

Она узнала это.

Это был перекресток, на котором она столкнулась с Камидзе Томой, как с фальстарта. Они просто столкнулись, едва обменявшись словами, а затем пошли своей дорогой. Та первоначальная встреча казалась какой-то ошибкой.

Но тогда, должно быть, что-то произошло.

Что-то, чего посторонний человек вроде неё не заметил бы, но что те, кто участвовал, не могли не заметить.

«Он случайно дал мне кое-что из своих вещей», - ошеломленно пробормотала она. «Среди вещей, которые он мне вручил, был дешевый мобильный телефон, который я не узнала».

«Да».

Мицуари Аю согласилась с трудноописуемым выражением лица.

Оно выглядело сердитым и на грани слез, но в то же время испытывающим облегчение от того, что наконец сообщило правду.

«Вот почему он не прибыл в самом, самом конце. Простое отсутствие связи привело к тому, что это вполне достижимое спасение ускользнуло из его рук».

А затем Мицуари прыгнула в озеро.

«Я была не единственной, кто страдал из-за Списка Параметров», - сказала она, как бы напоминая Шокухоу о чем-то, что уже закончилось. «Ты была в центре своего собственного инцидента, не так ли? Дэдлок. Те бедные ученики, которые питали необоснованную ненависть к 5-му уровню и верили, что ваше Рассеивающее поле AIM было причиной их недостаточного роста ».

«...»

«Но это не было истинной причиной. Возможно, они ненавидели нужного человека, но твое убийство не вернуло бы их жизни в прежнее русло. Как и я, они были плодами, срезанными с ветки благодаря тому Списку Параметров, который создали взрослые. »

Когда люди оказывались перед настоящей дилеммой, у них было два варианта: внешнее разрушение или внутреннее разрушение.

Они могли обвинить в своей неудаче общество и свое окружение и начать наносить удары ножом или стрелять в случайных незнакомцев во имя мести.

Или они могли бы возложить всю ответственность за свою неудачу на себя и пожелать быть «где-нибудь еще», даже если это означало бы лишить себя жизни.

Нападавшие из Дэдлок приняли одно решение.

Девушка по имени Мицуари Аю сделала другое.

«О».

В этом случае яркие воспоминания Шокухоу Мисаки были окрашены в совершенно другие цвета.

Она вспомнила их разговор у того искусственного озера.

«Ты тот парень, который столкнулся со мной на перекрестке с тостом во рту».

«У меня во рту не было тоста. Если подумать, это означает, что ты та, кто передала мой телефон в руки Анти-Навыку. Спасибо за это».

О чем на самом деле думал тогда Камидзе Тома?

Когда он сказал это, он должен был знать, что исчезновение этого мобильного телефона помешало ему защитить чью-либо жизнь.

По совпадению или нет, она была основной причиной его неудачи в спасении девушки. Итак, какие чувства наполнили его сердце, когда он увидел, как она слепо желала собственного уничтожения на месте того самого самоубийства?

Ему следовало накричать на неё.

Она не смогла бы пожаловаться, если бы он ударил её.

Так почему же он скрыл это? Почему он скрыл это и вместо этого беспокоился за неё?

Насколько бесконечно добродушным он был?

«Я хотела быть спасенной», - сказала Мицуари.

Она прямо заявила о своем собственном желании.

«Лишение себя жизни может показаться безответственным и эгоистичным, но, несмотря на это, я действительно хотела быть спасенной».

Было неясно, насколько серьезно Мицуари собиралась совершить самоубийство.

Действительно ли она намеревалась умереть или хотела пройти через действия, чтобы кто-то беспокоился о ней?

Она ждала своего личного героя, но Камидзе Тома так и не появился.

Он не пришел.

И вот эта одинокая девушка, жизнь которой мир оставил позади, почувствовала, что броситься в глубины этой темной воды - её единственный выбор.

(Ох.)

Мицуари сказала, что мстит Шокухоу за то, что она отняла у неё все.

По её словам, Шокухоу исказила всю её жизнь, хотя они никогда не встречались и избегали контакта, потому что она убила бы Шокухоу в ту же секунду, как увидела её.

Наконец-то все встало на свои места.

В прошлом они проводили одно и то же время, но у них также не было настоящей связи.

Несмотря на это, все до последней детали было связано с Шокухоу: Список Параметров, который привел к её самоубийству, мобильный телефон, который был последним триггером, и даже то место рядом с Камидзе Томой после её самоубийства.

Что, если бы их ситуации поменялись местами?

Шокухоу, возможно, смогла бы справиться с проблемой Списка Параметров.

Но как насчет того, что он потерял свой телефон?

Что, если девушка, которая неосознанно дала тот последний толчок, затем счастливо шла рядом с этим парнем?

(Я, вероятно, не смогла бы её простить. Что бы еще ни случилось, само по себе это было бы непростительно.)

Поскольку Мицуари теперь нападала на неё как реальная угроза, её самоубийство, должно быть, закончилось неудачей. И как только она проснулась, она узнала все. Это было то, что сломило её. Вот почему она погрузилась в глубочайшую тьму Академгорода и собрала достаточно силы, чтобы добраться до Стробилы и «Five_Over ПС».

«Ответь мне честно на одну вещь, королева муравьев».

«Только один, Мисс Пчела?»

«Почему ты надела Five_Over ПС? Устройство, изготовленное из дизайнерского геля, может двигаться само по себе, не так ли? Тогда тебе не нужно было бы раздуваться до трехсот килограммового веса».

«Легче видеть людей такими, какие они есть, когда они смотрят на тебя свысока, поэтому я намеренно испортила свою внешность, чтобы...»

«Нет, не это».

Шокухоу прервала её.

Пчела и муравей были похожи.

Она задала вопрос, уже зная ответ.

И Мицуари, должно быть, поняла это, потому что она говорила смиренно.

«Я точно не могла позволить, чтобы меня видели в таком виде».

Она была покрыта грязью непроглядной ненависти.

И трещины в этой ненависти позволили мельком увидеть девушку, которая, должно быть, вышла тогда.

«Я сказала, что хочу помогать людям. Я действительно говорила это в то самое время, которое ты проводила с ним. И все же...это был единственный доступный для меня путь. Я никогда не могла позволить ему узнать, что Мицуари Аю, которую он знал, все еще живет как совершенно изменившиеся останки того человека ».

Шокухоу услышала эти слова.

Она подтвердила свои собственные мысли.

Она постигла суть этой девушки.

И теперь она не могла бросить её.

Шокухоу Мисаки, наконец, нашла только одну вещь, которая позволила ей так думать.

Она переключилась на новый ход мыслей.

В цветах, заполняющих её зрение, появилась явная разница.

Это ничего не изменило в том, что сделала Мицуари. Она была преступницей, которая погрузилась в темную сторону Академгорода, изменила всевозможные документы, напала на Шокухоу с помощью людей, замаскированных под скорую помощь, использовала Стробилу и Five_Over ПС, чтобы заставить её уничтожить свои собственные воспоминания или личность, и даже сейчас пыталась лишить её жизни.

Но даже так, что-то изменилось внутри Шокухоу.

Возможно, с тем мальчиком было то же самое. Она была основной причиной самоубийства той девушки, она была той, кто нанес последний удар, и она даже осквернила место этого самоубийства, но он, возможно, нашел что-то внутри этой легкомысленной девушки.

Это должна была быть только одна вещь.

Только одна вещь, из-за которой тебе не хотелось их убивать.

«Эй, Мицуари Аю».

«Что?»

«Возможно, уже слишком поздно, и ничто из того, что я делаю сейчас, не сможет что-либо изменить».

Шокухоу Мисаки сделала заявление, как бы бросая вызов другой девушке.

«Но я все равно собираюсь спасти тебя? Потому что я знаю, что именно это он бы сделал».

Он спас её именно так.

Она стояла здесь сегодня из-за его решения.

И поэтому, каким бы жалким, нелепым или бессмысленным это ни было для других, она отказалась отвергнуть это спасение.

Несмотря ни на что.

Часть 3

Она обдумала основные предположения.

Шокухоу Мисаки и Мицуари Аю стояли у круглого искусственного озера в королевстве сладостей, где сцена была построена из сливок и дынной содовой. По правде говоря, сила Ментал Аута номера 5 использовалась для того, чтобы затащить разум Шокухоу в ментальный мир Мицуари.

Однако...

(Даже если у тебя есть способ сделать это, я 5-го уровня с самыми сильными ментальными способностями. Никто не захочет раскрывать передо мной свой разум.)

Шокухоу усиленно и глубоко искала фрагменты, необходимые ей, чтобы превратить это крошечное ощущение в победу.

(В таком случае у неё должна быть причина заставить себя использовать эту стратегию. Например, что происходит с моим телом прямо сейчас? Если она заранее запрограммировала Five_Over ПС, оно могло бы увести мое тело, чтобы имплантировать что-то в него, или что бы она ни захотела.)

«Хи-хи. Я могу все это прочитать».

Шокухоу отчаянно обернулась и увидела все её мысли, написанные расплавленными шоколадными чернилами на кремовых горах.

«И работа уже сделана. Даже если ты начнешь сражаться сейчас, нет способа изменить это».

«Так ли это?»

Как только она заговорила, её слова появились на сладких горах.

Её рот и надпись были причудливо синхронизированы, как субтитры к фильму.

«Если бы у тебя действительно было так много времени, тебе не нужно было бы раскрывать мне все о своем постыдном прошлом. Это было ценно для меня, но бессмысленно для тебя. В таком случае, я могу только предположить, что ты тянула время. Ситуация развивается не так гладко, как тебе хотелось бы.»

«Но это ничего не меняет».

«Я позабочусь о том, чтобы это произошло».

(Что она пытается сделать с Five_Over ПС? Убить меня, пока у меня нет возможности защищаться? Нет, тогда она могла бы предоставить это тому щупальцу, которое может раздавить машину. Моя способность не работает на машинах, поэтому Ментал Аут не было бы проблемой, если бы она предоставила это программе. Что более важно, я даже не могу чувствовать боль, пока мой разум и тело разделены. Эта ситуация не соответствует её предполагаемому намерению отомстить, убив меня.)

Несмотря на то, что её мысли просачивались наружу, она продолжала думать так быстро, как только могла.

Горы уже были испещрены надписями шоколадными чернилами, и они начали заполнять ужасно яркое ночное небо, по которому рассыпались конфеты.

(Значит, она, должно быть, хочет чего-то большего.)

Её похоронили собственные мысли, но она не дрогнула.

Она смотрела на мир Мицуари.

(Она, должно быть, имеет в виду более жестокое наказание, чем просто убить меня. Но что это? Как она планирует использовать Five Over OS, чтобы положить конец тому ужасному прошлому, которое началось со Списка Параметров и закончилось тем, что я был спасена вместо неё?)

«Ты не найдешь ответа».

Голос нарушил ход её мыслей.

Но это привело Шокухоу к осознанию кое-чего: этот голос был явно лишним. Её мысли быстро уносились в никуда, поэтому не давать ей никакой новой информации было бы лучшим вариантом в качестве её врага.

И все же Мицуари произнесла эти ненужные слова.

«Точно так же, как мои слова и мысли со временем будут выведены шоколадными чернилами, неужели ты не способна лгать в своем собственном разуме?»

«Это верно. Но в любом случае, ты не успеешь вовремя. Это уже здесь».

«Это уже здесь? А не просто в пути?»

«И именно поэтому ты не успела вовремя».

Она снова использовала прошедшее время.

Мгновение спустя по этому ментальному миру пробежал сильный шок. Сливочно-шоколадное царство сладостей растаяло, как будто на него хлынул яркий солнечный свет.

(Это нехорошо. Она сама выбрасывает ментальную клетку. Это значит, что у неё нет причин держать это при себе, и она уже поставила моему телу шах и мат в реальном мире!)

«Я хочу, чтобы это прошлое было моим и только моим».

Выражение лица Мицуари Аю не изменилось, даже когда её тоже поглотил поток.

«Вот почему твои воспоминания не нужны. И если я не могу изменить их с помощью Five Over ПС, мне придется задействовать машину более высокого уровня».

«Ты же не имеешь в виду..»

The Five Over ПС была дьявольским устройством, которое переписывало декорации, окружающие цель, и использовало эту искаженную информацию, чтобы косвенно влиять на их воспоминания и психическое состояние.

Если бы существовала действительно превосходная машина, она должна была бы быть...

«Этого не может быть!»

Часть 4

Она напоминала пчелу или осу.

Однако это была не медоносная пчела или гигантский шершень, которые создали улей и жили группой. Это был вид волков-одиночек.

Это была оса-скорпион.

Подобно журавлиной мухе, у неё было шесть странно длинных ног и узкое брюшко. Её наиболее примечательной особенностью было жало, образованное тонкой трубкой, которая более чем в три раза превышала длину её тела. Обычно это жало использовалось для того, чтобы вонзиться в личинок, прогрызающих дерево, а затем отложить в них яйца.

Это оружие было сконструировано по образцу той причудливой осы-паразита, её основное тело имело четыре метра в длину, а тонкие крылья были вдвое длиннее, когда они были расправлены. Её брюшко представляло собой полупрозрачное устройство, заполненное липкой жидкостью. Если бы кто-нибудь видел это, он мог бы сравнить это с гробом, потому что в нем явно должно было находиться человеческое тело.

Это был Five Over модель Ментал Аут.

В нем использовалась чистая промышленная технология для полного воспроизведения феноменов способностей 5-го уровня и, в отличие от ПС, в нем использовалась та же базовая теория, что и в способностях 5-го уровня. Вдобавок ко всему, это должно было превзойти  оригинал.

Это был последний козырь, который муравей припрятал, чтобы бросить вызов пчеле.

Часть 5

Гигантская фигура стояла в центре мира в то время как все сливалось воедино и образовывало мраморный узор.

Это было необычно длинное и узкое оружие, которое напоминало журавлиную муху, учитывая детали осы.

Вероятно, именно благодаря этому оружию Шокухоу и Мицуари смогли «сравнить ответы» в том мире без лжи.

«Five Over ...?» - пробормотала ошеломленная Шокухоу Мисаки. «Я слышала, что один из них, созданный по образцу этого дурацкого № 3, был выпущен серийно, но я не знала, что для меня есть такой же. На самом деле, я думала, что даже исследователи не могли прийти к единому мнению, как именно работает Ментал Аут».

«Хи-хи. Честно говоря, эта штука нарушает правила. Я сомневаюсь, что начальство согласилось бы построить её при нормальных обстоятельствах».

«?»

«В конце концов, в нем не содержится ничего, что могло бы воспроизвести способности эспера с использованием промышленных технологий. Это не подходит под определение «Five Over».

Шокухоу не поняла.

Это означало бы, что это был не более чем летающий силовой костюм в форме насекомого.

Но она отвергла эту идею.

«Нет, после всего этого не проявилось бы ничего, что было бы лишено способностей».

«Совершенно верно. Чтобы исправить то, что ты сказала ранее, я полагаю, что они понимали общий процесс использования Ментал Аута, но точное распределение было загадкой. Даже имея холодильник, полный ингредиентов, ты не сможешь воспроизвести вкус блюд ресторана без рецепта. Это было то же самое».

Голос Мицуари заполнил тающий мир.

«Вот почему я помещу тебя внутрь машины».

«...»

«Я знаю, что это безнадежно меняет приоритеты, но это единственный правильный ответ. Эта пятерка битком набита восемью тысячами устройств вывода. Поместив тебя внутрь и активировав твои способности, он сможет точно отслеживать, какие устройства использовать и как. Взяв образцы данных с реального уровня 5 всего один раз, мы сможем производить их массово без конца ».

Всего на мгновение Шокухоу представила мир, где Ментал Аут можно купить в любом магазине точно так же, как мобильный телефон.

«Ты совершенно безумна».

«Ха ха! Значит, тебе это разрешено, но больше никому? Никто тебя не послушает, если ты так скажешь.»

Слова Мицуари не наводили на размышления о будущем.

Она не думала о том, что произойдет с миром даже три дня спустя.

«И немного поздновато шокироваться этим. Это было проверено довольно давно».

«Что?»

«Давай снова поговорим о прошлом. Помнишь Дэдлок, ту группу студентов, которые напали на тебя по неправильной причине, даже если их гнев был оправдан? Ты помнишь один необычный элемент их оружейных систем Queen Diver? Правильно. Шлемы блокировали твои ментальные атаки, установив программу контроля, как только их мозговые волны изменялись.»

«Ты хочешь сказать, что они сделали нечто большее? Они тщательно сканировали структуру мозга людей, которых я контролировала, и отправили кому-нибудь отчет?»

«В конце концов, эта информация не привела к получению рабочей Five Over. Тем не менее, я не знаю, была ли это простая техническая проблема или это было из-за того, что взрослых, ведущих проект, разнесло на куски в результате крайне необычного случайного взрыва».

Тон Мицуари был совершенно беззаботным.

Основываясь на этом, Шокухоу решила, что эти «взрослые» не были кем-то, кого Мицуари особенно знала, и девочка, вероятно, не была вовлечена в предполагаемый несчастный случай.

«И оставшиеся люди решили, что они ничего не добьются, даже имея данные от десятков тысяч жертв. Они поняли, что никогда не создадут настоящую Five Over без данных от самой виновницы. Это означало, что им нужна была система, которая вытягивала бы из тебя силу с помощью электродов или чего-то подобного».

Настоящее было построено на прошлом, но каждая отдельная вещь была переплетена с «теми днями». Казалось, что само прошлое было гигантской рукой, утаскивающей Шокухоу прочь.

«Я закончу твою Five Over».

Это была месть Мицуари Аю?

Наполнила бы она мир Ментал Аутами, чтобы свести ценность Шокухоу Мисаки к нулю?

Нет.

Шокухоу знала, что это не то.

Ядром сердца этой девушки было не её сравнение с Шокухоу. Это ядро было где-то в другом месте.

«У меня нет будущего, и мне плевать о ком-либо сейчас. Но...в прошлое...в те времена я играл главную роль. Я заберу это обратно. Ты не нужна в моих воспоминаниях о нем, поэтому я сотру тебя. Я использую твой собственный Ментал Аут, чтобы разбить твои воспоминания на куски».

На кого именно она направила свою месть?

Шокухоу Мисаки? Тот мальчик? Академгород? Весь мир?

«Те дни должны быть моими и только моими. Ты там не нужна».

Внезапно Мицуари нигде не было видно.

Этот тающий и разрушающийся пейзаж был её ментальным миром, так что она могла раствориться в нем.

Шокухоу потеряла след своей цели.

И без того невыносимый сахаристый запах смешался еще сильнее.

Только голос Мицуари наполнял этот мир с мраморным узором.

«Это уже закончилось. «Five Over» просто должен поместить тебя внутрь, пока ты не можешь даже прикоснуться к собственному телу. Как только электроды будут прикреплены к твоему телу и твои силы будут принудительно вытянуты, это действительно закончится. До тех пор ты можешь утонуть в этом тающем мире ».

«Ты действительно думаешь, что я позволю тебе это сделать?»

«Ты ничего не можешь сделать. Твой разум отделен от твоего тела и заперт в моей голове, поэтому ты не можешь вернуть свое тело в реальность. Ты даже не можешь моргнуть. Между тем, и Посторонний, и Five_Over запрограммированы передвигаться самостоятельно. И не забывай, что ты поймана в ловушку щупальцем Постороннего, поэтому ты ничего не смогла бы сделать, даже если бы могла двигаться. Это только вопрос времени, когда ты автоматически попадешь в Five Over.»

Шокухоу слушала это и думала об этом безнадежном мате.

Однако её следующие слова противоречили этому.

«Ты уверена?»

Огромный шок пробежал по милому миру с мраморными узорами.

Это явно отличалось от предыдущего плавного течения таяния.

Этот странный пейзаж был ментальным миром Мицуари, поэтому любое изменение здесь означало изменение в ней самой.

«Что?»

«Я бы посоветовала вернуть нас, так быстро, как только сможешь☆» - сказала Шокухоу насмешливым тоном. «У меня не было возможности сдерживаться, поэтому это может убить тебя, если бы ты была неудачливой».

«Кшшшшш!? Что такое – кшшшшш! – здесь происходит? Что ты-...?»

«Что ты думаешь?»

«Как ты напала на мое тело во внешнем мире!?»

«Как ты думаешь?»

Часть 6

«Гах!!»

Словно понуждаемая предупреждающими сигналами своего тела, Мицуари Аю поднялась на берег искусственного озера.

Что-то было не так с её органами. Они бились в конвульсиях, и она не могла нормально дышать.

Чтобы найти источник странности, она посмотрела на свой живот.

Только тогда она поняла, что происходит.

«П ...С?»

Гигантское желтовато-белое щупальце осьминога погрузилось ей в живот, как будто нанося удар по телу.

«Агх!? Почему...Почему я потеряла контроль над Five Over ПС?»

Она с трудом подавила подступающий позыв к рвоте и медленно подняла глаза.

Там она увидела № 5, которую сжимали так сильно, что она должна была извергать свои органы изо рта. Однако девушка вырвалась из хватки этого гигантского щупальца.

На самом деле, гигантская фигура Постороннего сменила положение, чтобы защитить её.

«Ты ... взяла это под контроль? Но ... это невозможно. Предполагается, что твой Ментал Аут бесполезен против чистой технологии!!»

«Не так ли?»

Шокухоу покрутила в руке пульт от телевизора.

«Итак, вот вопрос. Ты использовала различные методы, чтобы найти телохранителей, которых я прятала поблизости, и я приказала им уйти, чтобы эти не связанные между собой эсперы не умерли. Но куда именно я отправила всех этих могущественных эсперов?»

«Ты не можешь иметь в виду...»

«Когда я думала об этом, это не имело смысла».

Леди № 5 улыбнулась, на её лице была видна крайняя усталость.

«Я понимаю, почему мои Five Over не могли выпустить серийно. В конце концов, это был незавершенный продукт, которому не хватало основы - Ментал Аута, поэтому ему еще предстояло доказать, что он достоин массового производства. ...Но как насчет Five Over ПС? Его эффективность доказана, и у него есть подробный план, так почему же он не был подготовлен для военного использования?»

Другими словами...

«Five Over ПС - это прототип, в котором осталось множество нерешенных проблем. Например, он не может полностью перезаписать пейзаж только с вашей точки зрения. В конце концов, вы используете монитор с магнитным управлением, чтобы перезаписать всю энергетическую станцию...нет, чтобы перезаписать весь пейзаж, видимый отсюда в режиме реального времени. Чтобы выполнить это так, чтобы ничего не казалось неуместным, вам нужно осмотреть всю целевую область с нескольких ракурсов на предмет отклонений. »

Мицуари посмотрела на свой смартфон.

«Ты говоришь, что вы направились за этим? Вы нашли людей, предоставляющих различные «точки зрения» для Five Over ПС, напали на них и украли их линзы!?»

«Правильно☆» Шокухоу рассмеялась. «Итак. Что, если мы захватим все линзы, образующие сеть сверхширокого радиуса действия, которая проникает даже в другие районы? Что, если бы мы использовали эти линзы для получения вредоносной обратной связи? Может быть, это позволило бы нам завладеть твоей драгоценной игрушкой, как дергают за ниточки марионетку?»

«...»

«Кроме того, мы две стороны одной медали. Так же, как и я, ты должна быть смехотворно сильна против людских умов, но слаба против чистых машин. Ты не давала подробных команд Five Over ПС, не так ли? Как только данные, отправляемые со всего региона, были собраны воедино, ты бы дала общие инструкции с помощью небольших жестов, а машина позаботилась бы об остальном. ...В таком случае, может ли кто-то, настолько плохо разбирающийся в машинах, оправиться от этого, даже если ты знаешь, что происходит?»

«Тебе это вряд ли удастся. У меня есть тридцать девять различных ‘точек зрения’, которые идеально вписываются в город, как у обычных людей. Ты серьезно ожидаешь, что я поверю, что ты мгновенно обнаружила, атаковала и победила их всех, чтобы взять под контроль Постороннего так, чтобы я не заметила?»

«Думай, что хочешь», - сказал Шокухоу с важным видом. «Но именно потому, что мы можем делать подобные вещи, нас называют самой многочисленной кликой средней школы Токивадай☆»

Часть 7

Девушка с черными двумя хвостиками пробежала между деревьями на огромной скорости. Она проигнорировала извилистую горную дорогу и помчалась по крутому склону этого густого леса с инерцией гоночного автомобиля.

«Цель выведена из строя. Пожалуйста, назовите мне следующую цель».

В дальней комнате девушка с коротко подстриженными волосами с закрытыми глазами водила указательным пальцем по карте.

«Далее. Район 7, выход А2 станции «Вестерн Маунтин». Цель - мужчина в вязаной шапочке, сидящий на скамейке».

Девушка с объемными локонами, собранными в колечки, тихо стояла позади мужчины в вязаной шапке, который сливался с городом, возясь со смартфоном.

«Поняла. Сейчас я выведу его из строя».

Для девушек больше не имело значения, контролируются они или нет.

Им было все равно, поможет ли это только тому, кто стоял в центре.

Возможно, они были недостаточно сильны, чтобы называться № 5 или № 3 Академгорода.

Возможно, они были недостаточно сильны, чтобы называться тузом или дамой.

Но нельзя было забывать, что они были юными леди из средней школы Токивадай.

Одно это положение означало, что они играли больше, чем второстепенные роли.

Каждая из них так и делала.

В то время как в улье была королева, им в основном управляли пчёлы-солдаты, которые летали по окрестностям.

Часть 8

«Итак», - сказала Шокухоу. «Думаю, я возьму эту твою игрушку?»

Весь пейзаж изменился. Как при выключении телевизора, он превратился в унылый серый цвет искусственного озера ночью. Эта сцена идеально соответствовала воспоминаниям Шокухоу.

И щупальца гигантского устройства-осьминога устремились к Мицуари.

«Теперь, как насчет того, чтобы насладиться этим!?»

«...!! Five Over!!»

Как только Мицуари Аю выкрикнула, истинная Five Over, похожая на осу-скорпиона, столкнулась с имитацией ПС.

Две девушки не следили глазами за оружием.

Они обе направили свой телевизионный пульт или объектив смартфона друг другу в лицо.

Им больше нечем было обмануть друг друга.

Дальнейшая правда не осталась скрытой.

(Когда дело доходит до чистой силы, у меня должно быть преимущество с моей повышенной совместимостью. Но её комплекс неполноценности должен дать ей возможность знать это слишком хорошо, чтобы она не выбрала такой способ борьбы!)

С глухим звуком удара «оса-скорпион» Five Over врезалась в осьминога Постороннего. В этот момент длинная толстая трубка, напоминающая яйцеклад осы-скорпиона, щелкнула, как кнут, и с силой ударила Мицуари по спине.

От удара у неё перехватило дыхание и её швырнуло вперед.

Когда она летела по воздуху, она бросила на Шокухоу взгляд, полный явной враждебности.

(Она собирается на физическую битву вместо психологической!?)

Дедлок однажды загнал её в угол таким же образом.

Чтобы убить её до того, как она сможет управлять ими, они приблизились слишком быстро, чтобы она могла воспользоваться своим пультом дистанционного управления. Они даже довели эту концепцию до крайности со своим снаряжением Queen Diver.

Мицуари крепко сжала свой смартфон и замахнулась кулаком на лицо Шокухоу.

Девушка бросилась к ней.

«Ты...!?»

Шокухоу вскрикнула, с силой блокируя кулак обеими руками.

Она еще раз попыталась ткнуть пультом в голову девушки, но девушка схватила её за запястье и оттолкнула руку в сторону.

И теперь, когда она была без защиты, девушка махнула кулаком, в котором держала смартфон, ей в лицо.

Боль может привести человека в оцепенение.

Светошумовая граната была известна как несмертельное оружие, которое ослепляло людей вспышкой света и громким шумом, но этого объяснения было недостаточно. Когда на людей давали больше информации, чем они могли осилить, они оставались в оцепенении от нескольких секунд до нескольких десятков секунд. Удар кулаком в лицо мог вызвать похожий феномен.

И Шокухоу прожила жизнь, которая не приучила её к боли.

Разрыв между 3-м и 5-м уровнями был очевиден, но кто мог сказать, что произойдет, если сила 3-го уровня будет использована против силы 5-го уровня в созданном этим коротком «разрыве».

Но...

(Если ты думаешь, что этот пульт - мое единственное оружие, ты жестоко ошибаешься!)

«Посторонний!!»

Вместо машины она разговаривала с девушками из своей клики, которые украли все почти сорок смартфонов, которые отправляли огромные объемы данных об изменениях в ландшафте.

Мгновение спустя гигантское глазное яблоко, похожее на иероглиф, прикрепилось к телу Шокухоу. Это был тот же метод, который использовала Мицуари. Одним из источников страха, который разделяли люди всех культур и регионов, было лицо красавицы, в ярости размахивающей своими волосами. Это был эффект, извлеченный из этого, и он был разработан, чтобы максимально возбудить эмоции людей.

Как только Мицуари повелась на это и её движения притупились, Шокухоу смогла воспользоваться своим пультом дистанционного управления.

Однако Шокухоу увидела, как другая девушка подняла смартфон на ладони, чтобы прикрыть глаза.

Вместо того, чтобы использовать свои собственные глаза, она смотрела на сцену через камеру, пропустив её через какой-то фильтр.

«Ах».

Шокухоу вспомнила, что Мицуари упоминала историю Медузы, когда использовала эту тактику.

В той истории разве не использовался щит, отполированный до зеркального блеска, чтобы избежать её взгляда?

«Ты будешь...»

Другой рукой Мицуари схватила Шокухоу за медово-светлые волосы.

Она потянула вниз, указывая головой Шокухоу на свою собственную одежду.

«Ты будешь той, кто испытает это цифровое окаменение!!»

«О, нет...»

Все тело Шокухоу напряглось.

Вскоре кулак, держащий смартфон, полетел в её сторону.

Он впечатался в её щеку, встряхнул её голову и на мгновение заглушил её мысли внезапной болью и вибрацией внутреннего уха.

(Нехорошо.)

Мицуари направила на неё объектив смартфона.

На маленьком лице девушки набухло тревожащее количество кровеносных сосудов. Скорее всего, ей не удалось полностью избавиться от источника страха, используемого Посторонним.

Она двигала руками и ногами так, как будто в них что-то вгрызалось и как будто она освобождалась от цепей.

Она была упорна.

У неё не было будущего, и её настоящее не содержало ничего, кроме трагедии, но ошибающееся и все же совершенно чистое сердце в глубине её существа хотело, чтобы прошлое принадлежало только ей.

И на этот краткий миг это превзошло все остальное.

Кончики её пальцев скользнули по смартфону, и зрение Шокухоу мгновенно погрузилось во тьму.

Часть 9

Где она была и что произошло?

Какое-то время Шокухоу Мисаки ничего не понимала.

Её когнитивные способности значительно упали, как в полусне. Она не могла мыслить логически, и даже её пять чувств и ощущение гравитации были размыты. Все вокруг неё колебалось, и она потеряла всякое ощущение температуры.

Через несколько секунд её разум быстро прояснился. Именно тогда она поняла, что неоднозначная информация, поступающая от её пяти чувств, в конце концов, не была ошибочной.

Она была запихнута в прозрачный гроб, который образовывал брюшко гигантской боевой машины пчелы-скорпиона, называемой Five Over модель Ментал Аут.

Ее зрение было затуманено, а ощущение тяжести и температуры было неясным из-за бледно-красной жидкости, заполнявшей гроб.

Гроб был открыт на спине осы, и Шокухоу обнаружил, что у неё не было проблем с дыханием, несмотря на то, что она была полностью погружена в липкую жидкость.

Она услышала булькающий звук и дрожащий голос Мицуари, донесшийся из-за поверхности странной жидкости.

«Ты действительно потрясающая».

В её голосе не было и намека на похвалу.

«После всей этой подготовки и даже некоторых совпадений в мою пользу я смогла только лишить тебя сознания. И ты очнулась всего через три секунды. Если бы ты пришла в себя чуть раньше, мне пришлось бы схватить тебя за волосы и ударить снова.»

«...»

«Но все уже кончено».

С булькающим звуком руки Мицуари погрузились в красную жидкость.

Они потянулись к различным частям тела Шокухоу. Они задрали её пальто и даже проникли под юбку, но у # 5 больше не было сил двигаться.

Причина была проста.

«Черт, у меня покалывает кончики пальцев. Я понимаю, почему проводящая жидкость нуждается в легком обезболивающем эффекте, но почему она может проникать через мой костюм?»

Мицуари прикрепляла к Шокухоу медицинские электроды с проводами.

Погружение её в проводящую жидкость не позволяло её телу и разуму сопротивляться, а электроды отдавали особые команды для вытягивания её силы.

Если только так машина должна была искусственно вызывать Ментал Аут, это в какой-то степени можно назвать успехом.

Но у Мицуари были другие намерения.

Она точно отслеживала, как Шокухоу использовала восемь тысяч устройств вывода, чтобы получить подробный рецепт управления чьим-либо разумом. Отправив этот рецепт обратно в машину, она воспроизвела бы силу № 5 с помощью чисто промышленной технологии.

И эта украденная сила будет использована, чтобы полностью стереть воспоминания Шокухо о Камидзе Томе.

Её собственная сила сокрушила бы саму её суть.

«Сделано».

Наконец, Мицуари убрала руки от липкой красной жидкости.

Этого удовлетворенного слова было достаточно, чтобы Шокухоу постепенно осознала, что с ней происходит.

«Теперь пришло время покончить с этой нелепой местью. Ты потеряешь все, тебе изменят все воспоминания, и не останется ничего, что могло бы доказать, что те дни когда-либо существовали. Единственные воспоминания останутся в моем сердце. В конце концов, шкатулки с драгоценностями созданы для того, чтобы их закрывать.»

«...»

Она была права.

Шокухоу Мисаки проиграла.

И эта потеря означала, что её единственным вариантом было потерять все и жить пустой жизнью, даже не зная, что она потеряла.

Да.

Если бы она и Мицуари были единственными в этом мире, то да.

«Честно говоря, это невероятно».

Она не была уверена, действительно ли её голос доносился до Мицуари через поверхность этой жидкости, но другая девушка, возможно, смогла что-то прочитать по выражению её лица и движениям губ.

«Это всегда происходит в такие моменты. Каждый может сказать, что это шах и мат, и даже человек, о котором идет речь, признал свое поражение, но затем кто-то появляется и отказывается признать это поражение ».

«О чем ... ты говоришь?»

«Ты не можешь сказать?»

Девушка в жидкости не могла пошевелить руками или ногами, но что-то всплыло с её груди. Это был дешевый серебряный аварийный свисток, прикрепленный к тонкой ленте.

Даже если бы она могла поднести его ко рту, он бы не смог произвести звук внутри этой жидкости.

И даже если бы это произошло, это ни до кого не дошло бы.

Она знала это, но все равно прикоснулась губами к этой ссылке на свое прошлое.

Она вспомнила его слова.

«Используй это, если ты в беде. Это может дать мне больше шансов спасти тебя».

Даже когда покалывающая боль коснулась кончика её языка, она улыбнулась в этом гробу.

«Возможно, ты не узнала это, поскольку он не успел к тебе вовремя. В такие моменты, как этот, когда девушка сталкивается со своей гибелью и забывает даже плакать, кто-нибудь всегда примчится за ней.»

Лицо Мицуари исказилось так сильно, что было удивительно, что она не издала ни звука.

«Помощь не придет».

«А вот и придет ☆»

«Ничто не указывает на это! У него нет информации, которая привела бы его сюда!! Кроме того, он полностью потерял свои воспоминания, и наши силы не в силах это сделать, поэтому он не знает, кто такие Мицуари Аю или Шокухоу Мисаки. Он не помнит нас! Он даже не может представить наши лица!! Так что ...!!!!!»

«Тем не менее, он придет», - сказала Шокухоу. «Это не имеет никакого отношения к тому, знает ли он этого человека или нет. Не имеет значения, есть ли у него какая-то выгода, и ему не нужно следовать правильному курсу предвосхищенных намеков.».

Он не обладал выдающимися спортивными способностями.

У него не было интеллекта или навыков сверхчеловеческого гения.

У него не было состояния, необходимого для управления нацией.

У него не было дедуктивных способностей, чтобы разрешить любой инцидент, сидя в удобном кресле.

У него не было красоты, чтобы разрушить страну одной улыбкой.

У него не было политической власти, чтобы изменить историю щелчком пальцев.

У него не было невероятной силы 5-го уровня.

Но...

Тем не менее...

«Он мой герой».

Шокухоу посмотрела прямо на дрожащее лицо за поверхностью.

Она была уверена, что это было нечто большее, чем просто жидкость и анестезия, заставляющие это лицо дрожать.

«Меня не волнует, каким его видят другие. Он может быть и еще чьим-то героем. Подлинность его праведности не имеет значения. Но ничто из этого не меняет его способности быть моим личным героем. ...Итак, он придет. Даже если он все забыл и даже если кто-то другой улыбается рядом с ним, только в этот раз, моя очередь☆»

«Он не придет», - пробормотала Мицуари.

Мгновение спустя две руки погрузились в липкую красную жидкость со взрывом пузырьков.

«Он не придет. Он не появится вот так! В конце концов ... он не добрался до меня. Он не догнал меня. Он не успел ко мне вовремя!! То, что он наш герой, не делает его всемогущим. Если условия не совсем подходящие, он не появится. Из-за того, что ты встала у него на пути, мой герой не смог появиться!!»

Две тонкие руки обвились вокруг шеи Шокухоу.

Они сжимали с невероятной силой.

«Гах...гх...!?»

Она пыталась остановить дыхание Шокухоу, даже если это означало разрушение всего её плана.

Она хотела, чтобы она почувствовала ту же боль, которую испытала, погружаясь в ту темную воду, все еще ожидая его прибытия.

Она душила другую девушку с изумительным выражением лица.

Тонкая ленточка на шее Шокухоу порвалась, и физическая связь с её прошлым покинула её рот.

Этот дешевый серебряный свисток символизировал её связь с тем мальчиком, и он всплыл вверх и улетел через жидкость.

«Ты не будешь спасена! Никакая помощь не придет! Она не прибудет вовремя!! Точно так же, как со мной. Точно так же, как я потеряла все. Единственный путь, который тебе остается, - это быть уничтоженной, поскольку ты тоскуешь по кому-то, кто никогда не придет!!»

«Тогда...»

С сужением кровеносных сосудов на её шее и жаром, давящим на всю голову, Шокухоу выдавила из себя то, что едва ли можно было считать голосом.

И она сказала это.

«Кто ....это...?»

«...............................................................................................................................................................»

Давление на её шею исчезло.

Все еще держа руки в красной жидкости, Мицуари повернула голову, чтобы на что-то взглянуть.

Нет.

На кого-то.

«Этого не может быть».

«Почему бы и нет?»

«Потому что это Район 21. Это так далеко от Района 7, и никто не придет на беспилотную электростанцию глубоко в горах во время прогулки!»

«Это то, что я сделала».

«Мы оба исчезли из его памяти, он никогда бы не подумал прийти спасти тебя, и у него не должно быть никакого способа узнать об этом или даже представить, что это может произойти !!»

«Ему не обязательно начинать с самого начала. Нередко он появляется на полпути, чтобы спасти кого-то».

«Он не успел ко мне вовремя. Он не прибыл, потому что потерял свою единственную подсказку».

«Но...»

«Но..»

«В нем есть нечто большее, чем просто это».

«Но почему... Почему он успел в этот рааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааз!?»

Раздался оглушительный звук, и Шокухоу ясно увидел, как пейзаж вокруг Мицуари исказился.

Их способности технически манипулировали сознанием людей, контролируя влажность в их мозгах. Изменения, которые они вызывали, обычно были микроскопическими, и они не могли вызвать никаких физических явлений, видимых невооруженным глазом.

Но она опровергла это предположение своим гневом.

Фактическое явление, возможно, было похоже на сублимационную сушку. В этом процессе давление было увеличено за счет сжатия влаги в воздухе, в то время как молекулы воды внутри цели были удалены, чтобы заполнить объект микроскопическими отверстиями, похожими на высушенную губку. Здесь это создало демоническую территорию, которая заставила бы любое живое существо рассыпаться, как высушенное папье-маше, и эта территория вырвалась из Мицуари во всех направлениях.

Пыль на мониторе с механическим управлением стала белой, издавая звук лопающихся искр, и это изменение цвета поглотило весь пейзаж.

Шокухоу была спасена только благодаря специальной жидкости Five Over, но что насчет человека снаружи?

«...»

Она медленно наклонила голову и смогла выглянуть за пределы прозрачного гроба.

Её колеблющееся видение увидело некоего мальчика с рукой в гипсе, свисающей с плеча на перевязи. Демоническая территория Мицуари приблизилась к нему. Пыль на мониторе с магнитным управлением стала чисто белой, и этот цвет начал окутывать его.

То, что он сделал в ответ, было простым.

Он отвел эту руку в сторону.

И он соприкоснулся с той демонической территорией.

Гипс разрушился, его правая рука была обнажена, и безнадежная атака была устранена в одно мгновение.

Это был знак того, что мальчик с острыми волосами по имени Камидзе Тома вернулся.

Скорее всего, он ничего не знал.

Он не знал, что здесь происходило, кто были вовлеченные люди или какие чувства привели ко всему этому.

«Используй это, если ты в беде. Это может дать мне больше шансов спасти тебя».

Он даже не вспомнил бы о том крошечном обещании, которое дал, когда дарил ей дешевый серебряный свисток. Также он не вспомнил бы человека, который так сильно полагался на это крошечное обещание.

Тем не менее, он спасет её.

Он никогда бы не оставил без внимания девушку, страдающую у него на глазах.

«...»

Шокухоу увидела, как губы Мицуари беззвучно произносят слово «почему».

Она была девушкой, ради которой он не пришел. Это была сцена, которую она очень, очень долго ждала увидеть. И Шокухоу почувствовала, что она действительно слышала, что сказала та девушка, когда увидела эту сцену с точки зрения врага.

(Я была достаточно спасена.)

Такова была честная мысль Шокухоу в тот момент.

И так...

«Это твое домашнее задание».

Она говорила безжалостно, как будто подталкивала дрожащую спину той другой девушки.

«Иди за его помощью. Получи достаточно его помощи, чтобы на этот раз ты действительно приняла её».

Мгновение спустя произошло столкновение.

Примечание переводчика:

подзатянул с переводом глав, за что нижайше прошу прощения.. данная глава была немаленькой и над некоторыми речевыми оборотами мой мозг не хило так покипел... как я уже говорил на перевод нужно именно свободное время, с которым пока Апроблемы, в ближайшем времени постараюсь переводить быстрее, но если будут задержки, то.... мискузи!

«Понятно. Итак, Тома, ты снял гипс, хотя ты и не врач, и именно поэтому тебе сейчас так больно? Мне кажется, что это была полностью твоя собственная вина».

«Почему ты такая холодная!?»

«Эй, не обращай на него внимания. Он из тех, кто становится зависимым от доброты, которую проявляют к нему люди, когда он простужен. Нам нужно исправить его поведение, пока это не вошло в привычку. Проще говоря, игнорируй его.»

«Ты совершенно бессердечна, Отинус!»

«Мне больше не нужно сдерживаться, верно? Я могу пойти дальше и укусить его, верно?»

«Надеюсь, ты не смотришь на меня сверху вниз, потому что сейчас мой рост всего пятнадцать сантиметров. Хочешь, я покажу тебе, что произойдет, если я воткну руку или ногу тебе в глаз или ухо?»

«Подожди! Остановись! Особенно ты, Отинус! Это было бы настоящей пыткой!!»

После того, как шторм прошел, Камидзе Тома сбежал во двор больницы, дрожа, как усталый старик. В конце ноября во дворе было довольно холодно даже на солнце, но, казалось, он все еще функционировал как место исцеления. Он заметил ещё нескольких человек тут и там.

Когда он сел на скамейку и тяжело вздохнул, кто-то осторожно сел рядом с ним.

«Давненько мы не виделись☆»

«...?»

Камидзе нахмурился, когда девушка с длинными по пояс волосами цвета меда заговорила с ним. Во-первых, она была действительно близко. Слишком близко. Он нерешительно отодвинулся, задавая вопрос.

«Эм, кто ты?»

«Ах-ха-ха. Не волнуйся. Это нормальная реакция. Ты всегда сразу забываешь меня».

«Хм? Такую же форму Токивадай носит Мисака. Подожди, ты правда в средней школе???»

«Хе-хе-хе. Ты можешь провести тщательный осмотр, если хочешь. Я очень горжусь тем, что я здесь вырастила».

По какой-то причине девушка ответила на его невежливый взгляд, откинув волосы с плеча и бессмысленно выпятив грудь. Он не мог понять, что она пыталась сделать.

Однако...

«Хм, мы где-нибудь раньше встречались?»

«...»

«Ну, возможно, ты не хочешь, чтобы я упоминал об этом, но...это запах твоих волос? Этот медовый аромат кажется почему-то знакомым».

«Ах, ха-ха. ... Вздох. Это просто несправедливо. Не должно остаться никаких шансов, но это даёт мне некоторую надежду».

«Что?»

«Просто разговариваю сама с собой. Кто-то из твоих знакомых может пользоваться теми же духами или шампунем».

«Это так?»

Камидзе наклонил голову, но девушка перешла к следующей теме.

«У тебя есть что спросить о Мицуари Аю?».

«Мицуари? О, та вчерашняя девушка. Но почему ты знаешь об этом?»

«Вздох. Ты помнишь врага, но не того, кого спас. Это действительно странная способность памяти».

Голос девушки звучал раздраженно.

«Прототипы Five Over и Постороннего были полностью уничтожены, и я как раз собиралась очистить проектные данные. Это означает, что у Ментал Аут нет шансов на массовое производство и распространение по всему миру, так что не волнуйся☆»

«Ментал Аут? О, точно, точно. Этот человек был вовлечен в это! Ха? Но что это были за люди, еще раз?»

«Ничего страшного, если ты не знаешь. Что касается самой Мицуари Аю, её официально отправили в колонию для несовершеннолетних за преступление против несовершеннолетних, но кто знает, что произошло на самом деле. Однако я знаю, что она проигнорировала планы своей организации, впала в личное неистовство и набирала силу, помогая себе предметами из самых разных положений, так что, возможно, за ней будут посланы несколько разных убийц. Вероятно, нам нужно присматривать за ней для большей защиты, чем для того, чтобы убедиться, что она не вернется на темную сторону. Но предоставь все это мне. Тебе не нужно беспокоиться об этом. »

«Это так?» - пробормотал Камидзе.

Девушка, казалось, придвинулась еще ближе и выглядела немного раздраженной тем, как мало он отреагировал.

«Кстати».

«Что?»

«Почему ты внезапно появился на том искусственном озере прошлой ночью?»

«Ах, это».

Он посмотрел на голубое пространство неба над головой.

«Старшеклассница сказала мне, что ‘у неё сегодня день рождения, так что как насчет того, чтобы поставить для неё цветок’. Я не знал, что она имела в виду, поэтому решил посетить ту вершину горы, чтобы выяснить.»

«Понятно».

В глазах девушки появилось какое-то доброе выражение.

Это был странный взгляд, очень похожий на аплодисменты, даже после того, как фокусник показал, как сработал трюк.

«Так кто ты вообще такая?»

«Ты просто забудешь, поэтому трудно найти мотивацию назвать себя. Вместо этого ...»

Как только он услышал это последнее слово, её лицо внезапно приблизилось, и он почувствовал мягкое прикосновение её губ к своему лбу.

«Ч-что ты делаешь!?»

«Ах-ха-ха. Не волнуйся. Ты достаточно скоро обо всём забудешь».

Девушка с медово-светлыми волосами дразняще, но почему-то грустно улыбнулась, вставая со скамейки.

Она сказала последнюю вещь, не оборачиваясь.

«Я девушка, которую ты однажды спас. Не стесняйся думать обо мне так ☆»

На самом деле было короткое продолжение прошлого, разделяемого Шокухоу Мисаки и Камидзе Томой.

Студенческая группа под названием Дэдлок атаковала их своими Queen Divers, которые использовали бесчисленные колеса и реактивные двигатели для достижения ошеломляющей скорости. Они предложили пощадить Камидзе, если он бросит Шокухо, и он, очевидно, настаивал на борьбе, чтобы защитить девушку. Однако он не смог закончить все это невредимым.

Шокухоу помогала, используя свои пульты дистанционного управления.

Она успешно уменьшила количество целей, окружающих их, заставляя их убивать друг друга или искажая их понимание, чтобы они атаковали в неправильном направлении.

Но этого было недостаточно.

Камидзе Тома использовал свое собственное тело, чтобы силой сдерживать тех, кого она не смогла перехватить.

Шокухоу все еще помнила ужасный ржавый запах, заполнивший её нос.

Как только все это закончилось и ночью раздался вой сирены скорой помощи, руки и ноги знакомого мальчика забились в конвульсиях таким тревожащим образом, которого она никогда раньше не видела.

«Отойдите! Черт возьми, у него шок. Просто предоставьте это нам!!»

Напряженный голос врача скорой помощи предположил, что это было шокирующее зрелище даже для тех людей, которые привыкли к сценам кровопролития.

«Острые осколки пробитого топливного бака вонзились ему в живот. Вы должны хотя бы с этим что-то сделать!»

«Я знаю! Но мы ничего не можем сделать прямо сейчас. Он бьется в конвульсиях от шока, так что любая попытка лечения только еще больше откроет рану!»

«Но он не доберется до больницы! Ты не можешь что-нибудь сделать со своей анестезирующей способностью!?»

«У него шок из-за падения кровяного давления. Использование анестетика только еще больше понизит его, и это может легко убить его! Мы не можем делать что-то настолько опасное!!»

«...»

Врач скорой помощи использовал свое радио, чтобы связаться с больницей, но это тоже оказалось плохими новостями. Им сказали обратиться в другую больницу.

Они не успевали спасти его и он должен был умереть.

Шокухоу стиснула зубы и сделала предложение.

«Если бы был способ устранить его боль без использования анестетика, не могли бы вы оказать ему неотложную помощь здесь?»

«Что ты-...?»

«У меня Ментал Аут, ментальная сила 5-го уровня. Я могу отключить его чувство боли, используя это. Это должно оказать тот же эффект, что и анестетик, без дальнейшего снижения его кровяного давления».

Врач скорой помощи, казалось, колебался.

Это означало бы рисковать жизнью пациента, используя импровизированный метод, которого нет ни в одном руководстве. И это легко могло бы закончиться тем, что вы запачкаете руки нормального человека и ребенка. Возможно, в его голове роилось много разных проблем.

Но после того, как он просто не смог придумать ответа, он повесил радиомикрофон на крючок и заговорил.

«Если у этого есть шанс сработать, тогда давайте сделаем это».

Был один факт, о котором Шокухоу тогда не рассказала врачу скорой помощи.

Её сила контролировала умы людей, манипулируя влажностью в их мозге. У неё не было гарантии, что её сила будет работать должным образом, когда его кровяное давление упало так радикально, а влажность в его мозге вышла из равновесия.

Позже некий врач сказал ей следующее:

«На самом деле это не повреждение его воспоминаний. Это больше похоже на повреждение путей, вызывающих воспоминания. Даже если мальчик сможет говорить о тебе, он не сможет тебя вспомнить. Если вы думаете о мозге как о хранении лиц и имен людей, вы могли бы сказать, что только ваша секция была физически уничтожена. Я не думаю, что вы можете что-либо сделать даже с вашими способностями.»

Но когда она это сделала, Секухоу не думала ни о чем подобном.

Она просто беспокоилась о том, сможет ли она спасти его жизнь или нет.

Она поняла, что ничто не может перевесить это, и поэтому немедленно начала действовать.

«Если...»

Где-то и когда-то она произнесла эти слова.

Поскольку он всегда забывал снова и снова, конкретный порядок событий, возможно, не имел значения.

«Если однажды тебе удастся опровергнуть ожидания, созданные взрослыми, и ты вспомнишь меня ...»

Сроки не имели значения.

Возможно, это было прошлое, а возможно, и будущее.

Во всяком случае, Шокухоу Мисаки произнесла эти слова.

«Тогда давай проведем важный разговор. Очень, очень милый, добрый и важный разговор».

Она знала, что этого никогда не может быть.

Она знала, что просто затягивает решение проблемы, которая давным-давно разрешилась.

Но...

Даже так...

В самых отдаленных уголках ближайшего к нему мира эта девушка продолжала в полном одиночестве ждать крошечного чуда.

...

Золотистому ретриверу не особенно нравились ночные прогулки.

Темнота порождала праздные мысли, и нахождение рядом с его рабочим местом было для него идеальной средой для отдыха. В отличие от других Кихар, он не делал различия между работой и развлечением, но и не был большим трудоголиком.

В настоящее время он направлялся в Район-15, который был хорошо известен своими развлечениями.

Могло показаться, что женщина в дешевом костюме и лабораторном халате выгуливает свою собаку без поводка, но их отношения были почти противоположны этому.

«Сенсей, в любое время, когда вы будете готовы».

«Верно».

Они остановились перед высотным зданием, покрытым стеклом. Это был гигантский аквариум под названием Аквариум Селесты. Однако это было не столько местом для наблюдения за водной флорой и фауной из академического интереса, сколько местом для создания надлежащего настроения у молодых пар.

У золотистого ретривера была здесь работа.

И, конечно, это была работа Кихары.

«Нукан-сенсей».

Он повернулся на голос и обнаружил Кихару Юитсу, вежливо поджавшую пятки, сцепившую руки у пупка и наклонившую голову под нужным углом, - все как у хорошо обученной горничной. Она говорила с достоинством, как будто провожала большого пса на поле боя.

«Удачи».

«Хорошо. ...Подожди где-нибудь подальше отсюда. У меня такое чувство, что это будет непросто».

Золотистый ретривер расстался с молодой женщиной и самостоятельно пробрался в здание. Электронные замки и сигнализации, с которыми он столкнулся, были бесполезны против него.

При выключенном свете в аквариуме было более жутко, чем в больнице ночью.

Он вошел в лифт, расположенный там, где ни один нормальный посетитель никогда бы его не нашел, встал на задние лапы и нажал кнопку передней лапой.

Ожидая боя в помещении, обычно никогда не пользуются лифтом. В конце концов, вас могут запереть внутри или сбросить с верхнего этажа. Тот факт, что он проигнорировал эти возможности, наводил на мысль, что золотистый ретривер «что-то» сделал с этим зданием.

С мягким электронным звуком двери лифта открылись.

Это был верхний этаж.

Синий мир заполнил все пространство. В дополнение к гигантскому резервуару для воды в форме пончика, весь потолок был покрыт стеклом, и огромное количество морской воды покрывало все. Огни города и лунный свет столкнулись в воде и создали из этого света впечатляющее произведение искусства. Это было гарантированное место для свиданий, которое, по словам скромных журналов мод, было эффективнее афродизиаков.

«Я надеюсь, вы извините меня за этот поздний ночной визит».

Золотистый ретривер прошел в центр этого этажа.

Он был довольно крупным для собаки, но выглядел крошечным по сравнению с водной флорой и фауной. Существо, стоявшее перед ним за толстым армированным стеклом, было гигантской косаткой длиной более пяти метров.

Это был король океана, у которого не было естественных врагов.

Золотистый ретривер еще раз заговорил с этим бело-черным существом, играющим в воде.

«Ты думаешь, что сможешь одурачить меня, действуя как животное? Тебе явился некто, называющий себя Кихарой. Одно это должно сказать тебе, насколько серьезна ситуация».

Через несколько секунд существо наконец посмотрело собаке в глаза.

Когда рот свирепого короля океана двинулся, динамики аквариума воспроизвели изысканный голос мужчины средних лет.

«О, дорогуша. Я думал, она будет чем-то полезна, но её уже поймали?»

Это был разговор между большой собакой и косаткой.

Возможно, это звучало как что-то из детской книжки, но то, что скрывалось между ними, было совсем другим.

Это была темная сторона города.

Они были окружены слишком опасным зловонием, которое символизировало этот факт.

«Сколько жертв потребовалось, чтобы достичь твоего нынешнего мозга?» - спросил золотистый ретривер, носивший титул Кихара.

«Довольно много. Слон и кит не сработали. Возможности их мозга намного превышают возможности человеческого, но им было трудно принять меня. С другой стороны, горилла или шимпанзе были слишком скучными. У них есть интеллект, но структура казалась более неполноценной, чем что-либо другое. Однако я остановился на косатке как по этим анатомическим причинам, так и из-за моих личных предпочтений. Отсутствие необходимости беспокоиться о ношении какой-либо одежды действительно делает тебя бесчеловечным, не так ли?»

Подавляющее различие между людьми и другими животными заключалось в структуре их мозга.

Это было то, что могли почувствовать даже дети, несмотря на полное отсутствие понимания анатомии или зоологии. Но, возможно, это было потому, что они не могли придумать никакого другого способа, которым люди превосходили других животных.

Но разве это не показалось странным?

В чем же человеческий мозг превосходил другие? С чисто анатомической точки зрения мозг слона был значительно больше человеческого. Их тела тоже были крупнее, так что это неудивительно. Даже если бы все морщины в человеческом мозгу были растянуты, чтобы расширить его, он не смог бы сравниться с мозгом слона.

Тем не менее, человеческий интеллект намного превосходил интеллект слона.

Ни одно другое животное не обладало интеллектом или эмоциями человека. Почему это было? Это было потому, что этим другим животным не хватало «чего-то», что было у людей.

И что, если этот недостаток был восполнен?

Более конкретно, что, если бы человеческий мозг был разделён на части, минимальное количество частей, чтобы сделать человека человеком, было присоединено к мозгу животного, и был установлен обмен электрическими сигналами?

Как указывалось ранее, мозг многих животных обладал большими возможностями, чем человеческий.

Если то, что делало людей особенными, было прикреплено к этим мозгам, разве невозможно было создать сверхчеловеческого монстра?

Это было именно то, что здесь произошло.

«Шундо Тошизо. Вы являетесь представителем взрослых, которые однажды выследили Дэдлок и одолжили им те Queen Divers, которые вы добыли в другом месте, чтобы украсть Ментал Аут, даже если это означало принести в жертву Шокухоу Мисаки. Ты один из тех, кто проигнорировал ‘наши’ планы... Предположительно, ты был убит во время прошлого взрыва, как и остальные. Должен признать, я по крайней мере слегка удивлен, обнаружив, что ты собрал фрагменты своего мозга и превратил себя в монстра.»

«Ха ха. Я бы сказал, что тот, кто достиг такого высокого интеллекта, расширив чисто собачий мозг, намного больший монстр, чем тот, кто живет в человеческом мозге. И я никогда не слышал о собаке, продолжительность жизни которой составляет восемьдесят лет.»

«Я сомневаюсь, что муравей-самурай добилась всего этого самостоятельно. Это был ты, тот кто действовал за кулисами так, что она даже не заметила, не так ли?»

«Почему меня должно волновать, что ты это знаешь!? Что может сделать такой щенок, как ты?»

«Похоже, вы не понимаете, какое положение я занимаю среди Кихар».

«Ты что, убийца, который может только вилять перед своим хозяином?»

Раздался оглушительный звук.

Звук был похож на рев реактивных двигателей, и исходил он от массы двухметровых сфер, которые вкатывались из четырех входов, расположенных в форме креста. Каждый из них весил более тонны, но они взлетели в воздух, используя мощные струи, исходящие из тридцати двух глубоких отверстий, покрывающих их.

Эти массивные грузы мгновенно окружили большую собаку.

«Это называется Коренные Зубы, но вы можете думать о них как о разрушительных шарах, летающих без использования крана. Их можно использовать просто как мощное оружие, их можно использовать для блокирования пуль, и они довольно хороши при оказании ментального давления на вашего врага. В целом, они довольно полезны.»

«...»

«Всего их тридцать. Так что может щенок, который пришел убить меня, с этим поделать? Хм? Вы можете разбить резервуар для воды, если хотите, но это просто означает, что я могу использовать свою собственную силу как король океана».

«...»

«Что, слишком напуган, чтобы говорить? Или ты надеешься на подкрепление? Благодаря тебе мне придется покинуть это тело, но я всегда могу пересадить свой мозг в новое. Если я убью тебя, никто в Академгороде не сможет поймать меня, поэтому тебе нужно умереть ради меня».

«Я не могу дать этому ничего лучшего, чем плохую оценку. На самом деле я немного надеялся, когда выбирал свое снаряжение, но, похоже, это обернулось против меня».

Золотистый ретривер слегка прищурил глаза.

И это было все, что потребовалось.

Мгновение спустя гигантский резервуар для воды, который действительно занимал весь пол, разлетелся вдребезги.

«Что!?»

Король океана не был удивлён разбитым стеклом. Учитывая, сколько воды содержалось в помещении, разбитое стекло превратило бы пол в гигантскую лужу. И если бы он напал на собаку своим телом касатки, он мог бы убить её мгновенно.

Однако чего-то не хватало.

Этим чем-то была морская вода.

Движения Шундо Тошизо были быстро скованы, как у рыбы, вытащенной из воды.

«Во внешней стене есть дыра?»

Из динамиков донесся ошарашенный голос.

Морская вода исчезала так быстро, потому что вытекала наружу.

«Только не говорите мне, что по зданию стреляли снаружи!»

В этот момент голос косатки оборвался.

На него обрушилось несколько ударов, и несколько гигантских контейнеров вонзились в пол вокруг золотистого ретривера. Все они открылись, как будто создавая геометрические сетки, и собаку быстро окружили бесчисленные машины, оружие, амуниция и броня.

Это вышло за рамки его вооружения и достигло уровня строительства крепости вокруг него.

Со звуком сушилки гора оружия приподнялась на несколько сантиметров над полом.

Чрезмерная груда военной техники не сформировалась в силуэт робота. Он просто стрелял и просто убивал. Эта слишком злодейская концепция была раскрыта во всей своей красе.

Вдобавок ко всему, Коренные Зубы убийцы были раздавлены с того момента, как контейнеры прилетели. Эти толстые сферические щиты могли отразить выстрел из танковой пушки, но у них не было ни единого шанса.

«Что это?!» - простонал король океана, которого подбросило в воздух.

«Все мужчины любят комбинировать роботов. Научись ценить это, юноша».

Его оружие включало ружья, пушки, мечи, копья, ракеты, лазеры, огнеметы, излучатели жидкого азота и даже излучатели электромагнитных волн молекулярной вибрации. И вдобавок к этому бесчисленному оружию маленькая ручка переместилась, чтобы вложить сигару в рот золотистого ретривера.

Да.

Даже находясь в этом огромном потоке воды, он успешно зажег сигару.

«Нет, не это! Почему вода уходит с дороги, оставляя вокруг тебя идеальный круг!?»

«Ах, это».

Грубый комментарий большого пса сопровождался клубом сладко пахнущего ванилью дыма.

«Киборг-эспер Ренса была создана, чтобы сокрушить семерых 5-го уровня на случай, если они все разом взбунтуются против Академгорода. Моя роль аналогична, но, к сожалению, моя цель - не эти доморощенные эсперы».

«Тогда...какова твоя цель?»

«Леди Ли Танглероад, Фройляйн Кройтуне и кодовое имя Дракон».

«..?»

«О, это было слишком сложно для тебя? В любом случае, я - безопасность, когда дело доходит до сферы, которую такие люди, как ты, никогда не смогли бы постичь. Обычно мне не приходилось бы заниматься случайными заданиями вроде этого.»

Раздался оглушительный рев.

Территория золотистого ретривера представляла собой лишь небольшой круг вокруг его большой машины, но он быстро расширился. Вода исчезла, и тело косатки, позаимствованное Шундо Тошизо, было выброшено на действительно пустой пол.

«Изложение этого таким образом может его расстроить».

Это было похоже на то, что короля океана положили на разделочную доску.

И шеф-повар, обладавший огромной огневой мощью, холодно произнес, попыхивая сигарой.

«Вы когда-нибудь слышали о специальном усиленном костюме, который называется "Антиискусственная насадка”?»[1]

Несколько минут спустя золотистый ретривер вышел из гигантского здания и заметил женщину в дешевом костюме и лабораторном халате, ожидавшую в толпе зрителей с зонтиком в руках.

«Я думал, что сказал тебе подождать в другом месте».

«Хе-хе-хе. Да, но я ничего не могла с собой поделать».

Они смело покинули место преступления, не особенно беспокоясь обо всех окружающих их людях. Даже если бы их увидели здесь и даже если бы собачья шерсть и куски плоти остались на верхнем этаже, никто бы не подумал, что это сделал он. Будучи животным, он жил вне законов, которые могли судить только людей.

«Который час?»

«Уже четыре. Как насчет того, чтобы быстро перекусить, сенсей?»

«Это вызвало бы у меня несварение желудка, поэтому я бы предпочел этого не делать. Может, я и не выгляжу так, но я старый пёс».

«Нееет, ты настоящий джентльмен!! Я не могу насытиться этим голосом!!»

«Иногда мне трудно сказать, смотришь ты на меня снизу вверх или сверху вниз. В любом случае, не могла бы ты перестать вот так обнимать меня за шею?»

Пока они разговаривали, золотистый ретривер отправил запрос на связь, который существовал только в его голове.

Вскоре в здании без окон открылась горячая линия.

«Буу. Сенсей, такой важный человек, как вы, не должен подлизываться к этому парню».

«Я ценю твоё высокое мнение обо мне, но ты ошибаешься. Кроме того, Кихары не могут победить правителя этого города».

«О, ты имеешь в виду, из-за Архетипического Контролера? Это просто жульничество!»

Архетип был психологическим термином, обозначающим общее понимание или чувство ценностей, которое развивалось по мере того, как каждый член расы или группы одинаково справлялся с идентичной проблемой. Сюда входили такие религиозные концепции, как дворец богов, находящийся над облаками, и тюрьма для грешников, находящаяся под землей. В чрезвычайно широком и неглубоком смысле идея о том, что японцы любили рис, а американцы - бургеры, была архетипом.

Но что, если бы вы могли контролировать их?

Что, если бы вы могли создать их, отправить в мир и даже уничтожить?

«Он был тем, кто использовал термины Академгородок, эспер и научная сторона и поместил их в рамки, которые можно было бы назвать поклонением человечества науке. Если пойти еще дальше, категория Кихара - еще один пример. Вот почему мы не можем победить этого правителя. Если бы он захотел, он мог бы отрезать нас от нашего окружения, используя архетип еретической науки, и заставить само определение нашего существования раствориться в воздухе. Возможно, нам удастся выжить, но мы станем беззащитными трусами. И мне не нужно объяснять, что происходит с беззащитным зверем без когтей, которого выбросили на волю.»

(Вдобавок ко всему, он прославил архетип современной западной магии в Золотой период, и она все еще находится под его сильным влиянием. Он всегда мог использовать этот архетип, чтобы повлиять на саму основу сегодняшней магической стороны.)

Сохраняя эту часть при себе, большой пес поговорил с человеком на другом конце горячей линии.

Он разговаривал с правителем города, председателем правления Алистером.

«Я уверен, что вы шпионили с помощью Underline, но я разобрался с Шундо Тошизо. Это последний из семидесяти двух запросов, которые вы сделали. Все до единого из тех, кто вырос за время вашего отсутствия и отказался перегруппироваться, потерпели поражение. Вы удовлетворены моей работой?»

«Это не более чем начало».

«Вы нашли что-нибудь, чтобы загладить случившееся?» - спросил золотистый ретривер, гулявший с Кихарой Юитсу. «Очевидно, было ошибкой связываться с Богами Магии в тот момент. Вы наконец-то усвоили свой урок теперь, когда вам приходится восстанавливаться после того, как треть вашего тела была так сильно обожжена?»

«Это было необходимо, несмотря ни на что».

«У тебя плохая привычка казаться рациональным, когда на самом деле ты справляешься со всем с помощью эмоций».

«Ученые должны быть романтиками, и они всегда должны работать, чтобы наполнить людей мечтами. Я верю, что это ваши слова»

Золотистый ретривер вздохнул, когда ему на это указали.

Если бы он мог изменить выражение лица, как человек, он мог бы улыбнуться.

«Вы правы. Романтика важна. Это то, что отличает мужчин от зверей».

«Я ошибаюсь?»

«Как насчет того, чтобы вы спросили своего лечащего врача вместо меня? Но если бы мне пришлось давать ответ с точки зрения Кихары, он определенно пришелся бы на злую сторону концепции добра и зла. Не только это, но и ужасно мягкий вид зла.»

Пёс смотрел на звездное небо, пока он говорил.

...

Эти таинственные огни заполнили городские журналы как символ астрологии и других странных оккультных идей, недоступных человеческой науке.

«Но всё же он приходится на сторону «нравится» из нравится и не нравится. Кажется, даже у меня есть сердце».

Сверкающие краски рассвета заполнили небо перед ними.

Пурпур звездного неба, символизировавшего тайны мира, постепенно окрашивался в оранжевый.

«Теперь я вернул порядок в ваше правление, как вы и просили».

Ученые говорили, стоя лицом к этому золотому солнечному свету.

Казалось, что они использовали человеческий интеллект, чтобы бросить вызов иррациональной стороне мира.

«Теперь, как насчет того, чтобы вы использовали силу, которую я вернул вам. Используйте её, чтобы уничтожить все эти нарушения, известные как магия».

Примечания

1. ↑ Кандзи: защитный костюм от магии

Примечание переводчика: Эта глава была короче и попроще поэтому держите - в качестве маленькой компенсации за долгий перерыв)

Заметите ошибки - пожалуйста сообщите, так как на ноуте слетела активация офиса, то я перевожу текст в блокнотике, а там ошибки только своими глазами можно заметить. Вернусь домой - "полечу" продукт майкрософта от звездной болезни.

Если вы купили каждый том по одному, добро пожаловать обратно. Если вы купили их все сразу, добро пожаловать.

Это Камачи Кадзума.

Давайте начнем с некоторой внутренней информации! Эта серия довольно сильно склонялась к трансцендентной глобальной магической битве, сосредоточенной на Отинус, которая закончилась в прошлом томе, так что эта история в основном задумывалась как исправление, чтобы вернуть все к равновесию. Вот почему тема была исключительно научной, и битва разрешила бы только сугубо личные проблемы, независимо от того, кто победил или проиграл. По сути, я повернул руль в прямо противоположном направлении по сравнению с последними двумя томами.

И главной героиней на этот раз была Шокухоу Мисаки. На самом деле я заранее спланировал ее прошлое, но позже понял, что это будет трудно реально использовать. Однако я решил, что было бы напрасной тратой времени никогда не использовать его, когда у меня уже была идея, поэтому я работал над реконструкцией истории.

Саму Шокухоу (очень похожую на Микото) сложно использовать, потому что она почти слишком удобна, но после личного прорыва, которым стал "Новый Завет 9", я решил, что смогу справиться с непростой психологической битвой, используя ее, и на этот раз она действительно вступила в бой.

Раньше она была чем-то вроде девушки из другой семьи, навещавшей Денгеки Бунко, пока Микото гостила в Денгеки Дайо, так что она чувствовала себя гостьей, а не настоящим членом семьи, но сейчас, возможно, вырвалась из этого.

Однако я думал, что читатели будут разочарованы историей, которая полностью разворачивается в прошлом, по крайней мере, с точки зрения временной шкалы. Вместо этого я попросил Шокухоу продолжить “те дни” вместе с читателем, опасаясь, что ее прошлое могло измениться. Я надеялся создать историю, которая по ходу повествования заставит вас усомниться в том, какова была правда, и я надеюсь, что она показалась вам захватывающей.

Что касается вражеского персонажа, Мицуари Аю, я фактически использовал начальный вариант для Шокухоу, который представил Хаймура-сан. Я подумал, что ничего не может быть более совершенного для девушки, которая не смогла стать Шокухоу, и настоял, чтобы он использовал дизайн. Я искренне благодарен.

Ее имя означает “медовый муравей”, потому что есть знаменитый муравей, который собирает в себе столько сладкого меда, что раздувается как шар и не может ходить самостоятельно. (Его живот тоже становится полупрозрачным, поэтому он на удивление симпатичный. Это что-то вроде стеклянного шара.) Я назвал ее так, потому что она впервые появляется в этой трехсоткилограммовой форме, потому что она наполнила себя таким количеством эмоций, что не могла пошевелиться, и потому что я хотел включить персонажа “муравей”, который будет действовать как аналог Шокухоу.

В случае с Шокухоу я изначально хотел придать ее фамилии мотив пчелиной матки, но почти все, что я мог придумать, там уже было использовано. Я, наконец, остановился на ее нынешней фамилии, исходя из идеи, что она питается всей социальной структурой, а не только королевой наверху. Я приношу извинения всем, кто был шокирован, когда впервые увидел название, означающее “пожиратель пчел”, но я действительно вложил в него некоторую реальную мысль.

Что касается имен Шокухоу и Мицуари, означающих “контролировать и молиться” и “любовь и радость” соответственно, вы могли бы получить представление о том, к чему лежит их сердце и в чем их различия, сравнив их.

Они оба контролируют умы людей, но ни один из них не смотрит свысока на умы или сердца людей. Иногда они рискуют своими жизнями, чтобы бороться за эти вещи, или из-за них идут по неверному пути. Я хотел написать историю о таких девушках, как эта.

Я выражаю благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сан, моим редакторам Мики-сан, Онодере-сан и Анане-сан, и впервые всем сотрудникам Dengeki Daioh, начиная с Фуюкавы Мотои-сан. Я полагался на множество людей, чтобы конкретизировать то, что было не более чем строками текста в сюжете, и в конечном итоге создать любимого персонажа по имени Шокухоу Мисаки. Без их помощи я бы никогда не закончил эту историю, в центре которой она. Я искренне благодарен.

Я также выражаю свою благодарность читателям. Как я уже сказал, я бы не дал добро на эту историю без успеха, который я почувствовал в New Testament 9, и это, возможно, навсегда осталось бы не более чем идеей в моих заметках. Я благодарю вас от всего сердца за то, что вы дали мне толчок, в котором я нуждался.

Пришло время закрыть страницы на данный момент, молясь о том, чтобы страницы следующей книги были открыты.

И я пока откладываю перо.

Но связь между Кумокавой Серией и Камидзе Томой по-прежнему остается загадкой!

-Камачи Кадзума

.

.

.Послесловие переводчика:

Спасибо автору за прекрасное раскрытие сюжета знакомства Шокухоу с ГГ(то что я ожидал узнать почти 10 лет) и вкинутую морковку с еще нераскрытой историей знакомства с Кумокавой))

Дальше будет новый том, и обычно в начале шла подборка с нарезкой картинок и с комментариями основных персонажей - я пока в раздумиях, но скорее всего размещу англоязычную версию, так как не обладаю нужными навыками и знаниями для правки текста на картинках (клинер, тайпер и т.п.). Попробую - поэкспериментирую, но не стоит ожидать  от меня многого. Новый том выглядит весьма интересным, поэтому ожидайте с предвкушением (те кто еще ожидает ^_^)

Примечание переводчика:

Всё-таки редактирование изображений не моё. Перевёл только вступительный текст на втором слайде. Времени на освоение профессии клинера и тайпера совсем нет, да и на выпрямление рук уйдет немало времени. Потратил немало времени, но конечный результат трудов был весьма удручающий. Так что - Мискузи! Переводом первой главы 12 тома займусь завтра.

Примечание переводчика:

Преогромаднейшее спасибо человеку, которой предоставил переведённые иллюстрации, имя этому герою Toaru NN!

Он совершил то, что почти довело меня до суицида, настолько всё плохо в моём случае в плане работы с графическими редакторами.Я каюсь - проморгал сообщение с файлом на иллюстрации (мне в новинку заниматься переводом и переписываться в ресурсе, который я многие годы использовал только как читатель)

Тьма покрывала всю местность.

Мало того, что никто не мог видеть ни на дюйм перед их лицом, но темнота, казалось, проходила через их глазные яблоки и давила на их разум.

Однако люди, дрейфующие в этой тьме, не проявляли беспокойства. Они косвенно говорили, что это было естественное состояние мира или что кто-то еще не прошептал «да будет свет».

Направление и глубина были неразличимы в этом черном пространстве, но там существовали три отчетливых присутствия.

«Итак, нам удалось закончить вовремя, Нефтида?»

Голос старика прозвучал в темноте. Голос был не просто «морщинистый», его лучше было бы описать как «высохший».

Ответивший голос звучал как голос молодой и чарующей красавицы.

«Да. Эта девушка-зомби полезна в такие моменты. Благодаря ее опыту активного знакомства с большим количеством культур, у нее есть склонность практически ко всему».

«Но, Верховный жрец», - вмешался голос девушки, который звучал еще моложе и тоже по-детски. «Теория мисс Зомби, по сути, такая же, как поднятие противоположных зеркал, верно? Бесконечно разделяя нашу силу, мы можем намеренно ослаблять себя и избегать разрушения мира при каждом движении руки или ноги».

«Что насчет этого, Нианг-Нианг?»

«Мне просто интересно, действительно ли символ ∞ станет слабее, когда вы разделите его. Я не хочу разбить мир, как витражное стекло, первым шагом, который я сделаю. Мы не такие, как Отинус».

«Неважно, если это простой обман, пока он работает. Точно так же, как полоска Мебиуса или бутылка Клейна, некоторым концепциям разрешено существовать, даже если они не могут быть должным образом определены, Нианг-Нианг.»

«Да, но я предпочитаю практические идеи теориям. Можно сказать, что я изобретатель, а не ученый. Мне трудно поверить, что это действительно сработает только потому, что все теории сходятся. Я не могу успокоиться, пока не попробую это на себе и не увижу, что это работает».

«Тогда как насчет того, чтобы попробовать это?»

«Ты уверен, что мы должны так небрежно превращать мир в нашу игрушку?”»

Несмотря на ее комментарий, девушка по имени Нианг-Нианг хихикнула и не выказала никаких признаков колебания.

Все три присутствия намеренно смотрели в одном направлении.

Это придало направленность во всеобъемлющей и тяжелой тьме.

Эта направленность приняла форму глубины и, наконец, определила все пространство.

Женщина по имени Нефтида пела сладким голосом, который, казалось, завораживал мозг всех, кто это слышал.

«Привет, мир».

Раздался тяжелый металлический грохот.

«Привет, научная сторона».

На поверхности тьмы появилась вертикальная тонкая линия разреженного белого света.

«Привет, Академгородок».

Открылись двойные двери.

Три Магических Бога наполнили свои легкие воздухом Академгорода.

Академгород не граничил с океаном, поэтому воздушные и сухопутные маршруты имели решающее значение. Район 11 был базой для последнего. Металлические контейнеры были навалены там горой, и Магические Боги небрежно вышли из ящика на вершине.

Одним из них был первосвященник.

Его тело было таким же тощим и покрытым морщинами, как высохшие ветви древнего дерева. На нем была пурпурная ряса буддийского священника, которая скрывала это тощее тело и придавала ему более объемные очертания. Великая жадность чувствовалась в мече, которым он упирался в землю, как посохом, и сверкающем золотом ракусу, надетом поверх его одежды. Он был продуктом буддийской самомумификации, когда человек морил себя голодом, чтобы его человеческая форма преодолела шесть путей и стала Буддой всего за одно поколение.

Другой была Нианг-Нианг.

На девушке было короткое белое фарфоровое платье с чрезвычайно мешковатыми рукавами, но ее совершенно бледный цвет лица был еще белее, чем ее одежда. На ней была шляпа, а на лбу был прикреплен уникальный амулет. Проще говоря, она была Шицзе-Сянь из древнего Китая.

Последней была Нефтида.

Она была красивой женщиной с длинными серебристыми волосами, чье обнаженное тело шоколадного цвета было полностью покрыто белыми бинтами. Цвет ее глаз менялся по прихоти, а под веками у нее были татуировки в виде слезинок. Она была Богиней, о которой в египетской мифологии сказано, что она пролила много слез после смерти Осириса, но, как ни странно, о ней не было известно никаких других историй. По этой причине некоторые предполагали, что ее божественность была создана человеческими руками на основе «плачущей женщины», нанятой для посещения похорон.

«Теперь...»

Первосвященник говорил своим физическим голосом, двигая пальцами, которые выглядели так, как будто они сломались бы, если бы он хотя бы согнул их, и качая головой, которая выглядела как человеческая кожа, приклеенная к черепу.

«Похоже, это сработало. Нет никаких признаков торнадо, происходящего на другой стороне света, как при эффекте бабочки или холистическом эспере».

«Тогда, я думаю, нам тоже самое время начать».

Беззаботный комментарий Нианг-Нианг вызвал раздраженное предупреждение Нефтиды, все тело которой было перевязано бинтами.

«Разобраться с основной проблемой - это прекрасно, но это скоро начнет действовать. Теперь, когда мы существуем здесь, в реальном мире, нас очень скоро обнаружат».

«Да, нам, вероятно, действительно нужно держать все под контролем. В некотором смысле, В некотором смысле, это еще больший нарушитель спокойствия, чем Отинус».

«Какая морока», - сказал Верховный Жрец, массируя свои плечи.

Нианг-Нианг надула губки, продолжая.

«Честно говоря, почему Алистеру пришлось бездумно уничтожить наш скрытый мир? Может быть, нам действительно следовало убить его».

«Мы не такие, как Отинус», - ответил Верховный Жрец. «Ты сама так сказала, Нианг-Нианг. Не то чтобы мы могли бесстыдно называть себя безобидными».

Его нежный и успокаивающий голос заставил Нианг-Нианга поднять обе руки.

Но она не говорила, что ее убедила его добродетельная проповедь.

«Не веди себя так высокомерно, старик. Это ты разозлился и попытался убить его первым».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

«В этом-то и проблема. Ты полностью переписываешь своё определение того, что правильно, исходя из того, что ты чувствуешь в данный момент. Что может быть опаснее бога, у которого разница между тем, что он сказал пять секунд назад, и тем, что он скажет пять секунд спустя, составляет целых 180 градусов? Хуже всего то, что ты даже не осознаешь этого, поэтому ты действительно веришь, что все это связано непрерывной нитью логики».

«В любом случае».

Вместо того, чтобы уклониться от ответа, Первосвященник действительно совершенно естественно сменил тему.

«Мы потеряли наш скрытый мир, поэтому у нас нет выбора, кроме как стоять на игровой доске здесь, в реальном мире. Алистер, Драгоценные Камни и Камидзё Тома. Нам предстоит много работы. Или, скорее, накопилось много ненужной работы. ...Но теперь, когда мы стоим на этой доске, мы не можем просто пассивно наблюдать. Как только настанет наша очередь, мы будем вынуждены действовать. Мы больше не можем стоять на месте и довериться течению времени, поэтому нам нужно обратить некоторое внимание на то, где мы находимся».

«Да, да».

«Это может быть похоже на экспертов, работающих, чтобы помешать друг другу. Отчасти вина заключается в том, что мы слишком могущественны, чтобы действовать как игровые фигуры, но есть вероятность, что каждый, казалось бы, бессмысленный ход полностью изменит ситуацию на доске».

Однако он не говорил, что они не должны перемещаться по доске.

Он не был человеком с таким выдающимся характером.

«Итак, если это возможно, я хотел бы оказывать нашу помощь всякий раз, когда кто-то собирается сделать шаг, но захочет ли он принять это условие и отказаться от роли нарушителя спокойствия??»

Слушая, Нефтида положила руку на бедро и посмотрела вниз на городской пейзаж, простиравшийся вдалеке.

Гора контейнеров у ее ног чем-то напоминала ностальгические могилы фараонов. То есть пирамиды.

Ее пленительные губы шевелились и складывались в слова.

Если бы она захотела, то Магический Бог могла бы вылепить мир, как глину, и создать идеальный рай, поэтому понятие врага применялось редко. Прежде чем даже рассматривать, был ли кто-то сильным или слабым, сами категории врага и союзника, а также вся причина для борьбы были бы любезно и холодно устранены. Возможно, единственным возможным врагом Магического Бога был другой Магический Бог. Этот другой Магический Бог мог присоединиться к борьбе за ресурс, которым являлся один и единственный мир, который можно было подчинить своей воле.

Тем не менее, Нефтида произнесла имя и связанную с ним легенду. Вместо того, чтобы объединить его со многими другими, она четко выделила его.

«Королева Анна».

Итак, какой смысл она придала бы этому?

Бог продолжала говорить.

«Итак, у короля Артура была сестра-близнец и щит, соответствующий его мечу».

Примечание переводчика: Ну в общем...вы понимаете... мискузи! Это была не первая глава а Пролог...-_-'

В это время Хамазура Шиаге смотрел вверх.

Через несколько секунд после некоторой нерегулярной тряски цифровой дисплей лифта неестественно остановился на 29. Свет не погас, и красные аварийные огни не включились, как в фильмах или драмах, но было очевидно, что что-то не так.

— Это прекратилось?”

— Похоже на то”.

Хамазура и Стефани использовали трехметровые стальные подъемники с электроприводом, чтобы поднять контейнер с произведениями искусства, но лифт был достаточно большим, чтобы вместить их с запасом места. Очевидно, он был сделан так, чтобы в нем можно было перевозить содержимое небольшой кладовой.

Возможно, именно поэтому ноги Хамазуры не дрожали от акрофобии. Лифт был таким толстым и прочным, что трудно было представить, что вся коробка болтается на проводе.

Несмотря на…

— Что мы собираемся делать? Мы должны доставить это на телестанцию среднего уровня к указанному времени, верно?”

— Это правда, но имеют ли они какое-либо право злиться на нас, если мы задерживаемся из-за сбоя в собственных установках Dianoid? Кроме того...”

Стефани воспользовалась своим мобильным телефоном внутри гигантской машины, которую носила на себе.

— Я не улавливаю сигнал с трансляции TV Orbit, но это не только потому, что мы находимся в этой коробке, не так ли?”

— Ты шутишь. Ты имеешь в виду, что произошла террористическая атака или что-то в этом роде!?”

Хамазура беспокоился о ком-то другом больше, чем о себе. Такицубо, Мугино и Кинухата из Item ждали внутри Dianoid. Он сомневался, что было много такого, что могло бы причинить им неприятности, но всегда были исключения. Если бы сила Academy-City #4 была абсолютной, то самого Хамазуры уже не было бы в живых.

— Учитель, вы можете позвонить на TV Orbit? Как насчет электронной почты?”

— Я не получаю ответа по электронной почте, а телефоны находятся в режиме бесконечного ожидания музыки”.

— Что означает...?”

— Разве это не очевидно? Пока мы не получим явное уведомление об отмене, у нас нет причин прекращать работу”.

Они обменялись взглядами, чтобы подтвердить свои намерения, а затем повернулись, чтобы внимательно осмотреть лифт. Проверив стены, потолок, освещение, вентилятор кондиционера и все остальное, они пришли к ответу.

— Похоже, здесь панель пола. Смотри, вот.”

— Но как мы его откроем?”

— У нас есть эти силовые подъемники, не так ли? Мы пробиваем его ногами”.

Трехметровая машина ударилась об пол, но на панели даже вмятины не осталось.

— Dianoid полностью сделан из углеродных материалов, не так ли?” Хамазура казался раздраженным.

— Они используют те же материалы в пуленепробиваемых жилетах и проводах космического лифта”.

— О, честно. Тогда почему бы нам не сжечь его? Возня с батареей силового подъемника, чтобы пропустить через нее ток высокого напряжения, тоже может сработать. Я почти уверен, что слышал, что молния - самое слабое место проводов космического лифта... Ах!”

С тихим стуком Стефани опустилась на землю.

Должно быть, какая-то защелка сломалась постфактум, потому что панель открылась, и ножка сверху упала в пустое пространство.

Стефани лихорадочно восстановила равновесие.

— Это было близко. И вау, это точно средний уровень. Я ничего не вижу под нами”.

Хамазура заглянул вниз через прямоугольное отверстие, и страх перед их огромным ростом, наконец, добрался до его ног. Он представлял лифт в виде большой коробки, подвешенной на проволоке, но он мог видеть направляющие на стенах, в которые входят боковые стороны коробки. Он не был уверен, было ли это нормально или это было уникально для этого сверхпрочного лифта, но Стефани дала объяснение.

— Это линейный лифт. Ты хоть представляешь, на каком расстоянии друг от друга находятся нижний, средний и верхний уровни? Обычная система подъемников заставила бы людей ждать и вызвала бы массу заторов”.

В шахте лифта было на удивление шумно. Он был наполнен прерывистым урчанием, очень похожим на работу стиральной машины.

— Вероятно, это шум от насосов. Средний уровень известен как Aqua Palace и включает в себя крытые бассейны и один из крупнейших в мире фонтанов”.

— Понимаю. Тогда что нам теперь делать?”

— Учитывая размеры входов для технического обслуживания, мы должны быть в состоянии выбраться на подъемниках с электроприводом”.

— Что насчет контейнера?”

— Мы, конечно возьмём его с собой. Это проблема? Ноги пауэрлифтера могут схватить его так же хорошо, как и руки. Неважно, лежим ли мы вниз головой или держимся за него одной рукой или ногой, так что давай попробуем какую-нибудь хитрую акробатику, чтобы выбраться отсюда”.

— Вы серьезно?” - простонал Хамазура, но другого выхода не было.

Ситуация на телеканале была неясной, но если бы они были в середине прямой трансляции, каждая потерянная секунда могла бы означать большие потери, чем в результате железнодорожной аварии.

Они должны были доставить контейнер туда к назначенному времени, чего бы это ни стоило.

Будь то взрослые или студенты, они должны были выполнить порученную им работу.

Стефани открывала и закрывала не только пальцы своих механических рук; она открывала их от запястья до плеча, как пасть аллигатора.

— А пока давай возьмемся за проволоку, спустимся на ближайший этаж и силой откроем дверь этими руками. Я возьму инициативу на себя, так что оставайся в режиме ожидания. Давай не будем раскачивать контейнер, пока не определимся с маршрутом.”

— В фильмах лифт всегда восстанавливается и приезжает, чтобы раздавить вас, как только вы начинаете тренироваться в шахте”.

— Это правда. Ты из тех людей, которые начинают радостно рассказывать о легендарном убийце, если оказываются запертыми в горном особняке во время снежной бури? Неужели ты не понимаешь, что угроза нависла над тобой в такой же степени, как и надо мной?” Весь мир изменил цвет.

Повсюду вокруг Камидзё Томы из стен, пола и потолка вылетело более сотни шипастых орудий, похожих на вывернутого наизнанку ежа.

Из-за рождественского сезона довольно много мальчиков и девочек прогуливались в районе между ним и шипами.

Во всех этих барьерах из плоти открылись дыры, как будто расчищая путь. Они не были проткнуты шипами. Туннели размером с кулак были созданы в их груди, желудках или посередине их лиц, но не пролилось ни единой капли крови. Сотня пронзительных атак прошла через центр этих туннелей, когда они приблизились.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххх!!!???”

Камидзё Тома не смог удержаться от крика, когда увидел ошеломляющую сцену.

Это был психоделически преобразованный мир, а не непосредственная опасность, которая угрожала отключить его разум.

Где это было?

Действительно ли это было то же самое место, где он стоял всего секунду назад?

Был ли это тот же самый мир, который Бог магии Отинус полностью разрушил, а затем вернул обратно?

Его разум опустел.

Он был не в состоянии ясно мыслить, и то, что ему нужно было сделать, вспыхнуло и рассеялось.

Что, если этот человек-иллюзионист действительно был Богом Магии? Что, если у него были те же способности, что и у Отинус? Камидзё смог убедить её. В ней всегда была доброта, которая делала это возможным. Но было ли эта доброта в нём? Должен ли Камидзё пройти сквозь эту тьму и пересечь эти почти бесконечные миры отчаяния только для того, чтобы узнать? А что, если бы он сделал все это, его разум и тело остались бы разорваны в клочья, и он все равно ничего не нашел бы? Что, если этот человек пользовался своей властью из чистого эгоизма и не имел для этого никакой реальной причины? Это было бы все равно, что пересечь пустыню, не приготовив ни капли воды. Это было бы то же самое, что оптимистично предположить, что там будет оазис, и выйти на обжигающий песок в одной одежде на спине. И Камидзё знал, насколько пугающим может быть Бог Магии. Он слишком хорошо понимал жару и протяженность этой пустыни, чтобы принять невежественное и опрометчивое решение.

Он не мог победить.

Он не мог.

Это было верно в отношении сотни смертоносных видов оружия, атакующих его со всех сторон, а также истинной силы Бога Магии, с которой ему придется столкнуться, если он выживет.

Но в тот момент, когда все эти мысли заполнили его разум…

— Упс”.

Это был тихий голос.

К тому времени, как Камидзё понял, что он исходил от человека во фраке перед ним, пейзаж снова изменился.

Расплавленные стены и потолок вернулись в нормальное состояние.

Проходящие мимо мальчики и девочки подчинялись нормальному течению времени, и в их телах не было никаких необычных отверстий.

Вывернутый наизнанку еж с сотней шипов тоже исчез.

Это было так, как будто все, что видел Камидзё, было ошибкой.

(Нет.)

Опыт Камидзё удержал его от того, чтобы пойти по этому оптимистичному пути.

(Я не схожу с ума, и это не было иллюзией. И есть только один путь времени. Ничто не течет параллельно, и ты не можешь повернуть назад. Это действительно произошло. Пейзаж действительно изменился, сотня шипов действительно выстрелила, и туннели действительно открылись в каждом, чтобы обеспечить путь. И после этого... был добавлен этап, чтобы воссоздать этот мирный мир!?)

— Это была прекрасная возможность, но было бы жаль упустить ”это"."

Голос прервал разгоряченные мысли Камидзё.

Тепло, заключенное в его теле, вырвалось наружу в виде пота.

Тем временем Бог Магии смотрел в другое место.

Он не выказывал никаких признаков беспокойства по поводу человека, сжимающего кулак прямо перед ним.

— Вот почему я здесь. Было бы жаль упустить свой шанс, занимаясь этой подработкой”.

До ушей Камидзё донесся щелкающий звук.

К тому времени, как он понял, что это стучит трость по не поцарапанному полу, между ним и Богом Магии встала пара.

Как только они прошли, Бог магии во фраке исчез.

“…………………………………………………………………………………………………………………………”

Его ноги дрожали.

Сила покинула его бедра, и сила тяжести притянула его к земле.

Он даже не мог выровнять дыхание в нужном ритме.

— Тома, что такое??”

— Я на секунду отвожу от тебя взгляд, а ты поднимаешь шум? Какой ты всё-таки несамостоятельный”.

Внезапно он обнаружил, что Индекс и пятнадцатисантиметровая Отинус приближаются.

— Суматоха”, упомянутая последней, похоже, не относилась к Богу Магии.

Камидзё Тома внезапно закричал и упал на землю.

Это была единственная запись, сохранившаяся в этом мире.

— Другие... мы?”

— ?”

Нерешительно начал он.

Он повернулся к единственной девушке, которая, по его мнению, провела с ним столько времени, и задал вопрос с почти слезливой улыбкой на лице.

— Это все еще наш мир?”

— что?»

— Ты та, кто вернул этот мир обратно, поэтому я хочу услышать это от тебя. Мы ведь не внутри какого-то бесконечного лабиринта, не так ли?” — Пыхтение, пыхтение”.

За колонной на том же этаже пара маленьких ручек была поднесена ко рту, а маленькая задница прижата к полу. Там был кто-то еще. Это был мальчик с полудлинными каштановыми волосами, в черной куртке с капюшоном, шортах, ботинках, небесно-голубой рубашке цвета мятного мороженого и носках такого же цвета.

Это был Айхана Эцу.

Несмотря на то, что он зажимал рот руками, часть его тяжелого дыхания вырывалась сквозь пальцы.

(Что... это было?)

Он не мог осознать того, что видел мгновение назад. Люди часто говорят: “увидеть - значит поверить”, но действительно ли это было таким тяжелым бременем для чьего-то сердца, когда они становились свидетелями чего-то, во что они не могли поверить или с трудом принимали?

(Что, черт возьми, это было!?)

Пейзаж полностью изменился.

Бесчисленные шипы торчали, как копья.

Слово "Шамбор" было произнесено непосредственно перед тем, как это произошло, так это и было его название?

Чтобы обезопасить путь для этих копий, во всех проходящих мимо людях открылись туннели размером с кулак.

А потом все это было восстановлено в одно мгновение.

Это было так ярко, и он бы совсем ничего не заметил, если бы моргнул не вовремя.

(В этом секрет Dianoid?)

Возможно.

Возможно, нет.

(Нет, не имеет значения, если это не то, что я ищу. Если я буду бродить по тому же зданию, что и это, велика вероятность, что я в конце концов наткнусь на него.)

Он пришел сюда, чтобы разыскать своего пропавшего друга.

Он даже подделал студенческий билет Айханы Эцу, №6 5-го уровня Академ-Сити.

У подруги было тайное убежище в апартаментах на верхнем этаже, и там мог остаться ключ к ее исчезновению.

Но…

Несмотря на это…

(Могу я... продолжать?)

Он задрожал.

Он покачнулся.

Проявилась его слабость. Всякий раз, когда что-то происходило, дрожала самая сердцевина его существа, в голове становилось пусто, и слезы текли прежде, чем он успевал даже подумать о том, чтобы остановить их. Каждая мысленная преграда мгновенно подняла бы белый флаг.

Крупные слезы навернулись ему на глаза.

Как и при поверхностном натяжении, он едва мог удержать их, чтобы они не потекли по щекам.

(Есть ли у меня... действительно ли у меня хватит смелости пробраться дальше в Dianoid, когда вокруг бродит такой монстр?)

Шепчущий голос велел ему уйти.

Соблазнительный голос велел ему сдаться.

Очевидно, что ты ничего не сможешь здесь достичь. Ты никогда ни за что не держался до конца за всю свою жизнь. Ты всегда сворачиваешься калачиком, обхватываешь колени руками и проливаешь жалкие слезы. И в конце концов ты сдаешься, так и не встав на ноги. Так что бросай полотенце. Будь доволен, что тебе удалось хотя бы попытаться. Это не значит, что вы ничего не делали. Вы упорно трудились, чтобы зайти так далеко, так что вы можете, по крайней мере, получить награду за участие или старания.

В этот момент в его голове промелькнул другой голос.

— В конце концов, все зависит от того, как ты на это смотришь”.

Этот голос исходил не изнутри Айханы Эцу.

Это была кристаллизация чьих-то чужих мыслей, которые были введены извне.

Это были слова, которые сказал ему его друг, когда они гуляли по городу.

— Я имею в виду, если посмотреть на это с другой стороны, это означает, что ты можешь проливать слезы из-за чьей-либо трагедии, верно? В этом нет ничего постыдного. На самом деле, я думаю, ты можешь этим гордиться”.

(…)

— К черту все это”.

Он все еще лежал, свернувшись калачиком, на земле.

Несмотря на это, он тыльной стороной ладони вытер слезы, которые были готовы потечь по его мягким щекам. Словно закрыв кран, он мысленно обуздал свои переполненные слезные железы.

Он ненавидел себя за то, что был плаксой, но подруга приняла эту его сторону.

Она сказала, что нет ничего плохого в том, чтобы лить слезы, когда ему хочется плакать. Она сказала, что это способ поддержать чью-то трагедию, способ разделить чьи-то эмоции и признак того, что кто-то может должным образом заботиться о других.

Он не знал, кем был этот друг.

Он не мог представить, кем она была на самом деле.

Но он помнил ее улыбку, когда она произносила эти слова, и он не мог позволить, чтобы это было стерто или чтобы этого никогда не существовало.

— Я не буду плакать”.

Он сомневался, что слезы, за которые его хвалили, были такого свинцового цвета.

Эти слезы были пролиты не тогда, когда он сдался, отпустил что-то и улыбнулся в знак самоуничижения.

— Это не то место, где я должен плакать”.

Айхана Эцу попытался сделать первый шаг за пределы личности, которую он так ненавидел.

Прижавшись спиной к толстой колонне, он собрал силы в ногах, которые дрожали, как у новорожденного олененка, и медленно встал.

Он будет искать свою подругу.

Он выследит ее.

Если он упустит этот шанс, поддельный студенческий билет будет обнаружен. Он никогда больше не сможет атаковать Dianoid, так что это был его первый и последний шанс.

Не имело значения, было ли это только прикрытием или он позаимствовал чью-то репутацию.

На данный момент он был №6.

Он завершит это как Айхана Эцу.

Он медленно выдохнул и снова посмотрел вперед.

— Привет”.

Прямо перед ним стоял мужчина во фраке.

У него не осталось даже сил, необходимых для продолжения размышлений.

Его разум начал кружиться, и реальность осталась позади. На нижнем уровне Dianoida вращающиеся двери казались стеклянными, но на самом деле они были достаточно прочными, чтобы выдержать наезд самосвала на полной скорости. Главный вход был переполнен мальчиками и девочками, запертыми внутри.

Никакие усилия ничего не дали, но какие-то голоса шептали среди отчаяния.

— Наконец-то, у нас есть один”.

— Теперь они проходят мимо Айханы Эцу? Несмотря ни на что, по крайней мере, они у нас есть”.

Что-то явно было не на своем месте.

И это был взгляд на ситуацию с объективной точки зрения.

— Контейнер также благополучно доставлен на телестанцию”.

“Мы могли бы создать его с нуля, но я полагаю, что приоритетным является восстановление уже существующего. Независимо от того, насколько тщательно вы его создаете, натуральный продукт превзойти невозможно. И мы не намерены повторять ошибку, из-за которой Отинус блуждает на границе между завершенным и незавершенным”.

Они оценили ситуацию.

И эта оценка скорректировала несколько воображаемых путей.

— Остаётся Камидзё Тома”.

— Его всегда можно было проигнорировать, но мы должны помнить о том, что случилось с Отинус”.

Возможно, не было особого смысла говорить об этом вслух.

Возможно, было лучше просто продолжить их оценку.

“Он достаточно нерегулярен, чтобы вести переговоры с Богом Магии. Возможно, его следует рассматривать как отрицательную брешь в решётке”.

— У него низкий приоритет”.

Но голос продолжал.

Это было так, как если бы они устанавливали дополнительное пространство между деталями машины, чтобы предотвратить непредвиденные проблемы.

— Но как только текущая задача будет выполнена, возможно, будет лучше использовать любую избыточную силу, чтобы устранить его”. Раздался оглушительный грохот.

Автоматическая дверь лифта, которая напоминала раздвижную дверь из дерева, был снята с рельсов, а колёса выбиты.

— Уф. Я думаю, мы наконец-то можем сделать перерыв”.

Стефани Горджеспалас выползла наружу удивительно плавными движениями для пауэрлифтера. Затем Хамазура Шиаге успешно выбрался из шахты лифта.

И они, конечно же, принесли с собой контейнер, похожий на кубик.

Они находились на среднем уровне Dianoid. На нижнем уровне был центральный атриум с небольшими магазинами, окружавшими его, как улей, но этот этаж был сделан так, чтобы он казался гораздо более открытым и просторным. Возможно, из-за углеродных материалов пол больше походил на деревянный пол додзе или сцены японского театра, чем на пол спортзала. Непрямое освещение обеспечивали квадратные бумажные фонарики. Основными особенностями среднего уровня были резервуары для воды, встроенные в стены наподобие окон, декоративные водные пути, ненавязчиво расположенные по краям, и все остальные украшения, которые странным образом напоминали воду.

Тип людей, прогуливающихся вокруг, тоже несколько отличался.

Они были одеты не так модно, как можно было бы ожидать от Дистрикта 15. Многие люди были небрежно одеты в толстовки и джинсы или в длинную мятую юбку и водолазку.

— Похоже, мы вышли со стороны телестанции”.

— что?»

— Я упоминала, что средний уровень разделен между офисами TV Orbit и внутренними службами, такими как смотровая площадка и бассейн, верно?”

— О, точно. И мы пользовались лифтом, соединенным с парковкой для персонала. Создается впечатление, что мы использовали секретный вертикальный туннель, созданный для того, чтобы артисты могли уйти незамеченными”.

— Давай пройдем регистрацию в качестве посетителей у выхода и доставим контейнер”.

— Да, похоже, прямо сейчас здесь происходит небольшая суматоха”.

Ворота находились недалеко от лифтового холла. Дешевая вращающаяся дверь была сделана из двух перекрещивающихся столбов, а сбоку стояли два охранника в темно-синей униформе. Общая стойка регистрации, должно быть, находилась на другом этаже, потому что здесь не было ни администратора, ни стойки регистрации.

Их силовые подъемники могли бы легко прорваться, но на пути к “секретному вертикальному туннелю” был контрольно-пропускной пункт, так что они оказались бы здесь только в том случае, если бы им доверяли. Это ничем не отличалось от того, насколько строгой была система безопасности на международном рейсе, и все же между пассажирами не возникло конфликта после того, как они прошли через ворота.

— Привет всем. У нас есть контейнер для продюсера Endou из "Истеричной призовой викторины". Хотите отсканировать содержимое?”

После того, как Стефани немного поговорила с охранниками, они открыли ворота доставки, расположенные рядом с вращающейся дверью. Прибыли несколько молодых людей, толкающих какую-то чудовищную тележку, так что пришло время предоставить все им. Они аккуратно поместили похожий на кубик контейнер на тележку, закрепили его и подписали документ, в котором говорилось, что они передали контейнер.

— Большое вам спасибо”, - сказал один из охранников с поклоном.

— Конечно. Кстати, ты знаешь, что происходит снаружи?”

— Снаружи? Охранник выглядел озадаченным, поэтому Стефани улыбнулась и помахала одной из гигантских рук пауэрлифтера.

— О, извините. Мы просто застряли в лифте, поэтому мне захотелось спросить. Если лифт не запустится снова, нам придется спуститься по лестнице. Конечно, у нас есть пауэрлифтеры, так что это не будет какой-то адский спуск с горы или что-то в этом роде”.

Как только она это сказала, заговорила молодая женщина. Она была одета в кардиган поверх длинного платья и, казалось, работала на постановке, а не как конферансье.

— Вау, они действительно прислали что-то потрясающее. Это специальное оборудование для защиты от навыков или суждений? Ну, это не имеет значения. Если у вас есть такие важные вещи, не могли бы вы поторопиться и что-нибудь с этим сделать?”

Сбитая с толку, Стефани ответила на вопрос женщины своим собственным вопросом.

— Что происходит? Неистовый эспер? Или свирепый питомец какой-нибудь знаменитости вырвался на свободу?”

— Вы действительно не знаете, что происходит, не так ли? Я говорю о выходах. По какой-то причине все они опечатаны. Не только лифты не работают, но мы не можем открыть дверь на аварийную лестницу.”

Женщина, должно быть, не выходила из офиса несколько дней, потому что от ее волос исходил очень женственный аромат, когда она раздраженно продолжила.

— Дело не в том, что дверь заперта или электроника неисправна. Будь то петли или направляющие, какая-то деталь расплавилась и срослась воедино. Они не сдвинутся с места, сколько бы мы ни толкали или тянули. Свет в лифте даже не загорается, поэтому у меня такое ощущение, что все здание заблокировано подобным образом.”

— Я понимаю”.

— Ты понятия не имеешь, что она имеет в виду, не так ли?

Вмешался Хамазура, но Стефани полностью проигнорировала его.

Женщина в платье продолжила оттуда.

— Вы разрушили дверь лифта ранее, не так ли? Можете ли вы сделать то же самое, чтобы взломать дверь, не допускающую нас к аварийной лестнице?”

Хамазура и Стефани обменялись взглядами.

— Все в Dianoid сделано из смехотворно прочных углеродных материалов, не так ли?”

— Вот дерьмо. Держу пари, что даже аварийные двери здесь сделаны слишком прочными. Хватит ли этих силовых подъемников, чтобы прорваться?”

Они потащились к машинам, чтобы проверить.

Молодые мужчины и женщины, заполнившие коридор у двери, расступились, как Красное море, когда они приблизились. (Хотя это было полностью из-за впечатляющего вида пауэрлифтеров.) Их полные надежды взгляды, вероятно, были результатом того, насколько беспомощными они были раньше.

Средний уровень примерно занимал площадь с двадцатого по сороковой этаж.

Поскольку лифты и лестницы были заблокированы, они ничего не могли сделать. Разбить окно и сбежать таким образом было бы нелегко. В отличие от фильмов, никто не захотел бы противостоять суровым ветрам и спускаться по внешней стене с ненадежным спасательным кругом в руках.

Даже спускаться по лестнице с такой высоты было несколько безнадежно, но они не могли просто продолжать ждать лифты, которые могли снова не начать работать.

Независимо от того, воспользуются они на самом деле аварийной лестницей или нет, им нужно было сначала попытаться открыть эту дверь.

Если бы им удалось ее открыть, они могли бы расслабиться, ожидая, пока восстановятся лифты. Это дало бы некоторую психологическую свободу действий.

Однако…

— Хм? О, черт! Эта штука вообще не сдвинется с места!!”

— Стоп! Подождите, учитель! Цилиндры рычагов издают скрежещущий звук, и Анри предупреждает, что вы их перегреете, если будете продолжать в том же духе!”

Подводя итог, никакие толчки, вытягивания или удары ничего не дали.

Они не смогли даже помять дверь, не говоря уже о том, чтобы пробить ее.

Не имело значения, как сильно они колотили по нему своими стальными кулаками.

— Для вас это карбон. Я чувствую, что ничего не может быть прочнее”.

— И выглядит это как обычная раздвижная дверь из дерева”.

Разочарование в голосе Хамазуры быстро разнеслось по окружающему воздуху. Никто не называл их бесполезными и не бросал камни, но то, как внимание к ним рассеивалось, было очень похоже на молчаливый протест.

Хамазуре из низшего класса было неловко, но у него были другие поводы для беспокойства.

Он провел толстыми стальными пальцами пауэрлифтера по аварийной двери.

— Что вообще стало причиной этого? Из того, что мы слышали, это не похоже на несчастный случай”.

— Вы хотите сказать, что кто-то это сделал?”

— Но если это так, зачем они хотели заманить нас сюда в ловушку?”

— Вот в чем вопрос. И я сомневаюсь, что они смогут держать нас здесь взаперти долго”.

— ?”

— Как я уже говорил, углеродные материалы слабы к огню или высоковольтному электричеству. Эти двери могут не сдвинуться с места, даже если мы будем бить по ним кулаками, пинать ногами и въезжать в них самосвалом, но как только Анти-навык заметит, что что-то не так, они должны быть в состоянии принести ацетиленовую горелку и прожечь себе путь через дверь снаружи. Я бы предпочел не поджигать здание, когда мы не знаем, приедут ли пожарные, поэтому я не собираюсь пробовать это здесь”.

Не было причин оставаться у аварийной двери, которую они не могли взломать, поэтому они отвернулись от нее.

— Так им нужно всего лишь выиграть немного времени? Смогут ли они достичь своей цели за такое короткое время?”

— Какая боль”, - сказала Стефани.

Даже эффекта отрицательных ионов, создаваемого небольшими водопадами водного пути, было недостаточно, чтобы успокоить их сейчас.

Лестница и лифт были отключены, что оставляло только один путь: дверь лифта, которую они сломали, и шахта лифта за ней.

Карабкаться вверх или вниз по нему руками и ногами из плоти и крови было бы самоубийством, но они обладали силой пауэрлифтеров.

— К счастью, нам удалось доставить контейнер, но это не конец, пока мы не выберемся отсюда, поэтому нам нужно создать путь к отступлению, если это вообще возможно”.

— У меня было предчувствие, что вы это скажете”.

Они решили это, когда возвращались тем же путем, которым пришли.

Хамазура говорил уклончиво, потому что некоторые из его друзей пришли в "Dianoid".

Они также находились на среднем уровне, но телевизионная станция не была подключена к смотровой площадке. Это было сделано для того, чтобы люди не устроили засаду на артистов. Если бы он хотел встретиться с Такицубо и остальными, ему пришлось бы сначала пробраться на нижний или верхний уровень или найти секретный туннель на самом среднем уровне. В любом случае, это потребовало бы много работы.

В данный момент они не могли пользоваться лифтом или лестницей, но они могли использовать силовые подъемники, чтобы подниматься вверх или спускаться по шахте лифта.

Тем не менее, они брали машины только для своей работы.

Было трудно предложить Стефани использовать их для чего-то другого.

— Хамазура”.

— Что?»

Перед ними был открыт единственный путь к свободе.

Стефани заговорила, стоя на ступеньке перед шахтой лифта.

— Я уверена, ты уже знаешь это, но это оборудование не является нашей личной собственностью. Даже если это гражданское оборудование, на которое не требуется лицензия, мы все равно можем убить кого-нибудь, если используем его неправильно”.

Он приготовился сказать, что понял, но она перебила его.

— Но чтобы безопасность оставалась главным приоритетом и пресекать любые проблемы в зародыше, нам нужно быстро устранять все, что может повлиять на эффективность нашей работы. Даже если это не имеет прямого отношения к нашей работе”.

У него не было слов.

Ошеломленный, он поднял глаза на свою начальницу и увидел дразнящую улыбку на ее губах.

— При такой неразберихе никто не собирается проверять достаточно тщательно, чтобы понять, что мы немного отклонились от курса. Я сомневаюсь, что кто-нибудь в Дистрикте-2 следит за нашими действиями, пока мы заперты внутри Dianoida.”

— А? Но...”

“О, да ладно! Ты же не хочешь встретиться с ними просто для того, чтобы повеселиться, верно? Иди проверь, все ли с ними в порядке, а потом возвращайся к работе! Я отвезу пауэрлифтеры обратно в Дистрикт-2, но тебе нужно хотя бы отнести свои обратно к грузовику на стоянке!!”

Стефани хлопнула его по спине.

Однако она, казалось, забыла, что использует силовой подъемник, который может поднять грузовой контейнер одной рукой.

Хамазура заглядывал в открытую шахту лифта через дверь, которую они взломали, так что же произойдет, если кто-то ударит его по спине?

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххх!?”

Он перевернулся вверх тормашками и упал.

Виновница почесала голову рукой, держащей подключенный к кабелю джойстик, и безответственно вздохнула.

— Ах, ах. Вы даете этому парню возможность, а он ее упускает”. Это была странная ситуация.

Лифты и лестницы были перекрыты, и все оказались в ловушке на среднем этаже. Обеспокоенные люди бессмысленно бросились к выходам, но никто не пытался по-настоящему прикоснуться к ним, как только они поняли, что с ними что-то сделали. В результате они были набиты так плотно, что в любой момент могли опрокинуться, как костяшки домино, и все же вокруг закрытого аварийного выхода оставалась щель.

Даже несмотря на то, что вокруг нее было много шумных людей, глаза Такицубо Рико все еще бесцельно блуждали.

Перед ней разговаривали Мугино Шизури и Кинухата Саяи.

— Я проверила стыки на аварийном выходе, и все они были супер сращены. Он был не просто заперт и с другой стороны не было преград. Зазоры были заполнены, чтобы создать прочную стену”.

— Так это сделал экстрасенс?”

— На данном этапе это все еще может быть разновидностью технологии, но в любом случае, это выглядит супер преднамеренно. Я не знаю, кто это сделал и почему, но разве супербогатые люди не используют Dianoid в качестве хранилища из-за его прочной конструкции? Особенно в квартирах на верхнем этаже. Мне показалось, что это не то место, где люди действительно могли бы жить.”

— Да. - Голос Мугино звучал так, словно она что-то смутно припоминала. “Разве у Френды не было там убежища?”

— Она, вероятно, думала, что это секрет, но это было супер очевидно. Так ты думаешь, это было для какого-то побочного бизнеса? Благодаря взрывчатым веществам у нее были неплохие навыки в химии, но она не походила на человека, который прикасается ни к чему хорошему”.

— Она была настолько подозрительной, что даже не принимала лекарства от простуды, так что она не стала бы готовить что-то вроде ‘леденцов’. Вероятно, это была испытательная установка для новых взрывчатых веществ.”

Это было достаточно опасно само по себе, но этого было недостаточно, чтобы шокировать Item.

В данный момент они взяли перерыв в работе, но все равно в основном принадлежали к темной стороне.

Такицубо наклонила голову и задала вопрос, ее глаза все еще бесцельно блуждали.

— Что мы собираемся делать, Мугино?”

— На самом деле это не имеет значения. У меня нет никакого интереса взламывать хранилище. Нам нужно принять решение, но я вижу здесь два реальных варианта. Первый - найти Хамазуру, который, вероятно, находится где-то еще на среднем уровне”.

— Какой супер второй вариант?”

— Чтобы заранее создать путь к отступлению. Вот так, например.”

Говоря это, Мугино небрежно вытянула руку горизонтально.

Мгновение спустя яркий луч света вырвался наружу и пробил стену Dianoida, которая могла выдержать прямое попадание из орудия линкора.

Это был #4 5-й уровень Академ-Сити, Meltdowner.

Удар сверхвысокой огневой мощи не позволил электронам приобрести свойства волны или частицы, и он просто уничтожил их. Аварийный выход и окружающая стена были преобразованы в идеально круглое отверстие диаметром два метра. Края были ярко-оранжевыми, и не было никакого намека на то, что случилось с материалами, которые ранее составляли внутреннюю часть круга. Казалось, что это зрелище почти игнорирует фундаментальный закон сохранения массы.

Окружающий шум уже стих.

Во-первых, общее напряжение от того, что они оказались запертыми внутри гигантского здания, было подавлено их непосредственным страхом перед Мугино Шизури за то, что она мгновенно расплавила углеродные материалы.

Во-вторых, выход наконец открылся, но никто не хотел приближаться к нему, когда края идеального круга все еще были раскалены до оранжевого цвета.

И в-третьих…

Со звуком, похожим на звук веревки, которую натягивают до тех пор, пока она почти не порвется, бесчисленные линии протянулись горизонтально и вертикально через все еще раскаленное отверстие, образуя решетку.

Их путь к свободе не оставался открытым и пяти секунд.

Строительные материалы вытекли и распространились дальше, когда они начали ремонтировать стену.

— ?”

По-девчачьи наклонив голову, Мугино выстрелила во второй раз.

Оттуда она выстрелила в третий, четвертый, пятый и шестой.

— П-подожди, подожди, подожди! Мугино, подожди!”

— Ты слишком много стреляешь! Мугино, это слишком много!! И почему я должен взять на себя роль Хамазуры в качестве твоего тормоза!?”

— Но он восстанавливается”.

— Мугино, это не оправдание”.

— И перестань супер надувать губки! Все вокруг нас супер напуганы! Попробуй уловить атмосферу!!”

— Девушка с азотом говорит мне читать атмосферу? Хе-хе-хе. Ты действительно рискуешь с этим”.

— Ах! Это становится слишком для меня! Ты что, не понимаешь, что здесь происходит!?”

Кровеносные сосуды Кинухаты вздулись на ее лице, и Мугина схватила её за лоб, чтобы удержать ее.

Такицубо в спортивном костюме безучастно проговорила.

— Что нам теперь делать?”

— У нас есть два варианта. Во-первых, мы можем отказаться от побега. Мы найдем Хамазуру, поищем какой-нибудь выход из этого и посмотрим, не находится ли ублюдок, который все это устроил, где-нибудь внутри Dianoida”.

— Какой супер второй вариант?”

— Это очевидно”.

Кинухата пожалела о своем вопросе, как только поняла, что все происходит так же, как и в прошлый раз, когда она спрашивала, но было слишком поздно.

Она услышала множество звуков, очень похожих на свет, наполняющий неоновую трубку.

Да, множество.

Десять нет двадцать огней размером с кулак парили вокруг № 4

— Мы продолжаем пытаться найти путь к отступлению. Например, мы можем видеть, как быстро эта штука регенерирует”.

Мгновение спустя она представила презентацию на бис.

Одна из стен Dianoid была изрешечена дырами. Он не думал, что у нее была настоящая аллергия, но друг в его воспоминаниях настаивал на том, чтобы никогда не принимать даже лекарства от простуды.

— Нет, я в порядке, я в порядке! Чтобы справиться с простудой, достаточно поспать, так что мне не нужна эта горькая дрянь. Лекарства действуют быстро, но вместо этого снижают общую работоспособность вашего организма. Это похоже на то, что восстанавливает здоровье, но уменьшает максимальную планку здоровья. Мне даже не нужно объяснять, почему антибиотики опасны, не так ли?”

Тогда почему все эти консервы были хороши?

— В конце концов, любые настоящие консервы проходят термическую обработку и запечатываются, чтобы микробы не могли размножаться. Дешевые - это совсем другая история, но обычно для стерилизации, консервирования и хранения продуктов не требуется никаких химикатов. И именно поэтому консервированная скумбрия - лучшая. Понял?”

У неё были наготове все аргументы, но он был почти уверен, что ей просто не понравилось лекарство, потому что оно было горьким.

— Уф...”

Из маленького ротика Айханы Эцу вырвался стон.

Первое, что он почувствовал, был пронзительный холод. Его веки немного приоткрылись, и он почувствовал неясный свет. Он видел ночное небо Дистрикта 15. Обычный звездный свет исчез, и огни всех зданий и ярких украшений отражались от него.

Но почему он был снаружи?

Разве он не был внутри Dianoida?

Не получив ответа на свои вопросы, он медленно сел.

(Где я?) Он не мог вспомнить, как потерял сознание. У него было только ощущение, что он столкнулся с чем-то невероятно зловещим, о чем он не мог позволить себе забыть.

“…”

Он находился в сером саду, усыпанном мелким гравием. Там были посажены низкорослые сосны, клены и вишни, а через небольшой пруд был перекинут покрытый алым лаком мостик. Он лежал на скамейке, расположенной под большим бумажным зонтом, который выглядел как витрина чайного домика в Киото.

Это несоответствие с высокотехнологичным Академ-Сити еще больше сбило его с толку, но вскоре ему пришла в голову определенная возможность.

— Это крыша Dianoida?”

И…

Рядом с ним на скамейке сидел мужчина во фраке.

— Привет”.

— …!!!???”

Он отчаянно попытался отодвинуться, но сумел только упасть со скамейки и приземлиться на задницу. Оттуда он попытался оттолкнуться руками.

(Я помню.)

(Я помню, я помню, я помню!!)

Пол, стены и потолок изогнулись более чем на сотню лезвий, как вывернутый наизнанку еж, и этот человек использовал этот странный мир, чтобы проткнуть некоего мальчика. Чтобы атаковать с максимальной эффективностью, этот монстр проделал туннели размером с кулак в плоти толпы между ними и направил лезвия через них.

Мужчина засмеялся, когда заговорил.

“Вы, конечно, боитесь. Это похоже на то, как часто говорят, что большие драгоценные камни прокляты? Что ж, я полагаю, что достаточно великодушен, чтобы рассматривать твой страх как благоговение перед высшим существом”.

— Ах, а-а-а, а-а-а...”

Айхана Эцу приложил руку к центру своей плоской груди и задрожал.

Монстр посмотрел вниз на маленького человека со слезящимися глазами, но сохранил свою мягкую нежную улыбку.

— Вы упали в обморок из-за психического шока, а не из-за обезвоживания, и у вас явно осталось много энергии, но почему бы все равно чего-нибудь не выпить?”

В какой-то момент в руке мужчины появилась бутылка с напитком объемом 250 мл. Оно было размером с яблоко, но откуда оно взялось? Айхана Эцу даже в этом не был уверен.

(Еще один глоток. Неужели я выгляжу настолько подверженной тепловому удару?)

Все еще сидя на земле, он взглянул на бутылку минеральной воды, которую мужчина поставил на скамейку. Внезапно у мужчины во фраке и пальто, в руке появилось что-то еще.

Это был прямоугольный полупрозрачный контейнер, в котором хранились мятные таблетки. Но когда мужчина встряхнул коробочку с таблетками, оттуда выпала невероятно старомодная черная таблетка.

— Мне не нужна нормальная пища. Пока у меня есть вода и пшеница, я не старею. Благодаря этому люди ошибочно предположили, что я тайно владею философским камнем”.

— Ч т- о чем ты говоришь?”

— Ну, честно говоря, здесь важен не я. Это был бы ты.”

Когда фокус случайно повернулся в его сторону, Айхана Эцу почувствовал, как по его маленькому лицу стекает пот.

Нервы сбили ритм его дыхания. Когда его дыхание вырывалось из-под губ, оно смешивалось с холодным ночным воздухом и визуально становилось белым.

Он не знал, кто этот человек, но он был настоящим монстром. Сразу стало очевидно, что этот человек не был таким же, как “Айхана Эцу”, который смог подделать только студенческий билет. Как человек, у которого “ничего не было”, он мог сказать. Ощущение присутствия, покалывающего его кожу, было слишком сильным. Чего мог хотеть этот монстр? Были ли у него дела с “Айханой Эцу”? Или это было связано с его истинной сущностью, скрытой под маской?

— Есть несколько причин, по которым я здесь, но одна из них - ты. И это тоже одна из причин более высокого приоритета. Да, я здесь, чтобы увидеть тебя”.

Если бы это было все, Айхана Эцу, возможно, подумал бы, что этот человек был просто жутким преследователем, но здесь все было по-другому.

На фундаментальном уровне что-то угрожало подорвать саму основу его существования.

Его сердце, а не разум подсказывало ему, что находиться в поле зрения этого человека было очень, очень плохо.

— Я-я...”

— Да?"

— Я вас не знаю”.

— Вы и не знаете, нет. Это первый раз, когда я встречаюсь с вами напрямую”.

Мужчина медленно произнес, отправляя таблетку в рот.

— Но это на самом деле не имеет значения”.

— ?”

— Технически говоря, ты мог бы сказать, что то, что мне нужно, - это ты, и в то же время не ты”.

— Что... это значит?”

— Ты не знаешь?”

Мужчина улыбнулся, глаза его сверкали чарующе, чем лунный свет, но в глубине их не было улыбки.

— Айхана Эцу" здесь не имеет значения. Что меня интересует, так это ты. И ты действительно не знаешь, что это у тебя в руках?”

“…?”

Титул “Айхана Эцу” постепенно исчезал.

Это должна была быть смертельная ситуация, но чувство опасности исчезало за пустотой в его мыслях.

С монстром такого уровня это не было бы просто показухой, прихотью или ошибкой.

Но если это было правдой, то где была эта правда?

У “Айханы Эцу” ничего не было. Именно болезненное осознание этого факта заставило его использовать поддельное удостоверение личности, чтобы попасть в Dianoid. И все для того, чтобы найти и спасти Френду Сейвелун, которая исчезла после того, как ее поглотила городская тьма.

Что этот человек нашел в нем?

Что в нем было такого, что заставило такого монстра повернуть в его сторону?

“Если вы действительно не понимаете, я готов объяснить. На самом деле, я прожил столетия, чтобы сделать именно это. Но с чего начать? Я мог бы просто сказать, что все прошло по плану, но в то же время, кажется, что произошло изрядное загрязнение. Такое ощущение, что я смотрю на камень, покрытый жиром для пальцев”.

— Что…Что, ты хочешь сказать, у меня есть?”

— Я говорю...”

Мужчина умолк, поскольку все здание Dianoida сотрясалось снова и снова.

Айхана Эцу издала короткий вскрик, все еще сидя на земле.

Он чувствовал себя так, словно находился на ненадежном подвесном мосту. Это, конечно, не было похоже на крышу гигантского здания, поддерживаемого передовыми технологиями.

Мужчина медленно поднял глаза к небу, все еще сидя на скамейке.

— Похоже, возникла новая проблема”.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что-!?”

— Не беспокойтесь об этом. Это только изоляция основания вызывает такую сильную тряску. Предполагается, что это должно быть так”.

Выражение лица мужчины оставалось спокойным.

Взрывной рев доносился изнутри здания каждый раз, когда оно сотрясалось, но он не проявлял никаких признаков беспокойства. Казалось, он использовал свое безразличие к каждой новой ситуации, чтобы показать, насколько он отличается от “Айханы Эцу”.

— Ну, с этим я разберусь позже. Во-первых, мне нужен экран, который создает положительный разрыв. Если все пойдет по плану, он должен попасть на телестанцию прямо сейчас. Я всегда мог бы сделать это с нуля, но это действительно было бы слишком скучно.”

— ???”

Его слова, вероятно, предназначались не для “Айханы Эцу”.

Мальчик ничего не мог понять.

Ему не нужно было отвечать или вежливо улыбаться. Эти слова были изолированы в собственном мире этого человека.

Он был полной противоположностью “Айхана Эцу”.

— Я бы с удовольствием остался здесь поболтать, но было бы неинтересно, если бы в щит попала шальная пуля. Я пойду. До новых встреч, Разрыв Анны”.

— Разр? Анн? Что?”

— У вас тоже нет времени посидеть и поболтать, не так ли?”

Мужчина встал со скамейки перед магазином "Чайхана" так плавно, что казалось, будто движение было произведено сгибанием суставов.

— У вас была причина подделать свою личность, чтобы попасть сюда, не так ли? Если вы не поторопитесь, вы упустите свой единственный шанс. Похоже, прочная структура Dianoida ничего не значит для жителей этого города, и вы же не хотите, чтобы последние остатки Френды Сейвелун ускользнули у вас из рук, не так ли?”

Услышав это, Айхана Эцу подумал, что его сердце остановится.

Не потому, что мужчина предположил, что Dianoid может разрушиться.

Не потому, что мужчина знал, что у него есть цель здесь, в Dianoid.

Даже не потому, что мужчина с первого раза правильно запомнил имя своего друга.

— Последние следы?”

Его глаза широко раскрылись.

Все предыдущие условия вылетели у него из головы, и он огрызнулся на мужчину.

— Ты сказал, что это последние остатки Френды Сейвелун, не так ли?? Ты имеешь в виду, что она... она уже...!!”

— Я не тот, с кем можно это обсуждать”.

— Тогда кто ты такой!? Как много ты знаешь!?”

— Я расскажу тебе это в конце концов. Я обещаю.”

Голос мужчины звучал так непринужденно, словно кто-то договаривался как-нибудь поужинать вместе.

Как только он закончил, часть скамьи резко выдвинулась вперед.

С липким звуком он изогнулся, заострился, отделился от мебели и сформировал копье в руке мужчины.

Это было то, что мужчина назвал Шамбордом.

Он положил странный предмет на плечо и повернулся спиной к Айхане Эцу.

— Я помогу тебе только один раз. Моя главная задача - забрать щит с телестанции, но по пути туда я сделаю крюк. Я прослежу, чтобы Dianoid не разрушился до того, как ты найдешь определенный секрет. Остальное зависит от тебя. Используй свои собственные силы, чтобы добраться до истины, скрывающейся в этом лабиринте.”

“…”

“Кроме того, двери и лифты, ведущие наружу, опечатаны, но я сниму это ограничение для вас. Вы можете подняться на любой этаж, на который захотите, чтобы достичь своей цели”.

Мужчина во фраке продолжал говорить.

— В свою очередь, я должен настаивать, чтобы ты выслушал меня, как только все это закончится. Ты можешь сделать так много, не так ли?”

— Ты...”

Айхана Эцу собрался с мыслями, даже когда открыл рот, чтобы заговорить, поэтому его вопрос получился довольно расплывчатым.

— Кто ты вообще такой?”

“Если подумать, я так и не представился. Меня называли тем, кто понимает правила жизни и достиг бессмертия. Меня называли путешественником во времени. Меня называли техником, который может восстанавливать разбитые драгоценности. В легендах меня называли по-разному, но...”

Мужчина обернулся с поистине детской улыбкой на лице.

— Меня зовут St. Germain. Я один из тех, кто превзошел простого мага. Я был бы признателен, если бы вы могли это запомнить.” “…”

Камидзё Тома опустился на пол перед Индекс и пятнадцатисантиметровой Отинус.

Некоторое время он переживал по этому поводу.

Он даже не мог решить, с чего начать.

Ситуация была настолько неразумной.

Он чувствовал всепоглощающее отчаяние.

Наконец, он медленно поднял глаза и начал.

— Появился Бог магии”.

— Что?»

— Я знаю, ты настроена скептически. Но сначала я хочу кое-что спросить. Отинус, есть ли другие Боги магии, кроме тебя? Или ты стояла на вершине мира?”

— Ну,… Теоретически, их могло быть больше одного”. Отинус тихонько вздохнула. “Это не что иное, как конечный пункт назначения, доступный человеческими средствами. Это может быть индийская мифология, буддизм, греческая мифология, майя, вуду или, в нашей стране, синто или сюгендо. Если бы люди освоили эти пути до самого конца, это могло бы привести к появлению нескольких разных Богов магии.”

Рука Отинус выглядела достаточно хрупкой, чтобы сломаться, если кто-нибудь прикоснется к ней, но она использовала ее, чтобы соединить большой палец с указательным.

Да, 103 000 гримуаров в голове Индекса имели дополнительную ценность, позволяя человеку достичь положения Бога магии при правильном использовании. Было ли это правдой или нет, вся магическая сторона рассматривала Бога магии как неуловимую позицию, очень похожую на захват облака, но это также была достаточно реалистичная мечта, чтобы кто-то в конце концов смог ее осуществить.

В таком случае, что это был за человек во фраке?

Был ли он на самом деле Богом Магии, который расцвел не так, как Отинус?

Лицо Камидзё было бледным, но Отинус, не колеблясь, заговорил с ним.

— Но разве ты забыл? Как ты думаешь, сколько миров я создал и переделал, когда улаживал с тобой дела? Если бы в этом мире и в эту эпоху существовал равный Бог магии, они бы вмешались тогда”.

— Ты имеешь в виду...?”

— По крайней мере, в этом мире не было Бога магии. Разве это не кажется разумным выводом?”

Отинус была права.

Она должна была быть права.

Но в сердце Камидзё оставалось некоторое беспокойство. Он чувствовал сильное нежелание думать, что красочный ад, который продемонстрировал человек, был всего лишь иллюзией, призванной выглядеть так, будто мир подчиняется его воле. Его самые сокровенные мысли говорили ему, что это вернется ему, чтобы укусить его, если он удобно и оптимистично отведет свой взгляд от этой суровой реальности.

Возможно, это было чувство, которым обладал он один после того, как узнал из первых рук, на что похож истинный Бог магии.

(Но...)

Если бы он не остановил себя, то, возможно, начал бы грызть ноготь на большом пальце.

(Что, если это правда? Что мне тогда делать? Должен ли я пройти через все это снова? Должен ли я ждать, пока он сломается? Но в этом Боге Магии, возможно, нет ни капли доброты! Это ничем не отличается от приказа обыскать пустыни Марса в поисках единственной крупинки золотой пыли, которой, возможно, там даже нет!!)

Если бы этот человек действительно был всемогущим Богом магии, он мог бы переделать мир даже быстрее, чем щелкнуть пальцами.

На самом деле, этот мир, который Камидзё считал “реальным”, возможно, уже был заменен очень похожим миром.

Он должен был нейтрализовать этого противника во что бы то ни стало, но он также не мог позволить себе провоцировать его.

Это было так же неразумно, как если бы ему сказали убрать самый нижний слой пирамиды из карт, потому что он “мешал”.

Было ли уничтожение единственным оставшимся вариантом?

Это был тот же путь, что и раньше. Придется ли ему разнести мир вдребезги и переделывать все из этого непроглядно черного места?

“…”

Все еще сидя на полу, Камидзё огляделся.

Он почувствовал теплый воздух и увидел мягкие японские огни. Вокруг ходили обычные мальчики и девочки. Ситцевый кот, Отинус и Индекс стояли неподалеку. Посмотрев на каждого из них по очереди, он молча и медленно покачал головой.

Он не мог этого сделать.

Он не мог позволить этому случиться.

Но в то же время, он не мог игнорировать это. По крайней мере, тот человек во фраке был враждебен по отношению к Камидзё. Все было сохранено по какой-то счастливой случайности, но этот человек наверняка нападет снова после выполнения любой задачи, которую ему предстояло выполнить.

И если бы они столкнулись один на один, Бог Магии безжалостно уничтожил бы мир. Он создал бы мир, подходящий для его целей, и убил бы Камидзё в идеальной игре.

Камидзё не знал, возможно ли это, но он должен был уладить это до того, как Бог Магии успеет щелкнуть пальцами.

Если он немедленно не отключит это, миру придет конец.

Пока он не найдет способ сделать это, даже неосторожное нападение будет считаться преступлением.

(Что мне делать?)

В Дании, когда весь мир напал, чтобы прикончить Отинус в ее ослабленном состоянии, несправедливость всего этого привела его в ярость.

Но, глядя на это со стороны, он мог понять.

Земля, вселенная и весь мир были ничем иным, как гигантским воздушным шаром. А Богом магии был кактус в горшке, раскачивающийся на вершине воздушного шара. Это заставило бы любого запаниковать. Как только кто-то узнает о его существовании, они будут круглосуточно беспокоиться, что кактус в конечном итоге упадет, поскольку он свободно перемещается.

(Нереалистичные идеалы не имеют значения. Что именно вы должны делать против такого монстра!?)

Это было абсолютным перебором.

Это вышло далеко за рамки ошибки переполнения.

Между тем, Камидзё просто знал Бога магии по имени Отинус. То, что вы могли похвастаться, что дружите с артистом, не означало, что вы могли устраивать шоу перед камерой. Если бы он столкнулся с этим человеком, он бы проиграл. Ему нужно было разобраться с этим как можно быстрее, но ситуация была настолько безрадостной, что вечное откладывание этого на потом казалось почти лучшим вариантом.

— О чем ты думаешь?" - спросила маленькая Отинус. “Ты пытаешься держать все в себе, как обычно?”

—Я бы хотел, чтобы я мог”, - выплюнул он в ответ с тяжестью в голосе. “Но я не могу. На этот раз я действительно не могу. Отинус, я знаю, что жестоко спрашивать об этом бывшего Бога Магии, но как победить Бога Магии? Я не говорю о том, чтобы слезно умолять их остановиться. Есть ли какой-то особый способ по-настоящему победить одного из них?”

— Хм”.

Она казалась раздраженной тем, что он все еще говорит об этом.

Она ответила ему, несмотря ни на что, но, возможно, это было похоже на то, как родитель учит каким-то “волшебным словам” ребенка, которому только что приснился плохой сон.

— Оллерус использовал волшебное заклинание. Оно было медленным, но вступило в противоречие с Гунгниром и начало разрушать мое тело изнутри. При правильном использовании его можно превратить в технику для убийства Бога магии”.

Но за это время она разрушила мир больше раз, чем удосужилась сосчитать.

Этот метод все равно потребовал бы конфронтации в этом кромешном аду.

— Что-нибудь еще? Есть ли какой-нибудь способ покончить с этим, не разрушив мир ни разу?”

— Это трудная задача. По сути, вы спрашиваете о способе неистовствовать вокруг сложной системы костяшек домино, не опрокидывая ни одну из них. С кем-то на уровне Бога магии битва, которая не разрушает мир, была бы исключением”.

Эти слова наполнили его зрение тьмой.

Но он не мог позволить себе остановиться на достигнутом. Этот человек уже был его врагом, и позволить ему напасть первым означало бы только ухудшить ситуацию. Это оставалось правдой даже при астрономической разнице между человеком и Богом магии.

Он не мог представить, как атака первым позволила бы ему победить, но если бы этот человек атаковал первым, шансы на его победу упали бы ровно до 0,00%.

— Хуже быть не могло”, - пробормотал он, медленно вставая.

Он чувствовал себя совершенно немотивированным, но знал, что в конечном итоге расплачется, если не проявит инициативу. Каким бы безрассудным это ни было, он должен был действовать.

Он схватился за перила атриума для поддержки и повернулся лицом к двум девушкам.

— Индекс”. — Что?»

— Я знаю, это будет нелегко, но я хочу, чтобы ты проанализировал его как можно подробнее. Помоги мне со своей памятью. А Отинус?”

— Скажи мне, чего ты хочешь, человек”.

— Возможно что 103 000 гримуаров будет недостаточно для этого противника. Итак, вы идете со мной. Ты на самом деле стала Богом Магии, так что велика вероятность, что ты сможешь определить, настоящий ли он, верно?”

Медленно, но верно он заставил свой разум работать и понял, что ему нужно делать.

Ситуация ничем не отличалась от ситуации с обычными магами, с которыми он сталкивался в прошлом. Он заставил себя предположить это. Он временно отложил в сторону то, насколько далеко это зашло. Он тайно наблюдал за Богом Магии и просил специалистов проанализировать заклинания и духовные предметы, которые он использовал. Если это выявило слабое место, это было здорово. По крайней мере, он хотел знать, может ли он использовать Imagine Breaker здесь и что ему нужно уничтожить, чтобы улучшить ситуацию.

Конечно, был определенный шанс, что они все выяснят и придут к безнадежному ответу: “У него нет ни единой слабости”.

— Хорошо."

Он подогнал ситуацию под этот шаблон и попытался вернуться к своей обычной рутине. Если бы он этого не сделал, он был уверен, что просто упал бы на колени и безудержно расхохотался.

В этот момент он что-то сделал.

Даже сам не знал почему.

Он внезапно взглянул вверх, все еще держась за перила атриума.

Там был установлен один из декоративных плоских мониторов нижнего уровня Dianoid, и он воспроизводил закулисное видео TV Orbit, которое было снято после того, как начались проблемы. Проще говоря, сотрудник, похожий на рекламщика, использовал маленькую камеру для съемки среднего уровня.

Это было больше похоже на документальный фильм, чем на закулисное видео.

На мониторе было видно, как сотрудники в панике бегают по телестанции, поскольку лифты и лестницы были заблокированы. Также были показаны кадры со смотровой площадки и крытого бассейна. Предположительно, телестанция и смотровая площадка физически не были соединены, но, возможно, там были скрытые двери, через которые могли проходить важные персоны.

Однако все это не имело значения.

Камидзё увидел на мониторе нечто, что мгновенно разрушило все его предположения.

— Это нехорошо”.

— В чем дело, Тома?”

У него даже не было времени ответить на вопрос Индекс.

— Это действительно нехорошо! Черт бы его побрал!!”

К тому времени, как он издал этот крик, он уже бросился бежать. После того, как Стефани Горджеспалас (неосторожно) столкнула его в шахту лифта, Хамазура Шиаге сумел ухватиться за что-то, выступающее из стены, своей стальной рукой.

Если бы это был не сверхпрочный Dianoid, он, вероятно, отломил бы предмет прямо от стены и продолжил спускаться.

Неприятный пот покрыл его лицо, когда он повис вниз.

Однако это было не потому, что внезапное падение сдавило его сердце.

“…”

Он услышал шаги.

Пара ног прошла прямо мимо двери лифта, не заметив, что она приоткрылась. Они принадлежали странному мужчине во фраке и с моноклем.

Но откуда он взялся?

Если память Хамазуры была верна, всего мгновение назад вниз опустился гигантский лифт.

Предположительно, никто не мог пользоваться лестницами или лифтами, так почему же этот человек был исключением?

(И...)

Думал Хамазура, поддерживая себя одной рукой.

(Что это было за копье?)

Мужчина положил копье на плечо.

Но это казалось нелогичным. Во-первых, он не знал, из какого материала это было сделано. Это не было похоже на металл или стекловолокно. Создавалось непосредственное, но жутковатое впечатление, что это было сделано путем расплавления, насильственного скручивания и заточки части самого Dianoid.

Проблема не в том, острое копье.

Проблема в том, как быстро и буднично, казалось, были созданы.

Слова “St. Germain” были вырезаны в боку.

Хамазура ненадолго заколебался, не зная, как это прочитать, но вскоре уловил странную связь. Он понял это только потому, что существовала марка колес для мотоциклов под названием "St. Germain ". Что это на самом деле означало, все еще оставалось для него загадкой.

Но разве кто-то не сказал, что все выходы из Dianoida были запечатаны, чтобы заманить всех внутрь в ловушку? И вместо того, чтобы просто запереть двери или поставить что-нибудь тяжелое на их пути, разве петли или замки не были расплавлены?

В таком случае, что означало это копье?

(Это та же самая техника? Так этот парень стоит за всем этим?)

Анри, система поддержки, изначально размещенная внутри военного Всадника на драконе, использовала АУД, чтобы поместить предупреждение в поле зрения Хамазуры.

Уровень угрозы: не определен.

Рекомендую спрятаться.

Это странное предупреждение было гораздо хуже для его сердца, чем прямое сообщение об опасности.

И последовало еще одно совпадение.

По полу пробежала сильная дрожь. Механическую руку Хамазуры чуть не отбросило от стены. В животе у него похолодело, но в то же время он задавался вопросом, сколько людей способны нанести достаточно прямых повреждений, чтобы потрясти Dionoid.

Только одно сразу пришло на ум.

(Мугино?)

И была ли она там…

(Кинухата и Такицубо тоже где-то поблизости!?)

Он услышал еще шаги.

Даже идиот мог бы сказать, куда они направлялись. Какой бы ни была его цель, человек, стоящий за этим, хотел бы удержать людей в ловушке внутри Dianoida. Ну и что, если какая-то группа среди них пригрозит изменить это? Очевидно, он хотел бы немедленно заставить их замолчать.

Хамазура знал, что Мугино Шизури нелегко победить.

Такицубо Рикоу, возможно, и не смогла бы помочь в полную силу, но Кинухата Саяи тоже была грозной.

Однако абсолютов не было.

Сам Хамазура не раз спасался подобным неразумным чудом.

Но до этого…

(Речь не о том, насколько кто-то силен или слаб.)

Он крепче вцепился в стену своей стальной хваткой.

(Меня тошнит от того, что все эти опасные люди преследуют их!!)

Он приготовился использовать два подключенных кабелем джойстика и две ножные педали, чтобы подпрыгнуть вверх.

В данный момент мужчина был беззащитен, так что Хамазура, возможно, смог бы вырубить его внезапной атакой, используя стальные руки.

Или так он думал.

Оказалось, что он был наивен.

Оглушительный звук достиг его ушей.

Мгновение спустя мальчик с заостренными волосами упал прямо сверху, вложил весь свой вес в удар ногой по изношенному блоку силового подъемника и, наконец, оторвал стальную руку Хамазуры от стены шахты лифта.

У него даже не было времени вскрикнуть.

В мгновение ока он был связан силой тяжести, и оба мальчика упали вместе. Вернувшись немного назад во времени, Камидзё Тома увидел Хамазуру и Бога Магии на закулисном видео, отображаемом на мониторе с плоским экраном.

Сразу после этого он бросился бежать.

Если Хамазура неосторожно свяжется с этим Богом Магии, миру действительно может прийти конец.

Чтобы гарантировать, что этого не произойдет, Камидзё должен был предотвратить их встречу.

Он начал с проверки общей ситуации.

Он нажал кнопку лифта и подбежал к двери аварийной лестницы, но там он ничего не мог сделать. Он дотронулся до оплавленных перил и замка раздвижной двери, но они уже затвердели, и Imagine Breaker ничего не сделал.

— Черт возьми! У меня было предчувствие, что это не сработает!!”

Он закричал, не подумав, но его все еще окружали несчастные мальчики и девочки. Его крик неудовольствия был заглушен всеми остальными жалобами.

Продолжать в том же духе было бесполезно, поэтому он переключился на новый ход мыслей. Он подбежал к журнальному киоску и грубо схватил брошюру с описанием Dianoida. Он просмотрел ее, но структура здания была достаточно расплывчатой, чтобы не давать никаких намеков террористам.

Смотровая площадка среднего уровня была известна как "Аква Палас".

Там было много акварелей и находился один из крупнейших фонтанов в мире.

— Я думаю, это единственный вариант...”

Он огляделся, посмотрел вниз через атриум и заметил нужный ему магазин.

— Тома, Тома! Что ты делаешь!?”

— У меня нет времени объяснять. Просто пойдемте со мной!”

Он посадил Отинус себе на плечо и потащил Индекс за собой, когда побежал в магазин спортивных товаров.

Со всеми этими фирменными магазинами он волновался, но нужный ему товар имел на удивление нормальную цену.

— Что ты собираешься с этим делать?” - спросила маленькая Отинус.

— Мне нужно как-то добраться до смотровой площадки среднего уровня, и для этого мне нужно вот это”.

Он уже знал, куда ему нужно идти.

Лифты и аварийные лестницы были опечатаны, но двери во внутренние помещения магазинов и эскалаторы были в порядке. Он бежал вниз по остановленным эскалаторам, пока не достиг самого нижнего уровня, на который был способен.

Наконец он добрался до бювета Dianoida.

Деревянная на вид раздвижная дверь открылась на удивление легко, и он обнаружил внутри большую группу пульсирующих машин.

Держа в руках предыдущую покупку, он застонал.

— Это действительно плохая идея”.

— Эй, объяснись уже”, - потребовала Отинус из-за его плеча.

Он ответил, осматриваясь вокруг и находя ящик с инструментами.

— Я видел этого Бога магии на некоторых кадрах среднего уровня Dianoida. Что еще хуже, он вот-вот столкнется с парнем, которого я знаю”.

“…”

— У нас могут быть свои сомнения на его счет, но если он Бог Магии, то это действительно плохо. Я не хочу провоцировать его, пока мы не узнаем наверняка, поэтому я должен остановить парня, который вот-вот столкнется с ним!”

— Но ты не можешь пользоваться лестницами или лифтами, а эскалаторы изолированы до нижнего уровня. Если ты знаешь, что наверх пути нет, почему ты в насосной?”

Камидзе вытащил разводной ключ из ящика с инструментами, покрутил его в одной руке и поднялся по лестнице на вершину гигантского насосного оборудования.

— Средний уровень Dianoid известен как Aqua Palace, и на нем находится один из самых больших фонтанов в мире. Для этого, а также для водных путей, бассейнов и всего остального необходимо постоянно перекачивать несколько тонн воды каждую секунду.”

— Подожди.”

— Это означает, что специальные водопроводные трубы должны быть действительно толстыми. Пока у меня есть возможность дышать, я просто должен позволить течению нести меня вверх”.

Он вытащил свою покупку из хозяйственной сумки.

Это была ультрамаленькая маска для подводного плавания с прикрепленным к ней чем-то вроде баллончика с лаком для волос.

Индекс крикнула снизу.

— Тома! Ты опять куда-то уходишь один??”

— К сожалению, у меня только одна маска. Я не мог позволить себе большего”.

Он воспользовался разводным ключом, чтобы открутить болты, удерживающие люк для технического обслуживания насосного оборудования закрытым.

— Вы можете видеть, что происходит на среднем уровне, используя мониторы. Если у меня будет соединение, я отправлю видео с камеры моего телефона. И даже если вы ничего от меня не услышите, сделайте все возможное, чтобы проанализировать этого Бога Магии. Мы сможем поделиться имеющейся у нас информацией, когда нам удастся встретиться снова”.

Похожий на канализационный люк, люк технического обслуживания открылся с глухим звуком.

Прямо внизу хлынуло огромное количество воды, и у нее был такой же зловещий рев, как у канавы в особенно дождливый день.

Он надел водолазную маску и обмотал резиновый ремешок вокруг головы.

Затем он спустил Отинус со своего плеча.

— Честно говоря, я не понимаю, как я могу что-то сделать самостоятельно. Индекс, Отинус, вы здесь главные игроки. Могу я доверить свою жизнь в ваши руки?”

— Хм. Я просто рада, что ты не сказал, что должен был сделать это сам.

Отинус скрестила руки на груди и сохранила свой надменный тон.

— Но ты уверен, что хочешь этого?”

— Хм?”

— Ты можешь воспользоваться этой толстой водопроводной трубой, если хочешь, но ничто не говорит о том, что путь наверх будет прямым. Если случится так, что придется делать несколько поворотов под прямым углом, ты столкнешься с ними на скорости американских горок и окажешься как камень, брошенный в излучину реки”.

— А? Сто-..”

Камидзе попытался нажать на тормоза, но его ноги поскользнулись на воде, выплеснувшейся из люка технического обслуживания.

К тому времени, когда он почувствовал, что его зрение меняется, его уже швырнуло в люк технического обслуживания спиной вперед.

— Бшшш. К-к-к-акая невезуха!?”

Он не знал, по какому маршруту проходит труба.

У него не было места для собственной воли, чтобы повлиять на что-либо из этого.

После того, как он почувствовал сильный рев в своем сердце, его выбросило “наружу”. После пятиметрового плавания он почувствовал, что пробивается сквозь воду, и понял, что все еще жив.

— П-ах! Бшфх!! Бшфш!!!”

Он с трудом перевел дыхание и огляделся. Он был по пояс в воде. Потолок был высоко над головой, и помещение было ярко освещено. Очевидно, его выплюнули из пасти гигантского льва, подключенного к крытому бассейну. Ему было грустно видеть, как богатые молодые леди в бикини смотрят на него в страхе.

Он сорвал маску для ныряния, забрался на бортик бассейна и задумался.

(Я добрался до среднего уровня. Теперь мне просто нужно выяснить, где Хамазура.)

— Черт возьми! Пожалуйста, дайте мне успеть!!”

Он выбежал из бассейна, но затем произошло нечто странное. Он оказался на строго охраняемой телестанции вместо смотровой площадки, заполненной нормальными людьми.

— Ч-что?”

Эти две зоны не должны были соединяться, но там, должно быть, была потайная дверь для артистов.

И в лифтовом холле телестанции была еще одна странность.

Одна из дверей там была выломана какой-то огромной силой.

“…”

Камидзе посмотрел вниз, в шахту лифта.

От огромного падения у него задрожали ноги, но он действительно увидел кого-то в этой темноте.

Это соответствовало ситуации, которую он видел на мониторе на нижнем уровне Dianoid.

— Нашёл тебя”.

Камидзё Тома принял решение.

У него не было машины, подобной Пауэрлифтеру, или какой-либо магии, которая позволяла бы ему летать.

У него не было даже простого спасательного круга.

Но если Хамазура Шиаге и Бог Магии вступят здесь в контакт, он, возможно, никогда больше не сможет испытывать этот обычный страх. Он мог быть снова брошен в этот искривленный золотой мир и раздавлен этим “счастливым” миром, наполненным улыбками.

И поэтому мальчик с заостренными волосами не колебался.

Он заставил себя погрузиться в эту глубокую-пребольшую яму, которая, должно быть, находилась на высоте от двадцати до сорока этажей над поверхностью. Их встреча была внезапной.

Камидзе Тома столкнулся с изношенным блоком силового подъемника Хамазуры.

Гигантская стальная рука была выбита из выступа на стене.

И они упали.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?”

Они вместе упали в темную-пребольшую шахту лифта.

Они упали примерно с высоты трех этажей.

К счастью, кабина лифта остановилась на полпути вниз.

Тем не менее, они издавали громкий рев, очень похожий на звук упавшего на землю металлического горшка, усиленный в десятки раз. Регулировка гироскопа пауэрлифтера и помощь Анри позволили Хамазуре совершить довольно чистое приземление, но его сопернику повезло меньше. Оттолкнувшись от верхней части пауэрлифтера, он упал на спину и начал кашлять.

Хамазура ахнул, когда увидел лицо мальчика.

В отличие от предыдущего, уровень угрозы был установлен на “низкий”. Анри показала маркер, говорящий ему быстро нейтрализовать врага, но он только закричал на мальчика.

— Что, черт возьми, ты делаешь!?”

— Тьфу. Кашель!! П-пожалуйста, послушай меня...”

Камидзе было трудно дышать, но он все же смог заговорить.

— Этот человек слишком опасен… Ты не можешь пойти против Бога Магии. Я знаю, мы должны что-то с ним сделать, но все кончено, если мы облажаемся хотя бы раз. Кашель! Так что, если ты собираешься что-то сделать, давай сделаем это вместе. По крайней мере, подожди, пока я не буду готов.”

Он не говорил отступить или что он сделает это сам.

Одно это могло показаться огромной переменой для любого, кто знал Камидзё раньше.

Но Хамазура Шиаге слегка поднял голову и заговорил.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы подготовиться?”

— Сколько времени?”

— Просто чтобы ты знал, похоже, этот парень собирается встретиться лицом к лицу с некоторыми людьми, которых я знаю.

Одна из них - моя девушка. Успеем ли мы к этому, используя твой метод?”

“…”

При этих словах лицо Камидзё Тома сморщилось.

Это было все, что Хамазуре нужно было знать.

Камидзе не был плохим человеком. Он не смотрел на Хамазуру свысока и не пытался встать у него на пути. Он обдумал это как можно лучше, выбрал способ обеспечить выживание каждого, и решил, что ему нужно держать Хамазуру подальше, прежде чем он сможет объяснить ситуацию. Чтобы сделать это, он даже напал на Хамазуру, прыгнув в шахту лифта без спасательного круга. Он поставил во главу угла защиту Хамазуры от совершения чего-то безрассудного. Хамазура все это понимал.

Но…

У Камидзё не было определенного решения. Вот сколько проблем доставляла ему эта ситуация. Возможно, в конце концов он смог бы все это решить, но люди, которых Хамазура очень хорошо знал, никогда не смогли бы сесть на этот последний поезд.

Так…

— Этого недостаточно”, - выплюнул Хамазура Шиаге.

Возможно, Камидзё только что спас ему жизнь, но было кое-что, от чего он не мог отступить, даже если это было правдой.

— Если у тебя нет способа защитить их, тогда убирайся с моего пути. Я не говорю, что ты неправ. Вероятно, ты совершенно прав в том, что я потерплю поражение. Но мне все равно нужно убедиться, что они смогут сбежать. Ты смотришь, как я с треском проигрываю, и находишь способ победить этого ублюдка”.

— Что, если...”

Камидзё Тома не стал вдаваться в подробности.

Он медленно покачал головой и ответил.

— Что, если этот человек достаточно силен, чтобы уничтожить мир? Я не говорю о том, чтобы сопоставить мир с чем-то другим. Это может разрушить весь мир, включая все, что тебе дорого. Ты все равно пойдешь даже тогда?”

— Прости”.

После этого короткого слова он попросил Анри показать ему более эффективные движения.

Стальная рука пауэрлифтера с ревом рассекла воздух.

Камидзё стиснул зубы и развернулся верхней частью тела. Массивный кулак не попал в цель и пробил дверь лифта позади мальчика с заостренными волосами. Когда Камидзе понял, что машина готовится к удару, он наполовину выкатился в лифтовой холл, чтобы увеличить расстояние между ними.

Пауэрлифтер медленно шагнул вперед.

Хамазура стукнул двумя стальными кулаками друг о друга и ответил другому мальчику.

— Мне все равно, безрассудно это или глупо. Даже если это означает сделать их моими врагами, я все равно хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь им. Вот и все”.

“…”

Собственные слова Хамазуры, возможно, выходили за рамки того, что он мог себе полностью представить.

Возможно, это было что-то, что мог понять только Камидзё.

И, помня об этом, Камидзё Тома сузил глаза и дал свой ответ.

Он сделал это с легкой улыбкой.

— Я был таким же”.

Он вложил чудовищное количество силы в свой правый кулак.

Здесь не было никакого злодея. Они просто стояли в разных позах.

Но этого было достаточно.

Камидзё Тома и Хамазура Шиаге.

Началось столкновение двух героев. В пустом лифтовом холле было достаточно места.

Камидзё Тома быстро оценил вооружение Хамазуры с расстояния семи-восьми метров.

(Это не военный силовой костюм. Это силовой подъемник младшей модели? Эти штуки предназначены для транспортировки грузов, но руки по-прежнему представляют угрозу. Если бы один из них схватил меня и выполнил борцовское движение, я был бы разорван на куски. Но не похоже, что у него нет слабых мест. Может быть, это проблема правил, но он не защищен броней, как в силовом костюме. Мои атаки все еще могут достигать его!!)

Возможно, его рассуждения были точны, но он в корне недооценил масштаб своего противника.

Пауэрлифтер был трехметрового роста.

Расстояние менее десяти метров было всего в шаге от него.

Машина сделала мощный шаг вперед.

Следующее, что он осознал, - металл заполнил его поле зрения.

— Кх!?”

Его противник не пытался замахнуться кулаком или схватить своими чудовищными пальцами.

Он замахнулся всей стабилизирующей ногой в сторону Камидзё, как будто мальчик был футбольным мячом. Вместо того, чтобы сжать воздух, движение, казалось, разорвало воздух. Камидзе немедленно попытался откатиться в сторону, но край его одежды зацепился.

Этого было достаточно, чтобы сжать его торс, подбросить в воздух и швырнуть обратно на кажущийся деревянным пол на приличном расстоянии.

— Гба! Кхе-кхе! Фу, кхе-кхе!?”

(Черт возьми, я не создан для такого противника!! Разве это не то же самое, что сражаться с экскаватором или паровым катком, не имея ничего, кроме кулака!?)

Вдобавок ко всему, у него не было времени перевести дыхание и составить план.

Трехметровая стальная масса побежала, а затем прыгнула к нему. Камидзё не был уверен, весило ли оно несколько сотен килограммов или целую тонну, но он знал, что произойдет, если оно раздавит его.

(Я буду убит мгновенно!!)

Он отчаянно откатился в сторону и сумел уклониться.

Когда раздался рев, Хамазура взмахнул двумя джойстиками. Руки повторили те же движения, и гигантская ладонь, похожая на пресс, резко опустилась.

Хамазура предвидел его действия.

Когда его торс был зажат между ладонью и полом, поток крови Камидзё был сбит с толку.

— Бгуэх!?”

Рука раскрылась, как пасть аллигатора, схватила торс мальчика и подняла его.

Это выглядело грубо, но поскольку это была часть тяжелого оборудования, управление должно было быть таким же тонким, как рука робота, поднимающая яйцо, не разбивая его.

Хамазура не потрудился ничего сказать.

Он бы вырубил Камидзё так быстро, как только смог. Он мог сказать все, что хотел после того, как другой мальчик потерял сознание. Его действия сделали это намерение совершенно ясным.

Тихие механические звуки шестеренок и цилиндров доносились изнутри металлической руки.

Но даже несмотря на то, что Камидзё не мог сильно двигать диафрагмой и испытывал трудности с дыханием, он отчаянно размахивал руками. По сравнению с механической рукой, удерживающей все его тело, его рука из плоти и крови казалась слишком хрупкой.

Однако вскоре ситуация изменилась.

Камидзё Тома держал кислородный баллон размером с баллончик из-под лака для волос. Это был запасной баллон для маски для подводного плавания.

И он засунул его в локтевой сустав металлической руки.

Давления на сустав было достаточно, чтобы металлический баллон лопнул, как воздушный шарик.

С сухим хлопающим звуком рука, держащая Камидзё, перестала двигаться, и он выскользнул из ее захвата. Сама машина не сломалась, но внезапный внутренний шок, должно быть, сработал предохранитель.

— Анри? Ответь, Анри!! Черт!!”

Как только он понял, что одна рука не двигается ни в малейшей степени, Хамазура взмахнул другой.

Однако Камидзё уже знал, что делать дальше.

Он снял куртку и, как тореадор, в последнюю секунду уклонился в сторону. Куртка осталась позади и зацепилась за стальной рычаг. В частности, подвижные части незащищенного локтя впились в него.

Это остановило другую руку.

Человеческое тело потеряло бы чувство равновесия, если бы руки перестали двигаться. В обычном эксперименте люди пробегали пятьдесят метров со связанными за спиной руками. Одного этого было достаточно, чтобы люди потеряли равновесие. Так что же произошло бы, если бы тяжелоатлет-пауэрлифтер сместил центр тяжести, размахивая кулаками изо всех сил?

До ушей Камидзё донесся ужасный грохот.

Хамазура и Пауэрлифтер упали на пол, как будто после броска в боевых искусствах. Машина лежала на боку, и Камидзё быстро обошел ее со стороны живота, где был виден Хамазура.

У него даже не было времени подумать о том, чтобы отомстить другому мальчику.

Он просто планировал ударить Хамазуру ногой в солнечное сплетение, как футбольный мяч, чтобы как можно быстрее лишить его сознания.

Однако из этого ничего не вышло.

Непосредственно перед ударом Хамазура заблокировал его рукой из плоти и крови. Не обращая внимания на глухой звук, похожая на американские горки планка безопасности взлетела вверх, освобождая Хамазуру и сметая ногу Камидзё.

Камидзё был опрокинут на спину, и Хамазура забрался на него сверху.

Они катались по полу и молотили друг друга кулаками. Их кулаки наполнились тупым ощущением, перед глазами замелькали видения, внутренности их ртов раскрылись, во рту появился привкус железа, а в кончиках носов появился сильный жар. Они продолжили анаэробные упражнения, не успев отдышаться, и их осознание внутренней и внешней сторон их тел наполнилось белым цветом.

— Как я и сказал!! Твоего способа! Недостаточно!! Чтобы победить Бога Магии!!”

— Это не имеет значения! Это не имеет значения!! Если я просто буду придерживаться твоего пути, мы не успеем к Такицубо и остальным!! Они вот-вот столкнутся с этим опасным парнем!! Прямо сейчас!!”

— Не пытайся сразиться с Богом Магии, когда ты даже не знаешь, кто он такой!! Сделай это, и ты закончишь так же, как я!!”

— Мне все равно!! Мне действительно все равно, что произойдет, пока я могу спасти их!!”

Скорее всего, ни Камидзё Тома, ни Хамазура Шиаге больше не понимали, что они говорят.

У них не было возможности выбрать другой вариант, и их мысли просачивались наружу, как будто им ввели сыворотку правды.

Они переворачивались снова и снова, все время нанося удары.

(Прости, Хамазура. Я знаю, ты чувствуешь ответственность за что-то важное здесь. И это что-то достаточно важное, чтобы вывести тебя из себя, когда кто-то говорит тебе отступить.)

Камидзё был сверху. Он сжал правый кулак так сильно, как камень, стиснул зубы и прицелился в центр лица Хамазуры.

(Но предоставь это мне. Я не могу позволить тебе закончить в этом кромешном аду!)

Именно в этот момент удар достиг его бедра. Хамазура держал тонкую металлическую деталь, напоминающую ручку. Возможно, это был компонент силового подъемника, и круглый конец вонзился Камидзе в бедро. Крови не было, но тупая, но сильная боль пронзила его.

— Гах... а!?”

Верхняя часть тела Камидзе согнулась, чтобы справиться с болью, но это оказалось ошибкой. Как только их головы приблизились, он потерял преимущество быть сверху. Хамазура схватил его за воротник и притянул еще ближе.

Затем его второй кулак взвыл.

Несмотря на то, что Хамазура не смог подставить бедра под удар, прямого попадания в переносицу было достаточно, чтобы у Камидзё помутилось в глазах. Камидзё потерял равновесие, поэтому Хамазура оттолкнул его и начал контратаку.

И…

И…

И…

— Даже если...”

В самом, самом конце Хамазура Шиаге одержал верх.

Его собственное лицо было избито, опухло, и с него капала кровь из многочисленных порезов.

— Даже если ты герой, закончивший Третью мировую войну, и также тот кто завершил бой с Гремлином...”

Он поднял кулак, с которого капала кровь.

Это была его рука или противника?

Он не знал, но на его избитом лице появилась улыбка.

— Этот ублюдок St. Germain охотится за девушкой, которую я люблю, так что моя работа - спасти ее”.

Раздался звук ужасного удара. “…”

Камидзе Тома издал слабый вздох, лежа распростертым на полу.

Его били по всему телу, и стонущая боль доходила до него всякий раз, когда он двигал суставом.

Хамазура и Пауэрлифтер исчезли. Осталась только куртка, которую он использовал для защиты. После того, как система восстановилась после ошибок, Хамазура, вероятно, снова надел ее и отправился спасать своих друзей.

(Ааа...)

Неспособный даже прикрыть свое опухшее лицо руками, Камидзе безучастно проговорил в воздух.

— Я действительно слаб”.

Он просто жаловался.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь его услышал.

Тем не менее, кто-то откликнулся.

— Ты должен был знать это с самого начала. Возможно, я выжил благодаря нескольким совпадениям, работающим в нашу пользу, но это не потому, что ты особенно силен”.

— Отинус?”

Девочка размером с куклу приняла устрашающую позу на полу Dianoid и указала на глупость Камидзё.

— Почему ты здесь?” он спросил. “Как ты сюда попал?”

— Ты что, уже забыл? Для бога нет ничего невозможного”.

Он знал, что это не может быть ответом, поэтому подумал об этом рационально.

Он добрался до среднего уровня, поскользнувшись, запаниковав, и его засосало и швырнуло в гигантскую водопроводную трубу. У него не было времени сосредоточиться на своих ощущениях во время всего этого, так возможно ли, что Отинус воспользовалась своим миниатюрным ростом, чтобы скользнуть в его маску для подводного плавания как раз перед тем, как он упал в воду?

— Подожди секунду. Подожди секунду, Отинус. Ты хочешь сказать, что я извращенец, который выжил только благодаря тому, что вдохнул запах девушки через эту маску для ныряния!?”

— Мы можем вернуться к теме, человек?”

С этим тихим комментарием Отинус уткнулась своим маленьким кулачком в торс Камидзе.

Несмотря на то, что она была скандинавским богом, она, казалось, много знала о восточных точках акупунктуры.

Сильная тупая боль пронзила его тело, как будто ударили по забавной кости. Его ноги выпрямились.

— Чб! Бхфх!? О-Отинус? Ты собиралась что-то сказать?”

— Я собиралась. Если бы не твое странное вмешательство, я бы сказала это.”

Она раздраженно пожала плечами.

— Не обольщайся. Если бы всё, чем ты был, это горой мускул, я бы никогда не была спасена в Дании”.

“…”

— Твоя истинная ценность отличается от ценности Бога магии, который должен определять превосходство по наличию или отсутствию силы. Разве это не так? Так что стыдиться того, что тебе не хватает силы, - чистая глупость. Твоя ценность проявляется сама собой, как только ты принимаешь то, чего тебе не хватает, и думаешь о том, что делать без этой силы”.

Услышав это, глаза Камидзе, наконец, мягко сузились. Он протянул руку к Отинус и погладил ее маленькую головку кончиками пальцев.

— Ты ведешь себя слишком дружелюбно, человек.

— Прости. Но обязательно напомни мне”.

Камидзё говорил без стыда.

— Напомни мне, что у меня тоже есть то, что я не могу победить, и то, от чего я не смогу отступить”.

— Хм".

Отинус фыркнула, но позволил ему делать все, что ему заблагорассудится.

Он знал, что слаб.

Он зашел так далеко, потому что у него было что-то, что он не хотел терять, несмотря на свою слабость.

Слабость не была причиной прекращать двигаться вперед.

Она напомнила ему об этом.

Так…

— Не волнуйся”, - наконец сказал он.

На этот раз он использовал только свои собственные силы, чтобы медленно встать.

“Теперь не о чем беспокоиться, Отинус. Я хотел бы остановить Хамазуру здесь, но я не могу убежать и оставить этого Бога Магии ему. Я не хочу указывать на разрушенный мир и говорить, что это была его вина. Как бы ни развивалась ситуация, мне нужно скорректировать свой план, чтобы он соответствовал”.

— Как именно?”

— Я все равно попрошу вас проанализировать этого парня St.Germain, но мы учтем действия Хамазуры и остальных. На первом месте - позволить его друзьям благополучно сбежать. Я готов выступить в качестве приманки для этого. По крайней мере, St.Germain. знает, как я выгляжу”.

В этот момент он заметил, что один глаз Отинус широко раскрылся с выражением, которого он раньше не видел.

Затем она задала четкий вопрос.

— St. Germain?” Говорили, что он овладел секретной техникой бессмертия, что он не ел ничего, кроме воды, пшеницы и пилюль, и что он никогда не старел.

Говорили, что он был таинственным дворянином, который пробрался в высшее общество средневековой Европы, и что странная частота его появлений привела к слухам о том, что он владеет техникой путешествий во времени.

Говорили, что он владел многими магическими техниками, связанными с драгоценными камнями, и что другие дворяне высоко ценили его за способность идеально восстанавливать поцарапанные бриллианты.

Говорили, что он был загадочной личностью, написавшей гримуар, принадлежавший Калиостро.

Говорили, что не было точных сведений о его рождении.

Говорили, что не было точных сведений о его смерти.

Другими словами, легенда о St. Germain не ушла в прошлое; она продолжалась и в настоящем.

В таких примерах, как Распутин в России или Даджи в древнем Китае, таинственные люди иногда появлялись в политических кругах или высшем обществе и приносили хаос в эту страну или мир.

Не будет преувеличением сказать, что St. Germain был величайшим примером в мире.

После того, как они беспокоили одну нацию за другой, легенды большинства других заканчивались, когда они терпели поражение от хорошо известного мага или солдата. В некоторых легендах, таких как японская Тамамо-но-Маэ, фигурировало несколько стран (хотя эта теория утверждает, что Дадзи и Тамамо-но-Маэ были одним и тем же), но даже она была срублена на краю света.

Однако St. Germain не подходил под это описание.

Его появления были распространены по множеству регионов и разбросаны по периодам времени. Вместо того, чтобы просто исчезать на годы за раз, он исчезал на сто лет, прежде чем появиться снова. Тщательная проверка того, что он, как было записано, сказал, показала, что он болтал об информации, которую он не мог знать в тот период времени, и никто не смог воспроизвести его драгоценности и пилюли.

Предметы, которые не могли быть произведены при стандартном уровне цивилизации того периода, были известны как неуместные артефакты, но St. Germain чувствовал себя человеческой версией этого. Вместо того, чтобы быть окруженным бесчисленными неуместными артефактами, он сам, казалось, не соответствовал периоду времени.

И не было никаких записей о том, что он когда-либо был побежден.

Любая предполагаемая могила была ненадежной, и никто не утверждал, что является его потомком.

Его появления были настолько необычными, что он стал известен как бессмертный или путешественник во времени, но если внимательно прочитать различные легенды, то окажется, что это не повод для смеха.

Или, скорее, феномен, которым был St. Germain, достиг уровня, необъяснимого разве что некоторыми действительно нелепыми идеями.

Вот почему о нем ничего не было известно.

Возможно, он действительно был бессмертен.

Возможно, он пришел из древних времен и постоянно путешествовал все дальше в будущее.

Возможно, он пришел из будущего и постоянно путешествовал все дальше в прошлое.

Был только один способ узнать наверняка: приобрести те же скрытые знания, которыми обладал он, и стать таким же существом, каким он был. — Привет”.

И вот, мужчина, называющий себя St.Germain, предстал перед девушками Item со странным копьем, известным как Шамбор, на плече.

Мугино Шизури слегка прищурилась и сразу поняла, что означает это копье.

Она указала на внешнюю стену, в которой она проделала дыры.

— Это был ты?”

— Так и было. Честно говоря, мне это больше не понадобится, как только я доберусь до телевизионной станции среднего уровня Dianoid и заберу Щит, который создает положительный зазор в решетке, но, к сожалению, я дал небольшое обещание. Не могла бы ты немного успокоиться, чтобы исполнить чье-то желание?”

— Кинухата". Мугино проигнорировала его. “Если ты не хочешь умереть, оставайся в позиции, где ты сможешь защитить Такицубо своей бронёй. Я позабочусь об этом парне”.

— Ты уверена, Мугино?” - спросила Такицубо.

— Что именно ты хочешь этим сказать? Если ты беспокоишься, что она супер перегнет палку и убьет его, тогда я с тобой соглашусь”.

Засмеялся мужчина во фраке.

— Ты думаешь, что сможешь избежать цепких пальцев смерти с помощью этого?”

— Ты слишком самоуверен для какого-то незнакомца”.

Слушая Мугино, St.Germain собрал немного сил в Шамборе, лежащем у него на плече. Со свистящим звуком он описал полукруг в воздухе и указал на Мугино.

— Я спрашиваю в последний раз, юная леди”.

— Если ты собираешься жаловаться, подожди, пока не окажешься мёртвым в аду”.

— Это очень плохо. Я полагаю, именно поэтому они говорят, что невежество - это грех”.

С легкой улыбкой из глаз St.Germaina исчез всякий намек на эмоции.

— А теперь, сможешь ли ты сказать то же самое, когда увидишь, как твое собственное сердце бьется вне твоего тела?”

Мгновением позже луч Meltdowner Мугино безжалостно испарил Шамбор, а вместе с ним и руку St.Germaina.

Рука мужчины исчезла от плеча и ниже.

Сильный жар полностью прижег рану, так что кровотечения не было.

№4 из Академ-Сити холодно заговорил с St.Germain, когда тот тупо уставился на то место, где была его отсутствующая рука.

— Ты издеваешься надо мной?”

Вскоре последовал взрыв эмоций.

Однако это исходило не от Мугино или St.Germaina. Он исходил от испуганной толпы, собравшейся на смотровой площадке. С душераздирающими воплями и возгласами гнева они бежали изо всех сил. Они двигались с такой силой, что иногда почти все опрокидывались, как костяшки домино.

Люди исчезли, площадь осталась совершенно пустой, и St.Germain заговорил.

Несмотря на потерянную руку, он улыбался.

— Кстати, юная леди. У вас есть кто-нибудь, кого вы хотели бы защитить?”

— Что?»

— Если так, тебе следует отнестись к этому серьезнее. Особенно когда у тебя еще есть время быть такой внимательной”.

Возможно, из-за жары несколько пуговиц его фрака упали на пол.

Фрак распахнулся, обнажив что-то похожее на пластилин, привязанный к его животу.

Мугино сразу поняла, что это за пластилин.

— Ты-...!!”

Мужчина не проявлял никаких признаков беспокойства по поводу потери руки, и потеря его жизни, казалось, ничем не отличалась от потери руки.

— Позвольте мне сказать вам одну вещь”.

Мужчина, улыбаясь, изменил ситуацию.

— Даже если отдельный St.Germain умрет, идеология St.Germaina не погибнет. ...Она никогда не погибнет”.

Это не заняло и секунды.

Мощный взрыв обрушился на Item, и он заполнил весь пол, этажа. — Уф...”

Айхана Эцу держался головой на крыше Dianoida.

Он пришел сюда, чтобы найти свою пропавшую подругу и спасти ее из темноты.

Он не мог полагаться на обычные методы поиска ее секрета, поэтому использование помощи такого необычного элемента, как St.Germain, казалось, повысило бы его шансы на успех.

Но…

Ужасное видение промелькнуло в глубине его сознания.

Бесчисленные копья Шамборда торчали из стен и пола. Точно так же, как если бы они небрежно отодвигали препятствие, в телах и лицах проходящих мимо людей появлялись туннели размером с кулак. Та кошмарная сцена все еще казалась нереальной, и ощущение парения охватывало его каждый раз, когда он вспоминал ее.

Мог ли он действительно использовать что-то подобное?

Действительно ли это можно было контролировать?

— В конце концов, если ты слаб, ты должен поступать по-слабому”.

Другой голос внезапно проник в его разум, который был пойман в ловушку этого красочного кошмара.

Он сознательно контролировал свое дыхание.

Даже если это был всего лишь мысленный образ, он сосредоточился на том, чтобы освободиться от этих самодельных уз.

— Конечно, лучше всего быть сильным, но пока вы знаете, как много вы можете сделать и как далеко вы можете зайти, вы не ошибетесь. Что пугает, так это люди, которые не осознают своих возможностей. Это все равно что рисковать собственной жизнью.”

“…”

Когда он это сказал, он не понял, о чем он говорит.

Но теперь он понял.

St.Germain был слишком неизвестен. Если бы он полагался на это, у него бы выбили почву из-под ног. Он все равно искал бы секрет своего друга в Dianoid, но ему пришлось собрать свои собственные карты, чтобы добиться успеха. Он не мог положиться на удачу и просто ждать, когда ему выпадет козырная карта.

Теперь у него был план.

Он огляделся и направился к двери, ведущей внутрь с крыши.

(St.Germain сказал, что двери откроются для меня.)

Он попробовал ручку и обнаружил, что может легко повернуть ее.

Дверь открылась без какого-либо сопротивления, и на него мягко подул нагретый воздух.

Вместо того, чтобы пройти через дверь или закрыть ее, он положил камень из сада между дверью и косяком в качестве дверного упора.

— А теперь...”

На этот раз он подбежал к краю крыши.

Dianoid это семидесятиэтажный утес, так что это было безнадежно. Он не мог спуститься вниз или даже уронить что-нибудь, чтобы связаться с кем-то внизу. Если бы он написал записку и бросил ее, он бы понятия не имел, где она окажется.

(Но если бы я мог сообщить им, что дверь на крышу открыта, Анти-Навык мог бы прилететь на вертолете, чтобы спасти всех.)

Он прошел по краю крыши.

То ли для укрепления Dianoida, то ли для украшения, толстые провода были натянуты по диагонали между стенами здания и поверхностью. Он, конечно, не собирался спускаться по одному из них, но если бы он что-то съехал по нему, он мог бы что-то уронить, смягчив приземление.

Он нашел один из проводов на краю крыши.

Он снял тонкую проволоку, удерживающую на месте одну из сосен в саду, и обвязал ее маленькой петлей вокруг толстой проволоки. Он вытащил свой раскладной телефон, активировал GPS-сигнализацию, привязал ремешок к маленькой проволоке, положил записку между сложенным раскладным телефоном и отпустил.

Подобно лыжному подъемнику, мобильный телефон скользил по толстому проводу Dianoida.

Когда взрослые обнаружат сигнал GPS, они поспешат к нему. Если бы они нашли записку, они, надеюсь, узнали бы, что дверь на крыше Dianoida была открыта.

(Но это вся помощь, которую я могу оказать.)

Айхана Эцу повернулся спиной к ночному городу внизу.

Он направился к открытой двери в Dianoid.

(Я тоже должен принять меры.)— Ты идиот. Мне было интересно, что тебя так взволновало, но ты действительно глуп!”

Маленькая Отинус была так зла, что, казалось, вот-вот взорвется.

Камидзё был смущен ее внезапной яростью.

— Э? Эм, что?”

“Послушай”. Отинус прижала указательный палец к собственному виску. “Легенда о St. Germain известна. Она просочилась даже за пределы волшебной сферы и достигла нормального общества. Если вы возьмете случайного фокусника и попросите его назвать десять известных людей, имя St.Germaina обязательно всплывет рядом с Розенкрейцем и Мазерсом. Вот как высоко он поднялся”.

— Э-э-э...”

Камидзе нахмурился, потому что он понятия не имел, насколько важным было имя Розен - как бы там ни было.

— Разве это не означает, что St.Germain до смешного знаменит, до смешного могущественен и главный герой какой-то нелепой мифологии?”

— Но”, - решительно перебила Отинус. “ St.Germain - это всего лишь имя.”

— А?”

Камидзе даже немного не понял, что она имела в виду.

— Что касается магии, то он, вероятно, был известен как редкий тип мошенника. Не было ничего необычного в том, чтобы взять известное имя, пробравшись на вечеринку знати, но личность St.Germain была создана с нуля. Сначала это был бесплатный пропуск, который позволял вам проникнуть на самые официальные мероприятия и приобрести любые инвестиции, которые вы хотели. Можно сказать, что это было похоже на отчет оценщика, в котором стеклянный шар назван бриллиантом высшего качества. Бессмертие? Путешествия во времени? Эти штуки даже не стоит называть трюками”.

— Подожди… Подожди! Ты шутишь, да? Я имею в виду...”

— Создавать легенды о бессмертии или путешествиях во времени - дело нехитрое. Он рассказывал о временах и местах, в которых никогда не был и которых не видел. Ему могли присылать письма в качестве доказательства того, что он там был. Вероятно, иногда он добавлял с задержкой во времени, как с капсулой времени. Это опровергает любое алиби”.

— Пожалуйста, подождите!! Он... он действительно перевернул весь мир у меня на глазах! Это было похоже... вот так… Это трудно объяснить, но стены, пол и потолок превратились в оружие, на пути людей появились туннели, и они все разом напали на меня!”

— Ты что, забыл?” Голос Отинус звучал почти раздраженно. “Это Dianoid. Все здание сделано из углеродных материалов. Это означает, что вам не нужен контроль над каждой фазой, каждым измерением и каждым элементом, чтобы манипулировать всем вокруг вас. Волшебник, контролирующий углерод, и ничто другое, не сможет этого сделать”.

“…”

— Есть две основные легенды о St.Germain. Первая - о том, как он победил старение, будь то бессмертие или путешествия во времени. Его предсказания будущего и знание великих секретов получены из путешествий во времени. Вторая - его способность управлять драгоценностями и восстанавливать поцарапанные бриллианты. Разве это не соответствует той банальной ситуации, которую мы имеем сейчас?”

Алмазы были углеродом.

Здание было сделано из углерода.

Человеческое тело было органическим веществом и, следовательно, также состояло из углерода.

Что это значило?

— Но... он знал”.

— Знал что?

— Что такое Бог магии! Отинус, без тебя идея Бога магии была бы просто фантазией. Даже знаний о 103 000 гримуарах недостаточно, чтобы узнать об этом! Как он мог так точно притворяться одним из них?!”

— Не будь глупцом”, - выплюнула Отинус. “Ты забыл, что произошло в Дании? Из-за вмешательства Америки все это транслировалось по всему миру. Возможно, было недостаточно знать подробности внутренней работы Бога Магии или как использовать его магию, но любой мог бы понять, как он выглядит и как действует. Этот человек, известный под именем St.Germain, мог бы проверить любой видеосайт, чтобы найти то, что ему было нужно для его выступления. Как бы неловко это ни было признавать.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Тогда кем же он был?

Если St.Germain не был Богом магии, как Отинус, был ли он просто обычным (если это вообще что-то значило на данный момент) магом, который не достиг такого уровня?

— Но”, - сказал Отинус. “Если мы здесь противостоим St.Germain, это создает проблему, сильно отличающуюся от проблемы Бога магии, сосредоточенного в одной точке”.

— Что ты имеешь в виду?”

— St.Germain не возник сам по себе, как родниковая вода из земли. Вы знаете, что создало его и позволило ему распространиться?”

Она ответила на его вопрос своим собственным.

— Легенда - подделка. Она начиналась как бесплатная и не вызывала доверия. Но кто-то, должно быть, вдохнул в нее жизнь. Они использовали существующие легенды и магию, чтобы посмотреть, смогут ли они сделать легенду реальной. Тот же процесс наблюдался с "Некрономиконом". И, используя обширные знания, они намеренно стимулировали маленькое ядро и создали настоящий кристалл. Я не знаю, были ли они очарованы этим или использовали это, чтобы замаскировать что-то еще, но на самом деле техника использует заманчивое распространение легенды для передачи информации между вовлеченными людьми и теми, кто хочет быть живым свидетелем событий. И это организует этих людей в единый кристалл”.

Она продолжила давать окончательный ответ.

— Его идеология синхронизирует умы людей и заражает их. И это происходит невероятно легко”.

Камидзё услышал шаги.

И они принадлежали не только одному человеку. Он и Отинус были окружены.

Они заполнили все выходы из лифтового холла.

Он быстро огляделся и не увидел ничего, кроме фраков. По крайней мере, несколько десятков St.Germain спокойно наблюдали за ним.

Идея центрального блока, возможно, к ним неприменима.

Все они были диспетчерской вышкой, и все они были терминалами. Потеря любого из них не была бы проблемой.

Во всяком случае, один из них заговорил.

— Итак, мы так скоро встретились снова, Камидзё Тома”. Мгновение спустя их жестокость приняла форму бесчисленных копий, которые устремились со всех сторон, как вывернутый наизнанку еж.

Между строк 2

Я привык к тому, что меня называют лжецом.

Если ты хочешь называть меня чем-то меньшим, чем Богом Магии, чтобы успокоить свое жалкое самоуважение, валяй.

Нет смысла удерживать меня во внутреннем поле “магов” или загонять меня во внешнее поле “Богов магии”. Мое существование можно описать только как “я”.

Я отношусь к третьей категории.

Я не волшебник и не Бог магии.

Я  St.Germain.

Никаким другим термином меня не описать, но, похоже, некоторым упрямым людям трудно понять это на концептуальном уровне. Это похоже на то, как те, кто одержим логикой и числами, не могут понять блеск искусственно стабилизированной неравновесной структуры, которой является алмаз.

Спорить с некомпетентными - бесполезная задача.

Невозможно разговаривать с теми, кто полностью верит в то, что что-то является “здравым смыслом” только потому, что все слишком глупы, чтобы видеть правду.

Неважно, сколько раз вы будете доказывать, что это правда, вы только слишком хорошо усвоите, что скептики оснащены фильтром, который мешает им видеть доказательства перед глазами.

Но я не буду лишать людей этого слишком жалкого счастья.

Я могу с удовлетворением наблюдать, как они забавно стареют, худеют и, в конечном счете, желают положиться на мои методы обретения бессмертия.

Конечно, я проскользнул в высшее общество не потому, что меня интересовали слава или богатство.

На самом деле, совсем наоборот. Я нажил нежеланное и скромное состояние, потому что демонстрировать его было минимумом, необходимым для появления на этих вечеринках и сборищах.

По-настоящему прискорбный факт заключается в том, что то, чего я желаю, находится в этом высшем обществе.

Они позволили этой структуре разрушиться и стать простой оболочкой того, чем она когда-то была, но, тем не менее, то, чего я желаю, все еще находится внутри нее.

И вот я искал это. Я продолжал плыть по этой совершенно гнилой грязи в поисках единственной возможности. Я наполовину тонул в этом людском море, переполненном бесчисленными желаниями.

Ах.

Мальчик, осознал ли ты свою истинную ценность?

Ты, кажется, обрел временную силу, рассматривая себя как другого, но осознал ли ты, какое имя ты носишь и какой властью обладаешь?

Не всем нужно быть №1.

Тебе нужно стремиться только к тому, чего нет ни у кого другого.

Эту идею можно услышать практически где угодно, но она не может быть использована в качестве оправдания пораженцами, которые смеются и отвергают любую конкуренцию. Все не так просто. Вместо того, чтобы следовать по пути к вершине горы, который кто-то другой указал для вас, вы должны самостоятельно проложить новый путь. Это гораздо сложнее и достойно похвалы.

Мальчик, ты уже получил это.

Я, конечно, не ожидал найти это в Академ-Сити, но это, безусловно, объясняет, почему я не нашел ни намека на это в Париже, Берлине или Москве. Нет, хватит об этом. Я должен просто смириться со своей неудачей и продолжать двигаться вперед. Мне следовало обратить внимание на тот факт, что у англиканской церкви есть горячая линия с Академ-Сити.

В любом случае, я наконец-то смог встретиться с тобой, мальчик.

Щит под стать мечу.

Как вы думаете, сколько времени я потратил на его поиски? Было бы обидно, если бы вы просто ответили “с 1600-х годов”. Вы не можете полагаться на историю, созданную скептиками и теми, кто не в состоянии работать на себя.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это был бессмысленный промежуток времени, но размышлений об этом моменте достаточно, чтобы прогнать усталость.

Теперь пришло время пожинать плоды моего труда.

Вы наблюдаете, Боги магии? Точно так же, как маг древней Британии использовал уникальный меч, чтобы выбрать единственную душу, я приобрел то, чего вам не хватает.

Я St. Germain. Я желаю только одной истины.

И с этой целью я буду распространять бесконечную ложь.

Комментарий переводчика:

Лицо редактора когда ему скинули 3 главы, которые надо прочитать и проверить за 1 день.

О чем думал Камидзё Тома в тот момент?

Возможно, это были Сестры, те военные клоны массового производства из Академ-Сити №3 5-го уровня. Эти девушки использовали свои идентичные мозговые волны и способность управлять электричеством, чтобы построить уникальную живую сеть передачи данных, известную как Мисака сеть. Они использовали ее, чтобы поделиться своими воспоминаниями, техниками и знаниями.

Возможно, это были слухи, которые он слышал о №5 в Академ-Сити. Этот монстр был одиночкой, но говорили, что она читает мысли, говорит телепатически, промывает мозги, гипнотизирует и иным образом контролирует практически каждую часть разума своих противников. В некотором смысле, она создала огромное количество марионеток, управляемых одной диспетчерской вышкой.

Возможно, это был документ С, который Терра что слева, Престола справа от Бога пыталася активировать в Авиньоне, Франция, чтобы направить ненависть мира к Академ-Сити.

Возможно, это был Леший, заклинание контроля сознания, используемое на Гавайях Саронией А. Иривика таким образом, Гремлин мог взять административный контроль над Соединенными Штатами.

Возможно, это была Якуми Хисако, бывший член совета директоров Академ-Сити. Она создала проект "Ореол Волнений" для массового производства неполноценных героев вокруг Фремеи Сейвелун.

— Ууу... ”

Десятки людей во фраках окружили его.

Они были разного возраста и пола, но выглядело так, будто они принудительно подобрали свою внешность настолько, насколько это было возможно.

Это было похоже на какую-то синхронизацию или параллелизм.

Она передавалась от человека к человеку, превращая их в оружие, которое порождало только насилие.

— Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххх!?”

Волосы на теле Камидзё встали дыбом, когда он закричал. Мгновение спустя “они” появились.

Они вырывались из стен, пола и потолка.

Весь пейзаж стал искаженным и волнообразным. Бесчисленные копья бесчисленных размеров вылетели и устремились к нему подобно проливному дождю.

Простой подсчет показал, что на каждого присутствующего St.Germain приходилось по сотне шамбордов.

Эта странность заклинания позволяла им контролировать алмазы, углерод и, таким образом, все это здание.

Камидзё никак не мог отразить каждую атаку только правой рукой.

Итак, действие, которое он предпринял, было простым.

Он поднял ногой огнетушитель, стоявший поблизости, и толкнул его вперед.

Как только он соприкоснулся с наконечниками, взорвался сжатый газ. Огнетушащий порошок выглядел скорее розовым, чем белым, поскольку покрывал все вокруг. Видимость упала до нуля. Бесчисленные копья заполнили все пространство в виде решетки и чисто прорезали барьер из порошка.

Но Камидзё уже ушел.

Остался только огнетушитель, разорванный в клочья и подвешенный в воздухе.

(Я был прав.)

Группа St.Germains, казалось, переключила свое внимание на разрушенную дверь в шахту лифта.

Однако Камидзё пробежал сквозь дымовую завесу и прошел прямо мимо них.

Он побежал, почти спотыкаясь, и скрылся в другом месте.

(Если “все”, что St.Germains может делать, это контролировать Dianoid, ему не было бы никакого смысла появляться передо мной. Он мог бы просто превратить все здание в ряды шипов, как железная дева. Он этого не делал, нет, он не мог этого сделать, так что должна быть причина. Он должен быть способен использовать свою магию контроля углерода, основываясь только на ощущениях других, синхронизированных с ним или параллельных ему. Это только казалось, что здесь негде спрятаться, потому что здесь было так много St.Germains вперемешку!)

Он сглотнул и отчаянно приказал себе успокоиться.

(Я здесь не против всемогущего Бога Магии. Он может так выглядеть, но за каждым отдельным действием стоит причина. Должен быть предел тем туннелям, которые он открывает в теле людей. Если бы это было не так, он бы сразу же отрубил мне правую руку или вырвал сердце.)

И то же самое должно было относиться к его способности синхронизироваться с людьми и заражать их.

(Я могу это понять.)

Он сжал правый кулак.

Он все еще не знал, что ему следует отрицать, но даже в этом случае…

(Они похожи на ходячее оружие, но внизу должно быть какое-то снаряжение. Если они были синхронизированы или заражены, это означает, что эти люди - учителя и ученики города. Если я смогу удалить это, они могут вернуться к нормальной жизни!!)

И затем…

”…”

”…”

”…”

”…”

Все St.Germains одновременно повернули головы и посмотрели на него.

— Черт возьми!!”

Низко пригнувшись, он поспешил вперед.

Вторая волна копий безжалостно полетела в его сторону.

Как только бесчисленное количество St.Germains загнали Камидзё в другую зону, лифтовой холл опустел.

Однако один из квадратных бумажных фонариков, установленных вдоль водного пути, задрожал. Из-за него высунула голову пятнадцатисантиметровая девочка.

Это была Отинус.

(У них на удивление ненадежные органы чувств. Считается ли их кристаллизация, как у St.Germain, достаточно успешной, поэтому каждая отдельная единица не была должным образом отполирована? Улучшил ли он свою способность управлять алмазами и приобрел ли способность контролировать углерод в целом? Если у мира здесь есть только один шанс, то это довольно опасный враг.)

Отинус не собиралась прятаться в лампе сама. Как только он установил дымовую завесу из огнетушителя, Камидзё запихнул ее внутрь светильника и сбежал.

Казалось, что он выбрал более заметное действие, чтобы привлечь их внимание.

(Если бы это было частью его “дурной привычки”, сейчас было бы самое время ударить его, но...)

Она вздохнула.

Она догадалась, что Камидзё искал информацию о St.Germains. В конце концов, Отинус была истинным Богом магии, и все же даже она считала этого противника “проблемным”.

У St.Germains не было центрального блока или терминального блока. Все они были синхронизированы, и они

все они были параллельны. Ядро кристалла, образовавшееся вокруг распределения раствора высокой концентрации, и материалы, которые прикреплялись к нему, были полностью идентичны.

Алмазы были твердыми, и их разрушение не меняло их структуру.

(Но...)

Считалось, что алмазы — это кристаллы, состоящие из чистого углерода, но даже самый чистый алмаз был чист всего на 99,9%. В этом небольшом промежутке содержалось более двадцати различных типов примесей. И что менее 0,1% примеси изменило бы свойства всего алмаза. Это влияло на все, от того, насколько твердым он был, до его электропроводности, окраски и прозрачности. Они не были центром или ядром, но эти бессмысленные примеси были контроллером, который управлял всем кристаллом.

У St.Germains должно было быть что-то подобное.

Он был волшебником, который управлял алмазами. Он был формой жизни, которая могла контролировать даже свое собственное тело как органическую материю на основе углерода. Таким образом, если рассматривать St.Germains как единый гигантский кристалл, созданный путем синхронизации и распараллеливания группы, у него должно было быть что-то вроде контроллера или файла настроек.

Имея это в виду, Камидзё должен был отвлечь атаки St.Germains на авангард, в то время как аналитики в арьергарде должны были выявить структуру и слабые стороны его заклинания. Это был правильный способ сделать это.

— Но все же, - пробормотала пятнадцатисантиметровая Отинус. “За всеми этими сотнями миллиардов фаз я упустила Сеть Мисак, которая манипулировала границей между жизнью и смертью. Содержит ли он также возможность всегда появляться или появляться заново в каждом мире или фазе, которые я создала?”

Она посмотрела на пол и увидела несколько капель крови.

Она сомневалась, что они принадлежали Камидзё Томе.

(Для него использование персонала, должно быть, то же самое, что использование примесей для создания пробелов в ровной кристаллической структуре. Сохранение его общих свойств, даже когда человек раздавлен, сделало бы его первоклассным бриллиантом. Я уверен, он знал, что произойдет, когда он вынудил эсперов Академ-Сити использовать магию.)

Отинус была удивлена, обнаружив, что это вызвало у нее недовольство.

С точки зрения эффективности St.Germains был прав.

Не было никаких причин беспокоиться об их врагах в Академ-Сити с научной стороны.

Не все жизни имели равную ценность во время битвы.

Было ли это влияние того мальчика с заостренными волосами, которое не позволило ей допустить этого?

—Какая боль… Я думаю, я тоже была в корне сломлена”.

Она покачала головой и снова сосредоточилась на анализе.

Если бы она собиралась искать оптимальный ответ…

(Если подумать, мы оставили Index Librorum Prohibitorum позади. Что ж, если бы она была здесь, Камидзё Тома, возможно, выбрал бы другой курс действий.)

Ее пятнадцатисантиметровый рост не всегда был чем-то плохим.

Были пределы тому, что она могла сделать, но St.Germains могла искать врагов, только перекрыв все пути, по которым мог пройти кто-то размером с человека. При росте в пятнадцать сантиметров она могла выбирать пути, недоступные другим.

И это выходило за рамки простого проползания под торговым автоматом и перемещения через эту небольшую щель. Кошка могла спрыгнуть вниз с высоты двух или трех этажей, но это было не только из-за строения ее тела и спортивных способностей. Ее небольшой вес также уменьшал воздействие приземления.

— Теперь моя первоочередная задача - связаться с Index Librorum Prohibitorum. Независимо от того, удастся мне это или нет, мне нужно выяснить, где находятся Камидзё Тома и St.Germain, нужно понаблюдать за ними и найти способ разрушить кристаллическую структуру St.Germain”.

В ее голосе звучало раздражение, но она подытожила то, что должна была сделать.

Это были необходимые шаги для достижения победы.

В конце концов, она была личностью, которая стала известна как бог войны.

С другой стороны, Камидзё не мог вечно уклоняться от атак St.Germains.

Их магия окружила его набором из ста копий, как вывернутого наизнанку ежа, что сделало его простой, но эффективной контрмерой для Imagine Breaker. Не говоря уже о том, что десятки людей использовали ту же магию одновременно, и к людям, которые в данный момент не преследовали его, примешалось еще больше St.Germains.

Его шансы на выживание быстро снижались.

Это было бы нелегко при обычных обстоятельствах, но это добавило еще

больше нерегулярности в ситуацию.

— Черт возьми!!”

Было не так уж много способов, которыми он мог блокировать их зрение. Кроме того, это была только предварительная встреча. Настоящая битва началась, как только Индекс или Отинус проанализировали St.Germain и нашли слабое место.

Все, что он мог делать, это огибать угол за углом, пытаясь скрыться из поля зрения St.Germains.

И он был так сосредоточен на врагах позади себя, что столкнулся прямо с кем-то еще, поворачивающим за угол впереди.

— Вахх!?”

— Сюда!”

Человек потянул его за руку и потащил за стойку регистрации в помещение, похожее на тренажерный зал.

Он услышал несколько пар шагов, проходящих по коридору за стойкой

Другой человек практически обнимал его, но как только он высвободился и проверил, кто это был, он обнаружил, что узнал его.

— Что? Ты тот парень Айхану, верно?”

— Н-ну, я полагаю. Ты не ошибешься, если будешь называть меня Айхана Эцу.”

Это был мальчик с полудлинными каштановыми волосами.

Камидзё мягко вздохнул.

— Что ж, несмотря ни на что, ты спас меня. Послушай, я вернусь, когда придет время, а ты оставайся здесь. Если ты собираешься уходить, подожди немного и иди в противоположном направлении. Тебя еще не заметили, но, если заметят, они проделают в тебе дырки. Я не уверен, что смогу тебя прикрыть”.

— Нет”, - отрезал Айхана Эцу.

Когда он покачал головой, от его волос повеяло сладким ароматом.

— Я не знаю, кто они, но сомневаюсь, что все так просто. Они знали, что мы здесь, но не обратили на нас внимания, потому что не хотят впутывать меня в это”.

— Что?»

— По какой-то причине этот парень из St.Germains одержим мной. Кажется, он дал мне одному возможность пользоваться запечатанными лифтами и дверями. Вот так я добрался до среднего уровня. Я понял, что эти люди из St.Germains охотились за тобой по закулисным видео”, - объяснил он. “Они все одеты одинаково, так что, возможно, они все думают одинаково. Это означает, что заставить тебя уйти - не лучший план в данном случае. Я должен пойти прямо в их гущу. Если я буду в центре событий, им будет труднее бороться”.

Эта мысль шокировала Камидзё, но, когда он рефлекторно попытался возразить, Айхана Эцу приложил указательный палец к его губам.

Ощущение тонкого пальца мальчика заставило его замолчать.

— Какова бы ни была его цель, St.Germains не убьет меня сразу. Он захочет поговорить. Это наш шанс. Если я смогу разжать его губы и вытянуть из него хоть какую-то информацию, мы могли бы найти выход из этого. Очевидно, это было бы лучше, чем сидеть и ждать, пока его убьют, и это то, что могу сделать только я.”

Слова мальчика были логичны, но его лицо было мертвенно-бледным.

Его плечи дрожали, и они выглядели такими худыми, что могли бы сломаться, если бы кто-нибудь схватил их слишком грубо.

Он должен был испугаться.

Было неясно, чего хотел St.Germains, и он мог передумать в любой момент. Велика вероятность, что он обнажит клыки, как только выяснится, что Айхана Эцу что-то скрывает. И если это случилось, выхода не было.

Если бы их позиции поменялись местами и Камидзё попросили сыграть эту роль, он, честно говоря, сомневался, что смог бы это сделать.

И если бы St.Germains заметил, что он отпускает Камидзё, предложение Айханы Эцу даже не было бы тайной миссией. St.Germains уже знал бы, что он позволил Камидзё сбежать, так что это было бы больше похоже на захват или обмен заложниками.

— Если...”

Айхана Эцу заговорил, глядя на Камидзё снизу вверх. Он схватил Камидзё за пальто на груди, и его самодельный страх вызвал слезы в уголках его глаз.

Тем не менее…

— Если я не вернусь, ты можешь сделать для меня одну вещь? У девушки по имени Френда Сейвелун есть квартира на верхнем уровне Dianoid. Возможно, там есть что-то, что подскажет мне, что случилось с моим пропавшим другом. Если у меня это будет, я, возможно, найду ключ к ее спасению. St.Germains сказал что-то зловещее о ее "последних остатках", но я не знаю, правда ли это. Если я не могу этого сделать, пожалуйста, найдите это для меня. Если я знаю, что кто-то захочет, тогда я могу пойти и сделать это прямо сейчас”.

— Эй, прекрати. Я даже не знаю, что ты за человек. Если у тебя есть что-то, от чего ты не можешь отказаться, то это еще одна причина, почему ты не можешь сделать что-то подобное для меня!”

— Не волнуйся”, - сказал Айхана Эцу.

Он посмотрел Камидзё прямо в глаза с близкого расстояния.

И он говорил так, словно убеждал самого себя.

Казалось, он насильно подавлял страх, переполнявший его истинное "я".

Он посмотрел на человека, который поверил бы, что это тот, кем он был.

— Я Айхана Эцу”.

Времени остановить его не было.

Айхана Эцу убрал руки от Камидзё Томы, выбежал из-за стойки тренажёрного зала и направился к выходу из магазина. Он выбежал на открытое пространство, где его поджидали бесчисленное количество St.Germains.

Не было смысла выбегать за ним.

Фактически, внезапное начало битвы увеличивало риск того, что Айхана Эцу пострадает от случайной атаки.

Камидзё понимал это.

Он понимал, но…

— …!!”

Он стиснул зубы, сжал кулак так, что из него потекла кровь, и все же он ничего не мог здесь сделать.

Он не упустит эту возможность.

Убедиться, что это был его единственный выход здесь.

Как только он вышел на поле, выбор Айханы Эцу значительно сузился.

Прежде всего, бесчисленные количество  " St.Germains " сосредоточились на нем. Возможно, они уже давно заметили его, но все изменилось, как только они перестали притворяться и дали друг другу понять, что знают друг о друге.

На этом этапе любая попытка убежать или спрятаться увеличивала риск того, что его действия будут расценены как враждебные. И если он отклонялся от нормы, имея на своей стороне только имя “Айхана Эцу”, у него не было возможности избежать наказания.

Опять же…

(Ситуация не улучшится, если я ничего не предприму.)

Его страх превратился в головокружение, когда он отчаянно пытался думать.

(Я не знаю, почему St.Germains отпускает меня. Он свободно нападает на всех других людей, запертых в Dianoid, и я не могу представить, почему он стал бы относиться ко мне по-другому. Я не могу просто делать то, что он говорит. Я должен сойти с рельсов, которые он для меня установил!! Если я этого не сделаю, я не смогу сделать то, ради чего я сюда пришел!!)

Даже если он рисковал своей жизнью или жертвовал собой, он все равно оставлял самую важную часть кому-то другому.

Он проигнорировал ситуацию и вынужден был подавить улыбку от того, насколько это было типично для него.

Камидзё Тома — это имя, которое он услышал, плача, когда его били кулаками и ногами в глухих переулках. В то время у него ничего не было, и он ощупью пробирался в темноте и бродил вокруг, как будто носил повязку на глазах.

У него не было никакой связи с этим человеком.

Его единственным взаимодействием с мальчиком было то, что ему дали бутылку воды, когда мальчик ошибочно подумал, что у него тепловой удар. Это было слишком дешево - расстаться с кем-то подобным. Он все равно сделал это, потому что даже эта крошечная связь была больше, чем у него было с кем-либо еще в Dianoid.

Он также получил бутылку воды от St.Germains.

Однако была небольшая разница между монстром, пытающимся выслужиться перед ним, и Камидзё Томой, который ничего не хотел взамен.

Его единственным выбором было сделать ставку на это.

Это было так же в высшей степени глупо, как если бы кто-то поставил свои жизнь на свой счастливый цвет как в казино.

Он знал это, но все равно цеплялся за эту паутину.

И теперь его ждало множество фраков.

— Привет, привет! Должен ли я по-прежнему называть тебя Айхана Эцу? В данный момент я немного занят, но могу выделить для вас немного времени. Как продвигаются дела с Френдой Сейвелун?”

”…”

В отличие от предыдущего, это был не просто мужчина. Возраст и пол не имели значения. Когда они были одни, их костюмы выделяли их, но, когда они собирались группой, Айхана Эцу был единственный, кто чувствовал себя не в своей тарелке.

— Разве я не говорил тебе поторопиться, если ты хочешь знать правду? Интересно, как на самом деле можно быть настолько добрым, не так ли? Или мне следовало проводить тебя в апартаменты на верхнем уровне?”

Айхана Эцу положил руку ему на грудь.

Он переключился на новый ход мыслей и сосредоточился на тонком студенческом билете.

Он посмотрел с вызовом в глазах.

— Моя проблема может подождать на потом. Что еще более важно, как насчет тебя?”

— Хм?”

— Судя по тому, как уверенно ты говоришь, не похоже, что все идет так уж хорошо. Ты уверен, что справишься?”

От окружающей группы донесся ржавый запах.

Некоторые из них были обмотаны бинтами, но действительно ли их ударили противники?

— О, беспокоиться не о чем. С этого момента я буду более осторожен в своем выборе. Вы используете алмаз для огранки бриллиантов, но, кажется, я использовал их слишком грубо. Вероятно, мне следовало использовать только учителей.”

— …?”

Айхана Эцу никогда не слышал о побочных эффектах использования магии, а St.Germain не дал никаких объяснений.

— Вы же не упустили свой драгоценный шанс подойти к Френде Сейвелун только для того, чтобы поговорить об этом, не так ли?”

— Не волнуйтесь. Если ты уберешь всех, кто встанет у меня на пути, я смогу потратить время на поиски секрета этой девушки”.

— Ха-ха! Полагаю, что да. Но "добрый", безусловно, подходящее описание для тебя. Для меня это все равно, что получить вознаграждение полностью вперед”.

Один из St.Germains протянул руку и предложил им найти место для разговора.

Затем все они протянули друг другу руки, словно ветер, проносящийся по пшеничному полю.

В то же время Айхана Эцу вспомнил слова своего друга.

— В конце концов, нужно быть осторожным, когда кто-то относится к тебе как к старому другу, когда ты видишь его в первый раз. Те, кто может подделать выражение лица, не так уж плохи, а те, кто обманывает вас только словами, еще лучше, но те, кто подделывает свои собственные эмоции, по-настоящему опасны. Это те, кто сделал шаг за пределы того, что можно описать в терминах добра и зла.”

В мобильном телефоне этого друга были указаны адреса более тысячи человек.

Она определенно знала о людях больше, чем он.

— Ни-хи-хи. Не то чтобы я из тех, с кем можно поговорить о том, насколько сильно я позволяю другим влиять на меня”.

”…”

Он позволил St.Germains провести себя через танцевальный зал, полный смерти и насилия.

Его подвели к лифту, который доставил его в японский сад на крыше, где он раньше разговаривал с St.Germain.

Одинокий St.Germain ждал его в лунном свете.

Эта была намного старше его. Она, похоже, училась в колледже или была новой преподавательницей. У взрослой женщины была белая кожа, голубые глаза и волнистые светлые волосы, доходившие ей до талии.

Существовало много разных типов фраков, но этот женский напоминал сценический наряд женщины-иллюзионистки. Это было что-то вроде сочетания пиджака и костюма кролика.

Она носила монокль, похожий на крыло бабочки, и ее лицо казалось каким-то знакомым.

Она была почти похожа на подругу Айханы Эцу, если бы выросла красивой женщиной.

— Углерод, входящий в состав любого бриллианта, — это не что иное, как углерод, но примеси, составляющие менее 0,1%, создают бесчисленные разновидности цветных бриллиантов. Что разделяет личные предпочтения людей в отношении бриллиантов, так это эти мельчайшие дефекты. Я подумала, что могла бы понравиться вам, если бы я так сияла, и я надеялась, что это помогло бы нашему разговору пройти более гладко”.

Блондинка St.Germain небрежно рассмеялась.

У этой женщины, должно быть, была своя жизнь, индивидуальность, уважение и счастье.

Но просто знать, что это неразумно, было недостаточно, чтобы освободиться от этого.

Это была не та ситуация, в которой маски “Айхана Эцу” было достаточно.

— Сейчас, сейчас, сейчас. С чего начать? Мой разум переполнен вещами, которые я хотела бы сказать, но с чего мне начать, чтобы смутить вас меньше всего? О, это было так давно. Прошло слишком много времени с тех пор, как я сталкивалась с таким восхитительным предложением”.

— Сначала я хочу, чтобы ты пообещала мне только одну вещь”.

— Не нужно ограничивать себя чем-то одним. Проси столько, сколько захочешь”.

— Ты уже знаешь, что я подошёл к тебе не потому, что я твой друг, верно?”

— О, ты имеешь в виду человека, которому ты отчаянно пытался дать сбежать?”

— Скрывать это бесполезно. Сейчас я здесь, так что не трогай этого мальчика и пальцем. Если ты не пообещаешь мне этого, я отказываюсь с тобой разговаривать.”

— Очень хорошо”.

Блондинка St.Germain с готовностью согласилась, открывая прямоугольную коробочку для таблеток, которую она вытащила в какой-то момент, и высыпая черную таблетку на свою мягкую ладонь.

— Я бы действительно предпочла этого не обещать, но ради тебя я сделаю это. И зачем останавливаться на нем? Пока ты продолжаешь говорить со мной, я обещаю не причинять никакого вреда никому внутри Dianoid.”

Услышав это, Айхана Эцу неосторожно обнажил свое истинное лицо перед этим очевидным врагом.

Он вздохнул с облегчением.

Горячее дыхание белым потоком растеклось по ночному ветру.

St.Germain тихо улыбнулась, наблюдая за выражением его лица, которое можно было охарактеризовать только как неопытное.

Да.

St.Germain интересовала только одна-единственная правда.

Во всем остальном она была готова солгать миллиарды раз с улыбкой на губах

Он услышал оглушительный взрыв и почувствовал, как содрогнулось здание, но это было не самое зловещее, что почувствовал Хамазура, обыскивая средний уровень Dianoid в силовом подъемнике. Больше, чем зрение и слух, его поразило обоняние.

Пахло фейерверком, и был привкус ржавчины.

Анализ Анри показала, что это была реакция с оксидом азота, что указывало на определенную вероятность.

(Только не говорите мне, что это бомба.)

Слово само собой пришло на ум, но его мозг сделал все возможное, чтобы отвергнуть эту идею.

Этого не могло быть.

Этого просто не могло быть.

Тогда что это был за странный запах? Куда делся человек по имени St.Germain после того, как заманил в ловушку так много людей в Dianoid? Что он сделал с Предметом, который, возможно, мог открыть шахту лифта или аварийную лестницу вместе с владельцем Meltdowner №4? Как все это привело к тому же запаху, который он почувствовал на раскаленных снежных равнинах России?

— Пыхтение, пыхтение”.

Несмотря на то, что он использовал пауэрлифтер, он запыхался еще больше, чем при использовании собственных ног.

Он мог сказать, что с его лба стекало необычное количество пота.

Анри послала мысленное предупреждение и предложил воспроизвести видеофайл с успокаивающим эффектом, но у него не было времени беспокоиться ни о чем из этого.

— Что, за херня, происходит? Черт возьми!!”

Чем ближе он подходил к месту происшествия, тем труднее было продолжать. Причина этого была очевидна: мальчики и девочки неслись к нему, крича от ужаса или гнева. Они не были сосредоточены на нем. Они просто пытались как можно быстрее скрыться с места взрыва.

Его желание узнать, что произошло, естественно, направило его в противоположном направлении, но он не мог точно использовать силу пауэрлифтера, чтобы сбить их с пути.

Его замедленного темпа и ощущения, что опасная правда ускользает из его пальцев, было достаточно, чтобы действовать ему на нервы.

Что случилось с девушками, которые ждали его в "Dianoid"?

Где была Мугина Шизури? Где была Кинухата Саяи?

И где была Такицубо Рикоу?

Он чуть не вскрикнул, но затем заметил кое-что странное: он был не единственным, кто сражался с внезапно появившейся толпой людей.

В далеке глаза мальчика широко раскрылись, как будто он наткнулся на невидимую стену.

Это был Камидзё Тома.

(Он?)

Мальчик еще раз посмотрел на растерянную толпу людей, а затем обернулся.

Мгновение спустя открылся ад телесного цвета.

Сначала по полу и стенам пробежала волна.

Затем большая группа копий полетела в сторону Камидзё Тома.

Наконец, в телах и лицах мальчиков и девочек открылись туннели размером с кулак, и копья прошли сквозь них.

”...”

Это была неизбежно зловещая сцена.

Независимо от причины, он не мог понять, как можно было допустить подобное видение.

“Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!?”

Словно вывернутый наизнанку еж, сотня копий устремилась к Камидзё Томе.

Не досмотрев до конца, Хамазура Шиаге начал действовать, все еще крича.

Анри поняла его намерение и быстро оказал помощь.

Гигантская стальная рука пауэрлифтера раскрылась, как пасть аллигатора, и схватила несколько бесконечно тянущихся копий. Он использовал всю свою силу, чтобы сокрушить их.

Это создало брешь без копий в одном направлении сферической атаки.

Камидзё побежал в этом направлении, чтобы увеличить дистанцию между собой и другими копьями.

Бесчисленные наконечники копий соединились, как сложная железная дева.

— Убирайся отсюда!!” крикнул Хамазура. “Поторопись!!”

Сейчас было не время беспокоиться о правилах.

Он схватил два джойстика и использовал механические ноги для мощного прыжка. Приземлившись на колонны или ухватившись за предметы, торчащие из стены, он пролетел над толпой (которая была пронизана туннелями) и приземлился рядом с сопротивляющимся Камидзё Томой.

Хамазура не умел этого сам.

Эти акробатические трюки были выполнены благодаря расчетам, выполненным Анри.

Полетели искры, когда ноги заскребли по карбоновому полу.

— Я думал, что уладил с тобой все!!”

— Ты это сделал! Но ты действительно думаешь, что они прислушаются к тому, что мы должны сказать!?”

Камидзё указал большим пальцем назад.

Хамазура оглянулся, и его глаза широко раскрылись.

Он увидел мужчину во фраке.

И этот человек был не один. Их было пятеро или десять, идущих в их сторону. Словно бриллиант, ровный жар, казалось, распространился между ними в одно мгновение, так что они загорелись безумной страстью.

— Ты шутишь!! Ты, должно быть, шутишь!! И это когда у меня столько других дел, с которыми нужно разобраться!”

— Все кончено, если ты умрешь! Ты вляпался в это, так что тебе, наверное, стоит пока сбежать!”

— Я все еще не знаю, в безопасности ли моя девушка!! Мое сердце разорвалось бы на куски, если бы я оставил ее сейчас одну!!”

— Черт. Понятно.”

Камидзё на мгновение зажмурился и, казалось, стряхнул с себя что-то.

Он повернулся лицом к St.Germains, прежде чем заговорить.

“Тогда мы разделим бремя. Иди и делай, что должен, а я их задержу”.

— Как??”

— Я разберусь! Ты сказал, что уладил со мной все, помнишь? Тогда для тебя вполне естественно занять лучшее место!! Так что иди!!”

Настала очередь Хамазуры потирать лоб и качать головой.

Было бы легко бросить этого мальчика.

Если бы он расставлял все по приоритетам, жизнь этого мальчика ни за что не была бы выше, чем у Такицубо.

Но примут ли Такицубо и другие его, если он сделает такой выбор?

Влюбился ли он в кого-то подобного?

— ...Черт возьми”.

Он выплюнул проклятие из самой глубины своего сердца.

Затем гигантские руки пауэрлифтера схватили мальчика с заостренными волосами сзади за шею.

— ах! Подожди! Что ты...!?”

Времени на объяснения не было.

Все еще держа Камидзё, он заставил ногу пауэрлифтера врезаться в толстую стойку. Тренажер подпрыгивал, как мячик. Иногда он использовал стены или даже потолок в качестве опоры, иногда хватался за предметы на стене и пересекал весь пол, беспорядочно прыгая по кругу, ни разу не коснувшись земли.

”…”

”…”

”…”

”…”

Бесчисленные St.Germain повернулись в его сторону.

Мгновение спустя бесчисленные копья поднялись с пола и полетели к паверлифтеру, как группа ракет класса "земля-воздух".

— Анри, баллистический прогноз!! И вы можете отключить инерционный ограничитель Gs!!”

Он направился в район, еще не зараженный St.Germain.

Он прыгнул в кинотеатр, подпрыгнул прямо вверх и попытался использовать сиденья второго или третьего этажа, чтобы добраться до другого этажа.

Однако St.Germain оказался быстрее.

Несколько пар глаз посмотрели на него с нижних сидений. Сиденья и стены изогнулись на бесчисленные копья и приближался как к еще одной твердой поверхности.

Открытое пространство театра работало против него.

Пауэрлифтер был проворным, но он не мог подпрыгивать, как мяч, не имея ничего, что можно было бы использовать в качестве опоры. Его движения в воздухе становились проще.

Враг мог идеально прицелиться в него и пронзить.

Но как раз перед тем, как это произошло, воздух наполнился оглушительным ревом.

С третьего этажа театра появилась еще одна машина. Как падающая звезда, другой

Пауэрлифтер выполнил удар ногой в полете и с силой сломал приближающиеся копья.

Даже если это и не боевое оружие, пауэрлифтер еще не был тем видом тяжелой техники, который получил особого распространение среди широкой публики.

В Dianoid их было всего два, так что управлять этим другим мог только один человек.

(Стефани.)

— Учитель!?”

Он закричал, не задумываясь, но его понимание ситуации не поспевало за течением времени. Сломав копья преследователей, пауэрлифтер Стефани взмахнул руками и ногами в воздухе, чтобы сохранить равновесие, и упал туда, где его ждали бесчисленные St.Germain.

Хамазура не знал, в безопасности ли Мугина, Кинухата или Такицубо.

И теперь Стефани прыгнула навстречу опасности.

— Кх”.

Его стальная рука ухватилась за перила, ведущие к сиденьям на третьем этаже, и он забрался наверх, переводя дыхание. После этого с его губ сорвался стон.

Он быстро перерос в крик.

“Ааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!”

В тот момент у Стефани Горджеспалас, должно быть, было несколько других вариантов.

Она заметила Хамазуру Шиаге на одном из плоских мониторов.

Он столкнулся с тем, что никто не убегал от “чего-то”, используя странную технологию для протыкания людей.

Когда он летел по воздуху, бесчисленные копья преследовали его сзади.

Она должна была бросить его.

Ей следовало притвориться невежественной и сосредоточиться на собственной безопасности.

Но по какой-то причине она внезапно кое-что вспомнила.

Она вспомнила время до того, как выступила против Академ-Сити из-за Суназары Чимицу, своего учителя в качестве солдата, и перед отъездом, чтобы увидеть мир в качестве наемника. Это было время, когда она все еще жила в Академ-Сити.

Тогда она была учительницей.

Она была активисткой движения "Анти-Навыка", которая защищала жизни детей.

Так…

(На самом деле у меня нет особого выбора, не так ли?)

Полетели искры, и она врезалась в пол, приземлившись перед врагом и слегка улыбнувшись.

(Я здесь взрослая! Вы тоже попадаете в категорию детей!!)

Насилие дошло до нее сразу после этого.

Внезапно в нее устремились сотни копий. Она взмахнула своими стальными руками, но этого было недостаточно для этого. Ее летящий удар сломал их, так что, вероятно, они не представляли особой угрозы при попадании куда угодно, кроме самого кончика. Тем не менее, они оказывали устрашающее воздействие, если наконечник попадал прямо в цель.

(Если бы только...)

Она отказалась от попыток убрать их все.

Она пыталась защитить себя металлическими руками, но бесчисленные копья разбивали, рвали и разламывали пауэрлифтер на куски.

(Если бы только я могла передать эту информацию кому-нибудь другому.)

Сокрушающие сталь клыки достигнут ее мягкой плоти всего через несколько секунд, но

За это время Хамазура Шиаге сможет сбежать.

Этого было достаточно, чтобы она запомнила легкую улыбку на своем покрытом потом лице.

Однако…

Сбоку ударил яркий луч света и опроверг предположение о ее смерти.

Все до последнего копья мгновенно испарились.

Волна обжигающего жара расплавила дверь, ведущую к креслам на первом этаже театра, а также окружающую стену.

Воздух наполнился треском заряда.

Время, казалось, остановилось, и на сцене царило крайнее насилие.

— Привет”.

Обладательница этого насилия вошла в театр.

Это была Мугина Шизури.

Она была владелицей Meltdowner, №4 5-й уровень Академ-сити.

Ее красивое женственное тело было окружено бесчисленными сферическими вихрями электронов, которые нагревали ее окружение до предела.

— Если вы охотитесь за этим отчаянным бомбистом, то он вон там. Обязательно приберитесь за ним. Он доставляет всем неприятности своим абсолютным беспорядком, который он устроил в этом месте”.

Все St.Germains повернулись к Мугино.

Их смертоносные взгляды были направлены на нее, но № 4 не проявляла никаких признаков беспокойства.

И не только это, но и девушка в вязаном платье и девушка в розовом спортивном костюме заговорили у нее за спиной.

— Ммм, просто чтобы быть супер уверенной, что вы в курсе, эти ребята немного страннее из-за того, что они наши враги. Если вы будете безжалостно уничтожать их, это может привести к некоторым раздражающим попыткам месть позже. Быть объектом какой-нибудь избитой слезливой истории - супер опасная часть работы на темную сторону”.

— Заткнись, черт возьми. Это их вина, что их контролируют”.

— И Мугина”, - добавила девушка в спортивном костюме. “Могу я обратиться с одной просьбой?”

— ?”

— Там есть атриум, верно? Стреляй прямо в него”.

— О?”

Голос Мугины звучал так, будто ей было все равно, но она все равно подняла ладонь и выпустила смертоносный луч света в атриум.

— А теперь пора переходить к делу”.

— Ты вообще слушал!? Если ты супер геноцид, то кто такие технически невинные люди, в конечном итоге за нами будут гоняться какие-нибудь праведные герои или что-то в этом роде!”

— Тогда давайте посмотрим, кто сможет уничтожить больше из них. Если ты сможете безопасно вырубить их всех своей броней нападения, мне вообще не придется использовать свой Meltdowner”.

— Нечестно! Ты просто супер упрощаешь себе задачу!”

St.Germains не стали дожидаться, пока девушки закончат кричать друг на друга.

Они запустили в них бесчисленное количество копий в качестве неожиданной атаки.

Мугина даже не успела выпустить Meltdowner.

Однако…

— Ты серьезно?”

В ее голосе звучало раздражение.

Сначала она слегка качнула головой.

Затем ее совершенно нормальная тонкая рука легко схватила копье, направленное ей в лицо.

Нет.

Нет, на самом деле это было так…

— Я же говорил тебе, что твой подрывник потерпел неудачу, не так ли? Мы с Кинухатой вырвали у него бомбы и выбросили их. Благодаря этому никто не умер, и вы не получили того, чего хотели”.

С глухим хрустом она безжалостно раздавила углеродное копье в своей руке. Плавное движение сопровождалось тихим механическим жужжанием.

Это был протез руки.

Во время многочисленных сражений Мугина Шизури обменяла глаз, руку и всю свою кожу на искусственные заменители.

Вместо того, чтобы воспринимать это негативно, она изменила свое собственное тело, чтобы соответствовать своим воинственным наклонностям.

— Не думай, что 5-й уровень — это не что иное, как ее сила. Я убью тебя”.

С этими словами монстры по имени Мугина Шизури и Кинухата Саяи безжалостно набросились на группу St.Germains.

Камидзё, сидевший на третьем этаже, вскрикнул, когда увидел, как толстый луч света вертикально пронзил Dianoid.

Анри предупредила о сильном нагреве.

— Вахх!? Ч-что!?”

С другой стороны, все напряжение спало с Хамазуры.

Это был сигнал.

Это было крайне неразумное заявление о том, что вся опасность будет устранена грубой силой.

— Ха-ха. Верно. Они не из тех, кто так легко умирает”.

— Что ты имеешь в виду?”

Хамазура услышал, как что-то похожее на икоту вырвалось у него самого.

В то же время на его глаза навернулись слезы.

Он одновременно плакал и улыбался.

— Просто разговариваю сам с собой! Это значит, что им не нужно было подкрепление. Конечно, они не нуждались. Почему, черт возьми, 0-й уровень решил, что ему нужно помогать двум 4-м и 5-му уровням? Ха-ха

— ха-ха-ха!!”

— ???”

Камидзё был совершенно сбит с толку, но Хамазура, очевидно, что-то уладил в своем сердце.

Теперь у него была возможность сосредоточиться на Камидзё, а не на своих собственных проблемах.

Он покинул места на третьем этаже и нашел коридор, не тронутый “инфекцией” St.Germains.

— Что ты собираешься теперь делать?”

— Я хочу спасти парня по имени Айхана Эцу. Он побежал прямо на St.Germains – тех людей во фраках - чтобы позволить мне сбежать. Теперь моя очередь отплатить ему тем же”.

— Айхана?”

Хамазура нахмурился и представил себе ребенка неопределенного пола, который крался по парковке "Dianoid".

— Он настоящий? Вы уверены, что он не подделка, просто использующая имя?”

— Это не имеет значения. Он рисковал собой, чтобы спасти мою жизнь, так что в любом случае он настоящий герой”.

Камидзё продолжил говорить.

— И мне любопытны действия St.Germain. Он, по-видимому, одержим Айханой, но не кажется ли это несовместимым с другими вещами, которые он делал?”

— Что? Ты можешь немного притормозить?”

— Если все, что он хочет сделать, это связаться с Айханой, ему не нужно было бы пытаться убить нас. На самом деле, ему не нужно было бы закрывать все выходы из Dianoid или даже делать это сегодня. Он мог просто подождать в темном переулке и похитить Айхану”.

— Теперь, когда вы упомянули об этом...”

— Он не брал всех этих не связанных между собой заложников только для того, чтобы поговорить с Айханой. Но это поднимает вопрос несколько фундаментальных вопросов. Заинтересован ли St.Germain вообще в Айхане Эцу? Действительно ли это его конечная цель?”

— Тем не менее, он использует некоторые из своих ресурсов, чтобы помочь Айхане. Это означало бы...”

— Возможно, он использует Айхану для какой-то другой цели. Или он подталкивает Айхану сделать что-то для него.”

Камидзё тщательно подбирал слова.

— Это заставляет меня задуматься о последнем, что сказал Айхана. Он сказал, что в Dianoid спрятано что-то, что может помочь ему спасти его пропавшего друга. Если он не сможет, он хотел, чтобы я поискал секрет Френды Сейвелун вместо него.”

— Френда?” - не задумываясь, спросил Хамазура.

Анри автоматически начала поиск имени, но либо у них не было сигнала, либо записи на темной стороне были закрыты, потому что окно замерзло.

Однако правильный ответ был у него в голове.

Судьба девушки промелькнула в глубине его сознания. Ее торс был разорван в безумии, а верхнюю часть тела таскали по комнате, вываливая органы, как разорванную плюшевую игрушку.

Спасти эту жизнь было невозможно.

— Ты только что сказал "Френда”!?"

— Да. Ты ее знаешь?”

— Ну, да...”

Ее судьбу было нелегко объяснить, но Камидзё не стал заострять на этом внимание.

— Если Айханой манипулируют, чтобы заставить что-то сделать, секрет этой девушки Френды — это то, что нам нужно, чтобы освободить его. Очевидно, мы сможем найти это, если обыщем квартиры на верхнем уровне, так что нам нужно это сделать. Я не знаю, является ли Айхана целью St.Germain или просто чем-то, что он делает ради развлечения, но не думаешь ли ты, что мы могли бы застать St.Germain врасплох, если бы мы действительно вывели Айхану из-под его контроля?”

— Этого достаточно”, - вмешался Хамазура. “Если Френда - часть всего этого, тогда я в деле. Для меня это достаточная причина, чтобы довести дело до конца”.

С силовым подъемником перемещаться между этажами было несложно.

Им нужно было только взломать дверь лифта и воспользоваться лифтовой шахтой.

Если бы они поднялись по этому туннелю к небесам, они достигли бы апартаментов высокого класса на верхнем уровне Dianoid.

Истина, к которой они стремились, была там.

У нее были длинные волнистые светлые волосы и белая кожа.

Женщина студенческого возраста во фраке сидела на скамейке перед магазином чайханы, а Айхана Эцу сидел рядом с ней.

Они были в саду, залитом лунным светом.

На крыше Dianoid St.Germain достала из своей коробочки черную таблетку и бросила ее в рот.

— Имя St.Germain стало широко известно в 1600-х годах. Он был известен как алхимик, владеющий искусством бессмертия, или как человек из будущего, владеющий техникой путешествий во времени. Однако на самом деле я активен примерно с 500-х годов. Конечно, я не использовал ни одного человека от начала до конца. Вместо этого мое основное значение множится без конца.”

”…”

— Как ты думаешь, почему это так?” - спросил St.Germain с мягкой улыбкой. “Как ты думаешь, для чего я прожил так долго?”

Айхана Эцу покачал головой.

— Откуда я мог это знать?”

— Как честно с твоей стороны. Но нет необходимости усложнять ситуацию. St.Germain известен как загадочная личность, которая появляется в высших кругах бесчисленных наций в течение бесчисленных периодов времени, но моя цель — это то, что вы могли бы найти в детской книжке с картинками”.

В какой-то момент прямоугольная коробочка с таблетками исчезла из ее руки

Более тщательный осмотр показал, что это произошло благодаря ловкости рук, а не сверхъестественному.

— Айхана. Что ты знаешь о легенде о короле Артуре?”

— Артур?”

— Вы знаете, человек, который стал королем после того, как вытащил меч из камня. Конечно, большинство людей знают только первую часть легенды и не знают никаких подробностей о том, какой жизнью жил этот человек”.

В этот момент Айхана Эцу, наконец, вспомнил о мече по имени Экскалибур. С другой стороны, он знал о нем только как о названии оружия в 3D RPG, в которую он играл. Он бессмысленно вспомнил, что это был третий по силе меч в игре и что он позволял атаковать четыре раза за один ход.

— Кстати, ты знаешь, кто был самым сильным рыцарем в той длинной-предлинной легенде?”

— А? Вы хотите сказать, что это был не король?”

— Нет”. St.Germain покачала указательным пальцем. “На самом деле, сам король был не таким уж сильным. Он был избран мечом, но он стал королем Британии благодаря рыцарям, окружавшим его. Король не обязательно является главным героем каждой истории.”

— Я понимаю”.

— Также технически неверно говорить, что рыцари Круглого стола были лучшей командой. Эта система была введена позже, и в нее не входил ни один из старых рыцарей, которые изначально поддерживали короля. Итак, если вы просмотрите все легенды, кто на самом деле самый сильный рыцарь?”

Она остановила свой трясущийся палец и продолжила.

— Ответ - Галахад. Он был непревзойденным рыцарем, рожденным Ланселотом и Элейн, принцессой замка Святого Грааля. Он был чистым рыцарем, который превзошел короля и улучшил недостатки Ланселота. Король Артур стал королем Британии, обнажив меч, но говорят, что Галахад обладал и святым мечом, и святым щитом и, наконец, обрел Святой Грааль благодаря своей чистоте и силе. ...С другой стороны, он был настолько совершенен, что ему недоставало человечности, поэтому он был чем-то вроде боевой машины”.

Какое это имело отношение к чему-либо?

Айхана Эцу был смущен, и, должно быть, это отразилось на его лице, потому что St.Germain снова мягко улыбнулась.

— Это вошло в одно ухо и вышло из другого, поскольку это вне вашей компетенции? Король приобрел меч, но Галахад превзошел его, приобретя и меч, и щит. Однако возникает вопрос. Разве у короля изначально не было двух проблем, с которыми нужно было иметь дело? Разве где-нибудь в мире не нашлось бы щита, достаточно мощного, чтобы действовать как аналог Экскалибура?”

Если бы у него был титул “король”, король Артур занимал бы высшие ступени общества.

И многие люди захотели бы прибрать к рукам все, чем он владел.

Информация на щите легко могла быть скрыта на тех вечеринках и сборищах высшего общества.

Было ли это причиной того, что St.Germain вписался в общество как дворянин?

Айхана Эцу удивился этому, как будто думал о сказке, но…

— А ты слышал еще один слух, мальчик?”

— …?”

— У этого короля была сестра-близнец. Ее звали Анна, королева Анна. Она никогда не появляется в легендах ни как рыцарь, ни как принцесса, и никто не знает, что с ней случилось. По этой причине к ней относятся как к ложному дополнению к истории. Но что, если бы это было правдой?”

В ее улыбке появилась какая-то странная сладость.

— Легенда заканчивается, когда король и его сын Мордред убивают друг друга. Часть его крови осталась у дальних родственников, таких как Константин, но на этом прямая линия закончилась. ...Однако присутствие королевы Анны полностью опровергло бы это. Возможно, кровь короля Артура передалась по наследству.”

Если бы это было правдой, это действительно имело бы большое значение.

Это вдохнуло бы новую жизнь в древнюю легенду.

Но…

— Ты действительно мне поверил?”

Блондинка St.Germain рассмеялась.

— Существование королевы Анны не является проблемой. Я искал и искал, но так ничего и не нашел. В конце концов, она, вероятно, была выдумкой. Но что важно, Айхана, так это то, что в легенде о мече есть лазейка. Все еще есть вероятность, что у Анны есть сестра-близнец, и есть место для щита, который соответствует мечу. Король и предатель были убиты вместе, и на этом все закончилось. Только этого не произошло. Это не тупик, и это еще не конец. Да, щит — это то, что я хотел. Это и человек, которого выбрал щит. Я хотела встретить ту, которая путешествовала бы по миру с копией Экскалибура в руках”.

St.Germain снова рассмеялась.

За это она была готова к тому, что за спиной её будут называть лгуньей. Она была готова к тому, что ее назовут мошенницей, когда она проскользнула в высшее общество, помешанное на деньгах. Она была готова делать все это снова и снова. И она говорила все это с выражением воспоминания на лице.

— Н-но если это так, то почему вы в Академ-Сити? Я не совсем понимаю, но разве вам не следует искать в европейских странах, таких как... гм... Англия или Франция?”

— Я так и сделал. Я искал, искал и искал около 1500 лет, ничего не находя. И тогда я кое-что понял. Я не мог найти этого, независимо от того, насколько тщательно я обыскивал мир, поэтому я спросил себя, где мне еще предстоит искать”.

Айхана Эцу сглотнул, как будто проглотил немного сладкого меда.

— Ты же не имеешь в виду...”

— Академ-Ситие так ли? Нет места, более удаленного от магии и тайна. И все же в чрезвычайных ситуациях эта штаб-квартира научной стороны связывается с магической стороной через англиканскую церковь. Это неплохое место для хранения легенды, рожденной в Британии. На самом деле, Index Librorum Prohibitorum, по-видимому, хранится здесь, поэтому я должна была заметить возможность такого исключения быстрее”, - сказала она.

— Вы спросили, почему я здесь. Что ж, у меня есть единственная причина”.

С тяжелым стуком она вдавила нижнюю часть гигантского золотого светящегося щита в гравий сада.

— По определенной фантазии я называю его "Энн". Щит. Даже в нашем мире королева Анна это намек на кого-то, кого не существует, точно так же, как мираж оазиса в пустыне. Хотя он сочетается с мечом, было бы неправильно называть его щитом короля, поскольку он ни разу к нему не прикасался. И поскольку он никогда не фигурирует в легенде, нет никаких упоминаний или доказательств того, что им владел кто-то еще. Поскольку его владелец неизвестен, называть его Щитом королевы Анны идеально, не так ли?”

Кто-то, кого не существует.

Мираж оазиса в пустыне.

Блондинка St.Germain утверждала, что искала это много долгих лет.

Ее слова были самоуничижительными, но в них также содержалась радость от освобождения от этих уз.

— Говорят, что Dianoid функционирует как гигантское хранилище, скрывающее различные ‘секреты’ элиты. Учитывая грань, проведенную между наукой и магией, разве это не идеальное место, чтобы спрятать то, что вы не хотели бы, чтобы нашли?”

”…”

— Щит Анны планировалось доставить на телестанцию в замаскированном контейнере, но теперь он у меня. Я стащила его, пока #4 в этом городе был сосредоточен на других своих” я".

Светловолосая St.Germain тонко улыбнулась в лунном свете.

Ее первой целью было вернуть щит, но это была не единственная ее цель.

У нее было кое-что еще.

— В конце концов, мне так и не удалось доказать существование королевы Анны. Магия — это одновременно и область знания, и набор техник, но, похоже, у Щита Анны есть предохранитель, основанный на крови, и он активируется только у кого-то с соответствующей генетической информацией. Но это вопрос вероятности, который люди часто называют совпадением. Мне нужно было только найти кого-то, чья генетическая информация была достаточно похожа на родословную и пятна крови на нескольких предметах, оставленных королем. Это был еще один способ, с помощью которого Академ-Сити был чрезвычайно эффективной организацией. Для развития эсперов каждая школа хранит карты ДНК своих учеников. Как только я перекодировал данные с предметов, оставленных королем, все стало проще простого. Это было похоже на поиск ключей в замке. Конечно, для этого требовалось найти кого-то, способного это сделать, и превратить его в St.Germain.”

— Это... невероятно...”

— Как? Я прошел через это, кусочек за кусочком, объясняя все это”.

— Но… Королева Анна? Аналог Экскалибура? Это Академ-Сити, штаб-квартира научного мира, где с помощью технологий были созданы способности эсперов. Это... это не то место, где вы могли бы найти какую-нибудь историческую личность из толстой книги, написанной на пергаменте.”

— Ха-ха. Это только та сторона Академ-Сити, с которой ты знаком”.

— ?”

— Леди Танглероад, Фрейлейн Крейтун и Дракон. Даже в этом городе обитают некоторые существа, которые не могут быть объяснены официальной версией науки. Вам просто не рассказывали о них. Или, скорее, по-настоящему совершенную версию науки найти гораздо сложнее. Точно так же, как не существует такого понятия, как 100,0% чистый алмаз.”

— А? Что? Подожди...”

— Я полагаю, вываливать все это на тебя так быстро было слишком. Но разве это так странно, если ты подумайте об этом рационально? Вспомните британский Хэллоуин, который произошел во время государственного переворота в Англии. Говорят, что это столкновение современного оружия и бесчисленных легенд было фантастическим приступом массовой истерии, но почему там появилась именно Куртана? Почему нигде не было видно такой известной вещи, как Экскалибур? Не кажется ли вам, что не хватает кусочка головоломки? Мне кажется естественным предположить, что он был спрятан где-то в другом месте”.

Разум Айханы Эцу приближался к панике.

Слова просто продолжали литься так гладко и легко, что он инстинктивно мог сказать это женщина не просто придиралась. За всем этим крылась какая-то логика, о которой он не подозревал. Точно так же, как с книгой, написанной на иностранном языке, он чувствовал, что его непонимание проистекает из недостатка с его стороны.

В этом случае…

Если St.Germain был прав, какой-то ребенок в Академ-Сити родился с качествами, необходимыми для активации этого легендарного щита. И это было не из-за родословной; это было полное совпадение.

Насколько астрономическими были шансы на победу этого человека? Это не было определено до их рождения, и никто из их окружения не позаботился о том, чтобы это произошло. Приобретение щита действительно полностью зависело от удачи, и они были выбраны из почти бесконечного числа возможных вариантов. Эта абсурдная удача была похожа на случайное нажатие клавиш при вводе пароля и попадание на самый высокий уровень безопасности с первой попытки.

Что это были за люди?

На мгновение Айхана Эцу по-настоящему задумался об этом.

Он предположил, что они совершенно не похожи на него, неуклюжего и бесполезного человека 0-го уровня, который даже не мог попасть в здание, не воспользовавшись чужим удостоверением личности.

Но затем St.Germain указала поднятым указательным пальцем на маленький носик Айханы Эцу.

— Это по тебе я тосковал, мой возлюбленный король щита”.

В темноте раздался громкий лязг.

Силовой подъемник Хамазуры поднимался по вертикальной шахте лифта с помощью грубой силы. Стальной машине хватало прочности, чтобы развивать скорость небольшого автомобиля.

Камидзё цеплялся за задний блок двигателя, но…

— ой? Ооо!! Ч-ч-что-что-что-что-что!? Трясётся, трясётся, трясётся, что чёрт возьми происходит!? Как трясёт!!”

— Анри!! Я знаю, что ранее он напал на нас ни с того ни с сего, но он не враг! Не стряхивай его!!”

После выкрикнутой команды Хамазуры пауэрлифтер, наконец, перестал неестественно трястись.

Ситуация не позволяла ему даже вытереть пот со лба, поэтому Камидзё перешел к обсуждаемой теме с дрожью в голосе.

— Т-честно говоря, я больше всего боюсь, что St.Germain заставит Айхану Эцу использовать магию”.

— Магия?”

Вопрос Хамазуры заставил Анри запустить поиск, но у него не было подключения к Интернету, и он мог извлекать данные только из временных файлов, оставленных предыдущими поисками. И единственные данные, которые он нашел, были с сайтов с пошаговыми инструкциями по игре или видеороликами о Гавайях и Дании, так что это было совершенно бесполезно.

— Бердвей объясняла тебе это раньше, помнишь? Я думаю, проще всего было бы думать об этом как о некой сверхъестественной силе, отличной от способностей эспера. Но магия не зависит от врожденного таланта, так что, по-видимому, даже мы могли бы стрелять огнем или льдом из наших рук, если бы захотели. ...Ну, я не уверен насчет себя. Imagine Breaker, вероятно, не смог бы позволить использовать её.”

Камидзё сказал все это с такой готовностью, но было бы очень важно, если бы это было правдой.

Хамазура сам видел магов на Гавайях и во время всего происшествия с Фрайляйн Кройтун, но того, что ему снова представилась такая возможность, было достаточно, чтобы у него закружилась голова.

Это была возможность разрушить иерархию, установленную Академ-Сити.

Уровень 0 мог бы освободиться от этого названия.

Список параметров потерял бы всякий смысл.

Это принесло бы так много приятных изменений.

Однако Камидзё еще не закончил говорить.

И то, что он сказал дальше, разрушило все это.

— Хотя не все так хорошо. Особенно для эсперов Академ-Сити, которые используют магию.”

Судя по его тону, он находил это крайне отвратительным.

Хамазура нахмурился, поэтому дал ответ.

— Похоже, силы эспера и магия вступают в конфликт внутри тела. Когда эспер использует магию, это вызывает ужасный сбой. Это повреждает кровеносные сосуды и нервы организма. В худшем случае они просто умирают.”

— Серьезно?”

— Серьезно. Конечно, все это известно из неудачных экспериментов. Вероятно, это полезно только как способ связать слишком могущественного мага.”

Камидзё казался раздраженным возможностью, которая пришла ему в голову.

— Итак, если St.Germain убедит Айхану выступить против нас, это создаст две опасности. Первая, очевидно, представляет угрозу для наших жизней, но вторая заключается в том, что он будет вынужден невольно сыграть в русскую рулетку”.

Ущерб не был чем-то накопленным. Побочный эффект от использования магии просто вызвал повреждение в какой-то случайной части тела, так что вполне возможно, что сонная артерия была бы перерезана с первого раза.

— Это нехорошо”, - пробормотал Хамазура, управляя силовым подъемником. “Это определенно нехорошо. Это просто жестоко, и я этого не вынесу”.

— Вот почему мы собираемся что-то с этим сделать”.

— И вот почему нам нужно найти ‘настоящий’ секрет Френды, хм?”

С громким стуком Хамазура выбил ногой деревянную на вид дверь лифта и вошел в лифтовой холл вместе с Камидзё.

Это не было проблемой конкретного места или объекта.

Как только они вдохнули, они поняли, что были здесь ужасно неуместны. Это было все равно, что обнаружить, что ты забрел в безмолвный художественный музей, слушая громкую музыку на портативном музыкальном проигрывателе.

Они находились в районе апартаментов на верхнем этаже.

Комнаты сами по себе были достаточно ценными, даже не задумываясь о том, что находится внутри. И они, по-видимому, функционировали как хранилища для хранения секретов, а не как место для проживания, поэтому VIP-персоны со слишком большими деньгами покупали их для душевного спокойствия.

В отличие от обычных общежитий или квартир, входы представляли собой раздвижные двойные двери. На такой высоте пианино нельзя было внести через окно с помощью подъемного крана, поэтому парадный вход должен был быть достаточно большим, чтобы вместить практически все. Конечно, эти двери были бы сделаны таким образом, чтобы предотвратить любое несанкционированное проникновение.

Анри начала поиск, чтобы собрать информацию по всему району элитных апартаментов. Коммуникации были практически отключены, но, возможно, в здании была доступна локальная система.

Основываясь на собранной информации, это место было похоже на секретные банки в Швейцарии или на Каймановых островах. Как только секрет раскрылся, он потерял всякую ценность. Если бы взломали только одну комнату, каждый клиент начал бы сомневаться в “душевном спокойствии”, которое было самым большим преимуществом.

Несмотря на то, что Хамазура знал об этом, он с готовностью заговорил.

— Я разберусь с замком”.

— Я рассчитываю на тебя. Но сначала мы должны выяснить, какая комната принадлежит этой девушке Френде”.

Он не понял.

— А? Что? Эм, что???”

Ошеломленный внезапным объявлением, Айхана Эцу моргнул, и St.Germain во фраке девочки-кролика выступила со своей следующей презентацией.

Да.

Прямо как рыцарь перед своим королем, она преклонила колено и опустила голову.

И все это время держала сверкающий золотой щит Анны.

— "Ах, ты понимаешь, мастер щита, чтобы соответствовать мечу? Ты - положительный пробел в решетке. Ты приносишь уникальные изменения, которые я не могу осуществить, будучи упорядоченной решеткой из углерода. Ты хоть представляешь, как долго я мечтал об этом, прежде чем дошел до этого момента?"

Опущенная голова скрывала выражение ее лица, но эмоции прорывались в её голосе.

Она была переполнена эмоциями.

Это был единственный способ описать страсть в ее голосе.

— Люди могут называть меня простой иллюзионисткой, если захотят. Я не возражаю, если они плюнут в меня и назовут меня мошенницей. Но. Единственное, чего я никогда не могу допустить, — это чтобы кто-то отрицал все, во что я верил. Да. Наконец-то я был вознагражден. Мое тело разрывалось на части, когда я плыл по морю претенциозных аристократов, которые не были наполнены ничем, кроме денег и желаний. Но эти почти бесконечные усилия и боль, наконец, принесли плоды. Ты хоть представляешь, каково это?”

Блондинка St.Germain взяла руку Айхану Эцу. Она притянула её к себе и попыталась прикоснуться тыльной стороной ладони к своей щеке.

Она была таким замечательным существом.

И все же это было очень похоже на поглаживание головы верной гончей в качестве награды после поимки добычи.

Однако Айхана отказался.

Он собрался с силами и потянул руку обратно к себе.

— Нет, я не хочу”.

У него больше не осталось ресурсов, которые он мог бы использовать для своего выступления.

Он просто произнес слова, которые пришли ему на ум.

— Ты не можешь ожидать, что я в это поверю! А как насчет тебя? Мы только что познакомились, так что ты не знаешь, что я за человек. Как... как ты можешь так легко опускать голову? Как ты можешь доверить мне свою мечту!?”

— Почему? Потому что возвышаться над другими — это не то, чего я желаю после того, как по-настоящему овладею магией”.

— Магия?”

— Легенда об этом мече рассказывает о человеке, который овладел всеми видами магии, но он никогда не думал о том, чтобы самому стать королем. Он только поддерживал правление короля”, - сказала St.Germain, все еще почтительно опустив голову. “Я такая же. Я овладела магией, но у меня нет намерения называть себя богом магии. Мне требовалось это умение для достижения моей цели, но не было бы смысла растворяться в этой силе. Вместо того, чтобы быть магом или Богом магии, мне нужно было всего лишь стать уникальным существом, которым является St.Germain. Я хочу быть третьей категорией, которую можно описать только термином " St.Germain ", точно так же, как люди не называют алмазы древесным углем. Вот почему я оказалась на вершине легенды. Я хотела встретиться с настоящим королем, который был достоин моего служения. Но когда появился St.Germain, этого короля уже не было в живых. И ценность меча, пронзающего землю, была не его острота, а его способность выбрать правителя, способного решить великую проблему. Легенда подошла к концу, и король был мертв, но пока у меня был меч, было возможно, что я смогу выбирать нового короля для каждой грядущей эпохи. Но меч тоже был потерян. И вот я искала. Я искала, искала и искала. Чешуя Анубиса и копье Валькирии. Существует множество легенд о суде над душами людей и о деяниях, которые они совершили, но единственной легендой, которая соответствовала моей цели, был Щит Анны. И ответом, который выбрал щит…, был ты.”

Айхана Эцу ахнул.

— Родословная, безусловно, важна в легенде о короле, но она не абсолютна. Возможно, это связано со случайным сходством, но Щит Анны выбрал тебя, точно так же, как машинное масло находит алмаз среди камней. Ничтожные шансы на эту встречу - признак того, что сама эпоха желает прихода нового короля”.

Он приложил руку к груди и задумался над тем, что ему сказали.

И он заговорил дрожащим голосом, как будто нерешительно потянулся к голове новой гончей.

— Ты действительно... больше ничего не планируешь? Ты действительно хочешь только служить мне?”

— Именно потому, что они не видят, чего я добиваюсь, люди не понимают меня и считают мошенницей. Этот факт позволил мне найти короля, и это единственный козырь, который может одолеть даже этих Богов Магии. Я побеждаю магов и отвергаю Богов магии, когда они призывают меня вступить в их ряды. Я остаюсь по-настоящему стабильным кристаллом, которым является St.Germain. Они высокомерно называют себя Богами магии, но они не более чем советники без короля. Они - глупая группа, которой еще предстоит осознать, что истинная власть не может быть получена индивидуально. С другой стороны, я заполучил тебя в качестве ядра. Ах, если бы Отинус только поняла Камидзё Тому до того, как потеряла свою силу, она, возможно, пошла бы другим путем.”

”…”

— Мой король, если я не ошибаюсь, это выражение вашего лица говорит о том, что вы не верите, что обладаете какой-либо властью или, что кто-либо будет служить вам”.

Все еще стоя на коленях, St.Germain продолжала говорить, как будто пытаясь разгадать тайну по частям.

— Но, если вдуматься, это вполне естественно. Англия оставила после себя редкую форму магического таланта в Академ-Сити. Было бы пустой тратой времени уничтожать этот талант, грубо развивая над ним способности эспера. Проще говоря, вам давали плацебо, идентичные соответствующей учебной программе. Вот почему у вас нет силы. У них не было выбора, кроме как присвоить вам уровень 0. Все это было сделано для того, чтобы твои истинные способности проявились в этот момент”.

Каждая отдельная часть информации связана воедино.

Этот щит казался таким же далеким, как другая сторона планеты или даже Плутон, но постепенно он становился недосягаемым. Все это стало казаться странно реальным, как будто не было другого способа объяснить многочисленные неудачи и унижения в его жизни.

— Ты - позитивный разрыв, и все это находится в пределах твоей досягаемости”.

Блондинка St.Germain сосредоточенно подняла голову и дала своему королю совет.

— Я дарую тебе любую магию, какую ты пожелаешь. Это могут быть другие Боги Магии, неразумные правила этого мира или что-то еще, что вам покажется хоть немного неприятным. Тебе нужно только указать мне на это, и я обещаю, что немедленно устраню это препятствие”.

Что, если его положение как 0-го уровня имело смысл?

Что, если бы у него был особый талант, которому позавидовал бы любой, и что, если бы у него была яркая и сияющая слава, которая вела бы его до конца пути?

Это принесло бы такое счастье в его жизнь.

Это придало бы такой смысл всему, что привело к этому.

— Айхана Эцу” не был сильным человеком. За все те унизительные дни, когда его клеймили бессильным, мог ли он действительно сказать, что никогда не обращал внимания на истории о Гадком утенке или Золушка? Мог ли он искренне сказать, что никогда не желал разделить судьбу Маленькой Девочки со Спичками?

Но…

— Это...”

Айхана Эцу покачал головой, от его полудлинных волос распространился сладкий аромат.

У него не было намерения прикасаться к золотому щиту, который он держал перед собой.

— Это не то, чего я хочу”.

”…”

— Это правда, что я маленький. Это правда, что я всегда с сожалением жалел, что у меня нет какого-нибудь подходящего скрытого таланта или истинной силы, которую никто никогда не замечал. Это правда, что я даже не смог бы попасть сюда, не подделав свою личность. Но дело не в этом”.

Он попытался отстраниться от St.Germain.

— Что-то не так, если мне приходится причинять боль людям, чтобы доказать свою силу. Это не то, что я хочу делать. Разве сила не предназначена для защиты? Возможно, с моей стороны неправильно говорить об этом, поскольку у меня нет никакой власти, но даже без какой-либо власти мне удалось зайти так далеко, никому, не причинив вреда”.

— Это так?”

— Значит, я не могу этого сделать. Если эта сила требует причинять боль людям, тогда я не могу ее принять”.

— Даже в этом случае, позвольте мне спросить еще раз: вы уверены?”

Она говорила искренним голосом, но это звучало как шепот демона.

— Ты забыл, что я велела тебе искать последние останки Френды Сейвелун?”

— …!!!???”

— Не ее имущество, а последние остатки ее самой. Конечно, вы не настолько глупы, чтобы не понимать, что альтернативная формулировка меняет смысл, точно так же, как в случае с алмазом и углем.”

Она улыбнулась.

И улыбнулась.

И улыбнулась.

St.Germain активировала свое главное оружие - способность льстить другим.

— И всегда есть причина, стоящая за смертями людей. Как только вы столкнетесь с этой причиной, сможете ли вы действительно сказать, что вам не нужна сила, которая причиняет вред другим?”

Вдоль коридора тянулись бесчисленные двойные раздвижные двери, и одна и та же сцена занимала несколько этажей, так что казалось невозможным найти убежище Френды Сейвелун без какой-либо подсказки.

— Не похоже, что номера комнат расположены в каком-либо порядке. Они позволили клиенту выбрать любое число, которое он хотел?”

Однако они получили неожиданную помощь.

Хамазура Шиаге выступил со своего пауэрлифтера.

— Между 0 и 9 она предпочла 9”.

— ?”

— Между 1 и 8, 1. Между 2 и 7, 7. Между 3 и 6, 6. Между 4 и 5...”

Анри, казалось, использовала свою обучающую функцию для анализа схемы, но для этого требовалась некоторая информация от пилота.

Наконец, Хамазура поднял голову и жестом указал Камидзё вперед.

— Вероятно, сюда. Пошли”.

Они вдвоем пошли по коридору. Расстояние между дверями говорило о том, что каждой комнате было отведено довольно много места, но их все равно было много. Несмотря на это, Хамазура выбрал почти прямой путь к месту назначения.

Смущенный, Камидзё спросил об этом.

— Ты так много о ней знаешь?”

— Мы знали друг друга недолго, но у нее была дурная привычка использовать один и тот же пароль для всего, потому что она ненавидела запоминать разные пароли для всего. Это тоже довольно сильно ограничивало Мугину и Кинухату. Ладно, это то самое место”.

Они стояли перед одной из раздвижных дверей.

Казалось, что она сделана из дерева, но, конечно же, это был углеродный материал. Вероятно, она выдержала бы автомобильную аварию.

Но как только Хамазура спустился с силового подъемника, он провел пальцами по поверхности двери.

Двухтонная тяжелая техника перешла в автономный режим ожидания и наблюдала за устройством замка через плечо мальчика.

— Значит, это методический штифт типа 29? Они утверждают, что теоретически невозможно незаконно скопировать ключ, но я должен быть в состоянии справиться с этим”.

— Как ты собираешься её открыть?”

— Подумай об этом в обратном порядке. Ключ нельзя скопировать, а замок нельзя просверлить, вскрыть или расплавить. ...Так что, если владелец потеряет свой ключ? Комнату больше никогда не откроют? Если бы самоблокирующаяся дверь заперла ребенка внутри, это привело бы к летальному исходу”.

— Ой."

— Естественно, производитель замков не хочет нести ответственность за действия глупого клиента, поэтому они всегда скрывают экстренный способ разблокировки или снятия и замены замка. Они, конечно, не говорят об этом клиентам. Это полностью противоречит назначению замка”.

Камидзё наблюдал за работой Хамазуры, но понятия не имел, что он делает. Как бы то ни было, Хамазура быстро снял замок целиком, нажал на защелку внутри и отпер дверь. Дверь была сделана таким образом, чтобы в нее можно было внести рояль или систему домашнего кинотеатра, так что весь силовой подъемник мог поместиться в прихожей.

Как только они открыли двойные раздвижные двери, они обнаружили большое пространство.

Однако это было больше, чем просто одна комната.

— Это квартира, но выглядит как вестибюль гостиницы”, - прокомментировал Камидзё. “Вау, здесь даже лестница”.

— Эта штука похожа на виллу, которая стоит сотни миллионов йен, верно? В любом случае, это убежище Френды. Такицубо — это одно, но мне любопытно, что она скрывала даже от Мугины и Кинухаты”.

— ?”

— Что бы здесь ни пряталось, нам остается только молиться, что это не завод по производству взрывчатых веществ. Зная Френду, возможно, там установлено устройство самоуничтожения, чтобы уничтожить улики”.

В квартире не было никаких признаков того, что в ней кто-то жил, но это было не только потому, что ее владелец отсутствовал долгое время.

Хотя это и была квартира, она не была приспособлена для проживания. Это было больше похоже на шкаф чрезвычайно высокого класса. Или, возможно, хранилище для хранения всего того что надо было оставить в сохранности.

Камидзё и Хамазура не могли сказать наверняка, не проведя тщательного поиска, казалось было больше пяти комнат и всё это было на одном этаже. Сколько еще они найдут, если поднимутся по лестнице на другой этаж?

— Послушай. Будь осторожен, когда наступаешь на половицы, не открывай понеосторожности раздвижные перегородки, не прикасайся ни к каким выключателям, не возись с какими-либо странными устройствами, которые ты найдёшь, не попадайся на растяжки или инфракрасные лучи, следи за ультразвуковыми волнами и микроволнами и будь очень осторожен со всем, что выглядит как овощ или растение в горшке. Точно так же, как первоклассный кондитер может воссоздать любой вид сладостей, она могла замаскировать материалы, которые использовала”.

— Что еще я могу сделать?”

Что бы они ни говорили, их единственным вариантом было проверить все раздвижные экраны.

Они начали с экрана прямо перед входом в большой холл.

— Обычно это ведет в гостиную”.

— С помещением такого размера это легко могло бы стать игровой комнатой или проекционным залом. Но это гигантская кладовая, так что нормального использования у нее не будет. Я просто надеюсь, что мы не найдем

там тонну авиабомб”.

— Просто из любопытства, кем именно была эта Френда?”

— Единственное, что стоит знать, это то, что она была старшей сестрой Фремии”.

После чрезмерно тщательного осмотра области вокруг экрана Хамазура схватился за ручку большой стальной рукой силового подъемника.

Уровень угрозы: Не определен.

Предупреждение Анри означало, что на другой стороне они могут найти практически все, что угодно.

— Послушай. Идти дальше на свой страх и риск. Если что-то покажется опасным, ложись на землю. Если ты начнёшь действовать только после того, как бомба уже взорвется, будет слишком поздно”.

Френда что-то скрыла даже от остальной части ITEM.

Айхана Эцу мог пожелать чего бы то ни было, но больше всего найти своего пропавшего друга.

Хамазура задумался всего на мгновение, но затем передвинул механическую руку на ручке.

И он сдвинул ее в сторону.

— Если честно”.

Женщина-St.Germain была одета в костюм фокусника, напоминающий костюм кролика, в жакете, стояла на коленях в залитом лунным светом саду.

— Я не копалась так глубоко в проблеме, связанной с Френдой Сейвелун. В конце концов, я посторонний.”

”…”

Айхана Эцу медленно перевёл взгляд на лицо St.Germain.

Несколько прядей волос, развеянных ночным ветром, застряли у нее между губ.

Женщина с белой кожей и длинными волнистыми светлыми волосами рассмеялась.

— Тем не менее, я знаю столько, сколько знаю сейчас, благодаря Dianoid. Это гигантское хранилище,  за которое важные персоны Академ-Сити платят хорошие деньги, чтобы скрывать свои секреты. Нет места более полезного для изучения чужих секретов.”

— Ты видел ее комнату?”

— Нет”. St.Germain покачала головой. “Dianoid хранит больше, чем просто физические коллекции. Он также содержит компьютеры на основе углерода и органической ДНК. Проще говоря, он также взял на себя управление цифровым имуществом. Я могу напрямую манипулировать ими, поэтому я не мог не воспользоваться этим”.

— Значит, это было там?

— Так и было". St.Germain достала таблетку из своей аптечки. “Но это доставило больше хлопот, чем мне бы хотелось, поскольку мне пришлось напрямую обращаться к ДНК-компьютеру. Даже если сама машина основана на углероде, она все равно использует волоконно-оптические кабели. Я могу управлять машиной, но не могу прикоснуться к кабелям. Это означает, что я не могу пользоваться обширной сетью камер видеонаблюдения. Какой позор”.

— Это не имеет значения”, - отрезал Айхана Эцу.

Он больше не наблюдал за выражением ее лица и не боялся изменений в волнах ее эмоций, но было ли это потому, что покорность этого могущественного монстра вызывала изменения внутри него?

Или его тормоза больше не действовали теперь, когда его цель была прямо перед его глазами?

На него снизошло какое-то опасное расслабление. Он пошевелил потемневшими глазами и полуоткрыл губы, когда продолжил.

— Вы сказали раньше, что в ее комнате хранятся ‘последние остатки’ её. Как много ты знаешь? Чему ты научился в Dianoid?”

— Ты хочешь знать, мой король?”

— Ответь мне”.

— Даже если это заставит тебя пожалеть о каждом своем решении?”

— Ответь мне, St.Germain!!”

Блондинка щелкнула пальцами.

Другой из тех, кто играл роль St.Germain, протянул планшет размером с записную книжку к Айхане Эцу.

Даже не задумываясь, он взял его и послушал St.Germain, которая напоминала взрослую Френду.

— Теперь посмотри сам, король щита. Это то сожаление, которое ты выбрал”. Слышал ли он эти слова или нет, он определенно видел, что отображалось на экране.

В одно мгновение его разум заполнили несколько образов.

Эстакада с проходящими внизу путями метро.

Мальчик и девочка разговаривают друг с другом.

Предмет, который девочка тащила в одной руке, как лопнувшую мягкую игрушку.

Знакомый друг.

Красное и черное.

Слишком многого не хватает.

Туловище.

Разорванные и тревожные цвета.

Длинные, волнистые светлые волосы и белая кожа утратили всякую живость и больше походили на высохшее папье-маше, пустые глаза ничего не отражали, красный цвет стекал от уголка рта, на длинном теле отсутствовало всё, начиная с нижней части торса и ниже, что-то мягкое и разноцветное липкое свисало с сильно рваных краях, тропинка, по которой её грубо волокли, была очевидна благодаря большим ошметкам, упавшими на землю.

“АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!???”

Следующее, что он помнил, это как Айхана Эцу безудержно кричал.

Он довольно долго ничего не слышал от своего друга. Казалось, она жила в другом мире, чем он, и этот наихудший сценарий приходил ему в голову, но он зашел так далеко, чтобы доказать, что это неправильно. Если бы он мог рассеять всю сгущающуюся тьму и впустить свет, он надеялся избавиться от своих страхов. Он думал, что вернется привычный пейзаж и он снова сможет улыбаться вместе со своим другом.

Но…

Что это было?

Это выходило за рамки удара ножом, удушения или пули в голову.

— Ах... ааааа…ааааааа...”

Его слезные железы ослабли.

Все, что осталось после крика, — это уныние, очень похожее на ухудшение состояния, и абсолютно пустой разум. Его конечности безвольно повисли, а глаза оставались открытыми, как у сломанной куклы. Его решимость была сломлена. Его потоку эмоций больше некуда было деваться, поэтому они приняли форму слез.

Это было УЖАСНО.

Это было ЖУТКО.

Это было СЛИШКОМ.

Возможно, в смерти людей не было принципиальной разницы. Независимо от того, был ли труп идеально сохранен или разорван на куски, они все равно были такими же мертвыми. Но тогда что же это было, что он увидел на экране? Какие же грехи нужно было совершить, чтобы заслужить такую смерть? Ее тело было разорвано надвое, протащено по земле и выставлено напоказ, как подарок.

Он всегда думал, что все кончено, как только кто-то умирает.

Вот почему он отказался принять эту смерть и шагнул во тьму города.

Но он ошибался.

После их смерти было еще кое-что.

Будут ли они должным образом похоронены, чтобы сохранить свое достоинство, или их выкопают и раздавят ногами?

— Вы слышали об этом, мой король?”

St.Germain издал похожий на рябь смех и заговорил дальше.

— В Dianoid спрятан новый тип бомбы”.

”…”

— И, конечно же, вы хотя бы отчасти подозревали, что Френда Сейвелун сбилась с правильного пути”.

— Вы хотите сказать, что это то, что она оставила после себя?”

— Мне трудно это сказать”.

В этот момент до них донесся грохот, и вся крыша сильно затряслась.

Айхана Эцу, не задумываясь, посмотрел вверх, и St.Germain прошептал ему.

— Я полагаю, это, должно быть, Мугина Шизури”.

— Кто это?”

— Девушка на этих кадрах. В настоящее время она, борется с St.Germain”.

Странная дрожь и онемение достигли кончиков пальцев Айханы Эцу.

Это был человек, который сделал “это”.

И это было не просто изолировано от прошлого. Монстр даже сейчас творил насилие.

— Не обольщайся, мой король. Мугина Шизури здесь не главное”.

— Она не имеет значения?”

Он лишился дара речи.

В конце концов, она сделала “это”. Если бы не она, этого никогда бы не случилось с его другом.

Но St.Germain объяснил.

— В качестве гипотетического примера, что, если бы в раздираемой войной стране вспыхнула смертельная драка из-за единственного куска хлеба? Чья это ответственность? Правила игры в мире были искажены, так разве преступления тех, кто был непосредственно вовлечен, не должны оцениваться только после того, как была осуждена искаженная система?”

”…”

“Эта история была трагедией”, - сказал St.Germain. “Но самое печальное во всем этом то, что в истории не было всех необходимых элементов. Если бы хоть одна шестеренка была на своем месте, этого ужасного события никогда бы не произошло”.

— О чем ты говоришь!?” пронзительно закричал Айхана Эцу. “Что там еще есть!?”

St.Germain ответила своему королю.

— Камидзё Тома не присутствовал в этой истории.

Поначалу этот комментарий, возможно, показался бессмысленным.

Но когда это был кто-то по-настоящему сильный, все полностью изменилось.

— Вот и всё, что было. Это само по себе перевернуло все на 180 градусов. Так что нет никакого реального смысла направлять ваши жалобы на Мугино Шизури, Какине Тейтоку или кому-либо еще, непосредственно вовлеченному в это. В любом случае, не с самого начала. Сначала вы оцениваете систему, снимаете фильтр, который система наложила на ситуацию, а затем взвешиваете преступления вовлеченных лиц. Если вы все еще находите лишний жир, то можете соскрести его, пока все не уладится. Я не пытаюсь защитить Мугину Шизури. Но если преступления не будут оценены должным образом, вы не сможете гордиться своей местью”.

Айхане Эцу это казалось нереальным. Он иногда слышал имя Камидзё Тома, бродя по глухим переулкам, но это было слишком экстремально, и он не мог решить, насколько в это можно поверить.

И поэтому он спросил.

— Если...”

— Да?"

— Если бы Камидзё Тома добрался туда, что случилось бы с моим другом?”

Возможно, это был бессмысленный вопрос.

Что хорошего в гипотезах о прошлом?

Но…

— Он, конечно, спас бы кого-нибудь своим кулаком. У него может быть тело хрупкого человеческого ребенка, но в этот самый момент он одерживает верх над высшими существами, такими как я.

Она сделала так, чтобы это звучало очевидно.

Она сделала так, чтобы это звучало так, как будто разрушение ее планов было частью ее плана.

Она сделала так, чтобы это звучало так, как будто нужно учитывать это, когда имеешь дело с ним.

Вполне возможно, что мальчик с заостренными волосами прошел по такой тропинке.

Но…

(Почему никто не успел вовремя?)

Осуждайте систему.

Не испытывайте ненависти к безумию; выявите условия, которые привели к нему.

(Не имело значения, кто, так почему же там не было ни одного человека, который услышал бы ее крик?)

Изо рта Айханы Эцу донесся скрежет, когда он стиснул задние зубы.

Он мог сказать, что что-то в его сердце поворачивалось в странном направлении.

— Что ты будешь делать?”

St.Germain снова держал золотой щит.

—  В Мугино Шизури, несомненно, больше зла, чем добра. Если вы убьете ее, вы можете считать свою месть успешной. ...Но достаточно ли этого? Выносить приговор, не выявляя всего зла, — это не более чем отмена преступления. Убийство двух человек и убийство двухсот человек караются точно такой же смертной казнью, но вы бы никогда не согласились с этим, если бы убийца двухсот человек был казнен всего за две из этих смертей, не так ли?”

”…”

— И при нынешнем положении вещей то, что оставила после себя Френда Сейвелун, в конечном итоге будет раскрыто. Если этим воспользуются не по назначению, это посмертно запятнает ее имя”.

Золотой щит отражал лунный свет.

Когда она опустилась на колени, взгляд St.Germain ясно сказал Айхане Эцу.

То, что человек не мог сделать, и то, чего он не делал, было совершенно разными вещами.

И сила, которая разделяла эти две категории, была у него перед глазами.

— Тогда ладно”, - пробормотал он.

Его маленькая ручка потянулась к золотому щиту.

— Я все проясню. И для этого я могу подождать с определенным ответом, таким как Мугино Шизури. Камидзё Тома на первом месте. Насколько он был вовлечен и насколько он не мог быть вовлечен? Я со всем этим разберусь.”

— Это нормально. Если такая вещь, как рай, существует, я уверен, что твой друг улыбается тебе сверху.”

”…”

Остальное он не произнес вслух, но продолжил мысленно.

(Если присутствие Камидзё Тома могло изменить ее судьбу, и я могу сказать, что само по себе неявка вовремя была преступлением...)

Он почувствовал тяжелый щит в своей руке.

(Тогда я виновен в точно таком же преступлении. Как только все это закончится, мне нужно будет судить и себя тоже.)

— Что может сделать Щит Анны?”

— Сам по себе щит не важен. Важно то, что вы знаете, что он выбрал вас. Точно так же, как тот факт, что меч был извлечен из камня, считается гораздо более важным, чем его острие”.

— Я не хочу делать себе имя. Я хочу что-то, что я сомгу использовать прямо сейчас”.

— Хе-хе-хе. Я бы хотела оставить это для сюрприза, когда вы им воспользуетесь, но, полагаю, я дам общее объяснение. Но поймите, что это не сила щита. Это ваша сила; Щит Анны просто подготовил ее внутри вас.”

St.Germain говорила так, словно раскрывал ценную тайну.

— Меч короля Артура был символом активной и позитивной стороны управления королевством посредством господства и территориальной экспансии. Что бы символизировал щит Анны в качестве его аналога? Пассивная и негативная сторона управления королевством”.

— Будь более конкретной”.

— Он может сбить все, что угодно. Этот абсолютный защитный духовный предмет использует минимум света, чтобы разорвать все, к чему вы его направляете. Это создало бы... да, вы могли бы назвать это дырой размером с соломинку.”

— Абсолютный? Правда?”

— Материалы не имеют значения, и он способен пронзить до двух миллионов рыцарей одновременно. Это горизонтальный ливень смерти. Разве этого не кажется достаточным, чтобы превысить пределы Imagine Breaker и разорвать его на куски?”

Хамазура Шиаге и Камидзё Тома увидели неожиданное зрелище за раздвижной ширмой.

Это не был новый тип бомбы или завод по производству взрывчатых веществ.

— Что это?”

Камидзё оглядел гостиную с татами, которая выглядела достаточно просторной для класса домоводства.

Она тоже не выглядела обжитой. На самом деле, мебели было недостаточно много или она была расположена неправильно для этого.

Вместо этого вся комната была заставлена коробками.

Некоторые были размером с коробки для бенто, а другие были больше холодильника.

Разноцветная упаковка и ленты что-то напомнили Хамазуре.

— Рождество? Нет, это...”

— Похоже на подарки на день рождения. А вот здесь календарь.”

Камидзё указал на календарь, прикрепленный кнопками к стене. На нем были фотографии морских существ и он был отмечен маркером.

Но не только один или два дня.

На самом деле, больше дней с отметками, чем без них.

Краем глаза Хамазура увидел, как Анри записывает имена, написанные на коробках, и создает базу данных.

— Если подумать, Френда была самой влиятельной участницей Item. Я думаю, она говорила что-то о том, что знает тысячи людей, если учесть всех из тьмы, и не только их”.

— Тогда это...?”

— Это все подарки на день рождения? Похоже, что компания готовит подарки на конец года для всех”.

Камидзё пролистал календарь, слушая почти шокированный голос Хамазуры.

Календарь не обновлялся уже несколько месяцев, но все дни рождения были записаны заранее. Он остановился, пролистав несколько месяцев.

1 декабря.

Это была сегодняшняя дата. Написанное там имя совсем не походило на “Айхана Эцу”, но он узнал лицо на маленькой наклейке с фотографией, размещенной там.

”…”

— (Я понимаю, почему она не хотела, чтобы Мугина или Кинухата это видели.)

Пробормотал Хамазура себе под нос, снова оглядывая комнату.

Сканирование Анри выявило несколько знакомых имен на множестве коробок.

Не было ни ловушек, ни оружия, ни скрытых мотивов.

Это была самая беззащитная сторона Френды.

Именно здесь она проявила свою самую мягкую сторону, которая отличалась от той, которую она проявляла в обычном мире, и от той, которую она проявляла в подпольном мире. Здесь ей не нужно было вести себя как положено сестре Фремии или оттачивать свои смертоносные навыки для подпольной работы. Это было ее крошечное убежище.

У каждого человека было много сторон.

Все они были настоящими, и ни одна из них не была фальшивой.

Если бы кто-то судил о человечности Френды Сейвелун, основываясь на каждой её черте, её, вероятно, сочли бы злой девушкой.

Не было никакого оправдания всему, тому что она взорвала, и все те жизни, которые она отняла.

Когда она выигрывала, она ни в малейшей степени не задумывалась о чувствах тех, кого убивала. А если она была близка к поражению, она вдруг начинала престранно рассуждать о святости жизни. Когда она убивала, ей это нравилось. Когда ее собирались убить, она предавала своих товарищей по команде и отчаянно умоляла сохранить ей жизнь. Она была такой эгоистичной и удобной девушкой.

Но…

Этот факт не отменял полностью того, что они здесь нашли.

Несколько пультов дистанционного управления были разложены в ряд на краю стола. Кому они принадлежали, было написано на прикрепленной цветной ленте.: Телевизор, кондиционер, цифровой диктофон, проектор, шторы и т.д. Когда Хамазура взяла один из них и нажала кнопку включения, на стене, свободной от подарков, появились строки программы для работы с электронными таблицами. Очевидно, это был список того, что хотели разные люди о которых она собрала информацию.

— Джага-джага-джан. ...Нет, это неправильно. Джага-джага-джага-джан! Это все?”

Цифровой диктофон содержал несколько видеороликов, на которых Френда записала свои танцы.

Хамазура предположил, что она репетировала для какого-то развлечения на вечеринке по случаю дня рождения, но…

— Джага джага джан джан. Вот! В конце концов, это должно быть то самое. ...Хе-хе-хе. Мугина будет так удивлена”.

”…”

Хамазура наблюдал за этой беззаботной улыбкой.

Она явно не имела ни малейшего представления о том, что с ней произойдет.

Он тихо воспользовался пультом дистанционного управления цифрового диктофона, чтобы выключить запись.

Глубоко в сердце он сказал себе, что никогда не позволит Мугине увидеть это.

Камидзё, наконец, оторвал взгляд от календаря.

— Айхана сказал, что мы найдем причину исчезновения Френды Сейвелун здесь, но должны ли мы просто предположить, что он ошибался на этот счет?”

— Да. Я сомневаюсь, что она оставила здесь что-то подобное, - выплюнул Хамазура, прежде чем добавить что-то еще. “Но это было не совсем бессмысленно”.

Именно тогда они заметили, как что-то блеснуло за кучей подарков.

Это было прикреплено к стене. Камидзё заметил это первым, и за ним Хамазура, когда он повернулся к нему. Они проверили и обнаружили плоский сенсорный экран и подключенную телефонную трубку.

Сначала они подумали, что это домофон, но это было не так.

— Что это?”

На экране отображался план этажа квартиры, а главный вход мигал красным.

— О, я понял. Это предупреждение службы безопасности, потому что я взломал входную дверь”. Хамазура наклонился вперед от силового подъемника и коснулся экрана.

— Хм? Что за чертовщина?!”

Возможно, он использовал его неправильно, потому что отображаемый план этажа исчез с экрана.

И вместо этого на нем отображалось больше, чем просто одна квартира.

Весь Dianoid был показан в виде каркаса. Тут и там появлялись десятки или даже сотни миниатюр фотографий. Они показали кадры, снятые возле многочисленных входов в здание, внутри магазинов нижнего уровня, перед лифтами и эскалаторами, а также внутри телевизионной станции среднего уровня.

Камидзё вслух рассказал о впечатлении, которое это произвело на него.

— Камеры наблюдения?”

— Но почему? Это явно выходит за рамки ее комнаты”.

— Возможно, это особая привилегия для VIP-персон. Чтобы продать душевное спокойствие, они передали конфиденциальность другим клиентам”.

Анри не была подключена никакими кабелями, но наблюдения за экраном было достаточно, чтобы сделать несколько подробных прогнозов о том, как управлять устройством.

На этот раз Хамазура управлял им так, как хотел.

Он проверил историю входа в систему и ничего не нашел, за исключением одного раза сразу после подписания договора аренды. Френда, вероятно, заметила устройство во время проверки системы безопасности квартиры и с тех пор к нему не прикасалась. Это означало, что она его не устанавливала, и оно было в комплекте с квартирой.

Во время своей подпольной работы она, возможно, с удовольствием воспользовалась бы этим. Чем больше у нее было информации, тем выгоднее было её положение. И она была не из тех, кто беспокоится о личной жизни других.

Но время, проведенное здесь, было другим.

Не было ни света, ни тьмы, ни актерской игры, ни правды. Она просто составила добрые планы подарить подарки на день рождения всем, кого знала, так что все, что могло напомнить ей о гнилой правде, было только на пути.

Раздраженный, Хамазура убрал палец с экрана, но Камидзё протянул руку сбоку.

Он коснулся одного из бесчисленных ногтей на большом пальце.

— Эй!”

— Подожди секунду. Посмотри сюда”.

Он прервал Хамазуру и развернул окно камеры наблюдения.

На нем был виден залитый лунным светом сад на крыше.

Мальчик стоял в окружении десятков мужчин во фраках.

Он разговаривал со светловолосой женщиной, одетой во что-то похожее на комбинацию пиджака и костюма кролика.

— Это Айхана Эцу. Хорошо, что с ним все еще все в порядке”.

— Это он? По-моему, он не похож на № 6. Не то чтобы с нулевым уровнем можно было разговаривать”.

В отличие от обычных видеозаписей, камеры видеонаблюдения не обеспечивали звук.

К счастью, Анри отображала прерывистые фрагменты текста в нижней части экрана, как субтитры к фильму.

— Пойдем со мной, мой король щита”.

— Откуда ты столько знаешь? Я слышал о Камидзё Томе только по слухам, но ты знаешь, в чем его истинная сила, не так ли?”

— Разве я тебе не говорил? Я искал короля, которому мог бы по-настоящему служить. И он отличный противник, на котором можно испытать королевскую власть. Это нормально - отомстить и вернуть себе принадлежащее по праву место”.

— Это... действительно месть?”

— Если бы он прибыл вовремя, Френда Сейвелун не умерла бы. Разве это не правда? Это может звучать как дикий логический скачок, но любой, кто его знает, наверняка согласился бы”.

— ...Камидзё Тома”.

— Термин "Магический бог", возможно, мало что значит для вас, но я предполагаю, что вы, по крайней мере, слышали новости и видели видеозаписи инцидента в Дании. Это была война, развязанная против единственного Бога магии, который заслужил ненависть всего мира. Даже столкнувшись со смертельными желаниями шести миллиардов человек, Камидзё Тома защищал этого Бога Магии до самого конца. Если он мог это сделать, почему у него было так много проблем с одним или двумя элементами тьмы Академ-Сити?”

”…”

— Я сошла с пути, чтобы проникнуть на телестанцию и украсть контейнер, так что используй этот щит столько, сколько захочешь”.

Чтобы Камидзё мог слышать, Хамазура зачитал вслух информацию, которую дала ему Анри.

Они слышали только обрывки разговора, поэтому было почти невозможно точно понять все это.

Но они могли сделать некоторые предположения, основываясь на зловещих терминах, которые дошли до них.

— Я не понимаю, о чем она говорит”, - пробормотал Хамазура Шиаге.

От замешательства он вскоре перешел на крик.

— Мы действительно доставили контейнер на телевизионную орбиту, но это был не щит. Этот контейнер предназначался для шоу с использованием передовых технологий, чтобы увидеть, насколько точно старинные немецкие напольные часы могут показывать время!!”

”…”

Камидзё прищурился.

Кто-то лгал. Был ли это тот человек, который сделал заказ у Хамазуры, или это St.Germain настояла на том, что он приобрел щит из этого контейнера?

Хамазура выглядел совершенно сбитым с толку.

— А что это за история с королем Артуром? Разве это не тот король, который появляется в ролевых играх?”

— Это просто показывает, насколько он известен. Что касается магии, он мог бы быть настоящим магом или святым”, - выплюнул Камидзё. “Но Айхана занимается наукой, так неужели такого имени действительно будет достаточно, чтобы убедить его действовать?”

— Я вроде как понимаю”. Хамазура на мгновение задумался. “

Академ-Сити — это город науки, но в утренних новостях по-прежнему публикуют гороскопы. Дело не в логике. Каждый смотрят его, хотя знают, что это бессмысленно. Если вы верите только в правила Академ-Сити, уровень 0 — это уровень 0. Законы физики кажутся довольно жестокими, когда вы слабы. Значит, вы бы запаниковали, если бы узнали, что существует совершенно другой набор правил, не так ли?”

”…”

— Если есть лазейка, все хотят ею воспользоваться. Высказывания о том, что у вас есть скрытый талант или вы еще не стали серьезным, — это избитые клише не просто так. А с какой-нибудь великой исторической личностью или знаменитым оружием все это готовится заранее, так что заполучить это для себя было бы похоже на воплощение мечты. Это все равно что узнать, что вы кровный родственник одного из семи 5-го уровня и внутри вас скрыта мощная генетическая информация.”

Хамазура попытался дать спокойный ответ, но он мог сказать, что гнев, который давно пылал глубоко в его душе, поднимался по мере того, как он говорил.

Золушка и Гадкий утенок, возможно, были всего лишь удобными сказками.

Герои детских книжек с картинками сами ничего не делали. У них с самого начала был особый талант, и им нужно было только позволить какому-то особенному человеку вести их до конца пути. В некотором смысле, их можно было бы назвать ленивыми. И, возможно, людей, которые восхищались этими сказками, можно было бы назвать такими же.

Но люди поступали так только потому, что у них не было другого выбора.

Если бы они могли изменить себя, приложив достаточно усилий, или если бы их усилия когда-либо привели к каким-либо результатам. К заметным результатам,  то ни у кого не было бы таких трудных времен. Их держали в неведении относительно списка параметров, а скорость их роста регулировалась для удобства взрослых, но они все равно пытались осуществить свои мечты.

Талант, о котором даже не подозревал его владелец, возможно, был иллюзией, вызванной слабым сердцем.

Айхана Эцу, возможно, не был сильным человеком, раз позволил этому взять над собой верх.

Но…

Кто имел право насмехаться над ним за это?

— Что St.Germain пытается заставить его сделать? Я действительно знаю, что твоё имя, Камидзё Тома, всплыло в разговоре”.

Вот именно моё”. Камидзё слегка прищурил глаза. “Это идея о том, что все могло бы получиться, если бы я добрался туда вовремя. Не то, чтобы я такой уж замечательный человек. Я достиг того, что у меня есть, только используя все приемы, описанные в книге, и получая поддержку от всех, кто меня окружает”.

— Что... за черт?”

— По крайней мере, я уверен, что Айхана Эцу видит это именно так. Френда Сейвелун, не так ли? Он думает, что она умерла, потому что меня не было там в тот последний момент.”

— Что это, черт возьми, такое??”

Хамазура закричал в полном замешательстве.

Если бы этот аргумент был справедлив, это означало бы, что Камидзё Тома был ответственен за жизни всех шести или семи миллиардов человек на планете. Если хотя бы одна из этих жизней ускользнет из его рук, вина ляжет на него.

Это была работа для бога.

И…

— Это полная чушь. Ты ведь даже не знал Френду, верно!? В таком случае, она никак не ожидала, что ты придешь спасать ее на грани смерти. Айхана и St.Germain вообще не говорят от её имени!!”

— Нет, это не так, но настоящая проблема здесь не в этом”.

Камидзё говорил спокойно и думал о многих магах и экстрасенсах, с которыми ему приходилось сталкиваться в прошлом.

— Люди, жаждущие мести, не смотрят в лицо реальности. Для них довольно распространено притворяться, что они действуют от имени мертвых, в то время как на самом деле ими манипулируют с помощью того, что они сами думают. Так что гипотеза Айханы Эцу не обязательно должна быть последовательной”.

— Но!!”

Слова застряли у Хамазуры в горле, поэтому он медленно перевел дыхание и начал снова.

— Это правда, что инцидент был ужасающим. Все сошли с ума, обычные зоны безопасности были нарушены, а идеалы, о которых так любят говорить взрослые, не имели ни малейшего отношения к делу. Френда умерла, и погибло много других людей. Самое большее, что я мог сделать, — это положить всему этому конец, и я не могу с гордостью сказать, что я действительно что-то ”решил"".

”…”

— Но мы все рисковали там своими жизнями! Все, кто был вовлечен, были ужасными людьми, но мы продолжали идти вперед, несмотря на кровь, в надежде выжить!! Так что же такого в присутствии Камидзё Тома? К черту это! Это плюет в лицо всем нашим усилиям там. Это отодвигает нас на второй план и говорит, что все решает только Камидзё Тома, независимо от того, сколько работы мы вложили!!”

— Я знаю это”. Камидзё покачал головой. “Мир не вращается вокруг меня. Смешно думать, что я смотрю свысока на людей, когда спасаю их. Я просто борюсь за свои собственные эгоистичные желания и создаю будущее, которое хочу видеть. Я не делаю ничего настолько грандиозного, чтобы вы могли утверждать, что я ворую достижения других людей”.

Но некоторые люди этого не осознавали.

Не полагаясь на эту иллюзию, некоторые люди не могли смириться с тем фактом, что они кого-то потеряли.

Это ничем не отличалось от "Золушки" или "Гадкого утенка".

Это была иллюзия, созданная слабым сердцем, но кто имел право смотреть на них свысока и насмехаться над ними за это?

— Итак... что? Что St.Germain пытается заставить Айхану сделать с тобой?”

— Вероятно, не просто убить меня. Если так, то St.Germain могла бы просто сделать это сама. Она может атаковать со всех сторон, что идеально подходит для обхода моей правой руки, так что нет причин добавлять элемент неопределенности, как у совершенно незнакомого человека”.

— Тогда..."

— Все наоборот”, - раздраженно выплюнул Камидзё. “Помнишь побочные эффекты, когда эспер использует магию? Я не знаю, что именно делает этот щит, но сомневаюсь, что он был бы настолько полезен против меня. St.Germain хочет натравить Айхану Эцу на меня, а затем заставить Айхану умереть. Он хочет, чтобы я понес грех убийства. Это его цель здесь.”

— Почему!?”

— Этого я не знаю. ...Возможно, он хочет разрушить ”слабую иллюзию", о которой мы говорили ранее".

В действиях St.Germain не было последовательности.

Несмотря на то, что он предположительно был одержим Айханой Эцу, он запечатал Dianoid и попытался убить Камидзё и остальных. Ничего из этого не было необходимо, если он хотел только получить доступ к Айхане Эцу.

Но изменение точки зрения прояснило это.

Айхана Эцу не был в центре. Он был лишь частью целого. St.Germain использовала Айхану Эцу, чтобы либо убить Камидзё, либо заставить его страдать. Битва против St.Germain могла быть трудной, но если он стал причиной смерти Айханы Эцу, который был всего лишь обманут, все изменилось.

Допустим, кто-то отчаянно отбивался от напавшего на него тигра-людоеда. Теперь предположим, что они в пылу борьбы раздавили спящего котенка ногами. В обоих сценариях они забирали одну жизнь, но заноза в их сердце была бы совершенно разной.

Возможно, этого было бы даже достаточно, чтобы сильно изменить самого Камидзё Тому.

Этот мальчик с заостренными волосами иногда слышал, как люди упоминали о “природе Камидзё Тома”. Он не осознавал этого, но, возможно, в нем было что-то особенное, что другие видели в нем. Возможно, он нашел бы там подсказку, если бы мог поговорить с Оллерусом или Отинусом, но он не смог.

И, конечно же, внутри Камидзё поднялся тошнотворный жар.

— К черту все это. Ты не можешь просто так решить, что Айхана Эцу слаб. Этот ублюдок St.Germain устанавливает свои собственные стандарты и переводит Айхану в категорию расходных материалов!!”

— Подожди секунду. Только не говори мне, что ты думаешь пойти и спасти Айхану Эцу. Детали могут быть искажены до неузнаваемости, но он все равно пытается убить тебя!”

— Ну и что? Разве ты не говорил, что не смотришь свысока на людей, когда спасаешь их, вот и я просто борюсь за то, чтобы создать будущее, которое я хочу видеть? Так что не имеет значения, ненавидит ли он меня или не просит о помощи! Я вытащу его из этого силой, если понадобится!!”

Хамазура Шиаге поднес руку ко лбу внутри пауэрлифтера.

Теперь он понял, откуда у другого мальчика появилась слабая иллюзия, которая привела его к спасению всех и каждого.

(Он утверждает, что эгоист до мозга костей, но когда это эгоистичное желание состоит в том, чтобы защитить улыбки окружающих, это делает тебя настоящим героем.)

И он решил, что согласиться с этим было не такой уж плохой идеей.

— Так что именно ты собираешься делать? Даже если ты захочешь пойти и спасти его, он окружен St.Germain, у него есть оружие со смертельным побочным эффектом, и кто знает, будет ли у нас время убедить его, что он неправ”.

— Мы просто должны избавиться от того, что его мотивирует”.

Камидзё, должно быть, думал, даже когда отвечал, потому что говорил быстро.

— Чтобы убедиться, что он не пострадает от побочного эффекта магии, нам нужно провести внезапную атаку или что-то в этом роде, чтобы отобрать у него щит”.

— А после этого?”

”…”

— Подожди секунду. Не говори мне!”

— Даже если это совершенно неуместный фарс, Айханой Эцу движет месть. Если мы выполним это желание, он остановится, так что нет причин переусердствовать. Он просто должен бить меня, пока не будет удовлетворен. С, эм... о, да. С Мицуари Аю было то же самое... я думаю.”

— Но тогда как насчет тебя??”

— Я не собираюсь просто сидеть и позволять ему убивать меня. Не то чтобы я хотел умирать. Так что не волнуйся. Я довольно уверен в своей способности держать удар”

Камидзё тонко улыбнулся.

— Но это еще одна причина, по которой нам нужно отнять у него щит в самом начале. ...И мое нежелание умирать и смесь чувств, переполняющих Айхану, — это две разные проблемы. Я сомневаюсь, что он остановится только потому, что я скажу ему, что не хочу умирать. Я не знаю, как он воспринял инцидент в Дании или что-то в этом роде, но я должен отплатить ему за ложную надежду, которую я ему дал”.

Это были пугающие слова.

Этот мыслительный процесс каким-то образом отличался от того героя, которым Хамазура считал себя мгновение назад.

Хамазура вспомнил сказку о Счастливом принце, которую он слышал в детстве. Статуя принца была украшена золотом и драгоценными камнями, и с помощью пролетающей птицы она поделилась частями своего тела с бедными жителями города. Камидзё Тома утверждал, что эгоистично делает все, что ему заблагорассудится, но его логика имела тенденцию рассматривать только себя как пешку, которую можно использовать.

Сколько завес нужно снять, прежде чем обнаружить истинный эгоизм под ними?

Или каким-то извращенным образом это была версия эгоизма Камидзё Томы?

— Послушай. Как только Айхана Эцу осуществит свое желание отомстить, у него не будет причин драться. И как только план St.Germain провалится, она будет атаковать со всех сторон. ...Я буду полагаться на твоего пауэрлифтера. Убедись, что ты, по крайней мере, вытащишь оттуда Айхану”.

Хамазура не смог сразу ответить.

Но потом…

— …?”

Новая красная точка появилась у основания каркасного изображения здания.

Это было такое же предупреждение, которое вспыхнуло, когда они вломились в комнату Френды. Это указывало на то, что что-то было не так, значит, там что-то должно было происходить.

Камидзё протянул указательный палец к плоскому сенсорному экрану.

И когда он коснулся мигающей точки, на экране появилось…

Возможно, из-за разницы в давлении воздуха, когда дверь скользнула в сторону, порыв ветра обдал St.Germains, когда они вошли в подвал Dianoid.

Эта группа не пошла с Айханой Эцу, и у них была четкая цель.

— Идеи Академ-Сити всегда шокируют. У меня есть свои собственные идеи по контролю за выбросами углерода, но мне не хватает этого гена”.

Все они были St.Germain, и все они подумали бы об одном и том же, когда увидели бы это, но это было частью его личности - произносить это вслух в театральной манере.

Некоторые были старыми, некоторые молодыми, некоторые были мужчинами, а некоторые - женщинами.

Мужчина средних лет St.Germain говорил за всех.

— Dianoid. Да, Dianoid. Эта установка, безусловно, достаточно грандиозна, чтобы заслужить такое название”.

Панель у его ног была прозрачной, как стекло.

Поскольку Dianoid был полностью изготовлен из углеродных материалов, он, вероятно, обладал свойствами, сходными с алмазом.

То, что лежало у его ног, было тайной, скрытой в величайшей достопримечательности дистрикта-15.

Да.

У основания Dianoid здание весом в 120 тысяч тонн парило в десяти сантиметрах от поверхности земли.

Одним из способов защитить здания от землетрясений было поднять их на несколько сантиметров над землей с помощью силы воздуха. Это защитило бы их от подземных толчков.

Но это относилось только к обычным домам.

Было невозможно поднять семидесятиэтажное здание и удержать его на месте, не потеряв равновесия.

Обычно это так.

— Устройство для управления искусственной гравитацией в стиле гравитона, хм?” - улыбнулся St.Germain. “Алмазы медленно образуются, когда молекулы углерода сжимаются глубоко под землей. Другими словами, искусственные алмазы требуют от человечества воспроизведения этого экстремально высокого уровня среда с высоким давлением. ...Но на этом уровне это выходит за рамки простой лаборатории. Вероятно, таким образом можно производить алмазы, как конфеты на фабрике.”

И….

Это секретное использование Dianoid могло бы обеспечить нечто большее, чем надежное массовое производство искусственных алмазов.

Например…

— Бомба с черной дырой... ну, может быть, не так уж и много. Бомба с карликовой звездой, вероятно, самое большее, с чем они могут справиться”.

По городу поползли слухи, что в Dianoid спрятан новый тип бомбы. Любой, кто был знаком с именем Френда Сейвелун, предполагал, что этот секрет связан с ней, но…

— Вы могли бы сказать, что это похоже на сжатие земли и Луны до размеров кулака. Материя выделяет тепло при сжатии, поэтому я полагаю, что это создало бы температуру в диапазоне от десяти до двадцати тысяч градусов. Этого должно быть достаточно, чтобы справиться даже с Imagine Breaker”.

St.Germain не имел ничего против человека по имени Камидзё Тома.

На самом деле, он не проявлял к нему особого интереса.

С самого начала он не обращал внимания ни на Айхану Эцу, ни на Камидзё Тому.

— Вы наблюдаете, Магические боги?

Он рассмеялся.

Он не был ни магом, ни Богом магии. Он один сформировал совершенно новую категорию.

И он казалось, бросал кому-то вызов.

— Меч однажды выбрал, кто будет королем и я приобрел Айхану Эцу со щитом, но ты никого не приобретешь. Твоя драгоценная игрушка умрет здесь. Так что же ты будешь делать, как и Боги магии? Сейчас подходящее время, чтобы беззаботно насмехаться над Алистером?”

В этот момент раздался тихий перезвон, возвещающий о прибытии лифта.

Все St.Germains повернулись к нему.

Когда они увидели мальчика, который вышел, выражения их лиц смягчились.

Они посмотрели на своего маленького короля, держащего золотой щит.

— Привет, мой король. Я ждал тебя”.

Глаза Айханы Эцу казались какими-то темными и вялыми.

Он больше походил на грубо изношенный металл, теперь он больше подходил на тщательно заточенный клинок.

С всё еще суровым выражением лица мальчик медленно разомкнул губы.

И он заговорил.

— Где это?”

— Заключительный этап”.

Светловолосый St.Germain, стоявший рядом с ним, взял инициативу в свои руки.

— Что бы кто ни говорил, этот помешанный на спасении идиот заметит перемену и прибежит. Тебе нужно только подождать здесь, король. Наследие Френды привлечет ее врага”.

— Так просто?”

“Именно эта простота и делает мир таким загадочным. Тем более странно, что он не появился вовремя для Френды Сейвелун”.

”…”

Айхана Эцу глубоко вздохнул, пока он слушал.

Почему Камидзё Тома не прибыл вовремя к Френде Сейвелун?

Если возможно, он хотел спросить об этом.

Но ему также нужно было спросить себя о том же.

(Почему я не прибыл вовремя?)

Кинухата Саяи противостояла двадцати St.Germains.

В общей сложности ее противники могли владеть двумя тысячами копий одновременно, и они бесконечно атаковали со всех сторон вокруг нее.

Тем не менее, выражение ее лица не было мрачным.

Ее защитная броня окружала ее барьером из сжатого азота толщиной в несколько сантиметров. При полной мощности она обеспечивала достаточную защитную мощь, чтобы отразить пулю снайпера. При использовании в атаке она могла поднять автомобиль одной рукой.

Таким образом, даже если бы она получала две тысячи атак одновременно, они не смогли бы пробить ее защитную броню, пока разрушительная сила каждой отдельной атаки была ниже определенного уровня.

Она знала, о чем ей нужно беспокоиться.

(Получение супер-урона в одном и том же месте снова и снова. Даже если это всего на несколько сантиметров, мне нужно сильно сдвинуть поражаемое место, иначе они могут прорваться.) Поскольку она могла пережить эти атаки, ей быстро удалось узнать, как атаковал St.Germain.

(Я думал, что способность проделывать дыры в человеческой плоти была супер опасной, но...)

Она сосредоточилась на копьях, отраженных ее защитной броней.

Вскоре что-то появилось в поле зрения.

(В основном, тонкие, похожие на волосы наконечники простираются на пятьдесят или сто сантиметров от того, что выглядит как наконечники копий. И во всем, к чему они прикасаются, открывается туннель, через который может пройти настоящее копье. Вот и все.)

Раздался грохот.

Даже против двадцати St.Germains у нее не было реальной причины оставаться в обороне. Она могла остановить копья, так что она также могла приблизиться и ударить по ним своим азотным кулаком.

К счастью, она смогла вырубить людей, которые были преобразованы в St.Germain. Если бы они продолжали подниматься, ей пришлось бы сломать им руки и ноги или даже убить их.

Кроме того, другая рука потянулась, чтобы схватить и сокрушить бесчисленные копья, летящие в сторону Кинухаты, как пули.

Эта рука принадлежала Мугине Шизури.

У нее было простое средство защиты. Ее механический глаз отслеживал движения копий, и ее вооруженная протезом рука взлетала со сверхчеловеческой скоростью. Со звуком, похожим на звук швейной машинки, она хватала и ломала каждое приближающееся копье.

Это было просто описать, но создавало угрожающий визуальный эффект, если делать это достаточно быстро и достаточно часто, чтобы образовались остаточные изображения.

Швейная машинка продолжала работать, и крошащиеся копья, казалось, образовали перед ними сплошную стену.

— Тц. Какая заноза в заднице. Разве мы не можем немного сократить их численность?”

— Следи за своим языком. И не забывай, что люди на передовой здесь могут быть с супер  ” невинной" стороны".

— Но если это так...”

— Да, я признаю, что есть некоторые вещи, которые супер не сходятся во всем этом”.Как пользователь азота, она быстро поняла, что  St.Germain использовал: элемент углерода. Все, что они на самом деле делали, это превращали стены и пол Dianoid в снаряды, похожие на копья, и запускали их.

Этого было бы более чем достаточно для угрозы нормальному человеку, но это казалось недостаточным и слишком поверхностным.

Если бы они действительно могли напрямую манипулировать углеродом, у них должен был быть гораздо более широкий набор методов атаки.

— Они что, забыли обучить каждого отдельного бойца, потому что считали их супер расходным материалом?”

— Победа не является их целью, но для чего они выигрывают время? Черт, это меня бесит!!”

По мере того, как количество девушек уменьшалось, ливень атак внезапно прекратился.

St.Germain больше не было.

— Мы уничтожили только около половины из них, верно?”

— Похоже, что остальные супер быстро отступили”.

Окровавленные мальчики и девочки рухнули на пол, но не из-за того, что сделали Мугина или Кинухата. Если бы эти девочки попытались причинить им вред, им было бы трудно не превратить их в фарш.

Кровь, похоже, текла скорее из внутренних ран, чем из внешних.

— Значит, мы удаляли только дефектных? Черт с ними. Они знают, как использовать нас в своих интересах”.

Мугина упоминала о возможности того, что они выиграют время для чего-то, так закончили ли они свои приготовления к чему бы то ни было?

— Ах”, - сказала Такицубо Рику.

Пока ее глаза бесцельно блуждали, они заметили один из декоративных мониторов с плоским экраном.

На нем отображалась схема Dianoid.

На самом нижнем уровне была красная точка, а специальные сокращенные символы предоставляли какую-то дополнительную информацию. Обычный студент понятия не имел бы, что это значит, но Мугина и Кинухата раздраженно нахмурили брови, когда увидели цепочку букв.

— Что вы думаете?”

— Изолирующая структура базы в гравитонном стиле? Серьёзно? Если бы кто-то злоупотребил этим, он мог бы сжать всю планету до размеров кулака”. Что еще более важно, было очевидно, почему кто-то намеренно позволил этой информации просочиться наружу.

— Приди и забери меня, если сможешь, а?”

— Я действительно не знаю, предназначено ли это для нас, но я не могу придумать ни одной причины, по которой мы не могли бы сорвать вечеринку”.

Нижний уровень Dianoid был поднят базовой изолирующей конструкцией с использованием устройства управления искусственной гравитацией в стиле гравитона. Пол напоминал толстое стекло и парил в нескольких сантиметрах от земли.

Айхана Эцу прислонился своей маленькой спиной к одной из колонн, равномерно расположенных вдоль большой плоской поверхности.

Нет, это был кто-то, кто использовал только это имя.

Бывший король исчез и был забыт, но испытание Анны осталось, поскольку оно не было уничтожено или потеряно в легенде. Этот мальчик был тем, кто преодолел это испытание.

Носитель золотого щита обратился к женщине St.Germain, стоявшей рядом с ним.

— Не были ли вы разочарованы, когда узнали, что ответ, который вы так долго искали, был лжецом, которому пришлось подделать свою личность, чтобы его не прогнали при входе?”

— Ха! Зазоры и примеси заставляют бриллиант сиять еще ярче. Вы действительно думаете, что я была бы разочарована одним-единственным ответом после того, как тысячи лет распространяла постоянный обман? Это просто означает, что истина, на поиски которой я потратила столько времени, действительно существует. Как это может быть плохо?”

—Я не такой, как ты. У тебя была реальная власть, так ты не жалеешь об этом?”

— Если бы я действительно согласилась с тем, что сказали показушные дворяне, даже содержимого "острова сокровищ" было бы недостаточно, и я не вижу смысла соглашаться с ними. Что еще более важно, если кто-то хочет высказаться, он может высказаться. Это подходит тем людям, которые используют свой собственный фильтр, чтобы видеть только ту реальность, которую они хотят видеть, независимо от того, сколько доказательств накопилось перед ними. Хе-хе. Но это именно те, кто молит об искусстве бессмертия или путешествиях во времени, когда стареют и оказываются на грани смерти.”

”…”

— Что еще более важно, ты не забыл, мой король щита? Твоя ценность – твой положительный разрыв – составляет что-то на уровне одного раза в две тысячи лет. Чтобы скрыть это, тебя отправили в Академ-Сити, где твой талант никогда не был бы использован, а твоя учебная программа состояла из плацебо и актерской игры, которую ты нашел бы в школьном спектакле”.

Пользователь щита все еще не понимал.

St.Germain снова и снова повторяла, что он был выбран Щитом Анны и что сила щита была его силой.

Щит Анны мог сбивать всё. Независимо от того, против кого он его поднимался, крошечная сила гарантированно пробивала их насквозь.

Этот символ защитной силы мог в одно мгновение проделать дыры в двух миллионах лбов.

Айхана Эцу смотрела вдаль, волоча за собой щит из неизвестного материала.

Он осмотрел лестницу, воздуховоды, служебные трапы и лифт.

На самый нижний уровень было несколько входов.

Когда он представил, кто будет входить через них, внутри него закружились негативные эмоции.

— Я вижу, нет необходимости говорить все это. Твоя задача - нацелиться на Камидзё Тому. Это твое самое большое желание и последняя просьба Френды. Я устраню все ненужные препятствия на этом пути, чтобы ты встал на путь короля”.

Всего на мгновение знакомое лицо его друга возникло в глубине его сознания.

Ему показалось, что она что-то говорит, но её голос больше не доносился до него.

Он попытался прочитать по её губам, но не смог преобразовать это в слова.

Он запечатал всё это и повернулся лицом вперед.

Затем он ударил нижней частью золотого щита об пол.

— Давайте начнем”.

Девушка в розовом спортивном костюме, Такицубо Рикоу, повернулась спиной к ожесточенной драке и присела на корточки.

Однако она не дрожала от страха после того, как потеряла волю к борьбе.

Она подняла маленький предмет, который нашла, катаясь по полу.

— Что это?”

— Вахххх!? Меня нашли... и поймали!? Ох. Отпусти меня, человек!!”

— ?”

Такицубо наклонила голову, держа в руках пятнадцатисантиметровую куклу (?). На ней было надето что-то вроде костюма для Хэллоуина, урезанного до минимума, и, возможно, у нее были гироскопы и программа автономного управления, потому что она передвигалась довольно проворно.

Тем временем Стефани оставила свой разбитый пауэрлифтер и смотрела то на напряженную битву, то на Такицубо. Казалось, что время течет с разной скоростью между этими двумя полями.

— О, честно! Что происходит!? Но поскольку они привлекли внимание к себе, нам нужно спрятаться. В драке от нас никакой помощи, поэтому пребывание здесь только ограничивает их свободу”.

Голос Стефани сопровождался несколькими металлическими звуками.

Такицубо повернулась к блондинке, все еще держа сопротивляющуюся куклу (?).

— Что ты делаешь?”

— Собираю PDW. Я разбираю некоторые компоненты силового подъемника и собираю их обратно здесь. Владение готовым пистолетом незаконно, но, по слухам, наличие только разных деталей является скорее серой зоной. На самом деле это не так просто!”

Несмотря на то, что она назвала его PDW, на самом деле он стрелял пулями без использования пороха. Очевидно, для стрельбы имитационными пулями из вольфрамовой стали использовался сжатый газ. Однако у него все еще было достаточно огневой мощи, чтобы проделать дыры в теле из плоти и крови при выстреле с расстояния двадцати-тридцати метров.

(Кажется неправильным, что игрушка сложнее настоящего пистолета.)

Внезапно кукла (?), которую держала Такицубо, сделала своё движение.

Она укусила ее за палец, и выскользнула из руки когда она вздрогнула, приземлившись на пол. Затем она побежала по коридору и завернула за угол.

Девушка в спортивном костюме начала преследовать ее, и Стефани решила, что это лучше, чем насильно направлять девочку в укрытие.

Но Такицубо потеряла куклу из виду (?) после поворота за угол.

Ничто не двигалось в отполированном коридоре, который выглядел так, словно был сделан из дерева.

— ?”

Она наклонила голову с отсутствующим выражением в глазах.

Девочка не заметила маленькую крышку воздуховода, открытую на стене у пола.

Пятнадцатисантиметровая Отинус даже не пришлось пригибаться, когда она на полной скорости побежала по неосвещенному туннелю воздуховода.

(Честно говоря, сейчас не время этим заниматься.)

Ей все еще не удалось встретиться с Камидзё Томой после того, как он увел от нее нескольких St.Germains. И теперь различные мониторы с плоскими экранами намекали на гравитационную бомбу на самом нижнем уровне. Учитывая ситуацию, можно было с уверенностью предположить, что это работа St.Germain, а не какого-то новичка. Она не знала, как ситуация приняла такой оборот, но это явно было сделано для того, чтобы заманить Камидзё.

Что означало…

(Я могу найти его на самом низком уровне. Тем не менее, этого недостаточно. St.Germain-особый вид маг, а не Бог магии. Он синхронизированный и распараллеленный кристалл. Как сеть параллельной обработки, которая не полагается на мозговые волны, он может расширяться в любого другого человека, независимо от его индивидуального генетического кода. Мне нужно связаться с библиотекой гримуаров и поработать над объяснением его магии. Свойства алмаза чистотой 99,9% определяются содержанием примесей менее 0,1%. Для него это был бы контролёр или файл настроек. Нам нужно это найти.)

Обдумывая план, она прыгнула в яму внутри воздуховода.

Подниматься или спускаться было нелегко с ее маленьким телом, но подчиниться силе тяжести и соскользнуть вниз было совсем нетрудно.

Учитывая состояние, в котором они расстались, Индекс должна была находиться в торговом зале нижнего уровня.

(Но вопрос в том, на каком этаже нижнего уровня она находится. Там по меньшей мере двадцать этажей. Я просто надеюсь, что у нее хватит здравого смысла оставаться на месте и ждать нас там, где мы ее оставили.)

Но когда Отинус соскользнула на нижний уровень, гигантская фигура выскочила со стороны, где воздуховод пересекался с другим воздуховодом.

— О-о-о-о-о-о-о-о!?”

Она закричала, но зверь не проявил милосердия.

После оглушительного грохота и мяукающего рева Отинус вынесли из воздуховода, как украденную рыбу.

Она застонала и безвольно повисла на ярком свету.

— Т-ты снова? Я не могу этого вынести. ...К-кхе–кхе, неужели кошки не почитают богов?”

— Плохой сфинкс!! Если ты ее загрызешь, я на тебя разозлюсь!”

Белая монахиня закричала неподалеку, но кошка проигнорировала Индекс и радостно положила “приз” к ее ногам.

— П-пыхтение, пыхтение… М-что более важно, нам нужно добраться до самого низкого уровня Dianoid. Сейчас St.Germain заманивает его, Камидзё Тома почти гарантированно попадет туда. Его кулак может быть сильным, но это приведет к смерти, если мы не поймем его противника. Было бы лучше, если бы мы могли определить, как работает мыслительная сеть St.Germain, не связанная с мозговыми волнами. Все, что я знаю, это то, что она основана на кристаллической структуре, которая растет за счет многократной синхронизации и распараллеливания.”

Камидзё и Хамазура повернулись к устройству, похожему на переговорное устройство, на стене секретной базы Френды.

Предупреждение о нижнем уровне было специальной информацией для квартир верхнего уровня, но…

— Я надеюсь, этого было достаточно, чтобы проинформировать остальных”.

— Это дойдет до любого, кто понимает эту странную буквенную аббревиатуру, так что это, по крайней мере поймут, Такицубо и Мугино”.

— У меня есть сомнения насчет Индекс, но Отинус справится”.

— Но”, - пробормотал Хамазура с силового подъемника. “Данные о гравитационной бомбе были отправлены во все квартиры верхнего уровня, верно? Разве это не должно было вызвать панику раньше?”

— Почти все они используются как хранилища для богатых. Вероятно, здесь не было ни одного настоящего ‘жителя’.

Камидзё отошел на шаг от плоского экрана.

— Мы сделали, что могли, так что давай приступим”.

— Но гравитационная бомба - это слишком далеко за пределами моей компетенции! Я бы даже не знал, с чего начать!”

— Нет, Айхана Эцу - наш главный приоритет. Это не изменилось”.

— Подожди секунду”.

Хамазура нахмурился и задал вопрос, который был у него на уме.

— Основание Dianoid плавает в нескольких сантиметрах от земли для изоляции базы, верно? И эти люди из St.Germain взяли под контроль устройство для управления искусственной гравитацией, которое делает это возможным. Разве это не может раздавить землю до размеров кулака, если выйдет из-под контроля!? Тогда очевидно, чего они на самом деле добиваются! Айхана Эцу был просто приманкой!!”

— Ты уверен?” - спросил Камидзё. “Он сделал паршивую работу, если таково было намерение. Если бы не он, мы бы никогда не посетили эту комнату. Без него мы бы ни за что не увидели предупреждение службы безопасности, отправленное в апартаменты высокого класса. Это полностью наоборот. Если бы бомба с черной дырой, бомба с белым карликом или что-то еще было настоящей целью St.Germain, он никогда бы не оставил это предупреждение здесь, чтобы мы могли его увидеть. И он бы позаботился о том, чтобы мы никогда не вступили в контакт с Айханой”.

— Подожди, подожди, подожди”.

Хамазура оборвал Камидзё и мягко развел свои стальные руки, словно создавая этим жестом стену.

— Что-то не сходится. Если бы он действительно охотился за Айханой, St.Germain все равно никогда бы нас сюда не впустил. Если все, что он хотел сделать, это убедить Айхану действовать, то лучше всего было бы сохранить тайну Френды в тайне и использовать подозрения, чтобы наполнить Айхану жаждой мести. Поскольку St.Germain не помешал нам увидеть это, это означает, что он не охотится за Айханой или бомбой”.

— Верно”. Невероятно, но Камидзё немедленно согласился. “Наконец-то все сходится. Цель St.Germain - не Айхана Эцу и не гравитационная бомба. Он смотрит на что-то совершенно другое.”

— ...Что?”

— Оглядываясь назад, его самая первая атака была странной. Он охотился за Айханой? Он охотился за щитом? Вот почему он перестал нападать на меня и сосредоточился на этих вещах? Да, верно. Если бы он мог убить меня в любой момент, он мог бы просто прикончить меня, а затем сосредоточиться на Айхане. Но он этого не сделал. Там было что-то еще, что заставило его уйти. С другой стороны, я готов поспорить, что даже это для него лишь второстепенная проблема.”

— Есть что-то ещё!? Например, что!?”

— Тебе лучше не знать”. Камидзё перевел разговор в другое русло. “В любом случае, нам нужно остановить St.Germain как можно скорее! И для этого мы должны начать с Айханы Эцу. Со стороны невозможно сказать, есть ли у St.Germain лидер или иерархия, но, судя по тому, что произошло, он сосредоточился вокруг Айханы. Если мы собираемся узнать больше о St.Germain, то лучше всего подойдет подразделение, расположенное ближе всего к Айхане!!”

Хамазура попытался обдумать все это, но его понимание достигло предела насыщения

Несмотря ни на что, Камидзё не остановился.

Возможно, это было как-то связано с тем, как часто он имел дело с магией в прошлом.

— Послушай, St.Germains не проявляли никаких признаков общения по телефону или радио. Мы видели десятки, но в здании может быть больше сотни, и все их умы связаны. Я предполагаю, что они используют какую-то магию телепатии. Я не знаю, достаточно ли это сложно, чтобы создать одно большое завещание, но если так, то эта система даже удобнее, чем сеть Мисака, поскольку она не связана мозговыми волнами!!”

— Подожди, подожди, подожди!! Я знаю, ты многое видел, но, пожалуйста, держи это на уровне, который я могу понять!!”

— Это значит, что не имеет значения, на какой St.Germain мы нападем!” - крикнул в ответ Камидзё. “Все они являются центром, и все они являются терминалами. Это звучит как бесконечно воспроизводимая система с бесконечным запасом заменителей, но, вероятно, это не так. Можно сказать, что все они - компьютеры. Независимо от того, где вирус попадет в сеть, все компьютеры будут заражены! Мы не можем позволить себе отвлекаться на их количество. Мы должны максимально сосредоточиться только на одном из них!!”

— Вирус? Не мог бы ты выразиться более конкретно!?”

— Может показаться, что я знаю, о чем говорю, но я тоже любитель”, - признался Камидзё, не дав этому его обеспокоить.

Он больше не настаивал на том, чтобы сражаться в одиночку. Он использовал бы все, что ему доступно.

Это был путь, который он выбрал.

— Но я знаю монахиню, которая знает тонну о том, как вмешиваться в дела магов подобным образом. Если мы добавим немного знаний о Богах магии, это будет идеально. ...Да. Верно. Оригинал гримуаров постепенно уничтожает мозг людей. У нее в голове 103 000 гримуаров, так что она могла бы разработать специализированный метод борьбы с такого рода вещами!!”

— Ты опять несешь какую-то чушь. Но в любом случае, Айхана Эцу и St.Germain ждут на самом нижнем уровне, верно? Это все, что мне нужно знать прямо сейчас!”

— Правильно”. Камидзё медленно выдохнул и заговорил. “Я что-нибудь сделаю с Айханой Эцу. И как только я это сделаю, " St.Germains" наверняка сосредоточат свое внимание на мне. Я хотел, чтобы ты взял Айхану Пауэрлифтером, когда он придет в себя, но вычеркни это. Я позабочусь и об этом, так что ты займись гравитационной бомбой вместо него. Ты хорошо разбираешься в тренажерах, верно? К сожалению, я в этом полный дилетант. Если бы у меня была такая работа, я бы точно всех нас взорвал”.

— Ты все еще так говоришь? Нет смысла соглашаться с местью Айханы Эцу”.

— К сожалению, у нас нет времени все ему объяснять. Но какой бы ни была ситуация, мы не можем просто позволить ему умереть. И стоит ли сейчас беспокоиться обо мне? Ты тебе тоже придется подготовиться к худшему.”

”…”

— Хамазура?”

— ...Прости”.

Сначала Камидзё не понял, за что Хамазура извинялся.

Но мгновение спустя гигантская ладонь пауэрлифтера приблизилась и толкнула мальчика назад.

— Боже!!”

Спина Камидзё ударилась о тататами, и у него перехватило дыхание, но вскоре он понял, что ему есть о чем беспокоиться.

Хамазура уже вышел из большой гостиной.

Раздвижная ширма в комнате с силой захлопнулась, но это была не обычная ширма, сделанная из японского бамбука и деревянной рамки. Его ультрасовременные углеродные материалы могли бы легко остановить пулю из пистолета.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Хамазура!?”

Он быстро встал и схватил экран, но тот не поддавался. Казалось, ее каким-то образом заклинило. Он переосмыслил свою стратегию и пнул ее носком ноги, но это было бесполезно.

Он услышал приглушенный голос с другой стороны.

— Месть Айханы Эцу просто не имеет смысла. Мне все равно, является ли это частью твоей стратегии; неправильно, когда на тебя нападают из-за этого”.

— Что!? Разве ты не знаешь, что сейчас не время для этого!?”

— Но это так”, - сказал Хамазура. “Ха-ха-ха. О, я понимаю. Я думаю, ты не знал, поскольку тебя там тогда не было”.

— ?”

— Ты знаешь имя парня, который был там, когда умерла Френда Сейвелун?”

— …”

Этого не могло быть.

Очень плохое предчувствие зародилось в глубине сознания Камидзё Томы.

Хамазура Шиаге дал ответ, несмотря ни на что.

— Это был я. Френда умерла, потому что я не успел вовремя”.

— Черт возьми”, - выплюнул Камидзё.

Его собственным планом было накинуть петлю на чью-то шею.

Он, наконец, осознал ситуацию.

— Так что, если мы собираемся разделить работу здесь, для меня имеет больше смысла заняться местью Айханы Эцу”.

— Подожди, Хамазура...”

— Я привлеку внимание Айханы и St.Germain, чтобы вы сделали что-нибудь с гравитационной бомбой. Если вы не можете сделать это сами, просто обратитесь за помощью к кому-нибудь, кто разбирается в такого рода вещах. Обязательно сделайте что-нибудь с этим, хорошо?”

— Подожди!! Я составлял этот план не для того, чтобы ты это делал!!”

— Ха”.

Голос за экраном стал тише.

Нет, отдалённее.

— Тогда это хороший шанс для тебя увидеть, каково это - быть защищенным”.

Вот и все.

Звук полностью исчез.

Хамазура Шиаге забрал Пауэрлифтера из элитной квартиры. Он направлялся к Айхане Эцу, у которого был волшебный щит, и бесчисленным St.Germain, которые ему служили.

— Черт возьми!!”

Оставшись один, Камидзё закричал и пнул карбоновый экран еще несколько раз, но на нем не было никаких признаков разрушения.

Затем он снова оглядел комнату.

— Подождите".

Его глаза остановились на одной точке.

То, что он увидел, не помогло бы ему выбраться из комнаты, но он нерешительно потянулся за предметом, лежащим в куче подарков на день рождения.

Возможно, он допустил фундаментальное недоразумение.

Возможно, был способ уладить все с Айханой Эцу, не сидя там и не принимая удары мальчика.

И если так…

— Я не могу позволить тебе сделать это”.

Камидзё направился на кухню, соединенную с гостиной, и его взгляд остановился на тележке, которая использовалась для перевозки продуктов в больших особняках. Он положил на нее несколько тяжелых предметов и привязал их кабелями питания, чтобы увеличить вес тележки.

— О том, чтобы позволить Айхане умереть, не может быть и речи, но это бессмысленно, если вместо него умрешь ты, Хамазура!”

Он вернулся в гостиную.

Он прицелился в углеродный экран, разбежался на десять шагов и врезался тележкой в экран.

Экран был отброшен назад, как будто его ударили тараном.

Он вышел из комнаты в длинный коридор.

Хамазуры уже нигде не было видно.

Он быстро побежал к лифтовому холлу. Как и прежде, только одна из дверей лифта была сломана.

Айхана Эцу и St.Germain находились на самом нижнем уровне. Они были совсем внизу. Если бы у Хамазуры не было очень странного образа мышления, он бы сразу спустился туда с пауэрлифтером.

Камидзё заглянул в бездну.

Он не мог видеть дно темной шахты лифта, поэтому она выглядела как зияющая пасть.

Даже со стальными руками нельзя было гарантировать выживание.

Делать это конечностями из плоти и крови было еще хуже, так что…

(Это будет рискованно.)

Камидзё сглотнул и быстро снял куртку. Он обернул ее вокруг руки, как при дрессировке полицейской собаки, и схватился за провод, который был скользким от машинного масла.

Он проигнорировал свои животные инстинкты и прыгнул в шахту лифта.

Расплавленный луч Мугины Шизури выжег дверь на лестнице.

Затем девушка №4 поговорила с Такицубо и Кинухатой.

— Что это за чертовщина? Этот пончик под потолком - гравитационное устройство?”

— Если Френда тайно с ним возилась, это легко могло быть гравитационной бомбой. Что ты супер об этом думаешь?”

— Меня бы ничто в ней не удивило. Она была из тех, кто смывает кровь со своих рук и направляется прямо в модный магазин с улыбкой на лице. С ней бессмысленно говорить о добре и зле”.

Такицубо Рико задала вопрос, пока ее взгляд блуждал.

— Что нам делать?”

— Это настолько очевидно?” с готовностью ответила Мугино. “Давай разберемся с этим и вернемся домой”.

Ведомая пятнадцатисантиметровой Отинус, Индекс держала ситцевого кота и проползла по узкому воздуховоду.

Две девочки открыли крышку воздуховода и посмотрели на множество St.Germains и мальчика в центре.

В частности, они посмотрели на золотой щит в его маленьких руках.

— Эй, ты можешь сказать, что это?”

— Щит королевы Анны. Легенда, соответствующая легенде о приобретении меча.”

— Но предполагается, что его не существует. У этого короля не было сестры-близнеца”.

Начнем с того, что легенда о мече была создана, когда человек, который был одновременно рыцарем и писателем, собрал различные истории о рыцарях, разбросанных по Западной Европе, и объединил их в единую историю. Это создало изрядное количество расхождений в одной и той же легенде, и некоторая информация была отброшена в сторону в процессе объединения всего этого в одну историю.

Существование королевы Анны было не более чем одним из тех забытых фрагментов информации.

Не было никаких свидетельств существования кого-то подобного.

На самом деле, если бы кто-то исследовал движущую силу, стоящую за рассказом истории, это было бы не более чем то, что было бы самым захватывающим. Во время "легенды о короле" говорили, что он отпустил Экскалибур и вместо него использовал другой меч, но существование королевы Анны было еще более странным, чем это. Поиск в старых текстах и раздвигание кустарника показали бы, что ее имя действительно встречается, но некоторые исследователи сказали, что ее звали “Ан” вместо “Энн”. А в древнеанглийском “an” использовалось вместо “if”, так что говорили даже, что это намек или шутливая отсылка к “истории о том, чего не существует”, к которой отнеслись серьезно, когда истории были собраны, а затем преобразованы в настоящее название.

Теперь в качестве возможного доказательства ее существования появился аналог меча, но Индекс дала спокойный ответ.

— Я думаю, что это ‘логический разворот’.”

Были некоторые вещи, которые любой мог представить в своем сознании и которые он бы узнал, если кто-нибудь покажет им это, но тщательное изучение показало бы, что за этим не стоит четкой легенды или мифа.

Например, континент, который опустился на дно Атлантики.

Например, волшебный меч, который был использован против сегуната.

Например, красная нить, соединяющая мизинцы влюбленных.

Я прочитал это в той книге. Я услышал это от того человека. Были очевидные источники, но более тщательная проверка привела бы в тупик. Возможно, у них не было объективных доказательств в виде записей, потому что они распространялись устно, возможно, были записи на каменных плитах или фресках, которые были утрачены с течением времени, и, возможно, личные мнения автора проскользнули в процессе составления записей.

И по мере того, как легенды передавались от человека к человеку, завоевывая доверие, они создавали нечто с богатой историей, но чего на самом деле никогда не существовало.

Они превратились бы во что-то вроде рая или ада, которые никто никогда не видел, и все же у всех был общий образ.

Одним из таких логических поворотов был щит королевы Анны.

Индекс и Отинус никогда не видели этого, поскольку это была несуществующая легенда, но они смогли решить, что это оно и есть с первого взгляда.

— Легко придать физическую историю чему-то с большим присутствием. Вам просто нужно создать доказательства самостоятельно. Это все равно что нарисовать новую карту сокровищ поверх древнего пергамента, чтобы привлечь спонсоров для раскопок зарытых сокровищ”.

— Значит, щит был сделан St.Germain? Это действительно похоже на то, что сделал бы лжец.”

— Но даже если это подделка, магия все равно остается магией. Если эспер из Академ-Сити использует это...”

— Побочные эффекты разорвут его тело на куски. Если это часть плана St.Germain против Камидзё Томы, то очевидно, чего он хочет. Он пытается разорвать сердце Камидзё Томы, используя смерть потерпевшего неудачу противника.”

Айхана Эцу медленно прищурился и вытащил золотой щит.

В его воспоминаниях “кто-то” улыбался.

Даже после смерти своей подруги он полагался на её слова, чтобы зайти так далеко, но он больше не мог видеть деталей.

Мало-помалу видение в его голове уничтожалось, как фотография в огне.

Известие о смерти Френды Сейвелун, вероятно, сделало больше, чем просто подтвердило ее смерть.

В этот момент сердце Айханы Эцу тоже умерло.

Когда осталось только его физическое тело, он больше не дрожал от боли или страха.

Ему было все равно, умрет ли он здесь.

Если он выживет, то продолжит сражаться, пока, наконец, не умрет.

Дверь лифта с грохотом выломалась с огромной силой.

Человек, который вышел, был не Камидзё Томой. Это был кто-то, кого Айхана Эцу никак не ожидал. На самом деле, он даже не знал, кто это был. Технически, он видел мальчика на парковке " Dianoid ", но уже забыл об этом.

И поэтому он понизил голос.

— Ты не тот, кого я звал”.

— Даже если я тот, кто позволил Френде Сейвелун умереть?”

”…”

Ручка золотого щита издала скрипящий звук, когда он сжал ее.

Хамазура остался на борту силового подъемника и ударил его стальными кулаками друг о друга.

— Я знаю общую ситуацию, но тебе нет смысла нападать на Камидзё Тому. Если ты хочешь отомстить за Френду, есть кто-то гораздо более подходящий”.

— Кем ты был для нее?”

— Item”, - лаконично ответил Хамазура. “Это была очень маленькая структура. Возможно, я был там всего лишь подчиненным, но я все еще был частью Item. Моей работой было поддерживать ее, поэтому моя работа - не дать кому-либо умереть во имя нее”.

Вместо Айханы Эцу отреагировали St.Germains.

Но прежде чем бесчисленные копья Шамбора успели показаться, заговорил Айхана Эцу.

— Ты не обязан, St.Germain ”.

— Но, мой король”.

— Это моя работа. Если то, что он говорит, правда, тогда важно, чтобы я сражался”.

Уголки рта Хамазуры немного расслабились, когда он услышал это.

Айхана Эцу и Камидзё Тома не столкнутся. Сценарий, которого хотел St.Germain, не осуществится, и было очевидно, что St.Germain немного паникует.

(Но это может его не удовлетворить. Точно так же, как если бы он подал рамен кому-то, жаждущему гюдона, он все равно мог бы чувствовать голод после этого.)

Он вспомнил время, когда сразу после того, как харизматичный лидер Skill-Out Комаба Ритоку умер. Чтобы защитить себя, они взялись за более грязную работу и попытались убить ни в чем не повинного взрослого.

Он не использовал ни капли своего воображения и просто размахивал орудиями убийства, как какая-нибудь обезьяна.

(Но это научит вас, насколько плохо чувствовать насилие. Ты узнаешь это покалывание в кончиках пальцев после того, как ударишь кого-нибудь ножом или раскроишь ему голову. Ты можешь так невинно владеть этим оружием только потому, что не знаешь, насколько это отвратительная штука. Итак, я научу тебя этому.)

Были люди, которые становились смелее, когда держали в руках смертоносное оружие. Некоторые опьянели от разрушительной силы и уничтожили себя.

Но Хамазура сомневался, что Айхана Эцу был таким человеком.

Он объяснил причину в своем сердце.

(Когда ты узнали о смерти Френды Сейвелун, ты понял, насколько неразумна смерть.)

Айхана Эцу, очевидно, был бы ранен во все стороны, если бы использовал щит, но Хамазура не собирался так сильно за ним присматривать. Они оба рисковали здесь жизнью, и Хамазура Шиаге был не так доброжелателен, как Камидзё Тома.

Так…

— Тогда давай”. Он поднял руки пауэрлифтера в стойке для боевых искусств. “Меня тошнит от таких людей, как Сильвер Кросс и Куроёру, которые снова и снова копаются в одном и том же дерьме! Когда кто-то пытался отомстить тебе в период Эдо, очевидно, не считалось преступлением, если ты убивал его. У тебя есть один шанс. Это все, что я готов тебе дать!! Так что давай сделаем это, Айхана Эцу!!”

— Тогда ладно”.

Только один раз Айхана Эцу ударил по прозрачному полу нижней частью золотого щита.

— Тогда я убью тебя первым. После этого я убью и Камидзё Тому. И как только все фильтры безумия будут удалены, я найду и убью всех виновных и преступниц. Я сделаю то, что эта девушка больше не может”.

Айхана Эцу чувствовал, как что-то вонзается в его собственное сердце с каждым произнесенным им словом. С каждым разом крошащиеся остатки его воспоминаний отрывались все больше.

Месть не была актом причинения вреда своему противнику.

Он запоздало осознал, что это был акт марания собственных рук, проявления презрения к себе и самоубийства.

Но даже осознав это, он уже не мог остановиться.

В конце концов, что еще ему оставалось делать?

Подруга, которую он искал, была давно мертва, спасти ее не было никакой возможности, а удобная мечта плаксы никогда не отказываться от своего драгоценного друга разбилась вдребезги.

Так что же ему оставалось делать?

Его мечта исчезла, его надежда была разрушена, а его идеалы утрачены.

Должен ли он снова свернуться калачиком и сдаться, как плакса? Должен ли он закричать, что он ничего не может сделать, и решить, что реалистичным, эффективным и логичным поступком было бы не шевелить пальцем и нажать кнопку сброса? Должен ли он выбросить существование Френды Сейвелун в мусорное ведро и двигаться дальше навстречу завтрашнему дню?

Нет.

Он не мог этого вынести.

Он не хотел бросать своего друга. Ему было все равно, был ли он упрямым или покровительственным. Он хотел продолжать пытаться что-то сделать для неё. Не имело значения, если это было нереалистично, неэффективно или логично. Он не хотел выбрасывать её на помойку, и он не хотел забывать её и двигаться дальше.

Так убей свое сердце.

Соскреби весь лишний жир и оставь только кости.

Стань машиной, созданной для мести.

— Я начну с тебя”, - сказал он, держа золотой щит наготове.

Он почувствовал, как температура его тела постепенно понижается, пока он продолжал говорить.

— Ты можешь рассказать мне, какое отношение ты имеешь к её смерти, пока я сокрушаю тебя”.

Их взгляды встретились.

Больше не имело значения, что это был не Камидзё Тома или Мугина Шизури.

Он не преодолел своих недостатков.

В конце концов, он все еще был Айханой Эцу. Он все еще был жалким человеком, который не мог стоять прямо, не полагаясь на поддельное удостоверение личности.

Это была как раз противоположная крайность.

Он принял на себя слишком много негативных чувств, и его эмоции притупились.

И ему было все равно, так ли это.

Он заботился только о том, чтобы дать отпор.

Активация щита и убийство Хамазуры Шиаге будут стоить 100 очков. Но даже если щит откажется активироваться, он все равно сможет сбить его с ног собственными руками и лишить жизни. Какое это имело значение, если в процессе его собственная рука была сломана или выбиты глаза? В худшем случае он ничего не сможет сделать и лишь пополнит кучу трупов. Пока он мог этого избежать, все остальное не имело значения.

Месть была актом раздирания своей собственной плоти, а не плоти своего врага.

Это был акт убийства себя через своего врага.

(Да.)

Айхана Эцу почувствовал, что постепенно начинает видеть правду о своем собственном существе.

(Я думаю, ничто из сказанного St.Germain на самом деле не имело значения. Неважно, настоящий ли этот щит или я особенный.)

Он чувствовал, как его разрозненные мысли собираются в одну точку.

Они стремились к ясной цели, которая также была тупиковой.

(Возможно, я просто не мог вынести жизни в мире без моего друга.)

Итак, он хотел уйти.

Он хотел исчезнуть в каком-нибудь другом месте, как будто перерезал нитку на воздушном шаре.

(Но я так или иначе оставлю свой след.)

Он прорвался сквозь ветер плечом, прошел на своих двоих и направился прямо к Хамазуре Шиаге.

Он намеренно переместился в пределах досягаемости пауэрлифтера.

(Я должен сделать для нее хотя бы одну вещь!! Я должен сделать хотя бы одну вещь, которую она хотела!! И Я вырежу доказательство на теле этого парня!!)

Это был предварительный бой. И это также было воспламенением предохранителя, которое нельзя было остановить, как только оно началось.

Его глаза холодно отражали свет, как стекло, и он приготовился нажать на последний спусковой крючок.

Но что-то произошло прямо перед тем, как он это сделал.

Камидзё Тома пролез через сломанную дверь шахты лифта и приблизился к одной из равномерно расположенных колонн самого нижнего уровня.

Айхана Эцу стоял перед пауэрлифтером Хамазуры Шиаге, он держал огромный золотой щит, и многие St.Germains ждали за его спиной.

Неужели его уже было не остановить?

Неужели не было способа остановить его жажду мести без кровопролития?

(Нет.)

Камидзё пришел к молчаливому выводу.

(Он остановится. Если он действительно делает это для своего друга, он остановится.)

У Камидзё в руке был единственный козырь.

Если бы Айхана Эцу пришел в себя, это положило бы конец марионетке St.Germain показывать. St.Germains, несомненно, попытаются избавиться от мальчика, как только их план провалится, и Камидзё сомневался, что сможет выдержать их атаки со всех сторон, имея только Imagine Breaker.

(Итак, ты мне нужен.)

Камидзё уставился на спину Хамазуры из-за колонны.

(Пока не умирай. Ты нужен мне, чтобы мы все могли вернуться из этого с улыбками на лицах!!)

Проверяя, в фокусе ли их взгляды, он переходил от колонны к колонне. Мало-помалу он приблизился к центру возмущения. Здесь было более пятидесяти St.Germains, но в их распоряжении были только человеческие органы чувств. У них не было глаз на затылке, и они не могли сканировать всю местность с помощью микроволн или ультразвуковых волн.

Все St.Germains следили за передвижениями Айханы Эцу, поэтому они не заметили бы Камидзё, пока он не привлек бы к себе никакого внимания.

(Я знаю кое-кого, кто по-настоящему посвятил себя мести, Айхану Эцу.)

Он встретил этого человека в снежном Багадж Сити. У него было два имени: Кихара Кагун и Берси. Он поглотил и врага, и союзника, и покинул эту землю после того, как идеально осуществил свою месть.

Если бы кто-нибудь спросил его, доволен ли он результатом, он бы определенно сказал, что удовлетворен.

Но Камидзё дал бы другой ответ, если бы его спросили, одобряет ли он то, что произошло.

Не имело значения, было ли это самое правильное решение в мире.

Не имело значения, приняли ли это все участники или в том, чтобы откапывать это сейчас, не было необходимости.

Несмотря на все это, он знал, что не сможет пройти тем же путем.

Если бы он увидел, что кто-то падает в этом направлении, он не стал бы толкать его по пути. Он схватил бы его за руку.

(Я не позволю тебе так закончить.)

Он прокрался в нескольких метрах от окружающих St.Germains и спокойно подумал.

У него была причина предпринять этот подход, несмотря на риск для себя.

(Желание отомстить лучше всего подавить до того, как оно успеет укорениться. Больше всего пугает, когда это превосходит эмоции и становится нормальным. После того, как это переходит в более спокойное состояние, они никогда не смогут расслабиться без этого желания.)

Он проверил, что у него в руке.

Возможно, это не имело никакого значения для остальных шести или семи миллиардов человек, но, вероятно, это был последний ключ к этой ситуации.

(Так что я не позволю тебе так закончить.)

Он стиснул зубы и продолжил идти по пути, который граничил со смертью.

(Я не позволю тебе использовать месть в качестве оправдания. Тебе не обязательно нужна моя помощь, и я знаю, что это просто мой эгоизм, но я все равно не позволю тебе унижать то, что тебе дороже всего, используя это как пропитанное кровью потворство своим желаниям!! Так что помни, Айхана Эцу. Вспомни самые первые чувства, которые ты затаил в своем сердце, прежде чем использовать это имя!!)

И затем Камидзё Тома предпринял последнее действие.

Что-то скользнуло по полу.

Окружающие St.Germains заметили это, но Айхана Эцу протянул руку и остановил их, прежде чем острые лезвия смогли разорвать его на куски.

Мальчик видел это.

Это не могло стоить больше трех тысяч иен, но для него это было то, что он не мог не заметить, даже если бы ему пришлось взвесить это против всей голубой планеты.

Это была десятисантиметровая коробка, обернутая бледно-зеленой бумагой и красной лентой.

Лента перекрещивалась сверху, чтобы удерживать открытку на месте. Внутри, должно быть, был дешевый электронный проигрыватель, потому что он воспроизводил скучную мелодию на день рождения.

Вероятно, это была часть службы сообщений.

И мелодию сопровождал голос отправителя.

Это был голос определенной девушки.

— С днем рождения тебя!! Эй, эй, эй. В конце концов, это подарок-сюрприз для тебя, Кану-тян!!”

“…”

Айхана Эцу нет, мальчик, который использовал только это имя, почувствовал что-то в глубине своего сознания.

Неузнаваемые остатки чего-то вроде сгоревшей фотографии были восстановлены сразу.

Возможно, в этом не было никакого реального смысла.

Это не меняло того факта, что девушка уже была мертва, это не опровергало ни одно из его предположений, и погружение в старые воспоминания, возможно, ничем не отличалось от судороги в постели с воображаемым партнером.

Но…

— Ни-хи-хи. Ты из тех, кто забывает о собственном дне рождения, не так ли? Но! Не стоит недооценивать коммуникативные навыки мисс Френды! Я давно выяснила, чего ты хотел! Сейчас, сейчас. Открывай коробку и содрогайся от того, насколько пугающе точно я попала в цель. Га-ха-ха-ха!!”

Айхана Эцу решил, что месть — это акт соскабливания лишнего жира с себя, а не причинение вреда своему врагу.

Этот “лишний жир” превратился бы в груз, который удерживал бы все больше и больше людей в жажде мести.

Мальчика, казалось, тянуло обратно к тому, чтобы он стал человеком, а не машиной для мести.

Он остановился.

Он тонул.

Он утонул.

Тепло, которое, как он думал, он уже потерял, заставило шестеренки в его сознании повернуть вспять. Шестеренки разрушались одна за другой, и все разваливалось на части.

Память вернулась к нему.

Он вспомнил кого-то из тех времен, когда он еще не украл имя #6 уровня 5.

— В конце концов, ты оскорбляешь себя и называешь плаксой, но на этом весь путь не закончится. Я не какой-то там доброжелательный человек, понимаешь? Я не пытаюсь ладить со всеми шестью миллиардами людей во всем мире. Ты один из друзей, которых я, великая Френда, выбрала и одобрила! Я думаю, это то, чем ты можешь гордиться!!”

Время остановилось.

Айхана Эцу перестал двигаться.

Что-то вонзилось прямо в сердце маленького мальчика.

Это было не похоже на St.Germain, который говорил о мире, притворяясь, что знает, о чем говорит.

Это было по-настоящему.

Это были слова друга, которого он так долго искал.

“Твои слезы - как предохранитель твоего здравого смысла. Они помогут тебе не сбиться с правильного пути, какими бы неразумными ни были препятствия. Это то, чего у меня нет, поэтому я уважаю тебя за то, что у тебя есть то, чего я никогда не смог бы достичь! Есть так, так, так много людей, которые в конечном итоге с легкостью совершат ужасные поступки, но твоя сила никогда этого не допустит. Так что гордитесь. В конце концов, ты можешь гордиться тем, что у тебя есть силы плакать и прощать все!!”

— Ох…”

Тяжелый звук сотряс комнату, когда золотой щит выскользнул из рук мальчика и упал на пол.

Он больше не нуждался в Щите Анны.

Ему не нужно было полагаться на легенду, чтобы твердо стоять на ногах.

Он прикрыл лицо свободными руками.

— Теперь я вспомнил, St.Germain”.

Он не был одним из 5-го уровня Академ-Сити.

Он не был тем, кто создал великую легенду, как человек, которого однажды выбрал меч.

Но какое это имело значение?

Этот мальчик родился в этом мире как самостоятельная личность. Он не мог притворяться кем-то другим и был незаменимой частью этого мира, каким бы маленьким и незначительным он ни был. Кто-то улыбнулся в его сторону и отпраздновал его. Тем самым она доказала его существование.

Это была единственная черта.

Это был не какой-то дешевый выход. В отличие от первого приза, полученного за следование легенде или какому-то другому пути, который кто-то проложил к вершине горы, ему пришлось прокладывать путь вперед самостоятельно. Овладеть собственной чертой характера было гораздо более сложной задачей, чем достичь какой-то готовой вершины.

— Я помню свое имя, St.Germain. Меня зовут Кану Шинка”.

Несмотря на это, дьявол на его плече продолжал шептать ему на ухо.

Но ему было все равно, назовут ли его жалким, прискорбным, неприглядным или смущающим.

Он отказался бы от пути, по которому легко идти, и проложил бы свой собственный путь в мир.

Он не стал бы использовать искушение St.Germain в качестве оправдания. Он не стал бы использовать смерть Френды Сейвелун в качестве индульгенции. Он не стал бы полагаться на репутацию таинственного № 6 или несуществующей королевы Анны.

Он бы опирался на свои собственные силы.

Он бы использовал свой собственный разум, чтобы вспомнить, что действительно он хотел сделать.

По крайней мере, это не было сделано для того, чтобы разжечь чувства к своему молчаливому другу и подлить свежего масла в огонь эгоистичной мести.

Френда Сейвелун скрывала “кое-что”, и она не хотела бы приглашать этого мальчика на тот кровавый путь, с которого никто никогда не сможет вернуться. Возможно, она разыграла спектакль в надежде, что он останется в царстве солнца, и, возможно, она думала о нем как о ком-то достаточно сильным чтобы плакать и прощать все.

Если да, то какой путь ему следует избрать?

Что он должен делать как житель этого солнечного царства?

— Итак, St.Germain, теперь я вижу своего истинного врага. Это было не для кого-то другого и не из-за кого-то другого. Это был я!! Я был тем, кто воспользовался её смертью и растоптал ее ногами! Я использовал ее как орудие убийства!! И я не приму тебя!!”

St.Germain отреагировал быстро.

С громким звуком Шамбордс с силой проткнул подарок снизу.

Упаковка и ленты были порваны, а сама коробка разорвана в клочья.

Но выражение лица мальчика не изменилось, и он поднял свою маленькую ручку.

В нее упали дешевые карманные часы.

Он обхватил рукой серебряное устройство и зажал трепещущую открытку между указательным и средним пальцами.

С днем рождения, Кану Шинка.

Девушка, которой больше не было среди живых, подарила ему этот праздник жизни и признание его существования. Он держал это доказательство как клинок, когда говорил.

— Всегда пожалуйста, Френда”.

Он сбросил свою старую кожу и сорвал маску “Айхана Эцу”.

Мальчик стал мужчиной.

Он был Кану Шинка и никем другим.

Он не хотел растрачивать впустую свою прославленную жизнь и имя. Чтобы бороться против мира, он встретился лицом к лицу со своим истинным врагом.

В этот момент Камидзё Тома улыбнулся, все еще приседая.

В этот момент Хамазура Шиаге вздохнул в своём пауэрлифтере.

Они оба подумали об одном и том же.

— Похоже, у меня нет выбора”.

— Похоже, у меня нет выбора”.

Они не были старыми друзьями.

Они были всего лишь одними из шести миллиардов, населявших землю.

Но они знали одно: было бы очень жаль, если бы Айхана Эцу умер.

И он больше не был Айханой Эцу. Он был человеком, который преодолел свои оковы и теперь носил имя Кану Шинка.

Так…

Он нашел смысл в том, чтобы оказаться в этом смертельно опасном месте, поэтому без колебаний бросился в толпу St.Germains.

Именно тогда кое-что произошло.

Это было как раз в тот момент, когда St.Germain начал использовать свои бесчисленные копья Шамбор, чтобы избавиться от Кано Шинки, когда кукольный спектакль закончился.

Камидзё и Хамазура вмешались и использовали Imagine Breaker и руки пауэрлифтера, чтобы прорваться сквозь ливень копий. Камидзё схватил Кану Шинку через небольшую щель, втянул его внутрь, а затем толкнул вперед.

Мгновение спустя внутрь хлынул яркий луч света.

Это был владелец Meltdowner №4.

Но как только он заметил, что оно нацелено не на Шамбордов, глаза Хамазуры широко раскрылись.

— Черт возьми, Мугина!! Почему ты пытаешься убить Кано!?”

— А? Но его решимость и перемена в настроении не имеют ко мне никакого отношения. Он выглядел так, словно был на стороне врага, поэтому я не вижу причин быть с ним снисходительной”.

— Это во многом связано с тобой!! Это касается тебя больше, чем кого-либо другого!! Может, я и не из тех, кто любит поговорить, но ты тот, кто устроил весь этот бардак первооооооооооооооооооооооооооооооооойййййййййййййй!!!”

Закричал он во всю глотку, но Мугина только вздохнула.

Как человек, работавший в подполье, она сухо пресекала все это. Если она не могла определить, был ли кто-то врагом или союзником, и если они регистрировались как желтые, а не как ярко-зеленые или красные, она выводила их из строя. Это может быть гадание за стеной, загипнотизированный невиновный или кто-то, кого третья сторона убедила отомстить. Если бы они не были явным союзником, определенный тип профессионала рассматривал бы их как мишень для уничтожения.

— Итак”.

Мугина Шизури сотворила новый шар света из воздуха и повернулась лицом к St.Germain.

— Ты все еще такой красный, каким только может быть, не так ли, кусок дерьма?”

В другом месте тоже было движение.

— Тома!!"

— О, честно. Неужели всем обязательно выходить на открытое место!?”

Это была Индекс, монахиня в белом одеянии с золотым шитьем, и Стефани, женщина с короткими светлыми волосами, которая исполняла обязанности телохранителя монахини с полицейским.

На плече Индекс также была пятнадцатисантиметровая Отинус, а Такицубо Рику, девушка в розовом спортивном костюме, стояла позади Стефани.

Камидзё Тома ничего не сказал, а Хамазура Шиаге не вмешался.

Все, что мальчику нужно было сделать, исходило от его собственного сердца, поэтому они оставили это на его усмотрение.

Кану Шинка снова встал и сделал заявление, находясь в окружении двух героев.

— Я беру свои слова обратно, St.Germain ”.

Он столкнулся с монстром, само существование которого стало своего рода легендой.

Он противостоял ему как единое существо и герой-одиночка.

— Я заберу обратно все до последней частички гордости моего друга, которую ты растоптал ногами!!

Между строк 3

У этого золотистого ретривера было по оружейному складу в каждом из двадцати трех округов.

Кихара Нукан дошел пешком до округа 23.

Он добрался до отсека технического обслуживания самолетов, который был намного больше школьного спортзала. Вход больше походил на движущуюся стену, чем на дверь, поскольку он медленно открывался влево и вправо. Свет внутри включился автоматически.

Он был заполнен несколькими контейнерами для выброса и большими грузовиками для их буксировки.

Для Нукана это была гардеробная. Он мог бы выбрать подходящую одежду для повод и отправляйтесь на званый ужин в оптимальном наряде. И он использовал бы пули вместо манер, снаряды вместо этикета, лазерные лучи вместо привязанности, жидкий азот вместо гостеприимства и убийственные микроволновые печи вместо уважения.

Целью золотистого ретривера было уничтожить нерегулярный элемент в остальном стабильном мире, который следовал законам физики.

А именно, магию.

И его величайшим гипотетическим врагом было…

— Итак, Боги магии сделали свой ход”.

Тем не менее, у него не было реальной неприязни к магам или магическим богам, которые были их высшая форма. И при этом у него не было никакой героической истории, в которой у него отняли что-то ценное.

Но он знал людей, которые превратили его из обычной собаки в то, кем он был сейчас. Они были теми, кого можно было назвать настоящими Кихарами.

Не прошло и ста лет с тех пор, как категория Кихара обрела четкую форму. Подобная концепция, вероятно, была распространена повсюду, как корни травы, но только недавно ее собрали вместе, чтобы сформировать Кихара.

Даже создание Академ-Сити было делом рук этого “человека”, когда он воспользовался неразберихой реконструкции после старой войны, чтобы прибыть сюда, так что нетрудно было представить, что концепция Кихара также была создана совсем недавно.

Первоначальные семеро были простыми людьми, которые и смеялись, и плакали, как нормальные люди.

В то время не было известно, что такое Кихара, и это причинило им больше страданий, чем кому-либо другому. Даже когда они пришли в отчаяние от того, насколько совершенно безумными они стали, они не смогли остановить себя от продолжения пути науки. Вот такими людьми они были.

Тот, кто наделил золотистого ретривера своим интеллектом, всегда гладил собаку по голове, извиняясь на человеческом языке.

Как у нормальных людей, разум заставлял их страдать, но как у исследователей отчеты об успешных экспериментах приносили им радость. На их лицах всегда отражалась сложная смесь эмоций.

— Если все в мире можно объяснить научными формулами, тогда в мире не будет ничего, кроме смирения и отчаяния. Делать это было бы очень похоже на вызов теоретического демона Лапласа”.

Это было правдой, но была ли в руке, гладившей его по голове, мягкость, которой нет в законченной Кихаре?

— Но в то же время это будет означать приход доброго мира, в котором неразумная сторона мира навсегда потеряет всякую возможность убивать людей. Итак, какая точка зрения верна?”

Тех первоначальных участников уже не было.

Они использовали самих себя, чтобы определить, что такое Кихара, подытожили это так, чтобы любой мог понять, а затем оставили мир позади. Даже когда они день ото дня становились все безумнее, они постоянно боролись с неразумной стороной мира, используя человеческий интеллект. Это привело к появлению завершенных Кихар сегодняшнего дня.

Вот почему Кихара Нукан не имел никакой особой неприязни к магической стороне.

Вот почему золотистый ретривер не проявлял интереса к прочному, но доброму миру, на который надеялись первоначальные участники.

— Не волнуйся”.

Научные знания, возможно, не смогли доказать существование рая.

Законы физики, возможно, не смогли измерить вес души.

Но большая собака все еще говорила.

— Даже если ты покинул этот мир, кихары, которых ты оставил позади, все еще здесь”.

Золотистый ретривер мысленно отдал команду, и бесчисленные грузовики, груженные контейнерами для выброса, с ревом включили зажигание. Всю сцену залил свет фар.

Там лежала груда металла.

Коллекция брони, известная как Anti-Art Attachment, следовала за движениями Кихары Ноукана, когда он оборачивался.

Он смотрел в бесконечную тьму снаружи и нес с собой бесчисленные огни, когда говорил в своем сердце.

Сосредоточься ни на чем, кроме того, чтобы быть Кихарой.

С этим желанием он начал работать на людей, которые превратили собаку в настоящее существо с собственным сердцем.

Примечание переводчика:

1)-Ограничители крутящего момента “GS” — это устройства безопасности, которые служат для защиты механических передач и узлов, подверженных частым перегрузкам по причине отклонений в работе. Воздействие ограничителей является глобальным и решающим, вызывая механическую остановку передачи и остановку привода постредством электрического устройства (микровыключателя), установленного сo щупом в соприкосновении с подвижной полумуфтой ограничителя.

Прозрачный пол парил в нескольких сантиметрах от земли.

Над равномерно расположенными колоннами, располагалась гигантская машина в форме пончика.

Это было устройство, управления искусственной гравитацией, в стиле гравитона.

Теперь, когда в него вмешались, «гравитационная бомба», возможно, стала бы более подходящим названием для этого устройства.

Оно покрывало все, словно гнетущее звездное небо.

“…”

Группа St.Germains расступилась, как Красное море, меняя строй.

У одного человека из группы были длинные волнистые светлые волосы и белая кожа. Вероятно, ее намеренно сделали похожей на Френду Сейвелун, чтобы использовать против Кану Шинки. Ее фрак напоминал комбинацию костюма кролика и пиджака фокусника.

Эта девушка стояла в центре всего этого, и волнение охватило их всех, как приливная волна.

Она вытащила из земли искривленное копье и держала его в одной руке.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить прочную кристаллическую структуру не имея ничего, кроме нескольких разных индивидуумов?”

Блондинка St.Germain улыбалась, говоря это.

— Кажется, вы в чем-то ошибаетесь. Я не маг и не магический бог. Если сравнивать с этими двумя, я отношусь к третьей категории. Если вы хотите полностью уничтожить меня, вам нужен тот же уровень силы, который необходим для уничтожения всей категории “маг” или “Магический бог”. Объединившись, вы просто избавили меня от необходимости выслеживать всех вас.”

— Хватит разговоров”, - выдал Кану Шинка.

Он тряс своими полудлинными волосами, говоря наравне с монстром.

— Приди и забери нас, если сможешь. Или ты отказываешься драться, пока кто-нибудь не бросит в тебя перчатку?”

“…”

St.Germain какое-то время молчала, но ее улыбка осталась, и в конце концов она вздохнула.

Мгновением позже более пяти тысяч шамборов атаковали его с пугающей скоростью со всех 360 градусов вокруг него.

Возможно, Кану Шинка ничего не мог сделать с этим сам.

Он мог бы быть ошеломлен количеством шамбордов, и каждый дюйм его тела был бы пронзён насквозь.

Но Камидзё Тома воспользовался Разрушителем Иллюзий, Хамазура Шиаге использовал свой пауэрлифтер, Мугино Шизури воспользовалась Meltdowner, а Кинухата Саяи использовала Offense Armor.

Это прозвучало скорее не как звон бьющегося стекла, а скорее как треск колонны из драгоценных камней.

Даже при сотнях или тысячах одновременных атак беспокоиться было не о чем, когда у St.Germain была одна цель: Кану Шинка. Если бы они все окружили мальчика и приготовились к перехвату, они могли бы с лёгкостью добраться до копий, которые были сосредоточены вместе, и без проблем уничтожить их.

Если кто-то будет находится спереди, сзади, слева и справа, от Кану Шинка, они смогут защитить его жизнь.

Всем четверым нужна была только какая-то нестандартная сила.

— Что случилось, St.Germain?” — спросил Камидзё. —“Мне надоело видеть, на что ты способен. Это мощная, но повторяющаяся угроза, так можем ли мы положить конец этому сейчас?”

— Это настоящая боль”, — вмешалась Мугино, протягивая ладонь к блондинке St.Germain.

— Итак, по сути, мы просто должны сократить их численность, фактически не убивая, верно? Что ж, технологии Академ-Сити довольно хороши, мое тело является доказательством этого. Они смогут жить совершенно нормальной жизнью, даже если я оторву им одну… или три конечности!!”

Яркий луч света направился прямиком к St.Germain, но блондинка лишь слегка улыбнулась.

Она не уворачивалась изо всех сил и даже не отшатнулась.

Она просто начала вращать копье в руке.

Луч определенно попал, но…

— Что!?”

— Неужели это так странно?” спросила St.Germain с улыбкой. — “Это была атака, которую я уже видела."

Она словила эту атаку на вершине своего Шамбора, и сделала это так же легко, как будто поймала белый мяч, брошенный подающей машиной.

— То, что вы называете копьями, — это не что иное, как корни Шамбора. Это название происходит от лаборатории, в которой я когда-то работала. Проще говоря, она предоставляет все инструменты, необходимые для продолжения моих исследований. Вы могли бы сказать, что это авангард, который забирает воду и питательные вещества у других, но вы также могли бы назвать это хрупким саженцем, которому трудно поддерживать себя, когда он не защищен землей”.

Она нарисовала кольцо света в воздухе, вращая копье, острие которого уже было нагрето до оранжевого цвета.

— Но, к несчастью для вас, корни могут стать сильнее, переплетаясь друг с другом. Не говоря уже о ветвях и стволе, которые всегда подвергаются воздействию внешнего воздуха и внешних врагов. Их долговечность буквально на порядки выше”.

— Корни?"

В своем пауэрлифтере Хамазура подумал о неприятном звучании этого слова.

Анри записала каждый отдельный термин и провела связи между ними красными линиями.

— Ветви и ствол тоже? О чем, чёрт возьми, ты говоришь?"

— Можно сказать, что контроль над алмазами, углеродом и органическими веществами — это не что иное, как метафора жизни”.

Кольцо света потеряло свою ось и превратилось в нечто вроде цифры 8 или символа бесконечности.

А кончик был направлен прямо вперед.

— Знаешь ли ты разницу между растениями и животными, неудачник? Есть несколько примечательных особенностей, но наиболее известной является разница между клеточной мембраной и клеточной стенки. Растительные клетки — это единая всемогущая клетка, обеспечивающая все необходимое для жизни. такие функции, как кожа, скелет и кровеносные сосуды, но это затрудняет их двигаться по своей воле. Над иронией судьбы можно только посмеяться, но в то же время, это приводит к интересной идее”.

Странная дрожь пробежала по позвоночнику Кинухаты.

— Например, что, если бы растительные клетки были полностью разделены между различными функциями, такими как кожа, скелет, кровеносные сосуды и мышцы? А что, если бы они затем воссоединились, чтобы стимулировать оптимизацию? Итак, какое эволюционное древо это создаст? Если сравнить клеточную мембрану животной и клеточную стенку растительной, у растения, несомненно, прочнее. Зверь, сделанный из растительной материи, был бы намного сильнее, чем зверь из животной материи, ты так не думаешь?”

Они не стали больше ждать.

Мугино Шизури №4 снова и снова стреляла своими лучами в блондинку St.Germain.

Однако не было слышно ни криков, ни рыданий.

Колонна рядом с St.Germain неестественно раздулась.

Что-то неожиданно защитило ее.

Переполняющий рев звучал так же, как давление, вырывающееся из парового двигателя. Пол Dianoid’s задрожал, когда массивное насекомое медленно проявило свою форму. До самого верха это было чуть ниже двух метров в высоту и более четырех метров в длину. Его общий силуэт напоминал скорпиона с толстым изогнутым хвостом сзади.

Но вместо ног у него были сложно переплетенные древесные корни; вместо рта были белые лепестки цветов с оттенком красного; а вместо двух гигантских клешней хищные мешочки плотоядного растения.

Это была смесь растения и животного, очень похожая на орхидейного богомола.

Верхняя часть тела мужчины во фраке выросла из кончика большого дугообразного хвоста, на котором обычно можно обнаружить ядовитое жало. Излишне говорить, что он был одним из многих St.Germains. Так что в каком-то смысле это была причудливая версия пауэрлифтера Хамазуры.

На мгновение Хамазуре показалось, что Анри получила серьезный баг после того, как была подвергнута всей той тяжелой работе, которой он ее подвергал.

Но на самом деле предполагаемая мышечная сила существа была просто смехотворно высока.

(Что…?)

Цветочный скорпион местами светился оранжевым из-за высокой температуры Meltdown, но при этом его силуэт оставался невредимым, а бесчисленные лапы тем временем царапали землю. Блондинка St.Germain выдвинула вперед свой Шамбор в форме копья, словно дирижерскую палочку.

— Сейчас я открою вам тайные законы, которые управляют органической материей, углеродом и жизнью.”

Четырехметровый цветочный скорпион рванул вперед, как снаряд, и мужчина St.Germain выйдя из толстого хвоста, он издал глубокий звук, когда он развернулся.

— Ох."

Моментально, всё тело Хамазуры покрылось мурашками.

Он подавил желание оставить все на контроль Анри и поправил хватку на джойстиках.

“Оххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!!!!!!”

Первоначально, лучи Meltdownera Мугино продолжали лететь с большого расстояния в монстра.

Но скорпион не потерял от этого свою скорость, и Хамазура использовал стальные руки костюма, чтобы силой сдерживать его большие клешни.

С ужасным скрежещущим звуком пауэрлифтер скользнул назад. Индекс и Такицубо отскочили в сторону скорее для того, чтобы избежать столкновения с тяжелой техникой, чем со скорпионом.

Кинухата Саяи окружила себя Offense Armor и атаковала, в то время как Камидзё бросил его правый кулак в свирепую цветочную пасть, напоминавшую медвежий капкан.

Наконец продвижение монстра остановилось.

(Это должно сработать.)

Камидзё перевёл свой взгляд с пустой оболочки на St.Germain.

Но это была большая ошибкой.

Спина крошащегося растительного зверя раскололась спереди назад, как у гигантского тропического цветка. Хвост, в котором находился мужчина St.Germain и спина отделились и двигались сами по себе. Но вместо хвоста, теперь это был крокодил, сделанный из сложно переплетенного плюща и хищные мешочков.

Его беспорядочный ряд клыков приблизился к подростку, который предполагал, что он остановится, когда будет уничтожен.

Камидзё даже не успел вскрикнуть.

Крокодил, который был больше человека, атаковал Камидзё, прямо в голову, прежде чем он смог оправиться от того, что был застигнут врасплох.

— Супер выкуси!!!”

Кинухата Саяи была ближе всех, поэтому она нанесла мощный апперкот по крокодилу.

Монстра отбросило в сторону, подняв в воздух, вместе с мужчиной St.Germain находящегося внутри. Живот был самым уязвимым местом любого животного, и теперь крокодил был наиболее уязвимым.

Кинухата приготовился нанести еще один удар, но тут монстр снова раскололся спереди назад.

Оно раскалывалась, раскалывалась, и раскалывалась раз за разом.

— Что за чертовщина!?" - крикнул Камидзё.

Это зрелище напоминало русскую матрёшку. Монстр становился все меньше и теперь напоминал жуткого осьминога, который прикрепился к потолку вверх ногами с щупальцами из плюща и корней.

И мужчина St.Germain крутанул копье, покачиваясь вверх тормашками на существе.

Тревожная пульсация пробежала по голове... нет, у осьминога это было бы тело. Несмотря ни на что, круглая часть, казалось, надулась, как воздушный шар, а затем, по всей её поверхности раскрылись маленькие цветочки. Звук был похож на то, будто открывали банку газировки.

Как только Хамазура уловил медленно спускающийся сверху запах, его лицо побледнело. Это был “мрачный жнец”, о котором отлично знал любой, кто работал с автомобилями или другими машинами, работающими на сжигании топлива.

Композиционный анализ Анри подтвердил его опасения, поэтому он выкрикнул его название.

— Это угарный газ!! Мугино, сожги воздух! Если ты этого не сделаешь, нам конец!!”

Лучи света устремились сразу в нескольких направлениях.

Этот смертоносный газ в основном образовывался в результате неполного сгорания; интенсивная реакция окисления превратит его в относительно безопасный углекислый газ. Анри окрасила токсин красный, чтобы визуализировать его, но эта окраска уже исчезала.

Останки осьминога сморщились, как гниющий фрукт, и, должно быть, он уже выполнил свою задачу, потому что он упал. Мужчина St.Germain, должно быть, сам вдохнул токсин. потому что он рухнул на пол и не двигался.

Пока их внимание было приковано к нему, блондинка St.Germain несколько раз повернула копье.

Прозрачный пол заколебался.

Появился гигантский паук, покрытый мхом, и мужчина St.Germain погрузился ему в спину, как будто это была кровать или диван. Богомол был покрыт жесткой древесной корой, похожей на броню, а молодая девушка St.Germain имела две косоподобные руки, прикреплённые к ее плечам, а остальная часть волочилась за ним, как плащ. Гигантская гремучая змея была сделана из бесчисленных переплетенных корней, старик St.Germain вибрировал вместо погремушки на конце хвоста.

Эти звери не были полноценными зверями.

Они были не чем иным, как существами, вобравшими в себя великую силу растительного вещества. Все St.Germains держали аналогичные Шамборы, которые обеспечивали более жестокие разрушения чем любое ядовитое жало или клык.

— Позвольте мне прояснить один фундаментальный факт”.

Блондинка St.Germain улыбнулась, положив Шамбор на плечо.

Другую руку она вытянула горизонтально, указывая на остальных St.Germains стоящих рядом с ней.

— Если ты хочешь встретиться лицом к лицу со «мной», тогда вы должны преодолеть рамки личности. После всего твоего хвастовства, я надеюсь, что у тебя хватит боевого духа, чтобы довести «меня» до изнеможения”.

В то же время бесчисленные St.Germains в доспехах из растительного материала атаковали рядом с окружающим ливнем копий, которые они создали.

Атаки St.Germain достигли максимальной интенсивности.

Это было похоже на очистку нефти или спирта перед тем, как его поджечь. Это было похоже на алмазный резак в форме лазера, который запускал искусственную алмазную пыль с чрезвычайно высокой скоростью. Это было похоже на пылевой взрыв, вызванный большим количеством рассеянной углеродной пыли.

Иногда они стреляли ливнем копий, иногда трансформировали своих зверей из растительной материи или переходили на нового, а иногда обвивали корни и лозы вокруг себя, создавая огромные пружины.

Блондинка St.Germain свободно прыгала, отталкиваясь ногами от колонн и потолка, хоть Камидзё Тома и остался на полу, но они ненадолго столкнулись лицом к лицу.

Ее Шамбор зацепил правую руку мальчика, и он постепенно разрушался по мере того, как самые внешние слои снимались, как Баумкухен*.

Они смотрели друг на друга, как воины, сцепившие клинки, и бросали друг в друга слова.

— Хватит ваших отчаянных выходок. Вы больше не можете манипулировать никем и не можете обмануть кого-нибудь своей ложью!!

— Я бы на твоём месте, не была бы так уверена. Все, что мне нужно сделать, это убедиться, что в конце концов все получится. Включение Айханы Эцу в уравнение, не такая уж большая проблема для меня.

Блондинка St.Germain тонко улыбнулась.

Камидзё наконец понял, что она говорила совершенно серьезно. Она была подготовлена к бою как мошенница.

— Я думаю, что вы не до конца понимаете ситуацию. Адские врата уже открылись. Магические Боги уже вошли в реальный мир. И знаешь ли ты, какое их первое желание, после прибытия в этот мир?

— Магические Боги?

— Они, конечно, охотятся за тобой.

Она с силой взмахнула частично сломанным копьем.

С громким лязгом между ними образовалось определённое расстояние.

— Так же, как меч желал короля, а St.Germain желал Айхану Эцу, Магические Боги желают того, кто известен как Камидзё Тома. Вот почему они завидовали Отинус, которая могла двигаться, как ей хотелось. Хе-хе. Да все верно. Вот почему они ей завидовали!! Не за использование имени Гремлин, и не за то, что искажала реальный мир по своему усмотрению! Они злятся только на то, что она монополизировала того, кто известен как Камидзё Тома!!!

«…»

— Прежде чем задаваться вопросом о моем авторитете, вы задавались вопросом, откуда я знаю об этих сотнях миллиардов вариациях ада, которые ты пережил, не так ли? Ну, я понимаю. Я ни маг и не Магический Бог. Но не смей говорить, что категория St.Germain чем-то уступает Магическому Богу. Каким бы совершенным и счастливым ни был мир, который Магические Боги пытаются сотворить, я всегда буду возникать в какой-то момент, независимо от возможностей или окружающей среды. Я — существо, превосходящее причинность и фазы.

Пауэрлифтер Хамазуры безжалостно бросился на блондинку St.Germain со спины.

Но, прежде чем стальной кулак успел до нее добраться, сбоку кинулся зеленый паук, прижав пауэрлифтер к земле и заставив его скользить, как пассажирский самолет во время аварийной посадки.

Камидзё закричал прямо под гравитационной бомбой в форме пончика.

— St.Germain не существует. Эти предполагаемые Магические Боги — фикция!

— Да, так оно и получилось. В ее улыбке появился намек на усмешку. —Но ты ведь наверняка заметил, парень. При обсуждении истины мира «реальная» история, которую все принимают как норму, совершенно беспочвенна. Вы нашли Отинус, исследуя легенды об Одине? Как вообще можно связать мускулистого бога-мужчину с этой маленькой девушкой?!

«…»

— Вы говорите, что слышали это от кого-то или видели, что это где-то написано. Но какой всё это имеет смысл, когда речь идет о St.Germain? Особенно, когда все, что вы видите перед своими глазами – правда».

Его понимание пошатнулось.

Все, что он считал правдой, было разрушено ничем иным, как парой слов.

— Я St.Germain. Я — третья категория, которая с легкостью отделила себя от простого мага, при этом отказавшись присоединиться к этим измученным Магическим Богам. Меня можно описать только словами термин «St.Germain.». Почему ты не можешь уловить такую очевидную истину?

Подобно тому, как кто-то теряет восприятие глубины на чисто-белом снежном поле, разум Камидзё Томы погрузился в информационную пустоту.

И затем он сказал.

— Это больше похоже на твою ролевую игру?

Улыбка блондинки иллюзионистки St.Germain застыла, словно трещина на драгоценном камне.

— Я подумал, что это странно, — выплюнул Камидзё. —Если бы все, что ты хотела сделать, это обманом заставить Аихану Эцу сделать что-то не так, не было бы никакого смысла запечатывать Dianoid и запирать всех внутри него. Если бы твоей целью было взорвать меня гравитационной бомбой, у тебя не было бы причин обманывать Айхану Эцу. И что насчёт того золотого щита, который у него был? Если бы ты просто хотела наполнить его ненавистью и натравить на меня, ты могла бы просто дать ему нож, пистолет или меч. Вам не нужно было бы заставлять его поверить в магию за такой короткий срок, поэтому, более простое оружие облегчило бы его движение. Куда ни посмотри, ваши действия не являются, хоть сколько-то логичными.

«…»

— Поначалу все выглядит так, будто у тебя есть какой-то гроссмейстерский план, но на самом деле плана вообще не было. Это истинный облик St.Germain. Будь то обида, которую вы таили десять лет, план, над которым работали уже двадцать лет, или цель, к которой стремились тридцать, ты просто ее решаешь за пять секунд, а затем перезаписываешь свои воспоминания. Конечно, планы, мыслительные процессы, и мораль такого человека были бы непоследовательным беспорядком. На самом деле, ты не можешь долго заниматься чем-то одним.

Это сделало невозможным спор с St.Germain о добре и зле.

Даже если бы он убил кого-то из-за денег, он заявил бы, что мстил за убийство своего отца, как только кто-нибудь спросил бы его об этом. И если бы кто-нибудь обвинил его в преступлении во время его слезливой истории, он назвал бы их коррумпированным полицейским или подкупленным судьей, перед тем как безжалостно расправиться с ними. В самом конце его действия были бы справедливыми.

— Когда вы впервые напали, вы заявили, что у вас нет времени иметь дело со мной, так как вы нашли Аихану, но это была ложь. Вы испугались 103 000 гримуаров Индекс, и опыта Отинус как настоящего Магического Бога. Вы боялись небрежно показать себя перед людьми, которые знали, как на самом деле устроен этот мир! Этот единственный случай раскроет всю вашу ложь и возложит всю вину на вас!!

Вот как он обходился.

Накопив в себе столько оправданий и поблажек, он выбежал и ему нужно было сравнить себя с Магическим Богом. Вот каким великим волшебником он был.

— Ты не Магический Бог, но при этом St.Germain? Третья категория? Мы здесь не о пиве говорим. Новые определения не появляются по твоей воле! Ты всего лишь обычный маг. Ты такой же, как и все остальные, которых я видел раньше. Но ты боялась, что тебя так назовут, не так ли?!

Это подняло еще один вопрос.

Очень фундаментальный вопрос.

— Вы действительно St.Germain?

«…»

— Или ты кто-то другой, кому было проще воспользоваться этим именем!?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь»

St.Germain широко ухмыльнулась и на ее маленьком лбу выступили капельки пота.

— Излишне говорить, что я путешественник во времени, известный как St.Germain, который пересек 1500 лет в поисках короля, которому он смог бы служить, и у которого, казалось, никогда не было достаточно денег, чтобы не отставать от этих грязных дворян, поэтому я использовал свои слова, чтобы обойтись без них, когда это необходимо, и разве они не были неэффективными для поддержания этих расточительных и экстравагантных обычаев, и это была не моя вина в любом случае, потому что я сделал все, что мог, для этого мира, и я предполагаю, что вы не хотите, чтобы мир был наводнён Магическими Богами, особенно когда вы не понаслышке знаете, насколько большую угрозу они представляют, и вы знаете, что нужно что-то делать, если в этот мир был выпущен не один, а несколько, и поскольку у меня есть сила, я должен что-то сделать с этим и вы тот, кого они преследуют и, безусловно, встроены в их планы, поэтому уничтожение вас сейчас вынудит их изменить свои планы, и жаль, что мы не можем просто поговорить об этом, но вы просто отказываетесь понять мое совершенно логичное объяснение и это все твоя вина, что ты не понял, так что проблема в тебе здесь, а не во мне, так что мне не о чем беспокоиться – просто вообще ни о чем – и теперь, когда я это понимаю, я могу расслабиться и… Дефрагментация завершена: отчет № 1006632901.

Камидзё Тома медленно прищурился и покачал головой.

Он знал, что она переписала все за пять секунд, но именно из-за этого он сказал то, что сказал.

— Бедняжка.

Блондинка St.Germain прикусила губу и замахнулась своим Шамбором горизонтально, хоть он и был сломан.

Сотня копий появилась из стены позади нее и устремилась к Камидзё.

Однако Хамазура использовал ноги пауэрлифтера, чтобы пнуть зеленого паука в воздух. Летающий паук сработал как щит и был пронзен в воздухе. St.Germain встроенный в спину паука, отчаянно отделился и убежал.

Несмотря на повторяющиеся звуки разрушения, Камидзё продолжал говорить.

— Но мне жаль не потому, что ты беспорядочный беспорядок, у которого нет ничего своего для тебя.

— Кх.

— Возможно, вы сможете сфабриковать свою мораль и погрузиться в столетнюю историю всего за пять секунд, и вы сможете продолжать перезаписывать и перезаписывать пока не создашь оптимальную историю в своей голове. Казалось, он швырял в нее свои слова.  —Но даже после всего этого ты все равно не сможешь убежать от себя. Вот почему мне жаль тебя. Ведь у каждого мага есть своё начало. Вы начинаете с какой-то реальности, которую не можете принять, поэтому клянетесь перевернуть ее, вырезать магическое имя в своем сердце, а затем стать магом, верно? Тогда у твоей лжи должно быть начало. Независимо от того, насколько легко вы можете лгать или насколько комфортно вы можете путешествовать по этому миру, вы не сможете избежать первоначального события, которое заставило вас захотеть начать действовать. Так что ничто из этого не является для вас поблажкой. Возможно, ты сможешь обмануть всех остальных, но ты никогда не сможешь обмануть себя.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Да. Это все, что я могу здесь сказать.

Все это время Камидзё говорил только с точки зрения своего врага.

— Теперь ваша очередь говорить. Но не мне. Говори со своим сердцем, чертов мошенник.

Сразу после этого их столкновение возобновилось.

— Прекратите вещание!

Этот гневный крик наполнил производственный офис TV Orbit на среднем уровне Dianoid.

— Перережьте кабель, если понадобится. Просто не позволяйте нам вещать. Поторопитесь!!

Излишне говорить, что самым большим страхом при захвате телестанции было не уничтожение вещательного оборудования. Самое страшное, когда этим оборудованием воспользуются в гнусных целях.

Телеканал или любая часть средств массовой информации могут привести к гибели людей при неправильном использовании. Был несчастный случай, когда американская радиостанция случайно прочитала шуточную историю о прибытии инопланетян, так, будто это реальные новости, что привело к общенациональной панике, которая включала перестрелки. Если случайность могла сделать так много, какой хаос могла бы вызвать намеренная неточная информация? В худшем случае это будет основано на уже существовавших в обществе конфликтах.

Отсутствие массового производства и высокие характеристики оборудования для монтажа и вещания вместе приводили к тому, что оно часто стоило сотни миллионов йен, но жизни людей были более ценными. И это было не просто приятное высказывание. Если бы на них подали в суд, возмещение ущерба и падение общественного имиджа корпорации, буквально стоили бы компании в разы больше сотен миллионов йен, что делало человеческие жизни, намного дороже, какого-то там оборудования.

Злоумышленник уже был у них, а контейнер пропал, так что в тот день было возможно все.

Но люди на станции больше всего боялись, что кто-то распространит ложную информацию, которая вызовет крупномасштабные беспорядки по всему Академ-сити.

Они определенно никогда не предполагали, что это приведет к «этому».

Позади них холодно раздался одинокий шаг.

Число St.Germain под гравитационной бомбой в форме пончика постепенно уменьшалось.

Неожиданно лидером по нокаутам оказалась не Мугино Шизури или Кинухата Саяи. Это была Стефани. В то время как могущественные эсперы были заняты сдерживанием копий и зверей из растительной материи, Стефани могла свободно стрелять по St.Germains из своего PDW.

Ее PDW не использовала пороховые пули. Вместо этого он использовал сжатый газ для стрельбы пулями из вольфрамовой стали.

На расстоянии двадцати-тридцати метров он был достаточно разрушительным, чтобы проделать дыры в теле из плоти и крови, поэтому в помещении он был примерно так же опасен, как настоящий пистолет. Тем не менее, существовало несколько способов уменьшить нанесенный ущерб.

Например, она могла стрелять сквозь одежду или стопки бумаг.

Или, она могла использовать рикошет пуль от стен и потолка, для уменьшения огневой мощи.

Раздавались быстрые выстрелы, и St.Germains наносили удары по челюсти или виску, с силой, которая сотрясала череп. После небольшой кровопотери они потеряли сознание от сотрясения мозга.

— Тк. Взрослый крадет все хорошее!

— Что это вообще такое? Суперснайперская стрельба в упор? Что это за жанр?!

St.Germain использовал различные атаки с использованием углерода: бесчисленные копья, доспехи животных из растительного материала и брызги угарного газа. Но самое опасное заключалось в множественных цепочках атак под разными углами и с временными задержками. Каждый раз, когда один из них терпел поражение, их схема атаки менялась.

Группа, двигавшаяся к Мугино и Кинухате, была все еще относительно небольшой.

Та, что двигалась к Стефани, она конечно, была такой же, поскольку она свободно передвигалась.

Самая опасная зона была вокруг островолосого мальчика, который мог работать только правым кулаком, и Хамазуры Шиаге, который носил свой пауэрлифтер.

Реальной причины для прикрытия огня не было, но чем больше «St.Germain» они уничтожали, тем меньшую угрозу они представляли из себя в целом.

И независимо от того, контролировались они или нет, №4 Академ-Сити не собиралась выбирать собственную смерть только потому, что не могла гарантировать гарантированное выживание заложников.

Но что-то двинулось на пути, когда Мугино Шизури протянула ладонь.

Это не были St.Germain или звери из растительной материи, похожие на гигантских орхидейных богомолов.

Сам Хамазура то входил, то уходил с ее линии огня.

— Что за неприятность. Может, мне стоит и его тоже пристрелить.

— Подожди, Мугино, подожди, — спокойно вмешалась Такицубо Рико.

«…!?»

Мгновение спустя Мугино почувствовала, как странная дрожь пробежала по ее позвоночнику.

Она удивлённо обернулась, но девушка в розовом спортивном костюме бессмысленно смотрела в пространство перед собой.

(Что это было? Я чуть не потеряла над собой контроль?)

— Подожди!! Что означает этот суперпустой взгляд!? Это обычная схема, когда вы заставляете меня делать всю работу, но при этом получаете по итогу все заслуги!? Это супер жестоко!!

Когда Кинухата Саяи огрызнулась на нее, Мугино вернулась к бою.

Двое из них силой остановили St.Germain от движения и Стефани нокаутировали их точными выстрелами.

Этот демон захватил Dianoid, но у них был способ опустить его на управляемый уровень.

— Я не знаю, сколько «St.Germain» находится в здании, но лучше всего было бы сократить их количество! Так что давайте уничтожим их всех!!

— Если мы сможем безопасно взять несколько образцов, остальные там разберутся, что лежит в основе всего этого, верно? Тогда давайте не будем себя заставлять. Нам нужно только удерживать их на месте достаточно долго, чтобы они отключились.

Мугино говорила об Индекс и Отинусе, которые ждали позади них.

Они оттащили одного из St.Germain с сотрясением мозга и осматривали тело, заглядывая в зрачки.

— Тома сказал что-то нелепое об использовании процесса, обратного тому, который используют оригинальные гримуары для заражения разумов людей, но…

— Да уж. При использовании такого имени, как St.Germain, метод придерживается основ. Похоже, что для перезаписи содержимого используется что-то вроде гипноза или актёрского транса. Он рассматривает себя как углерод, образующий алмаз, поэтому необходимо было очистить свое существование, создавая стабильный кристалл. Это вполне логично…

Когда группа пытается связаться с мертвыми, обычно говорили, что они не могут включить в себя никого, у кого есть сомнения в сердце. Это часто заставляло людей рассматривать такие методы как мошенничество, но для этого была логическая причина.

Нося одну и ту же «униформу», питаясь одной и той же едой и отправляясь в определенное место в установленную дату и время — особенно в подземный склеп или глубоко в лесу — они создали бы маленький мир, отрезанный от внешнего мира. Создание группы, окрашенной в уникальные цвета, было способом изменить общепринятые знания этого маленького изолированного общества.

Если капнуть одну каплю чернил в море, она быстро разбавится, но все будет совершенно по-другому, если её поместить в чашку с водой.

Чтобы завершить ритуал, маги Кабалы владели техниками мгновенного наполнения себя соответствующими мыслями. У них были способы исказить свои собственные убеждения и принципы всего за несколько дней, например, поворачивать циферблат в соответствии с ангелом, которого они вызывали, или явлением, которое они производили, временем и датой или положением звезд.

В конечном счете, они полностью очистят свою собственную сущность, чтобы иметь возможность синхронизироваться и распараллеливаться.

Легенда о St.Germain изначально имела такую тенденцию.

Его звали непостижимым, и никто не знал, о чём он на самом деле думал, но он появлялся на вечеринках и собраниях королевской семьи и знати, которые были отрезаны от нормального общества. И там, он использовал свое понимание бушующих там надежд и желаний, чтобы окрасить себя в их цвета. После этого он будет тщательно использовать их. Бессмертие, путешествия во времени, древние знания и зарытые сокровища — это все то, за что могли бы ухватиться влиятельные люди, у которых слишком много свободного времени.

И в конечном итоге их позиции поменялись местами.

Вместо того, чтобы умирать в их цветах, увлечение членов королевской семьи и дворян легендой о St.Germain будет окрашено в его цветах. Они потратят огромные суммы денег, чтобы заполучить St.Germain, который знает все, и это окажет серьезное давление на их город или страну. На тот момент не было главных ролей, второстепенных ролей, актеров, или аудитории. Поскольку материя, притянутая к ядру кристалла, принципиально не отличалась от этого ядра, они стали единым массивным кристаллом, известным как St.Germain. Это был сумасшедший театр.

В таком случае…

— Ему даже не пришлось использовать токсины оригинального гримуара. Когда фокусники начинают чувствовать себя плохо посреди большого масштабной постановки, существует техника «реанимации», позволяющая быстро их убрать со сцены. Он просто использовал это как есть.

— Ну, на самом деле это не что иное, как игра, так что корни не такие уж глубокие. Как насчет того, чтобы начать и использовать эту возможность, чтобы сокрушить всю сеть St.Germain? Поскольку он видит себя бриллиантом, должен быть контроллер или файл настроек, поскольку примесь 0,1% скрывается ниже остальных 99,9%, но это может проявиться, как только мы его достаточно сильно встряхнем.

Один из них был экспертом во всем, вплоть до того, что стал Магическим Богом благодаря 103 000 гримуары, хранящиеся в ее голове.

Другой был экспертом во всем после того, как стал Магическим Богом, поскольку был единственным представителем человечества, наблюдавшим такие вещи.

Когда они объединились было бы трудно найти что-то, что не охватывает их сокровищница знаний. Если бы они использовали эти знания в полной мере, они не могли не создать вирус информации, необходимый для освобождения этих людей из-под контроля St.Germain. Мугино, Кинухата и Стефани сдерживали большинство из них, так что шансов на поражение теперь не было.

«…?»

Но затем Такицубо Рико внезапно подняла голову.

Самый нижний уровень Dianoid представлял собой плоскую поверхность, покрытую равномерно расположенными колоннами, но на этих колоннах находились мониторы с плоским экраном. Скорее всего, они предназначались для наблюдения за устройством, контролирующим искусственную гравитацию, и не были чисто декоративными.

Тем не менее, эти мониторы начали отображать какую-то странную информацию.

— Это еще не конец.

Блондинка St.Germain заговорила с Камидзё, широко раскрыв рот в улыбке.

— Я еще не закончила, парень.

— Нет, ты уже почти на пределе своих возможностей. Ты даже не видишь своего истинного врага, поэтому у тебя никогда не было шанса на победу!

— Я не говорю о силе воли или боевом духе. Не стоит недооценивать третью категорию St.Germain.

Она щелкнула пальцами, и множество мониторов с плоским экраном, прикрепленные к колоннам, активировались.

— Ты забыл? Я запечатала Dianoid и заперла внутри бесчисленное количество людей.

— Ты же не имеешь в виду…

— А St.Germain синхронизируется, заражает и распространяется. Пока я могу обеспечить кристаллизующийся стимул, я могу распространяться без конца, словно электричество в солевом растворе высокой концентрации. И разве вы не знаете, что на среднем уровне Dianoid находится целая телевизионная станция!

— Ты не имеешь в виду…!!

Оглушительные статические помехи ударили по ушам. Изображение за изображением танцевали по экрану, слишком быстро, чтобы уследить: прерывистый пейзаж, страница древнего документа, странный график, реалистичный рисунок черепа в трех ракурсах и т. д. В целом это выглядело как причудливое искусство, которое постоянно мигало, изображая разные картины.

Анри попыталась проанализировать закономерность изображений, но быстро словила ошибку.

Хамазура застонал, управляя пауэрлифтером относительно близко к Камидзё.

— Что… что это, черт возьми!? Только не говорите мне, что по всему зданию крутятся эти странные кадры! И, пожалуйста, не говорите мне, что каждый, кто это увидит, превратится в St.Germain!

— Как ты думаешь, зачем мне использовать его в таком малом масштабе? — со смехом ответила St.Germain. — Разве я не говорила? В «Dianoid» находится целая телевизионная станция.

Недолго думая, Хамазура Шиаге совершенно забыл о жестокой битве, окружающей его, и, естественно, посмотрел в сторону. Он не мог видеть, что происходит снаружи, потому что самый нижний уровень Dianoid находился глубоко под землей, и даже Анри, используя датчики пауэрлифтера, не могла собрать информацию о поверхности на такой глубине, но несмотря на это, Хамазура представлял себе бескрайние просторы ночного города.

Что происходило в Академ-сити?

Какой мир они обнаружат, ступив за пределы запечатанного Dianoid?

Это одно действие почти сломило дух Хамазуры, но Камидзё Тома остался стоять лицом к лицу с блондинкой St.Germain.

— Нет. Это ведь очередная школьная постановка, которую ты так любишь?

«…»

— Если бы вы могли разместить видео в сети, чтобы синхронизировать, распараллелить, кристаллизовать и расти без конца, вы бы уже создали единый кристалл из всего населения мира. Вы не были бы третьей категорией или чем-то еще; вы были бы кристаллом, известным как человечество. Возможно, вам придется впечатать подобную информацию, но это еще не все. В конце концов должно быть что-то ещё, какой-то решающий триггер.

Камидзё Тома продолжил говорить.

— Эй, St.Germain. Почему ты только что солгала? Хватит ужасных строк, от которых уже сводит зубы. Для вас ложь — это оружие, а действие — это щит. У вас наверняка была для этого причина. Как насчет того, чтобы я углубился немного глубже? Ты начинаешь паниковать, не так ли? Действительно ли мы приближаемся к мату? Вот почему ты решила, что тебе нужно своими словами перевернуть ситуацию и разрушить наш ритм, сломав наш боевой дух.

«………………………………………………………………………………………………………..»

Блондинка St.Germain тихо улыбнулась.

И пока она улыбалась, с ее лица литрами лился неприятный пот. На её идеальном лице вздулись вены, которые, казалось, вот-вот лопнут.

— О, я знаю.

Поток слов от Камидзё не прекращался.

В этот момент он был более разговорчив, чем специалист, который обманывал членов королевской семьи и дворян бесчисленной ложью.

— Как насчет этого?

Он медленно протянул руку и указал на что-то прямо перед собой.

Настало время решающего ответа.

— Таблетки. St.Germain постоянно принимает таблетки.

Но этот голос раздался прямо позади него.

Оно исходило от Кано Шинки, который до сих пор был вытеснен из поля зрения St.Germain.

St.Germain контролировала углерод.

Это было верно как на микроуровне, так и на макроуровне.

В таком случае его специальностью не могло быть запечатление информации в сознании людей. Для этого должен был использоваться углерод…

Например, черные таблетки внутри коробочки.

В самом центре его загадочных легенд был тот факт, что он никогда не ел нормальной еды и сотни лет жил только своим секретным лекарством, пшеницей и водой.

Что, если это лекарство на самом деле было определенным микробом, высушенным тысячами или десятками тысяч?

При высыхании, их жизненные функции по большей части были остановлены, и в таком состоянии они могли оставаться живыми годами. Как только они поглощали жидкость, например слюну, они возобновляли функционирование и вторгались в тело человека, который их проглотил.

Это и была примесь менее 0,1% в кристалле с чистотой 99,9%.

Это не было ядро или терминал; это был полный аутсайдер. И, как и в случае с цветными бриллиантами, он выполнял функцию контроллера, изменяя свойства всего кристалла.

Кто-то, разбирающийся в таких вещах, может подумать о позиции Last Order в Сети Мисак или о позиции Фремеи Сейвелун в Проекте Ореола Волнений.

Но если все St.Germain, которые постоянно распространялись, как постоянно растущий кристалл, всегда нуждались в таблетках, и одно это их ограничивало. А примеси в алмазе должны были оставаться на уровне менее 0,1%. Если бы он поглотил слишком много, это привело бы к дефекту кристаллической структуры.

Так что эта примесь была самой нестабильной частью структуры.

Будь то новый участник, уставший участник или участник, который оторвался от кристалла и потерял контроль, файл настроек работал для стабилизации ошибок.

Что, если спусковым крючком стали бы такие микробы?

Что, если бы их можно было культивировать в воде и пшенице, и они могли бы заразить человеческий организм?

Что бы это сделало с St.Germain, о котором шептались уже более тысячи лет?

Будет ли он буквально…

Благородная песня наполнила комнату.

Она исходила от Индекс, которая сложила руки, стоя на коленях рядом с рухнувшим St.Germain.

Кристаллизация St.Germain работала путем очищения мыслей людей с помощью техники изменения личности, называемой актерским трансом. Это импровизированное заклинание устранит это и вернет первоначальную личность.

Это не было магией. Это был более фундаментальный метод.

Это “заклинание” не использовало никакой магической силы и технически, даже не было сверхъестественной способностью.

Поэтому, когда казалось, что мысли St.Germain утекают наружу, это была всего лишь иллюзия. Это было не что иное, как слова, механически вылетающие из предположительно находящегося в бессознательном состоянии St.Germain, как будто он пытался с чем-то бороться.

Это было очень похоже на кошмар, связанный со старыми ранами.

«………»

Для обычных ушей это могло звучать как статика, но любому, кто обладает соответствующими знаниями, этого крика воспоминаний было достаточно, чтобы представить исходный звук. Это напоминало иглу, бегущую по поверхности пластинки.

И это заставило Индекс задуматься о нескольких формулах.

(Вот как это работает? Таблетки, тайны жизни и личность того, что сделало St.Germain Сен-Жерменом.)

Это было больше, чем просто голос.

Кончики пальцев упавшего St.Germain слегка шевельнулись.

Указательный палец выстукивал простой сигнал из нулей и единиц, а кончик пальца скользил по полу, формируя письмо. Индекс добавила их всех в свою мысленную структуру.

То, что она открыла, было ужасной истинной.

(Это не образовалось естественным образом. Эти таблетки, и эти существа были кем-то изготовлены?)

Но кем?

Микробы не могли встряхнуть колбу, в которой их выращивали.

Точно так же, как с помощью хлеба появилось пиво, кто-то использовал воду и пшеницу, чтобы подготовить оптимальную среду для его производства.

(Кто это мог быть?)

Индекс начала мысленно протягивать руку.

Там была дверь.

Она потянулась к завесе тайны, ведущей в древний мир.

(Или это само по себе является частью...)

— Не дай себя обмануть.

Голос вернул ее сознание к реальности.

Он исходил от пятнадцатисантиметровой Отинус.

— Этого не существует. Заставить вас задуматься «может ли это быть» или «возможно ли это?» — вот как работает этот мошенник. Это кажется невозможным по любым нормальным стандартам, но как было бы интересно, если бы это было правдой. St.Germain не использует авторитет, чтобы обмануть людей. Он использует их любопытство. Так что на самом деле там ничего нет. Все, что существует на самом деле, — это скучная реальность перед вашими глазами...

Кроме того, в их цель не входило проведение полноценного расследования.

Это была не тот путь, просто бессмысленное отступление. Им нужно было вернуться к поставленной задаче, не сбиваясь с пути.

Чтобы решить все, им пришлось стереть все, включая следы когтей, спрятанные в самых глубоких глубинах.

Спина блондинки St.Germain неестественно выпрямилась и дернулась, словно в нее ударили электрошокером.

Внешне с ней ничего не случилось.

Это исходило из самой структуры St.Germain.

Кто-то пытался удалить их все, а также саму сеть.

И они были застигнуты врасплох этой попыткой.

Она будет устранена всего через несколько минут, как и все остальные. Каждый St.Germain, живший в этот период времени, исчезнет.

«Га… ка…!!!???»

Несмотря на то, что крик и вздох застряли у нее в горле, она подняла с пола новое копье и схватила Шамбор одной рукой.

Окружающие стены и пол застонали, когда из них выросли растительные существа.

Даже блондинка St.Germain пыталась облачиться в монстра, у которого вместо гривы были гигантские цветущие лепестки цветов.

Она готовилась убить своего врага.

И имя этого врага было…

— Ты допустил одну ошибку, — сказал Камидзё Тома.

С великим взрывным звуком, его правый кулак остановил льва, которого пытался носить его противник.

И этого было достаточно, чтобы зверь рухнул.

— Дело не в том, что ты не успел вовремя добраться до гравитационной бомбы, дело не в том, что ты не смог контролировать Айхану Эцу, дело не в том, что ты не прогнал нас отсюда, и это было… что вашей лжи было недостаточно, чтобы обмануть себя.

Он разжал кулак и указал прямо вперед.

Но он указывал не на блондинку St.Germain.

Он указал на человека, стоящего за ней, который действительно играл ведущую роль.

— Вы ошиблись в имени своего врага!! Твой истинный враг был на твоей стороне с самого начала!!

— Гаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!

St.Germain попыталась совершить горизонтальный взмах копьем, когда она обернулась.

Другими словами, именно здесь стоял ее враг.

Это был №6, Айхана Эцу. Нет, это был единственный Кано Шинка, который сбросил эту оболочку.

Раньше этот герой говорил, что вернет гордость своего друга, которую она растоптала.

Так что с самого начала Камидзё Тома не был необходимой частью этой истории. Он был там только для того, чтобы помочь починить заклинившие шестерни, когда Кано Шинка не решился сделать то, что ему нужно было сделать.

Теперь, когда механизмы снова заработали и все пошло как обычно, этому маленькому мальчику было трудно найти причину, по которой он мог бы проиграть.

Раздался взрывной рев.

Этот оглушительный звук, вероятно, был первым разом, когда он кого-то серьезно ударил.

Таблетки, которые представляли собой файл настроек, были удалены, и фатальная ошибка распространялась, поэтому сеть St.Germain разваливалась. Примеси 0,1% в кристалле алмаза с чистотой 99,9% привели к тому, что он помутился и стал черным, как торф.

Примечание переводчика:

1- (Баумкухен(древесный пирог) — особый вид выпечки из германии, который после разреза  своей структурой напоминает годовые кольца дерева)

Все еще в своем пауэрлифтере, Хамазура Шиаге стоял на узком мостике, пересекающем стену самого нижнего уровня Dianoid.

Для этого у него была простая причина.

— Ох, черт. Этот странный пончик — беда! Он издает какие-то странные скрипящие звуки!! Неужели он подвергся слишком большому давлению?!

Но Кинухата Сайай и Мугино Шизури были беззаботны, глядя на него с пола, они положили руки на бедра.

— Стиральные машинки по-прежнему отлично работают, когда издают такой же шум».

— Это не стиральная машинка!! Это устройство управления искусственной гравитацией в стиле гравитона! Если оно взорвется, вся планета будет раздавлена до размеров кулака!!

— Какая разница. Если это проблема, я могу просто испарить ее с помощью своего Meltdowner.

— Повторю снова, это не стиральная машинка!! Не говоря уже о том, что на нем стоит семидесятиэтажное здание! Если он внезапно перестанет работать, все здание может рухнуть!!

— Ой.

—  Может тогда нам стоит уйти отсюда как можно скорее?

Она звучала так же небрежно, как если бы кто-то предлагал купить майонез сейчас, поскольку в следующем месяце цена вырастет.

— Э? Подождите. А что насчёт меня?" — спросил Хамазура.

— Давай, Хамазура. Этот пончик на потолке уже весь дымится. Неужели ты не можешь что-нибудь с этим сделать?

— Что например!?

— А я-то откуда знаю? Попробуй схватиться за шланговое соединение.

— Это не стиральная машина! Это невозможно так просто исправить!!

Хамазура пожаловался, но у него не было никаких других идей, как это исправить. В конце концов, ему пришлось продемонстрировать свою глупость, пытаясь сдержать странный пар (если это вообще было так). Гигантские руки Пауэрлифтеры оказались здесь весьма полезными.

Тем временем Мугино и Кинухата быстро сбежали с нижнего уровня.

Они начали с того, что направились к двери, ведущей на лестницу.

— Это был ужасный день.

— Вы же не верите в суеверие о том, что людям везет одинаково, не так ли? Все сводится к вероятности, поэтому мы даже не можем рассматривать это как знак того, что скоро нас ждет супер-удача.

— Подождите! Пооооооооооооооооодооооооооооооооооождиииииииииитееееееее!!

Хамазура кричал вслед двум уходящим девушкам, но они уже исчезли из виду.

Оставшись в одиночестве, его заставили его присматривать за гигантским пончиком, который мог взорваться в любой момент.

Но даже если бог покинул Академ-Сити, казалось, что-то невидимое – будь то гороскопы группы крови или теория инвестиций в большие данные – все еще присматривало за этим местом.

После всего этого крайнего несчастья появилось что-то, что могло его компенсировало.

— Хамазура.

— Такицубо-тян?

— Почему всё твое лицо в слезах?

Девушка в розовом спортивном костюме поднялась по лестнице, чтобы добраться до подиума, и подошла рядом с его гигантским пауэрлифтером.

— Dianoid распечатан, поэтому Анти-Навык должен скоро появиться здесь.

— Да, это определенно было бы довольно большой проблемой, если бы я не мог хотя бы на это надеяться!!

— Хамазура, почему ты говоришь, как девушка?

Такицубо осторожно подошла к нему.

Для этого не было никакой реальной причины.

Они находились в таком положении, что могли облокотится друг на друга, не нуждаясь в оправдании или цели.

Что по итогу и должно было произойти.

Мгновение спустя Хамазура умело развернулся всем телом, чтобы избежать встречи с девушкой в спортивном костюме, все еще держась за соединение шланга, идущего от пончика.

Поскольку ожидаемая поддержка исчезла, Такицубо Рико споткнулась, и выражение ее лица стало совершенно пустым.

Она разговаривала со своим парнем мягким голосом, который был таким же пугающим, как шлифовка гравия.

— Хама-…?

— Нет, подожди. Это был не я. Я этого не делал! Что здесь вообще происходит? Ой, подожди. Только не говорите мне, что это была Анри!

— Кто такая Анри?

— Подожди, Такицубо. Не кажется ли тебе, что ты заходишь слишком далеко, чтобы ревновать программе помощнику!? Подожди, подожди. Я объясню. Я объясню все с самого начала! И, Анри, перестань пытаться сбить Такицубо с толку!!

Поверхность выглядела так, будто плотину прорвало.

Входы и выходы Dianoid открылись после поражения St.Germain поэтому все мальчики и девочки, оказавшиеся внутри, в отчаянии выбежали наружу.

— Ай, ай!

Среди них тащился один маленький мальчик.

Это был Айхана Эцу. Нет, это имя использовал Кано Шинка.

Его тоже освободили от пут St.Germain и вернули на верхние этажи. Там его и поглотили человеческие волны. Что чуть не раздавили маленького мальчика.

Но тут чья-то рука схватила его.

— Ты в порядке?

Это был Камидзё Тома.

Следующее, что они узнали, это то, что их вышвырнули в ночной 15-ый Район.

Мальчик с острыми волосами оглянулся через плечо и бросил на толпу раздраженный взгляд.

— Похоже, встретиться с остальными будет не легко. Наверное, стоит подождать, пока все успокоится, а затем позвонить им».

— Эм…

— О, гравитационная бомба? Хамазура и эта Стефани позаботятся об этом. Всех освободили из Dianoid, и скоро здесь появится подходящая команда из Анти-Навыка. Тебе не о чем беспокоиться.

— Нет, э-э, не это.

— О верно. Если ты хочешь уйти, я бы посоветовал сделать это прямо сейчас. Я собираюсь поговорить с Анти-Навыком, чтобы объяснить ситуацию, а как насчет тебя? Ты бы предпочёл бы не разговаривать с ними, верно?

Говоря это, Камидзё пренебрежительно махнул рукой, но Кано Шинка покачал головой.

— Я с тобой. Я причинил множество неприятностей людям, но я не сделал ничего, что мне нужно было бы скрывать.

— Ты уверен? Выражение лица Камидзё немного смягчилось.

— Но я вижу, что ты уже говоришь не так уверенно.

— Это просто кровь прилила к моей голове. Личность так легко не меняется.

— Да, а возможно, и нет.

Люди росли, но корень их существа не мог так легко измениться.

Кано Шинка, скорее всего, так и останется плаксой, но он обрел силу, необходимую для того, чтобы сдержать ненужные слезы и продолжать смотреть вперед.

Это было то небольшое изменение, которое он претерпел.

Он вырос, сохранив при этом ту часть себя, которая так нравилась его старому другу.

Это был значимый опыт.

После всего…

— Френда определенно существовала. — вздохнул Кану Шинка. —Уже слишком поздно, и нет никакой возможности спасти ее, но я нашел правду о ней. И я этим доволен.

Принятие трудной истины, не отводя взгляда, возможно, требовало некоторой силы. По крайней мере, он больше не был тем мальчиком, который мог двигаться только за счет сужения поля зрения.

— Эх.

Это звучало не так, как будто он только что что-то понял, а скорее как будто он спрашивал о чем-то, что его интересовало.

— Почему ты отдал его мне?

— Хм?

— Там, в конце. Возможно, именно я нанес St.Germain завершающий удар, но… ну… так ведь не должно было быть. Я уверен, что ты смог бы победить St.Germain и сам. Так почему же ты этого не сделал?!

Камидзё внезапно улыбнулся, как будто вопрос застал его врасплох.

И он продолжил давать свой ответ.

— О чем ты говоришь? Здесь героем был ты, Кано Шинка.

Ему не нужна была сила 5-го уровня. Ему не нужен был титул №6 Академ-Сити.

Ему не нужна была поддержка легенды о щите, принадлежавшем несуществующей королеве Анне.

Он был всего лишь простым мальчиком, и это были все качества, необходимые ему для спасения мира.

В Академ-сити проживало 2,3 миллиона человек и каждый день там происходило бесчисленное количество радостей и горестей. Никто из живущих там не мог претендовать на совершенно счастливую жизнь.

Если бы кто-то обратил немного внимания, оглядываясь по сторонам, все было бы совершенно ясно.

Маленькая фигура свернулась калачиком и лила слезы.

Она сдержанный плакала и рыдала.

Это исходило из комнаты студенческого общежития, которую можно найти где угодно в этом городе.

Слезы принадлежали ученице средней школы. Свет в ее комнате был выключен, на голову ей было накинуто одеяло, и она дрожала. Причина всему этого была ясна.

Это была история, совершенно отличная от этой.

Каждые три дня проводилась тайная смертельная игра.

Она следовала адским правилам, данным Мастером игры, и преодолела бесчисленное количество игр. Иногда она была одна, а иногда работала с другими игроками, но ничего не происходило. Многие из ее друзей проиграли в предыдущей игре, а проигравшие игроки были убиты, когда началась следующая игра.

Она должна была остановить это, но у нее не было возможности сделать это.

Она могла продолжать сражаться только по правилам Мастера игры, и выйти из этих рамок было просто невозможно.

Время истекало.

Если она позволит этому начаться, ее друзья погибнут, а когда она окажется полностью изолированной, все остальные участники игры будут работать против нее, и она тоже проиграет.

Она ничего не могла сделать.

Даже с ее экстрасенсорными способностями, академическими способностями, деньгами, семейными связями, физической силой, квалификацией и всем остальным, что составляло ее личность, она не могла найти никакого способа выйти из этой ситуации.

И именно тогда поздно вечером в ее дверь позвонили.

«…?»

Ее плечи подпрыгнули от удивления, но это все.

Минута, пять минут, а потом прошло десять минут, но больше ничего не произошло.

Она медленно повернулась к входной двери и в конце концов встала. Все еще держа одеяло, она подошла к двери. В глазок она никого не увидела, поэтому взломала дверь, оставив цепь на месте.

Когда она никого не нашла, она наклонила голову бесстрастными глазами.

Именно тогда она заметила что-то внутри почтового ящика, прикрепленного к двери. Это был конверт формата А4. Опасаясь, что он был оснащен лезвием бритвы, она осторожно подняла его и открыла, но он никоим образом не был опасен.

Просматривая множество страниц сложных документов, она нахмурилась.

Это было досье с личной информацией.

В нем также содержалось сообщение, в котором говорилось, что она может изменить свою личность, вырезав и вставив соответствующие части.

Когда она перевернула конверт и встряхнула, из него выпала ламинированная карточка. Ее дрожащие губы произнесли вслух имя, которое она там увидела.

— №6 Академ-сити? Айхана… Эцу?

Тем временем, мальчик-правонарушитель сообщил об этом по мобильному телефону, ловко проскользнув через датчики безопасности и сбежав на ночную дорогу.

— Ааахах, ах! Я перенес «Айхана Эцу» в другое место, как вы и хотели. Честно говоря, это немного глупо. У вас же есть сила №6, так что вы наверняка сможете спасти их напрямую, вместо того чтобы идти на все эти ухищрения. Тебе же просто нравится смотреть на них вот так свысока?

«…»

—Это бессмысленно, что, если они сами не решат свои проблемы? Вот что я говорю: «вы смотрите на них свысока», вы, элита! Не то чтобы я разговаривал, когда помогаю какому-то интеллектуалу в его хобби. Знаешь, это действительно не работа для Йокосуки Крушителя Органов?

«…»

— Ой, заткнись и иди к черту. Я думал, что если буду работать с кем-то выше №7, то смогу найти способ справиться с этим надоедливым парнем, но все, что я делал, это физический труд за 700 иен в час. Ну и что дальше? Подстерегать их, чтобы помочь им сбежать, когда их дилетантский поступок развалится? Подожди, черт возьми, секунду. Я не какой-то герой! К черту это!! Но я всё равно это делаю!!

Мальчишка-правонарушитель особенно недовольно цокнул языком и завершил разговор.

Он ненадолго повернулся к студенческому общежитию и заговорил.

— Добро пожаловать на изнанку мира, Айхана Эцу #...ох, я потерял счет.

— Хм.

В парке недалеко от Dianoid, Похожий на мумию Магический Бог использовал золотой меч в качестве трости и говорил сухим, надтреснутым голосом.

Он был Верховным жрецом.

Пальцы, похожие на ветви, торчащие из его одежды, медленно сжимались и разжимались.

— Я рад видеть, что St.Germain благополучно разгромлен. Он был очень похож на вирус, который всегда где-то появлялся, независимо от того, какая фаза мира была или насколько идеальным был создан мир. И поговорить с ним об этом было невозможно из-за его надуманной ненависти. Мы могли бы напрямую вмешаться, но мы слишком сильны для этого. Если бы мы в процессе разрушили мир, это противоречило бы самой цели этого вмешательства.

— Да, но теперь все кончено, — прошептала красивая женщина с коричневой кожей и серебристыми волосами.

Это была Нефтида, тело которой было покрыто белыми повязками.

— Зомби-Вуду проделал отличную работу. Я в этом уверен, особенно теперь, когда немного погулял по окрестностям. Заклинание адаптировалось к нашим телам, так что теперь мы можем перемещаться по миру, не разрушая его.

— Хи хи хи. Разделяем нашу силу, как противоположные зеркала, да?

Ньянг-Ньянг засмеялась, как озорной ребенок. На ней было короткое белое китайское платье, а на лбу у нее был особый шарм, в который она тыкала указательным пальцем.

— Бесконечно разделяя нашу бесконечную силу, мы удерживали себя на уровне, едва достаточно низком, чтобы этот мир мог его вместить. …Но в каком-то смысле это худшая из возможных трансформаций, тебе не кажется? Вы могли бы просто продолжать убивать и убивать нас без конца. Как матрешку или луковицу, вам придется вести почти вечную битву, чтобы полностью убить нас.

— Не нужно сдерживаться. Мы уже полноценные магические боги, поэтому было бы трудно найти какой-либо способ проиграть

— Верховный жрец, вот почему ты не можешь достичь просветления. Сколько времени тебе понадобится, чтобы это осознать?

Во всяком случае, Магические Боги владели техникой перемещения по миру, даже если это было похоже на хождение по тонкому льду.

А это означало, что они вот-вот начать действовать по-настоящему.

Они больше не оставляли это на усмотрение других и не позволяли чему-то другому привести к такому выводу.

На этот раз группа настоящих магических богов была в движении.

— Полагаю, Камидзё Тома будет первым, — сказал Верховный Жрец, глядя на звездное небо. —Алистер, возможно, и претендовал на него, и даже Отинус вмешалась, но это неплохая идея. Мы просто приобретем то, что нам нужно для нашей цели.

— Старик, ревнивые мужчины просто худшие, ты знаешь? Возможно, именно поэтому у тебя не было последователей, даже если ты оставался верным себе вплоть до мумификации.

Внезапно ночной парк наполнился статическими помехами.

Звук исходил из большого динамика, который объявлял время в течение дня и предоставлял информацию о стихийных бедствиях во время чрезвычайных ситуаций.

— Ты правда думаешь, что я позволю тебе это сделать? — спросил знакомый голос.

— О, это ты, Алистер? Я рад видеть, что ты все еще жив и здоров. Извините за тот день. Мне действительно не следовало позволять гневу брать надо мной верх в моем возрасте.

Это было все, что ему нужно было, чтобы убить.

Вместо того чтобы следовать преувеличенному плану или тщательно готовиться, он действовал на попечении своих эмоций.

Слова Верховного жреца намекали на радость, которую он испытывал, когда мучал слабых. И что самое ужасное, этот «непросвещенный человек» не увидел внутри себя никакого уродства.

Его поверхностное сознание вовсе не думало, что он натирает солью на рану. Он искренне верил, что показывает свою признательность человеку, с которым столкнулся.

— Опять же, нам удалось здесь появится. Возможно, мы создадим проблемы на вашем заднем дворе, а когда мы с этим покончим, возможно, он даже перестанет быть городом, но постарайся простить нас. В конце концов, у нас довольно короткие запалы.

— Нашли ноги? Вы имеете в виду то заклинание, которое бесконечно разделяет вашу бесконечную способность Магического Бога обмануть мир, вечно наслаивая существа, которые едва достаточно малы, чтобы мир мог их вместить?

— От вас ничего не скроешь. В любом случае, это может быть прекрасной возможностью для тебя, Алистер. Наша сила ограничена тем, что можно объяснить в этом мире, так что сейчас лучшее время, чтобы убить нас.

Даже в этой фразе подразумевалась оговорка: «но это все равно по сути невозможно».

Во-первых, не существовало никого, кто мог бы убить существо, которое мир едва мог содержать.

Независимо от того, была ли сила Магического Бога разделена на миллиард или триллион, простого мага все равно было недостаточно, чтобы убить их.

Существование Магического Бога было бесконечно многослойным, как матрешка или луковица. Магического Бога изначально было невозможно убить, но нужно было бы убить их триллион или квадриллион раз, прежде чем они перестанут существовать.

Настолько эффективно, что никто не мог остановить Верховного жреца, Нефтиду или Нианг-Ньянга.

Они могли бесчинствовать по всему миру, и любой, кто противостоял бы им, был бы раздавлен.

Народ мог только свернуться калачиком, дрожать от страха, и ждать, пока катастрофа пройдет. И если бы они оказались на пути Магических Богов, их бы разбило на куски за то, что они были такими «невезучими».

Излишне говорить, что Академ-сити уже подвергся этой катастрофе.

Однако…

— Это правда, возможно, сейчас самое время убить тебя.

«…?»

Как только Верховный жрец нахмурился, он почувствовал, как странный предмет пронзил его высохшую грудь.

— Что…!?

Он был шокирован, но пострадал не только он. Нефтида и Нианг-Нианг тоже поморщились, приложив руку к груди.

— Если вы можете предсказать, что необходимо сделать и что должно произойти, вы сможете подготовиться к следующему шагу. Чтобы войти в этот мир, Магическим богам придется использовать обычное заклинание на своих телах. …Ты действительно думал, что я этим не воспользуюсь? Это был прекрасный шанс перезаписать ваши внутренние структуры любыми новыми параметрами, которые я хотел».

«…»

Верховный жрец на мгновение замолчал, но…

— Нет, это было бы невозможно. Все, чего ты когда-либо достиг, — это провал, который ты называешь Айвасс. Как вы могли бы подготовить заклинание, которое подействовало бы не только на одного законченного Магического Бога, но и на группу из них точно таким же образом? И вам понадобится информация конкретно о нас, прежде чем создавать заклинание.

— О, да ладно, — сказал Алистер без намека на эмоции в голосе.

— Как ты думаешь, почему я бросил вызов Магическим Богам в одиночку, когда Отинус была побеждена? Подожди. Не говори мне. Наверняка вы на самом деле не думали, что такой «человек», как я, может прийти в ярость от простого пятна в тетради.

— Ты… не имеешь в виду…

— Мне пришлось брать необходимые параметры силой. Всех их. Однако некоторые мои знакомые посмеялись надо мной.

Вот почему его не волновало то, что он проиграл.

Ему нужно было всего лишь украсть параметры Магических Богов посредством прямого контакта, а затем вернуть их живыми.

— Я похоронил это внутри тебя, — сказал Алистер.

Холодный голос этого «человека», казалось, бросил вызов этим богам магии.

— Что я спрятал внутри тебя, спросишь ты? Трепещи от страха, истинный Гремлин. Есть великий смысл в том, что ваши сомнения переходят в нетерпение, а затем в страх. Послушай, я больше не рассматриваю тебя как угрозу. Возможно, ты забыл, что это такое, после столь долгой жизни, но настало время вспомнить, что такое смерть.

— Нет, — ответил Верховный жрец. —Это пока невозможно. Сама основа твоего утверждения неверна. Ты утверждаете, что подготовили что-то достаточно мощное, чтобы победить таких магических богов, как мы, и ты утверждаете, что использовал эту возможность, чтобы ввести это в нас, но для этого потребуется заменить заклинание Зомби. Независимо от того, было у тебя заклинание или нет, тебе нужно будет победить Зомби, Магического Бога что бы заменить ее заклинание! Это ничем не отличается от запирания ключа внутри хранилища. Ваш первоначальный аргумент не выдерживает критики!!

— Истину глаголешь.

Было слышно, как что-то тяжелое рвется сквозь ветер.

Продолжающиеся колебания шума свидетельствовали о том, что он вращался так же медленно, как и летел.

Магические Боги рефлекторно повернулись на шум и увидели, как что-то упало с далекого ночного неба.

Он приземлился прямо в центре их группы.

Это был крест, насильно сделанный из пересекающихся стальных балок.

Он был обмотан колючей проволокой и больше напоминал символ волшебной розы, чем первоначальный символ монотеистической религии.

С оглушительным грохотом и облаком грязи крест врезался в землю, и к нему что-то было прикреплено.

Человеческий силуэт был прибит к кресту бесчисленными стальными вольфрамовыми шипами и крепко связан колючей проволокой.

— Живой мертвец? — пробормотал Верховный жрец, увидев девушку, все тело которой было зашито швами.

— Я бы предпочел не использовать такой неэлегантный язык, — сказал Алистер.

Он должен был быть холодным и бесчувственным как снаружи, так и внутри, но в его голосе просочилась нотка презрения.

— А ты случайно не принимаешь меня за дурака?

«…»

Вдалеке золотистый ретривер слегка прищурил глаза.

Выполнив свою работу, пронзающая небо электромагнитная катапульта свернулась.

Пока маленькая металлическая рука позволяла ему затягиваться сигарой, на ум пришло приятное воспоминание.

Это были те оригинальные люди, те люди, которых уже не было с ним.

У него не было ни на кого настоящей злобы, и он не питал враждебности к магии.

Это просто сводилось к его образу жизни.

Все сводилось к тому, как он будет использовать разум, который они ему оставили.

— Сейчас. Полагаю, мне пора начинать.

Сладкий дым вырвался из его собачьей пасти, когда он вздохнул.

Объявление войны было завершено.

Это означало, что пришло время войны. Настоящий конфликт между наукой и магией был неизбежен.

— Мне следует начать с того места, на котором они остановились, даже если для этого придется полагаться на иностранные законы, которые они так ненавидели. И я могу при этом держать голову высоко, потому что такое противоречие, нарушающее правила и есть то что значит быть Кихарой.

Сосредоточится только на том, чтобы быть Кихарой.

Они не смогли продолжить свои усилия, но он позаботится о том, чтобы то, что они сделали, не пропало даром.

— Ой?

В соборе Святого Георгия архиепископ Лаура Стюарт, женщина, чьи сложенные светлые волосы были в 2,5 раза длиннее ее роста, говорила без каких-либо эмоций в голосе.

— Теперь он даже не пытается это скрывать. Я думаю, он издевается надо мной.

Несколько фигурок было разложено на доске.

Они представляли Академ-сити и Магических Богов, которые, скорее всего, сейчас выступят против города.

Англиканская церковь была хорошо известна своими битвами с магами, но даже для них это были непростые противники.

(Обычно я бы подождала, пока они измотают друг друга, а затем сделала бы свой ход, но это было бы бессмысленно, если бы я не мог полностью контролировать действия обеих сторон.)

Раздумывая, она постучала указательным пальцем по доске.

Однако, она не беспокоилась о врагах, которых уже видела.

Самыми пугающими были те, чья роль еще не была определена.

Это были силы, которые могли сделать что угодно.

— Затем снова…

С тихим щелканьем она положила новую фигуру на край доски. Все остальные части были расположены по какой-то схеме.

Они были опасны, но она могла предсказать, что они сделают. Однако эта новая вещь была размещена вдали от всех остальных, и никто не мог ее игнорировать.

Эта часть не принадлежала Академ-сити, Магическим Богам или Англиканской церкви.

Имя одного мальчика пришло на ум, когда Лола поиграла пальцем с головой фигурки.

— То, что делает «это», может просто определить, что произойдет».

Начинался следующий бой.

Несколько человек заявили, что полностью понимают ситуацию, но действительно ли они видели все, что написано на доске?

Даже в этом нельзя было быть уверенным, поскольку судьбы слишком многих людей были поглощены всем этим.

Если вы купили каждый том по очереди, добро пожаловать обратно. Если вы купили их все сразу, добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

На этот раз темой стал St.Germain!! Он довольно известен в области магии, но я не затрагивал его до сих пор из-за его удаленности от лидеров современных западных магических кабалов, таких как Мазерс и Кроули, и потому что при любом исследовании можно найти столько же материалов, относящихся к нему как к мошеннику, сколько и материалов, относящихся к нему как к загадочной личности.

Но я подумал, не смешать ли мне в этой серии его чистые и нечистые стороны, и так родился "Новый Завет 12"..

Настоящими темами были ложь, актерское мастерство, театр и отыгрышь ролей. К лучшему или к худшему, я думаю, это неизбежные факторы в оккультизме. Не столько в чистой религии или мифологии, сколько в ритуальной магии, организованной теми же интеллектуалами, которые посещали вечеринки высшего общества.

Чтобы подчеркнуть эту тему, я добавил лжеца и на стороне союзника. Он полностью полагался на эту ложь, но, преодолев суровую реальность, вырос настолько, что сбросил с себя эту оболочку, встал на ноги и объявил свое собственное имя. И с помощью этой правды он победил St.Germain. который владел ложью. Именно такую историю я хотел рассказать.

У людей есть разные причины лгать.

St. Germain лгал, Кану Шинка лгал, и даже Френда лгала в своем облике из прошлого.

Каждая из этих причин приближается к истинному значению лжи или актерского мастерства. Возьмем, к примеру, ложь, которую Френда сказала Кану Шинке. Если вы сосредоточитесь на том, почему она это сделала, а не на самих словах, вы, возможно, просто поймете, что существует несколько разных типов актерского мастерства.

Я не дал четкого ответа на вопрос о St.Germain, но у меня, как у автора, есть определенный ответ. Был ли он (?) редким магом или просто невероятным мошенником? Обязательно серьезно подумайте над этим. Кроме того, проект «Агитация ореола» в 7-й главе Нового Завета может показаться на первый взгляд беспощадным, но вы также можете рассматривать эту историю как ответ на вопрос, противодействию какой угрозе этот проект мог бы стать, если бы Якуми Хисако не вывела его из-под контроля.

В качестве эксперимента для этой истории я оставил Камидзё Тому в роли помощника.

Вот почему его избил Хамазура Шиаге и почему он позволил Кано Шинке нанести завершающий удар.

Для него это может показаться ничем иным, как плохими новостями, но я думаю, что его «О чем ты говоришь? Героем здесь был ты» – строка в эпилоге показывает, насколько он вырос, постоянно настаивая на том, чтобы он это сделал. Ваше мнение?

Я также сосредоточился на Френде, чтобы этот роман соответствовал 1-й главе Нового Завета.

Я не особо этого скрывал, но когда я создавал Френду Сейвелун в 15-й главе Ветхого Завета, я попросил Хаймуру-сана сделать ее очень милой, чтобы никто сразу не счел ее персонажем, который умрет. …Но это сделало ее одним из самых популярных персонажей даже среди огромного количества персонажей этого сериала, поэтому я не мог не осознать, что это работа настоящего профессионального иллюстратора.

Итак, я определил Френду как персонажа, который не является ни добрым, ни злым. Это может быть довольно редкая позиция в этой серии. Поскольку мы обычно видим, как она работает на темной стороне, она может показаться более склонной к злой стороне, но я думаю, что у нее есть несколько разных сторон, которые имеют одинаковый вес. Если ты начнешь задаваться вопросом, где именно она хотела вернуться к тому, что она была готова предать Мугино, Такицубо и Кинухату в 15-й главе Ветхого Завета, вы можете представить себе сторону Френды, которая не является чистым злом.

Опять же, постфактум я узнал, насколько сильна черта «красивая, но мертвая девушка». Действительно, есть чему поучиться в создании персонажей.

Говоря о персонажах, на этот раз я углубился в характер Кихары Нукана. Кажется, он на шаг выше других Кихар, но его движущая сила «сосредоточиться только на том, чтобы быть Кихарой» также является основной идеологией Кихары Эншу и его отношением к оригиналам. Это иррациональные и фантастические вещи, выходящие за рамки научных формул. Несмотря на то, что он находится в ядре Кихары, его лапа также находится за пределами чистой науки. Он идет сквозь тьму вместе с Алистером, который освоил магию, но все же ненавидит ее. Надеюсь, вы смогли продумать характер Кихары Нукана, основываясь на различных представлениях о нем, которые у вас были.

Я выражаю благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сану и моим редакторам Мики-сан, Онодере-сан и Анане-сан. На этот раз с Dianoid, Пауэрлифтерами, множеством St.Germain и растительной броней было много сложных элементов. Я искренне благодарен, что они все это вынесли.

Я также выражаю благодарность читателям. С различными Богами Магии, включая Отинуса, вы уже начали понимать, как работает Гремлин? Подготовка завершена, так что полномасштабное столкновение с Богами Магии наконец-то начнется в следующий раз. Надеюсь, вы продолжите читать.

Пришло время закрыть страницы, молясь о том, чтобы страницы следующей книги были открыты.

И я пока откладываю перо.

Пришло время Микото оказаться в центре внимания, не так ли?

- Камачи Казума

Начальные иллюстрации

В наших мнениях могут быть расхождения.

А пока давайте рассмотрим ту информацию, которой мы располагаем.

Однажды наступит внезапный конец света.

Когда вы так ставите вопрос, у некоторых людей может возникнуть рефлекторное желание поспорить. Они предполагают, что кто-то должен был быть преисполнен желанием уничтожить мир с помощью трагедий, что они должны были составить грандиозный план, что они должны были пройти через длительный период подготовки, что они должны были проработать несколько небольших инцидентов, чтобы выступить в роли поджигателя, и что они запустят огромный фейерверк в самом-самом конце, чтобы фактически уничтожить мир. Эти люди предполагают, что прекращение чего-то столь расплывчатого, как “мир”, потребовало бы абсурдного объема работы и что с чем-то столь масштабным вероятность того, что это будет обнаружено и остановлено раньше времени, составляет 99,9% или больше.

Однако это не совсем точно.

Как насчет того, чтобы подумать об этом так?

Мир будет уничтожен не потому, что некий харизматичный лидер зла стоял на вершине тьмы.

Если оставить мир в покое, он разрушится сам по себе.

Так же как люди увядают сами по себе, если забывают дышать или есть, так и мир покатится вниз по склону к разрушению, если его просто бросить на произвол судьбы. Мир дожил до сегодняшнего дня и до этого момента только потому, что множество людей отчаянно удерживают этот гигантский снежный ком и не дают ему покатиться вниз.

Вот почему конец наступит внезапно.

Сколько бы люди ни трудились, конец света наступит как неожиданная смерть. Даже если благодаря труду всех людей удастся избежать этого конца однажды, нет никакой гарантии, что смерть не нанесет второй визит. На протяжении веков и эонов мир болел и попадал в аварии. И однажды его начнет мучить собственная продолжительность жизни.

Мир не будет разрушен, потому что произойдет что-то особенное.

Мир поддерживается только потому, что происходит что-то особенное.

В таком случае было бы вполне естественно время от времени сталкиваться с таким концом.

Он мчался вперед.

Камидзё Тома мчался по бетонным джунглям Дистрикта 7.

Он ехал не на обычной машине.

Он был на акробайке.

По сути, это был велосипед с электроприводом, но его максимальная скорость превышала 50 км/ч, подвеска с электронным управлением смягчала любые удары, а гигантские дискообразные гироскопы по обе стороны передних и задних колес придавали ему автономную устойчивость, которая удерживала его от падения даже при наклоне более чем на семьдесят градусов. Больше всего он был известен тем, что мог прыгать на высоту более двух метров с помощью подвески.

Мальчик с заостренными волосами яростно крутил педали велосипеда.

Что-то приближалось сзади.

Оно приближалось.

Кромешная тьма превратилась в стальной шторм. Он пожирал любые препятствия на пути. Когда обычный автомобиль въехал в него сбоку на перекрестке, он отбросил машину в сторону, как игрушку.

Обычно никто бы ничего не смог сделать.

Однако Камидзё Тома был исключением.

Иногда он выбирал дорогу, а иногда сокращал путь, совершая большие прыжки, чтобы проехать вдоль ограждения или перил тротуара. Он развивал экстремальную скорость, никогда не сдаваясь. Ходьба по канату с велосипедом, возможно, казалась сложным трюком, но это было не так уж сложно - искусство езды на велосипеде с использованием чрезвычайно мощных функций гироскопа акробайка.

Пронзительно взвыла сигнализация, и перед ним опустились ворота железнодорожного переезда. Поезд не собирался проноситься мимо на огромной скорости. Должно быть, у медленного грузового поезда возникли проблемы, потому что он остановился, образовав длинную очередь, преграждающую ему путь.

Путь Камидзё был перекрыт спереди и сзади.

Однако он не схватился за рычаг тормоза. Фактически, он перенес больше своего веса на педали. Он действительно развил максимальную скорость. Казалось, что он собирался прорваться через ворота железнодорожного переезда и столкнуться с вагоном-контейнером, но это не входило в его планы.

Он использовал другое велосипедное искусство: скольжение.

Не доезжая до железнодорожного переезда, он повернул руль вправо, чтобы развернуть акробайк перпендикулярно направлению его движения. Затем он наклонил его как можно дальше влево и проскользнул под воротами железнодорожного переезда, как скользящий игрок в бейсбол или футбол. Затем он проехал под высоким днищем грузового поезда и позволил системе восстановления гироскопа снова выровнить акробайк.

Позади него раздался глухой звук гнущегося металла, но его битва не была окончена.

Не дав ему даже передохнуть, с другой небольшой дороги подъехало несколько полноприводных автомобилей.

— Хе... э-хе-хе. Я-это будет так, Камидзё-тян. Убедись, что это событие будет таким же захватывающим. как и ты..."-...”

— Я ни за что не смогу этого сделать!”

— В-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва!!! Твоя посещаемость и так была достаточно плохой в первом семестре, но теперь, когда на дворе декабрь и второй семестр, дела обстоят еще хуже. С такими темпами никакие попытки исправить ситуацию не спасут твои шансы на переход на следующий год, Камидзё-тян!!!"

Прошло тридцать минут с тех пор, как Цукуеми Комоэ, классная руководительница Камидзё Тома ростом 135 см, пришла к нему в слезах.

За это время произошло много споров.

Грязный старшеклассник Камидзё Тома оперся локтем на подоконник в коридоре и уставился вдаль с выражением меланхолии в глазах.

Проблема была в том, как он был одет.

Во-первых, на мальчике с заостренными волосами не было школьной формы. Однако на нем тоже не было физкультурной формы. На нем, конечно, не было купальника, но, как ни удивительно, это было ближе всего к истине. Было 9 утра, 3 декабря. Даже если бы он сбежал в заснеженную Данию с почти голой Отинус, это не выглядело здравым выбором, но он был одет именно так.

На нем были обтягивающие колготки телесного цвета.

Единственной другой одеждой были белые трусы.

И наконец, на нем был плащ, который выглядел прямо как из комедийного фильма эпохи Шоуа.

— Вздох… Когда я думаю об этом, мне кажется, что я прошел через многие безумные вещи”.

Камидзё Тома, мальчик, который закончил Третью мировую войну одним ударом кулака и стал врагом всего мира, чтобы защитить одну-единственную девушку, щегольски пробормотал этот комментарий, одетый как абсолютный извращенец.

С другой стороны, это, вероятно, уже сломало бы его, если бы он не прошел через все это.

Он вспомнил, что сказала ему Комоэ-сенсей.

— Когда ты пропускаешь столько уроков, сколько сейчас, Камидзё-тян, дополнительных уроков во время зимних каникул недостаточно! Так что твой единственный вариант - заработать целую кучу баллов за потрясающую работу в качестве преступника на нашем курсе по борьбе с преступностью!! Хм, даже с этим вам все равно понадобятся дополнительные уроки, так что не слишком надейтесь, хорошо?”

Во всяком случае…

(Я выступаю против всего студенчества, но это не похоже на игру в пятнашки, где я проигрываю, если я буду пойманным. Мне просто нужно побегать с криками в течение отведенного времени, так что это будет легко! И нормально! Я покажу им навыки выживания обычного старшеклассника Камидзё Томы!!)

Именно тогда он услышал торопливые шаги, доносящиеся с лестницы. Инструктаж по борьбе с преступностью уже начался, и, похоже, остальные уже преследовали одного из “преступников”. Камидзё с некоторой опаской оглянулся, потому что не хотел сам оказаться втянутым в это, но в коридор выбежало знакомое лицо.

— Хм? Цучимикадо?”

— Н-ня! Ками-ян, здесь опасно! Поторопись и...ха!?”

Аогами Пирс прибыл следом за ним.

Это создало чудесное зрелище троицы идиотов, собравшихся вместе в одинаковых колготках телесного цвета, белых трусах и плащах.

Однако Аогами Пирс пошел еще дальше, надев трусики через голову.

— Ооо, Ками-я-гыхххх!!!???”

Прежде чем он смог закончить свое первое слово, показалось, что его шея изогнулась в виде буквы “V”.

На самом деле, конечно, этого не могло быть. Это не должно было быть возможно, но именно так это прокручивалось в голове Камидзё, независимо от того, сколько раз он пытался развидеть это .

На самом деле, шея Аогами Пирса была крепко схвачена U-образным сасуматой, который влетел с лестницы. Затем его отбросило к противоположной стене. Пока он боролся (или бился в конвульсиях? Нет, этого не могло быть.), налетало все больше и больше сасуматас, чтобы прижать его руки, ноги и туловище к стене.

Что это было?

Что, черт возьми, это было?!

Сасумата был удерживающим инструментом, по форме очень похожим на средневековый ловец людей. Он выглядел как шест для швабры с U-образным куском металла на конце и предназначался для надежного удержания тела преступника на месте, так что его, конечно, нельзя было бросать как орудие обезглавливания убийцы.

— Гы-гы-гы... Интересно, правда ли, что люди говорят о том, что это гораздо приятнее, если делать это, будучи задушенным?"

Как раз в тот момент, когда страдания Аогами начали превращаться в экстаз, он получил завершающий удар и обмяк.

Камидзё вскрикнул в своих белых трусах.

— Ч-что случилось, Аогами!? И нам выдали только плавки, а не трусики!! Откуда они взялись!?”

— Не будь глупым, Ками-ян! Сейчас не время беспокоиться о мертвых, ня!”

Шаг.

Шаг.

Мрачный жнец появился со звуком, методичным, как тиканье часов. Длинные черные волосы были расчесаны на широкий пробор, изо рта исходила таинственная аура, похожая на пар, а из глаз исходил красный свет. В качестве последнего удара злобный злодей использовал всего две руки, чтобы удержать столько сасумат, сколько ног было у жука. Итак, кто это был?

— Фукиёсэ-сан!? Да ладно, сейчас не время, наконец раскрывать свою скрытую силу! Кроме того, разве твоя сила не в том, чтобы совместить это с тем, и заставить это делать то!?"

— Это тяжкое преступление, заставляющее плакать чистую деву, вы извращееееееенцы!!”

— За хо-хо. Как всегда, этот старик не пожелал нас выслушать”.

— О, так вот что здесь происходит? Почему Аогами пришлось зайти слишком далеко и подставить нас под перекрестный огонь!?”

Они не проявили никаких признаков попытаться спасти своего распятого одноклассника.

Цучимикадо был полностью сосредоточен на том, чтобы бежать по коридору, но Камдзё в белых трусах был мужчиной среди мужчин у него была другая идея.

Он, не колеблясь, высунулся прямо из открытого окна.

Он проигнорировал натиск сасуматы, нацелившегося на Цучимикадо (который, предположительно, был одним из величайших экспертов по оммедзи и шпионом в Академ-Сити для нескольких сторон), затем Камидзё совершил чудесный побег из окна третьего этажа по водосточному желобу, идущему вертикально вдоль стены. Была веская причина, по которой Камидзё Тома добрался до 42-й части “Что, если учеников вашей школы одного за другим заменят инопланетяне?” и “Что, если вы захватите свою школу, чтобы создать детское королевство?” всего за второй семестр. (Вероятно, это была его вина, что количество выпитого Комоэ-сенсеем алкоголя тайно возросло.) Он колебался, бежать ли ему вверх или вниз, но спускаться было страшно, потому что для этого потребовалось бы проверить, насколько высоко он находится. Какое-то время он не сводил глаз с неба, поставив своей целью безопасный четвертый этаж.

Примечание переводчика: 1- Оммёдзи - люди практикующие оммёдо (традиционное японское оккультное учение). Если говорить проще - это японская аналогия экзорцистов (хоть у них и есть небольшие различия).

Однако…

— Хм? Оно не открывается.”

Он потряс окно, упершись ногами в край подоконника.

Оно было заперто.

— О, нет! Она действительно не откроется!! И если я останусь здесь слишком долго, армия Фукиёсэ выстрелит мне в задницу снизу!!”

Мисака Микото выдохнула еще раз, проходя по дистрикту 7.

Было только начало десятого утра. Если бы они знали, что эта леди из средней школы Токивадай прогуливалась по улицам утром в учебный день, её элегантная учительница иностранная языка, вероятно, упала бы в обморок, а чудовищный надзиратель общежития, вероятно, сорвал бы с нее пальто, чтобы показать, как набухают мышцы, но в этот раз все было по-другому.

Она держала следующую распечатку:

Меры предосторожности при пожаре! Скоро начнется инструктаж по борьбе с преступностью. Этой зимой в дистрикте 7 границы между школами будут отменены для некоторых групповых ролевых игр, призванных повысить осведомленность о борьбе с преступностью.

Если вы играете преступника, пожалуйста, удивите всех.

Если вы играете офицера полиции, пожалуйста, поймайте преступников.

Если вы играете заложника, пожалуйста, убегайте от преступников.

Каждому будет выдаваться штамп каждый раз, когда он выполнит свою роль. Стремитесь завоевать свою карточку с печатью! Вас ждет фантастическое меню школьного обеда в тайнике!!

(Это не имеет ничего общего с мерами предосторожности при пожаре.)

Возможно, это началось как небольшое мероприятие, связанное с мерами противодействия поджогам, а позже превратилось в ориентировку на преступников в целом, в которой не осталось и намека на первоначальное событие.

В любом случае, Микото была назначена роль офицера полиции.

С другой стороны, путь сюда был нелегким.

В конце концов, район, по которому она шла, был недалеко от школы того мальчика с заостренными волосами.

(Шокухоу Мисаки устроила настоящую драку.)

Воспоминание об этом вызвало мурашки по спине. Игра в бумажную борьбу сумо действительно была очень напряженной. Йокодзуна Сёкухоу спрятала в своей фигурке оригами картон и прикрепила к её ногам кусочки ластика, чтобы увеличить её вес, так что Микото была бы беспомощна, если бы не металлический зажим, позволяющий ей свободно перемещать оригами-куклу с помощью магнита.

Могло показаться, что эти дамы из высшего общества вели нечестную игру, но они боролись за единственный приз.

(Права на территорию, где находится средняя школа этого идиота.)

Мисака Микото сжала кулак, еще раз наслаждаясь вкусом победы.

Плюс, у нее была реальная цель в голове, в отличие от того суккуба медового цвета. У нее был причина, по которой стоит дистанцироваться как от Шокухоу, так и от Шираи Куроко.

(Как разрешились все эти проблемы в Токийском заливе?)

Да.

Она работала бок о бок с ним в Токийском заливе, обменивалась с ним ударами в снегу ТДании, и каким-то образом обнаружила, что подталкивает его вперед, но почему этот человек Отинус оказался на его стороне, почему он в конечном итоге убежал от Микото и других, ничего им не сказав, и почему он в конечном итоге эмоционально обнял Отинус по телевизору? Она так и не получила объяснения ничему из этого.

Возможно, ее бы это так сильно не волновало, если бы она видела это только на жидкокристаллическом экране с другого конца света. Он и Отинус, вероятно, прошли через что-то, понятное только им, и примирили свои разногласия. Все остальные видели только самый яркий ролик. Возможно, она смогла бы принять это.

Но Микото сама была частью этого.

По крайней мере, она была такой, пока они не ступили на Саргассово море в Токийском заливе.

Она была в состоянии принять любое решение, которое хотела, как один из центральных игроков.

И все же, в самом конце, она обнаружила, что ничего не понимает.

Это наполнило её грудь шумом. Даже она не могла объяснить, что это была за эмоция, но что-то острое кольнуло её в самое сердце.

(Ни у кого из нас тогда не было времени на долгие разговоры.)

Она молча размышляла про себя.

(Но теперь, когда все кончено, я, по крайней мере, имею право услышать, что произошло, от начала до конца, не так ли? На самом деле, все кончено, не так ли?)

Один день перетекал в другой, и Рождество быстро приближалось, но у нее не было реальной гарантии на этот счёт. В своем облегчении и волнении по возвращении в Академ-Сити она почти полностью забыла об этом, но как только жара спала и она смогла мыслить рационально, она обнаружила, что не может расслабиться, принимая вещи такими, какие они есть.

Сначала ей нужно было разобраться с этим.

Была одна вещь, о которой она беспокоилась больше всего.

(В Дании он казался действительно загнанным в угол.)

Это выходило за рамки простого преследования таким количеством людей и физического и морально истощен. Она слышала, как этот мальчик жаловался. Она увидела его слабую сторону, которую он, должно быть, обычно скрывал, потому что его насильно поместили в категорию “старшего мальчика”, “старшеклассника” или “старшеклассницы”.

На этот раз Микото намеревалась услышать все.

У неё не было причин скрывать это.

Но если бы она сделала это, его слабая сторона стала бы проблемой. Этот мальчик хотел бы избежать демонстрации самой нежной стороны своего сердца при большом количестве лишних людей вокруг.

Вот почему Микото нужно было держать №5 и всех остальных подальше.

(Возможно, ответа будет недостаточно, чтобы принести мне облегчение.)

Ее приготовления были завершены.

(Возможно, мое мнение об этом идиоте изменится в тот момент, когда я узнаю ответ.)

У нее не было гарантии, что с ней все будет в порядке, но она могла только продолжать идти по пути, который считала правильным.

(Но я стояла почти в центре этой суматохи, так что мне все еще нужно узнать ответ. Вот почему я приняла решение. Неважно, насколько грязную, жалкую или безнадежную вещь ты держишь внутри, я готов принять это. Клянусь, я не причиню тебе эгоистичной боли после того, как сам попросил.)

Она сосредоточилась и подняла голову.

Она собрала все силы внутри себя.

Она о многом думала, но ситуация полностью изменилась, как только она пришла в определенную старшую школу.

Ее ошибкой было поинтересоваться, есть ли здесь маленький черный ход для преподавателей, потому что она была слишком смущена, чтобы небрежно пересечь большой школьный двор и войти через главный вход.

Как только она оказалась во дворе, она кое-что увидела.

Безрассудный извращенец заглядывал в окно четвертого этажа, цепляясь за стену, как лягушка.

Дующий ветер позволил разглядеть белые трусы под пальто, и она узнала заостренные волосы Камидзё Томы.

В голове Микото стало совершенно пусто.

Казалось, судьба распорядилась жестоко.

Один из них играл офицера полиции, а другой - преступника.

Туз Токивадай в полной мере использовала свой разум и даже пыталась подделать воспоминания, чтобы каким-то образом втиснуть это в повествование о Ромео и Джульетте, но это оказалось безнадежным.

Вот тогда-то гнев и взял верх.

— Я сказала, я приму любой ответ, но этот заходит слишком далекоооооооооооооооооо!!”

Она мгновенно прыгнула навстречу, используя электрическо копье и меч из железного песка.

Аркадная монета тут же взлетела в воздух.

В тот момент у Камидзё не было никакой возможности избежать того, что ему проткнут задницу со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, но девушка-старшеклассница, полная зрелого очарования, спасла его в последнюю секунду.

Она открыла окно изнутри, втащила Камидзё Тому внутрь, когда он цеплялся за самый край подоконника, и отвела его в ближайший пустой класс.

У нее были черные волосы до плеч и зимняя матросская форма, которая демонстрировала ее талию потому что была слишком обтягивающей (в груди).

Она была Кумокава Серия-сэмпай.

— О-о-о, о-о-о...”

— Вздох. Я не знаю, что происходит, но сегодня действительно шумно. Из-за этого невозможно вздремнуть днём. ...Нет, учитывая время, я думаю, это скорее утренний сон”.

— Ваааааааааааааа! Хнык хнык хнык, сенпай!!”

— Что!? Почему ты плачешь, как монстр, к которому наконец-то отнеслись как к человеку после того, как все забросали его камнями!?”

Камидзё чуть не прыгнул в эту грудь, переполненную материнством, но эта девушка вправду спасла ему жизнь там, в прошлом. Судя по тому, что школа все еще сотрясалась от дальнейших взрывов, это была не шутка. Он не хотел беспокоить её, поэтому собрал все силы в своём сердце, чтобы сдержаться.

Однако Кумокава Серия втайне напрягла плечи и локти, готовясь, поэтому она надула губки, когда ничего не произошло.

— (Хм. Иногда быть джентльменом может пройти полный круг и быть жестоким.)”

— ?”

— Ничего”.

Она отказалась от своей приветливой позы, скрестила руки на груди, чтобы приподнять снизу свою пышную грудь, и заговорила совершенно буднично.

— Ну, если ты в бегах, то можешь немного отдохнуть здесь. Это моя секретная база”.

На первый взгляд, в пустом классе, казалось, были только грубо нагроможденные парты и стулья, но, оглядев комнату со стороны доски, можно было увидеть пространство, заполненное солнечными пятнами у окон. Там также был небольшой холодильник, полный шоколадных закусок, тортов из магазина и бутылок с напитками. Журналы манги и маленький телевизор для ванной также были разбросаны повсюду. На полу было расстелено одеяло, и оно было покрыто супертонким и теплым одеялом. В рекламе, которую он видел по телевизору, говорилось, что оно было сделано из какого-то материала, используемого при полетах в космос.

Кумокава указывала то туда, то сюда, сидя на своем обычном месте.

— Ты можешь взять все, что захочешь, из того, что валяется вокруг”.

— Хм. Думаю, я пас”.

На самом деле его невероятно интересовал вид на заснеженный Монблан, который продавался только зимой, но что-то в мелкобуржуазном Камидзё мешало ему перекусывать в школе. Даже после прохождения сотен миллиардов кругов ада, встречи с настоящим богом и беседы с президентом США, некоторые привычки просто не исчезли.

— Уф. По телевизору в ванной показывают специальный выпуск об акробайке”.

— Я слышал, ты отказался. Как скучно.”

— Это вы настаивали на этом!? Я прочитал все документы, но я никак не могу этого сделать! Искусство езды на велосипеде? Заниматься этим на улицах - хороший способ сломать несколько костей!!”

Кумокава соблазнительно легла на одеяло, потянулась за еженедельным журналом манги, который читала, и тайком спрятала его под огромным одеялом. И взамен этого она насильно открыла журнал женской моды, чтобы продемонстрировать свою ауру старшеклассницы.

— Кстати, сэмпай, какую роль тебе дали?”

— Заложница, я думаю. Мне было все равно, поэтому я не помню”.

— Заложница...”

— Хе-хе. Похоже, ты только что увеличил свой счет, парень. Теперь у тебя есть заложник”.

Кумокава одарила чарующей улыбкой, в которой, казалось, был какой-то скрытый смысл, но Камидзё не мог решить, было ли улучшение его репутации преступника хорошей вещью или нет, когда эта роль, по сути, была навязана ему в качестве наказания. Это пугало его, потому что один неверный шаг мог привести к тому, что его удержат.

Пока он размышлял об этом, он услышал множество шагов несущихся по коридору, и брови Кумокавы дернулись, когда она лежала на солнышке у окна.

— Кто-то идет”.

— О, честно. Они, должно быть, слышали, какой переполох подняла Мисака, стреляя повсюду. И вообще, почему она вообще в нашей школе?”

— Как насчет того, чтобы мы более тщательно подбирали слова?”

— О, нет. Это не Фукиёсэ, не так ли?? Она страшная!!”

— Если ты волнуешься, тогда молчи и прячься. Иди сюда.”

Кумокава затолкала Камидзё под огромное одеяло, прикрывающее ее ноги. Это, конечно, было делом старшеклассников, которое не каждый мог сделать, но…

— М-м-м! Сэмпай, эм, что-то... прижато к моему лицу!”

— Тихо”.

— Но, здесь что-то есть…что это? Это сложно? Сэмпай? А? Почему? Эээ? И эти углы… Пожалуйста, скажи мне, что это неправда. Неужели девушки не такие мягкие, как меня заставили поверить? Это не может быть правдой!!”

(Тц! Это тот журнал манги, который я засунула туда ранее!!)

Кумокава заскрежетала зубами от того факта, что Камидзё, по крайней мере, не видел, что это было, но она не могла повернуть время вспять.

К счастью, шаги в коридоре не донеслись до пустого класса. Сам коридор, вероятно, стал ареной немыслимых ужасов, поэтому внимание человека переключилось на нападавшего внизу, на первом этаже.

Убедившись, что шаги удалились, Камидзё выполз из-под одеяла своего старшеклассника.

Ему казалось, что за последние несколько минут он открыл немало достижений в системе трофеев life, но на самом деле он чувствовал только что-то с твердыми углами и сладким ароматом шоколада. Все это он мог купить самостоятельно в ближайшем круглосуточном магазине.

— Ура. Фукиёсэ ушла? Ты действительно спасла меня.”

— Ориентация не ограничивается нашей школой, верно? Если ты действительно беспокоишься за свою жизнь, вероятно, было бы лучше покинуть территорию школы, пока не спадет жара”.

— Д-ты права. Хорошо! Огромное спасибо, сэмпай! Я, пожалуй, пойду!!”

— А? Нет, подожди. Я предлагала, что могу прогуляться с тобой!!”

Он подумал, что она сказала что-то еще, но он покинул секретную базу Кумокавы Серии так быстро, как только мог. Слишком долгое пребывание могло раскрыть эту базу остальным, а он сомневался, что она этого хотела.

Он высунул голову за дверь, осмотрел коридор (который почти разваливался из-за выстрелов из рэйлгана) и сначала убедился, что там никого нет.

Камидзё, воин в обтягивающем трико телесного цвета и белых трусах, пробрался по коридору со скоростью таракана, спустился по лестнице и направился ко входу на первый этаж.

— Я-я рад видеть, что ты знаешь, как играть роль извращенца”.

— Хм? Сэмпай? Почему ты здесь?”

Он обернулся у шкафчиков для обуви, и Кумокава Серия прочистила горло.

— Ты можешь выйти на улицу, если хочешь, но на улицах тоже будут "полицейские". Ты знаешь, как ты будешь убегать и что будете использовать в качестве транспорта?”

— Да, не беспокойтесь. Есть тот новый велосипед... эм, акробайк? Знаешь, этот монстр с электроприводом. Комоэ-сенсей немного увлекся и заказал один для нас, так что я могу одолжить его”.

— (Теперь я начинаю злиться. Он никогда ничего не продумывает, так почему же он так подготовился именно сейчас!?)”

— Семпай?”

Камидзё наклонил голову и сунул руку в свой шкафчик для обуви.

Он почувствовал что-то неожиданное внутри.

Что бы это ни было, оно невесомо порхнуло по воздуху, и он схватил его прежде, чем оно коснулось пола.

Это был конверт.

Это был элегантный зеленовато-коричневый конверт, который, казалось, был сделан из высококачественной Японской бумаги. Он также был украшен цветами вишни тут и там.

Посмотрев спереди, посмотрев сзади, перевернув их снова и снова, и осмотрев иным образом, Белые трусы Камидзё завершил свою оценку с напряженным выражением лица.

— Это любовное письмо!?”

— Что?”

Лицо Кумокавы Серии мгновенно побледнело.

— Что?”

Мисака Микото точно так же напряглась, прижавшись к стене возле входа после того, как за ней погнались другие ученики.

Но Камидзё Тома не заметил реакции ни одной из девушек.

С письмом в руке он направился в сторону какого-нибудь места, где мог бы побыть один, но вспомнил, что все еще продолжается инструктаж по борьбе с преступностью, нерешительно прошелся взад-вперед и, наконец, сорвал печать с конверта на месте, потому что больше не мог сопротивляться.

Он проверил его содержимое.

Письмо также было на высококачественной японской бумаге. Это была красивая бумага, которая вероятно была настолько тонкой, что казалась прозрачным, если поднести их к свету. Бумага была исписана мелким почерком, но старшекласснику Камидзё было трудно её прочесть. Тем не менее, он полностью использовал свой неадекватный мозг, чтобы прочитать только те части, которые мог разобрать.

— Я... жду... на... крыше?”

Какое-то время ему было трудно осознать ситуацию, но понимание, наконец, пришло. Это проникло внутрь, как тающий лед

— Йахоооооооо!!!!! Это наконец-то случилось! Это нконец-то случилооооооооооооооооосссссссььь!!

Это не драма и это не фильм!! Любовь реальна после всегоооооооооооооооооооо!!”

(Я собираюсь убить его!!)

(Я собираюсь убить его!!)

И старшеклассницы, и младшеклассницы проклинали его, но он не придавал этому никакого значения.

Именно тогда жестокая сторона Кумокавы Серии подняла свою уродливую голову.

— Н-но разве у тебя нет кого-нибудь, кто тебе нравится, девушки, которая тебе интересна, или девушки постарше, о которой ты всегда думаешь? Например, соседней старшеклассницы?”

— Этот уже совершенно другой вопрос!! Получить любовное письмо и чтобы девушка была той которая первая признаётся тебе в любви, достаточно чтобы заслужить один из жизненных трофеееееееееееееввввв!!!"!!”

(Я собираюсь убить его и похоронить! Горы дистрикта 21 должны сработать!!)

(Я собираюсь убить его и похоронить! Горы дистрикта 21 должны сработать!!)

Не обращая внимания на разгневанных девушек, Камидзё снова и снова пытался прочитать неразборчивое письмо.

— Но что это? В нем есть что-то изысканное или даже старомодное. ...Ах! Борьба с преступностью ориентация означает, что здесь могут быть девочки из других школ! Это может быть кто-то из школы для девочек-сирот!!”

Он, конечно, понятия не имел, что девочка именно из такой школы свернулась калачиком и держится за сердце всего в пяти метрах от него.

— Имя. Как насчет ее имени? ...О, в конце что-то есть. Это оно!? Х-привет, хай? Вот и все!! Оно начинается на "high"!! Так это название школы? Я не могу прочитать следующую часть, но держу пари, что это название какой-нибудь школы для девочек! Ладно, пора идти!! Лестница во взрослую жизнь ждет меня на крыше!!”

В своих колготках телесного цвета и белых трусах Камидзё сменил направление с пугающей скоростью. Если бы он успокоился, то, вероятно, начал бы беспокоиться о том, что сказать, если бы девушка действительно ждала его, но он был далек от спокойствия. И после того, как её полностью оставили позади, Кумокава Серия (+1) дала свой собственный комментарий.

— Зачем кому-то подписывать письмо названием своей школы?”

Как только извращенец по имени Камидзё Тома закончил подниматься по лестнице во взрослую жизнь, он распахнул дверь на крышу.

Подул ветер свободы, и крыша, казалось, тянулась бесконечно.

И кого же он обнаружил беспокойно ожидающим его?

“Привет. Ты читал мое письмо, Камидзё Тома?”

Это был таинственный старик (или, скорее, мумия), чья высохшая кожа расплылась в улыбке.

……………………………………………………………………………………………………

— Хех”.

Камидзё Тома издал слабый смешок.

В то же время он сжал кулак так сильно, что подумал, что он сломается, и открыл глаза с таким ужасным выражением, что, казалось, из них вот-вот потекут кровавые слезы.

— У меня было ощущение, что это было что-то вроде этого. Я совсем не оправдал своих надежд. Ни в малейшей степени!! Ты, наверное, какой-нибудь маг после Индекса, так что поторопись и атакуй, чтобы я уже мог разрушить твои иллюзии!!!”

— Сейчас, сейчас. Не так быстро. Что хорошего в обмене ударами, прежде чем ты даже узнаешь, кто я? Разве не из-за того, что ты так быстро бросил вызов богу магии, тебя отправили в глубины бездны с Отинус?”

— Бог... магии?”

— Точно”.

Пурпурная мантия мумии была украшена роскошными украшениями из чистого золота, что делало его слишком безвкусным, чтобы назвать монахом. Он также прижимал золотой меч к бетонному полу в качестве посоха.

— Я один из истинных Богов Магии. Меня зовут... да, вы можете называть меня Верховным жрецом, так же, как я подписал свое письмо.”

Это снова отличалось от St.Germain. Он не делал никаких преувеличенных жестов или оборотов речи, которые должны были убедить Камидзё. Он относился ко всему этому совершенно непринужденно. Его небрежное использование термина "Бог магии" придавало ему напряженное присутствие, отличное от присутствия Отинус.

В одно мгновение обрывки пугающих воспоминаний вонзились в сознание Камидзё Томы.

Он уже немного расплакался.

Затем он заговорил.

— Я ни за что не пройду с тобой через сотни миллиардов кругов ада!!”

— Да, я полагаю, это не показалось бы большой наградой”.

— Я также не собираюсь становиться врагом мира и бежать сквозь снежные бури Дании!!”

— Возможно, Нефтида или Ньянг-Ньянг больше подошли бы для общения с мальчиком-подростком”.

Поначалу это казалось бессмысленным комментарием, но, похоже, в нем также говорилось что-то конкретное.

Прежде всего, была ли эта мумия (или старик, напичканный таким количеством нелепых технологий, что казалось, будто труп живет и говорит) на самом деле Богом магии?

И разве он только что не упомянул несколько других имен, как будто они были такими же, как он? Можно ли было с уверенностью предположить, что таких, как он, было больше?

Камидзё наконец сглотнул, и мумия, известная как Верховный жрец, захихикала.

— Хорошо. Для человека вполне естественно достигать понимания медленнее, чем это сделал бы Бог магии, и я не настолько нетерпелив, чтобы позволять этому раздражать меня”.

“…”

— Ты пытаешься применить ко мне ситуации из недавних событий, не так ли? Это на несколько шагов отстает от вашего понимания, но я могу подыграть. То, что вы видели в событии с St.Germain ко мне не относится. Тебе следует немедленно отказаться от оптимистической надежды на то, что я фальшивка, притворяющаяся Богом магии”.

“…”

— Ты просто задался вопросом, почему я здесь, не так ли? С этой точки зрения St.Germain очень мало применим. Он сказал, что меч однажды выбрал короля, и он выбрал Айхану Эцу, верно? Тогда у меня к вам вопрос. Как ты думаешь, что бы попытался выбрать Бог Магии? Ну что скажешь, понимающий Отинус?”

Он знал об инциденте в St.Germain, и он знал о взаимопонимании, которое должно было быть известно только Камидзё и Отинус.

Этого было достаточно, чтобы указать на то, что эта мумия, известная как Верховный жрец, была чем-то особенным, но затем Камидзё медленно издал голос тяжелее воздуха.

— Перед этим, могу я задать вам важный вопрос?”

— Что бы это могло быть?”

— Если мы собираемся поговорить о какой-то невероятной скрытой стороне мира, могу я сначала снять это?”

— Да.

Как объект ориентировки по борьбе с преступностью, Камидзё был одет в колготки телесного цвета, белые трусы и плащ.

Глаза Верховного жреца широко раскрылись (хотя было неясно, были ли у него на самом деле глазные яблоки или нет).

Затем он заговорил тоном, который наводил на мысль, что его вот-вот переполнит трепет собственного сердца.

— Ты входишь в свой серьезный режим только тогда, когда снимаешь трусы!?”

— Не выдумывай ничего, старик.

Сейчас.

Как только Камидзё снял колготки телесного цвета, открылась его обычная школьная форма.

Колготки казались облегающими, потому что он набил их хлопком, чтобы создать силуэт на размер больше, чем его настоящий. Он пошел на это, потому что морозный декабрьский воздух лишил бы его души, если бы на нем не было ничего, кроме колготок для всего тела.

Он все еще слышал возбужденные крики сотрудников отдела по борьбе с преступностью вдалеке, но он успокоился и заметил странность перед собой.

— Не похоже, что я могу назвать это шуткой. Ты действительно труп”.

— Хм. Ты принял Отинус, которая выколола себе глаз и повесилась. Я не вижу, чем я сильно отличаюсь”.

Верховный жрец постучал по своей талии высохшей рукой.

Он должен был быть мертв, но он двигался как живой человек.

Было бы легче принять, если бы кто-то сказал, что через него проходят металлические провода и он управляется электроникой.

Камидзё встречал самых разных людей: архангела Мишу Кройцева, бессмертную Фрейлейн Кройтуне и Какине Тейтоку, который мог создавать свое собственное тело бесчисленное количество раз. Он видел множество людей, которые превзошли пределы человеческого тела, но Верховный жрец чем-то отличался от них всех.

Он не перекладывал бремя на кого-то другого. Он просто был мумией от природы. Камидзё даже представить себе не мог, как выглядел бы старик при жизни. Вот какую уникальную ситуацию создал в себе Верховный жрец.

Нечего было сказать, был ли он Богом магии или нет. Камидзё не хотел, чтобы было несколько существ на уровне полной силы Отинус, но это была надежда, а не ответ.

— Я в основном уловил, как быстро ты схватываешь суть. Итак, с чего мне начать?”

Верховный жрец спокойно продолжил говорить, стоя на крыше.

— О, я знаю. Как бы ты определил этот мир?”

“…”

Мир.

— Не нужно так защищаться. Я не собираюсь придираться к тому, что мир был воссоздан Отинус после вашей с ней ссоры. Я говорю о твоем впечатлении о мире. Что приходит тебе на ум, когда ты слышишь это слово?”

Не многие люди подумали бы о каждом уголке планеты, когда услышали слово “мир”. И их воображение “реалистично” не охватило бы всю солнечную систему или галактику.

Для Камидзё мир был всего лишь линиями, соединяющими места, где находились его друзья и знакомые. Конечно, по целому ряду причин он лично знал гораздо больше людей, чем обычный человек.

— Ты не находишь это странным?”

Верховный жрец перевел разговор в совершенно неожиданное русло.

— Произошло довольно много потрясающих мир инцидентов, чтобы дойти до этого момента. На самом деле, одно из них буквально потрясло мир. Но почему все они произошли в пределах вашей досягаемости? Это звучит почти так, как будто вы стоите в центре мира.”

— Что?»

— Мир - хрупкая штука. Шесть или семь миллиардов человек, живущих здесь, не все поддерживают его в равной степени. Таким образом, Imagine Breaker действительно является прочной опорой для мира, но это приводит к другому вопросу. Почему эта чрезвычайно таинственная точка отсчета и точка восстановления мира оказалась в правой руке человека? Лично я думаю, что это делает выбранного мальчика еще более уникальным, чем сама сила.”

“…”

Камидзё опустил взгляд на свою правую руку. Не то чтобы он никогда не сомневался в присутствии Разрушителя воображения. Он доверял ему свою жизнь множество раз. Был или не было ответа на эту силу? Этот вопрос постоянно крутился в уголке его сознания.

Но почему это был он?

Спрашивал ли он когда-нибудь об этом раньше?

Немного подумав, он, наконец, заговорил.

— Это чепуха”.

— О?”

— Это правда, что некоторым людям мир может показаться хрупким. Для Бога-Магии, витающих в облаках, это то, что вы можете переделывать столько раз, сколько захотите. ...Но это все равно неправильно. Это не RPG, созданная для того, чтобы ее побеждали, и она не просто доходит до "конца", как только ее побеждают. Я в центре? Я - опора, поддерживающая ее? Если так, то продолжительность жизни мира составляет всего около ста лет. Этого просто не может быть. Это будет продолжаться, даже когда я умру”.

— Как наивно. Или вы слишком глубоко прониклись идеей, что все люди равны?”

— Конечно, они все такие”.

— Хе-хе. Даже несмотря на то, что законы этой самой страны считают убийство врача или пожарного более тяжким преступлением, чем убийство обычного человека? Даже несмотря на то, что убийство ребенка считается более тяжким преступлением, чем убийство старика? Наказание определяется исходя из того, скольких людей жертва могла бы спасти в будущем или сколько денег она заработала бы, таким образом, свирепствует совершенно неравноправная система. С таким же успехом вы могли бы указывать на обычного человека, которого обычно убивали, и говорить ему, что он все равно ничего бы не добился”.

— Это софистика”.

— Возможно”.

Верховный жрец с готовностью признал это.

Он, должно быть, никогда не ожидал победить Камидзё с помощью этого аргумента.

— Но общая идея верна. А именно, что вы находитесь очень близко к центру мира. В противном случае Наблюдатель не служил бы так близко”.

— Наблюдатель?”

— Да." Верховный жрец на мгновение замолчал. “Я не знаю, видели ли вы их на самом деле. И даже если у вас есть, кто может сказать, было ли это когда-либо записано в вашей долговременной памяти. Но они определенно там. Да, в пределах десяти метров от вас.”

“…?”

Камидзё в замешательстве огляделся.

На большой крыше не было никого, кроме него и Верховного жреца, и спрятаться было негде.

— Кто этот Наблюдатель, о котором ты говоришь? Это ты?”

— Конечно, нет. Им никогда не понадобилось бы встречаться с тобой вот так напрямую. Им также не нужно будет вас ни о чем спрашивать. Наблюдатель просто постоянно находится рядом с вами и наблюдает за всем, что вы делаете. Они знают ответы на вопросы до того, как их зададут, они все это обобщают и создают массивную коллекцию информации.”

— О чем... ты говоришь?”

— Позвольте мне повторить, вы, вероятно, уже видели the Observer”.

Услышав это, Камидзё Тома почувствовал, что где-то в голове что-то не так.

Это было похоже на легкий зуд на кончике пальца, говорящий ему о крошечной заусенице.

“Вспомните. Они всегда были бы там: в уголке класса, на школьных мероприятиях, в Дайхасейсай и вокруг горячих горшочков, которые вы ели со своим классом”.

— ...А?”

— Должен же быть кто-то. Кто-то, кто носит такую же форму и сливается с фоном, как будто он свой, но чьего имени вы не знаете и чей голос вы не уверены, что узнали бы. Просто сказать, что он из вашего класса, недостаточно для объяснения. Вспомните свои ночные кошмары, бегущие от альфы к омеге, которые подарила вам Отинус. Наблюдатель там слился бы с фоном, выглядя совершенно безразличным. Они могли бы иногда поворачиваться спиной или в сторону, но они всегда следили бы за вами.”

Крупные капли пота стекали по лбу Камидзё.

И они на этом не остановились. Все его тело было мокрым.

Это действительно было странно.

Теперь, когда ему на это указали, это действительно было странно.

— Она… Та девушка с короткими каштановыми волосами и повязкой на голове… Если подумать, кто она!? Я чувствую, что она беспечно появляется везде, куда бы я ни пошел!!”

— Тогда она была бы безымянным Наблюдателем”.

Верховный жрец ухмыльнулся и раскрыл правду о мире.

— Этот мир - не что иное, как история, рассказанная с точки зрения Наблюдателя, поскольку она использует свою способность читать мысли”.

Камидзё чуть не вскрикнул от удивления, но его прервали.

— Просто шучу!!”

— Просто шучу!? Все это привело к тому, что это было просто оооооооок!? Ты действительно напугал меня. Я думал, что в этом есть какой-то более глубокий смысл! Но, конечно, она просто одноклассница!!”

Камидзё схватился за грудь, поскольку его сердце продолжало биться нездорово быстро, и на этот раз он действительно закричал.

— Действительно, трудно понять, когда ты шутишь!!”

Это правда, он был почти уверен, что на самом деле не знал имени этой девушки, хотя она была одноклассницей, но он вернул свои мысли в нужное русло, сказав себе, что это просто шутка, и он ничего не найдет, даже если заглянет в нее.

Мумия Верховнй жрец хихикнула и, казалось, не очень возражал.

— Но, Камидзё Тома, не так уж и неправильно считать себя очень близким к центру мира”.

— Ты все еще настаиваешь на этом?”

— Вы оказались в центре, но это не обязательно из-за ваших собственных действий или из-за совпадений. Что, если кто-то подстроил это таким образом и поднял вас на это место? Например, некоторые люди, которые могут уничтожить нечто столь непостижимо большое, как мир, одним кончиком пальца.”

“…”

— Итак, ты наконец-то понял”.

Верховный жрец сказал это внезапно.

Он указал на себя пальцем из кожи и костей, который выглядел так, словно вот-вот отломится.

— Я имею в виду нас, истинных гремлинов.

Холодный ветер дул по крыше школы.

Шум, доносившийся с инструктажа по борьбе с преступностью, звучал далеко-далеко и казался пустым.

Тем временем атмосфера между Камидзё и Верховным жрецом изменилась. Было ясно, что осторожность мальчика возросла еще больше, чем раньше.

Верховный жрец, однако, остался неизменным. Казалось, он говорил, что ничто из того, что мог бы сделать Камидзё Тома, не представляло бы для него угрозы.

— Прежде всего, ”Гремлин" - это не группа, которая смешивает науку и магию, и не собрание норвежских магов во главе с Отинус".

Первосвященник с готовностью сообщил некоторую информацию, настолько секретную, что ни Академ-Сити, ни англиканская церковь, вероятно, об этом не знали.

— И мы, истинные Боги магии, не заинтересованы в том, чтобы править миром или уничтожать любого, кто противостоит нам. В конце концов, мы можем создать все, что нам нужно. Что ж, в данный момент мы ослаблены в силу определенных обстоятельств, но позвольте мне поговорить об этом с нашей обычной позиции. Противостояние кому-либо - это метод использования насилия для восполнения того, чего вам не хватает. Мы можем свободно создавать нечто достаточно большое, чтобы называться миром, поэтому мы можем создать любую недостающую деталь по щелчку пальца. Это могут быть деньги, слава, социальный статус, прошлое, сами факты... и даже потерянные жизни. Как только у тебя есть всё, ты теряешь всякую причину бороться, не так ли?”

“…”

Когда он думал об этом, это было немного загадочно.

У Отинус была причина стать (или вернуться к бытию?) Богом магии. Это было основано на её желании вернуться в свой собственный мир, который знала только она. Ей нужно было пробиться сквозь мир людей, чтобы подняться до уровня Бога Магии. Ей нужно было насилие, чтобы добиться своего в человеческом обществе.

Но как насчет Верховного жреца, который уже был Богом Магии?

Что было у него и других Богов магии?

У Богов-Магии не было бы причин вступать в конфликт с людьми. Это правда, что у человечества было достаточно оружия, чтобы взорвать планету десятки раз или сотни раз привести к собственной гибели. Но если они использовали все до последнего из этого оружия против Богов Магии, как будто была распродажа орудий разрушения, могли ли они хотя бы поцарапать их?

Если никакая атака не могла заставить их даже сдвинуться с места, не было смысла наносить ответный удар. Это было похоже на то, как кишечник Камидзё был полон бактерий, но у него не было желания уничтожать их всех.

И, как уже было сказано, Бог Магии мог исполнить все, что им было нужно. Люди сражались бы, чтобы избавиться от боли от своей неадекватности. Если бы какие-либо маги или экстрасенсы противостояли Богу Магии из-за своего прошлого, собственной выгоды или мести, Бог Магии мог бы избавить их от этой неадекватности. Точно так же, как у Камидзё не было возможности бороться с тем золотым “счастливым миром”, который ему показала Отинус, кто-то, одержимый борьбой, остался бы бессильным перед этим совершенством.

Тогда что Боги магии хотели здесь сделать?

Сам Верховный жрец сказал, что оппозиция была попыткой компенсировать неадекватность насилием. В таком случае, какая неадекватность их мучила?

— Это просто”. Мумия говорила просто, опуская все лишнее. “Если ты достигаешь конца конечного, все возвращается в небытие. Но бесконечное - это не гора излишеств. Это не что иное, как устранение всех желаний. Само по себе это состояние просветления, но понимаешь ли ты хотя бы частично, мальчик?”

— Нет, я совсем этого не понимаю. Я могу утверждать, что "понимаю" Отинус, но я знаю её только как девушку. Я ничего не понимаю, когда речь заходит о том, что она Бог Магии”.

— Понимаю. Когда я слышу это, я не могу не испытывать еще большего раздражения по отношению к этому скандинавскому богу магии, который эгоистично устроил беспорядок в мире.”

“…”

— Но ты, по крайней мере, смутно осознаешь это, не так ли?” Верховный жрец, казалось, испытывал его. “У нас, Богов Магии, есть все. У нас есть сила уничтожить мир и переделать его с нуля. Кроме того, мы не чувствуем угрозы со стороны внешнего мира. Нападение кого угодно, кроме Бога магии, было бы менее заметным, чем укус комара.”

— Значит, ваша проблема в...?”

— Да. Это приводит к борьбе за ресурсы с другими Богами Магии. У всех нас есть сила изменить все, но мир только один. Представьте, что у вас есть десять художников, но только один холст. Если каждый из них будет постоянно пытаться переписать его по своему усмотрению, это перерастет в драку на кулаках. Вы понимаете, о чем я говорю?”

Золотой мир, который показала ему Отинус, был счастьем только в том виде, в каком она его видела. Если бы там было пять или десять волшебных богов, каждый из них добавил бы свои собственные представления о счастье и вступил бы в конфликт. В результате они, возможно, начали бы сражаться, чтобы защитить свою собственную версию счастья.

Проще говоря…

— Если бы существовал только один бог, не было бы проблемы. Но все оказалось не так”.

— Значит, между вами просто слишком много власти?”

— Ха-ха-ха! Действительно. Это хороший способ выразить это. У нас слишком много власти. А Гремлин - это совет по примирению, который был создан”.

Камидзё вспомнил идею магических имён.

Маги вырезали эти имена в своих сердцах, и они олицетворяли изначальное желание, которое заставило их свернуть с обычного пути. Все они самоуничижительно говорили, что эти желания никогда не исполнятся, но они все равно никогда не переставали тянуться к этому драгоценному блеску.

Но что, если бы их желания могли исполниться за пять секунд?

Они не знали, смогут ли они выполнить это даже после долгом-предолгом жизненном пути. Так что если это будет завершено всего за несколько мгновений?

Что бы они сделали с той силой, которая у них осталась?

А что, если бы у других тоже было достаточно силы, чтобы в одиночку создать или уничтожить мир?

— Это не то, что мы могли бы просто игнорировать”, - сказал Верховный жрец. “Камидзё Тома, ты веришь в судьбу?”

— Судьбу?”

— Ха-ха. Это может быть трудно для того, кто отравлен наукой в Академ-Сити, но вы, должно быть, всегда чувствовали, что на вас лежит бремя несчастья.”

“…”

— Существует такая вещь, как неизбежная судьба. Существуют мощные барьеры, которые не могут быть преодолены решениями отдельного человека. Но даже это, в конечном счете не более чем результат невидимого столкновения мнений Богов Магии. Конечно, у нас нет намерения причинить вред какому-либо конкретному человеку. На самом деле, люди, цепляющиеся за эту ничтожную планету, никогда не попадают в поле нашего зрения. Тем не менее, наши действия постоянно влияют на внешний мир и вносят в него большие изменения. Это может быть серьезной проблемой.”

Разговоры о удаче и несчастье напомнили Камидзё о Святых в дополнение к нему самому.

Одной из них так часто выпадала счастливая карта, что она боялась, что окружающим её людям всегда будет выпадать несчастливая карта.

— Это то же самое”, - с готовностью заявил Верховный жрец. “Это правда, что святым выпадает удача, но они не имели права голоса в том, чтобы родиться святыми. Это означает, что там были какие-то более серьезные препятствия. Сам факт, что они получают это счастье как святые, был определен этой непоколебимой судьбой”.

В этот момент мумия сухо рассмеялась.

— Хотя, если мы говорим о судьбе, то ты был бы единственным исключением. Благодаря твоему Разрушителю воображения, даже смутная сила нас, Богов магии, равномерно выравнивается. Это удерживает любые большие волны подальше от тебя одного и держит тебя в постоянном несчастье.”

Другими словами…

— Мы не утруждаем себя тем, чтобы смотреть наружу”.

“…”

— Нас интересуют только те, кто находится внутри Гремлина. Мир, искаженный нашими собственными распрями, подобен дому, построенному на песке. Сосредотачиваться на этом так же бессмысленно, как на картине на песке, которую унесет ветром. На данный момент вы, наконец, поняли, что мы не хотим причинить вреда?”

Масштаб был просто слишком велик.

Это было похоже на то, как если бы кто-то сказал, что уничтожит мир, используя только поля рассеивания AIM. Это было гордое заявление о том, что было больше, чем просто одно из этих особых существ; была целая группа, где это было совершенно нормально.

Если бы Камидзё не знал лучше, он, возможно, рефлекторно возразил бы в ответ, но он знал силу истинного Бога магии.

Если бы в одном мире существовало несколько индивидуумов, обладающих полной силой Отинус, он мог бы представить, как они оказались бы в неуправляемой борьбе за свои представления о счастье.

В таком случае…

— Тогда почему ты разговариваешь со мной? Тебя не интересует внешний мир, верно?”

— Буддизм содержит идею шести путей”.

Верховный жрец начал с темы, соответствующей названию, под которым он выступал.

— Это идея о том, что все формы жизни – будь то человек, животное или дэва – возрождаются снова и снова, поскольку они стремятся достичь просветления. Спасения нет, даже для великого жреца в храме или для святого человека, который почти овладел своим путем, носит небесные одежды и летает по небу. За исключением, то есть, достижения совершенного состояния будды. Независимо от того, насколько хвалили бы человека в этой жизни, в следующей жизни он может оказаться идущим по пути преты* или животного. Конечно, я достиг состояния будды за одну жизнь, поэтому я не могу сказать вам, относится ли это к физической душе или это какая-то метафора”.

— Что вы имеете в виду?’

— Вы не знаете? Мир разделен на разные категории: люди, животные, дэвы, преты. Но для таких, как мы, известных как Боги магии, путь закрыт. И все же мы не достигли этого положения обычными способами, поэтому врата Чистой Земли или рая не откроются для нас”.

Что это значило, чего хотели Верховный жрец и другие Боги Магии?

— Седьмой путь, который не содержится в шести уже существующих”.

Мумия продолжила, ничего не скрывая.

— Он может оставаться замкнутым, как кольцо. Неважно, скручен ли он, как лента Мебиуса. Нам просто нужна категория, которая содержит нас. Когда St.Garmain подстрекал того мальчика по имени Айхана... или это был Кану? В любом случае, он упомянул Экскалибур, помните? Это похоже. Вы могли бы сказать, что нам нужны ножны для безопасного хранения меча такой огромной силы.”

“…”

— Нет, это ограничено миром людей. Чтобы поставить это на уровень бога, возможно, было бы лучше назвать это головой Мимира или Чешуей Анубиса”.

— ?”

— Это было слишком сложно для тебя? По сути, говорят, что даже у богов есть инструменты, такие как весы или компас, которые определяют, правильно они поступают или нет. И, Камидзё Тома, ты можешь стать для нас этим инструментом.” Это прозвучало из ниоткуда, но Верховный жрец, похоже, не шутил.

— Я уже говорил, что нас не интересует внешний мир. Различные Боги Магии сражаются за ограниченные ресурсы, чтобы решить, что делать с одним-единственным миром. Независимо от того, будем ли мы мирно обсуждать это или обмениваться ударами, наши действия могут непреднамеренно поколебать судьбу до такой степени, что внешний мир будет разрушен. Даже у нас есть области, где мы не знаем, что следует делать с миром, и не можем сказать, куда движется мир. Но что, если бы мы могли обеспечить определенный направленный фокус с помощью единственного набора значений?”

— Подождите. Вы же не имеете в виду...”

— Камидзё Тома, ты тот, кто остановил Третью мировую войну одним ударом кулака и даже нашел компромисс с крайней нерегулярностью, известной как Imagine Breaker. Честно говоря, это был полный просчет, что вы спасли Отинус раньше времени и достигли индивидуального понимания её, но вы можете это сделать, не так ли? Точно так же, как с тем одноглазым богом, вы можете использовать беседу, чтобы прийти к заключению с существами, подобными нам.”

“…”

Камидзё постепенно понял, что пытался сказать Верховный жрец.

Однако это понимание не принесло спокойствия. На самом деле, это вызвало только сильный пот и учащенный пульс, как будто он шел с завязанными глазами и постепенно осознавал, что приближается к краю обрыва.

— Собрание Богов магии, известное как Гремлин, также можно назвать клавиатурой, связанной с миром и судьбой. Простого нажатия на нее достаточно, чтобы исказить текущую эпоху. Это не проблема какого-либо отдельного человека. Мы все вносим изменения. И мы делаем это независимо от того, продолжаем ли мы двигаться вперед или поворачиваем назад. Нет, даже бездействие влияет на это.”

Верховный жрец спокойно произнес невероятную истину.

— Вот почему мы хотим канарейку в угольной шахте. Мы хотели поставить наши ноги так, чтобы они никому не причиняли беспокойства, но... о? Неужели мы действительно никого не растоптали и все действительно одинаково счастливы? Нам нужно узнать эти ответы с меньшей точки зрения, от одного из муравьев, ползающих по земле”.

— Я... не могу в это поверить”.

— Мы, конечно, не просим вас делать это бесплатно. Если мы оставим оценку за вами, мы сможем в разумных пределах облегчить жизнь вашим близким. Это очень похоже на желание или молитву со 100% вероятностью исполнения. Если вы сможете свободно контролировать искажения, вызванные Богами магии, вы сможете достичь неограниченных успехов здесь, в реальном мире. Ха-ха-ха. Это очень похоже на бред St.Garmaina. Мальчик, которого выбрал меч, становится королем, который контролирует всё.”

Камидзё Тома, которого постоянно преследовали неудачи, смог бы управлять судьбой мира.

Это было ироничное предложение.

Это прозвучало как плохая шутка.

— Ты имеешь в виду”, - сказал Камидзё, сглотнув. “Гремлин на самом деле не заинтересован в мировом господстве. И вы не намерены уничтожать человеческую расу. --- Боги магии, живущие там, останутся спрятанными, счастливо живя где-то, о чем мы совершенно не подозреваем. Это все, кто вы есть?”

— Правильно".

— И просто оставаясь там, вы влияете на наш мир, к лучшему или к худшему, поэтому вы хотите что-то с этим сделать. Но какой в этом смысл для вас, Богов Магии? Почему вы должны беспокоиться о нас, людях?”

— Мы не беспокоимся. Не совсем. У нас больше нет целей. Мы просто хотим создать свою собственную версию счастья и жить так, как мы хотим. Это всего лишь небольшая проблема.”

— ?”

— Вы знаете, в этих…как вы их называете? Сетевых кафе? Я недавно узнал о них, но это похоже на безопасность в них. Даже если вы знаете, что вероятность возникновения проблемы невелика, разве вы все равно не чувствуете облегчения, когда видите всплывающее сообщение "угрозы не обнаружены"?”

— Облегчение? Вот и все, для чего это нужно!? Ты говоришь о том что Боги Магии возможно помогают мне, и это все о чем идет речь!?”

— Это тоже верно. Было бы проблемой, если бы сообщение "угрозы не обнаружены" было полной ложью, но все остальное нормально. Например, если программное обеспечение безопасности само захватывает память и отслеживает все коммуникации. Мы готовы не обращать внимания на такие тривиальные вещи, чтобы исполнить ваши эгоистичные желания. Как я уже говорил ранее, это молитва, которая позволяет человеку вмешиваться в пути, установленные богами. В данный момент мы можем быть ослаблены в силу определенных обстоятельств, но мы все еще, вероятно, можем создать достаточно беспорядков, чтобы спасти или уничтожить отдельного человека, нацию или цивилизацию. Теперь ты понимаешь?”

Это было все, что сказал первосвященник.

Он не провозглашал себя царем. Он был богом, посадившим человека на трон.

— Похоже, St.Garmain частично расшифровал это. Возможно, он использовал фрагменты этого, когда поднимал того мальчика из Кану Шинка. Но это предел нашей цели. Некий меч однажды выбрал короля, St.Garmain частично выбрал Кану Шинку, а мы выбрали тебя, Камидзё Тома. Тем не менее, беспокоиться не о чем. Мы не будем обременять нашего бомбардира действиями и ответственностью Бога магии. Мы просто хотим, чтобы внешние доказательства, в которых мы нуждаемся, были спокойны. То же самое относится и к седьмому пути, о котором я упоминал ранее. Я не говорю о какой-то совершенно другой сфере. Мы просто хотим бесформенного ощущения спокойствия. Это всё чего мы хотим.”

— Почему?”

— Ты имеешь в виду, почему мы выбрали тебя? Я не говорю, что что-то из того, что ты сделал, привлекло наше внимание. Это все переворачивает с ног на голову”.

— ?”

— Ты мог бы подумать, что истинный Гремлин сосредоточился на тебе, потому что ты спас девушку, защитили Академ-Сити, положили конец Третьей мировой войне, достиг понимания Отинус и вернул спокойствие в мир, кипящий жаждой мести. ...Но разве это не наоборот?” Мумия хихикнула.

— С самого начала ты был тем человеком, который должен был видеть мир. Мы, Боги магии, которые являются механизмами мира, предположили, что ты был существом, которое управляет миром. Вот почему ты работал над разрешением проблемы, не сбившись с пути во время вышеупомянутых инцидентов. Imagin Breaker- это просто дополнение к вашей истинной природе. Или, скорее, поскольку желание всех магов блуждало бесцельно, оно было привлечено твоей истинной природой. Ты мог бы назвать это тривиальным вмешательством. Имя Камидзё Тома, или Тот, кто очищает Богов и убивает демонов, не было дано силе твоей правой руки. Это было дано тебе, не так ли? Таким образом, в центре проблемы не записи вашего прошлого или сила в вашей правой руке. Это ты сам.” Это было сбивающее с толку предположение, но, возможно, это было нечто такое, что можно было принять безоговорочно, только достигнув уровня этой мумии.

— То, что ты не оставляешь наш клинок в своей правой руке, позволит нам быть спокойными. Мы оставляем его твоей природе — твоему духу — который соответствует имени Того, кто очищает Богов и убивает демонов. Дитя человеческое, вспомни о своей самой первой цели. Вы должны быть в состоянии легко забивать и регулировать истинного Гремлина”.

Это было правильно?

Или это было неправильно?

Что это было здесь?

— И для тебя это тоже неплохая сделка”, - спокойно продолжил Верховный жрец. “Я уже говорил ранее, что различные потрясающие миры, инциденты происходили в пределах вашей досягаемости, но сколько людей было ранено или потеряно на пути к этим выводам? Ты выполнили все от начала до конца, но набирали ли ты когда-нибудь идеальные 100 баллов при этом? ...Но если ты наберёшь нас и измените мир по своему желанию, искажения, привнесенные нами, Богами магии, могут изменить это”.

Скорее всего, это было правдой.

Ему нужно было только вспомнить Отинус. Один-единственный Бог магии сделал так много, но ему сказали, что он получит безусловную помощь от каждого Бога магии в истории мира. Молитвы маленького мальчика будут положены на рельсы, установленные богами. И не было никаких побочных эффектов, и ему не нужно было ничего отдавать взамен. Все это будет осуществляться из какого-то отдаленного места. Верховный жрец сказал что-то об ослаблении, но какое это имело значение?

В основном любой инцидент завершался в одну секунду.

На самом деле, было бы вообще разрешено начинать какие-либо инциденты?

— Ты будешь программным обеспечением безопасности, которое дает нам душевное спокойствие, когда ты говоришь нам, что проблем нет, и ты получаешь контроль над памятью. Ты буквально получишь доступ к силе богов и к судьбе”.

Это было решающее заявление.

— Контролируя эти искажения, ты косвенно сможете имитировать роль Бога магии. Твой мир будет принадлежать тебе, и твоё влияние может охватить этот мир, в котором живут шесть или семь миллиардов человек. Ты можешь предотвратить любую трагедию до того, как она произойдет, ненависть никогда не будет расти, и ты будешь жить в мире, где все счастливы и реализованы. После Третьей мировой войны и твоих разборок с Othinus ты уже должен знать, что твои решения могут влиять на мир. Нет причин слишком сильно задумываться об этом. Ты можешь просто думать об этом как о получении главного козыря во всем что ты ...Нет, во всем, что делала вся фракция Камидзё.”

Камидзё думал обо всем, что произошло.

Он потерял свои воспоминания и был убит Отинус, но он все равно добрался так далеко. Мир, возможно, и разлетелся вдребезги, но он все еще продолжал жить по сей день. Но, как и сказал Верховный жрец, мог ли он действительно сказать, что когда-либо набирал идеальные 100 баллов?

Сколько улыбок неспасенных он видел в золотом мире Отинус?

Доказало ли это, что сила Бога Магии действительно может спасти их всех?

Терра что Слева погибла. Кихара Кагун не был остановлен. Также был инцидент с Якуми Хисако и Ренсой. Что случилось с девушками по имени Мицуари Аю и Френда без его ведома?

Он не обращал внимания на некоторые вещи, и его обманули. У него было только одно тело, размахивания двумя руками не всегда было достаточно, чтобы дотянуться до кого-то, и было невозможно спасти абсолютно всех, даже если бы он выбрал кратчайший маршрут от начала до конца.

Но что, если бы он смог это сделать?

Не имело значения, было ли это мошенничеством. Он мог пресечь любую катастрофу в зародыше и разрешить любой инцидент до того, как он начался. Что, если перед ним лежала мечта о выборе?

Желать - значит загадывать желание.

Молиться - значит полагаться на бога.

Боги магии приблизились к нему и протянули руку. Если это действительно было все, что было...…

— Сейчас”.

Верховный жрец протянул свою высохшую руку, словно надеясь на рукопожатие.

— Стань нашим бомбардиром и получи алтарь Богов магии, Камидзё Тома.

В ответ мальчик посмотрел Верховному жрецу прямо в глаза и дал свой ответ.

— Нет."

Рука мумии осталась висеть в воздухе.

Он мог бы стать их бомбардиром.

Он мог бы стать ножнами для непревзойденного меча.

Для него был создан алтарь, дающий ему контроль над миром, но Камидзё Тома отверг все это.

— То, о чем ты говоришь, ничем не отличается от счастливого мира, который Отинус показала мне в самом-самом конце. На первый взгляд это может показаться идеальным, но на самом деле это царство террора, которое навязывает свои собственные ценности всем остальным. Это ничем не отличается от утверждения, что вы можете быть счастливы в одиночной камере, потому что там вам дают одежду, еду и кров”.

— ...О?”

— И все ваше предложение основано на идее, что люди в конечном итоге начнут драться, если вы оставите их в покое. Ты думаешь, что этот конфликт нужно устранить раньше времени”.

Камидзё сказал эти слова мумии.

— Кто сказал, что это так работает? Возможно, люди не станут причиной каких-либо серьезных инцидентов без чего-то из ряда вон выходящего, что положит всему начало. Вы по-прежнему собираетесь следить за ними 24/7 365 дней и подавлять их, если они сделают что-то, что выглядит отдаленно подозрительным? Даже при том, что они, возможно, прятались в тени, чтобы удивить своего возлюбленного подарком на день рождения? Это только вызовет новые поводы для конфликта! Верховный жрец, то что ты предлагаешь, ничем не отличается от сжигания людей, как соломы, а затем затаптывания огня ногами. Чем это отличается от пожарного и поджигателя?!”

— Вы действительно утверждаете, что люди по сути хороши после всего, что вы видели? Это слишком уникально, чтобы просто назвать наивным, но именно поэтому я хочу, чтобы вы были нашим защитником и бомбардиром. Возможно, это именно потому, что ты не стремишься признать, что ты идеально подходишь для того, чего мы хотим”.

Верховный жрец, казалось, действительно наслаждался таким поворотом событий.

— Но это не изменит конечный результат”.

— Ты хочешь сказать, что я передумаю?”

— Да. Это просто вопрос времени, рано или поздно. Поймете ли вы это до или после того, как что-то потеряете? Не так ли? После отклонения нашего предложения вы обязательно попытаетесь разрешить следующий возникший инцидент. И это остается правдой, осознаете вы это или нет. Итак, будете ли вы бороться по старинке и причинять ненужный ущерб или сразу же достанете чит-коды и покончите со всем этим, не причинив никому вреда? ...Путь, который вы выберете, может быть немного другим, но в конце концов вы окажетесь в том же месте. Вы разрешите инцидент. Вопрос в том, сколько людей погибнет по пути”.

“…”

— Вот почему я нахожу несколько непонятным, почему ты не хочешь взять меня за руку. Вы стоите перед дорогой в будущее, где никто не умирал и все улыбаются вместе, так почему же вы намеренно выбрали путь смерти? И я говорю о жизнях тех, кто вас окружает, а не о вашей собственной жизни”.

Он уже знал это, но у него все еще кружилась голова.

Это был вопрос, присущий только Богу Магии. Он сталкивался с таким же вопросом в счастливом мире Отинус. Когда он столкнулся с высшим раем, которого, казалось, невозможно достичь одному человеку, его хрупкий разум был сметен слишком легко. Вот что значит встретиться лицом к лицу с богом.

Но он не мог позволить себя обмануть.

Тогда Завещание сказало ему, что даже в этом счастливом мире есть искажения где, казалось, все были спасены. Единственным оружием тщедушного человека, возможно, были эгоизм и желание иметь все для себя, но его спас тот факт, что люди будут рисковать своими жизнями ради подобных бесполезных вещей.

Если посмотреть на количество жизней, то Верховный жрец, возможно, был прав.

Но его метод лишал всего, кроме жизней. Люди легко могут стать марионетками, столкнувшись с судьбой. Это ничем не отличалось от того, чтобы запихнуть все шесть или семь миллиардов человек в тюрьму, дать им одежду, еду и кров и сказать, что вы создали идеальное общество без неравенства, голода или бедности.

Это могло бы быть идеально для человека, улыбающегося сверху.

Это могло бы быть идеальным для кукловода, развлекающегося тем, что управляет людьми, отчаянно борющимися изо дня в день.

Если бы это продолжалось столетие или два, возможно, никто больше не стал бы подвергать это сомнению. Это было бы похоже на золотых рыбок, которых селективно разводили до такой степени, что они не могли бы жить в естественных реках. И если бы они не подвергали это сомнению, они могли бы быть удовлетворены этой извращенной средой и могли бы думать, что они счастливы.

Индекс бы, Мисака Микото бы, Казакири Хека бы и Отинус бы.

Каждый сделал бы это, даже если бы они не соответствовали нормальному определению человека.

Они приняли бы это счастье с улыбкой, даже несмотря на то, что все из прошлого было отвергнуто, и даже несмотря на то, что они умерли бы, если бы их выбросили из аквариума с искусственно подаваемым кислородом и тщательным регулированием температуры.

Но…

— Я не могу этого допустить...”

“…”

Возможно, это была нелогичная, неэффективная и бессмысленная жалоба.

Возможно, это был несовершенный и незавершенный вопрос, не приносящий никакой пользы.

Но должен ли он безоговорочно отказаться от этого, было совершенно другим вопросом.

Во-первых, он не стиснул зубы, не сжал кулак и не побежал вперед изо всех сил, потому что хотел что-то изменить.

Он хотел сохранить свои неизменные дни.

Он не хотел ничего ненужного.

Он был бы доволен, если бы ладил с другими, пока улыбки были нормой и у него ничего не отнимали по какой-то абсурдной причине.

Верховный жрец говорил о правлении миром, но даже если бы это было мирным делом, это только нарушило бы “нормальность”, которую хотел Камидзё Тома.

Он не хотел превращать Индекс, Мисаку Микото и других близких ему людей в декоративных тропических рыбок.

Ему не нужны были пожелания или молитвы.

Были другие способы защитить то, что было важно.

— Верховный жрец, я не пойду с тобой. Неважно, сколько власти ты мне безоговорочно предоставишь, я просто не могу допустить такого будущего. И если кто-то может дать тебе то, что ты хочешь, пока у него есть все необходимое, чтобы стать твоим лучшим бомбардиром, тогда я не могу просто игнорировать это.”

— В смысле?”

— Ты сказал, что я могу положить конец любой катастрофе до того, как она начнется, но, к сожалению, ты выглядишь для меня как готовящаяся катастрофа. Я не могу просто игнорировать это, когда кто-то готов предоставить достаточно власти, чтобы править миром!!”

В конце концов, Камидзё Тома знал, что это значит.

Он сам видел силу Бога Магии.

Он видел её от Альфы до Омеги.

Это не было сном или иллюзией. Он действительно видел долгую-предолгую историю того, как все, что создало человечество, рушилось по прихоти бога. Знание того, что Бог Магии придет, чтобы уничтожить мир с помощью этой силы, было достаточно пугающим, но для них было еще хуже передать эту власть только потому, что они не были заинтересованы в этом мире. Кто мог сказать, кто возьмет под контроль шесть или семь миллиардов человек ради их собственного представления о счастье. Возможно даже, что все эти люди превратились бы в кукол, которые даже не подозревали бы, что ими управляют.

— Хм. Это, безусловно, проблема”.

Верховный жрец наклонил голову с сухим треском.

Он выглядел так, словно наблюдал за тем, как кто-то, не знающий правил, делает нелепый ход в игре го.

Он казался по-настоящему сбитым с толку тем, как Камидзё пришел к такому выводу.

— Я уже говорил тебе, не так ли? Это вопрос того, рано или поздно, до или после того, как ты что-то потеряешь”.

Мгновение спустя что-то вырвалось из пустоты за металлическим ограждением позади Верховного жреца. Они выглядели как два больших дерева, быстро летящих вверх, но это было не так.

Они были сделаны из грязи.

Они выглядели почти как крылья, расположенные поверх силуэта Верховного жреца, но, вероятно, это были руки.

Возможно, они были под стать правой руке Камидзё.

Верховный жрец вздохнул и постучал по полу крыши своим золотым мечом.

— Я действительно не могу понять, почему ты решил подождать до тех пор, пока не потеряешь что-то”.

— …!!!???”

Все волосы Камидзе встали дыбом в тревоге.

Что-то похожее на электрический разряд пробежало по его спине.

Но было слишком поздно.

Одна из колоссальных рук опустилась.

Она, не колеблясь, разрушила половину школьного здания, сделанного из железобетона.

Зрение и слух Камидзё были поражены.

Он не мог поверить в то, что предстало его глазам.

Звук чего-то твердого, крошащегося, прозвучал ужасно далеко. Неожиданный исход был меньше похож на взрыв бомбы, а больше на то, что наступили на край коробки из-под конфет, стоящей на земле. Однако внутри этой коробки могли находиться сотни учеников и преподавателей.

Верховный жрец говорил без всякого интереса, стоя на краю разрушенной крыши с торчащей арматурой, свисающей с края, как ветви ивы.

— Недостаточно красного. Я понимаю. Эта штука с передвижением продолжается”.

(? О, я понимаю. Они все гнались за Цучимикадо и мной, так они все собрались на одной стороне здания? Это значит, что, возможно, они еще не все мертвы!!)

В обычный день занятий ученики были бы равномерно распределены по своим местам, разложенным, как квадратики на миллиметровке.

Но…

— Не то чтобы это имело значение. Если я опущу другую руку, я могу разрушить вторую половину здания. Второго чуда не будет, мальчик”.

Верховный жрец разрушил даже эту слабую надежду.

Нет, это было слишком очевидно. Вероятно, он намеренно подстроил все таким образом.

Он пытался поколебать решимость Камидзё Томы.

— Ты правда думаешь, что сможешь спасти их всех только с помощью Imagine Breaker? Если так, то ты сможешь достичь взаимопонимания, потеряв их. Это вопрос рано или поздно. Если бы ты взял меня за руку раньше и положился на богов, этой трагедии можно было бы избежать.”

С этими словами другая гигантская рука начала двигаться.

Остальная часть школы была бы раздавлена, как коробка из-под конфет, и сотни людей действительно были бы убиты.

И все это для того, чтобы лишить Камидзё того маленького мира, который он представлял в своей голове.

Мальчик действительно почувствовал, как тонкая-претонкая грань прожигает его разум.

— Верховный жррррррррррррррррееееееееееееееееееееццццццццццццццццц!!”

Как раз перед тем, как гигантская рука из грязи закончила опускаться, Камидзе Тома побежал прямо к Верховному жрецу.

Однако он не сжал правый кулак и не попытался разбить лицо мумии. Верховный жрец уже спрашивал, искренне ли он думает, что сможет спасти их всех, используя только Imagine Breaker.

Вот почему Камидзё полагался на что-то другое.

Он опустил бедра, ударил Верховного жреца плечом и навалился на него всем весом тела.

Он, не колеблясь, перемахнул через сломанное металлическое ограждение и спрыгнул с крыши четырехэтажного дома.

Звук его ног, отталкивающихся от поверхности, казалось, донесся до него секундой позже.

На короткое мгновение ему показалось, что он плывет.

Нити притяжения вскоре снова захватили его, и он почувствовал, как тяжелая сила инерции давит ему на живот. Он начал падать. Он очень крепко схватил легкое тело Верховного жреца, но мумия выскользнула из его хватки.

У него даже не было времени закричать.

Рядом со зданием школы росло несколько деревьев. Он столкнулся с одним из них, деревом гинкго, с которого упали все листья. Он услышал, как сломалось несколько веток, и его спуск замедлился в обмен на несколько царапин. Тем не менее, он не остановился полностью и врезался в землю.

— Г-гбах!! Кхе, кхе!?”

Он чувствовал себя так, словно кто-то провел пилой по всей его коже, но проблемы с дыханием были еще хуже. Кислород не поступал в его организм, независимо от того, как сильно он кашлял, и темнота быстро сужала его зрение. Он все еще отчаянно пытался дышать и чувствовал, что глубоко в горле застряла пробка. Он кашлянул большим комком темно-красного сгустка на землю и, наконец почувствовал, как кислород наполняет его легкие.

Он потянулся к стволу дерева и медленно встал, заставляя свои подергивающиеся веки открыться.

(Где... Верховный... жрец?)

Они не падали на одно и то же место с тех пор, как он отпустил мумию в воздухе.

Это означало, что движение Верховного жреца не было замедлено деревом, и он упал бы прямо на землю.

Однако…

— Хе... хе-хе”.

Камидзё Тома увидел, как старик в фиолетовой мантии медленно поднялся на школьном дворе в нескольких метрах от него.

Но что-то было не так.

Высохшая шея мумии была полностью сломана, и его голова лежала горизонтально. Она тряслась при каждом движении, поэтому напоминала плод, все еще висящий на ветке после того, как он сгнил настолько, что даже птицы не могли к нему прикоснуться.

И все же он все еще смеялся.

Казалось, он действительно наслаждался собой.

— Ка-ка-ка! Ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках ках!!”

Он использовал свои высохшие руки, чтобы поддержать трясущуюся голову, и небрежно вернул её на место. Он не выказывал никаких признаков того, что чувствует боль или боится разрушения своего тела.

Он был другим.

Он был странным.

(Это безнадежно...)

Камидзё пришел к такому выводу скорее благодаря интуиции, чем разуму.

— Ааа, ааа. Прошло слишком много времени с тех пор, как я чувствовала что-то подобное. Кто бы мог подумать, что потеря такой силы и несовершенность будут ощущаться так освежающе? Наверное, мне следует поблагодарить ‘его’ за это.”

То же самое было и с Отинус.

Когда она использовала свой арбалет в том кромешном мире, она убила Камидзё Тому, пронзив себя насквозь вместе с ним.

(Это ненормально. Я видел много почти бессмертных людей, но этот совершенно другой. Это не тот вид защиты, который делает его бессмертным. После того, как он был так сильно поврежден, он на самом деле наслаждается тем, что был поврежден впервые за долгое время!!!???)

Сейчас было не время сидеть сложа руки и слушать его.

Одного правого кулака было недостаточно, чтобы победить его. Если они останутся здесь, то только втянут во все это остальных в школе. И если они попадут в плен к Верховному жрецу, то это будет только вопросом времени, когда их включат в эту чепуху о бомбардирах.

Он представил лица Индекс, Мисаки Микото и всех остальных близких ему людей.

Он представил ужасное заключение, в котором их, по сути, бросили в аквариум с подачей кислорода и регулируемой температурой и превратили в декоративных тропических рыбок.

(Я не могу этого допустить!!)

Он быстро принял решение.

Верховного жреца интересовал только он.

(Мне нужно увести его отсюда. Я не могу позволить ему и дальше разрушать школу этими огромными грязевыми руками. И как только я это сделаю, мне понадобится более фундаментальное решение проблемы этого Бога Магии!!)

— Сюда, верховный жрец!! Давай!!”

Он развернулся, чтобы повернуться спиной, и бросился бежать. Он понятия не имел, где была его цель, но он должен был увести Верховного жреца прочь.

— Ка-ка-ка!! Это всего лишь вопрос того, рано или поздно, но неужели вы настолько намерены откладывать это на потом!? Впрочем, все в порядке. Я соглашусь с вашими играми, нашими ножнами и нашим бомбардиром. Ты станешь нашим пока еще невидимым седьмым путем и физической формой нашего бесформенного душевного покоя. Моя сила как Бога магии в настоящее время ограничена, и я сохраняю только один тонкий слой силы, накопленный подобно бесконечным слоям луковицы или матрешки. Но бесконечное деление этой бесконечной силы все еще оставляет мне достаточно силы, чтобы едва удерживаться её в этом мире!!!!!”

У Камидзё не было времени отреагировать на все, что он услышал позади себя.

Он побежал.

Он бежал изо всех сил.

Он чуть не споткнулся о трещины в асфальте тротуара, вызванные предыдущим нападением. Вместо парадных ворот он побежал на парковку сбоку от школы. Обычно Камидзё ходил в школу пешком, но в этот день он знал, что сможет найти акробайк, который Комоэ-сенсей слишком усердно подготовил для них.

Заднее колесо было заблокировано, но он легко сломал замок, несколько раз наступив на него.

Он вытащил велосипед с электроприводом, но у него не было корзины спереди для покупок. Он был основан на горном велосипеде, по обе стороны колес были специальные гироскопы, а к большей части металлической рамы была прикреплена толстая подвеска.

Это был акробайк.

Его предшественники использовались для трюков в цирках и тому подобном, но электрическая система управления позволяла ему развивать максимальную скорость 50 км/ч, а пружины подвески позволяли ему подпрыгивать выше двух метров. Однако Камидзё не был экспертом в его использовании. Он только прочитал документы, предоставленные Комоэ-сэнсэем, и посмотрел несколько удивительных трюков, показанных на видеосайтах.

Он отчаянно забрался на велосипед и приготовился покинуть школу, но его прервали.

— Ах! Что с тобой случилось?? Ты весь избитый!!”

— Мисака, что ты здесь делаешь?

— Ты только что пострадал при случайном падении!? Бормотание, бормотание (М-мой рэйлган не был причиной этого, не так ли? Из-за этого сложно спрашивать о том любовном письме.)”

Камидзё немедленно отвел от неё взгляд.

На школьном дворе сухая кожа Верховного жреца треснула. Он был готов ворваться в любой момент. Камидзё понятия не имел, насколько быстра мумия, но он сразу понял, что на это надеяться не стоит.

Времени объяснять ситуацию не было.

— Черт возьми. Залезай на заднее сиденье, Мисака!!”

— А? Что?”

— Я объясню позже. Такими темпами тебя тоже уберут!!”

Не было сигнального пистолета, который указывал бы на начало гонки.

Чтобы проверить возможности акробайка и увеличить начальную скорость, Камидзё попробовал одно из велосипедных искусств, которое он видел в видео, когда скучал.

(Я заблокировал переднее колесо, крутанул педаль так сильно, как только мог, поставил заднее колесо на землю и отпустил тормоза, чтобы высвободить мощность!!)

— Вахххххх!!”

Это был R Dash.

Акробайк был выпущен с огромной скоростью, точно стрела, выпущенная из натянутого лука.

Чтобы спастись от Бога Магии, известного как Верховный жрец, Камидзё и Микото помчались к главным воротам школы на акробайке с электроприводом.

Сборник велосипедных трюков 1

Tightrope

Сложность: 2

Использование акробайка для хождения по канату. Включает в себя все - от буквального преодоления каната до использования ограждений, перил или других узких поверхностей. Это выглядит сложно, но на самом деле это не очень сложно, поскольку почти полностью зависит от гироскопов. Использование наклонных поверхностей, таких как перила лестниц или эскалаторов, имеет другое название.

Sliding

Сложность: 2

Искусство езды на велосипеде с использованием функций гироскопа. Сначала крутите педали как обычно, чтобы увеличить скорость. Поверните руль перпендикулярно направлению вашего движения, наклонитесь в направлении, противоположном вашему движению, и продолжайте движение вперед, наклоняя акробайк более чем на пятьдесят градусов. Хитрость заключается в том, чтобы изо всех сил поворачивать руль. И будьте осторожны, потому что слишком большой наклон акробайка может привести к царапанию вашей ноги о землю.

R Dash

Сложность: 1

Вероятно, это самое простое искусство езды на велосипеде. Зафиксируйте переднее колесо и крутите педали изо всех сил. После накопления энергии между задним колесом и землей разблокируйте переднее колесо и сделайте интенсивный рывок при старте. Вместо того, чтобы использовать его само по себе, это искусство велоспорта предназначено в качестве начального действия при подготовке к другим частям цикла. Оно позволяет увеличить скорость без необходимости длительного подхода, поэтому может привести к некоторым трюкам удивительно высокого уровня.

Между строками 1

Буддийская самомумификация кажется поистине уникальной формой достижения состояния будды.

Буддийский священник роется в земле, чтобы создать небольшую подземную комнату, а затем забирается внутрь по собственной воле. После этого он полностью засыпает единственный выход, за исключением отверстия для доступа воздуха. До последнего момента он медитирует, звонит в маленький колокольчик и повторяет сутры. Таков более или менее процесс.

Как метод создания мумий, в этом нет ничего особенного.

Буддийская самомумификация - это метод проверки своей веры и обеспечения того, чтобы она не поколебалась даже в кризисных ситуациях.

И именно поэтому на самом деле существует один заключительный и неинтересный шаг к буддийской самомумификации.

Через несколько недель или месяцев после начала церемонии, когда священник, находящийся внутри, явно скончается, другие священники откапывают этот подземный вход.

Затем они проверяют его.

Они осматривают полностью высушенный труп священника. Есть ли в его позе или выражении лица какой-либо страх смерти или голодная боль? Есть ли где-нибудь крошки или разложение, хотя бы незначительное? Только после подтверждения их совершенства считается, что священник достиг состояния будды.

Однако возникает вопрос.

Что, если его состояние будды не будет принято?

Проще говоря, он не достигнет состояния будды. С ним обращаются как с трупом неудачника.

Но действительно ли у нескольких десятков низших жрецов, которые не достигли просветления, есть способ точно проверить, достиг просветления высший жрец или нет?

И в эпоху, когда правительство и религия были тесно связаны, существовал также проблема фракций. Основываясь на влиянии между различными фракциями, некоторые будут вмешиваться, потому что для священника другой фракции было бы проблемой достичь состояния будды.

Да.

Сам священник не может достичь состояния Будды путем самомумификации. Обладание силой не является условием, необходимым для достижения состояния будды. Это включает в себя обходную систему, в которой это становится завершенным только после того, как другие наблюдающие “приняли” это.

Возможно, вам не захочется в это верить, но иногда кто-то, возможно, тайно платил взятки, чтобы гарантировать, что определенный священник не достигнет состояния будды, несмотря ни на что.

Что, если бы существовал старик, который действительно должен был достичь состояния будды?

Что, если бы окружающие его люди упрямо отказывались принять это?

Сейчас.

Если бы этот священник обрел “силу”, которая пришла с успешной самомумификацией, но не был принят как будда, каким бы существом он стал?

Примечание переводчика:

1) — Прета (санскрит: _BOS_्रात, стандартный тибетский: ཡི་དྭགས་ yi dags), также известный как голодный дух, является санскритским названием типа сверхъестественного существа, описываемого в индуизме, буддизме, даосизме, китайском народе как испытывающее страдания, большие, чем у людей, особенно экстремальный уровень голода и жажды. Они берут свое начало в индийских религиях и были приняты в восточноазиатские религии через распространение буддизма.

2) — Дэва (пали, санскр. देव; «сияющий») — в буддийской космологии название для множества разнотипных существ, более сильных, долгоживущих и более удовлетворённых жизнью, чем люди. Термин дэва принято переводить как бог или божество, хотя дэвы значительно отличаются от божеств других религий. Мир, населённый дэвами, называется дэвалока[en] (देवलोक) или мир (небеса) богов

Камидзё ехал к главным воротам школы с Микото на заднем сиденье. Вместо того, чтобы сидеть верхом, как положено, Микото сидела боком, как подобает леди, но это было не только потому, что у нее было понимание элегантности.

Удерживать равновесие было сложнее, но она могла заглянуть им за спину, не оборачиваясь. Это дало бы ей больше шансов отбиться от таинственного старика (так вот кем он был?), преследующего её сзади.

Толстые раздвижные ворота из металлической сетки были закрыты, но Камидзё перенес свой вес на акробайк и использовал пружины подвески с электронным управлением, чтобы подтолкнуть велосипед вверх. Это было велосипедное искусство, известное как Jumper, и оно позволило им преодолеть ворота в кратчайшие сроки. Невероятно толстая документация, которую раздала Комоэ-сенсей, в конце концов, оказалась полезной.

Однако сейчас было не время ценить этот факт.

— Держись, Мисака!!”

Они приземлились с невероятной скоростью и чуть не врезались в стену на противоположной стороне. У них не было времени совершить плавный поворот.

Руки девушки крепче обхватили его за талию.

Камидзё полностью заблокировал переднее колесо, поднял заднее колесо и заднее сиденье, Микото села и развернула весь акробайк на заблокированном переднем колесе. Это был Flail Turn, и он использовался для выполнения поворота почти без потери расстояния по кругу.

Даже будучи любителем, Камидзё справился с этим, не опрокинувшись, но это было свидетельство технических характеристик акробайка, а не его собственного мастерства.

Переднее колесо взвизгнуло, и они благополучно прошли поворот. Затем они снова помчались вперед.

Мгновение спустя толстые ворота вылетели наружу, хотя они должны были весить несколько сотен килограммов.

Почти взрывной звук разрушения исходил не только от сломанных ворот. Летящий кусок металла столкнулся с грузовиком, ехавшим по дороге, и вонзился в кузов.

И на этом все не закончилось.

— Ухо хой☆”

Мумия в пурпурном одеянии издала шутливый возглас, когда он вбежал в разрушенные ворота. Его тормоза, должно быть, не сработали, потому что он также врезался прямо в заднюю часть грузовика. Он преодолел весь путь, выехал на встречную полосу и совершил поворот с громким скрежетом земли под его ногами.

Спортивная машина ехала прямо на него по встречной полосе, но он одной рукой отбросил ее в сторону и врезался в стену.

Он проигнорировал все это и продолжил преследование Камидзё и Микото.

Он легко проигнорировал пределы своего тела высушенной мумии. Высохшая кожа треснула, когда он бежал на полной скорости с видом спринтера.

— Он издевается над нами!!!!”

С помощью электромотора Камидзё изо всех сил крутил педали акробайка. Его максимальная скорость превышала 50 км/ч, но расстояние между ними и Верховным жрецом не увеличивалось. Было неясно, воспринимал он это всерьез или нет. На самом деле, Камидзё сомневался, что существуют какие-либо очевидные условия для победы в битве против Бога Магии. Даже сейчас он чувствовал, что мумия просто немного развлекается.

Это было похоже на то, как учитель начальной школы бросает вызов своим ученикам на соревнование по вращению тазобедренного сустава, чтобы показать детям, какой он удивительный, так, чтобы они поняли.

Была ли эта драка просто для того, чтобы Камидзё понял ситуацию?

Камидзё также чувствовал, что Мисака Микото должна была быть совершенно сбита с толку после того, как оказалась втянутой в это так внезапно. Даже если бы она не знала, что это было делом рук магии или Бога-магии, не было бы ничего удивительного в том, что она отказалась от попыток понять, когда очевидная мумия преследовала их, сбивая машины.

Заинтересованный, он сосредоточился на ней, когда она обхватила руками его торс сзади.

— (Ничего себе… Мы вместе катаемся на велосипеде. Я катаюсь на велосипеде с парнем! А? А? Что здесь происходит? Это не драма и не фильм. О-о, нет. Если бы я знала, что это произойдет, я бы точно надела белое платье. Ааа...)”

— Хм, Мисака-сан?”

— Ах!!!???”

Микото произносила вслух свой странный бред, но мгновение спустя перезагрузилась.

— Ничего-ничего!! И что это за штука!? Она живая или это плюшевое животное со скелетом робота внутри!?”

— Вероятно, она живая. Но попасться ему в руки - действительно плохая идея!!”

Даже если проводилась разъяснительная работа по борьбе с преступностью, им повезло, что это был будний день.

Восемьдесят процентов жителей Академ-Сити были в той или иной степени студентами.

Даже если бы их сценой были городские улицы, шансы на то, что кто-то еще окажется втянутым во все это, были намного ниже, поскольку Верховный жрец преследовал их.

Микото попыталась разобраться в ситуации, используя крайне неадекватную информацию, доступную ей.

Сначала она посмотрела им за спину.

— Так вот кто наш враг”.

— Правильно”.

— Он пытается причинить нам вред”.

— Я думаю, это довольно очевидно!”

— Тогда что именно мы собираемся делать!? Если мы ничего не предпримем, он причинит нам вред, но если мы продолжим бегать вокруг да около, есть шанс, что какие-то посторонние люди окажутся в центре событий!!”

— !!”

(Да, именно так, черт возьми. Мы должны что-то сделать!!)

Камидзё стиснул зубы и повернул под прямым углом на дорогу поменьше. Затем он еще раз повернул под прямым углом в переулок. Он делал все больше и больше поворотов. Он почти не сбросил скорость, создав жгучее трение, когда шины заскользили по земле, и промчался через то, что было скорее пропастью, чем реальной дорожкой.

Но…

— Он все еще преследует нас! Этого недостаточно, чтобы оторваться от него!”

— Нехорошо”, - пробормотал Камидзё.

Они двигались со скоростью около 60 км/ч. Возможно, это звучит не так уж много по сравнению со Святыми, которые могли преодолеть звуковой барьер, но Камидзё почувствовал, как неприятный пот выступил у него на спине.

Этих двоих нельзя было сравнивать так просто.

На самом деле, один взгляд на это делал Верховного жреца гораздо более пугающим.

Это правда, что спортивные способности Святого представляли угрозу. Они действительно жили в том же мире, что и пули, и могли увернуться от одной, увидев, как она летит по воздуху. В схватке лицом к лицу в противостоянии Камидзё никак не мог победить их с физической силой старшеклассника. Это было как барьер на его пути.

Но в то же время Святые были слишком могущественны.

Можно сказать, что они были во власти своей собственной силы.

Они могли бы достигать сверхзвуковых скоростей с помощью собственного тела, так что же произошло бы, если бы кто-то установил фортепианную струну и сбежал, используя бесчисленные крутые повороты? Возможно, это не относится ко всем Святым, но, по крайней мере, некоторые из них самоуничтожились, обезглавив себя или распластавшись о стену. Святые подталкивали себя все дальше и дальше, чтобы извлечь свою силу, поэтому использование своих физических тел на полную катушку было способом вызвать их собственное саморазрушение. Это почти заставило заподозрить, что самой большой угрозой для Святого была его собственная сила, а не какой-то внешний враг.

Но…

— Хо-хо”.

Нелепый смех донесся до них сзади.

— Ухо-хой☆”

Верховный жрец не проявлял никаких признаков того, что собирается давить на себя и продвигаться дальше. Камидзё сворачивал за угол и выбирал все самые узкие тропинки, чтобы самоуничтожить его, но он точно делал все повороты и так же точно следовал за ними. Это было то, что пугало Камидзё больше всего.

Здесь была небольшая разница.

Святые извлекали невероятную силу из своего человеческого тела, но Боги магии сделали шаг в сторону от того, чтобы иметь человеческое тело.

— Я думаю, это не поможет. Мы не можем просто ждать, пока он самоуничтожится! Неужели мы должны напасть на него??”

— Атаковать? Но как мы должны... кья!?”

Шины заскользили по земле, и акробайк выехал из узкого переулка и вернулся на главную дорогу.

Камидзё огляделся по сторонам, расширил обзор, как будто сделал шаг назад, и принял решение.

Он мог двигаться на все 360 градусов.

Но с акробайком его свобода передвижения не ограничивалась землей.

— Держись, Мисака!!”

Он намеренно надавил своим весом, и подвеска с электронным управлением глубоко ушла вниз.

Он использовал реакцию, чтобы прыгнуть.

Он подпрыгнул на четыре или пять метров вверх, и его глаза встретились с молодым человеком, работающим на платформе для мойки окон.

— Извините, но я возьму это на время!!”

Камидзё взял ведро, которым пользовался удивленный молодой человек, и вылил чистящий раствор на другую сторону улицы.

Акробайк приземлился почти в то же время, когда Верховный жрец покинул узкий переулок.

— Хо-...”

Его смех стал искаженным.

Его ноги поскользнулись, когда он сделал резкий поворот, чтобы продолжить преследование.

—  хоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!?”

Он упал на бок и скатился с тротуара на дорогу. Все произошло в одно мгновение, как только он потерял равновесие. Он покатился по асфальту с огромной скоростью, как будто его тянули за невидимую проволоку.

Если бы это произошло в школьном коридоре, это могло бы быть забавно.

Однако, это происходило здесь на скорости 60 км/ч. Это ничем не отличалось от того, как тебя тащат по дороге с одеждой, зацепившейся за днище грузовика.

Неприятный скребущий звук продолжался довольно долго.

Высохшее тело Верховного жреца вылетело на встречную полосу и столкнулось с незаконно припаркованным спортивным автомобилем. Удар был достаточно мощным, чтобы погнуть металлическую дверь, стекло покрылось трещинами и включилась пронзительная автомобильная сигнализация.

Камидзё нажал на тормоза акробайка и развернулся, чтобы проверить, что у него за спиной.

— Это его зацепило!?”

Даже когда он это сказал, он осознавал другую точку зрения, рационально наблюдающую за его сердцем.

Это говорило ему, что это было пустое и невесомое желание.

Это говорило ему, что в глубине души он знал правду.

Никто, равный или более могущественный, чем Отинус, не был бы побежден подобным трюком.

Раздался громкий шум.

Вместо того, чтобы оттолкнуться от двери, Верховный жрец поднял весь спортивный автомобиль над головой, используя одну из этих гигантских грязевых рук.

Грязевая рука действовала точно так же как и обычная рука.

Она швырнула массу металла в сторону Камидзё и Микото, как будто это был просто кирпич.

— Вааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?”

Камидзё отчаянно крутанул руль, быстро крутанул педали велосипеда и каким-то образом сумел увернуться от гигантского быстрого мяча.

Что выглядело как какая-то шутка, Верховный жрец в пурпурном одеянии принял приседающую позу бегуна.

Затем гигантская рука с ревом появилась у него за спиной.

Она оказалась под самой первой ступенькой Верховного жреца и запустила высушенную мумию горизонтально, как пугающе примитивная катапульта.

Понятие расстояния ничего не значило.

Все сжалось в одно мгновение.

Чтобы отодвинуться еще немного, Камидзё повернулся спиной и попытался ехать дальше. Микото все еще сидела боком позади него.

Однако Верховный жрец мгновенно пролетел над её головой и выполнил боковое сальто, чтобы развернуться в воздухе. Это было больше похоже на способ сориентироваться, чем уменьшить инерцию.

С очень легким звуком его ноги приземлились прямо посередине Т-образного руля акробайка.

— Что-!?”

— Хо-хо. Это все, что у тебя есть, Камидзё Тома?”

Он использовал свой золотой меч вместо посоха.

Возможно, у него и не было намерения ударить им Камидзё, но его острие все еще покачивалось прямо перед лицом мальчика.

— Тогда, я полагаю, пришло время жатвы...”

Это было нечто большее, чем просто прихоть, заставившая Верховного жреца замолчать.

В этой безнадежной ситуации Камидзё начал крутить педали акробайка изо всех сил и быстро развил скорость на уровне мотоцикла.

Но этого было недостаточно, чтобы избавиться от Бога Магии.

Настоящая причина, по которой он перестал говорить, была гораздо более очевидной.

С почти комичным звуком его затылок столкнулся с электронной вывеской, выступающей из многоквартирного здания.

По иронии судьбы, именно тот факт, что он был Богом Магии, позволил высмеять это как безобидную шутку.

При внезапной атаке на такой скорости голова обычного человека была бы раскроена, если не оторвана начисто. То же самое можно сказать и о Святом.

Неоновые трубки вывески лопнули, разбрасывая повсюду яркие искры. Верховный жрец покачнулся, а затем упал с акробайка. На этот раз Камидзё не стал глупо спрашивать, не из-за этого ли это произошло. Вместо этого он крутил педали изо всех сил.

— Черт возьми. Что мы собираемся делать? Мы просто призовем этого монстра туда, куда побежим, так что нам теперь делать!?”

— Эй, подожди! Смотри!!”

Микото, казалось, указывала на что-то, прижимаясь к его спине.

Камидзё понял это только после того, как обернулся, увидел, куда она указывает, и посмотрел в том направлении.

К тому времени несколько специальных машин уже проехали мимо акробайка с обеих сторон.

— Анти-навык!? Эти идиоты!!”

Он резко остановил акробайк и закричал.

Мгновение спустя началось слишком безрассудное столкновение между человеком и Богом Магии.

— Отступаем!? О чем вы говорите!? Я только что добрался сюда! Цель D1 прямо передо мной!!”

Как только первая группа ворвалась внутрь, участник Анти-Навыка, который прибыл немного позже, сердито закричал в рацию своего автомобиля. У него так закружилась голова от услышанного, что он припарковался на обочине, чтобы сосредоточиться на разговоре.

— Таковы наши приказы”, - сказал его командир по радио. “Похоже, у нас недостаточно огневой мощи. Мне это тоже не нравится, но приказ есть приказ!! Ты это слышал, Шиосай!!

— Я не могу с этим согласиться. Мы уже получили сообщения об ущербе, причиненном D1. Как мы можем ничего не делать, когда знаем, насколько опасно...”

Он умолк из-за тени.

Сначала участник Анти-Навыка по имени Шиосай был не в состоянии осознать зрелище, представшее перед его глазами. Нет, его разум отвергал это и сдавался.

Несколько специальных машин устремились к своей цели.

На них было довольно много хорошо экипированных участников Анти-Навыка.

Но ни один из них не сбежал.

Это было похоже на взрыв игрушечной хлопушки.

Всё разлеталось во все стороны с такой легкостью, что ни одна металлическая и композитная броня, казалось, не имела никакого веса.

Шиосай мгновение тупо смотрел на неё, но он знал, что это была за тень.

Это была идентичная модель специального транспортного средства, летящего к нему по параболической дуге.

— Вааааа!?”

Он лихорадочно открыл дверь со стороны водителя и вывалился наружу. Мгновение спустя другой автомобиль врезался в него. Его навощенный и сверкающий автомобиль был раздавлен, все стекла разбиты, и его первоначальный вид был утрачен. Другая машина вертикально вонзилась в него, как в надгробный камень.

Удивительно, что машина не взорвалась.

Шиосай был в оцепенении, но он услышал голос своего командира (удивительно спокойный, учитывая ситуацию), доносившийся из рации машины, которая, казалось, все еще работала.

— Ты слышишь меня, Шиосай!? Отступать! Вы поняли это!? Мы собираемся ответить на D1 беспилотным подразделением, состоящим из HsAFH-11 и HsWAV-15!! Если вы не хотите распространять ущерб, тогда отступайте!!”

— Шесть крыльев и десять ног?”

Шиосай вздрогнул.

Словно с него сняли полузаживший струп, до него дошло, в чем дело.

— Они предназначены для войны!! Что это за старик!?”

Ответа, конечно, не последовало.

Вместо этого в голубом небе пролетело несколько беспилотных ударных вертолетов, словно в насмешку над его устаревшим физическим трудом. Мимо Шиосая проехало несколько бронированных машин с проблемным управлением. Вместо обычных крупнокалиберных пулеметов на этих машинах были установлены башни, похожие на танковые.

Но даже этого было недостаточно.

Глубокий взрыв прозвучал почти вхолостую. Тщательно рассчитанный и оптимальный, разрушение было подавлено чем-то большим и более безнадежным. Сначала из земли вырвалась похожая на башню рука, подняла бронированную машину, как игрушечную машинку, и швырнула её. Искры летели по воздуху рядом с одним из шести Крыльев, и казалось, что оно предприняло какое-то защитное действие, но оно ничего не могло сделать против такой примитивной формы атаки. Транспортное средство столкнулось с ним, и они оба, переплетясь, упали на землю.

Одно за другим эти оптимальные виды оружия были сокрушены, выведены из строя или взорваны.

Шиосай почувствовал, как всепоглощающее безумие перед ним еще больше сдирает корку с его сердца.

Белый цвет промелькнул в глубине его сознания.

Он вспомнил снежные равнины России.

Во время битвы, известной как Третья мировая война, он был свидетелем подобного безумия, против которого официальная наука была бессильна.

(Ох.)

Когда он сравнил эти два события, все силы покинули его тело.

Его бедра подкосились.

Он осознал правду.

(Неужели этот город действительно вступил в эпоху войн?)

В этот момент мимо проехал акробат на скорости, достаточной, чтобы разорвать заявление Шиосаи об отставке.

— Верховный жрееееееееееееееееецццццццццццццццццццццццццццццццц!!”

Кто-то кричал в верхней части легких.

Разум Камидзё кипел.

Возможно, это было направлено не по назначению. Возможно, было странно злиться на это.

Но, обладая властью Верховного жреца, он должен был быть в состоянии уладить это мирным путем. Несмотря ни на что, он намеренно выбрал насилие. Он выбрал это, пинал их и насмехался над ними.

Специальные машины Анти-Навыка были проткнуты насквозь, а беспилотные ударные вертолеты и бронетехнику пинали, как игрушки в какой-то адской песочнице.

Один из вертолетов не взорвался после падения на поверхность, и его работающий винт бешено вращался, как фейерверк на вертушке. Он был в шаге от того, чтобы разорвать нескольких раненых участников Анти-Навыка, как соковыжималку, но Камидзё совершил большой прыжок на акробайке.

Он перепрыгнул через штурмовой вертолет, несущийся по земле.

Микото управляла магнетизмом, чтобы перенаправить вертолет. И его работающий винт который быстро вращался с интервалом всего в десять сантиметров, но он не задел рухнувших участников Анти-Навыка и прошел рядом с ними.

Тем временем Камидзё держал в руке толстую проволоку.

Он позаимствовал его с борта раздавленного бронетранспортера. Как только он приземлился, он бросил конец в сторону Верховного жреца, чтобы он свободно обвился вокруг шеи мумии.

— Нн?”

Гравитация позаботилась об остальном.

Проволока прочертила пологую дугу вдоль траектории, выбранной Камидзё, но теперь она упала прямо на все еще бушующий ударный вертолет, который Микото едва успела отвести в сторону.

Работающий винт и проволока соприкоснулись.

Полетели оранжевые искры.

—Нхаааааааааааааааааааааааааааааа!?”

В некоторых юго-восточных азиатских странах, был вид пытки, известный как “ Вертолет”.

Как следует из названия, руки жертвы были связаны вместе и прикреплены к концу работающего винта вертолета. Затем двигатель набирал обороты все выше и выше. Это была редкая форма пыток, в которой использовалась центробежная сила, но её было трудно контролировать, и жертва часто умирала прежде, чем успевала предоставить необходимую информацию.

Однако здесь жестокость была еще более усилена.

В конце концов, этот вертолет лежал на боку.

При каждом быстром повороте высохшее тело Верховного жреца врезалось в асфальт и затем его подбросило в небо прежде, чем он успел почувствовать боль.

Интенсивная порка оставила его видимым только в виде остаточного изображения, и сцена была почти комичной в неуместном смысле.

Однако даже этого было недостаточно, чтобы Камидзё почувствовал хотя бы частицу облегчения.

Он крикнул участникам Анти-Навыка, лежащим на земле.

— Это опасно, так что отойдите!!”

— А? Ох...”

Участники, Анти-Навыка, возможно, подумали, что он имел в виду, что они будут захвачены вращающимся ротором и проволокой, но следующее, что он сказал, разрушило этот общепринятый образ мышления.

— Этого недостаточно, чтобы убить этого Верховного жреца... этого Бога Магии!!”

— Т-т-т-т-т-т-т-так вы понимаете-е-е-е-е-е”.

Это был не совсем эффект Доплера. Ответ прозвучал глупо, как будто маленький ребенок говорил в микрофон.

Однако никто не собирался смеяться над этим.

Они столкнулись с угрозой, которая могла отнестись к такому количеству насилия как к шутке.

У некоторых участников Анти-Навыка закатились глаза, и они упали в обморок.

Камидзё отчётливо чувствовал, что оставаться там было бы опасно для всех.

— Давай, Верховный жрец!!”

— Хо-хоииии!! Ну конечно!! А теперь давайте сразимся! Пришло время вам познакомиться с другим Богом Магии! Но не волнуйся. Как только все закончится и расстояние между нами сократится до нуля, ты станешь частью нас и станешь нашим бомбардиром!!”

Когда Камидзё возобновил свой серьезный полет на акробайке, Верховный жрец разорвал работающий винт ударного вертолета, развернул трос и бросил этот винт, как охотничий бумеранг. Это еще не конец.

Это было только начало.

(Трение не работает, размозжить ему голову табличкой не работает, пули и снаряды Анти-Навыка не работают, а привязать его к винту вертолета и вдавить в землю со скоростью более 1000 оборотов в минуту ничего не дает!! Все это кажется таким сюрреалистичным, но я думаю, что Бог-Магии действительно является Богом-Магии. Даже святой или «Трон справа от Бога» пытается защитить себя от нападения, направленного на них. Даже # 1 отражает атаки. Но этот парень ничего не делает, чтобы защитить себя! Так как же я должен достичь его уровня!?)

К сожалению, у Камидзё не было козыря, который можно было бы использовать здесь.

Это было, когда Микото заговорила с ним с заднего сиденья.

— Эй, подожди! Эй!”

— В чем дело, Мисака!?”

— Я понимаю, что это какой-то ненормальный монстр. Я понимаю, что он преследует нас, и игнорировать его - плохая новость! Но у меня есть предложение!!”

— Что именно!?”

— У нас прямо здесь еще один ненормальный монстр!!”

— П-подожди, ты же не имеешь в виду...! Не будь глупой!!”

— Мы не можем просто убежать. Мы должны сражаться. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы остановить его здесь!!”

Камидзё почувствовал, как руки девушки соскользнули с его талии, но он ничего не мог поделать. В отличие от автомобиля, велосипед или мотоцикл обычно требовали сотрудничества человека на заднем сиденье.

Он ничего не смог бы сделать, если бы она решила спрыгнуть сама.

Ее бедра оторвались от сиденья, и она покинула акробайк так же небрежно, как будто спускалась с качелей. Подошвы ее кожаных туфель вдавились в асфальт, который, казалось, проплывал внизу. Возможно, она использовала свою силу, чтобы помочь остановится, потому что она довольно быстро и резко остановилась.

Она развернулась и приготовилась атаковать Верховного жреца.

— Черт возьми!!”

Камидзё прищелкнул языком и отчаянно использовал Flail Turn, чтобы остановить акробайк и развернуться на 180 градусов. Он смотрел в противоположном направлении, чем раньше.

Микото, казалось, поняла, что это не обычный враг. Она не использовала копье-молнию или меч из железного песка в качестве предупреждения и сразу перешла к извлечению аркадной монеты.

Она использовала свой рэйлган.

Эта атака была её визитной картой. Жестокая атака произвела непревзойденные разрушения, выстрелив куском металла со скоростью, в три раза превышающей скорость звука. Трение воздуха было настолько велико, что сама монета расплавилась до оранжевого цвета и испарилась, пролетев пятьдесят метров.

Но как только Верховный жрец взмахнул своей высохшей рукой горизонтально, нанесенный удар был отклонен прямо в сторону.

— Что-...!?”

Микото была ошеломлена, но Камидзё совсем не выглядел удивленным. Прежде чем даже подумать о победе, было достаточно чудесно сразиться с настоящим Богом Магии.

Верховный жрец даже не остановился на бегу.

Он отразил выстрел из настоящего рэйлгана так же небрежно, как отгоняет муху. Одно из железобетонных зданий, выстроившихся вдоль дороги, оторвалось от своего основания и приблизилось к дороге.

Позади мумии выросла еще одна древовидная рука из грязи.

Она прорвалась сквозь асфальт и схватила здание.

Он не использовал его для защиты.

— Ах”.

Как только Микото попыталась что-то сказать, двадцатиэтажное здание рухнуло вниз, как ветка дерева.

Когда взрывной шум пересекал определенную черту, на самом деле наступала тишина.

Это было похоже на сильный рев, вырывающий маленькие язычки пламени, потрескивающие тут и там. Это было похоже на раздувшуюся звезду, которая теряет силу притяжения, взрывается и образует черную дыру.

Существование, приносящее беспокойство и нерешительность, приведет к небытию, когда оно станет слишком большим.

Это было царство непостоянства.

Это был буддийский путь к просветлению, по которому шел Верховный жрец.

—...Хм”.

На близлежащем пешеходном переходе непрерывно кричала кукушка, предупреждая слабовидящих.

Воздушный корабль медленно летел по голубому небу, и на большом экране на его брюхе показывали новости о комете "Наконечник стрелы", которая приближается только раз в 1700 лет.

Когда он обрушил целое здание своей гигантской глиняной рукой, Верховный жрец, наконец, остановился.

Он вызвал пугающее количество разрушений, но вряд ли считал, что на этом стоит заострять внимание в данный момент.

Его взгляд был прикован к самому зданию.

Он обрушил его с такой огромной силой, но оно не рассыпалось на куски и не раскололось надвое. Конструкция здания осталась полностью неповрежденной.

Конечно, это не было связано с прочностью железобетона.

Это, казалось бы, загадочное явление имело законное объяснение.

— Довольно интересный трюк. Это магнетизм?”

— Заткнись...”

Ему показалось, что он услышал голос из-за здания.

— Если бы ты этого не сделал, мне бы не пришлось затевать все эти неприятности. Если бы я ничего не сделала, кто знает, что случилось бы со всеми, кто находился внутри здания”.

— Ха-ха-ха!! Понятно, понятно. Итак, ты здесь, чтобы спасти людей! Это означало бы, что ты сделала нечто большее, чем просто поймала его с помощью магнетизма. Ты, должно быть, добавила множество трюков, чтобы убедиться, что люди внутри не были разбиты вдребезги...”

У него не было времени договорить.

Ему показалось, что он услышал, как кто-то оттолкнулся от земли, и Туз Токивадайя запрыгнул на боковую стену здания, которая была наклонена набок, как дубинка.

Она не могла обойти здание, поддерживая его.

Что означало…

(Был ли этот голос фальшивым? Вибрировала ли тонкая металлическая панель, как в телефоне? Даже если бы она поддерживала его снизу, на нее посыпались бы осколки стекла.)

Что-то щелкнуло в руке Микото, как удар хлыста.

Это был вибрирующий набор железного песка. Сначала она использовала его, чтобы отсечь основание гигантской руки, поддерживающей здание, а затем послала его за самим Верховным жрецом.

Но…

— Осторожнее там. Это опасно”.

Его голос звучал совершенно беззаботно.

В то же самое время земля снова раскололась, и оттуда вырвалась еще одна гигантская рука.

Оно подняло другое здание и отреагировало на железный песчаный меч.

Он делал все это так же небрежно, как если бы кто-то схватил стул или огнетушитель, когда в школу вошел подозрительный человек. Это было все, что ему потребовалось, чтобы использовать здание, полное десятков или даже сотен людей, как одноразовый инструмент.

— Этот старик!!” взревела Микото после того, как непреднамеренно ударила своим похожим на хлыст железистым песчаным мечом по зданию.

Верховному жрецу, казалось, было все равно.

— Итак, юная леди. Есть несколько способов спасти людей”.

— Кх”.

— Люди внутри этого здания умрут без боли и страха, не зная, что с ними случилось. Разве это не одна из форм спасения?”

Пока он говорил, Верховный жрец захватывал все больше и больше зданий и бросал их.

Даже Микото не могла сдержать все это. Она сосредоточила свои силы на спасении жизней, вытаскивала водопроводные трубы и арматуру из зданий в качестве подушек, которые должны были быть прорваны, но было неясно, как долго она сможет это выдерживать. Она пыталась остановить и поддержать здания, борясь за то, чтобы предотвратить разрушение “содержимого”, но сверху наваливалось все больше и больше зданий.

Она не могла точно сказать, сколько людей было бы раздавлено изнутри, если бы она допустила хоть одну ошибку.

(Нехорошо! Если так будет продолжаться и дальше, я буду раздавлена всем этим!!)

— Черт возьми!!”

Микото внезапно взмахнула своим железным песчаным мечом, но не для того, чтобы напасть на Верховного жреца.

Она вонзилась в землю у него под ногами, и он упал в туннель метро внизу.

— Хо?”

Мумия действительно рассмеялась.

Он опустился со спокойствием старика, который с удовольствием и намеренно угодил в ловушку, устроенную его первой внучкой.

Дюжина или около того секунд, которые это дало Микото, позволили ей каким-то образом использовать свой магнетизм, чтобы опустить груду зданий.

Именно тогда она услышала, как шины врезаются в землю позади нее.

Как только она это заметила, её сбили с ног, начиная с пяток. Камидзё подошёл сзади и использовал скольжение акробайка, чтобы выбить её ноги из-под нее и усадить на заднее сиденье.

— Вот почему я говорил, что мы не можем атаковать его в лоб!!” закричал он. “Даже если он ослаблен до миллиардной или триллионной доли своей полной силы, Бог Магии все равно остается Богом Магии! Теперь держись! Он сейчас же отправится за нами!!”

До них донесся глухой звук.

Земля вздулась. И земля, и асфальт осыпались, и что-то приблизилось к ним, как плавник акулы в море.

— П-подождите! Что это!? Вах, вах, вах, вах, вах, вах!!”

Как только Камидзё выровнял акробат и начал убегать, земля разверзлась.

Верховный жрец вырвался наружу, широко раскинув высохшие руки.

Под ним лежали две раскрытые ладони. Массивные руки из грязи, казалось, украшали прибытие Бога Магии, как гигантские цветы.

— Что ты теперь будешь делать, Камидзё Тома?”

Мумия осторожно опустила его ноги на землю.

— Я с самого начала говорил тебе, что рано или поздно ты всё поймёшь”.

Он устремился к ним с силой ракетного двигателя.

“…”

Акикава Миэ хранила молчание, пока её переворачивали вверх ногами. У нее были черные волосы до плеч и здоровый загар, немного необычный для декабря. Она пользовалась довольно приглушенным бальзамом для губ, а ее ногти были покрыты почти прозрачным лаком. Она хотела самоутвердиться, но не хотела, чтобы кто-то из окружающих заметил это и сказал об этом. Было восхитительно, как можно было уловить проблеск этого противоречивого душевного состояния. На ней была белая матросская форма с длинными рукавами, мини-юбка, укороченная чуть больше среднего, и мятно-зеленый кардиган, завязанный вокруг талии за рукава. Кардиган предназначался не столько для защиты от холода, сколько для того, чтобы никто не мог заглянуть ей под юбку, когда она поднималась по лестнице. На плече у нее висела спортивная сумка за три тысячи йен. В основном она выглядела как обычная школьница средней школы, но проблема была в ее осанке.

Хотите ли вы назвать это забойщиком свай, фоном или немецким суплексом, она выглядела так, словно только что стала жертвой драматического профессионального рестлинга. Ее ноги были широко раздвинуты, а попка задрана к небу, так что это была не та поза, которую должна принимать юная девушка. И что случилось с вышеупомянутым кардиганом? Мы можем сохранить в секрете, что одни только трусики были слишком “взрослыми” для ее возраста.

Она недоумевала, как это произошло.

Затем до неё дошло. Нормальных занятий не было из-за направленности на борьбу с преступностью, и полицейские, заложники и преступники могли свободно перемещаться между школами, чтобы набирать очки. Однако её это совершенно не интересовало, поэтому она восприняла это как счастливый шанс прогулять школу и сделать перерыв. Она была внутри этого коммерческого здания, потому что её мать попросила её принести обед отцу.

Но затем произошло нечто непонятное.

Всё здание перевернулось вверх дном.

Даже она не могла дать внятного объяснения, почему это произошло, но это была правда, и больше нечего было сказать. И она была не единственной, у кого возникли трудности.

— Опять! Как я должен тебе верить, когда ты мне это говоришь? Здание полетело? Он воткнулся в землю вверх ногами? Наши сотрудники знают основы строительства и дизайна, не так ли? Вы хоть представляете, сколько сотен тонн весит двадцатипяти этажное здание!?”

— Да, да. Вы совершенно правы. Но, ну...”

— Если вы отстаёте в своей работе, по крайней мере, придумайте оправдание получше. Я сообщу об этом вышестоящему руководству. И, кроме того, Акикава-сан, это вы допустили ошибку при заказе жидких материалов, так что...”

Все еще лежа вниз головой, она повернулась на голоса и увидела, что её отец кланяется с обеспокоенным выражением лица и мобильным телефоном у уха. Он был вежлив, даже когда другой мужчина не мог этого видеть. Он был тем, кто попал в какой-то инцидент (?), так почему он должен был извиняться? Как только об этом узнают по телевидению и в Интернете, все поймут, что он говорил правду. Но у Ми было такое чувство, что человек по телефону даже тогда не извинился бы.

Почему это произошло?

Когда рельсы сошли с курса?

Она никак не могла вспомнить, сколько бы времени ни смотрела на эти очки, на эту расческу и на эту слишком худую спину.

— Вздох”.

Её вздох был намного холоднее, чем она ожидала.

Сидеть здесь было бесполезно, поэтому она поднялась со своего перевернутого положения и отряхнула ягодицы и спину. Ее отец бросил на неё извиняющийся взгляд, но быстро вернулся к подсознательному поклону. Она помахала ему в сторону, а затем ушла. Она выполнила свою миссию - принесла ему обед.

Осколки стекла были разбросаны тут и там, но она все равно прошла поэтому довольно опасному коридору (технически используя потолок). В то же время она достала свой собственный мобильный телефон и позвонила матери.

— Я выполнила свое поручение. Однако я попал в довольно неприятную историю”.

— Я слышал! Здание пролетело по воздуху и врезалось вверх тормашками в землю! Сначала я подумал, что это от соперника, который хотел нам помешать, но, похоже, это на самом деле. Ты видел, как это произошло?”

— Вообще-то, я внутри”.

— Вех!?”

Ее мать, очевидно, не могла проигнорировать это, но Акикава Миэ пренебрежительно махнула рукой.

После того, как она это сделала, она поняла, что это не сильно отличается от того, как её отец кланялся по телефону.

— Меня это тоже поражает, но у нас с папой все в порядке. Однако похоже, ему трудно объяснить что случилось с его компанией”.

— Ах-ха-ха. Я могу себе это представить”.

— На самом деле я вижу только его слабую сторону”.

Её голос стал непреднамеренно мрачным и тяжелым. Это прозвучало так, словно она спрашивала, почему её мать вышла за него замуж, когда она была дизайнером ювелирных изделий, зарабатывала более чем в пять раз больше, чем он, и имела достаточно влияния, чтобы принять участие в проекте по извлечению нового драгоценного камня из кометы “Наконечник стрелы“.

Но это, похоже, не смутило её мать, которая немедленно ответила.

— Это потому, что хранилища, которые строит твой отец, защищают ювелирные изделия, которые создаю я. Возможно, ты этого не знаешь, но он полон удивительного обаяния”.

— Действительно?»

Её истинные мысли выскользнули наружу.

Тем не менее, её мать продолжала вести себя как обычно, как бы говоря, что их связь была недостаточно слабой, чтобы это могло навредить.

— Лично я считаю, что отполированный сейф намного красивее, чем его содержимое. Ювелирные изделия — это всего лишь украшение. Буквально. Рубины и сапфиры стоят дорого не потому, что они редкие, или из-за их красного или синего блеска. Они такие дорогие только потому, что люди придают им дополнительную ценность”.

— Добавленная стоимость?”

Акикава Миэ подумала, что это становится слишком сложным для такой девочки из средней школы, как она сама.

— Верно. В настоящее время я работаю над проектом Жидкий Алмаз. При весе в пятьсот каратов они стоят шесть триллионов йен”.

— Эта цифра звучит как что-то из национального бюджета”.

— Ах-ха-ха! Мы можем сколько угодно завышать цену, поскольку никто все равно не собирается его покупать. Это ничем не отличается от крупнейшего в мире бриллианта, который был подарен какой-нибудь королевской семье. Кроме того, Жидкий Алмаз теоретически невозможен”.

—?”

— Алмазы не плавятся, даже если их нагреть. У них нет температуры плавления. Ценность заключается в разрешении этого противоречия, но на самом деле это просто модифицированная морская вода”.

— А? Морская вода?”

— В морской воде растворено много драгоценных металлов: золото, платина, редкоземельные элементы и даже углерод. Конденсация этого вещества внутри контейнера в форме сердца или звезды — это то, что мы называем Жидким Алмазом. Официально заявлено, что в нем пятьсот карат, но кто знает, получится ли у вас хотя бы один карат, если вы соберете все это. ...Кроме того, в промышленных гидроабразивных резаках алмазная пыль смешивается с водой, но люди питают слабость к слову ‘натуральный’. Мы просто повесили на него почти бесконечный ценник. Это что-то редкое, что-то невиданное ранее, что-то, чего никогда раньше не существовало”.

Голос её матери звучал раздраженно.

— Это такой бессмысленный бизнес. Ажиотаж вокруг седьмого ахондрита с кометой "Наконечник стрелы" такой же. Он не светится ярко и выглядит как обычный камень, если никто не объясняет его важность. ...Вот почему я предпочитаю неизменный блеск хранилища драгоценному камню. Чем больше вы накапливаете внутри, тем больше у вас всегда будет внутри. Это честно, это искреннее, и его красота никогда не меняется.”

“…”

— Точно так же в твоем отце так много замечательного. Если бы это было не так, я бы не вышла за него замуж. Вы не можете обменяться кольцами, если все, что у вас есть, - это надежды и мечты. Ах-ха-ха”.

По какой-то причине её мать повесила трубку, рассмеявшись.

Конечно, Акикава Миэ не хотела разрушать отношения своих родителей и устраивать беспорядочный развод. У неё не было проблем с любящими и здоровыми отношениями.

—?”

Именно тогда она услышала глухой металлический звук.

Заинтересовавшись, она огляделась и заметила ювелирный магазин. Там не было никаких признаков работника. Витрины были полностью разбиты, повсюду были разбросаны осколки стекла, но она знала, что кольца и ожерелья, лежащие на полу (нет, на потолке), стоили не так уж много. Все действительно ценное было бы заперто в хранилище.

Это большое хранилище, казалось, и было источником звука.

Он исходил из толстой двери, которую сделал ее отец, и которой её мать восхищалась от всего сердца.

(Ей это нравится?)

Она явно не понимала почему, уставившись на дверь, но внутри неё происходило что-то странное. Как шоколад, оставленный на дороге в солнечный день, предположительно прочная дверь заметно прогибалась.

— Подождите, подождите, подождите! Что это такое!?”

Миэ была удивлена, но постаралась успокоиться.

Хранилище было тяжелым. Оно весило бы десятки тонн, если не больше ста. Стены, естественно, были довольно толстыми. Независимо от того, сколько было проведено симуляций, могли ли они когда-нибудь представить, что здание будет оторвано от земли, подброшено в воздух и воткнуто обратно в землю вверх ногами?

Проще говоря, свод должен был разрушаться под действием собственного веса.

В отличие от прочных стен, дверь имела сложную конструкцию, и повреждения были сосредоточены именно там.

Девушка наблюдала, когда услышала звуки ломающегося металла. У неё не было возможности узнать, но она слышала разрушение крепких засовов, предназначенных для запирания круглой двери. Что она знала, так это то, что погнутая дверь со скрипом открылась.

— Подождите секунду”.

Разве это не было действительно плохо?

Она инстинктивно оглянулась в сторону выхода и подумала о том, чтобы позвать кого-нибудь из взрослых, но затем услышала несколько молодых мужских голосов из коридора.

— Если здание было оторвано от земли, все кабели должны были быть оборваны. Электронные замки и камеры наблюдения не будут работать. Мы можем красть столько, сколько захотим”.

— Если подумать, то большое хранилище, о котором говорили в новостях, находится здесь, не так ли? То самое, в котором хранится жидкий бриллиант в пятьсот карат”.

Миэ почувствовала, как сжалось её сердце.

Она больше не могла полагаться на взрослого... или, скорее, на незнакомца.

Ее отец построил хранилище, а мать работала над проектом "Жидкий Алмаз". Если бы его украли здесь, это причинило бы боль им обоим.

Она быстро приняла решение.

Акикава Миэ проскользнула внутрь хранилища через дверь, которая прогнулась под собственным весом. Внутренняя часть сверкала серебристым светом, как нержавеющая сталь, и все четыре стены были увешаны запертыми шкафчиками. Большая часть украшений, казалось, была в целости, но, к сожалению, сломалась только дверца контейнера с Жидким Алмазом. Контейнер с Жидким Алмазом в форме сердца небрежно поблескивал внутри цилиндрической трубки для хранения.

— Тогда отлично!!”

Она схватила тюбик с Жидким Алмазом и развернулась. У неё не было намерение спрятаться в хранилище. Она выбежала из ювелирного магазина, и молодые люди сразу заметили её.

— Та девушка!”

— Черт, значит, кому-то ещё пришла в голову та же идея”.

— Эй, у нее есть то, что показывали в новостях. Это Жидкий Алмаз!!”

(Я не такая, как вы, придурки!!)

Их шаги приближались к ней, но она начала убегать всерьез. В то время как многие студенты совершали имитационные побеги в рамках курса по борьбе с преступностью, незаконный побег только начался.

“В этом-то и суть. Существует несколько категорий: метеориты, кометы и астероиды. Но эта категория известна как ахондрит”.

Во второй половине дня по телевизору, выставленному в витрине магазина электроники, транслировалась скучная образовательная программа.

Хамазура Шиаге сидел на дороге, когда кто-то схватил его за шиворот.

Маленькие ручки, схватившие его, принадлежали Фремии Сейвелун.

— Ня, ня!! Во-первых, я поймала преступника. Для меня это одна марка!!”

“…”

Вечно взволнованная восьмилетняя девочка со светлыми волосами и голубыми глазами не слушала ничего из того, что ей говорили, поэтому она все еще считала Хамазуру преступником, независимо от того, сколько раз он объяснял, что должен был быть заложником. Они знали друг друга уже некоторое время, и он несколько раз спасал ей жизнь, но его “лицо злодея”, казалось, произвело на неё сильное впечатление. …Конечно, Хамазура не мог слишком много спорить, когда он тоже не считал себя хорошим человеком.

— "Если я заполню карточку с маркой, то смогу заказать обед из скрытого школьного меню. Ня! Бефстроганов!!!

— Ты снова пытаешься съесть что-нибудь безумное, не так ли? Разве "Бефстроганов" не звучит как название робота?"

Начинало казаться, что быстрее было бы направиться к месту сбора группы по борьбе с преступностью и попросить кого-нибудь из чиновников объяснить девочки ситуацию, поэтому Хамазура встал, как и хотела Фремия. Затем он последовал за ней, когда она потянула его за руку.

— Ахондриты в целом можно разделить на шесть типов, и они являются важными ресурсами для изучения создания Солнечной системы. Однако эта комета со стрелообразным наконечником привлекает так много внимания из-за возможности обнаружения седьмого ахондрита.

— Разве не романтично, что неизвестная седьмая — это глыба минерала в ледяном шаре, а не просто астероид?”

— Эй, Фремия, ты знаешь, что такое комета ”Наконечник стрелы"?"

— Н-ня? Во-первых, тебе нужно знать свое место, если ты думаешь, что можешь спрашивать меня о чем-то настолько сложном! Ня, ня!”

— Иногда я могу забыть, но ты действительно сестра Френды”.

В его голосе звучало раздражение, но он выдал произвольное знание, которое едва помнил.

— Какая-то огромная звезда собирается упасть. Ты должна иметь возможность загадывать столько желаний, сколько захочешь”.

“…”

В этот момент Фремия начала дрожать, держа его за руку.

— Ня, ня!! Я-я не знала, что ты такой злодей. Еще слишком рано переходить к экранизации!!”

— Я не вызываю эту тварь, и мир не будет уничтожен!!”

Именно в этот момент в кармане Хамазуры зазвонил мобильный телефон.

Он вытащил его, проверил экран и обнаружил, что у него есть электронное письмо.

— Какого черта? Это от Анри?”

Он остановился, держа Фремию за руку, но текст электронного письма, казалось, был поврежден, и он понятия не имел, что это значит. Смотреть на это было бесполезно, но он обнаружил, что не может игнорировать это и просто продолжал бессмысленно пялиться на это.

Мгновение спустя перед ними пронесся акробат на полной скорости и мумия в фиолетовом одеянии.

Фремия опустила шляпу пониже, чтобы сильный порыв ветра не сдул ее, и Хамазура удивленно оторвался от своего телефона.

Но к тому времени от него ничего не осталось.

Что бы произошло, если бы он не получил электронное письмо и продолжил движение по пешеходному переходу?

Программа, которая знала правду, следила за Хамазурой и Фремеей с помощью камер наблюдения.

Удивительно, но они не смогли проиграть Первосвященнику в чистом соревновании на скорость.

Это отличалось от Святого, который мог преодолеть звуковой барьер. Они определенно были быстрее, когда дело доходило до чистой скорости, но Первосвященник не доводил себя до предела. Он никогда не стал бы самоуничтожаться. Вместо просто быстрых всплесков скорости, у него была почти бесконечная выносливость. В некотором смысле, это было намного страшнее.

Камидзё сделал несколько резких поворотов на велосипеде, спрыгнул с нескольких ступенек, поставил колеса на перила, чтобы соскользнуть по ним в стиле велоискусства, срезал путь через парк и помчался по узкому переулку. Благодаря мощным гироскопам, подвеске и двигателю, акробайк можно было использовать для прыжков на одном колесе по узким столбам, так что кто мог сказать, сколько раз Камидзё упал бы с обычного велосипеда.

— Где Верховный жрец!?”

— Этот старик был на том углу... на том повороте... ааааа!! Вот он идет! Он все еще преследует нас!!”

Камидзё отреагировал на крик Микото, еще сильнее нажимая на педали.

Куча мусора, заполнявшая переулок, была у них на пути, но они могли бы врезаться в кондиционер, выступающий из стены, если бы совершили большой прыжок. Камидзё заблокировал переднее колесо, поднял заднее колесо и заднее сиденье Микото и повернул руль. Это было то же самое, что и поворот с цепом, но на этот раз он частично разблокировал переднее колесо.

Это было известно как Flying D.

Весь мотоцикл поднялся и развернулся горизонтально в воздухе. Затем он еще раз развернулся горизонтально и использовал мощность гироскопов для безопасной посадки. Преодолев препятствия как сверху, так и снизу, они продолжили мчаться вперед.

— Разве это не был довольно сложный трюк!?”

— На самом деле это очень просто, как только вы освоитесь с этим. Вы можете перемещаться куда угодно и даже летать по воздуху. Удивительна машина, а не я. Вы не упадете, что бы вы ни делали”.

Они сделали еще несколько узких поворотов, и тон голоса Микото изменился, когда она посмотрела им вслед из своего женственного положения сидя боком.

— Мы в безопасности... я думаю. Мы не можем терять бдительность, но я его больше не вижу”.

Даже если они не могли превзойти его в скорости, им нужно было только убедиться, что он потерял их из виду. Основы потери преследователя, казалось, все еще применимы к Богу магии.

Тем не менее, Камидзё боялся останавливаться, поэтому он сбавил скорость, но продолжал крутить педали.

Они выехали из переулка и вернулись на главную дорогу.

— Пыхтеть, пыхтеть"… Что нам теперь делать? В самом деле.”

Обладая полной мощью, Отинус была способна разрушать и переделывать мир так же легко, как щелкать пальцами. Возможно, это было не так уж плохо, но Бог Магии все равно оставался Богом Магии. Если бы они бездумно продолжили с ним игру в пятнашки, не было никакой гарантии, что после этого Академ-Сити остался бы в живых.

Академ-Сити и раньше много раз подвергался опасности.

Множество людей не задумывались о человеческой жизни.

Но Верховный жрец был каким-то другим.

Он не разрабатывал какой-то сверхсовременный план, чтобы намеренно отнять бесчисленное количество жизней. Он не избегал очевидных разрушений в попытке скрыть существование магической стороны.

Он просто достигал своей цели.

Его не волновало, что простое движение рукой или ногой унесёт миллионы жизней.

Он даже не придавал этому особого значения.

Что случилось с нежеланием причинять какие-либо неприятности и стремлением к некоему бесформенному душевному покою? Он был слишком непоследователен.

Микото заговорила, обхватив его руками и сев боком.

— Он же не собирается закатывать истерику, как только потеряет нас из виду, не так ли? Он же не собирается без разбора разрушать город, пока мы не выйдем, не так ли?”

— Я не могу сказать наверняка, но сомневаюсь, что он решился бы на это”.

— Почему нет?"

— Дело не в наличии совести. Если бы ему нравился такой метод, он бы не пришел ко мне, когда впервые связался со мной. Он бы взял заложника и вывел меня на сцену, где мы бы встретились. Хотя, возможно, это просто вопрос его вкусов.”

— Понимаю. Так что это похоже на то, что наш #5 никогда не вызовет вас на физическую борьбу. Это не проблема о том, что они могут или не могут сделать”.

— Тем не менее, если мы ничего не будем делать, мы застрянем в этом страхе постоянной погони. Он может быть большим, но это всего лишь один город, и мы не можем игнорировать его. Нам нужно придумать, как все исправить”.

— Сейчас нам нужно постараться не вовлекать в это никого другого, верно? Есть ли где-нибудь место, где не так много людей... и не так много зданий, которые он мог бы захватить? ...Как большой парк или, может быть, горы?”

Этот комментарий показался настолько неуместным, что Камидзё чуть не рассмеялся.

Нежелание втягивать кого-либо еще в схватку с Богом Магии было очевидным желанием, но это была почти невыполнимая задача. Он даже не подумал об этом, когда столкнулся с Отинус в полную силу.

— Мисака. Если мы найдем обстановку, в которой сможем сражаться, не вовлекая никого другого, ты действительно думаешь, что мы сможем победить этого Верховного жреца?”

— Конечно! Если он не использует никаких дешевых трюков, тогда я мог бы...!!”

— Мисака”.

Он снова позвал её по имени, и она застонала у него за спиной.

Затем она заговорила, как будто признаваясь в своей вине.

— Я не могу знать наверняка, пока не попробую. Я признаю, что он не тот, о ком я могу оптимистично сказать, что у нас есть 100% шанс победить”.

Это было восхитительно признать для человека, настолько уверенного в себе.

Камидзё внёс предложение, крутя педали.

— Мы не можем атаковать его случайным образом, пока не увеличим наши шансы до 100%. Как ты видела, его мораль совершенно не заботится о человеческой жизни. Он не собирается щадить тебя только потому, что ты умоляешь сохранить тебе жизнь.”

— Я знаю это, но это возвращает нас к исходной точке. Как именно мы должны получить 100%-ные шансы победить этого монстра? Бросить его в мусоросжигательный завод? Пропустить его через ротационный пресс типографии, чтобы раздавить в лепешку? Разорвать его на куски гигантскими газонокосилками, которые используются на американских фермах? Я могу представить, как он возвращается со всего этого с улыбкой на лице”.

— У-ух. Я не думал, что ты можешь придумать настолько удивительно ужасных идей, Мисака”.

— Н-не веди себя так взволнованно!! Я привела тебе эти примеры только потому, что ты спросил!! Мямли, мямли (Ха!? Было ли ошибкой смотреть все эти фильмы о зомби вчера!?)”

Однако, это было проблемой и для Камидзё.

Как именно они должны были победить Бога Магии? Однажды он непосредственно сражался с Отинус, истинным Богом магии, но это было исключением из исключений. Он не был уверен, действительно ли он мог назвать это боем, и он конечно не мог сказать, что победил.

И он не мог сделать то же самое против Верховного жреца.

Он не мог бросать ему вызов снова и снова, ожидая, что мумия сломается в самом, самом конце.

Он понимал это.

Он знал это слишком хорошо, но это вернуло их к исходной точке.

Что именно они должны были делать?

— Честно говоря, ты действительно безнадежен”.

Внезапно он услышал мужской голос или что-то в этом роде и повернулся в его сторону. Он увидел что-то вроде красного бумажного самолетика, летящего рядом с акробайком.

Мальчик с колючими волосами сначала насторожился, думая, что это какое-то устройство слежения, посланное Верховным жрецом, но…

— Ты забыл, кто я? Я - один из четырех углов, поддерживающих мир, и член «Трона справа от Бога», соответствующий красному и правому. Этого должно быть достаточно, чтобы сказать тебе, кто я.”

— Фиамма?" - пробормотал Камидзё.

Микото все еще выглядела смущенной, когда прижалась к его спине.

Как и в случае с телефоном из бумажного стаканчика, что-то завибрировало на главном крыле бумажного самолетика, издавая голос.

— Я более или менее знаю ситуацию, и у меня есть контрмеры для Верховного жреца. В конце концов, у меня есть волшебное заклинание, которое вызвало сбой в Отинусе. Если я отточу его и значительно увеличу скорость, с которой оно сдирает плоть Бога Магии, я смогу создать заклинание, предназначенное для их уничтожения.”

— Для уничтожения Богов магии?” Камидзё сглотнул. “Ты хочешь сказать, что люди могут победить этих Богов магии?”

— Я бы не сказал, что смог, если бы не мог, и именно поэтому я здесь в первую очередь. А теперь покажитесь в центральном парке дистрикта 5”.

— Дистрикт 5? Тот, в котором много студентов колледжа?”

— Откуда мне знать? Верховный жрец будет продолжать преследовать тебя, что бы ты ни делал, не так ли? Если ты доведешь его до этого, я возьму это на себя. Я не впервые сталкиваюсь с Богом Магии. Беспокоиться не о чем.”

“…”

Услышав это, Камидзё понял, что его освобождают от кажущейся бесконечной погони.

Все его тело расслабилось. Даже с гироскопами на передних и задних колесах акробайк требовал человеческих усилий, чтобы функционировать. Движение замедлилось, и ноги Камидзё прижались к земле.

Наконец-то он смог вздохнуть с облегчением.

Это была короткая, но определенная передышка.

Но уже в следующее мгновение…

Верховный жрец ухмыльнулся.

Земля прямо рядом с акробайком внезапно, казалось, вздулась вверх, и что-то похожее на гигантскую пасть аллигатора целиком проглотило бумажный самолетик Фиаммы. На самом деле это была гигантская грязевая рука, которая вырвалась из асфальта, и было бы точнее сказать, что она раздавила бумажный самолетик в своей ладони.

— Что?”

Ненормальное напряжение охватило тело Камидзё.

Выполнив свою работу, рука рассыпалась.

Как только ослепляющая грязь спала, его зрение снова прояснилось.

— Ухо хой☆ Скучал по мне?”

Бог магии в фиолетовой мантии бежал к ним, размахивая сухой веткой.

— Ууу...”

Камидзё больше не заботился о стыде или внешнем виде.

Он налегал всем своим весом на педали акробайка, а Микото сидела позади него. Он заблокировал переднее колесо, надавил на педали всем своим весом, чтобы накопить достаточно энергии в заднем колесе, а затем разблокировал переднее колесо, одновременно поднимая акробайк на колесиках.

Велосипед прыгнул скорее ввысь, чем вперед.

Это был Takeoff.

Камидзё и Микото были выпущены как реактивный истребитель, запущенный из катапульты.

“Вхааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!”

Он закричал и продолжал мчаться вперед.

Верховный жрец также увеличил скорость. Асфальт вокруг него раскололся, и из него вырвались бесчисленные гигантские руки. Они приблизились, чтобы раздавить Камидзё и Микото сверху. Как только Камидзё воспользовался мощной подвеской акробайка, чтобы подпрыгнуть на два метра в воздух, горизонтальная атака пронеслась под ними. Она сломала деревья вдоль дороги и отправила лопасть ветряной турбины в полет, пока та не вонзилась в соседнее здание.

— Что это?!? Это действительно ненормально!!”

Микото не смогла удержаться и закричала в гневе от того, насколько все это было неразумно.

Верховный жрец и не думал о том, чтобы устроить бой один на один. Это было не в таких уж малых масштабах. Подобно тому, как принести мощный пылесос в образцовый город, он пронесся бы по всему ландшафту и надеялся, что его цель была поймана посреди всего этого.

Да.

Верховный жрец не сражался.

Он в одностороннем порядке выслеживал свою жертву. Это было его единственной целью.

— Что мы собираемся делать!?”

Камидзё стиснул зубы на вопрос Микото.

У него было только одно, что он мог сказать.

— Мы должны положиться на него”.

— На кого??”

— Тот самый Фиамма, с которым я только что разговаривал! Я несколько раз слышал термин "магическое заклинание" во время беспорядков с Отинус и в Дании. Если он знает, что это такое, и сделал это своим собственным, то он может быть самым знающим человеком, когда дело доходит до борьбы с Богом магии!!”

На данный момент Акикава Миэ засунула тюбик с жидким Алмазом в свою спортивную сумку за три тысячи йен.

Тем временем она позвонила по мобильному телефону.

— Послушай, Миэ-тян. Откажись от этой глупой идеи и избавься от Жидкого Алмаза. Я не возражаю”.

— Но, мама!”

— Даже если кто-то украдет его, он никак не сможет продать драгоценный камень стоимостью в шесть триллионов йен. У нас есть патент, и только мы знаем, как его изготовить, поэтому мы можем быстро отследить его на черном рынке, даже если он переложен в другой контейнер. Мы даже можем идентифицировать конкретный алмаз, проверив планктон в морской воде, так что мы можем вернуть его даже с помощью международного права. Так что все будет в порядке. Беспокоиться не о чем. Тебе не нужно делать ничего настолько опасного!!”

— Но...”

Она прикусила губу, держа телефон в руке.

— Но это все равно будет означать, что его украли, и этого достаточно, чтобы причинить боль тебе и папе. Это повредит пути, по которому ты с гордостью шла!”

— Миэ-тян!!”

Этот разговор быстро зашел в тупик, поэтому она повесила трубку.

Она бегала то туда, то сюда, но все это было вредно для ее сердца. Проводилась разъяснительная работа по борьбе с преступностью, некоторые здания были таинственным образом разбросаны, и, по-видимому, повсюду происходили дорожно-транспортные происшествия. Дороги были в тупике, и люди заполонили тротуары, но почему-то все они казались ей грабителями.

(Мне-мне нужно пойти в мамину компанию. Тогда я смогу отдать ей это.)

— О, ты действительно сейчас уезжаешь? Тогда тебе придется воспользоваться поездом, чтобы добраться домой”.

— У моего коллеги возникли некоторые проблемы. Что Шиосай чувствует себя довольно подавленно. Мне нужно начать расследование и организовать экстренный поиск. Честно говоря, у того, кто схватил это оборудование Анти-Навыка, есть немного мужества”.

— Хм. Когда я вижу, как тебя вот так дергает твоя работа, это заставляет меня задуматься, не стоит ли мне вернуться к какой-нибудь реальной работе. Но пока, я думаю, я просто продолжу работать волонтером”.

— Кикью… О, честно. Взрослые действительно начинают гнить, когда привыкают к тому, что у них нет работы. Тебе нужно быть осторожнее”.

Акикава Миэ вскрикнула, когда завернула за угол и чуть не столкнулась с двумя взрослыми женщинами. Они одарили её растерянным взглядом, но она быстро прошла мимо них.

Использование Анти-Навыка или осуждения не пришло ей в голову. В этой ненормальной ситуации даже они были для неё “чужими”. Она не могла относиться к этому жидкому алмазу как к чужой проблеме, она не могла переложить это на кого-то другого, и она не могла положиться на кого-то другого.

— Метро...? Хорошо, оно все еще работает!”

Перед входом образовалась небольшая пробка, но это не имело никакого отношения к путям глубоко под землей. Она поднесла к кассе свой телефон вместо кредитной карточки и, как всегда, направилась к платформе. Показывать это публично было опасно, но она все равно была достаточно обеспокоена, чтобы тайком заглянуть в свою спортивную сумку.

Контейнер с жидким бриллиантом не разбился.

Он стоил шесть триллионов йен, так что не был таким уж хрупким.

Она вздохнула с облегчением, но потом кое-что заметила.

Какой-то странный текст был выгравирован на трубке для хранения, содержащей контейнер в форме сердца весом в пятьсот карат.

Там было написано 1,5 В и 22 МГц.

(Ч-что это? Вольт? Мегагерц?)

Миэ мало что знала о драгоценностях или безопасности, но даже дилетант мог перевести кое-что из этого в слова, и от этих слов ее бросило в холодный пот.

Несколько других людей на платформе заговорили неподалеку.

Одной была девочка школьного возраста, одетая в ао дай и с жестоким выражением в глазах. Другой была маленькая девочка, одетая в черную кожаную одежду панк-рокера и белую куртку с капюшоном, за исключением того, что куртка просто висела на капюшоне.

— О, что это, что это? Что-то покалывает. У кого-то поблизости есть что-то очень ценное!!”

— Что более важно, не могли бы вы объяснить, почему я несу все ваши вещи?”

— Ты помогаешь Мисаке делать покупки в первый раз после того, как её сломанная кость зажила. Конечно, если ты проигнорируешь Мисаку, она сможет использовать свое тело, чтобы управлять твоим телом киборга! Ня-ха-ха-ха!!”

— Ты прогнила! Черт возьми, ты действительно прогнила до мозга костей!!”

(Подождите. На этой штуке есть передатчик!?)

Учитывая ценность Жидкого Алмаза, было бы удивительно, если бы это было не так. Но помогло бы это ей в данном случае? Что, если бы сигнал перехватил кто-то другой, кроме Анти-Навык или Правосудия? Или что, если бы у надлежащего сотрудника правоохранительных органов появились порочные идеи? Что, если бы у той девушки с жестоким выражением в глазах была возможность уловить это? Что, если бы она попыталась отделить Миэ от толпы или просто попыталась завладеть драгоценностью в шесть триллионов йен, несмотря на риск?

(Что мне делать? Что я должна делать?)

Миэ отчаянно пыталась ногтем поцарапать надпись на поверхности контейнера в своей спортивной сумке, но на самом деле она не знала, где находится передатчик. Будет ли достаточно поцарапать его, чтобы сломать, и как она вообще узнает, сломан ли он? Не приведет ли чрезмерная нагрузка на накопительную трубку к вытеканию самого Жидкого Алмаза? Это было всего лишь неизвестное поверх неизвестного.

Затем поезд метро въехал на платформу.

— О, честное слово!!”

Акикава Миэ отложила размышления на потом. Она вбежала в поезд со спортивной сумкой на плече.

— Черт возьми, да. Это действительно работает. Эй, я знаю, где это!”

Этот восторженный комментарий исходил от Кензана Седзи, молодого человека студенческого возраста. У него в руках был смартфон, но в нем использовалась SIM-карта другой модели, чем в любом другом телефоне, доступном широкой публике. Это был P-телефон, созданный исключительно Анти-Навыком. Точно так же, как полицейское радио, любой, кто одержим подобными вещами, хотел бы заполучить его в свои руки.

Другими словами, это было не то, что обычно можно было найти.

Несмотря на это, была причина, по которой Кензан размахивал одним из них, как игрушкой.

Он вытащил его из машины, которая с таким же успехом могла быть металлоломом после одной из мелких аварий, происходящих повсюду.

Его нервный друг заговорил сбоку. Этим другом был Окада Аюму, еще один студент колледжа.

— Н-но любой из Анти-Навыка может уловить этот сигнал, верно? Разве настоящие уже не устремятся туда? Не будет ли это опасно? Я не хочу, чтобы меня нашпиговали пулями”.

— Не волнуйся”.

Кензан похлопал себя по брюкам другой рукой.

Кусок металла с черным блеском был небрежно засунут у него за пояс брюк.

Это был пистолет, выданный Анти-Навыку.

— Посмотрите на всю эту неразбериху. И не все настоящие герои - благородные герои. Речь идет о шести триллионах йен, так что они будут бороться за это сами. Нам просто нужно немного пострелять в этой буре выстрелов и добраться до жидкого алмаза первыми. Просто захватить его будет нетрудно. Дела у нас идут неплохо.”

Последний из троицы, Хигата Акио, слушал это в замешательстве.

(Как это могло случиться?)

Тогда, когда они решили украсть кое-что из перевернутого здания, было неясно, действительно ли они собираются это сделать. Им казалось несправедливым просто тащиться домой после того, как они попали в такую передрягу. Они хотели загладить постигшее их несчастье. Это должно было быть всего лишь шуткой, порожденной их разочарованием.

Но теперь у них было снаряжение и пистолет Анти-Навыка.

Хигата сглотнул.

(Мы действительно собираемся это сделать? Мы не просто заглядываем в какое-то разрушенное хранилище. Это была девочка из средней школы, которая сбежала с ним. И все же...)

— У тебя какие-то проблемы, Хигата?”

Его “друг” заговорил с ним, засунув кусок металла сзади в штаны.

— Н-ну, я...”

— У тебя какие-то проблемы?’

Давление было невыносимым.

Образовалась странная пирамидальная структура, которая явно отличалась от их предыдущих отношений.

Что еще более важно, присутствие пистолета давило на его разум.

Они говорили о девушке, но она все еще была незнакомкой. Был ли он готов подвергнуть себя опасности, чтобы спасти ее?

— Нет... я не хочу”.

— Хорошо. А теперь давайте начнем. Рай на земле ждет нас.”

Хигата действительно недоумевал, как это произошло.

Безумие заражало человека за человеком, и, вероятно, все они рухнули бы, не оставив никого в центре.

У Фиаммы “Трона справа от Бога“ было волшебное заклинание, которое станет их козырной картой против Верховного жреца. Он сказал им встретиться с ним в центральном парке дистрикта 5.

Этот район граничил с дистриктом 7.

— Но какой самый короткий маршрут!?” - крикнул Камидзё, изо всех сил крутя педали акробайка.

Мумия Верховного жреца все еще приближалась прямо к ним сзади.

Микото управляла своим мобильным телефоном большим пальцем, прижатым к его спине.

— Эм, теперь я определяю наше текущее местоположение. Мы на Лиф-стрит, так что... поверните направо на перекрестке в пятистах метрах впереди!! Это приведет нас прямо в дистрикт 5!!”

— Мобильный телефон?”

Но внимание Камидзё переключилось на что-то другое.

— Правильно! Мобильный телефон!! Я мог бы воспользоваться им, чтобы позвонить Индекс или Отинус!!”

— Что?? Ты собираешься воспользоваться моим телефоном, чтобы позвонить какой-нибудь другой девушке!?”

— Ты решила разозлиться сейчас? Боже, какая боль!!”

Разговаривая, они пронеслись мимо вышеупомянутого перекрестка, поэтому Камидзё использовал Flail Turn, чтобы развернуться на 180 градусов, вернулся на перекресток и проигнорировал сигнал светофора, когда совершал поворот.

(Если я поговорю с ними, я, возможно, найду более очевидную слабость в Верховном жреце. Возможно, это всего лишь изучение его привычек, но мне нужно что-то, что поможет нам выжить, пока мы не доберемся до Фиаммы!!)

Он вложил все свои силы в гонку по дороге, крутил педали велосипеда со скоростью более 60 км/ч и подал ужасный пример, отвернувшись от дороги, чтобы воспользоваться собственным мобильным телефоном. Но…

— Кссссшшшшш!! ...Сигнал в вашем районе слишком перегружен, поэтому номер, по которому вы звонили, не может быть-...”

— Что за черт? Есть помехи сигналу? Подождите, не говорите мне… Мисакаааааа!!”

— Я... это не я! Я не могу это контролировать!!”

Учитывая ситуацию, ему пришлось отказаться от редкой возможности, которая, как он думал, открылась.

Он оглянулся, усиленно крутя педали, и был почти уверен, что Верховный жрец был ближе, чем раньше.

— О, черт. Неужели выбор кратчайшего маршрута вернулся, чтобы укусить нас? Он быстрее на прямой. С такой скоростью он нас догонит!!”

— Ты сказал мне указать тебе кратчайший маршрут!!”

— Я не говорил, что это втвоя вина!!”

Они проехали под синим дорожным знаком, который проходил через всю дорогу.

Если это было точно, они только что переехали из дистрикта 7 в дистрикт 5.

— Мисака, далеко ли до центрального парка??”

— Всего, эм, два километра!!”

Он почувствовал сильное давление сзади. Верховный жрец догнал бы их с такой скоростью, но потребуется слишком много времени, чтобы добраться до центрального парка, если они будут делать случайные повороты, чтобы перекрыть ему обзор, как раньше. В любом случае, их нынешних методов было недостаточно. Верховный жрец догонит и разорвет их на куски.

Микото тихо говорила, прижимаясь к его спине.

Вместо того, чтобы внезапно прийти в голову, ей, казалось, удалось собраться с мыслями во время погони.

— Эй, значит, мы выиграем, если доберемся до центрального парка раньше, чем он догонит нас, верно?

— Да! Проблема в том, что у нас нет никакого способа сделать это!!”

— Заставить акробайк ехать быстрее было бы сложно. Он уже на пределе, и использование моей мощности для разгона может привести к перегоранию двигателя”.

— И!? Что нам делать!?”

— Тогда нам просто нужно притормозить этого парня, Верховного жреца”.

Камидзё был ошеломлен, но ситуация для них не остановилась. Он должен был что-то сказать в ответ.

— Ты серьезно?”

— Я не настолько бесстыден, чтобы шутить в такой момент”.

“Ты видел, что произошло раньше, не так ли!? Даже рейлгана полной мощности было недостаточно, чтобы...!!”

— Да, я слишком хорошо знаю, что в лобовой схватке у меня нет ни единого шанса!!”

В руках, обхвативших его, собралась сила.

Она прижалась лицом к его спине и, казалось, застонала.

— (Этого было недостаточно. Этого было далеко не достаточно!! Я думала, что я на том же уровне, что и ты, и я думала, что тоже смогу с этим справиться, но это не так, и я не могу!!)”

От её имя легко отшвырнули.

И что случилось потом?

В отличие от неё, этот мальчик с заостренными волосами даже отдаленно не был удивлен результатом.

Он просто наблюдал за происходящим, как бы говоря, что он знал, что это не сработает, и что ей не нужно беспокоиться об этом.

Это, больше, чем что-либо другое, заставило её сердце вскипеть.

Но он был не единственным человеком, который взволновал её сердце.

Был еще один.

Камидзё знал, что ничего из того, что они могли сделать вдвоем, не сработает, но теперь этот Фиамма вмешался издалека. Микото была рядом с ним, но от нее не было никакой пользы. Вместо этого он возлагал свои надежды на какую-то третью сторону.

Что это было за шумное чувство, которое переполняло её с тех пор, как она стояла в центре Токийского залива?

— (Ты едва можешь противостоять этой мумии по имени Верховный жрец, но я не могу достичь твоего уровня! Сомневаюсь, что смогу догнать его, даже если воспользуюсь своим козырем рэйлганом!!)”

— В чем дело, Мисака? Привет!”

— Ничего страшного”, - сказала она, убирая лицо с его спины.

Сейчас было не время дуться. Она не могла сдаться.

Никто не собирался ждать её поблизости.

Ни Верховный жрец, ни мальчик, который был так близок к ней.

— Так что я не буду делать ничего настолько безрассудного. Я знаю, что не смогу победить, поэтому я постараюсь выиграть для нас немного времени. Ты готов выслушать меня сейчас!?”

— Как ты можешь его притормозить?”

— Это не невозможно, если мне нужно сделать это только один раз”.

— Хм?”

Кожа мумии Верховного жреца треснула, и его веки задвигались, когда он мчался по улице с огромной скоростью.

Акробайк удерживал свое положение в сотне метров впереди него, но затем велосипед вильнул в сторону. Его шины, казалось, поскользнулись на сухих листьях, разбросанных по дороге.

Он быстро восстановил равновесие, но немного потерял скорость.

Он попытался набрать некоторое внешнее ускорение, ухватившись за борт беспилотного грузовика сопровождения, проезжавшего мимо в рамках мероприятий по борьбе с преступностью, но этого было недостаточно, чтобы скрыться от Верховного жреца.

Он приблизился к акробайку.

Как только мумия увидела шанс, она начала действовать.

Асфальт вокруг него вздулся, и гигантские древовидные руки вырвались из земли внизу. И ладонь больше, чем в классе домоводства, а кулак тверже бетона устремился к акробайку с силой падающей звезды.

Внезапно гигантские руки перестали двигаться, как будто их сковали цепями. Разные руки обвились друг вокруг друга, как будто их поймали в сеть.

Все еще бегая рядом с оружием, Верховный жрец мгновенно раскусил его.

(Тот магнетизм, который был раньше.... Покрыла ли она область железным песком, чтобы он естественным образом впитался в руки?)

Но когда дело доходило до прямого соревнования в силе, никто не мог победить Бога Магии.

Как только Верховный жрец отдал простую команду, гигантские руки сами собой разъединились. Они были прижаты друг к другу, как будто хлопали или терлись друг о друга, но их заставили разъединиться.

Он подобрал свое оружие.

На этот раз он раздавит акробайк, чтобы лишить их транспорта, и завладеет Камидзё Томой.

Но что-то прервало мысли Бога Магии.

— …?”

Сначала он подумал, что это легкий ветерок.

Но это было не так.

— Ооо...”

Это определенно было не так.

— Ооо!? Это...!?”

Мисака Микото повернулась, сидя на заднем сиденье акробайка. Она сделала жест пистолетом в сторону Верховного жреца, который приближался сзади.

— Пылесос может показаться чем-то особенным, но вы легко можете сделать его с помощью резиновой присоски. На самом деле, вы можете сделать это даже в ванне, прижав ладони друг к другу”.

Пронесся сильный порыв ветра, но не потому, что акробайк двигался со скоростью 60 км/ч.

—  А вы знали об этом? В экспериментах в аэродинамической трубе, в которых используются искусственные ветры для проверки аэродинамики автомобилей и самолетов, до определенного момента используется большой пропеллер, но даже у этого есть свои пределы. После этого они либо вдувают сильно сжатый воздух, либо готовят вакуумный резервуар для всасывания воздуха из аэродинамической трубы”.

Она смешала железный песок с гигантскими руками Верховного Жреца, и ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы взять управление на себя.

Гигантские ладони прижались друг к другу и создали определенный уровень вакуума друг между другом.

После этого Верховному жрецу оставалось только восстановить контроль и открыть дверь в этот вакуум.

— Но знайте вот что. В экспериментах в аэродинамической трубе с использованием вакуумных резервуаров порыв ветра может превышать скорость сверхзвукового реактивного истребителя!! Прямо как сейчас!!!!!!”

Это прозвучало как взрыв.

В отличие от аэродинамической трубы, дорога представляла собой открытое пространство, а Камидзё и Микото были на приличном расстоянии. Им это только показалось мощным порывом ветра, но как насчет Верховного жреца, который открыл эту дверь так близко?

— Ооо...”

Ноги мумии оторвались от земли.

Он проигнорировал гравитацию.

— Ооооооооооооооооооо!? Это...!?”

Даже его вопящий голос был поглощен пустым воздухом. Его засасывало к точке в пространстве, где распадались ладони гигантских рук.

Было неясно, что с ним произойдет.

Барабанные перепонки и внутренние органы обычного человека были бы разрушены резким изменением давления, а сам скелет мог быть раздавлен, но было полной загадкой, насколько обычно смертельный удар повлияет на такую мумию, как он.

Но это не имело значения.

Камидзё и Микото имели в виду другое условие победы.

— Я вижу это!! Это вход в центральный парк!!”

— Ладно, поехали!!”

Им не нужно было напрямую побеждать его. Им нужно было выиграть всего дюжину или около того секунд времени.

Камидзё перестал думать о том, что произойдет позже. Он пожертвовал всей своей оставшейся выносливостью, крутя педали так сильно, что, казалось, его мышцы вот-вот разорвутся. Он сделал все это, чтобы добраться до одного из десяти или двадцати входов в центральный парк.

Он услышал глубокий звук позади себя.

Верховный жрец уже прорвался сквозь сверхзвуковой ветер и сделал новый шаг вперед. Он уже освободился от своих пут и возобновил погоню на полную мощность. Этот трюк вряд ли сработает во второй или третий раз.

Хватит ли им этого, чтобы добраться до Фиаммы?

Или Верховный жрец поймает их первым?

К этому все и сводилось.

— Доберитесь туда...”

Камидзё издал рев, уставившись на ворота центрального парка впереди.

— Убирайся отсюююююююююдддддддддааааааааааааааааааа. “

Этот человек медленно шел по траве, которая стала светло-коричневой от зимнего холода.

Он был одет исключительно в красный цвет, и у него отсутствовала рука, но ни мусорщик, поднимающий с земли пустую банку, ни молодая жена, выводящая на прогулку свою собаку, не обратили на него никакого внимания. Он стер свое собственное присутствие, чтобы посторонние его не заметили.

Его звали Фиамма “Трон справа от Бога“.

Однажды он развязал Третью мировую войну в своем желании спасти всю человеческую расу.

(Осталось совсем немного.)

Он решил это, чувствуя себя достаточно спокойным, чтобы наслаждаться, а не проклинать ледяной декабрьский ветер. На самом деле он не связывался с Камидзё Томой, но он мог слышать приближающийся отдаленный шум.

Он попросил этого мальчика прийти в центральный парк Дистрикта 5, и, похоже, у него хватило здравого смысла сдержать свои обещания.

— Хм”.

Фиамма “Трона справа от Бога“ научился использовать несколько приемов магии даже после того, как потерял свою “руку”. Он сделал это благодаря своему контакту с ненормальным существом по имени Оллерус. Магическое заклинание было одним из таких. Первоначально оно было создано, чтобы победить Бога магии по имени Отинус.

Когда он думал об этом, в этих двоих было что-то, что ему не нравилось с самого начала.

Они овладели магией настолько, что стали богами. Они использовали слово “бог” так легкомысленно и непочтительно, но в магическом заклинании также не было спасения. Это было правдой, независимо от того, сделало ли оно Отинус бессильной, как планировалось, или вместо этого разрушило структуру её тела изнутри.

В Дании магическое заклинание, которое Фиамма применил к Отинус, стало настоящей проблемой в самом, самом конце. Несколько совпадений позволили Отинус продолжать жить, но что произошло бы в противном случае?

Насколько сильно это повлияло бы на структуру того мальчика?

У Фиаммы были четкие планы по спасению всей человеческой расы, но даже он не мог этого понять.

Это был ритуал, чтобы очиститься от этого.

После того, как Отинус стал полноправным Богом магии, произошло много событий. Если бы не определенные совпадения, мир все еще мог быть легко разрушен, поэтому ему пришлось искупить этот грех.

“…”

Здесь он должен был сделать то же самое, что и с Отинус.

Приняв решение, он создал столб света в левой руке.

Но этот столб помещался не только в его левой руке.

В одно мгновение он вырос до пятисот метров в длину и пересекал центральный парк.

(Даже это...)

Ему нужно было только вступить в физический контакт с Богом Магии. Если бы он вонзил его прямо в центр тела Верховного жреца, волшебное заклинание быстро разрушило бы его структуру.

(Даже это в небольших масштабах для чего-то, что должно победить Бога магии.)

Целью Оллеруса было низвести Бога Магии до уровня человека, но Фиамма изменил это.

Тем не менее, он не сильно изменил его. Как только он нанесет удар, он просто будет использовать одно и то же заклинание 2 070 000 раз подряд. Постепенно он увеличит искажение и, наконец, уничтожит Бога магии. Это был Фиамма правильного оригинала, который использовал свою специализацию в техниках дезинтеграции.

(Я полагаю, это все еще не приближает меня к тому мальчику, который вытащил мощную Отинус из той трясины, не используя что-то подобное.)

Звук шин, царапающих землю, стал намного громче.

Мальчик с заостренными волосами бросился в центральный парк. Он был весь в поту, его волосы промокли насквозь, и в его ужасном выражении лица не было ни капли самообладания.

Но если бы он был один, он, вероятно, не стал бы так отчаянно пытаться сбежать.

Незнакомая девушка прильнула к нему с заднего сиденья велосипеда с электроприводом.

— Он не изменился”.

Фиамма сказал только это и слегка улыбнулся.

Он сосредоточился на ладони оставшейся левой руки. Он почувствовал, как пятисотметровый светящийся столб его варианта волшебного заклинания слегка сдвинулся. Если бы он взмахнул рукой в боковом броске, он мог бы запустить его, как ракету.

Мальчик, казалось, заметил его.

Они не поприветствовали друг друга.

Им нужно было только достичь своих целей.

Сначала Камидзё и акробайк с девушкой промчался мимо Фиаммы.

Рыжеволосый мужчина смотрел прямо перед собой.

Преследователь в фиолетовой мантии, казалось, тоже заметил Фиамму “Трона справа от Бога“.

Не было необходимости приветствовать его кивком.

Один из них был настоящим Богом Магии, а другой - рыжеволосым мужчиной, который хотел спасти мир.

Их пути пересеклись лоб в лоб.

Позади Камидзё раздался оглушительный звук.

Он затормозил так сильно, как только мог, почувствовал, что этого недостаточно, и прижал подошвы ботинок к кирпичной дорожке.

Акробайк с визгом остановился, запахло гарью.

Все было кончено.

Камидзё сглотнул.

Результат был ясен как божий день, но ему было трудно поверить в то, что он видел.

У него закружилась голова.

Тем не менее, он должен был принять это.

Иначе он не смог бы двигаться дальше.

В конце концов…

— Кха-кха-кха”.

Он услышал сдавленный смех.

Он исходил не от Фиаммы.

Смех Фиаммы звучал не так, как от свистульки, сделанной из сухой травы.

— Ка-ка-ка-ка! Ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка!!”

— Черт возьми! Фиамма!!”

Криком делу не поможешь.

К тому времени, как их пути пересеклись, все уже было кончено. Гигантский столб света протянулся через весь большой парк, но он разбивался, как стекло, и исчезал. Нет, это было нечто большее. Однорукий мужчина быстро вращался в воздухе. Он совершил больше одного поворота. Он застрял в безумном вращении, не думая ни о контроле, ни о безопасном приземлении. Он явно собирался врезаться в сухую траву на земле, не удержавшись.

Было неясно, что именно за битва развернулась, но результат не мог быть более очевидным.

Даже Фиамма из “Трона справа от Бога“ не смог ничего сделать. Даже его ценное волшебное заклинание не остановило Верховного жреца.

Камидзё был причиной этого.

Он не мог видеть будущее, поэтому не мог знать, что произошло бы. Фиамма, возможно, не хотел, чтобы Камидзё винил себя, но если бы Камидзё не положился на него и сделал что-то другое, этого бы не случилось.

— Что мы собираемся делать?”

Микото задала ключевой вопрос с заднего сиденья.

— Это действительно был твой последний козырь!? Тогда что мы теперь будем делать??”

Камидзё беспокоился о Фиамме.

Он хотел подбежать и проверить его на наличие травм. Он хотел, по крайней мере, убедиться, что он дышит и у него есть пульс. Но у него не было времени. Верховный жрец все еще старался изо всех сил, и, если бы он остался, это привело бы к тому, что кто-то еще попал бы в руки мумии. Если бы это произошло, шансы спасти Фиамму стали бы ещё ниже.

Итак, Камидзё заговорил.

— Мисака, вызови сюда скорую”.

— Хорошо, но что нам делать!?”

— Это очевидно”.

Он был напуган. Его дыхание было прерывистым, а сердце билось болезненно сильно. Он чувствовал, как искры разлетаются по его разуму, и он едва мог думать.

Но…

— Я не могу позволить, чтобы кто-то еще так пострадал!! Так что я сделаю всё возможное, чтобы победить Верховного Жреца!! Это единственное, что я знаю наверняка!!”

Акробайк Камидзё и Микото пронесся по центральному парку на огромной скорости. Их гонка без цели началась заново.

Сборник велосипедных трюков 2

Jumper

Сложность: 2

Основы велоспорта. Во время движения надавите своим весом, чтобы опустить подвеску, а затем используйте отдачу для прыжка. Ваше первоначальное ускорение изменит величину поступательного импульса при прыжке. Обязательное условие для любого выступления с использованием препятствий на улице.

Flail Turn

Сложность: 3

Наберите скорость, зафиксируйте переднее колесо, чтобы поднять заднее, и поверните руль, чтобы развернуть заднее колесо, как летучую мышь.

Slope Clear

Сложность: 2

Разновидность каната. Для этого соскользните вниз по наклонным перилам эскалатора, лестницы или чего-либо подобного. Хитрость заключается в том, чтобы зафиксировать оба колеса, чтобы целенаправленно соскользнуть вниз. Если позволить колесам вращаться, получится слишком большая скорость и повышается риск столкновения.

Flying D

Сложность: 5

Вариация поворота с цепом. Разворачивая велосипед, разблокируйте переднее колесо, переверните весь велосипед на бок и подпрыгните в воздух. В идеале, поверните велосипед хотя бы один раз в горизонтальном положении. Если вы не переориентируете велосипед перед приземлением, вы упадете.

Takeoff

Сложность: 2

Разновидность R Dash. Вместо того, чтобы разблокировать переднее колесо, поднимите весь велосипед на колесиках, чтобы взлететь в воздух, а не прямо вперед. Как и в случае с R Dash, это наиболее важно для подготовки к трюкам более высокого уровня.

Motor Drive

Сложность: 1

Сядьте за руль автомобиля, мотоцикла или чего-либо еще с двигателем, чтобы увеличить скорость за счет внешнего источника. Сам по себе метод прост, но из-за опасности несчастного случая, в котором может оказаться замешан посторонний человек, используйте его с особой осторожностью.

Между строк 2

Этот священник искренне желал спасти людей.

Он верил, что ему необходимо достичь состояния будды, потому что его человеческого тела было недостаточно.

Он отказался от своего социального статуса и имущества, вырыл в грязи маленькую комнату и, не колеблясь, забрался внутрь.

Он сделал все необходимое.

Он безупречно выполнил соответствующие шаги, проигнорировал цепочку перевоплощений и должен был достичь состояния будды за одну жизнь.

— Я серьезно сомневаюсь, что лицо, наполненное такой жадностью, принадлежит Будде”.

— Посмотрите, его спина слегка согнута. Это доказывает, что он умолял сохранить ему жизнь.”

— Он и здесь потерял сознание. Мы просто не можем принять это как надлежащую самомумификацию”.

Но он не достиг состояния будды.

Он должен был, но никто бы этого не принял.

Это имело много общего с жалкими склоками между храмами и прочной связью между религией и политикой в те дни. Все сводилось к тому, что различные фракции конкурировали за влияние. Было бы проблемой, если бы этот священник достиг состояния будды и заручился поддержкой людей, поэтому некоторые действовали так, чтобы из него сделали человека, который не достиг просветления и который страдал, умирая.

Мумии, которая не достигла состояния будды, не поклонялись бы. Какой бы ни была ситуация, им не разрешалось находиться в тех же могилах, что и остальным, и их хоронили в отдельном месте.

Когда младшие жрецы вынесли высушенный труп, группа людей хихикнула в стороне.

Они были придворными дворянами.

Было неясно, что именно они сделали, но было очевидно, что они надеялись на такой результат.

— Теперь я, наконец, могу быть спокоен”.

— Честно говоря, он должен был знать, что это произойдет, если он продолжит говорить о спасении всех людей, независимо от социального статуса”.

— Миру нужен хаос. В противном случае жалкие простолюдины потеряли бы всякую причину полагаться на правительство”.

Но помните одну вещь.

Даже если бы никто этого не принял, этот священник выполнил все необходимые шаги. Он работал над тем, чтобы перезагрузить себя как устройство для спасения людей, и он начал собирать информацию, необходимую ему для достижения этой цели.

Эта мама собрала все это.

Эта мама проанализировала все это.

Эта мама все поняла.

И он пришел к выводу.

— Понимаю. Так что мне не нужно было положение Будды, чтобы спасать людей. Эта мысль просто никогда не приходила мне в голову.”

Услышав этот внезапный голос, один из молодых жрецов удивленно вскрикнул и отпустил его.

Но высохший труп не упал на пол.

Нет, это был уже не труп.

Мумия осторожно опустила ноги на деревянный пол и встала. Он оглядел “людей”, которые не могли избавиться от своих жалких желаний.

— Тогда я возьму на себя эту роль. Я буду жалким, грешным священником, который не смог отказаться от своих желаний и умер, не достигнув совершенства. Мне не дали бы места или роли Будды, поэтому я стану одним из невероятно могущественных странников”.

Они ничего не могли поделать.

— Я стану именно таким, каким ты хотел меня видеть. Я стану простым Верховным жрецом, простым странствующим Буддой”.

Те, кто ухмылялся, когда они все это затевали, все еще не понимали серьезности ситуации. Один из них кричал, чтобы его прикончили, другой пытался привлечь его на свою сторону деньгами, а третий разрыдался и отчаянно умолял пощадить его.

Но все это было бесполезно.

Вероятно, были способы усмирить злого бога, но этот Верховный жрец больше не играл роли доброго или злого. Никто не знал, что он сделает, и мог только наблюдать, как он обнажает свои окровавленные клыки.

Да.

Это было рождение нового Бога магии. Примечание переводчика: 1) - Струп это корочка, покрывающая поверхность раны, ожога, ссадины, образованная свернувшейся кровью, гноем и отмершими тканями. Защищает рану от попадания микроорганизмов, грязи. В процессе заживления рана эпителизируется и струп отпадает.

2) – Áo dài (English: /ˈaʊˈdaɪ, ˈɔːˈdaɪ, ˈaʊˈzaɪ/; ( Север ) [ʔaːwzaːj] вьетнамцев:, [ʔaːw jaːj] (Южная))[1][2] является модернизированной вьетнамский национальную одежду , состоящую из длинной сплит туника носится поверх шелковых брюк

Акикава Миэ думала, что она будет в относительной безопасности, как только сядет в поезд.

После выхода из здания с хранилищем не многие люди будут думать об этом Жидком бриллианте. Их жадность могла бы усилиться, если бы они заглянули в ее спортивную сумку, но в остальном с ней все было бы в порядке. Именно так она это видела.

Но реальность видела все по-другому.

Она услышала тяжелый металлический скрежет, и поезд резко остановился. Ей не за что было ухватиться, поэтому она столкнулась с какими-то молодыми людьми поблизости.

— Двваахх!!”

— И-извините!”

Ее рефлекторное извинение напомнило ей об отце, склонившемся над телефоном, и это напоминание об их генетической связи заставило ее немного расстроиться. Однако у остальных, похоже, тоже были какие-то проблемы.

Она присмотрелась повнимательнее и поняла, что они выглядели как правонарушители. Один из них был худощавым мальчиком в черной одежде, а другой был... еще большей загадкой. Девушка была одета в желтую мини-юкату, в ее каштановых волосах было много шпилек, и у нее был необычно темный загар для декабря.

— Ханзо-сама, только не говорите мне, что вы воспользовались суматохой, чтобы погрузиться в рай для растлителей”.

— Это абсолютная ложь! Кто-то другой столкнулся со мной!”

— О, как душераздирающе!! Красота — это стандарт среди стандартов женщины клана Иги, но этого было достаточно, чтобы ты потерял самоконтроль? Тогда ладно. Я, Курува, с сегодняшнего дня буду переучивать тебя с нуля!!”

“Пожалуйста, нееееет! Техники соблазнения настоящей куноичи только гарантируют, что я больше никогда не буду доверять женщине!!”

Миэ не понимала, но если они собирались отвлечь от неё внимание, её это устраивало. Но, прежде чем от других пассажиров поезда успели раздаться какие-либо жалобы, в туннеле погасли огни поезда. Вокруг было почти кромешная тьма.

(Что? Что это!?)

Все казалось подозрительным. Она беспокоилась, что люди в масках собираются ворваться в поезд.

Откуда-то из динамика доносился беззаботный голос кондуктора.

— Эм, неисправность на трансформаторной подстанции возле центрального парка дистрикта 5 влияет на наш поезд. У нас нет информации о том, когда она будет отремонтирована. Я приношу свои извинения за причиненные неудобства, но, пожалуйста, следуйте нашим инструкциям и направляйтесь к запасному выходу из туннеля. Я повторяю...”

“…”

Не было ничего, чему она могла бы доверять.

Как только открылась плотно закрытая металлическая дверь, Акикава Миэ спрыгнула на покрытые гравием рельсы метро.

— Ах, подождите!! Здесь опасно, поэтому, пожалуйста, не убегайте! О, честно. Если бы я могла видеть, я могла бы по крайней мерее телепортироваться, и…Уихару! Энергия все еще не восстановлена!?”

Слова девушки, по-видимому, из "Правосудия", вонзились Миэ в спину, но она не знала, была ли девушка честна, была ли это ловушка, или даже действительно ли девушка была из "Правосудия".

Девочка из средней школы побежала к выходу с Жидким Алмазом в шесть триллионов йен в руках.

Когда Мисака Микото сидела боком на заднем сиденье акробайка, обняв Камидзё Тому за талию, она чувствовала себя крайне неловко.

Но не потому, что их жизни были в опасности.

И не потому, что их город разрушался.

Это была меньшая и более личная проблема.

Она не могла точно выразить это словами, но это было не потому, что у нее не хватало словарного запаса. Выразить это словами было бы слишком тяжело, поэтому она инстинктивно остановила свои мысли.

Возможно, она была ужасно маленькой и неприглядной личностью.

Ответ был скрыт, но она приняла его таким.

— Все будет хорошо”, - сказал мальчик с заостренными волосами, крутя педали акробайка.

Он продолжал смотреть вперед, вместо того чтобы повернуться к ней спиной.

Он говорил, сидя к ней спиной.

— Извини, что втягиваю тебя во все это, но мне всегда удавалось так или иначе выкручиваться. Я уверен, что и на этот раз что-нибудь придумаю. Я верну тебя туда, где тебе самое место, так что беспокоиться не о чем”.

Возможно, у него не было никаких доказательств этого.

Возможно, он успокаивал себя так же сильно, как и её. Он защитил бы её, защитил бы того старшеклассника, защитил девушку. Возможно, он ставил себя в эту роль в отчаянной попытке обуздать свое неконтролируемое сердце.

Но…

Что-то острое вонзилось в грудь Микото, как только она это услышала.

Она знала это слишком хорошо.

Сначала им пришлось перепроверить свое местоположение.

— Эм, мы находимся в центральном парке дистрикта 5, так что соседние районы - 1, 4, 6, 18 и 23! Мы определенно не можем пойти в дистрикт 1, потому что там сосредоточены административные учреждения, или в дистрикт 6, потому что это гигантский парк развлечений. Кто знает, какой ущерб это могло бы нанести, если бы мы привели его туда!!”

— Дистрикт 23”.

Камидзё выдавил из себя эти слова, когда израсходовал большую часть своей выносливости, доводя свое тело до предела, чтобы крутить педали акробайка.

— Дистрикт 23 заполнен аэрокосмическими объектами, верно!? Это было бы лучшим местом для конфронтации с Верховным жрецом! По крайней мере, плоская космодромная площадка больше никого не привлечет, и у них должно быть много противопожарного оборудования на случай чрезвычайной ситуации!!”

— Тогда мы снова пойдем кратчайшим путем!? Он догонит нас, если мы будем двигаться по прямой!!”

Вместо того, чтобы идти кратчайшим путем, они могли бы срезать через дистрикт 18 по пути в дистрикт 23.

Но разве это не означало бы, что они выбрали этот район для того, чтобы Верховный жрец растоптал его ради собственного удобства? Могли ли они это допустить?

(Чего я хочу прямо сейчас?)

Подумал Камидзё, стиснув зубы.

(Дело не в расстоянии или конкретном местоположении. Это бессмысленно.)

Пришло время.

Ему нужно было время подумать.

(Неважно, что мы всего в десяти сантиметрах от Верховного Жреца. Он может даже обогнать нас, мне все равно. ...Но только если он не будет знать, что мы там, и у нас будет время придумать план.)

— Хо-хо. Вы, молодежь, ведёте интимную дискуссию о методах убийства?”

— !?”

До этого Верховный жрец приближался сзади.

Но теперь он бежал рядом с ними.

(Черт возьми! У меня отяжелели ноги, потому что я устал больше, чем думал!? Если вы собираетесь так сильно модифицировать его, почему бы не сделать из него полноценный электрический мотоцикл!?)

— Привет”.

Этого беззаботного слова было достаточно, чтобы земля разверзлась и показалась рука, достаточно большая, чтобы схватить здание. Она нанесла горизонтальный удар.

Камидзё быстро подпрыгнул вверх, а Микото все еще сидела на заднем сиденье.

Но Камидзё “подождал” всего мгновение, чтобы привлечь Верховного Жреца как можно больше.

— Это может быть незначительно по сравнению..."

Что может быть?

Верховный жрец, должно быть, задавался этим вопросом без намека на беспокойство.

— Но пришло время тебе попробовать, Верховный жрец!!”

Это произошло всего мгновение спустя.

— О, это бетономешалка? Бфх!?”

Промахнувшись, гигантская рука врезалась в промышленный грузовик, припаркованный на обочине дороги. Бетон постоянно вращали, чтобы он не затвердел, поэтому он вылился на голову Верховного жреца.

Каким бы чудовищем он ни был, он ничего не мог сделать, когда его глаза были закрыты.

Акробайк приземлился, и Камидзё ударил ногой по металлическому столбу, торчащему из тротуара.

Технически, это была крышка пожарного гидранта.

Глубокий звук выпущенной воды отразился в его животе, и она брызнула вверх фонтаном. Когда Верховный жрец неловко и нетвердо двинулся вперед, он попал прямо в струю воды. Тело высушенной мумии поднялось на несколько метров вверх от сильного давления. Серый бетон, пропитавший его одежду, был содран.

Но ни бетон, ни вода не должны были стать завершающим ударом. Чтобы нажать на последний спусковой крючок, Камидзё посмотрел на падающего Верховного жреца и закричал.

— Мисака!! Используй копье-молнию!!”

— Оооо, я вижу. Хорошо!!”

Сам по себе взрывной звук был подобен смертоносному оружию, которое поразило в самое сердце.

Это был не только разряд в миллиард вольт, но и все его тело было пропитано водой, чтобы повысить электропроводность. Что случилось бы с человеком в такой ситуации?

Вместо того, чтобы просто остановить сердце, нормального человека зажарили бы заживо.

Но даже после всего этого…

— Хо-хо”.

Они услышали беззаботный смех.

Неприятный пот, струящийся по спине Камидзё, контрастировал с этим шутливым тоном.

— Ухо-хой☆”

— Черт возьми!!!!!!”

Камидзё крепко стиснул зубы, чтобы унять тяжелое дыхание, и сосредоточился на педалировании.

Он делал все возможное.

Мог ли он действительно сказать, что был удовлетворен предыдущей атакой?

Мог ли он действительно назвать это лучшим, что он мог предложить?

Это правда, что Святой, возможно, не остался бы невредимым. «Трон справа от бога», Бог грома Тор или Мэриан Слинжнейер, возможно, выглядели бы обеспокоенными. Возможно, он проделал отличную работу, организовав эту контратаку на лету. Но мог ли он действительно сказать, что этого было достаточно для борьбы с кем-то на уровне Отинус?

И…

Если бы у него было еще десять или даже всего пять секунд на размышление, возможно ли, что он смог бы организовать еще более эффективную атаку?

Бог магии приближался сзади, как огромная бомба, но они не могли спрятаться и не торопились планировать контратаку. Если бы они остановились, их бы точно уничтожили, но они понятия не имели, что их ждет, если они продолжат бежать.

Что, если впереди остановится автоцистерна? Что, если бы на светофоре стояла очередь из воспитанников детского сада? Что, если бы толпа людей собралась на концерт или парад? Что, если бы они столкнулись с другим Богом Магии?

Он не знал, что ждет впереди.

Он не знал, что произойдет.

Это помешало ему подготовиться к следующему действию. Они могли только плыть по течению, и их очередь действовать так и не наступила.

(Я должен что-то сделать!!)

В этот момент он что-то увидел, крутя педали велосипеда. Он что-то заметил.

— Эй, остановись! Отпусти! Верни это!!”

— Черт возьми, да. Это действительно Жидкий Алмаз! Ха-ха-ха. Эта штука стоит шесть триллионов? Правда!? И я думал, что это будет плохой день, когда здание начало летать!!”

— Мы действительно можем сделать все, что угодно, теперь, когда линии безопасности отключены. Черт. Может быть, нам следовало еще немного покопаться в том разрушенном хранилище.”

Как только Камидзё Тома услышал это, он заблокировал оба колеса, резко остановив акробайк.

В атмосфере повисло мощное напряжение.

— Почему ты останавливаешься!?” спросила Микото с заднего сиденья.

— Когда здание начало летать? Похоже, что эта девушка попала в беду из-за Верховного жреца, которую мы вызвали. Я не знаю подробностей, но кто-то воспользовался неразберихой.”

“…”

Туз средней школы Токивадай смотрел с двух разных точек зрения.

Первой была девочка из средней школы, окруженная группой студентов колледжа. Второй была разъяренная мамочка, атакующая их.

Камидзё должен был понять, насколько опасной была их ситуация.

Возможно, он понимал это намного лучше, чем она, поскольку её только втянули в это.

Но…

— Мисака, могу я обратиться с одной – всего лишь одной – невероятно эгоистичной просьбой?”

— Что это?"

Она подстегивала его, хотя была почти уверена, что знает, в чем дело.

Мальчик дал точный ответ, которого она ожидала.

— Я хочу спасти эту девушку прямо сейчас”.

Она улыбнулась, сама того не желая.

Это появилось из ниоткуда. Он игнорировал их нынешнее затруднительное положение. Страх перед Верховным жрецом, должно быть, пронизывал всё его существо, но он всё равно отводил взгляд от приближающейся мумии.

Однако Микото не нужно было анализировать, почему она улыбается.

Она просто собралась с силами, обхватив его руками за талию, и дала свой ответ.

— Не волнуйся. Мне пришлось бы ударить тебя, если бы ты этого не сказал”.

Больше ничего не требовалось. Им даже не нужно было обсуждать, что они будут делать.

Камидзё с силой развернул акробайк в новом направлении.

Он на полной скорости помчался к другой суматохе, которую они устроили.

То, что произошло в этот момент, было чрезвычайно просто.

Акробайк, мчавшийся на полной скорости, столкнулся со студентом колледжа, державшим в руках емкость с жидким алмазом.

Возможно, это был легкий велосипед, но он все равно двигался со скоростью более 60 км/ч.

Переднее колесо вонзилось Кензану в бок, и он действительно согнулся в неглубокую V-образную форму.

— Гхгахах!? Бхаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?”

Он был отправлен в полет.

Он держал накопитель так, чтобы до него нельзя было дотянуться, поэтому он остался позади, как в игре Дарума Отоси. Акикава Миэ схватила его и перебросила из руки в руку, как будто жонглировала им.

— Уах, уах”.

Тем временем, остальная группа колледжа была недовольна.

“Что?? Они тоже этого хотят?? У всех была одна и та же идея!?”

Камидзё проигнорировал их и крикнул только девочке из средней школы.

— Держи это и сложись!! Он идёт!!”

У него не было времени объяснять дальше. Он нажал на педали изо всех сил и уехал вместе с Микото.

— А? Эээх!? Подожди, куда ты идешь? Я думала, ты помогаешь мне!?”

Миэ почувствовала себя покинутой, но вскоре поняла, что он говорил правду.

Прибыл Верховный жрец.

Эта чудовищная мумия рванулась вперед, уничтожив при этом весь ландшафт.

Это было похоже на огонь, мчащийся по следу бензина.

Бог магии точно следовал маршрутом, по которому пошли Камидзё и Микото, и врезался прямо в группу студентов, которая стояла там совершенно беззащитная.

“Абхааааахх!!!???”

“Е-ееееееееееееееееееееееек!?”

Один пролетел по воздуху и врезался в дерево. Другой, казалось, избежал вреда, упав со слезами на глазах на землю. Его ноги, казалось, подкосились.

“Кья!!”

Акикава Миэ держалась за тюбик с жидким алмазом и придерживала свою короткую юбку, безучастно наблюдая, как надвигается этот катастрофический шторм.

Наконец, она поклонилась всего один раз.

(Я понятия не имею, что только что произошло...)

Затем она побежала так быстро, как только могла. Она не могла позволить себе оставаться здесь.

Когда она это сделала, это проявление доброй воли наполнило её сердце теплом.

Впечатление, которое у нее осталось, возможно, показалось некоторым людям странным.

(Меня только что спас чрезвычайно могущественный старик.)

— О, нет”, - сказал Камидзё, крутя педали акробайка так сильно, как только мог.

Он знал, что бессмысленные разговоры прервут его дыхание, но он не мог избавиться от беспокойства, поднимающегося из груди.

— О, нет. О, нет! О, нет!! Он еще ближе, чем раньше!!”

— Ухо хой☆ Я наконец-то разглядел это, Камидзё Тома. Теперь я начинаю волноваться. Итак, какого рода эгоизм ты преподнесешь этому Магическому Богу в следующий раз?”

У него не было времени выслушивать бред Верховного жреца.

Если их поймают, все будет кончено. Он знал это еще до того, как пошел в обход.

Микото издала отчаянный крик, взглянув на карту своего мобильного телефона.

— Подожди!! Если мы продолжим ехать в этом направлении, то доберемся до железнодорожного переезда, известного тем, что вызывает пробки на дорогах!!”

— Тогда что мы должны делать!?”

— А пока поверни налево!!”

Он сделал, как ему сказали, и резко повернул руль, но это была всего лишь рефлекторная реакция на ситуацию. Он не думал сам о том, как изменить рельсы судьбы.

И как только он повернул, что-то ударило по переднему колесу акробайка.

Это было препятствие, сделанное из трех красных конусов и пластикового столба, лежащего на боку.

Оно явно предназначалось для того, чтобы не пускать людей.

Впереди он увидел очевидную строительную площадку, и акробайк въехал прямо в яму глубиной в четыре этажа.

Большое прямоугольное отверстие было больше, чем двадцатипятиметровый школьный бассейн.

Камидзё мог только посмотреть вниз на рабочие лампы, установленные на дне ямы, чтобы понять, насколько она глубока, но этой незначительной информации было достаточно, чтобы заставить его в страхе отпрянуть.

На какое-то время его чувство тяжести исчезло.

Его чувство времени также исчезло.

Поскольку время, казалось, тянулось бесконечно, он предположил, что они строят многоуровневый переход, чтобы железная дорога могла проходить внизу, а не вызывать пробки на дорогах. У него даже было время задуматься, не строят ли они новый подземный торговый центр, пока они были там.

Он многое хотел сказать, но произнес только первую фразу, которая пришла на ум.

— Мисааааака”.

— В-виновата карта!!”

Вскоре к ним вернулось чувство времени, и мальчика с девочкой охватил страх и потрясающая тяжесть падения.

— Хм?”

Завернув за угол, мумия в пурпурном одеянии остановилась.

Камидзё и Микото были сброшены в яму, но они не нырнули сразу вниз.

Чтобы максимально снизить скорость, Камидзё прижал колеса акробайка к боковой стенке. С некоторой помощью гироскопов он заставил шины врезаться в почти вертикальную стену. Резина взвизгнула, когда они заскользили ко дну, вместо того чтобы просто упасть. Камидзё был слишком новичком, чтобы знать, но это был Rapid S, один из самых сложных видов велоспорта.

Несмотря на это, он чуть не прикусил себе язык, когда они приземлились.

Мощная подвеска заставила акробайк подпрыгнуть, и Микото немного взмыла в воздух.

Велосипед с электроприводом каким-то образом восстановил равновесие, повторяя S-образные повороты. Грунт в основном был ровным бетоном, но кое-что больше походило на грубый гравий. Тем не менее, у них не лопнула шина.

Однако Камидзё больше беспокоился о погоне, чем о шинах. Крутя педали, он снова и снова оглядывался назад, используя рабочие фары, чтобы увидеть, когда появится Верховный жрец.

И…

— Он... не преследует нас?”

Боясь остановиться, он продолжал крутить педали, не имея в виду пункт назначения.

Микото тоже оглянулась в замешательстве.

— Я сомневаюсь, что этот монстр побоялся бы спрыгнуть вниз из-за высоты”.

Был ли за этим какой-то смысл?

Или он пытался сбить их с толку бессмысленными действиями?

У них не было доказательств ни в пользу того, ни в пользу другого варианта, поэтому одного этого явления было недостаточно, чтобы они расслабились.

И, похоже, у них все равно было не так много времени.

Из акробайка донесся пронзительный звуковой сигнал.

— Что еще такое?”

— Что-то мигает на ручке руля. Зеленый индикатор только что сменился оранжевым”, - сказал Камидзё, крутя педали. "Это для аккумулятора акробайка. Он разряжается!?”

Потеря их транспортного средства здесь была бы катастрофой, поэтому Камидзё лихорадочно потянулся к батарейному блоку, прикрепленному к раме, и вытащил кабель, похожий на те, что используются в пылесосах.

Микото выглядела смущенной.

— У них есть станции подзарядки на строительных площадках!?”

— Посмотри на вилку. Достаточно обычной бытовой розетки, и здесь повсюду есть освещение. Мы сможем подзарядиться, если у нас будет полчаса. Нам, вероятно, следует подзарядить столько, сколько сможем, пока Верховного жреца нет”.

Он нажал на тормоза акробайка.

Благодаря дискообразным гироскопам по обе стороны двух колес акробайк не перевернулся, даже когда он полностью остановился, и они вдвоем быстро сошли.

Им потребовалось полчаса.

Если бы у них было столько времени, они могли бы избежать нынешней опасности.

Но уже в следующий момент Бог Магии ринулся прямо внутрь, проломив всю скальную породу.

Его невероятно яростное появление не оставило после себя даже местности.

Грязь извивалась, как живое существо, и угрожала поглотить Камидзё и Микото, которые стояли там беззащитные.

—!?”

— Давай, Мисака!!”

Сам Камидзё тоже запрыгнул на акробайк. Как только он почувствовал вес на заднем сиденье, он крутил педали так быстро, как только мог. Иногда вокруг были разбросаны куски камня размером с холодильник, иногда они пролетали над головой, а иногда катились перед акробайком, преграждая им путь. Камидзё крутил педали велосипеда из чистого отчаяния. Он использовал велосипедное искусство под названием Lunatic G. Чтобы избежать препятствий, он использовал центробежную силу, чтобы переместиться с пола на стену на несколько секунд.

Они не могли подзарядиться и понятия не имели, как долго продержится батарея.

— Хо-хо”.

Их преследовало нечто, похожее на гигантскую пасть.

Голос сморщенного старика донесся до них из-за грязи, заполнявшей весь туннель.

— Хо-хо-хо. Ухо-хоиии☆”

— Черт возьми!!”

Туннели разветвлялись то тут, то там, но коммерческое приложение для карт не могло сказать им, куда они ведут. Конечно, это было неудивительно, когда не было видно всего строящегося района.

Они бежали со всем, что у них было, но куда вел этот туннель?

Что, если это заведет в тупик?

— Ч-что нам делать!? Мы не знаем дороги, а аккумулятор вот-вот сядет!!”

— Мисааака, ты можешь попробовать засунуть этот коннектор себе в рот?”

— Не шути идиот!! Аккумулятор скорее всего перегреется и взорвётся.!!”

Грязь, которая сминала и пробивала все вокруг, теперь была прямо за ними. Они даже почувствовали порыв ветра, как при прохождении поезда метро. Человеческое тело было бы мгновенно уничтожено, если бы его поглотило. Даже не управляя арматурой и металлическими балками с помощью магнетизма, было бы достаточно, чтобы избежать погребения заживо.

— Что с этим стариком? Он может передвигаться в теле мумии, он может отмахнуться от моего рейлгана голыми руками, он может обходить здания, а теперь он пытается разрушить весь этот туннель!! Масса, которую он может использовать, совершенно другого масштаба! ...Такое чувство, что он может сделать все, что угодно. Неужели даже серьезно думать об этом - пустая трата времени?!”

“…”

— Эй! Ты слушаешь!?”

Крикнула Микото сзади, но Камидзё молчал.

Дело было не в этом. Было что-то более важное, чем то, о чем она говорила.

Он не мог позволить себе отвлечься на впечатляющее зрелище. Он не мог упустить из виду то, о чем ему нужно было подумать в первую очередь.

— Как он узнал, где мы находимся?”

— Что?»

— Должно быть, он потерял нас из виду, когда мы впервые спустились сюда. Но почему? ...Нет, это не то, о чем нам нужно думать. Верно, именно так. Когда мы вышли из моей школы и разговаривали с Фиаммой через духовный предмет, он немедленно вмешался. Ах! Если уж на то пошло, как он нашел мою школу в самом, самом начале!?”

Камидзё оставил Микото позади, погрузившись в собственные мысли.

Неважно, насколько силен был Верховный жрец, если он не мог их обнаружить. В отличие от Отинус в полную силу, он не атаковал, искажая фазу или мир. Хотя они и не могли победить этого Бога Магии, это, по крайней мере, дало им немного времени подумать. И если они будут думать и размышлять, то всегда смогут найти какие-то более глубокие правила.

Куда они могли пойти, чтобы спастись от Верховного жреца?

Что они могли сделать, чтобы победить Бога магии?

Вот почему он не мог оставить все как есть. Ему пришлось перейти от пассивного к активному. Чтобы изменить сами рельсы судьбы, вместо того чтобы просто плыть по течению, он должен был обнаружить и разрушить эти правила.

— Узнает ли он, где мы находимся, когда окажется в пределах определенного диапазона? Сможет ли он обнаружить нас, если мы останемся на одном и том же месте в течение определенного периода времени? Нет, это не так. Подумай еще раз. Должно быть очевидное сходство. Где он заметил наши следы… Подождите, наши следы? Этого не может быть...”

Собравшись с мыслями, Камидзё удивленно поднял глаза.

Они продолжили движение по туннелю с уклоном вверх.

— Этого не может быть!”

— Что это такое??”

— Возможно, мы все-таки сможем это сделать. Пока эта батарея работает!!”

Он еще сильнее налег на педали.

Мумия Верховного жреца преследовала их, осыпая грязью.

Звуковой сигнал предупреждения продолжал звучать.

Перед ними появился белый свет.

Это был выход из туннеля.

Грязь, принесенная мощным порывом ветра, сделала его видимым.

Грязь вылетела из выхода туннеля, как при чистке труб ванны. Люди, идущие по мирной прибрежной дорожке, удивленно оглянулись, но Верховного жреца это не обеспокоило.

— Хм”.

Мумия ступила на тщательно вымощенные кирпичи пешеходной дорожки, расправила высохшую кожу и наклонила голову.

С рабочего судна, проплывавшего мимо по холодной реке, донесся ритмичный звук.

Верховный жрец осмотрел все, что его окружало.

— Я снова потерял его сигнал”.

Всего в пятнадцати метрах от Верховного Жреца Камидзё лежал лицом вниз на палубе рабочего судна, шумно плывущего по реке. Он использовал главный трюк, известный как Swing J, чтобы совершить большой прыжок с берега.

— Это грязь”.

— Грязь?”

Микото лежала рядом с ним.

Возможно, это было признаком её беспокойства, но, сама того не осознавая, её рука крепко держалась за подол пальто Камидзё.

Они сделали все это, чтобы спрятаться от Верховного жреца, используя приподнятый борт корабля.

Добравшись до конца склона, акробайк вылетел из туннеля, как будто это был пандус. Посадка на рабочий корабль была полным совпадением.

Но Камидзё чувствовал, что результат был бы таким же, если бы они упали в холодную воду.

“Если подумать, все это время он контролировал грязь. В таком случае, мы должны были предположить, что он искал нас, используя то же самое, что и для атаки.”

Он, наконец, вздохнул с облегчением.

— Когда я крутил педали акробайка, мои ноги оторвались от земли. Когда я разговаривал с Фиаммой о духовном предмете и только что готовился зарядить акробайк в туннеле, Верховный жрец напал в тот момент, когда я поставил ноги на землю. Как будто он часть грязи или как будто земля — это его кожа”.

Микото, похоже, не поняла, что он имел в виду, говоря “стать частью грязи”.

В этом не было ничего удивительного. В то время как способности эсперов и магия были сверхъестественными, наука и магия, лежащие в их основе, были совершенно разными. Это могло бы разозлить мага, услышав это, но уровень образования в Академ-Сити был совершенно иным, чем у магов.

Тем не менее, ей удалось поддержать разговор.

— Если это правда, то если ты не будешь отрывать ноги от земли...”

— Он не узнает, где я. Нам просто нужно оставаться в воде или на этой лодке”.

Конечно, все это было бы напрасно, если бы Верховный жрец действительно увидел их, но они могли бы, по крайней мере, избежать его радара или поиска по GPS.

(Конечно, все это предполагает, что это не просто игра, ожидающая, когда мы придем к неправильному выводу и оставим лазейку.)

Он не мог полностью отрицать такую возможность.

Он оставался бы осторожным, но чувствовал, что это маловероятно.

Он вспомнил инцидент с Отинус. Если бы Верховный жрец был настоящим Богом Магии, Камидзё сомневался, что он применил бы такой трюк против простого человека. Он использовал бы все доступные ему средства и сокрушил бы своего врага подавляющей силой. Их называли богами, потому что они могли это делать.

— Верховный жрец - это… Хорошо. Похоже, я был прав”.

Камидзё высунул голову из-за края рабочего корабля, чтобы проверить.

Также было похоже, что они могли бы справиться с аккумулятором акробайка. Корабельные рабочие были ошеломлены их внезапным появлением, но Камидзё поклонился и получил разрешение воспользоваться одной из корабельных розеток.

Рабочие, похоже, подумали, что они с экстремального видео сайта. Им прочитали краткую лекцию, но это не рассматривалось как преступление.

(Наконец-то у нас появилось время подумать.)

Камидзё в изнеможении сидел на палубе.

Это может стать началом перехода от пассивного к активному, от бегства к контратаки, и от следования судьбе к изменению самих путей судьбы.

(И я могу обдумать все еще раз.)

Он закрыл глаза и прокрутил в голове все, что произошло.

Верховный жрец-мумия точно преследовал акробайк, который ехал так же быстро, как автомобиль, он размахивал гигантскими руками из грязи, он атаковал высотные здания, заполненные невинными людьми, и он засыпал туннель грязью, когда приближался. Он был устрашающим противником, который делал все в экстраординарном масштабе и мог наполнить Академ-Сити разрушениями, если с ним не справиться.

Но…

(Я тебя не боюсь.)

Камидзё Тома открыл глаза и уверенно пришел к своему выводу.

(Это не так, как с Отинус. Тогда я чувствовал себя так, словно бесчисленные рыболовные крючки вцепились в мою душу и вытаскивают её из моего тела, и я чувствовал, что само мое существование обрывается, но я не чувствую этого безумия от тебя!!)

Мисака Микото медленно выдохнула на рабочем корабле.

Не имело значения, что это было временно. Им, по крайней мере, удалось избежать преследования Верховного жреца, и у них было время все обдумать.

Но размышления не всегда помогали.

(…)

Все, о чем она старалась не думать, распухло у нее в груди. Погружение в работу остановило эти негативные мысли, но они появились снова.

Она не могла выразить это словами.

Если бы она это сделала, ей пришлось бы столкнуться лицом к лицу с собственным уродством.

Она покачала головой и с трудом проглотила фразу, которая рвалась у неё из горла.

Затем она повернулась к Камидзё.

— Э-эй, давай поговорим о том, что именно мы собираемся...”

Именно тогда она увидела это.

Она увидела женщину, чья кожа шоколадного цвета была скрыта только бинтами, и девочку с бледной кожей, одетую в мини-китайское платье.

Эти женщины появились, сидя по обе стороны от мальчика с заостренными волосами.

Рот Микото открылся и закрылся, но женщинам, казалось, было все равно.

Они наклонились к Камидзё с обеих сторон и каждая схватила его за руку.

Затем они прижали эти руки к своей мягкой груди.

— О, боже. Даже "Imagine Breaker" недостаточно. Я думала, что верну свою первоначальную силу, если заклинание внутри меня будет разрушено, но эта сила, похоже, уже полностью исчезла. Я полагаю, что даже эта сила не может переделать предмет, который был сожжен дотла магическим огнем. ...Ньянг-Ньянг, что ты делаешь?”

— Что ты имеешь в виду, Нефтида? Я пробую Imagine Breaker на себе, как и ты.”

— Тогда почему ты пользуешься его левой рукой? Она у него только в правой”.

— О, я думал, любая часть тела работает, пока ты касаешься ею своей груди”.

— Ньянг-Ньянг, все наоборот”.

Что-то похожее на искры вырвалось из виска Микото.

Если ей и нужно было сказать, что раздражало её больше всего, так это то, что мальчик с заостренными волосами ничего не сделал, чтобы остановить внезапную ситуацию.

— Что. По. Твоему. Ты...!!!???”

Она так и не закончила свой яростный крик.

Прежде чем она успела, Ньанг-Ньанг (которая все еще бессмысленно прижимала левую руку Камидзё Томы к своей плоской груди) раздраженно указала своим мешковатым рукавом на Микото.

Это было все, что она сделала.

Толстое лезвие вылетело из её рукава и безжалостно вонзилось в центр груди Микото.

— Что?”

Она понятия не имела, что это значит.

Она была в замешательстве.

— А?”

Первое, что вонзилось в грудь девушки, выглядело как лезвие в форме полумесяца на конце копья.

Но это было не единственное. Теперь, когда Микото была прижата к месту, огромное количество оружия выстрелило, чтобы разорвать, проткнуть и разрезать каждую часть ее тела.

Бешеный поток глухих звуков продолжался некоторое время.

Она не почувствовала боли и не пролила крови, но у нее закружилась голова от определенного факта, что её “ударили ножом”. Это не было ментальной манипуляцией, как в № 5. Это происходило физически. Темное беспокойство просочилось из глубин её сознания и быстро распространилось по всем уголкам её мозга.

Результат уже был достигнут, но это была настолько экстремальная ситуация, что физические явления не могли за ней угнаться.

Это было похоже на ударную волну, достигающую окрестностей только после того, как объект двигался со сверхзвуковой скоростью. Это было похоже на раскат грома, доносящийся всего через несколько секунд после вспышки молнии.

Итак, как только ситуация прояснится, она уже будет...?

— Мисака!!”

Именно в этот момент мальчик с заостренными волосами взмахнул правой рукой. Он отбросил в сторону бесчисленное количество оружия, соединявшего рукав китайского платья с верхней частью тела Микото. Все оружие до последнего было полностью разбито, как хрупкое стекло.

Чтобы защитить её теперь, когда она была освобождена, Камидзё шагнул вперед, чтобы удержать коричневую женщину в повязках и бледную девушку в мини-китайском платье.

(Что...?)

Микото провела руками по своему совершенно невредимому телу.

(Что это было!?)

— Ах, ах. Нет смысла слишком много думать об этом. Уничтожить их всех сразу, как это сделал Камидзё Тома, - лучший план”.

Девушка в мини-китайском платье хихикнула.

Ее, казалось, не беспокоило, что ее оружие было уничтожено.

— В конце концов, каждый из моих Пао-Пей имеет разный эффект. Если я вот так выпущу их все сразу, ты же не сможешь сидеть сложа руки и анализировать каждый из них, не так ли?”

— Пао...?”

— Ах-ха-ха. Извините. Полагаю, использование моей собственной терминологии привело бы вас в замешательство, не так ли? Они взяты не из каких-либо религиозных или исторических текстов. Вместо этого это оружие, которым пользовались мудрецы в древнекитайском романе, но вокруг полно похожих вещей. Например, мудрецы устроили бы фальшивые похороны, чтобы разорвать свои связи с земной жизнью, и вместо них положили бы в гроб свой собственный посох. Моя страна полна инструментов, которые не имеют официального происхождения. Существует более ста легендарных продуктов, которые якобы делают вас бессмертным, если вы их съедите. Когда у вас так много вещей, вам приходится классифицировать их и управлять ими всеми, поэтому я просто хотел удобное название и категорию”.

— Ньянг-Ньянг, я не думаю, что это то, чему они удивились”.

— Не так ли? Тогда к чему были эти потрясенные взгляды???”

Для Камидзё эта озадаченная атмосфера ощущалась как давление иного рода, чем у любого из его предыдущих могущественных врагов.

— Кто вы двое?”

Он остался стоять перед Микото, что бы защитить её, но ни одна из них не потрудился встать, когда они спокойно ответили.

— Я Нефтида, а это Ньянг-Ньянг”.

— Ты можешь думать о нас как о партнерах Верховного жреца, Камидзё-тян”.

Партнеры Верховного жреца.

Истинные Гремлины.

Боги магии на том же уровне, что и Отинус.

Этого было достаточно, чтобы у Камидзё закружилась голова. Их руки уже были более чем заняты Верховным жрецом. Они собирались начать дискуссию, чтобы найти возможный способ победить его, если таковой вообще существовал, но теперь количество Богов Магии увеличилось. И не только на одного, но и на двух.

Основываясь на том, что сказал и сделал Верховный жрец, Камидзё предположил, что они не могли свободно добавить новую фазу в мир, как это сделала Отинус в полную силу. Тем не менее, теперь их было трое. Даже не задумываясь о фазах, разве этого было недостаточно, чтобы грубой силой расколоть планету надвое?

Вдобавок ко всему, они были на том же уровне, что и Верховный жрец, но они не были полными копиями его и всех его характеристик. Ему придётся всё переделывать с самого начала. Ему придется проанализировать, что Нефтида и Ньянг-Ньянг использовали в качестве Богов магии, и найти в этом слабое место. И всегда был шанс, что Верховный жрец придет в ярость и тем временем разрушит Академ-Сити.

Ему не хватало людей. Его умственные ресурсы были почти перегружены.

Он понятия не имел, с чего даже начать.

— Тебе не о чем беспокоиться”.

Смугло кожная Нефтида в повязке рассмеялась.

— Мы не думаем о том, чтобы уничтожить Академ-Сити прямо сейчас или что-то в этом роде. Разве Верховный жрец не сказал тебе, чего хочет истинный Гремлин?”

— Ты имеешь в виду ту чушь о том, что я должен оценить искажения и судьбу, созданные, когда вы, Боги магии, сражаетесь за ресурсы? И в обмен на гарантированное желание или молитву. Вы не заинтересован в мировом господстве или уничтожении человеческой расы. Вы просто хотите предоставить мне эти особые привилегии ради какого-то бессмысленного душевного спокойствия!”

— Ты готов дать нам свой ответ?”

Камидзё задавался вопросом, что произойдет, если он не будет готов.

Воспользуются ли они стратегией Верховного жреца и будут сеять разрушение, пока он не передумает?

Он напрягся при этой мысли, но Ньянг-Ньянг пожал плечами и вмешался в разговор.

— Ладно. Ты не должен выглядеть так испуганно. А? Нефтида, как ты думаешь, может быть, Верховный жрец слишком сильно напугал его???”

— Ну, он из тех, у кого кровь приливает к голове и рушится план, над которым он работал пять секунд назад, так что это неудивительно. Ему действительно нравится создавать свои собственные удобные интерпретации непостоянства и неизбежного упадка”.

— Кто вы такие…о чем говорите?”

— Извини, если мы напугали тебя, мальчик”.

Нефтида прижала указательный палец к своему тонкому подбородку, не выглядя даже отдаленно обеспокоенной.

— Но у нас нет намерения устраивать какие-либо неприятности в Академ-Сити... или в этом мире вообще”.

— Как вы можете быть так уверены?”

— Потому что у нас нет для этого причин”.

Она сказала это с такой готовностью.

— Я не могу говорить за другого Бога Магии, но мне очень нравится Академ-Сити. Даже будучи одной из жизней, ползающих по земле, ты мечтаешь о звездах на ночном небе и рисуешь диаграммы для них всех. Вы даже достигли уровня создания масс-драйвера и посадки беспилотного зонда на комету, сравнявшись с её относительной скоростью в 100 000 км/ч”.

Она убрала кончик пальца со своего смуглого подбородка и небрежно протянула руку к солнцу в голубом небе.

— Звезды можно так легко сорвать с неба, так почему же вы так отчаянно пытаетесь дотянуться до них? Это даже отдаленно нелогично, но люди - существа, наполненные такого рода страстью, не так ли? Это движение ваших сердец - единственное, чему я искренне завидую”.

Ньянг-Ньянг изо всех сил старалась не рассмеяться, слушая это.

— Неееефтииис, ты действительно, действительно смотришь на них свысока”.

— О, дорогая. Но мой опыт подсказывает мне, что это оставляет у них более благоприятное впечатление обо мне”.

— Что ж, мы боги. Это правда, что люди ожидают, что мы будем давить их ногами, вместо того чтобы опускаться до их уровня”.

Камидзё и Микото были прямо перед ними, но ни Нефтида, ни Ньянг-Ньянг не обращали на них особого внимания. Между ними возникло сильное разделение, как между официантом в разгар вечеринки.

— Я отклонилась от темы, не так ли?”

— Почему вы вообще здесь?”

— Разве ты ничего не слышал от Верховного жреца? Благодаря "Ему" мы сейчас ослаблены. Мы надеялись, что твой Imagine Breaker сможет что-то с этим сделать, но это не сработало. Не то чтобы это действительно имело значение.”

— Мы сейчас не настоящая проблема. Я просто не могу понять, о чем "Он" думал, вытаскивая нас в реальный мир в таком незавершенном состоянии. Можно сказать, что мы находимся в состоянии, когда можем уничтожить мир, но у нас не хватит сил воссоздать его впоследствии”.

— …!?”

— Ньянг-Ньянг”.

— Ах-ха-ха! Прости, прости. Ты точно был травмирован этой историей с Отинус, Камидзё-тян!!”

Ньянг-Ньянг прикрыла свой маленький живот мешковатыми рукавами и расхохоталась со слезами на глазах. Нефтида могла только раздраженно вздохнуть.

— Извините, что подшутиа над вами. В любом случае, с нашим первым голом мы справимся сами, но, полагаю, у нас есть второй гол, с которым нам не помешала бы твоя помощь”.

— Я не стану вашим бомбардиром. Меня тошнит от мыслей о превращении человечества в тропических рыб ради чего-то столь нелепого, как "душевный покой". Я не заинтересован в том, чтобы загадывать какие-либо желания или молиться.”

— Это может подождать до другого раза”. Нефтида рассмеялась. “Текущая проблема - Верховный жрец”.

— Верховный жрец?”

— Даже ты можешь сказать, что он в полном бешенстве, не так ли? Но это не отражает общую волю истинного Гремлина. Мы не можем допустить, чтобы ты думал, что мы все такие”.

— Тогда...”

Поколебавшись, Микото, наконец, заговорила из-за спины Камидзё.

— Почему ты не можешь разобраться с ним? Ты знаешь этого странного старика, верно? Тогда ты идешь, ловишь его и уходишь!”

Ответ Нефтиды и Ньанг-Ньанг был невероятно прост.

Они вели себя так, будто №3 в Академ-Сити вообще не было.

— Мы хотим, чтобы ты остановил Верховного жреца, поэтому мы дадим тебе необходимую информацию. Но не жди, что мы будем что-то делать напрямую”.

— Подожди...”

Камидзё вмешался, не подумав.

Микото все еще была так потрясена, что у нее не хватило духу заговорить снова.

Но два Бога Магии, казалось, не очень возражали.

— Ну, если ты скажешь нам сделать это, мы сделаем. Но только в том случае, если мы услышим эту молитву от нашего милого маленького Камидзё-тян. Конечно, в итоге у нас будет как минимум Академ-Сити, весь этот архипелаг на дне моря. Ты знаешь почему, не так ли? Битва между нами и Верховным жрецом была бы битвой между Богами Магии”.

— Подождите”.

Два Бога Магии были совершенно веселы.

Они звучали так, словно кто-то разговаривал с подругой в классе.

Но именно поэтому каждое слово заставляло Микото съеживаться.

Они ощущались как физические удары по девочке, которая осталась совсем одна.

Два Бога Магии безжалостно стирали её присутствие из своего сознания и вели себя так, словно её там не было.

— Я сказал, подожди, Нефтида!!”

Следующее, что он осознал, Камидзё схватил повязки, соответствующие воротнику коричневой женщины.

Что произойдет, если он допустит хоть одну ошибку против Бога Магии? Даже это беспокойство вылетело у него из головы.

— О, боже”.

Он пристально посмотрел на нее с близкого расстояния, но выражение лица Нефтиды не изменилось. Камидзё Тома почувствовал странное покалывание, охватившее его, как будто что-то невидимое вонзилось в его кожу.

Тем не менее, он не отступил.

У него не было причин для этого.

— Что ты будешь делать?”

Раздался дразнящий голос сбоку. Ньянг-Ньянг спрятала рот за мешковатым рукавом, и в ее глазах появилась чарующая улыбка.

— Конечно, для нас не имеет значения, если ты скажешь, что тебе не нужен никакой божественный совет. Если ты хочешь сделать все это самостоятельно, продолжай. Но сможешь ли ты действительно справиться с этим? Ты даже не знаешь основного строения тела мумии Верховного жреца.”

“…”

Камидзё не смог ответить.

Молчаливое противостояние между человеком и Богом Магии продолжалось некоторое время.

— Тогда ладно”.

Мисака Микото была единственной, кто, наконец, заговорил.

Боги магии не рассматривали её как часть разговора, поэтому она обратилась к Камидзё.

— Давай использовать всё, что нам доступно. Сейчас не время быть придирчивым”.

— Мисака...”

— Но в конце концов мы превзойдем их. Мы можем смириться с этим, если будем исходить из этого. Итак, давай продолжим разговор. Если бы Верховный жрец прервал нас сейчас, после всего этого, это заставило бы меня задуматься, чем мы занимались все это время”.

Он выглядел так, словно только что откусил что-то горькое, но Камидзё, наконец, отпустил ошейник Нефтиды.

Он уважал её решение, но по выражению его лица было ясно, что ему это не нравится.

Между тем, выражение лица Нефтиды оставалось неизменным. У неё не было причин менять это.

— Тебе это не нравится, но ты не можешь отказать нам, не так ли?”

— И что из этого?”

— Ты всегда был жаден, когда дело доходило до победы, поэтому ты склонен использовать любые доступные тебе средства. И прямо сейчас у тебя есть кто-то за спиной, кого ты можешь защитить. Здесь ты бы никогда не беспокоился о внешнем виде”.

Нефтида рассмеялась и продолжила.

— А теперь, как насчет того, чтобы отпраздновать нашу общую цель разговором о Верховном жреце?

Это была беззаботная сцена.

Верховный жрец в пурпурном одеянии использовал свой золотой меч в качестве посоха, чтобы идти вдоль реки.

Он не использовал расчищенное от людей поле, чтобы спрятаться.

Он не пытался скрыть существование магии.

Он занимал положение Бога Магии, его присутствие разрушало многие узы, связывающие человека с миром, и все же его живое тело мумии разрушало здравый смысл каждого, просто своим дыханием. Но он не задумывался ни о чем из этого. Если возникали какие-либо проблемы, он мог сокрушить их своей силой, и никто из существ, живущих в этом мире, не мог остановить его. Все его тело переполняла гордость.

— Итак, куда они делись?”

Был ли на самом деле какой-то смысл в словах, которые он произнес?

Когда дело дошло до этого, у такого Бога магии, как он, не было реальной причины, по которой он должен был немедленно уладить всё с Камидзё Томой. Его мумифицированное тело продолжало функционировать бесконечно. Точно так же, как Отинус прожила долгое, отупляющее количество времени, чтобы найти кого-то, кто понимал бы её, для него это не имело особого значения, пока всё решалось в самом конце. Конечно, он был ничем иным, как бедствием для тех, у кого была всего лишь столетняя продолжительность жизни и кто постоянно становился мишенью в этом нормальном мире. Другими словами, ожидание возможно, было самой пугающей частью.

Камидзё и Микото отчаянно пытались избежать непосредственной угрозы, но, возможно, для него было еще страшнее оказаться вне поля зрения.

Но поскольку его гордость основывалась на реальной силе, Верховный жрец не был терпеливым человеком. Вместо того, чтобы болтать леской в воде и наслаждаться расслабляющей рыбалкой, он поглощал всю озерную воду и хватал рыбу с высохшего дна озера. Это был Бог магии.

После прогулки он внезапно поднял глаза.

Он повернулся в определенном направлении и улыбнулся.

— Хо-хо. Похоже, они там делают что-то интересное”.

— Как ты знаешь... или, может быть, ты не знаешь, но Верховный жрец — это магический бог из буддизма”.

На рабочем корабле Нефтида начала с этого.

— В частности, из уникальной японской разновидности, которая претерпела ряд изменений после своего происхождения в Индии и прохождения через Китай и Корею. Итак, Камидзё-тян, ты знаком с самомумификацией?”

—?”

— Нефтиис, ты пропускаешь шаг в своем объяснении”, - вмешалась Ньянг-Ньянг. “Согласно японскому буддизму, вы не можете достичь просветления и отправиться в Чистую Страну за одну жизнь, независимо от того, сколько вы тренируетесь. Это не имеет никакого отношения к вашему социальному статусу. Перерождаясь снова и снова и каждый раз проходя суровые тренировки, вы медленно шлифуете свою душу и освобождаетесь от своих мирских желаний только в самом, самом конце. Вот тогда вы становитесь Буддой. Или, во всяком случае, это обычный путь.”

“Есть способ стать Буддой за ограниченные несколько десятилетий одной жизни, и это самомумификация”.

Говорили ли они, что Верховный жрец провел церемонию самомумификации и стал Богом магии?

Но что именно повлекла за собой эта церемония?

— Сам процесс прост. Вы можете судить по его телу, верно?”

— По сути, это японская версия мумии. И, как ни странно, они даже не удаляют кровь или органы. Они только закрываются в темной комнате и высыхают. Говоря как египетская версия, это заставляет меня беспокоиться, что они сгниют изнутри, прежде чем высохнут”.

Это удивило Камидзё.

Это правда, что Верховный жрец выглядел ненормально, но все равно было шоком услышать подтверждение этого от кого-то другого.

— Значит, его убили, чтобы искусственно создать Бога Магии!?”

— Не говори глупостей. Он закрылся в подземной комнате и предпочел умереть с голоду. Иначе это не было бы ‘самомумификацией”.

Беспечный комментарий Ньанг-Ньанга ошеломил Камидзё еще больше.

Нефтида, казалось, не хотела останавливаться на каком-то одном пункте, поэтому она перешла к следующему.

— Вот почему у него есть связь с грязью. При самомумификации священник, желающий избавиться от мирских желаний, закрывается в подземной комнате, по сути, хороня себя заживо, и продолжает выполнять мудру и повторять сутру до конца. Это создает мумию. То, что вытекло из его трупа, когда он высыхал, заполнило окружающую грязь и создало там связь”.

— Во всем мире люди думают, что небесные боги находятся на небесах, а грешники - под землей, но не во многих культурах грязь сама по себе считается нечистой. Возьмем, к примеру, японский синтоизм. Но синтоизм и буддизм смешались и загрязнили друг друга, так что это повлияло и на Верховного жреца.”

Грязь.

Подземный мир.

Бог-магии, который мог вытягивать и контролировать пространство, которое привело его к смерти от голода.

— Почему он...?”

—?”

— Почему он зашел так далеко?”

Это не имело никакого отношения к разработке стратегии.

Это был честный вопрос.

Нефтида ответила так, как будто это ничего не значило.

— Разве это не очевидно? Единственная причина, по которой любой священник стремится избавиться от своих мирских желаний, — это спасти людей. Другими словами, он хотел спасти весь мир.”

— Что-...?”

— Ах-ха-ха! Практически все Боги Магии одинаковы, понимаете? Но спасение, которое принесла наша подавляющая сила, было извращенным. Или, я думаю, вы могли бы сказать, что спасение от отдельного человека ничем не отличается от абсолютной диктатуры. С другой стороны, история Верховного жреца, возможно, одна из худших.”

— Тебе это не показалось странным?” - спросила Нефтида, как будто это была не более чем сплетня. “В одежде Верховного жреца есть несколько необычных аспектов: его пурпурная мантия, сверкающие золотые украшения, воротник, поднимающийся подобно языкам пламени, и меч, сделанный из чистого золота”.

— Что насчет этого?”

— Но он ни разу не взмахнул этим мечом, не так ли?”

Теперь, когда ему на это указали, Камидзё понял, что это правда.

Верховный жрец сотворил гигантские руки из грязи, перевернул здания и разрушил подземный туннель. Камидзё был отвлечен огромным воздействием этих действий, но Верховный жрец никогда не использовал это свое очевидное оружие.

— Все это погребальные принадлежности, созданные по образцу буддийского божества Акалы, но они не отражают его собственный выбор. После его смерти фракция, которая не хотела, чтобы он становился. Будда саботировал его попытку. Никто, украшенный этими сокровищами, не смог бы отказаться от своего желания, поэтому никто бы не подумал, что он мог достичь просветления. По сути, это была вопиющая негативная кампания против него”.

— Ки-хи-хи. Другими словами, у него тело Будды, но ему не было дано положение Будды, поэтому вы могли бы назвать его странствующим Буддой.”

— В политеистических религиях каждому богу дается имя и роль. Шестеренки гигантской системы, известной как мифология, могут начать вращаться, пока у них есть эти две вещи. Но у Верховного жреца нет ни того, ни другого.”

— Он Будда, у которого нет другого имени, кроме "Верховный жрец". Он опасный механизм, который может появиться, где угодно внутри и без того полной коробки. И, что хуже всего, он все еще полон решимости спасти людей”.

— Он пришел к выводу, что то, что с ним случилось, было ”желанием людей", поэтому он верит, что может спасти мир, действуя как человек, который не смог отказаться от своих мелких желаний и, таким образом, стал Буддой без роли".

Услышать это было достаточно, чтобы Камидзё почувствовал слабость.

В прошлом он сталкивался с довольно многими магами, и у всех у них были свои уникальные проблемы.

Но Верховный жрец был каким-то другим.

Другие маги сделали то, что они сделали, потому что что-то закончилось или потому что они боялись, что что-то закончится, но Верховный жрец был гораздо более гнилым.

Он был похож на высушенную и вечно сохраняющуюся мумию.

Все остальные работали из страха, что их здоровье упадет до нуля, но только у него уже были отрицательные показатели, но он все еще смеялся.

— Значит, вы не можете убедить его остановиться”.

Нефтида сделала этот простой вывод, и по ее тону было ясно, что это не редкость для человека с таким прошлым.

— В конце концов, он так сильно прогнил, но он совершенно удовлетворен тем, где он находится "сейчас". Если бы

император из "Новой одежды императора" гордился тем, что он голый, то его нельзя было бы остановить его словами, верно?"

— Ах-ха-ха!! Неееееееет! Это звучит не очень убедительно из уст той, кто сейчас голый, если не считать нескольких бинтов!”

— Ты ничуть не лучше, так как на тебе нет нижнего белья”.

Пока они разговаривали взад и вперед, два Бога Магии медленно поднялись с палубы корабля.

— Что ж, несмотря на то, что я сказала, если у тебя действительно недостаточно сил, назови наши имена. Если ты принесешь соответствующую жертву, мы сможем сдержать Верховного жреца в прямом противостоянии между богами магии”.

Нефтида рассмеялась.

— Это был бы не такой уж интересный вывод, но я полагаю, он был бы несколько занимательным. В конце концов, это означало бы, что ты признал ценность силы Бога Магии.”

Она протянула Камидзё свою тонкую смуглую руку.

Он мог бы сделать это сейчас, если бы захотел.

Если бы он сдался здесь, она легко покончила бы с этим инцидентом.

И он почувствовал бы вкус измены.

Как только он узнает, насколько это просто, он почувствует себя глупцом из-за того, что всегда работал по старинке.

Этого было бы достаточно, чтобы спасти всех.

Это ни для кого не было бы проблемой, но…

— Нет!!!!!!”

Резкий вопль прорезал мягко опускающуюся атмосферу.

Это исходило от Мисаки Микото.

В тот момент даже она до конца не понимала, почему схватила Камидзё за руку.

Она чувствовала, что для него было бы опасно брать Нефтиду или тонкую руку Ньянг-Ньянг.

Она чувствовала, что он действительно уедет в какое-то место, куда она никогда не сможет добраться.

Поэтому её не волновало, насколько это было жалко. Ей было все равно, если бы все относились к ней как к сорняку или камню на обочине дороги, если бы её гордость как Туза средней школы Токивадай была разорвана в клочья, или если бы №3 Академ-Сити был совершенно бесполезен перед лицом “настоящего конфликта”.

Магия? Бог магии?

Она не понимала слов, которые использовали все остальные. Она не могла разделить их значение, она не могла представить, о чем они говорили, и она не могла следить за ними. Этот факт был сильным ударом.

Но она могла отложить все это на потом.

Она могла пройти через все это шаг за шагом, основываясь на том, что она действительно понимала.

Но это означало, что она не могла этого допустить.

Она не могла позволить Камидзё Томе беспечно объединить силы с этими Богами Магии.

Мисака Микото вцепилась в руку Камидзё Тома.

Она смотрела на соблазнительниц, как обычная девушка.

Только тогда Бог Магии шоколадного цвета впервые бросил на нее озадаченный взгляд.

Девушка по имени Мисака Микото, наконец, появилась в её поле зрения.

И…

— Это верно”.

Нефтида рассмеялась и весело потрясла своей пустой рукой.

— Звезды можно так легко сорвать с неба, но вы, люди, испытываете такую страсть к таким неважным вещам”.

— …?”

Что она увидела в Микото и какую оценку сделала? Даже Микото не знала.

Но, похоже, то, что едва не вылилось в подкат, привлекло внимание Бога Магии.

Как будто переключившись на другой набор рельсов, Нефтида и Ньянг-Ньянг встали.

— Я дам вам последний божественный совет”, - сказал Бог Магии. “Если вы намерены победить Верховного жреца грубой силой, то вам нужно тщательно проработать процесс его уничтожения. Не заблуждайтесь; это не простая разница в физической силе”.

— Что? “

— Он особое существо, которое поднялось до уровня Будды за одну жизнь, тогда как обычно для этого требуется перерождение в бесчисленных жизнях. Он тот, кто сошел с правильного пути судьбы и самостоятельно перескочил уровень. Он может свободно манипулировать пересечением Шести путей, поэтому было бы лучше не предполагать, что причина, процесс и следствие выстроены в четком порядке”.

Больше она ничего не сказала.

К тому времени, как Камидзё Тома закончил моргать, Боги Магии уже исчезли.

У Камидзё и Микото было мало времени.

Верховный жрец еще не обнаружил их. До тех пор, пока они не будут стоять на земле, которая составляла его территорию, их местоположение не достигнет его.

Но это не было 100% гарантией.

В конце концов…

— Ему нужно только подумать об этом в обратном порядке”.

— В обратном порядке?”

— Как мы можем оставаться в безопасности и не наступать на землю? Если он будет ходить по таким разрушительным местам, он может в конце концов понять, что мы на воде или на этом корабле. Как только это произойдет, все закончится. Погоня начнется снова.”

Наконец-то у них появилось немного времени на размышление, и боги магии по имени Нефтида и Ньанг-Ньанг дали им некоторую информацию о Верховном жреце.

Если они не смогут в полной мере использовать это короткое время, они никогда не изменят ситуацию.

Как на охоте на лис, их замучают до смерти только в конце долгой-предолгой погони.

— Прежде всего”, - начала Микото. “Как ты думаешь, есть ли у нас какой-нибудь способ победить этого парня, Верховного жреца?”

— Если мы не можем, тогда мы должны придумать способ решить эту проблему, не побеждая его”.

Камидзё выдернул кабель подзарядки акробайка из корабельной розетки и вставил его в аккумуляторную батарею, как в пылесос.

— Нам нужно добраться до дистрикта 23”.

— Ну, я полагаю, мы не будем привлекать никого другого, когда речь пойдет только о крупных стартовых площадках и взлетно-посадочных полосах, но что мы будем делать тогда!?”

— У меня есть идея”.

— Ой...” - простонал кто-то.

Это был Кензан из группы студентов колледжа.

Перед его глазами все еще мелькали вспышки, поэтому он потряс головой, чтобы прояснить мысли. Местность выглядела как место какой-то ужасной катастрофы, но имели значение только две вещи.

Жидкий Алмаз и девочка из средней школы исчезли.

Украденный мобильный телефон лежал на земле неподалеку.

Защитное стекло ЖК-дисплея треснуло, но он включился, когда он нажал на выключатель.

— Хорошо, это работает. ...Мы все еще можем её найти. Отлично.”

Остальные мальчики были неподалеку. Окада лежал лицом вверх на дороге, а Хигата присел рядом с ним на корточки.

— Привет”.

— А-а! О, ты в порядке? Я думаю, у Окады неприятности. Он в сознании, но, похоже, не может встать. Он довольно сильно ударился спиной, так что я думаю, он мог что-то сломать”.

— Заткнись. Что более важно, мы идем за жидким алмазом. Пошли.”

Это должно было быть очевидно, но у Хигаты отвисла челюсть.

Он на мгновение застыл.

— Нет, подожди. Что ты хочешь сказать? ‘Более важно’!?”

— Да? “

— Извините, но сейчас не время. Нам нужно что-то сделать с Окадой. Эм, нам нужно вызвать скорую. Где мой телефон?”

— Ах! Извините, но я не позволю вам сообщать об этом! Если нас здесь остановят, наши шесть триллионов йен исчезнут!!”

Хигата услышал металлический звук, увидел пистолет, вытащенный сзади из брюк Кензана, и поднял голову.

Когда он увидел выражение глаз Кензана, он изобразил слабую улыбку.

— Ты сумасшедший. Ты совершенно ненормальный”.

— Ты идешь со мной или собираешься покоиться с миром здесь, со своим другом? Это твой выбор”.

“…”

Хигата прикусил губу, переводил взгляд с Окады на Кэндзана и обратно и, наконец, смиренно встал.

Восприняв это как знак того, что Хигата пойдет с ним, Кэндзан убрал пистолет.

— Так больше похоже на то”.

Мумия, известная как Верховный жрец, поднял голову.

Гигантский стеклянный шкаф стоял у входа в зал игровых автоматов. Его прижали к этому игровому автомату с краном...

Он был заполнен странными круглыми символами, которые, возможно, были созданы по образцу кометы "Наконечник стрелы", привлекавшей внимание во время её самого близкого сближения с Землей.

Должно быть, он выглядел как старик, ничего не знающий о современном мире, который вложил слишком много денег в игру, потому что служащий-мужчина отпер дверь и протянул Верховному жнецу одну из странных круглых мягких игрушек.

— Видишь ли, старик… Подожди, я бы так тебя называл, да? Ха-ха. Или ты мамочка-…нет, этого не может быть.”

(Я чувствую его.)

Камидзё Тома, его текущая цель, наступил на грязь.

Он был на взлетно-посадочной полосе или космодроме в дистрикте 23, но это было слишком очевидное местоположение.

Это явно была ловушка.

Но Верховный жрец все равно рассмеялся.

Все было наоборот.

Такой продвинутый буддийский священник, как он, не видел ценности в действиях, направленных на то, чтобы что-то построить. Мир был мимолетной вещью, рано или поздно ему придет конец, и путь к добродетели состоял в том, чтобы без колебаний отбросить все. Вместо того, чтобы просто воспринимать мир как мимолетный, его сердце видело элегантность в самом разрушении. Это была уникальная эстетика, отличная от первоначального буддизма Индии.

Это ничем не отличалось.

Примером непостоянства было попрание любых планов без какого-либо собственного плана. Упадок был неизбежен, потому что воля Божья уничтожила бы все усилия человека. Собирание того, что существовало, для укрепления своей защиты, не могло остановить истину, порожденную небытием. Чем больше они накапливались, тем больше мог сиять Верховный Жрец.

Так что не было необходимости слишком много думать об этом.

Даже величайшее существование обратилось бы в ничто.

Он утверждал, что хочет душевного покоя, но действительный вектор Верховного жреца был направлен в другое место.

— Просто для ясности, эти вещи стоят меньше йены. В этом магия массового производства, если вы можете в это поверить. Вы так отчаянно хотели купить что-то, потому что ваш внук умолял об этом? Извините, но вы можете купить их довольно дешево в любом магазине подержанных вещей, так что... что вы делаете!?”

Работник издал истерический крик.

Верховный жрец сунул мягкую игрушку обратно ему в руки.

— Она мне больше не нужна. Ты используешь это по своему усмотрению”.

— Используй это? И почему ты тогда так волновался, когда получил это!?”

— Хорошо”, - сказала мумия, не оборачиваясь. “К сожалению, я склонен терять интерес к вещам, как только они попадают в мои руки”.

Для него это было правдой обо всем.

Если бы этот мальчик уступил ему, Верховный жрец, несомненно, немедленно обезглавил бы его, не задумываясь.

Не имело значения, знал ли Верховный жрец, что он это сделает, или нет.

Сборник велосипедных трюков 3

Rapid S

Сложность: 5

Проедьте горизонтально по краю обрыва с уклоном в семьдесят-восемьдесят градусов и съезжайте с обрыва, прижавшись обоими колесами к стене. Это возможно благодаря гироскопам, но если одно из колес хоть немного оторвется от стены, вы потеряете преимущество гироскопа и сразу же начнете падать.

Lunatic G

Сложность: 4

Искусство езды на велосипеде с использованием рельефа. Наберите скорость на земле, прижмите колеса к стене, идущей рядом с вами, и мчитесь по ней в течение нескольких секунд. При этом используется центробежная сила, поэтому для переноса необходим рельеф, например туннель в форме арки. Если вы продолжите подниматься к потолку, это станет Вселенной, сложность которой равна 5.

Swing J

Сложность: 2

Как правило, это полет на высоту более десяти метров после прыжка со склона. Выглядит причудливо, но не требует от исполнителя особого мастерства, поскольку зависит от рельефа местности и характеристик акробайка. Как только прыжок превышает тридцать метров, он становится Over Kp со сложностью 4. Добавьте полное сальто назад для лунного сальто со сложностью 5.

Между строк 3

Загадай желание звезде☆ Стань спонсором беспилотного зонда Parasatellite 01 и назови неизвестную драгоценность! Новая кампания в разгаре!!

Наш фонд принимает спонсоров беспилотного зонда Parasatellite 01, который будет запущен компанией Mass Driver для исследования кометы “Наконечник стрелы“.

Способ прост: либо войдите на нашу веб-страницу, либо воспользуйтесь копировальным аппаратом в круглосуточном магазине или автоматом по продаже билетов.

Сто йен с человека!

Ходят слухи, что комета “Наконечник стрелы“ может быть седьмым ахондритом, который не соответствует существующим шести типам. Если образцы, взятые Parasatellite 01, подтвердят эту теорию... вау! Право назвать новую драгоценность будет предоставлено одному из ваших спонсоров!

Астрономы всего мира уделяют этому пристальное внимание, потому что ахондрит может стать ключом к разгадке тайны рождения Солнечной системы, и название седьмого типа, несомненно, распространится далеко и широко по мере того, как позже будут обнаружены новые.

Вы можете назвать его в честь своего магазина, пожелать мира во всем мире, распространить название своего места рождения, дать ему свое собственное имя или посвятить его своему любимому.

Почему бы не сделать замечательное воспоминание в этот романтический месяц декабрь, воспользовавшись возможностью указать название?

Примечание переводчика:

1) - Мудра (санскр. मुद्रा, IAST: mudrā, «печать, жест, знак») — в индуизме и буддизме — символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов.

Также мудры используются в классической йоге[1]. В йоге существуют не только положения рук, как мудры, но и положение тела, например йога-мудра, шактичелани-мудра, которые внешне похожи на асаны; положение глаз, например самбхави-мудра, языка — надхо-мудра, и даже ануса — ашвини-мудра[1]. В Гхеренда самхита можно встретить 25 мудр, однако в сумме с другими источниками мудр гораздо больше[1].

Дистрикт 23 Академ-Сити специализировался на развитии аэрокосмической отрасли и был покрыт ровными участками серого асфальта. Излишне говорить, что это было сделано для того, чтобы обеспечить как можно больше места для стартовых площадок и взлетно-посадочных полос. Абсолютно чистое голубое небо над головой выглядело как бесконечно открытое пространство, но оно было расписано с точностью до минуты и даже секунды, чтобы бесчисленные самолеты любого размера могли постоянно перемещаться по нему, как нити, вяжущиеся в ткань. Без цифрового управления столкновения происходили бы постоянно.

Кроме того, беспилотники службы безопасности патрулировали территорию, чтобы исключить риск естественных столкновений с птицами, пластиковых пакетов, поднятых в воздух ветром, или даже преднамеренных неприятностей.

Обычно мальчика, сходящего с акробайка, обнаружили бы до того, как секундная стрелка совершила полный оборот вокруг часовой стрелки.

Этого не произошло из-за электрической поддержки №3 в Академ-Сити.

Но в таком случае…

— Хо”.

Почему там был тот старик?

Его руки и ноги были похожи на высохшие ветки, которые давно забыли понятие влаги. Его великолепно украшенная пурпурно-золотая мантия резко контрастировала с его основательно изношенным телом. Он также использовал меч из чистого золота вместо посоха.

— Итак, ты ждал меня? Возможно, ты думал, что сможешь все изменить, сражаясь на открытом пространстве без риска повредить своё окружение. ...Но, конечно, это было не все, о чем ты думал.”

Он не торопил события и не проявлял нетерпения.

Этот Бог магии неторопливо подошел к Камидзё Томе.

Казалось, он не возражал против того, что Камидзё был здесь единственным. Он ничего не сказал об отсутствии Мисаки Микото.

Он не выказал беспокойства по поводу возможного дешевого трюка или ловушки.

Бог магии - не такое уж маленькое существо.

— Я буду спрашивать тебя столько раз, сколько потребуется, Камидзё Тома”.

Отойдя на определенное расстояние, Верховный жрец остановился и повернулся лицом к мальчику с заостренными волосами.

— Те из нас, кто принадлежит к истинному Гремлину, хотят, чтобы ты оценили нашу силу, которая непреднамеренно искажает судьбу. Ты создал бы седьмой путь, который не вписывается в остальные шесть, ты стал бы ножнами для тайного меча нашей великой державы, ты удалил бы заусенец на наших сердцах, и ты дал бы нам бесформенный душевный покой. А взамен ты займешь позицию бомбардира, который вершит судьбы мира. Как насчет этого?”

Камидзё мог сказать только одно слово.

Это не изменилось от начала до конца.

— Нет."

— Я понимаю”.

Верховный жрец оперся одной рукой на меч, а другой почесал высохшую часть своей склоненной головы.

Как ребенок, он казался по-настоящему озадаченным тем, как Камидзё пришел к такому выводу.

— Это всего лишь вопрос того, рано или поздно. В конце концов, ты согласишься, поэтому вопрос в том, насколько далеко распространится ущерб, прежде чем ты это сделаешь. Мне кажется, я уже говорил тебе это много раз.”

— Что...?”

Что-то надвигалось.

Он будет отстаивать свою точку зрения с помощью насилия.

— Что ты теперь планируешь, Верховный жрец??”

Почувствовав это, Камидзё поднял свою защиту, но для кого-то столь могущественного, как Верховный жрец, он выглядел всего лишь маленьким существом, напрягшимся, чтобы пережить бурю.

— Может быть, это то, о чем ты думал?” - спросил старик. “Твой выбор всегда лежит перед тобой, и бесконечные возможности будущего определяются выбором, который ты сделаешь. Эти возможности включают трагедию и комедию, удачу и несчастье, мир и войну и все остальное, так что ты можешь идти по пути, где выживают все, пока ты делаешь правильный выбор”.

Толстый асфальт взлетно-посадочной полосы раскололся.

Гигантские руки возвышались по обе стороны от Верховного жреца, как башни. Пока глиняные руки извивались, как живые существа, мумия сделала свой незаинтересованный вывод.

— Если так, то ты был слишком наивен”.

Это произошло так внезапно.

— Ты забыл? У меня глубокая связь с грязью, и я управлял грязью, чтобы вызывать различные явления. Но конечное остается конечным, и я не изменил закон сохранения массы. ...Как ты думаешь, что происходит под землей, когда такое количество грязи извлекается наружу?”

Это произошло сразу после этого.

Огромное кучево-дождевого облако поднялось далеко за горизонтом. Нет, это была серая пыль. Такая гора пыли образовалась, когда сносили здание. Поскольку земля круглая, городской пейзаж, возможно, обычно был скрыт горизонтом, но это огромное облако пыли было достаточно большим и высоким, чтобы перевернуть его.

Это должно было выйти за рамки одного здания.

Пыль поднималась более чем из одной точки. Здания, вероятно, рушились одно за другим. Количество пыли росло подобно движениям живого существа, как ползущая змея, или как поверхностное изображение крота, пробирающегося по грязи.

— Ууух...”

Да.

Это повторяло курс, выбранный Верховным жрецом в погоне за Камидзё и Микото.

Что-то вызвало обвал в тех местах, из которых мумия хаотично извлекла грязь.

— Ах... ааааа…аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?”

Город разрушался.

“Разве я тебе не говорил? Это вопрос только того, рано или поздно”.

В голосе Верховного жреца действительно звучало раздражение.

— Ты просто не заметили, поэтому напрасно увеличиваешь ущерб. Итак, как ты думаешь, сколько людей будет погребено под обломками?”

Разрушение, поглощающее землю, приближалось.

Это было похоже на причудливый взрыватель.

— Ты серьезно ошибался, если думал, что имеешь право определять, какой ущерб был нанесен”.

Мумия высмеяла невежество мальчика.

— Просто для ясности, я был тем, кто разрушил все это”.

Затем взрыватель разрушения достиг ног Верховного жреца.

Результат был ясен как божий день.

— И ты был слишком поверхностным, если предполагал, что я не позволю втянуть себя во все это. Что ж, возможно, японцы просто так беззаботно мыслят”.

Прочный асфальт внезапно осыпался.

Площадь в двадцать метров в поперечнике обрушилась, и ощущение тяжести исчезло. Тщедушный мальчик смог только сжать правый кулак, поскольку его легко поглотило.

Масштабные разрушения охватили Академ-Сити от 7-го дистрикта, через 5-й и 18-й дистрикты и, наконец, до 23-го дистрикта.

Камидзё Тома стоял в конечной точке, и он тоже провалился глубоко под землю, когда земля обрушилась под ним.

Но пространство не выглядело так, как будто оно было создано просто из-под земли.

Прежде всего, там существовало подземное сооружение. Оно имело двадцать метров в поперечнике и более трехсот метров в глубину. При таких размерах одна только высота делала его смертоносным оружием.

На самом деле, когда Верховный жрец упал на дно цилиндрического пространства, по всему его телу раздались сухие звуки. Это больше походило на треск сухих веток, чем человеческого тела. Его фиолетовая мантия расползлась, как выброшенная на берег медуза, но снова обернулась вокруг его человеческой формы, как будто ничего не случилось.

Что касается Камидзё Томы…

— Хо-хо”.

Верховный жрец рассмеялся.

Бесчисленные толстые силовые кабели были обмотаны вокруг рук, ног и туловища мальчика с заостренными волосами. Они распределили его вес и уберегли его от смерти при падении.

Конечно, мумия ни на секунду не подумала, что это совпадение.

Он знал Камидзё Тому.

Он сомневался, что кому-то, в корне покинутому удачей, выпадет такая великая удача именно сейчас. Кроме того, сам мальчик никогда бы не стал действовать по плану, основанному на совпадениях или чудесах. Он действовал бы, исходя из предположения, что ничего подобного не произойдет.

Так…

— Это произошло не естественным образом. Я не вижу ту девушку, которая была с тобой… Тебе помогли? В таком случае, ты планировал упасть здесь с самого начала?”

Какое это имело значение?

Чего бы это дало?

С глухим звуком грязь хлынула со дна, созданного человеком пространства, и поглотила обломки вокруг Верховного жреца, как живое существо. В основном он был сделан из грязи, но бесчисленные искусственные материалы выступали наружу, скручивались и образовывали гигантскую руку.

Это было так же угрожающе, как если бы на тебя сверху вниз смотрел плезиозавр.

— Если у тебя есть трюк в рукаве, тогда раскрой его. Если у тебя есть ловушка, то используй её. ...Но я растопчу все это под ногами и продолжу двигаться вперед. Это вопрос только того, рано или поздно. Поторопись и почувствуй отчаяние, хорошо?”

“…”

В ответ Камидзё снял с себя бесчисленные кабели и опустил ноги на металлический пол.

— Никаких повреждений не было”.

—...Что?”

♦

С тюбиком для хранения Жидкого Алмаза в спортивной сумке Акикава Миэ наконец добралась до штаб-квартиры производителя драгоценных металлов, в котором работала её мать.

Но на этом все не закончилось.

— Миэ-тян!!”

— Мама?”

Ми была в замешательстве. Неужели её мать так волновалась, что вышла её встретить? Но это не имело смысла. Она не позвонила заранее, поэтому её мать не могла точно знать, когда она приедет.

Тогда зачем еще ей было выходить?

Миэ огляделась и увидела множество других рабочих, спешащих из других зданий в этом районе.

♦

— Сохранение массы? Я знала это. Ты оставил большое пустое место под землей, когда делал гигантские руки? Я знала это. Ты устанавливал жестокую бомбу, чтобы заставить меня страдать? Я знал это. Итак! Я беспокоился об этом с самого начала!!”

Пока он говорил, Камидзё вытащил мобильный телефон.

Это было слишком распространенное и бессильное современное оружие по сравнению с ненормальным Богом Магии.

♦

— Существует опасность обрушения зданий!! Пожалуйста, отойдите как можно дальше в сторону парка, чтобы избежать обрушения и ливня битого стекла!! …Уихару! Перепроверьте распределение населения. Организуйте маршруты так, чтобы не было узких мест на мостах и перекрестках!”

— Я уже делаю это! Давайте посмотрим, давайте посмотрим. Вручную повторно выбираем центры управления движением и режимы работы светофоров. Это должно оптимизировать поток людей!”

Девочка с двумя хвостиками что-то кричала. Она, казалось, была скорее из "Правосудия", чем из "Анти-навыка".

♦

Мать Акикавы Миэ обняла её.

— Все в порядке, Миэ-тян. Все будет хорошо”.

— Что такое...?”

Она замолчала, когда по земле пробежала сильная дрожь.

♦

— С кем ты связался? Кто бы тебе поверил, если бы ты упомянула Бога магии? И кто из твоих знакомых смог заставить так много людей переехать?”

— Возможно, это правда, что никто в моем классе не смог бы этого сделать”.

Камидзё с готовностью признал это.

♦

Асфальтовое покрытие вздулось по прямой линии. Это выглядело так, будто под ним ползла гигантская змея или червь длиной в десятки или даже сотни метров. Возможно, было бы лучше оставить царство настоящих животных и назвать его драконом.

Здания зловеще скрипели и раскачивались.

Они были ненадежны, как ветви ивы на ветру, и казалось, что они могут сломаться и рухнуть в любой момент.

Мисака Ворст в своем аодае и Куроеру Умидори разговаривали друг с другом внутри подземного сооружения по предотвращению стихийных бедствий.

— Это нехорошо. Действительно ли эти амортизаторы работают должным образом? У Мисаки такое чувство, что они не могут справиться со всей этой тряской. Итак, давайте посмотрим. Может ли Мисака оказать здесь какую-нибудь помощь?”

— Ой? Я никогда не думал, что увижу, как коллекция злобных людей помогает людям”.

— Мисака недавно поняла, что нет ничего дороже того, что дается бесплатно! Здесь поблизости есть роскошные бутики и ювелирные магазины, верно? Если Мисака сделает их своими должниками, она сможет завести всевозможные полезные связи! Как странно! Мисака впервые за долгое время отправилась за покупками, и шанс заработать целую кучу денег свалился ей прямо в руки!!”

— Ты действительно прогнила насквозь! И совершенно не так, как те из нас, кому имплантировали проект ”Темный май"!!"

♦

— Но эта высококлассная № 3 - совсем другая история. У нее, очевидно, есть связи в Правосудие, поэтому она может довольно легко привести город в движение. Связи, безусловно, потрясающие. Быстрое распространение информации может стать оружием. Я бы никогда не смог сделать это так легко”.

“…”

♦

Но этого не произошло.

Город не рухнул.

— …?”

Акикава Миэ нерешительно посмотрел вверх, но здание по-прежнему не падало. Даже ни одно окно не разбилось. Что-то ужасное происходило под землей, но ущерб не достиг поверхности.

— Видишь? Я тебе говорила”.

Она поняла, что её мать подмигивает.

— Я же говорил тебе, что все будет хорошо. Этот человек защищает город, так что всё обязательно будет хорошо”.

♦

Камидзё объяснил небольшой ход событий. Он объяснил определенное правило.

— Ты думал, правоохранительные органы Академ-Сити не поймут угрозу, исходящую от Бога оккультной магии, не так ли? Но это легко обойти. Академ-Сити всё еще на взводе после инцидента с Отинус, который распространился от Токийского залива до Дании”.

♦

Всего несколькими метрами ниже мужчина средних лет в очках и с прической снял пиджак, отбросил его в сторону и отдал распоряжения по мобильному телефону.

— Залейте весь жидкий материал, находящийся на складе!! Ущерб распространился дальше, чем мы могли себе представить! Похоже, что кто-то построил сеть туннелей, игнорируя все последние правила безопасности! Если фундамент будет разрушен, город наверху рухнет!!”

Человек на другом конце провода был сбит с толку этими инструкциями, которые игнорировали надлежащие процедуры, но мужчина приложил средний палец к переносице своих очков. Человек на другом конце провода не мог этого видеть, но, возможно, это был своего рода ритуал.

— Заткнись и просто делай, что тебе говорят, ты, законченный шут!! Как только всё это закончится и все будут целы и невредимы, ты можешь вышвырнуть меня через окно или на отдаленный остров, если захочешь!!”

Женщина, из Анти-Навыка, подошла проверить, как идут дела.

— Извините, что обратилась за помощью к гражданскому лицу. Итак, похоже, что вы справитесь с этим?”

Ответ отца был прост.

— Я думаю, что смогу. Нет, я справлюсь. В конце концов, это моя работа”.

Его дочь однажды удивилась, почему он поклонился, когда не было причин извиняться. Она увидела, как сияние покинуло его лицо, и даже удивилась, почему её мать вышла за него замуж. Она хотела знать, как её отец дошел до такого.

Ответ, конечно, был только один.

Он нашел что-то более важное, чем его собственные интересы или позволение себе блистать.

И он поставил бы на кон все, что мог, чтобы защитить это.

♦

— Возможно, они не осознавали этого сознательно, но там все еще была язва. Проблемы были решены, и все погрузились в рождественский дух, но затем появился St.Germain. Он сорвал эту язву, когда все были наиболее чувствительны. Это наверняка приведет всех в бешенство”.

♦

Ничего не произошло.

Они были спасены.

Цель Акикавы Миэ не рухнула. Большое здание не обрушилось. Если бы она смогла пронести Жидкий Алмаз внутри, никакие грабители не смогли бы так легко добраться до него в будущем .

Но как раз в тот момент, когда она подумала об этом, кто-то еще начал двигаться.

— Нашли вас".

♦

— Ориентация на борьбу с преступностью обычно направлена на то, чтобы помочь людям чувствовать себя в большей безопасности, покупая товары для чрезвычайных ситуаций, которые, как они не знают, будут ли они когда-нибудь использовать, но, вероятно для нас это был также способ выпустить пар. А потом вы вызвали этот гигантский переполох. К лучшему это или к худшему, но люди отреагируют. Это вызовет беспорядок, который такие ”главные игроки", как мы, никогда не смогут предсказать".

♦

В большой толпе Акикава Миэ не сразу смогла определить, кто говорил.

Но как только она это сделала, её разум сосредоточился на нем, как на произведении трюкового искусства.

Избитый студент колледжа смешался с офисными работниками в костюмах. Она видела такого только в кино или драмах, но он целился в неё из пистолета.

Её мать еще не заметила.

Она отчаянно оттолкнула свою мать с дороги, но это было самое большее, на что она была способна.

♦

— Мне не нужно объяснять детали. Я просто должна знать, что прямо сейчас всё в движении! Люди здесь не хорошие и не плохие, они просто люди, которые отчаянно все продумали!! И это проложит путь!!”

Верховный жрец высмеял и Отинус-перебежчицу, и St. Germain-лжеца, назвав их ниже себя, но их действия помогли выбить у Верховного жреца почву из-под ног. Именно так Камидзё и Микото все это подстроили.

♦

— Отдай это! Отдай этот Жидкий Алммммаааааааззззззззз!!”

Он закричал и без предупреждения положил палец на спусковой крючок.

Он, казалось, думал, что не имеет значения, убил ли он её, а затем забрал это, или взял это, а затем убил её.

Акикава Миэ крепко зажмурилась, но выстрела так и не последовало.

Вместо этого она услышала тяжелый металлический звук.

В какой-то момент другой студент колледжа зашел ему за спину и спустился по металлической трубе.

♦

— Итак, "Правосудие" выдвигается прямо сейчас. Как только слух дойдет до взрослых, к ним присоединятся "Анти-Навык". Все будут эвакуированы из зданий в опасных зонах. Нет, все эти люди борются за то, чтобы достичь завтрашнего дня. Они действительно такие! Неважно, сколько зданий ты разрушишь, ты не заберёшь ни одной жизни! Жизни людей не настолько хрупки!! Они могут выглядеть искаженными и могут быть разделены на добро и зло, но каждый работает над тем, что он считает лучшим!! Даже если кто-то из них вступит в конфликт, они все равно определят общее направление эры, даже если им придется делать это без нас!!”

♦

Сначала нападение сзади не остановило студента колледжа с пистолетом.

Он попытался обернуться, ярость исказила его лицо.

Это была еще одна рука, протянувшаяся сбоку, которая действительно решила все.

— Чей пистолет...”

Эта новая фигура была одета в форму Анти-Навыка.

И был еще один.

— Чья дочь...”

Двое взрослых схватили бандита за воротник.

—...ты думаешь, это так!?”

—...ты думаешь, это так!?”

Их кулаки взлетели одновременно, и раздались два глухих звука.

Когда Шиосай надел наручники на одного, другой студент колледжа отбросил в сторону свою металлическую трубу. Он не убежал и не спрятался; он поднял руки и повернулся лицом к человеку, который еще не знал подробностей.

Отец в очках и с зачесанной назад прической поднял средний палец в сторону рухнувшего бандита. Наконец-то сумев расслабиться, Акикава Миэ обняла его и позволила ему поддержать себя, но в уголке её сознания всё ещё крутился вопрос.

— Почему?” - спросила она последнего человека.

Она знала, что это был глупый вопрос.

Последний оставшийся студент колледжа, Хигата, улыбнулся с выражением какой-то трудноуловимой эмоции.

— Это к лучшему”, - сказал он. “Если бы было иначе он стал бы убийцей, это к лучшему. В конце концов, мы друзья”.

Никто не заметил, но два человека вздохнули на удивление близко.

Это были Ханзу и Курува. Они случайно оказались поблизости и спрятали свое оружие в рукава, проскользнув обратно в толпу.

— У нас отняли нашу работу”.

— Будет лучше, если нам не придется ничего делать”.

Единственный мальчик не знал всех подробностей трагедии.

И не все было решено силой одного человека.

Людей, желающих взять на себя эту роль, можно было найти где угодно.

♦

— Это ускоряет процесс”.

Убийственная аура мумии Верховного жреца усилилась.

Старик улыбнулся, переполняемый липкой радостью.

— Давайте продолжим нашу одностороннюю игру. Это вопрос только того, рано или поздно, так что...”

— Извини, но с этим тоже покончено”.

Камидзё с готовностью оборвал его.

Сколько людей когда-либо могли так уверенно говорить с тем, кого называли Богом Магии?

— Ты сделал слишком много, поэтому я собираюсь сказать тебе то, чего никто не мог сделать раньше. Пришло время тебе получить по заслугам, Верховный жрец!!”

Гигантская рука, казалось, заслоняла солнце высоко в небе, и она сжалась в слишком мощный кулак.

Но…

— …?”

Верховный жрец в замешательстве поднял глаза и увидел кулак, который он сам же и сжал. Камидзё знал почему.

Из него донесся оглушительный звук, но это намного превзошло то, чего ожидал жрец.

— Вы делаете свои руки из грязи, но это исключает что-либо обработанное, будь то термическая обработка или химическая реакция. В конце концов, вы хватали здания, чтобы размахивать ими. Если бы ты мог напрямую контролировать то, что превратилось в стекло и бетон, высотные здания могли бы наклониться и упастись на тебя, как в каком-то мультфильме.

Камидзё сделал паузу на секунду.

— Но ты не можешь сказать, подмешали ли тебе в руки что-то еще. Мисака доказала это, подмешав железный песок, чтобы взять все под контроль.”

— Но это другое. Это не похоже на железный песок”.

— Да, потому что повторять то же самое было бы слишком рискованно. Здесь мы пошли на что-то немного более хитрое. Опять же, все, что мы сделали, это оставили кучу баллонов со сжатым газом валяться там, где ты, вероятно, создашь свою руку. И благодаря тому, что Дистрикт 23 сосредоточен на аэрокосмической отрасли, вы можете найти много жидкого кислорода и водорода”.

И, конечно, Камидзё не пытался взорвать газовые баллоны, чтобы заманить Верховного жреца в ловушку во время взрыва.

Он не думал, что взрыва газа было достаточно, чтобы победить этого противника.

Взрыв был лишь спусковым крючком, приведшим к другому явлению.

Итак, для чего был использован газовый взрыв?

— Ты знал об этом? Температура мантии земли колеблется от 500 до 4000 градусов, а ядро может достигать 6000 градусов. Никто никогда не поджигал их. Они просто достигли этих удивительных температур, когда вещество было сжато огромным давлением”.

— Ты же не имеешь в виду...”

— Конечно, все это основано на том, что рассказала мне одна умная девушка. ...Так что, если баллоны с высоким давлением расположены в соответствии с определенной схемой, чтобы создать это ядро взрывного давления? Что, если это огромное давление даже частично воссоздается искусственным путем? Как ты думаешь, что случилось бы с этой гигантской грязной рукой, которую ты так сильно любишь!?”

— Ка-ка-ка!! Ты не можешь иметь в виду то, что я думаю!!”

Это произошло, когда Верховный жрец посмотрел на неё.

Как раз в тот момент, когда казалось, что гигантский кулак разрушается изнутри, светящийся оранжевый водопад устремился вниз, к мумии.

По правде говоря, даже если бы их расчеты воспроизвели интенсивное давление, только одна точка достигла бы достаточно высокой температуры, чтобы превратиться в магму, но эта магма расплавила грязь вокруг себя, создав еще больше магмы. Было видно, как это массивное смертоносное оружие формировалось, а затем стекало вниз.

Верховный жрец мог контролировать грязь, но не в том случае, если она подвергалась термической обработке или химической реакции, как стекло или бетон.

И это означало, что он ничего не мог сделать, когда гигантская рука превратилась в магму.

В тот момент, когда это произошло, Камидзё Тома изо всех сил отскочил назад, опустился на землю и зажал рот рукой.

Рука размером с башню рассыпалась от сильного жара и устремилась к Верховному жрецу, который стоял прямо внизу. Сияние расплавленного камня быстро окутало высохшее, похожее на ветку тело мумии и стерло все следы его присутствия. Этот сиропообразный минерал смерти распространился от места приземления.

Это сработало.

Все прошло по плану.

Они не допустили ни одной ошибки, и результат, который они себе представляли, был прямо перед ним.

— Неужели... мы сделали это?” - пробормотал он, не подумав.

Куча расплавленной магмы выглядела как мороженое, упавшее на раскаленный асфальт в летний день, так что она не могла точно ответить ему.

Мальчик огляделся, а затем посмотрел прямо вверх.

— Миса-...”

— Ты сделал это? — Что именно сделал?”

Его надежда, облегчение, оптимизм, гордость и все остальное замерло.

Голова Камидзё резко повернулась, как у автомата, который кто-то забыл смазать. Он оглянулся на груду расплавленного камня, где все должно было закончиться. Он даже спросил себя, что там еще осталось проверить.

Затем он увидел, что ожидало его там.

— Камидзё Тома, я, кажется, уже говорил тебе, что это вопрос времени”.

Это было отчаяние.

Чистое отчаяние.

Светящаяся оранжевая куча магмы раскололась, и медленно появилась мумия. Его пурпурная мантия и золотой меч сгорели или расплавились, и все его тело зловеще светилось после того, как его покрыла магма, температура которой легко превышала тысячу градусов. Это было меньше похоже на человеческое тело и больше на инопланетянина, вышедшего из странного НЛО.

Камидзё было очень трудно принять, что когда-то это был такой же человек, как и он.

Учитывая температуру тела Верховного жреца, он мог убить кого-то, просто обняв его.

Нет, любой, кто вдохнет горячий воздух рядом с ним, поджарит себе легкие.

Камидзё был ошеломлен, но светящаяся куча веток озадаченно наклонила его голову.

Почему его противник всегда так удивлялся?

Казалось, он действительно не понимал.

— Итак, кем вы представляли себе Бога-Магии? Я мумия, и все мышцы, жир и органы моего тела иссохли! Неужели ты действительно думал, что какая-то внешняя рана или удушье могут лишить меня жизни?!”

— …!?”

— Я был готов пожертвовать даже собственной жизнью и душой, чтобы достичь своей цели. Как я мог бы стать Богом магии без такого уровня решимости? Вы, вероятно, были бы шокированы, если бы узнали о происхождении Отинус, которую вы держите рядом с собой.”

Оранжевый Верховный жрец рассмеялся.

Его рот открылся, и он изверг черный дым ядовитого вида.

(Это то, о чем говорила Нефтида.)

Камидзё сглотнул и почувствовал неприятный пот, покрывающий его тело.

(Сила Верховного жреца не ограничивается разрушением. Она сказала, что он может свободно контролировать пересечение Шести путей’.)

Люди, животные и девы. Это звучало как что-то из старой истории. Когда люди умирали, они возрождались и могли прожить следующую жизнь как какая-то другая форма жизни. Камидзё не знал, как именно это объясняло текущую ситуацию. На самом деле, хотя умственная сила человечества – это одно, может ли кто–нибудь - даже специалисты по оккультизму, известные как маги, - объяснить, что такое душа? Многие маги, которых он видел, гневно клялись отомстить за кого-то, кто умер. Разве это не означало, что маги не победили смерть и не могли в достаточной степени определить душу или справиться с ней?

Но что, если Верховный жрец действительно владел Шестью Путями?

Душа была чем-то, чего никто раньше не видел, но что, если он мог изменить её ценность и ранг, переключаясь между разными рельсами?

(Это заклинание для изменения приоритета чего-либо, как в случае с Террой что слева? Разве не сверхчеловеческая сила позволила ему разрушить или обойти эти здания? Ослабил ли он то, что должно было быть разрушено или использовано?)

Камидзё чувствовал, что он в шаге от этого, но он не мог полностью осознать это.

С одной стороны, стал бы Бог Магии, такой как Верховный жрец, действительно использовать ту же силу, что и Терра, который остался в категории людей?

Но этот мыслительный процесс был таким же, как отказ от мышления.

Было легко прийти к выводу, что человеческий разум не может понять Бога Магии, но это означало бы, что у Камидзё не было шансов на победу. По сути, он передвигал бы шахматные фигуры, не задумываясь об этом.

Он понимал это.

Он понимал это до боли хорошо, но все равно почти отбросил все это в сторону.

Вот каким всепоглощающим было его отчаяние.

— Если ты признаешь поражение после того, как тебя просто убили, ты никогда не выйдешь из категории магов. Таковы правила нижнего мира, и они неприменимы к богам магии вроде нас”.

Это было на совершенно другом уровне.

Это было просто слишком по-другому.

Это было все равно что пробежать 100-метровый забег на полной скорости и, задыхаясь, пересечь цель, только чтобы обнаружить, что тебя ждет полный марафон протяженностью 42,195 километра.

Где была цель?

Как далеко ему пришлось зайти, чтобы закончить эту битву?

— Камидзё Тома”.

Верховный жрец попытался опереться на свой посох, понял, что там ничего нет, и лениво вспомнил, что золотой меч расплавился от жара.

— Ты не возражаешь, если я задам один – всего один – бессмысленный вопрос?”

— Что... это может быть?”

— Не нужно так защищаться. Это простой вопрос”.

Оранжевый и кипящий жрец похлопал себя по плечу и продолжил говорить, как будто ничего не произошло.

Он сказал только одну вещь.

— Такое чувство, что все, что вы здесь делаете, настолько неинтересно”.

В его голосе звучала скука.

Или, возможно, разочарование было бы лучшим описанием.

— Это на тебя не похоже. Это совсем на тебя не похоже. Камидзё Тома, вся эта логическая борьба возникла из-за знаний этой девушки? Тебя увлекает её образ мышления? Если это так, я могу понять, почему это было так неинтересно”.

“…”

“Хо-хо. Я так и думал!! Во-первых, почему вы сразу не воспользовались Imagine Breaker? Обычно, когда сталкиваешься с невозможным явлением, игнорирующим законы физики, разумнее всего было бы, по крайней мере, попробовать использовать силу своей правой руки!! Даже если это просто докажет, что это не сработало, осознание того, что ты не можешь этим воспользоваться, все равно будет шагом вперед!!”

Камидзё не знал, к чему клонит Верховный жрец, но мумия, несмотря ни на что, продолжала идти.

— Ты убежал, как только увидел меня? Скучный. Вы разбежались по всему Академ-Сити? О, как скучно. Как раз когда кажется, что я догнал, вы используете баллоны со сжатым газом для создания магмы? О! Как! Скучно!! Все это было пустой тратой времени!! Подумай, что я должен чувствовать, соглашаясь со всем этим! Я все это время ждал, что ты хоть раз используешь Imagine Breaker против меня!! Честно говоря, единственное, что было больше всего похоже на тебя, — это смелый прыжок с крыши в самом начале! Все стало таким скучным с тех пор, как появилась эта девушка!! Ты съёжился и свернулся калачиком! Ты всего лишь использовал мелкие уловки, чтобы уменьшить количество урона!!!!!”

— Что... ты хочешь сказать?”

Это было все, что он мог сказать в ответ.

Он не знал, что имела в виду мумия.

— В драке никогда не бывает ничего "интересного". Не решай сам, нравлюсь я тебе или нет!! Если я могу сохранить мир, это, очевидно, к лучшему! Если я могу предотвратить что-либо, что может быть лучше!? Почему я должен целенаправленно поворачивать в направлении, которое, как я знаю, более опасно!?”

— Это только потому, что ты чувствуешь, что та девушка все еще где-то поблизости?”

Это не дошло до Верховного жреца.

Никакие нормальные рассуждения не дошли бы до него.

— Камидзё Тома, ты не всеведущ и не всемогущ. Все, что у тебя есть, — это большой талант в одной чрезвычайно специализированной области, и все же ты поднялся до положения, очень близкого к руководству миром. Все знают, что нужно делать правильно, но это не значит, что у них хватит смелости действовать в соответствии с этим. Именно решительность ухватиться за эту возможность, несмотря на огромный риск, привела вас так высоко”.

Кто-то ещё объяснял ту сторону себя, о которой он не подозревал.

Ситуация была почти смехотворной.

— И все же ты настолько сосредоточился на защите чего-то, что отказываешься от своего таланта. Ты стал слабым, жалким, измученным и превратился в тень себя прежнего. Ты принял это за рост? То, что с тобой произошло, лучше было бы описать как дряхление”.

Верховный жрец на мгновение замолчал, готовясь к своему решительному заявлению.

— Ты позволяешь этой скучной девчонке таскать тебя за собой, и это просто печально. Ты не настолько маленький человек, чтобы тебя следовало держать здесь”.

— !”

Камидзё Тома был не единственным, кто слушал Верховного жреца.

Мисака Микото тоже слушала.

Узкий подиум был расположен у стены на высоте около двадцати метров в гигантском цилиндрическом пространстве. Выпускница средней школы Токивадай спряталась, держась рукой за стену с надписью “Следите за вторичными электромагнитными волнами при использовании высокоточного медицинского оборудования”. Ее лицо исказилось, как будто её ударили ножом.

Если бы она поступила неразумно, стоя рядом с этим мальчиком, она, вероятно, постаралась бы контролировать выражение своего лица.

Но это оказалось невозможным, когда она была одна.

В конце концов, слова этой странной мумии, казалось, разрывали ей сердце.

— Если эта девушка мешает тебе пользоваться правой рукой, это явный негатив”.

В этом не было злого умысла.

Это ничем не отличалось от того, как увидеть пластиковый пакет на обочине дороги и захотеть убрать его.

— Если эта девушка мешает тебе сказать, что ты разрушишь мои иллюзии, значит, она уже подставляет тебе подножку”.

Именно поэтому это её задело.

Она гордилась своим положением аса средней школы Токивадай, но это ничего не значило против этого противника. Вот почему звуковые волны, которые он не хотел до неё доносить, еще больше ранили её сердце.

— Я просто сам не могу этого понять, но неужели так трудно оттолкнуть кого-то в сторону? Я думаю, ясно как божий день, что эта девушка для тебя не что иное, как обуза. Я не могу придумать ни одной причины, по которой ты держал её с собой все это время”.

Звание №3 Академ-Сити теперь не имело смысла.

Она понятия не имела, как много значит категория 5-го уровня в более широком мире за пределами этого города.

— Я могу понять, когда ты сбежал с ней из школы, и я могу понять, почему ты держал её с собой, пока я не потерял тебя из виду. Но почему после этого? Если бы ты вышвырнул её и позволил ей затеряться в толпе, ты был бы избавлен от этого раздражения, так почему же ты держал её при себе?”

Некоторое время назад у неё возникло определенное сомнение.

Был ли этот мальчик проходящим через какой-то далекий мир? Сам он не был особенным, но был ли окружающий его мир на ступень или две выше её, был ли он окружен людьми, которые знали его лучше, чем она, и не отстала ли она до такой степени, что могла видеть только его остаточное изображение?

— Возьмем, к примеру, ту библиотеку гримуаров. Знание этих 103 000 гримуаров могло бы быть полезным. И Отинус, возможно, смогла бы дать тебе несколько точных советов с точки зрения Бога Магии. Тогда ты смог бы сжать свой правый кулак и вызвать меня на битву, посвященную Imagine Breaker. Это был бы правильный способ сделать это, но все пошло прахом благодаря той девушке. Что ты думаешь об этой ситуации?”

Она протянула руку, но не дотянулась до него.

Она думала, что ей нужно всего лишь протянуть руку помощи ещё немного, но это было потому, что она не хотела признавать, что так сильно отстала.

Разве не в этом все дело?

— Камидзё Тома”.

Подумала девушка.

Действительно ли она чем-то помогла тому мальчику?

Действительно ли она сделала что-то, что могла сделать только она?

— Скажи это сейчас. Скажи ей, чтобы она отошла от тебя. Скажи ей, чтобы она свернулась калачиком в углу и оставалась на месте, потому что она стоит у тебя на пути”.

От словесного нападения у неё перехватило дыхание, и в голове почти помутилось.

Но она все равно не могла найти способа отрицать это.

В конце концов, даже она могла сказать.

Действия Камидзё Тома все это время были непохожи на него.

Немедленное бегство от могущественного врага? Не похоже на него. Столкновение с противником, обладающим явно сверхчеловеческими способностями, но не использующим таинственную силу, которая победила 5-го уровня №1 Академ-Сити? Не похоже на него. Используя свой последний козырь для победы над этим могущественным врагом, стратегию, которую мог запустить любой, основанную на обычной физике, о которой ему рассказала девушка? Не такой, как всегда.

Не такой, как всегда, Не такой, как всегда, Не такой, как всегда.

Он всегда действовал безрассудно, игнорировал эффективность и логику и просто тянулся к победе. Наблюдать за ним всегда было так захватывающе, но здесь, казалось, ничто не исходило от того же мальчика.

В таком случае, что заставляло его двигаться в другом направлении?

Что заставляло его подавлять себя?

Когда он отпускал шутки, когда Верховный жрец преследовал их, и когда он казался очарованным Нефтидой и Ньянг-Ньянг на рабочем корабле, ей показалось, что в нём не было никакого напряжения.

Но что, если в этих вещах тоже был смысл?

Она не могла сказать, что это относилось ко всему, но что, если часть этого была актом с его стороны?

Что, если он сделал это, чтобы страх и давление не разбили сердце Мисаки Микото?

И что, если бы это легло еще большим бременем на самого мальчика?

Ход событий от Токийского залива до Дании казался ей загадкой, но что, если это было то же самое?

Это было не о Камидзё. Это было об Отинус.

Он просто согласился с ней точно так же, как сейчас с Микото.

Он был полон решимости защитить девушку, стоящую рядом с ним.

Это было прекрасно.

Но в то же время это преподнесло Микото ужасно жестокий ответ.

(Ох...)

Она почувствовала, что все силы покидают её тело.

Здесь её жизни угрожала прямая угроза, но она почти забыла даже об этом.

(Я для него всего лишь…….)

Она стиснула зубы.

Ее разум пытался запечатать это слово подальше, чтобы хоть немного облегчить ей задачу, но она заставила его всплыть на поверхность.

(Я для него всего лишь обуза!!)

Эта ситуация напрягла саму её личность.

Тем не менее, ей пришлось с этим смириться.

Что, если бы её здесь не было?

Или что, если бы вместо неё здесь был кто-то другой?

Мальчик по имени Камидзё Тома, вероятно, пошел бы совершенно другим путем. Он мог бы расслабиться, позволить им поддержать его, широко расправить крылья, использовать свои сильные стороны на полную катушку и столкнуться с Верховным жрецом лицом к лицу.

Возможно, это был невероятно опасный путь, но он также мог дать самые высокие шансы на победу.

Но этот путь был закрыт.

Благодаря присутствию Мисаки Микото мальчик, который остановил Третью мировую войну и международную террористическую группировку (?) по имени Гремлин, был низведён до должности, которую мог занять любой желающий.

Она ничего не добилась.

Казалось, что бой ушел далеко вперед от неё, и что она не хотела признавать, что отстала, но её отчаянные попытки догнать только мешали ему и сдерживали его.

Все, что она делала, имело неприятные последствия.

Она была всего лишь помехой.

Мисака Микото могла только опустить голову.

—...утишь?”

Но затем она услышала голос того мальчика.

— Ты шутишь, верховный жрец? Ты совершенно незнакомый человек, так что перестань вести себя так, будто знаешь, кто я!!”

Основа всего этого рухнула после того единственного удара.

Вот что сделали его слова.

— Я мог бы выбрать другой путь, если бы был с Индекс? Я мог бы выбрать наилучший из возможных путей, если бы был с Отинус? Речь не об этом”.

Сколько мужества потребовалось, чтобы произнести эти слова?

Этот ненормальный монстр беззаботно стоял там, даже будучи окруженным магмой, температура которой легко превышала тысячу градусов. Невозможно было сказать, жива эта мумия или нет. Как они могли победить его и положить этому конец? Возможно ли было вообще положить этому конец? С ним даже это было непонятно, так насколько же трудно было произнести эти простые слова?

Но этот мальчик сделал это.

Он говорил так, словно это было нормально.

— Именно потому, что Мисака была со мной, я зашёл так далеко. Она заставляла двигаться мои дрожащие ноги, поддерживала мое сердце, когда на него давило давление, и давала мне возможность шутить. С Индекс, возможно, все было слишком сосредоточено на магии. С Отинус речь шла бы исключительно о Богах магии, и четкое понимание их силы могло бы повергнуть меня в отчаяние. Это было потому, что это была Мисака. Я выживал так долго, потому что она была единственной, кто был на моей стороне. Она спасла мне жизнь, и ты хочешь, чтобы я сказал ей отвалить от меня, потому что она стоит у меня на пути? Кем, черт возьми, ты себя возомнил!? Ты ничего не понимаешь в человеческих эмоциях этого человеческого мира, но ты пытаешься вести себя как какой-то всезнающий бог!!!!!!”

— Хе-хе. Спорь с позиции эмоций или силы воли, сколько хочешь. Это не меняет того факта, что она, по сути, была обузой. Что эта девушка понимает в магии? Не говоря уже о территории, известной как Бог магии. Какая польза от того, кто так безнадежно отстал? Хватит притворяться, Камидзё Тома. Тебя, честно говоря, начинало тошнить от необходимости опускать разговор до её уровня, не так ли?”

— Ты думаешь об этом совершенно неправильно”.

Камидзё Тома не сдерживался, даже когда его противник действительно был на совершенно другом уровне.

Нет.

Нет.

— Вопрос не в том, быть полезным или нет!”

Мисака Микото осознала ошеломляющую истину.

Дело было не в том, что он был на другом уровне.

В этот самый момент Камидзё Тома поднимался на другую ступень и оставлял её позади способом, отличным от того о котором упоминал Верховный жрец.

— Эй, Верховный жрец. Я не настолько сумасшедший герой, чтобы рисковать своей жизнью, если я не поддерживаю то, что нуждается в защите! Ты дряхлый старик!!”

Отчасти это спасло её.

Но с другой частью этого она не могла смириться.

— Возьми свои слова обратно”.

Камидзё Тома признавал, что Мисака Микото отстала. Он признавал это, но заявлял, что всё равно будет терпеливо поддерживать её. В конечном счете, она не могла стоять на одной сцене с ним, и она не приблизилась к истине этого “Бога магии”. По его мнению, она была “чем-то, нуждающимся в защите”. Она была крайне недовольна этим.

— Так возьми свои слова обратно, ты, сраный кусок дерьма, с титулом Бога Магии!! Если ты еще раз будешь оскорблять человека, который спас мне жизнь, я пойду и врежу тебе так, как ты и в правду желаешь!!”

Но какое это имело значение?

Была ли это какая-то причина остановиться?

— Мне все равно, покрыт ли ты магмой или у тебя температура выше тысячи градусов! Imagine Breaker? Мне это не нужно для победы, и мне все равно, если на тебе это не сработает! Мне все равно, расплавится ли мой кулак или всё мое тело охватит пламя. Да, если ты сию же секунду не закроешь свой грязный рот, я буду продолжать бить тебя, пока ты, наконец не заткнешься!!!!!!”

Мальчик игнорировал их первоначальный план и подвергал свою собственную жизнь опасности. Каждое его слово вонзалось в грудь Микото и наполняло её бесчисленными эмоциями.

Если она отстала, то ей нужно было собраться с силами и двигаться вперед больше, чем кому-либо другому. Чем больше был её долг, тем больше она должна была набирать скорость и догонять как можно скорее. Разве не так все это было?

— Я вижу”, - сказал Верховный жрец.

Самое главное, разве она не приняла решение с самого начала?

Это вернулось к Саргассову морю в Токийском заливе и поездке в Данию, где он стал врагом всего мира.

— Были ли это эмоции, которые привели тебя к душевному спокойствию, к которому мы так стремились?”

— Стисни зубы, Верховный жрец. Это может повредить мою правую руку, и мне, возможно, действительно придется ампутировать её в больнице, но я обменяю эту руку на твоё сраное лицо!! Приготовься, потому что я собираюсь продолжать избивать тебя, пока ты не осознаешь ошибочность своих действий!!”

Она решила, что спросит Камидзё Тому, что с ним случилось в то время и в том месте. Она была готова принять это, независимо от того, насколько неудобная правда была скрыта там.

Разве это не был её способ наверстать упущенное?

(Я сделаю это.)

В таком случае, сейчас было не время сидеть сложа руки и беспокоиться.

(Клянусь, я сделаю это.)

Если у нее были какие-либо жалобы и если у неё были вещи, которые она хотела исправить…

(Я догоню его!!)

Она должна была начать с того, чтобы рассказать ему!!

Даже с Imagine Breaker казалось маловероятным, что он сможет уничтожить часть Верховного жреца, связанную с Богом Магии. Даже после всех контактов, которые у него были с Отинус, она никогда не умирала.

Даже если бы он отчаянно ударил кулаком по массе расплавленного камня, казалось маловероятным, что удар сломает Верховного Жреца. У него была физическая сила только старшеклассника. Он сомневался, что это причинит какой-либо вред Верховному жрецу, который перенёс предыдущие жестокие нападения так же легко, как поболтать за чаем.

Вот почему резолюция опиралась на что-то другое.

— Почему ты позволяешь крови приливать к голове, идиот!!”

Как раз в тот момент, когда Камидзё Тома сжал свой твердый, как скала, кулак и приготовился сделать первый шаг к оранжевому и пылающему Верховному жрецу, он услышал крик.

— Неужели ты не можешь сделать ничего лучше, чем позволить этому магматическому старике поджечь тебя!?”

Было что-то еще, что ощущалось гораздо ближе, чем его таинственная правая рука.

Выражение его глаз изменилось, когда он услышал девушку.

—...Тц”.

Тем временем багровая мумия, известная как Верховный жрец, отчетливо прищелкнула языком.

Казалось, он от чего-то отказался.

Казалось, он говорил, что найдет кого-то другого на роль бомбардира, который повлиял на мир, создал седьмой путь и стал оболочкой для силы Богов Магии.

Он, не колеблясь, подтащил свое тело которое было нагрето до 1000+ градусов к Камидзё.

Но мальчика не привязали на месте и не подожгли.

— Оооооаааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!”

Мисака Микото закричала прямо сверху, и вниз посыпался каскад обломков.

Горящая мумия на мгновение была поглощена обломками.

Оранжевое свечение исчезло.

— Мы участвуем в этом не для того, чтобы победить его. Мы пытаемся благополучно дожить до конца этого дня! Мы решили это перед тем, как упасть сюда, помнишь!?”

Услышав это, Камидзё переключился на другой ход мыслей.

Он переключился с разрушения на выживание.

Он схватился за руль акробайка, который упал вместе с ним, он крутил педали сбоку, не садясь в седло, и позволил ему утащить себя.

(Это верно. Нет реальной причины, по которой я должен это улаживать. Нет такого правила, согласно которому маги или Боги магии не могут быть побеждены, если я не использую свою правую руку, чтобы свести на нет их магию.)

Сила наполнила его мысли, когда ему едва удалось избежать поглощения.

(Ты назвал силу Мисаки бесполезной, Верховный жрец, так что пришло время, когда именно эта сила привела тебя к поражению!!)

Возможно, это было бессмысленно против противника, который не остановился бы, даже если бы его просто убили. Это могло бы отсрочить неизбежное всего на дюжину или около того секунд, и эта мумия могла бы выползти невредимой.

Но выиграть это время было более чем достаточно.

— Мисака, ты готова!?”

— Если бы это было не так, я бы сейчас паниковала гораздо сильнее!! Так что поторопись!!”

Они вдвоем вцепились в акробайк и отправили его в полет.

Но не к груде щебня, погребающей Верховного жреца.

Они повернулись спиной и двинулись в противоположном направлении. Они направились к металлической двери технического обслуживания, чтобы покинуть большое цилиндрическое помещение.

— Для чего, в первую очередь, предназначалось это пространство?”

—...учно...”

В его голосе послышалось негодование, Верховный жрец высунул свою высохшую руку из-под обломков.

Обломки вокруг него засветились оранжевым и расплавились, превратившись в тягучую субстанцию, когда удивительно липкий звук возвестил о его обретенной свободе. Окружающий кислород был поглощен, и его временно погасшее тело снова вспыхнуло пламенем.

Бог магии не собирался жаловаться на боль, которая обычно причинялась.

— Скучно, скучно, скучно, скучно!!!!!! Наконец-то, наконец-то, казалось, что ветер переменился, но эта девушка!! Ты собираешься сбежать после всего этого? Сколько раз я говорил тебе, что это всего лишь вопрос времени? Рано или поздно? Как долго вы собираетесь отсрочить неизбежное!? Что случилось с Imagine Breaker!? Что случилось с твоей правой рукой!? Куда делся тот, кто очищает богов и убивает Демоонннноооовввв!?”

Камидзё и Микото проигнорировали то, что он хотел сказать, проскользнули через металлическую дверь и исчезли.

Тощее тело Первосвященника налилось огромной силой, словно собираясь пробиться сквозь эту толстую дверь.

Но именно тогда это и произошло.

— …?”

Рассеялось что-то вроде статического электричества.

До него донесся едкий химический запах.

Любой, обладающий надлежащими знаниями, возможно, понял, что это был катализатор, подобный неону или аргону, который создавал поток плазмы, когда через него пропускалось огромное количество электричества в замкнутом пространстве.

Стенки большого цилиндра начали светиться голубовато-белым светом. Более мелкие куски щебня начали игнорировать силу тяжести и плавать.

Эта странная сила постепенно усиливалась, и, наконец, даже тело Верховного жреца поплыло.

Да.

С расплавленным щебнем, грязью, тиной и металлом, окружающими его тело, он мог бы легко сыграть роль металлической оболочки.

— О-о-о-о-о!? М-могло ли — это быть...!!!???”

Огромному потоку плазмы была придана направленность, и всё внутри цилиндрического пространства загорелось.

Всё это прорвалось сквозь облака и рассеялось из центра. Единственная линия света прожгла небеса, покидая планету

Взрыв лишил их слуха.

Толстая металлическая дверь была закрыта, но они все равно бросили акробайк и бросились на пол. Это было похоже на светошумовую гранату. Даже если на самом деле никакого ущерба нанесено не было, свет и звук были достаточно интенсивными, чтобы создать иллюзию повреждения. Кроме того, люди могли умереть от шока, просто от того что им к груди прижали мягкое мороженое с завязанными глазами..

Гироскопы продолжали функционировать, так что акробайк остался стоять сам по себе.

—...Ах...!! Кха!! Ааа!!!???”

— Кх...гх… Аа-ты в порядке?”

Рот Камидзё продолжал хлопать, как у золотой рыбки, поэтому Микото пришла в себя первой. Возможно, это потому, что она привыкла использовать токи аномально высокого напряжения.

— Г-где Верховный жрец?”

— Мы использовали настоящий масс-драйвер. Он, должно быть, был запущен за пределы Луны”.

Однако они, по-видимому, не смогли сразу открыть дверь и проверить. Предположительно, они потеряли бы руку или ногу, если бы ступили внутрь до того, как из внутренней части “бочки” был удален избыток электричества.

Они вдвоем вышли на улицу.

Акробайк снова пригодился. Они находились на дне трехсотметровой ямы, так что можно было только гадать, сколько времени им потребовалось бы, чтобы подняться по лестнице пешком.

Подвеска поглотила большую часть ударов от ступенек, так что по ощущениям это был лишь слегка ухабистый склон.

— Спасибо, Мисака”.

—...За что?”

— Без тебя я бы никогда не додумался, что смогу использовать массовый драйвер. Даже если бы идея пришла мне в голову, это закончилось бы фантазией, я не мог надеяться воплотить её в реальность. Я бы понятия не имел, какие переключатели использовать или что-то в этом роде. Верховный жрец контролирует грязь, поэтому он ничего не сможет сделать, как только его уберут с планеты. ...Масштабы всего этого стали настолько безумными”.

Если бы этот комментарий был ироничным или саркастичным, она бы ударила его.

Если бы он рассмеялся и похвалил её хотя бы за то, что она приняла участие или приложила усилия, она бы сбросила его с лестницы.

— Но я ничего не делала”.

— Ты говоришь это после всего, что ты сделала?”

— Но я действительно этого не делала”.

Микото надула губки, не подумав, и запоздало поняла, насколько это было по-детски.

Но она не могла остановиться. Не перед этим мальчиком.

— Я ничего не делал. Я не говорю, что использовал свою силу, чтобы разбрасывать обломки или перехватывать последовательность стрельбы масс-драйвера. Весь этот инцидент произошел между тобой и этим монстром по имени Верховный жрец. Здесь никогда не было места для меня.”

— Ты уверен?" Его ответ последовал незамедлительно. “Честно говоря, для меня не имеет значения, кто герой. Пока всё улажено, я не мог просить ни о чем большем. Итак... Итак, Мисака, для этого не нужен был герой. Всё закончилось без потерь, и это всё, что имеет значение.”

— "(Вздох. С ним не было бы так трудно, если бы он не благодарил меня от всего сердца.)"

— хм? Ты что-то сказала, Мисака?”

— Нет, ничего. Я не настолько беспринципна, чтобы использовать на тебе "кобру", когда ты так измотана, так что придется дать тебе отсрочку.

— ???”

В любом случае, они каким-то образом разобрались с Верховным жрецом. Нефтида и Ньанг-Ньанг остались в Академ-Сити, и вокруг могло скрываться еще несколько Богов Магии, но это значило многое. На данный момент они положили конец разрушениям, распространяющимся по городу без разбора.

Помня об этом, Камидзё вздохнул с облегчением и выехал на поверхность вместе с Микото.

Они сошли с акробайка и, не беспокоясь, опустили ноги на землю.

Но затем они заметили, что что-то не так.

— что?»

Камидзё был первым, кто спросил об этом.

— Небо... темное???”

Конечно, был еще день, но небо было темным, как вечер. Было достаточно темно, чтобы затруднить чтение книги. Кроме того, ранее голубое небо было затянуто густым серым туманом. Даже солнце было размытым, и они могли смотреть на него, не причиняя боли глазам. Его окружали три кольца света.

— Кольцо епископа”, - пробормотала Микото, подставляя ему плечо. “Каждый день на землю обрушивается десять тысяч тонн космической пыли. Это подтверждается новым слоем размером всего в несколько миллиметров, который накапливается на относительно неизменном дне океана каждое столетие. Кольцо Бишопа — это размытое световое кольцо, которое появляется вокруг солнца, когда присутствует особенно большое количество космической пыли.”

— Что? Почему это должно было появиться сейчас?”

— Я не знаю. Есть несколько причин для появления кольца епископа. Например, когда большая часть космического мусора, кружащего вокруг Земли, попадает в атмосферу, во время аварии ракеты или шаттла, или когда приближается комета и рассеивает облако космической пыли...”

Микото замолчала, и её тело напряглось.

— Когда приближается комета....”

Камидзё понял мгновение спустя.

— Ты имеешь в виду комету "Наконечник стрелы"!?”

Там не было ни воды, ни воздуха.

Говорили, что космическое пространство заполнено пока еще невидимой темной материей или мелкой пылью, которая в конечном итоге сформирует новые астрономические тела, но они недостаточно плотны, чтобы распространять звук или голоса.

Тем не менее…

— Хо-хо”.

Он был залит раскаленной горной породой, температура которой легко превышала тысячу градусов, он подвергся воздействию чрезвычайно высокого напряжения потока плазмы, заполняющего масс-драйвер, он испытал подавляющее трение воздуха из-за скорости полёта более 20 Маха, и он покинул атмосферу, не имея ничего, что могло бы его защитить.

Все тело мумии было окутано огромным жаром, но не было кислорода, чтобы это тепло могло создать огонь. Таяние льда на поверхности кометы рассеяло вокруг довольно много химических элементов, но все равно это было не то же самое, что на поверхности Земли. Вот почему Верховный жрец только ярко светился, как нить накаливания в электрической лампочке.

— Ухо хой☆”

И его шутливый голос опровергал эти предположения.

Нехватка воздуха удерживала его от возгорания, но его голос свободно распространялся в этом безвоздушном пространстве.

Он мог контролировать грязь.

Бог магии, известный как Верховный жрец, сидел в дзен-медитации на вершине стометровой массы замерзшей скалы, по форме напоминающей мяч для регби.

Бог магии мог справиться с тем, что его выбросили в космос.

Комета "Наконечник стрелы" была в основном сделана изо льда и пыли. Он манипулировал этими частицами, как железным песком, чтобы взять под контроль комету. Он решил использовать всё, что ему было доступно, чтобы вернуться, поэтому он отправился обратно на Землю на этой звезде.

Разве Нефтида не говорила, что звезды можно так легко срывать с неба?

(Теперь, что ты будешь делать? Что ты сделаешь, когда увидишь, что я приближаюсь после того, как ты столько вложил в эту атаку, Камидзё Тома!? Могу ли я верить, что ты поднимешь свои наивные идеалы против меня!!!???)

Комета "Наконечник стрелы" отклонилась от предсказаний суперкомпьютера и явно изменила свою траекторию.

Она повернула к Земле.

Он не подумал о правильном угле сближения. Его не волновало, взорвется ли сама комета на чрезвычайно большой высоте. Сама мумия могла бы пробиться сквозь плотную атмосферу без какого-либо планирования.

Как только он войдет в атмосферу и будет окружен кислородом, его невероятное количество тепла подожжет его. Как только он на максимальной скорости врежется в Дистрикт 23, гигантский взрыв в форме купола заполнит весь Академ-Сити. Тем не менее, это было просто еще одно развлечение.

Он хотел, чтобы это вышло за рамки того, с чем мог справиться Imagine Breaker Камидзё Томы.

Но из-за этого…

— Хо-хо-хо-хо!! Это вскипает внутри тебя, потому что это невозможно! Это стоит того, чтобы направить тебя в нужное русло, потому что это неразумное требование! Камидзё Тома! Человечество!! Это не предел твоих возможностей, не так ли!? А теперь покажи мне скрытую силу, которая позволила тебе продолжать историю до сегодняшнего дня!!!!!”

Все ещё оставаясь в своей позе дзен, Верховный жрец развел руки, как будто приветствуя голубую планету всем своим телом.

Это было полной противоположностью утешению или умиротворяющей речи.

Жар был настолько силен, что тело мумии скорее расплавилось, чем сгорело, и оно начало сливаться со стометровой кометой. Он контролировал всю пыль, чтобы косвенно управлять куском льда. Он сам стал зловещей звездой.

Сильное трение оставило следы на поверхности кометы.

В какой-то момент у него появилось гигантское лицо, руки, ноги и торс, так что он был почти похож на мумию.

Зловещее светящееся копье вонзилось прямо в голубую планету.

— А теперь давай, Imagine Breaker!! Нет, Того, кто очищает Богов и убивает Демонов!! Покажи мне свою решимость, буквально оставив всё на усмотрение твоей правой рууууууууууукккккккккккеееееееееее”

Они ничего не могли сделать.

Они могли только наблюдать, как оранжевый огонек проигнорировал свою траекторию и упал прямо вниз.

Его скорость могла составлять 10, 20 или даже 30 Маха.

Микото могла стрелять аркадной монетой только со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, так что это было выше её сил. Она могла только ждать, когда её раздавит и превратит в часть гигантского кратера.

Но…

“…”

Камидзё нетвердо держался на ногах после предыдущей битвы, но она почувствовала, как он слегка пошевелился, всё еще опираясь на её плечо. Он молча протянул руку, как будто хотел схватить гигантскую падающую комету правой рукой.

Она не могла сказать, какой в этом был смысл.

Сам мальчик, вероятно, не смог бы объяснить, что там было спрятано.

— Ты...?”

Она задала чистый вопрос.

Ответом ей был зловещий треск. Он исходил от тела мальчика, который был совсем рядом с ней, но казался невероятно далеким.

— Честно говоря, для меня не имеет значения, кто герой”.

После всего, что произошло, только сейчас Микото по-настоящему почувствовала страх.

— Пока все улажено, я не могу просить ни о чем большем”.

Она почувствовала, как страх поднимается из глубины её живота.

— Так что... Так что, Мисака, герой здесь не нужен.”

Все это время она слышала прерывистый звук трещин, проходящих через что-то.

— Все закончилось без потерь, и это все, что имеет значение.”

В частности, это исходило из правой руки мальчика.

И…

И…

И…

— Сенсей”, - позвал хорошо воспитанный голос.

Это исходило от Кихары Юитсу, женщины в дешевом костюме и лабораторном халате.

Она постоянно насмехалась над всем миром и всей человеческой расой, но только на этот раз она повела себя по-другому. Точно так же, как хорошо обученная горничная, провожающая своего хозяина, она поклонилась под нужным углом, дышала в нужное время и говорила надлежащим тоном.

— Желаю хорошо провести время”.

— Я так и сделаю. Сегодняшний день должен быть немного тяжелым, так что оставайтесь здесь, в этом крепком здании”.

Ей ответил искусственный голос.

Это был золотистый ретривер.

Эту собаку звали Кихара Нукан.

— Просто для ясности, ситуация находится на уровне D. Это четыре балла от наихудшего возможного уровня. Я полагаю, ты уже подумала о местных жителях на случай, если это произойдет”.

— Да, хотя я считаю, что это совершенно ненужная концепция для таких Кихара, как мы”.

— Юитсу-кун, сейчас не время обсуждать это определение. Я полагаю, это было личное обещание между нами двумя.”

— Да, это было так! Я разбросала несколько кусочков приманки, но Жидкий Алмаз, похоже, подействовал. Вовлеченные люди не знают, но они были собраны вместе, как железный песок к магниту. Распределение населения и закономерности рассеивания ударной волны и бьющегося стекла - все в порядке. Даже если вы активируете ситуацию D и приложите все усилия, степень ущерба для людей не превысит того, что вы рассчитали. Все в пределах допустимого☆”

— Очень хорошо. ...В противном случае мы ничем бы не отличались от животных”.

Пёс не умел выражать свое лицо, но если бы он это делал, то улыбался бы.

Даже без выражения его запаха и ауры было достаточно, чтобы очаровать Кихару Юитсу.

— Если кто-то действительно верит в легенду о том, что хранилище прогнулось под собственным весом из-за того, что здание перевернулось вверх дном, он, должно быть, настоящий пацифист”.

— Между хорошим и плохим это было бы дурной глупостью, но между "нравится" и "не нравится" я бы сказал, что мне это нравится. Сердце, которое может невинно верить другим, - прекрасная вещь. Я чувствую в нем дыхание романтики”.

— Ой? Значит, вы тоже считаете это романтикой?”

Он был окружен бесчисленными ракетными ускорителями, и у него было единственное оружие. Оно проходило через все подразделение спереди назад, но это не было гигантской пушкой военного корабля. Оно было чрезвычайно тяжелым и прочным, достигало ошеломляющих скоростей, используя то же электромагнитное ускорение, что использовал Рейлган и масс-драйвер, и в конечном итоге создавало свою разрушительную силу за счет массивного вращения. Оно было известно как тактическое бронебойное упражнение. Гигантский бур был длиной в десятки метров и мог проникнуть в подземный бункер или непосредственно уничтожить военную базу.

— Хех”, - засмеялся пёс. “Мужчины действительно не могут насытиться бурами и бункерами для свай. Мы вполне готовы игнорировать прибыль, когда речь заходит о них”.

— Это, конечно, потрясающе. Хотя для такого любителя, как я, это звучит только как фаллическая компенсация”.

Как ни странно, пёс прочистил горло.

Казалось, он смутился.

— Anti-Art Attachment вставай”.

С этими словами масса металла ожила.

— Подтвердите связь с Алистером в центре дистрикта 7”.

Кихара Юитсу знала, что находится в опасной зоне, но не сделала ни единого шага назад.

— Легкие ускорители от альфа до дельта. Обратный отсчет опустить. Взлет.”

Всего он весил более двадцати тонн, но казалось оно напрочь забыло о силе тяжести.

Всего через несколько секунд золотистый ретривер, несущий всё устройство, превратился в копье, пронзающее небеса.

Это действительно произошло всего за мгновение.

— Хо”.

Когда Верховный жрец рассмеялся под напором сильного ветра, он увидел, как на поверхности вспыхнула точка.

К тому времени всё уже было кончено.

Он стал гигантской роковой звездой, но длинное сверло из вольфрамовой стали пронзило центр его тела.

Ему даже не разрешалось кричать, вопить или кашлять кровью.

Естественно, это не ограничивалось простыми физическими явлениями.

Наблюдалась систематическая дрожь, которую можно было бы назвать чрезвычайно высокоскоростной высокочастотной вибрацией. Во вращении сверла была небольшая неравномерность, этот рисунок передавал силу чьей-то воли, и это приняло форму чего-то, что разрушило тело Верховного жреца изнутри. Он стал единым целым с кометой, но это странное нечто заставило его плоть и кости задрожать и рассыпаться.

Точно так же, как секунду можно было разделить на тысячу или десять тысяч, это мгновение, казалось, длилось вечность.

У голоса не было времени распространиться волной, но воля золотистого ретривера все равно дошла до мумии.

— Это сообщение от призрака по имени Алистер”.

Оружие, специальное стальное сверло, пронзило гигантскую фигуру Верховного жреца, и его вращение вызвало чрезвычайно высокоскоростные и систематические колебания. Это не только привело к смерти Верховного жреца, но и создало сигналы, которые были преобразованы в слова, чтобы передать чью-то волю непосредственно телу Верховного жреца, а не через вибрации его барабанных перепонок.

— Ты помнишь жизнь, которую судьба отняла у тебя, словно для того, чтобы сломать детские шестеренки желания сделать мир лучше и спасти всех до единого представителей человеческой расы? Ты помнишь имя моей дочери?”

Мумия Верховного жреца получила это завещание, и его тело все еще было пронзено по центру.

Нагретая поверхность кометы раскололась в форме легкой улыбки.

Странно, что он вспомнил не имя дочери, а “призрака”, который создал эту ситуацию.

Этот призрак был бессердечным прагматиком и всё же впадал в неистовство безумца. Даже проклиная несовершенство человечества, он женился на женщине. Даже отвергая человеческие эмоции как нечистые, он вел дневник. Даже будучи экспертом, овладевшим магией, он проявлял интерес к науке. И даже когда он решил, что ему нужно будет накачать химикатами так много мальчиков и девочек, он оставил прозрачное пятно от слез в своем дневнике в тот день, когда умерла его собственная дочь. Этот “человек” был из тех, кто отказался стать богом магии. Он увидел в этом смысл и решил остаться в том же царстве, что и его семья, ни от чего не отказываясь.

Бог магии попытался произнести одно-единственное слово.

Если бы скорость звука была чуть быстрее, он бы произнес это слово: Прости.

Мгновение спустя произошла вспышка света.

Кихара Нукан отказался позволить комете упасть на землю.

Выступая в роли посыльного, золотистый ретривер закончил передавать силу воли “человека” по имени Алистер.

Комета "Наконечник стрелы" неслась к поверхности со скоростью более 20 махов, но золотистый ретривер поднялся ей навстречу с той же скоростью. К какому результату это привело, говорить не приходилось.

Как было показано на Тунгусском событии в России, когда астрономическое тело определенного размера распадается в воздухе, это вызывает взрыв, достаточно мощный, чтобы распространить ударную волну на десятки, если не сотни километров.

Все стекла в Академ-Сити разбились вдребезги.

Высотные здания с превосходными средствами защиты от землетрясений скрипели и раскачивались, отчаянно пытаясь устоять на ногах.

Суматоха распространилась по цепной реакции, но Кихара Нукан сохранил абсолютное хладнокровие.

Высоко в небе он отрегулировал мощность своих ускорителей и снизил скорость до зависания.

Тощая рука, не связанная с вооружением, потянулась, чтобы сунуть сигару в рот и прикурить её.

После этого момента блаженства, пришла передача.

Золотистый ретривер выдохнул немного сладкого дыма, когда открыл рот, чтобы заговорить.

— Один готов. Нет, с Зомби, я полагаю, это два”.

— Молодец”.

Ему показалось странным, что Алистер, “человек”, проявляет такие очевидные эмоции, даже если это было в ответ на победу над Богом магии.

Но это было не всё.

Затем он услышал нечто довольно странное.

— Неплохо постарался с Гремлином. Ты быстро с ними справился”.

— Подождите”. Кихара Нукан перепроверил что-то, схватив сигару рукой. “Я только убрал Верховного жреца. Ещё остались, по крайней мере, Нефтида и Ньянг-Ньянг.”.

— О чем ты говоришь?” Эмоции снова исчезли из голоса Алистера.

— Значит, не ты это сделал?”

“…”

Золотистый ретривер искренне недоумевал, что бы это значило.

Он еще раз посмотрел вниз на Академ-Сити.

Что происходило в этом городе?

Сборник велосипедных трюков 4

Hug

Сложность: 2

Вместо того, чтобы сидеть в седле, исполнитель цепляется за него сбоку. Это само по себе просто, но есть несколько способов удержаться, например, сделать стойку на руках поверх руля. По этой причине сложность была увеличена на один балл.

Stairs Shift

Сложность: 1

Плавный подъем по лестнице на акробайке. На первый взгляд, это похоже на простой подъем по лестнице, оставляя все на подвеске, но при этом лопнет шина. Исполнитель должен немного поднимать и опускать свой вес, чтобы помочь амортизировать удары.

Когда прилетела комета, люди, которые эвакуировались снаружи, бросились в дома. Возможно, это и не помогло бы, если бы комета попала в цель, но в конечном итоге это спасло жизни Акикаве Миэ и всем остальным.

Но Боги Магии не стали утруждать себя бегством.

Они спокойно наблюдали за происходящим, не выказывая никакого беспокойства по поводу острого стекла, льющегося дождем, или мощной ударной волны, приближающейся с достаточной силой, чтобы повалить придорожные деревья.

Ньянг-Ньянг посмотрела на всё это.

— Верховный жрец был убит”.

Сначала Зомби, а теперь Верховный жрец.

Для Богов Магии, которые жили так долго, это были два невероятных события, последовавших друг за другом. Они знали, что Бога Магии можно убить с момента смерти Зомби, но все еще было трудно принять то, что происходило у них на глазах.

Это был вопрос определений.

Был ли бог на самом деле существом, способным принять смерть?

— Верховного жреца убрали! Его убрали!! Что нам делать, Нефтида!?”

Они обратились к Камидзё Томе, чтобы убедиться, что этого не произойдет.

Предполагалось, что это работа бомбардира, который придавал форму их бесформенному душевному спокойствию.

Если бы Ньянг-Ньянг или Нефтида сдержали Верховного жреца всей своей мощью, это превратилось бы в битву между богами Магии, поэтому они решили, что лучше всего использовать меры предосторожности, которые исключали возможность жертвоприношений.

Но все пошло прахом.

Мало того, это был не Бог магии и даже не Камидзё, который убил Верховного жреца.

“…”

До них донесся оглушительный грохот. Все осколки стекла упали на землю. Но ни один из них не причинил вреда коже Богов Магии. Нефтида не сдвинулась с места, погрузившись в свои мысли.

Это было правильно.

Таким и должен был быть Бог Магии.

Тогда что же было до них? Что привело к такому выводу? Могли ли они действительно позволить этому случиться?

Сомнение охватило её раньше, чем глубокая печаль.

Ей не хватало деталей, необходимых для правильного вращения шестеренок эмоций.

— К черту всё это”.

Пока Нефтида размышляла, Ньянг-Ньянг не искала ответа на каждую мелочь.

— К черту это, к черту это, к черту это!! Я сейчас зла, совершенно зла!! В принципе, в Академ-Сити есть что-то, что может убить нас, верно? Тогда, если мы уничтожим это, всё вернется на круги своя. Это упрощает задачу, тебе не кажется?”

— Ньянг-Ньянг?”

— Мы просто должны уничтожить Академ-Сити”.

Раздался зловещий металлический звук.

Что-то выползло из мешковатых рукавов китайского платья Ньянг-Ньянг. Она выстрелила. Это было оружие мудрецов, каждое из которых обладало своим собственным странным и особенным эффектом. Десятки видов оружия странной формы торчали, как ручки, грубо засунутые в держатель для ручек.

— Где бы они ни прятались, мы можем уничтожить их вместе со всем остальным, если сравняем с землей весь город. Итак, давай сделаем это.”

Нефтида тяжело вздохнула.

Однако Бог Магии не собирался ругать её, потому что беспорядочная резня была неправильной.

— А как насчет наших ножен и бомбардира?”

— Мы можем просто подождать столетие или два и найти другого. Нет никакой реальной причины, по которой это должен быть Камидзё Тома”.

— Верно. Тогда, я думаю, с этим ничего не поделаешь”.

Этого было достаточно, чтобы Нефтида отпустила бразды правления Нианг-Нианг. Это также означало гибель города с населением в 2,3 миллиона человек.

Но это также был вопрос масштаба.

Сколько жизней унес выбор одного императора или фараона в Древнем Китае или Египте? И даже эти правители боялись богов, поэтому один или два города, возможно, мало что значили для них.

— Если ты собираешься это сделать, делай это быстро”, - вяло сказала Нефтида. “Я не думала, что Академ-Сити так уж плох, так что я могу передумать, если ты заставишь меня ждать”.

— Ладно, ладно. Кстати, что насчет остальных? Знаешь, как Химера-тян.”

— Они могут выдержать одну атаку другого Бога магии”.

— Все Оккккккккккккеееееееееееееееййййййййййййййй!!”

Ньянг-Ньянг Дала Крик к небесам.

Десятки, нет, более сотни видов оружия мудреца, торчащих из её рукавов, светились и издавали пронзительный звук металлофона.

В конце концов, испытывали ли эти двое хотя бы обычную эмоцию скорби по своему убитому партнеру? У них могли быть эмоции, а могли и не быть.

Больше не было никакого способа проверить.

Они высвобождали свою силу по прихоти, и этого было достаточно, чтобы разнести целый город на куски.

И все же…

Разрушение было легко остановлено звуком, настолько легким, что это казалось шуткой.

Звук исходил от двух кончиков пальцев.

Он исходил от указательного и среднего пальцев чьей-то правой руки.

Они вонзились в центр плоской груди Ньянг-Ньянга и вонзились до второго сустава.

— А? Хэ?”

Она выглядела совершенно сбитой с толку.

Боли не было. Она не могла сказать, почему её ударили ножом. На самом деле, как кто-то мог подойти прямо перед ней, а она этого не заметила? И кто они вообще были?

У неё не было времени задавать эти вопросы.

Её ожидало настоящее разрушение.

Сначала Нефтида подумала, что пульс Ньянг-Ньянг вырывается во внешний мир, но это было не так.

(Ее поглощают?)

Нефтида напряглась, увидев нечто невероятное.

Того факта, что Бог Магии реагировал как испуганное животное, было достаточно, чтобы она задрожала.

(Ньянг-Ньянг - это… Бог магии поглощается!?)

— Нет."

Ее пугающие мысли были прерваны мягким голосом.

Это был обычный добрый голос, который можно встретить в любом городе. Он принадлежал мальчику среднего телосложения с каштановыми волосами. Огромная пропасть между происходящим и человеком, делающим это, чуть не привела к короткому замыканию в сознании Нефтиды.

— Я не поглощаю её. И я ничего у нее не забираю. Я просто даю ей спасение. Но только тому человеку, который верит, что это и есть спасение”.

— Спасение?”

Она не поверила своим ушам, когда услышала это невероятное слово.

Она смутилась ещё больше, когда увидела лицо Нианг-Нианг.

Эта девушка-Бог магии всегда была рядом с ней.

На её лице не было страха, сомнения или растерянности.

Оно было наполнено спокойствием.

Она улыбалась.

— Хе... хе-хе. Наконец-то все закончится. Я наконец-то буду свободна. Я... я...!! Нефтида, это потрясающе! Я... ааа…Я никогда не чувствовал такого облегчения!! Ах-ха-ха-ха-ха!!”

Что-то внутри неё явно было поглощено, размеры её тела заметно уменьшились, и она стала ничем иным, как внешней оболочкой. Но именно это делало ситуацию такой странной. Это было похоже на то, как некоторые осы парализуют нервы своей жертвы, прежде чем полакомиться ею. Несоответствие между внешним явлением и блаженством в её сознании высвободило радостный голос девочки.

— Новый мир”.

Мальчик с каштановыми волосами с готовностью заговорил, сжимая Ньянг-Ньянг, как пакет с молоком.

— Моя правая рука - это коллекция таких надежд. Я полагаю, что его название было ”World Rejector".

— Ты не можешь. Ты не можешь этого сделать. Параллельные миры не...”

— Да, мир, в конечном счёте, представляет собой прямую линию, подобную резиновой струне, прибитой к машинам пачинко. Нет бесконечного пространства параллельных миров. Но в то же время мир — это резиновая струна. Она может растягиваться или сжиматься, как время или пространство. В мире, который мы знаем, удивительно много отходов. Это всё равно, что использовать всего десять кадров при съемке в 60 кадров в секунду. Никто не заметит, если вы вставите несколько подсознательных кадров, используя два или три оставшихся кадра. Это то, чего вы хотели, не так ли? Вы, Магические Боги, желали этого, хотя и знали, что это никогда не сбудется. Вы проверили самые отдаленные уголки Вселенной и всё накопившиеся фазы и поняли, что ничего нового не осталось. Но если бы это было возможно, вы хотели бы оставить позади этот беспокойный мир и расправить крылья в новом мире, о котором больше никто не знает.”

Нефтида поняла, что больше не может слышать голос Нианг-Нианг.

На самом деле, её гладкая кожа и фарфоровое платье тоже исчезли.

Она была поглощена, прежде чем исчезнуть в каком-то отдаленном месте.

— Ой? Я думал, что она прячет оружие в рукавах, но, похоже, это не так. Итак, она трансформировала кончики пальцев. Что ж, это правда, что мудрецы были воплощениями выхода за пределы человеческого тела”.

Нефтида знала, что это очень плохо.

Но не из-за странного нападения мальчика. Даже после того, что она увидела, и всей осторожности, переполнявшей её, она всё еще чувствовала некоторую ревность, она хотела попробовать это сама, и ей показалось, что это выглядит интересно. Ждет ли её та же участь, если это поглощение превысит её собственные пределы? Какой бы властью она ни обладала, будет ли у неё отнято всякое желание сопротивляться и будет ли она беспомощно “изгнана”? Будет ли она похожа на жука, втянутого в ловушку и поджаренного? Была бы она похожа на жука, который скользнул в кислоту после того, как его привлек сладкий запах плотоядного растения?

Эта правая рука управляла счастьем.

Она следила за Imagine Breaker, который был точкой отсчета и восстановления мира, но это был совершенно другой подход к составлению коллекции желаний, которыми обладают все пользователи магии.

Один был идеалом, который позволял им чинить, исправлять и цепляться за нынешний мир.

Другой был иллюзией, которая позволяла им отказываться, покидать и выбрасывать нынешний мир.

Но Нефтида не знала, когда надежда по имени World Rejector укрепилась в этом мире.

— Что случилось с Химерой?”

— Я не знаю”.

— А как насчет Тескатлипоки, Нуады и Прозерпины?!

— Я не знаю их имен и как они выглядят”.

— Что случилось со всеми остальными!?”

— Как бы это помогло мне запомнить точное число?”

Этот обычный мальчик сжимал и разжимал правую руку, которая уничтожила Ньянг-Ньянг.

Словно неудачная попытка проявить ловкость рук, что-то тяжелое со стуком упало.

Это был протез левой руки, сделанный из серебра.

(Айргетлам...)

Нефтида была ошеломлена.

Она знала имя этого бога кельтской мифологии. Она знала легенду о том, кто был вынужден сойти с трона главного бога после потери руки, но кто вернул себе этот трон после того, как получил искусственную руку.

И…

Она также знала, как на самом деле использовалась эта серебряная рука и как выглядел бог, который ею владел.

— В любом случае, я обошел всех, кто был похож на Бога магии, кого я видел. Единственными, кого я пропустил, были…как их звали еще раз? Зомби, Верховный жрец и... Отинус? Это было так? Я не помню, поэтому не могу точно сказать”.

Это были безнадежные слова.

Не говоря уже о том, что он не включил имя Нефтиды в этот список.

— Итак, что с тобой делать?”

Он действительно говорил по наитию.

Одного того, что он повернул правую ладонь в её сторону, было достаточно, чтобы на шоколадной коже Нефтиды выступил неприятный пот. Это был безумный пот, вызванный смесью страха и радости.

— Ты мечтаешь о новом мире?”

— !!!???”

Она не стала больше ждать.

Она поняла, что если сделает это, то поддастся радости вместо страха и поддастся искушению.

Она высвободила свою силу Бога магии.

Её окружил оглушительный звук тысяч крыльев насекомых, скребущихся друг о друга. В одно мгновение её коричневый силуэт расплылся. Её божественность была создана на основе плачущей женщины, которой заплатили за участие в похоронах. В данном случае, в частности, это относилось к тысячам или десяткам тысяч слуг, которые были заживо погребены в пирамиде для погребения фараона.

Это отличало Нефтиду от других богов магии. Остальные тщательно оттачивали свои силы как личности, но она специализировала свою силу как нечто, что можно было отделить, расщепить на части, отрезать и поменять местами.

Другими словами, она держала её про запас.

Даже после того, как в неё попало ослабляющее заклинание Алистера, у неё все еще было достаточно силы, чтобы сменить фазу всего один раз.

(Вставить это.)

Она прикусила губу, осознавая, что находится в невыгодном положении даже как бог.

(Внедрить фазу, изменить мир и использовать эту силу, чтобы сокрушить...)

Голос её сердца оборвался.

Она услышала оглушительный взрыв звука, и её фаза была разрушена.

— Что-?”

Она была сжата и раздавлена.

— ...Ах...?”

Стороннему наблюдателю, возможно, показалось, что вся сцена колебалась, как мираж, но это было нечто совершенно другое. Это ничего не объясняло, но это был единственный способ выразить это. Нефтида застыла на месте, когда увидела это, а мальчик просто сжал правую руку и снова разжал её. Это выглядело почти так, как будто он приветствовал её.

Другими словами, он мог отвергнуть и убить даже Бога Магии, используя всю её силу.

И…

Обычный мальчик попытался свернуть ей шею, обнаружил, что не может, нахмурился и махнул правой рукой горизонтально.

Это было всё, что он сделал.

Сила и расстояние на этот раз ничего не значили.

С широкой груди Нефтиды был сорван отпечаток ладони.

— Ах”.

Богиня магии посмотрела вниз, как будто проверяя своё собственное тело.

— Гххх. Что... такое...?”

Заурядно выглядящий мальчик не позволил этого.

Он взмахнул рукой второй и третий раз так же небрежно, как будто смахивал паутину в заброшенном здании. С каждым разом уносилось все больше частей тела Нефтиды. Нет, оно исчезло в “Новом мире”. Она не чувствовала ни боли, ни страха. Она только ощущала возможности неизвестного, и её разум был наполнен этой надеждой и радостью. Да, она почувствовала облегчение. Это счастье было навязано ей, как будто ей вскрыли череп и влили густой сироп, но она пыталась бороться с ним до самого, самого конца.

Правая рука обхватила её лицо.

Мальчик взмахнул правой рукой, чтобы убрать даже несколько прядей серебристых волос, развевающихся на ветру.

— Я Камисато Какеру”.

Обычный мальчик говорил в совершенно обычной манере.

— Я обычный старшеклассник, которого можно найти где угодно”.

Некоторое время всем правила тишина.

Это была форма совершенства.

Даже угроза Бога Магии не могла противостоять этому.

— Ой."

Затем он почесал в затылке, как будто только что что-то вспомнил.

— Упс. Разве у египетских мумий не удаляют все органы, кроме сердца, и не хранят их в контейнерах? Думаю, я пока не могу сказать, что съел её”.

— Хе-хе”.

В соборе Святого Георгия архиепископ Лаура Стюарт тихо рассмеялась.

Изгиб её губ был слишком порочным, чтобы назвать его завораживающим.

— Вы можете разрабатывать план в течение столетия, готовить масштабное финансирование и оборудование и вкладывать в него столько мыслей, сколько захотите. В конце концов, реальность легко изменит эти рельсы с помощью одного внешнего элемента”.

Эту информацию было запрещено записывать в какой бы то ни было форме.

Это существовало только в голове Лолы.

— Итак. World Rejecter начал движение. Imagine Breaker не смог вместить мечты всех магов в в своей неполной форме, поэтому то, что перелилось через край, собралось вместе, чтобы сформировать другую мечту. Что ты будешь делать, ‘человек’? Это почти похоже на то, что ты родился под звездой, которая предначертала тебе никогда не получать того, чего ты желаешь больше всего.”

Она знала о появлении этого существа.

Она знала о внешности этого обычного старшеклассника.

— Вершина тьмы тебе не подходит”.

Лаура рассмеялась.

Она смеялась, высмеивала и издевалась.

— Титул "каннибал" или "величайший эксцентрик 20-го века’ подходит тебе гораздо больше, Кроули”.

♦

О приближении следующей катастрофы возвестил звонок в дверь.

Совершенно измученный и избитый, Камидзё Тома, наконец, подумал, что вернулся в свою комнату в студенческом общежитии, окна в которой были выбиты ударной волной, но затем пожилой курьер доставил ему посылку.

Он собрал последние силы, чтобы поставить печать, и рухнул на пол вместе с коробкой.

От кого это было?

Он попытался отодрать довольно прочную упаковочную ленту ногтями, быстро сдался и начал подумывать о том, чтобы оставить её нераспечатанной.

Внезапно бок коробки лопнул, и оттуда выскользнула коричневая ножка.

— Что?”

Это было явным безумием. Картонная коробка была всего по тридцать сантиметров с каждой стороны, так что даже ребенок не смог бы спрятаться внутри. Как нога красивой молодой женщины попала внутрь?

Тем не менее, странная сцена продолжалась.

Затем появилась рука, затем другая нога, и, наконец, вся коробка была разорвана в клочья. Оттуда вырвалась седовласая женщина с шоколадной кожей. Цвет её глаз не совпадал, и у неё была татуировка в виде капли под одним глазом. Кроме того, её стройное тело было прикрыто только белыми бинтами.

Он узнал её.

— Неф... это?”

— Гххх. Я был прав, оставив... только свои основные органы”.

Богиня магии, казалось, была на грани того, чтобы закашляться кровью, и ей едва удалось подняться на четвереньки.

Она пыталась посмотреть Камидзё в глаза.

— Работай со мной. Для тебя это будет неплохая сделка”.

— Я уже сказал "нет" всему этому о твоем пути, твоей оболочке и твоем бомбардире. Мне не нужны пожелания или молитвы, и меня тошнит от того, что меня просят быть твоим душевным спокойствием, твоей программой безопасности или твоим защитным амулетом!!”

— Сейчас не время говорить об этом”.

Что-то показалось Камидзё странным.

Бог магии ужасно вспотела, так она была измотана? Несмотря на то, что она была монстром уровня Верховного Жреца, который, даже будучи ослабленным, вернулся на комете после того, как был выброшен в космос?

— Объявился World Rejecter”.

Ответ на его недоумение был слишком неполным.

Тем не менее, эти слова все еще ранили его в сердце.

— Если Камисато Какеру ‘изгоняет’ всех Богов Магии, то разве у Отинус тоже не будут проблемы?”

♦

”Пыхтение, пыхтение”.

Кто-то запыхался.

Это была девушка.

Это была Мисака Микото.

Краски вечера уже сменились красками поздней ночи. Она каким-то образом вернулась в студенческое общежитие средней школы Токивадай, где произвольно уклонилась от вопросов своей соседки по комнате Шираи Куроко, которая была обеспокоена тем, что она пострадала под дождем из стекла. Она вошла в ванную, прислонилась спиной к двери и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы обуздать хаос в голове.

Но это было бесполезно.

Казалось, это ни в малейшей степени не помогало.

Во-первых, она не могла поддерживать глубокое дыхание. Она могла издавать только прерывистое дыхание бродячей собаки.

Это не было вызвано аномальной силой Бога Магии, известного как Верховный жрец, масштабом его возвращения с кометой "Наконечник стрелы" после выброса в космос, единственным ударом с поверхности, который перехватил падающий объект, или вспышкой света и ударной волной, которые накрыли его и весь город.

Это было что-то гораздо более близкое к ней.

И, что более важно, что-то гораздо более далекое.

(Что... это было?)

В самом конце она услышала звук от мальчика, который опирался на её плечо.

(Что, черт возьми, это было?)

Этого не должно было произойти.

Она никак не могла использовать свою силу №3, чтобы перехватить эту стометровую комету, приближающуюся с максимальной скоростью. Казалось, внутри этого мальчика спало что-то такое, что могло выдержать даже её силу, но оно не должно было ничего там сделать.

Она не должна была быть способна.

Но в этот последний момент мальчик поднял ладонь к комете, как будто сопротивляясь ей.

Она услышала звук, похожий на треск пластика, исходящий от его руки.

Что, если?

Что, если бы Академ-Сити ничего не предпринял и просто позволил времени пройти, что бы тогда произошло?

Как бы изменилась правая рука этого мальчика и к чему бы это привело?

— Он так...”

Все еще прислонившись спиной к двери, Микото посмотрела на свои руки.

Она видела проблески этого.

Например, тот инцидент во время Дайхасейсай. Например, движущая сила, которая привела его к тому, что он столкнулся с источником Третьей мировой войны в полном одиночестве. Например, например, например, например.

Но…

Её сила, её ценность и её существование были полностью отвергнуты Верховным жрецом, а затем позже подтверждены Камидзё Томой.

Она думала обо всём этом.

Её сердце неоднократно разрывалось. Она не смогла бы устоять, если бы была одна. Она смогла вернуться в свою комнату в общежитии и остаться Тузом Токивадая и №3 Академ-Сити только благодаря этому парню.

Но в то же время что-то разорвало её сердце на части и оставило там глубокие следы когтей.

Наконец, она закрыла лицо руками, прикусила спрятанные губы и выдавила сдавленный, но определенный голос.

— Он так далеко!!!!!”

Если вы купили каждый том по очереди, добро пожаловать обратно. Если вы купили их все сразу, добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Вместо кого-то хитрого, вроде St.Germain, это была прямая битва с Верховным жрецом, настоящим богом магии. Неважно, что он ослаблен и сведен к триллионной доле своей силы. Я писал рукопись, стремясь к битве, которая ошеломит Камидзё от начала и до конца.

Я также объяснил, почему Боги Магии истинного Гремлина были сосредоточены на Камидзё и какова была их цель. В 12-м томе Нового Завета St.Germain сказал, что Боги магии завидовали Отинус, но на этот раз ответ был раскрыт полностью.

Если маг создан для исполнения какого-то желания, то Бог Магии - это то, что остается после исполнения желания.

Если бы их магическое имя было полностью реализовано, что бы им оставалось?

Я продвигал эту историю, думая об этом.

Кроме того, Мисака Микото была важной частью этой истории.

Она с нами с самого первого тома, за это время было представлено много информации, и она накопила множество эмоций. Иногда она осознает свои романтические чувства, иногда испытывает шок от того, что её оттолкнули, а в "Новом завете 10" она похлопала Камидзё по спине, чтобы проводить его в путь. Но "прямо сейчас", о чем она думает, о чем беспокоится и что пытается преодолеть? Мой ответ на этот вопрос - проблемы Мисаки Микото в "Новом Завете 13".

Как далеко может завести её титул №3 Академ-Сити?

Может быть, она отстала?

Когда такие слова, как " маг" и даже " Бог магии", употребляются как обычные, разве не испытывает она страх, что может остаться позади и не сможет идти рядом с человеком, которого она так жаждет (и, как ей казалось, смело провожает в путь)?

И теперь, когда препятствие создано, как она его преодолеет? Есть несколько вариантов. Она может сделать все возможное, чтобы Камидзё мог выкладываться на полную, дав ему возможность вернуться к повседневной жизни. Она может решить, что у каждого есть области, в которых он преуспевает, и поддержать его только в тех областях, в которых она сильна.

Но, учитывая характер Микото, я хочу, чтобы она не сдавалась. Я хочу, чтобы она продолжала бегать за Камидзё, каким бы безнадежным или безрассудным это ни казалось.

Именно эти чувства определили направление сюжета. Как вам, понравилось?

Я выражаю благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сану и моим редакторам Мики-сан, Онодере-сан и Анане-сан. Ключевым моментом в этой работе было посмотреть, насколько чудовищным мы могли бы сделать Верховного жреца, так что, вероятно, это взвалило на иллюстрации ещё большую нагрузку, чем обычно. Большое вам спасибо за то, что остались со мной, даже когда я заставил вас приложить все эти усилия.

Я также выражаю благодарность читателям. Я думаю, что битва с богом магии - это не столько сравнение сил, сколько возможность увидеть, насколько они безумны, но как вы думаете? Я буду рад, если вы почувствовали, что вам действительно не хочется сражаться с кем-то подобным.

Пришло время закрыть страницы, молясь о том, чтобы страницы следующей книги были открыты.

И я пока откладываю перо.

Поднимите руку, если вы думали, что борьба с Богами Магии продлится гораздо дольше, чем сейчас!

- Камачи Казума

Начальные иллюстрации

Последний раз в Неком Магическом Индексе: Новый Завет

После того, как каким-то образом удалось избежать угрозы Верховного жреца (мумии старика и Бога магии) и вернуться живым в студенческое общежитие, маленькая картонная коробка открылась, и оттуда выскочила Бог магии Нефтида. (Да, все это произошло на самом деле.)

“…”

“…”

В своей полутемной комнате в общежитии Камидзё Тома послушно сидел на деревянном полу.

Комета "Наконечник стрелы", она же "последняя атака Верховного жреца", нанесла большой ущерб. Разбитое окно на балконе было закрыто пластиковой простыней в качестве временной меры, но декабрьский холод всё равно проникал внутрь. Верховный жрец действительно был непростительным стариком, чьё приподнятое настроение даже сейчас доставляло Камидзе неприятности. Внутри этой холодной комнаты две фигуры приняли устрашающие позы перед мальчиком. Одна была Индекс, монахиня с серебряными волосами, одетая в белое одеяние, похожее на чайную чашку, с золотым шитьем, а другой была Отинус, пятнадцатисантиметровый Бог магии.

— И?”

—...Да?”

— Тома, почему ты все ещё привлекаешь новых халявщиков? Ты действительно можешь позаботиться о таком количестве!? Разве ты не всегда жалуешься, что бюджет на этот месяц на пределе!?”

— Знаешь, я действительно не думаю, что справедливо злиться на меня за это. Нефтида доставила себя сюда в посылке! Даже я не знаю, что все это значит!!”

Все присутствующие, кроме Камидзё, были нахлебниками (включая кота). Отинус одарила его взглядом, который говорил: “Я не хочу слышать это от тебя”. Недавно она поняла, что кот не нападет на неё, если его желудок будет полон, поэтому она опрокинула коробку с кормом для домашних животных, чтобы посыпать пол хрустящей мякиной.

Все, чего она добилась, - это покрыла себя едой и подверглась нападению ещё быстрее, но Индекс и Нефтиду, похоже, это не волновало. Они более невинно интерпретировали это как то, что холодный кот хотела использовать пятнадцатисантиметровую девочку в качестве источника тепла.

— Как я уже сказала, это проблема и для всех вас тоже”, - сказала Нефтида, изо всех сил пытаясь встать, её тело покрывал пот. “Появился Камисато Какеру. ...Если этот World Rejecter обладает силой уничтожить всех Богов Магии, твоя Отинус не уйдет невредимой.”

Вероятно, она пыталась быть на сто процентов серьезной, но ужасы интерпретации означали, что остальные видели только смуглую красавицу, чьё обнаженное тело было прикрыто только бинтами, когда она встала на четвереньки в позе леопардихи.

Уголки глаз Индекс резко приподнялись.

Когда Камидзё увидел опасные клыки, видневшиеся в её очаровательном ротике, он почувствовал, как все его волосы встали дыбом.

— Я почти уверен, что это выходит за рамки несчастья и считается просто неразумным!”

— Тогда, Тома, можешь ли ты поклясться перед богом, что твои мысли сейчас абсолютно чисты?”

— Кхм”.

Отвести взгляд и прочистить горло оказалось неудачным выбором.

Он увидел иллюзию большого пальца, поднимающего предохранительную крышку на колонке управления реактивного истребителя.

— Томаааа!!”

— Иииииик! Я должен столкнуться с этим без точки сохранения или ночи в гостинице после той сумасшедшей тяжелой битвы с Верховным жрецом!?”

— Что случится с нашей едой, если ты продолжишь приводить новых халявщиков!? Как насчет сегодняшнего ужина, например!? Я не позволю тебе взять кусочек еды от всех остальных, чтобы кормить новых девушееееееееккккккккк!!”

— И это всё!!!???”

Наконец-то найдя способ дать отпор на психологическом фронте, Камидзё скользнул в сторону, не вставая со своего сидячего положения. Это проделало великолепную работу по уклонению от атаки Индекс.

Да, Камидзё Тома был вполне способен на это, когда хотел.

Этого было достаточно, чтобы справиться с Третьей мировой войной, если понадобится.

— Бгьян!!”

— Я не подам тебе руку, Индекс. Если ты способная девочка, то стой на своих двоих”.

Тем не менее, был вечер. Камидзё был слишком измучен, чтобы хотеть заниматься какой-либо работой по дому, но еда не появится, если никто ничего не сделает.

— Послушай, Индекс. Когда дела идут туго, нам просто приходится полагаться на проверенную временем «Горячую кастрюлю». Чем больше у вас людей, тем ниже стоимость на человека, и это облегчает общение, поскольку все едят из одной кастрюли! Я не знаю, что привело Нефтиду сюда, но очевидно, что игнорировать это было бы плохой идеей. Кроме того, я здесь скоро замерзну! Почему окно должно было разбиться в декабре!? Насколько же ты заноза в заднице, Верховный жрец!? Так что давайте сделаем это! Давайте соберем всё, что у нас есть, чтобы приготовить какое-нибудь случайное горячее!!”

— Я не позволю тебе просто приготовить "что-нибудь наугад"! У тебя всего три приема пищи в день, так что тебе придется вкладывать душу и тело в приготовление каждого блюда!!”

— Тогда как насчет того, чтобы начать их готовить, Индекс!?”

Камидзё закричал в ответ, и без того заостренные волосы встали еще дыбом.

Когда он подошел к холодильнику, Отинус заговорил, подвергаясь нападкам шершавого кошачьего языка.

— У тебя действительно есть ингредиенты для горячего или чего-нибудь ещё, если на то пошло?”

— Не стоит недооценивать дешёвую студенческую еду, Отинус. Если бы я захотел, я мог бы превратить несколько кусочков свинины и кочерыжку капусты во вкусное...”

Он умолк, как только открыл холодильник.

Он был ошеломлен тем, что увидел внутри.

—...Индекс”.

— Что такое, Тома?”

— Я отчетливо помню, как делал покупки на той распродаже три дня назад. Так почему в холодильнике нет ничего, кроме соевого соуса и мисо?”

— Кхм”.

Отвести взгляд и прочистить горло оказалось плохим выбором.

Камидзё Тома почувствовал, что в его голове только что перегорел узкий контур.

— Почему Тыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы!!”

♦

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 1

Соевый соус. Мясо.

(Краткое примечание)

Камидзё Тома: — Лично я думаю, что немного даси и простого мисо-супа было бы неплохо”.

Отинус: — Это было бы нехорошо”.

Индекс: — Даже в мисо-супе на горячей воде в гюдоне содержится нечто большее”.

Камидзе Тома: “...”

Содержимое холодильника было ужасающим. Оно было еще мрачнее, чем холод, проникающий через разбитое окно. Они не могли приготовить то, чего у них не было, поэтому на время отложили перспективу горячего.

— Так кто же этот Камисато? На самом деле, почему ты такая слабая? Разве ты не бог?”

— Нехорошо так говорить, но, к сожалению, я не могу этого отрицать”.

Казалось, что разговор будет долгим, поэтому они залезли под котацу. Нефтида только села поудобнее и засунула ноги под одеяло, так что было очевидно, что даже это далось ей с трудом.

Было трудно поверить, что она была одной из этих высокомерных Богов Магии.

Бог магии никогда не захотел бы показать слабость человеку, поэтому Камидзё было достаточно увидеть её истощённую силу и скорость, чтобы ослабить бдительность.

(Она...)

Он не был экспертом по магии или Богом Магии, но он мог сказать.

Даже человек мог это увидеть.

У Нефтиды не было сил сражаться. У неё осталось так мало сил, что тщедушный человек, ползающий по поверхности земли, мог смотреть на неё сверху вниз.

(Должно быть, у неё ничего не осталось...)

Насколько болезненным для Бога Магии было то, что о нем так думали?

Отинус использовала всю свою силу до конца, и Верховный жрец смеялся до последнего вздоха, так что он мог представить, что она должна была чувствовать прямо сейчас. Тем не менее, она проглотила весь этот стыд и пришла сюда.

Что бы ни происходило, оно того стоило.

Она не могла поддерживать верхнюю часть тела, поэтому села, растянувшись на котацу. Затем седовласая женщина с кожей шоколадного цвета и бинтами, обмотанными вокруг неё, начала говорить.

— Ньянг-Ньянг мертва. Как и все остальные Боги магии”.

— А!?”

— Нет, сказать, что она мертва, может быть неточно. Она получила прямое попадание от World Rejecter Камисато Какеру и была отправлена в ‘новый мир’. Пока мы остаемся в нынешнем мире, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим её снова. Таким образом, она с таким же успехом могла пересечь реку Санзу или реку Лета. Вы можете просто думать об этом как о смерти, если хотите”.

Всего за несколько часов до этого он, возможно, отверг бы это как бессмыслицу.

Боги магии были величайшей угрозой, и нет ничего лучше, чем избавиться от них, но он бы отверг эту идею, потому что она звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но сейчас он этого не сделал.

Её хрупкого состояния было достаточно, чтобы понять, что это не шутка.

Но кое-что еще привлекло его интерес еще больше.

— Подожди секунду. Я немного сбит с толку, так как ты упомянул кучу новых терминов. Камисато? World Rejecter? Другие Боги Магии были отправлены в новый мир??? Что, черт возьми, происходит? И...”

Он колебался, стоит ли продолжать.

— И ты говоришь, что Ньянг-Ньянг была уничтожена?”

— Это правда”.

— Но откуда ты знаешь? Если ты наткнулся на этого Камисато, то почему выжила только ты?”

— Даже я не знаю”. Нефтис с трудом дышала, когда отвечала. “Следующее, что я поняла, это то, что выкристаллизовалась особая сила, отличная от Imagine Breaker, и Камисато Какеру владел ею. Я понятия не имею, почему он заполучил World Rejecter или почему он напал на нас, Богов Магии. Но я знаю, что у этого мальчика есть сила пожинать Богов магии.”

— Этот мальчик?”

Отинус, еще один Бог магии, заговорил сбоку.

Это было существо, которое убивало Богов Магии вместо того, чтобы убедить их, так что ей, должно быть, было трудно поверить в его существование.

Но губы Нефтиды запоздало скривились в насмешливой улыбке, в то время как её длинные серебристые волосы свисали вниз.

— Да... тот мальчик. Камисато Какеру выглядел как обычный старшеклассник, которого можно найти, где угодно. Я даже не знаю, студент он из Академ-Сити или нет. У него были невероятно простые черты лица. Возможно, он был даже более заурядным, чем Камидзе Тома. По крайней мере, не похоже, чтобы у него были годы военной подготовки высокого уровня, годы, проведенные в магической клике, или какие-либо уникальные физические особенности, как у Святого”.

— Тогда что это за штука с World Rejecter?”

— Как и в случае с Imagine Breaker, он, вероятно, был просто выбран всемирной лотереей. Но я не верю, что Imagine Breaker попал к тебе по чистой случайности. Я все ещё верю, что мечты всех магов были привлечены сияющей душой человека, носящего истинное имя Того, кто Очищает Богов и убивает Демонов. ...В таком случае, внутри Камисато Какеру тоже должно быть что-то такое. Что-то уникальное, что привлекло World Rejecter”.

— Но что это?” - спросил Камидзе, глядя на свою правую руку. “Что такое World Rejecter? Это какая-то особая сила, подобная моей???”

— Да, хотя было бы неправильно думать о Imagine Breaker так же, как о силах Академ-Сити”. Голос Нефтиды звучал несколько раздраженно. “Ты когда-нибудь слышали, что Imagine Breaker — это собрание мечтаний всех тех, кто использует магию? Они хотели бы изменить мир так, как считают нужным, но боятся всё испортить в процессе. Поэтому им нужна была четкая точка восстановления или ориентир, который они могли бы использовать для восстановления всего, если потребуется. Метр, килограмм, градусы Цельсия, таблица Менделеева и многое другое. Твоя правая рука функционирует как неизменный стандарт для всех подразделений”.

Это был сбивающий с толку способ изложения, но он был почти уверен, что Оллерус говорил что-то подобное.

Imagine Breaker был предохранителем, собравшим мечты всех магов.

Это определение даже лежало в основе его битвы с могущественной Отинус. Камидзе мог только радоваться, что он вернулся в “изначальный мир”, потому что Отинус использовала эту точку восстановления.

— Я не проверял никаких деталей, но, основываясь на том, что сказал сам Камисато, существует связь между происхождением Imagine Breaker и World Rejecter”.

—?”

— Imagine Breaker защищает, восстанавливает существующий мир и цепляется за него. Это собрание этого идеала”.

Завернутая в свои бинты, Нефтида вдыхала горячее дыхание больного.

— World Rejecter внутри правой руки Камисато - полная противоположность. Его рука обладает способностью переносить свою цель в ‘новый мир’ и стирать их существование. Другими словами, она отказывается от текущего мира, чтобы отправиться в путешествие в другой мир. Это совокупность этой иллюзии”.

— Я понимаю”.

Первой заговорила Отинус.

Как у другого Бога магии, у неё было лучшее взаимопонимание с Нефтидой, чем у Индекс, которая сидела на сцене до того, как стала Богом магии. Это позволило ей быстрее сориентироваться.

— Imagine Breaker был мечтой всех магов, но ускользнула ли от него какая-то сила? Какой-то процент "всех магов" подсознательно сомневался, что они действительно будут в безопасности, если продолжат полагаться на Imagine Breaker как есть?”

— Само собой разумеется, но 99,9% всей силы магической стороны принадлежит нам, Богам Магии. Возможно, нас меньшинство по численности, но у каждого из нас гораздо, гораздо больше силы. Человеческая магическая сторона охватывает полмира, но она не может сравниться даже с кончиком одного из наших волосков.”

— Другими словами, World Rejecter появился внутри этого Камисато, потому что вы все были разочарованы в Камидзе Томе. Ха-ха-ха! Я могу понять, почему он затаил обиду. Это похоже на клетку, которую пожирает апоптоз, который она вызвала!! Тебе понравилось, что весь мир узнал о твоем самоубийстве!?”

— Тебе действительно стоит смеяться? Мы в "истинном Гремлине" начали сомневаться в Камидзе Томе, когда он оставил свой путь, чтобы спасти всех богов Магии, узнав о тебе лично. Другими словами, ничего из этого не произошло бы, если бы не твои действия. Во всем хаосе, возникшем после окончания Третьей мировой войны, включая сегодняшний день, можно винить твой эгоизм”.

“…”

“…”

Убийственные взгляды на мгновение встретились между пятнадцатисантиметровой Отинус и потной Нефтидой, которая даже не могла поддерживать верхнюю часть своего тела.

Камидзё был тем, кто попытался разрядить напряженную атмосферу.

— Эй, подождите! Давай не будем здесь ссориться. Кроме того, Отинус, тебя бы раздавили одним взмахом руки, так почему ты так готова затеивать драки с людьми!?”

— Разве так можно разговаривать с богом?”

— Ой! Не тыкай меня в меридиан этой шпажкой!! В любом случае, две девушки в серьезной драке - это последнее, что я хочу видеть. Просто представляю, как это ощущается, когда рыболовный крючок прочно засел в моей душе.”

Это вызвало горькое выражение на лицах Отинус и Нефтиды.

Это был взгляд человека, который заказал небольшой десерт после ужина, а ему принесли торт размером со свадебный.

— Эм... Девочки, хах?”

— Это хороший пример того, как многое может удивить тебя даже после того, как ты станешь богом. Мир огромен”.

Он не был уверен почему, но между ними наступило затишье.

Он постарался использовать этот шанс, чтобы вернуться к теме.

— Я понимаю, что у вас, Богов магии, развитый разум, но не могли бы вы сбавить скорость до уровня, который может понять человек вроде меня?”

Отинус фыркнул.

— Я не понимаю, как могло бы помочь твое понимание этого”.

— Ты снова в режиме полного S, не так ли?”

— Это правда. Все, что вам нужно знать, это то, что этот Камисато Какеру обладает необычной способностью, такой же дешевой, как Imagine Breaker, и вы двое можете столкнуться в ближайшем будущем”.

— Ой? Мне это не кажется достаточным объяснением. На самом деле, это кажется немного несправедливым по отношению к нему”.

— Ты та, кто пришла сюда, намереваясь вовлечь его. Ты собираешься изображать невинность, ворочаясь в его постели? Кроме того, то что я сказала было правдой. Верно, Камидзё Тома? Если бы ты мог избежать каких-либо неприятностей с Камисато Какеру, выбросив нас с Нефтидой на мороз, смог бы ты это сделать?”

Вопрос застал мальчика с заостренными волосами врасплох.

И, не задумываясь ни на секунду, он ответил, как всегда.

— О чем ты говоришь? Конечно, я не могу этого сделать”.

Поспорив по этому поводу, Отинус и Нефтида смогли только вздохнуть почти в один и тот же момент.

Голос того, кто понимал его, звучал крайне раздраженно.

— Видишь? Вот такой он парень”.

— Понимаю. Кто-то настолько ненормальный, вероятно, идеально подошел бы на роль нашего бомбардира”.

Камидзе не понравилось, как они говорили о нем, и он обратился к Индекс за поддержкой, но она раздраженно отвернулась.

Затем Отинус сделала последнее заявление.

— Если таково твое намерение, ты не можешь быть беспечным, человек. До сих пор ты справлялся со всем, в полной мере используя благословения, приносимые твоей правой рукой. Поскольку все виды обычных угроз противостояли тебе, ты добился неожиданной победы, используя эту ненормальную силу. Но сейчас все будет по-другому.”

—?”

— Сила твоего противника столь же ненормальна. Ты больше не можешь сражаться как джокер, сражающийся с группой тузов и королей. Это джокер против джокера. В некотором смысле, это даже сложнее предсказать, чем столкновение двух тузов. Ты никогда раньше не испытывал ничего подобного, поэтому ты не можешь предсказать, что произойдет, основываясь на твоём накопленном опыте. Если ты не сосредоточишь свой разум, ты легко можешь погибнуть, игнорируя все правила, которые ты видел раньше.”

В роскошной квартире Кихара Юитсу, женщина в дешевом костюме и лабораторном халате, яростно ударила лопаткой по сковороде.

— Сенсей!! Ужин готов!”

Привлеченный её голосом, золотистый ретривер пробежал по деревянному полу. Он немедленно заговорил искусственным голосом.

— Извини, что тебе всегда приходится идти на все эти неприятности. Даже если мы мастер и ученик, я не думаю, что ты обязана заходить так далеко, но я все равно заставляю тебя это делать”.

— О, честно! О чем вы говорите? Я не могу допустить, чтобы такой уважаемый человек, как вы, ели готовый корм для домашних животных, который они продают по бросовым ценам! Это барахло! Они ленятся с ингредиентами, потому что знают, что люди это не едят!!”

На полу был расстелен небольшой шелковый коврик, на нем стояла небольшая миска. Основным блюдом был свиной фарш, смешанный с несколькими зернами и слегка обжаренный с умеренным добавлением соли и масла. Она не знала, как это называется, но это стало её фирменным блюдом, потому что Кихаре Нукану, похоже, понравилось.

Была также небольшая миска с водой, которую вскипятили, чтобы удалить хлор, и салат, чтобы обеспечить несколько питательных веществ, которых в противном случае не хватало бы.

Золотистый ретривер подвел итог трапезе одной фразой.

— Такая романтика”.

— Хм...?”

Она была смущена.

Она, казалось, не понимала, что это была высшая похвала, которую он мог дать.

Но игнорирование приготовленной кем-то еды противоречило личному стилю Кихары Нукана. Было просто вежливо сосредоточиться на еде во время приема пищи. Он всегда мог объяснить, что имел в виду, попробовав еду.

Он не воспринимал это окружение как должное и произносил слова, полные величайшей благодарности.

— Пора есть”.

— Да, ешьте, сенсей”.

Он был человеком с пониманием романтики, но в такие моменты он не пользовался своей роботизированной рукой. Он сунул морду в миску и принялся поглощать еду, производя при этом много шума. Правила поведения за столом должны были позволить всем наслаждаться едой, поэтому демонстрация удовольствия от еды была важнее ненужных формальностей. Он рассматривал это как высший этикет по отношению к тому, кто её приготовил.

Возможно, ему не потребовалось и десяти минут, чтобы закончить трапезу.

И он не забыл поблагодарить того, кто приготовил для него этот особенный день.

— Спасибо за ужин”.

— Хм? Вы уже закончил!? Но я только начала готовить салат!”

— Прости. Я знаю, мне следовало подстроиться под твой темп, но, честно говоря, твоя стряпня просто великолепна”.

— О-о, дорогой. Я сейчас покраснею. Что мне делать? Мне приготовить вам ещё?”

— Нет, в этом нет необходимости. Я старый пес, и мне нужно быть осторожным с тем, сколько я ем”.

— Ммм. Но есть в одиночку скучно”.

— Я все еще здесь. Однако я немного вздремну”.

Кихара Ноукан прилег рядом с местом Кихары Юитсу за столом.

Приятное тепло обогревателя заставляло его чувствовать себя немного сонным.

— Если подумать”, - сказала она. “Вы были очень заняты, заказывая техническое обслуживание, не так ли?”

— Да, я был”.

— Вы остановили падение кометы "Наконечник стрелы", но вы сказали, что это ещё не конец, не так ли?”

— Это пахнет довольно подозрительно. Меня беспокоит, что все Боги Магии, скрывающиеся в Академ-Сити, исчезли”.

Они исчезли.

Поскольку их смерть на самом деле не была подтверждена, всё еще оставалась вероятность того, что Боги Магии где-то прячутся. У Кихары Ноукана просто было плохое предчувствие относительно того, к чему это приведет.

Это было похоже на ночь перед тем, как лопнул пузырь.

Или перед стихийным бедствием, войной или нефтяным кризисом. Детали не имели особого значения.

Он испытывал чувство нетерпения. Это было похоже на то, что он стоял на тропинке, ширина которой колебалась, но всё еще была видна внизу, пока однажды она внезапно полностью не изменилась.

Он ничего не сказал об этом Кихаре Юитсу.

Это выходило за рамки логики и эффективности, поэтому чистокровный Кихара никогда бы этого не понял.

Или, возможно, этот человек, который понимал романтику, улавливал что-то на этой антенне.

Он чувствовал себя неловко, делая это, в то время как боги магии, такие как Отинус и Нефтида, обсуждали то, что звучало как конец света, но Камидзё Тома все равно прервал их.

— Кажется, мы пытаемся избежать взгляда на реальность со всеми этими сложными вещами, но холодильник по-прежнему пуст. Мы не можем сделать ничего другого, пока не разберемся с этим”.

Нефтида высказала свое прямое мнение, положив верхнюю часть тела на котацу таким образом, что её большие груди сжались.

— Ты странный”.

— О, заткнись, ты, новый нахлебник. Так в чем дело? Камисато? Я не знаю, что произойдет, но независимо от того, останемся ли мы здесь или уйдем, нам нужна еда. Я не хочу, чтобы потом мне пришлось искать какую-нибудь еду, умирая с голоду”.

— Тома! Тогда мы пойдем за покупками, верно?? К этому времени на всех продуктах в супермаркетах будут наклейки с скидками! Я так взволнована!!”

— У нас будет горячее, поэтому нам не нужны готовые блюда!! И это не распродажа, которая ограничивает количество яиц в упаковке на человека, так что мне не нужна помощь. Кроме того, если мы пойдем гулять на улицу, то можем наткнуться на того парня из Камисато! Тебе нужно отнестись к этому серьезно!!”

— Как ты можешь обвинять других в том, что они не воспринимают это всерьез, когда ты отправляешься за ингредиентами для горячего, когда ты можешь столкнуться с монстром, который легко победил группу Богов магии одной правой рукой? И давай не будем забывать, что твоя правая рука, вероятно, тоже является важной мишенью”.

— Но боги магии, такие как мы, вероятно, являются самыми важными мишенями”.

Отинус набросилась на Нефтиду, которая раздавила её под рукой.

Но без еды ждать смерти было их единственным вариантом, независимо от того, был Камисато на пути или нет. Бедный студент Камидзё Тома не мог пользоваться ничем столь буржуазным, как круглосуточный магазин или служба доставки в супермаркете, поэтому ему пришлось покинуть комнату в общежитии, несмотря на риск. Он не собирался говорить, что деньги - это всё, но ему пришлось поплакать в душе от того, как их отсутствие ограничивает возможности человека.

И так…

— Я пойду. Индекс, ты присмотришь за домом вместе с остальными. Послушай, не открывай дверь просто так, если раздастся звонок в дверь. Посмотри в объектив и притворись, что тебя нет дома, если ты их не узнаешь. Ты поняла, Индекс?”

— Тома, как ты думаешь, сколько мне лет?”

Он ответил на её вопрос молчанием. Он достаточно вырос, чтобы знать, какая судьба его ожидает, если он честно ответит, что он почти уверен что кто-нибудь сможет заманить её в глухой переулок конфетами.

Пятнадцатисантиметровая Отинус уперла руки в бока и вздохнула.

— Эй”.

— Не волнуйтесь. Это большой город. Каковы шансы наткнуться на конкретного человека, просто прогуливаясь?”

— Ты забыл, насколько нелепым может стать твоё несчастье?”

— Но мы не продержимся до утра на мисо, соевом соусе и воде. Мы начнём задаваться вопросом, с чем мы вообще боремся”.

Он оставил девочек в комнате общежития и обнаружил, что солнце вот-вот опустится за горизонт. Ночь была скорее фиолетовой, чем оранжевой, и стало совсем темно. Ярких звезд, видимых то тут, то там, постепенно становилось всё больше.

В то же время он знал, что начнут загораться огни электронных вывесок и окон зданий и быстро сотрут все признаки звезд, которые должны были заполнить небо.

(Как бы это сказать...?)

Думал Камидзе про себя, идя по главной дороге, освещенной уличными фонарями.

(Я был слишком напуган, чтобы заметить это раньше, но Верховный жрец действительно всё испортил.)

Даже сейчас он мог видеть признаки буйства этого Бога Магии. Строительные машины убирали с дороги раздавленные автомобили, треугольные конусы и скотч были прикреплены вокруг гигантских дыр, здания были неестественно наклонены, все окна были разбиты, а осколки стекла покрывали дорогу и тротуар. Действительно, действительно, действительно, если бы что-то пошло хоть чуточку не так, каждый житель города, возможно, попал бы под ливень из стекла и залил бы всё кровью.

Но Камидзё не думал, что он каким-то образом всё исправил.

Он загнал Верховного жреца в угол, но это только ещё больше приблизило Академ-Сити к разрушению. В конце концов, не он прикончил Бога Магии после того, как тот слился с гигантской кометой. Это был таинственный свет, исходящий из земли.

Что это было?

В Академ-Сити жило 2,3 миллиона человек, и все они пытались защитить город по-своему. Один из них, вероятно, уладил всё каким-то образом, о котором Камидзё не подозревал, но…

— Твои мысли снова принимают худший оборот, не так ли?”

Вдруг он услышал девичий голос.

Он повернулся в ту сторону и обнаружил пятнадцатисантиметровую голову Отинус, высовывающуюся из кармана его брюк.

— Ты!!”

— Не смотри так удивленно на всё, что я делаю. Разве ты не должен меня понимать?”

— А? Эххх? Ты все это время высовывал голову? Все это время!? Подождите минуту. Любой, кто видел это, вероятно, подумал, что я разгуливаю с фигуркой девушки в кармане... гогяахх!?”

“…”

— Подожди... ты идиотка... только потому, что ты в кармане моих брюк... это не значит, что ты должна ударять меня там коленом...”

Камидзё наклонился вперед из-за нападения, но подробности будут опущены, чтобы сохранить его честь.

Отинус фыркнула и начала карабкаться по пальто Камидзё.

— Я просто не чувствую себя как дома, когда я не на твоем плече”.

— Ууух… Пожалуйста, спрячься под моим шарфом”.

— Что более важно”, - небрежно вставила Отинус. “Ты же не рассматривал возможность пересмотра определения "Камидзё Тома" только потому, что не ты был тем, кто мог решить эту проблему, не так ли? Ты же не думал, что смог бы справиться с этой ситуацией, если бы только у тебя была какая-то новая сила, не так ли?”

“…”

— Откажись от этой идеи. Смог бы ты спасти больше людей, если бы занимались боевыми искусствами? Смогли бы ты решать проблемы более разумно, если бы у тебя был пистолет или нож? Это имело бы прямо противоположный эффект. Чем больше у тебя средств для убийства и чем дальше ты отходишь от пути, который спасает твоего противника, используя его собственную силу, тем слабее ты становишься. Одно это несомненно. Возможно, тебе не нравится, когда кто-то другой ведет себя так, будто понимает тебя, но как человек, которого ты спас, я действительно понимаю”.

Камидзё нечего было на это сказать.

Во-первых, он не осознавал своей истинной ценности. Конечно, это отсутствие осознания само по себе было его сильной стороной, так что в этом не было ничего удивительного.

— Человек, как ты думаешь, откуда берется зло?”

—?”

— Не утруждай себя ответом по учебнику. Выскажи мне честное мнение, которое первым приходит на ум. Ты, конечно, не собираешься давать мне какой-нибудь простенький ответ о дуализме добра и зла. Разве ты не узнал из первых рук, что этот мир недостаточно прост, чтобы просто делить вещи между ангелами и демонами?”

Хорошее было хорошим не потому, что кто-то так решил.

Зло было злом не потому, что так говорилось в какой-то книге.

Камидзё Тома сделал так, как сказала Отинус, и высказал своё честное мнение.

— Существует ли вообще истинное зло?”

— Ха-ха-ха!! Вот этого вопроса я и ожидала от тебя. И ты близок к этому. Зло возникает, когда кто-то разочаровывается в ком-то другом. Оно появляется, когда все отказываются от кого-то как от безнадежного дела и убирают свой путь к спасению. Как только они оказываются отрезанными от всех остальных, они становятся злом. Просто загляни в историю, и ты поймёшь. В чем разница между убийцей, который убивает одного человека, и великим героём, который убивает миллион? Это не имеет ничего общего с самим человеком. Все сводится к тому, примут ли его все остальные. Это вопрос правления большинства.”

Когда кто-то разочаровывается в ком-то и становится отрезанным от всех остальных, он становится злым.

Вспоминая беспорядок от Токийского залива до Дании, возможно, в словах этой девушки было некоторое самоунижение. Это правда, что мир отказался от неё, но она первая отказалась от мира.

— Боевые искусства, пистолет, нож или любая другая очевидная наступательная сила только увеличат твою способность ‘отсекать людей’. Ты бы ничем не отличались от жестоких агентов мести, которые наслаждаются тем, что лишают людей шанса на реформы, а затем сбрасывают проигравшего при правлении большинства в пропасть, называя это наказанием. Камидзё Тома, это не твоя сила. Твоё величайшее оружие - это мощная рука, которая дотянулась до бездны и спасла даже такого безнадежно злого и прогнившего насквозь человека, как Бог магии Отинус. Эта способность подключаться - твой главный козырь, так что не совершай ошибок и не ищи дешёвого ответа. Ты не смог победить Верховного жреца? Этот парень из Камисато уничтожил всех этих Богов Магии? Тебе следовало бы спросить "ну и что’. Ты должен смотреть свысока на Академ-Сити за то, что позволили умереть Верховному жрецу, и на Камисато за то, что он убил Богов Магии, не спас ни одного. От тебя хотят не насилия на том же уровне, что и от World Rejecter. Это не сила убивать. Только сила человеческого разума может обуздать это насилие”.

Услышав это, Камидзё Тома улыбнулся.

Он всё ещё сражался с Верховным жрецом. Что-то его не устраивало, и это наполняло его грудь беспокойством. Но он чувствовал, что наконец-то понял, в чем дело.

Верховный жрец был действительно ужасен.

Он оставил свой след в каждой части Академ-Сити.

Но теперь Камидзё жалел, что не прислушался к тому, что он говорил, и не узнал больше о нём как о личности. Если бы он это сделал, что-то могло бы измениться, как это произошло с Отинус. Но теперь было слишком поздно.

Верховный жрец был злым, но это потому, что Камидзё Тома сделал его злым.

Он сделал это, отказавшись от попытки спасти его.

Как много Нефтида знала о незлой стороне этого старика?

Он знал, что поддается сентиментальности, но ему было любопытно.

— Ты действительно понимаешь меня”, - сказал он.

— Зачем упоминать об этом сейчас? Ты хочешь подтвердить, что это значит?”

В устах Отинус это прозвучало очевидно, и мальчик с заостренными волосами снова улыбнулся. На этот раз улыбка была застенчивой, наполненной удовольствием.

Супермаркет был близко.

Он вошел в магазин с кондиционером и взял корзину у входа. Он прошел по проходу и заглянул в отдел свежих продуктов, но выбрал не самые вкусные на вид мясо и овощи. Когда Отинус увидела, что он бросил в корзину, она разочарованно заговорила.

— Я понимаю, что так дешевле, но неужели ты не можешь подумать о том, как это выглядит? Почему ты берёшь только увядшие овощи?”

— Заткнись. У нас будет горячее, помнишь? Все это будет вариться в воде, так что не имеет значения, если они немного испортились.”

— Кстати, какое горячее ты планируешь приготовить? Есть много вариантов, включая запеканку с фри и сырное фондю.”

— О, я подумала перестраховаться и выбрать мидзутаки. Вареный тофу на самом деле самый простой, но это никогда не удовлетворило бы такую растущую девочку, как Индекс, и она определенно закатила бы истерику”.

Камидзё выбрал дешевый упакованный тофу и ширатаки, но Отинус, казалось, смутилась.

— Я не очень разбираюсь в японской кухне, но, эм, мидзутаки? Разве это не значит, что его готовят на простой воде!? Звучит невероятно пресно, но в нем действительно есть какой-то вкус, верно!?”

— Вот в чем проблема с вами, сумасшедшими жителями Запада, которые настаивают, что картофель фри - это овощ. Просто наблюдайте. Когда бедный студент Камидзё Тома выложится по полной, это собьёт вас с толку”.

— На самом деле это не имеет значения, но картофель фри - традиционное блюдо североевропейской нации Бельгии, и они даже пытаются зарегистрировать его как объект всемирного наследия. Если ты начнёшь относиться к нему как к дешёвой нездоровой пище, я прокляну тебя”.

— Гы-гы! Не засовывай свою крошечную ручку мне в ухо! Кто бы мог подумать, что я узнаю здесь о любимом блюде бога!?”

Холодок пробежал по спине Камидзё, когда крошечные пальчики пощекотали его возле барабанной перепонки.

Как только божье проклятие было произнесено, Отинус вытащила свою руку и заговорила.

— И когда дело доходит до еды, ты не ошибешься с селедкой”.

— Хм?”

— Ой? Разве это не универсальная вещь? В скандинавских регионах сельдь добавляют практически в любое домашнее блюдо.”

— Отинус, я не слишком много знаю о зарубежных странах, но у меня такое чувство, что ты насмехаешься над этими скандинавскими культурами больше, чем я”.

— Я главный скандинавский бог, ты знаешь? Ты действительно думаешь, что я занимаюсь домашним хозяйством?”

— Я думаю, нужно быть богом, чтобы так гордиться этим. Человек, конечно, не смог бы”.

Он собрал немного дешевого жирного мяса и несколько вялых овощей, которые увеличатся в размерах, как только впитают воду.

— Кстати, у Нефтиды есть какие-нибудь пищевые табу? Она - бог”.

— Мне кажется, что египетская мифология довольно терпима ко всему”.

— Если подумать, я слышал по телевизору, что люди в жарких регионах, таких как Африка и Южная Америка, действительно любят сладкое. Очевидно, это потому, что им нужны дополнительные питательные вещества. Если у меня будут деньги, может быть, мне стоит купить немного свежих фруктов. Нет, это было бы слишком дорого. Я только возьму немного консервированных фруктов и ванильного мороженого. Нарежьте это, и получится приличный десерт. Девушкам нравятся такие вещи, верно?”

— Может, я и не из тех, кто любит поговорить, но ты действительно называешь этого монстра девушкой? И, возможно, ты пытаешься поднять ей настроение, но тебе, вероятно, стоит еще немного подумать об отношениях между девушками и калориями”.

— А? Почему? Индекс, кажется, всегда этим довольна.

Он наклонил голову, и Отинус вздохнула у него на плече.

— Давай вернемся к основному блюду. Если ты волнуешься, выбирай курицу или рыбу. Их может есть практически каждый. Я думаю, только японские буддисты этого не делают”.

— А!? В Японии этого нет!?”

— Весь буддизм против убийства, и благодаря синкретизму синтоисты склонны считать употребление мяса нечистым. Говядина, свинина, курица, змея, оленина, обезьяна, лошадь, кролик, медведь, рыба, яйца, жуки и любой другой животный белок, который требует умерщвления, запрещен. Я думаю, что по-настоящему строгие люди даже не разрешают использовать пестициды при выращивании овощей. нечасто можно встретить такие строгие предписания, даже если посмотреть на весь мир. Конечно, он находится в самом низу, когда речь заходит о том, сколько людей на самом деле следуют правилам. Я понимаю идею вегетарианства, но это кажется невыполнимым требованием, учитывая, как устроен наш организм”.

Обсуждая это, они перешли от раздела охлажденных свежих продуктов к разделу специй.

— Самые вонючие в мире консервы из Европы, и в них использовалась сельдь”.

— Ты имеешь в виду тот, который комики должны есть во время игр с наказаниями, и в итоге их чуть не стошнит!? Тот, что в гуще, может быть весь раздут газом!? Пожалуйста, прекрати, или я начну воображать это!!”

— Она продолжает бродить внутри банки, так что консервировать её на самом деле нет смысла. Микробы постоянно ускоряют процесс разложения, поэтому рыба гниет прямо в банке”.

— Вах!! Я думал, натто и сыр с опарышами - это плохо, но тот, кто съел это первым, был настоящим героем!!”

— Есть некоторые загадочные продукты, которые действительно заставляют задуматься, какая история привела к тому, что они появились на обеденном столе. ...И, к сожалению, каким бы странным это ни казалось, вы всё равно в конечном итоге пробуете это и попадаетесь на крючок”.

Они направились в отдел специй.

Там было много чего в наличии, но…

— Теперь, когда я думаю об этом, кухня оказалась ещё хуже, чем я предполагал. Там не было даже соли или сахара. Чем Индекс занималась в течение дня?”

— Ты действительно хочешь знать, насколько тот, кто не умеет готовить, отказался от своей человечности, чтобы скрыть свой голод?”

— Неважно. Я не хочу знать. Это всё равно, что видеть, как девушка красится. Такое чувство, что что-то ценное вот-вот рассыплется”.

— В любом случае, специи.

— Верно. В Мидзутаки обычно подают куриный бульон в порошке, но с такой интернациональной группой, возможно, мне стоит попробовать бульон или консоме, чтобы сделать его более западным”.

— Если ты что-то меняешь, то можешь использовать и порошок карри”.

— Ой? Ты знаешь о карри, Отинус?”

— Не издевайся над европейским карри. У нас его едят с рисом, как в Японии”.

— Похоже на случай обратного импорта… Но карри - это хитрый тупик. Оно достаточно вкусное, независимо от того, кто его готовит, но действительно трудно добиться, чтобы оно было намного вкуснее, независимо от того, кто его готовит. Давай попробуем что-нибудь другое.”

Он решил использовать бульон в качестве основного ароматизатора с добавлением соли, сахара и перца.

— Я вижу, ты перестраховываешься. У них там есть несколько национальных блюд. Почему бы не проявить больше предприимчивости и не попробовать кориандр или тимьян?”

— Я бы побоялся, что кому-нибудь это не понравится. Кроме того, я понятия не имею, что любит такое египетское божество, как Нефтида. Что она ела во времена до нашей эры?”

Они также поспорили о том, что подавать к этому блюду - рис или лапшу с шампиньонами, но на этот раз победила сторона с лапшой. Покупка упакованного ингредиента стоила недорого, но он не собирался тащить мешок риса обратно так скоро после изнурительной схватки с Верховным жрецом.

Во время оплаты на кассе Камидзё понял, что забыл свою многоразовую сумку для покупок, и слегка приуныл.

— Эй, герой, тебе действительно нужно быть добрым к планете сейчас?”

— Дело не в этом, Отинус. Они ставят штамп на твоей карточке каждый раз, когда ты отказываешься от их сумок ...”

— Ты действительно спешишь по пути домохозяина, не так ли?”

— Это был бы последний штемпель на открытке, и я планировал использовать его, чтобы получить запечённый картофель с маслом без ведома остальных”.

— Запечённый картофель!? Звучит аппетитно! Пойдем купим этот многоразовый пакет!!”

Отинус была на удивление в восторге от еды, но это было не из-за её желудка, как у Индекс. Она была больше сосредоточена на желании спокойно поужинать с ним, не отвлекаясь на кота, но остроносый идиот, конечно, не обращал внимания на этот факт.

Камидзё вышел из супермаркета с пластиковыми пакетами в обеих руках и Отинус на плече.

Это было после захода солнца в декабре, поэтому его дыхание было заметно белым.

— Я немного удивлен”.

— Чем, человек?”

— Что супермаркет работает в обычном режиме. Не так давно Верховный жрец слился с кометой и чуть не врезался в Академ-Сити. Конечно, кто-то остановил это, но он все равно взорвался в воздухе и разбил все стекла вокруг. Мир на удивление прочный”.

— Как я и говорила тебе: ты не должен нести всё это в одиночку. Существует не только одна опора, поддерживающая мир. Дело не в том, какой реальной властью обладает кто-либо, и ты не должен сдаваться только потому, что у тебя ничего нет. Даже если у них не так много – если вообще, что–то есть - каждый делает всё возможное, чтобы жить своей жизнью даже сейчас”.

— Возможно”.

Камидзё слегка улыбнулся.

Ему не было необходимости нести всё самому. Он отчасти улыбнулся этой мысли, но он также подумал, что это огромный шаг вперёд для Бога магии Отинус, которая неоднократно создавала мир и возвращал его в нормальное состояние, использовать слово “все”.

Но затем он услышал шаги в темноте.

Этот тихий звук, казалось, щелкнул выключателем в мире.

Что-то невидимое перекрасило всё в одно мгновение.

Он почувствовал покалывание, что что-то было не так.

— (Отинус.)”

— (Да, я тоже это чувствую, человек.)”

Она заговорила, когда они остановились и осторожно пошли по темной улице.

— (Эта приятная прогулка только что подошла к концу.)”

Менее чем в десяти метрах от них стоял силуэт.

Они не могли разглядеть никаких деталей, но, кто бы это ни был, очевидно, мог их видеть. До них донесся совершенно спокойный голос.

— Привет, Imagine Breaker”.

— Тогда, я так понимаю, ты World Rejecter?”

— Ха-ха. Если тебе знакомо это имя, я могу только предположить, что Нефтида действительно оказалась с тобой”.

— И что, если она это сделала?”

Густое напряжение наполнило темноту.

Это не было вопросом силы или слабости. Обе их правые руки были ненормальными, и их неправильность съедала это пространство. Присутствие одного джокера уже было серьезной ошибкой, но здесь двое из них бодались головами. Мир, казалось, кричал, что не может этого вынести.

— Да, что мне делать?” - размышлял силуэт.

“…”

— У меня есть дело к Богам Магии. К Богам магии, которые сделали меня таким”.

— Это ваше дело. Ко мне это не имеет никакого отношения”.

— Верно. Тебе не нужно ни в малейшей степени беспокоиться об этом”.

Он с готовностью признал это, но…

— И именно поэтому...”

Он продолжил плавно, как будто всё это происходило в соответствии с заранее установленной гармонией, а затем озвучил своё заключение.

— Мне ни в малейшей степени не нужно беспокоиться о тебе”.

Яркий свет озарил все вокруг всего на мгновение.

Очевидно, это были фары автомобиля, сворачивавшего с другой дороги. Словно удар молнии во время затемнения, вся сцена была выжжена на сетчатке Камидзё.

В том мире стояли два мальчика.

У них обоих были обычные черты лица, и они быстро смешались бы с толпой.

Они были из тех нормальных старшеклассников, которых можно встретить где угодно.

Камидзё Тома бросил пластиковые пакеты на землю и крепко сжал правый кулак.

Свет исчез, но тьме не позволили вновь воцариться.

Двое мальчиков начали двигаться так, словно хотели разорвать этот черный мир на части.

Камидзё Тома и Камисато Какеру.

Эти два больших несоответствия, наконец, столкнулись.

♦

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 2

Соевый соус. Мисо.

Куриная грудка, дайкон, бок чой, капуста, ростки фасоли, ширатаки, тофу.

Бульон, соль, сахар, перец, лапша шампон, ванильное мороженое, консервированные желтые персики, консервированный ананас, консервированные мандарины. (На десерт)

(Краткая памятка)

Индекс: — Надеюсь, Тома скоро вернется. Интересно, что он купил для горячего!”

Нефтида: — Я не привыкла к японской кухне, поэтому не уверена, что умею хорошо пользоваться палочками для еды. Наверное, мне стоит начать практиковаться”.

Отинус: — Зачем тебе выбрасывать пакеты с едой?”

Камидзе Тома: — Это вопрос жизни и смерти!! Ты хочешь, чтобы я дрался с сумками в руках!?”

♦

Между строк 1

Нефтида была богиней из египетской мифологии, но её происхождение вызывало большой вопрос. Истории о божестве с таким именем были чрезвычайно редки. Когда умер Осирис, чрезвычайно важный бог в египетской мифологии, все живые существа по всему миру плакали на его похоронах. “Плачущей богиней”, олицетворявшей это событие, была Нефтида.

Других материалов, упоминающих Нефтиду, нет, и неизвестно, когда и где она родилась.

По этой причине, согласно одной теории, она появилась не естественным путем и была искусственным божеством, созданным, чтобы подчеркнуть историю об Осирисе.

Среди всего этого никто больше не знает, действительно ли это была Нефтида.

Даже сама Нефтида.

Но есть определенная история.

...Там нет места.

...Я не могу дышать.

...Все это было способом для фараона покрасоваться.

Одной из самых известных частей египетской мифологии были пирамиды, которые служили гробницами фараонов.

И был один способ мышления, который можно увидеть во многих культурах по всему миру: запечатать множество слуг внутри гробницы короля, чтобы убедиться, что у короля не будет проблем в загробной жизни.

Число слуг могло достигать сотен или даже тысяч.

Дело было не в том, что кто-то ходил вокруг и вытаскивал сопротивляющихся девушек из их семей за волосы. Все они добровольно вызвались служить фараону. Но, по правде говоря, было неясно, действительно ли они могли отказаться.

Для тех, кто хоронил их, все было кончено, как только выход был запечатан, но для тех, кто был похоронен, конец не заставил себя ждать.

Люди могут продержаться два или три дня, не выпив ни капли воды.

Если они вгрызались в ткань погребальных принадлежностей или находили какой-то другой способ набрать немного влаги, они могли прожить больше недели.

Для тех, кто был заперт внутри, конец наступал не сразу.

Это заняло много, очень много времени. Достаточно, чтобы они начали умолять, чтобы это произошло скорее.

И по мере того, как проходила эта, казалось бы, нескончаемая череда мгновений, у кого-то возникла мысль.

Они не хотели, чтобы их жизнь прошла впустую. Они еще не были мертвы, и они не хотели, чтобы их мыслящее существование превратилось в ничто.

И там были сотни, если не тысячи.

Они проверили свои фрагменты знаний, фрагменты известных им тайн и папирус, похороненный вместе с фараоном, чтобы он мог воскреснуть.

И однажды они собрали всё это вместе…

Глубоко в некой пирамиде родилась эта коричневая богиня, окруженная бесчисленными трупами.

Была ли эта гора смерти первоначальной формой, которая создала её, или она больше походила на скорлупу яйца?

Даже богиня, известная как Нефтида, не знала наверняка.

Примечание переводчика:

1)- Меридиан — это энергетическое русло, по которому направляется энергетический поток. Организм человека пронизан сетью меридианов — каналов, по которым движутся питательные вещества, циркулирует живительная энергия и всё, что необходимо для жизнедеятельности, происходит полный обмен информацией между всеми внутренними органами.

Камидзё Тома и Камисато Какеру.

Imagine Breaker и World Rejecter.

Они увидели друг друга на темной дороге и побежали по кратчайшему пути навстречу друг другу.

Первым взмахнул рукой Камисато.

— Ты мечтаешь о новом мире?”

— !?”

Их всё еще разделяло пять метров, так что Камидзё должен был находиться вне досягаемости другого мальчика.

Однако он почувствовал, как холод пробежал по всему его телу. Как будто вздрогнув от близкого удара молнии, он опустил верхнюю часть тела, повинуясь беспочвенному рефлексу.

Эта бездумная реакция выглядела на самом деле ненужной.

Но мгновение спустя прямо за его спиной раздался тревожный взрыв, как будто само пространство разорвалось и поглотило его.

По его коже пробежало сильное напряжение. Нетерпение ощущалось как слабый удар током. Таинственные капельки пота мгновенно покрыли весь его лоб.

(Черт возьми, разве ему не нужно на самом деле прикасаться к своему противнику!? Какие условия ему нужны и что именно он может стереть? Несмотря ни на что, его внешность намного удобнее моей!!)

Но эта атака не была нацелена на Камидзё.

Если бы это было так, то у него оторвало бы верхнюю часть туловища.

(—————) Он почувствовал, как что-то дрогнуло у него за спиной, но не оглянулся.

Что-то приближалось там, но у него не было времени проверить.

Он снова сжал правый кулак.

Он побежал к Камисато Какеру, чтобы атаковать свою цель...  за которой было что-то ещё, приближающееся сзади другого мальчика.

— Ах... аххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!”

Все это было спланировано заранее.

Как только силуэт Камисато небрежно повернул голову в сторону, кулак Камидзё пролетел мимо, сжатый крепко, как камень. В то же время, его траектории пересеклось с “чем-то еще”, которое атаковало затылок Камисато.

Они столкнулись, и это было сведено на нет.

Imagine Breaker сработал идеально, так что, что бы ни атаковало Камисато, оно, должно быть, использовало сверхъестественную силу. Была ли это магия или сила эспера, все еще оставалось загадкой.

Камидзе и Камисато теперь стояли спина к спине, но оба повернулись на 180 градусов.

— Ты проверял меня, чтобы увидеть, спасу я тебя или нет?”

— Ну, если бы ты этого не сделал, всё что мне нужно было сделать это взмахнуть рукой”.

Яростно яркие фары снова настигли их с другой дороги. Вспышка на мгновение ослепила их и выжгла пейзаж на сетчатке, как фотографию.

Именно тогда они осознали, что их окружают два разных вида насилия.

Одно было чёрным как смоль. Даже с близкого расстояния Камидзё не мог сказать, что это было. Это было похоже на осьминога, плавающего в морской пучине, мягкий кусок жира, срезанный ножом, или на рыхлую резиновую пленку, расплавленную изнутри. Чем больше он смотрел на неё, тем больше менялся её смысл и тем больше он запутывался. Поверхность была покрыта зловещими пузырями, и какие-то предметы, которые были не совсем глазными яблоками и не совсем присосками, мигали влажным жёлтым или зелёным светом, напоминавшим светящуюся в темноте краску. Это было почти похоже на окраску странной ядовитой лягушки или ящерицы.

Другой был красным. Казалось, у него была текстура ковра с глубоким ворсом, пропитанного водой и оставленного гнить. В глубине толстого ковра виднелось что-то похожее на неровные зубы или языки. Камидзё преисполнился чувством осторожности, предупреждающего его не заглядывать глубже.

Ни у одного из них, казалось, не было твердой формы, и они окружили двух мальчиков с расстояния в несколько метров.

— В любом случае, похоже, что главной задаче придется подождать”.

Голос Камисато Какеру звучал относительно апатично.

— Просто чтобы быть уверенным, эти существа не стобой, не так ли?

— Это так выглядит? И если уж на то пошло, ты кажешься более подозрительным, чем я.”

— Или, скорее...”

— Да, что они делают? Они начали пожирать друг друга!?”

Красные и черные аморфные монстры вели себя странно. С тревожным звуком ила, стекающего в канализацию, они начали обвиваться вокруг и жевать друг друга.

Отинус прищурила глаз из-за плеча Камидзё.

— Для них это тоже кажется несчастным случаем, но мы не можем просто наблюдать. На самом деле, раненый зверь ещё опаснее. Они будут бороться за свою жизнь, поэтому стандартные правила неприменимы. Их распорядок становится сложнее предсказать, и они выкладываются на все сто, поэтому повышается риск того, что кто-нибудь поблизости окажется в центре событий”.

— Какая боль. Я хотел приятно поболтать, но похоже побег отсюда должен быть на первом месте”.

— Возможно, и так”, - выплюнул Камидзе.

С одной стороны было что-то с неровными зубами или языками глубоко внутри гнилого красного ковра, а с другой - что-то с черными пузырями, напоминающими глазные яблоки или присоски. Двое изогнулись, заострились и раскололи свои собственные тела, выпустив что-то похожее на острые когти. Также повсюду раскрылись гигантские пасти, усеянные бесчисленными клыками.

— Они идут!!” - прокричала Отинус.

Бесчисленные хищные орудия, напоминающие копья и клинки, вылетели из окружающих их существ в форме пончика. Камидзё и Камисато собрали силу в правых кулаках, чтобы прорваться сквозь пасть смерти.

Камидзё был полностью поглощен своей деятельностью.

Его Imagine Breaker был чрезвычайно разрушителен для сверхъестественных сил, но его эффективная дальность действия была ограничена его правой рукой, что делало его слабым против нескольких одновременных атак. St.Germain доставил ему неприятности, воспользовавшись этим.

Ему удалось избежать окружения здесь только благодаря помощи Камисато.

Он, честно говоря, не был уверен, что случилось бы, будь он один.

— Пыхтение, пыхтение! Черт возьми!!”

Он не знал, как далеко ему нужно пробежать, прежде чем он сможет расслабиться, поэтому он просто бежал и бежал. Он прищелкнул языком, вспомнив, что забыл пакеты из супермаркета.

Как только он понял, что способность сожалеть о чем-то подобном означает, что он подсознательно начинает расслабляться, он, наконец, остановился.

Даже он сам не был уверен, где оказался.

Он был поражен, что в дистрикте 7 есть такой глухой переулок.

Он также понял, что Камисато исчез.

Он был так сосредоточен на побеге, что не смог побеспокоиться о безопасности другого.

— Что это было? Камисато, естественный враг Богов Магии, был достаточно плох, но теперь появилась еще одна проблема. И в группе из двух существ!”

— Ты, конечно, добрый.  Но ты не рассматривал возможность того, что Камисато сам всё это подстроил? Он, кажется, проверял, что ты будешь делать”.

— А? Но он сказал, что это не так.”

— Ты действительно глуп”. Отинус ущипнула его за мочку уха. “Я не знаю, что именно делает World Rejecter или какие условия необходимы для его использования, но он дюжинами побеждал Богов Магии, не так ли? Стал бы он действительно убегать, столкнувшись всего с одним или двумя нападающими?”

— Тогда...”

— Я признаю, что не знаю, работали ли они вместе или нет, но ему это определенно нравилось. Он наблюдал за твоей реакцией с серьезным выражением лица. Вероятно, он просто дурачился и использовал другую форму общения для того, что нельзя было выразить словами”.

Слушая Отинус, Камидзё прислонился своим потным телом к стене ближайшего здания, чтобы подумать.

— Кем вообще были те красно-чёрные нападавшие?”

— Кто знает”. Девушка с повязкой на глазу говорила совершенно буднично. “У красного был запах Темного континента, но черный - полная загадка. Возможно, это был конфликт между магией и наукой”.

— Что такое Темный континент? Какая-то древняя цивилизация, которая погрузилась в океан?”

— Это означает Африку. Расширяй свой словарный запас”.

Тогда почему ты с самого начала не мог просто сказать "Африка"?? в душе пожаловался Камидзё.

— Отинус, ты занималась кое-какими научными вещами в дополнение к своей скандинавской магии, верно?”

— Да, но в основном это был Бёрси”.

— Но даже ты ничего не смогла понять о черном?”

— Я бы так не сказала… Это как будто вертится у меня на кончике языка, и именно это делает это таким странным. Я - бог, который создал каждую деталь этого ‘оригинального мира’. Хотя это было очень похоже на наблюдение за бесконечно расширяющимся снежным кристаллом, растущим из рассчитанного ядра, так что на самом деле я не проектировала каждую мелочь...”

Если бы его спросили, кто сильнее - Камисато Какеру или черно-красные нападающие, Камидзё, вероятно, сказал бы "Камисато".

Но, основываясь на том, что только что сказала Отинус, возможно, всё было не так просто.

Что означало…

— О, нет. Камисато удалось благополучно сбежать?”

—...Человек.”

— Я знаю, что веду себя наивно, непоследовательно и меняю приоритеты, но я не смогу уснуть сегодня ночью, если не проверю. Было бы не до смеха, если бы я был спасён, в то время как его схватили и сожрали.”

— Ты осознаешь, насколько это глупо, но всё равно возвращаешься!? Как я должна контролировать этого идиота!?”

Несмотря на яростные протесты Отинус, Камидзё нерешительно вернулся назад, чтобы вернуться на место нападения. Он не знал, где находится, но запомнил различные ориентиры лучше, чем ожидал. В конце концов, он нашел знакомое место.

— Камисато... здесь нет”.

— По крайней мере, не похоже, что его съели в качестве человеческого жертвоприношения”.

Он услышал шорох со стороны тускло освещенной дороги, поэтому быстро посмотрел вниз.

— Хм? Эй, это мои пакеты из супермаркета!!”

— Только не говори мне, что ты забираешь их. Может быть, сейчас декабрь, но мороженое растает”.

— Отинус, тот факт, что они в дороге, не имеет значения. Важно, есть ли на них микробы или...”

Он замолчал, потому что тяжелые пакеты неестественно задвигались.

Затем оттуда выпрыгнул большой кот.

— Человек, список ингредиентов увеличился, пока нас не было”.

— Хватит черных шуточек, мисс Бог. И остановись прямо здесь, бездомная кошка! Это наш драгоценный ужин...”

Дальнейшее движение прервало его.

Он услышал мяуканье из соседнего переулка, и несколько котят приблизились к большой кошке. Судя по цвету меха, они были семьей.

Это по-настоящему загнало Камидзё Тому в угол.

— Нечестно!! Нечестно!! Это все равно, что видеть щенка, которого унесло в реку, или кошку, разлученную со своим хозяином войной! Я ничего не могу с этим поделать сейчас! Всё, что я могу, это плакать!!”

— Оно хватает сумки и спокойно уходит. Вероятно, оно делает это постоянно. Чертово создание действительно знает, как жить в городе”.

— Я знаю это! Но знание лучшего не помогает, когда дело доходит до эмоций!!”

Камидзё был беспомощен перед этим странным барьером.

Он был переполнен печалью и некоторое время стоял неподвижно.

Но если сумки были там, это определенно означало, что именно здесь они с Камисато столкнулись. И, таким образом, именно здесь эти красные и черные существа и вмешались.

Местность была плохо освещена, но когда он вгляделся в темноту, его глаза привыкли к свету, и он заметил что-то ещё, лежащее на земле.

— Уф...”

— Этому коту повезло, что он не попытался забрать и это с собой”.

Это напоминало прогнивший красный ковер. Казалось, что оно расстилалось подобно бесконечному морю, когда напало, но оно было жестоко разорвано на части, и его куски прилипли к асфальту и бетонным стенам. То, как оно продолжало извиваться даже тогда, вызывало беспокойство, но это было не главное.

Камисато сделал это.

Его World Rejecter был реален.

Так же, как и "Imagine Breaker" Камидзё, у него, скорее всего, был какой-то особенный и трудный в использовании эффект или условие. В конце концов, он убивал Богов магии дюжинами. Если бы что–то не сдерживало это, весь мир – как научный, так и магический - уже должен был быть уничтожен.

Но в подходящей среде это было невероятно разрушительно. Камисато утверждал, что “побег отсюда должен быть на первом месте”, но если бы он был один, он возможно смог бы убить обоих существ.

Он просто забавлялся.

Камидзё не был уверен, как реагировать на этот факт.

Он еще раз оглядел ужасающую сцену перед собой... и кое-что заметил.

— Подождите секунду...”

Он заметил что-то еще среди остатков сгнившего красного ковра.

Сначала это выглядело только как плотный предмет, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что относительно большой кусок прогнившего ковра что-то прикрывал. Он начал переворачивать его, но оно отреагировало на его правую руку и исчезло, открыв то, что лежало внизу.

— Это...”

Он нашел лежащую без сознания девочку лет двенадцати.

— Так вот что это была за красная штука?”

У неё была белая кожа и светлые волосы до плеч. На ней была белая блузка, короткая юбка и чёрные чулки, придающие ей шикарный и роскошный вид рояля. Казалось, она плохо защищена от декабрьского холода, но гнилая красная ковровая дорожка, возможно, служила пальто.

Камидзё было чему удивиться, но самым большим потрясением было то, что он узнал её.

Когда Отинус положила руку ей на лоб и вздохнула, она пробормотала имя девушки.

— Бёрд….вей?”

Тем временем Камисато Какеру, стоявший неподалеку, тоже выглядел озадаченным.

В темноте он попытался размять шею, но ничего не вышло. Он попробовал еще несколько раз, но отказался, потому что ему показалось, что он повредит сустав.

Вместо этого он заговорил в свой мобильный телефон.

— Я не могу в это поверить”.

— То, что ты оказался в центре чужих проблем, вряд ли что-то новенькое. Это, как всегда, наверняка связано с милой девушкой. Держу пари, что из брюха монстра появится обнаженная девушка. Я бы поставила на это свою девственность.”

В голосе на другом конце провода была определенная элегантность. Хотя Камисато понятия не имела, использовала ли она настоящий киотский диалект или нет.

— Не спорю. В любом случае, сколько времени займет твой анализ?”

— Это зависит от того, насколько точным ты хочешь его получить”.

Камисато казался беззаботным, но его окружала ужасающая сцена.

Земля и стены были покрыты останками нападавшего, которые были похожи на глубоководного осьминога, а не на прогнивший красный ковёр. Эти останки напоминали чёрные сгустки жира или рыхлую резиновую пленку, расплавившуюся изнутри.

Он услышал звук, похожий на шум настольного вентилятора, но на самом деле это было вращение маленького моторчика.

Он поднял глаза и увидел в ночном небе что-то похожее на игрушку. Устройство выглядело как муха-журавль, сделанная в качестве поделки во время летних каникул, и у неё был прозрачный футляр на животе. В этом футляре находился образец черного вещества.

— Заглянуть на мусорную улицу Академ-Сити оказалось полезным. Моя контейнерная лаборатория работает лучше, чем когда-либо. Довольно круто, что электронные микроскопы, которые мы используем "снаружи", достаточно малы, чтобы поместиться у вас на ладони. Это было таким же шоком, как увидеть свою первую без зеркальную камеру. Просто предоставьте это вашему следопыту, и самые ранние результаты будут получены в течение часа".

— Я понимаю”.

Камисато представил себе невысокую девушку с блестящими чёрными волосами, которые доходили до земли, которая позволяла своему мешковатому лабораторному халату волочиться за ней, и рассмеялась, прикрывая рот рукавом.

— Но Академ-Сити не так сильно отличается от ”Внешнего мира", как я слышала", - сказала девушка. “Я думала, нам придется вести себя как старушке, которая не может понять, как пользоваться билетным автоматом”.

— Да. Сначала я подумал, что там будут машины, проезжающие по трубам, но, похоже, особой разницы нет. Они даже используют обычную японскую йену... или, по крайней мере, что-то похожее на неё.”

Он наблюдал, как улетает самодельный беспилотник. Эта девушка никогда не выходила на улицу и имела дурную привычку заказывать всё через Интернет и подбирать всё остальное с помощью манипулятора своего дрона. Домашняя девушка была воплощением магии, которая не давала некоторым девушкам набирать вес, хотя они в основном ели пиццу и никогда не выходили на улицу.

Кроме того, она называла себя следопытом.

Её специализацией было использование тех же навыков криминалистики и осмотра места преступления, что и у полиции, для преследования и выслеживания человека по микроскопическому следу, который он оставил. И титул не пропал для неё даром.

Даже преступные организации использовали таких людей подобным образом. Выслеживание цели или предателя раньше означало сбор информации о свидетелях или использование информационной сети (в основном составленной из списков клиентов ростовщиков), но теперь они наняли хакеров для взлома сети Juki и записей онлайн-покупок, проанализировали множество фотографий и изображений в Интернете в поисках нужного им лица или проанализированы образцы на молекулярном уровне. Конечно, всё это были методы, изобретенные полицией, но технология была столь же эффективна независимо от того, кто её использовал.

Другими словами, эта девушка могла выследить кого-то, даже если он был включен в программу защиты свидетелей или считался мертвым в официальных документах, ему сделали косметическую операцию, изменили отпечатки пальцев и даже заменили всю кровь. Это было похоже на выслеживание цели в джунглях по следам ног и сломанным веткам на земле. У неё под рукой был мрачный жнец, известный как данные, и это могло быть даже страшнее, чем простое насилие.

— О, поскольку у тебя был беспилотник, я хотел, чтобы ты провела сканирование, чтобы убедиться, есть ли за мной слежка”.

— Кто?”

— Я пытаюсь понять, что теперь делать. Я мог бы вернуться в контейнерный дом или воспользоваться другой конспиративной квартирой на случай, если за мной следят. Я надеялся получить дополнительную информацию, чтобы принять решение”.

— Ах-ха-ха! Да ладно, это Академ-Сити. Их технологии идут на два или три шага дальше, чем мы можем себе представить. Они говорят, что правда страннее вымысла, но это выходит даже за рамки этого. Они, вероятно, отслеживают тебя каким-то действительно неприятным способом, так что полностью потерять их было бы невозможно. Кроме того, они сканируют весь город со спутника”.

— Возможно”.

— Я уверена, что даже этот телефонный звонок перехватывается. Конечно, ты знал об этом, но ты уверен, что сможешь стряхнуть их со своего хвоста силой и сбежать”.

“…”

В настоящее время Камисато Какеру – или, скорее, фракция Камисато, которая собралась вокруг него – противостояла Богам магии. Академ-Сити и научная сторона не имели причин жаловаться на это. Тем не менее, он вошел в город без разрешения, и у него было достаточно силы, чтобы убивать богов магии дюжинами. Правитель города, возможно, не предпочёл бы игнорировать его, либо потому, что он был бы выгодным объектом для исследований, либо потому, что он представлял пугающую угрозу.

Но какое это имело значение?

World Rejecter обладал достаточной властью, чтобы опровергнуть этот вывод.

Это был окончательный удар.

Это был поистине сокрушительный удар.

— Тогда я пойду на запасную конспиративную квартиру и посмотрю, как пойдут дела”.

— Звучит как хорошая идея. Другие девушки сходят с ума, услышав, что ты связалась с Imagine Breaker без телохранителя. Особенно, когда после этого на тебя напали какие-то красные и черные твари. Это должно напугать тебя гораздо больше, чем Академ-Сити или Камидзё Тома. Тебе нужно остудить голову и придумать хороший способ успокоить некоторых девушек. Ня-ха-ха!”

— У меня болит голова… В любом случае, конспиративная квартира находится в...”

— Это действительно что-то такое, что можно сказать по перехваченному звонку? Не волнуйся. Я следопыт, помнишь? Я отыщу тебя, даже если ты мне ничего не скажешь. Пока, пока☆”

Она повесила трубку.

На лице Камисато Какеру на мгновение появилось выражение усталости, и он убрал свой мобильный телефон в карман.

Затем он снова оглядел ужасную сцену.

Вызывающая беспокойство черная субстанция была разбрызгана повсюду, но один кусочек чего-то похожего на пузырящийся жир выталкивался вверх чем-то снизу. Он понятия не имел, какие токсины в нем содержатся, и, в худшем случае, оно могло внезапно напасть и начать пожирать его своей гигантской пастью, но он, не колеблясь, приблизился к пугающе пульсирующей черноте.

— Ты хочешь новый мир?”

Это прозвучало как какой-то пароль.

После легкого движения его правой руки весь черный комок исчез, и открылось то, что спало под ним.

На вид ей было от десяти до двенадцати. Её короткие светлые волосы были собраны лентой, оставляя лоб открытым. На ней были пуховик и спортивная одежда, облегающая, как гидрокостюм. Подмышками был разрез, так что, вероятно, в нем была регулировка температуры для использования в любое время года. Беспроводные наушники на шее, скорее всего, были подключены к умным часам на запястье. Судя по её лицу и маркам одежды и аксессуаров, она не походила на японку.

— Ну что ж”.

Камисато Какеру положил руку на бедро и вздохнул.

Девушка действительно появилась изнутри, но она не была обнаженной. Он чувствовал, что это доказывает, что мир всё-таки может быть добрым. Ему больше не нужно было беспокоиться о девственности, на которую поспорила девушка по телефону.

(Если возможно, я хочу, чтобы эта девушка также объяснила ситуацию. Они, вероятно, заявили бы, что моим собственным показаниям недостает объективности, и отказались бы слушать.)

Чтобы заранее прояснить их историю, он хотел узнать о ней побольше.

Он присел на корточки и проверил её карманы, но вместо бумажника нашел футляр для карточек.

— У девочки лет десяти несколько кредитных карточек? И все они чёрные?”

Состав был похож на то, что было бы у магната казино из Макао. Возможно, она была из тех, кто никогда в жизни не видел настоящих монет. Все компании, выпускавшие открытки, были из-за пределов Академ-Сити, и на каждой карточке было напечатано одно и то же название.

— Па... Патри...”

Камисато провел по ней пальцем, читая имя вслух.

— Патриция Бёрдвей? Это всё?”

“…”

“…”

“…”

Разбитое окно было закрыто только пластиковой простыней, поэтому в комнате общежития было холодно. Давление на Камидзе Тому усилилось, когда он молча сидел на деревянном полу этой комнаты.

Давление исходило от Индекс, Отинус и Нефтиды.

После того, как они съели весь корм для домашних животных, только ситцевая кошка была довольна, и она полностью растаяла, лежа на животе. По какой-то причине милый кот напоминал отчаявшегося старика, который слишком много выпил. Питомец спал так беззащитно, что не было никакой надежды на то, что он галантно войдет и спасет своего хозяина.

Дискуссия была сосредоточена на одном вопросе.

— Тома, что мы собираемся делать с ужином?”

— Нет, только не это!! Я знаю, что мне не следует возобновлять этот спор, но разве здесь нет чего-то более важного!? Кроме того, как вы думаете, кто виноват в том, что в холодильнике есть только мисо и соевый соус!?”

— Лично я не понимаю, зачем вам вообще хранить соевый соус в холодильнике”, - добавила Нефтида.

— Японцы во все добавляют даси и соевый соус, так что не слишком ли быстро вы перебираете бутылки? Вам вообще нужно беспокоиться об окислении?”

— Хм? Больше никого это не волнует? Мы действительно сосредоточились на этом? Тогда ладно!! Вы ошибаетесь! Соевый соус тоже можно добавлять в хияякко, поэтому он вкуснее охлажденным!! Какой идиот стал бы утруждать себя охлаждением тофу, а затем добавлением соевого соуса комнатной температуры!? В этом нет смысла!!”

— Что ещё важнее, эта девушка”.

Только Отинус воспринимала всё серьезно.

Камидзё стоял на четвереньках и в отчаянии колотил кулаками по полу, но девушка с повязкой на глазу проигнорировала его и продолжила разговор.

— Этот идиот подобрал ещё одну. Нападавших было двое, рыжий и черный, и это, по-видимому, один из них. Это его обычная болезнь, которая заставляет его спасать всё, что он может назвать ‘девушкой’. И это означает, что у нас есть проблема помимо Камисато Какеру. Итак, что нам следует делать?”

— Хм”.

Индекс мило озвучила свои мысли.

У них была библиотека гримуаров, в которой было заучено 103 000 гримуаров, и два настоящих Бога магии. Если бы это имело какое-то отношение к магии, это было бы невозможно скрыть.

Они тыкали в фрагменты прогнившего красного ковра, неохотно прилипшие к одежде Бердвей, когда она лежала на полу.

— Нья-Нья Булембу. В той африканской истории о Золушке было что-то подобное. Это история о принцессе, вынужденной носить уродливую звериную шкуру. Все находили её отталкивающей из-за этого, но на самом деле это удерживало мужчин от нападения на неё, и в шкуре выросла прекрасная принцесса, наполненная мистической силой”.

Камидзё быстро надоело это.

— Это больше похоже на Гадкого утенка, чем на Золушку. И она прямо напала на нас, вместо того чтобы действовать в качестве камуфляжа. Предполагается, что именно так она удерживает мужчин от нападения на неё? Что заставило её так резко перейти в наступление!?”

“…”

“…”

“…”

Это должен был быть совершенно естественный вопрос, но все три девочки (?) довольно пристально посмотрели на него. В их взгляде был даже намек на презрение, как будто они смотрели на навозного жука.

Маленькая Отинус вздохнула.

— Но его главной целью было вырастить принцессу внутри него, а не отпугивать мужчин. И разве он не должен был быть зеленым и покрытым мхом?”

— Там могло быть что-то еще”, - сказала Индекс, проводя пальцами на небольшом расстоянии над стройной фигурой Бёрдвей. “Основываясь на символах... это ещё не всё. Другие африканские мифы и легенды были разобраны и внедрены”.

— Почему Африка?” - прямо спросил Камидзё. “Я не так уж много знаю о магии, но разве Бёрдвей не из Европы? Разве она не специализируется на западной магии, использующей алфавит?”

— Хм, понятно”.

Забинтованная Нефтида, казалось, немного пришла в себя с тех пор, как впервые появилась, поэтому она обворожительно улыбнулась, всё ещё сидя на полу.

— Возможно, это обычная картина для европейцев”.

— Что?»

— Это часто случается”. Голос Отинус звучал раздраженно. ”Современная западная магия" звучит так, будто это европейская магия, созданная европейцами с использованием европейских культур, но это не совсем точно".

— Это не так?”

Разве Аньезе однажды не сказала, что западная магия, по сути, состоит из трюков с использованием христианства, а маги-мошенники выставляют серьезных верующих дураками? Разве она не говорила, что именно поэтому она не может позволить им использовать магию?

Однако именно так видят вещи Боги Магии.

— Какое-то время они очень стараются. Да, какое-то время”.

— Но, в конце концов, они понимают, что есть желания, которые они не могут исполнить по своим собственным правилам. Так что же делать этим европейцам? Ответ прост. Они начинают невинно верить, что уравнение скрыто в каком-то пока еще невиданном раю.”

— Конечно, обычно это такая чепуха, как попытка найти какого-нибудь странного великого мастера в далеком Тибете и получить ключ от врат рая с помощью его учений. Иногда они даже упоминают Атлантиду, Му или какой-то другой континент, который затонул давным-давно. О, точно. Я думаю, что есть даже одна о получении знаний и мудрости Бога из радиосигналов, посылаемых солнцем”.

Отинус рассмеялась, когда объяснила.

Как те, кто действительно знал величайшие секреты волшебного мира, люди, которые думали, что могут молиться богу и безоговорочно получать знания, возможно, казались безнадежно поверхностными. Возможно, в Тибете действительно существовали какие-то секретные тибетские техники, но они не были бы удобным торговым автоматом знаний, каким их представляли европейцы.

— На один пример повлияло внедрение иностранных культур в колониальный период. Это включает Центральную и Южную Америку, острова Тихого океана, Юго-Восточную Азию и Индию, но наибольшее влияние оказал Темный континент, он же Африка. В конце концов, это большое место с множеством разных племен, поэтому оно переполнено бесчисленными легендами. Это настоящий плавильный котел. И с европейской точки зрения, это прямо по ту сторону Средиземного моря и, следовательно, требует гораздо меньшей подготовки, чем Южная Америка или Индия. Это мышление глубоко проникло даже в ”Света зари", которую называли крупнейшей в мире магической кликой."

— Одним из самых громких имен наряду с Йейтсом и Мазерсом был Кроули. Таро, которое он использовал, было известно как Таро Тота, в котором использовалось имя египетского бога. И когда он объясняет свою идеологию, он ссылается на Эоны Исиды, Осириса и Гора”, - легко объяснила Нефтида шоколадного цвета.

— Стандартное таро в золотом стиле рассказывало историю Сына Божьего от его рождения до казни и воскресения, чтобы привлечь часть его силы. Двадцать две карты Старших арканов от Дурака до Мира синхронизированы с двадцатью двумя путями, соединяющими Древо Сефирот, поэтому они предназначены для овладения техникой вхождения в царство бога в человеческом теле. Другими словами, всё это чудеса, которые можно объяснить с помощью христианства”.

— Но Таро Тота немного отличается, хотя и основано на том же дереве”.

— В нем есть особая последовательность, которая начинается с рождения христианства и следует за ним до его разрушения – то есть до наступления Армагеддона – а затем до "Нового эона", который наступит позже. Значение слова "Повешенный" совершенно иное, и Суд заменен на Эон. Другими словами, вы не достигаете царства божьего, вы разрушаете "закрытый потолок", который является территорией бога, а затем переводите человечество на следующую ступень выше этой. Конечно, с точки зрения Ватикана, это, вероятно, кажется ужасно самонадеянным”.

“…”

Индекс, которая (технически) была англиканской монахиней, выглядела так, словно не знала, что сказать.

Нефтида соблазнительно раздвинула ноги и продолжила свою лекцию.

— Теперь, согласно Кроули, Эон Исиды - это время примитивных религий до установления христианства, Эон Осириса - это время застоя, в то время как христианство распространяется, а Эон Гора - это время, когда человечество достигает истинного пробуждения через разрушение христианства. Однако это была довольно экстремальная точка зрения даже среди Золотой клики, так что, очевидно, не все в клике поддерживали её”.

— Так что это значит?” Камидзе пропустил трудные части и просто высказал свое заключение. “Европейские маги какое-то время пытаются работать в рамках своей собственной культуры, но когда они заходят в тупик, у них появляется дурная привычка менять свой образ мышления и копаться в информации со всего мира, чтобы разрешить любое противоречие, с которым они сталкиваются?”

Он смутно представлял себе это как нечто вроде того, как положить икру или фуа-гра поверх миски с рисом и заявить, что это новое японское блюдо.

— И они даже забывают, что потом просили о помощи. Но это может быть просто естественным для людей, которые настаивают на том, что именно они изобрели порох и лапшу. Это заставляет меня задуматься, не смущаются ли они когда-нибудь, почему так трудно есть пищу такой формы, накручивая её на вилку, вместо того чтобы просто проглатывать”.

— В таком случае...”

Камидзё снова посмотрел на Бёрдвей, спящую на полу.

(Эта высокомерная девчонка обладала невероятной магией и большой организацией в своем распоряжении, но она все равно столкнулась с чем-то, с чем, как она думала, не сможет справиться?)

Он содрогнулся ещё сильнее.

Это больше не выглядело как тривиальное вмешательство в проблему Камисато Какеру. Чем дальше они копались в этом, тем тяжелее, казалось, становилось.

— Что именно это такое?”

Он знал, что отвлекается от основной задачи, которой был Камисато, но всё равно задал вопрос.

— С чем имеет дело Бёрдвей?”

— Ну...”

Индекс провела пальцами по пустому пространству чуть выше спящего тела Бердвей.

— Пшеница, нет, это кукуруза? Африка довольно большая и наполнена разными племенами, культурами и легендами, но это выглядит так, как будто кусочки были собраны со всего мира. Вместо единой системы мифологии, это больше похоже на то, что она собирала легенды, чтобы восполнить то, чего ей не хватало”.

— В смысле?”

—...Кукла...фрукт...сокращение церемонии и снижение затрат... жертвоприношение и уничтожение с использованием механической последовательности шагов...подношение богу...нет, больше похоже на исцеление больного пациента путем предоставления соответствующей части...теория хищничества...”

Пальцы Индекс застыли.

Они были направлены прямо в центр груди Бёрдвей, когда седовласая монахиня продолжила.

— Каннибализация?”

Но это было всё, что она смогла сказать.

Что-то схватило её за запястье, как будто не давая пальцам раскрыть больше правды.

— Не прикасайся ко мне”.

Это была Лейвиния Бёрдвей.

Она не встала, и её лицо оставалось бледным, но уголки губ всё ещё приподнялись.

— Не нужно проводить расследование, чтобы знать, что у меня есть больше, чем у тебя”.

“…”

Сначала Индекс был сбита с толку.

Затем она поняла, что её пальцы указывают на центр плоской груди Бёрдвей.

Наконец, она посмотрела вниз на свою собственную грудь, прикрытую одеждой.

— Ты лжешь!! Это должно быть ложью!!”

— Сдавайся. Система этого мира жестока”.

— Я не хочу слышать это от ребенка, который даже не знает, как надеть лифчик!!”

— Что?? При чем тут бюстгальтеры!? Кроме того, идея о том, что иметь грудь и носить бюстгальтер - это одно и то же, не что иное, как фантазия тех, у кого нет размера чашки, о котором можно говорить!!”

Нефтида вздохнула из-за бесплодного конфликта.

Для протокола, смуглая красавица не носила лифчик, но у нее явно был размер чашки, о котором можно было говорить.

Мир был запутанным местом.

Прежде всего, девушка отправила беспилотник, который выглядел как игрушечный и похожий на журавля.

Убедившись, что район безопасен, она подошла к зданию в своей официальной одежде и мешковатом лабораторном халате, который волочился за ней. С её блестящими черными волосами, доходящими до лодыжек, и широкими рукавами, закрывающими даже кисти рук, наряд чем-то напоминал церемониальное кимоно.

Однако ей не хватало размера, необходимого для того, чтобы называться очаровательной красавицей.

— Найто, Дзедзима, Ганзан, Цукуеми... О, вот и мы”.

Твердый стук кожаных ботинок по полу продолжался, пока она шла по коридору обветшалого многоквартирного дома в районе 7, проверяя таблички с именами. Когда она дошла до дома с пустой табличкой, свидетельствующей о том, что жилец только что въехал, она яростно постучала вместо того, чтобы позвонить в звонок.

Не дожидаясь ответа, она нанесла несколько реагентов на замочную скважину и использовала несколько проводов, чтобы отпереть дверь менее чем за десять секунд. Она открыла дверь и обнаружила адскую сцену, заключенную в комнате с татами площадью 4,5 м2 без ванной комнаты.

— Грррр!! Шшш, шшш!!”

— Ай!! Ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай!! Почему эта девушка ведет себя как раненая кошка, как только просыпается!?”

В одном углу у светловолосой девочки с открытым лбом все волосы встали дыбом, когда она царапалась на обычного старшеклассника Камисато Какеру. Окно было разбито и закрыто пластиковой простыней, но это, скорее всего, не имело отношения к происходящему.

Девушка в лабораторном халате прикрыла рот мешковатым рукавом и заговорила со слабой улыбкой в голосе.

— Ну же. Она проснулась и обнаружила, что находится в квартире незнакомого парня. Очевидно, что виноват здесь ты”.

— Ни одно доброе дело не остается безнаказанным в наш век недоверия, да!?”

— Ну-ну, юная леди”.

Девушка в лабораторном халате присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Патрицией Бёрдвей, чья осторожность была максимальной, и у которой в глазах стояли слезы гнева. Девушка в лабораторном халате улыбнулась, элегантно пряча зубы.

Затем она сбросила потрясающую бомбу.

— Может, я и не выгляжу так, но я специализируюсь на неофициальных судебных расследованиях. Если ты не доверяешь Камисато-хану и беспокоишься о своём теле, я могу проверить, не беременна ли ты. Если ты просто закроешь глаза и раздвинешь ноги, все закончится в мгновение ока.”

—!?”

Патриция задрожала всем телом.

Девушка в лабораторном халате всё ещё улыбалась. На самом деле, идеальная улыбка застыла на её лице. Она не шутила и не вела себя неразумно. Она была намеренно жестока к этой девушке, которая причинила вред Камисато, какими бы законными ни были её причины.

Мальчик вздохнул, положил руку себе на шею и слегка повернул голову в сторону. Он пытался хрустнуть суставом, но у него ничего не получалось.

— Эллен”.

— Да, да, хи, да, хи! На этом я оставлю свои домогательства. Честно говоря, если бы Клэр и Эльза узнали, какой неблагодарной она была, они бы серьезно разорвали её на куски, понимаешь? Ты сбежал без своих телохранителей и теперь ранен. Как ты думаешь, что теперь произойдет, босс?”

— О, нет… Может быть, мне следует скрыть свои травмы.”

— Ну, это всего лишь несколько рубцов от царапин, и крови у неё не было. Должно хватить толстого слоя тонального крема”.

Именно тогда от всего тела Патриции исходила странная аура страха, пока она дрожала в углу комнаты. По её мягкой щеке, казалось, пробежала острая трещина, и показалось что-то похожее на щупальце осьминога, наполненное пузырящимися глазными яблоками или присосками. Также были видны проблески цветов странной ядовитой лягушки или ящерицы.

Оно согнулось, изогнулось и превратилось в единое острое копье, прежде чем вылететь, как пуля.

Его целью была Эллен. Он попал немного ниже её ровно подстриженной челки – то есть в центр её лица.

Однако…

— Упс”.

Камисато небрежно протянул руку в сторону.

Как только он схватил его, от копья оторвался большой кусок, и пузырящаяся масса судорожно втянулась обратно в тело Патриции.

Последовал неприятный звук.

Он исходил из-под кожи маленькой девочки. Что-то толщиной с большой палец, казалось, скользнуло от её щеки вниз к шее, на которой были закреплены наушники.

Девушка в мешковатом лабораторном халате рефлекторно попыталась что-то сказать, но Камисато Какеру приложил указательный палец к её губам, затем улыбнулся Патриции в углу.

— Это... казалось, было не под твоим контролем”.

“…”

Патриция молчала, и что-то изменилось в её груди.

Пульсация была заметна даже сквозь её пуховик.

Однако, это явно исходило не от человеческого сердца. Что-то еще извивалось в центре её груди.

— Честно говоря, ты вольна рассказать нам, что происходит, или нет. Но если ты нам не скажете, мы проведем расследование самостоятельно. Мы докопаемся до правды, но ты не можешь выбирать степень этой правды”.

Пока Камисато говорила, пульсация уменьшалась.

Или, скорее, она пряталась.

То, что было собрано в одном месте, разлетелось во все стороны, чтобы рассеяться и спрятаться внутри её тела. Обычно она ничем не отличалась бы от обычного человека.

— Таким образом, у тебя здесь преимущество. Если ты расскажешь нам, ты сможешь выбрать степень правды, которую ты хочешь, чтобы мы знали”.

Патриция подумала, открыла рот, ничего не сказала, опустила голову и покачала головой.

Затем она снова подняла голову.

— Прости”.

— Мой ответ зависит от того, за что ты извиняешься”.

Было ли это за то, что она ранила Камисато и пытался причинить вред девушке в лабораторном халате?

Или это было за то, что она отмахнулась от его предложения и отвергла его объяснения?

Но девушка извинялась совсем за другое.

— Ради моего слабого сердца, которое говорит мне, что оно будет раздавлено тревогой, если я не скажу тебе, хотя я знаю, что рассказав тебе, ты втянешь себя в это”.

Камисато улыбнулся и ответил.

— Тогда тебе не нужно извиняться”.

— Даже я не знаю, что это такое. В качестве приглашенного исследователя из университета я принимала участие в исследовании крупномасштабных изменений в течениях Тихого, Атлантического и Индийского океанов из-за изменений уровня льда на полюсах. Пока мы исследовали Южный полюс, мы обнаружили новый вид паразита. Наша команда назвала его ”Образец Шоггота".

— Шоггот, хм?” Камисато медленно выдохнул. “Я хотел бы услышать, как вы добрались из Антарктиды в Академ-Сити”.

— О-хорошо. Хотя, возможно, это не так уж и важно. Посещая разные медицинские учреждения, чтобы найти способ справиться с этим, я в конце концов оказалась в Академ-Сити. Вот и всё.”

— Если ты проходила курс лечения, почему ты гуляла на улице?”

— Хотя это паразит, он не распространяется без разбора или что-то в этом роде. О, но я не могу гарантировать, что это не доставит вам никаких проблем”.

— Да, он только что напал на меня”.

— Эллен".

— Я жертва!!”

Расстроенной девушке в лабораторном халате снова поднесла палец к губам, и Камисато попросил Патрицию продолжать.

— Очевидно, даже у технологий Академ-Сити мало шансов безопасно удалить его. Однако, это не то, о чем я беспокоюсь. Проблема в моей сестре.”

— Твоя сестра?”

Камисато положил руку себе на шею, когда спросил, и Патриция кивнула.

— Красный”.

Этот короткий ответ имел большое значение.

— Моя сестра, похоже, ищет способ спасти меня своими собственными методами, но я не могу на это положиться. Я никогда не смогу принять этот метод, поэтому я не могу просто сидеть и ждать. Мне нужно остановить её и заставить немедленно отказаться от этого метода”.

— Почему?”

Он не понял, поэтому просто спросил об этом.

— Это может не сработать, но, как и в случае с лотереей, наличие как можно большего количества вариантов повышает шансы на то, что произойдет чудо, верно? Хотя, если ты говоришь о том, чтобы любитель вскрыл тебя ржавым скальпелем без анестезии, тогда да, тебе, вероятно, следует сказать ”нет".

— Если бы только это было так”.

Патриция покачала головой, и Камисато нахмурился ещё сильнее.

— Это что-то похуже?”

— Если она действительно воспользуется своим методом, нет никакой гарантии, что это спасет меня от этого. Это совершенно неизвестно”.

Патриция призналась в этом первой.

И затем она перешла к сути вопроса.

— Но если она воспользуется этим методом, есть риск её смерти. Она знает это и все еще предлагает мне себя, но именно поэтому я должна отказаться от этого”.

Бёрдвей села и оглядела комнату.

— Здесь тоже разбито окно? Это объяснило бы, почему здесь так холодно”.

— Весь город такой благодаря Верховному жрецу. По крайней мере, будь благодарна, что его прикрывает пластиковая простыня”.

— И почему котацу вон там? Разве это не мое место?”

— Это не чьё-то место. Нам просто захотелось воспользоваться им сегодня, вот и всё. ...Эй, довольно навязываться сюда! Здесь недостаточно места!!”

— Ты тот, кто украл моё место”.

Она по какой-то причине надула губки, так что, возможно, она была разборчива в своём положении, совсем как кошка.

— Хорошо, я объясню всё с самого начала”.

Сев рядом с Камидзе, Бердвей, наконец, перешла к делу.

Её лицо выглядело бледным, но то, что другие беспокоились о ней, казалось, ранило её гордость. Она заблокировала руку Камидзё, когда он попытался поддержать её сзади.

— Но сначала пообещай мне кое-что, Камидзё Тома. Не прикасайся ко мне. Проблем быть не должно, поскольку ты утверждаешь, что перенёс меня сюда, но я хочу быть настолько осторожной, насколько могу. Я не хочу, чтобы одно твое случайное движение всё испортило.”

— Что?»

— Я говорю тебе не трогать мою грудь”.

— Короткий вопрос, Бёрдвей. За кого ты меня принимаешь?”

— Ты ещё и спрашиваешь? Я так боюсь только потому, что это ты!!”

Она посмотрела на него, как на дикое животное, что его немного расстроило.

— Позвольте мне быть откровенной, это личная проблема. Вам всем незачем вмешиваться, и вам не нужно беспокоиться о том, что это повлияет на весь мир. Просто для ясности, речь идет о моей жизни”.

— И я всё ещё хочу знать, даже услышав это. Кроме того, ты уже сказала, что объяснишь всё с самого начала.”

— Тц”.

Она прищелкнула языком, прежде чем продолжить.

— Это насчет моей сестры”.

— Ммм?”

— Патриция Бёрдвей. О, точно. Я думаю, вы с ней не знакомы. Она была всего лишь вовлечена в драку между англиканскими магами, которая произошла за кулисами инцидента, с которым мы с вами разбирались вместе.”

Она подняла глаза к потолку, как будто вспоминая прошлое.

Возможно, она выбирала между тем, что знала сама, и тем, что, скорее всего, знал Камидзё.

— Она использует имя Бердвей, но она не маг. В то время как я была сосредоточена исключительно на магии, у неё более научный образ мышления. Она моя младшая сестра, что должно дать вам представление о её возрасте, но у неё уже есть докторская степень и она работает над университетскими проектами. Академ-Сити также спонсировал её, чтобы она присоединилась к лабораториям и исследовательским кораблям в качестве приглашенного исследователя. У неё более двадцати опубликованных работ, и средства массовой информации реагируют совершенно по-разному, когда объявляется работа с её именем, поэтому многие школы ищут возможность привлечь её к работе. Подводя итог, она моя замечательная младшая сестра. Я могу сказать это, только пока её здесь нет, но она одна из немногих людей, которых я не против видеть рядом”.

— Почему я представляю двух маленьких девочек-садисток, смотрящих на меня сверху вниз с одинаковыми ухмылками?”

— Её личность - полная противоположность моей”.

— Вау, она, должно быть, ангел!! На самом деле я бы немного побоялся встретить кого-то настолько совершенного!!”

— Мне не нравится то, на что ты намекаешь”. Бердвей казалась немного расстроенной. “Конечно, Патриция ничего не знает о кабале. Если быть точным, я убедилась в этом. И её успех не потому, что мы замолвили за неё словечко. Она знает, что я возглавляю какую-то организацию, связанную с семьёй Бердвей, но на самом деле она не в курсе, что это магический заговор. Она, наверное, думает, что это салон, который восходит к старым благородным временам или что-то в этом роде. Это совсем чуть-чуть, но она всё ещё считается нормальным человеком.”

— Что насчет этого? Какое это имеет отношение к тому, что ты бродишь по Академ-Сити в образе какого-то монстра в звериной шкуре?”

— Звериная шк-… Пофиг. Там был кто-то ещё, кроме меня, не так ли?”

— Ты имеешь в виду Камисато?”

— Камисато?”

Голос Бёрдвей звучал растерянно, так что, должно быть, это не был тот ответ который она ожидала.

— Ты имеешь в виду черного, не так ли?” - перебила Отинус.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что внутри этого тоже был человек!?”

— В этом-то и проблема”. Бёрдвей вздохнула. “Это была моя сестра Патриция. Но нет нужды говорить, что она такой не родилась. Очевидно, были какие-то проблемы с исследованиями в Антарктике. Какой-то странный паразит проник внутрь неё и превратил её в это”.

— Ты серьезно?”

— Довольно серьезно. Сначала я скомкала отчёт и швырнул его в голову Марку, но как только я начала относиться к нему серьезно, я поняла, насколько это плохо. Я просмотрела все карты, которые есть у кабалы, и в конце концов сделала шаг в царство Темного континента. Вы понимаете, что это значит, не так ли? Даже с моей организацией я ничего не мог поделать”.

Если бы кто-то заявил, что флотилия НЛО собирается атаковать завтра, все бы подняли это на смех.

Но как все должны были отреагировать, когда показания действительно заполнили радары, и множество форм было замечено на фотографиях, сделанных с помощью телескопов?

Момент, когда смешное перестало быть предметом смеха, наступил, когда всё, что человек знал, рухнуло.

— Академ-Сити, по-видимому, поддерживал проект, поэтому её сначала отправили во "внешние" кооперативные учреждения, а затем в медицинское учреждение Академ-Сити. Но вы можете видеть результаты.

Она сбежала с кровати, к которой была привязана, и буйствует снаружи. Даже научная сторона видит мало шансов на исцеление от этой болезни”.

— Так это значит, что ты пытаешься...?”

— Исцелить её с помощью магии. Ты хоть немного понимаешь, что происходит сейчас?”

Он немного разобрался, но полная картина ситуации не совсем прояснилась.

— Однако, это непростая задача. Библиотека гримуаров, вероятно, уже раскрыла большую часть этого, но это каннибализация - гибрид с Темного континента. Как лидер Золотой организации, я не хочу, чтобы люди, которые полагаются на меня, видели меня такой. А когда это касается чего-то даже более важного, чем моя собственная жизнь, на карту ставится моя репутация. Ну, если быть точным, Солнечный свет цвета зари - это не чисто Золотая клика, и это даже не магическая клика в прямом смысле этого слова... но это означает, что она не так могущественна, как была когда-то, и иногда у неё возникают проблемы на пределе возможностей организации. В любом случае, я не хотела сеять ненужную неразбериху в это трудное время, поэтому у меня не было выбора, кроме как действовать в одиночку”.

— Разговор со средним старшеклассником о руководстве организацией вряд ли сильно поможет. Извини, но у меня никогда даже не было работы на полставки”.

—...Ты не самый внимательный человек, не так ли?”

— В любом случае, что это за черная штука? Ты что-то говорила об Антарктике и паразите, но передается ли он от человека к человеку?”

— Я не знаю, но если бы это было очень заразно, я сомневаюсь, что Академ-Сити занес бы это в город... или, по крайней мере, я искренне надеюсь, что они этого не сделали бы. Очевидно, вирус не покинет тело моей сестры теперь, когда она стала его носителем. Конечно, она могла бы искать нового хозяина, если бы её жизненные показатели стали нестабильными”.

— Больше похоже на волосяного червя, чем на грипп”.

— Мне не нравится ни то, ни другое сравнение”, - выплюнул Бёрдвей. “Эта штука растворила весь жир в теле Патриции и проскальзывает внутрь пустого пространства, сохраняя её человеческий силуэт. Она также отвечает за хранение и распределение питательных веществ, которые были бы в жире. Другими словами, эта штука держит жизнь моей сестры в своих руках. Попробуйте извлечь её, и она сойдет с ума и разорвет её тело в клочья. И даже если вам удастся высосать её, всё, что останется, - это пустая оболочка из кожи и костей моей сестры. Она умрет прежде, чем сможет восстановить свои силы. Другими словами, её нельзя спасти обычными средствами”.

—...Это ужасно”.

— Именно так работают паразиты. Они цепляются за своего хозяина и не отпускают. Эта тварь, вероятно, делает всё возможное, чтобы выжить по-своему. В любом случае, всё, что я вам рассказал, было в отчете Марка, но он не смог предложить реального решения. Вот почему я ушла из организации, чтобы действовать самостоятельно”.

Это означало, что Бёрдвей пробрался в Академ-Сити, чтобы что-то сделать с Патрицией, которую нельзя было спасти хирургическим путем.

Она даже оставила своих подчиненных и отбросила западную магию, в которой преуспела.

— Тогда в чем твой козырь?”

— Моё тело. Вот почему я просила тебя не прикасаться ко мне с помощью Imagine Breaker”.

Бёрдвей легонько постучала по центру своей плоской груди.

— Эта шкура животного основана на африканской легенде о принцессе. Это среда, которая способствует росту, обеспечивая защиту и сокрытие, чтобы прекрасная принцесса могла расти, и никто не вставал у неё на пути. Я использовала её, чтобы вырастить кое-что определенное”.

Бёрдвей, конечно, носила шкуру животного не только ради своего здоровья и красоты.

Но тогда для чего это было нужно?

— Эта девушка упоминала о каннибализме, не так ли?” В голосе Бёрдвей послышалась нотка смирения. “В легендах, касающихся еды, иногда встречается определенная концепция. Если у тебя заболел глаз, съешь глаз. Если у вас хромают руки или ноги, съешьте руку или ногу. Если у вас больное сердце, съешьте сердце. Таким образом, вы восстановите здоровое тело. Конечно, часто используется другое млекопитающее, такое как свинья или корова, но иногда это означает поедание частей тела другого человека”.

— Подожди... ты же не имеешь в виду...”

— Мне нужен был способ спасти мою сестру”.

Говоря это, Бёрдвей сняла свою большую брошь и расстегнула блузку.

На ней не было лифчика, но тонкая комбинация свисала с лямок и прикрывала её от груди и ниже пупка.

Но не это привлекло внимание Камидзё.

В дополнение к двум очаровательным холмикам, в центре её плоской груди росло что-то гротескное.

Оно пульсировало, как живое существо, но явно было полностью отделено от собственного пульса Бёрдвей.

— Я говорила тебе, что у меня больше, чем у тебя, не так ли?” Бердвей издал самоуничижительный смешок. “Я создала в своём теле новый орган, который предназначен для употребления в пищу. Если Патриция съест это, когда оно полностью вырастет, всё будет кончено.”

В захудалой квартире Патриция положила руку на середину груди.

Посторонний предмет был заметен даже сквозь её пуховик.

Существо, должно быть, поняло, что она его нащупывает, потому что изменило форму и скользнуло под кожу. Она раскололась, и выступающий бугорок исчез. Это было похоже на погружающуюся подводную лодку или на монстра-осьминога, который переместил свой объём с туловища размером с кулак на восемь ног.

Именно тогда зазвонил почти сломанный дверной звонок.

Камисато и Эллен казались беззаботными.

— Интересно, кто это”.

— Трудно сказать, когда только зная, что это одна из твоих поклонниц, всё равно остается около сотни различных вариантов. Вероятно, тебе следует составить список всех девушек, которых ты завоевал. Я могла бы объединить это с программой распознавания лиц, чтобы создать приложение Kamisato, которое автоматически выдает вам их имя и профиль”.

Это прозвучало как шутка, но Камисато только вздохнул.

Тем временем входная дверь открылась снаружи, и вошли две девушки.

Их звали Эльза и Клэр.

Они обе принадлежали к неофициальной “фракции Камисато”.

У Эльзы были длинные каштановые волосы, которые были дико подстрижены, и в целом она производила впечатление преступницы. Из-за того, как были подстрижены её волосы, казалось, что по бокам головы у неё почти лисьи уши. На ней был белый свитер и красная плиссированная юбка, но юбка была очень длинной, что делало её похожей на школьную преступницу или служительницу храма. Образ девушки сочетал в себе обе крайности, и в руках она держала большую пластиковую бутылку. С прозрачного контейнера была снята этикетка, и вместо жидкости в нём находились старые обесцвеченные монеты достоинством в десять йен. У неё также была детская переноска, прикрепленная ремнем, который приподнимал и подчеркивал её и без того большую грудь, но их размер, очевидно, беспокоил её, и она разозлилась бы, если бы кто-нибудь упомянул об этом.

Клэр носила очки с толстыми стеклами и длинные черные волосы, завязанные сзади. На ней было белое платье, похожее на фартук, оставлявшее спину открытой, и она была послушной девушкой из клуба садоводства... или должна была быть. Она выглядела простой и неприметной, но это впечатление было полностью опровергнуто гигантскими тропическими цветами, распустившимися по обе стороны от её головы. Казалось, что её хвостики распустились. Ещё больше ярких цветочных лепестков украшало её спину.

Как только эти двое без стука открыли тонкую дверь, они огляделись и заговорили.

— Хм, так это наше новое убежище? Это ужасно. Предыдущая клубная комната, которую мы занимали, была заполнена множеством удобных предметов. Я сомневаюсь, что здесь есть компьютер и микроволновая печь”.

— Но, Эльза, ты не каждый день видишь комнату с татами в 4,5 татами, так разве это не захватывающе? Как бедная, но счастливая пара, прижимающаяся плечами друг к другу, чтобы согреться и подтвердить свою любовь друг к другу. Кья☆”

— Да ладно, Клэр, это, наверное, то же самое волнение, которое ты испытываешь от экскурсии по колумбийской тюрьме или от тайских военных пыток. Ты платишь деньги, чтобы наслаждаться отсутствием свободы”.

— Пожалуйста, не говори так! Визуальные эффекты ошейников, наручников и скрипучих веревок, свисающих с крюков, вторгаются в мой рай для песни Сева!!”

— У тебя удивительно детализированное воображение. Держу пари, питомец этой учительницы втайне тот ещё извращенец...”

— Эй☆”

После того, как девушка в очках собрала всю силу своих обтянутых чулками ног и бедер, чтобы нанести удар в бок провинившейся девушке, одна из девушек согнулась пополам. Даже сквозь свитер её большие груди излишне сильно покачивались.

Клэр проигнорировала своего задыхающегося спутника и повернулась к Камисато.

— Ты немного рассказал нам по телефону, но что именно здесь происходит?”

Патриция заметно насторожилась в углу комнаты, а коротышка Эллен только пожала плечами, волоча свой мешковатый лабораторный халат за собой, как церемониальное кимоно, так что у Камисато не было выбора, кроме как ответить.

Он положил руку на шею сбоку и слегка покачал головой в сторону, но сустав не хрустнул.

— Постарайся сдержать свое удивление, когда услышишь это”.

— Конечно, конечно”.

— Мне просто немного угрожали. Она сказала, что у неё есть какой-то ужасный секрет, и я буду втянут в какой-нибудь ужасный инцидент, если буду еще больше в этом участвовать”.

— Охх..."

— Охх...”

Четырёхглазая и девочка-правонарушительница одновременно потёрли указательным пальцем у виска и заговорили в унисон.

Затем вмешалась Эллен, её черные волосы длиной до щиколоток колыхались у неё за спиной.

— Другими словами, установка завершена”.

— Знаешь, она действительно думала, что вспыльчивый парень отступит, когда услышит это? Ты уверен, что она не сидит там и не ждет, когда босс ухватится за эту возможность?”

— Она привлекает Камисато-сан только потому, что не осознает, что делает. Знаешь, как всегда.”

Казалось, в этом был какой-то скрытый смысл, но…

— Да, с тобой было особенно плохо, Клэр. Ты была на улице и на людях, но ты всё ещё была обнаженной, когда завернула за угол и столкнулась прямо с боссом. Поговорим об измене. Оглядываясь назад, ты действительно была королевой измен”.

— Я-я не хочу слышать это от тебя! Кто в наше время знакомится с парнем, внезапно упав с неба!? Из какого измерения ты вообще пришла!? И тебе не только удалось приземлиться прямо на лицо Камисато-сан, но и что случилось с твоими трусиками!? Ты оставила их в том другом измерении!?”

— На мне действительно что-то было! Но это был большой пластырь!!”

— Ну же. Вы должны поблагодарить Эллен-тян за то, что она использовала мои неофициальные навыки судебного расследования для раскрытия этого потрясающего инцидента. Бьюсь об заклад, этот ублюдок и представить себе не мог, что пропавшие трусики в конечном итоге станут ключом к окончанию всего этого. Отличная работа, я. И конечно Камисато-хан, был настоящим героем.”

Они продолжили свой разговор и оставили его позади, поэтому Камисато Какеру слегка почесал в затылке и попытался возразить.

— Я делаю всё это не потому, что хочу”.

— Не говори глупостей”.

— Не говори глупостей”.

— Не говори глупостей”.

Это заняло у них меньше полсекунды.

Очевидно, не он сам решал, кто такой “Камисато Какеру”.

Эллен взмахнула рукавом своего мешковатого лабораторного халата, говоря больше.

— Это может несколько отклоняться от основной задачи, но мы все знаем, что Камисато-хан не может игнорировать это. Даже если бы мы решили проигнорировать это, он убежал бы на другой конец света, чтобы спасти её самостоятельно, если бы пришлось. Так что было бы лучше, если бы мы помогли ему, чтобы он мог закончить это как можно быстрее и вернуться к основной задаче. Тебя это устраивает?”

— Конечно, да”, - сказала Эльза.

— Я не возражаю”, - согласилась Клэр. “Вместо того, чтобы прикреплять колокольчик к ошейнику кошки и позволять ей бродить вокруг, мы держим собаку за поводок и гуляем с ней, верно? Я бы чувствовала себя так более комфортно, и лично я предпочитаю это”.

— Этот вкус. Ты действительно особенная извращенка...”

— Эй!! Эй, эй!!”

Яростный порыв питомца учителя заставил замолчать диафрагму Эльзы.

Однако Камисато был не единственным, кто остался позади. Пока разговор старших девочек продолжался без неё, руки Патриции нервно блуждали по воздуху.

Камисато слегка пожал плечами, поскольку его тоже бросили.

— Не беспокойся об этом. Они всегда такие”.

— Ех? Ох”.

Патриция попыталась что-то сказать, но остальные вмешались первыми.

— Самый странный из нас всех пытается вести себя нормально”.

— И у него хватает смелости приставать к девушке прямо у нас на глазах! Честно говоря, может ли это хоть немного соответствовать стандартному сценарию!?”

— Вот как Камисато Какеру собрал сотню девушек, чтобы построить свою личную империю. Теперь нам нужно всё упорядочить, поэтому давайте составим список того, что нам нужно сделать, и отсортируем это по приоритетам”.

Эллен хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

У девушки по имени Патриция была какая-то большая проблема, и для её решения требовалось несколько шагов. Камисато Какеру начал размышлять об особенностях этих девушек, которые были такими же уникальными, как его собственная правая рука, но…

— Сначала нам нужно принять ванну, но в этой захудалой квартире есть общая ванная комната, а ванны нет. Интересно, как живут другие жильцы”.

Это пришло так внезапно. Мысль Эллен, казалось, прилетела из самых дальних уголков Вселенной.

Однако, по-видимому, это был не просто случай, когда она была не в своем уме.

— Да, я поспрашивал вокруг, и, по-видимому, где-то здесь есть баня, которой они обычно пользуются. Так мне сказала эта маленькая учительница”.

— Баня! О, в этом есть что-то удивительно ретро-звучащее!! В этом гораздо больше очарования, чем в каком-нибудь скучном западном термине вроде "горячий спа"!! И это один из контрольных пунктов, который любая влюбленная пара просто обязана попробовать хотя бы раз! Пыхтит, пыхтит. А? Почему всё становится таким расплывчатым? Пыхтит, пыхтит!!”

— Хватит распускаться, извращенка. Ты запариваешь свои очки с помощью автономной тепловой электростанции”.

— Подождите, подождите, подождите, подождите”, - вмешался Камисато.

Он не мог поверить, что никто не возражал против этой идеи. Это означало, что он должен был сделать это сам.

И он всё ещё не мог хрустнуть шеей.

— С чего это мы вдруг собрались идти принимать ванну?”

— Пойдем сейчас. Потому что мы готовимся к битве, конечно”. Эллен выглядела совершенно беспечной, когда отвечала, поэтому Камисато закрыл лицо рукой. Он не мог сказать, как умы этих девушек пришли к такому выводу.

— Это то, что я думаю? Это какой-то код, который кажется совершенно непонятным, если у вас нет такого склада ума, который может воспринимать мир исключительно в терминах "удивительно", "офигенно" и ‘мило’?”

— Почему ты так притих, босс?” - спросила Эльза. “Мы побежали прямо сюда, как только оказались в Академ-Сити. Мы не слонялись без дела, создавая укрытие, как ты. Плюс, мы приближаемся к пределам возможностей дезодоранта. Это как спортивная тренировка после физкультуры. Послушай, если мы начнем новую потную битву без душа, это повредит нашей девичьей гордости, которая важнее самого мира!!”

Они навязали ему своё мнение.

Они справились только благодаря импульсу.

Обычно так проходила повседневная жизнь Камисато Какеру.

Он раздраженно покачал головой и начал присоединяться к девушкам, но что-то ещё остановило его. Да, с ними была Патриция, посторонняя. Казалось, она не хотела, чтобы Камисато Какеру, последний нормальный человек, покидал её.

— П-почему вы все вдруг заговорили о том, чтобы принять ванну!? Я не хочу её принимать. Сейчас действительно не время для этого!!”

— Оооо, точно. У иностранцев нет такой культуры принятия ванн, как у нас. Я слышала, что многих из них отталкивает идея горячего источника под открытым небом”.

—...Я действительно не думаю, что проблема здесь в этом”.

Камисато мягко возразил.

Патриция была явно права в этом вопросе. Её бросили в компанию незнакомцев, и не прошло и десяти минут после знакомства с ними, как её попросили пойти с ними принять ванну. Этот мыслительный процесс был полностью нарушен.

Или так и должно было быть.

И снова всё свелось к мыслительным процессам девочек, которые “нормальному старшекласснику” вроде Камисато Какеру казались такими непонятными.

— Что ж, мы не будем тебя ни к чему принуждать”.

— Но, помня о твоих интересах, я должна спросить, уверена ли ты, что хочешь этого. Из того, что я слышала, у тебя получился какой-то липкий черный осьминог. На самом деле это не вопрос индивидуального вкуса. Я просто поражена, что ты после этого показала своё лицо парню. И хотя я не знаю, что это была за липкая штука, что, если через некоторое время она начнёт пахнуть? Ты сможешь с этим смириться? Ты уверена, что хочешь, чтобы мальчик узнал, что такого рода вещи происходят из тела девочки, или что девочка - это такое неприятное существо? Если ты скажешь, что не возражаешь, то можешь свернуться калачиком в углу и остаться здесь, но в этот момент я была бы готова прикусить язык. И не только потому, что я говорю о боссе. Разве обычно всё не заканчивается, как только об этом узнает основная категория ”мальчиков"?"

— Чт-?”

Лицо Патриции, одетой в спортивную форму и пуховик, покраснело, а затем побледнело. Клэр, член клуба садоводства в очках, небрежно вмешалась. Из-за того, что она возилась с цветами у себя на голове, её грудь была видна сквозь края белого платья.

— Если она просто такая девушка, то какое это имеет значение? Я знаю, что мы не из тех, кто любит поговорить, но Камисато-сан окружон девушками, и все они хотят похвастаться чем-то, чего нет ни у кого другого. ...Может быть, она пытается быть девушкой-фетишисткой запахов. Хм-хм… Пойти по этому пути, безусловно, было бы смелым решением.”

— Ты действительно воспринимаешь худшую сторону японской культуры, если смотришь на неё таким образом. Ты действительно безнадежная извращенка-...”

— Эй!!!!!”

С громким звуком Эльза замолчала (когда её грудь задрожала), но у Патриции были поважнее причины для беспокойства.

Она не хотела, чтобы они навязывали ей эту идентичность.

— Н-нет!! Не ставьте меня на эти странные рельсы!!”

Она отчаянно протестовала, но этого было недостаточно, чтобы остановить девушку в лабораторном халате Эллен.

— Но если ты будешь продолжать в том же духе, ты будешь там, нравится тебе это или нет. Мы все будем смывать пот в ванне, пока ты будешь здесь совсем одна и вонючая. О, но Камисато-хан милый, поэтому он не покажет виду, если это его беспокоит. Он может даже сжалиться над тобой и быть особенно милым. Видишь ли, не имеет значения, чего ты хочешь. У тебя нет права голоса. Это зависит не от тебя. Ты всё равно встанешь на те рельсы, о которых говорили Эльза и Клэр. Теперь ты понимаешь?”

— Ч-ч-ч-ч-почему я должна следовать такого рода...”

— Но разве это не будет больно? Давай сейчас. Я не знаю твоего точного возраста...”

Эллен жестоко улыбнулась и произнесла свои следующие слова так, словно вонзала нож в девочку.

— Но люди смотрят свысока на того, кто в твоем возрасте не может самостоятельно принять ванну”.

Камисато едва не выразил своё удивление вслух.

У него было яркое видение того, как нажимается невидимый рычаг.

Светловолосая девушка Патриция рефлекторно закричала в ответ.

— Я могу принять ванну сама!! Японская баня - это не проблема! Н-не издевайся надо мной так!!!!”

Патриция прижала кулак к центру пуховика, прикрывавшего её плоскую грудь.

Это отражало тревожную пульсацию, которая была там незадолго до этого.

Она прошла вниз по всему её телу, но собиралась обратно в одном месте и всплывала на поверхность, как восьминогое чудовище из темного моря.

Эльза не слышала подробностей ситуации, но, похоже, у неё было хорошее чутье на такого рода вещи.

— Что-то случилось?”

— А? Нет, ничего. Это не проявляется, когда я просто сижу без дела...”

Провинившаяся девочка с грубо подстриженными волосами почесала в затылке, услышав неуверенный ответ Патриции.

Она казалась заботливым человеком, потому что указала большим пальцем на Клэр, сидевшую рядом с ней.

— Я не знаю, в чем твоя проблема, но мир огромен. Ты даже можешь встретить девушек в очках, у которых на голове растут тропические цветы, улыбающихся в торговом районе, как ни в чём не бывало. Ты вольна верить во что хочешь, даже если это приводит к каким-то сложностям, но попробуй обдумать это ещё раз. Действительно ли это препятствие непреодолимо? И какое было бы идеальное время для его преодоления?”

— Эльза, ты, кажется, думаешь, что помогаешь, но можем ли мы поговорить позже? И я не думаю, что психоделическая девушка, которая всегда носит с собой бутылочку с монетами, как будто это её ребенок, имеет право говорить о том, что нормально”.

— Ох? Что это, Клэр? Ты хочешь, чтобы я принесла гербицид или газонокосилку?”

Разговор перескакивал с места на место, в процессе перемещая "глаз бури". Патрицию снова бросили, но это небрежное обращение, возможно, было доказательством того, что она не доставляла слишком много хлопот.

В любом случае, они все покинули обветшалую квартиру.

Камисато вошел в город раньше остальных, так что он знал, где находится баня. На мгновение он подумал о том, чтобы намеренно повернуть не туда, чтобы сделать большой круг обратно к обветшалой квартире, но он мог сказать, что это было чем-то вроде вопроса жизни и смерти для Клэр и Эльзы, и он знал, что, вероятно, в конечном итоге его изобьют до полусмерти, если он попытается это сделать. Послушно делать то, о чём его просили, казалось лучшим вариантом действий.

Когда они шли по ночной улице, он положил руку сбоку на шею.

Он, по-видимому, пытался хрустнуть суставом, но, похоже, у него ничего не получалось.

Когда он заметил, что Патриция озадаченно смотрит на него, он улыбнулся и объяснил.

— Это не имеет никакого реального значения”.

Его голос звучал ласково, но как-то глухо.

— Я хотел какой-то постоянной одержимости. Это могло быть вращение ручки, свист или что-нибудь ещё. Мне захотелось немного изюминки, чтобы выйти из категории скучных и неинтересных, и в итоге у меня появилась эта привычка”.

Через некоторое время в поле зрения появилось подходящее здание.

— Вот оно. Видишь дымоход?”

— Эй, разве это не должен быть Академ-Сити, город передовой науки? Разве технологии не должны на два-три десятилетия опережать то, что происходит ‘снаружи’?”

— Должно быть, это ультрасовременная баня с ультрасовременным бойлером, подключенным к этому ультрасовременному дымоходу. А теперь давайте зайдем внутрь. Мы не фотографы в поисках ретро-пейзажей”.

По какой-то причине Эллен схватила Камисато за руку и потащила его внутрь.

Сбитый с толку, он остановился.

— Эм, я приехал сюда несколько дней назад, так что для меня ситуация иная. Честно говоря, я на самом деле не чувствую никакой потребности в ванне”.

— Вздох. Ну, тебе и не нужно, и я думаю, что для мальчика допустимо быть единственным потным человеком в группе девочек. Я полагаю, это делает тебя диким типом. Ах-ха-ха. Это совсем на тебя не похоже.”

— Ех?”

Камисато уткнулся носом в плечо.

Пока Эллен прятала улыбку за мешковатым рукавом лабораторного халата, Эльза раздраженно заговорила, держа пластиковую бутылку обеими руками.

— Я голосую против этого. Я не хочу даже близко подходить к парням из бейсбольной команды или команды по дзюдо, которые утверждают, что это достоинство и сокровище молодости или что-то в этом роде. Я не собираюсь категорически отвергать всё, что вызывает потливость, но, по крайней мере, уделяй немного внимания своему окружению”.

— Ты такая романтичная, Эльза. Или, скорее, у тебя высокие стандарты. Твой идеальный парень - лихой принц на коне…?”

— Н-не будь идиоткой!! Я-я-я-я не м-м-мечтаю о т-т-таких вещах, т-т-т-ты дура!!!”

— Эльзааа, я знаю, ты паникуешь, но если ты и дальше будешь бить эту девушку в разбитых очках своей бутылкой с монетами, мне придется достать свой набор инструментов для расследования места преступления”.

— Ах!?”

Провинившаяся девушка пришла в себя и, наконец, отпустила ошейник девушки в очках. Клэр безвольно рухнула на землю, лямки её платья соскользнули вниз, и несколько лепестков упали с гигантских цветов, похожих на два хвоста.

Оставаться снаружи было бесполезно, поэтому они вошли в здание.

Пожилая дама в будке обслуживающего персонала склонила голову набок при виде чрезвычайно странной компании из мальчика и четырех девочек, но все равно пригласила их войти в качестве клиентов. Они были готовы к какой-то высокотехнологичной платежной системе, но, по-видимому, им нужно было только передать сдачу пожилой даме. Для такого старшеклассника, как Камисато, это на самом деле казалось более странным, чем что-то высокотехнологичное.

Камисато в одиночку направился в мужскую ванную.

— Увидимся позже”.

— О, точно. ...Хе-хе. Но это ‘позже’ может наступить намного раньше, чем ты думаешь.”

Холодок пробежал у него по спине, но он решил предположить, что ему померещилось. Чрезвычайно уникальная фракция Камисато могла быть жестокой в своих словах, но они также были довольно заботливыми. Эллен, как правило, брала на себя роль организатора, поэтому она взяла Патрицию за руку, помахала ему и направилась в женскую ванную.

В раздевалке Камисато не обнаружил других посетителей мужского пола. Он также не слышал никаких голосов через перегородку из матового стекла, так что, возможно, он был там один.

Он купил шампунь и мыло в торговом автомате, снял одежду и вошел в ванную. Как он и ожидал, он был единственным на большой территории, поэтому чувствовал себя как-то одиноко.

Однако он был из тех обычных старшеклассников, которых можно встретить где угодно, поэтому одиночество не означало, что он начёт прыгать в ванну или плавать по ней.

Он сел на маленький стульчик для купания и начал старательно мыть свое тело.

Было легко потерять счет времени с веселыми девушками вокруг, но когда он был один, он, как правило, терялся в мыслях.

Например, его мысли обратились к Камидзё Томе.

Он был прерван инцидентом с участием тех красно-черных существ и двух девочек, но он также не мог игнорировать этого мальчика. Для его группы проблема Камидзё была главной задачей.

Он посмотрел на свою намыленную правую руку.

— Ты мечтаешь о новом мире?”

Как только он пробормотал эти слова, все исчезло.

Он тихо подумал, прищурившись, глядя на чистую руку, которая появилась, когда исчезли мыльные пузыри.

Он найдет ответ.

Он позаботится об этом.

Затем он посмотрел на себя в зеркало на стене и вздохнул.

(Я более худой, чем обычно. У меня могут быть проблемы, если я не начну немного тренироваться.)

Какие именно у него могут быть проблемы?

После некоторого раздумья он понял, что что-то неприятное поднимается в его груди.

Я делаю все это не потому, что хочу.

Он повторял это так часто, что это теряло всякий смысл и становилось крылатой фразой, но она снова чуть не сорвалась с его губ.

И затем…

—...Э-хе-хе.”

—?”

— О, что за серьезный вид у тебя перед зеркалом? Ты становишься настоящим нарциссом, когда остаешься один, Камисато-сан. ...А-а? Я не вижу. Ааа!! Почему у меня сейчас запотевают очки?! Только не говори мне, что это потому, что я перешла на свои дешёвые запчасти после того, как линзы сломались раньше!!!”

— Клэр?”

Камисато повернулся на абсурдный голос. Будучи современным подростком, он не был знаком с точной планировкой бани, но, похоже, разделительная стена между мужской и женской банями не доходила до потолка, оставляя щель наверху. Извращенка в запотевших очках высунула оттуда голову.

— Быть девушкой, имеет свой ряд преимуществ", - подумал он с отстраненным выражением в глазах.

Если бы роли поменялись местами, ему, скорее всего, раскроили бы голову без возможности объясниться.

Он положил руку на шею сбоку и задал вопрос.

— Что ты делаешь?”

— Э-хе-хе. Я разослала несколько кабельных датчиков, так что я уже знаю, что, кроме нас, клиентов нет. И даже если кто-то ещё попытается приблизиться, я настрою их на автоматический перехват, так что мы в безопасности. Это означает, что нам не нужно беспокоиться о различии между мужскими и женскими ваннами. Я хочу сказать, как насчет того, чтобы я помыла твою спи...кя!?”

Прежде чем она успела договорить, девушку в очках оттащили обратно к другой стороне стены.

Внезапное исчезновение выглядело так, словно кто-то схватил её за ногу.

Затем из-за стены донесся голос Эльзы.

— Не волнуйтесь, босс! Я сохраню ваше целомудрие! ...Хах? Эллен пропала. Она ускользнула во время суматохи??”

— Э-э-э, она выбежала из ванной для девочек раньше, даже не накинув полотенце”.

Как только Камисато охватило дурное предчувствие, дверь из матового стекла в мужскую ванную скользнула в сторону.

Девушка смело стояла у входа.

Должно быть, бог любил её, потому что её длинные волосы прилипли к влажной коже таким образом, что идеально закрывали все важные части. Это было новое ощущение. Могут ли волосы стать одеждой для человечества? В глазах Камисато появилось отстраненное выражение, когда он вспомнил поговорку, такую же старую, как вопрос, считается ли банан перекусом. Ему хотелось верить, что мысли об этом фрукте после просмотра этой сцены не были метафорой чего-то неуместного.

Даже сейчас Эллен прикрывала улыбку рукой в неудачной попытке изобразить элегантность.

— Ха-ха-ха!! Вините себя за то, что не поспеваете за мной! А теперь, Камисато-хан, давайте узнаем друг друга намного лучше!!”

— Черт бы её побрал!! Теперь, когда она перешла эту черту, мне придется выступить в роли живого щита. В конце концов, я телохранитель босса! У меня нет выбора! Верно, у меня нет выбора!!”

— Н-нечестно!! Я ведь тоже его телохранитель, не так ли!? Так почему же я была единственным, кого отстранили!?”

Ситуация была полной неразберихой.

Камисато развернулся и стал искать путь к отступлению, но главный вход был заблокирован Эллен, в то время как Эльза и Клэр начали перелезать через разделительную стену, как зомби.

Он был полностью загнан в угол, и Эллен медленно приближалась к нему с улыбкой на лице.

— Знаешь что, Камисато-хан?

— Да?"

— Я думаю, вам следует просто возложить вину на нас и смириться с этой розовой ситуацией”.

То, что произошло дальше, будет описано довольно абстрактно.

— Рыбак стряхивает щупальца Кракена и спасается, ухватившись за кожу Зубами. (В стиле греческой скульптуры)

“…”

Оставшись совсем одна, Патриция быстро умылась, вернулась в раздевалку и снова надела одежду. Отчасти это объяснялось культурной непривычкой позволять другим видеть её кожу, но это также было связано с образцом шоггота, живущим под её кожей. Сейчас было спокойно, но всякий раз, когда она видела свою собственную белую кожу и просвечивающие сквозь неё кровеносные сосуды, она вспоминала это существо, покрытое неописуемыми предметами, напоминающими глазные яблоки или присоски. Она вспоминала массу размером с кулак и ветвящиеся щупальца.

Она хотела не смотреть на них, даже если это ничего не решало.

Умные часы на её запястье показывали частоту сердечных сокращений и кровяное давление. Изначально это было приложение для управления здоровьем, но любой, кто не знал о её состоянии, предположил бы, что оно сломано и нуждается в переустановке.

От нечего делать она остановилась перед автоматом по продаже фруктового молока.

(Это смесь молока и нескольких фруктовых соков? Если подумать, Лейвинии нравятся Золушки и Ширли Темплс, не так ли?)

Ее сестра хвасталась ими, называя безалкогольными коктейлями, но на самом деле это были просто смешанные напитки. Увидев это, она вспомнила о своей сестре.

Сентиментальное чувство заставило её протянуть руку, но, по-видимому, она не взяла карты. У неё было много чёрных карточек, которыми можно было расплатиться десятками или даже сотнями миллионов йен, но у неё не было мелочи.

Её охватила тяжелая депрессия.

Она не видела недоброжелательности в разговорах в сообществе, построенном вокруг Камисато Какеру.

Возможно, у них были свои собственные представления о доброте и справедливости.

Однако это не означало, что она была направлена на неё.

“…”

Она спокойно приложила кулак к центру пуховика, прикрывающего её плоскую грудь.

На её голом лбу выступил пот.

Она ненавидела сам факт того, что это действие вошло в привычку.

Это было похоже на то, как если бы паразит распространял свою территорию, манипулируя улиткой, чтобы её съела птица.

Это было невероятное зрелище.

Медицина всегда имела гротескную и отталкивающую сторону, если смотреть только на действия и игнорировать намерения. Обезболивание пациента, вскрытие его, вырезание органа и пересадка нового было “хорошим” действием, когда человек знал, что это спасает жизнь.

— Угх”.

Но при непосредственном рассмотрении вряд ли было удивительно, что Камидзё почувствовал тошноту в животе.

— Урх!"

— Ох, обнаженная женская кожа была для тебя слишком откровенной?”

Бёрдвей улыбнулась и застегнула блузку. Выражение её лица выглядело напряженным, и, вероятно, это было вызвано чем-то большим, чем просто обмороком. Во-первых, что, если бы она потеряла сознание не из-за нападения Камисато Какеру?

— И раз уж я говорю о том, чтобы заставить её съесть этот орган, дело не только в этом”.

Она вернула большую брошь на место и напустила на себя беспечный вид.

— Нити и простыни, изготовленные из кукурузного крахмала, используются в медицине. При использовании для закрытия раны они прикрепляются к человеческому телу и срастаются с ним, поэтому впоследствии их не нужно удалять. Я создаю новый орган на основе этого материала, так что на самом деле он не сильно отличается от кукурузной каши”.

— Кроме того, африканская магия включает в себя способ избежать проклятия, сделав куклу из пшеницы, которая займет ваше место, а также способ проклясть кого-то до смерти, принеся в жертву куклу из кукурузы”.

Бёрдвей кивнул на объяснение Индекс.

— Мир полон историй о растениях или зёрнах, которые принимают человеческую форму, чтобы занять чьё-то место. На самом деле куклы, сделанные из материалов животного происхождения, встречаются гораздо реже, и вы не можете создать куклу, не добавив в неё немного таинственности. Они ведут себя напыщенно в своих церемониях жертвоприношения, но в наши дни сохранить полноценное человеческое тело намного сложнее. Им пришлось искать замену, поэтому они разработали методы получения того же эффекта, что и жертвоприношение, съев куклу сделанную из пшеницы или кукурузы. Я использую это в своих целях”.

Отинус размером с куклу вздохнула.

— Это объяснило бы, почему кожа предположительно зеленого животного, красная. Ты пытаешься вырастить яблоко у себя на груди?”

Это было психоделично и гротескно.

Казалось, что этот оптимальный ответ лишает человека силы воли, просто взглянув на него.

Но в то же время Бёрдвей сделала достаточно, чтобы удержать Камидзё и остальных от каких-либо жалоб. Если бы она создала орган и заставила Патрисию съесть его, как планировалось, вся проблема была бы решена.

Всё было именно так, как Бёрдвей сказала вначале.

Она не собиралась просить ни о какой помощи и переставляла свои игровые фигуры, чтобы решить эту личную проблему самостоятельно.

Маленькая девочка положила руку себе на горло.

— От всех этих разговоров у меня болит горло. Идеально было бы что-нибудь сладкое. ...Не могли бы вы принести мне Ширли Темпл? Эй, Мар...!!”

Она начала звать кого-то по привычке, но спохватилась.

Камидзё, Индекс, Отинус и Нефтида в замешательстве наблюдали, как она прочищает горло.

Её лицо немного покраснело, когда она сменила цель.

— Камидзё Тома, это твой дом, поэтому ты обязан развлекать своих гостей. Ты можешь найти инструкции с помощью простого поиска в Интернете по запросу "Ширли Темпл", так что не волнуйся. Ребенок может сделать такое, так что у тебя есть две минуты”.

— О, боже. Похоже, избалованная маленькая Бёрдвей не в курсе здешней ситуации. В настоящее время в этой комнате есть только водопроводная вода, мисо и соевый соус! Если ты не против холодного мисо-супа без даси, я могу приготовить его для тебя на скорую руку!!”

— Это ещё хуже, чем я думал! Это непригодно для жизни человека!!”

— Я полностью согласен, но позволь мне добавить ещё кое-что. Если бы ты не вмешалась со своей ссорой, ингредиенты для нашего горячего, возможно, не пропали бы даром!!!!!”

Это был всего лишь мелкий, но шумный спор, но Бёрдвей по-прежнему оставался устрашающим лидером "Солнечного света цвета зари", крупнейшей в Европе магической клики в золотом стиле. Итак, если Камидзё Тома смог низвести этого лидера до положения простой двенадцатилетней девочки, сыграл ли он роль шутника?

Маленькая Отинус снова вздохнула, а смуглая Нефтида пожала плечами.

— Поскольку это решает твою личную проблему, можем ли мы вернуться к проблеме Камисато Какеру?”

— Я бы хотела, чтобы мы могли”, - ответила пятнадцатисантиметровая Богиня магии, скрестив руки на груди.

— Проблема в Патриции”, - объяснила Бёрдвей, раздраженно прищелкнув языком.

— Хм?”

— Разве я не говорила тебе, что она ничего не знает о магии? Даже если я знаю, что это идеальный ответ, использующий всё, что может предложить магическая сторона, я не могу сказать ей этого. И даже если бы я могла, я бы не рекомендовал этого. Это привлекло бы её на нашу сторону больше, чем необходимо.”

Любые сверхъестественные явления должны быть объяснены научно.

Каким бы искаженным это ни было, она не хотела показывать мир магии своей сестре.

Однако…

— Понимаю. Патриция не знает, как работает магия или как она могла бы это исправить, поэтому, с её точки зрения...”

— Как она должна понять логику этого каннибализма? Конечно, она подумает, что её сестра выращивает какую-то странную опухоль внутри своего тела, а затем пытается запихнуть ей в рот. Любой пришел бы в ужас, и я не могу придумать, как её убедить”.

Кроме того, это черное существо хотело тело Патриции, поэтому оно взбесилось бы, если бы кто-нибудь попытался его изгнать. Именно это привело к “ссоре между сёстрами”, в центре которой оказались Камидзё и Камисато. Не всё шло так, как планировалось.

— Я называю этот орган фруктом. Отчасти потому, что я даю ему питательные вещества, чтобы он рос как фрукт, но также и потому, что он не предназначен для длительного хранения. Как только он вырастит, он сгниет и засохнет. Даже если мы вырежем его и уберем в холодильник. Если оно пропадёт, второго шанса не будет. Мне нужно убедиться, что оно прорастет, убедиться, что я его соберу, и убедиться, что оно попадет в рот моей сестре. Вот в чем настоящая проблема.”

“…”

— Есть еще одна вещь, которая меня очень интересует, и я была бы признателен, если бы ты мне ответил”. Бёрдвей поднял палец. “Где оказалась Патриция, пока я была без сознания?”

— Ех?”

Камидзе посмотрел на Отинус, которая только пожала плечами.

— По крайней мере, её не было на месте сражения...”

Услышав его ответ, Бёрдвей посмотрела на человека, страдающего от кариеса в заднем зубе.

— Если она бродит одна, это не такая уж большая проблема”.

Затем всё это собралось воедино в одной точке.

— Но если этот человек из Камисато забрал её, это может обернуться неприятностями. Я мало что помню, но там был еще один человек, и его правая рука, казалось, была таким же джокером, как и твоя”.

— Итак, Камисато-хан, ты предпочитаешь большие или маленькие сиськи?”

В другом месте Академ-Сити у кого-то было совершенно другое серьёзное выражение лица.

Преодолев довольно много трудностей, Камисато только что закончил принимать ванну, на чём настаивали Клэр и другие.

Он положил руку себе на шею, разговаривая с девушкой, которая тащила за собой мешковатый лабораторный халат.

— О чём ты говоришь?”

— Мы говорим о том, что только что произошло в ванной, босс! У тебя был самый беззаботный взгляд, когда ты выбил ноги из-под девушки в запотевших очках, заставил её заскользить по мокрому полу, чтобы нанести удар Эллен, и завершив всё это, схватив меня за плечи и бросив меня!! Как ты мог оставаться таким спокойным? Что нам нужно сделать, чтобы ты разволновался и смутился!?”

— Верно. Перед тобой был такой разнообразный рай, так разве кто-то из нас не должен был попасть прямо в зону твоего удара?”

— Хм?” - сказал Камисато, склонив голову набок.

Его шея не хрустнула.

Он почувствовал, что ему нужно дать какой-то ответ, что он и сделал.

— Какое значение имеет размер, если он подходит вам всем?”

— Вау!! Я не думаю, что это тот случай, когда ты слишком смущён, чтобы ответить должным образом!! Я действительно думаю, что ему просто всё равно!”

— Ты должен любить кого-то, кто может взволнованно говорить о чём угодно. Я действительно уважаю это. Вот что значит быть страстным”.

— Послушай, босс, давайте начнем с обсуждения наших базовых определений. Мы не можем заставить их увеличиваться или уменьшаться в зависимости от того, ”подходят ли они нам"!!"

— Что ещё более важно...”

— Что может быть важнее!?” сокрушились четырёхглазая и девочка-правонарушительница, но Камисато, несмотря ни на что, продолжал.

— Я согласился с вашими требованиями, так можем ли мы теперь перейти к делу?”

Да, Камисато пришлось со многим столкнуться.

Инцидент с Патрицией требовал внимания, как и инцидент с другим пользователем правой руки.

Он был готов щёлкнуть выключателем и приступить к работе, но…

— Ты права”, - сказала Эллен. “Как насчет того, чтобы что-нибудь съесть?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Одной рукой уже не обойтись, поэтому он закрыл лицо обеими руками и свернулся калачиком на ночной дороге.

Он действительно не мог понять, о чем думают эти девушки.

Длинноволосая девушка-криминалист в мешковатом лабораторном халате Эллен наклонила голову, несмотря на то, что она была причиной этого.

— Хм? Я сказал что-то настолько странное?”

— Нет, не совсем. ...Ох, нет. У него кружится голова?”

— Как кто-то может подумать о том, чтобы сразу приступить к работе, когда он только что приехал в новый город и даже не пробовал местную кухню? Кроме того, нам нужно спланировать, что мы собираемся делать. Ты ожидаешь, что мы будем болтать здесь на морозном декабрьском воздухе? Да ладно, мы только что приняли ванну”.

Единственная оставшаяся в живых разумная девочка, десятилетняя Патриция, лишь нежно похлопала его по плечу.

Слезы не устраивали Камисато Какеру, поэтому он собрался с силами и вернулся в бой.

— Что это? Инцидент с Патрицией уже отклоняется от основного задания, так когда же начался этот подзапрос? Что дальше, победить четырёх Небесных королей, которые охраняют барьеры на разных континентах, а затем собрать семь кристаллов? Ну, это просто. Нам просто нужно накопить 100 000 платиновых монет, купить наш собственный корабль, отплыть на маленький остров на краю света, взобраться на вершину древа вселенной и спросить там богиню, что нам делать”.

— Камисато-хан”.

— Босс...”

— Я не знаю, что тебя так взволновало, но серьезные мысли о перевоплощении в другом мире - серьезный предупреждающий знак. Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать нам”.

В глазах обычного старшеклассника появилось отстранённое выражение.

По какой-то причине он вспомнил отрывок из книги о воспитании кошек.

Откажитесь от идеи заставить их что-либо делать или перестаньте вообще что-либо делать. Либо научитесь получать удовольствие, наблюдая, как они делают всё, что хотят, либо сделайте что-нибудь, чтобы отвлечь их внимание от того, чего вы не хотите, чтобы они делали.

Эта мысль заставила что-то ускользнуть от него.

Он положил руку себе на шею, и слова полились из его рта так, словно были самой его душой.

— Возможно, я ничего не смогу сделать...”

Чья-то рука несколько раз похлопала его по плечу.

Это была Патриция.

— Здесь нельзя сходить с ума. Если ты сломаешься, кто будет рядом, чтобы высказать разумное мнение? Честно говоря, с меня самой этого хватит.” Она была совершенно права.

Обычный старшеклассник не мог просто молча принять этот абсурд.

Ему не нужно было на самом деле выигрывать спор. Ему нужно было только продолжать отвечать.

Он набрался смелости и попытался заговорить снова.

— Я сомневаюсь, что это поможет, но я повторюсь. Камисато Какеру не знает, когда нужно сдаваться, поэтому я буду повторять это столько раз, сколько потребуется. Здесь есть девушка, которая хранит какую-то великую тайну и оказалась в центре какого-то инцидента. Пойдём. Давайте спасём её. Почему вы не можете вбить это себе в голову? Самый быстрый маршрут прямо перед нами, поэтому я не могу представить, почему мы решили сделать крюк”.

Но он не дозвонился до девочек.

Девочка-правонарушительница Эльза пожала плечами, её дико подстриженные каштановые волосы немного напоминали лисьи ушки.

— Ты так говоришь, но так устроен мир. Когда ты приезжаешь в новую страну, ты начинаешь с местной кухни. Как ты собираешься сохранять мотивацию без этого?”

— И я не могу понять, как кто-то может отказаться от принятия ванны, когда она прямо перед ним”.

Казалось, они действовали по другому набору правил.

В то время как мальчики относились ко всему “самым крутым” образом, девочки относились ко всему “самым милым” образом, так что в их мыслительных процессах существовало фундаментальное расхождение. Поскольку он не знал их правил, всё это имело привкус лени, поверхностности, пресности и беспринципности, но по-видимому, это было важной частью их процесса воспламенения.

— Это чудовищный продукт Образование Ютори?”

— Эй, ты нашего возраста, так что не веди себя так, будто это к тебе не относится”.

— И вообще, на какие годы это распространяется? Мне кажется, что ответ так же широк, как четыре тысячи лет китайской истории”.

Поняв, что убедить их логикой будет невозможно, Камисато отказался от борьбы. Дело было не в том, что в их аргументах не было логики; его логика и их логика просто были слишком несовместимы. Он решил, что плыть по течению будет быстрее, чем пытаться внедрить свою собственную логику в каждую из них.

— Итак, что вы хотите съесть?”

— Эхххх!? Это ваша территория, раз вы прибыли сюда раньше нас, босс!! Нет ли там... ну, знаете, чего-нибудь вкусненького? Специализация Академ-Сити или что-то такое, что дало бы нам материала на целый день для блога!?”

— Я не уверен, о чем вы просите… Как вы можете видеть, Академ-Сити - это не что иное, как металл и бетон”.

— Сейчас, сейчас. Вам действительно нужно посмотреть, босс. Такого рода вещи не имеют значения, когда речь заходит о региональных фирменных блюдах! В Хакате есть тонкоцу, в Осаке есть такояки, а в Нагое есть…что там есть? Это были котлеты мисо или тосты Огура? В любом случае, в этом что-то есть! Вы, должно быть, уже видели это, но просто проигнорировали!! Давайте, покопайтесь в своих воспоминаниях!!”

— Извините, но в этом городе есть всё, от рамена с солью и маслом на севере до соки соба на юге”.

— Таааак скучно!! Иметь всё - это то же самое, что не иметь ничего своего! Это как сувенирные лавки на вокзалах Токио или Осаки!!”

— Как насчет того, чтобы извиниться перед служащими вокзала?”

Когда Эльза почесала голову обеими руками (которые без необходимости покачивали её груди), член клуба садоводства и девушка в очках Клэр наклонила голову.

— Здесь действительно ничего нет? Это всё похоже на национальную сеть круглосуточных магазинов?”

— Очевидно, в Дистрикте 4 можно заказать блюда из более чем 190 разных стран, но я ничего не слышал об оригинальных блюдах из Академ-Сити. На завтрак у них обычная яичница-глазунья и тосты”.

— О боже”.

— Хотя я думаю, что всё мясо клонировано, а овощи автоматически выращиваются в сельскохозяйственных зданиях. Не считая того, что едят некоторые богачи”.

Эльза оживилась.

— Я не думаю, что ты понимаешь, насколько важно то, что ты только что сказал!! Вот так, босс! Звучит так же безумно, как бургер, приготовленный из миллиона червей! Такого ты не испытаешь ни в одном другом городе!!”

— Ты бы съела бургер с червями, если бы это было местное фирменное блюдо, Эльза?”

Голос Эллен звучал удивленно, но девочка-правонарушительница, похоже, не поняла смысла.

— А? Почему нет? Если вы поедете в Китай, то обязательно попробуйте шашлык из скорпиона. Если вы поедете в Австралию, вы должны увидеть, каково на вкус мороженое из личинок мотылька. А если вы поедете в Мексику, вы должны заказать стейк из кактуса. Зачем вам идти в японский ресторан после путешествия на другой конец света?”

После этого их планы на ужин остановились на невероятно расплывчатом плане “всё в порядке”.

Даже покупки еды в круглосуточном магазине или похода в семейный ресторан было бы достаточно, чтобы узнать, каково на вкус клонированное мясо, но…

— Разве супермаркет всё ещё не открыт так поздно?

— О, отличный выбор. Если другой вариант - заранее приготовленное блюдо, разогретое в микроволновой печи и немного поджаренное на сковороде, нам, вероятно, следует попросить шеф-повара Эльзу приготовить нам что-нибудь вкусненькое”.

— П-прекрати это!! Я-я не очень хорошо готовлю! Я делаю это только в случае крайней необходимости!!”

Эльза покраснела, держа бутылку с монетами в руках. Очевидно, у неё были проблемы со всем, что не соответствовало её образу правонарушительницы.

Камисато, наконец, вспомнил, что мальчик с заостренными волосами нёс несколько пластиковых пакетов.

— Клэр, Эльза, вы устали от всех этих препирательств, не так ли? Нам не обязательно сегодня выкладываться по полной, так почему бы просто не зайти в какой-нибудь случайный магазин ”гюдон" и..."

Его схватили за воротник со скоростью Маха.

Кто? Эллен, Клэр и Эльза одновременно.

Девушка в очках и платье с открытыми плечами заговорила с улыбкой.

— Несколько милых старшеклассниц рассказывают о домашней кухне в присутствии мальчика. Вы не можете сравнивать это с "каким-то случайным’ магазином гюдон. Ты понимаешь? Попытайся осознать, что здесь происходит, понял?☆”

Их аура полностью изменилась.

Камисато Какеру был поражен “Запугиванием” и не может пошевелиться!!

Тем временем девочки быстро отпустили его ошейник.

— Хорошо, давайте найдем супермаркет, чтобы купить кое-какие ингредиенты. Эльза сыграет главную роль, а я возьму на себя роль поддержки. Звучит заманчиво?”

— Н-не решай просто так, что я буду делать!! Но если ты настаиваешь, думаю, у меня нет выбора!!”

— Ээээ? Подожди, подожди. Тогда что я должна делать?”

— Эллен, ты отвечаешь за включение рисоварки. Это невероятно важная работа”.

С этими словами они вошли в ближайший супермаркет.

Распродажи закончились, и в отделе свежих продуктов остались только вянущие объедки, поэтому Эллен и Эльза переговаривались, осматриваясь по сторонам.

— Итак, мы готовим японскую, западную или китайскую кухню?”

— Я думаю, мы должны сделать всё, что сможем, с этим унылым составом, который выглядит так, словно только что разразился нефтяной кризис. Чёрт возьми, заведение вот-вот закроется, но кто-то с неплохими навыками домохозяйки скупил все относительно приличные товары. А газовая плита в этой захудалой квартире была довольно маленькой, так что я сомневаюсь, что она обладает большой огневой мощью. Нам нужно что-нибудь простое в приготовлении, со вкусом, от которого мы не устанем, но в котором будет хотя бы немного сюрприза.… Сочетание мяса и овощей было бы хорошим. ...Может быть, фаршированная капуста или фаршированный болгарский перец.”

И тут до них донёсся стон.

Они обернулись и увидели Патрицию в её облегающем спортивном костюме и пуховике. Она всё ещё хранила молчание, несмотря на то что предположительно была частью группы.

Должно быть, она осознала свою ошибку, когда все повернулись в её сторону, поэтому отвела взгляд и немного покраснела.

— Кхм”.

— О, в чем дело? Ты не любишь болгарский перец?”

— Дело не в этом! Я определенно не привередлива в еде в моем возрасте!!”

Даже взрослые были привередливыми едоками, но Патриция, очевидно, смотрела на вещи иначе. Возможно, она была немного перфекционисткой, когда дело касалось идеи быть “взрослой”.

— Не волнуйся. Предоставь это нашему шеф-повару Эльзе, и битва с твоей придирчивостью будет разнесена за горизонт одним ударом луча”.

— Эй! Сколько раз я должна тебе говорить, что не люблю работу по дому!! И разве это не заставляет меня звучать как-то опасно или массивно!?”

— На чью сторону ты встанешь, Эльза? Ты не хочешь казаться девушкой, но и мачо ты тоже не хочешь казаться, так что я не могу сказать, кем ты хочешь быть”.

Журнал разговоров снова начал прокручиваться вниз, так что светловолосая лобастая девушка Патриция вмешалась до того, как о ней были сделаны какие-то странные предположения.

— Я сказал, что это не так!! Я не привередливый едок!!”

— Ох? Тогда я могу просто использовать сырой болгарский перец. Может быть, я вымою один и целиком положу в середину салата.”

— Мгх”.

— Или, если ты хочешь чего-нибудь полезного, я могу измельчить пять или десять из них в блендере, чтобы получился смузи из болгарского перца. 100% чистый овощной сок! Это может быть невкусно, но не волнуйся!!”

— Уух!?”

Эльзе стало жаль дрожащую до слёз девушку, поэтому она тихонько вздохнула.

—...Тогда ладно”.

—?”

— Послушай, малышка, я собираюсь сделать прогноз. Сегодня ты преодолеешь одну из своих антипатий. Я позабочусь об этом. Я перепишу твоё определение болгарского перца.”

— П-почему ты пытаешься казаться такой крутой? Кроме того, я не привередлива...”

Патриция начала размахивать руками, но потом кое-что поняла.

В какой-то момент она присоединилась к их разговору.

Она больше не просто просматривала журнал разговоров; в нём было указано её собственное имя.

—...Ха?”

Она была единственной, кто произнес эти слова, но все равно склонила голову набок.

Даже она не знала, как это определить.

Лейвиния Бёрдвей стояла на балконе комнаты в общежитии.

Здания общежития были собраны вместе, как книжные шкафы в библиотеке или шкафчики для обуви в школе, и она смотрела на луну в полоске ночного неба, видневшейся между этими зданиями.

Синяя простыня была откинута, и Камидзё вышел наружу.

Он обхватил себя руками, чтобы защититься от холода, и шумно выдохнул.

— Что ты делаешь, Бёрдвей?”

— Разве я не могу хотя бы спокойно насладиться лунным светом?”

— Я понимаю, что ты дуешься из-за отсутствия горячего, но заходи. Мне достаточно смотреть на тебя, чтобы почувствовать, что я замерзаю”.

— Ты действительно-...! Нет, неважно. Жалобы ничего в тебе не изменят”.

—?”

В любом случае, Камидзё и Бёрдвей вернулись в комнату. Из-за разбитого окна всё ещё было холодно, но это было лучше, чем открытый балкон.

Внутри комнаты, забинтованная Нефтида всё ещё лежала на полу, её чувственное тело шоколадного цвета, когда она подползла и возилась с пультом от телевизора. Индекс и Отинус молча наблюдали.

Однако Камидзё окликнул её, чтобы остановить.

— Подожди, Нефтида! Варьете по вечерам в будние дни всегда...!”

— Эм?”

—...кулинарные репортажи, кулинарные конкурсы-викторины и другие шоу, призванные привлечь внимание домохозяек!!”

Было слишком поздно.

Плоский экран был заполнен целой курицей. И она была обжарена. Она была полностью прожарена. Золотистая панировка издавала хрустящие и шипящие звуки, когда из неё вырывались маленькие капли масла, на черном фоне мягко поднимался пар, и камера медленно вращалась вокруг неё.

— Наступил рождественский сезон, а значит, продажи курицы растут! Да, мы здесь, в "Маруичи", известном тем, что поджаривали целую курицу во время ожесточенных продовольственных войн Дистрикта 15. Вы можете подумать, что Рождество - это индейка, но цыплята и другие птицы завоёвывают популярность, и поток предварительных заказов заставил их выстроить несколько очередей для экстренной помощи”.

Первой разрыдалась Индекс.

Она прижала руку ко рту, повалилась на бок и начала причитать.

— Фгггооомммммаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!”

— Индекс, я знаю, что ты чувствуешь, но давай попробуем сохранить нашу способность общаться!!”

Пока Камидзё пытался успокоить девушку, пятнадцатисантиметровая Отинус прижала указательный палец к её виску.

— Так вот к чему относится японская идиома "Яд для глаз". Я думала, вам нужен мыслительный процесс японской культуры стыда, чтобы понять это, но теперь я понимаю все слишком хорошо”.

— Да. Как богу, получать недостаточные подношения не совсем весело.”

— Да ладно, разве мы не можем начать серьезно беспокоиться об ужине прямо сейчас?” - спросил Камидзё. “Я знаю, что у Бёрдвей большие проблемы, но разве это не значит, что мы должны быть в состоянии принести нашу игру!?...Ах.”

Тем временем Бёрдвей раздраженно вздохнула.

— Старшеклассник-любитель - это одно, но все остальные из вас - библиотека гримуаров или Бог Магии, который был готов покончить с собой ради своей церемонии. Я почти уверена, что вы можете контролировать свои вегетативные нервы и, таким образом, контролировать свою пищеварительную систему”.

“…”

— Что? Почему у тебя такой задумчивый вид?”

Бёрдвей в замешательстве посмотрел на Камидзё, который молча опустил глаза.

Точнее, он опустил взгляд на руку, лежащую в кармане его брюк.

— Это... плохо. Я надеялся спасти нас, но, возможно, я только подлил масла в огонь. Однако, даже если это могло бы помочь нам справиться с этим, хранить молчание - не в моем стиле”.

— Ближе к делу”.

— Что, если… Гипотетически, Бёрдвей.”

Камидзё Тома начал говорить тяжелым, тягучим голосом, медленно опуская руку в карман.

— Что, если рыбная колбаса в вакуумной упаковке, которую я купил, когда торговался со своими одноклассниками за ранним обедом, просто случайно оказалась прямо здесь, в...”

Ему не дали закончить.

Девочки бросились вперед, чтобы съесть колбасу Камидзё Томы.

А теперь пора есть!!

Но, короче говоря, Эльза чувствовала себя совершенно опозоренной после всего своего хвастовства.

Надев фартук с отработанной легкостью (хотя и не желая, чтобы кто-нибудь заметил, насколько это было отработано), девушка-правонарушительница с большой грудью (она также не хотела, чтобы кто-нибудь заметил, насколько они велики) ещё не приготовила ни одного блюда на кухне захудалой квартиры.

В конце концов…

— Кто продолжает таскать "секретные ингредиенты" в ту секунду, когда я отворачивааааааааааююююююююссссссь!?”

Когда глаза Повелительницы демонов Эльзы вспыхнули красным, а её волосы с лисьими ушками встали дыбом, первой отвела взгляд девушка-криминалист в мешковатом лабораторном халате Эллен. Пот струился по её лицу, когда она заговорила дрожащим голосом.

— Я-я понятия не имею, о чём ты говоришь”.

— Лгунья!! Кто ещё это мог быть!? Смотри, то, что выходит из горшочка с голубцами, заслуживает того, чтобы его украсили мозаикой! Какой химический ароматизатор ты добавила, чтобы это получилось!? Это какое-то новое оружие, предназначенное для тараканов, которые стали устойчивыми в городе!?”

— Ну же. Это совсем не то! Я продумала всё логически, составила химические формулы и смешала всё это в соответствии с уравнениями, так что это должно быть вкусно!!”

— Не приноси на кухнюююююю гексагональные химические формулы!!! Мы не пытаемся сделать иприт в этой кастрюлллллллллле!!!"

Девушка в очках Клэр упала у стены в тесной комнате. Одна лямка её белого платья, похожего на фартук, соскользнула вниз, и гигантские тропические цветы, растущие у неё на голове, казалось, завяли.

— Ах, такое чувство, что мне на голову только что вылили неразбавленный американский гербицид от сорняков… Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь ещё, пока мы проветриваем помещение? Уходить, не заперев дверь, опасно, но окно было разбито в первую очередь”.

— Если грабитель сунет руку в банк, мы можем получить вознаграждение за общественную службу. Поговорим о простом”.

— Вы вообще слушаете!? Как и в случае с квантовой теорией, идея уже завершена. Просто на этот раз эксперимент по воспроизведению его внутри устройства провалился! Дело не в том, что у меня нет чувства вкуса!!”

— Тебе нужно переосмыслить свою идею с той секунды, как ты начала упоминать квантовую теорию, где результат меняется в зависимости от того, наблюдается он или нет!!”

И поэтому они провели экстренную эвакуацию.

Жители захудалой квартиры были привлечены внезапным зловонием, поэтому Камисато Какеру поклонился и объяснил ситуацию. Среди них была учительница чрезвычайно низкого роста, которая горько улыбнулась и помогла, поэтому они избежали попадания в новости и в конечном итоге не стали популярной темой на веб-сайтах.

Как только его, наконец, освободили от пресс-конференции с извинениями, Камисато Какеру тяжело вздохнул.

— Подводя итог, всё это закончится, если мы выйдем из комнаты примерно на два часа. К сожалению, похоже, что сегодня вечером нам придется поужинать вне дома”.

— Этот учитель, несомненно, был потрясающим. Как только она увидела стряпню Эллен, она начала искать в ней слабое место и заделала его тем веществом, которое затвердевает в масле темпура. Я поняла, что она не обычный человек, как только она увидела эту массу, достойную мозаики, и не убежала.”

— Хм? Означает ли это, что меня будут дразнить по этому поводу два или три дня подряд?”

— Что еще более важно, куда нам пойти? Есть много вариантов поесть вне дома”.

Они задумались, но первой, кто нерешительно подняла руку и открыла рот, была Патриция.

— Э-э-э”.

—?”

— Меня всё устраивает, но я бы хотела попробовать японский рамен. В последний раз, когда я был здесь, у меня действительно не было времени.”

Камисато подумал про себя, что в “японском рамене” есть что-то интересное. Возможно, именно так его воспринимали жители Запада. Он вспомнил, что видел в Интернете новостную статью о том, что рамен вторгся на территорию трех предыдущих Священных сокровищ, которыми были суши, темпура и сукияки. Конечно, всё в Японии было тщательно локализовано для японцев, поэтому существовали всевозможные варианты, которых изначально никогда не существовало, например, маринованные овощи с рисом карри. Несмотря ни на что, это был странный оборот речи во многих отношениях.

И в то же время…

(Разрешат ли девушки есть рамен на ночь?)

Камисато не возражал против того, чтобы отправиться в заведение, где готовят рамен, но согласятся ли Эллен и Клэр? Честно говоря, он был очень обеспокоен этим. Он мог представить, как они говорили, что будут пить смузи странного цвета, заказанные по почте, только после восьми вечера.

Однако…

— Хм, неплохая идея”.

— Да, я думаю, это достаточно хорошо учитывает нашу ситуацию”.

— Хм?”

Голова Камисато наполнилась вопросительными знаками, поэтому он попытался спросить об этом.

— Эм, ты уверена? В рамене нет ничего, кроме углеводов, а в супе много масла. Я имею в виду, с точки зрения девушек, которые круглый год не снимают табличку "на диете"...

— Сейчас всё в порядке”.

Эльза выпятила свою большую грудь, с готовностью отвечая.

Она махнула рукой и указала на него.

— В конце концов, ты сейчас с нами”.

—?”

Камисато ушел вместе с остальными, хотя он всё ещё не понимал ситуации.

Всего пять человек, и для уличной тележки их было слишком много, поэтому они решили зайти в магазин рамена немного в стороне от главной дороги, где их не было бы видно снаружи. Он даже был спрятан настолько, что в тот день не пострадал при падении кометы в воздухе, так что его окна на самом деле были целы. Нагретый воздух внутри казался настоящей роскошью.

Не было ни официантки-андроида, которая проводила бы их до их мест, ни голографических изображений еды, парящих в воздухе. Это был совершенно обычный магазин рамена.

Как только они уселись за свой столик, Эльза поигрывала своими лисьими ушками, отвечая на вопрос, который был на уме у Камисато.

— Многим девушкам нравится рамен, но когда мы вдвоем…ну, эта информация распространилась не очень далеко, и она не очень хорошо известна. ...Проще говоря, группе девушек трудно пойти в магазин рамена к упрямому старику.”

— Ох?”

— Но на этот раз с нами ты, босс. Будучи мальчиком, ты можешь прикрыть нас, пока мы будем пробовать некоторые места, которые обычно не смогли бы попробовать. Мы можем посетить рестораны, которые нас заинтересовали, но, похоже, у них слишком высокий барьер”.

Камисато предположил, что это была полная противоположность тому, как суровый мужчина средних лет просит девушку пойти с ним, потому что он точно не мог пойти и съесть парфе в одиночку.

Дешевый пятнадцатидюймовый телевизор был установлен в идеальном месте, чтобы заявить, что “клиенты видят телевизор владельца только мельком, и, следовательно, это не трансляция в ресторане”. Очевидно, он был настроен на сверхдлинную двухчасовую драму. Парня из колледжа без реальных интересов или навыков (по какой-то причине) обслуживали несколько довольно высококлассных девушек, и он использовал их способности, как семь инструментов, чтобы победить нечестного чиновника, ищущего работу, в истории мести. Главного героя сыграл Хитоцуи Хадзиме. Учитывая безумный сеттинг и шутки поп-культуры, это, вероятно, была адаптация манги, которая использовалась для повышения популярности некоторых актеров.

Камисато Какеру слегка прищурился и вздохнул.

— Всем нравятся эти упрощённые вещи, не так ли?”

— Я не хочу слышать это от тебя”.

— Я не хочу слышать это от тебя”.

— Я не хочу слышать это от тебя”.

Он снова вздохнул в ответ на реплику "Юнайтед".

Однако это мирное время продлилось недолго.

Спор Эллен и Клэр из-за меню вскоре распространился на всех остальных.

— Что ты делаешь?”

— Хочешь знать, что она сказала? Она сказала, что собирается заказать рамен с солью для всех нас! Она сумасшедшая!? Я буду есть рамен только с морепродуктами и соевым соусом!!”

— Ээээ? Рамен с солью, очевидно, является ключом к счастью. Клэр, я почти уверена, что ты разрушаешь свою жизнь этим ужасным выбором”.

— Эллен, ты сука!! Давай выйдем на улицу!!”

Как жительница Запада, Патриция выплюнула ледяную воду, попавшую ей в рот.

Похлопывая Патрицию по спине, чтобы она не подавилась, Камисато отругал девушку в очках и сказал ей не выкрикивать английские ругательства в ресторане.

Затем он заговорил с кем-то ещё.

В частности, девочка-правонарушительница, которая опиралась локтями и большой грудью на стол.

— А как насчет тебя, Эльза?”

— Эээ? Спорить о том, какой рамен лучше, похоже на религиозные дебаты. Вы никогда не получите ответа. Но, как личное мнение, я бы определенно выбрала мисо рамен.”

— Пф. Ты тупая?”

— Пф. Ты тупая?”

Когда Эллен и Клэр выплюнули свой комментарий в идеальном стерео, Эльза присоединилась к потасовке. Тем временем Камисато с горечью на лице уставился в меню. Там было достаточно разнообразия, что на самом деле не давало ощущения сосредоточенности. Это явно был не тот ресторан, который двадцать лет работал над совершенствованием своего супа. В списке были рамен с карри и рамен с томатным сыром, так что он мог почувствовать, как из меню сочится история блуждающей нерешительности.

Он передал меню Патриции и немного подождал.

Как только он решил, что пришло время, он заговорил.

— Хорошо, давайте сделаем наши заказы. Просто скажите, чего вы хотите”.

Подошел официант-мужчина с банданой на голове, и сразу же последовала лавина голосов.

— Соль! Я хочу соль!!”

— Соевый соус, пожалуйста! И с морепродуктами!!”

— Один мисо-рамен. Свинину оставьте, но вместо неё добавьте пучок зеленого лука”.

— Ох, тогда я возьму тонкоцу”.

— Ох, тогда я возьму тонкоцу”.

— Хм?”

Камисато в замешательстве посмотрела на Патрицию и обнаружила, что она удивлена не меньше.

Похоже, эти двое были единственными, чьи вкусы совпадали.

Однако на этом разговор не закончился.

Клэр и Эльза начали шуметь, чтобы прийти в себя.

— Мои вкусы... не совпадают с вкусами Камисато-сан!? Я-я не могу этого допустить. Основа сохранения парня или девушки - это покорение их желудка. Поначалу разница в предпочтениях в еде кажется незначительной, но вы не можете игнорировать её, поскольку она накапливается постепенно, как урон от яда. Н-но я всё ещё могу восстановиться. Это было не так важно, как гороскоп группы крови! Верно, Камисато-сан?!”

— Да ладно, гороскопы по группе крови на самом деле не имеют под собой никакой основы. И деление шести или семи миллиардов человек на этой планете на четыре категории звучит даже опаснее, чем дискриминация по расовому признаку. Но в любом случае, у меня всё ещё есть шанс! Возможно, мы заказали разные вкусы, но это значит, что мы можем попробовать блюдо друг друга, дать друг другу по кусочку и смешать немного на тарелке!!”

— Хорошо, хорошо. Я возьму это под свой контроль. Тарелка Камисато-хан находится в моем ведении. Если ты хочешь пофлиртовать с ним, тогда возьми номер. Сначала тебе понадобится моё разрешение”.

— Черт бы тебя побрал, Эллен!!”

— О, пришло время для девичьей битвы под столом, пока мы улыбаемся Камисато-сан над столом? Подожди, кто только что наступил мне на пятки!? Эльза, сукина ты дочь, ты уже предал меня!? Иди поцелуй дьявола в зад, ведьма!!”

— Успокойся, Клэр. Почему бы тебе не освежиться водой со льдом?”

— Спасибо-…Ах, это было близко к истине! Это банка чеснока, Эллен!”

— Пе-хе-хе. Может быть, мне следовало накинуть это тебе на голову, чтобы убедиться, что этим цветам досталось немного”.

Наблюдая за спором девочек, Патриция почувствовала, что что-то не совсем правильно.

Это было что-то вроде неловкости, как будто они сходили с ума из-за предполагаемой фотографии призрака, но не сравнили записи о том, где на фотографии находится призрак.

Она мысленно сделала шаг назад и снова заметила суматоху за столом.

И…

— ?”

Она, наконец, поняла.

Камисато Какеру счастливо улыбался, окруженный всеми этими девушками.

Но, на взгляд Патриции, его улыбка была как-то искажена болью.

Этот золотистый ретривер был человеком, который понимал романтику.

Таким образом, действия Кихары Нукана не всегда можно было объяснить с помощью логики и эффективности.

Его прогулка по ночным улицам и в круглосуточный магазин рядом с определенной начальной школой, возможно, была одним из таких примеров.

Витрины круглосуточного магазина были разбиты и закрыты синими пластиковыми листами, но это было не из-за каких-либо домогательств. Взрыв кометы «Наконечник стрелы» в воздухе разбил большую часть стекол по всему Академ-Сити.

(Возможно, мне следовало использовать более разумный метод.)

В нем поднялось легкое чувство горечи, но менеджер магазина средних лет, который подметал листья у входа, сразу же ухмыльнулся, увидев большую собаку без хозяина.

— О, сэнсэй, сигары закончились?”

— Да, кубинские, которые я попросил вас заказать для меня”.

— Вы быстро их перебираете. Вы уверены, что не слишком много курите?”

— У нас нет никаких стандартных значений для собак. Никто не удосужился собрать какую-либо статистику”.

— Исходя из размера тела, я бы предположил, что ты мог бы выдержать меньше, чем человек”.

Разговаривать с собакой было странным занятием, но менеджер круглосуточного магазина, казалось, не возражал.

— Здесь не происходило ничего странного?”

— Нет, не совсем. Я не видел ни одного ребенка, который использовал бы свою одежду, чтобы скрыть больше кожи, чем необходимо, детей, которые слишком долго игнорировали полость, или детей, которые носили одну и ту же одежду больше недели, не стирая её. Дети делятся некоторыми шокирующими слухами, но невинной злобы невозможно избежать с детьми такого возраста. И они, похоже, не нападали ни на кого конкретно, так что это не проблема”.

Изначально это не было привычкой золотистого ретривера.

Это был другой Кихара, который создал сеть взрослых, которые могли улавливать сигналы SOS в случайных разговорах детей, где они собирались, чтобы воспользоваться своими денежными пособиями: в круглосуточных магазинах, универмагах, магазинах со скидками и т.д.

Этот Кихара был Кихара Кагун.

Известный как “худший” Кихара, он был вовлечен в сферу человеческих жизней и душ.

Он занял первое место даже среди Кихара, когда дело дошло до количества убитых им людей, но его окончательный рекорд снова упал до нуля, потому что он воскресил их всех со 100% точностью.

Даже если бы он работал в другой области, он нашел ответ, которого не было у Нукана, увидел там что-то и спрятал всё это.

Что он делал потом, неизвестно, но в конечном итоге он стал учителем в той начальной школе.

Что бы ни привело к этому, Ноукан сомневался, что это можно объяснить с помощью логики и эффективности.

Он тоже был редким Кихарой, который знал толк в сентиментальности.

— Вы тоже изменились, сенсей”.

— А я?”

— Да. Как бы это сказать? Ты стал мягче.”

— Те, кто понимает романтику, благословлены возможностью узнать, что скрыто в сердцах других. И это влияет на обе стороны уравнения. Но, честно говоря, я хотел бы узнать его получше”.

— Кихара-сенсей был удивительным человеком”.

— Да, он был таким”.

Если бы собака могла формировать выражения лица, золотистый ретривер, несомненно, улыбался бы.

Это была бы счастливая, но в то же время немного грустная улыбка.

“Удивительный” было избитым словом, но Кихара Нукан знал, что в нем содержится бесконечный пробел между строк. И менеджер круглосуточного магазина тоже был чем-то особенным, поскольку с готовностью согласился помочь определенному учителю защитить детей, несмотря на то, что знал, что учитель был Кихара.

Не имело значения, умел он сражаться или нет.

Его истинная сила была где-то в другом месте.

— Но с ним также было трудно находиться рядом”, - сказал Нукан. “Вокруг него всегда бегали дети, и они всегда прерывали наши разговоры. Они наступали мне на хвост, дергали за уши и язык или даже пытались оседлать меня. В частности, Кумокава... Да, Кумокава Мария-кун была чем-то вроде моего заклятого врага. Одного воспоминания о тех временах достаточно, чтобы мой хвост поджался между задних ног.”

— Ты так говоришь, но ты ни разу не пикнул, когда они дергают тебя за шерсть или гладят по животу ты терпел.

— Они были слишком безрассудны. Если бы я не был джентльменом, я бы их укусил”.

Что Кумокава Мария больше не училась в начальной школе.

На самом деле, она, по-видимому, достаточно повзрослела, чтобы наблюдать за последними мгновениями жизни Кихары Кагуна и продолжать двигаться вперед.

По этой причине эта ночная прогулка была бессмысленной.

Золотистый ретривер продолжал выполнять свою задачу даже после того, как все люди покинули сцену.

Но факт оставался фактом: он не мог довести её до конца.

— Я пойду сейчас”.

— Понимаю. ...Эй, сэнсэй?”

Как только большой пес начал уходить с небольшим свертком на спине, менеджер магазина окликнул его. Золотистый ретривер оглянулся и заговорил своим искусственным голосом.

— Что это?"

— Я уверен, что у тебя есть свой собственный путь, по которому нужно идти, но не обольщайся. Твои представления о том, что ты Кихара или кто-то еще, на самом деле не имеют значения. Важно то, что у тебя на сердце. Тот страстный поток, который говорит вам, что вы хотите делать, никогда не обманет вас”.

“…”

— И Кагун-сэнсэй уже показал нам, какую огромную силу это может нам дать. Не так ли, сэнсэй? Он отказался от того, чтобы быть Кихарой, защитил улыбки стольких детей и, по-видимому, даже уладил свою обиду с Кихарой Бьёри в Баггидж-Сити. Вот что важно, а не то, кем ты родился или к какой группе принадлежишь. Так что, сэнсэй, вам не обязательно вести себя так жестко”.

Пес ничего не возразил.

Он воспринял слова менеджера как нечто значимое.

Он был человеком, который понимал романтику, и первоначальная семерка наделила простую собаку такой чувствительностью.

— Если ты когда-нибудь устанешь от своей роли Кихары, ты можешь прийти ко мне. Ты можешь подумать, что я говорю слишком много для нанятого менеджера круглосуточного магазина, но я всегда живу бок о бок с жизнью каждого. Кагун-сенсей был таким же. У каждого есть свои заботы, и нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. Люди созданы недостаточно хорошо, чтобы с первого раза придумать идеальный ответ. Я сомневаюсь, что вы исключение, сэнсэй, поэтому вам нет необходимости настаивать на том, чтобы продолжать оставаться ‘сэнсэем’. Если это станет слишком болезненным, ты всегда можешь сбросить это бремя, по крайней мере, на некоторое время”.

— Я буду иметь это в виду”.

Выразив свою почтительную благодарность, золотистый ретривер вышел из круглосуточного магазина.

Он посмотрел в ночное небо.

Из-за всех огней города звезд почти не было видно под этим темным навесом. Там сияла только круглая луна.

Повторяю, он был человеком, который понимал романтику.

И поэтому он выплюнул следующие слова, основываясь на этой чувствительности, а не на логике или эффективности.

— Какой неприятный свет. Это похоже на дурное предзнаменование”.

После принятия ванны и ужина было уже довольно поздно.

Если бы это была RPG, то это было тогда, когда они прошли с одного конца света на другой, нашли континент, до которого не могли добраться, приобрели корабль, пересели на дирижабль, победили четырех Небесных королей, полетели в альтернативный мир, собрали семь кристаллов и сломали барьер вокруг замок короля демонов.

Так что же им теперь оставалось делать?

Как только они вернулись в обветшалую квартиру (после проверки, чтобы убедиться, что там безопасно), девочка-правонарушительница с лисьим ухом Эльза заговорила.

— Ах, я устала. Нам, наверное, стоит поспать сегодня, как ты думаешь?”

В это мгновение крошечный человечек в голове Камисато Какеру снял всю свою кожу и превратился в мускулистого демона.

Он совершенно забыл поместить руку в сторону шеи, и его тон за шагом.

— Стояяяяяяяяяяяяяяяяяятттттттттттттттттттттьььььььььььь”.

— О, нет. Камисато-сан только что перешёл в замечательный, но смущающий режим наказания. На какую мину ты наступила, Эльза? Но я не могу не испытывать ревности!? Камиса- подожди, не срывай их! Пожалуйста, не вырывай мои головные цветы!!”

После нежелательного вмешательства Клэр осталась со слезами на глазах. Она, казалось, не осознавала, что, подняв руки, чтобы защитить голову, она оставила подмышки и грудь совершенно беззащитными благодаря своему платью.

Камисато вернулся к теме.

— У меня есть один вопрос. Что это за магическое пространство? Попали ли мы в то пространство-время, которое используют девушки, чтобы всегда начинать свой рацион ”завтра"?"

Но Эльза была невозмутима.

— Кого это волнует? Камидзё Тома не собирается убегать из Академ-Сити и исчезать в ближайшие несколько дней. А что касается Патриции? Её проблема не приведет к взрыву мира, если она не будет решена до полуночи, верно? Если мы сможем сделать это завтра, тогда давай отложим это. После того, как я согрелась в ванне и набила желудок, я почувствовала сильную сонливость”.

Проблема была в том, что “кому какое дело”.

Такое грубое пренебрежение было обычным делом среди девушек в наши дни.

Рот Камисато открылся и закрылся, когда он повернулся к Эллен и Клэр. Он использовал молчаливый зрительный контакт, чтобы найти надежного товарища, который помог бы ему, но…

— Э-это верно. Я тоже чувствую усталость. Сейчас на меня действительно наваливается усталость. ...Хотя я думаю, что это может быть больше связано с тем, что ты только что сорвал мои цветы.”

— В любом случае, мы в основном ждём результатов анализа, проведенного в моей лаборатории-контейнере. Кроме того, я действительно не из тех, кто ведёт прямой бой, так что иди и делай это сам, если хочешь. Я позабочусь обо всём здесь”.

Правило большинства может быть пугающей вещью.

Независимо от того, насколько неправильным был ответ, в конечном итоге это выглядело как стандартный способ существования мира. И с учетом того, что у этих девушек было три голоса, у Камисато и Патриции не было шансов.

Так…

— Хорошо, давайте по очереди почистим зубы, а затем расстелем футоны. Окно разбито, так что будьте осторожны, не простудитесь. ...О, нет!? Что нам теперь делать! Как нам разложить пять футонов в комнате с татами 4,5?”

— Да, для одного из них здесь нет места”.

— Очевидно, кому-то придется спать на чужом футоне”.

Они перепробовали множество вариантов расположения, но в конечном итоге уложили четыре футона по внешним краям, как ветряную мельницу или сюрикен.

Это, конечно, не оставило достаточно места для пятого, но…

— Знаете ли вы, что комната с татами в 4,5 татами берёт своё начало в чайной Гинкаку-дзи? Изначально это была комната не для бедных людей. Вместо этого она была для богатых, которым нравилось концентрировать всю свою роскошь в небольшом пространстве”.

— Да."

— Но, расположив четыре татами в виде сюрикена, пространство в половину татами посередине было использовано для размещения чайного сервиза. Таким образом, все могли рассесться по комнате и наслаждаться чаем”.

— Я уже знал это”.

Камисато все ещё выглядел бледным, когда остановил их.

— Но почему я нахожусь в центральном пространстве? Всё, что я могу там делать, это свернуться калачиком в позе эмбриона”.

— Эм, это не потому, что ты проиграл в камень-ножницы-бумага?”

Он вряд ли мог возразить против этого, поэтому закрыть лицо руками и разрыдаться было его единственным выходом.

Девушка в мешковатом лабораторном халате Эллен прикрыла рот рукавом и рассмеялась.

— Хе-хе-хе. Если тебе здесь слишком тесно, не стесняйся присоединиться ко мне на моём футоне. У меня там всегда найдется место для тебя!!”

— Перестань быть такой прямолинейной. Босс не знает, как реагировать”.

— О, и если Эльза будет слишком сильно ворочаться, иди и спрячься на моем футоне. Если у тебя не будет подготовленного укрытия, у тебя будут неприятности”.

— Я-я не так часто ворочаюсь!!”

Эльза покраснела и попыталась возразить, но её никто не слушал. Повисшего в комнате безразличного настроения было достаточно, чтобы понять, кто говорит правду.

Вскоре пришло время отбоя.

Ситуация Патриции не изменилась, и ему ещё предстояло снова связаться с Камидзё Томой. У него было много проблем, но он мало что мог сделать, когда девочки отказались переезжать. На данный момент он смирился со всем этим.

…

…

…

И примерно через час в темной комнате появилась маленькая фигурка.

Это была Патриция, которая не сомкнула глаз.

За короткое время, проведенное с ними, она начала немного общаться с ними и кое-чему научилась.

Они были не особенно плохими людьми.

Это не означало, что они не будут с кем-то ссориться, но она, по крайней мере, знала, что изначально они обращались к ней не для того, чтобы причинить ей вред. У них была своя цель, и её проблема не вписывалась в эту цель, но они изо всех сил старались вмешиваться в её проблемы. Другими словами, они были добрыми людьми.

Однако…

(Не успеют.)

Эльза утверждала, что проблема Патриции не приведет к взрыву мира, если она не будет решена до полуночи, но с таким же успехом это могло означать и для Патриции.

Она не могла позволить себе терять время. Человеческая жизнь - это всё или ничего. Если бы она опоздала хоть на чуточку – на час, минуту или даже секунду, – она бы потеряла всё.

И как только это произошло, мир по её мнению, с таким же успехом мог взорваться.

Это был столп, на котором держалась её жизнь, и она не могла позволить, чтобы он был сломан.

Она не стала бы настаивать, чтобы кто-то помог ей. Она начала это сама, чтобы защитить свою жизнь.

Поэтому она медленно и бесшумно встала и на цыпочках прошла через тёмную комнату, стараясь не наступить на мальчика и девочек, запутавшихся на полу.

Она надела туфли и повернулась лицом к запертой входной двери.

По какой-то причине она оглянулась всего один раз.

Получила ли она что-то от общения с ними, что заставило её колебаться, уходить или нет?

Она решила, что ответ "Да".

Все это было слишком неожиданно, и им не хватало деликатности, слов и поступков, но они не были плохими людьми. Она принимала ванну вместе с этими девушками, и ей удалось поесть в кафе с раменом, которое в противном случае ей было бы трудно посетить. Как только она избавилась от первоначальной осторожности, все они стали ценными воспоминаниями, которых у неё никогда не было бы в Англии.

Она не приняла их, она стряхнула их с себя и проигнорировала то, как они беспокоились за неё, невзирая на свои собственные интересы, и как они приняли её с доброй волей. Но она сделала это из-за своего собственного эгоизма.

Она не могла им доверять.

Они пытались помочь ей расслабиться и сблизиться с ней, но она игнорировала их усилия, оправдывала свои действия отсутствием доверия и воспользовалась своей слабостью, разыгрывая жертву и получая неограниченное прощение за свои действия.

Она осознавала это, но все равно стряхнула с себя оцепенение и медленно открыла входную дверь.

Затем она выскользнула наружу, в этот одинокий мир.

Она покинула обветшалую квартиру и вышла в ночной город. Даже с этой странной черной бурлящей штукой внутри неё, она думала о том, кто был для неё важнеё всего и кого она хотела защитить, несмотря ни на что. Та другая девушка в настоящее время превратилась в другого монстра, основываясь на наборе правил, которых Патриция не понимала.

Она не знала, где была та другая девушка.

И она не знала, как её вытащить.

Патриция была в бегах, потому что хотела держаться как можно дальше от того, что её сестра считала тревожным решением проблемы.

Но во время их сегодняшней стычки она кое-что поняла.

Простым бегством это не закончится. Она опоздает.

Предел возможностей её сестры был намного ближе, чем она думала. Если бы она сбежала, её сестра не сдалась бы и не убрала эту штуку. Она не знала, в какой еретической научной статье её сестра нашла это, но эта похожая на опухоль штука будет давить на органы её сестры в течение дня и, возможно, даже убьет её. Она не проводила точное ультразвуковое эхо-исследование, но скорости роста, видимой снаружи, было достаточно, чтобы понять, что это напрягает скелет её сестры.

Поэтому она должна была найти её. Она должна была принять меры. Вероятно, оставалось всего несколько часов до того, как рост опухоли захлестнёт скелет её сестры и “мир взорвется”.

— Лейвиния..."

Она произнесла это имя вслух, не осознавая этого.

У неё не было никаких зацепок. У неё не было даже первого намека, чтобы предпринять правильные шаги, приближающие её к ответу. Тем не менее, она огляделась вокруг, как будто искала в траве.

Она искала ногами.

Казалось, она искала кольцо, брошенное в тёмное море.

— Лейвиния!!”

Это был бесконечный открытый мир.

Для неё не было подготовлено никакого линейного пути, она могла срезать столько раз, сколько хотела, она могла блуждать столько, сколько хотела, и в ней содержались бесконечные возможности. Если бы она приложила неправильные усилия или выбрала неправильное начальное направление, даже продолжение в течение миллиона лет не принесло бы никаких результатов.

Она ничего не могла поделать.

И какой бы умной она ни была, где-то в глубине её сердца начало зарождаться наихудшее из возможных предсказаний. Она осознала это, возненавидела, спрятала подальше и возобновила свой шаг, цепляясь за временную надежду внутри себя.

Вскоре тупая пульсирующая боль заполнила подошвы её ног.

Её дыхание стало поверхностным, а грудь сдавило.

Нетерпение и боль закрутились спиралью в её голове.

Её умные часы начали выдавать предупреждающий сигнал.

Это приложение для управления здоровьем отслеживало частоту сердечных сокращений и кровяное давление, но они уже были в полном беспорядке.

Однако злая сторона её души шептала в уголке её сердца. Часть её радовалась, когда количество препятствий росло. Разве ты не сделала достаточно? Спрашивало оно. Ты сделала всё, что могла, и позволила всем в городе увидеть, как усердно ты работала, несмотря на то, насколько ты беспомощна. Так что сдавайся. Ты оставила после себя несколько шрамов и отметин, так что просто сдавайся. Сделайте это, и ты сможешь войти в ту милую позу “бедной маленькой девочки”, которая хотела защитить что-то ценное, делая всё, что в её силах, но не смогла полностью с этим справиться. Ты получишь особое положение как человек, которого все безоговорочно угощают, жалеют и которому всегда придают первостепенное значение.

Это была радость быть слабой.

Это была особая привилегия слабейших.

Она покачала головой, снова посмотрела вперед и продолжила ходить по всем местам, которые приходили ей в голову.

По мере того, как росла её усталость, по мере того, как росла её боль, и по мере того, как она продолжала не находить свою сестру в одном месте за другим, эта часть её самой снова начала шептать. Она спрашивала её, действительно ли она намеревалась спасти свою сестру. Было ли что-то из этих усилий реальным? Или она просто делала вид, что пытается спасти её, чтобы другие похвалили её за такой героизм?

— Нет...”

Она стиснула зубы, тяжело вздохнула и прислонилась к колонне ветряной турбины.

Её ноги были измучены, и ей было трудно ходить, не говоря уже о беге.

И всё же, она до сих пор не обыскала и четверти дистрикта 7. Это было неудивительно, если подумать. В Академ-Сити проживало 2,3 миллиона человек, и это число только увеличивалось, когда добавлялись путешественники и деловые гости. Насколько далеко могли завести поиски одной девушки? Этого было недостаточно даже для того, чтобы найти мобильный телефон, обронённый в маленьком торговом районе.

Так…

Ты знала это с самого начала, не так ли?

Изнурять себя, опускать голову и стискивать зубы, прислонившись к этой колонне, - всё это часть прекрасного шоу, которое ты устраиваешь, не так ли?

Ты на самом деле не заботишься о своей сестре, не так ли?

Скажи это.

Ты боишься, что тебя сочтут преступницей, бросившей свою сестру, поэтому ты хочешь, чтобы тебя считали жертвой, раздавленной угрызениями совести.

— Нет! Нет!! Неееет!!!!!!”

Патриция рухнула к основанию колонны, столкнувшись лицом к лицу со слабостью в собственном сердце. Действительно ли у неё закончились силы или она разыгрывала героическое шоу теперь, когда решила, что может сдаться? Даже она сама больше не знала.

Она ничего не могла сделать.

Теперь она могла выиграть только награду за участие или за усилия.

Кроме того, что она вообще могла сделать, если бы чудесным образом воссоединилась со своей сестрой?

Был ли у нее способ удалить эту “бомбу” из груди сестры?

— Ууух..."

Она даже не могла встать, поэтому рыдала, свернувшись калачиком на земле.

— Ууух...!”

Если бы она была немного глупее, она, возможно, продолжила бы свои бесполезные усилия без каких-либо из этих праздных мыслей и, возможно, была бы удовлетворена этим.

Если бы она была немного умнее, она могла бы немедленно найти свою сестру и извлечь эту “бомбу” способом, о котором никто другой в мире и не помышлял.

Но у неё не было того, что требовалось.

Так…

— Что, ты больше не собираешься бороться?”

Всё еще лежа на земле, Патриция подняла глаза на этот голос.

Кто-то пришёл, чтобы восполнить то, чего ей не хватало.

Он был из тех нормальных старшеклассников, которых можно встретить где угодно.

Он был настолько незаметен, что, казалось, сливался с фоном.

Это был Камисато Какеру.

— Как долго... ты здесь?”

— Действительно, как долго”.

— Сколько…ты знаешь?”

— Действительно, сколько”.

Все ли происходило в соответствии с его желаниями? Был ли их поход в баню и за чем-нибудь перекусить планом побудить Патрицию к движению в связи с приближением срока? Было ли втиснуть пять футонов в комнату с татами в 4,5 метра способом убедиться, что член его группы заметит, если она предпримет какие-то действия? И продолжал ли он наблюдать за ней после того, как всё это устроил, чтобы она раскрыла правду о своей проблеме, о которой она им не рассказывала?

Или он действительно не задумывался об этом? Был ли поход в баню и за чем-нибудь перекусить просто необдуманными действиями? Было ли то, что он втиснул пять футонов в комнату с татами в 4,5 метра, чистым совпадением, и был ли он всего лишь жалким мальчиком, которого окружавшие его девчонки полностью избили? Было ли его появление здесь ещё одним совпадением, за которым не стояло никакого реального смысла?

Это могло быть и то, и другое, и на самом деле не имело значения, что именно.

Что имело значение, так это тот факт, что Камисато Какеру был здесь.

— Разве я не говорил тебе, что мы проведем расследование, если ты нам не скажешь? Если бы ты рассказала нам, ты могла бы выбрать степень правды и рассказать нам только то, что нам нужно знать, но когда дело доходит до нашего расследования, ты не можешь выбрать правду, которую мы узнаем. Итак, мы увидели это. У тебя есть склонность пассивно соглашаться с чем угодно, но мы увидели нетерпение, которое заставило тебя покинуть эти предустановленные рельсы и начать действовать.”

“…”

— Что ты собираешься делать? Продолжать в том же духе? У тебя есть две простые команды: расскажи нам или попроси нас провести расследование. У Эллен есть личная лаборатория, и её анализ той черной штуки, которая исходила от тебя, уже проводится. Я уверен, что за короткое время, пока это не будет завершено, откроется ещё несколько истин. Ты уверена, что хочешь этого? Как я уже сказал, когда мы проводим расследование, ты не можешь выбрать степень правды, которую мы узнаем. Если ты это скроешь, обнаружится нечто большее, чем то, чего ты боишься. Ты уверена, что хочешь этого?”

Патриция задумалась над тем, что он имел в виду.

И она действительно была умна.

— Это... нечестно”.

— Нет, я полагаю, что нет. Я занимаюсь этим не так давно, но слышу это часто”.

— На самом деле у меня нет выбора. Скажу ли я "да" или "нет", не имеет значения. Как только ты скажешь, что спасёшь меня, твое спасение - единственный оставшийся вариант. Я застряла на этих рельсах, независимо от того, сколько я жалуюсь, что ты вмешиваешься или что мне не нужна твоя помощь”.

— Верно".

Он был не из тех людей, которые начинают беспокоиться после того, как он сказал, что спасёт кого-то.

К тому времени, когда он сказал, что спасёт кого-то, он уже всё подготовил. Даже если она попытается убежать, станет дерзкой, оттолкнёт его или что-то еще, он исключил все варианты, кроме как сидеть сложа руки, пока он спасал её.

Даже если бы она отказалась объяснить свою ситуацию или убежала в ночь, он был уверен, что всё равно доберется до неё. Он подошел бы к сути проблемы другим путём, чем она, и беспечно перешёл бы к финальной стадии.

И обычный старшеклассник, в устах которого это прозвучало как предрешённый вывод, сказал больше.

— Но разве это проблема?”

Он не давал никаких оправданий, когда дело касалось спасения людей.

Если он и давал какие-либо альтернативные объяснения тому, что он делал, они наверняка были ложью.

И когда дело доходило до спасения людей, любая жадность была допустима. Неважно, насколько несправедливыми, подлыми или дешевыми были его методы, всё это прощалось конечным результатом.

Прощено но кем?

Это было очевидно.

Он с гордостью сказал бы, что простил себя.

— У меня есть эта штука в моём теле”.

Все ещё сидя на земле, Патриция покорно заговорила.

Внутри её молодого, но хорошо сформированного лица что-то извивалось и тянулось к нежной коже щеки. Оно всплывало из своего погружения. Оно было похоже на ползущую змею или щупальце моллюска. Оно было покрыто тоннами пузырящихся выступов, похожих на глазные яблоки или присоски, светящиеся, как мокрая светящаяся в темноте краска. Оно пронизывало её шею, ключицу и одежду.

Даже сквозь толстый пуховик была видна зловещая пульсация в центре её плоской груди.

— Это паразит из Антарктики. Это неизвестный тип, который растворяет жир человеческого тела и проникает в это пустое пространство. Он не очень заразен, но чрезвычайно смертелен. Если бы его удалили насильственно, я бы точно умерла”.

— Я понимаю”.

— Моя сестра пытается что-то с этим сделать. Я не знаю, должен ли это быть репеллент или что-то для пересадки. Я не знаю, как это работает и даже сработает ли это на самом деле, но я не могу полагаться на метод моей сестры”.

— Потому что ты умрёшь, если это не сработает?”

Патриция покачала головой.

— Потому что, даже если бы это сработало идеально, моя сестра умерла бы, как только метод был завершен. Я упоминал о риске раньше, но... вероятность её смерти составляет 100%. Это несомненно”.

“…”

— У неё в груди бомба. Это похоже на опухоль... но не совсем. Из того, что я видел при дистанционном ультразвуковом сканировании, скорость её роста в высшей степени ненормальна. При такой скорости это окажет давление на её сердце и лёгкие...нет это может даже привести к их разрыву. Предел... вероятно, до завтрашнего утра. И, похоже, ей всё равно.”

— Я понимаю”. Камисато поднёс руку к подбородку. “Итак, твоё спасение означает смерть твоей сестры, но спасение твоей сестры не оставляет возможности исцелить тебя”.

— Ты мне веришь?”

— Честно говоря, не имеет значения, правда ли то, что ты мне только что сказала, или нет. В любом случае, мы в конечном итоге узнаем правду и придём к выводу, нравится тебе это или нет. Так что тебе не нужно меня убеждать. Пока я встану на твои рельсы”.

Его голос звучал невероятно беззаботно.

Он полностью игнорировал её чувства, но это была обратная сторона безоговорочного доверия, которое не возлагало бы на неё никакой ответственности, если бы он потерпел неудачу. Это было сделано для того, чтобы исключить возможность того, что он скажет: “Именно из-за того, что ты лгала и что-то скрывала от меня, я не успел вовремя в самом конце. По сути, ты убила её”.

— Важно то, что ты хочешь сделать, основываясь на этом сценарии. Ты хочешь спасти свою сестру. Поскольку ты ищешь здесь наугад, я предполагаю, что она где-то в Академ-Сити. Итак. Что бы ты сделала, если бы случайно встретила её? Как бы ты её спасла?”

— Ну...”

— У тебя в голове должен был быть какой-то образ, каким бы абсурдным он ни был. В противном случае ты бы не ‘отказалась’ от нас. У тебя в голове должен был быт анализ всех за и против, когда ты выходила из комнаты. Ты взвешивали "А" против "Б", подчиняясь нам, а не действуя самостоятельно. Ты думали о том, что было бы более эффективным.”

“…”

— Извлечение бомбы из груди твоей сестры - твой главный приоритет, даже если это не оставляет тебе шансов выжить”, - заявил Камисато Какеру. “Но на самом деле у тебя нет способа сделать это. Не у многих людей есть навыки хирургического удаления чего-либо. И это, вероятно, было бы трудно, если бы ты полагалась на ту антарктическую штуку внутри тебя. Это было не то, на что ты полагалась. Итак, о каком способе спасти свою сестру ты думала, кроме как извлечь бомбу из её груди?”

Патриция не ответила.

Если она не скажет ему, он проведет расследование самостоятельно. И когда он это сделал, она не могла решить, какую правду он обнаружил.

Всё было именно так, как он сказал.

— Ответ прост. Ты пыталась устранить мотивацию, стоящую за действиями твоей сестры. Самым быстрым способом было бы устранить себя, чтобы у неё больше не было причин держать эту бомбу внутри себя. Ты намеревалась пожертвовать собой с самого начала. И даже если у тебя нет возможности извлечь эту бомбу, у сестры, которая поместила её внутрь себя, скорее всего, есть. Итак, ты пыталась пожертвовать собственной жизнью, чтобы заставить свою сестру действовать. Это был бы шах и мат?”

— Уух...”

— Это объяснило бы твои предыдущие действия. Это объяснило бы, почему ты выглядела несколько героически и всё же, казалось, наслаждалась болью от причинения себе вреда. Ты набиралась решимости покончить с собой или, возможно, теряла себя в роли, чтобы ослабить реалистичный страх. Ты не пыталась найти свою сестру. Ты показывала себе, что ты маленький человек, который никогда не смог бы найти её, как бы сильно ты ни старалась. Ты мрачно улыбалась тому факту, что ты даже не заслуживаешь того, чтобы жить, и всё это было способом подготовиться к тому последнему шагу. Твой лимит времени был связан не с тем, когда ты должна была найти и спасти свою сестру. Это было тогда, когда ты должна была подготовиться к смерти.”

— Уууух!!”

Патриция прикусила губу и всхлипнула.

Подумайте об этом с её точки зрения. Вот почему она поддерживала беззаботные походы фракции Камисато в баню и магазин рамена. Она хотела пережить это и оставить несколько приятных воспоминаний, готовясь к самому, самому концу. Поскольку у неё не было будущего, она присоединилась к этим незнакомцам, не думая о последствиях. Вот почему она оставалась с ними до самого конца. Хотела она этого или нет, но она решила, что оживленная атмосфера станет её “Последним днём”.

Изменение первоначальных предположений могло бы пролить совершенно иной свет на вещи. Какой бы жестокой ни была правда, она не могла оставаться скрытой, как только была исследована и обнаружена. Всё это было бы раскрыто.

— Но вы не могли этого сделать, не так ли?” Камисато тихо вздохнул.

— Независимо от того, насколько сильно ты создавала настроение, и независимо от того, насколько романтичным, сентиментальным и героическим ты заставляла себя чувствовать, ты не могла отказаться от собственной жизни, не так ли?”

Позволь своей сестре жить.

Пожертвуй своей жизнью ради своей семьи.

Даже самые благородные причины не означают, что кто-то сможет пройти через это. И Патриция была не в состоянии этого сделать. Повесилась бы она, перерезала себе вены или бросилась под поезд? Только она знала, какой конец она представляла в своем воображении, но она была не в состоянии сделать, что бы это ни было.

И от этого она чувствовала себя ещё более жалкой.

Её сестра рисковала жизнью, чтобы спасти свою семью. Она постоянно боролась со страхом, что опухоль (?) будет расти внутри неё с такой ненормальной скоростью, что она наверняка вырвется наружу. Но Патриция была не в состоянии ответить тем же. Она выбирала кратчайший путь, который мгновенно лишил бы её жизни, но всё равно не могла унять дрожь в руках.

Так…

— Хэй, ты можешь сказать мне одну вещь? Как ты определяешь спасение?”

—?”

— У меня есть сила, известная как World Rejecter”.

Говоря это, Камисато Какеру небрежно сомкнул неплотно разжатые пальцы своей правой руки.

И мгновение спустя ветряная турбина, к которой прислонилась Патриция, была “съедена” наполовину.

Она понятия не имела, что только что произошло.

Она была настолько сбита с толку, что даже не почувствовала страха, когда остатки рухнули в другом направлении.

Она почувствовала, как что-то сильно покалывает её кожу.

Камисато продолжал говорить, не меняя выражения лица.

— Ты можешь видеть, насколько он силен. Хотя условия, необходимые для этого, могут быть немного сложными. Но пока эти условия соблюдаются, я могу стереть из этого мира что угодно, даже Бога магии. ...Технически это не убивает их, но результат почти тот же. Если разлучение двух людей так, что они больше никогда не смогут увидеть друг друга, - это то, что ты назвала бы смертью, тогда World Rejecter несёт смерть всему сущему”.

— Ах".

— Я могу гарантировать тебе, что это не причиняет боль. Я никогда не пробовал это на себе, но, судя по тем, кому удалось выжить, надежда на новый мир наполняет их сердца. Это не может не сработать. При соблюдении условий он может стереть с лица земли даже солнце или черную дыру одним ударом. И от него не останется ужасного трупа. Никому не придется тебя обнаруживать. И хотя я не могу сказать тебе, что находится на "другой стороне", я могу, по крайней мере, сказать, что там что-то есть. Смерть не забирает всё и не стирает каждый твой последний след.”

— Ааааа!!”

— Итак, что ты будешь делать?”

Камисато Какеру помахал правой рукой перед девушкой.

Глаза Патриции были прикованы к ней, как к маятнику гипнотизера.

— Это займет всего мгновение. Это действительно идеальный инструмент для самоубийства. Я стер много вещей, так что я точно знаю. Пока ты выполняешь условие, я не могу потерпеть неудачу. Поэтому я хочу знать твоё определение. Что для тебя спасение? Если именно освобождение от слабости мешает тебе сделать последний шаг, даже если самоубийство спасло бы твою сестру, тогда я представляю вам самый эффективный метод. Я сотру твоё существование одним ударом и лишу твою сестру мотивации носить эту бомбу. Итак, что ты будешь делать? Является ли это спасением для тебя?”

Камисато Какеру продолжал размахивать правой рукой, делая шаг к девушке, небрежно сидящей на земле.

С невероятным усилием эта всё стирающая правая рука медленно опустилась над головой Патриции. Она закрыла ей вид на открытое звёздное небо. Она ничего не могла поделать, когда смотрела на это. Если бы он хотя бы слегка пошевелил рукой, её вырвало бы из этого мира, как ветряную турбину.

— Ты хочешь нового мира?”

Это было правильно.

Это был лучший способ защитить кого-то важного для неё.

Она не почувствовала бы ни боли, ни страданий. Всё было бы кончено в одно мгновение.

Если бы она приняла этот замечательный метод, он действительно стал бы её спасителем.

Да.

Да.

Да.

Верно.

Но…

—...Нет”.

Патриция внезапно обнаружила, что говорит сама.

Её слабое "Я" снова проявилось. Кто-то ещё должен был это увидеть. Сильный стыд и отвращение опалили её тело, но она не могла остановить вырывающиеся слова.

— Я не хочу этого. Я не хочу умирать здесь!! Мне всё равно, эгоистично это или бесполезно. Но это просто легкий выход! Я умираю, чтобы не видеть, что будет дальше! Это не спасло бы мою сестру. Я не мог гордиться этим решением!!”

В самую, самую последнюю секунду Камисато Какеру услышал эти слова.

Он услышал слова этой отчаявшейся девушки, которой больше не было дела до того, что кто-то думает, и по её лицу текли слезы и сопли.

— Я должна спасти свою сестру. Я не могу позволить её плану продолжаться, потому что опухоль внутри неё убьет её, но если я умру первой, чтобы лишить её мотивации, ей придется жить с ярлыком человека, который бросил свою семью! Ни один из этих вариантов её не спасёт!! Никто из нас не может умереть!! Неважно, сколько мне придется бороться, неважно, насколько жалким это может быть, и неважно, насколько дешёвым это должно быть!! Если я не найду третий вариант, я не смогу спасти её!!”

Она всё ещё сидела, и её ноги были слишком слабы, чтобы поддерживать её, но она всё равно посмотрела в абсолютную силу глаз Камисато Какеру и повысила голос.

— Итак!! Мне не нужно твоё спасение. Мне не нужен легкий выход, и я не хочу нового мира! Я ничего не выброшу и продолжу бороться в этом мире. Если моя сестра собирается всё бросить ради меня, тогда я найду вариант, который этого не требует!! Неважно, какие варианты у меня есть сейчас! Если у меня их нет, мне просто нужно придумать новый! Я его создам!! И для этого мне не нужна сила, которая помогла бы мне убежать и отвести взгляд от суровой реальности! Мне нужна сила, чтобы преодолеть все это и продолжать двигаться вперед! Мне нужна сила, чтобы противостоять этому лицом к лицу!!!!!”

Он услышал её.

Её слова дошли до него.

Он принял крики её души.

И как только он это сделал, он просто положил правую руку ей на макушку.

Не было боли.

Не было страха.

Но с чего бы это? Он прикоснулся к ней правой рукой, держащей великую силу, известную как World Rejecter, но её тело осталось нетронутым.

— Для активации моей силы требуются определенные условия”, - объяснил он с нежной улыбкой. “Самым большим из них, по-видимому, являются противоречивые желания. Например, говорите, что хотите сбежать из своего замкнутого окружения, но не хотите отказываться от своей жизни в окружении девушек, боитесь своего оружия, но восхищаетесь тем, насколько оно отличается от тех, кто вас окружает, или шепчете, что хотите жить счастливо со своей девушкой, но не хотите разрушать свой гарем. Это также работает со всем, что создано подобными людьми. Люди с такими противоречивыми желаниями хотят цепляться за этот мир, но в то же время желают его разрушения, поэтому, я думаю, с ними легче найти отправную точку. ...С другой стороны, кажется, возникают трудности с людьми, которые имеют в виду единственную цель и никогда не колеблются. Что бы я ни делала, сила изгнания на них не действует”.

— Ах".

Умная Патриция постепенно поняла, что это значит.

Показания на её смарт-часах подскочили.

Казалось, они уловили добрый импульс.

Но в то же время Камисато Какеру продолжал давать свои ответы. Не имело значения, рассказала она ему или нет, сказала ли она правду или нет. Он сам придет к выводу, как и сказал.

— Эта правая рука ничего тебе не сделала, потому что у тебя есть сила видеть единственный путь, по которому нужно следовать в этом дерьмовом мире, Патриция. Я восхищаюсь этой силой. Я честно думаю, что это удивительно. ...Ты молодец. Ты преодолела негативные идеи, которых придерживается человечество”.

Он ласково погладил её по голове.

Когда он убрал руку, ей захотелось, чтобы он подержал её там еще немного.

Но это тоже был необходимый ритуал.

Продолжая, он протянул правую руку к маленькой девочке.

Он смотрел прямо на неё, как на кого-то, кого он считал равным или даже более великим.

— Итак, я хочу пожать руку тебе, кто может держать эту руку. И, может быть, я мог бы помочь с работой, которую тебе нужно выполнить? Я не буду тебя спасать. Я просто стану частью твоей легенды”.

Пожатие руки было простым действием, которое мог сделать каждый.

Но в то же время, это был окончательный сигнал, разрешённый только по-настоящему достойным, которые преодолели условия для активации World Rejecter, найдя единственный путь после преодоления противоречивых желаний, которые не позволяли просто сказать "да" или "нет".

Патриция нерешительно протянула руку.

Камисато просто ждал.

Наконец, молодая девушка схватилась за рукоять этого абсолютного оружия.

— Пожалуйста...помоги.”

— Я знаю, что не должен был говорить этого после того, как направил тебя в этом направлении, но это будет нелегко.”

— Я хочу спасти свою сестру, чего бы это ни стоило. Я хочу отплатить ей за то, что она без колебаний пожертвовала своей жизнью ради меня. Даже если я не знаю, как это решить, и даже если это означает перерезать свой собственный жизненный путь, я хочу прожить жизнь, которой я горжусь, до самого, самого последнего момента!!”

— Даже если ты пройдёшь по этому пути до конца, ты не обретёшь покоя”.

— Вот почему мне нужна ваша помощь. Я понятия не имею, как извлечь эту бомбу из груди моей сестры, поэтому я хочу использовать всё, что у меня есть. Неважно, можете ли вы на самом деле что-нибудь сделать. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, чтобы помочь мне...нет, чтобы помочь моей сестре!!”

— Если этого достаточно. Если ты сохранишь, то возвышенное сердце, которое придерживается единственного пути, независимо от того, как сильно оно потрясено, и независимо от того, сколько более лёгких желаний перед ним.”

Камисато Какеру улыбнулся и взял девушку за руку.

Его хватка была по-настоящему сильной.

— Я уважаю тебя и не буду сдерживаться, когда дело доходит до помощи тому, кого я уважаю. Я использую всё, что у меня есть, и буду сражаться со всем миром за тебя”.

Несколько девушек собрались на крыше неподалеку.

Это были Эллен, Клэр и Эльза.

— Видишь? Я говорила тебе, что всё так обернется”.

— Что ж, так всегда и бывает. Честно говоря, лично меня это немного возмущает, но если бы мы сказали ему остановиться, он бы не послушался и просто убежал сам”.

— Похоже, остальные тоже здесь. Они заняты поиском позиций на всех крышах в округе”.

Держа свою пластиковую бутылочку, полную монет по десять йен, как ребенка, девочка-правонарушительница с волосами в виде лисьих ушей оглядела другие здания.

Их было несколько...нет, очень много.

Бесчисленные присутствия наполняли темноту пугающим давлением.

— Итак, фракция Камисато собралась, не так ли?”

Они не осознавали этого, потому что для них это было нормально, но все они содержали мощный свет, который был, в некотором смысле, больше, чем внутри Бога магии.

Они утверждали, что хотят защитить мир, и не колеблясь причиняли разрушения ради достижения этой непоколебимой цели. В них не было того противоречивого желания, которое привело бы к созданию другого варианта, потому что владелец Imagine Breaker казался неуверенным.

— Ммм, я больше занимаюсь материально-технической поддержкой и обычно остаюсь позади, но вы оба его непосредственные телохранители, верно? Камисато-хан выглядит готовым броситься на передовую, не задумываясь о своей первоначальной цели, так что вы двое собираетесь делать?”

Когда девушка с длинными черными волосами и в мешковатом лабораторном халате, болтающемся у неё за спиной, задала этот раздражённый вопрос, четырёхглазая и девочка-правонарушительница пожали плечами.

— Мы просто сделаем то, что делаем всегда”.

— Правильно. Мы уничтожим всё, что встанет на пути. Разве этого не будет достаточно?”

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 3

Соевый соус. Мисо.

Куриная грудка, дайкон, бок чой, капуста, ростки фасоли, ширатаки, тофу.

Бульон, соль, сахар, перец, лапша с шампиньонами

Выгодное ванильное мороженое, консервированные жёлтые персики, консервированный ананас, консервированные мандарины. (На десерт)

Рыбная колбаса.

Фрукты для каннибализации (от Лейвинии Бердвей, редкий товар)

(Краткое примечание)

Отинус: — Вааааааааааааааааааит!!”

Индекс: — Кто это сделал? Как это произошло!?”

Камидзе Тома: — Это безумие!! Что это за хот-дог должен быть!?”

Бердвей: — Не пугайся. Это всего лишь тушенка с субпродуктами. Кроме того, разве я не говорила тебе, что её готовят из кукурузы? С точки зрения магии это не имеет значения, но я вырастила поддельный, чтобы проверить форму и состав. Итак, как нам его приготовить, чтобы такой придирчивый едок, как Патриция, его съела?”

Нефтида: — Масса размером с кулак, плавающая в середине гигантской кастрюли? Я просто не понимаю японскую кухню”.

Между строк 2

Королевство пало, и его культура исчезла, но его ритуалы остались.

Поскольку оно не было защищено миром в целом, его интерпретации становились более секретными, становились более целенаправленными и в целом обострялись.

Например, во время сильной засухи, когда невозможно было найти ни одной чашки воды.

Например, во время эпидемии, когда ценность человеческой жизни стала такой же хрупкой, как бумага. Например, когда все хранившиеся зерна были съедены роем насекомых за одну ночь.

Или когда кого-то охватывал страх, и он хотел найти способ гарантировать, что никогда больше не почувствует ничего подобного.

Изучение легенд мировых религий и мифологий выявило бы множество жестоких историй. Людям отрубали головы, удаляли сердца, сжигали на кострах и т.д. и т.п. Даже само основание крупнейшей религии мира было казнью. Затем наступил начальный период гонений, а затем и охоты на ведьм в средние века. Но даже если не обращать внимания на это, были истории о монахине, выкалывающей себе глаза, или о людях, собирающих мозги святого после того, как его голова была расколота.

Простого просмотра действий было недостаточно, чтобы судить о сути дела.

Были причины и мысли, которые привели к таким результатам.

Но среди чрезвычайно целенаправленных ритуалов такого рода суть, как правило, терялась. Они становились всё более сенсационными и гротескными, поскольку люди видели особый смысл в том, чтобы делать то, чего никто другой не делал.

— Ах... аххх...”

Где-то когда-то плакал мужчина.

— Аахххх! Аахххх!!”

Это был эксперимент, призванный доказать существование рая. Египетская мифология была религией, которая верила в перерождение, воскрешение и реинкарнацию. Мумии изготавливались для сохранения физического тела до тех пор, пока душа умершего не вернётся из своего временного пребывания в подземном мире.

Это означало, что человек мог управлять своим телом и душой.

Одна фракция решила доказать это. Юная девушка получила защищённое воспитание в чистой среде, чтобы сохранить свою чистоту до определенного возраста. Её должны были убить в соответствии с определенным ритуалом, удалить все её органы, кроме сердца, и поместить в контейнеры, засыпать опилками для поддержания формы и завернуть в полотно, пропитанное лекарствами. Чтобы гарантировать, что в загробной жизни на неё не нападут, её промежность зашили. В египетской мифологии у человека вынимали сердце и взвешивали, чтобы судить, были ли они добрыми или злыми, но в этом эксперименте это сердце использовалось как сигнал, чтобы увидеть, куда делось “нечто определенное” после того, как оно покинуло тело.

Обнаружат ли боги их злые мысли и закроют врата рая?

Или врата рая были бы открыты, потому что принесенная в жертву девушка сама была свободна от греха?

— Ууууууууууухххххххххххххххххххххххх!!”

Девушка была известна как генеалогия грешников.

Согласно ценностям фракции, она была грешницей, так что, возможно, для неё было вполне естественно пожертвовать своей жизнью.

Девушка сама желала этого.

Она верила, что в тот день с её плеч спадет бремя.

У неё не было жалоб.

Одна только эта трагедия, возможно, затронула их всех.

— Может быть, никто этого не остановит. Может быть, никто больше не задает вопросов. Возможно, большая часть мира даже не знает об этом несчастье, и, возможно, никому не было бы дела до того, что происходит на другой стороне планеты, даже если бы они знали”.

Мужчина, который рухнул на землю, говорил себе под нос, как будто проклинал что-то или цеплялся за что-то.

Он знал, что эта девушка улыбнулась бы и поприветствовала любого, улыбалась бы, когда ела любую еду, не будучи привередливой, и уважала бы любого, кто знал то, чего не знала она. Он знал, что она была человеком, который мог смеяться и плакать, а не просто записью в каких-то документах.

Хотя, возможно, это было связано только с извращенной чистотой, привнесённой в неё проектом.

Однако понимали ли те, кто стоял за этим проектом, на самом деле?

Знали ли они, что она сделала шаг вперед?

Знали ли они о маленьком цветке, который она вырастила за зданием?

Там, в одиночестве, она была бы честна в своих предпочтениях. Она надувала губы в зависимости от того, как распускался цветок, и при необходимости выкорчёвывала окружающие растения.

Это было признаком чего-то, что не входило в подготовленный план.

Это было свидетельством того, что она больше не была куклой, которой её сделали, и строила свою собственную личность.

И всё же у него не было выбора, кроме как растоптать это ногами.

— Я должен был сказать, что это неправильно! Так кто-нибудь, пожалуйста, поплачет со мной? Неужели кто-нибудь не поддержит меня, когда я буду сокрушаться о том, как это неправильно!?”

Вскоре должна была начаться “работа”.

Всё тело девушки будет изменено механическим процессом.

Путешествие начнётся.

Точно так же, как многие маги сталкивались с препятствиями здесь в прошлом, это, скорее всего, не сможет контролировать или измерять саму душу, и это просто растратит жизнь впустую.

Но как раз перед тем, как это началось....

— Да, твой голос донёсся до меня”.

Там что-то было.

Даже человек, который видел чудо, не смог определить, когда оно началось. Он просто увидел коричневую богиню, замотанную в бинты, стоящую перед ним, и увидел слезы, навернувшиеся на её глазах.

— Я Нефтида”, - сказала она. “Я богиня, которая возражает против легенд о смерти, которые в нашей мифологии рассматриваются как необходимые жертвоприношения. Итак, давайте поплачем, каким бы жалким это ни было. Давайте обвиним всех, кто претендует на совершенство, но не смог отвергнуть смерть”.

Мгновение спустя пронзительный крик заставил всю материю вибрировать так сильно, что вся фракция мгновенно превратилась в пепел.

Давайте посмотрим на всё это глазами бога:

Лейвиния хотела спасти свою сестру Патрицию, даже если это означало что она пожертвует собой.

Патриция хотела спасти свою сестру Лейвинию, даже если это означало отказаться от себя.

Камидзё Тома поддерживал Лейвинию.

Камисато Какеру помогал Патриции.

Такова была структура этого инцидента.

Мировые секреты и местонахождение Богов Магии не имели значения. Независимо от этого, все это привело бы к столкновению между двумя правыми руками, скрытыми за всем этим.

— О, нет! Уже одиннадцатый час! Это касается не только супермаркетов! Даже в некоторых ресторанах сейчас будут принимать последние заказы. Если мы не предпримем что-нибудь быстро, мы застрянем в круглосуточных магазинах и гюдонах. Что мы будем делать с ужином??”

Камидзё пытался привлечь внимание к насущной проблеме, но Бёрдвей немедленно отвергла его мнение.

— Ты странный”.

— Нет, не странный! На самом деле, странно то, что я здесь не голоден!! Кроме того, остальные из вас просто дрались из-за сосиски Камидзё-сана!! Вы бросились на меня, как дикие звери, со слюнями, льющимися из ваших ртов, и сердечками в ваших глазах! Я не знал, что полный желания взгляд девушки может быть таким пугающим!! Трясётся, трясётся!!!"

— П-просто в качестве предупреждения, ты должен быть осторожен в своих словах, человек. Боги не терпят неуважения”.

Отинус прочистила горло, но Камидзё, казалось, не слушал.

— Черт возьми, я знаю, что это было необходимо, но мне больно, что я оставил те пакеты из супермаркета. Нет, это, должно быть, кому-то помогло. Этой матери и детенышам кошки, должно быть, это было нужно, чтобы выжить в жестоком городе!!”

Даже несмотря на то, что его закрывала пластиковая простыня, декабрьский холод безжалостно проникал через разбитое окно. Добавьте к этому пустой желудок, и одежда была единственным из трех предметов первой необходимости, которые у них были. Идея снежных гор о том, что засыпание означает смерть, начала прокручиваться в его голове.

Пока у них был котацу, его обогреватель был практически бесполезен в этой ситуации. Или, скорее, домохозяин Камидзё не позволял им включать его на полную мощность при открытом окне из-за того, как это повлияло бы на окружающую среду и их ежемесячный счет за отопление. Ему нужно было согреться изнутри, поэтому он очень сожалел о потере ингредиентов для горячего.

— Эй, подожди! Опять телевизор, человек!?”

— Не волнуйся, Отинус. Обычно они показывают пятиминутные новостные программы в течение часа. Шансов на внезапную бомбу для гурманов, как раньше, не так много.”

Он включил телевизор, чтобы посмотреть, покажет ли прогноз погоды текущую температуру, но вместо этого обнаружил двухчасовой специальный выпуск драмы. Казалось, речь шла о парне из колледжа без особо заметных черт лица, окруженном странно привлекательными девушками, когда он напал на жуликоватого чиновника, ищущего работу.

Крупный план супа с карри, от которого шёл яркий пар, заполнил экран, и Отинус с помощью шпажки пырнула Камидзё в зад, когда он сидел на полу.

— Почему ты!”

— Ой!! Я был неправ! Извините!! Проклятье… Почему они делают это шоу только о еде?”

— Я тоже был невнимателен. В это время ночи в поле "спонсор" внизу экрана обычно указано название продовольственной компании, верно? Это кампания по зимнему карри или что-то в этом роде”.

— Сама по себе драма выглядит интересной, но сейчас это слишком для наших желудков”.

Камидзё говорил относительно беззаботно, но Индекс и Отинус начали комментировать то, что они увидели на экране.

— Это отвратительно”.

— Да, это так”.

— Ех?”

Когда Камидзё посмотрел на них, в их глазах было мертвое выражение.

— Зачем ему прятаться в шкафчике в раздевалке для девочек, чтобы избежать преследования? По пути туда должно было быть две или три двери, и по пути ему пришлось проскользнуть мимо примерно тридцати человек. Не говоря уже о том, что в коридоре был даже шкафчик с принадлежностями для уборки”.

— Я не понимаю их стандартов смущения. Эта девушка дала ему пощёчину за непрямой поцелуй, но, похоже, она не возражает, чтобы он видел её трусики в таком виде”.

— Еххх? Это действительно так странно? Ехх?”

— Это отвратительно”.

— Твоя жизнь, должно быть, такая же ужасная, как и эта драма, если ты не можешь сказать, что в этом плохого”.

— Ехх?”

Поняв, что дискуссия ни к чёму не приведёт, Камидзё потянулся за пультом, который он бросил на пол.

Но затем что-то попало в угол его поля зрения.

Лицо коричневой Богини магии Нефтиды было покрыто слезами и соплями.

— Э? Подождите, что!? В чем дело, Нефтида!?”

— Б-бвах... хгхбгх...”

— Я ничего не расслышал, но вот несколько салфеток!! Высморкайся!! Ты так сильно хотела съесть суп с карри!?”

Точно так же, как когда имеешь дело с маленьким ребенком, он взял несколько салфеток и поднёс их к носу смуглой красавицы. Когда её плечи задрожали, она, наконец, пришла в себя достаточно, чтобы снова заговорить.

— Да, да. Прости за это. Я просто так восприимчива к такого рода вещам. ...Плакать с кем-то - это часть самой моей сущности, поэтому я просто не выношу этого. О, нет. Вот оно снова! Фухххх!!”

— Слезы снова льются как водопад! Как ты можешь так переживать всего лишь через тридцать секунд после переключения канала!?"

— Ну, она плаксивая женщина, которой платят за то, чтобы она плакала на похоронах. Наверное, поэтому она так быстро расплакалась”. Отинус, казалось, это не особо волновало.

— Но даже если она заплачет от дешевой мелодрамы или почувствует, как её сердце согревается книжкой с картинками, которой могут наслаждаться и взрослые, именно этот аспект её натуры делает её настоящим Богом Магии, который может легко уничтожить мир. Чем легче она поддаётся эмоциям, тем более пугающей и жестокой становится её систематическая божественность”.

— Рыдает, рыдает. Отинус... ты злая”.

— Теперь она ползает, как младенец!? У неё какие-то странные переключатели, не так ли!? Не думаю, что мне нравится идея о том, что на бога можно так легко повлиять!!”

Камидзё не смог удержать крик от этого пугающего открытия.

Пятнадцатисантиметровая Отинус нажала на кнопку пульта дистанционного управления, чтобы выключить телевизор, а затем прижала палец к виску.

— Давайте не будем обращать внимания на эту эмоциональную идиотку и вернёмся к теме. Ты предлагаешь нам отправиться куда-нибудь, но разве ты забыл, что в наш последний поход за едой мы наткнулись на этого Камисато?”

— Я действительно не думаю, что мы столкнемся с ним два или три раза подряд. Мы же не говорим о какой-то девчонке, бегающей с тостом во рту”.

— Рыдает. Но у Камисато Какеру, должны быть, свои проблемы с едой, верно?”

— Ты серьезно? Значит, пока он бродит вокруг в поисках ужина, мы не сможем спокойно что-нибудь съесть?”

— Тома”, - резко оборвал Индекс. “Давайте поймаем его”.

— Это не то, что я ожидал услышать от монахини!”

Единственным, у кого там был полный желудок, был ситцевый кот, который всё ещё спал на полу, выпятив живот.

— У нас здесь есть только мисо и соевый соус”. Камидзё подтвердил их отправную точку. “Но поездка в Академ-Сити сегодня вечером может легко привести к неприятностям с Камисато”.

— Итак, каков ответ?” - спросила Индекс.

Отинус, Нефтида и Бёрдвей тоже смотрели в его сторону.

Ни один из них не был удовлетворен этой ситуацией. Они бы высмеяли его, если бы он прокомментировал это, но и игнорировать это он тоже не мог. Общая атмосфера давала понять, что на него посыплются реплики, если он не найдет реального решения.

— Кто сказал, что мы должны покинуть общежитие? Мы можем просто одолжить немного мяса и овощей у кого-нибудь ещё в этом же здании”.

Его первой остановкой была комната соседа.

Кулинарные способности Цучимикадо Мотохару были почти безнадежны, но его сводной сестрой была Майка, ученица горничная. Это означало, что его холодильник периодически наполнялся едой и ингредиентами. А поскольку он сам не готовил, велика вероятность, что у него там завалялось ещё что-нибудь.

К тому же Цучимикадо не мог пожаловаться, что одолжил что-то Камидзё. Когда сводная сестра неожиданно нагрянула в гости, он собрал всё, что не хотел, чтобы она нашла, и засунул в комнату Камидзё. Индекс обнаружила это после возвращения с прогулки, что привело к некоторым недоразумениям. Камидзё был готов к тому, что придется вести переговоры под большим давлением.

— Эй, ты, идиот! Мне нужно кое-что с тобой обсудить, так что иди сюда!”

Он дважды позвонил в колокольчик и громко постучал в дверь, но ответа не последовало. Он подумал, что мальчика, возможно, нет дома, но счетчик электроэнергии крутился.

Затем от силы его стука дверь медленно со скрипом открылась. Дневная суматоха, должно быть, разбила окно и в этой комнате, потому что внутри было холодно.

— …?”

У Камидзё было плохое предчувствие по этому поводу.

Он чувствовал, что произошло что-то пока невидимое. Он чувствовал, что ступил на какие-то странные рельсы.

Что произошло в этой комнате, через одну стену от его собственной?

Не в силах побороть холодок, пробежавший по спине, он вспомнил обо всех союзниках в своей комнате. Не было правила, согласно которому он должен был заходить сюда в одиночку.

— Эй, Инде-...”

Как только он начал поворачивать обратно в свою комнату, его ноги были насильно остановлены.

Он посмотрел вниз и увидел, что что-то тянется из приоткрытой двери, обвиваясь вокруг его правой лодыжки. Это была веревка размером с большой палец? Нет, это больше походило на виноградную лозу.

— Что-!? Ах!”

Было уже слишком поздно.

Удар был нанесён по его лодыжке, поэтому ему пришлось присесть, прежде чем он смог воспользоваться правой рукой.

Его потянули назад и опрокинули, когда его втащили внутрь странной комнаты.

— Ааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххх!?”

Он скользнул в центр комнаты, испытывая тупую боль, когда натыкался на то или это.

Его соседа нигде не было видно, и вместо него парень, World Rejecter, стоял, прислонившись спиной к стене.

Это был Камисато Какеру.

— Привет, Imagine Breaker. Мы не закончили наш прошлый разговор из-за этого вмешательства, так как насчет того, чтобы попробовать ещё раз? Я уверен, что ты занят этими красными и чёрными существами, но ты хочешь избавиться от некоторых забот, прежде чем предпринимать какие-либо действия, не так ли?”

Тот факт, что мальчик стоял там с тонкой улыбкой на лице, означал несколько вещей.

Помня о самом важном, Камидзё рефлекторно сжал зубы.

— Где…Цучимикадо!? Только не говори мне, что ты использовал свою правую руку, чтобы...!?”

— Сейчас действительно подходящее время беспокоиться о других? Честно, сейчас”.

Камисато щёлкнул пальцами.

Лоза всё ещё обвивалась вокруг лодыжки Камидзё, но Камисато не держал другой конец. Она протянулась мимо пластиковой простыни, небрежно прикрывавшей разбитое окно, а затем с балкона. И теперь её наполняла ещё более неистовая сила.

— А-а-а, а-а-а, а-а-а-а, ваааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххх!!”

Его выбросили на улицу.

Возможно, это было к лучшему, что он не использовал Imagine Breaker, чтобы развеять  виноградную лозу. Это было бы всё равно, что разрушить рельсы невидимых американских горок, чтобы выброситься в воздух.

Он был вынужден нырнуть с седьмого этажа между зданиями.

Внизу была приготовлена гигантская сеть из большего количества виноградных лоз. Он погрузился в неё, и она поглотила определенную часть его инерции, но, должно быть, среагировала на Imagine Breaker, когда он замахал конечностями, потому что сеть лопнула, и он упал на асфальт.

— Гыах!!”

Пока Камидзё корчился на дороге, Камисато Какеру, не колеблясь, прыгнул в открытый воздух. Была сформирована новая сеть, и она аккуратно поймала его.

— Я не стёр этого мальчика Цучимикадо. Я заставил его замолчать лишь на короткое время.”

— …!!”

Камидзё рефлекторно попытался оттащить своё ноющее тело подальше, но, наконец, осознал, что из темноты приближается ещё кто-то. И он был не один. Включая Камисато, он был окружен с трёх разных сторон.

— Позвольте мне представить вас. Это Клэр”.

— Приятно познакомиться”.

Несмотря на то, что был декабрь, на девушке было платье, оставлявшее открытой спину. Её черные волосы были собраны сзади в два хвостика, и она носила большие немодные очки. Белые чулки с поясом для подвязок прикрывали её ноги. Она выглядела довольно послушной, но что-то ещё полностью опровергало это впечатление. Тропические цветы росли по обе стороны от её головы, как гигантские гибискусы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что разноцветные цветы покрывают и её спину.

— Она представляет собой разновидность Gemstone, и клетки её тела, по-видимому, больше похожи на растительные клетки, чем на клетки животных. Я полагаю, технически она принадлежит к научной сфере. Она может усиливать связи водорослей и грибов и может поглощать металл или пластик, чтобы использовать их свойства. Проще говоря, она может поглотить современное оружие и сконструировать ракету или бензопилу из ничего, кроме растений и цветов. Это увеличивает риск того, что что-то пойдет не так, но она также может комбинировать или переставлять их, чтобы создать что-то совершенно новое. Как бензопила с дистанционным управлением. Её сила больше связана с регенерацией, чем с прочным барьером, но она всё равно идеально подходит в качестве щита.”

Камисато Какеру указал на другую девушку.

— А это Эльза”.

— Это серьезно ваша противоположность, босс?”

У девушки была большая грудь, и она была одета в длинную красную юбку и белый свитер, которые в сочетании чем-то напоминали наряд служительницы храма. Её длинные каштановые волосы были грубо подстрижены, оставляя пучки, напоминающие лисьи уши, по обе стороны головы. Казалось, она держала что-то обеими руками, но, похоже, это была двухлитровая пластиковая бутылка. То, как она качала её, как ребенка, немного настораживало, и она дребезжала всякий раз, когда она это делала. Содержимое бутылки было медного цвета, так было ли в ней десять йеновых монет?

— Она с магической стороны и использует "что-то вроде" Коккури, чтобы обладать всем, чем захочет. Очевидно, это может быть монета, человек или даже она сама. Она поглощает боевую силу противника, как в игре в сёги, так что она довольно полезна”.

Камисато Какеру был достаточно опасен сам по себе.

Если то, что он сказал, было правдой, сражаться со всеми сразу было бы плохой идеей. И не было никакой гарантии, что он говорит здесь чистую правду.

(У него не было причин сидеть в засаде в соседней комнате. Если бы он захотел, он мог бы напасть на мою комнату в любое время. Вопрос не в том, знает он, где я, или нет. Он скрывает какую-то другую технику, которая нашла меня, когда у него не было никаких подсказок. Я не могу избежать этого, просто найдя новое убежище!)

— Давай поговорим”.

Камисато, казалось шутит над ним.

— Если ты сделаешь это, я отзову их всех. Или ты предпочитаешь начать без разговоров?”

“…”

Камидзё подумал о своей комнате.

Отинус была ростом всего пятнадцать сантиметров, Нефтида едва могла стоять и ходить, а Бёрдвей была едва ли в лучшей форме из-за этого плода в её груди. Индекс была единственной, кто мог свободно передвигаться, но необходимость прикрывать остальных троих означала, что она была по факту скована. Его комната находилась на седьмом этаже, так что они ничего не смогли бы сделать, если бы лестница и лифт были заблокированы. Он не знал, какие противные боевые силы Камисато поджидали поблизости, и у него были определенные средства отследить их, даже если они сбежали.

Они были отрезаны на каждом шагу.

Камидзё пытался продумать все возможности, но этот противник действительно был дотошен. Он появился только после того, как всё подготовил к мату.

— О чем мы могли бы поговорить?”

— Я понимаю, ты волнуешься, но нет необходимости торопиться. Эти красные и черные штуки стали причиной многих неприятностей, но с этим ничего не поделаешь. Таких людей, как мы, всегда зовут, когда возникают такого рода проблемы”.

Камисато Какеру подмигнул, как будто ему это нравилось.

— Но лично я действительно хочу заняться своей собственной целью. И это имеет отношение к World Rejecter и Imagine Breaker. Я думаю, нам пора обменяться мнениями о некоторых вещах”.

Кихара Нукан посетил ангар в Дистрикте 7.

В каждом из двадцати трёх районов у него были ангары для хранения Anti-Art Attachment, но этот был замаскирован под промышленный холодильный склад.

Никто не усомнился бы в его наличии, но никому и в голову не пришло бы заглянуть внутрь. Это был чёрный ящик, который мог потреблять довольно много электроэнергии, не вызывая подозрений.

Осматривая ряды оружия, он говорил с кем-то по коммуникатору.

— Ты проделал хорошую работу за такое короткое время. Завершение ремонта, несмотря на нелепый график, показывает, насколько серьезной ты считаешь эту проблему, Алистер”.

— Каково твоё честное мнение по этому поводу?”

— Они, должно быть, действительно ненормальные, раз не были пойманы вашей сетью наблюдения. Это не то, что можно обойти с помощью кибератаки, поэтому это должна быть чистая скрытность или какая-то странная способность безоговорочно стирать или отвергать всё, на что он повлияет или создаст. Но я не могу представить, кто бы следовал этим правилам”.

Золотистый ретривер прошел по ангару, температура в котором упала до комнатной после того, как холодильная установка была полностью отключена.

— И я вообще теряю представление об их уровне, когда ты начинаешь задавать такие глупые вопросы. Что случилось с твоим планом? Даже если ситуация будет развиваться бесконечно, разве в конце концов всё не должно собраться воедино?”

— Я как-нибудь с этим разберусь”.

Это заявление не прозвучало беспечно.

Проблеск легкой тоски, скрывающийся за этими спокойными словами, помог Кихаре Нукану осознать неприятное чувство, которое наполняло его весь этот день.

— Я вижу, ты всё ещё не можешь избавиться от всего ненужного”.

— О чем ты говоришь?”

— Но позволь мне сказать тебе одну вещь. Мне нравилась эта твоя сторона. Между хорошим и плохим это было бы почти плохо, но между "нравится" и "не нравится" мне это вполне нравится. Вот что я хочу сказать”.

“…”

Алистеру потребовалось мгновение, чтобы ответить, но в конце концов он это сделал.

— Прости”.

— Не беспокойтесь об этом. Я буду бороться по-своему. Ты можешь с нетерпением ждать, чтобы увидеть, насколько это укладывается в рамки твоих прогнозов”.

Anti-Art Attachment был тщательно отполирован за такое короткое время, и это послужило небольшим подношением от председателя правления Академ-Сити. Все это было у него на ладони, но он всё равно уничтожил бы это. Он умыл руки от всех неправильных элементов, которые продолжали появляться, и, наконец, обратил свой взор на восстановление, но он всё равно оставлял возможность разрушения этого восстановления. Это была та мягкость, которую он хранил внутри.

Между хорошим и плохим, это было плохо, но между "нравится" и "не нравится" Кихаре Нукану это нравилось.

Когда это дошло до такой степени, он едва ли мог разозлиться.

— Возможно, это наш последний разговор, поэтому я воспользуюсь этой возможностью, чтобы кое-что тебе сказать”.

— Что это?"

— Алистер, я не буду мешать тебе совершенствовать человечество. Ты можешь поступать, как пожелаешь. Но не отказывайся от своей человечности. Я точно знаю, что были люди, которые шли рядом с тобой, потому что их привлекала эта человечность.”

“…”

После нескольких секунд молчания передача закончилась.

Золотистый ретривер вздохнул от беспечности, которую излучала тишина, потому что это была именно та мягкость, которая ему нравилась.

После взгляда Камисато девочки по имени Клэр и Эльза исчезли в темноте. Однако Камидзё этого было недостаточно, чтобы расслабиться. То, что неизвестное количество из них скрывалось в темноте, беспокоило гораздо больше.

Камидзё и Камисато вышли из студенческого общежития.

World Rejecter заговорил, когда они шли по тёмной дороге.

— Не показалось ли это неожиданным?”

“…”

— Я не говорю об этих красных и черных штуках. Я тоже не говорю о событиях сегодняшнего дня. Я говорю о более фундаментальной проблеме. World Rejecter? Что это такое?

— Если бы существовало что-то настолько удобное, разве история этого мира не сложилась бы совсем по-другому?”

Камидзё не ответил беспечно.

Не то чтобы у него в голове не было никаких идей. Он не мог сказать, чего ожидал другой мальчик или что могло означать его плохое настроение.

Даже с Верховным жрецом всё началось с разговора, и он не хотел проходить через два общегородских беспорядка в один и тот же день.

— Это неудивительно”.

Говоря это, Камисато рассмеялся.

Судя по этому небольшому фрагменту разговора, это было очень похоже на сцену из обычной школы.

— Я получил World Rejecter только на днях”.

— Что?»

— Я не преувеличиваю. Я заметил что-то странное примерно в начале ноября, но я не осознавал, что это была сила, обитающая в моём теле, всего два или три дня назад. Охота на Богов Магии была чем-то вроде моей самой первой битвы.”

В своей самой первой битве он уничтожил всех мировых богов магии.

Не было смысла даже упоминать о его недостатке опыта. World Rejecter компенсировал всё это. Эта новость только ещё больше напугала мальчика. В какого монстра он превратится после того, как пройдет через большее количество сражений и приобретет этот опыт?

— Значит, ты не ошибся, если подумал, что это было неожиданно. Это первое впечатление было правильным. Поздравляю, Камидзё-кун, похоже, ты обрел нечто столь же глупо звучащее, как истина этого мира”.

“…”

Начало ноября было после окончания Третьей мировой войны и когда действия Отинус через Гремлин вышли на поверхность.

За два или три дня до этого инцидент с Отинус подошёл к концу и появился St.Germain.

О чем думали Верховный жрец, Нефтида и остальные истинные Гремлины в течение этого времени и на что они теряли надежду? Размышляя над этим, постепенно выяснилось, что привело к тому, что World Rejecter поселился в Камисато Какеру.

Да.

Это произошло, когда Камидзё сосредоточился на Отинус в отдельности, а не на Богах Магии в целом. Чем более решительными становились эти перемены, тем больше их сердца отдалялись от Камидзё.

В конце концов, они начали желать замены.

Он не знал, какие мечты изначально были у Богов Магии относительно него и Imagine Breaker, но они начали желать другого решения.

Они хотели запасной план, и они его получили.

Что, если бы кому-то подобному была навязана особая сила, и что, если бы их заставили свернуть с пути, по которому они шли ранее?

— Теперь ты видишь мою ситуацию?” Камисато засмеялся, идя рядом с Камидзё. “Мне все равно, если тебя это беспокоит или ты смотришь на меня свысока, как на какого-то странного парня, но есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты знал. До недавнего времени Камисато Какеру был обычным старшеклассником, которого можно встретить где угодно. Если бы я был вовлечён в инцидент, связанный с какими-то странными красными и чёрными существами, я был бы бедной первой жертвой, которую убили одним ударом и оставили гнить на мусорной свалке. Я превратился в это не потому, что хотел”.

Он сжал и разжал правую руку.

Эта сила могла мгновенно убить могущественного Бога Магии. Это ужасное оружие могло навечно изгнать кого-то в другой мир.

И все же…

— Это можно найти... где угодно?”

— Да”, - немедленно подтвердил Камисато. “Возможно, тебя это удивит, но я не из Академ-Сити. И я не являюсь частью какой-либо группы из Англии или Рима. Я действительно родился ‘снаружи’, в обычном городке, скучном областном центре, в таком родном городке, который каждый может представить в своей голове. Именно там я жил, когда был старшеклассником, который был средним как в учебе, так и в спорте”.

— Тогда…что это были за девушки!? Одна была Gemstone, а другая использовала магию владения!!”

— Как я и говорил...”

В это мгновение липкая тьма заполнила глаза Камисато Какеру.

Эти безнадежные глаза, казалось, поглощали весь свет, не отражая его обратно.

— Включая их, мы все должны были быть нормальными студентами”.

“…”

“Клэр была послушной участницей садоводческого клуба в классе, которая почти не выделялась. Она только тихо здоровалась со мной, входя в класс, и мы даже не были достаточно близки, чтобы вместе пообедать. Но мне нравилось наблюдать, как она вкладывает в растения столько же любви, сколько и в других людей. Это успокоило мо` сердце”.

Что-то показалось мне неправильным в этом описании.

Или, возможно, “неправильной” была нынешняя ситуация.

— Эльза была немного хулиганкой, но она была подругой детства, которая жила по соседству со мной. Мы перестали общаться, но думали, что это совершенно нормально. Я честно уважал её желание выделяться и не смешиваться с толпой, даже если это означало борьбу против общества”.

Как всё так закончилось?

Что послужило спусковым крючком?

Камисато Какеру сжал правый кулак так сильно, что казалось, кровь вот-вот просочится на его ногти.

— Но эта штука погубила их всех”.

“…”

— Спасение - пугающая вещь. Люди становятся зависимыми от него, и это разрушает их. И благодаря этому они все лениво цепляются за него. Эй, Камидзё-кун. Подумай об этом с нормальной точки зрения. Если ты идёшь в баню, нормально ли, что девушки врываются в мужскую баню, заявляя, что хотят помыть тебе спину? А как насчет того, что девушки безоговорочно желают готовить для тебя, и это каким-то образом превращается в таинственную массу, заслуживающую мозаики поверх неё? Как насчет того, чтобы разместить пять футонов в комнате площадью 4,5 татами и спать без разделения пространства между мальчиками и девочками? ...По логике вещей, этого никогда бы не произошло. Если бы их сердца работали должным образом, и они действовали в соответствии со своими собственными намерениями, они бы никогда не оказались в положении, которое в первую очередь допускает эти несчастные случаи. Да, и случай Патриции тоже был пугающим. У неё, должно быть, остались важные воспоминания и кто-то, о ком она заботится ещё больше, но следующеё, что я понял, это то, что всё это вот-вот будет переписано. Честно говоря, она начала немного меняться. Я не уверен, как это выразить, но то, что случилось со мной, само по себе было ошибкой. Должно быть, был кто-то лучше меня, кто справился бы с этим неприятным инцидентом, но, похоже, она начала упускать этот факт из виду. Нет, точнее было бы сказать, что я заставлял её упускать это из виду.”

— Это не...”

— Если я спасу кого-то хотя бы раз, она начнёт становиться зависимой. Стальной разум и вековые узы становятся хрупкими. "Я должна положиться на него и в следующий раз, нет, я должна оставаться с ним всегда, чтобы "следующего раза" вообще никогда не случилось. Пока я с ним, у меня вообще не будет никаких проблем". Эта мысль собрала вокруг меня так много девушек, как будто они служат мне. "Он такой удивительный, так что, может быть, мне самой стоит отправиться в небольшое приключение. Если это поможет ему и даст мне право быть рядом с ним, может, мне стоит выйти из категории нормальных". Это мышление изменило стольких нормальных людей.”

— Это неправда!!”

— Эй, Камидзё-кун”.

Камисато проигнорировал его с измученной улыбкой на лице.

— Как дела в твоём окружении? Ты окружен тем сказочным миром, где девушки безоговорочно собираются вокруг тебя после внезапной трансформации?”

“…”

— И, несмотря на мои жалобы, эти преобразования привносят некоторые полезные навыки, поэтому я в конечном итоге использую их, когда оказываюсь в затруднительном положении. Они становятся картой в моей колоде. ...Да, таким образом, Патриция действительно оказалась в опасном положении. Если бы её и дальше травили, она, возможно, начала бы искать способ контролировать эту чёрную штуку, похожую на скопление жира или глубоководного осьминога. Возможно, она могла бы научиться заставлять её цепляться за цель и стать экспертом по уничтожению людей изнутри.”

Успокойся сказал себе Камидзё.

Ему более чем достаточно задавали этот вопрос во время его схватки с могущественной Отинус. Ему снова и снова говорили, что, если бы он не спасал девушек, а вместо него это сделал кто-то другой, они последовали бы за этим другим человеком, а не за ним. Ему сказали, что добрая воля, направленная в его сторону, была не более чем этим.

Но он преодолел это.

Он не поддался бы подобному сравнению.

Камисато Какеру не был Камидзё Томой.

— Если я скажу, что я начал нравиться этим девушкам после того, как я их спас, тебе захочется возразить мне, не так ли? Это звучит так, будто я говорю, что контролировал переключатель в их сердцах, не так ли? Но что, если я скажу это по-другому?”

Камисато продолжил безразличным голосом.

— Эй, Камидзё-кун. Что, если бы ты никогда никого не спасал за всю свою жизнь? Как ты думаешь, кто-нибудь повернулся бы в твою сторону? Ты достаточно тщеславен, чтобы думать, что ты такой идеальный внутри и снаружи, что так много людей приняли бы тебя, если бы ты просто стоял там?”

“…”

— Это не так, не так ли? Всеобщее внимание к человеку по имени Камидзё Тома на самом деле вызвано тем фактом, что ты спасал кого-то. Они оценивают твою личность, физическую силу, рефлексы, интеллект, филантропию или храбрость, основываясь на этом действии. Другими словами, ты не можешь избежать спасения людей. Как личность, ты неразрывно связан с актом спасения. Вот о чем я говорю. В конце концов...”

Камисато на мгновение замолчал.

Затем он уверенно заговорил с человеком, с которым сравнивал себя.

— Камидзё Тома - не более чем обычный старшеклассник, которого можно найти где угодно”.

Разум Камидзё был потрясён.

Он ненавидел тот факт, что не мог этого отрицать.

Ему нужно было только взглянуть на это с другой стороны.

Камисато не ставил под сомнение то, что сделал Камидзё Тома.

Он говорил, что для обычного старшеклассника было странно продолжать делать это так долго. Обычный старшеклассник должен был умереть где-то на этом пути, поэтому у него должно было быть что-то особенное, чтобы продержаться так долго.

Это что-то было тем, что находилось в его правой руке.

Если бы это что-то у него отняли, он действительно опустился бы до уровня обычного старшеклассника.

И важным было не то, была ли у него эта сила в правой руке или нет.

Важным было то, что Камисато действительно пытался сказать.

Да.

— Мы получили эти силы не потому, что сами их выбрали”.

“…”

— Они пришли из снов всех магов. Или, если быть более точным, богов магии, которые по отдельности составляют большой процент этой силы. Их эгоистичные желания создали эти странные силы и передали их в наши верные руки. И эта власть искажает действия девушек вокруг нас, создавая эту нелепую армию гаремов. Как и в случае с Патрицией, даже тех, у кого есть какой-то другой важный человек, насильно втягивают в это, пока они непоколебимо не подчинятся этому единственному пути. ...Черт возьми!!”

Камисато пнул ближайшую мусорную корзину.

Был ли он непохож на себя из-за того, что был раздражен, или потому, что присутствие его правой руки делало его смелее?

— Можешь ли ты это допустить? Можешь ли ты позволить миру вращаться вокруг одного человека, где всё переписывается для удобства этого одного человека, не задумываясь о ситуации кого-либо ещё? Можешь ли ты, Камидзё Тома!? Я не хотел быть в центре внимания всех этих девочек. Я был в порядке, не разговаривая со своим другом детства и не имея никакой реальной связи с тем застенчивым членом садоводческого клуба в моём классе. Меня окружал обычный пейзаж, где нормальные люди свободно использовали свои нормальные сердца. Я был удовлетворён тем, что жил как простая часть этого!! Но!! Вмешались эти Боги-магии!! Они, вероятно, ухмылялись, обсуждая это. Они, вероятно, говорили, что сделают меня популярным, чтобы компенсировать сложную роль, которую они мне навязывали. Они, вероятно, думали, что это небольшая благодарность, что-то вроде дополнительной награды. Это всё. И это всё? Это всё, что требовалось, чтобы подчинить мысли и эмоции людей своей воле!? Эти боги были бы забыты в истории, если бы им никто не поклонялся, и у них хватило наглости вторгнуться в человеческое сердце!!!!?”

Камидзё вроде как понял.

Камисато Какеру обладал способностью уничтожать Богов Магии дюжинами, но это был всего лишь метод. Ему также нужна была причина, чтобы предпринять такие экстремальные действия. Если он начал уничтожать Богов Магии, это означало, что у него была причина, по которой стоило использовать этот метод.

Именно в этом заключалась суть его ненависти.

Его не волновала судьба мира. Его не интересовала какая-то легендарная битва.

С кем-то из его близких играли.

Даже если у него не было с ними реальной связи, эти “респектабельные люди”, жившие по собственной воле, были переделаны в простых актеров, чтобы завоевать его расположение. Снова и снова он видел, как у кого-то с твердой волей сердце превращалось во что-то вроде упаковки жареной и сублимированной еды. Как долго он их знал, не имело значения. Были ли это друзья детства, которых он знал более десяти лет, или девушка, которую он случайно встретил на дороге только сегодня, на них это подействовало одинаково, единообразно, идентично и без разбора.

Думал ли он, что сила в его руках исчезнет, если он победит всех Богов Магии, создавших этот извращённый сон?

Или это не имело значения, и он просто хотел отомстить за то, что они сделали?

Но…

— Эй, Камисато.

— Что?»

— Я не могу заглянуть в альтернативные реальности, поэтому не совсем понимаю эти разговоры о том, что всё было не так, как "должно было быть". Иногда мне казалось, что люди ожидают слишком многого от простого школьника, но это не доказывает, какое отношение это имеет к силе в моей правой руке или к желаниям Богов Магии. В жизни нет режима отладки. Нельзя добавлять и убирать каждый отдельный фактор".

— Это называется тщеславием, Камидзё Тома. У тебя - нет, у нас нет ничего, кроме наших правых рук”.

— Тогда...”

Камидзё больше не колебался от того, что ему говорили.

Он чувствовал, что уловил смутные очертания чего-то из этого разговора.

— Что именно ты хочешь всем рассказать?”

………………………………………………………………………………………

— А?”

— Ты говоришь много сложных вещей, но если подвести итог, то получится следующее: никто не говорит того, чего ты от него хочешь, и тебе это не нравится. Ты не можешь простить Богам Магии, что они повернули события в направлении, которого ты не ожидал. Они разрушили твои планы, так что ты собираешься пойти и врезать им. ...Эй, в таком случае, чего ты вообще ожидал от мира?”

— Что... ты...?”

— Откуда нам знать, что глубоко в сердцах людей? Мы не можем использовать психометрию или какую-то магию для чтения остаточных мыслей. Все те начальные условия, о которых ты упомянул, - не что иное, как твои прогнозы, верно? Ты перестал разговаривать со своим другом детства? Может быть, она всё это время хотела поговорить с тобой подобным образом. Ты был счастлив, просто наблюдая за членом клуба садоводства? Может быть, она действительно хотела выращивать цветы вместе с тобой. Эй, Камисато, почему ты не можешь смотреть на вещи в позитивном свете? Возможно, Боги магии действительно что-то исказили, но, возможно, они всего лишь дали этим девушкам последний маленький толчок, в котором они нуждались. Как долго ты знаешь кого-то, ничего не значит, когда дело доходит до доверия. Девушка, которую ты случайно встретил на дороге только сегодня, возможно, просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты потрудились так усердно пытался помочь незнакомцу”.

— О чем ты говоришь, придурок!?”

Камисато Какеру закричал на него так, словно не мог поверить в то, что слышал.

Он положил руку себе на шею.

— Насколько ты тщеславен? Мы всего лишь обычные старшеклассники, которых можно найти где угодно. Мы в середине или ниже во всём. И ты думаешь, кто-то мог бы влюбиться в такого человека? Ты думаешь, что этот нелепый гарем - естественная вещь, и Боги-магии всего лишь дали девушкам последний маленький толчок? В каком удобном мире фантазий ты живешь? Или они уже отравили тебя и настолько приручили?”

— Как я и говорю”.

На этот раз вмешался Камидзё.

— Почему девушки вокруг тебя не могут равняться на нормального старшеклассника, которого ты можешь найти где угодно?”

“…”

— Нет такого правила, согласно которому они не могут. Ты сам придумал это ограничение. Ты тот, кто предполагал, что у тебя ничего нет, ты тот, кто предполагал, что никто вокруг тебя не почувствует благодарности, и ты тот, кто предполагал, что с тобой ничего подобного случиться не может!! Тебе не обязательно быть айдолом или звездой спорта. Все в мире думают, что они потрясающие. Сейчас я ничего не могу сказать о людях вокруг меня, потому что мы с тобой разные.

Но, по крайней мере, не думаешь ли ты, что люди вокруг тебя, которые могли бы сказать или хотели сказать, что они любят тебя, сочли бы это достаточной причиной, чтобы собраться вокруг тебя!?”

Это был безнадежный спор.

У него не было доказательств.

Но это было нормально. В конце концов, они говорили о человеческом сердце.

Когда речь шла о том, на кого кто-то равнялся, кого считал удивительным или в кого влюбились, тебе не нужно было снимать отпечатки пальцев или извлекать данные ДНК из волос.

— Эй, ты когда-нибудь на самом деле советовался с этой Клэр, Эльзой и кто бы там ещё не был? Ты ходил и спрашивал у каждой? ‘Ты изначально ненавидела меня, не так ли? Что-то не так с этими отношениями сотрудничества, не так ли? Твоя добрая воля и чувства ко мне ненастоящие, не так ли? Всё это благодаря правой руке, которую дали мне Боги Магии, не так ли?’ Ха! Я бы поставил свою жизнь на то, что тебе повезёт, если в ответ ты получишь только пощёчину. Конечно, мне всё ещё кажется, что в какой-то момент тебе понадобится от кого-нибудь серьёзный удар”.

Звук, похожий на треск сухой ветки, раздался в ночи.

Он исходил от шеи Камисато Какеру.

Раньше ему не удавалось хрустнуть этим суставом, но он просто надавил на него мощным движением головы, и тот же скрежет, что и у рычага механической коробки передач, достиг всей его ладони.

—...Хех”.

Губы World Rejecter изогнулись в улыбке.

Раньше он говорил чересчур фамильярным тоном, как будто они жутко зализывали раны друг друга, но теперь это прошло.

Они оба были похожи, но они были решительно разными.

Раздражение и отвращение к этому похожему человеку отразились на его лице.

— Я подумал, что мог бы немного облегчить это бремя, если бы поговорил с кем-нибудь в похожих обстоятельствах”.

— Извини, но мы совершенно разные. Нет двух одинаковых людей. Тот факт, что ты судишь о людях по чему-то столь поверхностному, доказывает, что на самом деле ты не рассматривал меня как личность. Ты смотрел только на мою правую руку. Ты смотришь на мир только через призму своих эгоистичных представлений о том, чтобы быть другим или быть таким же, и ты навязываешь своему окружению образ и роль, которые ты хочешь для себя”.

— Но оказывается, что мы разные. Мы принципиально разные. Ты был отравлен своим даром от Богов Магии. Ты не видишь ничего плохого в том, чтобы получить его, и ты не подвергаешь это сомнению. Это сделало тебя таким тщеславным, что ты доволен тем, что тебя окружают удобные девушки. Ты просто подонок”.

— Позволь мне подытожить, в чём ты ошибаешься. Что ты понимаешь в других? Никто этого не понимает. Даже Боги Магии не понимают. Не будь таким тщеславным, Камисато Какеру.”

— Не смотри на меня свысока, явно пытаясь отстоять свои мирские желания, приёмыш гарема. Разве ты не можешь сказать, кто из нас решает, что чувствуют другие, для собственного удобства?”

Взгляды двух мальчиков встретились.

Они выглядели так, словно вот-вот набросятся друг на друга.

— Ты забыл?” - спросил Камисато, словно выплёвывая какое-то громоздкое проклятие. “Это Боги магии дали мне эту силу. Часть твоей силы перешла ко мне, потому что они потеряли надежду на тебя. Если бы не это начало, у меня никогда не было бы такой силы, моё окружение не было бы искажено, и у таких людей, как Патриция, у которых, должно быть, уже был кто-то, о ком они действительно заботились, не были бы переписаны их сердца. Другими словами, ты тоже стоишь на месте вспышки.”

— Значит, ты собираешься убить и меня тоже? Это правда, что я могу быть частью этого дела. Возможно, моя собственная трусость привела к тому, что World Rejecter появился. Но я отказываюсь извиняться перед тобой. Камисато Какеру, тебе суждено было обладать этой силой. Ты должен поблагодарить Богов Магии за то, что они дали тебе шанс осознать то, чего ты не осознал бы сам, и за то, что дали последний толчок, необходимый этим девушкам, чтобы собраться с духом и сделать этот первый шаг”.

— Я убью тебя”.

— Ты пытаешься вести себя жестко, неблагодарный ублюдок?”

Здесь говорили о богах.

Если бы боги пришли в неистовство, они могли бы причинить вред людям, но что-то было не так, если их описывали только так. Если они действительно были богами, то такой поворот событий не был таким уж странным.

Роль бога заключалась в том, чтобы делать людей счастливыми.

Даже без каких-либо особых обстоятельств они принесли бы счастье людям.

Они использовали свою великую силу, чтобы показать разницу между богом и человеком.

В битве Камидзё с могущественной Отинус самым пугающим миром был мир счастья. Когда Верховный жрец говорил об их “бомбардире”, он упомянул право управлять судьбой в качестве награды. Какой бы ни была причина, Боги-магии были существами, которые распространяли счастье.

Так…

Где-то в глубине души Боги магии, возможно, думали об использовании Камисато Какеру. Возможно, у них была жалкая идея приобрести запасной вариант.

Но в то же время они чувствовали бы себя немного виноватыми за это. Возможно, это не дошло до их высокомерных умов, но, должно быть, где-то в их сердцах была заноза. Итак, они послали этот маленький толчок к счастью. В этом и заключалась суть перемен, произошедших с Камисато Какеру.

Почему он не мог рассмотреть такую возможность?

Он был похож на маленького ребенка, талантливого в игре на фортепиано или скрипке, который надул губки, желая, чтобы талант не мешал ему играть с другими.

В чём заключалась ошибка? С Богами Магии? С миром? С девушками, окружавшими Камисато? С людьми, у которых были всевозможные проблемы, которые случайно встретились ему во время скитаний и попросили его о помощи?

Нет.

Это было не так.

Камидзё Тома уставился прямо на своего врага.

Он впился в него взглядом и подумал про себя.

Вина, очевидно, лежит на слабости его собственного сердца.

Он не смог избавиться от сомнений, потому что не мог доверять другим.

Он остановился на жалком определении самого себя, потому что не мог доверять себе.

Он выстроил защитную линию в своём сердце, настаивал на том, что ничто из происходящего не может быть реальным, и был слишком напуган, чтобы принять счастье, представшее перед его глазами. Он хотел верить, что они на самом деле не любили его, потому что хотел избежать шока, когда узнает, что: “Пфф. Ты действительно в это поверил? Боги-магии всё это подстроили”.

По правде говоря, он хотел этого больше всего на свете, но он выглядел бы дураком, если бы так разволновался из-за любовного письма в своём шкафчике для обуви, а оказалось, что это не что иное, как жестокий розыгрыш.

Поэтому, опасаясь такой возможности, он разорвал письмо в клочья и отчаянно пытался оправдать его своей подозрительностью ко всему.

Возможно, девушка, отправившая письмо, где-то плакала, но он боялся даже думать о такой возможности и вместо этого отчаянно рассматривал их как злодеев в своём сознании.

Затем Камидзё Тома подвел итог всем своим мыслям.

— Ты идиот”.

Мгновение спустя мир вспыхнул.

Оглушительный взрывной рев разнёсся по ночному Академ-Сити.

Камисато Какеру даже не взмахнул правой рукой.

Плотоядное растение, достаточно большое, чтобы проглотить слона, выскочило из темноты, как стена.

Камидзё отвёл гигантскую пасть правой рукой.

У него не было чувства боли или он проглотил боль за своим ничего не выражающим лицом?

“…”

Девушка-растение стояла под уличным фонарём неподалеку, и её очки излучали неорганический блеск. Её белое платье развевалось на ночном ветру.

Камисато положил руку себе на шею, когда говорил.

— Я намеревался предложить пощадить тебя, если ты выдашь Богов Магии, которых укрываешь, но я сомневаюсь, что ты согласишься на это”.

— Черта с два я бы согласился”.

— Тогда это означает войну. Мне всё равно, даже если это твой дом. Мне нужно уладить дела с Богами Магии, которые сделали это с теми девушками”.

Ничего из того, что Камидзё мог сказать сейчас, не дошло бы до Камисато, поэтому вместо этого он сказал что-то другое.

— Ты упомянули Патрицию. Тогда тебе знакома фамилия Бёрдвей?”

— Конечно. Я знаю эту фамилию очень хорошо”.

Камидзё этого было достаточно, чтобы понять основную ситуацию.

Это был ещё один пункт противостояния между ними.

А затем он продолжил.

— Тогда почему ты решил помочь ей? Я думал, тебе не понравилась спасительная сила, которую дали тебе Боги магии”.

— Это правда, что я получил эту силу не потому, что хотел этого. Если бы я мог избавиться от этого сейчас, я бы это сделал. И мне действительно нужно нанести визит Богам Магии, которые навязали мне это.

Камисато выплюнул свой ответ.

— Но это не значит, что я могу бросить того, кто нуждается в помощи”.

“…”

— Это тоже послужит местью Богам Магии, которые отказались от всего с улыбкой на лицах”, - пробормотал он. “И если ты случайно знаешь Лейвинию Бёрдвей, то спроси у неё более подробную информацию о ситуации. Учитывая твой характер, я сомневаюсь, что ты бы невинно согласился помочь ей, если бы знал всю историю целиком. Тебе нужно запросить всю информацию”.

Вот и всё.

Камисато Какеру покинул Камидзё, и девушка-растение по имени Клэр пошла рядом с ним. По мере того, как его спина исчезала вдали, к нему присоединялось всё больше и больше людей, образуя единую большую группу. Там была девушка в большой пиратской шляпе, повязке на правом глазу и мини-юбке. Там была девушка в пижаме с кучей антенн, торчащих из рюкзака, и неестественными хирургическими шрамами на шее. Там был искусственный тумана в котором плавала девушка-призрак в белом. Там была девушка, одетая точно так же, как  из Волшебная сила Канамин. Там была девушка-болельщица с пластиковыми помпонами. Там была девушка в красных японских доспехах с мечами, прикреплёнными по всему телу. Там была призрачная девушка-воровка, одетая в трико на всё тело. Все они были из другого мира, не сосредоточенного на Камидзё Томе. Этот мир существовал где-то за пределами Академ-Сити и, возможно, занимал такую же территорию, как и собственный мир Камидзё. Вскоре группа растворилась в темноте.

Посмотрев, как они уходят, и оказавшись в полном одиночестве, Камидзё заговорил сам с собой.

— Ой."

Разве Нефтида не сказала, что Imagine Breaker не случайно жил в Камидзё Томе? Разве она не сказала, что что-то привлекло его к нему и что в Камисато Какеру, возможно, было что-то похожее внутри него?

И это было…

— Он действительно герой, которого все любят”.

Камисато просто не осознавал этого.

И по иронии судьбы, даже когда Камидзё Тома смотрел, как уходит тот другой мальчик, он не осознавал того же о себе.

♦

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 4

Соевый соус. Мисо.

Куриная грудка, дайкон, бок чой, капуста, ростки фасоли, ширатаки, тофу.

Бульон, соль, сахар, перец, лапша с шампиньонами

Ванильное мороженое, консервированные желтые персики, консервированный ананас, консервированные мандарины. (На десерт)

Рыбная колбаса.

Фрукты для каннибализации (от Лейвинии Бёрдвей, редкий продукт)

(Краткая памятка)

Камидзё Тома: — Это чудо. Мы вернулись к исходной точке!!!

Отинус: — Это хороший пример того, как твои, казалось бы, хорошие идеи редко приводят к чему-то стоящему.”

♦

Между строк 3

Религия египетской мифологии была утрачена на протяжении долгого-долгого периода истории, но, к счастью, она оставила после себя множество записей. Они хорошо сохранились, и в их анализе был достигнут значительный прогресс, поэтому их система богов, их ритуалы и их взгляды на жизнь и душу были собраны воедино.

Это была также географически удобная религия.

Для Западной Европы и её современной западной магии этот таинственный мир был всего лишь кратким путешествием по Средиземному морю. На самом деле, путешествие по морю было необязательным. По целому ряду причин многие памятники и предметы погребения были сохранены музеями и коллекционерами по всей Европе.

Добраться туда было гораздо легче, чем в Тибет, для чего требовалось пересечь Евразийский континент по Шёлковому пути, или в Южную Америку, для чего требовалось пересечь Атлантический океан.

Возможно, это было одной из причин того, что она стала сокровищницей прорывов для магов, которые зашли в тупик и могли совершить быструю поездку за границу.

Эоны Исиды, Осириса и Гора.

Когда это было, что человек, который разделил мировую хронологию на эти эпохи, пересек море и прибыл в пустыню?

Когда это было, что он экспериментировал с вызовом великого демона, о котором никто никогда не слышал?

Однако существовала некая коричневая богиня, которая появлялась там, где ей заблагорассудится, отождествляла себя с людьми, когда ей заблагорассудится, и плакала о них, когда ей заблагорассудится. И на этот раз она смеялась.

— О, дорогая. В наши дни вы не часто слышите эти три имени”.

Это было слишком очаровательно, чтобы назвать это ностальгической улыбкой.

В улыбке этой очаровательной женщины было немного шипов и яда.

— Как человек, который присоединился к ним как сотворенное божество, я могу только молиться, чтобы легенды, которые он знает, не были искажены по сравнению с оригиналами”.

У Нефтиды не было ни успеха, ни неудачи.

У Нефтиды не было ни удачи, ни несчастья.

У Нефтиды не было ни покоя, ни проблем.

Но если она когда-нибудь видела, как кто-то терпит неудачу у нее на глазах, ее посещала определенная мысль.

Это была такая простая мысль, что она забывала о ней так же легко, как она появлялась у неё в голове.

Ей хотелось плакать по этому человеку.

Так же, как она делала всегда.

Но было ли этого достаточно?

Правда?

Ситуация была проста.

— Камисато Какеру очень скоро будет здесь”.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, Камидзё Тома начал с этого объявления.

Его больше не волновало, что в комнате было так холодно. Его крайнее напряжение подавило его чувство температуры.

— Он уже знает, где мы находимся. Его главный приоритет - боги магии, Отинус и Нефтида, но, похоже, у него также есть Бёрдвей в качестве второстепенного противника. Индекс и я, вероятно, просто мешаем. Подводя итог, никто из нас не в безопасности”.

И с учетом сказанного…

— Бердвей, ты что-нибудь скрываешь?”

— Что заставляет тебя так говорить?”

— Камисато сказал, что это так”.

— О, да ладно! Ты собираешься верить тому, что говорит тебе враг?”

“…”

Он не стал продолжать спор.

Вместо того, чтобы впиться в неё взглядом или накричать, он присел на корточки на одном уровне с ней и молча посмотрел ей прямо в глаза. Через некоторое время она неловко отвела взгляд.

Босс заговорщиков надула губки и ответила с выражением на лице, которое она никогда не позволила бы увидеть своим заговорщикам или сестре.

— Плод каннибализации полностью разовьётся в моём организме, и это полностью решит проблему с образцом паразита шоггота, если моя сестра съест его. Это не проблема. Не будет никаких странных побочных эффектов, и у меня здесь нет скрытых мотивов”.

— Тогда о чем ты нам не рассказываешь? Выкладывай”.

Бёрдвей вздохнула и продолжила тоном полной покорности судьбе.

“Плод слишком большой. К тому времени, когда он будет готов, это может привести к тому, что моё тело разорвётся изнутри. Нет, я беру свои слова обратно. Так точно будет. Я знала это ещё на этапе проектирования.”

— Что!?”

— Вот почему я не хотела вам говорить и почему я не могла заручиться помощью своей клики. Если бы они знали, что план их босса включал 100% вероятность её смерти, они бы отказались от Патриции и работали над сохранением организации. Я не пытаюсь хвастаться, но, к лучшему это или к худшему, моя смерть имела бы слишком большое влияние. Это, вероятно, посеяло бы хаос по всей Европе. Послушайте, человеческое тело - это сокровищница секретов. Здесь нет пустого места, а содержимое плотно упаковано. Добавьте совершенно новый орган, и он естественным образом окажет давление изнутри, верно?”

Плод, который она им показала, находился в центре её грудной клетки. В этой области находилось её сердце и сложное расположение основных кровеносных сосудов. Независимо от того, находился ли он внутри или снаружи рёбер, он всё равно оказывал давление. Даже если её тело на самом деле не разорвалось, давление на кровеносный сосуд, как будто кто-то наступил на шланг, могло легко лишить её жизни.

— Как вы вообще планировали извлечь готовый плод?”

— У меня есть своего рода духовное лекарство, приготовленное для этого, так что не волнуйся. Его можно извлечь, не вскрывая моё тело хирургическим путем. Я уверена, что библиотека гримуаров могла бы дать тебе объяснение о знахарях, но, как и в ”создателях дождя", здесь просто используется многое из того, что в вестернах называют африканской магией".

Но это не решило реальной проблемы с разрывом её тела.

Было неясно, как много знала её сестра Патриция, но что, если она отказывалась от плода, потому что хотела остановить его созревание, а не потому, что считала искусственный орган слишком гротескным?

Понимала ли она, по крайней мере, состояние своей сестры, даже если не знала о магии?

— В таком случае, мы не можем заставлять тебя делать слишком много сейчас”.

— Привет, человек. Не забывай о проблеме Нефтиды. Несмотря на её неоправданно большое тело, она не может двигаться. Кому-то придётся нести её, что замедлит наше продвижение. Я точно не смогу сделать это с этим телом, ты отвечаешь за борьбу, и девушка из кабалы-клана тоже выбыла. Полагаю, остается Индекс Либрорум Прохибиторум”.

У них было много людей, но в данной ситуации это не было положительным моментом.

Камидзё и Индекс были единственными, кто мог нормально двигаться, и одному из них пришлось бы позаботиться о Бёрдвей и Нефтиде. Если бы Камисато атаковал группой, шансы были велики, что они не смогли бы справиться с этим.

Что ещё более важно, в комнате внезапно погас свет.

— Они уже здесь”, - пробормотал Камидзё в темноте.

Если во всём здании общежития отключилось электричество, это должно было вызвать переполох в соседних комнатах, но не было никаких признаков этого. Фракция Камисато, возможно, использовала какой-то трюк вроде расчистки поля от людей.

Это означало, что им не дадут шанса подумать. Их враг полностью переключил своё внимание на то, чтобы победить их, пока они могли.

— Нам придётся отправиться им навстречу. Мы не можем просто сидеть здесь!!”

Как только погас свет, Камидзё и остальные были вынуждены мало-помалу отойти.

На них обрушилась атака, и было до боли очевидно, что они будут больше реагировать, чем действовать.

Отсиживаясь в комнате, они мало чего добьются.

Та девушка-растение по имени Клэр уже однажды нападала. Её лианы или что-то еще могло легко проникнуть внутрь через балкон седьмого этажа. Запереть входную дверь и придвинуть к ней мебель тоже долго не продержится.

Вдобавок ко всему, у Камисато Какеру был свой World Rejecter.

Его эффекты, условия использования и дальность действия всё ещё были неизвестны. Они знали только, что он может мгновенно убить даже Богов магии. В худшем случае существовала даже вероятность того, что это может привести к обрушению всего здания общежития.

(Нам придется спасаться бегством под землю.)

— Индекс! Извините, но ты одолжи Нефтиде то, что должно...”

Он умолк, услышав тревожный звук. Он исходил не от двери, не от окна и не из-за стен. Удивительно, но он исходил из самой комнаты.

Бёрдвей вскинула голову.

— Воздуховод!?”

Что-то большое упало с газовой плиты на кухне. Аморфный сгусток отразил слабый свет, проникающий снаружи. Он излучал липкий свет, похожий на свечение в темной краске, и был покрыт чем-то, что могло быть глазными яблоками или присосками. Попытка вглядеться в него, чтобы разглядеть его силуэт, только придавала ему сходство с глубоководным осьминогом, нарезанным кусочками жира или расплавленной изнутри резиновой плёнкой. Это было похоже на рассматривание флага так долго, что каждый отдельный цвет выделялся больше, чем общее значение.

Разные наконечники извивались, заострялись и стреляли чем-то похожим на копья во все стороны.

Это был не Imagine Breaker Камидзё, который заблокировал его.

Бёрдвей переместилась раньше, чем он смог заблокировал его. После звука, похожего на хлопанье большой тряпки по воздуху, всё её тело было покрыто чем-то вроде гниющего красного ковра.

— Птичий путь!!”

— Сейчас не время быть придирчивым! По иронии судьбы, самыми слабыми здесь являются Боги Магии. Вы двое берёте их с собой. Ваш разум не в состоянии пережить смерть, не так ли!? В любом случае, это идеально для меня. Моя глупая сестра сбежала из дома, заблудилась и оказалась в доме какого-то парня, так что мне нужно с ней поговорить!!”

Образец Шоггота.

Эта чёрная масса была покрыта светящимися в темноте пузырьками. Предположительно, это была сестра Бёрдвей, на которую напал паразит из Антарктиды, и Камисато Какеру предположительно приютил её.

(Вот ублюдок!!)

Камидзё отчаянно пытался удержать свою кипящую голову от взрыва.

— Мы встретимся позже в том месте, где встретились впервые!!” - крикнул он.

— Ой? Ты определенно научился преподносить вещи романтично с тех пор, как я видела тебя в последний раз.”

Он посадил Отинус к себе на плечо и велел Индекс взять Нефтиду, которая тяжело дышала и не могла твердо стоять на ногах. Ему не нравилось, что девушка занимается физическим трудом, но она была их бойцом, и ей нужно было оставаться ловкой для предстоящей битвы.

Он практически распахнул дверь и выбежал в коридор седьмого этажа.

Несколько фонариков и экранов смартфонов немедленно осветили его.

Насколько он мог судить…

(Три, четыре, пять... Нет, есть ещё на следующем здании, на земле и на окружающих крышах! И это только то, что я могу видеть. Сколько их всего здесь прячется!?)

Вдобавок ко всему, среди них не было двух одинаковых. Чтобы поддержать Камисато, у каждой из них была какая-то хитрая, специализированная сверхъестественная сила или технология.

Если бы они все атаковали одновременно, он не смог бы проанализировать их всех и вовремя защититься.

Оглядевшись, он крикнул Индекс.

— Эта девушка-лиса!! Индекс, я знаю, что она, по крайней мере, маг!!”

— Поняла, Тома. ТРИАТОТТДИБ!! (Этот лисий дождь обойдет нас стороной и, таким образом, пропитает ваши тела!!)”

Это был перехват заклинания.

Индекс не могла усовершенствовать магическую силу, поэтому она не могла использовать магию. Но её пустые и бессмысленные заклинания могли вмешаться в чужую магию, создать намеренную ошибку и взять её под контроль.

И во вступлении Камисато сказал, что девушка с лисьими ушами по имени Эльза была членом магической стороны, которая использовала “что-то вроде” Коккури, чтобы обладать людьми и предметами. Она привлекала врагов на свою сторону, как фигуры сеги, и могла передвигать эти монеты.

Грудастая девочка-правонарушительница вскрикнула.

— Вааааа!? Ч-что за черт!!!???”

Пластиковая бутылка, которую она баюкала, как младенца, внезапно взорвалась.

Монеты в десять йен, наполнявшие его, разлетелись, но затем остановились, изменили цель и были выпущены с огромной скоростью. Они были не такими быстрыми, как рэйлган Мисаки Микото, но причиняли достаточно боли, чтобы отбить конечности, поэтому они бросили своё оружие.

Этих врагов не нужно было побеждать.

Им нужно было лишь дрогнуть на краткий миг.

“…”

Камидзё использовал это время, чтобы вглядеться в темноту и найти своего истинного врага.

Этот мальчик был их величайшим бойцом, а также их ахиллесовой пятой.

— Камисатоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!!”

С Отинус на плече Камидзё мчался на полной скорости вперед.

Он понятия не имел, сколько бойцов скрывалось в тени. Они могли окружить их несколько раз, чтобы загодя перекрыть любую возможную схему, так что сейчас это было невозможно проанализировать.

Но в то же время эти девушки составляли фракцию Камисато.

Он был их центром и вершиной.

Если бы он сам был в опасности, это разрушило бы их установившуюся гармонию. Даже если бы он сказал им не покидать своих позиций, они всё равно инстинктивно двинулись бы ему на помощь.

Они не были армией или религией.

Они были группой друзей, связанных доброй волей.

(Мне не нужно побеждать их всех или постоянно защищать Индекс и остальных. Я просто должен нацелиться на их короля. Если все их силы повернутся в мою сторону, Индекс и остальные будут в безопасности!!)

— Ты хочешь новый мир?”

Рука, которая была далеко не толстой, небрежно взмахнула в темноте.

Это был World Rejecter.

Эта таинственная сила могла мгновенно убить могущественного Бога Магии, если бы попала в него.

Но даже столкнувшись с этим, Камидзё Тома пригнулся, продолжая бежать, чтобы едва увернуться от смертельного удара.

— Кх”.

В этот момент Камисато Какеру, наконец, выдал намёк на беспокойство.

Камидзё не стал ждать, пока он придёт в себя.

Как будто делая низкий подкат, он перенёс весь вес своего тела на бедра Камисато. Раздался глухой звук, они вдвоём перелетели через перила, и их охватило лёгкое ощущение парения.

(Я не знаю дальности действия World Rejecter, но как он прицеливается?)

В момент невесомости Камидзё обдумал свои предсказания.

(На самом деле он не прикасается к чему бы то ни было, как это делаю я. Это не позволило бы ему атаковать с большого расстояния. Тогда это что-то, что он видит? На что он указывает? Нет, это тоже не то. Если бы это было так, он бы не вызвал затемнение перед нападением. Он бы хотел увеличить поле своего зрения.)

Так…

— Тень”.

Казалось, он почти шептал, когда его уверенный голос прозвучал, чтобы дать ответ.

— Ты используешь тень, отбрасываемую твоей рукой, чтобы определить эффективную дальность действия World Rejecter! Вот почему ты хотел выключить свет перед атакой!! Таким образом, ты контролируешь единственный источник света и можешь свободно определять направление и размер своей тени!!”

Чувство времени вернулось, и их падение действительно началось.

Когда нити притяжения обхватили двух мальчиков, Камидзё взмахнул обеими руками, отчаянно хватаясь за перила шестого этажа, этажом ниже. Он проигнорировал жгучую боль в плечах и осторожно огляделся. Что случилось с Камисато Какеру?

— Неплохо, учитывая ситуацию”.

Он был на удивление близко.

С перил шестого этажа свисала ещё одна фигура.

— Я не ожидал, что расположение ста фигур на доске почти разрушится после того, как вы вступили в контакт только с Эльзой и со мной”.

Поддерживая себя одной рукой, Камисато Какеру улыбнулся и собрал силу в правой руке.

Он взмахнул ею.

—!!”

Камидзё немедленно отпустил руки снова.

Он ухватился за перила пятого этажа и на этот раз выполз в коридор.

— Что ты пытаешься сделать, человек?!”

— Как только эта неразбериха закончится, их оптимизированный макет будет перенесен на Индекс и Нефтиду. Я также беспокоюсь о том, что Бёрдвей и Патриция до сих пор в моей комнате. Мы не можем позволить им перегруппироваться. Мне нужно остаться с Камисато и преследовать его столько, сколько смогу!!”

Это оставило его с единственной целью.

Он на полной скорости побежал по коридору к аварийной лестнице, ведущей наверх.

Другой мальчик, должно быть, подумал о том же, потому что Камидзё столкнулся с Камисато Какеру на лестничной площадке на полпути.

— Будь ты проклят!!”

Когда Камисато попытался сбежать с последней ступеньки, Камидзё пнул его сбоку по лодыжке, подставив подножку. Как он и сказал, он был обычным старшеклассником, за исключением World Rejecter. Он упал на лестничную площадку, и Камидзё забрался на него сверху.

Камисато несколько раз беспорядочно взмахнул правой рукой, но каждый раз Камидзё отклонялся назад и избегал этой жестокой и мощной атаки.

Он схватил Камисато за запястье и запрокинул свою голову назад.

— Труба...вниииииииззз!!!!”

Лоб Камидзё врезался в лоб Камисато. Скорее от сотрясения мозга, чем от боли, глаза Камисато закатились..

—...Кх...кха...!?”

Он застонал и замахнулся всем телом, чтобы сбить Камидзё с себя. Ошеломленный инерцией, Камидзё откатился в сторону, и Камисато начал контратаку. Они снова и снова переключались между нападением и защитой.

Однако это продолжалось недолго.

Перекатившись несколько раз, Камисато снова попытался забраться сверху, но Камидзё согнул одну ногу и поставил подошву на живот Камисато.

Затем он вытянул ногу, как полностью сжатая пружина.

Стройное тело Камисато подбросило в воздух. Это была лестничная площадка, поэтому его швырнуло на ступеньки, ведущие вниз.

— Ах”.

Он был полностью застигнут врасплох, и последовали какие-то глухие звуки. Камидзё хватал ртом воздух, когда поднялся и посмотрел вниз по лестнице, где увидел, что кто-то рухнул, как сломанная кукла.

Когда он увидел, что правая рука всё ещё дёргается, вся сдержанность исчезла из него.

Он спрыгнул с лестничной площадки и наступил на эту правую руку. Он прижал её к полу.

“Зачем ты привёл Патрицию сюда?” выплюнул он. “Ты принял худшее из возможных решений!! Ты из кожи вон лез, чтобы устроить смертельную драку между сёстрами! Ты думала, что это был самый логичный вариант? Ты давил на их чувства, чтобы истощить наши силы!?”

—...Заткнись”.

Камисато застонал с земли, зажимая правую руку.

— Это то, чего она хотела!!”

Раздался глухой звук. Ручка в руке Камисато проткнула ботинок Камидзё и вошла в верхнюю часть его стопы.

Он был обычным старшеклассником до мозга костей, но это не означало, что он был бессилен.

—!!”

Камидзё потерял равновесие из-за внезапной боли. Когда с его правой руки сняли стопу, Камисато откатился в сторону. Избежав опасности, он пнул ручку, которая всё ещё была воткнута в ногу Камидзё.

— Гаааах!!”

На этот раз Камидзё рухнул.

Двое парней снова начали бороться.

Больше ничего не имело значения. Камидзё сосредоточил всё своё внимание на правом запястье Камисато. World Rejecter активировался из его тени, поэтому, даже если бы он схватил его, была бы тень, которая могла бы отбросить его прочь.

Это было всё равно, что иметь дело с ножом.

Вместо того, чтобы пытаться схватить клинок, нужно было схватить противника за запястье, чтобы изменить траекторию или не дать ему сдвинуться с места.

Камисато говорил с близкого расстояния.

— Я уверен, что теперь ты, по крайней мере, понимаешь ситуацию. Если одна из этих сестёр будет спасена, другая умрёт. Времени не осталось. Мы не можем откладывать принятие решения.”

— Тогда на чьей ты стороне? Похоже, ты на стороне Патриции, но, помогая ей победить Бёрдвей, ты только раздавишь плод, необходимый для её спасения!”

— Да, это спасение”.

Это был обмен крайне нерегулярными, похожими на джокера правыми руками.

Пока битва продолжалась, Камисато Какеру дал непонятный ответ.

Нет…

— Объяснений Патриции недостаточно, чтобы понять, что именно пытается сделать её сестра Лейвиния, но я точно знаю, что приближается определенный предел. Между тем, образец Шоггота, живущий в теле Патриции, может быть вреден, но у него нет установленных пределов.”

— Что ты такое-… Подожди, ты не можешь иметь в виду...!”

— Если образец Шоггота не будет удалён, Патриция немедленно умрет. ...Кто вообще это сказал? Я думаю, ты неправильно сформулировал начальные условия”.

Камисато Какеру бросил свои слова Камидзё без видимых эмоций в глазах.

— И пока смерть Патриции не обсуждается, её сестра Лейвиния теряет причину находиться здесь. Одна сестра не обязана рисковать своей жизнью, если другая пытается сосуществовать с паразитом. По крайней мере, это освобождает их от этих безумных весов, которые требуют, чтобы один из них лишился жизни. Итак, мы пытаемся уничтожить существо, живущее в груди Лейвинии. Это спасёт обеих сестёр.”

— Ты действительно понимаешь, что говоришь? Этот паразит растворил весь жир в её теле и живёт в образовавшемся пустом пространстве! Ты знаешь, что значит жить с этим всю оставшуюся жизнь!?”

— У паразитов есть множество причин убивать своего хозяина, но большинство из них делают это для того, чтобы легче добраться до следующего хозяина. Эллен и Фрэн исследуют образец Шоггота, который предположительно был превращён в драгоценный камень с помощью имплантата из НЛО, хотя я не знаю, насколько это правда. Вскоре мы узнаем больше подробностей. С этого момента нам нужно только научиться контролировать его действия. Насильственное сдерживание может привести к тому, что он начнёт буйствовать внутри неё, но не в том случае, если мы испортим его, дав ему то, чего он хочет. Это всё равно, что воспитывать кошку. Обучить его может быть невозможно, но мы можем прикрыть силовые кабели, с которыми он не хочет играть, и мы можем разбросать еду, чтобы отвлечь его, если он сделает что-то, чего мы не хотим. Это даёт нам отправную точку для контроля над ним”.

Эта форма жизни пожирала плоть человека, чтобы создать дом.

Это было похоже на глубоководного осьминога, измельчённый жир или резиновую плёнку, расплавляющуюся изнутри. Ей пришлось бы жить с этим сто лет, постоянно удовлетворяя его и никогда не имея возможности направить на него свой гнев.

Камидзё задумался об этом всего на мгновение, прежде чем покачать головой.

— Это не сработает. Патриция потеряет над собой контроль. И если Образец Шоггота действительно из тех, кто убивает своего старого хозяина в поисках нового, то он просто использует её! Даже если мы изолируем её глубоко в горах, он сможет легко управлять её телом, чтобы доставить её в цивилизацию! А потом она бы умерла, сменив хозяина!!!"

— Да, паразиты нередко контролируют тело или мысли своего хозяина, так что это только первая стадия. Текущая проблема заключается в устранении возможности немедленной смерти Патриции, но как только с этим будет покончено, мы могли бы найти способ удалить его из её тела. Например, паразит убил бы её, потому что лишил всего жира, в котором хранятся питательные вещества. Это ставит её в ситуацию, когда она умрёт без образца Шоггота, но нам нужно только устранить это начальное условие.”

— Что?»

— Даже без этих запасённых питательных веществ ей можно постоянно вводить питательные вещества внутривенно. Её кровь может циркулировать через аппарат для внешнего диализа, где в её кровь добавляются питательные вещества. Есть способы. Патриция сама предложила несколько, и Эллен начала составлять реальные планы”.

Это была бы жизнь, подключенная к аппаратам и трубкам, потому что весь её жир был удалён.

Она потеряла бы свои человеческие очертания и силуэт.

Камидзё задумался об этом всего на мгновение, прежде чем покачать головой.

— Она никогда больше не смогла бы встать самостоятельно. От неё действительно остались бы только кожа да кости. Её волосы и кожа были бы настолько высохшими, что начали бы шелушиться. Она была бы не просто прикована к постели. Все её суставы высохли бы и затвердели, так что она не смогла бы двигаться. Но если бы они были раздавлены снаружи, что-то вытекло бы наружу. Она была бы похожа на куколку! Всё, что у неё было бы, - это её жизнь, и она была бы мертва только в медицинском смысле. Неужели нет другого выхода!?”

— Да, нормальный человек сдался бы. Неизбежная судьба - это одно, но никто бы не отказался от своего рабочего тела. Они могли бы сказать, что сделали бы это, но где-то у них изменилось бы мнение. Но Патриция этого не сделала. Она не хочет, чтобы её сестра умерла, и она не хочет оставлять свою сестру с позорным клеймом за то, что она позволила умереть члену семьи. Поэтому вместо того, чтобы выбирать одно или другое, она попыталась создать третий вариант, который спас бы их жизни! Даже если всё, что это спасёт, - это её жизнь!! Она подвела там черту и махнула рукой на всё остальное!!”

“…”

— Я уважаю это мужество. Я уважаю то небольшое чувство справедливости, которое позволило ей встретить боль лицом к лицу, не убегая, и принять страх, не сдаваясь. Итак, меня тошнит от бессмысленных разговоров о добре или зле. Мне всё равно, кто смотрит на меня свысока или критикует меня. Я не оставлю Патрицию совсем одну. Её сердце было достаточно сильным, чтобы отразить мой World Rejecter, поэтому я буду поддерживать её до конца”.

Поскольку он одобрял это и принимал её чувства, он говорил формальным учебникам засунуть это подальше.

Это было полностью субъективно, оно ни о чем не спрашивало никого, кроме этой девушки, и не пыталось понять никого другого. Был ли это тот вывод, который он поддерживал?

— Но ты, должно быть, ошибаешься. В какой-то момент рельсы сдвинулись. Я не знаю, что произошло между тобой и Патрицией, но я уверен, что что-то произошло. Действительно ли это то, чего она хотела в самом-самом начале, когда со слезами просила тебя о помощи и цеплялась за твою руку? Ты где-то пошёл на компромисс!? Ты только позже решил, что это был единственный лучший ответ!?”

— Знаешь что?”

В спокойном голосе Камисато не было явных эмоций, но что-то просачивалось из глубины.

— Я всё задавался вопросом, почему я не был самым первым, кого уничтожил World Rejecter. В конце концов, я так много колеблюсь и не могу разобраться в своих желаниях. Но я думаю, что причина, по которой я всё ещё здесь, заключается в том, что моя ненависть к Богам Магии пересилила любое желание вернуться к моим потерянным дням или отказаться от этой силы, которая была мне дана. Я спасаю людей и лажу с Эллен и другими, чтобы отомстить безумным Богам магии. Другими словами, это часть моей мести. Я противопоставил этим противоречивым негативным мыслям одну-единственную собственную негативную мысль. Поэтому я уважаю Патрицию за то, что она столкнулась с такими неразумными обстоятельствами и всё же сделала первый шаг к той маленькой надежде, которую она могла обрести, вместо того, чтобы желать нового мира или ненавидеть нынешний мир. Она решила подняться на ступень выше меня, поэтому я никому не позволю встать у неё на пути. Она мой герой”.

Он не мог этого сделать.

Он был неспособен на это.

После всех его решений осталось только тёмное насилие. Но, в отличие от него, Патриция продолжала думать о своей сестре до конца. Она никогда не колебалась и не вступала в конфликт.

Он уважал это.

Но…

— Тебе достаточно героически загнать плачущую девушку в угол? Ты подводишь её к краю обрыва, а затем хвалишь за то, что у неё хватило смелости прыгнуть!? Это неправильно! Просто стать героем - это не что-то замечательное! Не тогда, когда ты вот так разбрасываешься своей жизнью! Борьба с желанием принизить ценность жизни - удивительная сила! Это намного, намного, намного достойнее восхищения, чем бесполезные люди вроде нас, которые могут только размахивать правой рукой, чтобы сражаться!! Так и должно быть!!”

Всякий раз, когда заканчивалась напряженная битва, Индекс, Мисака Микото или кто-то ещё ругали его.

У него была особенная правая рука, но мир не заставлял его продолжать сражаться.

Это была истинная доброта.

Если бы эту доброту отняли, миру действительно пришёл бы конец. Возобладала бы жестокая и бессердечная цифровая система, в которой судьбы людей решались бы простым сравнением параметров.

Это был идеал Камисато, превосходящий простое добро или зло.

Если кто-то обладал особой силой или особыми обстоятельствами, означало ли это само по себе, что она была вынуждена рисковать своей жизнью и сражаться? Должна ли она была забыть путь, по которому шла до сих пор, отбросить всё, что ей было дорого, и броситься навстречу смерти, как заводная кукла?

Если бы Камидзё обнаружил, что девушку беспокоят подобные мысли, у него не было бы выбора, кроме как безоговорочно сказать ей, что она неправа.

Это была ещё одна форма праведности.

Но этот противник, до которого ему было нелегко достучаться, посылал насмешливые слова в его адрес.

— Тогда что ты собираешься делать? Спасти обеих сестер или отказаться от одной из них? Ты из тех глупцов, которые никогда не могут принять решение и теряют обеих. Ты ничтожество с другой одержимостью, чем у меня. Ты просто лицемер, который защищает свою человечность, рыдая о том, что у тебя не было другого выхода после того, как ты все потерял. Не смеши меня, Камидзё Тома. Ты ничего не выбираешь, ни от чего не отказываешься и не берешь на себя никакого бремени. Я не хочу выслушивать от такого человека лекции о спасении. Пока ты продолжаешь поддерживать план Лейвины, ты стоишь на стороне того, чтобы лишить кого-то жизни, чтобы все закончилось хорошо".

— Даже если...”

Камидзё Тома стиснул зубы, уставился на своего врага и закричал в ответ от всего сердца.

— Даже если это правда, я всё равно должен это сказать!! Если передо мной стоит девушка и просит о помощи, я должен дать ей этот идеальный ответ, иначе всё кончено!! Я должен сказать ей, что я никому не позволю потеряться, что я никого не оставлю в мире страха и страданий, и что я позабочусь о том, чтобы в конце концов все смогли улыбнуться вместе!!”

Всего на секунду Камисато показалось, что он чуть не задохнулся, но затем гнев и ненависть наполнили его глаза.

World Rejecter снова стал набирать обороты.

— Ты пытаешься отложить принятие решения или просто не хочешь принимать его сам? У тебя нет никакого способа сделать это. Если ты так скажешь, то в конечном итоге потеряешь их обеих”.

— Правильно!! Я не гений с IQ 200! Я не Индекс Либрорум Прохибиторум, которая запомнила 103 000 гримуаров, или Бог магии, который может переделать весь мир!! Но это не значит, что я могу сдаться только потому, что кто-то мне это говорит. Как последний идиот, я буду продолжать пытаться найти подсказку, пока действительно её не найду. Я попрошу Индекс или Отинус о помощи, я спрошу Бёрдвей или Нефтиду, знают ли они что-нибудь, и я использую всё, что мне доступно! Мне плевать на гордость, и нет правила, согласно которому я должен всё делать сам!!”

— Ха. Значит, ты просто перекладываешь это на кого-то другого? Это ещё одна линия защиты? Если что-то пойдёт не так и ты потеряешь всё, ты можешь просто сказать, что делал только то, что тебе сказала твоя мама?”

— Разве я тебе не говорил? Я использую всё, что мне доступно. На кону чья-то жизнь! Нет времени соблюдать приличия!! Так что я воспользуюсь этим!! Твой метод заставляет нас наблюдать, как Патриция живёт прикованной к постели жизнью куколки, в то время как мы пытаемся убедить себя, что это был лучший вариант, даже когда тень нависает над нашими улыбками! Ты можешь называть это жалким, неприглядным или наоборот, если хочешь! Но я не собираюсь становиться каким-то эгоцентричным мудаком, который ведёт себя круто, спокойно и легко сдаваясь, а потом пытаясь показать, как он принял болезненное решение, которое никто другой не смог бы принять!! Не тебе решать, что такое спасение, Камисато!!”

В конце концов, Камидзё кое-что знал.

Откуда взялось зло? Добро не было добром, потому что кто-то так решил, а зло не было злом, потому что так было написано в какой-то книге. Когда кто-то разочаровался в ком-то другом и отрезал его от себя, именно тогда этот второй человек стал злым. Это произошло, когда у них была отнята возможность спасения, они остались без связи с кем-либо ещё, и все решили, что они безнадёжны.

Это случилось с Верховным жрецом.

Камидзё сделал это с ним.

Возможно, они могли бы примирить свои разногласия, как он это сделал с Отинус. Возможно, они могли бы обсудить это, как он это сделал с Нефтидой. Но на него так повлияли внешность, история и насилие Верховного жреца, что он полностью забыл об этом варианте. Он в одностороннем порядке определил его как нечто, подлежащее уничтожению.

Он не собирался позволять этому повториться.

Он не думал, что Верховный жрец был хорошим человеком. Он также думал, что это заключение было лучшим из возможных. Но это были совершенно другие вещи. Он не хотел снова получать или причинять такую боль. Он никогда больше не хотел быть свидетелем того, как кого-то делают злым.

Так…

— Я спасу их, Камисато”.

— ?”

— Я спасу и Лейвинию, и Патрицию. Возможно, они обе захотят пожертвовать собой ради друг друга! Они могут быть готовы принять боль и страх быть кожей и костями, подключенными к машине! Но я разрушу всё это, чтобы спасти всех и вся!! Что бы ни случилось, я не оставлю сестёр Бердвей как безнадежное дело!!”

— О чём... ты говоришь?”

— Вот что значит быть героем. Вот что значит быть обычным старшеклассником! Вот что мы говорим в такие моменты. Реальный метод или реальные шансы на успех не имеют значения. Даже если мы понятия не имеем, что мы можем сделать, и зашли в тупик, мы всё равно должны убедиться, что в конце концов всё получится!! Разве это не совершенно нормально? Почему я должен объяснять, почему я хотел бы спасти всех, уберечь всех от смерти и никого не оставить позади в мире страха и страданий!!!?”

— И снова, как ты это сделаешь?” Камисато дал свой насмешливый ответ, переводя дыхание. “Рост плода Лейвинии приведет к тому, что она лопнет изнутри, а насильственное изъятие образца Шоггота у Патриции убьет её. Ты можешь спасти только одно или другое. Ты не можешь спасти и то, и другое. Единственный способ спасти и то, и другое - найти внешний способ снабжения Патриции питательными веществами вместо того, чтобы полагаться на жир её тела, независимо от того, какие изменения этот процесс внесёт в её организм. Или ты хочешь сказать, что знаешь кого-то, обладающего ещё более полезной сверхъестественной силой?”

— Разве я тебе не говорил? Мне всё равно, назовёшь ли ты это жалким, неприглядным или наоборот”. Камидзё ответил с непринужденной улыбкой. “Согласно Бёрдвей, паразит растворил жир Патриции и проскользнул в это пустое пространство. Поскольку он отвечает за хранение и распределение питательных веществ, она умрёт от недостатка питательных веществ, если его удалить принудительно. И этот фрукт нужен, чтобы безопасно удалить его, не убив её.”

— Ну и что? Зачем повторять безвыходную ситуацию?”

— Это важно. Важно ещё раз проверить исходные условия, новичок. И если таковы наши условия, то это просто. Нам просто нужно наполнить тело Патриции жиром, чтобы заменить эту штуку. И я не говорю о капельнице или диализе. Я просто говорю о том, чтобы вернуть её к нормальной жизни, вернув ей потерянный жир. Если мы используем жир, чтобы изгнать паразита, как в игре "Музыкальные стулья", от Патриции не останутся кожа да кости после того, как монстр уйдет! Если новый жир обеспечит её необходимыми питательными веществами, она не умрёт!! Возможно, мы смогли бы спасти её без плода!! И без того, чтобы она превратилась в прикованную к постели куколку!!”

— Спасибо за речь, но ты видел где-нибудь поблизости такой удобный инструмент? Только не говори мне, что ты на самом деле думаешь, что можешь высосать свой жир, как при липосакции, и накачать им Патрицию, чтобы решить эту проблему”.

— Ты уже знаешь решение”.

На этот раз Камисато Какеру полностью остановился. На короткое мгновение он совершенно забыл о необходимости сражаться со своим врагом.

— Что?»

— Ты знаешь кого-то, кто больше похож на растение, чем на животное, верно? Ты знаешь, что кто-то может использовать связи и что угодно ещё, чтобы впитать свойства любого вида материи, верно?”

И…

И…

И…

— Ты что, забыл, что жир не обязательно получают из животных!? Есть много растительных жиров, таких как масло канолы или маргарин!!”

Предположения, восприятие и мысли Камисато Какеру исчезли.

Его проблемы и трудности исчезли.

Он даже забыл дышать.

Тем временем Камидзё продолжал говорить.

— Конечно, простое запихивание маргарина внутрь чьего-либо тела не обеспечит его питательными веществами. Это не так удобно”.

Фрукты, растущие в сундуке Бёрдвей, по-видимому, были сделаны из кукурузного крахмала.

Первоначально это вещество использовалось в нитках или простынях для зашивания ран. Будучи прикрепленными к пациенту, они естественным образом разрушатся и срастутся с окружающими тканями, чтобы плавно закрыть рану без необходимости последующего удаления. Другими словами, организм не отторгнет их при определенных обстоятельствах.

— Но твоя подруга другая, не так ли? Ты сказал, что член клуба садоводства по имени Клэр - Gemstone, и её тело почти полностью похоже на растение. Это значит, что нам нужна только её помощь. Она может использовать своё собственное тело в качестве примера, чтобы получить немного растительного жира, который воспримет человеческий организм. Затем ей нужно только перекачать его в Патрицию! Это решит всё без необходимости кем-либо жертвовать!!”

“…”

— Итак, я скажу это. Я бесстыдно возьму то, что принадлежало кому-то другому, и буду хвастаться этим, как будто это моё. Если бы ты просто поговорил с ней сам, ты мог бы спасти обеих сестёр Бёрдвей!! И без страха и страданий что ты превратишь её в прикованную к постели куклу! Но ты пытался вести себя хладнокровно, вёл себя так, будто трагедия - это добродетель, и с готовностью отказался от них, не утруждая себя переживаниями по этому поводу до такой жалкой степени! Какой ты герой? Какое спасение во всём, что ты здесь натворил!? Ты идиот!!!!!”

Камисато был застигнут врасплох.

Праведность, в которую он верил, была отвергнута, и само его существование подвергалось насмешкам.

— У меня нет доказательств, что это сработает”.

Камидзё выплюнул эти слова.

Он не избегал смотреть на свои собственные недостатки.

— Ни у кого из нас нет доказательств того, что наш план спасёт их. Мы оба ужасные люди, потому что ставим жизни этих сестёр в зависимость от наших дилетантских мнений! Но если у меня будет выбор, я воспользуюсь своим планом. Даже если бы твой сработал, то мы бы потеряли эти улыбки. Если шансы сравняются, конечно, я выберу ту, которая позволит нам потом улыбаться!!”

Камисато не мог возразить. Он не мог пошевелить правой рукой. Он понял, что в этой ситуации он не мог дать ответа лучше, чем тот, который был у Камидзё Томы.

В этот момент до них донёсся липкий звук.

Они оглянулись и увидели красных и черных аморфных существ, цепляющихся за стену соседнего здания. Одним из них была шкура животного, похожая на гниющий ковёр, а другим был антарктический паразит, который растворял жир человека и проскальзывал в пустое пространство. Теперь, когда у них был ответ, этим любимым сёстрам больше не нужно было сражаться насмерть.

— Этих идиотов поглотила здешняя атмосфера!!!

Камидзё пошевелил своим ноющим телом, чтобы медленно подняться.

Камисато посмотрел на него с пола.

— Что ты собираешься делать? Они цепляются за стену довольно высоко. Это не в пределах досягаемости твоей правой руки.”

— Позволь мне вместо этого спросить тебя кое о чем. Что ты хочешь сделать?” выплюнул в ответ Камидзё. “Раньше ты говорил, что получил эту силу не потому, что хотел, и что ты делаешь это не потому, что хочешь. Если ты можешь стоять здесь, смотреть на этих сестёр и всё ещё говорить это, тогда можешь сидеть здесь на своей жалкой маленькой заднице. А я пойду позабочусь обо всём.”

“…”

— Но если...”

Он сделал паузу на мгновение и сделал разворот.

— Если ты посмотришь на этих двоих! Если ты посмотришь на этих девушек, ползущих по пути нелепой трагедии и ненужных жертв!! И ты почувствуешь хоть что-нибудь, тогда пойдём со мной. Послушай, новичок. Обычный старшеклассник, которого можно найти где угодно, - это тот, кто в любой момент может стать героем, если увидит, что кто-то в беде!!!!!”

Это было совершенно нормально.

Каждый чувствовал желание кого-то спасти.

Но если они даже не пытались, потому что решили, что не смогут, тогда они были даже ниже среднего.

Именно так поступают неудачники.

Это был мыслительный процесс человека без каких-либо яиц.

Поэтому, если они не хотели, чтобы их обзывали такими именами, они должны были встать.

Не имело значения, боялись ли они, дрожали ли их ноги, стучали ли их зубы, или их разум был пуст.

Быть нормальным или среднестатистическим было непросто. Это было нелегко. Ничегонеделание не было “нормальным”. Много усилий ушло на то, чтобы сохранить этот титул, даже если это осталось незамеченным. Даже небольшое ослабление в этом усилии привело бы к тому, что человек сошёл бы с пути “нормальности”.

Так…

— Покажи мне, что значит для тебя быть "нормальным”.

Заговорил Камидзё Тома, обычный старшеклассник, которого можно найти где угодно.

— Покажи мне, насколько прекрасен "нормальный" мир, который ты жаждешь!!”

Одна сестра подумала про себя.

(Наконец-то я успела вовремя. Я догнала её до того, как плод внутри меня сгниёт. Теперь мне просто нужно подождать, пока он созреет. Это может раздавить моё сердце и легкие, но я могу спасти свою сестру!!)

Другая сестра молча высказала своё желание.

(У меня всё ещё есть способ спасти её. Это была моя вина, что Образец Шоггота попала внутрь меня, так что это не её ответственность. Я раздавлю и удалю этот плод, прежде чем он созреет. Я могу спасти её, отказавшись от своего билета домой!!)

Они оба издавали липкие звуки, цепляясь за стену, когда видели гнилой красный ковер или черного монстра, форма которого становилась всё более бессвязной, чем больше на это смотреть. Их желание спасти кого-то, столь важного для них, не было чем-то грязным.

Но именно поэтому они не останавливались. Чем ярче свет добра, стоящий за их действиями, тем дальше они дистанцируются от компромисса. Идя по пути зла, большинство людей истощаются, изматываются и в конечном итоге останавливаются. Но большинство людей не чувствуют боли от добрых поступков.

Добро было сильнее зла.

Это также означало, что было легче поддаться влиянию добра.

И так…

— …!!”

— ……..!?”

Многочисленные громкие грохочущие звуки следовали один за другим.

Красный и черный монстры пытались сожрать друг друга, всё ещё цепляясь за вертикальную стену.

Даже в столкновении между членами семьи, в жилах которых текла одна кровь, они не сдерживались. Они не смогли бы применить насилие, чтобы ударить другого, заставить его плакать или ранить, но они могли применить любое количество насилия, если это было необходимо для их спасения.

Это была такая жестокая сцена, что казалась почти комичной.

Но "Imagine Breaker" Камидзё Томы разбивает эту тошнотворную трагедию вдребезги.

Как он мог прикоснуться к сёстрам Бердвей, когда они цеплялись за стену на такой высоте?

Ответ был невероятно прост.

Он побежал на крышу здания и спрыгнул прямо оттуда.

— Ох, ох, оххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!”

У него не было спасательного круга.

Он находился в абсолютно свободном падении.

Здания студенческих общежитий были плотно заставлены друг к другу, поэтому, даже если сёстры Бёрдвей прижимались к стене другого здания, он всё равно мог добраться до них, спрыгнув с крыши своего общежития.

Его целью была Патриция, а не Лейвиния. Он сжал правый кулак с большей силой, чем предполагал, но у него не было возможности изменить направление своего тела.

Бесчисленные копья вылетели из красных и чёрных существ, как бы говоря, что он стоит на их пути.

Их ошибочная праведность подсказывала ему, что не стоит преграждать путь к трагедии.

Но этот фарс длился недолго.

Другой обычный старшеклассник говорил с крыши.

— ……———……———……——?”

Их унесло.

Он использовал фонарик, чтобы отбрасывать гигантскую тень от своей руки на бесчисленные атаки, предназначенные для Камидзё.

В противовоздушной обороне образовалась дыра, и Камидзё Тома проскользнул сквозь неё.

Он прошел мимо массы прогнившего красного ковра, продолжая спускаться к чёрной массе, похожей на осьминога, жир или плавящуюся резину.

Он коснулся её.

Он, наконец, добрался до неё.

— !?”

Черная масса немедленно лопнула. Должно быть, у неё не хватило сил держаться за стену, потому что маленькое тельце Патриции отправилось в свободное падение.

Красная дорожка двинулась за ней, но затем неестественно остановилась. Мальчик увидел в них человеческую волю и предположил, что это знак доверия.

Камидзё протянул правую руку, схватил падающую девушку за локоть и притянул её к себе.

Он держал её в своих объятиях, пока они продолжали падать.

— Всё будет хорошо”.

Его слова, произнесённые шепотом, были адресованы не только Патриции.

Камидзё Тома разговаривал с обеими душами, которые держал в своих объятиях.

Его не волновало, было ли это лицемерием или самодовольством. Его не волновало, что он не задумывался о своих возможностях или физических способностях. В такой момент, как этот, были некоторые вещи, которые он просто должен был сказать. Если бы он столкнулся с измученной девушкой, которая даже забыла заплакать, поскольку считала, что отказ от собственной жизни был лучшим вариантом, он просто должен был произнести несколько слов.

— С этой нелепой иллюзией покончено. Я разрушу её здесь и сейчас!!”

Их тела не врезались в асфальт.

Переплетающиеся лианы растений вырастали у самой земли, создавая гигантскую сеть, которая легко поймала их.

Ему не хотелось возиться с выползанием из неё, поэтому он разорвал растительную сетку на куски с помощью Imagine Breaker.

Девушка-растение по имени Клэр ждала внизу в своём белом платье с открытыми плечами.

— Пожалуйста, позаботься об этом!!”

— О, честно, почему я такая добрая!? Почему я должна выкладываться на полную, чтобы защитить кого-то, кроме Камисато-сана!?"

Камидзё положил Патрицию лицом вверх на дорогу, и девушка посмотрела на неё сверху вниз сквозь свои большие круглые очки. У них было не так много времени. Они не могли предсказать, как образец Шоггота отреагирует внутри тела Патриции.

Прежде всего, похожие на корни нити, тоньше обычных нитей, проникли в поры по всему телу Патриции.

Девушка в очках, казалось, что-то искала, когда закрыла глаза и прошептала.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Применимые местоположения подтверждены. Подготовка к созданию, приданию формы и введению растительного жира завершена.”

Она открыла глаза, и за этим последовал механический звук.

Ногти Клэр отросли более чем на метр в длину. Лезвия кремового цвета быстро вонзались в разные места по всему телу Патриции. Это действие производило довольно приятные звуки, похожие на то, как металлическая шпажка вонзается в массу замешиваемого теста. Места расположения варьировались от лица Патриции, рук, ног и нижней части живота, но как только ногти остановили чьё-то движение, она начала недовольно шевелиться. Трансформация была очевидна даже сквозь её толстый пуховик. Что-то текло сквозь неё, словно следуя траекториям восьми ног, и собиралось в центре её плоской груди. Масса размером с кулак извивалась под её кожей.

Её маленькое тельце дёрнулось, но, похоже, нигде не было кровотечения.

— Пожалуйста, раздавите её там, где она выходит! Будьте внимательны, чтобы убедиться, что она не ищет нового хозяина!!”

Это было похоже на выдавливание гноя.

Начиная с восьми вытекающих путей, которые не доходили до центра груди, нежная кожа Патриции разошлась, и наружу просочилось что-то жутко пузырящееся чёрного цвета. Прежде чем оно успело что-либо сделать, Камидзё прижал к нему Imagine Breaker, как будто стирая его пальцем.

Каждый раз что-то исчезало, и масса в центре её груди становилась меньше. Камидзё не имел точных знаний о такого рода вещах, но это дало ему инстинктивное представление об их прогрессе.

Дела шли хорошо.

Тело Патриции не расплющивалось, как коробка из-под сока, из которой насильно выкачивают воздух через соломинку. Прежде чем это могло произойти, растительный жир Клэр заполнил пробелы и предотвратил потерю девочкой питательных веществ.

Но в то же время Клэр использовала все десять пальцев, чтобы воздействовать на тело Патриции одновременно. Образец Шоггота, казалось, свободно плавал под кожей Патриции, но, по-видимому, он просто растворил её жир и проскользнул в пустое пространство. Так что, возможно, оно было разделено на несколько “комнат”, поскольку жило внутри неё. По мере того, как его вытесняли и заполняли пробелы, оно теряло своё жизненное пространство. Масса в центре её груди была большой и жуткой, но это не означало, что у неё было преимущество. На самом деле, область на груди была последней “комнатой”, в которую его загнали.

Это означало, что они не могли предсказать, что оно сделает дальше.

После глухого звука пуховик Патриции неестественно колыхнулся изнутри.

Что-то похожее на чёрные клыки впилось в длинные ногти Клэр и не давало им пошевелиться.

— Что? Оно приняло мои ногти за часть своего хозяина, поскольку они находятся внутри тела девочки?”

Руки Клэр были пойманы в ловушку, и, казалось, её даже тянуло к Патриции.

Она огляделась в поисках любого способа избежать этой ситуации, но затем её голова остановилась.

Камидзё понял почему.

Прямо за её спиной земля разверзлась, и оттуда вырвались чёрные щупальца.

Они, вероятно, покинули своего хозяина через спину Патриции и прогрызли землю насквозь, несмотря на всю грязь и траву на пути.

— Нет, это касается не только таких растений, как я. Оно пожирает всё, что может, чтобы проверить каждую возможность! Точно так же, как пойманное насекомое прыгает в реку или рыба выпрыгивает из воды!”

Камидзё немедленно поднял правую руку, чтобы защитить беззащитную девушку-растение.

— Ты-!”

Ты не можешь.

Еще до того, как она закончила свой крик, Камидзё осознал свою собственную беспечность.

Она сказала ему раздавить всё, что выйдет из Патриции, так насколько опасной будет эта неожиданная ситуация?

Это существо использовало этот факт как щит.

Он уже несколько раз раздавил чёрную массу с помощью Imagine Breaker, но это было по-другому. Он будет мешать операции. Если темп Клэр сбавится, они не смогут предсказать, что произойдет с Патрицией. Образец Шоггота может разрушить её тело сильнее, чем ожидалось, и привести к её быстрому угасанию, или он может повредить ногти Клэр внутри тела Патриции.

Другими словами, перехват правой рукой мог вызвать достаточно сильный шок, чтобы убить Патрицию, но игнорирование этого позволило бы чёрной лавине добраться до них всех. И если бы она перешла к новому хозяину, её вряд ли волновало бы, что случилось со старым.

Стал бы он действовать или нет?

Оба варианта привели бы к смерти Патриции.

И было уже слишком поздно.

Он уже перешёл от размышлений к действию.

— Чёрт возьми...”

Он попытался нажать на тормоза, напрягая мышцы, но это не сработало. Его правая рука столкнулась с черной лавиной.

— Ааааааааааааааххххххххххххххххххх!!”

Разрушение началось.

Тем временем Индекс почувствовала, как тяжесть покинула её плечо, когда она наблюдала за происходящим из коридора на верхнем этаже. Прерывистое теплое дыхание на её щеке также исчезло.

— ?”

Она в замешательстве повернулась к человеку, которого поддерживала на плече.

Этим человеком была Нефтида, одна из Богов Магии. В само её существование было трудно поверить, но, основываясь на том, что слышала Индекс, более 99% её тела было отправлено в другой мир World Rejecter Камисато Какеру.

— Может быть, сейчас подходящее время?”

Смуглая красавица улыбнулась, на лбу у неё выступили капельки пота.

Никто бы не узнал, но это были те же самые слова, произнесённые Богом Магии, известным как Верховный жрец, когда он наблюдал, как Отинус распадалась на части в Дании.

Если отнести его к категории добра или зла, Верховный жрец определенно был злом, но даже он кое-что сохранил как один из богов.

— Я думала, что может произойти чудо, но, думаю, я не смогу избежать уничтожения. С другой стороны, для бога было странно полагаться на чудо в первую очередь”.

— Что ты...?”

— Пожалуйста, расскажи Камидзё Томе подробности того, что должно произойти. Похоже, ему было бы трудно смириться со смертью кого-то из своих близких. Скажи ему, что я уже была мертва, и моё тело продолжало двигаться благодаря чему-то вроде остаточного тепла тела. Скажи ему, что я перестала двигаться, потому что пришло время, а не потому, что он сделал что-то не так”.

Нефтида отодвинулась.

Или так сначала показалось Индекс, но это было неточно. У этого Бога Магии больше не осталось сил двигать ногами. Тяжесть исчезала, потому что само её существование угасало.

Очертания смуглой красавицы высохли и рассыпались, как изображение на песке.

Наконец, остался только её чарующий голос.

— Это верно. Я бог. Я не должна надеяться на чудо; я должна быть тем, кто творит чудеса”.

— Нефтида!!”

Индекс закричала, но это ничего не дало.

Даже если женщина была ослаблена, она всё равно оставалась истинным богом. Знания 103 000 гримуаров было недостаточно, чтобы воспрепятствовать её магии.

Её голос и присутствие исчезли. Небольшая песчаная буря перелетела через перила и устремилась к земле. Она устремилась к Патриции Бёрдвей, трагедия которой приближалась к завершению, поскольку она была вынуждена умереть ослабленной после того, как паразит был убит более жестоко, чем это было необходимо.

Она была Нефтидой, богиней, почитаемой в египетской мифологии. У неё не было настоящих легенд, кроме плача на похоронах великого бога, и некоторые говорили, что её божественность была создана вокруг идеи плачущей женщины.

У неё не было собственного происхождения или истории. Она была собранием тысяч и десятков тысяч слуг, похороненных в пирамиде вместе с фараоном-человеком. Её не должен был интересовать внешний мир или люди, которые там жили. Она не могла найти человека, имеющего с ней близкие отношения. В конце концов, у неё самой не было понятия индивидуальности. И как у группы, разделяющей сознание, у неё не было намерения ладить с потомками тех, кто молча заставил эту группу быть похороненной вместе с фараоном.

Однако…

(Мне следовало бы поинтересоваться, почему.)

Когда Камисато Какеру напал на неё с помощью World Rejecter и более 99% её тела было оторвано, она, честно говоря, не хотела умирать. Она не хотела идти по тому же неизвестному пути, что и Ньянг-Ньянг. Но почему бы и нет? Было ли это из-за страха? Если да, то откуда взялся этот страх? Был ли это страх перед тем, что её существование будет стёрто, или просто от боли? Но, как говорилось ранее, она была группой слуг, запертых внутри пирамиды вместе с фараоном. Она была настолько извращена с самого своего происхождения, что больше не боялась простого насилия.

Тогда что это был за страх?

(Да. Я...)

Если бы Нефтиду можно было отнести к категории добра или зла, она была бы злым богом.

По крайней мере, с точки зрения человеческого общества.

После поражения Верховного жреца она не пыталась остановить Нианг-Нианг, когда другой Бог Магии объявил, что она уничтожит Академ-Сити. Этот факт не изменился.

Но…

Даже если это противоречило её предыдущим действиям и шло вразрез со всем остальным в ней, определенная мысль пришла ей в голову, когда Камисато Какеру напал.

(Я всё ещё хотела сделать что-то божественное.)

Структура Нефтиды, подобная песчаной буре, изменилась на микроскопическом уровне. Её тело представляло собой скопление пыли, в которую превращались мумии, исчезая в потоке времени. Не осталось никаких следов, которые могли бы указать на какого-либо отдельного человека, но это всё равно были части, из которых состояли человеческие тела.

При этом у неё было всё необходимое.

У неё было всё необходимое для Патриции, жизнь которой угасала, поскольку образец Шоггота был быстро уничтожен. Другими словами, у неё был запасной жир. Но в отличие от жира девушки-растения, Нефтида стала настоящим животным жиром, поэтому она могла проникнуть в тело Патриции без риска отторжения.

Таким образом, она полностью переделала себя.

Она стала частью Патриции Бёрдвей.

В процессе перезаписи её существование как Нефтиды исчезло бы. Это было очень похоже на стирание данных на жестком диске и заполнение его новыми данными, которые препятствовали восстановлению старых данных.

Таким образом, Нефтида умерла бы здесь.

Но, как ни странно, она не испытывала страха.

Чувства, которое охватило её во время нападения Камисато Какеру, здесь не было. Но это было не потому, что она придерживалась логической точки зрения, что более 99% её тела было сослано в другой мир, и, таким образом, её “основное” сознание останется где-то в другом месте, даже если эта крошечная часть умрёт.

Её предыдущее предположение, должно быть, было правильным.

На этот раз она не исчезала прежде, чем успевала чего-то достичь, поэтому не испытывала страха, который испытывала, когда рука Камисато в одностороннем порядке изгоняла её.

Если бы у неё всё ещё было лицо, она знала, что улыбалась бы.

Мгновение спустя всё было кончено.

Египетская богиня добралась до девушки, которая стояла на грани смерти.

— Ках...!?”

Всё тело Патриции затряслось.

Она быстро теряла объём и превращалась в высохшую мумию, но потом пришла в норму, как будто распухая изнутри. К её коже и волосам вернулся глянцевый блеск. Девушка снова стала обычной девушкой.

Последние следы Нефтиды исчезли, и осталось только естественное тело Патриции.

Какое-то время Патриция казалась пойманной в ловушку похожей на сон иллюзии, когда она блуждала в промежутке между жизнью и смертью. Её расширенные глаза смотрели в пустоту.

Пока её разум пребывал в иллюзорном мире, она задала вопрос, который пришел на ум.

— Кто... ты?”

Камидзё Тома и Клэр не видели того, что видела она.

Ответ на самом деле не достиг её из-за вибрации воздуха и её барабанных перепонок.

Тем не менее Патриция Бёрдвей отчетливо слышала голос этой женщины.

— Если тебе нужно как-то называть меня, я думаю, ты могла бы назвать меня богом”.

Всё было кончено.

Когда с антарктическим паразитом в теле Патриции Бёрдвей было покончено, угроза яблока в теле Лейвинии Бёрдвей также была устранена. Какое-то время Бёрдвей, не могла поверить в чудо, которое снизошло на них, но после осмотра тела своей сестры, находящейся без сознания, у неё не было другого выбора, кроме как принять это. Она не выразила никакой словесной благодарности, но то, что она вытащила и выбросила странный искусственный орган из своей груди, было достаточным доказательством.

Очевидно, существовала какая-то зловещая группа, известная как фракция Камисато, но сам Камисато Какеру больше не проявлял привязанности к Патриции. Намеревался ли он так с самого начала, или это было из уважения к вмешательству Камидзё? Основываясь на том, что он сказал, также возможно, что он просто не хотел, чтобы его фракция росла, если он мог этого избежать.

Кроме того, бог магии Нефтида исчезла.

Несмотря на всё его хвастовство, Камидзё в конечном итоге позволил принести себя в жертву.

“…”

Он ничего не мог бы сделать.

Горькое чувство разлилось в его груди, но сейчас он не мог стоять спокойно.

— Ну?”

Он снова огляделся.

Обычный старшеклассник Камисато Какеру ждал его, окружённый множеством девочек.

— Что ты собираешься делать? Это ещё не конец, не так ли?”

— Нет, это не так”.

Инцидент с Патрицией был обходным путем для Камисато. Он наткнулся на неё, когда разбирался с Богами магии и Imagine Breaker. В силу своей натуры он просто не мог игнорировать опасность для жизни, которая была у него на глазах.

Теперь, когда он освободился от этого, он вернётся к своей главной задаче.

Нефтида ушла, но остался последний Бог магии: Отинус.

— У меня есть к тебе один вопрос”, - сказал Камисато. “Довольно много Богов магии были тесно вовлечены в создание моего World Rejecter и твоего Imagine Breaker. Они также являются основной причиной странного окружения, окружающего нас, и многих инцидентов, в которые мы попадаем, так что ты мог бы назвать причиной того, что мы больше не нормальные. ...Ты не думаешь, что у нас есть право отомстить?”

— Если...”

Камидзё тоже не колебался.

С Отинус его так измотали, что у него едва не поджарился мозг. С Верховным жрецом он был охвачен страхом и потерял представление о природе своего противника. Но с Нефтидой что-то изменилось. Ему больше не нужно было ни в чем сомневаться.

— Если ты можешь называть их "ничем иным, как" злом после того, как увидел конец Нефтиды, тогда ты действительно мой враг, Камисато. Ты кажешься мне злым. Настолько, что мне хочется тебя прирезать”.

“…”

Всего один раз Камисато Какеру прищурился, приложив руку к шее сбоку.

Возможно, у него были свои мысли на этот счёт. На самом деле, выражение его лица ясно давало понять, что он хотел бы этого не видеть.

Он сделал один шаг вперед, и все девушки вокруг него медленно отодвинулись.

В ответ Камидзё оставил пятнадцатисантиметровую Отинус с Индекс. Поняв, чего он от них хочет, седовласая монахиня и Бёрдвей отступили, в то время как последняя держала свою обмякшую сестру.

Когда два мальчика медленно приблизились друг к другу, их окружение исчезло.

В какой-то момент они стали единственным, что осталось в темноте ночи.

Подобно противоположным полюсам магнита, притягиваемым друг к другу, Imagine Breaker и World Rejecter естественным образом направились навстречу друг другу.

Они остановились на расстоянии нескольких метров друг от друга.

Если бы они сделали ещё один шаг и подняли кулаки, они оказались бы на расстоянии вытянутой руки от лиц друг друга. Камисато убрал ладонь со своей шеи. Он медленно сжимал и разжимал эту руку. Это абсолютное оружие могло пробить насквозь даже Бога Магии.

Камидзё Тома и Камисато Какеру встретились взглядами.

— Прежде чем даже подумать об этой странной связи, мне было просто любопытно”.

“…”

— Мой World Rejecter и твой Imagine Breaker - это абсолютное оружие и абсолютный щит. Если столкнутся два самых экстремальных нерегулярных формирования в мире, кто из них победит?”

— Возможно, это не так уж и важно”.

— В самом деле? На самом деле я немного беспокоюсь, что это может вызвать что-то вроде реакции антивещества”.

Огромная сила наполнила оба кулака.

— На этот раз без фокусов”.

— Правильно”.

Ненадежное освещение от уличных фонарей внезапно исчезло.

Наступила полная темнота.

И в этой темноте что-то произошло.

Раздался оглушительный шум.

♦

Сегодняшняя вечеринка с Горячей-кастрюлей, список ингредиентов 5

Соевый соус. Мисо.

Куриная грудка, дайкон, бок чой, капуста, ростки фасоли, ширатаки, тофу.

Бульон, соль, сахар, перец, лапша с шампиньонами

Ванильное мороженое, консервированные желтые персики, консервированный ананас, консервированные мандарины. (На десерт)

Рыбная колбаса.

Фрукт для каннибализации (от Лейвинии Бердвей, редкий продукт)

Образец Шоггота (Остатки)

Звериная шкура принцессы (Остатки)

(Краткая памятка)

Камидзё Тома: — Вздох. Итак, мы остановились на этом странном блюде, не так ли?”

Отинус: — Эй, эти твари всё ещё дёргаются, даже после того, как их разорвали в клочья. И разве одна из них не паразит?”

Бердвей: — Просто представьте, что она наполнена экстрактом двух сестёр, и это звучит как редкий деликатес”.

Камисато Какеру прогуливался ночью по дистрикту 7.

Он разговаривал с кем-то по мобильному телефону.

— Ах-ха-ха! Единоборство с легендарным Imagine Breaker, да? Держу пари, ты впервые за долгое время повеселился, не так ли? Твоя сила настолько смехотворна, что тебе редко удаётся нанести второй удар”.

— На самом деле я не очень люблю драться...”

— Но я удивлена, что ты заставил своих телохранителей отступить. Все они были бы готовы похоронить одно-два тела в горах ради тебя.”

“…”

Девушка по телефону не пыталась сделать так, чтобы это прозвучало жутко.

Она говорила так, словно считала это совершенно нормальным. В её устах это прозвучало так буднично, словно друг детства приготовил тебе обед, хотя ты и не просил.

Теперь это была повседневная жизнь Камисато Какеру.

Что-то сбило его с курса.

Он всё ещё верил, что во всём виновата его правая рука.

— Ну?”

— Да?"

— Итак, кто выиграл битву? Твой World Rejecter или его Imagine Breaker? Это то, чего не могут предсказать даже мои навыки судебного расследования”.

— Ох, это”.

Камисато тихонько вздохнул в темноте.

— Imagine Breaker не добился многого”.

Это было определенное решение.

Эти слова отвечали на вопрос, какая из этих сил одержала верх.

— Что ж, это в значительной степени то, чего я ожидала”. Эллен, казалось, не удивилась. “И именно это делает это таким скучным”.

Отсутствие удивления у неё возникло не из-за тщательного сравнения обеих сторон. Это произошло из-за её слепой веры в силу Камисато. Бог не мог проиграть, правосудие не могло проиграть, и герой не мог проиграть. Её мысли были основаны на такого рода предположениях.

— Но...”

И именно поэтому она никогда бы не ожидала того, что он скажет дальше.

— Кто бы мог подумать, что внутри Imagine Breaker есть что-то ещё?”

Яркие фары осветили Камисато Какеру.

В момент освещения было видно, что всё его тело пропитано кровью. Его пальто было беспорядочно разорвано, а одна рука безвольно свисала вдоль тела. Он больше не мог прижимать руку к шее. Один его глаз не открывался.

— Когда это был только Imagine Breaker, это было легко. Но как только я стёр это, что-то вырвалось наружу”.

— Ех? Подожди...”

— Что это была за штука? Камидзё Тома не просто владелец Imagine Breaker… Да...”

— К чему этот суровый тон? Ех? Ты шутишь, да? Пожалуйста, подожди минутку!!”

Телефонный звонок наполнился помехами.

Камисато вынул его из уха и сложил пополам, чтобы закрыть. Он сунул электронное устройство в карман и посмотрел вперед, где его что-то ждало.

Это было похоже на большую собаку.

Золотистый ретривер говорил на человеческом языке.

— Ты понимаешь, что значит если я здесь?”

Вместо немедленного ответа Камисато поднёс руку ко рту.

Последовал липкий звук.

Он остановил то, что извергалось у него изо рта, но что-то темно-красное всё ещё капало у него из носа.

Он с усилием проглотил пахнущую ржавчиной массу в горле, чтобы прочистить трахею.

Наконец, он открыл рот.

—...Кх. Ты мрачный жнец этого города?”

Золотистый ретривер не подтвердил, но и не опроверг эту возможность.

Возможно, он не почувствовал никакой романтики в том, как выразился мальчик.

— Честно говоря, такой кихара, как я, не интересуется добром или злом. Но ты причинил слишком много неприятностей. Ты вторгся на территорию чьего-то двора и начал есть все фрукты, растущие в их саду. Извини, но между ”нравится" и "не нравится" это подпадает под категорию "не нравится".

Что-то невероятно большое и тяжёлое слетело с ночного неба.

Это было похоже на удар гигантского молота. Кроме того, это сделало больше, чем просто распространило неизбирательное насилие. Он следовал какому-то набору бессердечных законов, как судья, выносящий абсолютный смертный приговор.

Бесчисленные металлические контейнеры один за другим вонзались в асфальт. Они раскрывались, как игральные кости, складываясь в двумерную диаграмму, открывая большое разнообразие оружия. Они расположились вокруг золотистого ретривера и быстро подключились к нему.

— Это не предназначалось для использования на ком-то вроде тебя”.

Тонкая рука, не имеющая отношения к оружию, сунула сигару ему в рот, пока он говорил.

— Эй, ты когда-нибудь слышал о Anti-Art Attachment?”

Ответ Камисато был прост.

— Да."

Он уже был в курсе.

Без удивления или каких-либо других эмоций в голосе Камисато Какеру собрал новую силу в своей безвольной руке и взмахнул правой горизонтально.

Более половины оружия, окружавшего Кихару Нукана, было стерто.

— Я прибыл в Академ-Сити, чтобы уничтожить Богов магии. Но прежде чем я успел что-либо предпринять, Зомби и Верховный жрец были побеждены. Мне оставалось только думать об этом как о методе, отличном от моей правой руки, который способен выполнить это. Ну, на самом деле всё продумали Эллен, Эльза и другие, так что я не могу вести себя так, будто это всё моих рук дело”.

— Ой? Значит, вы пришли к такой возможности, хотя бы теоретически? Ты действительно собрал очень необычных людей”.

— Ты говорили о добре и зле, симпатиях и антипатиях, не так ли? С этой точки зрения я ненавижу людей, которые подпадают и под зло, и под неприязнь. Возможно, это был бы кто-то вроде тебя?”

— Как много ты знаешь?”

— Не так уж и много. Как ты можешь видеть, я был побеждён Камидзё Томой. Именно тогда я впервые осознал это.” Кровавый мальчик улыбнулся. “Я временно присматривал за Патрицией Бёрдвей. Если бы не мои дела с Камидзё Томой, я, вероятно, потратил бы на это всё своё время. И мой World Rejecter, похоже, работает снаружи. Вот почему ему удалось уничтожить Imagine Breaker Камидзё Томы, но я всё равно пострадал от того, что находилось внутри. Он не стирает всё равномерно одновременно. К сожалению, есть небольшая задержка по времени.”

“…”

“Хех. Учитывая, как ты себя ведёшь, неужели ты не знал, что замышляет твоё начальство? Ну, я сомневаюсь, что это пришлось бы тебе по вкусу. Образец шоггота? Антарктический паразит? Смешно.”

World Rejecter сработал бы в любом случае, но Imagine Breaker тоже его отменил.

Это означало, что это было нечто большее, чем просто существо. Это было связано с какой-то сверхъестественной силой.

— Академ-Сити поддержал ту поездку в Антарктиду, не так ли? Тогда, возможно, мне следует предположить, что это была ловушка для девушек, подготовленная в качестве внезапного нападения на меня. Патриция идеально подошла бы для этого. Без желания спасти свою сестру, даже если это означало бы отказаться от собственной жизни, человек с неизлечимой болезнью мечтал бы о каком-то неизвестном новом мире. И из-за моей чертовой склонности сохранять что-либо в облике девушки, я, естественно, взял бы её во фракцию Камисато, но тебя ждал сюрприз, который должен был разразиться, как черт из табакерки, как только я применил к ней World Rejecter. Итак, что же вы поместили внутрь неё? Чтобы это имело хоть какой-то смысл, это должно быть что-то, чему Академ-Сити уже в некоторой степени доверяет. Да, например... может быть, это была обесцвеченная Темная материя.”

Он четко произнес слово “так”.

Сильный звук ломающейся сухой ветки донёсся от руки, лежащей у него на шее.

— Если бы мне пришлось сказать, раздражен я или нет, я бы сказал, что я просто немного взбешён. Это тоже могло быть вызвано моей нелепой правой рукой, но только в этот раз мне стало всё равно”.

Камидзё Тома дал другой ответ.

Он сказал, что их правые руки не определяют их, а что они определяются тем, как они ими пользуются.

Камисато Какеру не мог согласиться с этим.

В глубине души он не может с уверенностью сказать, было ли что-то, что могло бы выйти за рамки того, что однажды снизошло на него.

В конце концов, он был обычным старшеклассником, которого можно найти где угодно.

Он был студентом, который был таким и хотел оставаться таким и впредь.

Поэтому он подчинился своим обычным чувствам и выплюнул свои следующие слова.

— К черту вас, организаторов. Я не позволю вам украсть у кого-либо что-либо ещё”.

Этот мальчик так боялся своей уникальной правой руки, что не понимал, что это одновременно и часть, и суть того, чтобы быть героем.

Золотистый ретривер на мгновение закрыл глаза.

Он мог с первого взгляда определить, был ли кто-то добрым или злым, нравился ему или нет.

Он сделал это здесь.

— Я понимаю”.

— Ну, стрельба в посыльного, возможно, не очень полезна, но это вопрос принадлежности. Если тебе это не нравится, жалуйся своему начальству”.

— Атмосфера вокруг меня была странно шумной, и мне было трудно расслабиться. Между добром и злом, это было зло, и между "нравится" и "не нравится", мне это не нравилось. Теперь я понимаю, почему магия Солнечного света Цвета Зари не сработала. Вмешивалось сердце того самого Золотого стиля. В самом конце Алистер действительно заставляет меня убирать за чем-то невероятным!!”

Начался невероятный обмен атаками.

Кихара Нукан выпустил бесчисленное количество высокоточных управляемых ракет, лазерных лучей и плазменных пушек.

Он использовал бесчисленные разновидности атак, но Камисато только взмахнул правой рукой.

Это стерло всё.

Это, конечно, стёрло приближающиеся атаки, но также уничтожило оружие, окружавшее более удалённого Кихару Нукана.

— Это бесполезно”.

Камисато Какеру уже мог видеть вывод.

Его проклятая правая рука не дрогнула.

— Мой World Rejecter обладает властью изгонять людей в избыточный регион на той же временной шкале. Это касается любого, чьи противоречивые желания заставляют их цепляться за текущий мир, в то же время желая нового мира. Другими словами, твои усилия здесь бесполезны. Не имеет значения, какой властью ты обладаешь или сколько стратегий вы разработали вместе”.

— …………..”

— Если у того, кто создал эту силу, колеблющееся сердце, которое не может сосредоточиться на одном пути, тогда мой World Rejecter будет реагировать на всё, что связано с этим человеком. Он будет изгнан и унесён ветром. Сдаваться. Ты решил объединить усилия не с тем человеком.”

(Знал ли Алистер, что это произойдет? Он расставил всё по своим местам, признавая свои собственные слабости и изъяны, и всё это для того, чтобы прийти к выводу, который принесёт ему наибольшую пользу. Это был довольно сложный путь, но я полагаю, что он, наконец, вернул свой план в нужное русло. Всё это было сделано для того, чтобы создать эту “противоположную ось”, и я был только вступительным актом. Я понимаю. Итак, он наконец выздоровел.)

Всё больше и больше контейнеров прибывало.

Формы самого оружия были другими, и погоня за золотистым ретривером продолжалась.

Но он не мог изменить ситуацию к лучшему.

Фактически, World Rejecter начал потреблять контейнеры в воздухе, ещё до того, как они вонзились в землю. Кихара Нукан постепенно терял свои ресурсы и, наконец, был раздет догола.

— Anti-Art Attachment - это применение медицинских технологий, а не военных. Возможно, мне следует назвать её внешней приставкой киборга. И её основная функция заключается в создании связи с чьим-либо телом, которая позволяет тебе удаленно использовать их силу. ...Другими словами, ты не тот, кто сражается. Ты просто несёшь что-то по указанному назначению. Ты несёшь силу воли того, кто искренне ненавидит Богов Магии.”

Конечно, Кихара Нукан не просто заимствовал чью-то силу. Он был подобен элитному солдату, который проник глубоко в тыл врага и рисковал своей жизнью, чтобы прицелиться в цель для авиаудара с помощью лазерного прицела. Кроме того, он владел секретными техниками таинственного Алистера. Полного понимания этого города науки было недостаточно. Без понимания мира, который сделал шаг или два за его пределы, группа насильников никогда бы не сработала. Никто, кроме Кихары Нукана, не мог надеяться на то, что ему это удастся.

Однако это сверхчеловеческое мастерство ему здесь не помогло.

Если человек, стоящий у источника силы, соответствует условиям World Rejecter, вся сила, окутывающая Кихару Нукана, будет стёрта.

— Сдавайся. Если ты убежишь, поджав хвост, я пощажу тебя только на этот раз”.

Собака теперь была просто собакой.

Издалека Камисато медленно поднял правую руку в сторону проигравшего.

Он нанесёт истинное поражение этой простой собаке.

— Но если твоё сердце колеблется между желанием цепляться за жизнь и отвращением к этому миру, тогда у меня к тебе вопрос: Желаешь ли ты нового мира?”

—...Хех”.

Золотистый ретривер медленно выдохнул.

У него отобрали оружие, но пёс использовал единственную оставшуюся руку, чтобы засунуть сигару в рот, пока говорил.

— Это правда, что от моего оружия может не быть никакой пользы. Если я подумаю о пути, выбранном тем, кто их создал и использует, мне действительно придется задаться вопросом, искренне ли он желает совершенно идеального плана. Между хорошим и плохим, это было плохо, но между ”нравится" и "не нравится", мне это безумно нравится."

Затем Кихара Нукан добавила “но”.

Алистер недвусмысленно сказал ему, что он проиграет даже с Anti-Art Attachment. И он сказал, что хотел бы увидеть, как он борется и освобождается от этих идеальных уз судьбы.

Почти как необычность внутри одного мальчика.

Итак, Кихара Нукан отбросил здравый смысл. Логика и эффективность здесь не имели значения.

Он подчинялся только романтике, живущей в его сердце.

— Если бы ты спросили меня и то, что придает мне форму, желал ли я нового мира, ответ был бы отрицательным. Мальчик, у меня есть разум. Я знаю первоначальную семёрку, которая дала мне это. Я понимаю их волю и пытался следовать по их стопам. Таким образом, мои мысли и моя личность никогда не сбилась бы с пути и никогда не испытывала бы противоречивых желаний, столкнувшись с таким спасением, которое предлагает кто-то, кто может полагаться только на сверхъестественное. Я буду жить и умру в этом мире. К какому бы результату это ни привело, я встречусь с этим лицом к лицу, я подтвержу ответ Кихары, к которому он меня приведёт, и я выполню задачу, начатую первоначальной семёркой”.

— Я вижу”.

Камисато Какеру слегка улыбнулся.

Он улыбнулся, сжал и разжал правую руку, а затем принял её.

— Те, кто тебя окружает, - это одно, но ты сам сильный. Это, по крайней мере, похоже на правду”.

— Давай сделаем это. Пока не настанет последний момент”.

Мгновение спустя был сделан истинный вывод.

♦

Ей казалось, что что-то тяжелое крутится у неё в голове.

Даже будучи Кихарой, её разум был совершенно пуст, и она не могла думать.

Она перестала дышать.

Она была похожа на ребенка, пытающегося убежать от страшного сна.

Кихара Юитсу отчаянно выбежала на тёмную дорогу.

— Сенсей!!”

Ответа она не получила.

Под едва работающим уличным фонарем растекалась лужа крови, а в центре лежал на боку силуэт.

Он, должно быть, оказал мощное сопротивление. Он, должно быть, не отступил ни на шаг. Нукан всегда был настоящим интеллектуалом, но его клыки были покрыты тёмной кровью. Это была не его кровь. Он кусал своего противника снова и снова, как дикий зверь.

Но его собственные травмы были намного серьезнее. Это не было похоже на простые удары. Юитсу сразу определила их, используя свои доскональные знания правил уничтожения. Вероятно, это было что-то вроде складной дубинки. Даже когда Нукан кусал своего противника за конечности, золотистого ретривера били снова и снова.

Раны покрывали его голову, тело и ноги. Каждая часть его тела была жестоко избита.

До тех пор, пока он больше не мог двигаться.

— Уух... ууххх…ваааааааааааааааааааааааахххххххххххххххх!!”

Юитсу издала вопль.

Она рвала на себе волосы, царапала кожу и громко порвала свой дешевый костюм и лабораторный халат.

Но в то же время её исследовательский ум заработал.

Она немедленно приступила к анализу.

(Его сердцебиение и дыхание нарушены. Его зрачки расширены, и всё его тело нерегулярно бьется в конвульсиях. Несколько органов были повреждены, а кости сломаны. Его кровяное давление быстро падает...)

Ей было невыносимо смотреть правде в глаза, поэтому она преобразовала её в данные.

Ей не нужно было испытывать ненависть к тому, кто это сделал. Жизненно важные органы Кихары Нукана были важнее. Если что-то не предпринять, он, несомненно, умрёт. Потеря крови была особенно сильной. Если бы поступление кислорода в его мозг снизилось достаточно сильно, мозг золотистого ретривера был бы разрушен. Это было действительно фатально для кихары. Она чуть не упала в обморок, когда увидела серьёзные повреждения внешних приспособлений, которые соединялись с оружием, и позволяли ему говорить на человеческом языке и дополняли его интеллект.

Она изучила все проблемные точки.

Затем она придумала, как вылечить его.

Она сравнила эти два случая, рассчитала более точную временную шкалу и почувствовала отчаяние.

(Я не успею вовремя!!)

Разрушение клеток его мозга прогрессировало быстрее, чем любой метод его исцеления. Такими темпами он почти наверняка умрёт. И даже если бы он был спасен, его разум никогда бы не вернулся.

В таком случае, что ей оставалось делать?

(Да, да. Неважно, насколько это жестоко или мерзко, я достигну своей цели. В конце концов, я Кихара!!)

Она взяла обмякшего, окровавленного пса на руки и пешком отнесла его в ближайшее исследовательское учреждение.

Там её ждала гигантская морозильная камера.

Она погрузит его в холодный сон. Это на время остановит повреждение, но это также означало, что она не сможет исцелить его. Она больше не сможет с ним разговаривать. Время золотистого ретривера остановится внутри этого ледяного гроба до тех пор, пока технический прогресс человечества не достигнет такой степени, что медицинские технологии смогут решить эту “великую проблему”.

Пришло время прощаться.

Она осторожно положила образец на серебряный гроб.

“…”

Кихара Нукан подумал, что это был лучший выбор.

Он радовался росту Юитсу за то, что та сразу приняла это решение.

Проснётся ли он в следующий раз через несколько десятилетий, несколько столетий, несколько тысячелетий или вообще никогда?

Велика вероятность, что это будет его последний разговор с Кихарой Юитсу.

Что он должен был сказать своей ученице?

Он многое хотел сказать, но всё это исходило из его собственной мягкости. Эти слова не позволили бы ей расти. Он создал бы в ней только копию себя, и она никогда не смогла бы продвинуться дальше него.

Поэтому он оборвал те слова, которые хотел сказать.

Скорее всего, Кихара Юитсу будет брошена на передовую. Или, скорее, сам факт того, что Кихара Нукан уйдет в отставку, был организован как подготовка к чему-то. Алистер делал свой следующий шаг, чтобы разобраться с World Rejecter. Так что шансы на то, что она в конечном итоге столкнется с этой незаконной властью, была чрезвычайно высока. Председатель правления просил его выйти из полного тупика, но для Кихары Нукан это было невозможно. Потребовался бы гораздо, гораздо более сильный Кихара, чтобы освободиться от уз судьбы и проложить путь вперед своими силами. Потребовался бы совершенно новый тип Кихары, который мог бы выйти за рамки чистой логики и превзойти даже непроверенные теории.

Его собственные сожаления не имели значения.

Он должен был подумать о том, что будет лучше для его ученицы.

Золотистый ретривер отбросил свою мягкость, собрал последние силы и заговорил.

— Послушай, Юитсу-кун...”

— Сенсей!!”

— Я должен сказать тебе последнее. Стань Кихарой, который превосходит даже меня. Не сдерживайся ради меня. Продолжай идти дальше меня. Я знаю, ты сможешь это сделать. Мне больше нечему тебя учить...”

Вот и всё.

На этот раз золотистый ретривер действительно потерял сознание, и Кихара Юитсу заплакала, как ребенок. Но в то же время кончики её пальцев двигались независимо от её эмоций. Они двигались с идеальной точностью и безжалостностью. Машина для мгновенной заморозки издавала сильный шум, когда приступала к работе над её любимым учителем. Казалось, что его жизнь становилась частью машины.

Она сделала это.

Она сделала это своими руками.

— Я сделаю это”.

Даже когда она всхлипнула, Кихара заговорила.

Когда она снова подняла голову, странный свет наполнил её глаза.

— Я сделаю это!! Я буду…Я стану Кихарой, который превзойдёт его. Я стану Кихарой, с которым никто другой не сможет сравниться! В конце концов, это задание оставил для меня мой учитель!! Он сказал мне стать чем-то уникальным 1, что выходит за рамки простого Кихара и не может быть объяснено термином Кихара!!!!!”

1 Юитсу означает уникальный

Мир предустановленной гармонии рухнул вокруг неё.

Желания Богов Магии не имели значения.

Действия World Rejecter, которые мгновенно убили этих Богов Магии, не имели значения.

— Да, верно. Ученица должна однажды превзойти своего учителя. Она должна стать кем-то, кем сможет гордиться её непревзойденный учитель.”

После того, как интенсивный адский огонь прошёл, всё, что осталось, - это спокойное горение, похожее на зажжённый кончик изысканной сигары.

Это был постоянный жар, который не мерцал и не горел слишком ярко.

Она бы взяла на себя председателя правления, который, казалось, знал всё, Imagine Breaker, на котором этот председатель правления был так сосредоточен, научную сторону, к которой принадлежал председатель правления, спор с другой стороной, который, как считалось, существовал, World Rejecter, который доставил им всем неприятности, и всё остальное во всём мире.

И даже сделав это, она не отступила бы ни на шаг.

— Это было бы романтично. Не так ли, сенсей?”

Противоположная ось возрождалась в этом безнадежном мире.

♦

В здании без окон “человек” плавал вверх тормашками в гигантской трубе.

У него были длинные серебристые волосы, и он был одет в зелёный хирургический халат.

Этот “человек”, который казался одновременно мужественным и женственным, одновременно детским и постаревшим, святым и грешным, просто парил, как всегда.

Всё шло по плану.

Всё вернулось на круги своя.

Независимо от того, сколько нарушений мог вызвать этот процесс, он подготовил “игру”, способную вернуть всё в нужное русло.

Ему не нужно было думать о потерях. Слово “невзгоды” было бессмысленным. Подобно тому, как сжатая пружина отскакивает назад с ещё большей силой, взгляд на всё в целом показывает, что у него получилось лучше, чем когда он начинал.

Итак, это был большой успех.

Он добился прогресса, и ничто не могло его испортить. Он мог гордиться тем, чего достиг, не беспокоясь о том, что подумают другие.

И после того, как он продумал это до конца, на самом деле был показан абсурдный результат.

— Вааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!!!!!”

Рёв, казалось, разорвал на части сам мир.

Его заперли в здании без окон, и ему не позволили сбежать.

Однажды, в тот день, когда он узнал о смерти своей маленькой дочери, этот “человек” оставил след от слез в своём дневнике. Теперь, в первый раз, он по-настоящему проклял этот план, который мог привести его только в наилучшем из возможных направлений.

♦

Давным-давно величайший волшебник мира был еще совсем ребенком.

Город, в котором он жил, был ужасным местом.

Его мать и отец, которые верят в бога, отказывались понимать его, а школьные учителя были такими злыми. Однако внешне всё они выглядели милыми, поэтому всё они занимали влиятельные посты в городе. Живя на этой городской свалке, он начал смотреть свысока на бога, который создал такой ужасный мир, который так легко одурачить и который не может наказать лжецов.

Поэтому он решил показать им, как выглядит настоящий бог.

Он бы нашёл правильные правила, раз уж этот жалкий бог этого не сделал.

Это стало отправной точкой, которая позже привела его к вступлению в великую Золотую клику и разработке бесчисленных заклинаний и духовных предметов.

Но это не означало, что он был успешен во всём, что делал.

Чем больше он приближался к ответу, тем больше вещей вставало у него на пути. Стабильная клика столкнулась с междоусобицами, его ребенок умер, жена бросила его, и его семья распалась. И каждый раз, когда он натыкался на камень преткновения, кто-то откуда-то смеялся над ним.

— Это ничем не отличается...”

Несмотря на это, он по-прежнему делает всё, что в его силах.

Он всё ещё работает над тем, чтобы найти ответ, который не смог найти даже бог, чтобы он мог сделать мир лучше.

— "Это ничем не отличается от того, что делают эти Боги Магиииииииииииииииииииии!!!!!”

Даже когда он сокрушается, кричит, сбит с ног и впадает в отчаяние, Алистер Кроули всё ещё продолжает свою борьбу против божьих правил.

Если вы купили каждый том по очереди, добро пожаловать обратно. Если вы купили их все сразу, добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

С момента добавления новеллы "Новый Завет" прошло уже четырнадцать томов. На этот раз я написал историю, призванную исследовать характер Камисато Какеру, владельца World Rejected, на примере катастрофы, постигшей сестер Бердвей. (Думаю, большинство читателей посмеялись над идеей антарктического паразита как над нелепой, но тогда какова была ваша первая догадка о том, что это было на самом деле?) Вы, вероятно, уже можете вспомнить несколько персонажей, которые действуют как противоположности Камисато  и Тома, но на этот раз сравнение было основано на силе, которая выступает в качестве одной из основ его характера.

Камидзё Тома должен был быть обычным старшеклассником, так что же заставило его сойти с этой позиции?

Я думаю, что истинное очарование этого романа заключалось в том, чтобы дать удовлетворительное объяснение истории Камисато Какеру, но затем эта идея была отвергнута и разрушена.

Эта серия всегда дарила острые ощущения, когда главный герой разрушал красиво выстроенный миниатюрный сад. (После того как он выглядит законченным, бывает трудно вернуться и изменить его, даже если вы знаете, что с ним что-то не так). Другими словами, истинная суть этой серии заключается не в том, чтобы убедить кого-то с помощью логических аргументов, а в том, чтобы сделать следующий шаг и использовать силу эмоций, чтобы разрушить полностью построенный тупик. В отношениях Камидзё и Камисато и с Лейвинии и Патриции есть множество пересекающихся линий, и всё это выглядит довольно сложным, но структура истории, возможно, на самом деле вернулась к тому, с чего всё начиналось.

Но другим важным моментом может быть то, что в 13-м томе мишенью была школа, а в 14-м томе - общежитие. Когда сериал продолжается долгое время, в конечном итоге создаются безопасные зоны, которые, я полагаю, вы могли бы назвать убежищами. Уделите особое внимание этапам изучения наук о жизни. Я думаю, что продвижение в этих областях - это небольшое изменение и небольшой рост для меня.

Разрушение школы произошло из-за "игривости" Верховного жреца, но Камисато намеренно проник в это святилище. Я подумал, что это может сделать его новым типом врага для этой серии. (В предыдущем томе он отверг предположение, что существует только одна особая правая рука, мгновенно убил, казалось бы, абсолютных врагов - гремлинов, и по-новому использовал фразу "обычный старшеклассник". В этом томе он изложил свою теорию о связи между особой правой рукой и отношениями с девушками, а также прикончил некую собаку. Я также нарушил ещё несколько маленьких святынь этой серии, так что если у вас есть время, то вы можете с удовольствием их поискать). Так что если он будет действовать и дальше, то может разрушить и другие убежища. И я уверен, что это станет большим потрясением для сердец Камидзё и тех, кто его окружает.

Как сказал Кихара Нукан, Камисато Какеру - это человек, который, к лучшему это или к худшему, меняет текущее положение дел и привносит новое дыхание в застойный мир. Точно так же, как Камидзё Тома выступил против мировой науки и магии. И вы не должны забывать, что Камидзё Тома опрокинул такие крупные системы, как Академ-Сити или Англиканская церковь, чтобы отомстить им и защитить чью-то улыбку. Любой, кто следит за нами так долго, уже должен знать этот трепет.

Какое святилище будет уничтожено следующим?

И спасет ли этот выбор кого-то, как это случилось с Камидзё Томой?

Разрушение и поломка вещей могут иметь негативный оттенок, но в этом сериале это не обязательно так. В конце концов, сила главного героя - Imagine Breaker. К чему приведёт разрушение этих святилищ? Что попытается сделать Камисато и как отреагирует Камидзё? Что скажет Камидзё и что ответит Камисато? Надеюсь, вы будете ждать с тревогой и нетерпением в сердце.

Я выражаю благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сану и моим редакторам Мики-сан, Онодере-сан и Анане-сан. Ключевым моментом в этой работе было посмотреть, насколько чудовищным мы могли бы сделать Верховного жреца, так что, вероятно, это взвалило на иллюстрации ещё большую нагрузку, чем обычно. Большое вам спасибо за то, что остались со мной, даже когда я заставил вас приложить все эти усилия.

Я выражаю благодарность моему иллюстратору Хаймуре-сан и моим редакторам Мики-сан, Онодере-сан и Анан-сан. Благодаря фракции Камисато количество персонажей снова немного увеличилось. Извините, что так происходит. Большое вам спасибо за то, что остаетесь со мной.

Я также выражаю благодарность читателям. Я должнен извиниться за то, что всё так получилось, если вы надеялись, что Ньянг-Ньянг и Нефтида в итоге подружатся со всеми, но я стремился к тому, что заставит вас думать, что это правильный ответ. Судите сами.

Пришло время закрыть страницы, молясь о том, чтобы страницы следующей книги были открыты.

И я пока откладываю перо.

Что они сделали с ужином?

- Камачи Казума

Начальные иллюстрации

Значение каждого отдельного события может быть не сразу очевидным.

Но при рассмотрении их вместе в поле зрения попадает нечто совершенно иное.

♦

— 3 декабря. Верховный жрец, один из Богов Магии, посетивший Академ-Сити, принёс чрезвычайную катастрофу.

То, чего они хотели, было невероятно простым.

— Мы хотим знать, правильно ли мы поступаем”.

В обмен на то, что он возьмёт на себя эту единственную роль, ему будет предоставлена сила всех Богов Магии и он будет помещен в рамки, которые сделают его правителем мира.

— Стань нашим бомбардиром и получи алтарь Богов магии, Камидзё Тома”.

♦

—— После того, как Камидзё Тома отверг желание Верховного жреца и сбежал на новом виде велосипеда, известном как акробайк, Мисака Микото присоединилась к нему и столкнулась с концепцией, которая перевернула саму суть её существа.

— Это не работает...”

Она была одной из семи эсперов 5-го уровня в Академ-Сити. Она была рейлганом №3.

Но после использования всего этого ей в голову пришла определенная мысль.

— Я для него всего лишь обуза!!”

♦

—— Верховный жрец был запущен за пределы атмосферы с помощью гигантского масс-драйвера, но он слился с кометой "Наконечник стрелы" и попытался вернуться на землю. Затем этот Бог Магии был перехвачен и убит неожиданным образом.

— Сенсей, вы готовы?”

Это был Anti-Art Attachment.

Золотистый ретривер, привязанный к этой большой горе оружия, заговорил искусственным голосом.

— Да, тебе нужно немного отойти в сторону”.

♦

—— Алистер и Кихара Нукан наблюдали за Академ-Сити с другой точки зрения и, таким образом, они кое-что заметили.

— Один убит. Нет, с Зомби, я полагаю, это два”.

— Неплохо постарался с Гремлином. Ты быстро с ними справился”.

— О чём ты говоришь? Я уничтожил только Верховного жреца”.

— Значит, не ты это сделал?”

♦

—— Ещё одна тень вошла в Академ-Сити.

Камисато Какеру. Сверхъестественная сила в его правой руке была World Rejecter.

— Ах-ха-ха! Нефтида, это потрясающе! Это... это то, чего я ждал! Наконец-то всё закончится!!”

Он легко расправился с истинным богом магии по имени Нианг-Нианг и разорвал на куски коричневую Нефтиду.

— Гх...кхх. Кто... такой...?”

— Я обычный старшеклассник, которого можно найти где угодно”.

♦

—— Когда Камидзё вернулся в свое студенческое общежитие обескураженный, но живой, пришла следующая беда в виде посылки.

— Что-!? Н-Нефтида!?”

— Камисато Какеру объявился. Если он планирует уничтожить всех Богов Магии, то разве у Отинус тоже не было бы неприятностей?”

♦

—— В тот же день два мальчика столкнулись друг с другом ночью на улице.

— Это ваше дело. Ко мне это не имеет никакого отношения”.

— Верно. И именно поэтому мне ни в малейшей степени не нужно беспокоиться о тебе.”

♦

—— Непосредственно перед их столкновением красные и черные цвета атаковали их одновременно.

— Что это? ...Бёрдвей?”

Камидзё Тома схватил одну сестру с прогнившей красной ковровой дорожки.

— Па... Патри... Патриция Бёрдвей? Это все?”

Камисато Какеру поднял другую сестру из черной субстанции.

♦

—— Так же, как люди собрались вокруг Камидзё Тома, множество людей собралось вокруг Камисато Какеру.

— Установка завершена”.

— Она действительно думала, что вспыльчивый парень отступит, когда услышит это?”

— Она привлекает Камисато-сан только потому, что не осознает, что делает”.

♦

—— Одна сестра жертвовала своей жизнью, чтобы спасти другую, в то время как другая отказывалась от своей жизни, чтобы остановить первую.

Два мальчика со сверхъестественными способностями в правой руке оказались вовлечены в это противостояние.

— Тебе не показалось странным, что они так неестественно добры к нам? Предполагается, что мы обычные старшеклассники”.

— Не будь дураком”.

♦

—— Всё это подошло к концу.

Эти двое просто не могли прийти к согласию, поэтому они снова столкнулись друг с другом поздно ночью.

— До этого мне было просто любопытно”, - сказал Камисато Какеру. “Если мой World Rejecter и твой Imagine Breaker столкнутся, кто из них победит?”

♦

—— Камидзё Тома с Imagine Breaker и Камисато Какеру с World Rejecter.

Как только два правых кулака столкнулись, исход был предрешён. Один из них был объявлен победителем.

— Imagine Breaker не добился многого”.

В данном случае всё закончилось победой Камисато.

Или должно было закончиться.

— Кто бы мог подумать, что внутри Imagine Breaker есть что-то ещё?”

♦

И…

И…

И…

♦

— Пыхтение, пыхтение...!!”

Посреди ночи в Академ-Сити мальчик, весь в поту, сидел, прислонившись спиной к бетонной стене здания.

Это был Камидзё Тома.

Он задыхался и придерживал левой рукой свою болтающуюся правую руку.

Вся дорога была забрызгана кровью.

Сначала это была только его собственная кровь, и так и должно было остаться.

Он столкнулся с Камисато.

World Rejector оторвал ему руку и отправил “куда-то ещё”.

Взрыв сильной боли и почти комичный гейзер красной крови всё ещё были выжжены в глубине его сознания.

Но…

Несмотря на это…

— Что... это было?”

Не в силах даже встать, он сглотнул.

Даже сейчас его правая рука была прикреплена как обычно. У него не было заметных травм. Он оставался настолько совершенно здоровым, что можно было предположить, что красные пятна, покрывающие его одежду, принадлежат кому-то другому.

Кроме того, Камисато Какеру, мальчик, с которым он столкнулся здесь, исчез.

— Что, черт возьми, это было?”

Его сердцебиение отдавалось в ушах.

Он не мог нормально соображать.

Повсюду были разбрызганы два вида крови. Один был от отрубленной руки, а другой - от Камисато Какеру, у которого должно было быть абсолютное преимущество.

Камидзё не мог поверить в то, что видел собственными глазами.

Смятение внутри него никак не унималось, поскольку он продолжал со страхом смотреть на свою правую руку, которая пульсировала изнутри, как насос.

В прошлом он несколько раз сталкивался с необъяснимыми явлениями.

Что-то было не так с его правой рукой.

Он знал это.

Но…

(Что-то не сходится.)

В конце хаоса в восточноевропейской Бэгэдж-Сити его правая рука совершила нечто таинственное. Из отрубленного запястья вырвалась странная сила.

Но незавершенный Бог магии Отинус легко раздавила его в её руках.

Если Отинус могла победить его самостоятельно, то для него не имело смысла подавлять Камисато Какеру, который мог мгновенно уничтожить богов магии в полную силу. Это было всё равно, что сказать, что вы не можете победить одно орудие, но что вы можете победить армию, вооруженную тысячами или десятками тысяч орудий. Конечно, могла возникнуть проблема совместимости, когда простая пирамидальная структура неприменима, но это всё равно казалось неправильным.

Несмотря ни на что, факт оставался фактом: Камидзё Тома прогнал Камисато Какеру.

Он не должен был этого сделать, но он это сделал.

“…”

Эта окровавленная спина возникла в глубине сознания Камидзё.

Нечто более высокое в пищевой цепочке. Непобедимый хищник. Сверхъестественная сила с этими параметрами, высеченными в камне.

Камидзё вспомнил выражение глаз Камисато, когда мальчик оглянулся через плечо перед уходом.

Мальчик держал свою неестественно безвольную правую руку и уходил на нетвердых ногах без устойчивого центра тяжести.

Путаница.

Ненависть.

Страх.

Раньше в его глазах была теплота, направленная на мальчика, которого он считал таким же, как и он сам, но это было решительно исключено. И Камидзё мог понять почему. Во всяком случае, теперь он мог.

В конце концов…

— Что это... такое?”

Он вернулся к самому первому вопросу.

Он задавал его себе снова и снова, но не мог найти ответа.

Другими словами…

— Это действительно то же самое, что...было, что было раньше?”

Страница книги Некий магический Индекс: Новый Завет в интернете

Table of Contents

1 - 0 Начальные Иллюстрации

1 - 0.5

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 6.5

Иллюстрации

2 - 0.5

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 5.5

3 - 0.1 Иллюстраци

3 - 0.2

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

Иллюстрации

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

4 - 5

4 - 6

4 - 7

4 - 8

4 - 9

4 - 10

4 - 11

4 - 12

4 - 13

4 - 14

4 - 15

4 - 16

4 - 17

4 - 18

4 - 19

4 - 20

4 - 22

4 - 23

4 - 24

4 - 25

4 - 26

4 - 27

4 - 28

4 - 29

4 - 30

4 - 31

4 - 32

4 - 33

4 - 34

4 - 35

4 - 36

4 - 37

4 - 38

5 - 0.2

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

Иллюстрации

6 - 0.2

6 - 0.3

6 - 5

6 - 6

6 - 7

6 - 8

6 - 9

6 - 10

6 - 11

Иллюстрации

7 - 0.2

7 - 1

7 - 2

7 - 3

7 - 4

7 - 5

7 - 6

Иллюстрации

8 - 0.2

8 - 1

8 - 2

8 - 3

8 - 4

8 - 5

8 - 6

Иллюстрации

9 - 5

9 - 6.1

9 - 6.2

9 - 6.3

9 - 7

9 - 8

9 - 9

9 - 10

10 - 0.1 Начальные иллюстрации

10 - 0.2

10 - 1

10 - 2

10 - 3

10 - 4

10 - 5

10 - 6

10 - 7

10 - 8

10 - 9

10 - 10

10 - 11

10 - 12

10 - 13

10 - 14

11 - 0.1 Начальные иллюстрации

11 - 0.2

11 - 1

11 - 2

11 - 3

11 - 4

11 - 5

11 - 5.1

12 - 0.1

12 - 0.2

12 - 0.3

12 - 2

12 - 3

12 - 4

12 - 5

12 - 5.1

13 - 0.1 Начальные иллюстрации

13 - 0.2

13 - 1

13 - 2

13 - 3

13 - 4

13 - 5

13 - 5.1

14 - 0.1 Начальные иллюстрации

14 - 0.2

14 - 1

14 - 2

14 - 3

14 - 4

14 - 5

14 - 5.1

15 - 0.1 Начальные иллюстрации

15 - 0.2

О книге